ARTRITIS REUMATOIDE

La artritis reumatoide es una enfermedad crnica y degenerativa que se

caracteriza por provocar lainflamacin de la membrana sinovial (membrana que
alimenta, protege y cubre los cartlagos) de las articulaciones y en los tejidos
circundantes. En algunas ocasiones la artritis puede tener un comportamiento
extraarticular y daar rganos y sistemas como el corazn, el rin y el pulmn.
Por este motivo es una enfermedad sistmica.
La inflamacin de esta membrana es la responsable del dolor, de la hinchazn
claramente visible, de la sensacin de rigidez que los pacientes pueden sentir por
las maanas y de la prdida de la movilidad articular.
Afecta con ms intensidad a unas articulaciones que a otras, principalmente a las
ms mviles como las manos y los pies, los codos, los hombros, las caderas, las
rodillas y los tobillos. Hay algunas que nunca se ven afectadas.
Si la inflamacin permanece de forma mantenida y no se controla puede acabar
daando los huesos,
los ligamentos y los tendones que
hay alrededor de
la articulacin. Esto puede provocar una deformidad progresiva de las
articulaciones y la prdida de la capacidad para realizar movimientos y tareas
cotidianas. Todo esto repercute en la calidad de vida de los pacientes.
Incidencia
Segn el estudio Episer sobre el impacto y la prevalencia de las enfermedades
reumticas, realizado por laSociedad Espaola de Reumatologa (SER), se estima
que a nivel mundial esta patologa afecta entre un 0,5 y un 0,8 por ciento de la
poblacin, es decir, aproximadamente a cinco personas por cada mil a nivel
mundial. Sin embargo, todava hay muchas personas que no estn
diagnosticadas.
Segn la SER, en Espaa hay ms de 200.000 personas con artritis reumatoide y
cada ao se diagnostican 20.000 casos nuevos. sta es una cifra destacable
porque la artritis reumatoide es la ms incapacitante de las enfermedades
reumticas, explican desde la sociedad.
Su incidencia es mayor en las mujeres que en los hombres. De hecho, por cada 3
diagnsticos en mujeres se realiza slo uno en los hombres. Aunque puede

afectar a cualquier persona y aparecer a cualquier edad, se suele manifestar con

ms frecuencia en mujeres de 30 a 50 aos.
Dentro de la misma rea geogrfica hay una tendencia a una mayor aparicin en
municipios urbanos frente a los rurales.

Los pacientes que fuman padecen la enfermedad de forma ms severa que los no
fumadores.

Causas
La causa de la aparicin de esta enfermedad es desconocida. Se han estudiado
agentes infecciosos como las bacterias o los virus y, aunque se han encontrado
datos sugerentes en algunos casos, an no hay evidencias que confirmen su
implicacin.
Los especialistas creen que puede tener un origen gentico puesto que el propio
sistema inmune ataca a las articulaciones porque no las reconoce como propias y
por ello se inflaman. Lo que se conoce como enfermedad autoinmune. Asimismo,
se cree que ciertas protenas que se transmiten de forma hereditaria podran
predisponer a la enfermedad.
Las diferencias en la frecuencia de la enfermedad hacen que los especialistas
tambin sugieran que existen factores medioambientales que intervienen en la
aparicin de la enfermedad.

Sntomas
Tal y como indican desde la Sociedad Espaola de Reumatologa, la enfermedad
comienza de forma lenta e insidiosa con manifestaciones generales que presentan
otras enfermedades, como la fiebre o la astenia.
Sin embargo, el sntoma principal de esta enfermedad es la afectacin de las
articulaciones diartrodiales. Inicialmente se produce una inflamacin que resulta
apreciable a simple vista y causa dolor en el individuo que la padece. Junto con la

inflamacin, pueden aparecer otras manifestaciones como son el aumento de

volumen, rigidez tras el descanso nocturno que va desapareciendo
progresivamente a medida que el paciente ejerce su actividad diaria, debilidad
muscular y limitacin de la movilidad.
Asimismo, pueden aparecer abultamientos duros (ndulos reumatoides) en las
zonas de roce de la piel como los codos, el dorso de los dedos de las manos y de
los pies, que tambin pueden localizarse en el interior del organismo.
Si la enfermedad est en un estadio avanzado, el paciente puede tener alguna
deformidad debido al deterioro progresivo de las articulaciones afectadas.
Adems, puede evolucionar y afectar a rganos vitales como el rin o el pulmn.
A menudo causa sequedad de la piel y las mucosas. Esto ocasiona una
inflamacin y posterior atrofia de las glndulas que generan las lgrimas, la saliva,
los jugos digestivos o el flujo vaginal (sndrome de Sjgren).
Tambin puede producir algo de fiebre y, en ocasiones, inflamacin de los vasos
sanguneos (vasculitis), que provoca lesiones de los nervios o llagas en las
piernas (lceras). Otros sntomas son la inflamacin de las membranas que
recubren los pulmones (pleuritis) o de la envoltura del corazn (pericarditis), o bien
la inflamacin y las cicatrices de los pulmones pueden producir dolor torcico,
dificultad para respirar y una funcin cardaca anormal.
A largo plazo, las consecuencias de la enfermedad dejada a su evolucin son
la limitacin e incapacidad para la realizacin, inicialmente, de las actividades
laborales y, posteriormente, de la vida diaria del sujeto que la padece.

Prevencin
En la actualidad no existe ninguna medida que ayude a prevenir la aparicin de la
artritis reumatoide. No obstante, los expertos recomiendan realizar actividad fsica
de forma habitual para favorecer el uso de todas las articulaciones.
Adems, una vez que la artritis reumatoide se ha diagnosticado, recomiendan
seguir adecuadamente el tratamiento para prevenir el avance de la enfermedad.

Diagnstico
Aunque no existen pruebas especficas, el diagnstico de esta patologa es
relativamente sencillo si el paciente acude al reumatlogo ante la sospecha de
tener algunos de los sntomas ya descritos.
Si la enfermedad est en una fase inicial, el diagnstico puede ser ms
complicado ya que todos los sntomas puede que no aparezcan en las pruebas del
laboratorio, ya que la valoracin de la enfermedad es fundamentalmente clnica.
Se hace en presencia de una serie de signos y sntomas en las articulaciones en
forma de poliartritis (artritis de mltiples articulaciones) de naturaleza simtrica),
curso crnico (ms de 6 semanas) y con afectacin prcticamente constante de
articulaciones de manos, especifican desde la Sociedad Espaola de
Reumatologa.
El problema a la hora de diagnosticarlo es que existen otras enfermedades
reumticas, como el lupus o la artritis psorisica que en las fases iniciales pueden
confundirse con la artritis reumatoide.
Durante la evaluacin el reumatlogo puede realizar una serie de exploraciones
complementarias para facilitar el diagnstico:

Anlisis

Pruebas

de
del

sangre.
factor

reumatoide.

Prueba para detectar anticuerpos frente a pptidos citrulinados. Estos

anticuerpos estn presentes en las dos terceras partes de los pacientes con esta
patologa.
Radiografas para detectar la presencia de erosiones.
Tratamientos
La artritis reumatoide es una enfermedad crnica que en la actualidad no
tiene ningn tratamiento que permita curar la patologa. Sin embargo, las terapias
farmacolgicas y estrategias de tratamiento son muy eficaces y permiten un buen
control de la enfermedad.

El tratamiento de la artritis reumatoide engloba dos tipos de frmacos: los que se

utilizan para aliviar el dolor (antiinflamatorios y corticoides), y los que sirven
para modificar la enfermedad a largo plazo. Estos ltimos pueden ser efectivos
semanas e incluso meses despus del tratamiento. No son eficaces en el cien por
cien de los pacientes, segn la Sociedad Espaola de Reumatologa, por lo que
habitualmente el mdico prescribe varios de forma secuencial hasta encontrar
aquel que sea ms eficaz y mejor tolerado por el paciente.
El pilar fundamente de la terapia son los frmacos antirreumticos modificadores
de la enfermedad (Fames). Entre ellos, el ms utilizado es el metotrexato. Otros
medicamentos seran la sulfasalazina, la leflunomida o las sales de oro (hoy en da
en desuso).
Segn la SER, la prescripcin precoz de estos tratamientos es fundamental para
reducir al mximo la inflamacin articular y la progresin de la enfermedad.
En los casos en los que los Fames no funcionan de forma adecuada los
especialistas tratan la patologa con terapias biolgicas. Estos son medicamentos
diseados con frmulas complejas que incluyen los antagonistas del TNF
(etanercept, adalimumab e infliximab), abatacept y rituximab. Estos frmacos han
demostrado ser muy eficaces para mejorar el dolor y la inflamacin y para evitar la
destruccin articular.
Tanto las terapias biolgicas como los Fames pueden tener efectos secundarios,
pero en general son bastante seguros y los pacientes los toleran bien.
Si la enfermedad est muy avanzada, el paciente puede necesitar ciruga.