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FACULTAD DE ARQUITECTURA, URBANISMO E INGENIERA CIVIL

Escuela profesional de ingeniera civil

UNIVERSIDAD DE CHICLAYO
Ao de la consolidacin del Mar de Grau

ECOLOGIA
CURSO

INGENIERA AMBIENTAL
ALUMNOS:
RUIZ GMEZ LUIS FERNANDO

PROFESOR:

ESCUELA PROFESIONAL
INGENIERA CIVIL

Chiclayo 09 de JUNIO del 2016

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Escuela profesional de ingeniera civil

1 Introduccin
La ingeniera ambiental es la rama de la ingeniera que estudia los
problemas ambientales de forma integrada, teniendo en cuenta sus
dimensiones ecolgicas, sociales, econmicas y tecnolgicas, con el
objetivo de promover un desarrollo sustentable. La ingeniera ambiental,
contribuye a mantener la capacidad del sostenimiento del planeta y a
garantizar mediante la conservacin y preservacin de los recursos
naturales una mejor calidad de vida para la generacin actual y para las
generaciones futuras.
Esta disciplina, en pleno desarrollo, ve cada vez ms claro su objetivo y
ha venido consolidndose como una necesidad, ya que proporciona una
serie de soluciones propicias para enfrentar la actual crisis ecolgica que
vive el planeta, por lo que es considerada por muchas personas como
una profesin de gran futuro. Se entiende por medio ambiente o
medioambiente al entorno que afecta y condiciona especialmente las
circunstancias de vida de las personas o la sociedad en su conjunto.
Comprende el conjunto de valores naturales, sociales y culturales
existentes en un lugar y un momento determinado, que influyen en la
vida del ser humano y en las generaciones venideras. Es decir, no se
trata slo del espacio en el que se desarrolla la vida sino que tambin
abarca seres vivos, objetos, agua, suelo, aire y las relaciones entre ellos,
as como elementos tan intangibles como la cultura. El Da Mundial del
Medio Ambiente se celebra el 5 de junio. La atmsfera, que protege a la
Tierra del exceso de radiacin ultravioleta y permite la existencia de vida
es una mezcla gaseosa de nitrgeno, oxgeno, hidrgeno, dixido de
carbono, vapor de agua, otros elementos y compuestos, y partculas de
polvo. Calentada por el Sol y la energa radiante de la Tierra, la
atmsfera circula en torno al planeta y modifica las diferencias trmicas.
Por lo que se refiere al agua, un 97% se encuentra en los ocanos, un
2% es hielo y el 1% restante es el agua dulce de los ros, los lagos, las

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aguas subterrneas y la humedad atmosfrica y del suelo. El suelo

es el delgado manto de materia que sustenta la vida terrestre. Es
producto de la interaccin del clima y del sustrato rocoso o roca madre,
como las morrenas glaciares y las rocas sedimentarias, y de la
vegetacin. De todos ellos dependen los organismos vivos, incluyendo
los seres humanos. Las plantas se sirven del agua, del dixido de
carbono y de la luz solar para convertir materias primasen carbohidratos
por medio de la fotosntesis; la vida animal, a su vez, depende de las
plantas en una secuencia de vnculos interconectados conocida como
red trfica. Durante su larga historia, la Tierra ha cambiado lentamente.
La deriva continental (resultado de la tectnica de placas) separ las
masas continentales, los ocanos invadieron tierra firme y se retiraron
de ella, y se alzaron y erosionaron montaas, depositando sedimentos a
lo largo de las costas (vase Geologa). Los climas se caldearon y
enfriaron, y aparecieron y desaparecieron formas de vida al cambiar el
medio

ambiente.

El

ms

reciente

de

los

acontecimientos

medioambientales importantes en la historia de la Tierra se produjo en

el cuaternario, durante el pleistoceno (entre 1,64 millones y 10.000 aos
atrs), llamado tambin periodo glacial. El clima subtropical desapareci
y cambi la faz del hemisferio norte. Grandes capas de hielo avanzaron
y se retiraron cuatro veces en Amrica del Norte y tres en Europa,
haciendo oscilar el clima de fro a templado, influyendo en la vida
vegetal y animal y, en ltima instancia, dando lugar al clima que hoy
conocemos. Nuestra era recibe, indistintamente, los nombres de
reciente, post glacial y holoceno. Durante este tiempo el medio
ambiente del planeta ha permanecido ms o menos estable.
1.1 Amenaza
Una amenaza es un fenmeno o proceso natural o causado por el ser
humano que puede poner en peligro a un grupo de personas, sus cosas
y su ambiente, cuando no son precavidos. Existen diferentes tipos de

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amenazas. Algunas son naturales, otras son provocadas por el ser

humano, como las llamadas industriales o tecnolgicas (explosiones,
incendios y derrames de sustancias txicas). Las guerras y el terrorismo
tambin son amenazas creadas por el ser humano.

1.2 Riesgo
El riesgo es la probabilidad de que una amenaza se convierta en un
desastre.

La

vulnerabilidad

las

amenazas,

por

separado,

no

representan un peligro. Pero si se juntan, se convierten en un riesgo, o

sea, en la probabilidad de que ocurra un desastre. Sin embargo los
riesgos pueden reducirse o manejarse. Si somos cuidadosos en nuestra
relacin con el ambiente, y si estamos conscientes de nuestras
debilidades y vulnerabilidades frente a las amenazas existentes,
podemos tomar medidas para asegurarnos de que las amenazas no se
conviertan en desastres. La gestin del riesgo no solo nos permite
prevenir desastres. Tambin nos ayuda a practicar lo que se conoce
como desarrollo sostenible. El desarrollo es sostenible cuando la gente
puede vivir bien, con salud y felicidad, sin daar el ambiente o a otras
personas a largo plazo. Por ejemplo, se puede ganar la vida por un
tiempo cortando rboles y vendiendo la madera, pero si no se siembran
ms rboles de los que se corta, pronto ya no habr rboles y el
sustento se habr acabado. Entonces no es sostenible.
1.3 Vulnerabilidad
La vulnerabilidad es la incapacidad de resistencia cuando se presenta un
fenmeno amenazante, o la incapacidad para reponerse despus de que
ha ocurrido un desastre. Por ejemplo, las personas que viven en la
planicie son ms vulnerables ante las inundaciones que los que viven

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en lugares ms altos. En realidad, la vulnerabilidad depende de

diferentes factores, tales como la edad y la salud de la persona, las
condiciones higinicas y ambientales as como la calidad y condiciones
de las construcciones y su ubicacin en relacin con las amenazas. Por
ejemplo, las familias de pocos recursos econmicos, muchas veces
ocupan zonas de alto riesgo, alrededor de las ciudades, porque no tienen
suficiente opciones de elegir lugares ms seguros (y ms caros). A esto
lo llamamos vulnerabilidad econmica. Tambin, una casa de madera, a
veces, tiene menor peligro de derrumbarse ante un sismo, pero puede
ser ms vulnerable a un incendio o un huracn. A esto lo llamamos
vulnerabilidad fsica.
1.4 Definiciones importantes
Ecologa
Los organismos son todos los seres vivientes, desde la bacteria ms
sencilla hasta los animales racionales como el hombre, pasando por todo
tipo de vida vegetal. stos no existen de manera aislada, ya que
interactan entre s y con los componentes fsicos y qumicos de la
naturaleza como son la luz, el calor, el agua, el suelo y el aire. Todo lo
que rodea o afecta a un orga-nismo es lo que se conoce como ambiente,
y la unidad bsica de interaccin entre un organismo y su ambiente en
un rea determinada se le define como ecosistema. A la ciencia que
estudia la relacin entre los seres vivos y su ambiente se le llama
ecologa, que proviene de las palabras griegas oikos y logos, que
significan casa y estudio respectivamente.
Ahora bien, el hombre est inmerso en el ambiente, no es de
ninguna forma ajeno a ste, por lo que tambin se estudia la interaccin
entre ambos en una rama de la ecologa denominada ecologa humana.

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La cual resulta compleja porque involucra muchas disciplinas

cientficas, naturales y so-ciales como la qumica, la economa, la
poltica, la tica y la biologa.
Las personas que se dedican al estudio de la ecologa han
acomodado sus conocimientos de manera que entiendan mejor las
interacciones que se llevan a cabo en la naturaleza, para lo cual han
elaborado diferentes mode-los sobre la organizacin natural entre los
seres

vivos

(componentes

biticos)

las

cosas

inanimadas

(componentes abiticos), dentro de los que existen una serie de

trminos que es necesario definir para entender lo que es la
organizacin biolgica o natural.
Si nos situramos en algn punto en el espacio, fuera de nuestro
pla-neta y lo pudiramos observar, quiz lo percibiramos como un
sistema
cerrado que consta de diferentes capas. Una de ellas, la que soporta la
vida se conoce como biosfera e incluye el agua, la tierra de la corteza
terrestre y la atmsfera. La atmsfera es la capa gaseosa que envuelve
la tierra; el agua en la biosfera se puede encontrar en el aire como
vapor, en la superficie de la tierra en su estado lquido como ros lagos y
ocanos y en los poros del subsuelo como mantos freticos. Estos
componentes de la biosfera proveen las condiciones para sostener la
vida. Dentro de la atmsfera se encuentran los ecosistemas los cuales
pueden ser variados porque poseen diferentes ti-pos de climas, suelos,
vegetacin y fauna que se relacionan entre s de ma-nera tal, que
mantienen un balance dentro del ecosistema.
Algunos ejemplos de ecosistemas son los desiertos, montaas, lagos
ocanos y pastizales; sin embargo, cuando son terrestres y ocupan grandes reas se les conoce como biomasa, los cuales se identifican por sus

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tipos de suelo, clima, flora y fauna similares. Como ejemplos de

biomasa pode-mos mencionar los desiertos, las selvas y la tundra;
aunque los ecosistemas pueden ser tan pequeos como una pecera o
tan grandes como un pantano pero sean del tamao que sean, en todos
existe lo que se conoce como co-munidad que est conformada por los
grupos de diferentes organismos y que existen en un rea determinada.
Como ejemplo podemos mencionar la gran variedad de organismos que
encontramos en un lago que abarca des-de los peces y las plantas hasta
los microorganismos, los cuales pereceran si las condiciones fsicas o
qumicas del lago fuesen cambiadas; ya que si tan slo uno de esos
organismos fuera afectado de manera inmediata por los cambios, los
otros al depender de ste tal vez como alimento, tambin pereceran.
Las variaciones en las condiciones de un ecosistema por muy pe-queas
que sean pueden afectar a la comunidad entera.
Dentro de una comunidad, los organismos se reproducen con los de
su mismo tipo; y a todo grupo de organismos que es capaz de engendrar
descendencia con otro, pero no con miembros de otros grupos se le
llama especie. Por ejemplo los leones slo pueden reproducirse con otros
leones. Y a los miembros de una misma especie que comparten un rea
especfica se les llama poblacin.
As pues, resumiendo la organizacin natural tenemos que una agrupacin de especies forma las poblaciones, las diferentes poblaciones a
su vez forman las comunidades, las comunidades junto con el medio
abitico conforman los ecosistema y los diferentes ecosistemas en su
conjunto a la biosfera.
El flujo de energa en un ecosistema es muy importante, ya que las
interacciones de las comunidades o poblaciones con los factores
abiticos se encuentran determinadas en cierta forma por este flujo, lo

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que a su vez produce cierto orden. Ilustrando con un ejemplo de

cadena alimenticia, observamos que en un bosque un conejo se
alimenta de pasto, del cual ob-tiene cierta cantidad de energa y de la
cual slo un pequeo porcentaje es almacenado en el animal, lo dems
es utilizado para sus funciones metab-licas como son el poder respirar,
digerir la comida o para moverse. Cuando un carnvoro como un lobo o
un coyote se comen al conejo ocurre lo mis-mo, la mayor cantidad de
energa la utilizan para sus funciones vitales y slo un pequeo
porcentaje es almacenado.
Por lo que la cadena alimenticia es un buen ejemplo del flujo y la
pr-dida de energa. Los vegetales que son el primer eslabn de la
cadena son los que contienen la mayor cantidad de energa. Los
herbvoros contienen menos energa que el nivel anterior y as en forma
decreciente hasta llegar a los carnvoros finales. Este ejemplo sobre la
cadena nos ayuda a entender por qu hay una mayor cantidad de
productores de energa que consumi-dores finales como los carnvoros.
Otro ejemplo sobre flujo de energa es la razn por la cual en la sabana
africana existe una mayor cantidad de cebras con respecto a la de
leones.

Ciclos bioqumicos
El ciclo del carbono y el oxgeno
Los ciclos naturales que relacionan a los organismos vivos con el
ambiente fsico son otro componente esencial de las relaciones de los
ecosistemas. A estos ciclos se les conoce como ciclos bioqumicos. En

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esencia, durante estos procesos se transfieren algunos elementos y

compuestos entre los compo-nentes biticos y abiticos.
El carbono es un elemento esencial en los organismos vivos. Ms de
80% de los compuestos conocidos en la actualidad contienen carbono.
Los carbohidratos que actan como combustible para los organismos
vivientes estn compuestos de carbono. El bixido de carbono (CO 2) de
la atmsfe-ra es uno de los componentes del proceso de la fotosntesis.
El ciclo del car-bono es el trmino que se utiliza para describir la manera
como el carbono circula a travs del aire, plantas, animales y el suelo.
Para explicarlo, empe-zaremos con el proceso de la fotosntesis.
Durante la fotosntesis las plantas toman el CO2 de la atmsfera a
tra-vs de sus hojas y obtienen agua del suelo por sus races. Combinan
el CO2 y el agua usando la luz solar para elaborar glucosa (C 6H12O6),
molcula que es la fuente de energa potencial para la planta y para los
organismos que la consuman. En otras palabras, la molcula de azcar
almacena energa so-lar en forma de energa qumica y el oxgeno es
liberado como un copro-ducto de la fotosntesis. El proceso de la
fotosntesis puede resumirse en la siguiente reaccin:

CO2 del aire+H2O

del suelo

+ luz solar Azcar almacenada+O2 liberado

La molcula de azcar producida durante la fotosntesis es el

material bsico para otros compuestos que la planta utiliza para
mantenerse a s misma y seguir creciendo. Cuando los vegetales crecen,
almacenan ms y ms carbono en los compuestos que los conforman.
Los herbvoros obtie-nen el carbono que necesitan sus cuerpos
consumiendo plantas. Por lo que el carbono se mueve hacia arriba en la
cadena alimenticia de plantas a her-bvoros y de herbvoros a carnvoros.

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Cuando las plantas y los animales desprenden energa de sus

molcu-las en el proceso de respiracin, utilizan oxgeno para quemar

estas mo-lculas y exhalan CO2 y agua como productos. La respiracin
permite a los organismos capturar la energa qumica almacenada en la
comida y produ-cir energa para mantener sus funciones vitales como
son el crecimiento y la reproduccin. El proceso de la respiracin puede
resumirse como sigue:
Azcar y otras molculas alimenticias agua residual + CO2 + energa
+ O2 del aire de otras actividades
Las bacterias obtienen su materia y energa de los productos de
dese-cho de los organismos y de animales o vegetales muertos en el
mismo pro-ceso de la respiracin, as que el carbono y los residuos de
los organismos muertos pueden ser reciclados.
En algunas ocasiones la materia biolgica no se descompone debido
a que los organismos que se encargan de esta funcin no estn
presentes, o no pueden vivir en ciertas condiciones. Lo cual ocurre con
frecuencia cuan-do la materia orgnica proveniente de rboles o musgos
es enterrada, y no tiene acceso al oxgeno, y se lleva a cabo en
pantanos o en las profundida-des de lagos u ocanos. Como se necesita
oxgeno para que las bacterias de descomposicin puedan respirar, el
carbono de estos organismos enterrados no se reincorpora a la
atmsfera como CO2, y en estos depsitos, el calor y la presin pueden
convertir esta materia orgnica en petrleo o gas natural, que son los
combustibles fsiles.
El ciclo del oxgeno se refiere a la circulacin del oxgeno a travs de
diferentes etapas o ambientes. Los seres vivientes necesitan oxgeno el
cual obtienen del aire y del agua por medio de la respiracin. El oxgeno
es des-prendido hacia la atmsfera por las plantas verdes durante la

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fotosntesis. Por su papel en estos dos procesos, la circulacin del

oxgeno est ntima-mente relacionada con el ciclo del carbono.
El ciclo del nitrgeno
A la circulacin del nitrgeno a travs de plantas y animales se le conoce
como el ciclo del nitrgeno. Corresponde al nitrgeno 78% en volumen
de la mezcla de gases del aire, el cual es uno de los elementos
esenciales para la vida. El nitrgeno es necesario para las plantas ya que
les permite la construccin de protenas y otras molculas que lo
contienen y que son esenciales para el crecimiento y la reproduccin.
Tambin juega un papel importante en la produccin de cido nucleico,
un componente esencial en la sntesis del ADN y el ARN.
A pesar de que el nitrgeno es el elemento ms abundante en la atmsfera, en su estado gaseoso no puede ser utilizado por los
organismos vivos ya que slo pueden hacerlo mediante el proceso
conocido como fija-cin del nitrgeno, en donde se combina con otros
elementos para formar el amoniaco, los nitritos y los nitratos.
Aunque la formacin del nitrgeno puede ocurrir de diversas
maneras, sta se realiza frecuentemente en forma biolgica. Como
sucede con las bacterias, algas y lquenes que viven en el suelo y que
transforman el nitrgeno del aire en amoniaco y otros compuestos
similares. Algunas de es-tas bacterias de fijacin del nitrgeno viven en
las races de algunas plantas como la del frijol, otras bacterias del suelo
transforman el amoniaco en nitrito (NO2) y en nitrato (NO3). Las races de
las plantas utilizan estos compuestos para construir protenas. Las
plantas proveen a las bacterias de carbohidratos como comida y las
bacterias transforman el nitrgeno para que las plantas puedan
utilizarlo. Cuando los animales se comen las plantas obtienen el

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nitrgeno que requieren las protenas de los animales.

Los compuestos de nitrgeno regresan al suelo mediante los residuos de
los animales o a travs de sus cadveres. El nitrgeno puede regresar a
la atmsfera por la accin de las bacterias de desnitrificacin, que
pueden convertir los nitritos en gas nitrgeno.

El ciclo hidrolgico
El ciclo ms conocido es quiz el ciclo hidrolgico. El agua en sus tres
estados de segregacin (slido, lquido y gaseoso) constantemente est
en movimiento en el ambiente. Hay una gran cantidad de componentes
en este ciclo.
La precipitacin involucra el movimiento del agua desde la
atmsfera hasta la superficie de la tierra en forma de nieve, granizo o
lluvia. Mientras que la evaporacin es el movimiento del agua de la
superficie de la tierra de lagos, suelo y ocanos hacia la atmsfera.
Cuando se lleva a cabo este fenmeno, el agua no slo est en
movimiento sino que tambin est cambiando su estado: el agua lquida
se transforma en vapor de agua y en esta forma se incorpora a la
atmsfera.
El agua que termina sobre la superficie de la tierra puede retornar
hacia la atmsfera por el proceso llamado de transpiracin. Como el
agua se filtra a travs del suelo, sta se puede volver til para las
plantas. Aproximadamente 2% del agua absorbida por las races de las
plantas se utiliza para la fotosntesis, casi toda el agua viaja por las
plantas hasta sus hojas donde es transpirada hacia la atmsfera
comenzando nuevamente el ciclo.
El agua que contina fluyendo o filtrndose por el subsuelo se con-

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vierte en agua subterrnea que alimenta los lagos, ros y

eventualmente termina en el ocano. Las plantas y los animales
absorben temporalmente esas molculas de agua, aunque de manera
constante las intercambian con el ambiente. En la figura 1 podemos ver
resumido el ciclo hidrolgico.
Contaminacin ambiental
La contaminacin ambiental se define como la presencia de sustancias,
ener-ga u organismos extraos en un ambiente determinado en
cantidades, tiempo y condiciones tales que pueden causar desequilibrio
ecolgico.
Como ejemplo de contaminacin podemos mencionar la presencia
de diversos compuestos gaseosos en el aire de la ciudad de Mxico
como el dixido de carbono, los xidos de azufre y de nitrgeno y las
partculas

slidas

suspendidas.

Tambin

podemos

mencionar

las

sustancias lquidas que se vierten en lagos, ros y ocanos o los residuos

slidos provenientes de las ciudades los cuales son depositados en
diversas reas donde causan severos daos al suelo.

Atmsfer
a
Precipitacin
Transpiraci
n
Superficie
de la tierra
Lago

Evaporacin
Superfici
e del mar

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Filtracin
Agua
subterrnea
FIGURA 1. Ciclo hidrolgico.
En el caso de la energa contaminante, podemos mencionar como

ejemplo el vertido de aguas residuales con altas temperaturas a un lago,

ro o laguna, pues el aumento de la temperatura del agua, provoca que
se es-cape el oxgeno disuelto en la misma, lo que impide que los peces
y dems animales que habitan este ecosistema respiren.

Tipos de contaminacin
Existen

diversas

clasificaciones

de

la

contaminacin,

pero

slo

menciona-remos las dos principales:

Por su origen se clasifica en dos tipos:
Contaminacin natural: que se debe a fenmenos naturales como la
erosin

las

erupciones

volcnicas

est

relacionada

con

la

composicin de suelos, aguas y los componentes de algunos alimentos

pero que no es tan grave como la antropognica.
Contaminacin antropognica: que es generada por las actividades
que realiza el hombre como son las industriales, mineras, agropecuarias,
artesanales y domsticas y es ms grave por su naturaleza y la gran
varie-dad de contaminantes que genera.
Por el tipo de contaminante que generan se clasifica en:
Contaminacin biolgica: se presenta cuando un microorganismo (vi-rus,

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hongo o bacteria) se encuentra en un ambiente que no le

corresponde y causa daos a los dems organismos que lo habitan. Con
frecuencia es pro-vocada por las deficiencias de los servicios de
saneamiento como drenajes y alcantarillado, abastecimiento de agua
potable, sistemas de tratamiento de aguas negras o por malos hbitos
higinicos. Sin embargo, es relativa-mente fcil de prevenir y controlar,
ya que si se llevan a cabo las medidas de recoleccin oportuna y
adecuada de la basura, su confinamiento en lu-gares acondicionados
para tal fin y campaas de educacin para la salud, se podrn prevenir
muchas de las enfermedades debidas a esta fuente de contaminacin.
Contaminacin fsica: es la provocada por agentes fsicos como las
radiaciones ionizantes, energa nuclear, ruido, presiones extremas, calor
y vibraciones. Se presenta tanto en ambientes cerrados como los
laborales, como en abiertos donde provocan daos a la poblacin en
general. Una caracterstica de este tipo de contaminacin es que en
ocasiones sus efectos pue-den presentarse a largo plazo; por ejemplo,
en el caso del ruido, que despus de que una persona est expuesta a
este agente de manera permanente y prolongada, presentar problemas
en su sistema auditivo como sordera y provocar la muerte de la flora y la
fauna, cncer y mutaciones entre otros.
Contaminacin qumica: es provocada por diferentes sustancias de
uso industrial y domstico que se encuentran dispersas en el ambiente.
Se considera como la ms grave de las tres, pues dichas sustancias
suelen encontrarse en los tres estados de la materia (lquido, slido y
gaseoso) y por lo tanto quedar depositadas en el agua, suelo y aire y por
esta razn entrar ms fcilmente en los organismos vivos. Tambin
pueden

incorporarse

de

manera

fcil

provocando daos severos en el ambiente.

los

ciclos

bioqumicos,

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La ingeniera ambiental se define como la rama de la ingeniera que se

encarga del diseo de tecnologas encaminadas a evitar y controlar la
contaminacin del medio ambiente provocada por las actividades del
hombre, as como a revertir sus efectos. Esta rea tecnolgica es
relativamente nue-va a pesar de que la ingeniera sanitaria, hidrulica,
qumica y civil ya se encargaban de la solucin de muchos de los
problemas provocados por la contaminacin ambiental. Sin embargo en
la ingeniera ambiental se abarcan de manera integral los aspectos
relacionados con la prevencin y control de la contaminacin en el aire,
suelo o agua. Por lo que afirmamos que en esta disciplina convergen
gran nmero de reas del conocimiento de las ciencias naturales como
la biologa, la qumica o la fsica.
Tambin contempla la restauracin y limpieza de los ecosistemas
que han sido afectados de manera importante por uno o varios
contaminantes y el desarrollo de tecnologa menos contaminante, tanto
de procesos industriales como de fuentes alternas de energa ms
limpias y seguras.
En la ingeniera ambiental se adaptan los principios de los
mecanismos naturales a los sistemas de ingeniera para el control de la
contaminacin cuando se construyen grandes chimeneas para dispersar
y diluir los contaminantes del aire, cuando se disean instalaciones de
tratamiento biolgico para remover compuestos orgnicos de las aguas
residuales o al utilizar diferentes compuestos qumicos para oxidar y
precipitar metales en instalaciones de suministro de agua. En suma, en
esta disciplina se usan todas las herramientas tecnolgicas disponibles
para disear dispositivos de tratamiento y control de la contaminacin.
Lo anterior la hace sumamente importante en nuestros das y la
convierte quiz en el ltimo eslabn que se necesita para cerrar un

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crculo importante: preservar el ambiente de los efectos adversos

provocados por la actividad humana y por lo tanto a los humanos de los
efectos adversos de un ambiente contaminado (figura 2).

2. Problemas medioambientales.
El ser humano apareci tardamente en la historia de la Tierra, pero ha
sido capaz de modificar el medio ambiente con sus actividades. Aunque,
al parecer, los humanos hicieron su aparicin en frica, no tardaron en
dispersarse por todo el mundo. Gracias a sus peculiares capacidades
mentales

fsicas,

lograron

escapar

las

constricciones

medioambientales que limitaban a otras especies y alterar el medio

ambiente para adaptarlo a sus necesidades. Aunque los primeros
humanos sin duda vivieron ms o menos en armona con el medio
ambiente, como los dems animales, su alejamiento de la vida salvaje
comenz en la prehistoria, con la primera revolucin agrcola. La
capacidad de controlar y usar el fuego les permiti modificar o eliminar
la vegetacin natural, y la domesticacin y pastoreo de animales

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herbvoros llev al sobrepastoreo y a la erosin del suelo. El cultivo

de plantas origin tambin la destruccin de la vegetacin natural para
hacer hueco a las cosechas y la demanda de lea condujo a la
denudacin de montaas y al agotamiento de bosques enteros. Los
animales salvajes se cazaban por su carne y eran destruidos en caso
de ser considerados plagas o depredadores. Mientras las poblaciones
humanas siguieron siendo pequeas y su tecnologa modesta, su
impacto sobre el medio ambiente fue solamente local. No obstante, al ir
creciendo la poblacin y mejorando y aumentando la tecnologa,
aparecieron problemas ms significativos y generalizados. El rpido
avance tecnolgico producido tras la edad media culmin en la
Revolucin Industrial, que trajo consigo el descubrimiento, uso y
explotacin de los combustibles fsiles, as como la explotacin
intensiva de los recursos minerales de la Tierra. Fue con la Revolucin
Industrial cuando los seres humanos empezaron realmente a cambiar la
faz del planeta, la naturaleza de su atmsfera y la calidad de su agua.
Hoy, la demanda sin precedentes a la que el rpido crecimiento de la
poblacin humana y el desarrollo tecnolgico

2.1 Destruccin del ozono

En las dcadas de 1970 y 1980, los cientficos empezaron a descubrir
que la actividad humana estaba teniendo un impacto negativo sobre la
capa de ozono, una regin de la atmsfera que protege al planeta de los
dainos rayos ultravioleta. Si no existiera esa capa gaseosa, que se
encuentra a unos 40 km de altitud sobre el nivel del mar, la vida
sera imposible sobre nuestro planeta. Los estudios mostraron que la
capa

de ozono

estaba

siendo

afectada

por

el uso

creciente

de

clorofluorocarbonos (CFC, compuestos de flor), que se emplean en

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refrigeracin,

aire

acondicionado,

disolventes

de

limpieza,

materiales de empaquetado y aerosoles. El cloro, un producto qumico

secundario de los CFC ataca al ozono, que est formado por tres tomos
de oxgeno, arrebatndole uno de ellos para formar monxido de cloro.
ste reacciona a continuacin con tomos de oxgeno para formar
molculas de oxgeno, liberando molculas de cloro que descomponen
ms molculas de ozono. Al principio se crea que la capa de ozono se
estaba reduciendo de forma homognea en todo el planeta.
2.2 Hidrocarburos clorados
El uso extensivo de pesticidas sintticos derivados de los hidrocarburos
clorados en el control de plagas ha tenido efectos colaterales
desastrosos para el medio ambiente. Estos pesticidas rgano clorados
son muy persistentes y resistentes a la degradacin biolgica. Muy poco
solubles en agua, se adhieren a los tejidos de las plantas y se acumulan
en los suelos, el sustrato del fondo de las corrientes de agua y los
estanques, y la atmsfera. Una vez volatilizados, los pesticidas se
distribuyen por todo el mundo, contaminando reas silvestres a gran
distancia de las regiones agrcolas, e incluso en las zonas rtica y
antrtica. Aunque estos productos qumicos sintticos no existen en la
naturaleza, penetran en la cadena alimentaria. Los pesticidas son
ingeridos por los herbvoros o penetran directamente a travs de la piel
de organismos acuticos como los peces y diversos invertebrados.
3 Otras sustancias txicas
Las sustancias txicas son productos qumicos cuya fabricacin,
procesado, distribucin, uso y eliminacin representan un riesgo
inasumible para la salud humana y el medio ambiente. La mayora de
estas sustancias txicas son productos qumicos sintticos que penetran
en el medio ambiente y persisten en l durante largos periodos de
tiempo.

En

los

vertederos

de

productos

qumicos

se

producen

concentraciones significativas de sustancias txicas. Si stas se filtran al

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suelo o al agua, pueden contaminar el suministro de agua, el aire,

las cosechas y los animales domsticos, y han sido asociadas a defectos
congnitos humanos, abortos y enfermedades orgnicas. A pesar de los
riesgos conocidos, el problema no lleva camino de solucionarse.
Recientemente, se han fabricado ms de 4 millones de productos
qumicos sintticos nuevos en un periodo de quince aos, y se crean de
500 a 1.000productos nuevos ms al ao.
3.1 Radiacin
Aunque las pruebas nucleares atmosfricas han sido prohibidas por la
mayora de los pases, lo que ha supuesto la eliminacin de una
importante fuente de lluvia radiactiva, la radiacin nuclear sigue siendo
un problema medioambiental. Las centrales siempre liberan pequeas
cantidades de residuos nucleares en el agua y la atmsfera, pero el
principal peligro es la posibilidad de que se produzcan accidentes
nucleares, que liberan enormes cantidades de radiacin al medio
ambiente, como ocurri en Chernbil, Ucrania, en 1986. Un problema
ms grave al que se enfrenta la industria nuclear es el almacenamiento
de los residuos nucleares, que conservan su carcter txico de 700 a 1
milln de aos. La seguridad de un almacenamiento durante periodos
geolgicos de tiempo es, al menos, problemtica; entre tanto, los
residuos radiactivos se acumulan, amenazando la integridad del medio
ambiente.

3.2 Prdida de tierras vrgenes

Un nmero cada vez mayor de seres humanos empieza a cercar las
tierras vrgenes que quedan, incluso en reas consideradas ms
o menos a salvo de la explotacin. La insaciable demanda de energa ha

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impuesto la necesidad de explotar el gas y el petrleo de las

regiones rticas, poniendo en peligro el delicado equilibrio ecolgico de
los ecosistemas de tundra y su vida silvestre. La pluvisilva y los bosques
tropicales, sobre todo en el Sureste asitico y en la Amazonia, estn
siendo destruidos a un ritmo alarmante para obtener madera, despejar
suelo para pastos y cultivos, para plantaciones de pinos y para
asentamientos humanos. En la dcada de 1980 se lleg a estimar que
las masas forestales estaban siendo destruidas a un ritmo de 20 ha por
minuto. Otra estimacin daba una tasa de destruccin de ms de
200.000 km2 al ao. En 1993, los datos obtenidos va satlite
permitieron determinar un ritmo de destruccin de casi 15.000 km2 al
ao, slo en la cuenca amaznica. Esta deforestacin tropical podra
llevar a la extincin de hasta 750.000 especies, lo que representara la
prdida de toda una multiplicidad de productos: alimentos, fibras,
frmacos, tintes, gomas y resinas. Adems, la expansin delas tierras de
cultivo y de pastoreo para ganado domstico en frica, as como
el comercio ilegal de especies amenazadas y productos animales podra
representar el fin de los grandes mamferos africanos.
3.3 Erosin del suelo
La erosin del suelo se est acelerando en todos los continentes y est
degradando unos 2.000 millones de hectreas de tierra de cultivo y de
pastoreo, lo que representa una seria amenaza para el abastecimiento
global de vveres. Cada ao la erosin de los suelos y otras formas de
degradacin delas tierras provocan una prdida de entre 5 y 7 millones
de hectreas de tierras cultivables. En el Tercer Mundo, la creciente
necesidad

de

alimentos

lea

han

tenido

como

resultado

la

deforestacin y cultivo de laderas con mucha pendiente, lo que ha

producido una severa erosin de las mismas. Para complicar an ms el
problema, hay que tener en cuenta la prdida de tierras de cultivo de

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primera calidad debido a la industria, los pantanos, la expansin de

las ciudades y las carreteras. La erosin del suelo y la prdida de las
tierras de cultivo y los bosques reduce adems la capacidad de
conservacin de la humedad de los suelos y aade sedimentos a las
corrientes

de

agua,

los

lagos

los

embalses.

Vase

tambin

Degradacin del suelo.

3.4 Demanda de agua y aire
Los problemas de erosin descritos ms arriba estn agravando el
creciente problema mundial del abastecimiento de agua. La mayora de
los problemas en este campo se dan en las regiones semiridas y
costeras del mundo. Las poblaciones humanas en expansin requieren
sistemas de irrigacin y aguapara la industria; esto est agotando hasta
tal punto los acuferos subterrneos que empieza a penetrar en ellos
agua salada a lo largo de las reas costeras en Estados Unidos, Israel,
Siria, los estados rabes del golfo Prsico y algunas reas de los pases
que

bordean

el

mar

Mediterrneo

(Espaa,

Italia

Grecia

principalmente). Algunas de las mayores ciudades del mundo estn

agotando sus suministros de agua y en metrpolis como Nueva Delhi o
Mxico D.F. se est bombeando agua de lugares cada vez ms alejados.
En reas tierra a adentro, las rocas porosas y los sedimentos se
compactan al perder el agua, ocasionando problemas por el progresivo
hundimiento de la superficie; este fenmeno es ya un grave problema
en Texas, Florida y California. El mundo experimenta tambin un
progresivo descenso en la calidad y disponibilidad del agua. En el ao
2000, 508 millones de personas vivan en31 pases afectados por
escasez de agua y, segn estimaciones de la Organizacin Mundial de la
Salud (OMS), aproximadamente 1.100 millones de personas carecan de
acceso a agua no contaminada. En muchas regiones, las reservas de
agua estn contaminadas con productos qumicos txicos y nitratos. Las

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enfermedades transmitidas por el agua afectan a un tercio de la

humanidad y matan a 10 millones de personas al ao.

4 Conclusin

Como conclusin podemos decir que la geotecnia ambiental es el

Conjunto de tcnicas, mtodos y conocimientos geolgicos aplicados,
destinados a dar respuesta a la gestin responsable de los recursos
naturales, proteccin del medio ambiente y uso racional del territorio. La
Geologa

Ambiental

constituye

la

culminacin

de

un

proceso

que comienza estudiando y aplicando aisladamente temas de distintas

ciencias, hasta reconocer la necesidad de un enfoque polivalente, que
permita planificar con acierto el uso del territorio.
El trmino "ecologa" que hoy hace indudablemente referencia a una
ciencia, biolgica de carcter integrador, cuya unidad objeto de estudio
viene definida, por el ecosistema y que ha tenido un desarrollo y
aplicaciones multidisciplinares, es no obstante entendida y utilizada en
muchas ocasiones, lamentablemente, de formas muy alejadas de su real
mbito cientfico
Finalmente, la reciente sensibilizacin del gran pblico en la necesidad
de conservar y administrar racionalmente los recursos naturales y la
creciente

incidencia,

de

problemas

ambientales

(contaminacin,

eutrofizacin, urbanismo....) sobre la sociedad, ha contri buido a

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despistar y provocar una cierta influencia de usos, aplicaciones e

intereses en torno a la - Ecologa; contribuyendo a la perturbacin del
autntico quehacer cientfico y limitndole las ms d las veces a figurar
slo como, un aspecto demaggico en todo tipo d estudios, informes,
discursos, proyectos y planes de desarrollo.