QU ES UN SISMO?

Un sismo son sacudidas o movimientos bruscos del terreno, generalmente producidos

por disturbios tectnicos (ocasionado por fuerzas que tienen su origen en el interior de
la Tierra) o volcnicos (producido por la extrusin de magma hacia la superficie). En
ambos casos hay una liberacin de energa acumulada que se transmite en forma de
ondas elsticas, causando vibraciones y oscilaciones a su paso a travs de las rocas
slidas del manto y la litosfera hasta 'arribar' a la superficie terrestre.

QU ES UN TSUNAMI?
Un tsunami es una ola o serie de olas que se producen en una masa de agua al ser
empujada violentamente por una fuerza que la desplaza verticalmente. Terremotos,
volcanes, derrumbes costeros o subterrneos e incluso explosiones de gran magnitud
pueden generar este fenmeno.

SUS PRINCIPALES CARACTERSTICAS:

El brusco movimiento del agua desde la profundidad genera un efecto de 'latigazo'
hacia la superficie que es capaz de lograr olas de magnitud impensable. Teniendo en
cuenta que la profundidad habitual del Ocano Pacfico es de unos 4.000 metros, se
pueden provocar olas que se mueven a 700 km/h. Y como las olas pierden su fuerza en
relacin inversa a su tamao, al tener 4.000 metros puede viajar a miles de kilmetros
de distancia sin perder mucha fuerza.
Slo cuando llegan a la costa comienzan a perder velocidad, al disminuir la profundidad
del ocano. La altura de las olas, sin embargo, puede incrementarse hasta superar los
30 metros (lo habitual es una altura de seis o siete metros).
La causa ms frecuente para la formacin de olas gigantes son los terremotos ocurridos
en el fondo marino. Cuando ste se mueve violentamente en sentido vertical, el ocano
ve alterado su equilibrio natural. Cuando la inmensa masa de agua trata de recuperar
su equilibrio, se generan las olas gigantescas.
Su tamao depender de la magnitud del sesmo y de la deformacin vertical del fondo
marino. No todos los terremotos generan tsunamis, sino slo aquellos de magnitud
considerable, que ocurren bajo el lecho marino y que son capaces de deformarlo.
Si bien cualquier ocano puede experimentar un tsunami, es ms frecuente que
ocurran en el Ocano Pacfico, donde son tambin ms comunes los terremotos de
magnitudes considerables (especialmente las costas de Chile, Per y Japn).
Adems el tipo de falla que ocurre entre las placas de Nazca y Sudamericana, llamada
de subduccin -cuando una placa se va deslizando bajo la otra- hacen ms propicia la
deformidad del fondo marino y, por ende, los tsunamis u olas gigantes.
Precisamente por eso los ms devastadores casos de olas gigantescas han ocurrido en
el Ocano Pacfico, pero tambin se han registrado casos en el Atlntico e incluso en el

Mediterrneo. Un gran tsunami acompa los terremotos de Lisboa en 1755, el del Paso
de Mona de Puerto Rico en 1918, y de Grand Banks de Canad en 1929.

EL ORIGEN Y LOS EFECTOS DE LOS SISMOS

El origen de los terremotos se encuentra en la acumulacin de energa que se produce
cuando los materiales del interior de la Tierra se desplazan, buscando el equilibrio,
desde situaciones inestables que son consecuencia de las actividades volcnicas y
tectnicas, que se producen principalmente en los bordes de la placa.
Aunque las actividades tectnica y volcnica son las principales causas por las que se
generan los terremotos, existen otros muchos factores que pueden originarlos:
desprendimientos de rocas en las laderas de las montaas y el hundimiento de
cavernas, variaciones bruscas en la presin atmosfrica por ciclones e incluso la
actividad humana. Estos mecanismos generan eventos de baja magnitud que
generalmente caen en el rango de microsismos, temblores que slo pueden ser
detectados por sismgrafos.
Los efectos de un sismo varan dependiendo del tipo de terreno, son ms vulnerables
las zonas con sedimentos poco consolidados, con grandes espesores en cuencas
aluviales o depsitos de barra.
Los sismos pueden ser tectnicos, cuando se originan en el choque o desplazamiento
de las placas; volcnicos, que se deben a la fractura de rocas debido al movimiento del
magma y de colapso, que se generan por el derrumbe del techo de cavernas o minas.
Tambin est los provocados por el hombre por medio de explosiones comunes o
nucleares.
Entre los efectos de un sismo tambin estn:
- La licuacin, que es la prdida de la capacidad de carga de los suelos arenosos
saturados de agua, lo que produce hundimientos.
- Los deslizamientos de las laderas de cerros o terraplenes poco compactos y lugares
con fuertes pendientes.
- Las fallas geolgicas superficiales que dejan como consecuencia desplazamientos
permanentes del terreno, en sentido horizontal y/o vertical y llegan a producir graves
daos en las construcciones ubicadas sobre ellas. Una de las fallas ms importantes de
la Repblica Mexicana es la de San Andrs.

LAS ZONAS SSMICAS DE NUESTRO PAS:

Un epicentro es el sitio exacto en donde se libera la energa y es donde el grado de
intensidad de los sismos es mayor. La mayor cantidad de epicentros se localizan en las
costas de Guerrero, Oaxaca y Chiapas y en menor cantidad en Jalisco, Michoacn y
Colima, sin embargo los efectos llegan a sentirse hasta las zonas de Puebla, Veracruz,
Morelos y el Distrito Federal.

SISMOS EN TIERRA Y MAR

Los sismos son perturbaciones sbitas en el interior de la tierra que dan origen a
vibraciones o movimientos del suelo; la causa principal y responsable de la mayora de
los sismos (grandes y pequeos) es la ruptura y fracturamiento de las rocas en las
capas ms exteriores de la tierra. Como resultado d un proceso gradual de acumulacin
de energa debido a los fenmenos geolgicos que deforman la superficie de la tierra,
dando lugar a las grandes cadenas montaosas.
En el interior de la tierra ocurre un fracturamiento sbito cuando la energa acumulada
excede la resistencia de las rocas. Al ocurrir la ruptura, se propagan (en el interior de la
tierra) una serie de ondas ssmicas que al llegar a la superficie sentimos como un
temblor. Generalmente, los sismos ocurren en zonas de debilidad de la corteza terrestre
que llamamos fallas geolgicas. Existen tambin sismos menos frecuentes causados
por la actividad volcnica en el interior de la tierra, y temblores artificiales ocasionados
por la detonacin de explosivos. El sitio donde se inicia la ruptura se llama foco y su
proyeccin en la superficie de la tierra, epicentro. En el caso de la tierra existen
fundamentalmente dos tipos de ondas ssmicas internas, es decir, vibraciones que se
propagan en el interior de la tierra: ondas complexionales o longitudinales y ondas de
corte o cizallamiento. Las ondas compresionales, llamadas P en la terminologa
sismolgica, comprimen y dilatan el medio donde se propagan en una direccin de
propagacin del frente de ondas. Las ondas de sonido, por ejemplo, son ondas
compresionales que se propagan en el aire.
Los terremotos o sismos submarinos provocan movimientos del agua del mar
(maremotos o tsunamis). Los tsunamis son olas enormes con longitudes de onda de
hasta 100 kilmetros que viajan a velocidades de 700 a 1000 km/h. En alta mar la
altura de la ola es pequea, sin superar el metro; pero cuando llegan a la costa, al rodar
sobre el fondo marino alcanzan alturas mucho mayores, de hasta 30 y ms metros.
El tsunami est formado por varias olas que llegan separadas entre s unos 15 o 20
minutos. La primera que llega no suele ser la ms alta, sino que es muy parecida a las
normales. Despus se produce un impresionante descenso del nivel del mar seguido
por la primera ola gigantesca y a continuacin por varias ms.
La falsa seguridad que suele dar el descenso del nivel del mar ha ocasionado muchas
vctimas entre las personas que, imprudentemente, se acercan por curiosidad u otros
motivos, a la lnea de costa.

QUE MIDE LA ESCALA DE RICHTER:

Mide la fuerza de los terremotos de acuerdo a su magnitud, es decir, la cantidad de
energa liberada durante el sismo. Esta medicin se realiza utilizando los datos que
entregan los sismgrafos, que registran las ondas ssmicas. Por lo mismo, no tiene un
lmite de grados. Hasta el momento, la mayor magnitud registrada en el mundo
corresponde a 9,5 grados, para el terremoto que ocurri en Valdivia, Chile, en 1960.
Esta es una escala que utiliza datos cientficos y no percepciones de la gente. Podemos
determinar algunos posibles efectos esperados, de acuerdo a la magnitud registrada.

ESCALA DE RICHTER:

Menos de 3.5: Generalmente no se siente, pero es registrado.

3.5 - 5.4: A menudo se siente, pero slo causa daos menores.

5.5 - 6.0: Ocasiona daos ligeros a edificios.

6.1 - 6.9: Puede ocasionar daos severos en reas muy pobladas.

7.0 - 7.9: Terremoto mayor. Causa graves daos.

8 o mayor: Gran terremoto. Destruccin total a comunidades cercanas.

QUE MIDE LA ESCALA DE MERCALLI:

Es una escala de 12 puntos, que se escribe en nmeros romanos, y que est
desarrollada para evaluar la intensidad de los terremotos a travs de los efectos y daos
causados a distintas estructuras. Esta medicin debe su nombre al fsico italiano
Giuseppe Mercalli.

ESCALA DE MERCALLI:

Grado I: Sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones

especialmente favorables.
Grado II: Sacudida sentida slo por pocas personas en reposo,
especialmente en los pisos altos de los edificios, donde los objetos suspendidos en el
aire pueden oscilar levemente.
Grado III: Sacudida sentida claramente en los interiores, especialmente en
los pisos altos de los edificios. Los vehculos de motor estacionados pueden moverse
ligeramente y la vibracin es como la originada por el paso de un vehculo pesado.
Grado IV: Sacudida sentida durante el da por muchas personas en los
interiores, por pocas en el exterior. Provoca vibracin de vajillas, vidrios de ventanas y
puertas; los muros crujen. Los vehculos de motor estacionados se balancean
claramente.
Grado V: Sacudida sentida casi por todo el mundo y algunas piezas de vajilla
o vidrios de ventanas se rompen; pocos casos de agrietamiento de aplanados; caen
objetos inestables. Se observan perturbaciones en los rboles, postes y otros objetos
altos. Se detienen de relojes de pndulo.
Grado VI: Sacudida sentida por todo mundo. Algunos muebles pesados
cambian de sitio y provoca daos leves, en especial en viviendas de material ligero.
Grado VII: Advertido por todos. Daos sin importancia en edificios de buen
diseo y construccin. Daos ligeros en estructuras ordinarias bien construidas; daos
considerables en las dbiles o mal planeadas. Sentido por las personas conduciendo
vehculos en movimiento.
Grado VIII: Daos ligeros en estructuras de diseo especialmente bueno;
considerable en edificios ordinarios con derrumbe parcial; grande en estructuras
dbilmente construidas. Los muros salen de sus armaduras y los muebles pesados se
vuelcan y produce cambio en el nivel del agua de los pozos. Prdida de control en las
personas que manejan vehculos motorizados.

Grado IX: Dao considerable en las estructuras de diseo bueno; las

armaduras de las estructuras bien planeadas se desploman; grandes daos en los
edificios slidos, con derrumbe parcial. Los edificios salen de sus cimientos y el terreno
se agrieta notablemente, mientras que las tuberas subterrneas se rompen.
Grado X: Destruccin de algunas estructuras bien construidas; la mayor
parte de las estructuras de piedra se destruyen con todo y cimientos; agrietamiento
considerable del terreno. Las vas del ferrocarril se tuercen. Considerables
deslizamientos en las mrgenes de los ros y pendientes fuertes.
Grado XI: Casi ninguna estructura de madera o piedra queda en pie. Puentes
destruidos. Anchas grietas en el terreno. Las tuberas subterrneas quedan fuera de
servicio. Hundimientos y derrumbes en terreno suave. Gran torsin de vas frreas.
Grado XII: Destruccin total. Ondas visibles sobre el terreno. Perturbaciones
de las cotas de nivel (ros, lagos y mares). Objetos lanzados en el aire hacia arriba.