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La tendencia del espritu abierto a la poderosa evolucin del siglo con fe en la ciencia y
en el progreso humano condujo a la oligarqua al planteo del problema religioso. En
breve plazo hallaron soluciones graves referentes a la jurisdiccin de la Iglesia, la cual,
no sin resistencia, perdi importantes posiciones en la vida argentina. La ley de
Registro Civil y la ley de educacin comn, fueron un claro ejemplo de esta prdida
de poder.
Frente a los catlicos, los liberales defendieron el principio del Estado docente y el
derecho a la libertad de conciencia, sintetizando su ideal en la frmula de escuela laica,
obligatoria y gratuita. La oligarqua se mostraba orgullosa de su actitud, de su
superioridad intelectual y de su independencia de carcter.
Las vicisitudes del liberalismo
El divorcio entre los principios liberales y los principios democrticos condujo a la
oligarqua a la crisis. Sus cimientos se debilitaban sin que la mayor parte de sus
miembros lo advirtieran, pero no todos dejaron de observar el fenmeno. Haba otros
que, habiendo pertenecido a la oligarqua y habiendo representado sus principios,
llegaron a ver claro en el panorama poltico y social de la repblica, como es el caso de
Carlos Pellegrini y Joaqun V. Gonzlez.
De la mano de personas como estas, volva a florecer en el seno de la oligarqua el
pensamiento liberal, generoso y humano, saturado de comprensin democrtica.
Debilitada la conciencia de clase y abierta una brecha en la estructura ideolgica que la
sustentaba, la oligarqua perdi su mpetu y consinti en su entrega. El clamor unnime
exiga la sancin de una ley que perfeccionara el sistema electora, y Roque Senz
Pea se dispuso a satisfacer esa exigencia. Bien saba Pea que los intereses
transitorios de la oligarqua se condenaban con la sancin de la ley de voto secreto y
obligatorio.
En cuanto entr en funcionamiento el nuevo instrumento electora, la oligarqua perdi
sus posiciones, Todava los grupos conservadores mantuvieron algunas posiciones en
ciertas provincias, pero su vigor decreca. Desde esta posicin empobrecida no fue
difcil el trnsito hacia lo que se llamo nacionalismo, adaptacin de la ideologa
fascista que, despus de 1922, comenz a arraigar en algunos de aquellos sectores.