Neuropsicologa Cognitiva Manual

Materia: Neuro Psicologa Cognitiva

NEUROPSICOLOGA: Aspectos generales
Inicios y orgenes de la neuropsicologa

Unidad l
La neuropsicologa es una rama de la neurologa que surge a mediados del
siglo XX como disciplina cientfica, sus inicios se sitan en el siglo XIX y estn
relacionados con nombres tan conocidos en neurologa como son Broca,
Wernicke o en psicofisiologa como Flechner.
La neuropsicologa surge con la finalidad de estudiar y entender las conductas
originadas por algn tipo de lesin en el cerebro, especialmente las conductas
relacionadas con el comportamiento o las funciones corticales superiores:
memoria, percepcin, lenguaje, razonamiento y pensamiento. Desde sus inicios
se ha centrado en el campo de los procesos mentales superiores,
especialmente con el lenguaje, sin obviar las conductas simples o menos
complejas de caractersticas motoras.

La neuropsicologa se origina a partir de diversos estudios mdicos

relacionados con el sistema nervioso y las perturbaciones en el
comportamiento y del lenguaje. Dentro de la medicina una de las ramas que
influy en la aparicin de la neuropsicologa fue la psicologa fisiolgica cuyos
estudios estaban relacionados con las bases orgnicas de la conducta.

El impulsor de la psicologa neurolgica o neuropsicologa fue Luria, al que se le

considera el padre de esta nueva disciplina. El inters por los procesos
superiores del hombre y su dependencia con el funcionamiento del cerebro le
llev a realizar diversos estudios e investigaciones para poder comprender las
bases fisiolgicas, neurolgicas de las funciones superiores del ser humano.
Partiendo de las diversas lesiones cerebrales producidas por bala en los
soldados de la segunda guerra mundial fue delimitando una estructura cerebral
con funciones localizadas y funciones interconectadas que permitan pensar en
el funcionamiento del cerebro como un rgano que funciona con reas
especializadas en funciones, que a su vez estn interconectadas a otras reas
que les permite realizar las funciones determinadas o especficas.

La localizacin fija y esttica de grandes reas cerebrales dedicas a una

funcin principal, como el lenguaje, era de esta manera puntualizada y daba
origen a lo que se ha venido a llamar la actividad cerebral como un complejo

de conexiones diversas que si bien pueden localizarse zonas cerebrales

especializadas en conductas, son lo que podemos denominar zonas de
microconductas ya que la globalidad o totalidad de la accin de una conducta
se produce por la interconexin de varias reas que la producen.

Los orgenes cercanos de la neuropsicologa estn en los descubrimientos de

Broca en el siglo XIX. El inters por los trastornos del lenguaje y especialmente
por la afasia se remontan a la antigedad, en el papiro de Smith, 3.500 a. C.,
ya encontramos referencia a esta perturbacin del lenguaje, y en el Corpus
Hippocraticum, 400 a. C., volvemos a encontrar referencias a esta alteracin y
de forma ms sistematizada, y en otros textos y autores en diferentes siglos de
la historia de las enfermedades y de la patologa y la medicina.

Ahora bien, la neurologa como ciencia es reciente y pertenece al siglo XX, y la

psicologa como disciplina cientfica se inicia en el siglo XIX, por lo tanto las
races cercanas de la neuropsicologa estn en el siglo XX, por propia definicin
de las disciplinas que convergen en ella: neurologa y psicologa.
En Espaa dos figuras sobresalientes en el campo de la medicina, en
neurologa son Luis Simarro (1851-1921), neurlogo y psiquiatra, y en medicina
e histologa Ramn y Cajal (1852-1934), ambos interesados en las bases
biolgicas del pensamiento o del alma, las neuronas, o mariposas del alma
como sola denominarlas Cajal.
La neurologa y la psicologa: cerebro y mente, los procesos neurolgicos como
creadores de los procesos mentales o por lo menos como la base para que
puedan producirse los procesos mentales complejos.

Situndonos en los precursores ms inmediatos y nombrados de la

neuropsicologa y dejando por un momento el laboratorio de la Slpetrire con
Charcot y sus discpulos y colaboradores, nos centramos en las figuras que
suelen nombrarse como iniciadores o precursores de la neuropsicologa.

En 1865, Broca estableci la relacin existente entre una zona cerebral y el

habla, las bases neuroanatmicas de la afemia, actualmente conocida como
afasia de Broca.

En 1874, Wernicke presenta sus descubrimientos relacionados con la afasia

sensorial que sita en el temporal izquierdo y produce la prdida de
comprensin del lenguaje.

A partir de estas fechas se inician estudios para hallar las localizaciones de

procesos superiores, es la poca de los diagramas o localizacin de reas de
funcionamiento cerebral destinadas a conductas.

Jackson, siglo XIX, se opuso a la localizacin o modelos asociacionistas como

los de Broca y Wernicke y propuso un enfoque global para explicar las lesiones
cerebrales y el funcionamiento conductual.

Luria, siglo XX, se opuso tambin a los modelos localizacionistas como

explicacin del funcionamiento global del cerebro.

Podemos concluir diciendo que hasta la primera mitad del siglo XX, la
neuropsicologa estaba centrada en la localizacin de reas cerebrales y
lesiones que pudiesen relacionarse con dficits conductuales, por una parte y
por otra parte en clasificar los trastornos neuropsicolgicos.

A partir de la segunda mitad del siglo XX, en los aos 70, una serie de autores
britnicos, Marshall, Newcombe, Warrington, Shallince entre otros, centran sus
estudios en los procesos cognitivos superiores y las bases o mecanismos
cerebrales subyacentes a estos procesos mentales, dando origen a lo que se
conoce como neuropsicologa cognitiva.

El inters fundamental de estos estudios se centra en investigar que sucede

cuando un sujeto con lesiones cerebrales se enfrenta a una tarea determinada,
qu aspectos estn deteriorados y qu aspectos mantienen un funcionamiento
normal.

La neuropsicologa cognitiva parte de los enfoques modularcitas del desarrollo

cognitivo, especficamente de las premisas de Fodor (1983) en The modularity
of mind, y de autores modularistas como son Marr, Chomsky entre otros.

Sus posturas se acercan a las posiciones localizacionistas del siglo XIX, y a las
propuestas de arquitectura o diagramas cerebrales.
El postulado de la neuropsicologa cognitiva es que existen mdulos
independientes que realizan funciones especficas y especializadas e innatas.
Las investigaciones en diferentes aspectos de los procesos mentales han

aportado datos suficientes para considerar la existencia de la modularidad

cerebral, mdulos especficos de conocimiento y habilidad, como ejemplo
clsico se cita las lesiones que producen afasia que afecta a una parte de la
tarea del lenguaje pero no a la totalidad del lenguaje.
Lo que significa que una lesin cerebral puede afectar e incluso destruir un
mdulo especfico, lo cual produce alteraciones especficas en una tarea
determinada, pero no en toda la tarea.

Los mdulos de conductas o aprendizaje tienen como base biolgica un

conjunto de neuronas especializadas en esas tareas, la lesin de un conjunto
de neuronas indica o puede indicar el mdulo cognitivo deficitario. Los
pacientes con lesiones neuronales no pueden recuperarse, en el sentido pleno
de la palabra recuperacin neuronal y no pueden recuperar las funciones
cognitivas-neuronales que dependan de ese conjunto de neuronas, pero s
pueden utilizar "estrategias compensatorias (Butterworth, 1979) utilizando
otros sistemas modulares que compensen las funciones deficitarias, ya que el
sistema cerebral funciona globalmente pero con mdulos especializados, si un
mdulo cognitivo est dao podr activarse ya que los otros mdulos o
dominios especficos estn sanos.

Estos enfoques modularistas o de dominios especficos son los que

empricamente estn aportando datos que comprueban el funcionamiento
cerebral por dominios especficos, actualmente se trabaja con tcnicas de
actividad cerebral (resonancia, potenciales) que facilitan la localizacin de
lesiones y reas cognitivas afectadas.

Junto con estas lneas de investigacin terica se estn llevando a cabo

estudios prcticos y clnicos para avanzar en la rehabilitacin de los trastornos
neuropsicolgicos.

La Neurologa
Neurologa
La Neurologa es la especialidad mdica que estudia la estructura, funcin y
desarrollo del sistema nervioso (central, perifrico y autnomo) y muscular en
estado normal y patolgico, utilizando todas las tcnicas clnicas e
instrumentales de estudio, diagnstico y tratamiento actualmente en uso o que
puedan desarrollarse en el futuro. La Neurologa se ocupa de forma integral de
la asistencia mdica al enfermo neurolgico, de la docencia en todas las
materias que afectan al sistema nervioso y de la investigacin, tanto clnica
como bsica, dentro de su mbito.

Historia de la neurologa
En los comienzos, la Neurologia se basaba en la observacin. Los sumerios
ilustraron la paraplejia en un bajo relieve de un len con una flecha clavada en
su espalda. Los egipcios describieron la seccin transversal de la medula
espinal en el humano . Hipcrates dijo de la epilepsia que era una enfermedad
natural, no una enfermedad sagrada. Los griegos de Alejandra disecaron el
cerebro humano y distinguieron el cerebro del cerebelo. Galeno disec el
sistema nervioso en una variedad de animales; del nervio recurente laringeo
escribri: "Si uno corta esos nervios, la voz de esos animales se daa y pierde
su resonancia".

El primer hito de estos descubrimiento fue la anatoma del cerebro. Vesalio la

descubrio e hizo mucho ms que eso, aunque el posea pocas nociones de la
funcin, atribua esa funcin a los ventrculos.

Thomas Willis (1621-1675) en 1664, public su Anatoma del cerebro y

posteriormente Patologa Cerebral en 1676 , removi el cerebro del crneo
permitiendole de esa manera conocer la irrigacin cerebral (el famoso
Polgono). El tena algunas nociones de la funcin cerebral y su localizacin y
reflejos; describi la epilepsia, la apoplejia y la parlasis; el llam finalmente
neurologa a la Neurologa. Solo cuando las clulas nerviosas fueron
identificadas microcopicamente fue posible el progreso por encima de las
nociones anatmicas crudas. JE Purkinje (1787-1869) en 1837 hizo la primera
descripcin de las neuronas, realmente una muy temprana descripcin de las
clulas de cualquier clase. Ms tarde Golgi y Ramn y Cajal tiieron las
hermosas ramas de ramificacin de las clulas nerviosas , sus conexiones o
sinapsis.

El comienzo del entendimiento de las enfermedades provino de los

anatomopatlogos a travs de ilustraciones anatomopatolgicas y el desarrollo
de las ilustraciones coloreadas. Matthew Bailie (1761-1823) y Jean Cruveilher
(1791-1874) ilustraron las lesiones en el Stroke. El cerebro ahora mostraba sus
formas sin poderse localizar sus funciones especificamente. La pregunta era,
cmo funcionara? Los filsofos especulaban, a veces sin ninguna evidencia.
Ren Descartes (1596-1650) especul que cada actividad de un animal era
necesariamente una reaccin a un estimulo externo; la conexin entre el
estimulo y la respuesta se haca a travs de una conexin nerviosa . Luigi
Galvani (1737-1798) demonstr que la estimulacin elctrica de un nervio
produca una contraccin muscular. Los trabajos de Charles Bell (1774-1842) y
Francois Magendie (1783-1855 )llev a la visin por la cual los cuernos
ventrales de la mdula espinal eran motoras y los dorsales sensoriales.

Un paciente hemiplejico que no podia hablar llevaron a Paul Broca (1824-1880)

a evaluar las funciones de la corteza cerebral y localizarlas anatomicamente.
Ivan Pavlov (1849- 1936) mostr en sus perros como un simple reflejo poda
modificarse por una funcin cerebral superior. Estos hallazgos neurolgicos
fueron coordinados e integrados por el neurofisilogo C.S. Sherrington (18571952). Al final del siglo XIX haba un entrelazamiento entre el stroke y la
hemiplejia , entre el trauma y la paraplejia, entre la espiroqueta y la gente
demente paralizada que llenaron los hospitales mentales. La primera cura
quimioterpica de una infeccin seria fue para la sfilis , seguida por la
induccin de la fiebre en la neurosfilis. Los neurlogos clnicos fueron entonces
altamente efectivos cuando se introdujeron los antibiticos.

La neurologa se transform en una ciencia ms esperanzadora cuando los

cirujanos pusieron sus manos en la especialidad. En 1878, William McEwen
(1848-1924) removi un meningioma y el paciente sobrevivi varios aos.
Cushing en 1909 removi exitosamente un adenoma pituitario de un
acromeglico y este hecho signific un hito en la historia de la neurociruga.
Modificar la la personalidad fue el siguiente dilema. Muchos aos atrs, una
barra de metal que se introdujo en el craneo de un trabajador haba
demostrado que la disrupcin mecnica del cerebro poda modificar la
personalidad. Egaz Moniz en 1950 en Portugal desarroll el tratamiento
neuroquirrgico de las enfermedades psiquitricas severas.

Enfermedades neurolgicas
Las enfermedades neurolgicas comprenden el conjunto de enfermedades
orgnicas que afectan al sistema nervioso central (el cerebro y la medula
espinal) y el sistema nervioso perifrico (los msculos y los nervios). Las
enfermedades ms frecuentes y conocidas por la poblacin son la demencia (la
enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular y otras), el ictus (el infarto y la
hemorragia cerebral), la epilepsia, la enfermedad de Parkinson, la esclerosis
mltiple, la migraa y los traumatismos craneoenceflicos. Tambin forman
parte de este grupo otras enfermedades degenerativas y neuromusculares (la
esclerosis lateral amiotrfica, las distrofias musculares, las distonias, las
neuropatas, las miopatas, etc.) aunque son menos habituales. Constituyen un
conjunto de enfermedades muy frecuentes que afectan tanto a las personas
jvenes como, y de forma muy especial, a las de edad avanzada. Adems,
pueden llegar a mermar de forma muy grave muchas de nuestras capacidades
(el movimiento, la memoria y el pensamiento, el lenguaje, etc) por lo que sus
consecuencias llegan a impedir a muchos de los enfermos realizar incluso las
actividades ms bsicas de la vida diaria: ocasionan muy frecuentemente
discapacidad y dependencia.

Entidades Especficas
La demencia y los trastornos cognitivos.

La demencia es una enfermedad degenerativa que ocasiona trastornos graves

de memoria y prdida de capacidades intelectuales, con olvidos,
desorientacin temporal y espacial, alteraciones del comportamiento y del
lenguaje, que va interfiriendo progresivamente en las actividades cotidianas
del paciente hasta hacerle completamente dependiente. La enfermedad es
progresiva y en un tiempo variable ocasiona la muerte del paciente. La mayor
parte de las demencias son debidas a la enfermedad de Alzheimer pero
tambin puede aparecer como secuela de una enfermedad cerebrovascular, la
llamada demencia vascular, que es la segunda causa ms frecuente de
demencia. Adems, otras enfermedades degenerativas del sistema nervioso
pueden presentar, a lo largo de su evolucin, una demencia.

La enfermedad cerebrovascular

Las enfermedades cerebrovasculares ms importantes son el ataque isqumico

transitorio, el ictus y la demencia vascular. El ictus es la aparicin de una
disfuncin neurolgica focal aguda producido por un infarto o una [[hemorragia
cerebral] o una hemorragia subaracnoidea. Los sntomas pueden ser variados
(prdida de fuerza o de sensibilidad, dificultades en el lenguaje, la marcha o la
visin, etc.) y es muy importante su reconocimiento precoz para acudir
rpidamente a un centro hospitalario. Las causas ms frecuentes de los ictus
estn relacionadas con los factores de riesgo vascular (la hipertensin arterial,
la diabetes, la hipercolesterolemia, el tabaquismo, cardiopata u obesidad).
Todos ellos son factores controlables por lo que esta enfermedad es prevenible.

Por otra parte, en los ltimos aos, tratamientos como la trombolisis y el

manejo en las Unidades de Ictus han demostrado que pueden salvar la vida o
evitar las secuelas graves. En ambos casos, el paciente ha de ser tratado de
forma urgente por el neurlogo y en un medio hospitalario con los medios
adecuados. El ictus es una enfermedad ms frecuente en pacientes mayores
de 65 aos, pero tambin puede afectar a jvenes o incluso nios.

La enfermedad de Parkinson

El Mal de Parkinson es otra de las enfermedades neurolgicas ms

discapacitantes. Los pacientes presentan temblor y grandes dificultades para

moverse: desde caminar hasta vestirse o girar en la cama. Es una enfermedad

degenerativa, que puede terminar ocasionando la prctica inmovilidad del
paciente. Hoy en da, se disponen de mltiples tratamientos con frmacos que
ayudan mucho al control de los sntomas de la enfermedad y tambin el
tratamiento quirrgico ofrece ya beneficios muy importantes en los pacientes.
No todos los pacientes presentan en mismo grado de afectacin, de forma que
slo un porcentaje de los mismos se encuentran en situacin de dependencia
importante.

La migraa

La migraa es una enfermedad episdica. Se presenta en forma de crisis o

ataques (la mayora de los pacientes tienen entre 1 y 4 crisis al mes) que duran
entre pocas horas hasta 2-3 das. Es un tipo comn de dolor de cabeza que
puede ocurrir con sntomas como nuseas, vmitos o sensibilidad a la luz. En
muchas personas, se siente un dolor pulstil nicamente en un lado de la
cabeza. Algunas personas que padecen migraas tienen sntomas de
advertencia, llamados aura, antes de que comience el verdadero dolor de
cabeza. Un aura es un grupo de sntomas, generalmente alteraciones en la
visin, que sirven de signo de advertencia de que se va a presentar un terrible
dolor de cabeza. Sin embargo, la mayora de las personas no presentan tales
signos de advertencia.

La epilepsia

La epilepsia es otra de las enfermedades neurolgicas comunes. Consiste en la

aparicin repetida de ataques epilpticos que pueden ser de distinto tipo. Su
causa puede ser idioptica, debida a alguna alteracin cerebral (las
malformaciones, alteraciones congnitas) y otras veces resulta ser una secuela
o acompaante de alguna otra enfermedad neurolgica (por ejemplo, el ictus,
los traumatismos craneoenceflicos o la demencia). Actualmente, se dispone
de mltiples frmacos que resultan muy eficaces para controlar los ataques,
pero un pequeo porcentaje de pacientes resulta resistente a los mismos y
puede necesitar ciruga. La epilepsia adems, puede afectar de forma muy
importante a algunos aspectos concretos de la vida cotidiana: conducir,
practicar determinados deportes o incluso algunas actividades laborales, estn,
a veces, seriamente limitadas, en estrecha relacin con la gravedad de la
enfermedad.

La esclerosis mltiple

La esclerosis mltiple es una enfermedad en la que la mielina del sistema

nervioso central se daa en brotes sucesivos y va produciendo sntomas
variados (prdidas de fuerza o de sensibilidad, prdida de visin y
descoordinacin, incontinencia urinaria o prdidas de visin) y a veces
secuelas. Afecta muy especialmente a pacientes jvenes a partir de los 20
aos. Se llama esclerosis porque como resultado de la enfermedad se forma
un tejido parecido a una cicatriz (escleroso) en ciertas reas del cerebro y de
la mdula espinal. Se llama mltiple porque varias reas del cerebro y de la
mdula espinal estn afectadas.

Las enfermedades neuromusculares

Resulta prcticamente imposible conocer el nmero real de pacientes

afectados por enfermedades neuromusculares: se trata de un amplsimo
captulo que incluye gran variedad de enfermedades, algunas de ellas de muy
escasa frecuencia, lo que dificulta la realizacin de estudios completos sobre
este grupo de enfermedades. Algunas de ellas, sin embargo, pueden llegar a
ser bastante conocidas por la poblacin general: Esclerosis lateral amiotrfica
(ELA), Atrofias espinales, Distrofias musculares, Miastenia gravis.

Los traumatismos craneoenceflicos

El traumatismo craneoenceflico (TCE) es la lesin cerebral ocurrida como

consecuencia de una fuerza externa. Sus causas son variadas (accidentes de
trfico, accidentes laborales, cadas accidentales, etc.) pero afectan
especialmente a personas jvenes y edad laboral, ocasionando graves
interferencias, no slo en la vida familiar sino tambin la personal. Las secuelas
pueden afectar a cualquiera de las funciones cerebrales: motoras, sensitivas,
cognitivas, de conducta, etc.

La neurona (Anatoma y Funcin)