EL APRENDIZAJE DESDE EL PUNTO DE VISTA COGNOSOITVISTR. {Qué tan efectivas o no son las aportaciones del conductismo? Eso depende de los usos y beneficios que se han obtenido en algunos aspectos de la educacién. La propuesta cognoscitivista aparecié jus- tamente como un paradigma que requeria dar respuesta a otros pro- blemas que no eran alcanzados por el conductismo. EL APRENDIZAJE DESDE EL PUNTO DE VISTA COGNOSCITIVISTA El punto de vista cognoscitivista sobre el aprendizaje se orienta a sustentar que todo cambio de conducta tiene un trasfondo interno al sujeto, el cual incluye aspectos tales como procesos mentales, esta- dos y disposiciones de naturaleza mental (Riviére, 1987, en Pozo, 1993). Si bien es cierto que, al igual que el conductismo, toma dife- rentes modalidades, la trascendencia que se le da a la posibilidad de explicar lo no observable (1a mente) hace al cognoscitivismo el punto de incisién de una nueva manera de entender el aprendi- zaje. Woolfolk (1990), citando a Wittrock (1982), escribe: Esencialmente, esto significa dejar de considerar a aquellos que apren- den y sus conductas, como productos de los estimulos ambientales que reciben y considerarlos como individuos con planes, intencio- nes, metas, ideas y memorias, emociones que usaran activamente para entender, seleccionar y dar significado a los estimulos y obtener co- nocimientos de la experiencia. EI sujeto que aprende ya no es un ser pasivo que recibe es- timulos y responde a los mismos de manera mecénica, que gran parte de su éxito 0 fracaso depende de factores externos a él, sino que ahora es concebido como una persona que puede tener logros de aprendizaje en la medida que lo desee y se entrene para ello.Esta ultima postura abrié una serie de expectativas dentro del campo de la educacin. Ahora los docentes se yuelcan a buscar estrategias que permitan que los estudiantes conozcan cémo operan sus proce- sos mentales (metaconocimiento) en la tarea de aprender, para que asi puedan optimizar su potencialidad de aprendizaje. El docente ahora trata de diagnosticar qué procesos mentales se requieren para la ejecucién de tareas y asi poder aplicar el correctivo necesario en la fase en la que identifique fallas en los estudiantes. El procesa- miento mental se vuelve una prioridad (fig. 2.2). Esta nueva corriente tuvo una fuerte influencia con la apa- ricién de la cibernética, las ciencias de la informacion -y comunicacién y la neurofisiologia. La aparicién de la computadora permitié establecer una analogia basica para el sustento de la nueva ciencia cognitiva. La mente-se equi- paré a un ordenador (computadora): la explicacién de su funcionamiento permitié que se pusiera la indagacién de esa caja negra que por un buen tiempo habia estado sella- da para el conductismo. INPUTS BO-ovPoO 10D wonocaord Fig. 2.2. Procesamiento de la informacién. Aunque es cierto que la teoria del procesamiento de la informacion ayud6 a un cambio de vision en el terreno de la educacion, también se observa que tuvo sus limitaciones en su origen. El hecho de que a la mente se le considerara como un sistema activo que trabaja trans- formando los inputs que entran en ella y genera productos nuevos, ayud6 a pensar en un sujeto aprendiz activo y no pasivo mentalmen- te (fig. 2.3).Inputs —» Resultados Fig. 2.3. Teorias de sistemas, en la que se basé la explicacién de la analo- gia mente-computadora. Sin embargo, con el tiempo fueron surgiendo otras teorias cognosci- tivas del aprendizaje que dieron cuenta de la realidad cultural y afectiva del individuo y no s6lo del aspecto puramente racional del mismo. La teoria del procesamiento de la informacion tuvo en sus inicios algunas resistencias por el hecho de comparar a la mente con un ordenador, pero como el conductismo no ofrecia mas que una interpretacién mecanicista del aprendizaje, esta interpretacién fue adoptada (Pozo, 1993) y superada por el procesamiento de la infor- maci6n; en este enfoque, el sujeto ya no dependia de factores exter- nos, sino de factores mentales internos. Las teorias cognoscitivistas que aparecieron posteriormente trataron de salvar esa situaci6n y le dieron una orientaci6n organicista y estructuralista. Por eso aparece el concepto de “aprendizaje significative” de Ausubel, la teoria constructivista de Piaget, el constructivismo cultural de Vygotsky, etcétera. Pozo escribe: “El aprendizaje significativo es una cualidad que defi- ne a los organismos, no a las maquinas” (Pozo, 1993, p. 59). Las teorias cognoscitivistas le dan un giro a la teoria del procesamiento de la informacién al centrar su atencién en la naturaleza significati- va de la mente; ésta no es s6lo una maquina que mezela datos y ge- nera informacién nueva a partir de ese proceso, sino que ademas les concede un significado; ese procesamiento esta cargado de ideas, emociones, interpretaciones, etc., que hacen que el aprendizaje no sea solamente reproductivo, sino generativo. Los tedricos cognoscitivistas de la corriente organicista “creen que el aprendizaje es el resultado de nuestros intentos por darle un senti- do al mundo” (Woolfolk, 1990, p. 245).Aplicado el cognoscitivismo al disefio instruccional, observamos que los objetivos que se plantean en los planes curriculares tienen la ca- racteristica de hacer referencia al aprendizaje en términos de proce- sos mentales, no observables. Estos, en comparacién con los objetivos de aprendizaje conductuales, se muestran mas generales y menos restringidos; su comprobacién es diversa, por ejemplo: Comprender el concepto de atomo. El concepto comprender es amplio, y la manera como se demuestre que se comprendié dicho concepto puede ser de diversos modos. Para hacer los objetivos cognoscitivos mas practicos dentro de los disefios curriculares, los disefiadores se han dedicado a la tarea de operacionalizarlos, es decir, hacerlos medibles. Es en este punto donde, a decir de Woolfolk, se combinan para plantear los objetivos de aprendizaje de un curso: combinando los Ilamados objetivos ge- nerales (en términos cognoscitivos) y los objetivos especificos (en términos conductuales). En comparacién con el conductismo, el cognoscitivismo propone que para que suceda un aprendizaje efectivo en el estudiante, el di- sefio instruccional debe estar sustentado en los siguientes principios basicos: Un estudiante activo mentalmente. Lecciones disefiadas con un esquema estratégico. Usar estrategias que estimulen y/o generen estructuras mentales. Una participacién del maestro jugando el papel de mediador mas que de informador. Uso de estimulos que inviten a pensar, = Una reorganizacién previa del contenido que permita generar estructuras con base en los distintos tipos de razonamiento, (inductivo y deductivo). Una secuencia probable que podria seguirse seria la siguiente: 1. El maestro presenta el 0 los estimulos (no la informacion com- pleta). 2. El alumno percibe los estimulos. 3. El maestro genera preguntas, siguiendo una estrategia de la cual él es consciente, y con base en ella orienta a los estu-diantes, ya que de esto depende que la sesidn tenga buen tér- mino y se logren los aprendizajes propuestos. 4. El alumno participa en una interaccién verbal con el maestro y sus compafieros, construyendo o reconstruyendo el conoci- miento. 5. Se concluye con una cierta organizacién de la informacion. 6. Al final el maestro puede llevar a reflexionar al grupo sobre cémo pensaron y como llegaron a organizar la informacion (este punto trata sobre el metaconocimiento, tema que abor- daremos en el tiltimo capitulo de este libro). Este procedimiento puede extenderse tanto como se quiera 0 repetir- se las veces que sea necesario; lo que le da flexibilidad y movilidad son justamente las distintas estrategias que el maestro adapta a su curso; la naturaleza y profundidad con que desea que se aprenda el contenido; la participacién activa de los estudiantes, que con diver- sidad de significados enriquecen el aprendizaje del resto del grupo; y la flexibilidad misma de la mente, que no s6lo organiza y reorgani- za informaci6n, sino que también genera nuevas ideas, productos, etcétera. su préetica docente? Dentro de la psicologia cognoscitiva se ha subrayado la distincién entre los expertos y los novatos (véase el cuadro 2.1), diferencia que tiene que ver con la forma en que se ejecutan las tareas y con el mo- do como se adquieren nuevos aprendizajes. Por otro lado, también se ha profundizado en la distincién entre los procesos controlados (mecdnicos 0 conscientes) y automaticos. Los primeros estén relacionados con el aprendizaje asociacionista, el cual se ha rehuido en la educacién actual; los segundos se relacio- nan con el aprendizaje automatizado, el cual no tiene nada que ver con aparatos o mquinas, sino més bien con el aprendizaje significa- tivo y duradero del que se hablaba anteriormente.EL APRENDIZAJE DESDE EL PUNTO DE VISTA COGNO: Los investigadores dicen que en su inicio el aprendizaje pasa por una fase controlada donde la persona, cuando adquiere ciertas habi- lidades, requiere de toda su atencién en la tarea y consume una gran parte de su energia mental en la misma, Por esa razén, en esa etapa es muy dificil realizar otras tareas simulténeamente. Un ejemplo ti- pico es cuando alguien aprende a nadar, a conducir, etcétera. Sin embargo, cuando el aprendizaje trasciende esa primera fase y se constituye en un aprendizaje perdurable, se Iega al estadio de la automatizaci6n; entonces disminuyen la atencion y la energia men- tal dedicadas a la realizacién de la tarea, En ese momento, la perso- na ya esta preparada para realizar diversas tareas simult4neamente. Por ejemplo, cuando alguien ya ha aprendido a manejar, puede escu- char misica, estudiar, platicar con otra persona, etc., a la vez que va conduciendo. Se dice que las personas expertas son las que han au- tomatizado ciertas tareas, de tal modo que esto mismo les ayuda en la adquisicién de nuevos aprendizajes. Es importante sefialar que las teorias del aprendizaje basadas en el cognoscitivismo son diversas. Pozo hace una clasifica- cién que las identifica como asociacionistas y constructivistas. Las primeras son aquellas que surgieron a partir de la teoria de sistemas y el procesamiento de la informacién. A decir de Pozo, éstas tienen una fuerte influencia del esquema conductista en cuanto que, como se mencioné en paginas anteriores, conser- vaban un esquema de E-R (estimulo-respuesta). Lo importante de este tipo de teorfas es que empezaron a hablar de elementos no observables que influyen en el aprendizaje: la memoria, la atencién, el procesamiento de informacién, etc. El segundo gru- po de teorias cognoscitivas, las constructivistas, se salieron de la concepcién analégica mente-computadora y plantearon que el aprendizaje cra un proceso todavia mucho més activo que estaba fuertemente influido por la estructura misma del conocimiento, las estructuras mentales y el medio cultural del sujeto que aprende. A continuacién presentaremos en sintesis los puntos mas sobresa- lientes de cada una de ellas. Es importante sefialar que no estamos mencionando todas las teorias cognoscitivistas del aprendizaje, sino slo aquellas que de alguna manera se vinculan con las estrategias que presentaremos mas adelante dentro de este libro.