OPTIMIZACIN DE LA COMBUSTIN

EN ALTURA Y TRANSFORMACIN DE
LA MINERA EN EL SIGLO XXI

Ing. Percy Castillo Neira

INSTITUTO LATINOAMERICANO DE LA COMBUSTIN

Hasta el Siglo XX la minera ha sido una actividad tecnolgica y

energticamente dependiente, utilizando para desarrollar sus
operaciones y procesos industriales, maquinarias, equipos y
servicios, concebidos y diseados para trabajar con aire
normal, desconociendo las modificaciones termodinmicas que
se producen cuando disminuye la presin atmosfrica por
efecto de la altura; el resultado se traduce en bajos niveles de
eficiencia energtica, elevados costos operativos y graves
ndices de contaminacin ambiental.
Al demostrar con nuestra tecnologa que resulta factible
optimizar la combustin en altura y aprovechar la energa
qumica almacenada por los combustibles fsiles con niveles de
seguridad, produccin, eficiencia y control ambiental similares
o mejores que los que se consiguen a nivel del mar,
todas las consecuencias de la inadecuacin tecnolgica
mencionadas, se convierten en posibilidades inmediatas y
concretas de mejoras operativas y oportunidades de
optimizacin tcnica, econmica y ecolgica.
En este trabajo mostramos esta nueva concepcin de la
tecnologa de la combustin en altura, en la forma que pueda
ser entendida y aplicada por los ingenieros y tcnicos
responsables de las operaciones y procesos que se desarrollan
en la minera del Siglo XXI.

El Caso Doe Run

Para demostrar la importancia y trascendencia
de la combustin en altura, ningn ejemplo
resulta mejor que la realidad.

La seleccin equivocada del tipo de quemador

para sus hornos a 3800 s.n.m en el Complejo Metalrgico ms importante del mundo
(Cerro de Pasco, Centromin Per y Doe Run sucesivamente) determin que se opere
ineficientemente durante 70 aos y que La Oroya se convierta en la ciudad mas
contaminada del mundo
El quemador Hauck utiliza aire a baja presin para atomizar el Fuel
Oil y al mismo tiempo aportar el oxgeno para la combustin y
puede trabajar en condiciones satisfactorias en condiciones
normales.

El Complejo Metalrgico de La Oroya est compuesto de un conjunto nico de

fundiciones y refineras especialmente diseadas para transformar el mineral polimetlico tpico de los Andes centrales peruanos en diez metales (Cobre, Zinc, Plata,
Plomo, Indio, Bismuto, Oro, Selenio, Telurio y Antimonio) y nueve subproductos
(Sulfato de Zinc, Sulfato de Cobre, cido Sulfrico, Trixido de Arsnico, leum,
Bisulfito de Sodio, xido de Zinc, Polvo de Zinc, Concentrado Zinc/ Plata).
En las siguientes vistas se puede apreciar las condiciones en que han operado los hornos
con quemadores Hauck, sin ningn tipo de adecuacin para altura:

En La Oroya, el aire tiene casi la mitad de masa que en la costa, por lo cual la energa
para atomizar el fuel oil y el oxgeno aportado para la reaccin de combustin resultan
insuficientes. El resultado se aprecia en las vistas. El manejo de la comustin en tales
condiciones determin que resulte imposible controlar la contaminacin de la propia
combustin incompleta y la proveniente de los materiales en proceso, determinando que
La Oroya se convierta en la ciudad mas contaminada del mundo y actualmente Doe Run
se encuentre paralizado por incumplimiento de exigencias de control ambiental,
perjudicando en forma indirecta o indirecta a un milln de personas vinculadas con su
funcionamiento

CARACTERIZACIN DEL AIRE COMO COMBURENTE

En forma similar a la que debe permitir el perfecto conocimiento del combustible
empleado, el aire de combustin tambin debe ser caracterizado, tanto en los aspectos
que definen su empleo como comburente, como para asegurar que sea aportado al
quemador en las condiciones previstas en su diseo.
Se llama comburente al aire o al oxgeno que participa en la oxidacin de la materia
combustible liberando luz y calor en el proceso llamado combustin.
Debe asegurarse de que tanto el combustible empleado como el aire de combustin sean
aportados al quemador en las condiciones previstas en su diseo.
Para efectos prcticos resultar suficientemente correcto considerar la siguiente
composicin, a nivel del mar, en condiciones normales de presin (760 mm de Hg) y
temperatura (0C):

Nitrgeno :
Oxgeno :

79% en volumen (77% en peso)

21% en volumen (23% en peso)

En la mayor parte de los casos para las determinaciones tcnicas de tipo terico
(volumen de los gases de combustin, temperatura mxima, temperatura de roco, calor
sensible de los humos), se comete poco error considerando aire seco en donde la
proporcin entre el nitrgeno y el oxgeno es de 79 a 21% en volumen, asimilando por
tanto el Argn a Nitrgeno y estableciendo el aire como la mezcla molecular siguiente:

Equivalente a

y ms habitualmente para

Esta aproximacin da algn error de cierta importancia cuando se pretende tener en

cuenta muy estrictamente el contenido de nitrgeno de la materia mineral.
Finalmente, para conseguir la combustin completa ms prxima a la terica y segn el
estado fsico del combustible (granos, polvo, lquidos, gases y dispersiones) es preciso
emplear una proporcin de oxgeno superior a la terica por razones fsicas de contacto
que despus detallaremos. De aqu el llamado exceso de aire sobre el terico
necesario.

Este exceso de aire conlleva especialmente dos efectos importantes en cuanto al

propsito de la combustin:
1 Disminucin de la temperatura mxima posible, al aumentar la cantidad de gases en
la combustin.
2 Variacin sensible en cuanto a la concentracin de los xidos formados, en el
nitrgeno del aire empleado.

VARIACI DE LA CALIDAD DEL AIRE CO LA ALTURA

Como ya se ha mencionado, el desarrollo de la tecnologa de la combustin se ha
preocupado ms del combustible caro que del aire gratis, ignorando la importancia del
aire como flujo termodinmico, aportante de oxgeno y energa cintica, pero adems
suponiendo que sus caractersticas resultan invariables.
Siendo una mezcla de gases, el aire estar sometido a las leyes de la fsica como flujo
termodinmico, quedando definido en cuanto a sus caractersticas por la Presin (P),
Volumen (V) y Temperatura (T) como sistema en equilibrio, y ocasionalmente por la
Energa Interna, Entalpa y Entropa.
Para fines prcticos el aire puede considerarse como un gas ideal, facilitando los
clculos des estados de equilibrio mediante la Ecuacin de Estado.
Se denomina ecuacin de estado a la relacin que existe entre las variables p, V, y T. La
ecuacin de esyado ms sencilla es la de un gas ideal pV=nRT, donde n representa el
nmero de moles, y R la constante de los gases R=0.082 atml/(K mol)=8.3143 J/(K
mol).
A diferentes alturas respecto al nivel del mar, resultar necesario considerar las
variaciones de presin y temperatura que experimenta y su influencia sobre sus
caractersticas como comburente.
Tomando en cuenta la definicin de presin de los gases, que se explica por el mayor o
menor nmero de impactos moleculares sobre el recipiente que los contiene, podemos
utilizar este concepto de actividad molecular para justificar el mayor volumen que
ocupa la misma masa de aire a mayores niveles de altura, al liberarse parcialmente de la
presin que soporta de la masa atmosfrica.
Siendo la masa de oxgeno la que participa directamente en las reacciones de
combustin, al disminuir la presin del aire con la altura, se puede decir que disminuye
proporcionalmente su calidad como comburente.

En la Figura 1 se muestra la curva de variacin de presin atmosfrica con la altura.

Figura 1 Variacin de la presin atmosfrica con la altura

Un metro cbico de aire normal (1 atm y 0C) aporta como comburente 297 gramos de
oxgeno; a la misma temperatura , en la medida que se incrermente la altura, y
consecuentemente la presin, disminuirn sus contenidos de masa de oxgeno en la
siguiente forma:

A

0 msnm

A 1000 msnm

A 2000 msnm

A 3000 msnm

A 4000 msnm

A 5000 msnm

: 1m3 --->297 gr de 02
: 1m3 --->241 gr de O2
: 1m3 --->227 gr de O2
: 1m3 --->192 gr de O2
: 1m3 --->170 gr de O2
: 1m3 --->141 gr de O2

En la Figura 2 se muestra la correccin del volumen del aire con la altura a diferentes
temperaturas.

Figura 2 Correccin del volumen del aire con la altura

En la misma forma, al incrementarse la temperatura del aire disminuir su calidad como

comburente, pero se incrementar su entalpa
Para establecer una comparacin, analicemos el efecto de la temperatura sobre la
calidad del aire como comburente, apreciando como vara el contenido de masa de
oxgeno con el calentamiento:

A

0 C

A 100 C

A 200 C

A 300 C

A 500 C

A 1000 C

: 1m3 --->297 gr de 02
: 1m3 --->216 gr de O2
: 1m3 --->172 gr de O2
: 1m3 --->133 gr de O2
: 1m3 --->105 gr de O2
: 1m3 ---> 67 gr de O2

Optimizacin de la Combustin en Altura

La combustin es el proceso fisicoqumico que a travs de la reaccin del oxgeno del
aire con el combustible (carbn/hidrgeno) y condiciones termodinmicas establecidas
por el diseo del reactor, produce gases de combustin y libera calor. En altura se
afectan las caractersticas del aire, pero los combustibles lquidos, slidos y gaseosos
permanecen prcticamente invariales en sus principales caractersticas.

En equipos industriales de alguna importancia el aire cumple fundamentalmente dos

funciones principales: Aportar energa cintica para atomizacin y formacin de llama
(aire primario) y aportar su contenido de oxgeno para la reaccin de combustin (aire
secundario).
El grave error histrico de no compensar la deficiencia del aire en altura mediante
adecuados sistemas de precombustin, obedece fundamentalmente a la ignorancia
de los proveedores de equipo de pases desarrollados donde no existe la altura.
Estando las minas generalmente en cadenas montaosas que se encuentran en
altura, reciben equipos diseados para trabajar con aire normal a nivel del mar.
Para establecer un paralelo que nos permita comunicar lo simple que puede resultar la
optimizacin de la combustin en altura, podemos imaginar cual sera el resultado en
cuanto a eficiencia de combustin si no calentamos el fuel oil a la temperatura necesaria
para que su viscosidad disminuya a los valores recomendados para atomizacin
perfecta, o no molemos el carbn a la finura recomendada para su utilizacin como
carbn pulverizado, quemado en milsimas de segundo en el interior de la llama

El resultado ser una combustin descontrolada, incompleta y contaminante en el

interior de hornos y calderos. En la misma forma, la utilizacin de aire con menor
contenido de masa produce resultados parecidos, como lo hemos apreciado en las vistas
mostradas.

Las consecuencias de la combustin en altura no solamente afectan a los quemadores

instalados en Hornos, Calderos y Secadores (combustin externa) sino tambin a los
motores de comunin interna, lo que amplia su espectro de influencia a todos los
equipos para generacin elctrica, compresin de aire, movimiento de tierras, carguo,
transporte, movimiento de personal y todas las formas de utilizacin de cualquier tipo
de combustible.

OPTIMIZACIN EN EQUIPOS DE COMBUSTIN EXTERNA

En equipos de combustin externa, tales como hornos, calderos y secadores diseados

para operar en condiciones atmosfricas normales, las caractersticas del ventilador del
quemador (s) han sido previamente definidas, pero resultan insuficientes cuando se
afecta la presin en la succin. Resultar suficiente con compensar tal diferencia para
establecer las mismas condiciones de presin en el interior del reactor, asegurando que
tambin se compensen proporcionalmente las condiciones relativas de la atmosfera
interna con el exterior, para mantener las condiciones de tiro y circulacin de gases,
cuando se opera con tiro natural.
En la prctica, la compensacin consiste generalmente en utilizar un ventilador con
mayor capacidad de compresin del aire atmosfrico, lo que podra traducirse en utilizar
un soplador en lugar de un ventilador.

Ventilador : 120

mbar Soplador 200 mBar

Compresor 6 Bar

OPTIMIZACIN EN MOTORES ENDOTRMICOS

Los motores endotrmicos transforman la energa qumica de los combustibles en

energa mecnica que se traduce generalmente en movimiento alternativo o rotativo, que
hacen girar un eje que transforma su movimiento en bombas, compresores o
alternadores, produciendo trabajo til.

La influencia de la altura sobre los motores del ciclo Otto (gasolineros) es limitada,
considerando que en el interior del cilindro se comprime la mezcla combustiblecomburente, coincidiendo el final de la carrera del pistn con el encendido de la chispa
y la eclosin. La expansin se produce a volumen constante (iscora) y puede
compensarse razonablemente la deficiencia de masa en el aire co la calibracin de la
chispa, favoreciendo la utilizacin de gasolinas de menos octanaje, ya que el aire
favorece la capacidad antidetonante.
En el caso de motores del Ciclo Diesel, en el cual se comprime solamente aire con
mayores relaciones de compresin, producindose la expansin a presin constante
(isobrica), la compensacin del defecto de masa del aire en altura resulta obligatoria,
por lo cual los motores deben ser concedidos y diseados para altura, disponiendo de
turbo comprensores que aseguren el ingreso de la masa conveniente de aire para
conseguir los mximos rendimientos . Resulta inaceptable utilizar motores diesel
normales en altura mayor a los 1000 m.s.n.m.

Efecto de la altura sobre motores elctricos

Los motores de induccin se fabrican para condiciones de instalacin en elevaciones de hasta
1.000 m.s.n.m, por lo que acostumbran considerar una prdida de potencia por tres factores: la
tensin aplicada, la altura de la instalacin, y la temperatura. La disminucin de presin
atmosfrica por menor peso de la columna de aire produce dos efectos: La disminucin de la
tensin de ruptura de un aislante gaseoso (Ley de Parchen) y la disminucin de la densidad del
aire, y consiguientemente, la masa refrigerante.
Un motor industrial genera calor debido a las prdidas internas (roces, prdidas Joule, prdidas
de fierro, prdidas varias, etc), y necesita traspasar este calor hacia el ambiente, por lo que
precisa de una masa de aire fro que acte como vehculo de esta transferencia de calor.
Si tenemos un motor de induccin autoventilado, con un ventilador acoplado al eje del rotor, la
potencia requerida para ventilar una cierta masa de aire de refrigeracin ser menor si el motor
gira a una misma velocidad en instalaciones de altura que a nivel del mar, pero por otra parte,
como el aire ser menos denso a una altura mayor, la masa de aire que se ingresa como medio
de refrigeracin de las masas de fierro y cobre del motor ser menor.
Tericamente la menor masa impulsada disminuir la capacidad de refrigeracin, lo que
limitar la potencia mxima del motor, justificando el castigo del motor, pero no se toma en
cuenta que a mayor altura disminuye la temperatura del aire, compensando parcial o
totalmente tal capacidad de refrigeracin.
En la prctica, hemos encontrado que los proveedores aprovechan este argumento para vender
motores de mayor capacidad, obteniendo mayores beneficios econmicos. Por su parte, las
empresas mineras que terminan utilizando motores sobredimensionados, no solamente gastan
ms en la inversin que representa la adquisicin del motor, sino que adicionalmente terminan
consumiendo ms energa para efectuar los mismos trabajos. Para ilustrar este caso,
consideremos un caso real:
Se adquiri un motor de 55 Kw con un factor de seguridad de 10% para compensar la altura
(2500 msnm), representando un costo adicional de US 1.500 la mayor capacidad del motor
sobredimensionado. Instalado el motor en planta para traajar un promedio estimado de 5.000
horas/ao, el consumo adicional de 5 kw/h a un costo promedio de 0.07 US$/kw representan
una facturacin adicional de US$ 1.750 US$/ao; as el costo agregado de la inversin resultar
equivalente aproximadamente al 50 % del costo
Para evitar estos incrementos de inversin y gastos resultar necesario conocer las curvas de
eficiencia y potencia de los motores de induccin que nos cotiza y conocer la influncia de las
condiciones atmosfricas del medio sobre los factores comentados.

CONCLUSIONES FINALES

La tecnologa de la combustin desarrollada por los

proveedores de maquinarias y equipo en el Siglo XX,
orientada a sus intereses comerciales, ha resultado
innecesariamente compleja, ineficiente, costosa y
contaminante.

La aplicacin de esta tecnologa en instalaciones mineras

ubicadas en altura, ha sido aplicada sin compensar la
variacin termodinmica del aire.

La tecnologa desarrollada por el Grupo Combustin

Industrial, basada exclusivamente en investigacin,
conocimientos y experiencias desarrollados con criterio
tcnico, demuestra que la Combustin es maravillosamente
simple.

La aplicacin de esta nueva tecnologa en altura demuestra

que siempre resulta posible conseguir iguales o mejores
resultados, compensando la deficiencia msica del aire y
regulando los equipos con fundamento termodinmico.

El Potencial de Optimizacin existente en este campo

representa un campo formidable de oportunidades de
optimizacin tcnica, econmica y ecolgica.

La ejecucin de proyectos en este campo puede transformar

la historia y la imagen de la minera del Siglo XXI.