EXPLOTACION MINERA A CIELO ABIERTO EN EL PARAMO DE SANTURBAN

La minera a cielo abierto es una actividad industrial que consiste en la remocin de

grandes cantidades de suelo y subsuelo, que es posteriormente procesado para extraer el
mineral. Este mineral puede estar presente en concentraciones muy bajas, en relacin
con la cantidad del material removido. Este tipo de minera utiliza grandes cantidades de
cianuro, sustancia altamente venenosa, que permite recuperar los metales del resto del
material removido. Para desarrollar este proceso se requiere que el yacimiento abarque
grandes extensiones y que se encuentre cerca de la superficie. Como parte del proceso,
se cavan crteres gigantescos que llegan a tener 150 hectreas de extensin y hasta 200
metros de profundidad. Greystar descarta cualquier temor sobre el medio ambiente y dice
que el proyecto beneficiar a la economa local y a la comunidad.
Pero el proyecto ha dividido a los habitantes en los municipios de California y Vetas, en el
departamento de Santander, entre las perspectivas de empleo y el temor por el impacto
en el ecosistema. 'Greystar no puede garantizar que durante la fase de la minera no
cause daos al medio ambiente', dijo recientemente Jorge Ortiz, residente en
Bucaramanga, durante una audiencia en Angostura.'Gracias a Greystar y Angostura, mi
familia tiene un trabajo', dijo Edilma Tolosa, una minera artesanal del municipio de
California, donde se encuentra la mina que provoca la controversia.
Pero Greystar no es la nica que enfrenta obstculos ambientales para desarrollar su
proyecto. Las autoridades tambin discuten sobre un permiso a AngloGold Ashanti para
explotar la mina La Colosa, en el departamento del Tolima. El vicepresidente de la
multinacional minera Gran Colombia Gold, Lombardo Paredes asegur que la minera a
cielo abierto en Colombia en inviable, debido al impacto ambiental y social que genera por
el uso de qumicos y txicos, las dimensiones de terreno que afecta y los desechos
contaminantes. La idea del pasado de practicar la minera a cielo abierto en Colombia es
cada vez ms complicado. California y su vecino Vetas no solo recuerdan la clebre fiebre
del oro en Estados Unidos a fines del siglo XIX. Estn viviendo la suya, quiz una de las
ltimas del mundo, y se encuentran en el centro de un debate que, adems de cambios
dramticos para el futuro de estos dos municipios santandereanos, encarna la encrucijada
en la que se halla Colombia frente a la explotacin de sus recursos mineros.
Casi doce aos atrs, cuando el ELN plant su bandera en la mitad de la plaza, el 30 de
mayo de 1999, prcticamente nadie en Colombia saba de California, un pueblo clavado
entre las montaas, justo debajo del pramo de Santurbn, que estuvo cuatro aos bajo
el influjo de esa guerrilla. Hoy el poblado de calles empedradas con una iglesia colonial
enjalbegada est en la primera lnea de un debate que tiene, de un lado, a la empresa
canadiense Greystar y a los 3.600 habitantes de la zona, y, del otro, a todas las
autoridades de Santander y a los ambientalistas colombianos enfrascados en una disputa
sin precedentes en el ltimo medio siglo por 1.100 hectreas de pramo.