PREHISTORIA DE EUROPA

TEMA 1: EL MARCO CRONOLGICO Y AMBIENTAL

El marco cronolgico de la humanidad cubre aproximadamente los 2,6 ltimos millones de aos
hasta la actualidad. La prehistoria se desarrolla desde los 2,6millones de aos hasta el 3000 a.C. con
el surgimiento de la escritura y los primeros estados en Oriente Prximo. Los hechos se sitan as
en un cmputo cronolgico convencional (es decir previamente acordado) y en el escenario
geogrfico reconocible en el que sucedieron. Sin embargo, en Prehistoria la situacin es algo ms
compleja puesto que en la mayor parte de los casos, sobre todo en el Paleoltico, estamos haciendo
referencia a segmentos temporales excesivamente dilatados que slo podemos aprehender desde la
perspectiva geolgica o con la utilizacin de sistemas de datacin que hacen referencia a miles o
millones de aos respecto al presente. Ser en la Prehistoria donde transcurri la mayor parte de la
vida de la humanidad.
En Prehistoria, los perodos son una forma de jerarquizacin de la cultura en el tiempo. Los
perodos se caracterizan porque tienen elementos culturales, tecnolgicos y sociales que los
diferencian de otros perodos anteriores o posteriores. De manera que las cronologas en Prehistoria
responden a la necesidad de disponer de una ordenacin coherente del tiempo en el que se han
desarrollado las culturas que estudiamos.
Podemos dividir la prehistoria en los siguientes periodos:
-Paleoltico (inferior medio y superior). Donde encontramos las sociedades de Cazadores y
recolectores del Pleistoceno. Es la etapa ms larga de la historia humana, desde la aparicin de los
primeros seres humanos hasta el final del Pleistoceno, hace unos 10.000 aos.
-Epipaleoltico y Mesoltico. Cazadores y recolectores de inicios del Holoceno aproximadamente
desde 9000 a.c. hasta los inicios del Neoltico en las diferentes partes del mundo.
-Neoltico. Primeros agricultores y ganaderos y los primeros ensayos de vida en comunidad en
pequeas aldeas. Aproximadamente desde 8000 a.c. (en el Prximo Oriente) hasta los inicios del
Calcoltico.
-Calcoltico (o Edad del Cobre). Orgenes de la metalurgia del cobre, principios de la vida urbana
en el Prximo Oriente (protourbanismo) y primeras sociedades complejas. Las cronologas son
diversas: mientras en Oriente el Calcoltico se inicia en el v milenio a.c., en la pennsula Ibrica lo
hace ya comenzado el III milenio a.c.
-Edad del Bronce. Vida urbana en muchas partes del Viejo Mundo, metalurgia del bronce y
sociedades de jefatura. En Europa, aproximadamente entre 2500 y 800 a.c. segn zonas.
-Edad del Hierro. Aparicin de los primeros estados, utilizacin generalizada del hierro y
transicin a la poca histrica. Cronologas muy diferenciadas: en Europa entre 800 a.C. y los
inicios de la romanizacin en los distintos territorios, con pervivencias que se prolongan en algunas
zonas del Norte de Europa hasta el siglo VI d.C.

1) EL CUATERNARIO
El Cuaternario es el ltimo de los periodos geolgicos y est compuesto por dos pocas:
Pleistoceno (2,5 millones- 10000 a.C) y Holoceno (10000 a.C hasta la actualidad).
-CRITERIOS CRONOLGICOS PARA EL CUATERNARIO
El estudio del Cuaternario es complejo y los prehistoriadores deben contar con la colaboracin de
especialistas que conozcan bien los distintos aspectos del Cuaternario que afectan a la cronologa,
glaciarismo, fauna flora, sedimentologa, terrazas marinas, lacustres y fluviales, relieves krsticos,
suelos. etc.
Los criterios cronolgicos para el Cuaternario se apoyan hoy en aspectos como: el cambio de
polaridad en el campo magntico de la tierra: la informacin, muy precisa, que ofrecen las
columnas estratigrficas en fondos marinos; los procedimientos radiomtricos en fondos marinos,
como el equilibrio entre los istopos de oxgeno 0 16 y 018 mtodos de datacin absoluta y relativa: el
estudio de los fenmenos glaciares y periglaciares; la formacin de suelos. etc.
-EL PLEISTOCENO
El Pleistoceno se caracteriz por los ciclos de glaciaciones. En este momento sucedieron numerosos
perodos glaciales e interglaciares alternativamente, en intervalos de entre 40000 y 100000 aos. En
los perodos glaciales las masas de hielo avanzan sobre los continentes cubriendo hasta un 40% de
la superficie de la tierra.
Una glaciacin es un periodo de larga duracin en el que las temperaturas globales de la Tierra
descienden de forma generalizada como resultado el hielo de los casquetes polares se extienden
hasta cubrir grandes reas continentales. Las glaciaciones se subdividen en periodos glaciales, en
los que la temperatura global de la tierra es inferior a la media calculada para la poca geolgica.
Los periodos glaciales estn separados por perodos interglaciales. Los picos de mxima
temperatura de cada perodo se denominan estadios y los de mnima temperatura interestadios.
Las causas de los perodos glaciales todava son un tema controvertido. Hay consenso en que varios
factores son importantes: la composicin de la atmsfera, los cambios en la rbita de la Tierra
alrededor del Sol, la dinmica de placas tectnicas y su efecto sobre la corteza ocenica y terrestre,
variaciones en la actividad solar, el impacto de meteoritos de grandes dimensiones y la erupciones
volcnicas.
Este conglomerado de factores provoc que las precipitaciones sobre la superficie de la Tierra
fueran mayoritariamente en forma de nieve y dado que las temperaturas eran muy bajas la nieve no
llegaba a fundirse del todo en los periodos estivales. El hielo y la nieve aumentan el albedo, es
decir, hacen que se refleje ms luz solar y se absorba menos calor provocando que la superficie no
se calentara lo suficiente, generndose con ello un proceso cclico con realimentacin positiva.
La presin ejercida por el peso de la nieve sobre las capas inferiores hizo que se formara un
casquete de hielo que lleg a alcanzar 3000 metros de espesor. Debajo del casquete, el terreno se
encontraba totalmente helado formando una gruesa capa denominada permafrost. Sobre el casquete
de hielo no haba vida animal ni vegetal excepto a nivel bacteriano.
-. Glaciaciones y Pluviaciones

Las glaciaciones pleistocnicas se han estudiado en varios lugares del mundo y en diversos
continentes. En Europa. las grandes masas glaciares fueron las de Fenoscandinavia, que se expanda
radialmente desde su centro, al norte de la pennsula escandinava y el glaciar alpino, con su centro
en los Alpes suizos. En Amrica, dos grandes centros en el norte, el glaciar Cordillerano y el
Laurentiense. Y en Asia, algunas regiones del Himalaya y Siberia.
Las glaciaciones mejor conocidas son:
-Glaciaciones Alpinas: Biber, Donau, Gunz, Mindel, Riss y Wrm.
-Glaciaciones Escandinavas: Elster, Saale-Gerdau, Vstula.
-Glaciaciones rusas. Narev, Oka, mosc, Waldai.
-Glaciaciones norteamericanas: Jersey, Nebraska, Kansas, Illinois, Wisconsin.
El nivel del mar descendi unos 120 metros respecto al nivel actual, por lo que el perfil de las
tierras emergidas era muy distinto al de hoy. En las tierras que estaban conectadas cuando el nivel
del mar era ms bajo, se incluyen:
-Siberia y Alaska: el estrecho de Bering tiene una anchura de 85 km y una profundidad de 30 a 50m,
por lo que quedaron unidos ambos continentes por una franja de tierra emergida denominada
Beringia. Parece ser que el poblamiento americano se efectu por esta zona have unos 20000 aos.
-Islas Britnicas: Parece ser que estuvieron unidas con el continente europeo a travs del canal de la
mancha el cual estara emergido tras la bajada del nivel del mar.
Sin embargo, en algunas zonas ms cercanas a las regiones tropicales (y. por lo tanto ms alejadas
de los casquetes polares) no se desarrollaron episodios glaciares propiamente dichos, sino fases
pluviales (perodos climticos muy hmedos con temperaturas ms elevadas) que propiciaron la
formacin de extensas sabanas herbceas y la presencia de diversas especies de fauna.
En frica las fases pluviales mejor conocidas se han definido en la zona centroecuatorial, donde
parece que se desarrollaron cuatro pluviaciones durante el Pleistoceno, ms o menos
contemporneas de las glaciaciones: Kagueriense, Kamasiense, Kanjeriense y Gambliense,
seguidas de Otros dos episodios subpluviales, ya en el Holoceno.
El valor de las pluviaciones como elementos cronolgicos es muy relativo, ya que se trata de
episodios de carcter regional y su paralelismo con las fases glaciares platean numerosos
problemas. Sin embargo, en frica tambin se conocen en algunos focos de glaciacin cuaternaria
en las regiones del Atlas, Montes Semien, Montes Kenia y Kilimanjaro.
Durante los perodos pluviales muchas de las zonas que hoy configuran las grandes reas desrticas,
como el Shara o el Kalahari, tenan una vegetacin abundante que sostenan una importante y
variada poblacin animal.
La importancia de los episodios glaciares para los estudios de Prehistoria es indiscutible. Todo el
Paleoltico (el periodo ms largo de la historia humana) se desarrolla en el Pleistoceno o Era glaciar.
Desde que el hombre se sita en su escenario histrico., hace unos 2,6 M.A , su vida se desenvuelve
entre las oscilaciones climticas de las glaciaciones.
.-Evidencias Geomorfolgicas
A) Las terrazas marinas y las lneas de costa:

-Antiguas playas levantadas que se encuentran escalonadas en ciertos litorales. como consecuencia
de las transgresiones y regresiones de las aguas marinas y de otros fenmenos geolgicos. Las
playas ms elevadas son las ms antiguas. En el Mediterrneo son consecuencia del proceso
iniciado con el Calabriense y Siciliense (Gunz- Mindel) y continuado con Milazziense, Tirreniense.
Monastiriense y actual. Las ms elevadas se encuentran a unos + 100 m sobre el nivel actual del
mar.
Las lneas de costa sufrirn transformaciones a causa de los movimientos de transgresin y
regresin de las aguas marinas, de agentes tectnicos, de agentes erosivos y de otros fenmenos
colaterales. Estos movimientos podan estar centrados en el suelo costero (isostasia) o en el nivel
del mar (austasia), alterando el trazado de las costas.
B) Terrazas Fluviales:
-Sistemas escalonados de terrazas formadas por aluviones antiguos que presentan algunos valles
fluviales. Las terrazas ms elevadas suelen ser las ms antiguas. Bajo climas periglaciares actuaban
agentes de gelivacin, solifluxin y socavamientos laterales del cauce. Los cauces fluviales tambin
aportan informacin desde otras perspectivas: estudios de sucesiones fluviales, de cauces bajos, de
estuarios y deltas, de correlaciones y de contenido arqueolgico, entre otros.
C) Loess:
-Loess es un sedimento clstico no compactado (compactado = loessita) que se compone
principalmente de granos de limo y preponderamente de granos de dimetros entre 0,02 y 0,05mm.
Componente principal es cuarzo acompaado por feldespato, calcita y mica. El teido tpico caf
hasta amarillo se debe a los hidratos de xido de hierro (limonita por ejemplo). El Loess es un
producto del soplo del viento en las reas con depsitos glaciricos, que se forman despus del
retiro del glaciar.
-EL HOLOCENO
Los cambios, que se anunciaron ya al final de la ltima glaciacin, la Wrm, con las oscilaciones
climticas (oscilaciones de B1ling y Al1erod), dieron paso al Postglaciar y al desarrollo de las
fases del perodo Holoceno, que en realidad es el inicio de un nuevo periodo interglaciar, en el que
actualmente nos encontramos.
Estas fases las conocemos por el estudio del ascenso de las aguas marinas y por los cambios en la
flora y en la fauna, dando lugar a dichos cambios climticos que suponen la transicin del clima
pleistocnico al el clima actual. Las fases se han estudiado bien en diversos lugares de Europa,
dando lugar a los climas: preboreal, boreal, atlntico, subboreal y subatlantico.
Clima
Preboreal
10300-8800 BP

Boreal
8800-7500 BP.
Atlntico

Caractersticas
clima an frio pero seco que tiende a suavizarse
aumento de la temperatura y la humedad
aumento de los bosques en Europa (pinos y abedules)
retirada hacia el norte de especies faunsticas de clima frio como
renos y bisontes, y extincin de algunas de ellas como el mamut o
rinoceronte lanudo
Algo ms clido
Especies de rboles pioneros, como el pino o el abedul, son
sustituidas por encinas, robles o hayas, etc
Etapa del Holoceno ms clida y hmeda

7500 -4700 BP
Suboreal
4700-2800 Bp
Subatlntico: 2800
hasta la actualidad

Mxima extensin de los bosques

Fauna asociada a ambientes boscosos: jabal, corzo
En Europa coincide con la expansin de la neoltizacin
El clima se vuelve algo ms frio y seco
Reduccin de la masa forestal.
BP Vuelve a ser una etapa ms hmeda y templada

Las variaciones climticas del Cuaternario son fundamentales para comprender la adaptacin de los
grupos humanos al medio y sus posibilidades de subsistencia, ya que tuvieron que adaptarse a estas
condiciones ambientales en diversas partes del mundo, tanto en las praderas africanas corno en los
bosques de Asia oriental. En las tundras y bosques de Europa o en los valles americanos, porque
aunque estos cambios producidos por la alternancia de fases fras y clidas en el Pleistoceno o por
las oscilaciones climticas del Holoceno repercutan inevitablemente en la distribucin de los
recursos, supieron adaptarse a ellos, desarrollando una tecnologa adecuada para cada caso. Incluso
es posible que esta" dificultades y variaciones ambientales sirvieran de aliciente a su ingenio.
Este entorno tan cambiante impona diversas formas de adaptacin segn las distintas reas
ocupadas. En el continente europeo, por ejemplo, en el transcurso de las glaciaciones, los rboles
de hoja caduca cedan su puesto a las conferas y cerca de los lmites de las masas glaciares las
conferas daban paso a los lquenes y musgos de la tundra. Esto supona la existencia de distintos
paisajes con fauna y flora diferentes y, por tanto, distintas formas de adaptacin y explotacin de los
recursos.
Es fcil deducir el papel que los descubrimientos e invenciones tecnolgicas desempearon
entonces, en un medio incmodo y a veces hostil en el que el hombre deba sobrevivir. Por eso. el
conocimiento de muchos aspectos del Cuaternario es fundamental para los prehistoriadores, ya que
durante el Pleistoceno se desarrolla el proceso de hominizacin y todo el Paleoltico, y durante el
Holoceno, el Mesoltico, Epipaleoltico y Neoltico adems de la Edad de los Metales. El
conocimiento del medio es fundamental para la comprensin de estos perodos.
-FAUNA Y FLORA
Son dos componentes fundamentales del entorno. La fauna, sometida a los cambios ambientales
como el resto de los seres vivos, era fuente de alimentacin y competa con los seres humanos en la
obtencin de recursos. Sus restos seos suelen ser uno de los elementos arqueolgicos ms
habituales en cualquier excavacin arqueolgica de cualquier perodo. Su utilidad prctica es
evidente, puesto que proporcionaba carne, grasas, pieles, huesos para hacer utensilios, fibras y
marfil.
El estudio de la fauna es, pues, fundamental, para comprender aspectos que afectan al conocimiento
de la economa, sociedad, estrategias de abastecimiento, creencias, organizacin de los grupos. etc.
Los restos fsiles de la fauna los estudia y clasifica la Paleontologa.
Muchas de las especies pleistocnicas desaparecieron con el cambio climtico del final del
Wnniense y el inicio del Holoceno, lo cual oblig a los grupos humanos del Magdaleniense y del
Mesoltico a un paulatino cambio en las estrategias de caza y, en algunas zonas donde la fauna y 1a
flora desaparecieron, causaron graves inconvenientes para 1a subsistencia.
Dada la pluralidad de paisajes durante el Cuaternario, podemos decir que la fauna era tan variada
corno variados eran los ambientes en las distintas zonas habitables del planeta, de manera que los
diferentes conjuntos de animales dependan de la variedad de los ecosistemas a los que deban

adaptarse. En trminos generales los grandes herbvoros, como caballos, bos, bisontes, rinocerontes,
etc., se adaptaron bien a las condiciones de las llanuras herbceas, mientras que los animales
fros, como el mamut, rinoceronte lanudo y reno, buscaban condiciones ambientales en las que
las temperaturas fueran ms bajas.

El estudio de la flora es igualmente fundamental, puesto que configura los paisajes en los que se
desarrolla la vida del resto de los seres vivos, siendo tambin un factor importante en la economa
de los grupos humanos de cualquier poca.
El estudio de la flora se basa, fundamentalmente, en los diagramas polnicos, elaborados tras el
anlisis, identificacinn y cuantificacin de los distintos plenes contenidos en las columnas
estratigrficas de los yacimientos. Los diagramas y series polnicas suelen tener valor regional y es
poco aconsejable aplicar los resultados obtenidos en una regin especfica a otra regin distinta, ya
que los cambios y la secuencia pudieron haber sido diferentes.
2) HIDROGRAFA Y CLIMAS DE EUROPA
En trminos generales, sabemos que durante el Cuaternario existieron distintos modelos de paisajes
vegetales, en los que haba cierta variedad de biotopos:
-La Tundra:
Con grandes espacios abiertos, sin rboles, con abundancia de musgos y lquenes. Frecuentemente,
suelos helados. En ella habitaban animales como el reno, mamut, buey almizclado, rinoceronte
lanudo, zorro polar, liebre rtica, glotn y lemming.
Se extiende entre el lmite natural de la taiga hacia los polos y las zonas rticas y antrticas y Ms
all del crculo Polar en Eurasia, descendiendo hasta los 60Norte en Alaska y la Pennsula del
Labrador. Pocas precipitaciones y ritmo de evaporacin del agua bajo. Se caracteriza por la
presencia de permafrost.