psoas La geogratiaylos dos cologuios sobre incidencia del hombre en la faz delalrra
LA GEOGRAFIA Y LOS DOS COLOQUIOS SOBRE LA INCIDENCIA DEL HOMBRE EN LA
FAZDE LA TIERRA
Horacio Capel
Universidad de Barcelona
Palabras clave: coloquios geogriticos, epistemologia, problemas ambientales,Man's role in changing the
face of the Earth.
Key words: geographical meetings, epistemology, environmental problems, Man's role in changing the face
of the Earth.
EL Coloquio celebrado en Princeton en 1955 con el tiulo Man's Role in Changing the Face of the
Earth constituyé un hilo importante en el estudio sobre el papel del hombre en la transformaciin de la
superficie terrestre. Tres décadas mas tarde otro simposio celebrado en la Clark University en 1987 tendria
objetivos similares y se dedicaria a The Earth as Transformed by Human Action. Ambos coloquios
tuvieron un cardcter decididamente interdisciplinario, pero fueron organizados por gedgrafos, y deben
situarse en el contexto de la evolucién de la ciencia geogritfica, y en particular de la norteamericana, durante
el sig) XX. Las razones disciplinarias y el nicho institucional en que se realizaron tienen interés para entender
su génesis y sus consecuencias.
Tenemos noticias, a través de Jacques Grinewald, de la celebracién de otto Simposium intemacional con el
titulo Man' Role in Changing the Global Environment, celebrado en Venecia en octubre de 1985, ¥
editado por Angelo A. Orio y Daniel Botkin, pero no hemos podido consultarlo, En los afios 1980 y 90 han
sido también numerosos las publicaciones cientificas en cuyo titulo se alude al impacto del hombre sobre la
superficie terrestre. En una amplia bibliografia claborada por el mismo Grinewald sobre "Idées et
préocupations sur Ie réle de Tespece humaine dans la Biosphére", pueden encontrarse mis de dos docenas
de citas en cuyo titulo aparece esa expresién.
En 2002 José Manvel Naredo lanzé una convocatoria para celebrar un nuevo coloquio internacional sobre
este mismo tema, tomando como punto de partida el simposio celebrado en Princeton en 1955, en el que
habria existido "un andlisis equilibrado de la incidencia del hombre sobre la Tierra, la cual comprende desde
Jos recursos y el terrtorio hasta los residuos y las alteraciones del clima", Ese plateamiento integrado,
considera Naredo, "subsistié hasa que en los afios ochenta se fue desplazando la atencién desde los recursos
hacia los residuos y desde el territorio hacia el clima’. Las consecueneias de ello han sido grandes y han
contribuido a enmascarar los problemas fundamentales. En sus propias palabras:
"Este desplazamieno no es ajeno al hecho de que el abaratamiento del petréleo y las materias primas y el reforzamiento de la
capacidad de compra sobre el mundo de los paises ricos observado desde entonces, propicié su desaforado consumo de
recursos y multiplicé en ellos los residuos, haciendo de la contaminacién y las alteraciones climaiticas el principal problema
de estos paises. La exportacién de este planteamiento doméstico de los ricos ha generado una esquizofienia digna de
mencién; mucha preocupacién por los residuos y muy poca por los bajos precios y el elevado consumo de los recursos que
Jos generan"’
El seminario internacional convocado por José Manuel Naredo se celebré en Lanzarote durante los dias 6 al
9 de mayo de 2003, con un programa en el que estaban presentes ecdlogos, fisivos, economistas, gedgrafos,
gedlogos e ingenieros. Este articulo fue redactado como parte de mi intervencién en dicho coloquio y tuvo
como objetivo contextualizar los dos coloquios interdisciplinarios celebrados en 1955 y 1987 para
wan. edug soci 459:hm 19psoas La geogratiaylos dos cologuios sobre incidencia del hombre en la faz delalrra
interpretarlos en el marco del desarrollo de la geografia. Otro texto que preparé igualmente para esa ocasién
se ha publicado en esta misma revista con el titulo "El drama de los bienes comunes. La necesidad de un
programa de investigacién" (Biblio 31, n° 458
CAPEL, Horacio. [1 drama de los bienes comunes. La necesidad de un programa de investigacién. Biblio 31. Revista
Bibliogréfica de Geografia y Ciencias Sociales, Universidad de Barcclona, 2003 a, vol. VIII, 458, agosto 2003,