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Problemas epistemolgicos de la psicologa

Oscar Nudler

Conductismo y terapia de la conducta.

Un anlisis epistemolgico.
El mtodo conductista
Un modelo en uso por parte de un cientfico es el conjunto de supuestos o
postulados ms generales que sostiene tanto en relacin con la realidad que investiga
como con los mtodos para abordarla. Una caracterstica que distingue estos supuestos
de las hiptesis tericas es que, a diferencia de stas, no son normalmente puestos a
prueba por el cientfico; antes bien 'la puesta a prueba de la hiptesis supone la validez de
los supuestos que constituyen el modelo.
Postulados de la construccin del modelo conductista:
1- Antimentalista. Se excluye del lenguaje bsico de la psicologa a los predicados
referidos a fenmenos o entidades mentales.
2- Antigestaltista. Existe un grupo de conductas independientes entre s
["conductas elementales"] que son respuestas especficas a estmulos especficos. Las
conductas que no son elementales ["conductas complejas"] son conductas compuestas a
partir de una cantidad, variable segn el caso, de conductas elementales.
Las existencia de relaciones ms complejas que las correspondientes a un esquema
E-R no tiene por qu comprometernos con entidades mentales.
Terapia de la conducta
Lazarus, antiguo colaborador de Wolpe, ha desarrollado una "terapia de la conducta
de amplio espectro" que se aparta decididamente de la escuela de Wolpe y del
conductismo en general.
Albert Bandura ha desarrollado detalladamente una forma de psicoterapia basada
en principios de moldeamiento que se fundan a su vez en una teora del aprendizaje
social.
Bajo el nombre "terapia de la conducta" se renen varios procedimientos distintos.
Todas estas tcnicas derivan, segn Wolpe, de un mismo principio, el de "inhibicin
recproca".
Considera a la neurosis como un hbito, en la acepcin neoconductista de conexin
estmulo-respuesta adquirida y reforzada a travs del aprendizaje. Como todo hbito se
caracteriza por su repetitividad, rigidez y ausencia de control consciente. Los hbitos
neurticos se distinguen adems por su inadaptacin al medio social. El constituyente
principal de estos hbitos es la ansiedad [considerada como una "respuesta"]. Si la
neurosis es esencialmente una respuesta ante determinados estmulos, curar a un sujeto
consistir en eliminar esa respuesta frente al estmulo, romper la conexin. Para ello la
terapia de la conducta se propone sustituirla por una respuesta antagnica: inhibicin
recproca de la respuesta de ansiedad neurtica. El procedimiento principal que utiliza es
la desensibilizacin sistemtica.
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La relajacin obra como la antagonista de la ansiedad y as la inhibe hasta el punto
de lograr su desaparicin.
La desensibilizacin procede de manera progresiva.
El entrenamiento asertivo se aplica con sujetos cuya mayor fuente de ansiedad est
provocada por las relaciones interpersonales y que se caracterizan por una falta de
respuesta manifiesta en situaciones que la requieren. El terapeuta llega a jugar con el
paciente una especie de psicodrama, procura que aqul emita las respuestas que la
ansiedad le impide producir.
La mayora de los casos de aplicacin de esta terapia son casos de fobias, casos en
que los estmulos ansigenos se hallan bien establecidos. Tienen preferencia por las
fobias monosintomticas.
Wolpe comienza trazando una distincin entre neurosis "simples" y "complejas".
Las primeras [neurosis simples] consisten en respuestas ansigenas a una nica
familia de estmulos bien identificada.
Las segundas [neurosis complejas]:
-las reacciones neurticas pueden estar condicionadas a muchas familias de
estmulos;
-puede implicar inadaptaciones en reas importantes de la conducta social;
-involucrar conductas obsesivas;
-tener consecuencias somticas;
-y, una ansiedad continua aparte de la ansiedad que est asociada con estmulos
especficos.
Intenta explicar cmo los distintos tipos de neurosis complejas son analizables en
trminos de neurosis simples.
Los caracteres que presentan las neurosis complejas son derivados de la ansiedad y
sta, a su vez, es considerada como una respuesta conectada con una jerarqua, ms o
menos extensa y variada, de estmulos especficos.
Un anlisis conductista trata de establecer los estmulos antecedentes de todas las
reacciones en toda variedad de neurosis. Se trata de un anlisis reduccionista; intenta
mostrar cmo las neurosis complejas pueden analizarse en componentes simples.
Relacin entre conductismo y terapia de la conducta
La terapia de la conducta comprende un conjunto de tcnicas basadas sobre un
principio comn, el principio de la inhibicin recproca. Este principio gua el diseo y la
posterior aplicacin de ciertas tcnicas teraputicas especficas.
Las prescripciones especficas de las terapia de la conducta se suponen, a su vez,
derivados de un conjunto de prescripciones ms generales que pertenecen o se derivan
del modelo conductista.
La terapia del caso es una "realizacin" del modelo en cuestin: una terapia es una
realizacin de un modelo si las prescripciones especficas en que se basa satisfacen, no
vacuamente, al menos una de las prescripciones metodolgicas que se derivan del
mtodo.
Tanto sostenedores como crticos de la terapia de la conducta han compartido
generalmente el supuesto de que la terapia de la conducta es una realizacin del modelo
conductista.
Si bien los terapeutas de la conducta utilizan un lenguaje conductista, sus
procedimientos reales no seran conductistas. Hacen una utilizacin abusiva de tal
lenguaje pues los "estmulos" y las "respuestas" de los terapeutas de la conducta nada
tienen que ver con los estmulos y respuestas conductsticamente definidos ya que
implican factores psicolgicos "internos".

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La terapia de la conducta al depender esencialmente de procesos mentales, se aleja
del modelo que dice seguir.
La terapia de la conducta no es una realizacin total del modelo conductista porque
viola el postulado 1 de dicho modelo.
Podra ser una realizacin parcial, ya que subsisten vinculaciones entre ambos:
La conceptualizacin que realiza el terapeuta de la conducta de los trastornos de
sus pacientes a los que bsicamente considera como respuestas aprendidas a travs de
un proceso de condicionamiento. Este implica el supuesto de la posibilidad de analizar la
conducta en trminos de conexiones discriminables entre estmulos y respuestas. Lo que
constituye el postulado 2 de la descripcin del modelo conductista.
La terapia de la conducta se convierte en una realizacin parcial del modelo
conductista.
Ya en la poca de auge del conductismo, existi una tendencia a sobrepasar el
estrecho marco del segmentalismo E-R y a tomar en cuenta relaciones de carcter ms
estructural entre los estmulos.
Los conductistas si introducan trminos mentalistas lo hacan con la intencin de
slo fueran construcciones lgicas o "variables intervinientes", tericamente eliminables.
El componente antigestltico del modelo, aunque en retroceso, nunca lleg a ser
abandonado del todo, de manera tal que la afirmacin de que el conductismo se
caracteriza slo por el antimentalismo no deja de ser una abstraccin que no se
corresponde con el conductismo histrico.
La terapia de la conducta no es una simple aplicacin del modelo conductista. Podra
sostenerse que la declinacin del modelo conductista permiti que, aun en una de sus
aplicaciones ms pretendidamente conductistas, se "filtraran" elementos prohibidos por el
modelo y pertenecientes a modelos opuestos.
El conductimo: algunas consideraciones evaluativas
Los aspectos de la historia no son tericamente integrados como datos por los
autores en su explicacin de manera que aparecen como puramente anecdticos.
La parcialidad de la explicacin que estamos examinando est estrechamente
vinculada con la adaptacin por parte de los autores de un esquema E-R, pues ese
esquema no contempla la bsqueda de conexiones mltiples entre los diferentes factores
relevantes.
La relacin entre esas experiencias y ciertas condiciones [como el entorno familiar
del paciente] deberan entrar en consideracin si se pretende una explicacin adecuada.
Lashley, ya en 1931, seal claramente la dificultad central de los tericos E-R:
"Para que el concepto de estmulo-respuesta tenga algn valor cientfico debe incluir una
nocin acerca de cmo un estmulo particular provoca una respuesta particular y no otra".
Y esto es justamente algo que no se puede hacer mantenindose dentro del esquema ER.
Hay una parcialidad de la explicacin, ya que la evolucin del trastorno queda sin
explicar.
Los factores cognitivos e intencionales no son simplemente eliminados, como haban
hecho los primeros conductistas, pero son aceptados, en el mbito de la ciencia de la
conducta slo como parte de aquello que debe ser explicado y nunca como instrumento
de explicacin..
Chomsky: "las estructuras mentales no son simplemente 'ms de lo mismo' sino que
son cualitativamente diferentes de las redes y estructuras complejas que pueden
desarrollarse mediante la elaboracin de los conceptos que parecan tan prometedores a
algunos cientficos. Lo que se halla implicado aqu no es una cuestin de grado de
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complejidad sino ms bien de cualidad de complejidad". Nuestra posicin difiere de la de
Chomsky en que no negamos a priori la hiptesis; slo sealamos que est tan poco
desarrollada que nos sentimos incapaces de pronunciarnos acerca de ella.
An si la reduccin de lo mental a lo no mental fuera en algn sentido posible, la
utilizacin de esta hipottica reduccin para excluir de la psicologa los predicados
mentalsticos sera completamente infecunda.
Los neoconductistas, si bien no han propugnado un reemplazo de la psicologa por
la neurofisiologa, han predicado una explicacin de fenmenos psicolgicos complejos
sobre la base de fenmenos simples. El efecto no ha sido la explicacin sino una
exclusin lisa y llana, del campo de la psicologa conductista, de los fenmenos
psicolgicos interesantes.
Las explicaciones que han intentado de los postulados conductistas presentan
limitaciones esenciales. El esquema E-R es responsable de un intolerable grado de
parcialidad en las explicaciones, aun en casos muy favorables.
El reduccionismo antimentalista en insostenible.
Tal vez hasta en las conductas complejas del hombre haya estipulaciones
especficas de revelara causal, aunque modificadas por una red de factores
interactuantes de carcter cognitivo que los conductistas no reconocieron. La conducta
fbica es un buen ejemplo en este sentido.