Les Cahiers du Centre de

Recherches Historiques
43 (2009)
Hommage Jacques Ozouf

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Dominique Julia et Jacques Revel

Lire et crire

Une enqute, un moment historiographique

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Dominique Julia et Jacques Revel, Lire et crire, Les Cahiers du Centre de Recherches Historiques [En ligne],
43|2009, mis en ligne le 16 fvrier 2012, consult le 22 septembre 2016. URL: http://ccrh.revues.org/3497; DOI:
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Lire et crire

Dominique Julia et Jacques Revel

Lire et crire

Une enqute, un moment historiographique

Pagination de ldition papier : p. 35-56
1

Il nest pas ais, trente ans de distance, dapprcier ce qua t la nouveaut dun livre qui
est devenu trs rapidement un classique de lhistoriographie culturelle, traduit en plusieurs
langues et qui a t largement intgr au bagage commun reu dans la discipline. Pourtant, il
faut bien tcher de retrouver les conditions de sa gense: elles se situent au point de jonction
entre le renouvellement dune historiographie tant dans ses mthodes que dans ses objets, et
une conjoncture historique prcise.
Auparavant, il peut tre utile de rappeler dun mot ce qui tait sans doute le plus vident
lpoque, qui est aussi ce qui est souvent devenu tranger nos manires de faire: au terme de
trois dcennies des transformations rapides qui ont boulevers le visage de la France aprs la
Seconde Guerre mondiale, lexigence tait fortement ressentie dune mesure du changement, y
compris au pass. Ctait le temps des grandes entreprises quantitatives lances par de grandes
institutions, lINSEE, LINED, et qui ont aussi domin un moment de la vie scientifique
collective du Centre de recherches historiques. Pendant une trentaine dannes, ces enqutes
ont t perues, tort ou raison, comme la marque de fabrique de la VIe Section de lcole
pratique des hautes tudes, plus largement comme celle du mouvement des Annales. Ce nest
pas ici le lieu de discuter la validit de ce diagnostic sur le fond, dautant que, est-il besoin
de le rappeler, le modle de lenqute quantitative ou srielle se retrouvait au mme moment
dans la plupart des historiographies occidentales. Retenons-en au moins la puissance et lattrait
dune dmarche dont Franois Furet avait fortement rappel, peu auparavant, les avantages
mthodologiques et heuristiques1.
ces projets correspondait aussi une organisation collective du travail de recherche qui avait
t empiriquement mise en place dans les annes cinquante puis progressivement dveloppe.
Cette organisation reposait sur une participation ouverte, rassemblant des chercheuses et
des chercheurs appartenant au Centre de recherches historiques (Muriel Jeorger, Vronique
Nahoum, Marie-Laurence Netter, Yves Pasquet) et dautres dont lactivit principale
sinscrivait dans dautres configurations institutionnelles, Marie-Madeleine Compre
lInstitut National de la Recherche Pdagogique (INRP), Paul Butel, Guy Mandon et JeanPierre Poussou lUniversit de Bordeaux, Pierre Lvque lUniversit de Dijon, pour
ne mentionner que les contributeurs aux deux volumes de Lire et crire. Cette organisation
reposait aussi pour une part, ne le dissimulons pas, sur une hirarchisation des tches au sein
de lquipe de recherche. On en retrouve la marque lisible dans la publication finale et elle a
pu, loccasion, nourrir des tensions entre les participants. Aussi bien ce projet abouti, russi,
a-t-il t lun des derniers se conformer au modle classique de lenqute, modle qui
sest progressivement effac au cours des annes quatre-vingt pour tre remplac par dautres
formes de travail collectif.
Les deux initiateurs de lenqute qui nous retient ont t lun et lautre les acteurs et les
analystes de ce renouvellement. Ds les annes 1969, le sminaire commun de Franois
Furet et dEmmanuelLeRoyLadurie la VIe Section de lcole pratique des hautes tudes
(EPHE) faisait dj la part belle lanthropologie culturelle et lon y prsentait et discutait
les publications rcentes. Jacques Ozouf avait fait paratre, en 1967, dans la collection
Archives , le petit livre appel lui aussi faire date, Nous, les matres dcole, o il
restituait ceux quil avait questionns, la matire mme de leurs rponses et leur proposait ses
premires hypothses de recherche2. Au cours de ces mmes annes, Franois Furet travaillait
lenqute ddie la production de la librairie du royaume de France, dont un premier volume,
Livre et socit dans la France du XVIIIesicle, parut ds 1965, le second tant publi en 19703.
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Si lon considre la dcennie 1965-1975, on peut reconnatre, parmi dautres (qui ont t
voqus dans le bilan historiographique dirig par Jacques Le Goff et Pierre Nora, Faire
de lhistoire)4 trois changements majeurs. On observe tout dabord une avance marque
des questions danthropologie historique de la culture. On peut rappeler ici Les paysans du
Languedoc dEmmanuel Le Roy Ladurie, o les chemins de pntration de la confession
huguenote taient tudis partir dun dpouillement rigoureux du nombre des signatures,
et o lauteur concluait lopposition entre un artisanat urbain pass au protestantisme et
une population rurale demeure papiste5. On peut citer galement le petit livre de Robert
Mandrou sur la Bibliothque bleue, intitul Dela culture populaire aux XVIIe et XVIIIesicles. Il
soulignait juste titre limportance dune littrature dite populaire, formule ditoriale
nouvelle propose par les libraires troyens au plus grand nombre6. Dans ces mmes annes,
Natalie Zemon Davis proposait une srie danalyses neuves sur les cultures du peuple, qui
seront runies en 1975 sous le titre Society and Culture in Early Modern France, livre traduit
en France en 19797 ; ds 1965, elle montrait la pntration du protestantisme parmi les
compagnons imprimeurs lyonnais dans les annes 1540-15508, et larticle du volume intitul
Printing and the People sefforait, partir des hypothses de Jack Goody, danalyser les
rapports complexes nous entre imprim et culture populaire, en montrant les modi-fications
profondes quentrane dans la vie culturelle de certaines catgories urbaines (petits marchands,
artisans, ouvriers semi-qualifis, domestiques) lusage de limprim9. On nvoque enfin que
pour mmoire lenqute sur lanthropologie du conscrit franais, puisquil en a dj t
question dans cette journe. Mais il est clair que les donnes rassembles par Michel Demonet,
Paul Dumont et Emmanuel Le Roy Ladurie pour construire une anthropologie de la jeunesse
masculine au niveau dune cartographie cantonale (1819-1830), ont elles aussi irrigu le
questionnaire de Lire et crire. En tmoignent suffisance les cartes publies des conscrits
rpartis en trois catgories: ne sachant ni lire ni crire, sachant lire et crire et sachant lire
seulement10.
Un second dplacement majeur est venu par le biais de la dmographie historique. En 1957,
dans la revue de lInstitut national dtudes dmo-graphiques, Population, Michel Fleury et
Pierre Valmary redonnaient une nou-velle jeunesse lenqute quavait conduite, aux dbuts
de la IIIeRpublique, le recteur Louis Maggiolo sur les signatures des poux dans les registres
paroissiaux et les registres dtat-civil avec laide des instituteurs bnvoles quil avait su
mobiliser. partir de ces donnes, ils cartographiaient, pour la premire fois, les rsultats des
coupes quinquennales opres depuis la fin du XVIIesicle jusquen 1816-1820. Les auteurs
formaient des vux pour une reprise des recherches sur les signatures et signalaient quau
demeurant:
les dpouillements systmatiques de registres paroissiaux rcemment entrepris
pour ltude des populations anciennes, comportent le relev des signatures, et
mme celui de leur qualit11.

Il faut bien reconnatre que leur tude na pas reu, au moment de sa publication, un cho
considrable auprs des historiens, peut-tre parce quelle tait publie dans une revue de
dmographie quune bonne partie dentre eux ne lisait pas encore12. Ds lanne suivante
pourtant, Michel Fleury et Louis Henry, dans un grand article prospectif, proposaient une
vaste enqute sur la population de la France depuis le rgne de Louis XIV ; Se flicitant
des rsultats prometteurs obtenus par les toutes rcentes monographies sur Beauvais et le
Beauvaisis13 et sur Crulai14, ils y exposaient le projet dun dpouillement systmatique des
registres paroissiaux sur lensemble du territoire national partir dun chantillon rationnel au
centime des communes franaises (telles quelles taient dfinies au recensement de 1954),
tir au sort selon la thorie des sondages et stratifi par dpartement : communes rurales,
petites villes (une sur dix), villes moyennes (une sur cinq), dix grandes villes (qui font toutes
partie de lchantillon). Ce programme denqute long terme qui, dans un premier temps,
se fixait pour but principal ltude du mouvement de la population, ltablissement de tables
de mortalit pour le XVIIIe sicle, la fixation de ltat de la population franaise au dbut
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du XIXe sicle et lanalyse de la fcondit par la mthode de reconstitution des familles,

comportait, parmi les relevs prvus, celui des signatures des poux aux actes de leur mariage,
prlude une statistique, lchelle nationale, de lvolution du degr daccs lcrit15. Si la
plupart des rsultats dmo-graphiques de lenqute ont t publis ds 1975 dans un numro
spcial de la revue Population16, ceux qui concernaient lalphabtisation partir des signatures
ont fait lobjet dun seul article publi dans la premire livraison de la mme revue en 197717.
Mais, paralllement lenqute de lINED, toute une srie de thses dhistoire sociale, qui
appuyaient leur dmonstration sur les massifs dpouillements de la dmographie historique,
apportaient, elles aussi, des lments neufs sur la distribution de lindicateur des signatures.
Quil suffise de citer ici, sans nulle prtention lexhaustivit, les ouvrages de Marcel Lachiver
sur Meulan18, de Maurice Garden sur Lyon19, dAlain Corbin sur le Limousin20, de Jean-Claude
Perrot sur Caen21. cette srie de travaux, il convient dajouter la thse de Jean Quniart,
soutenue en 1975, sur lhistoire sociale de la culture dans neuf villes de lOuest, dont toute la
premire partie est consacre une analyse compare des signatures aux actes de mariage22.
Cette esquisse demeurerait incomplte si lon ny joignait deux grandes thses de dmographie
historique urbaine, dont le dveloppement a t contemporain de (ou lgrement postrieur )
la publication de Lire et crire, celle de Jean-Pierre Poussou (1978), consacre la croissance
conomique et lattraction urbaine de Bordeaux au XVIIIesicle23; Poussou a t, rappelonsle, lun des collaborateurs actifs de lenqute de Franois Furet et Jacques Ozouf et il a
prsent, dans le second volume de celle-ci, une large synthse des recherches quil avait
conduites sur lAquitaine au XVIIIe sicle24. Lautre thse, celle de Jean-Pierre Bardet sur
Rouen aux XVIIe et XVIIIesicles, met au jour les diffrenciations spatiales et donc sociales
de la rpartition des signatures lintrieur de la ville25. En dix ou quinze ans, lalphabtisation
et son dveloppement ont ainsi cess dtre des objets secondaires pour faire partie dsormais
dun horizon de recherche partag par nombre dhistoriens franais et elle a tendu occuper
une place de plus en plus importante dans leurs problmatiques. Entre 1974 et 1976, lune des
questions mises au concours de lagrgation dhistoire qui ne passe pourtant pas pour tre
lun des lieux les plus rvolutionnaires de la corporation fut consacre La famille, lenfant
et lducation en France et en Grande-Bretagne du XVIe au XVIIIesicle. La traduction de livre
clbre de Peter Laslett sous le titre Le monde que nous avons perdu, en 196926, la rdition,
en 1973, de louvrage de Philippe Aris, LEnfant et la vie familiale sous lAncien Rgime,
par cette fois de la notorit quil a acquise outre-Atlantique (alors que la premire dition
de 1960 navait obtenu quun succs limit), ne sont sans doute pas trangres lentre des
thmatiques qui y sont dveloppes dans la formation des enseignants. Ce sont en tout cas les
indices dun renouvellement partiel du paysage historiographique.
Pour comprendre ce glissement, en quelques annes, dune analyse essentiellement socioconomique, largement domine par ltude des prix, des salaires et des distributions sociales,
une histoire socioculturelle, il convient et cest le troisime point que nous souhaitions
souligner de revenir aux problmatiques anglo-saxonnes. Celles-ci ont pris lalphabtisation
et, plus gnralement, lducation comme indicateur et facteur du dveloppement conomique.
cet gard, la premire tude de Lawrence Stone sur la rvolution ducative en Angleterre,
de 1560 1640, mene partir des registres dimmatriculation des collges universitaires
dOxford et de Cambridge, avait, ds 1964, dmontr laccroissement soudain et sans
prcdent des entres dans les universits, puisque leur niveau atteint cette poque ne
devait pas tre retrouv avant la fin du XIXe sicle et le dbut du XXe sicle27. Le socle de
cette rvolution ducative reposait tout la fois sur le dveloppement de limprim comme
vecteur de communication, sur la monte en puissance des tats modernes, avec la croissance
rapide de leurs bureaucraties, tant civiles quecclsiastiques, et sur lincitation particulire
constitue par la controverse entre les confessions antagonistes qui requrait une formation
approfondie des thologiens et des pasteurs. Mais, par-del cette enqute, davantage centre
sur lenseignement des universits, qui devait aboutir un ouvrage en deux volumes plus
tard28, cest lalphabtisation qui tait au cur des deux publications fondamentales en 1969.
Tout dabord, le livre de Carlo M. Cipolla, Literacy and Development in the West, ouvrage

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fondateur en ce quil appliquait au pass de lEurope la thorie conomique du capital

humain, dans laquelle la dpense dducation reprsente un investissement: sappuyant sur
les statistiques nationales disponibles (recensements de population, sources militaires sur le
recrutement des conscrits, etc.), il dmontrait quune rserve dalphabtisation (correspondant
environ 40% de la population totale, soit plus de la moiti des hommes) tait ncessaire
pour quun pays fasse sa rvolution industrielle. LAngleterre tait la fois le pays le plus
alphabtis et le plus industrialis de lEurope ds la seconde moiti du XVIIIesicle, lEurope
du Nord la suivait quelques dcennies de distance, mais lEurope du Sud navait pas
atteint ce taux avant 1900 et elle avait manqu sa premire industrialisation29. Cette mme
anne 1969, Lawrence Stone proposait, pour la premire fois, une courbe chronologique de
la progression de lalphabtisation masculine en Angleterre, de 1640 1900, ainsi que les
distributions gographiques et sociales dans la rpartition des signatures, analysant les facteurs
qui acclrent ou retardent lentre dans lcrit : il sappuyait aussi bien sur les taux de
signatures masculines au serment de loyaut au Parlement (Protestation oath) de 1642 que sur
les trends dalphabtisation tablis soit partir des registres de mariages, soit plutt partir
des licences de mariage dlivres par les autorits diocsaines (dont il ne mconnaissait pas
les biais sociaux quelles comportaient), et les travaux mens par le groupe de recherche de
Cambridge sur lhistoire de la population en Grande-Bretagne, sous la direction de Roger S.
Schofield, lui avait t particulirement prcieux30. Lanne prcdente en effet, ce dernier
venait de publier, dans le livre collectif dirig par Jack Goody, Literacy in Traditional
Societies, lun des tout premiers articles sur la mesure de lalphabtisation dans lAngleterre
prindustrielle31. Tout un champ de recherche historique se voyait ainsi ouvert et cest bien
dans ce contexte intellectuel quil faut resituer la gense et le dveloppement de lenqute qui
prcde la rdaction de Lire et crire.
Dautres sources historiographiques de cette enqute pourraient naturellement tre voques.
Il convient pourtant den venir la conjoncture prcise au sein de laquelle elle sest labore.
Il est peine besoin de rappeler que les annes soixante et le dbut des annes soixante-dix
de part et dautres de 1968 ont t un moment dintense rflexion critique sur linstitution
scolaire et sur son rle social. Les premiers travaux de Pierre Bourdieu et de Jean-Claude
Passeron, le trs large dbat contradictoire quils ont suscit et nourri ne sont sans doute
ici que laspect le plus visible dun mouvement de fond. Une ancienne confiance sest alors
trouve branle qui liait insparablement lcole et la Rpublique. Ces mmes annes sont
prcisment celles o le regard sur lcole de la IIIe Rpublique, sur ses ambitions et ses
ralits, sest fait mlancolique, parce que linterrogation sur les pouvoirs rels dont disposent
lcole et ses matres se fait plus vive. Temps des illusions perdues? Peut-tre, et dautant plus
intensment ressenti que lbranlement qui a frapp ldifice rpublicain et les certitudes sur
lesquelles il reposait est profond. En tous les cas, les rponses quavaient faites les instituteurs
au questionnaire que leur avait adress Jacques Ozouf soulignaient, avec une stupeur voile de
tristesse, lcart qui sparait leurs yeux hier et aujourdhui32. Un article de Jacques Ozouf luimme claire bien la tonalit du dsenchantement luvre au cours de la dcennie soixante:
il sagit du compte rendu, rdig lautomne 1968, donc aprs les vnements, de louvrage
dAntoine Prost, Lenseignement en France 1800-1967, dont lachev dimprimer date de
juillet 196833. La nouveaut du livre de Prost consistait, entre autres apports, dmontrer
que le conflit idologique autour de la libert de lenseignement dans la premire moiti du
e
XIX sicle, autour de la lacit dans la seconde moiti de celui-ci, masquait en ralit un accord
profond des acteurs sur la fonction et les finalits de lcole. Voici ce que notait ce propos
Jacques Ozouf:
Antoine Prost a pris le parti de gommer les accidents qui, de 1800 nos jours,
hrissent lhistoire de lenseignement, comme si les lois Ferry contredisaient
moins la loi Falloux quelles ne la prolongent sourdement. Tout son livre sautant
pieds joints sur les conflits politiques sattache montrer, entre rpublicains et
conservateurs, un accord tacite que masque lcume provisoire des dissensions
secondaires.
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Mme sil prenait ses distances avec une thse o il croit dceler,
lesprance tenace dune certaine gauche franaise qui voyait partout des
catholiques en rupture avec la hirarchie et leur accorde une importance sans cesse
dmentie par les faits.

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Jacques Ozouf accordait lauteur le fond dunanimit sur lequel se droulaient les
querelles scolaires, la croyance partage par les conservateurs et les libraux qui attendent
tous de lcole quelle engendre une socit son image, et, non sans humour, demeurait
dubitatif sur son affirmation selon laquelle cet ge dutopie tait dsormais dclar
rvolu: sil est vrai que cest une illusion typiquement universitaire que dattendre, dun
enseignement neuf, une socit neuve, il reste que ce rve a la vie dure: chaque jour de
cet automne le vrifie un peu plus. Toutefois, il concluait son article par un accord sur le
diagnostic portpar lauteur :
Le livre dAntoine Prost met nu les racines du mal de lUniversit: face une
demande sociale qui a chang, cest la crise dune culture demeure immobile.
Certes il y a mille remdes, suggrs au fil de ces pages vigoureuses. Mais,
de thrapeutique densemble, point. Lauteur estime devoir confesser ici une
incapacit radicale. Car la jeunesse, qui rsume le systme des techniques et ces
valeurs que les adultes lui transmettent en change de son intgration sociale, se
soucie comme dune guigne de projeter devant elle sa vie adulte. Et les adultes,
dun autre ct, ont perdu toute foi dans leurs remdes ducatifs. Nul ne sait donc
plus ce quil faut faire. Cest la ranon du dprissement des idologies34.

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Cet article a le mrite de bien mettre en lumire la conjoncture historique dans laquelle sest
labore lenqute, puis a t rdig Lire et crire. Lvnement invite relire autrement
lhistoire de lducation. Le sminaire de Furet ce nest sans doute pas un hasard
avait t consacr en 1970-1971 lhistoire de lenseignement secondaire, puis, fusionnant
avec celui de Jacques Ozouf, il stait dlibrment orient, ds lanne suivante, vers une
histoire de lenseignement primaire et de lalphabtisation dans la longue dure35. Le pouvoir
politique semblait lui-mme acquiescer cette ncessit dune relecture critique de lhistoire
de lducation, puisquun haut fonctionnaire lhistoire de lducation avait t nomm en
juillet 1970 par Olivier Guichard, alors ministre de lducation, et quune Commission
permanente dhistoire de lducation , consacre officiellement en juillet 1972, sigea de
1971 1974 pour soutenir les travaux scientifiques dans ce domaine, commission qui, aprs
quelques pripties, devait laisser la place un Service dhistoire de lducation, rattach
lInstitut national de recherche pdagogique, encore bien vivant36. Dans lavertissement de
Lire et crire, Furet et Ozouf signalent dailleurs avoir obtenu de la part de cette Commission
un financement pour leur enqute et rendent hommage la mmoire du recteur Maurice Bayen
qui la dirigea37.
Ils soulignent demble la place particulire qua occupe, dans la rflexion densemble sur le
systme ducatif, lhistoire de lalphabtisation saisi: il y a l ,
un de ces sujets brlants qui ont mobilis en France des passions trs fortes. Car
elle na pas t faite pour elle-mme, mais a servi argumenter le dbat politique
sur lcole, rest jusqu une date rcente une des grandes lignes de clivage entre
la droite et la gauche. Par l mme, elle a t lie des enjeux et des valeurs
essentiels notre vie politique.

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On aura reconnu les premires lignes de lintroduction de Lire et crire38. Elles font
comprendre ce qua t lenjeu profond de lenqute aux yeux de ceux qui en ont
pris linitiative et la responsabilit. Pour reprendre un terme souvent utilis propose
de lhistoriographie de la Rvolution franaise, il sagissait de refroidir les enjeux
idologiques passs et prsents de lhistoire de lalphabtisation en en livrant une description
et une analyse critiques:
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Dcrire, cest--dire mesurer, tablir de faon prcise les rythmes du processus, sa

diffusion par sexes, et par types de milieux gographiques et humains. Analyser,
cest--dire comprendre quels sont les variables principales qui expliquent le
phnomne et quelles peuvent en tre les consquences39.
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Ces dclarations liminaires annoncent une volont de rompre avec une histoire qui a t
le plus souvent surinvestie par les passions politiques pour reprendre le dossier sur des
donnes renouveles ou, en tout cas, soumises un nouvel examen. Notons qu cet gard, les
motivations de Ozouf et de Furet ont pu tre partiellement diffrentes au dpart du projet qui les
a mobiliss, avec leurs collaborateurs, pendant plusieurs annes. lhistoire de lenseignement
et de lducation rpublicaines, le premier avait, on la rappel, choisi de consacrer lessentiel
de sa vie dhistorien. Pour le second, il a pu sagir plus gnralement de prolonger sur un
terrain nouveau sa rflexion sur les continuits et les ruptures entre lAncien Rgime et la
France issue de la Rvolution, mais aussi sur les rapports entre linstitution et la socit.
Lenqute est dabord fonde sur la mesure. Ltablissement de donnes sres et comparables
doit lui permettre de tester empiriquement la validit des thses affrontes, ou encore den
suggrer de nouvelles, sur le rle de lcole dans les processus dalphabtisation. Elle reste
fidle en cela lentreprise de Maggiolo un sicle auparavant, mme si elle le fait bien
videmment avec des moyens techniques incomparablement plus puissants. Le recours aux
dmarches quantitatives ne pouvait certainement pas tre peru comme une innovation dans
les annes soixante-dix. Elle avait derrire elle une histoire dj longue de pratiques et aussi
de polmiques, parfois fort vives. Sur des objets diffrents, Furet comme Ozouf en avaient
dj une solide exprience. La nouveaut tait plutt du ct de lutilisation dun instrument
technique, lordinateur, avec les possibilits quil offrait dsormais aux historiens de traiter des
masses considrables de donnes, et surtout le recours une technique danalyse statistique
qui connaissait alors un succs spectaculaire chez les historiens, lanalyse factorielle des
correspondances, qui rendait possible une dcomposition analytique de la ralit en niveaux
de description diffrents40. Lexprimentation statistique se retrouvait ainsi explicitement
place la base de toute proposition dune interprtation. Elle fondait le refus daccepter
de prendre le phnomne de lalphabtisation comme il tait habituellement accept par ses
commentateurs, quels que fussent les dsaccords qui les affrontaient: comme un phnomne
global et univoque.
Sur le traitement statistique dont leurs donnes ont fait lobjet et en vue duquel elles ont
t recueillies, les deux auteurs ne se sont pas arrts outre mesure dans louvrage qui est
issu de leur enqute41. On peut sans doute y voir le rsultat dune division du travail
un moment o des spcialistes pouvaient encore tre mis la disposition des historiens et
les accompagner dans leur dmarche. Il est probable aussi que Jacques Ozouf, praticien
prouv de la statistique lectorale, avait acquis en ce domaine une familiarit qui pouvait
linciter faire lconomie des attendus que lon retrouve parfois lourdement prsents chez
les premiers historiens utilisateurs de lanalyse factorielle42. Il reste que lensemble du projet,
et sa ralisation finale, donnent le sentiment dune confiance de fond dans les instruments
danalyse et de mesure dsormais disponibles et sur le contrle quils permettent dexercer
sur des donnes discontinues, souvent ambigus et longtemps tenues pour incertaines. Rien,
sans doute, ne le fait mieux voir que le titre retenu pour le chapitre6 du premier volume:
Le rle de lcole: Le verdict de lordinateur, qui rassemble les arguments raisonns dune
conclusion densemble. On reviendra plus loin sur le dtail de la dmonstration. Retenons pour
linstant la confiance indiscute que manifestait cet effet dannonce, et la conviction quelle
exprimait de pouvoir fonder une rponse positive, factuelle sur une dmarche contrle de bout
en bout. En ce sens, Lire et crire na pas seulement t lune des dernires grandes enqutes
quantitatives mene bien au sein du Centre de recherches historiques. Le livre plaidait aussi
pour une histoire dont les rsultats seraient cumulatifs, et il le faisait avec un optimisme qui
allait tre fortement rvis la baisse la faveur des turbulences des annes suivantes et qui
peut nous paratre bien lointain.

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Ces rappels pouvaient ntre pas inutiles pour replacer lenqute dans le moment
historiographique qui a t le sien. Mais il est temps dentrer maintenant dans la dmonstration
quelle propose.
Elle opre un double dplacement tout fait fondamental par rapport lhistoriographie de
lenseignement. Le premier est le choix dlibr de la longue dure, qui vise manifester
les continuits qui perdurent par-del la coupure rvolutionnaire. Ce renversement doptique
constitue un choix particulirement judicieux dans ce secteur extrmement sensible de
lhistoriographie. Il fait en effet litire de tout lhritage qui avait vu sopposer, surtout
entre 1870 et 1914, historiens clricaux et historiens rpublicains, les premiers sattachant
manifester lantriorit de luvre pdagogique de lglise aprs le concile de Trente,
tandis que les seconds prfraient voir dans les dcrets des assembles de la Rvolution les
lointains anctres des lois Ferry, aprs plus dun sicle de combats acharns pour arracher
lenfance lemprise des curs, des surs et des frres enseignants. Or, si la Rvolution a
bien fait de lcole un lieu central daffrontement politique et culturel, et si elle est bien
lorigine de notre idologie contemporaine de lcole, elle na pu, en revanche, mettre en uvre
une relle politique de lcole lmentaire. Les coups de sonde oprs par le livre, partir
des enqutes rvolutionnaires de lanVI et de lanVII dans onze dpartements, confirment
plutt lexplosion de linitiative prive sous la Rvolution43: lcole normale de lan III na
dailleurs pas t un vivier dinstituteurs dcoles lmentaires comme le prvoyait son dcret
de fondation qui fixait comme mission aux lves, une fois rentrs dans leurs districts, douvrir
des coles normales secondes, o ils formeraient les futurs instituteurs, mais bien plutt
un foyer de recrutement des futurs professeurs dcoles centrales44. Louvrage de Furet et
Ozouf gomme donc dlibrment ce qui avait constitu le credo de toute une historiographie
rpublicaine. Bien plus, il regarde les lois de Jules Ferry comme un point darrive et non
comme un point-origine ou avnement. Il y a l un renversement dcisif de perspective qui
refuse de cder lillusion du politique45, et qui bouleverse ainsi le rcit canonique que
vhiculait une criture traditionnelle de lhistoire de lducation.
En mettant au cur de leur dispositif dtude lanalyse de la croissance de lalphabtisation
comme indicateur dun processus dexpansion de plus en plus large de la culture crite, et
en restituant la demande sociale dducation un rle majeur, les auteurs oprent un second
dplacement, tout aussi majeur que le premier. Non que lcole soit absente de louvrage
puisque trois chapitres soit plus de 40% du livre lui sont consacrs46. Mais ils sinterrogent
dabord sur les ingalits comme sur les voies daccs la culture crite, sur les discontinuits
du rythme de lalphabtisation faites de progressions mais aussi de paliers et de reculs, sur
les dnivellations sociales et rgionales quil est possible de reprer. Cest, contre toute une
tradition historiographique antcdente, mettre en question lvidence de lcole, sa ncessit,
son rle dcisif dans la constitution de ces diffrences et de ces variations vis--vis de la
culture crite ; et les auteurs tirent sans doute des conclusions excessives des calculs des
coefficients de corrlation quils ont tablis entre alphabtisation et scolarisation47. Mais leur
mrite essentiel reste davoir su restituer une dynamique sociale dans toute sa complexit
plutt que dimaginer une efficacit mcanique de lcole qui agirait par elle-mme ds lors
que celle-ci a t fonde. Cest ici que lhypothse dune circularit entre alphabtisation et
scolarisation48 manifeste toute sa fcondit: cest la demande sociale dinstruction qui pousse
la cration des coles, leur frquentation progressivement plus rgulire, et qui produit, avec
la scolarisation, lalphabtisation. mesure que celle-ci stend, elle apparat de plus en plus
ncessaire et il devient dshonorant de ne pas matriser la lecture et lcriture. Do la demande
de fondation de nouvelles coles dont la prsence fait nouveau progresser lalphabtisation.
Cest ce double renversement de perspective qui donne cohrence et puissance louvrage.
quoi il convient dajouter le jeu continuel qui, mettant en uvre des chelles danalyse
diffrentes, autorise la comprhension des dynamiques luvre, depuis un niveau
macroscopique jusqu lchelon local: il y a, dune part, les analyses factorielles menes sur
les statistiques de signatures de lenqute de Louis Maggiolo, les distributions gographiques
des informations recueillies dans les recensements de 1866 et 1872 (qui distribuaient la
population en trois groupes par rapport linstruction: ne sachant ni lire ni crire, sachant
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lire seulement, sachant lire et crire, le recensement de 1872, qui permettait en outre une
grossire rpartition par groupes dge) et des renseignements contenus dans les statistiques de
recrutement des conscrits (qui fournissaient les mmes donnes depuis 1827)49; il y a, dautre
part, les apports des dpouillements oprs dans les archives dpartementales et communales,
dont les rsultats sont rassembls dans les contributions du second volume et qui servent
galement la dmonstration synthtique du premier50. Par le retour aux sources locales,
lenqute collective autorise un changement de focale et permet dexaminer la loupe des
fonctionnements qui, autrement, seraient demeurs mconnus. Au reste, lenqute laquelle
avaient particip, en 1877-1880, quelque 16000 instituteurs bnvoles rquisitionns par le
recteur Louis Maggiolo, souffrait de trois biais dans les relevs effectus, qui venaient en
obrer les rsultats. Tout dabord, un certain nombre de dpartements navaient pas t pris
en compte pour les coupes quinquennales de signatures qui devaient couvrir lensemble du
territoire: au premier chef, les dpartements dAlsace-Lorraine annexs au Reich allemand
aprs la dfaite de 1871 (Bas-Rhin, Haut-Rhin, parties des dpartements de la Meurthe, de
la Moselle et mme des Vosges), mais aussi des dpartements plus ou moins rcemment
rattachs au territoire franais comme la Corse, le Vaucluse (lancien Comtat Venaissin papal),
la Savoie et la Haute-Savoie, et surtout la Seine, dont les registres de baptmes, mariages et
spultures, mais aussi les registres dtat-civil avaient brl lors de lincendie de lHtel de
Ville, le 24 mai 1871. En second lieu, la base statistique de certains relevs dpartementaux
restait insuffisante, voire drisoire51. Enfin, les scores des populations urbaines avaient t
systmatiquement sous-valus : il est vrai que les relevs taient beaucoup plus longs
effectuer dans les grandes villes, mais, du mme coup, les villes tant, en rgle gnrale, en
avance sur les campagnes environnantes (mme sil existe des exceptions), les scores globaux
dalphabtisation se trouvaient du mme coup sous-valus. Les contributions rgionales ou
locales du second volume ont donc constitu le laboratoire o pouvaient tre testes et vrifies
les hypothses qui ont nourri la dmonstration synthtique du premier volume. Cest ce va-etvient constant dune analyse lchelle du territoire national tout entier, et ltude de terrains
locaux bien dlimits qui donne cohrence et solidit au dispositif, en prenant le pari de la
complexit, ce qui est un plaidoyer pour lintelligence des phnomnes52.
Soient ici quelques exemples : les contrastes dalphabtisation que Pierre Lvque repre
en Bourgogne entre lopenfield de la Cte-dOr et le bocage des arrondissements dAutun
et de Charolles53 viennent nourrir le chapitre 4 du tome I consacr au paysan entre loral
et lcrit, tout comme un mmoire de matrise soutenu en 1973 lUniversit de Tours par
Jean-Paul Giret, qui a analys dans le dpartement de lEure-et-Loir lopposition du degr de
lalphabtisation des conscrits issus de la Beauce par rapport celui des conscrits ns dans
le Perche54. Mais, en ralit, il serait trop simple didentifier le bocage lanalphabtisme et
lopenfield au progrs de linstruction, et les auteurs savaient trop bien quils risquaient de
sexposer au reproche nagure adress Andr Siegfried pour avoir vhicul dans le Tableau
politique de la France de lOuest le dicton populaire selon lequel le granit produit le cur
et le calcaire linstituteur55. Lanalyse ralise par Muriel Jeorger sur le diocse de Rouen
montre quil existe des bocages bien alphabtiss: elle dcortique les raisons qui pouvaient
rendre compte de lavance du pays de Bray, pays de bocage surpassant tous les autres secteurs
rgionaux: labsence dindustrie textile, lexistence de communaux tendus, une proprit
rurale assez bien distribue et une classe de paysans propritaires ou fermiers vivant dune
production commercialisable ont t autant de facteurs qui peuvent rendre compte dune
dynamique qui sest poursuivie pendant le XIXesicle. Paralllement ltude diffrentielle
des signatures, lanalyse des procs-verbaux des visites pastorales, tant dans le diocse de
Rouen que dans celui de Montpellier au XVIIIesicle, met au jour les relations complexes qui
se nouent entre les dynamiques de limplantation scolaire et celles de lalphabtisation56: la
prsence ou la fondation dcoles nest pas signe de leur efficacit, mme si lon peut retrouver
ici ou l des traces tangibles dune politique scolaire piscopale57, ni dune frquentation
diffrencie socialement (en Languedoc, lcole semble avoir davantage t utilise par les
fils des notables), ni non plus dune assiduit rgulire, labsentisme tant lun des flaux les

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plus courants. Quant lavance dans le processus dentre dans la culture crite, que pourrait
constituer limprgnation protestante, elle parat bien attnue au XVIIIesicle puisqu niveau
social quivalent, les scores dalphabtisation des catholiques et des protestants sont voisins: il
vaut mieux souligner que lmulation entre communauts de confession diffrente a largement
compt pour permettre, au XVIIIe sicle, un dveloppement scolaire au sein du triangle
fatal dignorance que dcrivait un peu plus tard Stendhal58. Les analyses microscopiques,
par la complexit des situations locales quelles rvlent, interdisent donc toute interprtation
univoque.
Lenqute de Louis Maggiolo avait dlibrment laiss en retrait ltude de lalphabtisation
dans les villes, et privilgi les campagnes. La relecture dune bibliographie parfois ancienne,
la prise en compte des donnes rcemment recueillies pour les thses dhistoire sociale urbaine
et la contribution de Jean-Pierre Poussou sur lvolution de lalphabtisation dans soixantedouze villes dAquitaine, ont offert Furet et Ozouf la possibilit dhypothses fortes. Par
exemple, la reprise attentive du livre du comte Eugne Fontaine de Resbecq, sur lhistoire de
linstruction primaire dans le dpartement du Nord, qui datait de presque un sicle (1878)59,
mise en rapport avec les donnes statistiques du XIXe sicle (instruction des conscrits en
1827-1829, 1878-1880, 1899-1904, et signatures au mariage en 1866), permet de mesurer
limpact de la rvolution industrielle sur le processus dalphabtisation, les retards que celleci entrane par la mise au travail prcoce des enfants60, et rejoint les conclusions auxquelles
parvenait, au mme moment, MichaelSanderson pour lvolution de lducation lmentaire
dans le Lancashire entre 1780 et 184061. Il conviendrait dailleurs dexaminer plus avant une
hypothse mise sur le mode interrogatif par Poussou (et non reprise dans le tome I): constatant
une pousse des scores dalphabtisation masculins sous la Rvolution en Aquitaine, il se
demande si celle-ci, tant dans les villes que dans les bourgs et les paroisses rurales, ne pourrait
tre lie au rle considrable des clubs et des socits de pense62. La suggestion mriterait
tout le moins dtre teste partir de linventaire des socits politiques dress par Jean
Boutier et Philippe Boutry63.
Les rsultats de lenqute, dont Lire et crire est laboutissement, ont t, on la dit,
trs rapidement intgrs au patrimoine commun des historiens. On voudrait, pour conclure
cette brve prsentation, en retenir seulement trois traits essentiels. Tout dabord, Lire et
crire est un livre consacr aux discontinuits temporelles des rythmes de lvolution de
lalphabtisation dans la longue dure et aux ingalits spatiales entre deux France culturelles,
et lintrieur de chacune de ces deux France, entre rgions, entre villes et campagnes (avec
le rattrapage, ds le XVIIIe sicle, mais surtout dans la premire moiti du XIXe sicle, du
Midi. Cest aussi un livre attentif aux ingalits entre hommes et femmes, garons et filles,
et surtout aux ingalits sociales. Car cest, en dfinitive, la stratification sociale qui est le
facteur explicatif le plus puissant pour rendre compte des ingalits daccs la culture crite:
cest elle qui permet de comprendre lavance globale et gnrale de la ville ancienne parce que
sy concentrent les richesses et les pouvoirs, parce quy sont plus nombreuses les catgories
sociales qui vivent de la culture crite, parce quy sont plus dvelopps aussi les moyens
dinstruction, do sa domination; cest elle aussi qui claire le retard souvent observ mais,
on la vu, non universel du bocage, parce que la condition misrable du mtayer y est plus
frquente, et le rcit dmile Guillaumin, La vie dun simple, publi en 1904, donne, avec
le personnage de Tiennon Bertin, corps et chair cette figure domine que les propritaires
veulent maintenir dans lignorance : les scores abstraits dalphabtisation prennent ici un
sens prcis et concret64. Si, dans cette histoire, la religion, et surtout la division de lancienne
chrtient en confessions plurielles, ont jou un rle non ngligeable lantriorit de
lintroduction de lcriture dans les communauts rformes nest pas conteste, pas plus que
lampleur de la politique scolaire des vques qui ont mis en uvre, surtout entre 1670 et 1730,
la rforme post-tridentine ce rle nest pas premier: plus quune avance systmatique des
protestants sur les catholiques, dont le postulat sort branl, cest la proximit territoriale et
la concurrence entre communauts de confession diffrente qui ont pu exercer une efficacit
cet gard.

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En second lieu, Lire et crire, on la dj voqu, remet en question lide reue dun rapport
causal et univoque qui irait de la scolarisation lalphabtisation. Des contre-exemples et des
discordances fortes ont t en effet reprs, tel le cas de lactuel dpartement des Basses-Alpes
(Vallouise, valle de Barcelonnette, Brianonnais) o des taux trs levs dalphabtisation
masculine se conjuguent avec labsence dcoles institutionnalises65. Le savoir lmentaire
se transmet ici par des circuits privs: les matres se dplacent de hameau en hameau, parfois
pour des prestations courtes, et les habitants sont alls louer leurs services la foire de la
Saint-Martin de Gap; parfois aussi, la transmission a pu tre purement familiale, comme le
rapporte le colporteur Jean-Joseph Esmieu, n en 1762 Gaudissard, hameau de Molans dans
la valle de Barcelonnette: Mon pre mavait appris connatre les lettres et je commenais
faire sonner quelques syllabes, mais je ne pouvais pas encore apprcier ce que ctait dtre
instruit, crit-il lorsquil voque son dpart de la maison paternelle en dcembre 177366. Ces
modes individuels dapprentissage domestique nont certainement pas t majoritaires dans la
France dAncien Rgime, et il est difficile de parvenir bien documenter leur fonctionnement:
mais entre pre et fils, servante et fils du matre, compagnons et apprentis latelier, voire
entre bergers comme le raconte Valentin Jamerey-Duval propos de son exprience en
Lorraine une relation familiale ou un compagnonnage professionnel ont pu dclencher le
processus de dchiffrage tant la ville quen campagne67. linverse, la formation dune
bonne implantation scolaire peut concider avec un retard relatif de lalphabtisation qui dure
jusqu la fin du sicle: tel est le cas de lAquitaine, des pays vendens et des dpartements qui
sont aux frontires de la France alphabtise comme la Sarthe, la Mayenne ou le Loir-et-Cher.
Ce qui compte en dfinitive est la demande sociale dinstruction et le rle des communauts
dhabitants qui ont t les soutiens ou non de lcole ancienne dans son financement et
sa continuit68. Le renouveau actuel de lhistoire rurale, qui sattache dsormais analyser
de manire plus fine les fonctionnements diffrencis de ces institutions politiques de base
(communauts municipales et communauts paroissiales par exemple) devrait permettre
aujourdhui de reprendre une tude plus approfondie de la fonction stimulante ou retardatrice
quelles ont exerce lgard de limplantation scolaire: car, si la police de lcole tait bien
du ressort de lvque, son financement appartenait aux habitants69. Do limportance de la
richesse foncire des villages, du volume de leur population respective, de la structure de
lhabitat. Les communauts se sont appropries ou non leur profit un modle propos
par les glises et lui ont assign un but qui nest plus seulement celui de laccs du chrtien
aux critures et aux dogmes par le biais du catchisme.
Enfin, les historiens modernistes que nous sommes peuvent bien videmment sinterroger sur
le rapport entre la fcondit des hypothses proposes dans Lire et crire et les questions qui
demeurent autour de la validit du test de la signature: sil est vrai quen 1866 et 1872 celuici mesure bien une capacit lire et crire (comme lindiquent les analyses factorielles et les
coefficients de corrlation tablis partir des donnes des recensements, des signatures aux
actes de mariage, et des statistiques recueillies sur linstruction des conscrits), que reprsentet-il exactement pour les priodes o nous savons que les apprentissages de la lecture et
de lcriture ntaient pas simultans mais successifs ? Il rassemble trs certainement une
population qui sait lire ou tout au moins dchiffrer un texte, mais dont il nest pas sr quelle
sache dans son ensemble crire, soit quelle ait perdu trs tt lusage de cette comptence,
soit que la signature ait t le stade ultime de son apprentissage et sapparente davantage un
dessin qu une criture70. Quoi quil en soit de cette interrogation laquelle aucune rponse
dfinitive ne peut tre apporte, lidentification par les auteurs dun apprentissage spcifique
du lire seulement, base de fidlit religieuse est sans doute lune des dcouvertes les plus
fortes du livre: ltude des donnes des recensements de 1866 et 1872 ne permet aux auteurs de
saisir son extension que dans un aspect dj rsiduel, comme sil sagissait de buttes tmoins
dun pass rvolu. Mais ils en soulignent, juste titre, deux caractristiques fondamentales:
dune part la diffrenciation sexuelle quil enregistre puisquil touche davantage les filles
que les garons; dautre part, sa gographie puisque les dpartements o le pourcentage de
femmes sachant lire seulement dpasse 20 % sont ceux du rebord Est/Sud-Est du Massif

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Central, les Hautes et les Basses Pyrnes, quatre dpartements alpins et trois dpartements
de lOuest bocager (Ille-et-Vilaine, Ctes-du-Nord, Mayenne). Ils y voient avec raison la
survivance dun type dacculturation progressivement recouvert au long du XIXe sicle par
une formation scolaire plus complte, acculturation conduite par des pieuses filles comme
les Bates dans le Velay, ou les Filles de lUnion ou les Filles du Travail dans le diocse
de Rodez. Ils montrent dailleurs la concordance saisissante de cette gographie avec la
carte de la pratique religieuse en France, telle que lavait tablie labb Fernand Boulard
en 194771. Comparaison nest pas raison, pourrait-on objecter. Pourtant, la concidence des
deux cartographies fait singulirement rflchir sur les rapports extrmement diversifis et
complexes entretenus avec limprim jusque tard dans le XIXesicle. Les tudes menes sur
limplantation de lcole rpublicaine montrent bien lincomprhension rciproque de deux
cultures dsormais antinomiques. Quand en 1880, linspecteur Pierre Leysenne est envoy par
Jules Ferry en Haute-Loire pour faire un rapport sur les Bates, il met bien en valeur tout ce
qui spare ces pieuses filles du modle de linstitutrice quil sagit de mettre en place:
On a beaucoup dit que la bate est une institutrice. Sans doute est-elle institutrice
certaines heures et sa faon, mais elle est bien autre chose encore. Elle enseigne
la dentelle aux jeunes filles et le catchisme aux enfants des deux sexes. Auxiliaire
avoue du cur, elle prside aux prires communes et tous les exercices de la
pit pour lesquels un prtre nest pas indispensable, comme le chemin de croix,
le chant des vpres, la lecture de la messe, les offices de lAvent, du Carme et du
mois de Mai, etc. Elle garde les malades, fait de la mdecine et de la pharmacie;
enfin veille et ensevelit les morts [] Faut-il stonner que ces modestes filles
[] soient plus proccupes des services quelles ont rendre lglise que de
lenseignement de la grammaire et du calcul? Ne leur faisons donc aucun crime, ni
dtre l, ni denseigner si peu. Elles nont que le malheur de ne plus rpondre aux
besoins des temps nouveaux et dtre un obstacle inconscient un dveloppement
plus rapide de linstruction primaire dans la Haute-Loire [] Quant la lecture,
on peut hardiment affirmer que la plupart des Bates ne la savent pas, du moins
comme on lentend aujourdhui dans nos coles, et comme on devrait toujours
lentendre. Elles se bornent faire assembler des lettres et runir des sons, mais
les enfants qui sortent de leurs coles ne peuvent lire bien couramment que dans
le catchisme quils savent par cur et dans lvangile quils ont lu cent fois. Il y
a peu de Bates qui se hasardent jusqu lcriture72.
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Dans le portrait ainsi dress, on peroit bien tout lcart qui spare et le choc qui en
dcoule la culture dune communaut rurale base doralit, de pit et de travail de la
dentelle, de la mission dinstruction publique dun inspecteur parisien. On saisit aussi combien
lapprentissage de la seule lecture dans un ventail trs restreint de livres mmoriss ne permet
pas dinfrer un spectre large de comptences chez les lves. Le but de la lecture dans le
systme ancien est moins un accs la comprhension du texte quune oralisation sans erreur,
par dchiffrage73.
Il ntait pas dans notre propos dexaminer ici la rception de Lire et crire. Il est clair que
sa publication, sa traduction rapide en langue anglaise74 ont domin le champ des tudes
sur lalphabtisation tant en Europe quaux tats-Unis. Non seulement de trs nombreuses
rencontres se sont tenues sur ce thme, mais toute une srie de livres ont t publis au cours de
la dcennie quatre-vingt/quatre-vingt-dix, qui proposaient des pistes de travail et des premiers
bilans sur des pays qui taient jusqualors demeurs en retrait dans ce domaine dtude comme
lAllemagne, lItalie ou lEspagne75. Lire et crire a donc, par sa large diffusion, jou le rle
dun vigoureux stimulant pour la recherche internationale sur lalphabtisation. Au-del, ce
quoi invitait surtout louvrage, et notamment sa trs dense conclusion Trois sicles de
mtissage culturel76, cest comprendre comment laccession la culture crite avait t
lorigine dune vritable mutation anthropologique. Car cest lcrit qui permet de distinguer
entre histoire et mmoire, qui dsagrge le rapport de lindividu la tradition orale de sa
communaut dorigine pour le rattacher un groupe plus vaste mais moins enracin. Le livre
invitait donc rflchir non seulement sur les pratiques de lecture du simple dchiffrement
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la lecture aise, de la lecture haute voix au sein dun groupe la lecture silencieuse et
individuelle dans le calme du cabinet mais aussi examiner les variations de la relation
lcriture et des productions qui accompagnent sa matrise, depuis les remarques marginales
inscrites sur les livres aux recueils recopis de loci communes, aux chroniques et aux journaux
personnels, tous ces ego-documents auxquels les historiens portent un intrt de plus en plus
marqu77. Il ne sagit pas seulement de dcouvrir comment lindividu moderne sest constitu
et comment la pratique de lcrit a modifi ses manires de penser; il nous faut aussi mieux
connatre la frquence ou labsence de recours lcrit dans les suppliques et les ptitions que
les communauts adressent leur seigneur ou lautorit administrative de ltat78. Ici encore,
on le voit, Lire et crire a indiqu des pistes qui restent aujourdhui ouvertes aux chercheurs.
Notes
1 Franois Furet, Lhistoire quantitative et la construction du fait historique, Annales ESC, XXVI,
1, 1971, p.63-75.
2 Jacques Ozouf, Nous, les matres dcole. Autobiographies dinstituteurs de la Belle poque, Paris,
Gallimard-Julliard, coll. Archives, 1967.
3 Genevive Bollme, Jean Ehrard, Franois Furet, Denis Roche, Jacques Roger, Livre et socit dans
la France du XVIIIesicle, Paris-La Haye, Mouton, 1965. Voir particulirement, F. Furet, La "librairie"
du royaume de France au XVIIIesicle, p.3-32, in Marie-Thrse Bouyssy, Julien Brancolini, JeanLouis Flandrin, Maria Flandrin, Alessandro Fontana, Franois Furet, Denis Roche, Livre et socit dans
la France du XVIIIesicle, t.2, Paris-La Haye, Mouton, 1970.
4 Faire de lhistoire, Jacques le Goff, Pierre Nora (dirs.), Paris, Gallimard (coll. Bibliothque des
histoires), 3 vol., 1974.
5 Emmanuel Le Roy Ladurie, Les paysans de Languedoc, Paris, SEVPEN, 1966, p.341-348.
6 Robert Mandrou, De la culture populaire aux XVIIe et XVIIIesicles. La Bibliothque bleue de Troyes,
Paris, Stock, 1964.
7 Natalie Zemon Davis, Society and Culture in Early Modern France : Eight Essays, Londres,
Duckworth, 1965; trad. fr., Les cultures du peuple. Rituels, savoirs et rsistances au XVIesicle, Paris,
Aubier-Montaigne, 1979.
8 Il sagit du chapitre Grve et salut Lyon, dans la traduction franaise de louvrage prcdent,
p.15-39, paru dabord dans Archiv fr Reformationsgeschichte, LVI, 1965, p.48-64, sous le titre Strikes
and Salvation at Lyon.
9 Natalie Zemon Davis, Society and Culture, op.cit., p.189-226 et 326-336 (dans la trad. fr., p.308-365).
10 Emmanuel Le Roy Ladurie, Michel Demonet, Paul Dumont, Anthropologie de la jeunesse masculine
en France au niveau d'une cartographie cantonale (1819-1830), Annales ESC, 31, 1976, p.709-711.
Voir dj Jean-Paul Aron, Paul Dumont, Emmanuel Le Roy Ladurie, Anthropologie du conscrit franais
daprs les comptes numriques et sommaires du recrutement de larme (1819-1826), prsentation
cartographique, Paris-La Haye, Mouton, 1972, cartes 52, 53, 54, p.174, 178, 183.
11 Michel Fleury, Pierre Valmary, Les progrs de linstruction lmentaire de Louis XIV
Napolon III , Population, 12e anne, 1957, p. 71-92 (citation : p. 90). Pour la priode 1871-1875,
les auteur prfrent utiliser les donnes de la Statistique gnrale de la France aux donnes recueillies
pour la priode 1872-1876 par le recteur Maggiolo. Lenqute de Louis Maggiolo avait t publie
dans un tir--part de 8 pages intitul Ministre de l'Instruction publique. Statistique rtrospective. tat
rcapitulatif et comparatif indiquant, par dpartement, le nombre des conjoints qui ont sign l'acte de
leur mariage au XVIIe, XVIIIe et XIXesicle, documents fournis par 15928 instituteurs, recueillis et classs
par M. Maggiolo, recteur honoraire, charg d'une mission spciale par M. le ministre de l'Instruction
publique (extrait de la Statistique de l'instruction primaire, IIe volume), s. d. [1880].
12 Louvrage de Georges Duby et Robert Mandrou, Histoire de la civilisation franaise (Paris, Armand
Colin, 1958), ne souffle mot de cette question, pas plus que lIntroduction la France moderne
1500-1640. Essai de psychologie historique, Paris, Albin Michel, 1961 de Robert Mandrou. Il faut
attendre en fait La Civilisation de lEurope des Lumires de Pierre Chaunu (Paris, Arthaud, 1971,
p.142-151), pour quelle soit aborde dans un ouvrage de synthse.
13 Pierre Goubert, Beauvais et le Beauvaisis de 1600 1730 Contribution lhistoire sociale de la
France du XVIIesicle, Paris, SEVPEN, 1960. Marcel Reinhard fait un compte-rendu de cette thse ds
1958: La population franaise au XVIIesicle, Population, 13e anne, 1958, p.619-630.
14 tienne Gautier, Louis Henry, La population de Crulai, paroisse normande, Paris, PUF, 1958.

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15 Voir Michel Fleury, Louis Henry, Pour connatre la population de la France depuis LouisXIV.
Plan de travaux par sondage , Population, 13e anne, 1958, p. 663-686. Rappelons que les mmes
auteurs avaient publi, ds 1956, Des registres paroissiaux lhistoire de la population. Manuel de
dpouillement et dexploitation de ltat-civil ancien, Paris, INED, o ils proposent (p.57) le relev de la
frquence des signatures des poux aux actes de mariage et de leur qualit des poques assez loignes
(par exemple fin du XVIIesicle, milieu du XVIIIe, fin du XVIIIesicle). Voir aussi Jacques Houdaille,
tat davancement dune enqute sur la population de la France de LouisXIV la Restauration,
Population, 20e anne, 1965, p.293-295.
16 Population, 30e anne, novembre 1975, numro intitul Dmographie historique, p.15-42.
17 Jacques Houdaille, Les signatures au mariage de 1740 1829 , Population, 32e anne, 1977,
p.65-90; voir galement larticle ultrieur du mme auteur, Les signatures au mariage, 1670-1739,
Population, 43e anne, 1988, p.208-212.
18 Marcel Lachiver, La population de Meulan du XVIIIe au
dmographie historique, Paris, SEVPEN, 1969, p.65-67.

XIX

sicle (vers 1690-1870), tude de

19 Maurice Garden, Lyon et les Lyonnais au XVIIIesicle, Paris, Les Belles Lettres, 1970, p.242-243,
246-247, 254-255, 265-266, 309-313, 350-353, 450-452.
20 Alain Corbin, Archasme et modernit en Limousin au XIXe sicle, 1845-1880, t. 1, La rigidit
des structures conomiques, sociales et mentales, Paris, Marcel Rivire, 1975, p.321-362; du mme
auteur, Pour une tude sociologique de la croissance de l'alphabtisation au XIXesicle. L'instruction
des conscrits du Cher et de l'Eure-et-Loir (1833-1883), Revue d'histoire conomique et sociale, t.53,
1975, p.99-120.
21 Jean-Claude Perrot, Gense dune ville moderne. Caen au XVIIIesicle, t.1, Paris-La Haye, Mouton,
1975, p.307-311.
22 Jean Quniart, Culture et socit urbaines dans la France de lOuest au XVIIIesicle, Lille, Atelier de
reproduction des thses de luniversit de Lille III, 1977, p.112-277. Cette thse a paru sous le mme
titre, lanne suivante, Paris, chez Klincksieck.
23 Jean-Pierre Poussou, Bordeaux au XVIIIesicle. Croissance conomique et attraction urbaine, Paris,
ditions de lcole des hautes tudes en sciences sociales, 1983.
24 Jean-Pierre Poussou, Recherches sur lalphabtisation de lAquitaine au XVIIIesicle, in Franois
Furet, Jacques Ozouf, Lire et crire, op.cit., t.2, p.294-351.
25 Jean-Pierre Bardet, Rouen aux XVIIe et XVIIIesicles. Les mutations dun espace social, Paris, Socit
ddition de lenseignement suprieur, 1983, t.1, p.241-245, t.2, tableaux n103-104, p.124-125.
26 Peter Laslett, The World we have lost, Londres, Methuen, 1965; trad. fr., Paris, Flammarion, 1969.
27 Lawrence Stone, The educational revolution in England 1560-1640, Past and Present, 28, juillet
1964, p.41-80. Seules les pages41-47 concernent les coles.
28 vol.1, The University in society, Oxford and Cambridge from the 14th to the early 19th century;
vol.2, Europe, Scotland and the United States from the 16th to the 20th Century, Lawrence Stone(ed.),
Princeton, Princeton University Press, 1974.
29 Carlo M. Cipolla, Litaracy and Development in the West, Baltimore, Penguin Books, 1969.
30 Lawrence Stone, Literacy and education in England, 1640-1900, Past and Present, 42, fvrier
1969, p.69-139; voir aussi Roger S. Schofield, Dimensions of Illiteracy 1750-1850, Explorations
in Economic History, 10, 1973, p.437-454, o lauteur fournit la courbe de lalphabtisation masculine
et fminine partir dun chantillon de 274 registres paroissiaux pour la priode 1754-1840.
31 Roger S. Schofield, The measurement of literacy in pre-industrial England , in Literacy in
Traditional Societies, J. Goody (ed.) Cambridge, Cambridge University Press, 1968, p.311-325;Id.,
Illiteracy in pre-industrial England: the work of Cambridge group, Educational ReportsUmea 2,
1973, p.1-21.
32 Jacques Ozouf, Mona Ozouf, La rpublique des instituteurs, Paris, Gallimard-Seuil (coll. Hautes
tudes), 1992, particulirement p.9-32, 331-357.
33 Antoine Prost, Lenseignement en France 1800-1967, Paris, Armand Colin, 1968.
34 Jacques Ozouf, Lenseignement impossible, Le Nouvel Observateur, lundi 16 dcembre 1968,
p.42-43.
35 Voir cole pratique des hautes tudes. Section des sciences conomiques et sociales. Annuaire.
Comptes rendus des cours et confrences, 1970-1971, p.170-171; ibid., 1971-1972, p.151 et 200-201;
ibid., 1972-1973, p.154-156 et 222-223; ibid., 1973-1974, p.182-184; ibid., 1974-1975, p.216-219.
36 Guy Caplat, Le Service dhistoire de lducation. Historique et missions, Histoire de lducation,
1, 1978, p.3-11.
37 Franois Furet, Jacques Ozouf, Lire et crire, op.cit., t. 1, p.7.

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38 Ibid., t. 1, p.9.
39 Ibid., t. 1, p.12.
40 Franois Furet, Lhistoire quantitative, art. cit., p.66.
41 Mme si elles sont voques ds le chapitre 1 du premier tome de Lire et crire, p.20-25 ( propos de
la validit de lindicateur signature). On trouvera des lments dvelopps avec un souci pdagogique
marqu dans une premire approche de certains des rsultats de lenqute publie par Franois Furet
et le statisticien Wladimir Sachs, La croissance de lalphabtisation en France, XVIIIe-XIXesicle,
Annales ESC, XXIX, 3, 1974, p.714-737. Il nest pas sans intrt pour notre propos de noter que le texte
en avait prsent lanne prcdente une confrence sur Lhistorien et lordinateur, tenue Uppsala.
42 Sur les premires utilisations de lanalyse factorielle par les historiens, sur la rupture quelle
a reprsente par rapport la statistique labroussienne , sur les malentendus qui lont
souvent accompagns quant ce quil tait possible den attendre, voir les commentaires critiques
dAlainGuerreau, Analyses factorielles et analyses statistiques classiques: le cas des ordres mendiants
dans la France mdivale, Annales E.S.C., XXXVI, 5,1981, p.869-912.
43 Ibid., t.1, p.102-115. Voir aussi Emmet Kennedy, Marie-Laurence Netter, Les coles primaires sous
le Directoire, Annales historiques de la Rvolution franaise, 53e anne, janvier-mars 1981, p.3-38.
44 Voir ce propos, Dominique Julia (dir.), Lcole normale de lan III : bilan d'une exprience
rvolutionnaire, Revue du Nord, n 317, 1996.
45 Franois Furet, Jacques Ozouf, Lire et crire, op.cit., t.1, p.349.
46 Ibid., t.1, p.69-175, 270-324.
47 Ibid., t.1, p.270-327, et les remarques concernant ce chapitre intitul Le rle de lcole: le verdict
de lordinateur, par Antoine Prost dans son compte rendu du livre, Revue franaise de pdagogie, 46,
janvier-mars 1979, p.73-75.
48 Ibid., t.1, p.281.
49 Ibid., t.1, p.176-228, 245-269.
50 Ibid., t.1, p.188-199, 340-348.
51 Ainsi pour le Nord et le Pas-de-Calais, la Marne, la Sarthe, les Ctes-du-Nord et le Finistre, et pour
une srie de dpartements mridionaux: Tarn, Hautes-Pyrnes, Gers, Hrault, Arige, Aveyron. Voir
Michel Fleury et Pierre Valmary, art. cit., p.76.
52 Observons que le problme pos nest pas celui des variations dchelle au sens que cette notion a
pris bien plus tard. La dmarche suivie par les auteurs de Lire et crire relve davantage de la critique de
lecological fallacy, mise en valeur par les sociologues et certains historiens anglo-saxons, en particulier
par les chercheurs de lUniversit du Michigan (Ann Arbor) avec lesquels les rapport scientifiques taient
alors fort troits, en particulier autour du projet dune exploitation commune de la Statistique gnrale
de la France. Cf: Lire et crire, t.1, p.44 sq.
53 Pierre Lvque, Problmes de lalphabtisation en Bourgogne sous la monarchie censitaire, in F.
Furet, J. Ozouf, op.cit., t.2, p.153-186.
54 Jean-Paul Giret, La vie scolaire et les progrs de linstruction populaire en Eure-et-Loir, mmoire
dactylographi, Universit de Tours, 1973. Voir F. Furet, J. Ozouf, op.cit., t.1, p.187-188.
55 Andr Siegfried, Tableau politique de la France de lOuest sous la Troisime Rpublique, Paris,
Armand Colin, 1913, p.20.
56 Muriel Jeorger, Lalphabtisation dans lancien diocse de Rouen au XVIIe et XVIIIe sicle , in
F. Furet, J. Ozouf, op.cit., t.2, p.101-136; Marie-Madeleine Compre, cole et alphabtisation en
Languedoc aux XVIIe et XVIIIesicles, ibid., t.2, p.43-99.
57 Ainsi pour le diocse de Montpellier, dans la rgion de la garrigue, o les scores levs de scolarisation
correspondent un mouvement rcent de cration des coles, ibid., t.2, p.57 et 66.
58 Ibid., t.2, p.88-90, 92. Dans sa contribution sur lalphabtisation urbaine en Aquitaine, Jean-Pierre
Poussou ne conclut pas non plus une avance systmatique des protestants sur les catholiques, mme si
les rsultats obtenus pour les villes dOrthez et de La Rochelle le confirment, ibid., t.2, p.318-320.
59 Eugne Fontaine de Resbecq, Histoire de lenseignement primaire avant 1789 dans les communes
qui ont form le dpartement du Nord, Lille, L. Quarr, 1878. Lauteur fournit pour chaque commune
les signatures au mariage entre 1750 et1790. Les arrondissements les plus ruraux, ceux dAvesnes et de
Dunkerque, sont aussi les plus alphabtiss.
60 Franois Furet, Jacques Ozouf, op.cit., t.1, p.231-259.
61 Michael Sanderson, Literacy and social mobility in the industrial revolution in England, Past
and Present, 56, aot 1972, p.75-104; du mme auteur, Social change and elementary education in
industrial Lancashire, 1780-1840, Northern History, t.3, 1968, p.131-154
62 Franois Furet, Jacques Ozouf, op.cit., t.2, p.337.

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63 Jean Boutier, Philippe Boutry, Serge Bonin (dir.), Atlas de la Rvolution franaise, 6, Les socits
politiques, Paris, ditions EHESS, 1992.
64 mile Guillaumin, La vie dun simple. Mmoires dun mtayer, Paris, Nelson, 1904. Voir ce propos,
Agns Roche, mile Guillaumin. Un paysan en littrature, Paris, ditions du CNRS, 2006.
65 Voir Michel Vovelle, Y a-t-il eu une rvolution culturelle au XVIIIesicle? propos de lducation
populaire en Provence, Revue dhistoire moderne et contemporaine, 1975, p.89-141; Anne-Marie
Granet-Abisset, Entre autodidaxie et scolarisation. Les Alpes brianonnaises, Histoire de lducation,
70, mai 1996, p.111-141.
66 La vie pnible et laborieuse du colporteur Esmieu. Rcit de la vie de Jean-Joseph Esmieu, Mane,
Barcelonnette, Les Alpes de Lumire-Sabena de la Valeia, 2002, p.37. Le rcit lui-mme date de 1823.
67 Voir ce propos Valentin Jamerey-Duval, Mmoires. Enfance et ducation dun paysan au
e
XVIII sicle, prsentation et notes par Jean-Marie Goulemot, Paris, Le Sycomore, 1981. Sur cet
apprentissage, voir Jean Hbrard, Comment Valentin Jamerey-Duval apprit-il lire? Lautodidacte
exemplaire, in Pratiques de la lecture, Roger Chartier (dir.) Marseille, Rivages, 1985, p.23-60. Voir
galement Pierre-Jean Grosley, La vie de Grosley crite par lui-mme, Londres-Paris, 1787, p.16 :
lrudit troyen, n en 1718, a appris lire de sa servante, elle-mme analphabte: Elle savait par cur
plusieurs morceaux de Corneille et tout Malherbe, dont ses matres soccupaient dans leurs
68 Franois Furet, Jacques Ozouf, op.cit., t.1, p.274.
69 Voir ce propos lessai dhistoire compare, propos par Antoine Follain, Le village sous lAncien
Rgime, Paris, Fayard, 2008.
70 Voir ce propos Jean Meyer, Alphabtisation, lecture et criture. Essai sur linstruction populaire
en Bretagne du XVIe au XIXesicle, Actes du 95e Congrs national des Socits savantes, Reims, 1970,
section dhistoire moderne et contemporaine, t.1, Paris, 1974, p.333-353.
71 Franois Furet, Jacques Ozouf, op.cit., t.1, p.199-229.
72 Voir Philippe Moret, Linspecteur et la bate. Un choc de cultures, in Un voyage au pays des
bates, Auguste Rivet, Phillipe Moret, Pierre Burger, Andr Crmilleux, (dirs.) Romagnat, ditions
Grard Tisserand, 2003, p.27-66, 175-178. Le rapport cit se trouve aux AN, F17 9265.
73 La recherche sur lhistoire des pratiques de lecture dans les priodes anciennes et sur celle des
mthodes dapprentissage a beaucoup apport sur ce point. Voir, par exemple, Jean-Yves Seradin, Une
autre faon denseigner la lecture au XVIIIesicle. La mthode des mots entiers, Les Actes de Lecture,
97, mars 2007, p.22-35; Anne-Marie Chartier, Lcole et la lecture obligatoire. Histoire et paradoxes
des pratiques denseignement de la lecture, Paris, Retz, 2007, particulirement p.73-129.
74 Franois Furet, Jacques Ozouf, Reading and Writing : Literacy from Calvin to Jules Ferry,
Cambridge-Londres-New York, Cambridge University Press, 1982.
75 On trouvera ce propos un premier aperu dans Marie-Madeleine Compre, Lhistoire de lducation
en Europe. Essai comparatif sur la faon dont elle scrit, Berne-Paris, Peter Lang-Institut national de la
recherche pdagogique, 1995, p.115-154; voir aussi Reiner Prass, Signierfhigkeit und Schriftkultur.
Methodische berlegungen und neuere Studien zur Alphabetisierungsforschung in Frankreich und
Deutschland, Francia, t.25/2, 1998, p.175-197.
76 Franois Furet, Jacques Ozouf, op.cit., t.1, p.349-369.
77 Voir Kaspar von Greyerz, Hans Medick, Patrice Veit (dirs.), Von der dargestellten Person zum
erinnerten Ich Europische Selbstzeugnisse als historische Quellen 1500-1850, Cologne, Bhlau, 2001;
Rudolf Dekker, Ego documents and history. Autobiographical Writing in its social context since the
Middle Ages, Hilversum, Verloren, 2002; Louis Chtellier, Philippe Martin (dirs.), Lcriture du croyant,
Turnhout, Brepols, 2005; Jean-Pierre Bardet, Franois-Joseph Ruggiu (dir.), Au plus prs du secret des
curs? Nouvelles lectures des crits du for priv en Europe du XVIe au XVIIIesicle, Paris, Presses de
luniversit de Paris-Sorbonne, 2005; Michel Cassan, Jean-Pierre Bardet, Franois-Joseph Ruggiu (dir.),
Les crits du for priv. Objets matriels, objets dits, Limoges, Presses universitaires de Limoges, 2007.
78 Voir par exemple Reiner Press, Das Kreuz mit den Unterschriften. Von der Alphabetisierung zur
Schriftkultur , Historische Anthropologie, t. 9, 2001, p. 384-404 ; Antoine Follain, Le village sous
lAncien Rgime, Paris, Fayard, 2008, p.246-269.

Pour citer cet article

Rfrence lectronique
Dominique Julia et Jacques Revel, Lire et crire, Les Cahiers du Centre de Recherches Historiques
[En ligne], 43|2009, mis en ligne le 16 fvrier 2012, consult le 22 septembre 2016. URL: http://
ccrh.revues.org/3497; DOI: 10.4000/ccrh.3497

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Rfrence papier
Dominique Julia et Jacques Revel, Lire et crire, Les Cahiers du Centre de Recherches
Historiques, 43|2009, 35-56.

propos des auteurs

Dominique Julia
EHESS/CRH/CARE,
Jacques Revel
EHESS/CRH

Droits dauteur
Article L.111-1 du Code de la proprit intellectuelle.

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