Aprendizaje y desarrollo infantil: sobreestimulacin vs.

asombro

Existe en el nio un movimiento natural de

proactividad para el conocimiento que, hoy en
da, no solo subestimamos, sino que ignoramos
y que cancelamos con bombardeos continuos
de estmulos externos. El aprendizaje se origina
desde dentro, y el mecanismo a travs del cual
deseamos conocer es el asombro
Catherine LEcuyer

Ya en el siglo IV a.c. Platn deca que el

asombro es el origen de la filosofa y su
discpulo Aristteles aada que la admiracin
es lo que impulsa a los hombres a filosofar,
empezando por admirarse de lo que les
sorprenda por extrao, as se preguntaron por
el origen del Universo. El asombro es la puerta
del conocimiento, la admiracin es la conciencia
de no saber. Nos admiramos cuando algo nos
sorprende por extrao, por inesperado. Esa
capacidad de asombro est implcita en la
inocencia de los nios, su capacidad de
fascinacin y curiosidad son el motor del
impulso innato de aprender. La admiracin y el

asombro son elementos esenciales

descubrir el mundo que nos rodea.

para

Los bebs aprenden de lo inesperado

Cuando mostramos a un nio algo sorprendente
conseguimos captar su atencin ya que parece
que los bebs estn programados para fijarse
en lo inesperado y aprender cmo funciona el
entorno (Stahl y Feigenson, 2015). Estas
investigadoras realizaron un experimento con
una muestra de 110 bebs de 11 meses. A un
grupo le presentaron un juguete desconcertante
que atravesaba la pared, desafiaba la gravedad
o apareca en un lugar inesperado, mientras que
los bebs de otro grupo observaban un juguete
con un funcionamiento normal. A continuacin
mostraron a todos los participantes un objeto
nuevo: los bebs que haban observado
previamente un juguete con un comportamiento
predecible se entretuvieron con los dos por
igual. Sin embargo, los bebs que haban visto
el juguete que se comportaba extraamente,
prestaron ms atencin a ste ignorando el
nuevo.
Estos resultados muestran que los bebs de 11
meses se aburren con los objetos que se
comportan de manera predecible y prefieren
centrar su atencin en los que violan las

expectativas,
pero
adems
utilizan
lo
inesperado
para
disear
sus
siguientes
experimentos: cuando una pelota pareca
atravesar la pared, el beb la golpeaba como
pretendiendo comprobar si era un objeto slido.
Para las autoras se trata de un conocimiento
innato e indica que los nios usan lo que ya
saben
sobre
el
mundo
para
generar
predicciones.

Parece que los bebs tienen conocimiento

causal del mundo y utilizan ese conocimiento
para hacer predicciones, para explicar el pasado
y para imaginar mundos posibles. Los nios
tienen ideas cotidianas acerca de la psicologa,
la biologa y la fsica (Gopnik, 2010), por ello
muestran asombro y curiosidad ante lo
inesperado.
Curiosidad como motivacin intrnseca
Cuando algo nos sorprende y nos fascina
aprendemos de forma espontnea. Recientes
investigaciones han demostrado que la novedad
mejora la memoria: los nuevos eventos
estimulan el hipocampo que compara la
informacin nueva con la ya existente. La
informacin novedosa hace que se incrementen
los niveles de dopamina, la cual facilita el

almacenamiento de nuevos recuerdos (Gruber

et al, 2014).
De estas investigaciones se pueden extraer tres
conclusiones respecto a la curiosidad y los
cambios en el cerebro:Cuanto mayor es la
curiosidad en una persona, mayor es su
capacidad para aprender cualquier tipo de
informacin, incluso aquella que no est
relacionada con el objeto de su curiosidad.
1. Cuanto mayor es la curiosidad en una
persona, mayor es su capacidad para aprender
cualquier tipo de informacin, incluso aquella
que no est relacionada con el objeto de su
curiosidad.
2. Cuando la curiosidad es estimulada, se
registra una mayor actividad cerebral en las
reas relacionadas con la recompensa. La
curiosidad es una motivacin intrnseca que
activa el circuito de recompensa del cerebro de
forma similar a la producida en respuesta a
motivadores extrnsecos.
3. La curiosidad aument la actividad en el
hipocampo, regin que contribuye a la
formacin de nuevos recuerdos. La curiosidad
activa el sistema de recompensa y, la
interaccin entre este sistema de recompensa y
el hipocampo, parece poner al cerebro en un
estado en el que tiene ms probabilidades de

aprender y retener informacin, incluso si esa

informacin no es de especial inters.
La activacin del circuito de recompensa
cerebral junto con la activacin del hipocampo
favorece el aprendizaje y la memoria. La
curiosidad inicial que lleva a un nio a buscar
respuestas tiene un efecto positivo en la
motivacin y el aprendizaje. Permitir que los
nios busquen esas respuestas libremente
puede ayudar a que encuentren otras
respuestas que vayan ms all de su duda
inicial.
Ms efectos positivos del asombro
Sentir asombro puede ayudar a crear un vnculo
con otras personas y hacer que actuemos con
ms generosidad, segn las conclusiones
extradas de de los estudios de un equipo de
investigadores de la Universidad de California
(Piff et al., 2015). Los experimentos revelaron
que las inducciones al asombro aumentaron la
toma de decisiones de tipo tico, la generosidad
y las conductas pro-sociales.
En otro estudio realizado en la Universidad de
Stanford, los investigadores comprobaron que el
sentimiento
de
asombro
cambiaba
la
percepcin subjetiva del tiempo, reduciendo
su velocidad. Los participantes en el estudio
perciban que tenan ms tiempo disponible y se

mostraban ms pacientes, menos materialistas

y ms propensos a ayudar a otros (Rudd et al,
2012)
Del mismo modo, parece que sentir emociones
positivas como asombro, alegra o placer, puede
favorecer el sistema inmunitario. Eso es lo que
pone de manifiesto un estudio de la Universidad
de Berkeley que postula que el asombro o
fascinacin sera un potente predictor de niveles
bajos de protenas pro-inflamatorias, las
llamadas citoquinas (Stellar et al., 2015).
Todos estos hallazgos nos aportan ms
argumentos para llevar el asombro a las aulas,
acompandolo de situaciones alegres y
placenteras para nuestros alumnos.
Consecuencias de la sobre-estimulacin
Durante los primeros aos de vida la velocidad
de produccin de sinapsis es asombrosa por lo
que la sobre-estimulacin, adems de ser
innecesaria, podra ser contraproducente para el
cerebro en desarrollo. Segn estudios realizados
por
el
grupo
de
investigacin
en
Neuroplasticidad
y
Aprendizaje
de
la
Universidad de Granada, coordinado por
Milagros Gallo, ensear a los nios a realizar
tareas demasiado complejas antes de que su
sistema est preparado para llevarlas a cabo,
puede producir deficiencias permanentes en la

capacidad de aprendizaje. Este mismo grupo de

trabajo, en un experimento realizado con ratas,
comprob que una estimulacin temprana
inadecuada puede generar estrs y bloqueo
(Manrique et al, 2005).
Cuando un nio se ve sometido a una sobrecarga estimular, sus patrones de
percepcin y respuesta no se llegan a consolidar ya que se ven interrumpidos
por nuevos estmulos que luchan por captar su atencin antes de poder

Esto tiene como consecuencia

que la capacidad de atencin se extene y
tenga cada vez mayores dificultades para
centrarse en algo, lo que el filsofo alemn
Trcke ha denominado distraccin
concentrada, de la que el TDAH sera tan solo
un sntoma.
asimilar los anteriores.

Menos es ms
Es muy frecuente observar, sobre todo en las
aulas de las primeras etapas, paredes llenas de
posters, dibujos,
imgenesen definitiva,
paredes de las que resulta imposible adivinar en
qu color estn pintadas, incluso llegando a
lmites tan absurdos como poner abecedarios y
nmeros (en toda la gama cromtica, a ser
posible) en aulas de nios de pocos meses
Podemos imaginar cmo se siente un nio en
ese ambiente en el que, desgraciadamente,
pasa una gran parte de su tiempo? No vamos a
valorar las cuestiones estticas (aunque
tambin nos parecen importantes en el entorno
del nio) pero s analizaremos las repercusiones

que esta sobrecarga decorativa parece tener

para la atencin y el aprendizaje.
Recientemente se realiz un estudio con una
muestra de 24 nios de educacin infantil (5
aos) en el que fueron asignados a dos grupos
(n=12). Los investigadores transformaron el
laboratorio para simular un aula con una
decoracin excesiva y un aula sin decoracin
(ver figura 1). Los resultados obtenidos
muestran que los alumnos que estaban en aulas
ms decoradas se mostraron ms distrados y
prestaron
menos
atencin
a
la
tarea
encomendada que los nios que estaban en
aulas con menos objetos decorativos. Adems
se comprob que, aunque los nios aprendieron
en los dos tipos de aulas, el aprendizaje fue
mayor en la que haba menos decoracin (Fisher
et al., 2014).
Tambin es frecuente encontrar en las aulas de
infantil multitud de juguetes electrnicos con
estridentes y repetitivos sonidos y luces
multicolores
que
consiguen
captar
automticamente la atencin del nio. Pero,
adems de entretenerlos momentneamente
(afortunadamente pronto se dan cuenta de que
resulta montono y aburrido e intentan buscarle
otras utilidades) qu beneficios aportan a los
pequeos estos juguetes electrnicos?

Un reciente estudio sugiere que los juguetes

que producen luces y sonidos, aun siendo ms
llamativos, se asocian con un uso del lenguaje
de menor calidad y menos amplitud de
vocabulario. (Sosa, 2015). Los investigadores
seleccionaron 26 parejas de padres y nios de
entre 10 a 16 meses de edad y grabaron los
sonidos mientras jugaban en sus casas. Los
participantes recibieron tres tipos de juguetes:
electrnicos (un ordenador para bebs, una
granja con sonidos y un telfono mvil);
tradicionales (rompecabezas de madera maciza
y bloques de caucho con fotos); y cinco libros de
cartn con animales de granja, formas o colores.
En las grabaciones se observ que los padres
aportaban menos feedback oral a sus bebs
(daban menos respuestas y utilizaban menos
palabras y giros conversacionales) cuando
jugaban con juguetes electrnicos y que los
nios vocalizaban menos. Tambin se comprob
que el nmero de palabras utilizadas durante el
juego con elementos tradicionales era menor
que cuando jugaban con libros, conclusin que
respalda los potenciales beneficios que aporta
leer a los nios muy pequeos.
Los juguetes electrnicos con luces y sonidos
son muy eficaces para llamar la atencin de los
nios mediante la activacin de su reflejo de
orientacin (Radesky y Christalis, 2015), sin
embargo, segn los resultados del estudio de

Sosa, parece que adems reducen la interaccin

verbal entre los adultos y los nios. Esta
interaccin, adems de contribuir al desarrollo
del lenguaje favorece habilidades sociales como
el respeto por los turnos o la adquisicin de
roles. No obstante, a pesar de que los resultados
plantean una importante lnea de investigacin,
deben ser tomados con cierta cautela por el
tamao limitado de la muestra y la similitud de
los participantes.
Reflexiones
Todos aprendemos de forma espontnea cuando
algo nos fascina, cuando ocurre algo diferente a
lo esperado nos sorprendemos y le dedicamos
toda nuestra atencin. Imaginemos un mundo
nuevo, completamente desconocido, donde todo
est por explorareso exactamente es lo que
encuentran los bebs cuando llegan a este
mundo Vamos a negar a los nios el privilegio
de descubrir un mundo nuevo lleno de
acontecimientos
asombrosos
solo
porque
nosotros ya lo conocemos y sabemos qu es lo
mejor para ellos? Permitamos que lo
descubran y que disfruten de la emocin del
asombro, es su momento, su mente no est
contaminada por la experiencia y debemos
dejar que todo siga su curso natural, sin prisas,
sin adelantar acontecimientos y sin forzar
aprendizajes que no les corresponden y para los

que no estn preparados, recordemos que no se

trata de una competicin.
Cuando viajamos volvemos a esa curiosidad de
gran alcance de la infancia y descubrimos
nuevas cosas sobre nosotros mismos y los
dems. Un buen viajero es el que est abierto al
azar, un adulto en un lugar extrao es como un
beb: todo es ms interesante
Alison Gopnik