El flujo sanguneo es el volumen de sangre que fluye a travs de cualquier

tejido en un determinado perodo de tiempo (en mL/min). El flujo

sanguneo total es el gasto cardaco o volumen minuto cardaco: el
volumen de sangre que circula a travs de los vasos sanguneos sistmicos
(o pulmonares) cada minuto. Hay que recordar que el gasto cardaco
depende de la frecuencia cardaca y del volumen sistlico: Gasto cardaco
= frecuencia cardaca X volumen sistlico. La distribucin del gasto
cardaco entre las vas circulatorias que irrigan los diversos tejidos
corporales depende de dos factores ms: 1) la diferencia de presin que
conduce al flujo sanguneo a travs de un tejido y 2) la resistencia al flujo
sanguneo en los vasos sanguneos especficos. La sangre fluye de regiones
de mayor presin a regiones de menor presin: a mayor diferencia de
presin mayor flujo sanguneo. Pero a mayor resistencia, menor flujo
sanguneo.

Presin

arterial

Como ya se mencion, la sangre fluye de regiones de mayor presin a

regiones de menor presin; a mayor diferencia de presin, mayor flujo
sanguneo. La contraccin de los ventrculos genera presin
arterial, la presin hidrosttica ejercida por la sangre contra las
paredes de los vasos sanguneos. La presin arterial es mayor en la
aorta y en las grandes arterias sistmicas; en un adulto joven, en
reposo, la presin arterial asciende a 110 mm de Hg (milmetros de
mercurio) durante la sstole (relajacin ventricular). La presin
arterial sistlicaes la presin sanguneo ms alta alcanzada por las
arterias durante la sstole, y la presin arterial diastlica es la
presin arterial ms baja durante la distole.
Mientras la sangre abandona la aorta y fluye a travs de la circulacin
sistmica, su presin cae progresivamente a medida que la distancia
al ventrculo izquierdo aumenta. La presin arterial disminuye a
alrededor de 35 mm de Hg cuando la sangre pasa desde las arterias
sistmicas a travs de las arteriolas sistmicas y a los capilares,
donde las fluctuaciones de presin desaparecen. En el extremo
venoso de los capilares, la presin sangunea ha cado a alrededor de
16 mm de Hg. La presin sangunea contina cayendo cuando la
sangre entra en las vnulas sistmicas y en las venas porque estos
vasos estn ms lejos del ventrculo izquierdo. Finalmente, la presin

sangunea alcanza 9 mm de Hg cuando la sangre ingresa al ventrculo

derecho.
La presin arterial media, la presin sangunea promedio en las
arterias, est aproximadamente a un tercio de camino entre las
presiones
diastlica
y
sistlica.
La presin arterial tambin depende del volumen total de sangre en
el aparato circulatorio. El volumen normal de sangre en un adulto es
de alrededor de 5 litros. Cualquier disminucin en este volumen,
como en una hemorragia, disminuye la cantidad de sangre que circula
a travs de las arterias cada minuto. Una disminucin moderada
puede compensarse con los mecanismos homeostticos que ayudan a
mantener la presin arterial, pero si la disminucin en el volumen de
sangre es mayor al 10% del total, la presin arterial cae. En cambio,
algo que incrementa el volumen de sangre, como la retencin de
agua en el organismo, tiende a incrementar la presin arterial.

Resistencia

La resistencia cardio-vascular es la oposicin al flujo de la sangre

debido a la friccin entre la sangre y las paredes de los vasos
sanguneos. La resistencia cardiovascular depende de 1) el tamao de
la luz del vaso sanguneo, 2) la viscosidad de la sangre y 3) el largo
total
del
vaso
sanguneo.
1. Tamao de la luz. Cuanto ms pequea la luz en un vaso
sanguneo, mayor la resistencia al flujo sanguneo. La resistencia es
inversamente proporcional a la cuarta potencia del dimetro de la luz
del vaso sanguneo. A menor dimetro del vaso sanguneo, mayor la
resistencia que ofrece al flujo sanguneo. Por ejemplo, si el dimetro
de una vaso sanguneo disminuye a la mitad, su resistencia al flujo
sanguneo incrementa 16 veces. La vasoconstriccin estrecha la luz, y
la vasodilatacin la agranda. Normalmente, las fluctuaciones
instantneas en el flujo sanguneo a travs de un determinado tejido
se deben a la vasoconstriccin y vasodilatacin de las arteriolas del
tejido. Cuando la arteriola se dilata, la resistencia disminuye y la

presin arterial cae. Cuando las arteriolas se contraen, la resistencia

aumenta y la presin arterial crece.
2. Viscosidad de la sangre. La viscosidad de la sangre depende
principalmente de la relacin entre los glbulos rojos y el volumen del
lquido plasmtico, y en menor medida de la concentracin de
protenas en el plasma. A mayor viscosidad de la sangre, mayor
resistencia. Cualquier situacin que incremente la viscosidad de la
sangre, como la deshidratacin o la policitemia (nmero de glbulos
rojos inusualmente alto), incrementa entonces la presin arterial. La
deplecin de protenas plasmticas o de glbulos rojos, debido a
anemia o hemorragia, disminuye la viscosidad y entonces disminuye
la
presin
sangunea.
3. El largo total del vaso sanguneo. La resistencia al flujo
sanguneo a travs de un vaso es directamente proporcional al largo
de ste. A mayor longitud del vaso sanguneo, mayor resistencia. Las
personas obesas a menudo tienen hipertensin (presin arterial
elevada) porque los vasos sanguneo adicionales en su tejido adiposo
incrementa la longitud total del rbol vascular. stos desarrollan un
estimado de 650 Km adicionales de vasos sanguneos por cada
kilogramos
de
grasa.
La resistencia vascular sistmica, tambin conocida como
resistencia perifrica total, se refiere a todas las resistencias
vasculares ofrecidas por los vasos sanguneos sistmicos. Los
dimetros de las arterias y las venas son grandes, por lo que su
resistencia es muy pequea debido a que la mayor parte de la sangre
no entra en contacto fsico con las paredes del vaso sanguneo. Los
vasos ms pequeos (arteriolas, capilares y vnulas) son los que
contribuyen a la resistencia. Una funcin importante de las arteriolas
es controlar la resistencia vascular sistmica, y por lo tanto la presin
arterial y el flujo sanguneo a determinados tejidos, modificando sus
dimetros. Las arteriolas slo necesitan vasocontraerse y
vasodilatarse levemente para tener un gran efecto en la resistencia
vascular sistmica. El principal centro de regulacin de la resistencia
vascular sistmica es el centro vasomotor en el tronco enceflico.

Retorno

venoso

El retorno venoso, el volumen de sangre que fluye de regreso al

corazn a travs de las venas sistmicas, se produce debido a la
presin generada por las contracciones del ventrculo izquierdo del
corazn. La diferencia de presin desde las vnulas (promediando
alrededor de 16 mm de Hg) al ventrculo derecho (0 mm de Hg), pese
a que es pequea, normalmente es suficiente para causar que la
sangre venosa retorne al corazn. Si la presin en la aurcula o
ventrculo derechos aumenta, el retorno venoso disminuir. Una
causa de aumento de presin en la aurcula derecha es una vlvula
tricspide insuficiente que permite que la sangre regurgite cuando el
ventrculo se contrae. El resultado es la disminucin del retorno
venoso y acumulacin de sangre en el sector venoso de la circulacin
sistmica.
Cuando una persona se pone de pie, por ejemplo, al final de una clase
de anatoma y fisiologa (o cualquier otra clase), la presin que
empuja hacia arriba la sangre de las venas de los miembros inferiores
apenas supera la fuerza de la gravedad que empuja hacia abajo.
Adems, del corazn, otros dos mecanismos "bombean" sangre desde
la parte baja del cuerpo de regreso al corazn: 1) la bomba muscular
(msculos esquelticos) y 2) la bomba respiratoria. Ambas bombas
dependen de la existencia de vlvulas en las venas.
La bomba del msculo esqueltico (bomba muscular) opera de la
siguiente
manera:

1. Mientras una persona est parada en reposo, tanto la vlvula

venosa ms cercana del corazn (vlvula proximal) como aquella ms
alejada del corazn (vlvula distal) en esta parte de la pierna se
encuentran abiertas, y la sangre fluye hacia arriba hacia el corazn.
2. La contraccin de los msculos de las piernas, como cuando la
persona se para en puntas de pie o cuando camina, comprime las
venas. La compresin empuja la sangre a travs de la vlvula
proximal, una accin denominada ordee. Al mismo tiempo, la
vlvula distal en el segmento no comprimido de la vena se cierra a
medida que algo de sangre es empujado contra ella. A las personas
que estn inmovilizadas por lesiones o enfermedades les faltan estas
contracciones de los msculos de las piernas. Como resultado, su
retorno venoso es ms lento y pueden aparecer problemas
circulatorios.
3. Justo antes de la relajacin del msculo, la presin cae en el sector
de la vena previamente comprimido, lo que determina que la vlvula
proximal se cierre. La vlvula distal ahora se abre porque la presin
sangunea en el pie es mayor que el la pierna, y la vena se llena con
sangre
desde
el
pie.
La bomba respiratoria tambin se basa en la compresin y
descompresin de las venas. Durante la inspiracin, el diafragma se
mueve hacia abajo, provocando disminucin en la presin de la
cavidad torcica y aumento de presin en la cavidad abdominal.
Como resultado, las venas abdominales se comprimen, y un mayor
volumen de sangre se mueve desde las venas abdominales
comprimidas hacia las venas torcicas descomprimidas y luego hacia

la aurcula derecha. Cuando la presin se invierte durante la

espiracin, las vlvulas en las venas evitan el reflujo de sangre desde
las
venas
torcicas
a
las
venas
abdominales.

Velocidad

del

flujo

sanguneo

Antes se mencion que el flujo sanguneo es el volumen de sangre

que fluye a travs de un tejido en un determinado perodo de tiempo
(en mL/min). La velocidad del flujo sanguneo (en cm/seg) se
relaciona en forma inversa con el rea de seccin transversal. La
velocidad es menor donde el rea de seccin transversal es mayor.
Cada vez que una arteria se bifurca, el rea de seccin transversal
total de todas sus divisiones es mayor que el rea de seccin
transversal del vaso original, por lo tanto el flujo sanguneo se torna
cada vez ms lento a medida que la sangre se mueve alejndose del
corazn, y alcanza la mayor lentitud en los capilares. En cambio,
cuando las vnulas se unen formando venas, el rea de seccin
transversal se vuelve menor y el flujo se vuelve ms rpido.
En los adultos, el rea de seccin transversal de la aorta es de slo 35 centmetros cuadrados, y la velocidad promedio de la sangre es all
de 40 cm/seg. En los capilares, el rea de seccin transversal total es
de 4500 a 6000 centmetros cuadrados, y la velocidad del flujo
sanguneo es inferior a 0,1 cm/seg. En las dos venas cavas juntas, el
rea de seccin transversal es de alrededor de 14 centmetros
cuadrados, y la velocidad es de alrededor de 15 cm/seg. Entonces, la
velocidad del flujo sanguneo disminuye a medida que la sangre fluye
desde la aorta a las arterias, las arteriolas y los capilares, y aumenta
cuando abandona los capilares y regresa al corazn. El relativamente
lento ndice de flujo a travs de los capilares ayuda al intercambio de
sustancias
entre
la
sangre
y
el
lquido
intersticial.
El tiempo circulatorio es el tiempo que requiere la sangre para
pasar desde la aurcula derecha, a travs de la circulacin pulmonar,
por la aurcula izquierda, a travs de la circulacin sistmica bajando
hasta el pie, y de regreso a la aurcula derecha. En una persona en

repos, el tiempo circulatorio es, en condiciones normales, de

alrededor
de
1
minuto.

Sncope

El sncope, o desvanecimiento, es la prdida abrupta y temporaria de

la conciencia que No se debe a traumatismo de crneo, seguida de
recuperacin espontnea. Se debe generalmente a isquemia cerebral,
es decir falta de un adecuado flujo sanguneo hacia el cerebro. El
sncope
puede
producirse
por
diversos
motivos:
- El sncope vasodepresor se debe a un estrs emocional abrupto o
una
lesin
real
o
imaginaria.
- El sncope situacional es causado por un estrs de presin
asociado
con
la
miccin,
defecacin
o
tos
intensa.
- El sncope inducido por frmacos puede ser causado por
frmacos como los antihipertensivos, diurticos, vasodilatadores o
tranquilizantes.
- La hipotensin ortosttica, una disminucin excesiva en la
presin arterial que ocurre al ponerse de pie, puede causar un
desvanecimiento.