Para minimizar el rozamiento debido al estado superficial, se deben

controlar los procesos de acabado durante la fabricacin de las piezas en

contacto, mientras que para evitar las atracciones moleculares, es necesario
interponer entre ambas algn cuerpo cuyo rozamiento interno sustituya al
directo entre los dos cuerpos.
El propsito de la lubricacin o engrase es el de interponer una
pelcula de un material fcilmente cizallable entre rganos con
movimiento relativo. La sustancia fcilmente cizallable es lo que se
conoce como lubricante.
Existen varios tipos de rozamiento. Si las dos superficies en contacto se
separan por la interposicin permanente de una sustancia lubricante, el
rozamiento ser de tipo fluido o hmedo, mientras que si no existe ninguna
sustancia intermedia, se est en el caso de rozamiento slido o seco.

FUNCIONES DE LOS LUBRICANTES:

Proteger contra el desgaste, la corrosin y oxidacin.
Contribuir a la estanqueidad.
Contribuir a la refrigeracin.
Facilitar la evacuacin de impurezas.
Reducir el calentamiento de los elementos del motor que se mueven
unos con respecto a otros
Sistemas de lubricacin. Son los distintos mtodos de distribuir el aceite por
las piezas del motor. Consiste en hacer llegar una pelcula de aceite lubricante a
cada una de las superficies de las piezas que estn en moviendo entre s, para
evitar fundamentalmente desgaste excesivos y prematuros disminuyendo as la
vida til del motor de combustin interna.
La lubricacin forma una parte fundamental de las operaciones del
mantenimiento preventivo que se deben realizar al vehculo para evitar que el
motor sufra desgastes prematuros o daos por utilizar aceite contaminado o que
ha perdido sus propiedades.
Un aceite que no cumpla los requisitos que se exigen puede producir los
siguientes efectos:
Desgaste prematuro de partes
Dao a componentes del motor o accesorios (turbocargador, cigeal, bielas,
etc.)
Mayor emisin de contaminantes
Dao al convertidor cataltico
Formacin de carbn en la cmara de combustin
Fugas en los anillos de los cilindros
Evaporacin del lubricante
Es por todo esto importante conocer en qu consiste el fenmeno de

lubricacin, las caractersticas que debe tener un buen lubricante y las acciones
que pueden afectar de manera negativa a la lubricacin.
OLOR y FLUORESCENCIA: Cuando observamos un aceite lubricante a travs de un
recipiente transparente el color nos puede dar idea del grado de pureza o de refino y la
fluorescencia del origen del crudo.
DENSIDAD: La densidad de un aceite lubricante se mide por comparacin entre los
pesos de un volumen determinado de ese aceite y el peso de igual volumen de agua
destilada, cuya densidad se acord que sera igual a 1, a igual temperatura. Para los
aceites lubricantes normalmente se indica la densidad a 15C.
VISCOSIDAD: Es la resistencia que un fluido opone a cualquier movimiento interno de
sus molculas, dependiendo por tanto, del mayor o menos grado de cohesin existente
entre estas.
NDICE DE VISCOSIDAD: Se entiende como ndice de viscosidad, el valor que indica la
variacin de viscosidad del aceite con la temperatura. Siempre que se calienta un
aceite, ste se vuelve ms fluido, su viscosidad disminuye; por el contrario, cuando el
aceite se somete a temperaturas cada vez ms bajas, ste se vuelve ms espeso o sea
su viscosidad aumenta.
UNTUOSIDAD: La untuosidad es la propiedad que representa mayor o menor
adherencia de los aceites a las superficies metlicas a lubricar y se manifiesta cuando
el espesor de la pelcula de aceite se reduce al mnimo, sin llegar a la lubricacin lmite.
PUNTO DE INFLAMACIN: El punto de inflamacin de un aceite lo determina la
temperatura mnima a la cual los vapores desprendidos se inflaman en presencia de
una llama.
PUNTO DE COMBUSTIN: Si prolongamos el ensayo de calentamiento del punto de
inflamacin, notaremos que el aceite se incendia de un modo ms o menos
permanente, ardiendo durante unos segundos, entonces es cuando se ha conseguido
el punto de combustin.
PUNTO DE CONGELACIN: Es la temperatura a partir de la cual el aceite pierde sus
caractersticas de fluido para comportarse como una sustancia slida.
ACIDEZ: Los diferentes productos terminados, obtenidos del petrleo bruto pueden
presentar una reaccin cida o alcalina. En un aceite lubricante, una reaccin cida
excesiva puede ser motivo de un refinado en malas condiciones. A esta acidez se le
llamaacidez mineral.
NDICE DE BASICIDAD T.B.N: Es la propiedad que tiene el aceite de neutralizar los
cidos formados por la combustin en los motores. El T.B.N. (total base number) indica
la capacidad bsica que tiene el aceite. Si analizamos un aceite usado el T.B.N residual
nos puede indicar el tiempo (en horas) que podemos prolongar los cambios de aceite
en ese motor.
DEMULSIBILIDAD: Es la mayor o menor facilidad con que el aceite se separa del agua,
esto es, lo contrario de emulsibilidad.

Dentro de las propiedades que define o clasifican a las grasas destacan las siguientes:

PROPIEDADES DE LAS GRASAS(BIGOTE)

PUNTO DE FUSIN
Es la temperatura a la cual comienza a formarse un menisco convexo en la punta de un
tubo perteneciente a un recipiente normalizado diseado expresamente para la

realizacin de este ensayo.

PUNTO DE GOTA
Es una propiedad de las grasas directamente relacionada con la temperatura. Refleja el
momento en que la grasa se lica al calentarla. A esta temperatura, se desprende y cae
la primera gota del ensayo anterior.
CONSISTENCIA
As como la viscosidad es una caracterstica de la fluidez de los aceites, la consistencia
es una caracterstica de plasticidad, que indica el grado de deformacin que es capaz de
resistir una grasa bajo la aplicacin de una fuerza. La consistencia tambin recibe los
nombres de grado de dureza o de resistencia a la penetracin. Depende de la
temperatura a la que se encuentre, as como del grado detrabajo anterior, entendiendo
por tal el grado de movimiento a que ha sido sometida. Esta propiedad se mide
mediante un cono estandarizado de unos 6 centmetros de dimetro y de unos 150
gramos de peso que se deja caer en el seno de la grasa y da lugar al grado de
penetracin ASTM. Esta medida se toma 5 segundos despus de que la punta del cono
contacta con la superficie de la grasa. que debe encontrarse a 25 C. Otra escala es la
del nmero NLGI ( National Lubricating Grease Institute), que crece con la
consistencia (al contrario que el ASTM).
Tipo de Grasa

Nmero NLGI

Penetracin ASTM

Semifluida
Semifluida
Muy blanda
Blanda
Blanda Media
Media
Dura
Muy dura
Muy dura

000
00
0
1
2
3
4
5
6

445-475
400-430
355-385
310-340
265-295
220-250
175-205
130-160
85-115

CAPACIDAD DE CARGA
Mide la mayor o menor carga que aguanta una pelcula de grasa antes de romperse.
ENSAYO SHELL DE 4 BOLAS
Este dato tambin se encuentra en las especificaciones de los fabricantes. El fundamento
es el deslizamiento de una bola que gira a 1770 rpm sobre otras tres bolas fijas, con la
muestra de grasa a 27 C durante intervalos de diez segundos e incrementos de carga
crecientes. Se mide la carga mxima que puede aplicarse a la bola superior hasta que

se produce la rotura de la pelcula de grasa aplicada entre las bolas y el consiguiente

gripado de las mismas. Sirve para predecir las caractersticas de desgaste con otros
metales.
ENSAYO ADAMS
Mide la cantidad de aceite destilado del seno de la grasa tras trabajar sta en un cojinete
a una determinada temperatura y a un determinado nmero de revoluciones. Cuanto
menos aceite se destile, mejor es el comportamiento de la grasa.
ESTABILIDAD FRENTE A LA OXIDACIN
Este ensayo consiste en depositar cuatro gramos de grasa en cada uno de los 5 platillos
existentes en el interior de un baln hermtico de oxgeno normalizado y presurizado a
una determinada temperatura. El cambio de presin en el interior indica absorcin de
oxgeno por parte de la grasa. Es un dato a tener en cuenta para el almacenaje.
CONTENIDO EN AGUA Y RESISTENCIA AL LAVADO CON AGUA
Las posibles burbujas de agua dispersas en el seno de una grasa, adems de facilitar la
corrosin, podran llegar a ser causa del contacto directo metal-metal, por lo que es
perjudicial. El ensayo se realiza haciendo funcionar cuatro gramos de grasa en un
rodamiento patrn de 8 bolas girando durante una hora a 600 rpm mientras un chorro de
agua a 38 C choca contra el cojinete. Transcurrida la hora se seca y se establece el % de
prdida en peso de la grasa.
TIPOS DE GRASAS
El tipo de jabn empleado en la fabricacin de cada grasa es el que determina las
propiedades fundamentales que van a caracterizar posteriormente a dicha grasa. Aunque
existen otros tipos de combinaciones posibles, los jabones ms empleados en la
fabricacin de grasas son los siguientes:
-

Clcicos
Alumnicos
Sdicos

TIPOS DE ENGRASE
Dependiendo del espesor de pelcula de aceite, se pueden encontrar los
siguientes tipos de engrase:
-

Engrase perfecto
Engrase imperfecto
Engrase seco

El engrase perfecto es aquel en el que las dos superficies en contacto se separan

por la interposicin permanente de una pelcula de lubricante, de forma que no se
toquen los dos cuerpos con movimiento relativo en ningn punto.
Si, por el contrario, en las superficies existen zonas en que se efecta el contacto
slido y en otras el fluido, se dir que el engrase es de tipo imperfecto.
Si la pelcula de lubricante desaparece por completo, el engrase se considerar
seco o de rozamiento slido.

ENGRASE PERFECTO

ENGRASE
IMPERFECTO

ROZAMIENTO
SECO

Lticos
Bricos

Adems de ser los que determinan las caractersticas y propiedades de las grasas
de las que forman parte, los jabones tambin les prestan a dichas grasas sus nombres.
Las propiedades de cada uno de estos tipos son las que se citan a continuacin.
GRASAS CLCICAS
Histricamente fueron las primeras grasas empleadas en maquinaria. Son de
aspecto mantecoso y ofrecen muy buena resistencia frente al agua, por lo que su empleo
resulta apropiado en aquellos puntos de engrase expuestos a la accin del lavado con
agua.
La difusin de las grasas clcicas ha sido muy grande debido a su bajo precio.
Sin embargo, su poca resistencia mecnica y su dbil resistencia frente al aumento de
temperatura, las hacen poco recomendables para muchas aplicaciones.
Pueden trabajar sin problema en cojinetes sencillos hasta temperaturas del orden
de 75 grados y a partir de ah se evaporan pequeas cantidades de agua que la hacen
inestable causando la separacin de jabn y aceite.
Aunque el punto de gota de estas grasas est comprendido entre 80 y 100 C, se
pueden encontrar grasas especiales cuyo punto de gota supera los 200C.
GRASAS ALUMNICAS
De caractersticas similares a las grasas clcicas, las grasas alumnicas son en
cambio claras, transparentes y de estructura suave y fibrosa. Como aquellas, tampoco
ofrecen gran resistencia al aumento de la temperatura y su temperatura lmite de servicio
es de unos 70 C. Excepcionalmente algunos tipos de grasas alumnicas pueden llegar a
los 150 C.
Son insolubles en agua y poseen gran resistencia frente a la formacin de
herrumbre. Otra de sus buenas cualidades es la de no endurecerse demasiado a bajas
temperaturas. Gozan de muy buenas cualidades adherentes pero su resistencia mecnica
es ms bien baja.
Sus principales aplicaciones son los puntos de engrase de los chasis de los
vehculos y las juntas de los rboles de transmisin. Actualmente, su uso est
disminuyendo para dar paso a la utilizacin de otros tipos de grasas.
Su punto de gota oscila entre 80C y 90C.
GRASAS SDICAS
Presentan estructura fibrosa y gozan de muy buena resistencia mecnica, sin
sufrir deterioro alguno ni separacin de sus componentes aunque se las someta a
notables esfuerzos de batido y agitamiento. Presentan adems una excelente resistencia

a la oxidacin en servicios prolongados, por lo que es frecuente su empleo en

rodamientos y cojinetes sellados de los que se conocen como engrasados de por
vida.
Poseen buenas cualidades anticorrosivas y antiherrumbre y pueden
resistir bien las temperaturas elevadas, del orden de hasta los 150 C Por el
contrario, no soportan en absoluto la accin de trazas de agua por escasa que sea
la presencia de sta.
Estn, por lo tanto, muy indicadas en todo tipo de rodamientos en los que
est garantizada la estanqueidad de los mecanismos contra la posible
penetracin de agua.
Su punto de gota se sita entre los 140C y los 180C. En la actualidad se
fabrican grasas sdicas resistentes al agua a partir del octadeciltereftalato sdico.
GRASAS LTICAS
Su empleo se encuentra muy extendido en la actualidad. Se puede
afirmar que un 50% del total de las grasas que se consumen son lticas. Esto se
debe a que poseen una serie de caractersticas muy buenas de entre las que
destacan una alta resistencia al agua y una alta resistencia a la temperatura (hasta
150 C). Admiten, adems, la adicin de un 1% de jabn clcico para potenciar
ms an dicha insolubilidad.
No protegen demasiado eficazmente contra la corrosin ni son muy
estables qumicamente.
La utilizacin de diferentes aditivos permite la obtencin de grasas lticas
de tipo multipurpose, aptas para todo tipo de aplicaciones industriales, solas o
combinadas con bisulfuro de molibdeno, polietileno o tefln.
Su punto de gota se sita por encima de los 190C.
GRASAS DE BARIO
Superan a las grasas lticas por sus mejores cualidades adherentes y
resistencia mecnica, as como tambin por su todava mayor resistencia al agua.
Se emplean como grasas de tipo universal que pueden utilizarse sin
contratiempos hasta temperaturas del orden de los 150 C. Por el contrario, son
mucho ms caras y muy difciles de preparar.
Su punto de gota se sita alrededor de los 200C.