Los olmecas: misterioso pueblo

prehispnico

Por: Felipe Solis

Los olmecas fueron la primera civilizacin que se desarroll

en Mxico en tiempos indgenas. Su cultura floreci en
los estados de Tabasco y Veracruz hacia el ao 1200 a.C.
y perdur hasta el 600 a.C.
El pueblo olmeca eligi como hbitat las regiones pantanosas y selvticas de las
cuencas de los principales ros que se ubican entre Veracruz y Tabasco, que
desembocan en el Golfo de Mxico, fundando una de sus grandes capitales, La
Venta, en las cercanas del ro Tonal, ciudad que tuvo su esplendor durante la
fase tarda de esta cultura.
La Venta, es uno de los mejores ejemplos del urbanismo temprano
mesoamericano, sus restos arqueolgicos ya eran conocidos por los pobladores
locales, los que incluso a finales del siglo XIX, extrajeron un importante
monumento escultrico conocido como "El Juchiman" y lo llevaron
a Villahermosa, esta figura ha sido por dcadas el smbolo de su Universidad. En
realidad, hasta los aos cuarenta de nuestra centuria, es cuando su gran riqueza
escultrica y su arquitectura se da a conocer por el arquelogo
norteamericano Matthew Stirling.

Hoy sabemos que este sitio ocup varios kilmetros cuadrados de extensin,
donde vivieron los dirigentes y sacerdotes olmecas, los hbiles artesanos y los
pobladores en general que cultivaban la tierra y participaban con su fuerza de
trabajo en la construccin de las plataformas y grandes basamentos, hechos de
lodo, y muy especialmente, formaban parte de los cargadores de piedra que
acudan hasta la lejana regin de Los Tuxtlas, en Veracruz, donde extraan las
rocas volcnicas que son la materia prima de sus esculturas monumentales, las
que tallaban utilizando herramientas de piedra pulida, de estructura muy
compacta, especialmente dioritas y riolitas.
Si bien poco queda de la arquitectura de los olmecas, la escultura monumental
en piedra es cuantiosa e importante, y casi en su totalidad se encuentra hoy en el
Parque Museo de La Venta en Villahermosa, a donde fue llevada a instancias del
poeta tabasqueo Carlos Pellicer; entre los maravillosos monumentos destacan:
cuatro colosales cabezas olmecas en buen estado de conservacin, que
representan retratos idealizados de sus jerarcas; cinco altares en forma
cuadrangular, cuyas escenas, talladas en relieve, evocan cultos a seres
sobrenaturales de carcter felino, a las cuevas sagradas y al dominio de este
pueblo sobre sus vecinos.
En las estelas volvemos a encontrarnos con representaciones de los dirigentes
olmecas, que bien pudieron tener funciones principales en los rituales religiosos.
Los olmecas crearon una avanzada cultura intelectual y material: integraron
formalmente el calendario indgena de 360 das, mas 5 das "infaustos",
desarrollaron el sistema de numeracin de punto y barra, de estructura vigesimal,
llevaron a cabo impresionantes cultos de carcter funerario y de ofrendas, para lo
cual construyeron tumbas, utilizando columnas baslticas prismticas.
Establecieron rutas de comercio y as obtuvieron materias primas de gran valor,
como el jade, el cristal de roca, la obsidiana y la magnetita; los que transformaron
en deslumbrantes mscaras, figurillas con sus caractersticas deformaciones,
ornamentos y espejos