Villes et Pays dart et dhistoire

Georges Fessy

Nmes

laissez-vous

conter

Nemausus

Laissez-vous conter Nemausus

Beau symbole pour Nemausus, cration contemporaine, que
d'avoir reu le nom de la cit !
On ne pouvait souhaiter plus forte identification.
De fait, les lieux signs par Jean Nouvel sont dsormais
synonymes de la ville et en portent l'image de btisseurs par le
vaste monde.
Jean Nouvel a relev ici plusieurs dfis, dont le plus simple n'tait

Le site avant la destruction des entrepts (coll. Muse archologique, photo Jean Pey)

pas celui des matriaux, aussi novateurs dans le cadre d'un tel
projet, qu'inattendus sous nos latitudes. Pari gagn.
Autre challenge, l'espace, voulu vaste et confortable, et
l'intgration des paramtres mditerranens : soleil, chaleur,

Larchitecture cest lart

dune rponse une question
pose .

ventilation.
Rsultante d'une rflexion aboutie sur le fond et la forme,
Nemausus I ancre dans le paysage du sud deux vaisseaux de
haut-bord o les relations humaines ont t inventer.
La crativit de Jean Nouvel, celle des entreprises, celle
essentielle des rsidents, font de ces nefs l'incarnation d'un
nouvel art de btir, et, surtout, de vivre.

Jean-Paul Fournier
Snateur du Gard
Maire de Nmes
Prsident de Nmes Mtropole

Daniel J. Valade
Adjoint au Maire
dlgu la Culture
Prsident de Carr dArt

Nemausus est sans aucun doute lune des meilleures illustrations de

la phrase de Jean Nouvel, auteur de cette ralisation exprimentale
Nmes.
Lors du concours international pour la construction de Carr dArt en
1983, remport par larchitecte anglais Lord Norman Foster, Jean
Nouvel reoit une mention spciale du jury pour son projet original et
audacieux. Afin de prolonger au maximum lespace autour de la
Maison Carre et de crer ainsi un grand forum des temps modernes,
il projetait de construire la mdiathque totalement en sous-sol.
En 1984 larchitecte est rappel par la Ville de Nmes pour raliser
un programme de logements sociaux sur une ancienne friche
industrielle de 10 176 m2 situe la frontire entre centre ville et
priphrie. Mitoyenne dune ppinire, elle est traverse par un mail
de platanes que Jean Nouvel a intgr dans son projet.
Dans la mouvance des lois de dcentralisation (1982-1983), par
lesquelles ltat transfre la comptence en matire durbanisme aux
collectivits territoriales, Jean Bousquet, maire de Nmes, impulse une
politique de construction. Cest laube dune poque de crations
architecturales qui ont faonn le nouveau visage de Nmes : le stade

des Costires de Vittorio Gregotti (1989), le Colise, logements et

bureaux, de Kisho Kurokawa (1991), le Carr dArt de Lord Norman
Foster (1993), et le Nemausus confi Jean Nouvel (1987).

Une autre vision du logement social

En rponse aux besoins lis au baby boom, lexode rural et aux
flux de limmigration, la France se lance partir de 1957, dans une
importante politique de logement. Malgr la volont de ne pas
construire des cits dortoirs froides et impersonnelles, les ZUP -zones
durbanisation prioritaires- demeurent finalement des sites moroses,
lieux de prdilection dune architecture trop standardise. Nmes
connat galement cette crise du logement et les mmes solutions avec
lurbanisation des garrigues de Pissevin et Valdegour : 2971 logements
sont construits entre1964 et 1970. Ce mode de construction montrant
rapidement ses faiblesses, lEtat appelle larrt de la construction de
ces grands ensembles ds 1973 par la circulaire du ministre de
lquipement et de lamnagement du territoire Olivier Guichard. Dix
ans plus tard, sous limpulsion du programme Rex (Ralisation
Exprimentale) la ville de Nmes est en demande de re cration du
logement social en collaboration avec le Ministre de lquipement,

Maquette ralise par les tudiants de l'cole Nationale Suprieure d'Architecture de

Montpellier sous la direction de Laurent Duport, 2007.

du logement et de lamnagement du territoire. Dans ce cadre

exprimental , et avec comme principe qu un petit logement est
souvent signe doppression , Jean Nouvel, associ Jean-Marc Ibos,
repense le logement social, apportant une rponse visionnaire et
avant-gardiste cette nouvelle problmatique : le Nemausus, qui
sancre dans une filiation de cration de logements sociaux diffrents
(Saint-Ouen en 1987 et Bezons en 1993, ou l avant et l aprs
Nemausus).

Le Nemausus : par pour lespace ?

Projet de proue du btiment A. Droits rservs.

La ralisation est lapplication dun principe essentiel dans lart de

Nouvel : Un beau logement, cest un grand logement ; une belle
pice, cest une grande pice .
Larchitecte inverse les codes du logement social en couchant les
traditionnelles tours. Il cre ainsi cet imposant vaisseau de tle, de fer
et de verre des temps modernes : deux longs immeubles parallles de
trois niveaux chacun. Les travaux des cent quatorze appartements
dbutent en avril 1986 et sachvent en mai 1987.

Gain despace et gain de lumire vont

de pair
Nemausus, qui renvoie au nom de la divinit de la source nmoise,
mais dont les consonances voquent aussi celui dun bateau, est un
embarquement imaginaire et pourtant bien rel pour lespace et la
lumire.
Les deux bateaux jumeaux sont hisss sur pilotis au-dessus du
parking qui rappelle les soutes dun navire. Mtaphore navale et
mtaphore industrielle se confondent dans cette rvolution de lhabitat
social. Pour satisfaire aux exigences dun prix rduit, Jean Nouvel
utilise des matriaux industriels dtourns : bardage mtallique, tle
perfore en guise de garde-corps pour voir le paysage en transparence,
portes de garage permettant louverture du sjour sur la terrasse. Ces
portes sont en fait des murs pliants en aluminium employs dans les
casernes de pompiers. Une signaltique rouge et blanche prsente sur
les escaliers et les portes dentre vient accentuer le ct si particulier
de ldifice qui dveloppe son propre langage esthtique.

Georges Fessy

Lquipe de concepteurs se compose de Jean Nouvel et Jean-Marc

Ibos, architectes Paris, et de Jean-Rmy Ngre et Frdric Chambon,
architectes Nmes.
Les deux priorits de Jean Nouvel dans cette ralisation ainsi que dans
sa production de manire gnrale sont : lespace et la lumire.
Larchitecte tente avec ce projet dlargir au maximum lespace sous
toutes ses dimensions pour dpasser les normes en vigueur des
logements sociaux. Le dfi est de raliser, cot gal, des
appartements dont la superficie sera suprieure de 30% celle des
HLM ordinaires. Lessentiel mes yeux est dagir sur la nature du
logement, afin que les gens aient envie de vivre l o ils sont ; en leur
offrant de lespace

Les portes ct terrasse. Georges Fessy

Entre du parking. Georges Fessy

Les escaliers. Georges Fessy

Afin dobtenir un maximum de surface dans les appartements,

larchitecte rduit les parties communes en rejetant les escaliers
lextrieur du btiment. Protges par des garde-corps inclins et
perfors, les coursives forment de larges ceintures autour des
vaisseaux, lieux de promenade, de jeux pour les enfants (on peut faire
du vlo sur ces pontons ) et lieu dchanges.
Lesprit douverture se lit aussi travers les appartements eux-mmes :
tous sont traversant , donnant dun ct sur la coursive et de lautre
sur une confortable terrasse de 15 m2.

Ils sont clairs naturellement par leurs accs au Nord et au Sud qui
permettent galement une circulation importante de lair, prcieuse
dans le climat mditerranen. Le Nemausus offre une palette de
dix-sept typologies dappartements (simplex, duplex et triplex entre
50 et 170 m2) composs partir dun mme schma de base : un large
espace qui se dploie autour dun bloc central compos dun grand
placard, dun escalier et dune chaudire. De nombreuses perces de
lumire ouvrent lespace dans lequel il nexiste aucune sparation
formelle entre les pices : un espace dcloisonn qui exprime une

Les coursives. Georges Fessy

Larrire du btiment. Georges Fessy

Maquette de Nemausus la Cit de larchitecture et du patrimoine, Paris. (Photo Laurent Duport)

 Georges Fessy

Georges Fessy

dimension commune et invite une utilisation collective. Jean Nouvel

invente le loft social , modulable et polyvalent. On repousse sans
cesse les frontires avec notamment la possibilit dagrandir le sjour
en faisant coulisser la porte garage pour rvler encore une autre
dimension de lhabitat. Il y a l un jeu infini entre lespace intrieur et
lespace extrieur, un croisement entre espace priv et espace collectif
qui constituent lessence de Nemausus. On peut sous le soleil du Midi,
investir la terrasse et crer de vritables jardins suspendus.
Le volume compte aussi pour beaucoup dans cette conqute de
lespace : les hauteurs de plafond sont si importantes dans certains

photo J.-P. Loubat

appartements que des locataires en ont jou en installant balanoires

ou paniers de basket! Jolie appropriation de cette invitation la
crativit...
Laspect singulier et atypique de cette architecture se dcline
galement lintrieur des logements. Les matriaux sont laisss
volontairement dans leur tat originel : escalier de mtal, bton brut
pour des murs dpouills, cloisons en pltre, revtement en plastique
gris au sol et parement industriel pour les balcons... Livrs dans leur
tat brut, les murs comportent mme par endroit des marques des
ouvriers (relles ou fabriques). La tle et le verre jouent deffets de
matires : cloisons vitres et passerelles mtalliques se rpondent.

 Georges Fessy

L esprit de Nemausus : un concept

dchange
La ralisation est
avant tout un
concept :
Le fond de la
question, cest
quun projet ne
tient pas sans
une pense qui
la structure .
Nemausus, cest
Georges Fessy
louverture
lespace et aux autres : cette ligne de conduite se traduit par une
volont de transparence dans larchitecture. Limmeuble est amplement
travers par la lumire : cuisine largement vitre donnant sur la
coursive, grande salle de bain avec fentre, ouvertures multiples et
cloisons vitres dans la plupart des logements.
De simples rideaux de couleurs diffrentes selon le nombre de pices
(bleu, vert, jaune et rouge) protgent lintimit des habitants qui
jouent plus ou moins le jeu de cette convivialit affiche et voulue,
en percevant diffremment cette esthtique minimale. Cest l un parti
pris (et un pari) artistique qui est adopt ou/et adapt selon les
personnes et les caractres.

Rpartition des stores en fonction du type d'appartement. Droits rservs.

Certains locataires sont

fiers davoir laiss
intacts les murs du
bateau , conservant
par cela lme du
Nemausus et la volont
initiale de larchitecte
de ne pas changer la
dcoration originelle.
Dautres ont rapidement
mis des tapisseries
fleurs et dploy de
nombreux moyens pour
avoir plus dintimit.
Limmeuble vit et volue
au fil des ans et de ses
habitants.
Un appartement de
Nemausus, cest un
appartement des possibles, qui appelle sans
cesse linvention et
limagination et suscite
lesprit cratif des htes.
Cet univers despace veut
tre le lieu de la libert dappropriation absolue . Il se dgage mme
une dimension scnographique dans certains duplex o lon a une vue
sur le sjour depuis les chambres.

Jean Nouvel
Architecte de talent voluant sur
la scne internationale, Jean
Nouvel est n en 1945 Fumel
dans le Lot et Garonne. Son vu
est de devenir peintre mais, sous
une forte influence familiale, il
sinscrit dans la filire architecture de lEcole des Beaux-Arts de
Bordeaux en 1966. Deux ans plus
tard, il est admis premier
lEcole suprieure des Beaux-Arts
de Paris. Il obtient son diplme
darchitecte en 1971 et celui des
G. Bergeret
Beaux-Arts lanne suivante.
Aprs avoir t form dans les ateliers de Claude Parent et sous linfluence de Paul Virilio, il sassocie en 1970 avec Franois Seigneur et
cre sa premire agence.
Jean Nouvel cofonde le Syndicat de larchitecture en 1977 pour
dfendre et promouvoir cet art. Il est galement le fondateur, lanne
suivante, de la Biennale darchitecture dans le cadre de la Biennale de
Paris. Auprs de Jacques le Marquet, scnographe, il dcouvre
lunivers du thtre et de la mise en scne. Il travaille de manire
intensive pour crer et faire valoir un langage architectural o la
lumire, lespace et le contexte sont rois.
Btissant avec les mots , il appartient ce que lon appelle
larchitecture dauteur, travaillant ses projets dabord avec les mots et
les rvlant travers la matire. Ses ralisations aux fonctions
diverses sont parmi les plus connues : lInstitut du Monde Arabe
Paris (1987) pour lequel il a reu le prix de lEquerre dargent, la
rnovation de lOpra de Lyon (1993), le Centre des Congrs de Tours
(1993), La Fondation Cartier Paris (1994), la Torre Agbar Barcelone
en Espagne (2000). En 2008, Jean Nouvel reoit le Pritzker Price,
lquivalent du prix Nobel en architecture, qui rcompense le travail
dun architecte vivant, pour ses nouvelles approches des dfis
architecturaux habituels.
Partant sans cesse la conqute de lespace et de la lumire, ce
vaisseau de verre et de fer, visit par des touristes du monde entier,
fait partie du patrimoine de la ville. Cest le premier btiment en
Languedoc-Roussillon recevoir en 2008 le label patrimoine du
XXe sicle institu en 1999 par le ministre de la culture et de la
communication.

Vingt ans aprs sa cration, louvrage demeure un objet qui interpelle

et gnre toujours une rflexion multiple : artistique, sociale,
historique. Malgr de nombreux autres projets, passionnants ou
prestigieux, Jean Nouvel raffirme lors de la Biennale de Venise en
2000 (dont le thme, rvlateur tait : Moins desthtique et plus
dthique ) que Nemausus reste son btiment prfr . Dans le
palmars de cet architecte des temps modernes, lexprience Nemausus
reste une image forte, un symbole.
Pour son vingtime anniversaire, le navire soffre une nouvelle
jeunesse avec un projet de rnovation confi Jean Nouvel bien
sr. Pour lui, laventure Nemausus nest pas termine ; il intervient
nouveau sur son btiment ftiche la demande de ses occupants :
une clture mtallique incline, qui surligne les btiments, rorganise
laccs au site et indique la limite entre lespace priv des locataires et
lespace public de la rue. Jean Nouvel imagine ce projet dvolution en
ayant toujours le souci de rpondre une question pose , celle du
confort des habitants.

photo J.-P. Loubat

Vue du projet de clture, Ateliers Jean Nouvel

Ralisation : Ville de Nmes / Direction des affaires culturelles

avec le concours de la Prfecture de rgion Languedoc-Roussillon
Texte : Nathalie Pongi, Bettina Rautenberg-Cli
Photos : Ville de Nmes, G. Fessy, J.-P.Loubat, L. Duport, G. Bergerac, Ateliers Nouvel
Charte graphique : LM-Communiquer / Maquette : Brigitte Weymann
Remerciements aux Ateliers Jean Nouvel et lassociation Les 20 ans de Nemausus