Atesmo

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Atea redirige aqu. Para otras acepciones, vase Atea (desambiguacin).
Smbolo diseado por la Alianza Atea Internacional en 2007.
El atesmo es el rechazo a la creencia en la existencia de uno o ms dioses.1 2 En s
entido estricto, es la postura expresa en la que no existe ningn dios.3 4 5 Por e
xtensin, es la ausencia de creencia en que exista algn dios.4 5 6 7 Se opone al tes
mo,8 9 que en su forma ms general es la creencia en la existencia de al menos una
deidad.9 10 11
El trmino ateo proviene etimolgicamente del latn atheus y este del griego ??e??, qu
e significa sin dios(es) y fue empleado de forma peyorativa para referirse a quien
es rechazaban a los dioses adorados por su sociedad.12 Con el surgimiento y la d
ifusin del librepensamiento, el escepticismo cientfico y el subsecuente incremento
de la crtica de la religin, disminuy el alcance del trmino. Las primeras personas e
n identificarse a s mismas con la palabra ateo vivieron en la Ilustracin durante el
siglo XVIII.13 La Revolucin francesa, notable por su "atesmo sin precedentes", pre
senci el primer gran movimiento poltico de la historia en abogar por la supremaca d
e la razn humana.14
Los argumentos a favor del atesmo abarcan desde aspectos filosficos a perspectivas
sociales e histricas. Las razones para no creer en deidades incluyen argumentos
de ausencia de evidencia emprica,15 16 el problema del mal, el argumento de las r
evelaciones inconsistentes, el rechazo a conceptos infalsables y el argumento de
la no creencia, entre otros.15 17 Si bien algunos ateos han adoptado filosofas s
eculares (como el humanismo y el escepticismo),18 19 no existe una ideologa o con
junto de conducta nico al que todos los ateos adhieran.20 Muchos de ellos sostien
en que el atesmo es una cosmovisin ms parsimoniosa que el tesmo y que por tanto la c
arga de la prueba no recae en quien no cree en la existencia de dioses, sino que
es el creyente quien debe justificar su tesmo.21
Dado que las nociones de atesmo varan, las estimaciones precisas de cuntos ateos ex
isten en el globo son una tarea compleja.22 Segn una estimacin hecha en 2007, los
ateos representaban el 2,3% de la poblacin mundial, adems de un 11,9% de no religios
os (ateos no incluidos).23 En una encuesta de WIN/GIA de 2012 se pregunt Independi
entemente de si asiste a un lugar de culto o no, dira usted que es una persona rel
igiosa, no religiosa o un ateo convencido?. El 59% de la poblacin mundial se identi
fic como religiosa, un 23% no religiosa y un 13% se declar atea convencida. Los ateo
s estn concentrados principalmente en Asia Oriental, especialmente China (47%) y J
apn (31%), y en Europa Occidental (en promedio 14%), donde sobresale Francia (29%).
En comparacin con el mismo estudio realizado en 2005, en siete aos la religiosidad
disminuy nueve puntos porcentuales mientras que los ateos aumentaron tres en los
pases en comn.24
ndice [ocultar]
1
Definiciones y distinciones
1.1
Alcance
1.2
Implcito vs. explcito
1.3
Positivo vs. negativo
1.4
Definicin como imposible o transitorio
2
Conceptos
2.1
Atesmo prctico
2.2

Atesmo terico
2.2.1
Argumentos ontolgicos
2.2.2
Argumentos epistemolgicos
2.2.3
Argumentos metafsicos
2.2.4
Argumentos lgicos
2.3
Reduccin de la religin
2.4
Atesmo en religiones
3
Filosofas ateas
4
Atesmo, religin y moral
4.1
Creencias y comportamientos sociales
4.2
Atesmo e irreligin
4.3
Mandamientos divinos y tica
4.4
Crtica de la religin
5
Etimologa
6
Historia
6.1
Religin ndica temprana
6.2
Antigedad clsica
6.3
Alta Edad Media y Renacimiento
6.4
Edad Moderna
6.5
Desde 1900
6.6
Otros desarrollos
6.7
Nuevo atesmo
7
Demografa
7.1
Por reas geogrficas
7.2
Religiosidad y educacin
7.3
Religiosidad e inteligencia
8
Vase tambin
9
Referencias
10
Bibliografa
11
Lectura adicional
11.1

En espaol
11.2
En ingls
12
Enlaces externos
Definiciones y distinciones[editar]

Diagrama que muestra las relaciones entre las definiciones entre el atesmo dbil/fu
erte e implcito/explcito.
Los ateos explcitos positivos/fuertes (en la derecha) afirman que a lo menos exist
e una deidad es una afirmacin falsa.
Los ateos explcitos negativos/dbiles (en la derecha) rechazan o rehyen la creencia
que existe alguna deidad, sin afirmar en efecto que a lo menos una deidad existe e
s falso.
Los ateos implcitos negativos/dbiles (en la izquierda) incluyen a personas que no
creen en una deidad, pero no han rechazado conscientemente tal creencia: nios peq
ueos, personas que no han sido expuestas a ideas testas y algunos agnsticos.
Los tamaos en el diagrama no indican los tamaos relativos dentro de una poblacin.
No existe consenso sobre cul es la mejor manera de definir y dividir al atesmo.25
Entre los aspectos en disputa se encuentra la pregunta a qu entidades sobrenatura
les se opone, si es una afirmacin per se o solo la ausencia de ella y si requiere
un rechazo explcito y deliberado o no. Se lo considera compatible con el agnosti
cismo,26 27 28 29 30 31 32 pero tambin diferente.33 34 35 Se ha propuesto una var
iedad de categoras para diferenciar sus diferentes formas.
Alcance[editar]
Parte de la ambigedad y controversia existente en definir atesmo surge de la dific
ultad de lograr un consenso en la definicin de palabras como deidad o dios. La pl
uralidad extrema de diferentes concepciones de dios y deidad ha llevado a difere
ntes ideas respecto su aplicacin. En la Antigedad clsica, los romanos acusaron a lo
s cristianos de ser ateos por no adorar a sus deidades paganas. De forma gradual
y a medida que este uso disminua, se empez entender al tesmo como la creencia en c
ualquier divinidad, sea la propia o no.36
Con respecto al rango de los fenmenos rechazados, el atesmo puede rechazar desde l
a existencia de las deidades, hasta la existencia de cualquier concepto espiritu
al, sobrenatural o trascendente, tales como aquellos del budismo, hinduismo, jai
nismo y taosmo.37
Implcito vs. explcito[editar]
Artculo principal: Atesmo implcito y explcito
Las definiciones de atesmo varan segn el grado de reflexin que una persona debe tene
r respecto a los dioses para ser considerada atea. Algunas definiciones incluyen
a la simple ausencia de creencia en que algn dios exista. Esta definicin extensa
incluira a los recin nacidos y aquellas personas que no han sido expuestas a ideas
testas. Ya en 1772, el barn d'Holbach dijo que Todos los nios nacen ateos; no tiene
n ni idea de Dios.38 Similarmente, George H. Smith (1979) sugiri que: El hombre que
no conoce al tesmo es un ateo porque no cree en un dios. Esta categora tambin incl
uira al nio que tiene la capacidad conceptual para aprender los problemas implicad
os, pero que an no es consciente de ellos. El hecho de que este nio no crea en un
dios lo califica como ateo.39 Smith acu el trmino atesmo implcito para referir a la au
encia de creencia testa sin un rechazo consciente y atesmo explcito para la definicin
ms comn de la incredulidad consciente. Ernest Nagel contradice la definicin de Smi
th como simple ausencia de tesmo, reconociendo solo el atesmo explcito como el verdad
ero atesmo.40
Positivo vs. negativo[editar]
Filsofos como Antony Flew41 y Michael Martin36 han diferenciado el atesmo positivo
(fuerte) con el atesmo negativo (dbil). El atesmo positivo es la afirmacin conscien
te que los dioses no existen. El atesmo negativo incluye todas las otras formas d
el no tesmo. De acuerdo a esta clasificacin, quienquiera que no sea testa es un ate
o negativo o positivo. Los trminos fuerte y dbil son relativamente recientes, mien

tras que los trminos positivo y negativo tienen un origen anterior y se han usado
(de maneras ligeramente diferentes) en la literatura filosfica41 y en apologticas
catlicas.42 Bajo esta divisin del atesmo, la mayora de los agnsticos seran ateos nega
tivos.
Mientras que hay quienes afirman, como Michael Martin, que el agnosticismo impli
ca un atesmo negativo,29 varios agnsticos consideran que su postura es distinta al
atesmo,43 44 pues pueden considerar a este ltimo no ms justificado que el tesmo o q
ue requiere de igual conviccin.43 La declaracin que el conocimiento, ya sea a favo
r o en contra, de la existencia de los dioses es inalcanzable, se entiende a vec
es con la implicacin que el atesmo tambin requiere un salto de fe.45 46 Las respues
tas comunes incluyen que las proposiciones religiosas no demostradas merecen tan
ta incredulidad como todas las proposiciones sin pruebas47 y que la improbabilid
ad de la existencia divina no implica que la posibilidad contraria tenga la mism
a probabilidad de ser cierta.48 El filsofo escocs J. J. C. Smart argument que en oca
siones una persona autnticamente atea puede describirse a s misma, incluso apasion
adamente, como agnstica debido a la generalizacin irracional del escepticismo filo
sfico que nos prohbe decir que sabemos algo sobre cualquier cosa, a excepcin quizs d
e las verdades de las matemticas y la lgica formal.49 Para algunos ateos, como el f
ilsofo Fernando Savater, el agnosticismo es una forma cobarde e inconsecuente de
atesmo.50 Por consiguiente, algunos autores ateos como Richard Dawkins prefieren
diferenciar a las posturas testas, ateas y agnsticas de acuerdo a su posicin dentro
de un espectro de probabilidad testa, es decir, la probabilidad de verdad que ca
da quien asigna a la afirmacin Dios existe.51 En lo personal se declara agnstico en l
a misma medida en que lo soy respecto de las hadas en el fondo del jardn.52
Definicin como imposible o transitorio[editar]
Anterior al siglo XVIII, la existencia de Dios se aceptaba tan universalmente en
el mundo occidental que incluso se cuestionaba la posibilidad del atesmo autntico
. Bajo el contexto del innatismo testa, la idea de que todas las personas creen e
n Dios desde el nacimiento, estaba la connotacin de que los ateos simplemente era
n testas en negacin.53
Adems existe la creencia de que los ateos rpidamente creen en Dios en momentos de
crisis, se convierten in artculo mortis (justo antes de morir) o que no hay ateos
en las trincheras.54 Sin embargo, han existido contraejemplos, entre ellos casos
de ateos literalmente en las trincheras.55
Incluso se ha cuestionado la necesidad de la palabra atesmo:
De hecho, atesmo es un trmino que no debera existir. Absolutamente nadie necesita ide
ntificarse a s mismo como un no-astrlogo o no-alquimista. No tenemos palabras para las
personas que dudan que Elvis an vive o que los aliengenas han cruzado la galaxia
solo para molestar granjeros y sus ganados. El atesmo no es nada ms que los ruidos
que las personas sensatas manifiestan en la presencia de creencias religiosas i
njustificadas.56
Carta a una nacin cristiana, Sam Harris
Conceptos[editar]
Paul Henri Thiry, Baron d'Holbach, un defensor del atesmo del siglo XVIII.
La fuente de la desdicha del hombre es la ignorancia de la naturaleza. La pertin
acia con que se aferra a opiniones ciegas imbuidas en su infancia, las que se en
tretejen con su propia existencia, el consecuente prejuicio que deforma su mente
, que previene su expansin, que lo somete a la esclavitud de la ficcin, surge para
condenarlo al error incesante.57
Systme de la Nature
La clasificacin ms amplia del fundamento ateo es su divisin entre atesmo prctico y ter
ico.
Atesmo prctico[editar]
Artculo principal: Atesmo prctico
Los ateos prcticos o pragmticos viven como si no existieran dioses y explican los
fenmenos naturales sin necesidad de referencias divinas. No niegan explcitamente l
a existencia de los dioses, pero pueden considerarla innecesaria o intil; de acue
rdo a esta postura, estos tampoco proveen sentido a la vida, ni influencian la v

ida cotidiana.58 59 Una forma de atesmo prctico con implicaciones para la comunida
d cientfica es el naturalismo metodolgico: la tcita adopcin o suposicin del naturalism
o filosfico dentro del mtodo cientfico con o sin la plena aceptacin o creencia en l.60
El atesmo pragmtico puede tomar diversas formas:
Ausencia de motivacin religiosa: la creencia en dioses no impele la accin moral, r
eligiosa o cualquier otro tipo de actuar.
La exclusin activa de los problemas divinos y religiosos de la bsqueda intelectual
y accin prctica.
Indiferencia: la ausencia de inters en los problemas divinos y religiosos.
Desconocimiento del concepto de deidad.58
Atesmo terico[editar]
Argumentos ontolgicos[editar]
El atesmo terico explcitamente plantea argumentos contra la existencia de dioses y
refuta los argumentos testas comunes, tales como el argumento del diseo o la apues
ta de Pascal. Es principalmente una ontologa, concretamente una ontologa fsica.
Vanse tambin: Atesmo agnstico, No-cognitivismo teolgico y Apuesta de Smith.
Argumentos epistemolgicos[editar]
El atesmo epistemolgico sostiene que las personas no pueden conocer a Dios o deter
minar su existencia. Se fundamenta en el agnosticismo, que toma una variedad de
formas. En la filosofa de la inmanencia, la divinidad es una entidad inseparable
del mundo, que incluye a la mente propia, y cada conciencia individual est conten
ida en el sujeto. De acuerdo a esta forma de agnosticismo, la limitacin en la per
spectiva humana previene cualquier inferencia objetiva desde la creencia en un d
ios a la afirmacin de su existencia independiente del creyente. El agnosticismo r
acionalista de Immanuel Kant y los pensadores de la Ilustracin solo aceptan el co
nocimiento deducido a travs del razn humana; esta forma de atesmo afirma que los di
oses no son identificables por medio alguno, por lo que su existencia jams podr ll
egarse a conocer. El escepticismo, basado en las ideas de David Hume, afirma que
la certeza sobre cualquier asunto es imposible, por lo que nunca nadie podr sabe
r de forma segura si un dios existe o no. Hume, no obstante, sostuvo que tales c
onceptos metafsicos imperceptibles deben rechazarse como un sofismo y una ilusin.61
Existe debate respecto si el agnosticismo debiera clasificarse dentro del atesmo,
ya que tambin puede considerarse como una cosmovisin independiente y fundamental.
58
Otros planteamientos ateos pueden clasificarse como epistemolgicos u ontolgicos, c
omo el positivismo lgico y el ignosticismo, que afirma que trminos elementales tal
es como Dios y frases como Dios es todopoderoso carecen de significado o inteligibil
idad. El no-cognitivismo teolgico sostiene que la afirmacin Dios existe no expresa u
na proposicin, sino una frase sin sentido o cognitivamente vaca. De manera similar
, existe debate si tal postura puede clasificarse como una forma de atesmo o agno
sticismo. Los filsofos A. J. Ayer y Theodore M. Drange rechazan ambas categoras, d
eclarando que ambas corrientes aceptan que Dios existe es una proposicin, por lo qu
e separan al no-cognotivismo en una categora propia.62 63
Vanse tambin: Atesmo agnstico y No-cognitivismo teolgico.
Argumentos metafsicos[editar]
La autora Zofia Zdybicka escribi:
El atesmo metafsico [...] incluye a todas las doctrinas que sostienen el monismo m
etafsico (la homogeneidad de la realidad). Puede ser: a) Absoluto: un rechazo abs
oluto a la existencia de Dios asociado con el monismo materialista (en todas sus
corrientes, tanto las antiguas como las modernas). b) Relativo: el rechazo implc
ito de Dios en todas las filosofas que, si bien aceptan la existencia de un absol
uto, conciben a ese absoluto carente de todas las cualidades propias de Dios: tr
ascendencia, personalidad propia y unidad. Est asociado con el monismo idealista
(pantesmo, panentesmo, desmo).58
Vanse tambin: Monismo y Fisicalismo.
Es que Dios quiere prevenir el mal, pero no es capaz? Entonces no es omnipotente.
Es capaz, pero no desea hacerlo? Entonces es malvolo.
Es capaz y desea hacerlo? De dnde surge entonces el mal?

Es que no es capaz ni desea hacerlo? Entonces por qu llamarlo Dios?64

Paradoja de Epicuro
Argumentos lgicos[editar]
El atesmo lgico afirma que varias de las concepciones de los dioses, tales como el
Dios personal de las religiones abrahmicas como el cristianismo, poseen cualidad
es lgicamente inconsistentes entre s. Tal atesmo presenta argumentos deductivos con
tra la existencia de Dios, que sealan la incompatibilidad entre los atributos div
inos, tales como perfeccin, creador del mundo, inmutabilidad, omnisciencia, omnip
resencia, omnipotencia, omnibenevolencia, trascendencia, personalidad, sobrenatu
ral, justo y misericordioso.15
El atesmo teodiceo afirma que el mundo como lo conocemos no puede reconciliarse c
on las cualidades comnmente atribuidas a Dios o los dioses por los telogos. Argume
ntan que la existencia de una deidad omnisciente, omnipresente, omnipotente y om
nibenevolente no es compatible con un mundo en el que existe el mal y el sufrimi
ento (argumento del mal), y en el que el amor divino est oculto a tantas personas
(argumento del ocultamiento divino).17
Un argumento similar al del mal se le atribuye a Sidarta Gautama (vase du?kha),65
sabio de cuyas enseanzas se fund el budismo.66
Vase tambin: Existencia de Dios#Argumentos en contra de la existencia de Dios
Reduccin de la religin[editar]
El filsofo Ludwig Feuerbach67 y el padre del psicoanlisis Sigmund Freud han argume
ntado que Dios y otras creencias religiosas no son ms que invenciones humanas cre
adas para satisfacer variados deseos o necesidades psicolgicas y emocionales. Est
a postura es compartida por muchos budistas.68 Karl Marx y Friedrich Engels, inf
luenciados por Feuerbach, arguyeron que estas creencias cumplen funciones social
es utilizadas por quienes estn en el poder para oprimir a la clase trabajadora. D
e acuerdo con Mijail Bakunin, la idea de Dios implica la abdicacin de la razn y de
la justicia humana; es la negacin ms decisiva de la libertad humana, y lleva neces
ariamente a la esclavitud de los hombres, tanto en teora como en la prctica. Bakuni
n invirti el clebre aforismo de Voltaire Si Dios no existiera, sera necesario invent
arlo, escribiendo en respuesta: si dios existiese realmente, habra que hacerlo desa
parecer.69
Vanse tambin: Origen de las religiones, Psicologa evolucionista de la religin y Psic
ologa de la religin.
Atesmo en religiones[editar]
El atesmo es aceptable dentro de algunos sistemas de creencias religiosas y espir
ituales, como el hinduismo, el jainismo, el budismo, el sintesmo y el raelismo,70
los movimientos neopaganos,71 como la wicca,72 y las religiones no testas. Las e
scuelas astikas del hinduismo sostienen que el atesmo es un camino vlido hacia la
moksha, pero extremadamente dificultoso, ya que los ateos no pueden esperar ning
una ayuda de la divina providencia en su viaje.73 El jainismo cree que el univer
so es eterno y no tiene necesidad de un creador, sin embargo se venera a los tir
thankaras, que pueden trascender el tiempo y el espacio74 y tienen mayor poder q
ue el dios Indra.75 El budismo secular no defiende la creencia en dioses. El bud
ismo temprano era ateo, pues el camino de Buda Gautama no supone dioses. Concepc
iones posteriores del budismo consideran al propio Buda una divinidad, lo que su
giere que sus seguidores pueden obtener la divinidad, y reverencian a los bodhis
attvas76 y al Buda eterno.
Vase tambin: Religiones no testas
Filosofas ateas[editar]
Jean-Paul Sartre (1905 1980), filsofo y literato francs.
El atesmo axiolgico o constructivista rechaza la existencia de dioses en favor de
un absoluto ms elevado, tales como la humanidad. Esta forma de atesmo favorece al ho
mbre como la fuente absoluta de la tica y los valores, y permite a los individuos
resolver sus problemas morales sin recurrir a seres sobrenaturales. Karl Marx y
Sigmund Freud usaron este razonamiento para comunicar mensajes de liberacin, des
arrollo pleno y felicidad liberada.58 Una de las crticas al atesmo ms comunes ha si
do la idea contraria, que negar la existencia de un dios conduce al relativismo

moral, lo que dejara al ateo sin fundamento moral o tico77 y volvera su vida en abs
urda y miserable.78 Blaise Pascal arguy esta postura en sus Penses.79
Jean-Paul Sartre se identific a s mismo como existencialista ateo,80 81 menos preocu
pado en negar la existencia de Dios que en demostrar que es necesario que el homb
re se encuentre a s mismo y se convenza de que nada puede salvarlo de s mismo, as s
ea una prueba valedera de la existencia de Dios.82 83 Para Sartre, este atesmo decl
ara que si Dios no existe, hay por lo menos un ser en el que la existencia prece
de a la esencia, un ser que existe antes de poder ser definido por ningn concepto
, y que este ser es el hombre o, como dice Heidegger, la realidad humana.80 81 La
consecuencia prctica de este atesmo fue descrita por Sartre como la inexistencia
de mandatos a priori o valores absolutos que puedan ser invocados para gobernar
la conducta humana, y que los humanos estn condenados a inventarlos por s mismos, lo
que hace al hombre absolutamente responsable de todo lo que hace.84
Vanse tambin: Existencialismo ateo y Humanismo secular.
Atesmo, religin y moral[editar]
Artculo principal: Atesmo y religin
Creencias y comportamientos sociales[editar]
El socilogo Phil Zuckerman analiz en 2009 los estudios sociolgicos existentes sobre
la irreligiosidad y concluy que el bienestar social est correlacionado positivame
nte con la irreligin. Descubri que hay una menor tasa de atesmo e irreligiosidad en
naciones pobres y menos desarrolladas (especialmente en frica y Sudamrica) que en
las democracias ricas e industrializadas.85 86 Sus descubrimientos en relacin al
atesmo en los Estados Unidos fue que, comparados con sus compatriotas religiosos
, las personas ateas e irreligiosas son menos nacionalistas, prejuiciosas, antisem
itas, racistas, dogmticas, etnocntricas, cerradas de mente y autoritarias, y en lo
s estados con los mayores porcentajes de ateos, la tasa de asesinatos est bajo al
promedio; por el contrario, en los estados ms religiosos, esta es superior al pr
omedio.87 88
Atesmo e irreligin[editar]
El budismo es descrito a veces como no testa debido a su ausencia de una deidad c
readora, pero esa puede ser una opinin demasiado simplista.89
Se asume a menudo que las personas que se autoidentifican como ateas son irrelig
iosas, pero de hecho algunas sectas de las religiones principales rechazan la ex
istencia de una deidad personal y creadora.90 En los aos recientes, ciertas denom
inaciones religiosas han acumulado un nmero creciente de seguidores abiertamente
ateos, tales como el judasmo ateo y humanista91 92 y el atesmo cristiano.93 94 95
El sentido estricto del atesmo positivo no conlleva ninguna creencia particular a
parte de afirmar la inexistencia de los dioses; de este modo, los ateos pueden a
lbergar cualquier nmero de creencias espirituales. Por la misma razn, los ateos pu
eden sostener una amplia variedad de creencias ticas, que van desde el universali
smo moral del humanismo, que afirma que un mismo cdigo moral debiese aplicarse co
nsistentemente a todos los humanos, hasta el nihilismo moral, que sostiene que l
a moralidad carece de sentido.96
Filsofos como Slavoj i ek,97 Alain de Botton98 y Alexander Bard y Jan Sderqvist99 han
defendido que los ateos debiesen recuperar la religin como un acto de resistenci
a contra el tesmo y no permitir que la religin sea precisamente un injusto monopol
io de los testas.
Mandamientos divinos y tica[editar]
De acuerdo al dilema de Eutifrn de Platn, el papel de los dioses en diferenciar lo
bueno de lo malvado es innecesario o arbitrario. El argumento de que la moral d
ebe provenir de Dios y que no puede existir sin un sabio creador, se ha usado pe
rsistentemente en el debate poltico, mas no en el mbito filosfico.100 101 Se han co
nsiderado principios morales tales como Matar es malo como leyes divinas que requi
eren un legislador y juez divino. Sin embargo, muchos ateos argumentan que trata
r legislativamente a la moralidad constituye una falsa analoga y que esta no depe
nde de un legislador de la misma manera que las leyes lo hacen.102 Friedrich Nie
tzsche defendi la existencia de una moral independiente de las creencias testas y
afirm que la moral basada en Dios posee verdad solo si Dios es verdadero: se manti

ene o desploma junto a la creencia en Dios.103 104 105

Existen sistemas ticos normativos que no requieren de principios o mandamientos d
ados por una deidad. Entre ellos estn la tica de las virtudes, el contrato social,
la tica kantiana, el utilitarismo y el objetivismo. Sam Harris ha propuesto que
la prescripcin moral (bsqueda de reglas ticas) no es un asunto exclusivo de la filo
sofa, sino que tambin puede ser abordada significativamente por la ciencia de la m
oral. No obstante, como cualquier cuerpo cientfico esta debe responder a la crtica
encarnada por la falacia naturalista.106
Los filsofos Susan Neiman107 y Julian Baggini,108 entre otros, sostienen que comp
ortarse ticamente nicamente debido a un mandato divino no es una conducta tica autnt
ica, sino meramente una obediencia ciega. Baggini arguye que el atesmo es un fund
amento superior para la tica y afirma que es necesario un marco moral externo a i
mperativos religiosos para evaluar la moralidad de los imperativos per se: ser c
apaz de discernir, por ejemplo, que Debes robar es inmoral incluso cuando la relig
in propia lo ordena; y sostiene que los ateos, por tanto, tienen la ventaja de es
tar ms inclinados a realizar tales cuestionamientos ticos que los religiosos.109
El filsofo poltico contemporneo ingls Martin Cohen ha ofrecido el ejemplo histrico de
l uso de los mandatos bblicos en favor de la tortura y la esclavitud como evidenc
ia de que las rdenes religiosas siguen las costumbres polticas y sociales, y no al
revs; pero tambin observ que la misma tendencia parece replicarse en los supuestam
ente fros y objetivos filsofos.110 Cohen explaya este argumento con ms detalle en F
ilosofa poltica: desde Platn a Mao, donde argumenta que el Corn desempe un papel en pe
rpetuar los cdigos sociales de principios del siglo VII a pesar de los cambios po
steriores en la sociedad seglar.111
Crtica de la religin[editar]
Algunos ateos prominentes, recientemente Christopher Hitchens, Daniel Dennett, S
am Harris y Richard Dawkins, precedidos por pensadores como Bertrand Russell, Ro
bert G. Ingersoll, Voltaire y el novelista Jos Saramago, han criticado las religi
ones denunciando aspectos nocivos de las prcticas y doctrinas religiosas.112
Karl Marx (1818-1883), terico poltico y socilogo prusiano (Alemania).
Karl Marx escribi: La miseria religiosa es a la vez la expresin de la miseria real
y la protesta contra la miseria real. La religin es el suspiro de la criatura opr
imida, el sentimiento de un mundo sin corazn, as como el espritu de una situacin sin
alma. Es el opio del pueblo. Se necesita la abolicin de la religin entendida como
felicidad ilusoria del pueblo para que pueda darse su felicidad real. La exigen
cia de renunciar a las ilusiones sobre su condicin es la exigencia de renunciar a
una condicin que necesita de ilusiones. La crtica a la religin es, por tanto, en g
ermen, la crtica del valle de lgrimas, cuyo halo lo constituye la religin.113 114 Vl
adimir Lenin dijo que cada idea religiosa y cada idea de Dios es vileza indescrip
tible [...] del tipo ms peligroso, 'contagio' de la clase ms abominable. Millones
de pecados, acciones asquerosas, actos de violencia y contagios biolgicos [...] s
on por lejos menos peligrosos que la sutil y espiritual idea de Dios ataviado de
los ms inteligentes disfraces ideolgicos.115
Existe correlacin entre el fundamentalismo religioso, la religin extrnseca (cuando
se fomenta la religin porque sirve a intereses ocultos),116 el autoritarismo, el
dogmatismo y los prejuicios.117 Sam Harris critica la dependencia de la religin o
ccidental de la autoridad divina, que ve como una gua hacia el autoritarismo y el
dogmatismo.118 Se han utilizado estas razones junto a hechos histricos, tales co
mo las Cruzadas, la Santa Inquisicin, la caza de brujas y los numerosos atentados
terroristas, como pruebas de los peligros de la religin y rplica a los supuestos
efectos positivos de la creencia en la religin.119 Los creyentes contraargumentan
diciendo que los regmenes que apoyaron al atesmo, tales como la Unin Sovitica, tamb
in fueron culpables de asesinatos en masa.120 121 En respuesta, ateos como Sam Ha
rris y Richard Dawkins han manifestado que las atrocidades de Stalin no fueron i
nfluenciados por su atesmo, sino el marxismo dogmtico, y que si bien Stalin y Mao
casualmente eran ateos, ellos no actuaron en el nombre del atesmo; a diferencia d
e las primeras, que fueron justificadas por la religin.122 123
Vanse tambin: Crtica a la religin, Crtica al atesmo, tica laica y Moral laica.

Etimologa[editar]
La palabra griega a?e?? (atheoi), tal y como aparece en la Epstola a los efesios
(2:12) del papiro 46 de comienzos del siglo III. Por lo general, traducida como [
aquellos] sin Dios.124
En la Antigua Grecia temprana, el adjetivo atheos (??e??, del prefijo negativo ?
- + ?e?? dios) significaba sin dios(es). Fue usado al principio como un trmino censur
ador que aproximadamente quera decir malvado o impo. En el siglo V antes de nuestra er
a, la palabra comenz a indicar una irreligiosidad ms deliberada y activa en el sen
tido de cortar lazos con los dioses o negar a los dioses. Luego, el trmino ?se?? (aseb
es) empez a ser aplicado contra aquellos que blasfemamente negaban o faltaban el
respeto a los dioses locales, incluso si ellos crean en otros dioses. Es por ello
que las traducciones modernas de textos clsicos a veces reproducen atheos como a
teo. Como sustantivo abstracto, estaba tambin el trmino ??e?t?? (atheotes), atesmo. C
icern transliter la palabra griega por la latina theos. Se us frecuentemente el trmin
o en el debate entre los primeros cristianos y los helenistas, cada lado aplicndo
lo, en sentido peyorativo, al bando contrario.12
El trmino en ingls atheist (ateo, del francs athe), en el sentido de aquel [...] que
niega existencia en Dios o dioses,125 precede a atheism (atesmo en ingls), hallndose
su primer uso en 1566126 y luego en 1571.127 El uso de atheist como etiqueta de
falta de religiosidad puede rastrearse hasta 1577.128 Atheism proviene de la ad
opcin del francs athisme129 y aparece alrededor de 1587.130 Un trabajo anterior, de
alrededor de 1534, us el trmino atheonism (equivalente a ateonismo).131 132 Poste
riormente surgieron palabras relacionadas: deist (desta) en 1621,133 theist (testa
) en 1662,134 deism (desmo) en 1675135 y theism (tesmo) en 1678.136 Desde el comie
nzo deist y deism llevaron sus sentidos modernos. En cambio, el trmino theism se
contrast con deism (tesmo y desmo respectivamente).
Karen Armstrong escribe que Durante los siglos XVI y XVII, la palabra 'ateo' an er
a reservada exclusivamente para generar polmica. [...] El trmino 'ateo' era un ins
ulto. Nadie habra soado con llamarse a s mismo ateo.137 A mitad del siglo XVII se su
pona todava que era imposible no creer en Dios;138 ser ateo significaba no aceptar
la concepcin de lo divino de aquel momento.139
Atesmo fue usado originalmente para describir una creencia autodeclarada en la Eu
ropa de finales del siglo XVIII, especficamente denotando el descreimiento en el
dios monotesta abrahmico.140 En el siglo XX, la globalizacin contribuy a la expansin
del trmino para referirse al rechazo de todas las deidades, aunque es comn en las
sociedades occidentales describirlo simplemente como la no creencia en Dios [dios
abrahmico].