Feminismo y Democracia en Judith Butler

Entre la metonimia del mercado y la metfora (imposible) de la revolucin *

Por Andrea D'Atri
Las traducciones son traiciones, ms an cuando los balances contables de la industria editorial imponen a
las producciones tericas de la metrpoli hasta varios aos de latencia antes de su publicacin en pases de
la periferia.
Cuando El gnero en disputa de Judith Butler apareci en las libreras de Buenos Aires, mucha agua haba
corrido bajo el puente de su teora de la performatividad de gnero.
Mientras en los confines del Ro de la Plata enuncibamos crticamente que para Butler El orden simblico
es presupuesto como el mbito de la existencia social que se reproduce en los gestos reiterados una y otra
vez, ritualizados, desde los cuales los sujetos asumen su lugar en este orden, entonces, queda abierta la
posibilidad de modificar los contornos simblicos de la existencia a travs de la performatividad de
actuaciones desplazadas pardicamente 1, el mercado editorial decida comercializar en espaol (siete
aos ms tarde!) un libro que Judith Butler haba escrito en 1993 en el que, desde el otro hemisferio,
intentaba responder a lo que ella supona un malentendido sobre su teora de la performatividad. Aunque
muchos lectores interpretaron que en El gnero en disputa yo defenda la proliferacin de las
representaciones travestidas como un modo de subvertir las normas dominantes de gnero, quiero destacar
que no hay una relacin necesaria entre el travesti y la subversin, y que el travestismo bien puede
utilizarse tanto al servicio de la desnaturalizacin como de la reidealizacin de las normas heterosexuales
hiperblicas de gnero.2
Vanidosa e inmerecidamente interpelada por sus aclaraciones, continuamos con el debate alrededor de uno
de los nudos que consideramos fundamentales por lo reiterado.
Mientras Cuerpos que importan se inscribe en una lnea de continuidad con El gnero en disputa,
intentando constituirse en una obra que problematiza el heterosexismo como discurso normativo que
modela los cuerpos, su ltima colaboracin junto a Ernesto Laclau y Slavoj Zizek en Contingencia,
hegemona, universalidad se inclina ms a la reflexin poltica misma desde los mrgenes tericos de un
3
proyecto poltico de izquierda .
Si Butler teoriza sobre sexo / gnero es por su inters en pensar las condiciones de posibilidad de una
democracia radical. Y, viceversa: su elaboracin sobre la democracia se basa en un intento de pensar el
espacio poltico radical donde puedan ser incluidos tambin los cuerpos que hoy no importan.
Es este horizonte poltico que tanto Butler como los otros co-autores denominan democracia radical y
pluralista-, trazado como un ideal deseable en tanto imposibilitado de completitud y clausura, lo que nos
invita a continuar con este dilogo crtico, an cuando nuestra interlocutora nunca lo sea fehacientemente e
incluso, cuando ya est respondiendo sincrnicamente y por eso mismo, anticipadamente- a nuestros
argumentos, sin que podamos saberlo en este hemisferio, donde la teora, como la moda, siempre llegan
una temporada ms tarde.4

Agradezco la clida e inteligente lectura que hizo de este artculo la filsofa Alejandra Ciriza. A sus apreciaciones
crticas y reflexivas de experimentada terica no puedo ms que considerarlas como otra forma de la lucha que
compartimos contra toda forma de opresin, esperando juntas y con un compromiso activo ese salto bajo el cielo libre
de la historia que estas gentes obnubiladas por los deslizamientos infinitos de un puro mundo de discurso-mercanca no
pueden ni imaginar.
1

DAtri, A.: Igualdad y Diferencia: El feminismo y la democracia radical... mente liberal; Revista Lucha de Clases N 1,
Bs.As., noviembre 2002
2
Butler, J.: Cuerpos que importan. Sobre los lmites materiales y discursivos del sexo; Paids, Bs.As.,2002, p. 184
3
Butler, J.: Reescinificacin de lo universal: hegemona y lmites del formalismo en Contingencia, hegemona,
universalidad. Dilogos contemporneos en la izquierda de Butler, Laclau, Zizek; FCE, Bs.As., 2003
4
Judith Butler cierra el prefacio de su libro Cuerpos que importan con estas palabras: De modo que presento este
texto, en parte como una reconsideracin de algunas declaraciones de El gnero en disputa que provocaron cierta
confusin, pero tambin como un intento de continuar reflexionando sobre las maneras en que opera la hegemona
heterosexual para modelar cuestiones sexuales y polticas. Como una rearticulacin crtica de diversas prcticas
teorticas, incluso estudios feministas y estudios queer, este texto no pretende ser programtico. Y, sin embargo, como
un intento de aclarar mis intenciones, parece destinado a producir una nueva serie de interpretaciones erradas. Espero
que, al menos, resulten productivas. (op.cit., p. 14)

Cuerpos abyectos y cuerpos explotados

Existe otro punto de partida normativo para la teora
feminista que no requiera la reconstruccin o la puesta bajo la
luz de un sujeto femenino que no puede representar, y mucho
menos emancipar, el conjunto de seres corpreos que se
encuentran en la posicin cultural de mujeres?
Judith Butler, 1992

En el conocido debate entre Judith Butler y Nancy Fraser mantenido en la New Left Review y que luego
fuera traducido por diferentes publicaciones, la primera se pregunta: Por qu un movimiento interesado en
criticar y transformar los modos en los que la sexualidad es regulada socialmente no puede ser entendido
como central para el funcionamiento de la economa poltica?5
Para Butler, las luchas que intentan transformar el campo social de la sexualidad son centrales para la
economa. Segn su conceptualizacin, la reproduccin social de las personas forma parte de la esfera
econmica misma y de all que pueda vincularse de manera directa la sexualidad con la cuestin de la
explotacin y la extraccin de plusvala.
Varones y mujeres son los sexos opuestos que, como efecto de la normatividad heterosexual obligatoria, se
constituyen en la base de la institucin familiar, entendida sta como el mbito en el cual se reproduce la
fuerza de trabajo. De la imposibilidad de separar la esfera de lo estructural-econmico de la esfera de lo
simblico-cultural, extrae la conclusin de que las luchas de gays, lesbianas, travestis, transexuales por su
reconocimiento e inclusin no deberan ser desestimadas como luchas por la transformacin de la sociedad
capitalista.
Fraser responde desde dos planos diferentes: en primer lugar, cuestiona la deshistorizacin que Butler
produce de la misma nocin de estructura econmica, ejemplificando la pretendida correccin de su crtica
con el modo de produccin capitalista, donde la esfera de la normatividad y regulacin sexual aparecera en
cierto modo diferenciada de la esfera de las relaciones econmicas propiamente dichas. En segundo lugar,
sostiene que desde un punto de vista funcional, el capitalismo no necesita de la heterosexualidad obligatoria
para la extraccin de plusvala como lo demuestra la gran cantidad de empresas que adoptaron polticas
friendlies en relacin a los homosexuales.
Pero la posicin de Butler no es equivalente al determinismo econmico de un supuesto marxismo
estructuralista anquilosado: en su operacin de teir con la economa la esfera de la reproduccin, lo que
realmente hace es transformar a las relaciones sociales de produccin en materialidad cultural. La
respuesta de Fraser no puede acudir al punto. La autora de Iustitia Interrupta, anclndose en el concepto de
posiciones sociales o status de Weber, tampoco da cuenta de una realidad en la que siguen existiendo los
cuerpos que no importan, lo abyecto que es excluido por el capital an cuando en algunos lugares
minoritarios la poltica inclusiva de gays y lesbianas sea un hecho comprobable. Inversamente que para
Butler, para Fraser, sexualidad y economa son dos esferas absolutamente diferenciadas. En una amalgama
particular de Marx y Weber, la autora deja a la clase del lado de lo econmico y a la posicin social del lado
de las sexualidades discriminadas, traducindose esto en un programa poltico en el que redistribucin y
reconocimiento son los reclamos que corresponden a uno y otro lado del extenso arco de reivindicaciones.
Ambas proponen modelos de inteligibilidad aparentemente opuestos; sin embargo, en el intento de
responder polticamente a las situaciones planteadas de no-reconocimiento (misrecognition), ambas
imaginan operar en los marcos nunca explicitados del sistema capitalista, donde la explotacin es lo
indecible y la produccin es meramente simblica. Ese capitalismo imposible de pronunciar es el lmite
incuestionable de la imaginacin poltica, lo no dicho y por tanto, incapaz de ser deconstruido.
Mientras para Fraser el modelo de una sociedad ms justa y democrtica consistira en la combinacin del
Estado de Bienestar ms un mayor reconocimiento de las diversas identidades (del que nunca se puede
explicar cmo se alcanzara); para Butler, la democracia radical y pluralista consistira en un sistema abierto,
irrealizable o, mejor dicho, un sistema poltico cuya realizacin se efecta, paradjicamente, en su
imposibilidad.
Su imposibilidad est dada por la autoperpetuacin del poder que adquiere nuevas formas. Los discursos
regulatorios se reproducen an en los mismos intentos de oposicin al poder. La sexualidad funciona como
un ideal regulatorio, en el estricto sentido foucaultiano. El sexo no slo funciona como norma, sino que
adems es parte de una prctica reguladora que produce los cuerpos que gobierna, es decir, cuya fuerza
reguladora se manifiesta como una especie de poder productivo, el poder de producir demarcar,
6
circunscribir, diferenciar- los cuerpos que controla. Este poder productivo, de profunda filiacin
5
6

Butler, J.: El marxismo y lo meramente cultural; New Left Review N 2, 2000

Butler, J.: Cuerpos que importan; Paids, Bs.As., 2002, p. 18

nietzscheana, se reproduce an en la misma oposicin a l. No habr definicin del sujeto que no sea, en
su mismo acto, excluyente (productora de lo abyecto).
En el libro de reciente aparicin escrito en colaboracin con Laclau y Zizek, Butler sostiene algo similiar
cuando dice: ... esto sucede cuando pensamos que hemos encontrado un punto de oposicin a la
dominacin y luego nos damos cuenta de que ese punto mismo de oposicin es el instrumento a travs del
cual opera la dominacin, y que sin querer hemos fortalecido los poderes de dominacin a travs de nuestra
participacin en la tarea de oponernos. La dominacin aparece con mayor eficacia precisamente como su
Otro. El colapso de la dialctica nos da una nueva perspectiva porque nos muestra que el esquema mismo
por el cual se distinguen dominacin y oposicin disimula el uso instrumental que la primera hace de la
7
ltima.
Cualquier intento de oposicin se ver limitado a una mera rearticulacin del horizonte de lo incluido, pero
en el mismo acto, se ver constreido a actuar como un nuevo discurso regulador.
Para Butler, esto es evidente en las actuales luchas de gays y lesbianas por la igualdad de derechos en
relacin al matrimonio heterosexual.
Lo que, en apariencia, puede considerarse como la extensin de derechos civiles a los no heterosexuales
(unin civil, matrimonio, derecho a la adopcin, etc), producira, esencialmente, un ensanchamiento en la
brecha existente entre formas legtimas e ilegtimas de intercambio sexual. La hegemona universalizante es
falsa, o en verdad, se transforma en una apariencia que vela el profundo contenido regulatorio que esta
nueva norma introduce, pues la estatizacin de estos derechos y obligaciones, cuestionables para algunos
gays y lesbianas, establece normas de legitimacin que actan remarginalizando a otros y excluyen las
posibilidades de libertad sexual que han sido los eternos objetivos del movimiento.8
Su crtica apunta a que la transformacin de gays y lesbianas en humanos se da en un movimiento en el
que, simultneamente, la definicin dada de humano no slo aparece incuestionable, sino que se reafirma
en ese mismo acto. La asimilacin e incluso la cooptacin poltica operan en el mismo acto en que parecen
alcanzarse los objetivos de la lucha. Es entonces que la autora se pregunta: cmo es posible mantener
9
vivo un conflicto de interpretaciones abierto y polticamente eficaz?
Su interrogante es terico y prctico. As como en Cuerpos que importan seala que su propsito es
comprender de qu manera lo que fue excluido de la esfera del sexo, por medio de la operacin imperativa
de la heterosexualidad obligatoria, puede retornar y producir un efecto perturbador que modifique
radicalmente la configuracin de cuerpos que importan ms que otros; en Contingencia, hegemona y
universalidad intenta trazar el mapa poltico de la democracia radical donde esta operacin perturbadora
fuera posible y donde lo abyecto aunque siempre necesario por la imposibilidad de la inclusin absolutano cristalizara en locus determinados a priori sino que se reactualizara permanentemente, adquiriendo
nuevos significados.
Los captulos de la autora de Judith Butler en Contingencia, hegemona y universalidad son el programa
poltico que corresponde a las elaboraciones tericas sobre la normatividad sexual y los lmites materiales y
discursivos del sexo de El gnero en disputa y Cuerpos que importan.

El autocomplaciente optimismo de la semiosis infinita

Lo que yo entiendo como hegemona es que su momento
normativo y optimista consiste, precisamente, en las
posibilidades de expandir las posibilidades democrticas, para
los trminos claves del liberalismo, tornndolos ms inclusivos,
ms dinmicos y ms concretos.
Judith Butler, 2003

Ms inclusivos, ms dinmicos, ms concretos. Para Judith Butler, los lmites democrticos del liberalismo,
son una cuestin del orden de lo cuantitativo. La prctica poltica de los movimientos sociales en la nica
acepcin que entiende la autora, es decir, como movimientos sociales identitarios- debera trazarse como
objetivo la expansin de los trminos de lo ciudadano y lo humano en un sistema que entiende a los
derechos humanos y ciudadanos como pilares fundamentales del funcionamiento democrtico, pero que al
definir sus contenidos, normativiza y por lo tanto excluye produciendo lo abyecto.
7

Butler, Laclau y Zizek: Contingencia, hegemona y universalidad; FCE, Bs.As., 2003, p. 34

op.cit., p. 166
9
d., p. 167
8

Esta expansin slo podra garantizarse vaciando el significante poltico de cualquier significado prefijado
porque toda significacin pretendidamente universal, ser irremisiblemente particular y por lo tanto represiva
en el acto performativo de definir su identidad. Para ello, es necesario aceptar la semiotizacin de la poltica,
una operacin que los autores de Contingencia, hegemona y universalidad dan por sentada. Pero su punto
de partida no por obliterado es menos construido que otros, como por ejemplo, el de suponer la poltica
como la accin de ciudadanos abstractamente iguales en un Estado tambin despojado de su carcter de
clase.
En una lectura que analoga los procesos sociales antes descriptos con la metonimia lingstica, Butler
sostiene que el campo de las relaciones diferenciales de las cuales emergen todas y cada una de las
identidades particulares debe ser ilimitado. Ms aun, la incompletitud de todas y cada una de las
identidades es el resultado directo de su emergencia diferencial: ninguna identidad particular puede emerger
sin suponer y proclamar la exclusin de otras, y esta exclusin constitutiva o antagonismo es la misma
condicin compartida de toda constitucin de identidad.10
La incompletitud de la posicin del sujeto, entendida como el fracaso de cualquier articulacin en particular
para describir a la poblacin que representa y, por otro lado, tambin como el hecho de que cada sujeto
est constituido sobre diferencias y lo que es producido como el exterior constitutivo del sujeto nunca
11
puede pasar a ser totalmente interno o inmanente es la base discursiva que anida en el ideal poltico de la
semiosis nunca cancelada de la democracia radical y pluralista.
El antagonismo no es binario. La emergencia diferencial transcurre en la cadena significante sin cierre que
produce la concatenacin de las identidades particulares, cuya universalidad radica en que todas comparten
ser lo que las dems no son. Pero, si las diferencias no lo son en relacin a trminos positivos entre los
cuales establecerse, son slo pura diferencia.
Para Butler, cuando la cadena de equivalencias es manejada como una categora poltica, se requiere que
las identidades particulares reconozcan que comparten con otras identidades la situacin de una
determinacin necesariamente incompleta. Ellas son fundamentalmente el conjunto de diferencias por las
cuales emergen, y este conjunto de diferencias constituye los rasgos estructurales del dominio de
sociabilidad poltica. (...). No es una condicin supuesta o una condicin a priori que debe ser descubierta y
articulada, y no es el ideal de lograr una lista completa de todos y cada uno de los particularismos que
seran unificados por un contenido compartido. Paradjicamente, es la ausencia de ese contenido
compartido lo que constituye la promesa de universalidad. 12
La diferencia cumple el papel, en las elaboraciones butlerianas, precisamente de un fetiche terico que
13
repudia las condiciones de su propia emergencia, para utilizar una expresin de la autora.
Porque siempre que hay diferencia es diferencia para algn otro al que le resulta significativa. La
significacin de un factum como diferencia slo puede ocurrir si hay una norma, es decir, un mbito del
orden de la validez. No hay posibilidad de nombrar a la diferencia sino es por referencia a un sistema de
normas que operan sobre la mera facticidad otorgndole significancia. La ideologizacin de la diferencia
como diferencia es la consecuencia de un proceso histrico constructivo cuya estructura alcanzada
actuar de manera regulatoria a posteriori, invisibilizando las huellas de su gnesis.
Como un fetiche terico que repudia las condiciones de su propia emergencia, las formas no
heterosexuales de la sexualidad sern lo abyecto, las marcas identificatorias pertinentes de los cuerpos que
no importan, mientras la heterosexualidad obligatoria aparecer en escena presentndose a s misma como
norma ahistrica, natural e inmutable.
En su presencia indivisible e incuestionable desdibuja el proceso histrico transcurrido a travs de
aberraciones crueles y sanguinarias por el cual el deseo fue normativizado, reprimido y ordenado segn una
racionalidad que entiende a la sexualidad como reproduccin y a la reproduccin como mera reproduccin
de fuerza de trabajo. Porque el poseedor de la fuerza de trabajo es un ser mortal. Por tanto, para que su
presencia en el mercado sea continua, como lo requiere la transformacin continua de dinero en capital, es
necesario que el vendedor de la fuerza de trabajo se perpete, como se perpeta todo ser viviente por la
14
procreacin.
La semiosis infinita que Butler postula como ideal a alcanzar con la democracia radical y plural ya est
presente. No es otra que la imagen fetichista que ofrece la sociedad civil, el mercado, aquella forma
suciamente judaica de manifestarse15 que tiene la prctica eminentemente humana. Un libre mercado,
10

Ibd., p. 38
Ibd., p. 18
12
Ibd., p. 38
13
Ibd., p. 33
14
Marx, K.: El Capital; FCE, Mxico, p. 125
15
Dice Marx en referencia a Feuerbach: Por eso en La esencia del cristianismo slo considera la actitud terica como
la autnticamente humana, mientras que concibe y plasma la prctica slo en su forma suciamente judaica de
11

donde hombres libres intercambian las mercancas que circulan de manera ininterrumpida (infinita?). All
es donde lo suciamente judaico obtura la inteligibilidad de los mecanismos de la extraccin de plusvala.
El juego poltico construido sobre la base del modelo contractual importado de la economa se cumple a
16
condicin de excluir la economa de la incumbencia de lo poltico.
Cosa juzgada o el sueo de alas de la crislida?
Puedo ver la brillante franja de csped verde que se
extiende tras el muro, arriba el cielo claro y azul, y el sol
brilla en todas partes. La vida es hermosa. Que las futuras
generaciones la libren de todo mal, opresin y violencia y la
disfruten plenamente.
Len Trotsky, 1940

Esta relacin entre plusvalor y democracia liberal es gentica. Ampliar el horizonte de los cuerpos que
importan slo es una tarea realizable si la lucha por la emancipacin se anuda, necesariamente, con el
cuestionamiento profundo a los pilares fundamentales del Estado capitalista. Parafraseando a mi primer
17
profesor de dialctica podra exclamar: A la semiosis infinita la cancelan el juez y el polica!
La circulacin libre e infinita de mercancas es la contracara de la explotacin. La democracia de los
ciudadanos libres, fraternos e iguales, tiene necesariamente que incluir como contrapartida para su
realizacin la existencia de una clase que ha expropiado histricamente a la humanidad de los medios de
produccin. El contrato de trabajo entre hombres libres e iguales oculta la explotacin al mismo tiempo que
es la forma necesaria que adquiere en el modo de produccin capitalista, en los estados modernos
burgueses. Pero el juez y el polica cancelan la semiosis infinita de la igualdad ciudadana, cuando la
propiedad privada y la libertad del contrato de trabajo se ven amenazadas por la accin de las clases
subalternas.
La igualdad poltica ha de cumplirse bajo rigurosas condiciones de abstraccin de las desigualdades
18
reales. De la misma manera que la propiedad privada y la necesaria reproduccin de la fuerza de trabajo
(esos otros cuerpos abyectos) permanecen ocultos bajo la cadena metonmica de la circulacin de
mercancas. La apariencia voluntaria del contrato encubre la violencia de la expropiacin originaria; la
democracia, mientras tanto, bajo la aparentemente libre eleccin de los representantes, disfraza la
dominacin de aceptacin tambin voluntaria.
Acaso no es la misma Butler la que plantea los peligros de inclusin del movimiento lsbico-gay?
Si admite que la tarea ser no asimilar lo indecible al dominio de lo decible para albergarlo all, dentro de
las normas de dominacin existentes, sino destruir la confianza de la dominacin, demostrar qu equvocas
19
son sus pretensiones de universalidad , cmo hacerlo negndose a entablar la lucha abierta contra el
Estado y la clase dominante?
Judith Butler eleva a modelo ideal (universal) precisamente la universalidad irrealizada que es la condicin
estructural del estado democrtico burgus, basado en la explotacin capitalista.
Jams podra ser ms inclusin el objetivo prctico de una poltica emancipatoria que reconociera el juego
de espejos del capital y el Estado, es decir, que la expropiacin y la explotacin son el lado oscuro
intrnsecamente fusionado con la Declaracin Universal de los Derechos del Hombre y el Ciudadano.
A Butler, sus escasas aspiraciones libertarias le hacen postular que el compromiso con una concepcin de
democracia que tenga futuro, que se mantenga no restringida por la teleologa y que no sea equivalente a
ninguna de sus realizaciones exige una demanda diferente, una demanda que postergue permanentemente
la realizacin.20

manifestarse. Por tanto, no comprende la importancia de la actuacin revolucionaria, prctico-crtica. (Tesis I sobre
Feuerbach, 1845)
16
Ciriza, A.: Democracia y ciudadana de mujeres: encrucijadas tericas y polticas, en Atilio Born (comp..): Teora y
Filosofa Poltica, la tradicin clsica y las nuevas fronteras; Clacso, Bs.As., 2000
17
... pareciera que este proceso semitico en la vida de las sociedades humanas como comunidades ticas, se detiene
en la sentencia del Juez y el ulterior accionar de la polica bajo sus rdenes. Es decir, que todo sistema social concreto
necesita (a modo de un postulado mismo de la accin judicial) cerrar el flujo de la semiosis infinita., en J. Samaja:
Semitica y Dialctica, JVE Ediciones, Bs.As., 2000
18
Ciriza, A.: op.cit.
19
Butler, Laclau y Zizek: Contingencia, hegemona y universalidad; FCE, Bs.As., 2003, p. 184
20
d., p. 268

Los abyectos, por el contrario, inconformes con la postergacin infinita, soamos con las alas que sabemos
encerradas en nuestros mismos vientres de crislidas.