POR DEBAIXO DA POEIRA, O BRILHO ASSOMBROSO DA PINTURA ANTIGA.

Antnio Leandro Gomes de Souza Barros1

Interim e Vesuvio monte pluribus locis latissimae flammae altaque incendia relucebant,
quorum fulgor et claritas tenebris noctis excitabatur.2

Sabemos das circunstancias da morte de Plnio, o Velho, por intermdio de duas famosas
cartas de seu sobrinho, Plnio, o Jovem, endereadas a Tcito, narrando a erupo do Vesvio em
79 d.C. A descrio dos momentos da erupo to detalhada e criteriosa que especialistas no
assunto admitem no s como verdica a narrao, como adjetivaram esse tipo especfico de
exploso vulcnica como pliniana. Diz o Jovem que durante a tarde uma enorme coluna de
fumaa escura se ergueu do interior do vulco at o cu, e do alto comeou a encobrir toda a
regio. O fato, como se fosse providencial, criou uma tenebrosa escurido no cair da noite que
intensificou o fulgor e a radincia quando propriamente da exploso. Nesse momento, Plnio, o
Velho, teria sado tranquilamente para observar essa radincia luminosa entre o cu apagado e o
tremor do solo. Em seguida, ele teria tentado acalmar os amigos: equilibrando suas razes,
enquanto os outros equilibravam seus medos. E, por fim, teria serenamente ido se deitar para
dormir seu sono sem retorno. Ainda de acordo com a epstola do sobrinho, depois disso o mundo
que ele consagrara por completo em sua Histria Natural ficou submerso em poeira e
completamente na escurido independente do nascer do sol.
O entendimento de que a histria da arte tem sua aurora ocidental nos ltimos livros (3337) da chamada enciclopdia do mundo antigo traz consigo uma perspectiva tenebrosa. Tal qual
no desfecho do Vesvio, como se a Histria Natural tivesse coberto as obras de arte da
antiguidade com uma densa camada de cinzas e poeira literria. Nesse particular, a historiografia
da arte pliniana teria criado um tipo de arqueologia inversa, perdendo e escondendo. Assim, o
seu mais direto correspondente no real seria exatamente a regio de Pompia: onde o autor
morreu durante a erupo do Vesvio, e onde muito depois da erupo se encontraram algumas
das mais bem preservadas obras da antiguidade. Isso particularmente dramtico no que se
refere as pinturas antigas, que foram definitivamente consumidas pelo tempo e a fria dos
homens3. Por essa razo, quase incontveis crticas recaem sobre essa histria da arte original
pliniana e em especial sobre o Livro 35, dedicado s pinturas.
1

Doutorando em Histria/UNICAMP, e bolsista FAPESP.

PLNIO, O JOVEM. Livro VI, epstola 16.

WINCKELMANN, Joachim. Reflexes sobre a Arte Antiga. Porto Alegre: Editora Movimento, 1993, p. 63.

A primeira observao que se trata de uma histria da arte s cegas, invisvel, um tipo
de acervo imaginrio ou ideativo das pinturas. O inventrio de Plnio no traz consigo nenhuma
imagem anexada. Ademais, at onde se sabe, no se conservou qualquer registro visual capaz de
assegurar a representao dos originais.4 Mas o elemento decisivo dessa cegueira a quase
absoluta falta descritiva das obras. Plnio parece desinteressado em ilustr-las ou em fornecer um
mnimo de objetividade visual, sugerindo descuido com as questes formais. Com pertinncia,
especula-se que Plnio inclusive no viu ou estudou emprica e pessoalmente boa parte das
pinturas e outras artes comentadas, o que teria resultado em anlises inseguras e vacilantes. Com
efeito, o problema oposto tambm considerado, pois nas pinturas que ele mesmo viu Plnio se
vale de seu prprio testemunho como legitimao do narrado criando descompasso com os
procedimentos modernos de anlise primados pela imparcialidade.
Com grande inventividade acadmica, Plnio parece ter sido o pioneiro em deixar
registrado todas as suas fontes bibliogrficas, e o fez com tal dignidade que elas no se
encontram no fim do texto, como comum atualmente, mas apresentam-se com destaque no
Livro I da enciclopdia. Contudo, infelizmente, nenhuma das fontes de Plnio para a histria da
pintura foi preservada, aumentando as incertezas sobre possveis desvios e erros em sua prpria
interpretao dos escritos. H tambm comprovadas imprecises cronolgicas sobre seus
personagens artsticos, bem como reiteradas confuses com artistas de mesmo nome (por
exemplo, Aristides: o Velho e o Jovem). E como se no fosse o bastante no faltaram crticos a
apontar uma terrvel moralidade e conservadorismo da parte do autor. Sem mais nos
estendermos, por todos esses fatos argumenta-se que sua histria da arte engendra explicaes
confusas e fantasiosas sobre as obras seja por erudio superficial, ou por desconhecendo
completo de detalhes e tcnicas artsticas. Todos esses problemas convergem no estilo singular
de sua escrita, que formulada em composies anedticas (quase em causos sobre as obras),
descaracterizadas de qualquer rigor acurado de anlise e de pesquisa, desprovidas de
imparcialidade, e no sugerindo grande zelo pela verdade efetiva dos acontecimentos. Como est
claro, essas anedotas mostram-se, objetivamente, pouco preocupadas com a realidade dos fatos
ou com aspectos formais e descritivos das obras. Portanto, tal escrita histrica da pintura antiga
, sob muitos aspectos, uma histria fantstica cheia de personagens inacreditveis e obras
mgicas. Por isso, tem sido majoritariamente considerada uma construo demasiadamente
4

De fato, as pinturas relacionadas por Plnio esto todas, at onde se sabe, absolutamente perdidas. O que nos resta
da produo pictrica antiga em grande nmero a produo vascular e alguns fragmentos de pinturas ou mosaicos
parietais. O que diverge sobremaneira dos casos referidos por Plnio. Apesar disso, algumas dessas pinturas
parietais, como o caso da Vnus Anadiomna encontrada em Pompia, trazem temas que possibilitam relaes com
pinturas relatadas por Plnio; porm, elas pouco podem nos assegurar de suas relaes de influncia e recepo.

literria para ser examinada a srio cientificamente em si mesma. Mais do que conservar as
pinturas, Plnio teria fundado essa nossa perda.
Todavia, se o autor romano no decifrar o enigma histrico e visual ao menos tem a
grandeza de condensar o mistrio. Parece fato consumado que a histria da arte ocidental comea
nos seus ltimos livros (33-37), referentes ao mundo mineral. Devido a sua organizao,
dimenso e elaborao, a histria da arte de Plnio o corpo crtico da antiguidade mais bem
composto sobre as obras de arte at 77 d.C. Essa historiografia serviu de fonte crucial para o
reconhecimento de obras encontradas ao longo dos sculos e a identificao de seus artistas,
como tambm estabeleceu na medida do possvel um traado cronolgico e um perfil estilstico
de questes artsticas na antiguidade. No sem razes, esses livros foram o agon absoluto da
elaborao das Vidas de Giorgio Vasari, se instalaram na cabeceira de Winckelmann, e suas
anedotas artsticas irradiaram-se por um sem nmero de relaes, diretas e indiretas, com artistas
e obras de arte.
Assim, em considerao ao tema proposto pelo Encontro desse ano Da percepo
palavra: luz e cor na Histria da Arte e atento prpria escrita de Plnio, essa comunicao
prope pertinente que se reabra os questionamentos sobre essa histria da arte a partir de uma
das mais obscuras e pouco debatidas passagens. Trata-se do pargrafo 53 do Livro 35, que abre a
seo decisiva sobre as pinturas cannicas da antiguidade, e que se encontra quase no centro
exato da histria da arte como um todo da Histria Natural.
XXXIV - Nunc celebres in ea arte quam maxima brevitate percurram, neque enim
instituti operis est talis executio; itaque quosdam vel in transcursu et in aliorum mentione
obiter nominasse satis erit, exceptis operum claritatibus quae et ipsa conveniet attingi,
sive exstant sive intercidere.5
XXXIV - Com a maior brevidade, passarei agora em revista os que se consagraram nessa
arte, pois o desenvolvimento desse assunto no faz parte do plano da obra; por isso
bastar, para alguns, nome-los no curso da exposio ou, de passagem, ao mencionar os
outros, exceo feita s obras-primas que, por elas mesmas devem ser abordadas, quer
ainda se conservem, quer tenham desaparecido. 6

Ao primeiro olhar o trecho de uma simplicidade atroz, razo pela qual a edio italiana
da Editora Einaudi, riqussima em comentrios Histria Natural, no dedica nenhuma nota a
ele. Contudo, uma leitura demorada todo o pargrafo revela uma notvel estranheza uma
obscuridade que talvez por isso mesmo melhor nos ponha a caminho da originalidade dessa
5

PLNIO, o Velho. The Natural History. Vol. IX. Cambridge: Harvard University Press, 1967, p. 300.

PLNIO, o Velho. Histria Natural. Livro XXXV. Traduo de Antnio da Silveira Mendona. In: RHAA, 2.
Campinas: IFCH/UNICAMP. 1996, p. 322.

histria da arte. Em linhas muito gerais, ele pode ser dividido em trs partes. Na primeira fica
claro que, para Plnio, a arte deve ser estimada com um quase paradoxo: a mxima brevidade. Na
ltima fica claro que, para Plnio, no h distino de tratamento as obras que ainda existem e as
que j se perderam. Mas na segunda, a aparentemente menos estranha, que a verdadeira poeira
se instalou exatamente sobre o seu trecho mais radiante.
A traduo brasileira, sria, enxuta e didtica, toma rapidamente exceptis operum
claritatibus por exceo feita s obras-primas, assumindo uma semntica que a rigor
imprecisa (algo como as obras mais distintas enquanto obras-primas). J a famosa traduo
em lngua inglesa dos clssicos Loeb (de publicao da Universidade de Harvard) segue o
mesmo caminho, porm sem a mesma rapidez: exception of the famous works of art7 portanto,
assumindo claritatibus enquanto mera adjetivao das obras: as mais famosas. Esse , na
verdade, o panorama geral das tradues desse trecho, com o que se sugere que a exceo feita
as citaes de passagem so as pinturas mais clebres ou mais impotantes (fatta eccezione dei
capolavori8, les chefs-doeuvre mis part9). No entanto, sem ironia, a verdadeira exceo ao
panorama uma traduo italiana que na tentativa mais dura de verter a gramtica estranha de
Plnio traduz o trecho assim: escluse le glorie delle opere10. Isto , em traduo livre
corresponderia aproximadamente a com exceo glria das obras; com o que se inverte por
completo a relao entre as partes na perspectiva do autor. Do ponto de visto tcnico a nica
traduo atenta ao fato de que o sujeito da frase no so as obras (operum), mas as suas
respectivas glrias. E o fato de ser aparentemente apcrifa no invalida em nada sua
alternativa, especialmente considerando-se a figura de Plnio como revisor. Contudo, se essa
traduo italiana corrige a gramtica, talvez mistifique na semntica. Precisamente, aquilo que
deve ser abordado por si mesmo no so propriamente as pinturas famosas, nem mesmo so as
pinturas em si; porm tambm no exatamente sua glria. O que se exclui do trmite geral de
enunciao por passagem com mxima brevidade a claritas das obras.

A traduo de

claritatibus por glorie na alternativa apcrifa revela o quo difcil encontrar uma palavra
adequada ao que os latinos expressavam por claritas, mas ao menos sugere a possvel
proximidade original das duas palavras, e a importncia decisiva que a claritas deve ter.
O sentido da glria enquanto bem-aventurana foi particularmente fixado com a ideologia
do cristianismo, mas sua essncia no est muito longe de sua vigncia no mbito romano: algo
7

Em traduo livre: com exceo s famosas obras de arte. Ibid note 4, p. 301.

Storia Naturale. Vol. V. Bologna: Einaudi, 1988, p. 345.

Histoire Naturelle. Livre XXXV. Paris: Socit ddition Les Belles Lettres, 2002, p. 51.

10

http://www.latin.it/autore/plinio_il_vecchio/naturalis_historia/!35!liber_xxxv/34.lat. Acessado em: 29/01/2016.

como uma honra ou elogio conquistado diretamente por suas prprias realizaes. nesse
sentido que Plnio afirma com grande beleza: Deus est mortali iuvare mortalem et haec ad
aeternam gloriam via (2.18).11 Bom exemplo da intimidade e da diferena que h entre a glria e
a claritas se encontra no incio da discusso da arte em bronze: quaestus enim causa, ut omnia,
exerceri coepta est quae gloriae solebatideo etiam deorum adscripta operi, cum proceres
gentium claritatem et hac via quaererent (34.5). Antes das obras serem motivadas pelo ganho,
diz Plnio, eram pela glria. E devido a essa motivao se faziam to perfeitas que podia-se
atribu-las a trabalho de deuses. Assim, aqueles que se adiantavam ou os homens frente dos
demais buscavam pela claritas. Mas ao que propriamente buscavam eles: reputao, fama,
distino? A depender do trecho citado outras interpretaes tambm so comumente aceitas
como esplendor, brilho, ou mesmo luz. Ademais, h tradues por aproximaes morfolgicas
como claro, clareza, claridade, esclarecimento.
Conforme admiti o trecho 34.5, a busca pela claritas envolvia um confundir-se com os
deuses e os deuses so os claros. Contudo, em toda essa gama de possibilidades ainda
perdemos muito do vigor original e decisivo que a claritas tem para o Livro 35, em particular, e
para a histria da arte de Plnio, em geral. Precisamos, ento, devolver a palavra ao seu mbito
literrio e observar mais e melhor suas irradiaes por essa histria da arte. nobis propositum est
naturas rerum manifestas indicare, non causas indagare dbias (11.8).12
Na verdade, a histria da arte de Plnio tem incio com a claritas. O Livro 33, que abre a
seo de mineralogia, a ltima parte da Histria Natural, poderia ser resumido a uma detalhada
discusso entre as caractersticas e valores em comparao do ouro e da prata. Segundo o autor
romano, ambos materiais so insanidades dos homens, mas com diferenas de interesses. Seu
argumento que seria um erro pensar que o ouro mais valorizado que a prata por causa da sua
cor, pois na realidade a prata mais clara (clarior) que o ouro, assemelhando-se a luz do dia,
enquanto o ouro assemelha-se a luz das estrelas (33.58). A luz da prata se veria de mais longe,
sendo por isso mais utilizada em ornamentos militares, iluminaria melhor as outras coisas, e at
mesmo serve como perfeito espelho; tudo por sua claritas. Podemos supor certa ingenuidade de
Plnio e que apesar das suas requintadas explicaes do porque da preferncia pelo ouro ele se
enganasse exatamente nesse ponto: a luz de estrelas mais encantadora do que a do Sol; a
generosidade solar dispersa sua energia e brilho pelos corpos todos, mas a concentrao
luminosa das estrelas atra o olhar, e o desejo, todo para si. Mas o fato decisivo que no fim do
Livro 33 inicia-se a historiografia pliniana da arte, ainda longe das clebres obras em bronze,
11

um mortal em favor de outro mortal, isso Deus e a via da glria eterna. (Trad. Livre).

12

nosso propsito indicar a manifestao das coisas, no procurar por causas dbias. (Trad. Livre).

mrmore e pintura... Mirum auro caelando neminem inclaruisse, argento multos (33.154): a arte
de cinzelar em ouro no deu a ningum claritas, j em cinzelar a prata foram muitos.
A partir dessa frase abre-se a histria da arte antiga na Histria Natural com os grandes
nomes da arte da modelagem em prata. Contudo, ainda mais notvel que essa historiografia
tambm termine com a claritas. Nos ltimos pargrafos (37.201) de sua vasta obra Plnio abre
espao para mais uma pequena digresso para uma apologia da Itlia como natural regente do
mundo e a mais abenoada terra. Dentre os argumentos oferecidos pelo autor uma conjuno
chama a ateno: proeminncia artstica e clareza de engenho. Engenho e arte so noes muito
prximas na Histria Natural, e no raro uma proeza de engenharia celebrada como grande
conquista artstica caso do navio que transportou um obelisco egpcio para a Itlia (36.66), ou a
construo do grande aqueduto completado pelo imperador Cladio (36.121). A proeminncia e
a clareza, na arte e no engenho, so como que dois lados de uma mesma moeda, ou melhor, de
uma mesma cidade e imprio: Roma. Por sinal, essa centralidade universal de Roma se deve a
claritas no somente na arte e engenho, mas tambm na geografia. Como Sorcha Carey lembra, 13
conforme a narrativa do Livro IV avana para os limites do mundo conhecido por Roma,
enquanto imprio, mais incertas (incerta) as informaes ou as definies ficam. Porm, logo
que o inventrio retorna de volta a Germnia, muito mais familiar ao territrio romano, todas as
coisas ficam mais claras (clarior; 4.94-96).
Assim, vamos nos aproximando do profundo sentido literrio da claritas na Histria
Natural, e no Livro 35. um tipo de radincia redefinidora, que parte de Roma at os limites do
mundo conhecido. nisso que ela se confunde com o trabalho dos deuses, os claros, ela
decisiva em avaliar e, logo, transfigurar todas as coisas a partir de si. Ela , enfim, providente;
para tal afirmao vale lembrar do que de-clara Plnio com grande fora no princpio de sua
enciclopdia: s uma coisa certa, que nada certo (solum ut inter ista vel certum sit nihil
esse certi 2.25). A claritas, dos deuses, daqueles que se colocam adiante, de Roma, do
engenho, das obras de arte, uma suspenso das incertezas do mundo, da vida, da natureza. ,
enfim, a providncia e afirmao de todas as coisas. Um ditame, uma configurao de existncia
ao redor de si. Se pudessemos ento resumir, diramos uma radincia que induz o real. Sem arte a
terra estril (36.9).
Com efeito, essa tambm a palavra que Plnio, o Jovem, escolheu para narrar a erupo
do Vesvio: no breu da mais noturna das noites uma radincia que fazia o cho tremer, o cu
apagar-se, que alterava completamente a perspectiva das coisas redefinindo a prpria existncia
de fato regendo a existncia e todas as coisas a partir de si. Portanto, o pargrafo 53 do Livro
13

Plinys catologue of culture. Oxford University Press, 2004, p. 39.

35 tem fundamental posio na relao historiogrfica de Plnio e fazendo jus radincia da

prpria palavra, aqui e ali nos seus livros, transfigurando seus ditos erros em coisas outras.
Assim, a escrita anedtica de Plnio se converte na perfeita e clara determinao
historiogrfica. A falta de apelo formal, de cuidado descritivo, de narrao que beiram o
inverrossmel tornam-se a expresso melhor possvel da claritas, da radincia das obras, que
devem ser abordadas por elas mesmas. Portanto, Plnio no empoeira as pinturas, no as reduz a
palavras e letras. Quem as empoeirou fomos ns, nossas tradues, nossas leituras sem arte, sem
radincia. Plnio est para a erupo do Vesvio no como a densa camada de poeira que cobriu
tudo e escondeu por sculos as obras sob ela. A histria da arte de Plnio, to assombrosa,
funciona como a providencial nuvem de fumaa que prepara o cu para a maior radincia das
obras, ele prepara o terreno para a claritas. Seu texto como o verniz que Apeles, o maior de
todos os pintores de todos os tempos, inventou e que s ele sabia usar. Quando as pinturas
estavam prontas o genial pintor aplicava sobre elas uma camada de tintura escura to sutil que
ningum era capaz de perceber a no ser que olhasse as pinturas de muito perto, de longe era
completamente invisvel. Esse verniz protegia a pintura contra a poeira e a sujeira ao mesmo
tempo em que intensificava a radincia das cores (claritates colorum omnium excitaret 35.97).
possvel que todos os erros da historiografia da arte pliniana tenham origem na
perspectiva torta com que emolduramos seu texto desde sempre, isto , pode ser que seus erros
literrios tenham origem com os nossos erros de leitura. E se Plnio, ao invs de desfazer as
pinturas em palavras, tivesse, por todo esse tempo, pintados com letras?
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
CAREY, Sorcha. Plinys catologue of culture. Oxford University Press, 2004.
PLNIO, O JOVEM. Pliny Letters Vol. I. New York: Macmillan Co., 1915.
PLNIO, O Velho. Histoire Naturelle. Livre XXXV. Paris: Les Belles Lettres, 2002.
_________. Histria Natural. Livro XXXV. Traduo de Antnio da Silveira
Mendona. In: RHAA, 2. Campinas: IFCH/UNICAMP. 1996.
_________. Storia Naturale. Vol. V. Bologna: Einaudi, 1988.
_________. The Natural History. Vol. IX. Cambridge: Harvard University Press, 1967.
_________.http://www.latin.it/autore/plinio_il_vecchio/naturalis_historia/!35!
liber_xxxv/34.lat. Acessado em: 29/01/2016.
WINCKELMANN, Joachim. Reflexes sobre a Arte Antiga. Porto Alegre: Editora
Movimento, 1993.