O HARLEQUIM LAURELL K.

HAMILTON
ANITA BLAKE HUNTER VAMPIRES #15

2006

SINOPSE

Quando Malcolm, o chefe da Igreja da Vida Eterna, pede Anita e Jean-Claude ajuda
contra uma fora que no pode nomear, ela fica surpresa e confusa. Mas ela fica ainda
mais confusa quando encontra um pacote com o nome dela que contm uma mscara
branca e lisa.
Jean-Claude diz a ela que falar deles sentena de morte, a menos que receber uma
mscara antes. Branco um aviso de que voc est sendo vigiado - vermelho ou preto
pode significar a morte. Receber uma mscara branca do Harlequim deve ser uma boa
notcia, por que se no membros do seu grupo podem morrer de repente. O Harlequim,
a polcia dos vampiros, chegaram na cidade e ningum est seguro.

Para Jonathan, que nunca enlouquece sobre minha escolha de

investigao. Ele levou meus livros de assassinos em srie, a
meu pedido. Quando eu estava pronta ele me deu eles de volta.
Ele est me ajudando a entender que s porque algum acha que
voc um monstro, no significa que voc . Mesmo que essa
pessoa diz que eles te amam. Esse o amor que o eleva, em vez
de derrub-lo.

ANITA BLAKE TRADUES

TRADUO: Las Peixoto, Carol, Flavia e Carolyne
REVISO: Anny e Shaiane
https://anitablaketraducoes.wordpress.com/

2015

CAPTULO 01
MALCOM, O CHEFE DA IGREJA da Vida Eterna e vampiro religioso, estava sentado
na minha frente. Malcolm nunca esteve em meu escritrio antes. Na verdade, a ltima
vez que eu tinha visto ele, ele havia me acusado de fazer magia negra e de ser uma
prostituta. Eu tambm havia matado um dos seus membros dentro de sua igreja, na
frente dele e do resto da congregao. O vampiro morto era um serial killer. Eu tinha a
ordem de execuo da corte, mas ainda assim, isso no fazia com que eu e Malcolm
tornssemos amigos.

Eu estava sentada atrs da minha mesa, bebendo caf na minha mais nova caneca com
tema natalino: uma garotinha sentada no colo do papai noel dizendo defina bom. Eu
trabalhei duro esse ano para achar a caneca mais ofensiva que pude para que o Bert,
nosso chefe, ficasse puto. Essa caneca era meu estilo sempre. Ela havia virado uma das
minhas tradies. Pelo menos eu havia me vestido para a poca com uma saia vermelha
e uma jaqueta por cima de um suter fino de seda era bem festivo. Para mim. Eu tinha
uma nova arma no meu coldre no ombro. Um amigo meu havia finalmente me
convencido a desistir da Browning Hi-Power por algo que coubesse melhor na minha
mo e fosse menos bvio. A Hi-Power estava na minha casa e a Browning Dual
Modewas estava no coldre. Eu me sentia como se estivesse trapaceando, mas pelo
menos eu ainda era a garota da Browning.
Tempos atrs eu havia pensando que Malcolm era bonito, mas isso foi quando seus
poderes de vampiro funcionavam em mim. Sem os poderes para esfumaarem minha
percepo, eu podia ver a estrutura ssea dele era muito rude, quase como se fosse malacabada antes de colocarem aquela pele plida nele. Seu cabelo era curto e tinha
pequenas ondas nele, para que fosse liso, somente raspando. Seu cabelo era um amarelo
claro e brilhante, como de um pssaro. Era assim que cabelo loiro ficava se voc ficasse
longe do sol por centenas de anos. Ele me olhou com seus olhos azuis e sorriu, e seu
sorriso encheu seu rosto de personalidade. A mesma personalidade que fazia seus
programas na tv aos domingos de manh um sucesso. No era mgica, era apenas ele.
Carisma, por falta de uma palavra melhor. Havia uma fora em Malcolm que no tinha
nada haver com poderes vampricos e tudo haver com o quem ele era, no o que ele era.
Ele havia sido um lder e entusiasta mesmo quando vivo.

Seu sorriso deixava suas feies mais suaves, enchia seu rosto com um zelo que era
igualmente assustador e constrangedor. Ele era realmente um crente, lder da igreja dos
realmente crentes. A ideia toda da igreja de vampiros me deixava incomodada, mas
estava crescendo cada vez mais rpido atravs do pas.
-Eu fiquei surpresa em ver seu nome na minha agenda de hoje, Malcolm. - Eu disse,
finalmente.
-Eu compreendo, srta. Blake. Eu estou quase igualmente surpreso.
-Est certo, estamos ambos surpresos. Por que est aqui?
-Eu suspeito que voc tem ou ter em breve um mandato de execuo para um membro
da minha igreja.

Eu consegui manter meu rosto em branco mas pude sentir a tenso nos meus ombros.
Ele havia visto minha reao e sabia o que isso queria dizer. Vampiros mestres no
perdiam muito.

-Voc tem um monte de membros Malcolm, poderia ser mais especfico? De quem
estamos falando exatamente?
-No seja tmida, srta. Blake.
-No estou sendo.
-Voc est tentando me dizer que tem mandatos de execuo para mais de um dos meus
vampiros? Eu no acredito nisso, nem voc.
Eu deveria ter me sentido ofendida porque eu no estava mentindo. Dois dos seus
vampiros preciosos haviam sido bem desobedientes.

-Se seus vampiros fossem totalmente ligados ao sangue com voc, voc saberia que
estou dizendo a verdade, porque voc seria capaz de forar seu cdigo moral neles de
diversas formas.
-A ligao de sangue no uma garantia absoluta de controle, srta. Blake.
-No, mas um comeo.

Uma ligao de sangue era o que o vampiro recebia quando entrava em um novo grupo,

como uma marca. Ele literalmente tomava o sangue do Mestre da Cidade. Isso
significava que o mestre poderia ter muito mais controle sobre ele e os outros vampiros
ficariam mais poderosos tambm. Se seu mestre fosse poderoso o suficiente. Um
vampiro fraco no fazia muita coisa, mas Jean-Claude, o mestre da cidade e meu
namorado, no era fraco. Mas claro, o mestre ganhava poder dessa troca tambm.
Quanto mais poderoso fosse o vampiro que bebeu do sangue, mais poder o vampiro que
deu o sangue ganhava. Como a maioria dos poderes vampricos, era um acordo duplo.

-Eu no quero forar meu cdigo moral. Eu quero que meu povo decida ser bom por
eles mesmos. - Malcolm disse.
-At que sua congregao tenha ligao de sangue com um vampiro mestre, ela ser
uma congregao com fios soltos, Malcolm. Voc controla eles com a fora da
personalidade e moral. Vampiros s entender medo e poder.
-Voc a namorada de pelo menos dois vampiros, srta. Blake. Como pode falar isso?
Eu dei de ombros. - Talvez porque eu sou a namorada de dois vampiros.

-Se isso o que ser a serva humana de Jean-Claude te ensinou, srta. Blake, ento triste
as coisas que est prendendo.
-Ele o mestre da cidade de St. Louis, Malcolm, no voc. Voc e sua igreja esto a por
causa da tolerncia dele.
-Minha igreja est aqui porque est crescendo cada vez mais poderosa desde os antigos
mestres da cidade. Quando Jean-Claude tomou o poder, ns j ramos centenas. Ele no
tinha poder para me destruir, nem mandar meu povo para o inferno.

Eu bebi meu caf e pensei na minha prxima resposta porque no podia discutir com
ele. Ele estava provavelmente certo.

-Independente de como chegamos onde estamos, Malcolm, voc tem centenas de

vampiros nessa cidade. Jean-Claude deixou voc ter eles porque pensou que estava
tendo ligao de sangue. Ns soubemos em outubro que no, o que quer dizer que seus
vampiros esto perdendo um bocado de poder, em potencial. Eu estou bem com isso, eu
acho. Escolha deles, se eles entenderem que uma escolha, mas sem nenhuma ligao
de sangue, isso quer dizer que eles no esto misticamente conectados com ningum

alm de seu criador. Voc, segundo me disseram, faz esse servio na maioria das vezes.
Apesar que a igreja usa diconos para recrutar as vezes.
-Como a igreja organizada da nossa conta.
-Sim, - eu disse, - .
-Voc serve ao Jean-Claude agora, quando diz isso, voc ou a policial federal que
est me criticando?
Ele cerrou seus olhos azuis:
-Eu no acho que o governo federal sabe ou entende o suficiente para sequer se importar
sobre como devo ou no fazer ligaes de sangue com meus vampiros.

-Ligaes de sangue diminuem as chances de o vampiro fazer merda atrs das costas do
mestre.
-Ligaes de sangue tiram vontade prpria deles, srta. Blake.
-Talvez, mas eu tenho visto o que eles podem fazer com a vontade prpria deles. Um
bom mestre da cidade consegue garantir que no haver quase nenhum crime
envolvendo seu pessoal.
-Eles so seus escravos. - Malcolm disse. Eu dei de ombros e me encostei de volta na
cadeira. - Voc est aqui para falar do mandato ou do ultimato que Jean-Claude est
dando para sua igreja?
-Ambos.
-Jean-Claude deu a voc e sua igreja uma escolha, Malcolm. Ou voc faz a ligao de
sangue ou o Jean-Claude faz. Ou eles podem se mudar para outra cidade, para terem sua
ligao de sangue l, mas tem que ser feito de qualquer forma.
-Se uma escolha entre de quem sero escravos, srta. Blake, ento no uma escolha.
-Jean-Claude foi generoso, Malcolm. Pela lei dos vampiros, ele poderia ter apenas
matado voc e sua congregao toda.
-E como a lei, e voc, como policial federal, se sentiria sobre esse derramamento de
sangue?
-Voc est dizendo que eu ser da polcia federal limita as opes de Jean-Claude?
-Ele valoriza seu amor, Anita, e voc no amaria um homem que pudesse assassinar
meus seguidores.

-Voc no se colocou nessa lista, por que?

-Voc uma executora de vampiros legalizada, Anita. Se eu quebrasse as leis humanas,
voc mesma me mataria. Voc no culparia Jean-Claude por fazer o mesmo, se eu
quebrasse as regras dos vampiros.
-Voc acha que eu apenas deixaria ele te matar?
-Eu acho que voc mataria por ele, se tivesse uma razo.

Uma pequena parte de mim queria argumentar contra, mas ele estava certo. Eu j era
veterana, como a maioria dos executores de vampiros que estavam no mercado j dois
ou mais anos e passaram no teste de arma de fogo. O negcio era, nos tornar policiais
federais era a forma mais rpida de nos dar o poder de passar da linha do estado e nos
controlar mais. Cruzar a linha do estado e ter um distintivo era timo, mas eu no tinha
certeza sobre o quo nos vigiavam. Mas claro, eu era a nica executora que namorava
um mestre da cidade. A maioria via como um conflito de interesses. Francamente, eu
tambm, mas no tinha muito o que eu pudesse fazer sobre isso.
-Voc no contra-argumentou. - Malcolm disse. -Eu no consigo decidir se voc pensa
que sou uma influncia civilizada sobre Jean-Claude ou no. Eu j te vi antes como uma
vtima dele, Anita. Agora eu no tenho mais certeza de quem a vtima e quem
agressor.
-Eu deveria me sentir ofendida?
Ele apenas me olhou.

-A ltima vez que estive na sua igreja voc me chamou de maligna e me acusou de
magia negra. Voc chamou Jean-Claude de imoral e a mim de prostituta, ou algo assim.
-Voc estava tentando me tomar um dos meus vampiros para ser morto sem julgamento.
Voc atirou nele, para matar, no cho da minha igreja.
-Ele era um serial killer. Eu tinha um mandato de execuo para cada criminoso
envolvido.
-Todos os vampiros, voc diz.
-Est querendo dizer que humanos ou metamorfos estavam envolvidos?
-No, mas se estivessem, voc nunca teria sido dada o direito de atirar neles com os
policias te ajudando.

-Eu j tive mandatos para metamorfos antes.

-Mas eles so raros, Anita, e no h mandatos de execuo para humanos.
-Ainda existe pena de morte, Malcolm.
-Depois de um julgamento, anos de apelao, se for humano.
-O que voc quer de mim, Malcolm?
-Quero justia.
-A lei no tem nada a ver com justia, Malcolm. A lei apenas a lei.
-Ela no cometeu os crimes de que est sendo acusada, bem como nosso errante irmo
Avery Seabrook era inocente dos crimes que ele pagou.

Ele chamava os membros de sua igreja que se juntavam ao Jean-Claude de errantes. O

fato de Avery, o vampiro, ter um sobrenome, significava que ele foi morto recentemente
e que ele era americano. Vampiros tinham um nome s normalmente, tipo Madonna ou
Cher e apenas um vampiro por pas poderia ter esse nome. Houveram duelos lutados
pelo direito de um nome. At agora, na Amrica, os sobrenomes dos vampiros eram
desconhecidos.

-Eu averiguei sobre Avery. Legalmente eu no precisava.

-No, voc poderia apenas ter atirado nele e ter percebido o erro depois e no sofrer
nada perante a lei.
-Eu no escrevi as leis, Malcolm, eu s sigo elas.
-Vampiros tambm no escreveram essa lei, Anita.
-Verdade, mas nenhum humano consegue hipnotizar o outro e faz-los ajudar com seu
prprio sequestro. Humanos no podem voar para fora dos braos do agressor.
-E isso justifica nos assassinar?

Eu dei de ombros novamente. Eu ia deixar isso quieto porque eu estava comeando a

no gostar dessa parte do meu trabalho. Eu no achava que vampiros eram mais os
monstros, isso fazia matar eles mais difcil. Fazia eu me sentir o monstro quando tinha
que execut-los quando eles no podiam brigar de volta.
-O que voc quer que eu faa, Malcolm? Eu tenho um mandato para Sally Hunter.
Testemunhas viram ela deixar o apartamento do Bev Leveto. O sr. Leveto morreu com o
ataque de um vampiro. Eu sei que no foi nenhum dos vampiros de Jean-Claude. S

sobra os seus.

Inferno. Eu tinha a foto dela em sua carteira de motorista nos arquivos. Eu tinha que
admitir que ter aquela foto comigo fazia com que eu me sentisse mais ainda como uma
assassina. Uma foto para no errar o alvo.
-Voc tem certeza disso?
Eu pisquei meus olhos de forma lenta para me dar tempo de pensar de forma disfarada.
-O que voc est querendo dizer, Malcolm? No sou boa com entrelinhas, apenas me
diga o que veio dizer.
-Algo poderoso, algum poderoso, veio at minha igreja semana passada. Eles se
esconderam. Eu no consegui v-los entre os novos rostos da minha congregao, mas
eu sabia que havia algum extremamente poderoso ali. - Ele se inclinou para frente, seu
exterior calmo vacilando; -Voc entende o quo poderoso algum tem que ser para que
eu sinta eles, use todos meus poderes para procur-los e ainda assim, no achar
ningum?

Eu parei para pensar nisso. Malcolm no era um mestre da cidade, mas era
provavelmente um dos top 5 vampiros mais poderosos da cidade. Ele poderia ser mais,
se no tivesse toda conduta moral. O limitava de certa forma.
Eu molhei os lbios, cuidadosa com meu batom, e assenti.
-Eles queriam que voc soubesse que estavam ali ou foi um acidente?

Ele se mostrou surpreso, de fato, por um momento, antes de reganhar o controle sobre o
rosto. Ele bancava o humano demais, para a mdia, estava comeando a perder a dureza
do rosto que os mais velhos tinham.
-Eu no sei. - At sua voz no era mais suave.
-O vampiro fez isso para te impressionar ou foi arrogncia?
Ele balanou a cabea. -Eu no sei.
Eu tive um momento de revelao.
-Voc veio aqui porque acha que Jean-Claude pode saber, mas voc no pode deixar

seus membros verem voc indo at o mestre da cidade. Ia por seu lance de vontade
prpria em risco.
Ele se encostou de volta na cadeira, lutando para manter seu rosto calmo e falhando. Ele
estava mais assustado do que eu pensei, para perder o controle dessa maneira na frente
de algum que ele no gostava. Merda, ele veio para pedir ajuda. E estava desesperado.

-Mas voc pode vir at mim, uma policial federal, e me dizer, porque voc sabe que vou
contar ao Jean-Claude.
-Pense o que quiser, srta. Blake.
No estvamos mais nos dirigindo com primeiro nome. Eu tinha acertado o alvo.
-Um grande e malvado vampiro entra na sua igreja. Voc no tem poder o suficiente
para checar ele e vem at mim, Jean-Claude e sua estrutura de poder imoral. Voc veio
at as pessoas que mais odeia.

Ele se levantou.
-O crime de que Sally foi acusada aconteceu a menos de 24 horas depois que ele veio
at minha igreja. Eu no acho que seja uma coincidncia.
-Eu no estava mentindo sobre a segunda ordem de execuo, Malcolm. Est na minha
gaveta agora, com uma foto da carteira de motorista nela.
Ele se sentou novamente.
-Que nome est nela?
-Por que? Para que voc possa avisar a pessoa? - Eu quase disse ela, porque era outra
vampira.
-Meu povo no perfeito, srta. Blake, mas eu acredito que outro vampiro est na cidade
usando eles como iscas.
-Por que? Por que algum faria isso?
-Eu no sei.
-Ningum veio incomodar Jean-Claude ou o pessoal dele.
-Eu sei. - Malcolm disse.
-Sem um mestre de verdade, sem uma ligao de sangue, uma conexo mstica, sua
congregao apenas um bando de ovelhas dormindo, esperando o lobo pegar eles.
-Jean-Claude disse algo assim, tempos atrs.

-Sim, ele disse.

-Eu pensei que fosse um dos novos vampiros que se juntou ao Jean-Claude primeiro.
Um dos que vieram da Europa, mas no era. algo mais poderoso que isso. Orit um
grupo de vampiros que combinam seus poderes atravs das suas marcas de mestres. Eu
j senti um poder assim antes.
-Quando? - Eu perguntei.
Ele balanou a cabea.
-Ns somos proibidos de falar deles, h penalidade de morte. Apenas se eles nos
contatarem diretamente podemos quebrar o silncio.
-Parece que voc j foi contatado. - Eu disse.
Ele balanou a cabea de novo.
-Eles esto testando o terreno comigo e meu povo porque, basicamente, estamos de fora
do ciclo de vampiros normal. Jean-Claude reportou corte que minha igreja no tem
ligao de sangue?
Eu assenti.
-Sim, ele disse.
Ele colocou suas mos grandes no rosto e se inclinou at o joelho quase como se
estivesse desmaiando. Ele sussurrou.
-Eu temo muito.
-Ok, Malcolm, voc est indo rpido demais para mim. O que Jean-Claude ter te
denunciado ao conselho tem a ver com o grupo de vampiros poderosos zoando na sua
igreja?
Ele olhou para mim, mas seus olhos estavam escuros de preocupao.
-Diga a ele o que te disse. Ele entender.
-Mas eu no.
-Eu tenho at o Ano Novo para dar a resposta da ligao de sangue ao Jean-Claude. Ele
tem sido paciente e generoso, mas esses do conselho so diferentes. Eu esperava que
ficassem orgulhosos do que conquistei. Eu pensei que iria agradar a eles, mas agora, eu
temo que o conselho no esteja pronto para ver um mundo com vontade prpria.
-Vontade prpria para os humanos, Malcolm. A comunidade paranormal tem que ter
controle.
Ele se levantou novamente.
-Voc tem quase completa discrio sobre como executar com os mandatos, Anita. Pode
usar um pouco dessa discrio para procurar a verdade antes de matar meus seguidores?

Eu me levantei.
-No posso garantir nada.
-Eu no pediria isso. Eu apenas peo que procure a verdade antes que seja tarde demais
para Sally e meus outros seguidores, os quais os nomes voc no me passou. - Ele
suspirou. -Eu no fiz com que Sally fugisse da cidade, por que faria com que o outro
fugisse?
-Voc passou pela porta sabendo que Sally estava com problemas. No vou te ajudar a
descobrir o outro.
-Ento um homem?
Eu apenas olhei para ele, feliz que pude manter o contato visual. Sempre foi to difcil
ser durona sem poder olhar nos olhos, antigamente. Ele ajeitou os ombros ciente que
estava encolhido.
-Voc no vai dizer, no ? Por favor, diga ao Jean-Claude o que te disse. Eu deveria ter
vindo at voc na mesma hora. Eu penso que meus valores morais me mantm de dirigir
minha estrutura de poder, mas no era a moral, era o pecado, o pecado do orgulho. Eu
espero que meu orgulho no custe mais vidas de meus seguidores. - Ele foi at a porta.
Eu o chamei.
-Malcolm.
Ele se virou.
-Quo grande a emergncia aqui?
-Grande.
-Algumas horas faro diferena?
Ele pensou sobre isso.
-Talvez, por que?
-No verei Jean-Claude hoje noite. Eu apenas queria saber se deveria ligar para ele,
para atualiz-lo.
-Sim, de qualquer forma, atualize ele.
Ele franziu a testa para mim.
-Por que no ver seu mestre hoje, Anita? No est morando com ele?
-Na verdade, no. Eu fico com ele metade da semana, mas eu tenho minha prpria casa.
-Matar mais familiares meus hoje noite?
Eu balancei a cabea.
-Ento acordar meus outros irmos. Qual morte abenoada voc incomodar esta noite,
Anita? Qual zumbi levantar para que um humano ganhe sua herana ou esposa seja

consolada?
-Sem zumbis hoje a noite.
Eu disse. Eu estava confusa com sua atitude sobre os insultos e zumbis. Eu nunca vi um
vampiro ter alguma relao com um zumbi, ghoul ou qualquer outra criatura alm deles
mesmos.
-Ento o que te manter afastada dos braos de seu mestre?
-Eu tenho um encontro, no que seja da sua conta.
-Mas no um encontro com Jean-Claude ou Asher?
Eu balancei a cabea.
-Seu rei lobo, ento. Richard?
Eu balancei a cabea novamente.
-Por quem abandonaria esses trs, Anita? Ah, seu rei leopardo, Micah.
-Errado de novo.
-Eu estou surpreso por estar respondendo minhas perguntas.
-Eu tambm, na verdade. Eu acho que porque voc fica me chamado de prostituta, e
eu quero esfregar no seu rosto isso.
-O que? Que voc uma prostituta? - Seu rosto estava vazio quando disse isso.
-Eu sabia que voc no ia aguentar. - Eu disse.
-Como assim, srta. Blake.
-Eu sabia que voc no ia conseguir bancar o bonzinho o suficiente para ter minha
ajuda. Eu sabia que se continuasse, voc ficaria rabugento e ruim.
Ele acenou com a cabea levemente, apenas mexendo o pescoo.
Eu disse, srta. Blake, orgulho meu pecado.
-E o que meu, Malcolm?
-Voc deseja que eu te insulte, srta. Blake?
-Eu s quero ouvir voc dizer.
-Por que?
-Por que no? - Eu disse.
-Muito bem, seu pecado luxria, srta. Blake, bem como do seu mestre e todos seus
vampiros.
Eu balancei minha cabea e senti um sorriso amargo se curvar em meu rosto. Um
sorriso que deixava meus olhos frios e geralmente queria dizer que eu estava com raiva,
de verdade.
-Esse no meu pecado, Malcolm, no o que est no meu corao de verdade.

-E qual seria seu pecado, srta Blake?

-Raiva, Malcolm, raiva.
-Est dizendo que te fiz ficar furiosa?
-Eu estou sempre com raiva, Malcolm, voc apenas me deu algo para focar minha raiva.
-Voc inveja algum, srta. Blake?
Eu pensei sobre isso, ento balancei minha cabea.
-Na verdade no.
-No perguntarei sobre preguia, voc trabalha duro para eu pensar isso. Voc no tem
ganncia, nem gula. orgulhosa?
-s vezes. - Eu disse.
-Raiva, luxria e orgulho, ento?
Eu assenti.
-Eu acho, se est mantendo uma pontuao.
-Ah, as vezes eu fao pontuaes, srta. Blake, no duvide disso.
-Eu tambm sou crist, Malcolm.
-Voc se preocupa se entrar nos cus, srta. Anita?
Era uma pergunta to estranha que eu respondi.
-Eu me preocupei por um tempo, mas minha f ainda faz minha cruz brilhar. Minhas
preces ainda tem o poder de afastar o mal. Deus no me esqueceu. Isso o que todos
esses cristos fundamentalistas de direita querem que eu acredite. Eu j vi o mal,
Malcolm, o mal de verdade e voc no faz parte disso.
Ele sorriu, e foi gentil, quase envergonhado.
-Eu fui absolvido, srta. Blake?
-Eu no acho que seja eu a pessoa que deva te absolver.
-Eu gostaria que um padre ouvisse meus pecados antes de morrer, srta. Blake, mas
nenhum chegava perto de mim. Eles so sagrados, e apenas de chegarem perto de mim,
as chamas se elevam.
-No verdade. Os itens sagrados s se acedem se o cristo entrar em pnico, ou se
houver truques de poder vamprico neles. - Ele piscou e eu vi que havia lgrimas presas
em seus olhos, brilhando na luz fraca. -Isso a verdade, srta. Blake?
-Prometo que sim. - Sua atitude comeou a me fazer temer por ele, eu no queria temer
por Malcolm. Eu j tinha gente o suficiente para me preocupar na minha vida, eu no
queria acrescentar o Billy Graham semivivo na minha lista.
-Voc conhece algum padre que estaria disposto a ouvir minha longa confisso?

-Talvez, apesar que no sei se podem absolver, j que tecnicamente, nos olhos da igreja,
voc j est morto. Voc tem laos com a comunidade religiosa, Malcolm, com certeza
alguns dos lderes pode fazer isso.
-Eu no gostaria de pedir a eles, Anita. Eu no quero que eles saibam meus pecados. Eu
prefiro- Ele hesitou, ento falou, mas eu tinha quase certeza do que ele iria dizer: Discretamente, eu preferiria fazer de forma discreta.
-Por que a necessidade sbita de confisso e absolvio?
-Eu ainda sou um crente, srta. Blake, ser um vampiro no mudou isso. Eu desejo morrer
absolvido dos meus pecados.
-Est esperando morrer?
-Diga ao Jean-Claude o que te disse sobre o estranho ou estranhos em minha igreja.
Diga a ele sobre meu desejo de ver um padre e ouvir minha confisso. Ele entender.
-Malcolm
Ele continuou andando mas parou com a mo na porta.
-Eu me arrependo do que disse, srta. Blake, eu no me arrependo de ter vindo. Eu
apenas me arrependo de no ter vindo antes.
Com isso ele se foi fechando a porta cuidadosamente atrs dele.

CAPTULO 02
EU LIGUEI PARA O CLUB DE strip de Jean-Claude, Prazeres Malditos, primeiro. Ele
voltou a ser o gerente de l desde que tinha ajuda o suficiente de outros vampiros para
administrar os outros negcios. Mas claro, eu no consegui o Jean-Claude no telefone
de primeira. Um dos funcionrios atendeu e me disse que ele estava no palco. Eu disse
que ligaria de volta, e sim, que era importante, ento era para ele me ligar o mais rpido
possvel.

Eu desliguei e encarei o telefone. O que meu namorado estava fazendo enquanto eu

estava no meu escritrio algumas milhas de distncia? Eu imaginei todo aquele cabelo
negro e longo, a perfeio plida de seu rosto, e me perdi no pensamento. Eu podia
sentir ele. Senti a mulher nos seus braos, enquanto ela se segurava nele. Ele segurava
seu rosto entre suas mos, para manter o beijo sob controle, para mant-la longe de suas
presas afiadas. Eu senti a ansiedade. Enxerguei dentro da mente dela, que ela queria que
ele a possusse ali e agora, no palco, na frente de todos. Ela no se importava, apenas
queria ele.

Jean-Claude se alimentava desse desejo, dessa necessidade. Ele se alimentava disso,

outros vampiros de sangue. Garons seminus subiram no palco para ajud-lo a fazer ela
o soltar, gentilmente. Eles a ajudaram a se sentar na sua mesa, enquanto ela chorava,
chorava pelo que no podia ter. Ela havia pagado pelo beijo, e ela o teve, mas JeanClaude sempre as deixavam querendo mais. Eu sei bem como .

Ele falou como um vento sedutor atravs da minha mente:

-Ma petite, o que est fazendo aqui?
-Pensando demais. - Eu sussurrei no escritrio vazio, mas ele me ouviu.
Ele sorriu com pelo menos dois tipos de batons misturados em sua boca.
-Voc entrou na minha mente enquanto eu alimentava o ardeur e ele no tomou conta de
voc. Andou praticando.
-Sim. - Era estranho falar em voz alta em um escritrio vazio, principalmente porque eu
podia ouvir o barulho e murmrios do clube em volta dele. A mulher pedindo para ser a
prxima, balanando o dinheiro para ele a escolher.
-Eu devo atender algumas mais, ento conversaremos.

-Use o telefone. -Eu disse. -Estou no escritrio.

Ele riu e o som ecoou atravs de mim, me fazendo arrepiar, fazendo coisas com as
partes baixas com meu corpo, me deixando apertada. Eu fugi dele, fechando o link
metafsico entre ns para que parasse de ver ele em seu ato novamente. Ento eu tentei
pensar em outra coisa, qualquer outra coisa. Se eu soubesse o suficiente sobre baseball,
eu pensaria nisso, mas esse no era meu esporte. Jean-Claude no fazia strip, mas ele se
alimentava da energia sexual da plateia. Em outro sculo ele teria se chamado de
Incubus, um demnio que se alimentava de luxria. O pensamento quase me fez voltar
para ele, mas eu pensei, Pense eu algo legal, como leis. Era algo. Nesse sculo ele
tinha que colocar diversas placas em lugares centrais do clube dizendo: Cuidado.
Poderes vampricos fazem parte do show. No h excees. Estar dentro desse clube
dar permisso legal para o uso de poderes vampricos sobre voc e acompanhantes.

As novas leis que ajudavam os vampiros a serem legalizados ainda no estavam to

atualizadas com tudo que podiam fazer de verdade. Voc no podia fazer controle de
mente com uma pessoa, mas com uma massa de pessoas estava ok, porque o chamado
no era completo e profundo. Controle um a um queria dizer que o vampiro podia
chamar as pessoas em suas camas, fora-las a se tornarem vampiras. Hipnose em massa
no funcionava dessa forma, ou era essa a teoria. Um vampiro no poderia beber sangue
sem a permisso do dono antes. Voc no poderia usar seu poder de vampiro para
conseguir sexo. Alm disso, a lei dizia que voc tinha que colocar isso no local de
trabalho e etc, mas alm disso, as leis eram muito vagas. O ltimo fuzu sobre vampiro
usando o poder para sexo tinha sido h um ano. Foi tratado como estrupo por
entorpecentes, por questes legais. Sem excees o vampiro seria condenado morte,
sem julgamento ou cadeia. Malcolm estava certo sobre a diferena de tratamento.
Vampiros eram pessoas abaixo da lei, eles no tinham o mesmo direito dos cidados
americanos. Mas claro, a maioria dos cidados no conseguiriam quebrar um pedao de
ferro no meio e usar controle de mente para apagar a memria das pessoas. Eles se
tornaram perigosos demais para a cadeia depois de alguns casos sangrentos de fuga.

Ento o meu trabalho como executora de vampiros foi inventado. Eu no quero soar
como se eu fosse a primeira a fazer esse servio. Eu no era. Os que faziam isso antes
de mim eram as pessoas que os matavam quando ainda eram ilegais, ento voc podia

matar eles do nada, sem problema com a justia. O governo at teve problema depois
para explicar para as pessoas que precisava de mandatos antes de matar os vampiros.
Finalmente eles tiveram que colocar alguns caadores moda antiga na priso. Um
deles ainda estava na priso por 5 anos. Isso mandou a mensagem que eles queriam
passar.
Eu venho de um longo caminho, mas eu ainda no havia matado um vampiro que no
tivesse com a papelada legal em dia. Eu olhei para o relgio. Eu ainda tinha tempo de
sobra para ir para casa, mudar de roupa para o encontro, pegar o Nathaniel e ir ao
cinema. O telefone tocou e eu pulei. Nervosa, eu?
-Al? - Eu fiz disso uma pergunta.
-Ma petite, o que foi? - Sua voz suave saiu do telefone como uma mo acariciando
minha pele. No era sexual dessa vez, era confortador. Ele sentiu meu nervosismo.
Enquanto alimentava o ardeur, ele no tinha notado.
-Malcolm veio me ver.
-Sobre a ligao de sangue?
-Sim e no. - Eu disse.
-Por que sim e por que no, ma petite?

Eu disse a ele o que Malcolm havia me dito. No meio da conversa ele fechou o link
metafsico entre ns, to forte que eu no podia sentir mais nada vindo dele. Ns
podamos compartilhar sonhos, mas se subssemos a guarda, podamos fechar esse link
um do outro. Mas dava trabalho, ento no fazamos sempre. O silncio, quando
terminou, era to completo que eu tive que perguntar.

-Jean-Claude, ainda est a? Eu no consigo te ouvir respirar.

-Eu no respiro, ma petite, voc sabe.
-S estou dizendo. - Eu disse.
Ele suspirou ento e o som fez minha pele arrepiar. Dessa vez foi sexual. Ele podia usar
alguns dos seus poderes em mim e ainda se fechar para mim como um filho da puta. Eu
no podia. Quando eu me fechava assim, eu perdia muitas das minhas habilidades.
-Pare com isso. No tente me distrair com sua voz. O que isso que Malcolm no pode
falar sobre sem ser morto?
-Voc no vai gostar da minha resposta, ma petite.

-Apenas me diga.
-Eu no posso. Eu estou sob o mesmo voto que Malcolm, bem como todos os vampiros.
-Todos os vampiros?
-Oui.
-O que ou quem poderia forar um voto de silncio desse em cima de todos vocs? - Eu
pensei na minha pergunta por um segundo e respondi sozinha. -O conselho dos
vampiros, claro, o sangue dominante.
-Oui.
-Ento no vai me contar o que est acontecendo?
-Eu no posso, ma petite.
-Bom, isso frustrante para cacete.
-Voc no tem ideia do quo frustrante, ma petite.
-Eu sou sua serva humana, isso no me faz compartilhar todos seus segredos?
-Ah, mas esse no um segredo meu.
-O que isso quer dizer, no um segredo seu?
-Quer dizer, ma petite, que eu no posso discutir isso com voc a menos que eu tenha
permisso.
-Como consegue permisso?
-Reze para que eu nunca consiga responder essa pergunta, ma petite.
-O que isso quer dizer?
-Quer dizer que se eu puder falar sobre isso abertamente, porque fomos contatados, e
ns no desejamos ser contatados por isso.
-Isso, uma coisa, no pessoa.
-No direi mais nada.
Eu sabia que podia pression-lo contra seu escudo e as vezes, rach-lo um pouco. Eu
pensei nisso e foi como se ele tivesse lido minha mente, e talvez, ele tinha.
-Por favor, ma petite, no force sobre isso.
-Quo ruim ?
-Ruim, mas no acho que seja ruim para ns. Eu acredito que Malcolm vir justia dos
vampiros pelos seus crimes, independente de ns.
-Ento, seja l o que ou quem for, est atrs do Malcolm?
-Talvez. Certamente ele e sua congregao ganharam ateno.
-Seja l o que isso for, poderia realmente estar incriminando o pessoal de Malcolm e
fazer com que eu e outros executores faam o trabalho sujo?

-Talvez. Esse estado legal na justia muito novo. Eu conheo alguns dos vampiros
mais antigos na poltica que esto confusos com isso. Talvez decidiram usar isso a seu
favor.
-Eu tive um caso, dois meses atrs, onde um vampiro foi incriminado no lugar de outro
pelo assassinato de uma mulher. Eu no quero matar algum que inocente.
-Algum vampiro verdadeiramente inocente?
-No vem com essa merda fundamentalista, Jean-Claude.
-Ns somos monstros, ma petite. Voc sabe que eu acredito nisso.
-Sim, mas eu no quero que ns voltemos aos velhos dias onde discutamos isso.
-No. No quero isso. - Havia um tom seco em sua voz.
-Voc est se fechando demais. Eu no consigo dizer o que est sentindo. Voc s se
fecha assim quando est assustado, realmente assustado.
-Eu temo que voc pegue em minha mente algo que sou proibido de te contar. H, como
se diz isso regras nessa lei para ns. Se voc descobrir esse segredo, mesmo atravs
da minha mente, por acidente, isso poder ser um pesadelo para ambos.
-Que diabos esse segredo?
-Eu te disse o que podia.
-Eu preciso dormir no Circo dos Malditos com voc hoje? Ns precisamos colocar
guardas nos vages?
Ele ficou quieto novamente, finalmente disse. -No, no.
-Voc no parece ter certeza.
-Eu acho que seria uma m ideia voc dormir comigo hoje noite, ma petite. Sexo e
sonhos so momentos em que meus escudos se enfraquecem e voc acabar sabendo e
ns dois no suportaremos voc saber.
-Voc est dizendo que no vou poder te ver at isso se resolver?
-No, no, ma petite, mas no hoje noite. Eu pensarei sobre nossa situao e decidirei
uma rota de aes at amanh noite.
-Rotas de aes? Quais so as possibilidades?
-No ouso dizer.
-Droga, Jean-Claude, converse comigo. - Eu estava um pouco brava, mas o sentimento
em meu estmago era em grande parte, medo.
-Se tudo der certo, voc nunca saber desse segredo.
-Mas algo que o conselho poderia enviar para destruir Malcolm e sua igreja?
-Eu no posso responder essa pergunta.

-No vai, voc quer dizer.

-Non, ma petite, no posso. No te ocorreu que isso pode ser algo que nossos inimigos
esto usando como desculpa a lei para nos destruir?
-No, no tinha pensado nisso.
-Ento pense, ma petite.
-Pensamento guardado.
-Vampiros so muito ardilosos, ma petite. Quanto a no comentar o segredo, eles
achariam esperto de voc.
-Eles podem pensar o que quiserem, ainda so uns covardes.
-Oh no, ma petite, ns no queremos que ningum do conselho vire sua ateno
completa para me desafiar. Isso tambm seria um cenrio terrvel.
-Ento, o que? Eu vou me encontrar com Nathaniel e fingir que no tivemos essa
conversa?
-Algo do tipo, sim.
-Eu no consigo fingir que algo grande e terrvel est na cidade.
-Se no est atrs de ns, seja grata, e no questione. Eu te imploro, Anita, pelo nosso
amor, no procure respostas para esse quebra-cabea.
Ele me chamou pelo nome, era um sinal ruim
-Eu no consigo fingir que nada est acontecendo, Jean-Claude. Voc no vai me dizer
para ser mais cuidadosa que o normal?
-Voc sempre cuidadosa, ma petite. Eu nunca me preocupo que algo ir te pegar
despreparada. um dos seus charmes saber tomar conta de si prpria.
-Mesmo contra algo que consegue assustar at mesmo o Malcolm dessa forma.
-Eu confio em voc, ma petite. Voc confia em mim?
Essa era uma pergunta complicada, mas eu finalmente disse.
-Sim.
-Voc no parece segura.
-Eu confio em voc, mas eu no gosto de segredos e eu no confio no conselho. E eu
tenho um mandato de execuo para uma vampira que provavelmente inocente. Eu
tenho um segundo mandato chegando amanh. Eles so ambos para membros da igreja
da Vida Eterna. Eu posso no concordar com a filosofia de Malcolm, mas seus membros
normalmente ficam fora de problemas envolvendo morte. Se eu tiver um terceiro
mandato com um terceiro membro da igreja de Malcolm nessa semana, vai se tornar um
caso. A lei no me deixa muita escolha, Jean-Claude.

-Na verdade, voc tem escolhas, ma petite.

-Sim, mas se eu no cumprir o mandato a tempo, eu terei que me reportar ao supervisor.
Eu sou da polcia federal agora e eles podem puxar meu tapete e me fazer explicar
minhas aes.
-Eles fizeram algo assim com outro federal at agora?
-Ainda no. Mas se eu recebi o mandato e outros assassinatos continuarem a acontecer
do mesmo tipo, eu vou precisar de uma explicao do por que eu no matei Sally
Hunter. A polcia, independente de que tipo, no vai aceitar segredo como resposta
do por que pessoas esto morrendo.
-Quantos humanos foram mortos?
-Uma vtima por mandato, mas se eu hesitar com eles, quem garante que no ficar
pior?
-Possivelmente.
-Possivelmente. - Eu disse.
-Oui.
-Voc sabe, isso poderia dar merda muito fcil.
-Voc j usou seu poder para colocar mandatos em espera no passado. Voc salvou
nosso Avery.
-Ele no nosso Avery.
-Ele poderia ser seu, se voc deixasse. - Havia algo em sua voz.
-Voc est com cimes de Avery Seabrook? Ele , tipo, dois anos morto.
-No com cimes da forma que pensa.
-Ento como?
-Foi o meu sangue que ele bebeu quando se uniu a mim, ma petite, mas no a mim que
ele segue. Eu deveria ser seu mestre, mas eu penso que se ambos mandarmos ele ir para
posies opostas, eu certamente no venceria o caso.
-Voc est dizendo que minha ligao com ele mais forte que a sua?
-Eu estou dizendo que uma possibilidade.
Foi a minha vez de ficar em silncio. Eu era uma necromante, no apenas levantava
zumbis, mas era uma necromante de verdade. Eu podia controlar mais do que zumbis.
Ainda estvamos descobrindo o quo mais.
-Malcolm disse que no tinha certeza mais de qual de ns dois era a vtima e o agressor.
-Ele faz coisas idiotas, mas no idiota.
-Eu acho que entendi o que quis dizer. - Eu disse.

-Ento serei direto. V ao seu encontro com Nathaniel, celebre seu quase aniversrio.
Essa no nossa batalha, ainda no, talvez nunca ser. No faa com que seja, pois
talvez far tambm que seja a morte de cada um que amamos.
-Ah, valeu, e com essa mensagem animadora eu no terei nenhum problema em ir ver
um filme e aproveitar a vida.

Sinceramente, eu me sentia um pouco boba sobre essa coisa de noite de encontro.

Nathaniel queria celebrar nossos aniversrios. O problema era, a gente no conseguia
concordar em quando nossa relao mudou de amizade para mais do que isso. Ento, ele
escolheu uma data e chamou de quase aniversrio. Se eu no estivesse com tanta
vergonha, eu teria escolhido o dia que tnhamos transado pela primeira vez como data
de aniversrio. Eu s no ia poder explicar para amigos o porqu daquela data.
Jean-Claude suspirou e no foi sexual dessa vez, foi apenas frustrado, eu acho.
-Eu quero que esse quase aniversrio v bem, ma petite. No apenas por voc e
Nathaniel, mas se ele conseguir fazer voc aproveitar o momento romntico, sem
relutncia, ento o resto de ns tambm ter uma chance de comemorar datas especiais
com vocs.
-E qual data voc escolheria como nosso aniversrio? - Eu perguntei com uma voz cheia
de sarcasmo.
-Nossa primeira noite de amor, que foi a noite que voc se permitiu me amar de
verdade.
-Droga, voc j pensou sobre isso.
-Por que sentimentos te deixam to desconfortvel, ma petite?
Eu adoraria responder ele, mas eu no podia. Na verdade, eu no tinha certeza.
-Eu no sei, e eu sinto muito por ser to chata. Me desculpe por no deixar voc e o
resto dos garotos fazerem todas essas coisas romnticas que querem. Me desculpa por
ser to difcil me amar.
-Agora, voc est sendo muito crtica consigo mesma.
-Eu estou com medo. Com raiva. Frustrada, e eu no quero brigar com voc, porque no
sua culpa. Mas agora, graas ao que eu acabei de dizer, eu no vou conseguir cancelar
meu encontro com o Nathaniel hoje.

Eu pensei nisso e disse:

-Seu bastardo, voc fez isso de propsito. Voc me manipulou para no cancelar o

encontro com Nathaniel.

-Talvez, mas voc a primeira namorada de verdade dele, e ele est com seus vinte
anos. importante para ele, essa noite.
-Ele est namorando comigo, no com voc.
-Oui, mas se todos os homens na sua vida estiverem felizes, ento voc vai estar feliz, e
isso faz minha vida muito mais fcil.
Isso me fez rir.
-Bastardo.
-Eu no irei mentir, ma petite, eu adoraria celebrar todo ano nossa primeira noite que
veio me ver. Se sua primeira celebrao, mesmo pequena falhar, ento as maiores e mais
romnticas nunca iro acontecer. Eu quero que aconteam.

Eu suspirei e inclinei minha cabea contra o telefone. Eu o ouvi dizer:

-Ma petite, ma petite, ainda est a? - Eu coloquei o telefone contra minha boca e disse:
-Estou aqui, nada feliz, mas estou aqui. Eu vou, mas agora no vai ter tempo de me
trocar.
-Eu tenho certeza que Nathaniel se importa mais com sua presena do que como est
vestida.
-Diz o homem que tem fetiche em me vestir diariamente.
-No to diariamente quanto gostaria. - Antes que pudesse pensar numa resposta, ele
disse: -Je taime, e desligou. Eu te amo, em francs. Ele se foi enquanto ainda podia.

CAPTULO 03
EU ESTAVA ATRASADA O SUFICIENTE para no poder passar em casa antes. Liguei
para o Nathaniel e ele concordou em me encontrar na porta do cinema. No havia nada
em sua voz, nenhuma reclamao. Eu acho que ele estava com medo de reclamar, medo
que usasse algo como desculpa para cancelar o quase aniversrio. Ele estava
provavelmente certo. Eu estava namorando, pelo menos, seis homens. Quando voc
namora esse tanto de gente, aniversrios soam hipcritas. Quero dizer, aniversrios no
eram algo que voc fazia com algum especial? Eu ainda no tinha trabalhado meu
desconforto sobre estar namorando tantos homens. Eu ainda no conseguia me livrar da
ideia de que seis homens a disposio no me dava a opo de ter um especial. Eu ainda
lutava contra a ideia de que todos eram especiais. Quando eu estava sozinha, sem
nenhum deles, sem olhar para eles, ou toda coberta pelas coisas metafsicas deles, eu
podia me sentir assim, toda idiota. Eu me sentia idiota e mau humorada at o momento
que vi Nathaniel parado em frente da porta da frente, me esperando.
Ele tinha por volta de 1,70m agora. Ele cresceu um centmetro desse ms para c. Com
20 anos, 21 na primavera, ele estava ficando maior nos ombros, crescendo da forma que
homens crescem nessa idade geralmente. Na verdade, pediam mais minha identidade do
que a dele nos clubes agora, o que me irritava e o deixava alegre. Mas no era sua altura
que me fez parar ali e olhar para ele.
Eu parei no meio da multido em volta de mim, e por alguns segundos eu esqueci que
algo ruim o suficiente para assustar Jean-Claude e Malcolm estava na cidade. Sim, JeanClaude me disse que estvamos a salvo, mas ainda assim, no era da minha
personalidade ficar inconsciente da multido ao meu redor.
Nathaniel estava usando um casaco de couro da moda e um chapu combinando. O
chapu e o casaco escondiam metade dele, mas ainda assim enfatizava seu corpo. Era
como se escondesse e pedisse por ateno ao mesmo tempo. Ele acrescentou o chapu
no vesturio porque sem ele, ele era reconhecido vrias vezes. Clientes da Prazeres
Malditos haviam reconhecido ele como Brandon, seu nome no palco. Quando ele
escondia seu cabelo, isso no acontecia.
Seu cabelo estava em tipo de trana apertada, ento parecia como se seu cabelo ruivo
fosse curto. Era uma iluso. Seu cabelo ia at os tornozelos, totalmente nada prtico,
mas Deus, era bonito.
No era apenas, ah, como ele lindo, que me parou. Era que de repente, com seu

casaco, chapu e cabelo escondido, ele parecia um adulto. Ele era 7 anos mais novo que
eu e eu me sentia meio que uma molestadora de criana quando comeamos a ficar. Eu
lutei por um bom tempo para mant-lo fora da minha caixa de namorado, mas no final,
no deu certo. Agora eu olhava para ele de uma maneira diferente e percebi que a nica
pessoa que ainda pensava que ele era uma criana, era eu. Parado ali, parecendo uma
verso de Sam Spade, ele no parecia ter vinte anos. Ele parecia ter muito mais de 21.
Algum esbarrou em mim e isso me fez pular. Merda, eu estava muito desatenta. Eu
comecei a andar, vestida com meu prprio casado de couro, mas sem chapu. Eu no
usava chapu a menos que estivesse congelando. Mesmo a poucas semanas do natal,
ainda no estava to frio. St. Louis no inverno: um dia congelando, quase 30 graus no
outro.
Meu casaco estava desabotoado na cintura para cima, apenas amarrado no lugar. Ficava
mais frio assim, mas eu ainda conseguia alcanar minha arma. Ficar armada no inverno
te deixava com opes divertidas assim.
Ele me achou antes que eu chegasse at a porta. Ele me deu um sorriso que fez seu rosto
todo brilhar, todo feliz em me ver. Antigamente eu ficaria incomodada, agora eu lutava
contra o mesmo sorriso no meu rosto. Um dos meus outros namorados disse que eu
odiava estar apaixonada e ele estava certo. Eu sempre me sentia idiota, como se sua
guarda ficasse mais para cima, j tinha muito em jogo. Romanticamente acorrentada.
O rosto embaixo do chapu era bonito demais para ser lindo. Ele era bonito, mas no
lindo. Aparentemente, no importa o quo alto ele ficaria ou quanto msculo ele
desenvolveria, seu rosto no ia mudar. Mas ele no tinha o rosto delicado como o de
Jean-Claude, ou o de Micah, ele tinha a estrutura mais forte, com bochechas altas. Algo
mais masculino, eu no tinha certeza do que, mas algo, e quando ele olhava
inteiramente para voc, no tinha nada de feminino, era tudo masculino. Ele tinha
mudado assim nesses ltimos meses? Eu no havia percebido, ele sempre foi assim e eu
estava apenas determinada a no ver que seu rosto era mais msculo que o de JeanClaude ou Micah? Eu ainda igualava fora e ser adulto com ser homem? Eu, de todas as
pessoas? Certamente no.
Seu sorriso diminuiu aos poucos.
-O que foi?
Eu sorri e o abracei.
-Apenas pensando se eu andei prestando ateno o suficiente em voc.
Ele me abraou de volta, mas no de verdade. Ele me afastou at ver meu rosto.

-Por que diz isso?

Eu finalmente olhei em seus olhos. Hoje noite eu estava to distrada por ele que
evirei seus olhos quase como evitava o alhar de vampiros antes. Seus olhos eram cor
lavanda, de verdade, realmente levemente roxa. Mas no era apenas a cor, eles eram
grandes e perfeitos e enfeitavam seu rosto com um toque final que fazia meu corao
doer. Muito bonito, simplesmente, muito bonito.
Ele tocou meu rosto:
-Anita, o que foi?
Eu balancei a cabea:
-Eu no sei.
E no sabia. Eu gostava de Nathaniel, mas isso era demais. Eu olhei para longe, para
no encarar seu rosto. O que diabos estava acontecendo comigo? Ele tentou me beijar,
mas eu o afastei. Um beijo iria me desmontar. Suas mos se afastaram de mim. Sua voz
tinha um tom de raiva pela primeira vez. Custa muito para que Nathaniel ficasse bravo.
- s um filme, Anita. Eu nem estou pedindo sexo, s um filme.
Eu olhei para ele.
-Eu preferia ir para casa e transar.
-Por isso eu pedi para ver um filme. - Ele disse.
Eu franzi a testa. -O que?
-Voc est com vergonha de estar comigo em pblico?
-No. - Eu deixei meu rosto mostrar a ele o quanto me chocava sua pergunta.
Seu rosto ficou bem srio, machucado, pronto para ficar com raiva.
-Ento o que ? Voc nem mesmo me beijou.
Eu tentei explicar.
-Eu esqueci de tudo at de voc por um minuto.
Ele sorriu, seus olhos no acompanhando.
-Isso to ruim?
-No meu trabalho, sim.
Eu o vi tentando entender. Ele era bonito, mas eu conseguia olhar para ele sem ficar
babando. Eu cheguei mais perto, o suficiente para sentir o cheiro do couro de seu
casaco. Eu o abracei e depois de um segundo de hesitao, ele me abraou de volta. Eu
enterrei meu rosto na essncia do couro e dele. Doce, limpo e por baixo disso, o cheiro
de baunilha. Eu sabia agora que parte desse cheiro era produtos de banho e perfume,
mas esse perfume no cheirava tanto como baunilha na pele de mais ningum. Era um

daqueles truques qumicos da pele de perfumes realmente bons.

-Ns precisamos achar nossos assentos.
Ele sussurrou contra meu cabelo. Eu me afastei dele, franzindo a testa novamente. Eu
balancei a cabea e isso a fez minha mente um pouco mais clara. Eu coloquei a mo no
bolso do casaco e peguei um pequeno pacote de veludo. Eu abri e o esvaziei na minha
mo at a cruz aparecer. Estava ali prata e parada. Eu meio que esperava que ele
estivesse brilhando, para me mostrar que havia truques de vampiros mexendo comigo.
Mas estava ali, inocente e intocada.
-O que foi, Anita? - Nathaniel parecia preocupado agora.
-Eu acho que algum est brincando comigo.
-A cruz no est mostrando nada.
-Voc um pedao de mal caminho, Nathaniel, mas no da minha personalidade
perder o foco desse jeito em pblico.
-Voc est pensando na Mommie Dearest de novo? - Ele perguntou. Mommie Dearest
era o apelido para a lder do conselho dos vampiros, a criadora da cultura vamprica. A
ltima vez que ela tinha mexido comigo, uma cruz havia queimado na minha mo e teve
que ser removida por um mdico. Eu tinha uma cicatriz permanente na palma da mo
esquerda por isso. At hoje eu mantinha uma cruz debaixo da cama para a manter
afastada.
-Eu no sei, talvez.
-No h muitos vampiros que conseguem ultrapassar seu escudo psquico. - Ele disse. E
coloquei o cordo em volta do meu pescoo, a prata cintilando contra meu suter.
-Tem certeza que esse pano suficiente entre voc e a cruz?
-No, mas eu no acho que seja Mommie.
Ele suspirou e tentou no franzir a testa.
-Voc precisa pular o filme?
-No, Jean-Claude disse que estvamos seguros essa noite.
-Ok. -Nathaniel disse, -mas eu no gosto do jeito que voc falou isso. O que foi agora?
-Vamos achar assentos e eu te digo o pouco que sei. - Eu disse.
Ns achamos dois assentos no fundo da sala para que minhas costas no estivessem
expostas e eu pudesse ver todo o cinema. Eu no estava seno paranoica, ou pelo menos,
no mais que o normal. Eu sempre sentava no fundo, se eu pudesse. Quando os trailers
acabaram, eu havia dito tudo que sabia, o que no era muito.
-E isso tudo que Jean-Claude te disse?

-Aham.
-Misterioso.
-Realmente. - Eu disse.
A msica comeou e as luzes se apagaram e eu no me lembrava que filme iramos ver.
Eu no perguntei a Nathaniel porque iria machucar os sentimentos dele, e alm disso,
em momentos a pergunta seria respondida.

CAPTULO 04
TRS HORAS DEPOIS EU DESCOBRI que o filme era a nova verso de King Kong.
Nathaniel gostou do filme mais do que eu. Os efeitos especiais eram timos, mas eu j
estava pronta para o macaco morrer bem antes do previsto. O que era uma pena, j que
o filme at que era legal. Minha cruz no havia brilhado nenhuma vez e eu no tinha
mais ficado fascinada pelo Nathaniel, mais do que o normal. Normalmente, fascinada
significava que estar sentada do lado dele no escuro era ntimo e divertido, mas no me
fazia perder a cabea. Eu pensei em deixar minha mo ao lado dele, disponvel, e com
os outros homens da minha vida, eu faria isso, mas Nathaniel era o mais desinibido de
todos. Eu poderia comear algo que no queria ter que terminar no cinema. Alm do
mais, voc no consegue assistir um filme e dar pegas no seu namorado ao mesmo
tempo, pelo menos eu no conseguia.
Uma coisa que tive que fazer depois do filme, era uma dar uma longa pausa para o
banheiro. Me esclaream isso: Por que nunca h filas no banheiro masculino, mas os
das mulheres parece que sempre tem? Eu entrei na fila e finalmente no banheiro. Pelo
menos estava limpo.
O barulho desapareceu, me deixando saber que eu estava sozinha. Maldita fila grande.
Eu abotoei e subi o zper de tudo que precisava. Uma das coisas que eu mais gostava do
coldre no meu ombro, em vez do de quadril, era que no havia o risco de derrubar ele no
vaso. Os da coxa, que no tinham espao na cala, tambm criavam esse problema.
Armas, ao contrrio de pagers, no flutuavam.
Eu ajeitei minha cala no lugar, feliz por no ter que lutar com meias finas mais. Meias
7/8 eram realmente mais confortveis. O banheiro estava vazio quando abri a porta. Eu
fui at a pia quando vi uma caixa do lado de uma delas. Anita estava escrito nela com
letras pretas.
Esses filhos da me. Quando Nathaniel tinha entrado aqui e deixado um presente? Se
ele tivesse sido pego aqui dentro, seria um problema. Eu lavei e sequei minhas mos e
ento abri a caixa. Havia papis finos e brancos dentro, e envolvidos nele estava uma
mscara. Era branca e estava totalmente coberta da testa ao queixo, exceto os olhos. Era
realmente plana, um rosto branco olhando de volta para mim. Por que ele comprou isso
para mim? Se fosse de couro, estilo de fetiche, eu ainda teria alguns palpites com
fantasias sexuais, mas essa no parecia ser esse tipo de mscara. Mas claro, eu no era
uma especialista em mscaras e eu era bem mais confortvel apenas com bondage e

submisso. O fato que o presente tinha atiado minha imaginao no me fez gostar
mais do presente, pelo contrrio, me assustava mais. Voc odeia nos outros o que tem
medo em voc mesmo. Eu tentei achar uma expresso facial neutra mas contente
quando sai do banheiro. Nathaniel estava me esperando contra uma parede perto,
segurando nossos casacos e seu chapu. Ele sorriu quando me viu e andou at mim com
um olhar confuso no rosto.
-Algum esqueceu isso no banheiro?
Eu mostrei a ele que tinha meu nome na caixa.
-Eu achei que era uma surpresa sua.
-Voc odeia surpresas. - Ele disse.
Meu pulso acelerou, no muito, mas um pouco. Eu nos movi at minhas costas ficar
contra a parede. Eu estava olhando para a multido perto de ns, de repente, olhando
para valer, mas todos pareciam inocentes, ou pelo menos, no culpados. Casais de mos
dadas, famlias com crianas, todos pareciam normais.
-O que tem a? - Nathaniel perguntou.
-Uma mscara. - Eu sussurrei.
-Posso ver?
Eu assenti.
Ele moveu o papel branco enquanto eu continuava olhando ao redor por atitudes
suspeitas. Havia um casal e olhando para gente um pouco mais que o normal, mas isso
no significava nada.
-Parece como se algum tivesse comeado a fazer a mscara e parado antes de acabar. Ele disse.
-Sim, muito plana.
-Por que algum te daria isso?
-Voc viu algum carregando ela?
- uma caixa grande, Anita. Eu teria reparado.
-Algum carregando uma bolsa maior que o normal?
-No grande o suficiente para esconder isso.
-Voc estava parado bem aqui, Nathaniel. Voc tem que ter visto.
Ns trocamos olhares. -Eu no vi nada.
-Merda. - Eu disse com voz baixa e com sentimento.
-Algum estava mexendo com sua cabea antes, devem ter feito o mesmo comigo para
entrarem no banheiro. - Ele disse.

-Voc sentiu algo? - Eu perguntei.

Ele pensou nisso e finalmente balanou a cabea.
-No.
-Merda dupla.
-Ligue para Jean-Claude, agora. - Ele disse.
Eu assenti e entreguei a ele a caixa para poder pegar meu celular. Nathaniel embrulhou
ela de volta enquanto eu esperava Jean-Claude atender. Dessa vez ele mesmo atendeu.
-Eu recebi um presente. - Eu disse.
-O que seu felino comprou para voc? - Ele perguntou, no ofendido por eu no ter
dado oi.
-Nathaniel no comprou nada.
-No da sua personalidade fazer charadas, ma petite.
-Me pergunte o que . - Eu disse.
-O que ? - E sua voz estava vazia, do jeito que s ele conseguia.
-Uma mscara.
-Que cor ?
-Voc no parece surpreso. - Eu disse.
-Que cor, ma petite?
-Isso importa?
-Importa.
-Branca, por que?
Ele o ar sair de sua boca, o ar que eu no sabia que ele estava segurando, e ento falou
algo em voz baixa, mas fervorosamente, em francs por alguns minutos. Quando
finalmente se acalmou o suficiente para falar em ingls, ele disse para mim.

-So boas e ms notcias, ma petite. Branco quer dizer que vieram apenas para nos
observar, no agredir.

Eu movi minha mo, tampando minha boca enquanto falvamos. Eu queria manter o
olhar na multido, mas no queria um humano ouvisse o que parecia ser uma conversa
um tanto complicada, mas eu no queria ir do lado de fora at que eu descobrisse o
quanto em perigo estvamos. As pessoas ao redor eram problema e soluo ao mesmo
tempo. A maioria dos viles no costumavam a matar pessoas no meio de outras
pessoas.

-Que cor quer dizer perigo? - Eu perguntei.

-Vermelho.
-Ok, quem so eles, porque eu assumo que isso quer dizer que fui contatada por eles.
-Sim, quer dizer.
-Ento, quem ou o que so? E por que essa coisa da mscara? Por que no uma ligao?
-Eu no tenho certeza. Eles normalmente teriam enviado a mscara para mim, o mestre
da cidade.
-Por que me mandaram ento?
-Eu no sei, ma petite.
Ele parecia estar bravo e ele no ficava bravo facilmente.
-Voc est assustado.
-Muito.
-Eu acho que vou para o Circo hoje, no final das contas.
-Pea perdo Nathaniel por ter arruinado seu encontro com ele, mas voc deve vir.
Ns temos muito o que discutir.
-Quem so eles, Jean-Claude?
-O nome no significar nada para voc.
-Apenas me diga.
-Os Arlequins, eles so os Arlequins.
-Arlequim, voc diz os palhaos franceses?
-Nada to prazeroso, ma petite. Venha para casa e te explicarei.
-Em quanto perigo estamos?

O casal estava nos encarando. A mulher de braos dados com o homem que balanava a
cabea.
-Branco significa que apenas esto observando por hoje. Esse poder ser o nico contato
que teremos deles se formos muito, muito, sortudos. Eles nos observaro e iro embora.
-Para que nos avisar, se vo embora de qualquer jeito?
-Porque nossa lei. Eles podem passar por nosso territrio ou caar nele, da mesma
forma que o fazemos em outras terras, mas se esto planejando ficar por mais de uma
noite, ento devem entrar em contato com o mestre da cidade.
-Ento isso pode ser sobre o Malcolm e a igreja dele.

-Pode.
-Voc no acredita nisso.
-Seria fcil demais, ma petite, e nada com os Arlequins, fcil.
-O que eles so?
-Eles so a coisa mais prxima a policiais que os vampiros tm. Mas eles tambm so
espies, assassinos. Foram eles que mataram cruelmente o Mestre de Lon, quando ficou
louco.
-Elinore e os outros vampiros no disseram isso.
-Porque no podiam.
-Voc quer dizer, se eles tivessem dito quem matou o mestre deles, eles tambm
morreriam?
-Sim.
-Isso loucura, todos eles sabiam.
-Entre eles, oui, mas pessoas de foram no, e quando os Arlequins deixam a cidade, o
segredo entra em vigor novamente.
-Ento podemos falar deles agora, mas depois, quando forem embora, proibido de
novo?
-Oui.
-Isso loucura.
- a lei.
-J te disse que leis de vampiros so idiotas?
-Voc nunca disse com essas palavras, exatamente.
-Bom, estou dizendo agora.
-Venha para casa, ma petite, ou melhor, venha para a Prazeres Malditos. Te direi mais
sobre a histria dos Arlequins quando estiver a salvo comigo. Ns ficaremos seguros.
uma mscara branca. Devemos agir como se nada tivesse acontecido. Ento, terminarei
meu trabalho hoje noite.
-Voc j alimentou o ardeur, no precisa de mais.
-Ainda h performances a serem feitas e minha voz ainda ser emprestada ao microfone.
-Certo. Estaremos a.
Nathaniel sussurrou:
-Eles esto vindo.
Eu olhei para o casal que estava nos olhando, chegando perto de ns. Eles no pareciam
perigosos e definitivamente eram humanos. Eu sussurrei no telefone:

-Todos os Arlequins so vampiros?

-Que eu estou ciente, sim, por que?
-Ns temos dois humanos vindo at a gente.
-Venha para c, ma petite e traga Nathaniel.
-Te amo. - Eu disse.
-Eu amo voc.
Ns desligamos e ento pude dar ateno ao casal. A mulher era pequena e loira e
parecia envergonhada e ansiosa ao mesmo tempo. O homem estava mal humorado, ou
com vergonha tambm.

-Voc o Brandon. - Ela disse para o Nathaniel.

Ele admitiu que sim e eu vi seu sorriso de palco entrar em ao. Ele estava feliz em vla e todas as preocupaes tinham ido embora. Ele estava no mode on.
Eu no tinha um rosto mode on. Eu no sabia bem o que fazer quando uma mulher
aleatria aparecia e dizia coisas para o meu namorado.

-Mas voc estava no palco tambm.

Ela disse, se virando para mim. Eu j havia sido reconhecida por ser a Anita Blake, caa
vampiros, levantadora de zumbis, mas nunca por uma noite que subi ao palco da
Prazeres Malditos. Nathaniel havia me escolhido na plateia, em vez de uma estranha. Eu
tinha concordado na hora, mas no queria fazer de novo. Eu assenti.
-Uma vez. - Eu senti Nathaniel tenso do meu lado. Eu deveria ter dito apenas que sim.
Nathaniel se preocupava sobre eu ter vergonha dele, mas eu no tinha. Eu estava ok
com ele ser um striper, mas no era minha profisso. Eu no era exibicionista o
suficiente.
-Eu finalmente convenci Greg a ir comigo no clube e ele ficou muito feliz em ir, no
ficou? - Ela virou para o namorado mal-humorado.
Ele finalmente assentiu sem olhar para mim. Definitivamente com vergonha. Isso fazia
dois de ns. Nenhuma das minhas roupas foram tiradas no palco, mas ainda assim, eu
no gostava de ser lembrada sobre isso.
-Foi to ertico o que vocs dois fizeram. - Ela disse: -To sensual.

Nathaniel disse:
-Fico feliz em saber que aproveitou o show. Eu vou me apresentar de novo amanh de
noite.

O rosto dela se encheu de alegria.

-Eu sei. Eu olhei no site. Mas no dizia nada sobre sua amiga. - Ele acenou com a
cabea para mim.
-Greg quer saber quando voc vai voltar aos palcos, no , Greg? - Ela estava olhando
para mim enquanto falava.
O que eu pensei na minha cabea foi, quando o inferno congelar. Eu no sei o que teria
dito de fato porque Nathaniel salvou todos ns.
-Sabe como voc teve que persuadir Greg a ir ao clube?
Ela acenou.
-Eu tive que persuadir ela a ir ao palco.
-Srio? -Ela disse.
-Srio. - Nathaniel disse.
Greg finalmente disse:
-Foi sua primeira vez no palco?
-Sim, - eu disse, pensando em como sair dessa conversa sem ser rude. Eu poderia ser
rude, mas Nathaniel no deixaria. Era ruim para os negcios e ser rude no era uma das
caractersticas dele.

-No pareceu ser sua primeira vez.

E ento ele olhou para mim. O olhar era do tipo que voc nunca gostaria de ver no rosto
de um estranho. Muito quente, muito sexual. Eu olhei para Nathaniel. O olhar dizia
claramente acabe com esse assunto ou eu vou. Nathaniel entendeu o olhar, ele j tinha
visto ele vrias vezes.
-Fico feliz que aproveitaram o show e espero ver vocs novamente amanh. Tenham um
boa noite. - Ele comeou a se afastar e eu o segui.
Greg se aproximou de ns dois.
-Voc vai estar l amanh?
Nathaniel sorriu e disse: -Claro.

Ele balanou a cabea,

-No voc, ela. Qual o nome dela?
Eu no queria dar a ele meu nome. No me pergunte por qu, mas eu no queria.
Nathaniel veio ao meu resgate novamente.
-Nicky.
Eu dei uma olhada para ele, mas estava de costas para os dois outros, ento eles no
podiam me ver. Greg disse:
-Nicky?
Nathaniel segurou meu brao e nos manteve andando, segurando a caixa na outra mo.
-No palco, sim. - Ele disse.
-Quando Nicky vai estar no clube?
-Nunca.
Eu disse e andei mais rpido. Nathaniel me acompanhou. Quando nos afastamos dos
fs dele, ou nossos, seu rosto se mostrou seco. Uma briga estava a caminho.

CAPTULO 05
EU NO ESTAVA TO BRAVA a ponto de no prestar ateno na multido ao meu
redor, mas tive que lutar contra ela para ficar mais focada. Eu estava na verdade mais
com vergonha do que com raiva, o que queria dizer que a briga poderia ser mais feia por
conta disso. Eu odiava me sentir com vergonha e normalmente mascarava esse
sentimento com raiva. Mesmo estando ciente disso, no mudava os fatos. Eu apenas
sabia que estava brava ali.
Eu esperei at que chegssemos no estacionamento para dizer:
-Nicky? Que merda de nome esse?
-Um que eu lembrei. - Ele disse.
Eu me afastei dele forte o suficiente para ele quase derrubar a caixa.
-Eu nunca vou subir em um palco de novo, eu no preciso de um nome fictcio.
-Voc no queria que eles soubessem seu nome de verdade, queria?
Eu franzi a testa.
-Eu j estou nos jornais o suficiente. Eles vo descobrir eventualmente.
-Talvez, mas se voc der a eles um nome fictcio de palco para lembrar, eles pensaro
em voc como uma stripper, no como policial federal. Voc j ficou mortificada por
conta da detetive Arnet te ver no palco aquela noite.
-Sim, e eu ainda estou esperando ela contar ao resto dos policias sobre isso.
-Mas ela no contou. - Ele disse.
Eu balancei a cabea.
-Ela no vai admitir que te viu no clube sem ter que admitir que ela estava ali tambm. Ele disse.
-Policiais vo a strip clubes o tempo todo. - Eu disse.
-Mas ela no foi ver o show, ela foi me ver.
Isso me parou, e me fez virar e olhar para ele.
-O que isso quer dizer?
-Ela vai ao clube quando voc no est l. E j que voc quase nunca vai l, isso um
bocado de vezes. Podemos continuar essa conversa no carro?
Ele tinha um ponto. Eu destranquei o carro e entramos.
-Onde est seu carro?
-Micah me deixou aqui, no caso dele precisar do carro. Eu sabia que voc iria me deixar
em casa.

Fazia sentido. Eu liguei o carro para fazer o aquecedor funcionar. Eu finalmente percebi
que estava frio. Minha raiva me mantinha quente mesmo com meu casaco aberto.
-O que voc quer dizer com Arnet esteve no clube?
-Ela pagou por uma dana privada.
Eu encarei ele.
-Ela o que?
A detetive Jessica Arnet trabalhava no Time Regional de Investigao Paranormal, TRIP
em resumo. Era um banco de policiais da cidade que eu trabalhava quase sempre junto.
Eu sabia que ela tinha uma queda pelo Nathaniel, mas eu estava to ocupada tentando
no admitir que eu estava morando um stripper, que eu o mantinha em segredo. At que
eu levei ele a um casamento que Arnet estava tambm. Ento o secreto estava solta e
ela ficou brava comigo por no ter dito a ela que ns estvamos juntos antes. Ela fez
parecer como se eu tivesse a feito de idiota. Ela no tinha se feito de idiota, mas ela
havia ido a Prazeres Malditos pela primeira vez quando eu, pela primeira vez, subi ao
palco com Nathaniel.
Ela estava convencida agora que eu estava abusando do Nathaniel. Amarrar algum
num palco e bater nele com chicote algumas vezes parecia fazer com que as pessoas
pensassem em abuso. Mas claro, o chicote foi ideia do Nathaniel e do Jean-Claude. Era
uma parte casual do show dele, aparentemente. O que eu fiz depois disso foi ideia
minha e de Nathaniel. Eu havia marcado ele, mordido forte o suficiente para faz-lo
sangrar, no palco. Foi a primeira vez que voluntariamente marquei ele dessa forma, no
por causa do ardeur tomando controle, mas porque eu gostava daquilo e ele tambm. E
tambm porque eu tinha prometido a ele.
Arnet estava convencida que eu era madame de Sade e Nathaniel era minha vtima. Eu
tentei explicar que Nathaniel era a vtima s quando ele queria ser, mas ela no
acreditava em mim. Eu tinha certeza que ela contaria isso para os outros policiais e me
difamaria, para caramba. Vivendo com um stripper de 20 anos com antecedncia de
prostituio j era ruim, mas eu ali no palco tambm, bem, isso seria definitivamente
pior.
-O quo privada essa dana foi?
Ele sorriu.
-Com cimes?
Eu pensei por um segundo e ento disse:

-Sim, acho que sim.

-Isso to fofo. - Ele disse.
-Apenas me diga sobre Arnet.
-Ela no queria uma dana. Ela queria conversar. - Ele pareceu pensar por um segundo e
ento continuou:
-Ok, ela queria a dana, muito, mas ela est bem desconfortvel comigo para pedir de
verdade. A gente s conversou.
-Sobre? - Eu disse.
-Ela tentou me fazer admitir que voc estava abusando de mim. Ela queria que eu te
largasse e salvasse minha vida.
-Por que voc no me disse isso?
-Voc j estava preocupada sobre Arnet contar ao Zerbrowsi e os outros sobre o que viu.
Voc estava no meio de uma investigao complicada de assassinato. Eu achei que voc
no precisava de mais baguna na sua vida e eu lidei com isso.
-Ela voltou?
Ele balanou a cabea.
-Me conte da prxima vez, ok?
-Se voc quiser saber.
-Eu quero.
-Ela no vai te dedurar porque est com medo de voc contar para todo mundo que ela
tem uma queda pelo seu namorado stripper. Ela no quer admitir que o que mais
incomoda ela nisso tudo, que ela gosta.
-Eu no sabia que Arnet era desse tipo. - Eu disse.
-Nem ela sabe.
Eu olhei para ele, estudando seu rosto. Havia um olhar ali.
-Fala, o jeito que est me olhando, s fala.
-Voc odeia nos outros o que desgosta em si mesmo.
-Hm.
-O que?
-Eu pensei algo parecido naquela noite, mais cedo.
-Sobre o que?
Eu balancei minha cabea.
-Voc realmente acha que dar ao Greg e sua namorada um nome fictcio para mim vai
impedir eles de fazerem a conexo comigo, Anita Blake?

-Sim, acho. Eles lembraro de voc como Nick, a stripper e isso. Voc no ser nada
mais do que isso para eles.
-Bizarro, mas por que Nick, por que esse nome?
-Porque eu sabia que me lembraria dele.
-Lembraria por que?
-Porque era meu nome quando eu fazia porn.
Eu pisquei.
-O que?
-Nicky Brandon era o nome que eu usava nos filmes.
Eu pisquei lentamente de novo, pensando sem parar, surpresa demais para raciocinar.
-Voc me deu seu nome porn?
-Mais ou menos isso. - Ele disse.
Eu no sabia o que dizer. Eu deveria me sentir lisonjeada ou insultada?
-Eu declaro essa briga acabada at eu descobrir sobre o que estamos brigando de novo.
-Acredite em mim, Anita, isso no uma briga.
-Ento por que eu estou brava?
-Vamos ver: tem vampiros cruis na cidade enchendo nosso saco, voc sempre odeia
quando fs reconhecem Brandon, o stripper, mas hoje noite, pela primeira vez, voc
foi reconhecida tambm por causa da outra noite. Se voc tem vergonha do meu
trabalho, voc ficar com mais vergonha ainda de ter pessoas pensando que voc
tambm faz parte do mundo stripper.
-Eu no tenho vergonha do seu trabalho.
-Sim, tem. - Ele disse.
Eu liguei o carro.
-No tenho.
-Ento da prxima vez que me apresentar aos seus amigos, no fale que eu sou um
danarino, fale que eu sou um danarino extico.
Eu abri minha boca e fechei novamente e comecei a dar r. Ele estava certo. Eu sempre
apresentava ele apenas como danarino.
-Voc quer que eu te apresente assim?
-No, mas eu quero que no tenha vergonha do que fao.
-No tenho vergonha de voc ou do seu trabalho.
-Certo, que seja.

Mas seu tom de voz dizia claramente que ele estava me deixando ganhar, mas que eu
estava errada. Eu odiava quando ele fazia isso. Ele apenas parava de brigar no meio da
discusso, no porque ele tinha perdido, mas porque ele no queria brigar mais. Como
brigar com algum que no quer brigar? Resposta: voc no briga.
O problema era que ele estava certo. Eu tinha vergonha do trabalho dele. Eu no deveria
ter, mas tinha. Quando ele era adolescente, ele era um errante, um prostituto e usava
drogas. Ele saiu dessa j fazia quase 4 anos. Ele tinha sado daquela vida desde que
tinha 16. Ele tinha feito porn e eu sabia. Mas no sabia lidar com isso. Eu imaginava
que ele tinha parado de fazer filmes na mesma poca que parou de se prostituir, mas eu
no tinha certeza. Eu no tinha perguntado a ele na verdade, tinha? Ele era um homem
leopardo, o que queria dizer que ele no podia pegar nenhuma doena sexualmente
transmissvel. Isso ajudava a ignorar o passado dele. A licantropia matava qualquer
vrus no corpo dele, o mantinha saudvel. Isso me fazia fingir que ele no tinha mais
parceiros sexuais que eu gostava de imaginar.
Eu estava no sinaleiro do lado da Panificadora de St. Louis, quando eu disse:
-Quer ouvir o que Jean-Claude me disse sobre a mscara?
-Se quiser me contar- Ele parecia bravo.
-Me desculpe por no estar 100% confortvel com seu trabalho, ok?
-Bom, pelo menos voc admite.
O sinal ficou verde e eu segui em frente. A neve estava 2 cm alta e aparentemente isso
fazia com que as pessoas esquecessem de como se dirige.
-Eu no gosto de assumir quando fico desconfortvel, voc sabe disso.
-Me diga o que Jean-Claude disse.
Eu disse a ele.

-Ento, talvez eles estejam aqui por causa do Malcolm e a igreja dele.
-Talvez.
-Eu estou perplexo que voc no abrigou Jean-Claude a te dar mais respostas pelo
telefone.
-Eu no sabia o que o casal feliz queria. Jean-Claude disse que no estvamos em
perigo, ento desliguei.
-No minha culpa que eles reconheceram a gente.
-Voc. Eles reconheceram voc.

-Certo, eles me reconheceram. - Ele voltou a ficar bravo.

-Desculpa, Nathaniel, de verdade. Isso no foi justo.
-No, voc est certa. Se a gente no estivesse juntos, provavelmente eles no teriam te
visto.
-Eu no tenho vergonha de ficar em pblico com voc.
-Voc odeia quando fs me reconhecem.
-Eu no achei legal quando aquela mulher passou o telefone dela para voc no jantar
comigo e o Micah.
-Ela esperou at voc ir ao banheiro.
-E isso deveria me fazer me sentir melhor? - Eu virei na 44 e segui em direo a cidade.
-Ela no queria invadir nosso encontro.
-Ela achou que voc e o Micah eram acompanhantes e eu estava pagando vocs pela
noite.
-A ltima vez que ela me viu, era isso que eu fazia da vida, Anita.
-Eu sei, eu sei. Ela te passou o nmero dela porque queria te ver de novo e o nmero
antigo no estava funcionando. Voc est certo, ela foi educada.
-Eu disse a ela que estava em um encontro de verdade e ela ficou com vergonha.

Eu ainda me lembrava dessa mulher. Ela era alta e elegante e velha o suficiente para ser
a me do Nathaniel. Graas ao Jean-Claude eu sabia mais sobre roupas e ela estava
usando roupas caras. As joias eram antiquadas, mas valiosas. Ela era uma daquelas
mulheres que davam bailes beneficentes e faziam parte do comit de artes de museus, e
contratava prostitutos que podiam ter a idade dos filhos dela.
-Eu acho que o que me incomoda que ela no parece ser do tipo que
-Contrata prostitutos. - Ele terminou para mim.
-Sim.
-Eu tinha um monte de clientes diferentes, Anita.
-Eu imagino.
-Imagina ou tenta no imaginar sobre?
-Ok, a segunda opo.
-No posso mudar meu passado, Anita.
-Eu no pedi isso.
-Mas quer que eu pare de fazer strip.
-Eu nunca disse isso.

-Voc tem vergonha, mesmo assim.

-Pelo amor de Deus, Nathaniel, esquece isso. Eu tenho vergonha de mim mesma no
palco. Eu tenho vergonha de ter que me alimentar em pblico.

Eu agarrei o volante to forte que machucava.

-Quando eu alimentei o ardeur aquela noite com voc, eu me alimentei da audincia
toda. Eu no queria, mas eu me alimentei da luxria deles. Eu senti o quanto eles
gostavam do show e eu me alimentei daquilo.
-E voc no precisou se alimentar de novo por 24 horas.
-Jean-Claude pegou meu ardeur e dividiu entre vocs.
-Sim, mas ele acha que uma das razes para ele ter conseguido fazer isso que voc se
alimentou das pessoas e de mim. Eu adorei quando voc me marcou na frente de todos.
Voc sabe o quanto eu gosto disso.
-Voc est dizendo que se eu no tivesse subido ao palco e acidentalmente me
alimentado daquelas pessoas, o ardeur teria tomado conta de mim no meio do caso do
serial killer?
-Talvez.
Eu pensei nisso enquanto dirigia. Eu pensei sobre o ardeur fugindo do meu controle
dentro de uma van cheia de policiais, da Swat. Eu pensei sobre o ardeur tomando
controle de mim no meio de um ninho de vampiros que haviam matado dezenas de
pessoas.
-Se isso verdade, ento por que Jean-Claude no me fez voltar a apresentar no clube
de novo?
-Ele ofereceu.
-Eu recusei.
-Sim. - Nathaniel disse.
-Por que est me dizendo isso agora?
-Porque eu estou bravo com voc. - Ele disse. Ele abaixou a cabea, encostando na
caixa em seu colo.
-Porque eu estou bravo que nosso encontro foi arruinado. Estou bravo que toda essa
merda metafsica vai arruinar nosso quase aniversrio.
-Eu no planejei isso. - Eu disse.
-No, mas sua vida cheia disso. Voc tem ideia do quo difcil ter um simples
encontro com voc?

-Se voc no gosta, no precisa continuar comigo. - No momento que disse, queria no
ter dito, mas no tinha como voltar atrs.
-Voc est falando srio? - Ele perguntou, com o tom de voz baixo, cuidadoso.
-No.
Eu disse:
-Eu no quis dizer isso. Eu s no gosto que voc me atice assim. Isso coisa do
Richard, normalmente.
-No me compare com ele, no mereo isso.
-No, voc no merece.

Richard Zeeman foi um noivo meu, mas no deu certo. Eu terminei com ele quando vi
ele comer algum. Ele era o lder de uma matilha local de lobisomens. Ele terminou
comigo quando no conseguiu lidar que eu era mais confortvel entre monstros do que
ele mesmo era. No momento, ramos meio que namorados, e ele finalmente me deixava
alimentar o ardeur com ele. Eu era namorada dele na comunidade paranormal, Lupa de
seu Ulfric e ele ainda no estava procurando me substituir nessa parte da sua vida. Ele
procurava uma completamente humana para me substituir na parte da sua vida que
envolvia ser um professor de cincia para pr-adolescentes. Ele queria crianas e uma
vida que no inclua luas cheias e zumbis assassinos. Eu no culpava ele na verdade. Se
eu pudesse, tambm optaria por uma vida normal. Mas claro, Richard tambm no tinha
essa opo. No havia cura para licantropia. Mas ele estava disposto a dividir sua vida
em pedaos e tentar manter esses pedaos normais longe dos outros pedaos
paranormais.
Parecia difcil, bem, parecia como se fosse questo de tempo para dar merda. Mas no
era minha vida e at o momento ele estava apenas ficando com algumas mulheres. Se
ele ficasse mais srio com alguma delas, da eu teria que ver como me sentiria sobre
isso, sobre ser a amante.

-Voc perdeu a curva, Anita. - Nathaniel disse.

Eu xinguei e freei na neve fina. Eu tinha o Jeep sobre controle e ento dei um balo.
-Desculpa -Eu disse.
-Pensando no Richard? - Ele tentou soar neutro e falhou.
-Sim.

- minha culpa, eu acho. Eu mencionei ele.

-Que tom de voz esse?
Eu pergunte, virando na parte da cidade que estava ainda em construo, h alguns
metros do rio principal.
-Se Richard fosse um stripper, voc teria vergonha dele tambm?
-Esquece isso, Nathaniel, srio.
-Ou o que?
Havia uma sensao de energia na minha pele. Ele estava bravo o suficiente para me
fazer sentir sua besta querendo sair.
-Voc est me cobrando demais hoje noite, Nathaniel. Eu no preciso disso.
-Eu acredito que voc me ama, Anita, mas voc me ama me escondendo. Eu preciso que
voc aceite o que eu sou.
-Eu aceito.
-Voc diz para a Arnet que no sou sua vtima, mas voc no me amarra durante o sexo,
no abusa de mim.
-No comea com isso de novo. - Eu disse.
-Anita, bondage faz parte do eu sou. Me faz me sentir bem, seguro.

Essa era uma das razes que eu lutei tanto para manter Nathaniel longe da minha vida
amorosa. Eu fazia algumas coisas como, arranhar, morder e gostava, mas havia limites
para minha zona de conforto, e eles estava tentando pressionar elas nessas ltimas
semanas. Eu me preocupava desde o comeo que ele no seria feliz com algum que
no curtisse bondage como ele curtia, e era exatamente isso que estava acontecendo.

-De algumas formas voc me faz me sentir melhor sobre eu mesmo, mais do que nunca,
Anita, mas voc tambm me deixa chateado comigo. Voc faz eu me sentir como um
doente por causa do que quero.
Eu achei uma vaga no estacionamento perto do letreiro da Prazeres Malditos. No era
comum achar vaga ali no fim de semana. Estacionar no era um dos meus talentos,
ento me concentrei na tarefa enquanto outra parte de mim pensava sem parar no que
dizer a ele.
Eu finalmente estacionei e desliguei o carro. O silncio era mais denso que eu gostaria.
Eu me afastei o mximo que o cinto de segurana deixava e olhei para ele. Ele encarava

a janela na frente dele.

-Eu no quero que se sinta mal consigo mesmo, Nathaniel. Eu te amo, merda.
Ele assentiu e ento se virou, olhando para mim. A luz do poste iluminava as lgrimas
dele.
-Eu tenho muito medo de te afastar de mim. Meu terapeuta diz que eu entro de cabea
em um relacionamento ou no entro. Eu preciso que minhas necessidades sejam
atendidas.

Sinceramente, eu achava que o terapeuta dele ficaria do meu lado nisso, mas BDSM no
era mais considerado algo anormal. Era uma forma alternativa de vida. Droga.
-Eu quero que voc tenha o que quer entre a gente.
-No estou pedindo muito, Anita. Apenas me amarre enquanto a gente transa. Ento faa
o resto como de costume. Nada mais.
-Isso que me assusta. - Eu disse.
-Eu digo que sim para isso e da vai ter mais coisas.
-O que tem de errado em ter mais coisas, Anita? O que te assusta no minhas
vontades, mas que voc pode gostar delas.
-Isso no justo.
-Talvez no, mas verdade. Voc gosta que te segurem durante sexo. Voc gosta de
sexo bruto.
-Nem sempre.
-E eu no gosto de ser amarrado sempre, mas gosto as vezes. O que tem de errado
nisso?
-Eu no tenho certeza se consigo atender todas suas necessidades, ok? Isso era uma das
coisas que eu me preocupava sobre a gente desde o comeo.
-Ento est tudo certo se eu encontrar outra pessoa que atenda essas necessidades? Sexo
com voc, bondage com outro algum? - Ele disse isso rpido, como se estivesse com
medo de perder o temperamento.
Eu apenas encarei ele.
-De onde diabos isso surgiu?
-Eu estou tentando encontrar os limites aqui, Anita, s isso.
-Voc quer outra pessoa? - Eu perguntei, porque tinha que perguntar.
-No, mas voc tem outras pessoas na sua cama e eu estou ok com isso, mas se voc

no pode fazer o que preciso, ento

-Voc est dizendo que se eu no ceder, voc vai terminar comigo?
-No, no.
Ele escondeu o rosto com as mos e fez um som frustrado. O nvel de sua energia
encheu o carro, como gua quente correndo em minha pele. Ele engoliu o poder de volta
e me olhou. Ele parecia estar com dor.
-Eu preciso disso, Anita. Eu quero fazer com voc, mas eu preciso disso com algum.
parte de quem sou sexualmente, apenas .
Eu tentei organizar isso tudo na minha mente, sobre Nathaniel fazendo jogos sexuais
com outra pessoa e ento voltar para mim. Eu no conseguia. Ele estava certo, eu estava
forando ele a me dividir com outros homens, mas dividir ele com outra mulher
-Ento, o que? Voc brinca de amarrar algum por a e volta para mim?
-Eu posso achar um mestre que no faz contato sexual. Eu posso achar algum que faa
apenas bondage.
-Mas bondage sexo para voc.
Ele assentiu.
-s vezes.
-Eu no consigo pensar nisso hoje noite, Nathaniel.
-No estou te pedindo isso, apenas pense sobre. Decida o que voc quer que eu faa.
-Voc est me dando um ultimato. Eu no lido bem com ultimatos.
-No um ultimato, Anita, apenas a realidade. Eu te amo, eu sou feliz com voc, mais
do que jamais fui com algum. De verdade, eu nunca pensei que ainda estaramos juntos
por tanto tempo. Sete meses o relacionamento mais longo que tive. Antes terminar no
era nada demais para mim. Mas agora eu no consigo mais me segurar, eu preciso disso
antes que voc se canse de mim.
-Eu no me cansei de voc.
-Eu sei disso. Na verdade, eu sei que voc vai me manter. Eu no acho que vai terminar
comigo.
-Manter voc? Voc faz parecer como se voc fosse um cozinho perdido na rua. Voc
no mantm pessoas, Nathaniel.
-Certo, escolha uma palavra diferente, mas ns estamos vivendo juntos e est dando
certo e talvez isso dure anos. Eu no posso seguir por anos sem ter o que preciso, Anita.
-Pode durar anos voc continua falando como se no fossemos durar.
-Anos muito tempo. - Ele disse.

-E todo mundo se cansa de mim, eventualmente.

Eu no sabia o que dizer para isso.
-Eu no me cansei de voc. Eu estou frustrada, confusa para caramba, mas no cansada.
Ele sorriu, mas seus olhos no acompanharam.
-Eu sei disso, e se eu no me sentisse seguro o suficiente, no faria demandas. Eu
apenas seguiria infeliz com isso, mas se voc me ama, eu posso te pedir o que quero.
Se voc me ama, ele disse. Jesus.
-Deve ser amor de verdade, Nathaniel, porque eu no estou dando um chute na sua
bunda por tudo isso.
-Pelo que, por pedir para atender minhas necessidades sexuais?
-Pare, apenas, pare.
Eu descansei minha cabea contra o volante e tentei pensar.
-A gente pode deixar isso de lado por agora, enquanto eu penso nisso?
-Claro.
Sua voz parecia magoada. Mas mesmo assim, eu estava no meu limite.
H quanto tempo voc estava salvando essa conversa? - Eu perguntei, ainda com a
cabea no volante.
-Eu estava esperando surgir um momento tranquilo, quando sua vida no estava em
jogo, mas
-Mas ela sempre est em jogo.
-Sim. - Ele disse.
Eu levantei e assenti. Isso era justo.
-Eu vou pensar no que disse e isso tudo que voc vai ganhar de mim hoje, ok?
-Maravilha. Srio. Eu tinha medo que
Eu franzi a testa para ele.
-Voc realmente achou que eu ia te dar um p na bunda por conta disso?
Ele deu de ombros e no olhou para mim.
-Voc no gosta de demandas, Anita, de nenhum homem na sua vida.
Eu tirei meu cinto de segurana e fui at ele, o virando para mim.
-Eu no posso prometer muito, mas eu no consigo imaginar no acordar com voc do
meu lado de manh. No consigo imaginar no ter voc cozinhando na nossa cozinha.
Merda, mais sua a cozinha que minha. Eu no cozinho.
Ele me beijou e se afastou com um sorriso que fez seu rosto brilhar de alegria. Eu
amava esse sorriso.

-Nossa cozinha. Eu nunca tive uma nossa' cozinha antes.

Eu abracei ele, parcialmente porque queria, parcialmente para esconder meu rosto. De
um lado, eu amava ele por todo, por outro, eu desejava que ele viesse com um livro de
instrues. Mais do que qualquer outro homem na minha vida, ele me confundia.
Richard me machucava mais, mas na maioria das vezes eu entendia ele. Eu no gostava,
mas entendia as motivaes dele. Nathaniel estava muito mais longe da minha zona de
conforto a ponto de eu no fazer a mnima ideia do que estava acontecendo. Eu entendia
vampiros de 5000 anos melhor do que entendia esse homem nos meus braos.

-Vamos para dentro antes que Jean-Claude comece a pensar o que aconteceu com a
gente.

Ele assentiu, ainda feliz. Ele saiu do carro com a caixa na mo. Eu sai e ativei o alarme
do Jeep, indo em direo a calada. Ele colocou o chapu novamente. Eu coloquei meu
brao em volta do dele e andamos na neve em direo ao clube. Ele ainda brilhava por
causa da nossa cozinha. Eu? Eu no estava brilhando. Eu estava preocupada. O quo
longe eu iria para continuar com ele? Eu conseguiria mandar ele para um estranho dar
uns tapas nele? Eu conseguiria dividir ele se no conseguisse atender a seus pedidos? Eu
no sabia. Eu realmente no sabia.

CAPTULO 06
EU ABRI MINHA CONEXO METAFSICA com Jean-Claude. Abri e pensei, onde
voc est? Eu senti ele, ou o vi, ou qualquer outra palavra que eles no haviam
inventado ainda para ver ou sentir algum que estava fazendo outra coisa em outro
lugar. Ele estava no palco, usando sua voz para anunciar o ato. Eu me afastei o
suficiente para sentir os braos de Nathaniel. s vezes, quando eu tentava esse lance de
mente com mente, eu tinha problemas em andar.
-Jean-Claude est no palco, vamos pela frente ento.
-Como quiser. - Ele disse.
Antes, no nosso relacionamento, ele era honesto nisso. Ele era meu pequeno leopardo
submisso. Eu trabalhei muito para faz-lo crescer, o forcei a demandar mais das coisas.
Nenhuma boa ao vem impune. O segurana na porta era alto, loiro e alegre demais
para o servio. Clay era um dos lobisomens de Richard e quando ele no estava sendo
segurana particular, ele trabalhava ali. O dom de Clay era evitar brigas. Ele era muito
bom em acalmar as coisas. Uma habilidade muito mais til para um segurana que fora
bruta. Semana passada Clay foi meu segurana particular. Houve um acidente
metafsico e eu estive em apuros por um tempo, achei que ia me transformar em um
animal para valer, j que tenho diferentes tipos de licantropia em mim. Mas agora eu
tinha um controle maior sobre tudo isso e aparentemente eu ainda no iria ter pelos me
cobrindo ainda. Clay foi um dos meus lobos da guarda. Ele ficou feliz em sair desse
servio. Eu assustava ele. Ele tinha medo que o ardeur ia o tornar meu escravo sexual.
Ok, ele no disse isso com essas palavras. Talvez fosse meu terror se projetando nele.
Talvez.
Seu sorriso diminuiu um pouco quando me viu, seu rosto ficando mais srio. Ele me deu
um olhar frio e disse:
-Como vai, Anita?

Ele no estava sendo apenas educado, mesmo com medo das minhas habilidades
metafsicas, ele se convenceu que era uma boa ideia no ter mais ningum comigo como
segurana. Ele achava que era muito cedo.
-Estou bem, Clay.

Ele se virou para mim, com seus 1,80 em cima dos meus 1,60. Ele me estudou enquanto
a fila na nossa frente diminua. Seu olhar foi para Nathaniel.
-Ela realmente est bem?
-Ela est bem.
Clay se endireitou e mencionou para que passssemos. Ele parecia duvidoso no meio
tempo.
-De verdade, - Nathaniel sussurrou enquanto andvamos, -sem nem sombra de pelos.

Clay assentiu e se virou para o prximo grupo. Ele era o chefe da fila hoje noite. Ns
estramos no clube quase em escurido. O barulho era baixo, murmrios, como som do
mar. A msica comeou e o barulho das pessoas aumentou. O murmrio foi diminuindo
enquanto a msica ia aumentando, mas os gritos de encorajamento eram altos.
A mulher que cuidava dos casacos apareceu sorrindo.

-Cruzes no so permitidas no clube.

Eu esqueci que estava usando uma por cima da blusa, normalmente eu escondia no
bolso para evitar a garota da bno. Eu coloquei a cruz dentro da blusa.
-Desculpa, esqueci.
-Perdo, mas apenas esconde-la no o suficiente. Eu irei te dar um vale, assim como
para o casaco.

timo, ela era nova ali e no me conhecia.

-Chame Jean-Claude, ou ligue. Eu tenho passe livre aqui.

Nathaniel tirou seu chapu com um sorriso. Mesmo com a luz semiapagada eu pude ver
que ela tinha ficado vermelha.
-Brandon, ela ofegou, eu no te reconheci.
-Eu estou fantasiado, ele disse, e deu a ela um olhar que era em parte safado e cheio de
flerte.
-Ela est com voc?
Eu estava segurando nos braos deles. bvio que estvamos juntos. Mas eu fiquei ali
quieta. Nathaniel podia lidar com essa. Eu gritar com a garota no ia ajudar muito.
Sinceramente. Nathaniel se inclinou e sussurrou:

-Joan acha que voc apenas uma f que me agarrou na porta.

Ah. Eu dei a ela um sorriso sincero.
-Desculpa, sou namorada dele.
Nathaniel assentiu com a cabea para confirmar, como se mulheres dissessem que eram
namorada dele o tempo todo. Isso me fez olhar o rosto sorridente dele, em paz, e
imaginar quantas fs malucas ele tinha. Quo estranho era isso para ele? Joan se
aproximou e sussurrou por cima do som da msica alta.

-Desculpa, mas a ordem de Jean-Claude que mesmo namorando os danarinos, os

itens sagrados ainda no podem entrar.
De um lado era bom que ela era boa no trabalho dela, do outro, ela estava comeando a
me irritar. Dois rapazes da segurana com blusas pretas vieram at ns. Eu acho que o
casaco e chapu tinha enganado eles tambm. Eles no agiram como se tivesse me
reconhecido. Lisandro era alto, moreno e lindo, com cabelos na altura do ombro preso
em um rabo de cavalo. Ele era um homem rato, o que queria dizer que em algum lugar
do seu corpo, havia uma arma. Olhando por sua camiseta e jeans, no parecia estar por
baixo delas, ento provavelmente estava nas suas costas. Os homens ratos eram em
maioria ex militares, ex-policiais e nunca estiveram do lado certo da lei. Eles sempre
estavam armados. O outro segurana era mais alto e mais musculoso. Seus msculos
indicavam que ele era um homem hiena, provavelmente. O lder deles tinha uma
obsesso com levantamento de peso.

-Anita, Lisandro disse, o que aconteceu?

-Ela quer minha cruz.
Ele olhou para Joan.
-Ela a serva humana de Jean-Claude. Ela tem passe livre.
A garota ficou envergonhada de fato e pediu desculpas.
-Perdo, eu no sabia e voc chegou com o Brandon. Eu
Eu levantei minha mo.
-Tudo bem, srio, s deixe a gente sair daqui.

Havia uma multido atrs de ns querendo entrar pela porta. Clay estava olhando para
dentro, tentando ver o que estava acontecendo. Lisandro nos acompanhou at a sala
longe da porta, mas no at as mesas, perto da rea dos drinks. Eu diria rea do bar, mas

eles no tinham permisso de servir lcool. Mais lei interessante sobre strip clubes desse
lado do rio. O levantador de pesos ficou perto da porta para ajudar Joan a lidar com o
resto do pessoal. Eu finalmente pude ver quem estava danando aquela msica. Byron
estava quase acabando seu ato porque ele j estava usando uma pequena tanga. Isso
deixava todo seu corpo musculoso e plido nu. Seu cabelo castanho curto estava
levemente cacheado, como se uma das clientes tivesse bagunado ele. Uma mulher
estava enfiando dinheiro na frente da tanga dele. Eu o senti usar um pequeno tanto de
poder, apenas para manter as mos delas apenas na tanga. Isso beirava a legalidade, mas
os vampiros perceberam que usar um pouquinho do poder deles ajuda a no serem
machucados no palco. Eu j tinha visto marcas sangrando por conta de unhadas e ainda
algumas marcas de mordidas no Nathaniel e Jason. Clientes mulheres eram muito mais
perigosas do que os homens nesse ponto, aparentemente. Todos os danarinos
concordavam que os homens se comportavam melhor.
Byron se movia em volta do crculo de mulheres ansiosas que cercavam a frente do
palco, rindo e fazendo brincadeiras. Elas corriam suas mos pelo corpo dele e deixavam
dinheiro ali. Eu transei com ele uma vez, para alimentar o ardeur. Ns dois apreciamos o
ato, mas Byron e eu concordamos que no ramos o tipo um do outro. Alm do mais, a
musculao que ele praticava fazia ele passar por 18, mas ele morreu com 15 anos. Sim,
ele era centena de anos velho, mas seu corpo no. Seu corpo ainda tinha aquele toque
adolescente. Eu ainda ficava incomodada pelo fato de ter transado com ele. E alm do
mais, Byron preferia homens. Ele era bissexual, se a ocasio pedisse, mas ele era dos
poucos homens que passavam o tempo admirando meus namorados mais do que eu. Eu
achava isso perturbador tambm.
Jean-Claude estava parado perto da porta do fundo do palco, perdido nas sombras,
deixando Byron ter o seu momento de brilhar. Jean-Claude virou seu olhar para mim,
seu rosto plido perdido na escurido de seu cabelo e roupas. Ele respirou em minha
mente:
-Me espere no meu escritrio, ma petite.
Lisandro se inclinou e sussurrou no meu ouvido por cima da msica:
-Jean-Claude disse para voc esperar ele no escritrio.
-Agora?
Eu perguntei, confusa, porque pelo que eu sabia ningum alm de mim deveria ter
ouvido isso. Lisandro me deu um olhar confuso e balanou a cabea.
-No, depois que voc ligou. Ele disse para te levar para o escritrio quando chegasse

aqui.

Eu assenti e deixei ele nos guiar at a porta. Nathaniel manteve seu chapu e casaco, ele
no queria ser reconhecido, por vrios motivos. Era rude distrair a audincia de Byron e
Brandon no estava trabalhando hoje noite. Lisandro destrancou a porta e nos deixou
entrar.
A porta fechou atrs de ns e estava abenoadamente silencioso. O corredor no era a
prova de som, mas abafava ele. Eu no tinha percebido o quo alta era msica at ela
parar. Ou talvez era os meus nervos que estavam a flor da pele essa noite.
Lisandro nos guiou pelo corredor at a porta da esquerda. O escritrio de Jean-Claude
era o habitual e elegante branco e preto. Havia at um painel oriental que escondia o
caixo de emergncia dele. Apenas o sof contra a porta e o carpete eram novos. Asher e
eu tnhamos arruinado as coisas antigas com nosso sexo que saiu do controle e eu acabei
no hospital.
Lisandro fechou a porta e encostou contra ela.
-Vai ficar aqui? - Eu perguntei.
Ele assentiu.
-Ordens de Jean-Claude. Ele quer que voc tenha seguranas novamente.
-Quando ele mandou isso?
-Uns minutos atrs.
-Merda.
-Sua besta tentou despertar de novo? - Ele perguntou.
Eu balancei a cabea.
Nathaniel deixou a caixa na mesa sofisticada de Jean-Claude. Ele tirou o chapu e o
casaco e os colocou em uma das duas cadeiras em frente mesa.
-Eu tenho que ter um chapu mais leve se for continuar usando disfarces, esse couro
muito calorento. - Ele limpou uma fina camada de suor de sua testa.
-Se sua besta no est despertando de novo, por que voc precisa de seguranas?
Lisandro perguntou.
Eu abri minha boca e fechei de novo.
-Eu no sei o quanto Jean-Claude quer que voc saiba. Eu nem sei o quanto qualquer
um pode saber sobre isso.
-Sobre o que?
Eu dei de ombros.

-Vou te contar quando puder.

-Se voc vai me fazer ser morto, posso saber pelo menos o porqu?
-Voc nunca foi machucado antes.
-No, mas perdemos dois homens ratos guardando voc, Anita. S digo que se minha
esposa acabar virando viva, eu gostaria de saber por qu.
Eu olhei para as mos dele.
-Voc no usa aliana.
-No no trabalho.
-Por que no?
-Voc no quer que pessoas saibam que existem pessoas com quem voc se importa,
Anita. Pode dar ideias a eles.
Seu olhar virou para Nathaniel, apenas por um segundo, ento voltou para mim. Mas
Nathaniel tinha percebido.
-Lisandro acha que sou uma vtima. Que voc precisa de homens mais fortes na sua
vida.

Eu fui me sentar do lado de Nathaniel no novo sof branco. Ele colocou seu brao atrs
do meu ombro e eu me aninhei perto dele. Sim, a gente estava meio que brigados, mas
isso no era da conta de Lisandro e certamente no era da conta dele quem eu
namorava.
-Voc pode namorar quem quiser, no problema nenhum para mim.
-O que problema para voc? - Eu perguntei e deixei as palavras terem um tom hostil
que foi at discreto para mim.
-Voc uma vampira agora, certo?
Meu Deus, as notcias viajavam rpido.
-No exatamente. - Eu disse.
-Eu sei que voc no do tipo sanguessuga. Voc ainda est viva e tudo mais, mas voc
ganhou a habilidade de Jean-Claude de se alimentar de sexo.
-Sim. - Eu disse, ainda hostil.
-Servos humanos ganham algumas habilidades do mestre, isso normal. Voc deveria
ter ganhado a habilidade de ajudar Jean-Claude a se alimentar, mas voc se alimentar de
luxria no um extra para a energia dele, uma necessidade sua. Eu ouvi sobre o que
aconteceu na noite que voc tentou parar de alimentar. Voc quase matou Damian e
Nathaniel, e voc mesma. Remus acha que voc teria morrido se no tivesse alimentado

o ardeur. Se voc no tivesse transado com algum, ele realmente pensa que voc teria
morrido.
-Bacana demais ele compartilhar isso com todo mundo. Eu disse.
-Voc pode ficar toda na defensiva sobre isso, o quanto quiser, mas isso esquisito para
caralho. Rafael no sabe de nenhum servo humano que ganhou fome ou sede de algo
assim.
-E como da sua conta minha vida ser esquisita?
- que voc me perguntou sobre eu e meu povo se arriscando para te manter a salvo, s
isso.
Eu dei a ele um olhar nada amigvel porque eu no podia discutir com a lgica dele. Eu
tinha deixado dois homens ratos morrerem no ano passado. Foram mortos me
defendendo. Eu acho que ele tinha o direito de estar puto.
- seu trabalho. Nathaniel disse. -Se voc no gosta, pea para mudarem voc de cargo.
-Rafael me tiraria daqui se eu pedisse, isso verdade.
-Ento pea. Nathaniel disse.
Lisandro balanou a cabea.
-No esse o ponto.
-Se voc tem um ponto, faa ele. - Eu disse, e deixei ele perceber a impacincia na
minha voz.
-Certo, voc tipo uma vampira viva. Uma vampira mestre, j que ganhou um vampiro
servo, Damian e um animal para chamar, Nathaniel.
-Voc no est me dizendo nada que eu j no saiba, Lisandro.
-Jean-Claude te escolheu como serva humana. Ele escolheu a necromante mais poderosa
que apareceu em sculos. Foi uma boa jogada te escolher. O animal dele o lder da
alcateia de lobisomens daqui. Richard pode ter seus problemas, mas ele tem poder. De
novo, uma boa escolha. Vocs dois ajudam a base de poder de Jean-Claude. Vocs dois
ajudam ele a ser mais forte. Ele mencionou Nathaniel.
-Eu gosto do Nathaniel. Ele um bom garoto, mas no tem poder. Ele ganhou mais de
voc que voc dele. O mesmo com Damian. Ele um vampiro de milhares de anos e ele
nunca vai ser mestre de nada.
-Voc chegou no seu ponto? Eu perguntei.
-Quase.
-Sabe, isso o maior tempo que conversamos at hoje. Eu disse.
-Ns todos concordamos que quem tivesse chance primeiro conversaria com voc.

-Quem ns?
-Eu e os outros guardas.
-Certo, seu ponto?
-Voc teve escolha sobre Nathaniel e Damian? Ele perguntou.
-Quer dizer, eu podia ter escolhido outro leopardo ou vampiro?
-Sim.
-No.
-Por que no? Lisandro perguntou.
-Um, nenhum de ns tinha ideia que isso poderia acontecer. Como voc disse, servos
humanos no ganham poderes assim. Dois, eu no tenho controle sobre meu lado
metafsico, que nem Jean-Claude tem. A maioria dos vampiros que ganham um servo
humano ou um animal para chamar no fazem isso at terem pelo menos algumas
dcadas, ou centenas de anos, nas costas. Eu fui jogada nesse mar sem um salva-vidas.
Eu apenas segurei o poder que jogaram em mim.
Eu dei um tapinha na perna de Nathaniel.
-Eu estou feliz com a escolha, mas eu no sabia que nada disso iria acontecer.

Nathaniel me abraou com uma mo.

-Ns todos ficamos surpresos.
-Mas voc tem mais controle agora, Lisandro disse, e voc sabe o que est acontecendo.
-Eu tenho mais controle, sim, mas sobre o que est acontecendo escolha um tpico.
-De alguma forma voc tem 3 ou 4 tipos de licantropia dentro de voc. Mas voc no se
transformou em nada.
-Sim, e da?
-Mas voc est comeando a se sentir atrada por diferentes tipos de animais, do mesmo
jeito que voc estava por lobos e leopardos. Eu s estou dizendo que se voc for
escolher um novo animal, no pode ser um com mais poder, em vez de um fraco? Por
que voc no pode escolher algum que vai ajudar com o seu poder, em vez de te
machucar?
Nathaniel se moveu desconfortvel do meu lado.
-Nathaniel no me machuca. - Eu disse, mas parte de mim estava pensando sobre a
briga de mais cedo. Havia momentos difceis, mas no do tipo que Lisandro estava
falando.

-Ele no ajuda tambm, no do jeito que Richard e Jean-Claude ajudam.

Eu poderia ter discutido essa parte. Richard tinha tanto problema com o que ele era e o
que queria da vida dele, que ele ferrava com o triunvirato de ns trs, mas se Lisandro
no percebia o quo relutante Richard era, no era eu que iria compartilhar isso com ele.
-O que voc quer de mim, Lisandro?
-S que, se vamos colocar nossos corpos na frente da bala, podemos dar palpite sobre o
prximo animal que for escolher?
-No. - Eu disse.
-S isso, no? Ele disse.
-Isso, apenas no. Isso no faz parte do seu trabalho, Lisandro, nem de Remus, nem de
ningum. Se no quer arriscar sua vida, ento no arrisque. Eu no quero ningum de
segurana que no ache que isso seja uma boa ideia.
-Eu no disse isso.
-Ento pare de falar. Eu disse.
-Pare com as explicaes e apenas diga o que voc quer que a Anita faa. Nathaniel
disse.
Lisandro franziu a testa e ento disse:
-Eu acho que Joseph errou em te obrigar a mandar o homem leo Haven de volta para
Chicago. Joseph continua tentando te alimentar com seu leo presunoso, mas mole e
eles no so nada melhores que Nathaniel. Sem ofensa, mas mesmo o irmo de Joseph,
Justin, no l essas coisas.
Me levou um momento para lembrar quem era Haven, porque eu ainda lembrava dele
como o Cookie Monster. Ele tinha o cabelo pintado de azul e tinha vrias tatuagens da
Vila Ssamo. Haven tambm era um ajudante do Mestre da cidade de Chicago. Ele tinha
me ajudado com a parte metafsica relacionada a lees, mas ele tambm tinha comeado
brigas com outros 3 homens lees daqui, incluindo Joseph, o Rex deles, o lder. Haven e
Richard tambm brigaram. Richard tinha chutado a bunda dele, provando que Richard
podia ser til quando queria. Mas tambm provando que Haven era problemtico
demais para mant-lo por aqui.
-Vocs me explicaram como esse lance da sociedade dos lees funciona. Se algum to
duro e poderoso mudar para c, ele vai se sentir tentado em dominar os lees que j
esto aqui. Isso acabaria com o orgulho de todo mundo.

-Eu acho que voc consegue controlar ele.

-Voc viu ele, Lisandro, por favor. Ele bandido, profissional, com ficha na polcia.
Lisandro assentiu.
-Eu tenho ficha tambm, antiga, mas tem coisa ruim ali. Minha mulher me endireitou.
Eu acho que voc pode fazer o mesmo por ele.
-O que? Uma mulher tudo que um bad boy precisa para ser certo na vida?
-Se a mulher tem algo que esse bad boy quer, sim.
-O que isso quer dizer? Eu perguntei.
-Quer dizer que eu vi o jeito que ele olha para voc. Eu senti o cheiro do efeito que
ambos tm um no outro. O nico motivo que vocs no transaram que sua cabea
mandou no resto do seu corpo.
-Sabe, Lisandro, eu gostava mais de voc quando voc era mais calado.
-Eu j vi a ficha de Haven. Ele no tem nada ali que eu no tenha feito tambm.

Isso me fez dar uma boa olhada para ele. Porque eu no sabia isso dele.
-Isso te faz ser um homem bem perigoso. - Eu disse com a voz baixa e cuidadosa.
-Voc matou mais pessoas do que eu.
-O papo acabou, Lisandro.
-Se no o Haven, ento Rafael pode introduzir alguns candidatos melhores entre os
lees? Joseph est to assustado que algum leo grande vir e comer a bunda mole
dele, que ele nunca vai trazer ningum nessa cidade que atenda bem as necessidades.

Eu comecei a dizer no, mas Nathaniel apertou meu brao.

-Rafael um bom lder.
-Ele no pode entrevistar lees. Ele pode trazer novos ratos, mas no da conta dele
trazer lees. Eu disse.
-Lisandro est certo em uma coisa, Anita. Joseph est com medo. Todo mundo que ele
mandou para voc nas ltimas semanas tm sido no apenas fracos em poder, mas
inocente. Seu mundo no tem espao para gente inocente.
Eu encarei aqueles olhos lavanda e no gostei do que vi. Eu tinha 7 anos a mais, mas ele
tinha visto tanta violncia quanto eu, ou mais. Ele tinha visto o que nossos queridos
seres humanos podiam fazer, de perto. Eu resolvia crimes de violncia, mas na maior
parte eu no era a vtima. Ele esteve nas ruas antes de ter 10 anos. Nathaniel era fraco

em alguns pontos que Lisandro disse, mas era mais forte que eu de jeitos que a maioria
das pessoas no poderiam entender. Ele sobreviveu a coisas que teriam destrudo muitas
pessoas. Ele me deixou ver em seu rosto o que normalmente escondia, que eu era a
inocente. Que no importava quantas pessoas eu matava no trabalho, eu nunca saberia o
que ele sabia.

-Voc acha que errei em levar Haven de volta para Chicago?

-No, ele me assustava tambm, mas voc precisa de um leo e eles precisam ser
experientes.
-Do que est falando? Eu perguntei.
-Dois lees que ele te mandou eram virgens. Nathaniel disse. -Voc uma scubos,
Anita. Voc no d virgens a uma scubos.
-Voc tem que ter um sexo ruim para apreciar um bom. Lisandro disse.

Nathaniel assentiu.
-Isso tambm, mas o que quero dizer que voc no conheceu um leo que todos ns
pensssemos que no fosse fraco. - Ele olhou para o guarda alto na porta.
-Algum deles eram dures, no sentido normal da palavra, mas todos ns vivemos nesse
mundo de armas e sexo e violncia de todos os tipos. A gente precisa de algum que no
nos faa sentir como se estivssemos desvirtuando crianas.
Ns dois olhamos para ele.
-O que? Ele disse.
- assim que voc se sente sobre todos eles, at Justin? Eu perguntei.
-Sim. Ele disse.
-A ideia de Justin de violncia do tipo que tem referncias e limites. O fato que ele
est com Joseph assustador para eles.
-Joseph bom de briga. Lisandro disse.
-Mas nenhum deles melhor que Richard ou Rafael.
-Ou seu Micah? Lisandro perguntou.
-Eu acho que Micah faria qualquer coisa para manter o povo dele a salvo.
-Eu ouvi isso sobre ele. Lisandro disse.
J que estvamos falando sobre outro amorzinho meu, eu no tinha certeza de como me
portar ali. Micah e eu ramos ambos pessoas prticas. s vezes prticas e brutais eram

palavras diferentes para a mesma coisa.

-Vocs dois esto dizendo que Joseph no faria qualquer coisa?

-A nica coisa que mantm seu orgulho intacto o fato que no h muitos lees no seu
pas. Licantropia felina normalmente mais difcil de pegar que os outros tipos.
Lisandro disse.

-De repteis mais difcil ainda. Nathaniel disse.

Lisandro assentiu.
-Verdade, mas no h muitos lees no pas. O que mais perto Chicago.
-Eles no vo tentar dominar nada. Jean-Claude e eu temos certeza disso. Eu disse.
-Mas voc no percebe Anita, voc e Jean-Claude fizeram ele ter certeza disso, Joseph
no. Isso faz ele ser fraco. Lisandro disse.
-Ningum de Chicago vai mexer com isso agora. Eu disse.
-Sim, mas se Chicago no perceber a fraqueza dele, outro algum vai.
-Eu no achei que tivssemos mais problemas que esses dois.
-Um na costa oeste e um no leste. Lisandro disse.
- de l que Joseph tirou seu ltimo candidato? Eu perguntei.
-Orgulho da costa Oeste, sim. Mas voc dispensou ele, do mesmo jeito que o resto.
-Eu no posso dar permisso ao seu lder para buscar lees, Lisandro. contra as regras
interferir com as outras espcies dessa forma.
-No para voc. Lisandro disse.
-Lembre-se, Joseph te pediu para no ficar com Haven. No momento que ele pediu para
voc proteger ele e seu orgulho, ele te pediu para interferir. Voc a Nimir-Ra dos
leopardos e a Lupa dos lobos, voc no nada dos lees. Quando ele te pediu ajuda, ele
te deu permisso para mexer com os lees dele.
-Eu no acho que Joseph pense o mesmo. Eu disse.
Lisandro deu de ombros.
-No importa como ele v, a verdade.
Eu no sei o que teria dito para isso porque houve uma batida na porta. Lisandro voltou
a posio de segurana. Sua mo foi para detrs das costas e eu tinha certeza que havia
uma arma ali.
-Quem ?
-Rquiem. Jean-Claude pediu minha presena.

Lisandro olhou para mim. Eu percebi que ele estava pedindo minha permisso. Eu
gostei mais dele por isso. Eu no queria ver Rquiem hoje noite. Eu ainda estava com
vergonha por ter acrescentado ele na minha lista de lanche. Mas ele esteve na Inglaterra,
ento ele tinha visto os Harlequim em pessoa, e recentemente. Ele seria uma boa ajuda.
Ou foi isso que disse a mim mesma enquanto dizia a Lisandro para o deixar entrar.

CAPTULO 07
REQUIEM ENTROU USANDO UM LONGO CASACO com um capuz to preto
quanto seu cabelo. Ele era o nico vampiro que usava um capuz dessa forma. Byron
veio do lado dele, carregando uma toalha que parecia estar cheia de alguma coisa. Ele
ainda estava vestido apenas com a tanga. Ainda havia dinheiro amontoado nele. Ele
sorriu para mim.
-Oi, patinha.
-Hey, Byron.
Ele sempre falava como se tivesse sado de um filme antigo ingls: cheio de romance e
patos. Ele conversava assim com todo mundo, ento eu no levava para o lado pessoal.
Ele colocou a toalha do meu lado no sof e ela estava cheia de dinheiro.
-Noite boa. Nathaniel disse.
Byron assentiu e comeou a tirar dinheiro de sua tanga.
-Jean-Claude usou sua doce, doce voz na minha performance. As pombinhas sempre
caem na dele.

Ele tirou a tanga, deixando algumas notas carem no cho. Eu costumava reclamar sobre
nudez na minha frente, mas eles eram strippers e depois de algum tempo ou voc
acostuma pela nudez casual ou voc parava de ir no clube. Nudez no clube no
significava o mesmo que nudez no mundo real. Strip era sobre a iluso que os clientes
tinham, a iluso do sexo com eles, no o sentido real da coisa. Me levou um tempo para
entender isso. Byron usou a toalha para secar o suor de seu corpo. Ele se encolheu e
virou o corpo para ver marcas de arranhados com sangue em sua bunda.
-Me pegaram por trs quando sa do palco.
-Assaltado ou ela te pagou por isso? Nathaniel perguntou.
-Assaltado.
Eu deveria estar parecendo confusa porque Nathaniel explicou.
-Assalto quando um cliente faz algo extra, como arranhar ou algo ntimo assim e ns
no sabemos quem fez e eles no precisam nos pagar por isso.
-Ah.
Eu disse, porque no sabia o que mais dizer. Eu no gostava de ver meu namorado
sendo agarrado por estranhos. Era outra razo para eu evitar ali.

-A estrela da noite, prenncio do amor, sentas ao meu lado e no desperdia sequer um

sorriso na minha presena.
Rquiem me deu oi. No era sempre assim, mas era esse seu estilo. Ele tem me
chamado de estrela da noite ultimamente.
-Voc sabe, eu procurei por isso. do Paraso Perdido de John Milton. Eu no tenho
certeza, mas acho que essa sua forma potica de reclamar.
Ele andou deslizando, fazendo com que seu casaco mostrasse nada alm do seu rosto
oval, propositalmente, e mesmo seu rosto estava parcialmente coberto pela barba e
bigode estilo Vandyke. A nica cor nele era seus olhos azuis como uma piscina. Era o
azul mais rico, profundo e colorido que j tinha visto.
-Eu sei o que sou para voc, Anita.
-E o que seria isso? Eu disse.
-Sou alimento.
Ele se inclinou na minha frente e eu virei meu rosto para que seu beijo fosse em minha
bochecha e no na boca. Ele no lutou contra, mas seu beijo foi vazio e neutro, o tipo de
beijo que sua tia te daria. Mas eu fazia questo de no ser mais do que isso. Eu me virei
primeiro, ento por que me incomodava que ele simplesmente aceitou isso e no tentou
nada a mais? Eu no queria ele no meu p mais do que ele estava, eu deixei isso claro,
ento por que ele aceitar apenas um beijo na bochecha me incomodava? S Deus sabe,
eu no fazia ideia. Eu estava brava com Nathaniel por me cobrar mais e irritada com
Rquiem por no me cobrar nada. Mesmo na minha cabea eu soava confusa.
Ele deslizou para longe para se jogar em uma cadeira perto da mesa. Ele fez questo de
que seu casaco o cobrisse por completo, apenas a frente de suas botas a vista.
-Por que o franzido, minha estrela da noite? Eu fiz exatamente o que esperaste de mim,
no o fiz?
Eu lutei para no franzir minha testa ainda mais e provavelmente falhei.
-Voc me incomoda, Rquiem.
-Por que? Ele perguntou, simplesmente.
-Por que? S por que? Sem poesia? Eu perguntei.
Nathaniel encostou no meu ombro, ou me lembrando que ele estava ali ou tentando
evitar que eu comeasse uma briga. De qualquer forma, funcionou, porque eu fechei
meus olhos e contei at dez. Eu no sabia porque Rquiem estava me dando nos nervos
ultimamente, mas ele estava. Ele era um dos meus amantes. Ele era comida. Mas eu no

gostava disso, nem um pouco. Ele era maravilhoso na cama, mas havia algo ali, nele,
que no importava o que eu fizesse, nunca seria o suficiente para ele. Nunca era o que
ele queria que eu fizesse. Havia uma constante presso de algo no dito dele. Eu
conhecia esse sentimento, mas ao menos que voc v ter um relacionamento de verdade
com um homem, era uma presso que voc no merecia ter ou que voc no queria
lidar. Ele era comida e ramos amantes e ele era o terceiro no comando de Jean-Claude.
Eu tentei ser amiga dele, mas de alguma forma, sexo arruinou isso. Eu acho que sem o
sexo, ns teramos sidos amigos, mas com sexo no ramos nem amigos, nem
namorados, nem nada. Ns ramos amantes, mas eu no tinha palavras para o que
havia de errado entre a gente, eu podia apenas sentir, como uma coceira que nunca ia
embora.
-Voc havia me dito que estava cansada da minha constante citao de poesias para com
voc. Eu estou praticando a conversa simplificada.
Eu assenti.
-Eu lembro, mas eu sinto que est infeliz comigo e no sei porque.
-Voc me permitiu em sua cama. Ns compartilhamos o ardeur novamente. O que mais
um homem poderia desejar?
-Amor. Nathaniel disse.
Rquiem olhou para ele atravs de mim. Havia um sinal em seus olhos azuis como
fogo: raiva, poder. Rquiem tentou esconder, mas eu havia visto. Todos havamos.
-Somos todos deliberados, o amor tmido: Quem j amou que no seja o amor
primeira vista?
-Eu no sei o que est citando, Nathaniel disse, mas Anita no do tipo que ama a
primeira vista, ou pelo menos, no foi assim comigo.
-Ele est citando Hero e Leander de Christopher Marlowe. Byron disse enquanto
contava o dinheiro em cima do sof, ele estava de costas para o outro vampiro.
-E o que est incomodando ele que ele se acha o maravilhoso e no consegue entender
porque voc no o ama.
-No me tente, Byron. Minha raiva procura somente um alvo. Rquiem disse.
Byron se virou contando o dinheiro em suas mos.
-Eu consigo resistir a tudo, menos a uma tentao.
Ele disse e ento se virou para mim.
-Ele odeia quando voc cita algo de volta para ele.

-Sua lngua errante subpe seus propsitos, Byron.

Rquiem disse, sua voz ronronando de forma baixa, como um aviso.
-Meu propsito, - Byron disse, seus olhos acinzentados brilhando com poder por um
momento de forma calma. Ele colocou seu dinheiro na mesinha de caf e virou para
olhar o outro vampiro.
-Eu quero aquela arte loquaz e leo, se no para de falar de propsito.

Ele sentou no colo de Nathaniel, colocando suas pernas no meu colo. Nathaniel colocou
um brao em volta dele, quase automaticamente, e me deu um olhar. O olhar dizia, O
que est acontecendo? Mas j que eu tambm no sabia, no respondi nada. Era como
se ns tivssemos entrado em uma briga que ns no sabamos que estava acontecendo.
Eu estava com minhas mos acima das pernas de Byron, no ar. Eu poderia ignorar ele
pelado na maioria das vezes, mas no quando ele estava no colo do meu namorado e
jogado nas minhas pernas. Minha habilidade de relevar no era to boa assim.
-O que est acontecendo?
Eu perguntei, minhas mos finalmente descendo levemente at as pernas de Byron,
porque eu estava me sentindo idiota com as mos para cima. Se ele estivesse mais em
cima de mim do que de Nathaniel, eu teria jogado ele no cho, mas seja l o que estava
acontecendo, ele tinha envolvido Nathaniel tambm, e isso significava que eu no podia
mais ficar ignorando aquilo. Eu tinha que pensar tambm. Apenas reagir era mais fcil,
mas no era sempre o ideal.
-Pergunte a Byron. Rquiem disse.
-Eu no fao ideia do por que ele estar reagindo dessa maneira.
Eu dei um tapinha de leve na perna de Byron e disse:
-Por que est no nosso colo?
Byron envolveu seus braos em volta dos ombros de Nathaniel, encostando seu rosto no
dele. Ele me encarou, me dando um olhar que me fez arrepiar e desviar da sua viso.
No era arrepio de medo, era mais de sexo mesmo. Nathaniel parecia levemente
confuso enquanto seus rostos se tocavam. Foi essa situao sexual que me fez sair
debaixo de Byron e levantar.
-Eu no sei o que esto jogando, Byron, mas eu e Nathaniel no queremos brincar.
Byron saiu do colo de Nathaniel e deslizou para o lado mais distante do sof,
ajoelhando, assim eu podia ver os dois claramente. Era como se ele estivesse flertando

profissionalmente. Byron sempre flertava, mas no para valer, era mais como um hobby.
No havia nada de casual no seu olhar dessa vez.
Ele deslizou suas mos pelo pescoo de Nathaniel e ento agarrou sua trana. Agarrou e
puxou ela, fazendo o pescoo de Nathaniel virar num ngulo doloroso. A respirao de
Nathaniel saiu como um suspiro profundo, seu pulso visivelmente pulando em sua
garganta.
Minha arma estava de repente em minha mo. Eu no me lembrava de sac-la. No
lembrava de mirar. Meu prprio pulso estava batendo forte em minha garganta. Anos de
prtica me fizeram ter a arma apontada para o rosto de Byron. Ele estava me encarando,
seus olhos cinzas impassveis, rosto srio, mas no ameaador. Eu no sabia o que
estava acontecendo, mas seja l o que fosse, algum iria se machucar se eu no parasse
aquilo.
-Larga ele.
Eu disse e minha voz era firme assim como a arma apontada para sua testa. Eu senti
Lisandro se mover para longe da porta, em nossa direo. Eu no tinha certeza se queria
interferncia, ou se precisava.
-Ele no quer que eu o largue, quer, Nathaniel?
A voz de Byron era cuidadosa, como se finalmente tivesse percebido que esse jogo
poderia se tornar mortal.
Eu finalmente me permiti olhar Nathaniel. Eu normalmente no desviava o olhar de
quem estava mirando, mas no tinha nenhum senso de perigo vindo de Byron. Seja l o
que era que estvamos fazendo, no era bem algo que envolvia violncia. As mos de
Nathaniel estavam segurando os braos de Byron, mas no como se estivesse tentando
impedir o vampiro de machuc-lo, era mais como se estivesse se segurando. Mas era o
olhar no rosto de Nathaniel que me fez abaixar a arma.
Os lbios de Nathaniel estava semiabertos, seus olhos levemente fechados, seu rosto
completo de prazer. Seu corpo estava tenso pela antecipao. Ele estava gostando da
dor, gostando de ser dominado. Merda.
Byron largou Nathaniel de repente, quase o jogando. Nathaniel caiu de costas no sof,
respirando rpido, seus olhos vidrados para cima. Seu pescoo estava contra o encosto
do sof, com a cabea para trs apoiada. Byron ficou ali, assistindo ele.
-Patinha, que reao foi essa? Voc tem deixado a desejar com seu garoto aqui.

Ele estava certo. Eu gostaria de poder argumentar, mas ele estava certo. A prova da
minha negligncia estava ali no sof em meio a um xtase que eu sequer podia entender.
Eu gostava de um pouco de fora aqui e ali, mas no tinha esse efeito em mim.
Nathaniel ficou quieto, seus olhos ainda fechados e com um sorriso no rosto. Eu entendi
pela primeira vez que violncia poderia significar sexo para ele, de verdade.
Eu olhei para Byron.
-Seu ponto ?
Eu tinha certeza de qual era seu ponto, mas eu iria faz-lo dizer.
-Eu ouvi rumores que voc no estava brincando de dominante e submisso com o
garoto, mas eu no acreditei. Quero dizer, como voc pode estar com Nathaniel e no
fazer BDSM? Bondage e submisso o arroz com feijo dele.
Ele assentiu e levantei minha arma de novo.
-Voc tem ideia do quo perto eu cheguei em atirar em voc?
-Sim, eu vi sua arma apontada para minha cara.
O tom de brincadeira se foi novamente, ele estava srio, mas ento sorriu.
-To excitante.
-Voc est falando que gostou de eu quase ter atirado em voc? - Eu ri no final, mas foi
uma risada nervosa.
-No do jeito que Nathaniel curtiria, mas eu gosto de dominao as vezes.
Ele se sentou no sof, entre Nathaniel e o brao do sof. Ele passou os braos nos
ombros de Nathaniel de novo, mas ele estava ajoelhado dessa vez, ento no ficaram de
rosto colado. Nathaniel se encostou contra ele, com um olhar totalmente cheio de paz.
Me deu arrepios. Mas ele abraou Byron de volta como se fosse o ursinho de pelcia
predileto dele. Ele nunca gostou de Byron dessa forma e agora, depois de um pouco de
abuso, e eles eram melhores amigos. Eu no entendia, apenas no entendia. Byron o
abraou de volta e fez cafun no seu cabelo.
-Eu jogo dos dois lados, Anita, em todos os sentidos da palavra.
Eu franzi a testa para ele.
-Isso quer dizer que bissexual, certo?
-Tem outro sentido nisso, patinha.
-Apenas me diga, Byron. No sou boa em subtexto.
-Quer dizer que sou ambos sub e dom.
-Submisso e dominante. Eu disse.
Ele assentiu.

-O que est oferecendo? Eu disse.

-Eu posso te ajudar a domar esse gatinho aqui.
-Como?
Eu deixei a palavra transparecer toda suspeita que eu sentia. Ele riu.
-Voc colocar tanta emoo em uma palavra, patinha.
-Responde pergunta. Eu disse.
-Alimente o ardeur de mim e do Nathaniel enquanto eu abuso dele. Se isso foi s uma
amostra, a energia vai ser maravilhosa.
-E o que voc ganha nisso?
-Eu consigo transar com voc, patinha.
Eu balancei minha cabea.
-Tente de novo, Byron. Voc gosta mais de homem do que de mulher.
-Eu posso ter momentos sexuais com Nathaniel.
Eu senti meus olhos semiabertos para ele.
-Voc nunca agiu como se Nathaniel fosse seu tipo antes.
-Eu sei que ele est infeliz e eu gosto de ter meus amigos felizes.
-Isso no tudo. Eu disse.
-No sei o que voc quer dizer, meu bem.
Ele se ajeitou no canto do sof. Nathaniel e ele faziam conchinha como se no fosse a
primeira vez, eu no tinha certeza sobre isso.
-Ele est fazendo isso por minha causa. Rquiem disse.
Eu olhei para o outro vampiro, que no havia movido um centmetro da sua cadeira.
-Explique. Eu disse.
-Diga a ela, Byron, diga a ela o que est oferecendo.
-Onde foi parar sua poesia, Rquiem? Byron perguntou.
-Nas correntes e escurido, onde hei eu de ficar, na lamentao da priso, enquanto
mantenho a chave? Rquiem disse.
-Assim melhor. Byron disse.
-J pensou em acabar com tudo, patinho? O fato da Anita no adorar voc to
pesaroso assim para voc?

Rquiem apenas encarou ele e algo em seu olhar fez Byron arrepiar. Eu no tinha
certeza se era arrepiado de medo ou de outra coisa. Se ele no estava com medo,
deveria. Eu nunca vi Rquiem olhar com tanta frieza uma pessoa antes.

-Isso me cheira a algo que sair do controle e algum vai se machucar. J que parte do
meu servio proteger pessoas que podem vir a se machucar, converse comigo. Eu
disse.
Byron olhou para mim.
-Nathaniel precisa da dor dele, Anita. Eu vou te ajudar a dar a ele, enquanto voc est na
cama conosco. Voc pode supervisionar sem precisar fazer o trabalho sujo.
-Nathaniel conversou com voc sobre isso?
-Eu sei como , Anita, querer um certo tipo de toque e ser negado. Eu passei sculos
sendo dado a mestres que no davam a mnima para o que eu queria ou precisava. Voc
ama Nathaniel, e ele a voc, mas eventualmente a necessidade no respondida pode
virar um problema, assim como o leite fica azedo se deixar no sol.
-Ento essa demonstrao foi um ato de bondade do seu corao.
Eu disse, e deixei claro que no acreditava muito nisso.
-Ele tentou te falar, patinha, mas voc no entendeu.
-No tenho certeza nem se entendo agora. Eu disse.
-Mas ajudou, meu pequeno show?
Eu queria dizer que no, mas eu estaria mentindo. A maioria dos vampiros podiam
sentir ou cheirar uma mentira, ento para que me incomodar com isso?
-Odeio admitir, mas sim, ajudou. No faa merdas desse tipo de novo, mas ok, voc
mostrou seu ponto.
-Mostrei?
Ele disse, deslizando para baixo no assento do sof, fazendo ele e Nathaniel no mesmo
nvel. Se incomodava Nathaniel estar to prximo a um cara pelado, ele no mostrava.
Ok, um cara pelado que no fosse um dos nossos amorzinhos. Uma puxada de cabelo
fazia ele gostar de Byron desse tanto? A necessidade de Nathaniel era to grande ou eu
tinha ignorado ele tanto assim?
Byron no havia feito nada que eu no pudesse fazer eu mesma. Ele no tinha feito nada
demais. Seria to ruim assim amarrar Nathaniel e transar com ele da mesma forma,
como se ele no estivesse preso? Era to terrvel assim? Eu olhei para aqueles dois
homens, abraados, para o olhar de paz e felicidade de Nathaniel e percebi que eu havia
sido arrogante. Eu achei que se nossa relao terminasse, seria eu com a palavra final.
Que eu daria um chute na bunda dele por ser muito carente ou qualquer coisa. Mas em
vez disso eu percebi que ele talvez me daria o chute na bunda por simplesmente no
tentar o suficiente agradar ele. Pensar isso fez meu corao doer. Eu amava ele, de

verdade. Eu no conseguia imaginar minha vida sem ele. Ento o que eu estaria disposta
a fazer para manter ele comigo? O quo longe eu iria, e eu precisaria de ajuda para isso?
Eu j havia transado com Byron antes. Eu alimentei o ardeur com ele. Byron poderia me
ensinar a dominar Nathaniel? Talvez sim, talvez no. Mas o pequeno show dele havia
provado uma coisa: que eu precisava de algum para me mostrar como Nathaniel
funcionava. Eu nunca teria imaginado que apenas puxar o cabelo dele, com um pouco
de fora a mais, iria ganhar uma reao to maravilhosa como aquela.

-Parece que est pensando demais, meu bem.

-Estou pensando no seu pequeno show, no era isso que voc queria? Eu perguntei.
-Eu queria que voc se excitasse com isso, mas no tem nada nos seus olhos. Era a vez
dele de franzir a testa.
-Ela no to facilmente capturada. Rquiem disse.
-Ela gosta de dois homens de uma vez.
-No apenas dois homens quaisquer, Rquiem, da mesma forma que no apenas um
homem qualquer.
-Vocs esto falando de mim como se eu no estivesse aqui, eu odeio isso de verdade.
Eu disse.
-Desculpa, patinha, mas eu estava esperando que ver Nathaniel e eu juntos fosse
despertar algo em voc.
-Me deixou confusa.
Byron riu e isso fez seu rosto parecer mais jovem, dava um brilho de como ele era
quando humano, quando um vampiro o achou com 15 anos e fez com que nunca mais
tivesse 16.
-Te deixar confusa no era exatamente o que eu tinha em mente.
Eu dei de ombros.
-Desculpa.
Ele balanou a cabea.
-No sua culpa, querida. No sou seu tipo.
-No sou seu tipo tambm. Eu disse.
Ele riu de novo.
-O sexo foi adorvel.
-Mas voc iria gostar mais se fosse Jean-Claude.

Um olhar passou em seu rosto. Ele olhou para baixo, mostrando estar com vergonha.
Quando levantou o rosto de novo, ele tinha aquele sorriso vazio que escondia suas
emoes.
-Jean-Claude te ama, patinha, ele deixa isso muito claro.
Eu iria perguntar o que ele queria dizer com isso, mas a porta se abriu e o vampiro em
questo deslizou sala a dentro. Suas roupas eram pretas como sempre, mas no era
casual como sempre.
Ele estava usando um terno completo com calda, mesmo que de couro, ainda era um
terno? Suspensrios como de seda deslizavam na sua pele nua no peito. Eu encarei sua
pele nua da mesma forma que homens encaravam os peitos de uma mulher. No era do
meu feitio. Quero dizer, era um belo peitoral, mas para parar e olhar assim e no em seu
rosto era apenas errado. Porque mesmo seu peito sendo belo do jeito que era, seu rosto
era melhor. Eu levantei meu olhar para ele. Seu cabelo passava dos ombros em ondas
negras. A linha de seu pescoo estava com um lao preto de veludo e um broche que eu
havia comprado para ele.
Ento olhei para a curva beijvel de sua boca, a curva de suas bochechas como se
houvesse engolido asas e engolido asas? Eu nunca descreveria o rosto de ningum
assim.
-Ma petite, voc est bem?
-No, eu disse, suavemente.
-Eu no acho que estou.
Ele se moveu para perto de mim e eu tive que levantar meus olhos e encontrar aqueles
olhos azuis da meia noite. Era como no cinema antes com Nathaniel. Era fascinante
demais. Eu me deixava levar por ele. Eu tive que fechar meus olhos para no distrair
com ele antes de finalmente dizer:
-Eu acho que tem algum bagunando minha mente.
-O que voc quer dizer, ma petite?
-Voc quer dizer como no cinema?
Nathaniel disse, sua voz mais perto que o sof, ele devia ter se aproximado. Eu assenti
com os olhos ainda fechados. A voz de Jean-Claude apareceu na minha frente.
-O que aconteceu no cinema?
Nathaniel explicou.

-Ela teve que segurar sua cruz antes que ficasse melhor.
-Mas eu estou usando minha cruz agora. Eu disse.
-Est dentro da sua blusa agora. Estava a vista antes. Nathaniel disse.
-Isso no deveria importar a menos que o vampiro esteja na sala comigo.
-Tente traz-la a luz. Jean-Claude disse.

Eu abri meus olhos um pouco, olhando para ele. Ele ainda estava apaixonante, mas eu
conseguia pensar direito.
-Isso no vai funcionar aqui.
Eu olhei para seu rosto, direto em seus olhos. Eles eram apenas olhos, lindos, cativantes,
mas eram olhos. -Se foi de novo.
-O que est acontecendo, patinhos?
Byron perguntou. Ele andou at ns, olhando de um para o outro.
-Lisandro, nos deixe. Jean-Claude disse.
-Ns guardas no precisamos de uma atualizada aqui? Ele perguntou.
-Isso no assunto para vocs agora.
-Lisandro disse algo antes de voc vir, que se ns vamos colocar eles em perigo, eles
tm o direito de saber o que acontece.
Jean-Claude olhou para Lisandro. No era um olhar amigvel.
-Ele disse?
Lisandro olhou para ele de volta, sem emoo.
-Eu estava dizendo sobre quando Anita escolher um animal para chamar, nada sobre
suas ordens, Jean-Claude.
-Tudo que da conta de ma petite, da minha conta.
Havia um tom perigoso em sua voz. Lisandro mexeu um pouco sua posio e deixou
sua respirao sair auditivamente.
-Sem ofensa, mas voc no quer que ela escolha um animal mais forte da prxima vez?
Algum que v ajudar na base de poder?
Jean-Claude encarou ele e Lisandro lutou para manter o olhar fixo no vampiro, no da
forma que eu era mestre de olhar reto sem olhar no rosto. Era difcil ser durona sem
olhar nos olhos das pessoas.

-Minha fora da conta dos ratos? Jean-Claude perguntou.

-Sim. Lisandro disse.
-Como? Uma palavra, direta e nada amigvel.
-Sua fora nos mantm a salvo. Os homens-ratos se lembram de como era St. Louis
quando Nikolaos era a mestre da cidade.
Lisandro balanou a cabea, lembrando de tempos ruins.
-Ela no protegia ningum ou nada alm de vampiros. Voc pensa na comunidade
sobrenatural inteira, Jean-Claude.
-Eu acho que voc pensa que ma petite quem faz essas coisas.
-Ela sua serva humana. Lisandro disse.
-As aes dela so suas aes. No isso que os vampiros acreditam, que seus servos
humanos so apenas extenses de seu mestre?
Jean-Claude piscou os olhos e se moveu, segurando minha mo para o canto distante da
sala.
-Um conceito bonito, mas voc sabe que ma petite uma pessoa nica.
Sua mo na minha era algo slido, real, e o mundo era seguro de repente. Apenas o
toque de sua mo e eu me sentia mais segura comigo mesma.
-O que ou quem que est bagunando minha mente, ainda est aqui. Eu disse, -De
longe, mas ainda est.
-O que quer dizer, ma petite?
-Quando voc me tocou, eu me senti mais slida. Seu toque parou uma tontura que eu
nem sabia que estava l.
Ele me puxou para contra seu corpo em um quase abrao. Eu passei minhas mos contra
as lapelas suaves de seu terno.
-Assim melhor? Ele perguntou.
Eu balancei minha cabea.
-Tente tocar pele com pele. Rquiem disse.
Ele ainda estava na mesma cadeira perto da mesa. Ns nos movemos at ficar perto
dele, no de propsito, pelo menos no de minha parte. Eu mantive minha mo nele,
mas a outra eu coloquei contra seu peito exposto. No momento que toquei aquela pele,
foi bom.
-Muito melhor. Eu disse.
Eu deslizei minha mo contra seus msculos firmes, mas suaves, em seu peito. Eu tracei
a cicatriz em forma de cruz. Ainda melhor.

-Por que queria conversar comigo e Byron, Jean-Claude?

Rquiem olhou para ns dois, seu rosto lutando para parecer neutro, mas falhando um
pouco. Ele se encostou contra a cadeira, seu corpo relaxado, mas seus olhos o
entregavam: tenso, cuidadoso.
-Voc j viu isso antes, no ? Eu perguntei.
-Uma vez. Ele disse, sua voz mais neutra que seus olhos.
-Quando? Eu perguntei.
Ele olhou para Jean-Claude.
-Os homens-rato devem sair.
Jean-Claude assentiu.
-V, por agora, Lisandro. Se puder te dizer mais, direi.
Lisandro olhou para mim enquanto saia, como se eu fosse a mais provvel ali em dizer a
ele a verdade. Ele estava certo.

CAPTULO 08
BYRON OLHOU PARA TODOS NS. Seu rosto normalmente divertido estava
totalmente srio.
-Algum conversa conosco, meros serviais, por favor.
-Voc recebeu o presente? Rquiem perguntou.
-Oui.
-Que tipo de presente? Byron perguntou.
-Uma mscara. Jean-Claude disse.
Byron ficou mais plido, ele havia se alimentado nessa noite, ento ele tinha cor o
suficiente para fazer isso. -No, no, que merda, no aqui, no de novo.
-Que cor ?
Rquiem disse com uma voz que havia se tornado sem emoo, do jeito que alguns
vampiros mais velhos conseguiam.
-Branca. Jean-Claude disse.
Byron relaxou tanto o corpo que quase caiu. Nathaniel ofereceu a ele sua mo e ele
aceitou.
-Estou de joelhos fracos, patinhos. No me assustem desse jeito. Branco, estamos a
salvos com branco.
Nathaniel o ajudou a sentar no sof, mas no ficou do lado dele. Ele voltou at ns.
-Que cor seu mestre na Inglaterra recebeu? Eu perguntei.
-Vermelha primeiro, ento preta. Rquiem disse.
-O que vermelho significa? Eu perguntei.
-Dor. Jean-Claude disse.
-Era um jeito de trazer punio ao mestre, de lev-lo ao inferno. O conselho no usa o
Harlequim em vo.
O nome ressonou na sala como uma pedra caindo num poo. Voc espera ouvir o
barulho acertando o cho. Eu encostei meu rosto contra o peito de Jean-Claude. No
havia batimento cardaco para ouvir. Ele respirava apenas quando precisava conversar.
Eu levantei minha cabea. s vezes ainda me incomodava recostar contra um peito
silencioso.

Byron quebrou o silncio.

-Vermelho significa que eles vo foder com voc.
-Como algum tem feito hoje noite? Eu perguntei.
-Sim. Rquiem disse.
-E preta? Eu perguntei.
-Morte. Rquiem disse.
-Mas branca no quer dizer que esto apenas observando? Nathaniel disse.
-Deveria. Ele disse.
Eu comecei a me preocupar quando Rquiem respondia curtamente. A poesia podia me
dar nos nervos as vezes, mas as sentenas curtas significavam que algo estava errado ou
que ele estava nervoso. Ou ambos.
-Voc disse que me explicaria mais quando eu chegasse na Prazeres Malditos. Bom,
estou aqui. Me explique.
-Harlequim agora apenas uma expresso. Antes eles, ou ele, eram Mesnee
dHallequin. Voc sabe o que a caada feroz , ma petite?
-Caada feroz algo comum na Europa. Um lder sobrenatural lidera um bando de
demnios, ou mortos, com hordas espectrais ou cavalos. Eles caam e matam qualquer
um que cruze o caminho deles ou apenas o mal e os leva ao inferno. Depende da onde
l, ou uma punio se juntar caada ou um mrito. Normalmente considerado bem
ruim estar do lado de fora quando isso comea.
-Como sempre voc me surpreende, ma petite.
-Bem, uma histria to falada que tem uma base nela, mas isso no foi visto de
verdade desde o tempo de Henry na Inglaterra. Acho que de Henry, o Segundo, mas no
tenho certeza. Normalmente o lder da caada era algum cara ruim morto dali, ou um
demnio. Mas antes que os cristos tomassem conta, alguns dos deuses nrdicos eram
ditos que lideravam essa parte. Odin mencionado bastante, mas as vezes Hel tambm
ou Holda, se bem que a verso de Holda tem tanta punio quanto bno. Em alguns
outros casos tambm, mas normalmente era ruim ser pego ou at ser visto por eles.
-Harlequim um desses lderes. Jean-Claude disse.
-Isso novidade para mim, mas tambm no leio sobre isso desde a faculdade. Eu acho
que o nico motivo para eu ainda lembrar disso que bastante comentado por a, mas
pararam centenas de anos atrs, do nada. Quase todas as histrias que tem esse mesmo
tanto de testemunha, costumam ser verdadeiras. Ou pelo menos foi o que me disseram.
Ento, por que parou? Por que o caador feroz parou com isso, se verdade?

- real, ma petite.
Eu olhei para ele.
-Voc est me dizendo que eram vampiros?
-Estou dizendo que a lenda existe e que tomamos parte nisso. O Harlequim adotou o
personagem de caador feroz. J que era algo que todos j temiam.
-Vampiros j assustam as pessoas, Jean-Claude. Vocs no precisavam fingir ser deuses
nrdicos para assustar.
-O Harlequim e sua famlia no estavam tentando assustar pessoas, ma petite. Eles
estavam tentando assustar outros vampiros.
-Vocs j assustam uns aos outros, querida mame a prova disso.
-No comeo de nossa histria Marmee Noir decidiu que ramos perigosos demais. Que
precisvamos de algo para nos manter no trilho. Ela criou a ideia do Harlequim. Como
voc disse, ma petite, haviam muito caadores pela Europa, o que seria mais um?
Vampiros comeam suas vidas como humanos e a ideia de um caador feroz era algo
que muito j temiam.
-Ok, ento o que essa lenda falsa tem a ver com a gente?
-No falsa, ma petite. Eles so foras sobrenaturais que podem voar, punir e matar
misteriosamente e rapidamente.
-Eles no so os caadores originais, Jean-Claude, isso faz eles serem falsos na minha
viso.
-Como queira, mas eles so as coisas mais prximas que vampiros tem de policiais. Eles
so vindos das linhas de sangue originais. Eles tm aliana apenas entre eles. Eles so
chamados quando o Conselho est em dvida quanto a algo. Eles esto em dvida
quanto a ns, quanto a mim.
-O que eles fazem, exatamente? Nathaniel perguntou.
-Disfarce e subterfgio so os alimentos deles. Eles so assassinos, espies da maior
ordem. Ningum sabe quem so. Ningum nunca sequer viu seus rostos e sobreviveu.
Eles vm at ns mascarados quando no significam perigo. Mascarados no sentido de
Veneza, quando os ricos e poderosos usavam mscaras, capas e chapus, ento todos
pareciam similares e ningum podia os distinguir. Se eles aparecem dessa forma para
ns, ento esto apenas aqui para observar. Se aparecerem como homnimos, ento
pode ser qualquer coisa. Eles podem apenas observar como nos matar. Eles podem usar
esse homnimo para esconder suas identidades como para nos deixar saber que se no
cooperarmos, poderemos ser mortos.

-O que quer dizer com homnimos?

-H apenas um Harlequim por vez, mas h outro Harlequim, como o nome de um
grupo. Seja qual era o nome deles, eles adotaram esse nome e as mscaras da commedia
dellarte.
-No conheo o termo. Eu disse.
-Era um tipo de teatro nascido antes de mim, mas que criou vrios personagens. As
mulheres no usavam mscaras no palco, mas havia alguns dentre os Harlequim que
usavam personagens femininas, seja eles realmente mulheres ou apenas buscando
confundir, isso est aberto a debate, mas no importa. Quanto aos homnimos, h uma
dzia, alguns dos nomes tem sido mencionados por sculos: Harlequim, claro.
Punchinello, Scaramouche, Pierrot ou Pierrette, Columbine, Hanswurst, Il Dottore. H
vrios mais, talvez centenas. Ningum sabe o nmero original de Harlequim. Na
maioria das vezes eles aparecem apenas usando mscaras com feies brancas ou
negras. Ento simplesmente diro, Ns somos o Harlequim. No melhor cenrio
possvel, ns nunca saberemos quem particularmente visitou nossa cidade.
-Quo sria uma violao da etiqueta dos vampiros para ganhar uma mscara branca,
mas agirem como se fosse vermelha? Eu perguntei.
Jean-Claude e Rquiem trocaram um olhar que eu no conseguia ler, mas no era bom.
-Conversa comigo, droga. Eu disse.
-No deveria acontecer isso, ma petite. Ou isso um ataque de algum outro vampiro
poderoso o suficiente para nos enganar a todos, ou o Harlequim est quebrando suas
prprias regras. Eles levam elas muito a srio, se essas leis esto sendo quebradas
- Ele fechou os olhos e me abraou forte.
Nathaniel veio do nosso lado, seu rosto incerto.
-O que podemos fazer sobre isso?
Jean-Claude olhou para ele e sorriu.
-Muito prtico, mon minet, tanto quanto nosso Micah.
Ele virou e olhou para Rquiem, seu sorriso desaparecendo.
-Foi assim que comeou em Londres?
-Sim, um dos Harlequim podia aumentar nossa emoo de desejo. Mas apenas emoes
que j tnhamos. Era bem discreto no comeo, ento piorou. Sinceramente, o que houve
com Anita hoje noite passou desapercebido por ns. Simplesmente pareceu um casal
finalmente decidindo consumar sua amizade.
-Piorou como? Nathaniel perguntou.

-Eu no sei se o mesmo vampiro, mas eles comearam a interferir quando usamos o
poder da linhagem de Belle. Fazendo a luxria ser terrivelmente errada.
-Quo terrvel? Eu perguntei.
-O ardeur no seu pior. Ele disse.
-Merda. Eu disse.
Nathaniel tocou meu ombro e Jean-Claude abriu seus braos para aconchegar o outro
homem no abrao, abraando ns dois e eu estava firmemente no meio deles. Era como
se, finalmente, eu pudesse respirar. -Melhor e melhor. Eu disse.
-Quanto mais voc toca sua base de poder, mais segura voc est contra eles, a
princpio. Rquiem disse.
-O que voc quer dizer com a princpio? Eu perguntei.
-Eventualmente, nosso mestre foi atormentado por eles, no importava quem ele
tocasse. Tudo que ele encostava se tornava doente e qualquer pele estava envenenada.
-Envenenada com o que? Eu perguntei.
-Eles viram nosso poder contra ns mesmos, Anita. Ns ramos quase todos feitos da
linhagem de Belle Morte. Eles viraram nossa graa contra ns, fazendo com que o corte
fosse mais profundo e sangrssemos por eles.
-Eles no atormentaram Elinore e Roderick.
Byron disse do sof. Ns trs olhamos para ele, ainda abraados.
-No verdade. Ela estava atormentada no comeo como o resto de ns. Ento separada
de Roderick, ela no conseguia fazer seu trabalho.
-Mas, como voc disse, quando a loucura tomou conta de ns, eles foram poupados.
Byron disse. Havia um tom em sua voz de raiva ou algo perto disso. Jean-Claude
abraou ns dois, Nathaniel abraou de volta at ser difcil respirar, no por poderes
vampricos, mas por causa da fora de seus corpos. Jean-Claude diminui o aperto,
Nathaniel tambm. Jean-Claude nos moveu at o canto da mesa. Ele se inclinou contra
ela, encostando minhas costas contra seu corpo. Ele levantou sua mo e trouxe
Nathaniel para perto da mesa. Nathaniel sentou nela, seu p no ar. Mas ele manteve sua
mo na do vampiro, como se estivesse com medo de soltar. Acho que todos estvamos.
-O que quer dizer, loucura? Eu perguntei.
-Ns transamos at quase morrer, querida.
Eu tentei pensar em uma forma educada de dizer isso. Byron riu.
-O olhar em seu rosto, Anita. Sim, sexo nossa moeda e ns fizemos, um bocado, mas

voc gosta de ter a escolha, no ? Ele olhou de mim para Rquiem.

-Voc no gosta de ter a escolha tomava de voc, no , amor?

Rquiem deu um olhar para ele que deveria ter feito seu corao parar, at suas
palavras, mas Byron j estava morto e os mortos eram feitos de coisas mais rgidas que
os vivos. Ou talvez Byron no ligasse mais para nada.
-Rquiem descobriu que homens estavam no menu, no , amor?
Havia um tom de insolncia em sua voz, beirando a raiva. Eu peguei as implicaes,
eles se tornaram amantes depois que o Harlequim mexeram com suas cabeas para
valer. Rquiem no transava com homens, ponto final. Belle havia o punido por sculos
por recusar homens. Recusar a Belle Morte qualquer coisa nunca era boa ideia, ento ele
estava sendo bem srio sobre dizer no. Algum no time do Harlequim era muito bom
em manipular emoes. Assustadoramente bom. Eu abracei o brao Jean-Claude
fortemente e alcancei Nathaniel. Eu terminei tocando seu quadril, apenas correndo
minha mo de ele por ele. Metamorfos estavam sempre tocando um ao outro e eu estava
comeando a pegar esse hbito. Hoje noite eu no lutei contra isso.

-Nunca fale isso.

Rquiem disse, sua voz baixa e extremamente sria.
-O quanto te incomoda saber que transei com Anita tambm?

Rquiem se levantou em um s movimento, seu casaco preto balanando ao seu redor,

revelando que ele no estava usando muita coisa por debaixo dele.
-Pare. Jean-Claude disse.
Rquiem congelou, seus olhos brilhando uma luz azul esverdeada. Seus ombros se
levantavam e abaixavam com sua respirao, como se tivesse corrido.
-Eu acredito que no apenas a luxria que o Harlequim pode incitar. Jean-Claude
disse.

Levou um momento para Rquiem perceber, ento ele franziu a testa e virou seus olhos
brilhando para ns.
-Nossa raiva.
Jean-Claude assentiu. A luz comeou a diminuir, como a luz desaparecendo na gua.

-O que podemos fazer, Jean-Claude? Se eles no cumprem suas prprias regras,

estaremos amaldioados.
-Pedirei por um encontro com eles. Ele disse.
-Voc vai o que? Byron disse, sua voz meio esganiada.
-Pedirei por um encontro entre eles e ns.
-Voc no procura o Harlequim, Jean-Claude, Rquiem disse, voc se esconde, por entre
as matas, rezando para que eles apenas passem por voc. Voc no os convida para
perto.
-O Harlequim tem honra. O que est acontecendo carece de honra.
-Voc louco. Byron disse.
-Voc acha que um deles est desobedecendo as regras. Eu disse, quieta.
-Eu espero que sim. Jean-Claude disse.
-Por que espera? Eu perguntei.
-Porque se o que est acontecendo tem o peso e total aprovao do Harlequim por
detrs, ento Rquiem est certo, estamos amaldioados. Eles iro brincar conosco e nos
destruir.
-Eu no gosto de maldies. Eu disse.
Ele deu um beijo no topo de minha cabea.
-Eu sei, ma petite, mas voc no compreende a fora que est contra ns.
-Me explique.
-Eu j te disse, eles so como o bicho papo dos vampiros. Eles so o que tememos no
escuro.
-No verdade. Eu disse.
-Eles so aterrorizantes para caralho, amor. Byron disse.
-Ns temos medo deles.
-O bicho papo dos vampiros Marmee Noir, mame querida, a rainha de vocs. Ela
que assusta vocs assim.
Eles ficaram quietos por uma ou duas batidas de corao.
-Sim, o Harlequim teme a Rainha da Escurido, nossa criadora. Jean-Claude disse.
-Todos tememos o escuro. Rquiem disse.
-Mas se a Me de Toda Escurido o pesadelo, ento o Harlequim interruptor da
escurido.
Byron assentiu.
-No tenho o que discutir sobre isso, patinha. Todo mundo tem medo dela.

-O que est sugerindo, ma petite?

-No estou sugerindo nada. Estou dizendo, eu j estive no escuro e a vi se levantar sobre
mim como um oceano negro. Ela invadiu meus sonhos. Eu j vi o quarto onde seu corpo
est deitado, ouvi a voz dela sussurrando na minha cabea. Senti o sabor da chuva e de
jasmim na minha lngua.

Eu me arrepiei e quase pude sentir ele se movendo no breu. Ela deitava em um quarto
sem janelas e eles mantinham um fogo do seu lado, sempre vigilante. Ela caiu em um
sono h mais tempo que alguns lembravam. Antes eu pensava que eles vigiavam ela
para celebrarem quando acordasse, mas eu comecei a perceber que a maioria temia ela
tanto quanto eu, o que queria dizer que eles estavam se borrando de medo. Marmee Noir
gostava de mim por alguma razo. Eu despertava interesse nela. E milhas distante, ela
mexia com minha cabea. Ela fez uma cruz derreter em minha mo. Eu teria essa
cicatriz at morrer.
-Fale no diabo e voc o trar para perto. Rquiem disse.

Eu assenti e tentei pensar em outra coisa. Ah sim, eu sabia no que pensar.

-Harlequim so apenas vampiros, certo, o que quer dizer que eles seguem as regras de
vocs, no ?
-Oui.
-Ento vamos usar a lei contra eles.
-O que prope, ma petite?
-Isso um desafio direto sua autoridade. O Conselho proibiu qualquer luta entre
mestres da cidade no Estados Unidos at que a lei decida se voc so ou no legalizados
por aqui.
-Voc no est sugerindo que briguemos com eles, est? Byron disse.
-Estou dizendo para agirmos de acordo com a lei. Eu disse.
-Voc no entende, Anita, Byron disse.
-O Harlequim so aqueles que ns vamos atrs quando algo ruim acontece, ou algo do
tipo. Eles so como policiais.
-Quando policiais se desviam, no so mais policiais. Eu disse.
-O que eles so? Ele perguntou.
-Criminosos.

-Voc no pode estar possivelmente sugerindo que lutemos contra o Harlequim.

Rquiem disse.
-No exatamente. Eu disse.
-O que exatamente ento?
Eu olhei para Jean-Claude.
-O que voc faria se algum poderoso assim viesse at a cidade?
-Eu iria entrar em contato com o Conselho afim de evitar uma guerra aberta.
-Ento entre em contato com eles. Eu disse.
-Eu achava que quase ningum do Conselho gostava da gente. Nathaniel disse.
-Eles no gostam, mas se o Harlequim est quebrando regras, ento isso deveria ser
mais importante que tais mesquinharias. Jean-Claude disse.
-Voc se esqueceu do quo mesquinho o Conselho consegue ser? Rquiem disse.
-Non, mas nem todos do Conselho se esqueceram de como viver no mundo real.
-Com qual membro do Conselho vai falar primeiro? Byron perguntou.
Houve uma batida na porta. Todos nossos coraes pularam. Nathaniel deu uma risada
nervosa e eu disse,

-Merda.
A voz de Lisandro veio:
-H uma entrega para voc, Jean-Claude.
-Isso pode esperar.
Ele disse, sua voz mostrando dureza.
-A carta diz que voc est esperando isso.
-Entre. Jean-Claude disse.

Lisandro abriu a porta, mas foi Clay quem entrou com uma caixa branca em suas mos.
Uma caixa igual que eu achei no banheiro. Eu acho que parei de respirar, porque
quando lembrei, minha respirao saiu em uma tossida. Clay olhou para mim.
-O que foi?
-Quem entregou isso? Jean-Claude perguntou.
-Estava perto da mesa dos itens sagrados.
-E voc apenas trouxe para c. Eu disse, minha voz mais alta.
-No, me d certo crdito. Eu chequei primeiro. A nota dizia que Jean-Claude estava

esperando.
-O que ? Eu perguntei, mas temia j saber.
-Uma mscara.
Clay disse. Ele estava olhando para todos ns agora, tentando ver porque estvamos to
abalados.
-Que cor ela ? Jean-Claude disse com sua voz mais vazia do que nunca.
-Branca.
O nvel de tenso diminuiu um ponto ou dois.
-Com uma pequena nota musical nela. Voc no pediu por ela?
-De certa forma, acredito que sim. Jean-Claude disse.
Eu encarei ele e me movi para poder ver seu rosto claramente.
-O que quer dizer com, acredito que sim?
-Eu disse que queria me encontrar com eles, no disse?
-Sim, mas e da?
- isso que a mscara significa, ma petite. Significa que eles querem um encontro, no
para nos matar ou nos atormentar, mas para conversarmos.
-Mas como eles sabem o que voc disse? Nathaniel perguntou.
Jean-Claude olhou para mim e havia algo em seu olhar que me fez dizer:
-Eles esto nos escutando.
-Eu temo que sim.
-Quando a mscara foi entregue? Rquiem perguntou.
Clay ainda estava olhando para ns, como se esperasse que dssemos a ele alguma dica.
-No tenho certeza. Eu tirei uma folga uns trinta minutos atrs. Devem ter deixado ali
quando eu estava longe.
-Quanto tempo at ter voltado para a porta. Jean-Claude perguntou.
-Talvez uns cinco minutos.
-Eles esto nos ouvindo. Rquiem disse.
-Eles sabiam o que Jean-Claude iria dizer.
Byron disse e sua voz tinha mais tom de pnico que um vampiro deveria ter. Ele apenas
no conseguia manter sua emoo fora de sua voz e rosto.
-O que est acontecendo? Clay perguntou.
-Algo grande e ruim chegou na cidade. Lisandro disse.
-Eles no vo nos dizer nada sobre, mas eles esperam que ns lutemos e morramos por
conta disso. Sua voz soava amarga.

-Quais so as regras sobre contar para nossos soldados sobre eles? Eu perguntei.
Jean-Claude respirou bem profundamente e tremeu o corpo, quase como um pssaro
ajeitando as asas. -Mutveis.
-Mutveis, depende.
Ele assentiu.
Ento eu tive uma boa ideia.
-Eu acredito que ns saberamos se algum estivesse nos ouvindo metafisicamente,
especialmente outro vampiro.
-Eles so bem poderosos, ma petite.
-Lisandro. Eu disse.
Ele veio at mim atento, me dando total concentrao. Havia uma demanda em seus
olhos escuros. Como se ele fosse fazer sua esposa ser viva, ele gostaria de saber a
razo. Eu pensava que ele merecia saber o porqu, mas antes outra coisa.
-Eu preciso que vasculhe essa sala atrs de escutas.
-Que tipo de escutas?
-Qualquer tipo que deixem outros nos ouvirem.
-Voc acha que eles esto usando tecnologia, ma petite?
-Eu acredito que nenhum vampiro consiga nos espiar dessa forma sem que sentssemos.
-Eles so poderosos, ma petite.
-Eles so como fantasmas, amor. Byron disse.
-Certo, so fantasmas, mas no custa nada procurar por algo mais tecnolgico. Se a sala
estiver limpa, ento podemos falar sobre o mistrio, mas vamos procurar a tecnologia
primeiro.
Jean-Claude me olhou por um longo momento e ento assentiu.
-Ser interessante se estiverem usando escutas.
-Vocs procuraram escutas em Londres? Nathaniel perguntou.
Byron e Rquiem trocaram olhares e ento balanaram a cabea.
-Nunca pensamos nisso, patinha. Eu digo, eles so os
Byron lambeu os lbios e parou antes de dizer o nome deles, apenas no caso.
-Eles so fantasmas, bichos papes, pesadelos que andam. Voc no espera que o bicho
papo use tecnologia.
-Exatamente. Eu disse.
-O que isso quer dizer? Ele perguntou.

-Quer dizer que a maioria dos vampiros no usam tecnologia. Se esses costumam usar,
ento iria parecer como se fosse mgica, j que voc no sabe o que .
-Qualquer tecnologia suficientemente avanada confundida com mgica. Rquiem
disse.
Eu assenti. Ele me encarou.
-Minha estrela da noite, voc cheia de surpresas.
-Eu apenas no penso como vampiros.
-Rafael tem algum que ele confie para fazer esse trabalho? Jean-Claude perguntou.
-Sim. Lisandro disse.
-Ento providencie.
-Quo cedo preciso disso?
-Dissemos que queramos encontrar com eles h dois minutos atrs e a mscara chegou
com o convite. Eu disse.
-Ento, tipo, para ontem. Lisandro disse.
-Ou mais cedo ainda. Eu disse.
Ele assentiu.
-Farei a ligao.
Ele hesitou na porta.
-Vou colocar algum na porta e vou usar o telefone pblico fora do clube.
-Bem pensado. Eu disse.
- isso que fao. E ento ele se foi.
-Onde eu coloco isso Clay disse, mencionando para a caixa.
-Coloque na mesa, junto com a outra, eu acho
Ele colocou do lado da primeira mscara. Jean-Claude parecia no querer tocar ela. Era
como a mesma que eu abri e estava me encarando sem emoo de volta. Mas essa
parecia mais completa, com uma pequena nota musical decorando a face. Eu toquei a
nota e descobri que foi pintada acima do resto dela. A nota com ela dizia apenas:
-Como pedido.
-H algo escrito dentro da mscara? Jean-Claude perguntou.
Eu tirei o papel de dentro. Dentro dela estava algo escrito.
-No leia em voz alta, ma petite.
Eu no li, eu apenas entreguei a ele. Dentro dela estava escrito Circo dos Malditos e
uma data que seria daqui a dois dias. A data estava escrita primeiro o dia, depois o ms,

depois o ano, assim como escreviam na Europa. Eles escolheram o prprio negcio de
Jean-Claude como encontro. Isso era bom, ruim ou nenhum dos dois?
Queria dizer que tnhamos vantagem por estar em territrio conhecido ou que eles
estavam planejando tomar conta do lugar? Eu queria perguntar, mas no queria que os
inimigos ouvissem minhas perguntas. Se achssemos escutas na sala, teramos que olhar
o clube todo. Todos os sales, escritrios, minha casa, tudo.

Eu estava rezando para que achssemos essas escutas, porque se no, significaria que
esses vampiros eram bons o suficiente para poder implantar escutas psquicas em nossos
crebros. Voc conseguia achar e destruir coisas mecnicas na sala, se eles realmente
podiam usar mgica em nossas cabeas, ento estvamos fodidos. Ns iramos morrer
quanto eles quisessem ou viver. De qualquer forma, seria escolha deles, no nossa. Eu
nunca pensei que rezaria para que achassem escutas em nossa sala. Engraado o que
parece ser o mais inofensivo em algumas noites.

CAPTULO 09
A MADRUGADA CHEGOU E TODOS os vampiros estavam em sono profundo
em seus caixes quando eu finalmente tive alguns minutos para tentar ligar para Edward
novamente. Eu tinha ligado duas vezes enquanto os experts de Lisandro vasculhavam o
lugar. Eles tinham achado escutas, depois de horas de trabalho o lugar estava limpo. Na
verdade, tivemos sorte. As escutas no eram muito pequenas e nem da ltima gerao de
tecnologia. O que queria dizer que eles tinham que estar perto do clube para nos ouvir.
Provavelmente em algum tipo de van, segundo os especialistas. A tecnologia era boa,
mas no era de ltima gerao, o que queria dizer que o Harlequim no sabia como
hackear linhas de telefones ou sistema de computadores. Provavelmente. Mas mesmo as
escutas eram at decentes para um bando de vampiros ancestrais. Me fez pensar em o
que mais os vampiros estariam usando. A maioria deles ficavam apenas no poder. Eu
no tinha certeza sobre isso do Harlequim. Na verdade, eu estava apostando que no.
Vampiros antigos assim e armados de tecnologia, simplesmente no era justo isso.
Eu queria melhorar nossa situao, ento eu estava no banheiro de Jean-Claude
com meu celular, tentando novamente ligar para Edward.
Eu disquei o nmero e quando estava quase desistindo eu ouvi o telefone dar um
click. A voz que atendeu estava sonolenta. Por um segundo pensei que era Edward,
ento disse,
-Edward?
A voz ficou mais clara e disse,
-Anita, voc?
A voz era masculina, mas definitivamente no era de Edward. Merda.
Edward era noivo de uma viva com duas crianas. Ultimamente, quando eu
queria ter certeza de encontrar ele, eu ligava para a casa de Donna, no dele. Eles no
estavam oficialmente morando juntos, mas ele passava mais tempo l do que na sua
casa.
-Hey, Peter, desculpa, esqueci da diferena de horrio.
Eu ouvi algum movimento, como se ele tivesse rolado na cama e colocado o
telefone debaixo das cobertas com ele.
-Est tudo bem, o que houve?
Sua voz estava em fase de mudana no ltimo ano e finalmente tinha se acertado
num tom baixo e profundo que ainda me surpreendia as vezes.

-Eu s precisava falar com Ted.

Eu disse, esperando que ele no tivesse ouvido o Edward antes.
-Est tudo bem, Anita, e ento deu uma risada que ainda era meio sonolenta, -Eu
sei quem Edward , mas voc tem sorte que eu atendi o telefone. Mame ou Becca iriam
fazer perguntas.
Essa a primeira vez que veio ao meu conhecimento que algum da nova famlia de
Edward sabia da sua identidade secreta. Eu no tinha certeza de como reagir sobre Peter
saber, ou nenhum deles. Eles sabiam o que ele fazia, mais ou menos, as partes
legalizadas, pelo menos, mas eles no sabiam quem Edward era ou pelo menos era nisso
que eu acreditava at agora.
Eu chequei meu relgio que combinava com meu roupo. Eu fiz uma matemtica
rpida na minha cabea e disse:
-Voc no deveria estar se aprontando para a aula de karat?
-Eles esto pintando o djo. Ele disse.
Eu iria perguntar tambm por que ele tinha um telefone em seu quarto, mas ele
no era meu filho. Quero dizer, 16 anos era novo demais para se ter seu prprio
telefone, no?
-Eu fiquei em primeiro lugar no torneio do ltimo sbado. Ele disse.
-Parabns. Eu disse.
-No como uma luta de verdade, no do tipo do Edward, mas ainda foi massa.
-Eu nunca ganhei primeiro lugar em nenhum torneio de artes marciais de nenhum
tipo na vida, Peter, voc est indo bem.
-Mas voc faixa preta no jud, no ?
-Sim.
-E voc est treinando outras artes marciais, no ?
-Sim, mas
-Um torneio s coisa de criana, eu sei, mas Edward diz que eu tenho que
esperar at ser velho o suficiente para me alistar para o servio militar antes que ele me
leve com ele para as coisas reais.
Eu no gostava de como isso soava.
-18, sei.
-Sim. Ele suspirou pesadamente.
-Dois anos.
Ele fez dois anos soar como uma eternidade. Eu acho que assim quando se tem

16.
Eu queria dizer a ele que haviam outras formas de se viver sem envolver brigas,
armas e violncia. Eu queria dizer a ele que ele no devia seguir os passos do seu quase
padrasto, mas eu no podia. No era da minha conta dizer isso e Peter no ia me ouvir
de qualquer forma. Eu estava no mesmo negcio que seu pai, ento eu era maneira
tambm.
-Ted est a?
-Anita, e ele soou como se estivesse zombando,
-Eu sei o nome real dele.
-Sim, mas voc est certo, eu no deveria dizer Edward quando liguei nesse
nmero. Deveria falar Ted at ter certeza da pessoa que atendeu. Estou praticando isso.
Ele riu de novo. Eu no sabia que eu era to engraada.
-Ted est aqui. Eu ouvi o barulho da cama de novo.
-Apesar que s 8 quando no temos escola, Ted e minha me provavelmente ainda
esto na cama. Ele deveria ter checado seu relgio.
-Eu no queria ligar cedo assim. Eu disse. -Eu retorno depois.
Sua voz ficou mais clara.
-O que foi, Anita? Voc parece estressada.
timo, eu no conseguia controlar minha voz nem para um adolescente. A
verdade era que eu finalmente tinha percebido que eu no estava ligando apenas para
chamar Edward para vir caar monstros, eu estava pedindo para ele deixar sua famlia
para vir caar monstros. Edward costumava viver para caar coisas e testar suas
habilidades. Ele vivia para ser melhor, mais rpido, mais cruel, mais mortal que os
monstros caados. Ento ele conheceu Donna e de repente, ele tinha mais coisas para
viver. Eu no tinha certeza se ele algum dia fosse realmente casar com ela, mas ele era o
nico pai para as crianas dela e o nico marido dela tambm. Seu primeiro marido foi
morto por um lobisomem. Peter com 8 anos pegou a arma cada de seu pai e terminou
de matar o metamorfo ferido. Ele tinha salvado sua famlia enquanto o corpo de seu pai
estava no cho agonizado. De alguma forma, Edward se encaixava bem ali. Edward
buscava Becca na aula de bal, pelo amor de Deus. Mas, mas e se eu fizesse com que
ele fosse morto? Se eu fizesse ele ser morto e Peter e Becca perdessem um pai porque
eu era covarde demais para lidar com minha prpria baguna?
-Anita, Anita, voc est a?
-Sim, sim, Peter, estou aqui.

-Voc soa estranha, tipo, assustada.

A percepo de Peter era boa demais para o seu bem as vezes.
-Eu apenas. Ah, inferno, o que eu poderia dizer para consertar isso? -Deixe
Edward dormir, no acorde eles.
-Tem algo errado, eu consigo ouvir na sua voz. Voc ligou porque est com
problemas. No ? Ele perguntou.
-No estou com problemas. Eu disse, na minha cabea acrescentei, ainda.
A linha ficou em silncio por uma batida de corao.
-Voc est mentindo para mim. Ele soava acusatrio.
-Bem, isso demais para voc dizer.
Eu disse, com o mximo de indignao que pude. Eu no estava mentindo, no de
verdade, eu estava cobrindo a verdade. Ok, cobrindo com chocolate e castanhas, mas
ainda no era de tudo mentira.
-Sua palavra de honra? Ele disse numa voz sria.
-Me diz que no ligou para Edward te ajudar com algum problema envolvendo
monstros terrveis.
Merda.
-Voc sabe, voc est sendo um porre aqui. Eu disse.
-Tenho 16 anos. Eu tenho que ser um porre, ou isso que minha me diz. Me d
sua palavra que no est mentindo para mim e vou acreditar em voc. Me d sua palavra
e vou acreditar em qualquer coisa que disser e ento vou desligar o telefone e voc pode
voltar para o seu no problema.
-Droga, Peter.
-Voc no d a sua palavra e ento mente, no ? Sua voz estava duvidosa, como
se no acreditasse nisso.
-No, como regra geral, no.
-Edward disse isso, mas eu no sabia se acreditava nele. Mas voc realmente no
faz isso, n?
-No. Eu disse. -Feliz agora?
-Sim. Ele disse, apesar de sua voz no estar exatamente feliz.
-Me diz o que foi. Por que precisa da ajuda de Edward?
-Eu preciso falar com Edward, mas no vou te dizer por que, nem sobre o que se
trata.
-Eu no sou uma criana, Anita.

-Eu sei disso.

-No, voc no sabe. Ele disse.
Eu suspirei.
-Eu no acho que voc seja uma criana, Peter. Voc bem adulto para 16, mas eu
gostaria de manter algumas merdas longe voc, at voc ter pelo menos 18 anos. Se
Edward quiser compartilhar com voc depois, ento problema dele.
-Voc pode me dizer logo, Anita. Se eu perguntar, ele vai me dizer.
Eu esperava que ele estivesse errado, mas temia que ele estivesse certo.
-Se Edward quiser que voc saiba, ele vai te contar, Peter. Mas eu no vou e ponto
final.
- to ruim assim?
Ele perguntou e eu ouvi pela primeira vez preocupao em sua voz.
Merda, de novo. Eu apenas no podia vencer uma conversa contra Peter. Eu
conversava pouco com ele, mas ele sempre me colocava nessa situao.
-Chame Edward, Peter, agora.
-Eu consigo lidar com uma briga, Anita. Eu posso ajudar.
Merda, merda, merda de novo. Eu no ia vencer essa conversa.
-Estou desligando, Peter.
-No, Anita, desculpa, desculpa.
E sua voz foi de adulto cnico para quase pnico infantil. O pnico funcionava
melhor antes de sua voz engrossar.
-No desliga, por favor, vou chamar Ted.
O telefone acertou a madeira to forte que eu tive que tirar o telefone do ouvido.
Ele voltou dizendo:
-Desculpa, derrubei o telefone. Estou me vestindo. Vou bater na porta deles. Se
ruim o suficiente para voc ligar para o Edward, ento realmente precisa falar com ele.
Vou parar de ser infantil e chamar ele para voc.
Ele estava um pouco bravo comigo, mas mais frustrado. Ele queria ajudar. Ele
queria crescer. Ele queria brigar de verdade, seja l o que isso significasse. O que
Edward estava ensinando ele? Eu realmente queria saber? Sim, infelizmente, sim. Deus,
eu no precisava de mais um problema na minha vida agora. Eu pensei em tentar mentir
para Edward, dizer que apenas liguei para falar sobre alguma notcia do jornal, mas eu
no estava mentindo antes para Peter, estava fora de cogitao mentir para Edward.

CAPTULO 10
EU ME SENTEI NO CANTO DA BANHEIRA, esperando Edward no telefone.
Eu insistia em ter privacidade quando conversava com algum no telefone, apesar de ter
contato ao Jean-Claude e Micah com quem eu estava tentando falar.
-Ajuda sempre bem-vinda. Foi o que ele disse.
Claramente ele estava preocupado. Quanto mais preocupado ele ficava mais
preocupada eu ficava tambm. Eu ouvi um barulho do outro lado da linha. Algum
pegou o telefone e eu ouvi a voz de Edward dizer:
-Desligue a extenso, Peter. Um segundo depois ele falou diretamente comigo.
-Anita, Peter me disse que voc precisa de ajuda, do meu tipo de ajuda.
Sua voz estava sem emoo. Era sua voz normal, quando ele estava no
personagem Ted, o cara gente boa, sua voz tinha um sotaque diferente.
-Eu no disse que precisava de ajuda. Eu disse.
-Ento por que ligou?
-No poderia ser apenas para bater um papo?
Ele riu e sua risada era estranhamente familiar. Eu percebi que era parecida com a
risada de Peter ou talvez Peter copiava Edward. Eles no eram ligados geneticamente.
Eu sabia disso, ento por que estava comparando risadas assim? Talvez realmente
estivesse copiando ele.
-Voc nunca me ligaria penas para bater papo, Anita. Nosso relacionamento no
desse tipo. Ele riu de novo e murmurou, -Liguei para conversar Como se a ideia
fosse ridcula demais para se dizer.
-Eu no preciso que seja condescendente, muito obrigada.
Eu estava com raiva, mesmo sem ter o direito. Eu tinha ligado para ele e eu estava
brava. Eu queria no ter ligado por diversas razes.
-O que h?
Ele perguntou, no ofendido. Ele me conhecia o suficiente para meu mau humor
no atingir ele. Eu abri minha boca, depois fechei, e ento disse:
-Eu estou pensando por onde comear.
-Eu comearia pela parte do perigo.
Bem ali estava Edward, no comear pelo comeo, mas comear pelo perigo.
-Eu liguei em busca de apoio, mas eu j tenho isso por aqui. No voc, mas no
so amadores tambm.

Eu estava sendo honesta. Os homens ratos eram basicamente ex-militares, expoliciais ou ex-criminosos. Alguns deles eram do mesmo ramo de Edward. Eu j tinha
ajuda. Eu no precisava ter ligado para Edward.
-Voc soa como se estivesse tentando se convencer a no me pedir ajuda.
Ele disse e sua voz soava curiosa, no preocupada, apenas curiosa.
-Eu estou.
-Por que?
-Porque Peter atendeu o telefone.
Eu ouvi um pequeno rudo de respirao.
-Desligue o telefone, Peter. Edward disse.
-Se Anita est com problemas eu quero saber o que .
-Desligue o telefone. Ele disse, E no me faa falar isso novamente.
-Mas
-Agora.
Eu ouvi o click do telefone.
-Ento. Eu disse.
-Espere. Ele disse.
Eu fiquei do outro lado da linha em silncio, me perguntando o que estvamos
esperando. Finalmente Edward disse:
-Ele desligou.
-Ele ouve suas conversas sempre?
-No.
-Como voc sabe que no?
-Eu sei Ele parou e ento disse.
-Eu acho que ele no ouve. Eu acho que voc um caso parte para Peter. Ele
est no quarto antigo de Donna. Eu disse a ele que ele poderia continuar com o telefone
se ele se comportasse. Vou ter uma conversa come ele.
-Se ele est no quarto antigo de Donna, onde vocs esto dormindo? No que seja
da minha conta. Eu acrescentei.
-Ns construmos uma sute principal na casa.
-Voc se mudou de vez ento?
-Basicamente.
-Voc vendeu sua casa? Eu perguntei.
-No.

-Imagino que o Batman tambm no venderia sua Batcaverna.

-Algo do tipo.
Mas sua voz, que estava amigvel, havia mudado. Estava mais vazia ainda, era o
antigo Edward, antes da Donna aparecer, conversando comigo. Ele poderia estar
conversando sobre a vida domstica e sobre criar adolescentes, mas ele ainda era o
assassino frio que eu conhecia. Eu ainda no tinha certeza se sabia lidar com o
pensamento dele assistindo as aulas de bal de Becca ou se gostaria de ver ele sentado
junto com outros pais, esperando pelas filhas cheias de fru frus.
-Se eu soubesse mentir, eu inventaria algo agora e desligaria.
-Por que? Ele perguntou, ainda com a voz vazia.
-Porque Peter atendendo o telefone me fez perceber que no s festa mais. Se
voc for morto, ento eles vo perder um pai. Eu no quero ter que explicar isso para
Peter ou Donna ou Becca.
-Mas principalmente Peter. Ele disse.
-Sim. Eu disse.
-J que voc no consegue mentir para mim, apenas me diz logo, Anita.
Sua voz estava mais suave agora, com um pouco mais de sentimento. Edward
gostava de mim, ns ramos amigos. Ele sentia minha falta, e eu dele, mas ainda havia
uma pequena questo, se um dia nos encontrssemos em lados opostos de um problema
teramos que ver qual dos de ns dois era o melhor. Eu esperava que esse dia nunca
chegasse porque no havia chance eu vencer uma luta no momento, viva ou morta, no
final, ns dois perderamos.
-Voc sabe o que so Harlequim? Eu perguntei.
-Palhaos franceses? Ele disse, e soou confuso.
-Voc sabe algo sobre isso em outro contexto?
-Ficar fazendo um quiz no do seu feitio, Anita. Apenas fale.
-Eu apenas queria saber se eu era a nica caadora de vampiros que no sabia
tinha ideia sobre isso. Me fez me sentir melhor saber que voc desconhece eles tambm.
Aparentemente Jean-Claude estava certo, eles realmente so um grande segredo
obscuro.
-Fale. Ele disse.
Eu falei. Eu contei a ele o pouco que sabia sobre o Harlequim e sua trupe. O que
realmente no era muito. Ele ficou quieto por tanto tempo que me falar:
-Edward, eu consigo ouvir sua respirao, mas

-Estou aqui, Anita. Estou pensando.

-No que? Eu perguntei.
-Que voc sempre me chama para brincar com os melhores brinquedos. E sua voz
no estava nem um pouco vazia, estava ansiosa.
-E se esses brinquedos finalmente forem maiores e mais cruis que voc e eu?
-Ento vamos morrer.
-Simples assim. Eu disse. Voc no iria se sentir arrependido?
-Voc quer dizer, com Donna e as crianas?
-Sim. Eu disse e me levantei, comeando a andar pelo banheiro.
-Eu iria me sentir mal por deixar eles.
-Ento no venha. Eu disse.
-Mas se voc morrer, eu sempre vou acreditar que eu poderia ter te salvado. No,
Anita, eu vou a, mas vou levar mais gente comigo.
-No traga ningum maluco demais, ok?
Ele riu e havia aquele tom de diverso genuno que eu havia ouvido talvez umas
seis vezes nesses 7 anos que conhecia ele.
-No posso prometer isso, Anita.
-Certo, mas Edward, estou falando srio. Eu no quero que voc acabe morto com
isso.
-Eu no posso deixar de ser quem eu sou s porque amo Donna, Anita. Eu no
posso parar de ser o que sou porque tenho crianas para tomar conta.
-Por que no?
Eu perguntei, e comecei a pensar na conversa que tive com Richard quando ns
pensamos que eu estava grvida. Ele esperava que eu parasse de ser policial ou caadora
de vampiros. Eu no concordava com isso.
-Porque ento no seria eu, e eles me amam. Donna e Becca podem no saber de
tudo que Peter sabe sobre mim, mas eles sabem o suficiente. Eles sabem o que tive que
fazer para salvar as crianas quando Riker pegou elas.
Riker era um cara mau. Ele havia feito escavaes ilegais e o grupo de proteo
amador de Donna tinha ficado no caminho dele. Na verdade, no tinha nada a ver
comigo e Edward dessa vez. Era bom saber que no tnhamos total culpa pelo que
aconteceu. Riker queria que eu fizesse um certo feitio para ele, que na verdade, eu no
era necromante o suficiente para fazer, mas ele no acreditava em mim. Ele torturou as
crianas para conseguir minha cooperao e a de Edward. Becca com 6 anos, agora 8,

havia tido sua mo quebrada. Peter foi molestado sexualmente por uma guarda. Ns
tivemos que assistir isso no vdeo. Ns matamos Riker e todo seu pessoal. Ns
resgatamos as crianas e Edward me fez dar a Peter minha arma extra. Edward decidiu
naquele momento que se ns nos dssemos mal, ele preferiria que Peter morresse
lutando, em vez de ser preso novamente. Eu no discuti com ele, no depois de tudo que
aconteceu. Eu assisti Peter esvaziar minha as balas de minha arma no corpo da mulher
que machucou ele. Ele continuava atirando no seu corpo at que tirasse a arma de sua
mo. Eu ainda via seus olhos enquanto ele me dizia:
-Eu queria machucar ela.
Eu sabia que Peter havia perdido parte de sua inocncia na noite que seu pai
morreu e ele teve que pegar uma arma para proteger sua famlia. Ele j havia tirado uma
vida, mas eu acho que nesse caso ele pensava ter tirado a vida de um monstro, e no
contava de verdade. Inferno, antigamente eu pensava assim tambm. Matar a mulher
que havia machucado ele, tirou dele uma parte maior de sua alma. Eu no conseguia
nem imaginar o tamanho do dano causado por abuso sexual. Foi bom ele ter se vingado
to cedo? Ou isso o custaria mais no futuro?
Eu disse a ele a nica verdade que eu tinha naquela noite:
-Voc a matou, Peter. Essa a maior vingana que poderia ter. Quando voc mata
algum, no tem mais nada a se fazer.
Vingana sempre era a parte mais fcil, a parte difcil era conviver com isso
depois. Viver com o que voc fez. Viver com o que eles fizeram a voc, ou com quem
voc ama.
-Anita, ainda est a? Anita, me responde.
-Desculpa, Edward, eu no ouvi nada do que disse.
-Voc est viajando nos pensamentos. Isso no bom no meio de uma guerra.
-No uma guerra ainda. Eu disse.
-Voc sabe o que quis dizer, Anita. Eu tenho que falar com meus homens e
arranjar transporte. Isso vai levar um dia ou dois. Vou estar a o mais cedo que puder,
mas voc precisa se cuidar at l.
-Vou tentar ao mximo no ser morta at voc chegar.
-Isso no uma piada, Anita. Voc parece seriamente distrada.
Eu pensei nisso por um momento e ento percebi o que estava errado. Eu estava
feliz pela primeira vez na minha vida. Eu amava os homens na minha vida. Eu, assim
como Edward, tinha uma famlia para proteger e a minha no ficaria a salvo no Mxico

enquanto lidvamos com tudo.

-Eu apenas percebi que tenho minha prpria famlia aqui e eu no gosto de ter eles
na linha de fogo. Eu realmente no gosto disso.
-Com quem voc est preocupada? Ele perguntou.
-Nathaniel, Micah, Jean-Claude, com todos eles.
-Eu estou ansioso para conhecer seus novos amores.
Levei um segundo para cair a ficha.
-Voc nunca conheceu Nathaniel e Micah. Eu esqueci disso.
-Jean-Claude consegue cuidar dele mesmo, Anita, assim como qualquer um nessa
situao. Me parece que os metamorfos tambm esto em ordem por agora. Micah o
lder dos leopardos da. Ele no tem esse cargo por causa da personalidade dele. Ele
um sobrevivente e um lutador, ou ento ele j estaria morto.
-Isso era para ser uma conversa acalentadora? Eu perguntei.
Ele fez um som que era quase uma risada.
-Sim.
-Bom, voc terrvel nisso.
Ele riu ento.
-Qual dos seus amores peso morto, Anita? Com quem voc est realmente
preocupada?
Eu respirei fundo e disse,
-Nathaniel.
-Por que ele?
-Porque ele no um lutador. Eu j levei ele para aula de tiros e ele sabe o bsico.
E ento eu me lembrei de um momento com Chimera, um outro cara mau que
veio na cidade. Eu me lembrava da armadilha, quando Nathaniel estava comigo. Eu
tinha me esquecido. Ele havia matado algum, e eu tinha esquecido. Eu nem pensei em
como isso deve ter afetado ele. Que bela rainha leoparda eu era. Merda.
-Anita, ainda est a?
-Sim, eu apenas me lembrei de uma coisa que acho que estava tentando esquecer.
Nathaniel j atirou em algum, matou algum para me salvar. Um dos homens ratos
havia morrido e ele pegou a arma e a usou, do jeito que eu tinha ensinado a ele.
Eu senti um calafrio da cabea aos ps de repente. Todas as coisas ruins que as
pessoas obrigaram Nathaniel a fazer durantes os anos em que ele esteve nas ruas e no
fim, eu que o fiz matar algum. Ele fez isso por amor, mas o motivo no mudava a

situao. Uma pessoa ainda estava morta.

-Ele vai dar conta, Anita. Havia um tom na voz de Edward, de aprovao talvez.
-Sabe, eu no tinha pensado nisso at esse momento. Que tipo de pessoa esquece
algo assim?
-Ele ficou aborrecido com isso?
-No.
-Ento esquece isso. Ele disse.
-Simples assim. Eu disse.
-Simples assim.
-Eu no sou boa nisso.
-No, voc no .
-Que tanto Peter sabe da sua vida de assassino de mortos vivos e peludos?
-Isso da minha conta, Anita, no sua. Sua voz no estava amigvel agora.
-Eu gostaria de discutir, mas voc est certo. Eu no vejo Peter desde que ele tinha
14 anos.
-Ele fez 15 esse ano.
-Ah, ento ainda no faz dois anos, deve fazer um e meio. Isso me d mais motivo
para te encher sobre apresentar ele a essas coisas assustadoras.
-Eu s estou dizendo que ele no era uma criana quando conheci ele. Ele era um
jovem adulto e eu o tratei assim.
-Agora ele te adora. Eu disse.
Foi a vez de Edward ficar quieto.
-Eu consigo te ouvir respirar. Eu disse.
-Lembra quando eu disse que a gente no batia papo?
-Sim.
-Eu finalmente percebi, agora, que voc nica pessoa que converso sobre isso.
-Sobre o que, Peter?
-No.
Na minha cabea eu pensei numa lista de coisas que Edward podia conversar
comigo, nada me veio em mente.
-Estou ouvindo.
-Donna est querendo mais crianas.
Isso me fez parar. Foi minha vez de ficar sem palavras. Eu tentei dizer qualquer
coisa e saiu meio errado.

-Mesmo? Eu quero dizer, eu pensei que ela j estava velha demais para isso.
-Ela s tem 42 anos, Anita.
-Perdo, Edward. Eu no quis dizer isso, eu apenas nunca te vi com um beb.
-Nem eu. Ele disse, e ele soava bravo agora.
Pior ainda, eu senti minha garganta se fechando e meus olhos queimando. O que
diabos estava errado comigo?
-Voc j desejou uma vida onde pudesse ver bebs e coisas do tipo? Eu perguntei
e lutei contra as emoes que brotavam em mim.
-No. Ele disse.
-Nunca? Eu perguntei.
-Voc pensa em bebs? Ele perguntou.
Ento eu disse a ele algo que nunca pensei em dizer.
-Eu tive um susto srio com gravidez ms passado. Falso positivo e tudo mais.
Vamos dizer que isso me fez repensar um pouco minha vida.
-A maior diferena entre ns dois, Anita, que se eu tiver um beb com Donna,
ela vai carregar ele, no eu. Voc teria mil complicaes a mais do que eu.
-Eu sei, sou uma mulher e tals.
-Voc realmente est pensando em bebs?
-No, eu fiquei aliviada quando vi que no estava grvida.
-Como seus amantes reagiram?
-Voc sabe, a maioria das pessoas iriam se referir a eles como namorados.
-Nenhuma mulher conseguiria namorar tantos caras como voc, Anita. Voc pode
transar com eles, mas no namorar. Eu j tenho problemas com uma mulher, no
consigo imaginar lidar com doze delas.
-Talvez eu seja melhor em relacionamentos que voc.
Eu disse e minha voz no era amigvel. Eu no estava perto de chorar, eu estava
perto de me esquentar com minha raiva.
-Talvez, garotas normalmente so melhores nisso.
-Espera um minuto. Como voc sabe com quantos caras eu estou dormindo?
-Voc e seu pequeno harm so as grandes novidades da comunidade
sobrenatural.
-Somos ? Eu soei hostil.
-No fique assim. Eu seria ruim no meu trabalho se no ouvisse minhas fontes.
Voc quer que eu seja bom no que fao, no quer? Ted Forrester um caador de

vampiro legalizado, um federal, assim como voc.

Me dava arrepios quando eu lembrava que Edward tinha um distintivo. Apenas
me parecia errado. Mas muitos caadores haviam falhado no teste de atirar, os mais
novos, muitos passavam por um treinamento mais pesado. Edward havia passado nesse
teste sem derramar uma gota de suor. Mas o fato de Ted Forrester ter burlado o sistema
de segurana do governo significava que ele tinha amigos de alto escalo ou que Ted era
sua identidade real, o nome que ele foi militar, seu nome de verdade mesmo. Eu j tinha
perguntado a ele qual era o verdadeiro, mas ele no me respondia. Claro que ele no
respondia. To misterioso ele.
-Eu no gosto que me espiem, Edward, voc sabe disso.
Edward sabia sobre o ardeur? Quanto tempo fazia que eu no atualizava ele sobre
as paradas metafsicas da minha vida? Eu no me lembrava.
-Como seus ama namorados reagiram com as novidades sobre o beb? Ele
perguntou.
-Voc se importa realmente?
-Eu no perguntaria se no importasse. Ele disse, e isso era provavelmente
verdade.
-Ok. Eu disse.
-At que bem. Micah e Nathaniel estavam prontos para modificaram suas vidas e
bancarem papai e bab, se eu decidisse manter o beb. Richard me pediu em casamento
e eu recusei. Jean-Claude ficou do mesmo jeito de sempre, cuidadoso, esperando eu
decidir o que no iria me deixar puta da vida. Eu pensei nisso. -Eu acho que Asher tinha
certeza absoluta que no era dele, ento ele no comentou nada.
-Eu sabia que voc estava vivendo com Micah e Nathaniel, mas quando JeanClaude comeou a te dividir com outros vampiros tambm? Eu no sabia que o mestre
da cidade era to esportista nisso.
-Asher meio que uma exceo para Jean-Claude.
Ele suspirou.
-Normalmente eu gosto de te encher o saco, Anita, mas cedo e eu sei que voc
teve uma manh difcil.
-O que isso quer dizer? Eu perguntei, soando suspeita.
Ele fez um som metade risada e metade:
-mmmm. Eu vou te dizer os rumores que ouvi por a e voc me diz se mentira.
-Rumores. Eu disse. Quais rumores?

-Anita, graas ao meu novo status, eu ando com um bando de criaturas assassinas.
Voc no a nica que tem ligaes com monstros na cidade. Apesar que voc tem os
laos mais ntimos com eles.
-E isso quer dizer o que? Eu perguntei com a voz irritada.
-Quer dizer que ningum mais est dormindo com um mestre da cidade.
Falando assim era difcil argumentar contra a parte sobre intimidade.
-Ok.
-O Harlequim apenas vem na cidade quando esto no radar deles o suficiente para
chamar a ateno do conselho, por bem ou por mal, certo?
-Sim. Eu disse.
-Eu poderia apenas te perguntar o que voc anda fazendo, voc e seus vampiros,
que chamou a ateno deles, mas eu acho que vai ser mais rpido se eu te perguntar
sobre os rumores. Eu preciso sair do telefone e comear a ajeitar as coisas. Meus
ajudantes podem levar mais tempo que o transporte ou o armamento.
-Pergunte. Eu disse, sem ter certeza se queria que ele perguntasse algo disso.
-Jean-Claude tem sua prpria linha de sangue e quebrou os laos com sua antiga
criadora.
Eu estava surpresa, de verdade.
-Como diabos esse rumor comeou?
-Ns estamos perdendo tempo, Anita, verdade ou mentira?
-Metade verdade. Ele tem sua prpria linha de sangue. Isso faz com que ele no
precise responder sua antiga criadora, mas ele no quebrou a linha com a Europa. Ele
apenas deixou de ser o escravo de Belle Morte.
-Que voc tem uma linha de amantes entre os vampiros de Jean-Claude e os
metamorfos locais.
Eu realmente no queria responder isso. Eu estava com vergonha? Sim.
-Eu no sei como minha vida amorosa tem algo a ver com o Harlequim vido na
cidade.
-Vamos dizer apenas que a resposta dessa pergunta vai decidir se eu vou ou no te
perguntar outra coisa, algo que eu no acreditei. Mas agora estou comeando a pensar
sobre.
-Pensar o que? Eu perguntei.
-Me responde, Anita, voc tem uma fila de amantes?
Eu suspirei e disse:

-Defina fila.
-Mais de dois, trs, eu acho. Ele soou incerto.
-Sim, ento.
Ele ficou quieto por um segundo e ento continuou.
-Que Jean-Claude faz todo mundo, homens e mulheres, transarem com ele antes
de entrarem para seu grupo.
-No verdade.
-Que ele faz homens dormirem com voc?
-No verdade, algumas pessoas esto tendo fantasias melhores com minha vida
do que eu mesma.
Ele deu uma pequena risada e ento disse:
-Se voc tivesse me dito no na outra pergunta, eu nem te perguntaria isso, mas
aqui estamos ns. Que voc um tipo de vampiro que anda na luz e se alimenta de sexo
em vez de sangue. Eu no acreditei nessa, mas eu pensei que voc ficaria interessada em
saber o que seus amigos monstros esto dizendo sobre voc. Eu acho que esto com
inveja da sua contagem de corpos.
Eu engoli seco e voltei a me sentar na banheira.
-Anita, ele disse, voc est terrivelmente quieta.
-Eu sei.
-Anita, no verdade. Voc no uma vampira que anda na luz.
-A parte de ser vampira no, no exatamente.
-O que no exatamente?
-Voc conhece o termo ardeur?
-Eu se que uma palavra em francs, mas no sei o que .
Eu expliquei, resumido, quo friamente quanto pude, apenas os fatos do que o
ardeur era.
-Voc tem que trepar com pessoas a cada algumas horas ou o que?
-Eventualmente eu morro, mas antes eu comeo a drenar a vida de Damian e
Nathaniel.
-O que?
-Eu tenho um servo vampiro e uma animal para chamar.
-O que! Eu nunca ouvi ele to surpreso.
Eu repeti.
-No existe sequer um rumor disso, Anita. Servos humanos no podem ter servos

vampiros, no funciona assim.

-Eu sei. Eu disse.
-Nathaniel seu animal para chamar?
-Aparentemente.
-O conselho sabe disso?
-Sim.
-Bem, merda. No de se assustar que eles vieram atrs de voc. Voc tem sorte
que ainda no te mataram apenas.
-O conselho est dividido sobre como lidar comigo e Jean-Claude.
-Dividido como?
-Alguns nos querem mortos, mas no a maioria. Eles no entram num acordo.
-Ento o Harlequim veio para decidir a disputa, isso? Ele perguntou.
-Talvez, sinceramente, eu no tenho certeza.
-Tem mais alguma coisa que voc tenha feito que pode ajudar na deciso de te
matarem antes que eu chegue a?
Eu pensei sobre o fato de eu ser uma panwere. Eu pensei num monte de coisas e
ento suspirei. E ento pensei em uma coisa que fizemos que poderia aborrecer os
outros mestres da cidade do EUA o suficiente para chorarem para o conselho, pedindo
ajuda.
-Talvez.
-Como assim, talvez? Anita, voc pode esperar eu conseguir minha ajuda aqui, ou
voc precisa que eu pegue um avio e leve minha bunda at St. Louis agora? isso que
preciso saber.
-De verdade, Edward, eu no sei. Jean-Claude e eu fizemos algo em novembro
que foi meio poderoso. Talvez foi o suficiente para assustar o Harlequim.
-O que voc fez?
-Ns tivemos um encontro privado com um par de mestres da cidade. Os dois que
Jean-Claude chama de amigos.
-E Ele disse.
-E Belle Morte interferiu l da Europa. Ela bagunou com a gente e com o mestre
de Chicago.
-Augustine. Ele disse. Auggie para os ntimos.
-Voc conhece ele?
-Sei sobre. Ele disse.

-Ento voc sabe como ele poderoso.

-Sim.
-Ns dominamos ele, Edward.
-Dominaram como? Ele perguntou.
-Jean-Claude e eu nos alimentamos dele, ns dois alimentamos o ardeur com ele e
atravs dele ns nos alimentamos de cada pessoa que ele trouxe aqui. Ns fizemos esse
grande banquete, foi um poder incrvel entre todos ns, vampiros, bestas, qualquer
conectado a Jean-Claude ou a mim metafisicamente, todos ganharam poderes.
-Vou entrar em contato com a ajuda que preciso, eles podem se juntar a ns
depois. Eu vou chegar a em Ele pausou como se checasse o relgio -quatro horas,
cinco no mximo. Vou chegar a antes do sol de pr.
-Voc acha srio assim? Eu perguntei.
-Se eu fosse um vampiro e voc tivesse um servo, eu te mataria apenas por isso.
Mas se vocs fizeram isso com Augustine, um dos mestres mais poderosos desse pas,
ento sim, Anita, eles esto nervosos. Eu estou apenas surpreso que o Harlequim no
apareceu em St. Louis antes.
-Eu acho que eles precisavam da desculpa do Malcolm e a igreja dele. O conselho
est realmente divido sobre Jean-Claude e sua base de poder. Eu acho que o conselho
no queria o Harlequim perto de ns, mas agora que eles esto checando o negcio da
igreja da vida eterna, bom, dois pssaros com uma pedra.
-Parece ser o caso, Ele disse -Eu vou chegar a o mais cedo que puder, Anita.
-Obrigada, Edward.
-No me agradea ainda.
-Por que no?
-Vou te ver em algumas horas, Anita. Se cuida como uma filha da puta. Se esses
caras so mestres, eles podem ter metamorfos e servos humanos para fazer a vigilncia
deles. S porque o sol est a, no quer dizer que est segura.
-Eu sei disso, Edward. Provavelmente melhor do que voc.
-Talvez, mas tome cuidado at eu chegar.
-Vou fazer meu melhor.
Mas eu j estava falando sozinha no telefone. Ele tinha desligado. Eu desliguei
tambm.

CAPTULO 11
NATHANIEL ESTAVA DORMINDO NOS LENIS de seda vermelho de JeanClaude. Jean-Claude estava no quarto de Asher hoje, mas ele fez questo de me dizer
que havia trocado o lenol porque ns trs ficvamos adorveis contra o vermelho. Os
olhos de Micah olharam para a luz do banheiro parcialmente aberto. Seu cabelo
castanho cheio de curvas era uma escurido profunda em volta do rosto delicado e
triangular. A porta semiaberta era nossa verso de abajur ali, j que no havia nenhum
perto da cama e o interruptor do quarto ficava do outro lado. Os olhos de Micah
olharam aquela pequena luz e brilharam com ela. Seus olhos eram de um leopardo ou
pareciam com os de um. Um mdico disse que suas pupilas ainda eram humanas, mas
os olhos no. Detalhes, eu acho. Chimera, o mesmo vilo que fez o plano todo que
causou Nathaniel pegar uma arma e atirar com ela, para valer, tambm havia forado
Micah na forma animal por tanto tempo que ele conseguiu mudar de volta totalmente.
Seus olhos nunca seriam humanos. Eu o perguntei uma vez qual era a cor natural de
seus olhos e ele disse castanho. Eu no conseguia imaginar. Eu no conseguia imaginar
seu rosto com nada alm daquele verde-dourado de quando ele veio at mim. Eles eram
simplesmente os olhos de Micah, qualquer outra coisa faria seu rosto ser estranho para
mim.
Sua voz estava baixa, como quando voc est tentando no acordar algum no quarto. O que ele disse?
-Ele vai estar aqui entre 4 ou 5 horas. Seus comparsas vo vir junto. Eu cheguei na
ponta da cama.
-Que comparsas?
-No sei.
-Voc no perguntou.
-No. Sinceramente no passou na minha cabea perguntar.
-Voc confia nele desse tanto? Micah perguntou.
Eu assenti. Micah virou no lenol vermelho para poder alcanar minha mo. Ele tentou
me guiar para a cama, mas em um robe de seda, em lenol de seda, eu sabia que no ia
dar certo. Eles eram muito escorregadios. Eu tirei minha mo da dele e desfiz o n do
robe. Ele deitou de volta e me olhou com aquele olhar que homens sabem fazer o
olhar que era parte sexo, parte possesso e parte apenas masculino. No era um olhar
que tinha muito a ver com amor, no o amor que inclua coraes e flores, pelo menos.

Mas tinha a ver tudo com estar junto, ser real. Edward estava certo. Micah era meu
amor. No meu namorado. A gente estava junto. Ns vamos filmes, peas de teatro,
fazamos piqueniques at, com a insistncia do Nathaniel, mas no final o que nos unia
era sexo. Luxria como uma floresta pegando fogo que poderia nos queimar, mas em
vez disso, nos salvava. Ou era assim que eu me sentia. Eu no tinha perguntado esse
tipo de coisa para ele com tantas palavras.
-Rosto srio. Ele sussurrou.
Eu assenti e deixei o robe cair no cho. Eu parei na frente dele, nua e senti o que havia
sentido com ele quase no primeiro momento, minha pele estava densa pelo desejo. Ele
estendeu a mo para mim novamente e dessa vez eu o deixei me ajudar a subir na cama
imensa. A cama era grande o suficiente para eu me juntar a ele sem tocar o corpo de
Nathaniel, que estava dormindo.
Em novembro, quando Jean-Claude e eu tnhamos dominado Augustine de Chicago,
tambm tnhamos percebido outra coisa. Minha luxria instantnea pelo Micah e a dele
para mim, era por causa de poderes vampricos. No de Jean-Claude ou de Augustine,
mas meu. Meus poderes vampricos, apenas meus. Meus poderes talvez tivessem
comeado com as marcas de Jean-Claude, mas eles haviam mudado com minha
necromancia ou tornado algo a mais. Eu era como uma vampira da linhagem de Belle
Morte, e todos da sua linhagem tinham poderes que lidavam com sexo e amor, apenas
do amor no ser real, no na maioria dos casos. Minha verso do ardeur dela me
permitia ver a necessidade grande no corao de algum e a minha, e combin-las.
Quando Micah veio at mim, eu precisava de ajuda, precisava de algum para ajudar a
liderar a coligao dos metamorfos que tnhamos estabelecido. Algum para me ajudar
com os leopardos que eu herdei quando matei o lder deles. Eu precisava de ajuda e de
algum que no me visse ser fria e prtica como algo ruim. Micah atendia essas
necessidades e eu dei a ele o que ele mais queria, ter seus prprios leopardos a salvo de
Chimera, o sdico sexual que havia sequestrado eles. Eu matei Chimera, os libertei e
Micah havia ido morar comigo. Simples assim. Foi to no eu e em novembro eu
percebi por que, meus prprios poderes de vampira nos fizeram um casal.
Micah estava debaixo da seda e eu estava em cima dele. Suas mos danavam no meu
corpo enquanto nossos lbios se encontraram. Ns devamos ter nos movido demais
porque Nathaniel fez um pequeno barulho. Isso nos fez congelar e olhar para ele. Seu
rosto ainda estava em paz, olhos ainda fechados, seu cabelo brilhando na meia
escurido.

Os poderes de vampira haviam feito Nathaniel meu animal para chamar, e nos fez nos
amarmos tambm. Era amor de verdade, mas havia comeado com truques mentais
vampricos. Mas os poderes de Belle Morte haviam dois lados. Como Auggie disse:

-Voc s pode cortar algum o quanto o outro quer ser cortado. Aparentemente, eu
queria ser cortada at o corao.

Nathaniel se mexeu enquanto dormia novamente. Seu rosto havia mudado, com um
franzido. Ele fez outro som. Era seu som de quando ele tinha pesadelos. Ele tinha
bastante ultimamente. Seu terapeuta disse que era porque ele se sentia a salvo o
suficiente conosco para explorar suas dores. Ns ramos o cu dele. Por que aumentar a
sensao de estar a salvo aumentava a merda que rolava em sua cabea? Parece que
deveria funcionar de forma oposta, no?
Ns encostamos nele ao mesmo tempo, a mo de Micah foi at seu ombro nu e a minha
em sua bochecha. Ns mexemos nele, sem resultado. Na maioria das vezes, acariciar ele
enquanto ele dormia fazia com que seus pesadelos fossem embora. As coisas ruins da
vida real eram mais complicadas de lidar.
Houve uma suave batida na porta. Ns dois olhamos em direo a ela e Nathaniel
espreguiou, um brao para fora do lenol. Ele piscou acordado, seus olhos confusos,
como se estivesse esperando outra pessoa. Ele nos viu e relaxou. Ele sorriu e disse,
-O que ?
Eu balancei a cabea, ainda deitada pressionada pelos braos de Micah. Micah disse:
-No sei.
Eu chamei.
-O que?
Era Remus, um dos homens hienas e ex-militares. Eles foram contratados depois que
Chimera quase acabou com os lutadores das hienas. Como Peter disse, no era real. As
hienas gostavam de mostrar msculo que nunca foram realmente usados em batalhas.
Eles aprenderam isso, s porque bonito no quer dizer que til.
- o Ulfric. Ele quer entrar.
Ulfric, o rei lobo, Richard Zeeman estava do lado de fora. A pergunta era, por que? Eu
queria perguntar o que ele queria, mas ele poderia levar para o lado errado, ento eu
olhei para Micah.
Ele deu de ombros, ainda deitado, um brao ainda em volta de mim, me segurando

contra a linha de seu corpo. Eu me levantei um pouco para olhar a porta e tambm para
esconder um pouco da minha nudez. Richard meu amante, mas ele no me dividia bem
quanto o resto. Eu no iria sair da cama por causa dele, mas tambm no ia dificultar
sua vida jogando na cara dele. No importa o que eu fizesse, ns provavelmente iriamos
acabar brigando. Quando no estvamos transando, era isso que fazamos. A gente
brigava e depois fazia as pazes com sexo e ele me deixava alimentar o ardeur com ele.
No era bem um relacionamento ultimamente.
-Anita. A voz de Richard soou -Me deixa entrar.
-Deixa ele entrar, Remus. Eu disse.

Nathaniel virou ficando com as costas na cama e o lenol na altura de sua cintura,
expondo a parte de cima de seu corpo contra a luz que vinha da porta abrindo enquanto
Richard entrava. Ele hesitou na porta, nos olhando naquele retngulo de luz do corredor.
Seu cabelo havia finalmente crescido o suficiente, pouco abaixo dos ombros em ondas
pesadas. Seu cabelo parecia negro com toques de dourado em volta, mas seu cabelo era
castanho com luzes douradas quando a luz acertava certos pontos. Ele estava vestindo
jeans e uma jaqueta com a gola de velcro. Ele tinha uma pasta em uma das mos. Ele a
deixou no cho enquanto passava pela porta.
Eu peguei um vislumbre dos guardas no corredor enquanto ele fechava a porta. Claudia,
uma mulher rato e uma outra mulher que carregava uma arma me olhou em dvida. Eu
afirmei com a cabea. Era meu jeito de dizer, deixa ele. Eu no tinha certeza se era uma
boa ideia, mas eu no conseguia pensar numa maneira de recusar a entrada dele no
quarto sem comear uma briga. Eu no queria comear uma briga.

-Posso ligar a luz? Ele perguntou educadamente.

Eu olhei para os outros dois homens. Eles assentiram, eu dei de ombros.
-Claro.
Eu fiquei piscando por causa da claridade. A luz no era to clara, mas depois daquela
escurido ela parecia cegante. Quando meus olhos se ajustaram eu pude finalmente ver
Richard. Ele estava como sempre: lindo, alto e masculino. Com bochechas perfeitas e
um bronzeado permanente que vinha de algum antepassado com sangue Dutch, algo
mais moreno e menos europeu. Eu apostava sempre em nativo americano, mas ningum
sabia. Ele era quase lindo demais de se aguentar. Ento por que meus novos poderes
vampricos no nos faziam um casal perfeito tambm? Porque para que minhas

habilidades funcionassem, voc precisava saber o que voc queria, o que voc realmente
queria. Richard no sabia isso. Era tinha muito conflitos, muito problemtico para saber
qual era o desejo no seu corao.
Ele olhou para o caixo que estava no canto da parede mais distante, mais perto da porta
do que cama.
-Jean-Claude? Ele perguntou.
-Damian. Eu disse.
Ele assentiu.
-Ento se voc comear a drenar a vida dele, voc pode checar a tempo.

Richard havia carregado o corpo quase morto de Damian uma vez para eu poder salvar
o vampiro.
-Sim.

Eu puxei o lenol para cima, tampando mais meus seios. Isso fez o peito de Micah ficar
mais a mostra, mas tudo bem. Seu corpo j estava bloqueando as curvas do meu quadril
da vista de Richard. Estar coberta era bom, at eu saber o que Richard queria.
-Onde Jean-Claude est dormindo?
-No quarto de Asher. Eu disse.
Ele tinha deixado a pasta perto da porta, mas estava entre a porta e a cama. Ele lambeu
os lbios e no olhava diretamente para ns. Ele estava ansioso por que?
-Jason est com sua nova namorada l.
-Perdita, Perdy. Eu disse.

Ela veio do mestre de Cape Cod com a gente. Era ela uma sereia. Uma sereia de
verdade. A primeira que conheci. Apesar que nunca vi ela de nenhuma forma, apenas
humana. Me disseram que ela realmente era parte peixe, mas eu nunca vi. Richard
assentiu.
Micah moveu contra mim e me deixou saber que havia pensado em algo. Oh.

-Voc quer ficar aqui com a gente? Micah perguntou.

Richard fechou seus perfeitos olhos castanhos, da cor de achocolatado. Ele respirou
profundamente e ento assentiu. Ns todos olhamos uns para os outros, o que quase
terminou quando ele abriu seus olhos de novo. Ns devamos parecer surpresos ainda

porque ele disse:

-Eu sou um metamorfo, ns gostamos de dormir em uma pilha de bichinhos.
-A maioria sim. Eu disse. Mas voc nunca quis dormir comigo e outros caras.
-Essa quem voc , Anita. Isso o que ambos somos.

Ele colocou suas mos grandes nos bolsos da jaqueta e olhou para o cho.
-Eu estava em um encontro quando recebi a ligao que algum vampiro insanamente
poderoso est na cidade.

Ele olhou para cima e seu rosto tinha um toque de raiva que ele tinha pegado de mim, a
partir das marcas de vampiro de Jean-Claude. Ele dividia minha raiva com o mundo e
isso fez ele ser mais difcil ainda de se lidar.
-Eu tive que ir embora e no pude explicar por que.
-Ns interrompemos nosso encontro tambm. Nathaniel disse.
-Sim. Eu disse.
-Lamento ter sido arruinado.
-Lamento o seu ter sido curto. Eu disse. Caramba, estvamos sendo terrivelmente
educados.
-Eles acharam escutas na minha casa, Anita. Meus encontros, ligaes, tudo gravado.
-Eu sei. Eu disse.
-O mesmo aqui.
-O Circo o lugar mais seguro que temos, ento ficarei aqui enquanto isso durar.
-Assustador. Eu disse.
-A parte mais assustadora que eu posso estar colocando as crianas da escola em
perigo. Se isso no se acertar at segunda, talvez eu tenha que pedir uma folga.

Ele parecia estar pedindo a opinio da gente e eu no sabia o que dizer, mas Micah
sabia.
-Ns todos fomos pegos de surpresa por isso. Vamos apenas dormir.
Richard assentiu, quase rpido demais. Havia quarto de hspedes no poro. Havia ainda
sofs grandes o suficiente para ele usar na sala. Ento por que ele estava aqui?
-Posso ficar? Eu perguntou sem olhar para ns.
-Sim. Micah disse.
-Sim. Eu disse, minha voz suave.

Ele olhou para cima.

-Nathaniel?
-Eu no sou dominante para ningum nesse quarto, eu no ganho um voto.
- educado perguntar. Richard disse.
-Sim, Eu disse, , e eu apreciei isso.
-Eu tambm. Nathaniel disse. -Mas voc no precisa perguntar. Essa era sua cama antes
de ser nossa.
Isso soou meio no poltico, mas estranhamente Richard sorriu.
-Feliz de algum lembrar disso.
Mas ele no soou bravo quando falou. Ele pegou sua pasta e comeou a andar at a
cama. Ele passou por ela e ns ficamos olhando ele. Ele colocou a pasta na estante do
canto onde havia um tanto de roupa extra para gente. Ento ele tirou blusas, meias e
roupas de baixo e colocou nas gavetas. Ele fazia tudo como se no estivssemos ali. Ns
todos olhamos uns para os outros de novo. Isso era esquisito demais, muito civilizado
para Richard. Algo iria acontecer e o inferno na terra ia comear, certo?
Micah moveu o lenol, me deixando saber que ele queria afastar para entrar debaixo
dele de novo. Ele estava certo, discrio era bom. Ns todos estvamos cobertos pelo
lenol quando Richard finalmente tirou tudo da pasta dele, incluindo um kit de coisas
para o banheiro. Ele deixou a porta toda aberta ento havia bastante luz, ento foi at a
luz do quarto e apagou ela. Era to normal que me assustava. Eu no havia visto ele
racional assim em meses, talvez anos. Meus ombros e braos estavam duros com a
tenso. Parecia aquele silncio antes de uma tempestade, mas eu no sabia dizer se isso
estava s na minha cabea. Richard e eu podamos dividir sonhos um do outro, ainda
mais pensamentos, mas agora ele e eu estvamos nos protegendo tanto que no dava
para passar nada. Estvamos separados metafisicamente ou separados o quanto as
marcas de Jean-Claude deixavam. Era mais seguro assim.
Richard andou at a cama, seus olhos para baixo, no nos olhando. Ele sentou no canto
perto de mim. Ns trs nos afastamos um pouco para dar a ele espao. Ele deve ter
sentido a cama mover, mas ignorou. Ele tirou sua bota e as deixou cair no cho, ento as
meias. Ele tirou sua camiseta e de repente eu estava olhando para os msculos de suas
costas nuas. Seu cabelo acariciava sua pele.
Eu lutei contra a urgncia de tocar ele. Eu tinha medo do que aconteceria. Medo dele
pensar coisa errada.
Ele teve que levantar para tirar seu cinto, desabotoar a cala. O som fez coisas

acontecerem com partes do meu corpo. Richard foi o homem que me ensinou a diverso
de desabotoar um jeans.
O brao de Micah se curvou em volta da minha cintura, me puxando para mais perto
dele. Ele estava com cimes?
Richard hesitou. Como um metamorfo, nudez era natural, talvez antes, mas ele no
gostava de ficar nu na frente de outros namorados meus. Ele apenas no gostava. Ele
tirou o jeans com um movimento s. Se ele estava usando cueca, no estava mais. A
viso dele nu, fez comigo o de sempre, me fez segurar a respirao e pensar em tocar
ele. Tudo que Richard precisava fazer para vencer qualquer briga comigo era ficar
pelado. Eu apenas no conseguia discutir com ele ali todo maravilhoso.
Ele deixou o jeans cair no cho e ento se virou para a cama. Seus olhos ainda estavam
para baixo, seu cabelo cobrindo seu rosto. Ele finalmente olhou para cima, nossos olhos
se encontrando. Eu no tentei manter meu rosto em branco. Eu deixei ele ver que o que
eu pensava dele ali lindo e pelado na minha frente. Mesmo com o corpo de Micah
pressionado contra o meu na cama, Richard ainda era lindo.
Ele sorriu, meio tmido, meio o antigo Richard. O Richard que sabia o quanto eu o
amava e o quanto ele significava para mim. Ele levantou o lenol e deslizou debaixo
dele. Ele era alto o suficiente para subir na cama sem esforo.
-Chega para l por favor. Ele disse.
Micah se moveu, me movendo com ele um pouco. Richard deitou no espao que
criamos para ele. Eu senti a cama mover, o que queria dizer que Nathaniel tambm tinha
se movido. A cama no era king size era orgia king size. Ns j tivemos mais pessoas do
que agora ali, as vezes at apenas para dormir.
Richard avanou at ficar quase pressionado na frente do meu corpo, mas no muito. A
mo de Micah ainda estava na minha cintura.
-Eu no sei onde colocar minhas mos. Richard disse.
Micah riu, mas era uma boa risada.
-Eu entendo tambm.
-Onde voc quer colocar elas? Nathaniel perguntou.
Eu olhei por cima dos meus ombros e vi que Nathaniel estava olhando por cima para
ns tambm atravs do corpo de Micah.
-Eu estou nervoso, cansado. Eu quero ser tocado, abraado.
-Voc um metamorfo, Micah disse, -Ns todos gostamos de contato quando estamos
abalados.

Richard assentiu. Ele estava apoiado em um cotovelo e ele fazia at Nathaniel parecer
pequeno. Richard era um daqueles caras grandes, mas que no pareciam to grandes at
momentos como esse, ento a sim voc podia apreciar o fsico completo da sua
presena.
-Eu trouxe lobos comigo. Eles esto no quarto de hspede. Eu poderia ter minha torre
ali. Eu no vim aqui por isso.
Eu engoli a saliva forte o suficiente para doer.
Micah disse:
-Ento por que est aqui?
-Estou cansado de correr de mim mesmo.
Eu no tinha certeza se isso tinha respondido pergunta, mas Richard achou que sim e
eu senti Micah assentir do meu lado.
-Pare de correr.
-No sei como.
Era como se eu no estivesse ali, como se seja l o que estivessem falando tivesse nada
a ver comigo e tudo com eles. Talvez os trs deles, ou Nathaniel se sentia por fora que
nem eu?
-Esse um bom comeo. Micah disse.
Richard assentiu e ento finalmente me deu ateno total com seus olhos. Seus olhos
que eu costumava acordar todos os dias juntos. Ultimamente ele no dormia muito por
aqui.
-Eu no sei como fazer isso.
-Fazer o que? - Eu sussurrei. -Eu quero beijar voc, mas eu no quero transar com mais
ningum nessa cama.
Eu no tinha certeza do que ele queria dizer, se ele no queria transar com outras
pessoas no quarto ou se no queria realmente transar com eles. Eu tinha certeza que
ambos estavam corretos.
-Eu quero te tocar desde que voc tirou sua blusa. Eu disse.
A, isso era verdade. Talvez se falssemos a verdade ficaramos bem, ele sorriu e era o
sorriso de Richard. Aquele sorriso que as vezes ele dava e te deixava saber que ele
realmente sabia o quo adorvel ele era. Ele normalmente era humilde, mas ento
mostrava esse sorriso.
Ele se inclinou na minha direo, suas mos ainda no me tocando. Nossos lbios se
tocaram, seu cabelo caiu na bochecha. A mo de Micah ficou menos firme na minha

cintura, me deixando saber que eu podia me mover se eu quisesse. Ou foi isso que
interpretei. Eu deixei minha mo descansar contra o peito de Richard. Sua mo segurou
um lado do meu rosto. Ns nos beijamos, seus lbios ainda suaves, cheios, beijveis
como sempre. Minha mo desceu do seu peito para a sua cintura. Ele me puxou contra
seu corpo e beijou aumentou para algo maior, mais profundo. Meu corpo caiu contra o
dele, minha mo traando suas costas, sem ter certeza se devia tocar mais abaixo. Seu
corpo j estava crescendo com o desejo. Eu queria reagir a aquele desejo, mas ele disse
que no queria transar com todos ns naquela cama, e ningum iria sair.
Ele se afastou do beijo, sem ar, seus olhos sorrindo:
-Deus, como voc faz isso comigo?
Minha voz veio sem ar:
-Voc tambm.
Ele riu, ento seu olhar passou de mim para os outros homens. Seus olhos ficaram mais
escuros por um momento.
-Eu no posso, no posso, ainda no.
-Sinceramente, Richard, isso mais do que jamais imaginei que faria com Micah e
Nathaniel aqui.
Ele assentiu.
-Eu tambm.
-Iria estragar o momento se eu perguntasse o que te fez mudar de ideia? Nathaniel disse.
Eu queria perguntar isso tambm, mas no perguntei.
Richard olhou para o outro homem.
-No da sua conta.
-No, no . Nathaniel disse.
Richard abaixou a cabea e ento assentiu.
-Ok, eu amo Anita. Eu estou tentando aprender a amar tudo nela, at a parte que ela
deseja morar com outros dois homens.
Seus olhos estavam incertos, um pouco nervosos. Nathaniel disse:
-Meu terapeuta disse que se eu quero igualdade no meu relacionamento, eu preciso falar
o que quero. O seu disse que voc precisa resolver seus sentimentos sobre a Anita?
Richard ignorou a pergunta.
-O que voc pediu a ela? O que ela no est te dando?
-Eu te respondo se voc me responder.
Richard concordou, como se fosse justo.

-Sim, meu terapeuta disse que ou eu tenho que entrar nos termos com a vida da Anita ou
seguir em frente.
-Voc sabe que eu participo de bondage e da cena submissa? Nathaniel disse.
Eu realmente no queria estar nua na cama com eles enquanto esse papo rolava, mas se
eles podiam ser honestos, eu podia ficar deitada ali e deixar eles.
-Eu sei. Raina falava bastante sobre voc.
Raina era a antiga lupa da matilha. Ela tirou a virgindade de Richard e treinou Nathaniel
para ser um bom prostituto da dor. Eu e Micah olhamos para Nathaniel. Era como uma
partida de tnis teraputica. Nathaniel assentiu.
-Anita no faz essas coisas comigo e eu queria que ela fizesse.
-Ela no muito confortvel com esse lado dela mesma, que nem eu. Richard disse.
-Eu sei. Nathaniel disse.
-Ela concordou em fazer?
-Ainda no.
-Voc vai deixar ela se ela no fizer?
Micah e eu deitamos no meio dos dois, nos sentindo suprfluos.
-Eu pedi permisso para poder ter outra pessoa abusando de mim, mas ter sexo com a
Anita.
Richard olhou para mim finalmente, eu desejei que no tivesse.
-Voc realmente sabe escolher eles, hein?
-O que isso quer dizer?
Eu perguntei, mas era difcil soar indignada nua em uma cama com trs homens.
Richard riu, era uma boa risada. Ele me beijou forte e rpido. Eu deitei ali e franzi a
testa para ele.
-Quer dizer, vamos dormir.
Ele deitou de lado, com seu rosto na minha direo. Eu hesitei por um segundo e ento
virei para o outro lado. Isso comeou uma cadeia de reao seguida por Micah e
Nathaniel seguindo o gesto. Nos levou um tempo, mas enfim todos nos ajeitamos.
O corpo de Richard estava de conchinha com o meu, e eu com o de Micah, e distante
Nathaniel contra Micah.
Minha mo passou por cima dos dois, ento eu podia tocar Nathaniel. Richard levou
mais tempo para decidir onde colocar o brao. Ele finalmente pareceu pensar, dane-se,
porque ele colocou seu brao na linha do meu, ento ele est me segurando e me
ajudando a segurar os outros dois homens. Para sexo, teria sido divertido, mas para

dormir eu pensava que teria problemas em relaxar. Mas ou tinha sido uma noite longa
ou a sensao de ser segurada entre Richard e Micah era mais confortvel que eu
pensava. Nathaniel caiu no sono primeiro, ele sempre caia. Micah e Richard dormiram
quase ao mesmo tempo. Sono enfim caiu sobre mim com a respirao de Richard contra
meu pescoo.

CAPTULO 12
EU ACORDEI EM UMA MISTURA DE CORPOS. Eu estava deitada de costas com
Micah e Richard em cima de mim, como se mesmo enquanto dormiam, eles brigavam
sobre quem tocava mais partes de mim. A essncia da pele deles se transformava em um
perfume que mexia com meu corpo. Mas eu ainda estava presa e nada confortvel ali.
Eu estava to presa que no conseguia nem me levantar o suficiente para ver o rosto de
Nathaniel do outro lado do Micah. Eu pensei que a posio desconfortvel tinha me
acordado, mas ento eu vi um movimento no p da cama. Eu segurei a respirao. Era
um dos guardas? De alguma forma eu sabia que no.
A luz suave que saia da porta semiaberta do banheiro no me mostrava muito. Era quase
como se a luz estivesse sendo sugada pela escurido, como se eventualmente aquela
escurido fosse engolir a luz por completo. Meu pulso estava pulando em minha
garganta, to forte que eu mal podia respirar, me fazendo engolir seco. Eu sabia quem
estava naquela escurido e eu sabia que estava sonhando. Mas s porque era um sonho
no significava que eu no podia ser machucada.
-O que isso?
Eu gritei, um grito curto e alto. Eu estava olhando para o rosto de Richard. Ele estava
acordado. Ele comeou a se sentar e eu me movi com ele. Ele tentou acordar Micah,
mas eu nem liguei. Eu havia sonhado com isso antes.
-Acorde eles. Ele sussurrou, seus olhos procurando pela escurido.
-Os animais para chamar dela so todos gatos, eles no vo acordar.
-Quem Marmee
Eu impedi ele de falar com meus dedos em seus lbios.
-No.
Eu sussurrei. Eu no sabia porque estvamos sussurrando. Ela nos ouvia. Mas havia
algo sobre estar no escuro e saber que o predador est logo ali que nos faz sussurrar.
Voc tenta ser pequeno e quieto. Voc ora para que passe direto por voc. Mas aquilo
no era um predador, exatamente, aquilo era a noite por completo, com uma vida,
substncia e uma mente. Eu senti o cheiro de jasmim e chuva de vero e outras
essncias de uma terra que eu nunca tinha visto, exceto em vises e sonhos. A terra onde
Marmee Noir havia nascido. Eu no fazia ideia da idade dela, no queria saber. Eu era
uma necromante. Eu poderia sentir sua idade na minha lngua, psiquicamente, mas eu
no sabia se conseguia engolir tantos sculos. Eu temia me engasgar.

-Necromante. Sua voz ecoou pela noite como um vento doce.

Eu consegui engolir minha saliva por entre as batidas do meu corao.
-Marmee Noir.
Eu disse, e minha voz era apenas uma baixa rouquido. Era bom Richard estar do meu
lado, acordado. Seus braos me abraaram como se ele estivesse sentindo tambm, que
juntos estaramos melhores ali. Talvez nosso compartilhamento acidental de sonhos,
meu de Richard e Jean-Claude tivesse um propsito. Um que no tnhamos percebido
at agora.
Eu me inclinei contra o corpo de Richard e seus braos ficaram mais firmes. Minha mo
em seu peito nu me deixou sentir as batidas de seu medo contra a palma de minha mo.
A escurido se alastrou, quase como a luz se reduzindo a apenas um ponto de luz,
exceto que essa escurido era compacta, como se um pequeno buraco negro estivesse se
formando na frente de nossos olhos. O buraco negro se transformou numa sombra vaga
de uma mulher com um casaco.
Eu pensei cuidadosamente em minha mente, para Richard,
-No olhe no rosto dela.
-Eu sei as regras.
Ele disse em voz alta. Ele havia me escutado, bom, timo. Conversar mentalmente
ainda no era minha especialidade em sonhos ou fora deles.
-Voc realmente acredita que no olhar para meu rosto ir te salvar?
timo, ela tambm l mentes. Eu j tinha visto vrios vampiros fazerem isso. No
deveria ficar to surpresa.
-Me diga de novo por que Micah e Nathaniel no acordam.
Richard perguntou, sua voz suave, mas no era mais um sussurro. Era tarde demais para
sussurros. Ela j tinha nos achado
-Necromante. Ela disse.
-Gatos so criaturas dela, todos eles, ento ela pode manter eles fora do sonho. JeanClaude estava comigo da ltima vez e ela conseguiu o manter fora tambm. Ela no
consegue com lobos.
-Seu lobo no ir te salvar dessa vez, necromante.
-Que tal o meu?
Richard disse e um pequeno grunhido saa de entre seus lbios. Isso fez meus pelos do
brao levantarem e parte de mim, onde as bestas ficavam, acordaram. O melhor que
podia descrever era como um lugar, como uma caverna onde meus animais aguardavam.

Eles andavam por um longo corredor at chegar a mim. J que eles estavam dentro de
mim, no bem correto isso. Mas o visual funcionava para mim.
No sonho o lobo dentro de mim podia sair e brincar. Meu lobo era plido, branco e
creme, com marcas negras em sua cabea. Ela via at na minha frente e se juntou ao
grunhido de Richard. Eu coloquei minha mo livre em seu pelo e estava como da ltima
vez, suave e macio. Eu podia sentir a vibrao do grunhido na minha mo, podia sentir
os msculos de seu corpo. Ela era real, era minha loba. Ela era real.
Richard parou de grunhir e encarou a loba. Ela virou seus olhos que eram castanhos
para ele e brilhantes para ele. Meus olhos, quando com poderes vampricos o enchiam.
Eles encararam um ao outro e ento ela voltou a olhar a escurido. Quando Richard
olhou para mim seus olhos estavam cor mbar, a cor de seu lobo.
-Seu mestre deixou vocs dois com um ltimo pedao no feito.
Ela disse. Sua voz flutuava em volta de seu quase corpo formado pelas sombras. Ela
veio at o p da cama.
A loba agachou e grunhiu, um som absolutamente srio. Era um ltimo aviso antes da
violncia.
Ela no tentou tocar na cama. Ela parou de mover, na verdade. Eu lembrava de ver seu
corpo nesse quarto, distante, quando minha loba a mordeu no ltimo sonho. Ela havia a
machucado o suficiente para que ela hesitasse?
Havia a machucado o suficiente para realmente a ameaar? Deus, eu esperava que sim.
-Voc pode ser escravizada por qualquer mestre mais forte que ele e ainda no ser mais
forte que eu, necromante. Eu me segurei no pelo da loba e no corpo de Richard.
-Eu acredito nessa ltima parte, Marmee Noir.
-Ento por que seu mestre deixou a porta aberta?
A pergunta me deixou confusa.
-Eu desconheo a expresso em seu rosto. Eu estou h muito tempo sem ver humanos.
-Estou confusa. Eu disse.
-Eu te ajudarei a no ficar, necromante. Eu vim nesta noite para te fazer minha. Para
acabar com seu triunvirato e te fazer minha serva humana. Eu no preciso compartilhar
sangue para ganhar sua alma.
Eu estava tentando respirar e controlar meu pulso novamente e tendo problemas com
isso.
-Voc no vai toc-la. Richard disse, e sua voz soava mais grossa, a mudana se
mostrando a cada palavra.

-Eu acho que est certo, lobo. Eu acho que seria uma batalha com voc ao lado dela. Eu
no estou pronta para batalhas, no ainda. Mas h outros que sabem o que Jean-Claude
ainda no fez.
-Quem? Eu consegui perguntar.
-Eu preciso dizer a palavra? Ela perguntou.
Eu abri minha boca para falar, mas Richard disse:
- contra as leis dizer em voz alta. Uma ofensa de morte, Jean-Claude disse.
Ela riu e a escurido se apertou em volta da cama como um soco gigante. Voc sabia,
podia sentir que iria destruir a cama e tudo nela, se quisesse.
-Esse no o jogo que vim jogar, lobo, mas tudo bem: Harlequim. Eles sabem que voc
no segura. Eles sabem que estou prestes a acordar. Eles temem a escurido.
-Todos tm medo de voc.
Eu disse. A loba comeou a relaxar em minha mo. Voc s consegue ficar no modo
emergncia por um tempo. Aparentemente, ns estvamos conversando, no brigando.
Beleza por mim.
-Verdade, e eu teria te pego essa noite. Eu planejei isso.
-Voc j disse isso. Richard disse, sua voz mais humana, mas ainda rouca.
-Ento no me deixe repetir novamente, lobo.
Sua raiva no era fervente, mas fria, como se vento frio danasse contra minha pele nua.
Richard arrepiou do meu lado. Eu no pensei que teria que avisar ele para ser cauteloso.
Aquele poder sozinho avisava.
-Amanh eles chegaro at voc e eu no quero que eles a tenham.
-Tenham a mim, como? Eu perguntei.
-Eu permitirei que Jean-Claude a tenha, porque voc j pertence a ele. Mas mais
ningum. Eu iria preferir que voc fosse minha serva humana, mas Jean-Claude
aceitvel. Ningum mais, necromante. Eu destruirei voc antes que o Harlequim faa
voc a escrava deles.
-Por que se importa comigo?
-Eu gosto do seu sabor, necromante - Ela disse, E ningum mais ter voc. Eu sou uma
deusa ciumenta e eu no divido poder.
Eu engoli seco e assenti como se fizesse sentido para mim.
-Um presente de despedida, necromante, lobo.
A forma de sombras desapareceu, mas ela no tinha ido. A escurido de repente cresceu
pesada, como se a noite fosse to densa que eventualmente iria esmagar sua garganta e

te fazer parar de respirar. Ela havia feito isso quase exatamente igual antes comigo. A
essncia de jasmim e chuva estava na minha lngua.
A loba grunhiu e Richard ecoou ela.
-Voc pode morder o que no consegue achar? Sua voz ecoou de todos os cantos.
-Meu erro foi tentar ser humana para voc. Eu no repito meus erros.
A loba se moveu, mas Marmee estava certa, no havia corpo para morder ali. Eu tinha
que achar um jeito de visualizar o alvo para minha loba. Eu lutei para acreditar que ela
conseguiria morder a noite.
Richard agarrou meus ombros, me virando para ele. Seus olhos ainda mbar e no
humanos. Ele me beijou. Ele se afastou o suficiente para dizer.
-Posso sentir o poder dela em sua boca.
Eu assenti.
Ele me beijou novamente e dessa vez ns continuamos com nossas bocas pressionadas.
Ele me deu aquele calor, aquela energia de metamorfo para dentro de mim. Ele a
empurrou atravs de nossas bocas, suas mos, nossos corpos. Eu mantive minha mo na
minha loba, mas o resto de mim eu dei a Richard e gradualmente eu pude sentir o gosto
de pinha, e folha, rico e denso, como uma floresta. Eu senti o cheiro do pelo de um lobo.
Eu senti o cheiro da matilha. Eu senti o cheiro de casa e o ltimo sabor de jasmim
desapareceu atravs do poder de Richard, do lobo de Richard e finalmente, no final,
simplesmente o sabor de Richard. O doce sabor de seu beijo. O sonho terminou com
esse beijo.

CAPTULO 13
EU ACORDEI NO CHO DO BANHEIRO DE Jean-Claude com Nathaniel olhando
para mim. Eu olhei para minha direita e achei Richard no cho com Micah ao seu lado.
Haviam guardas no quarto e o cheiro de queimado.
As primeiras palavras de Richard foram.
-Voc est bem?
Eu assenti.
Suas segundas foram.
-O que est queimando?
-A cama. Micah disse.
-O que? Eu perguntei.
-A cruz que voc deixou embaixo do travesseiro esquentou o suficiente para botar fogo
nele. Micah disse.
-Merda. Eu disse.
Claudia apareceu na minha frente com um extintor em suas mos.
-O que diabos aconteceu, Anita?
Eu olhei para ela e havia muito o que olhar nela. Ela era uma das pessoas mais altas que
eu j tinha conhecido e tambm levantava pesos como ningum. Seu cabelo preto estava
preso num rabo de cavalo, como sempre, seu rosto sem maquiagem e ainda assim, era
bonita.
-Aquela vadia daquela vampira rainha apareceu de novo, no ?
Remus disse. Eu tentei me sentar, mas se Nathaniel no tivesse me segurado, eu teria
cado no cho de volta. A ltima vez que tinha lutado contra a escurido, eu quase fui
morta pelas minhas prprias bestas tentando sair de mim. Aparentemente, hoje eu
apenas tinha ficado fraca. Eu podia lidar com isso.
Remus estava parado no canto do p da cama. Ele era alto, musculoso e loiro, mas seu
rosto era um jogo da velha de cicatrizes, como se tivesse sido quebrado e colado de
volta no lugar. Quando ele ficava bravo o suficiente, seu rosto enrugava e voc podia
ver as linhas plidas contra o vermelho de seu rosto. Ele quase nunca olhava nos olhos
de ningum. Eu acho que era porque ele no queria ver nos olhos dos outros o que ele j
via nele mesmo. Mas quando ele ficava bravo o suficiente, ele olhava em seus olhos, e
ento voc podia ver o quo adorvel eles eram, todos verdes acinzentados com clios
longos. Hoje noite eu estava tendo uma bela dose desses olhos.

Eu me recostei contra o corpo morno de Nathaniel e disse.

-Sim, foi a me de toda escurido.
-Pelo menos dessa vez suas bestas no tentaram te rasgar ao meio. Claudia disse.
-Sim. Eu disse. -Pelo menos.
E ento eu senti algo mexer dentro de mim, como se algo grande e peludo estivesse se
arrastando dentro do meu corpo.
-Ah, merda. Eu sussurrei.
Nathaniel se inclinou e fungou na frente do meu rosto.
-Eu sinto cheiro de algo. Gato, mas no leopardo. Ele fechou os olhos e respirou mais
fundo.
-No leo.
Eu balancei a cabea.
Richard disse.
-Ela disse que deixaria um presente de despedida.
Eu olhei para dentro de mim mesma, naquele lugar que as bestas aguardavam. Havia um
reluz de olhos e ento um rosto saiu das sombras. Um rosto da cor de noite e de chamas:
tigre.
-Merda! Eu disse em voz alta, -Tigre!
-Merda. Claudia disse.
Pelo que eu sabia, havia apenas um tigre s na rea inteira de St. Louis. Cristine
trabalhava como agente de seguros e estava quilmetros de distncia. Ela nunca
chegaria a tempo de compartilhar minha besta comigo e impedir que eu me rasgue ao
meio. Ou Marmee Noir decidiu que era hora de eu ser um animal de verdade finalmente
e tinha escolhido tigre ou ela queria me matar. Se ela no podia ter a mim, ningum
mais poderia. Vadia possessiva.
Mas eu era melhor em controlar minha besta do que da ltima vez que ela tinha tentado
isso. Eu chamei meus outros animais. Ns podamos brincar de pique-esconde
metafsico por um tempo, pelo menos. A pantera negra parecia frgil comparada a nova
besta. O lobo grunhiu e atiou seus pelos. O tigre encarou eles esperando. A leoa veio da
escurido por ltimo, quase do mesmo tamanho do tigre. Esses eram animais que nunca
deveriam se encontrar em uma floresta, nunca deveriam testar suas foras uns com os
outros. Mas dentro do meu corpo era um lugar mais estranho que um mato. As bestas
encaravam o novato e aguardaram. Chamando todos ao mesmo tempo eu me mantinha a
salvo de me transformar em qualquer um deles. Mas eventualmente, meu corpo

escolheria e ento quando isso acontecesse, eu iria precisar de um homem-tigre naquele

banheiro.
-Ligue para Christine. Micah disse. Ele me ajudou a aprender com seu autocontrole. Ele
sabia o que eu estava fazendo.
-Jean-Claude me avisou que Anita possivelmente estaria colecionando mais gatos,
Remus disse, -ento fomos s compras.
Ele se virou para um dos guardas na porta.
-V buscar Soledad. Precisamos dela agora.
O homem desapareceu da porta num segundo. Remus virou de volta para mim.
-Ela far o que necessrio.
-Ela uma mulher-rato? Eu consegui perguntar.
-Ela finge ser um dos ratos de Rafael, mas ela uma tigre. Ns tivemos que prometer
manter o segredo antes dela vir at a cidade.
-Ela provavelmente est fugindo de um casamento arranjado. Tigres so bizarros sobre
manter tudo em famlia. Claudia disse.
-O que? Eu disse.
-A gente explica depois, prometo. Claudia disse.
Remus disse:
-A maioria dos tigres que conheci conseguiam esconder bem o que eles eram. A maioria
deles podem at esconder suas energias o suficiente para passar por humanos.

Eu queria olhar para Richard, mas no me atrevi. Mesmo o pensamento fez minha loba
levantar e ficar ereta e pensar em chegar mais perto. Uma vez Richard fingiu ser
humano para mim e eu me deixei enganar. Eu enfiei meu rosto nos braos de Nathaniel,
senti o leopardo dele e o lobo quietou, mas ento o leopardo comeou a ficar ativo.
Eu ainda no tinha um homem-leo para ser meu. Eu no tinha certeza nem mesmo se
eu tinha um leo para essa noite, mas eu deveria saber que Remus e Claudia teriam
pensado nisso.
- melhor falarmos com os lees tambm. Ela disse.
Remus apenas olhou para a porta. Um dos guardas abriu ela e ento hesitou,
-Quem?
-Travis.
O guarda se foi ento. Eu iria protestar contra a escolha, mas dos poucos lees que
tnhamos, ele era provavelmente o melhor. Nenhum dos lees dali realmente chamavam

minha ateno, eles eram muito fracos. Minha leoa no queria comida, queria sexo. Eu
estava trabalhando muito para mant-la sossegada, mas eventualmente, ela escolheria
algum por conta prpria, eu gostando ou no. Ou essa era a teoria. J que o que eu
estava fazendo era basicamente metafisicamente impossvel, era apenas uma teoria.
Ningum de ns realmente sabia como isso tudo funcionava. Eu me sentei junto aos
braos de Nathaniel e tentei pensar sobre todas as bestas. Mas Nathaniel estava perto
demais e sua essncia de sua pele tambm era real demais. O leopardo se virou e
comeou a caminhar o corredor que levava at a dor.
Eu apertei o brao de Nathaniel.
-No consigo segurar eles.
Richard engatinhou at mim e colocou seu brao perto do meu rosto. A cheiro de lobo
estava ali, deixando o leopardo mais lento e o mandando de volta, apenas circulando a
rea, mas no tentando correr. Mas agora o lobo surgiu na luz. Nada bom.
Travis chegou antes que Soledad. Seu cabelo loiro acastanhado e encaracolados estavam
uma baguna por estar dormindo, seu rosto ainda no acordado totalmente. Ele estava
usando calas de pijama de algodo e nada mais. Eles arrastaram ele da cama e no
deram tempo dele fazer nada. Ele era um aluno da universidade e eu pensava se o Rex,
o leo rei, fazia ele ficar aqui conosco em vez de ir para faculdade.
Ele se ajoelhou do meu lado e nem reagiu ao fato de eu estar nua. Ou os guardas
explicaram a situao ou ele podia pressentir. Seu rosto de sono comeou a ficar mais
limpo e sua inteligncia que era uma de suas melhores virtudes comeou a aflorar em
seus olhos castanhos dourados. Ele estendeu o punho para mim e a leoa comeou a
andar. Os trs deles comearam uma dana com minhas bestas. Enquanto um movia,
eles trocavam de lugar dependendo do cheiro da pele que eu sentia. Mas no ia durar
aquilo. Meu corpo ia escolher algum.
O tigre se moveu para cima, mesmo sem nenhum cheiro. Mas os outros me distraiam,
chamando as bestas deles e me mantendo o jogo da dana da cadeira, exceto que eu era
a cadeira.
Eu esperei o tigre tentar me rasgar por dentro, como as outras bestas previamente, mas o
tigre apenas sentou ali, esperando. Lobo, leopardo, leo, os trs brincavam comigo
como se fossem me atiar, colocando suas peles nuas perto o suficiente para eu sentir
tocar, cheiras e o tigre aguardava. Ento uma coisa aconteceu pela primeira vez, o tigre
comeou a desaparecer, como uma verso mais monstruosa do gato de Alice no pas das
Maravilhas, ele comeou a desaparecer por pedaos. Eu me ajeitei de volta nos braos

de Nathaniel e Richard com Travis ajoelhado do nosso lado. Travis estava perto, mas
no to perto como os outros dois. Erro meu. O tigre desaparecendo me fez baixar a
guarda. Grande erro. O leopardo e o lobo rondavam um ao outro. A leoa viu a
oportunidade e correu por entre eles, seguindo por aquele longo tnel dentro de mim. O
leopardo e o lobo ainda estavam andando em crculos em volta deles mesmos. A leoa
no ligava para eles. Ela apenas queria ser real.
Richard colocou seu pulso perto do meu rosto, mas era tarde demais para essas medidas
simples. A leoa acetou meu corpo como se fosse uma parede. Eu senti como se um
pequeno carro tivesse batido dentro de mim. O impacto me jogou no cho, me tirando
das mos surpresas deles. Meu corpo atingiu o cho e eles tentaram me segurar, mas era
tarde demais. A leoa espreguiou dentro de mim, tentando caber naquele espao dentro
de mim. Mas no cabia. Eu era pequena demais. A leoa estava presa, presa em um
espao escuro e pequeno. Ela reagiu como qualquer animal reagiria, ela tentou destruir a
armadilha. Tentou arranhar e morder a sada dela dali. O problema era, meu corpo era o
que ela estava destruindo para sair.
Eu tremi, os msculos do meu corpo tentando se soltar de meus ossos. Voc tenta
esquecer o quanto di, mas enquanto acontecia, era impossvel. Eu no conseguia
pensar, no conseguia fazer nada alm de sentir a dor!
Peso, me pressionando, mos no meu pulso, me firmando para baixo. Algum estava
sentado na minha cintura. Eu abri os olhos e achei Travis em cima de mim. A leoa rugia
de frustrao, porque ela j tinha visto ele antes. Ela no gostava dele. No queria ele.
Travis tentou segurar meu rosto com suas mos, tentou tomar minha besta para ele, mas
a leoa estava na beirada j e ns duas concordvamos com uma coisa, Travis era fraco
demais. Ns no queramos ele.
Eu o mordi, enfiando meus dentes em seu pulso. A leoa queria assustar ele para longe, e
eu tambm, mas no momento que o sangue quente encheu nossa boca, eu pude sentir o
sabor do leo. Eu podia sentir a besta de Travis em seu sangue e isso foi o suficiente. Eu
olhei para ele com o sangue dele saindo de minha boca e eu enfiei minha besta nele. Eu
dei minha leoa o que ela queria. Eu a dei um corpo que pudesse faz-la real. A leoa
pulou de dentro de mim num segundo de calor e poder que parecia que levaria minha
pele junto. Eu gritei e o grito de Travis ecoou o meu.
Um minuto Travis estava olhando para mim, no segundo ele explodiu, pedaos de pele e
carne e lquido todos caindo sobre mim. Um leo apareceu em seu lugar, chacoalhando
seu pelo, se mostrando incomodado, como mesmo em forma de leo, ainda doesse ele.

Ele fez um som entre rugido e gemido e caiu do meu lado. Eu deitei ali, meu corpo
doendo do p at a raiz do meu cabelo. Deus, doa, mas estava melhorando, osso a osso,
mas estava melhorando. Enquanto isso eu pude prestar ateno no fato que eu estava
coberta gosma clara e morna que os metamorfos perdiam em vez de sangue quando eles
se transformavam. Quanto mais violenta a transformao, mais gosma parecia ter. Eu
dei minha besta a Travis e mesmo ela no sendo exatamente minha besta, foi como se
ela tivesse ido at Travis, temporariamente.
A dor diminuiu o suficiente para eu pensar em outra coisa, e meu primeiro pensamento
foi que se Haven tivesse pego minha besta, ele no ficaria fraco com isso. Caramba,
Nathaniel, Micah, at Clay e Graham no caram do jeito que Travis caiu. Eu precisava
de algum forte.
Ento eu tinha outras coisas para me preocupar porque minha loba decidiu que queria
uma chance. Ela correu at o tnel como um fantasma plido. Eu tive tempo de dizer, Lobo! - e ento ela me acertou e eu estava de volta para o cho, me contorcendo em dor.
Eu estendi minhas mos e Richard estava ali. Ele me abraou fortemente enquanto meu
corpo tentava se auto partir. Ele segurou meu rosto forte, com uma mo e ento chamou
sua besta. Seu poder atingiu o meu e eu senti como se meu sangue estivesse fervendo.
Eu me encolhi, tentei fazer ele parar. Ele se inclinou para me beijar, enquanto seu poder
combinado com o meu me queimava viva. Eu tentei dar a ele minha loba, mas no
consegui. Eu no conseguia lidar com o peso do seu poder.
Seu poder comeou a puxar minha besta de volta como uma gua fervente apagando
uma floresta queimando. Funcionou, mas eu sentia como se minha pele estivesse
soltando e descascando enquanto ele a forava de volta. Ele foi at aquele lugar
profundo dentro de mim. Ele a levou de volta e ela foi choramingando. Eu
choraminguei junto, porque eu senti meu corpo queimado pelo poder. Eu tentei olhar
meu corpo, mas o mundo virou um lugar com borres de cores e nusea. Eu j tinha
visto Richard fazer as pessoas engolirem suas bestas antes, mas eu no sabia que doa
assim.
Quando minha viso clareou, Richard estava sorrindo para mim. Ele parecia contente. Eu no tinha certeza se isso ia funcionar. Ele disse, e havia algo em sua voz que me
mostrou que havia custado algo a ele tambm.
Eu sussurrei em uma voz que estava rouca por causa dos gritos,
-Isso di.
Seu sorriso diminuiu um pouco, mas eu no tinha tempo para me preocupar com os

sentimentos dele porque meu leopardo deu sinal de vida, tentando achar uma maneira de
sair pela minha pele.
Os braos de Nathaniel me acharam, mas Micah me tomou dele. Micah me abraou,
colando meu corpo no dele. Meu leopardo conhecia o leopardo dele, conhecia o sabor e
o cheiro. A energia foi dentro dele como uma respirao quente e gingante. Passou por
todo seu corpo humano e o pelo veio em seguida, cheio de poder, como fazer uma
camiseta ao avesso. Micah era um dos metamorfos que melhor lidava com
transformao que eu j tinha visto. Apenas Chimera transformava mais facilmente e
com menos baguna que ele.
Eu fui deixada ali presa na frente de seu corpo peludo. Segurada por um corpo que era
metade humano e metade leopardo. Travis apenas tinha duas formas: leo ou humano.
Todos outros metamorfos no banheiro tinham trs: humano, animal e metade de cada.
Antes eu pensava que dependia de poder para a forma meio humana. Mas eu passava
tempo demais com animais poderosos demais, isso me fazia pensar que outros eram
fracos demais.
Eu deixei Micah me segurar, mas eu estava fraca demais para abraa-lo de volta. Ele me
deitou gentilmente no cho e se deitou ao meu lado, apoiado no cotovelo. Eu encarei
aquele rosto de pelo negro, uma estranha, mas graciosa mistura de gato e humano. Seus
olhos eram exatamente os mesmos. Ambas as formas, aqueles eram os olhos de Micah
para mim.
-Voc fez isso para provar algo? A voz de Richard com raiva. Micah olhou para cima,
para ele e falou naquela voz grossa meio ronronada que ele tinha naquele formato.
-O que eu poderia provar?
-Que eu causei mais dor a ela, a fazendo engolir a besta do que voc, tomando ela.
-Eu tomei a besta dela porque no tenho poder o suficiente para a fazer engolir, mas a
forar engolir pode doer muito, tambm.
-Ento eu causei dor a ela e voc apareceu como um heri.
Se eu no estivesse to cansada e doendo dos ps cabea, eu diria para Richard parar,
para no brigar, mas estava realmente cansada. Ele tinha dormido conosco, tinha me
ajudado com a Marmee Noir. Estava indo tudo to bem, eu no queria piorar. Que
droga, que droga mesmo.
-Eu chamei o leopardo dela em vez de deixar Nathaniel porque eu consigo fazer isso.
Ele moveu para longe, o suficiente para no encostar em mim e ento foi como mgica.
Era como se o pelo preto fossem pequenas fascas que desapareceram no vento do poder

e deixou a pele por baixo. Todo mundo parecia como se tivesse sido aberto e costurado
de volta quando se transformavam. O melhor que voc podia era esperar para que o
outro corpo derreta a besta, ou o humano, e se ajeite na nova forma. Mas Micah, Micah
apenas transformava. Um minuto homem-leopardo, no outro humano de novo. Se eu
no tivesse visto Chimera mudar de uma forma para outra antes como gua derramando
por entre as mos, eu diria que Micah era o melhor metamorfo que tinha visto.
Micah olhou para Richard.
-Nathaniel ficaria preso no corpo de leopardo por horas.
Eu no conseguia ver o rosto de Richard porque j estava olhando Micah e era muito
esforo virar o pescoo para o outro lado. Mas eu pude ouvir o cinismo em sua voz.
-Normalmente custa algo mudar de volta em to pouco tempo, antes de seis horas, as
vezes mais. Voc no est cansado?
-No. Micah disse.
-No est nada confuso?
-Eu no daria um salto agora, mas me d alguns minutos e ficarei ok.
-Eu nunca vi ningum se transformar assim.
-Eu vi outro que melhor. Micah disse.
-Quem?
-Chimera.
E s de dizer isso o rosto de Micah se tornou mais srio, sua expresso se enchendo de
arrependimento que eu conhecia bem.
Eu estendi minha mo para tocar meu brao. Eu gostaria de ter tocado seu rosto, mas
esses centmetros a mais, pareciam muito esforo. Ele sorriu para mim, como se
soubesse que tinha me custado fazer aquilo.
A voz de uma mulher disse.
-Se esse cara conseguia mudar melhor que voc, eu gostaria de conhecer ele.
Soledad veio at ns. Ela no era to alta quanto os guardas, mas deitada no cho,
olhando para cima, ela parecia alta o suficiente. Ela era magra, mas tinha curvas, com
cabelo curto e pintado num tom de loiro que no parecia natural. Com aquela cor de
cabelo voc esperava mais maquiagem, mas ela normalmente usava apenas um batom e
um pouco de lpis para realar seus olhos castanhos. Ele me olhou com o olhar de
sempre, ela pensava que algo era engraado e poderia rir a qualquer minuto. Eu percebi
dias atrs que essa era sua verso de poker face.

Eu poderia ter perguntado a ela o que ela estava pensando, me encarando de cima para
baixo, mas o tigre deu um vislumbre dento de mim. No, por favor, no, eu pensei.
Soledad me encarou. O sorriso desapareceu de seu rosto e eu vi algo que no esperava
naquele momento: medo. Eu poderia ter perguntado o que ela temia, mas o tigre
comeou a correr no corredor dentro de mim. Eu estendi meu brao para ela.
Ela hesitou.
Claudia disse.
-Faa seu trabalho, Soledad.
Ele se inclinou e segurou minha mo dizendo.
-Nesse mundo eu prefiro viver dois dias como tigre do que mil como ovelha.
Eu ia perguntar o que ela queria dizer, mas no momento que sua mo tocou a minha, o
tigre correu mais. Ele pulou na metade do corredor e eu me segurei, esperando o
impacto.

CAPTULO 14
O IMPACTO NUNCA veio. O tigre atingiu minha pele, meu corpo, e continuou. Eu no
dei a minha besta para Soledad; ela simplesmente foi lavada para fora de mim e para
ela. Ela no me machucou, e era como se tudo o que havia descido pela minha mo
dela fosse poder. Simplesmente aconteceu de parecer como um tigre. Eu no tinha
certeza se aquilo era tudo, porque Soledad no mudou de forma. Ela meio que desabou
ao meu redor e travou-se com a mo livre para que no casse em cima de mim. Ela
resfolegava, como se algo doesse, mas eu no sentia nada disso, apenas segurava sua
mo e a observava.
Ela conseguiu sussurrar:
-Voc no guarda o tigre dentro de voc.
-Eu acho que voc est certa, eu disse. Minha voz ainda soava rouca de todos os gritos,
mas pelo menos eu podia falar acima de um sussurro.
-O que est errado? Claudia perguntou atrs de ns.
-Eu acho que Marmee Noir no consegue me transformar em um tigre, disse.

Entretanto, me mantive olhando para o rosto de Soledad. Ela ainda parecia magoada. Eu
perguntei:
-Voc est bem?
Ela assentiu com a cabea, mas seus lbios estavam pressionados em uma linha fina. Eu
acho que ela estava mentindo para mim sobre estar tudo bem.
-Acho que ela est machucada, eu disse. Claudia se ajoelhou ao nosso lado.
-Soledad, voc est ferida?
Ela balanou a cabea.
-Me diga que voc no est ferida, disse Claudia.

Soledad s ficava balanando a cabea. Claudia ajudou a outra mulher a seus ps, e os
joelhos de Soledad no iriam suport-la. Claudia teve que peg-la, ou ela teria cado no
cho. Remus veio do outro lado dela e ajudou a aliviar o peso e lev-la at a beira da
cama. Ele perguntou:
-O que h de errado com ela?
-Eu no tenho certeza, disse Claudia.
Soledad encontrou sua voz.

-Isso no foi um homem-tigre.

Eu tentei sentar, e Micah teve que me ajudar. Richard veio do outro lado para me ajudar
tambm na tentativa de sentar-se com eles.
-Foi Marmee Noir, eu disse.
-Quem? Perguntou Soledad.
-A Me de todas as trevas, a rainha dos vampiros.
-Mas cheirava a tigre, no a vampiro, disse ela.
-Os tigres so um de seus animais para chamar, eu disse.
Soledad balanou a cabea e encostou-se a Claudia por um momento.
-Tudo bem, eu admito, eu no me sinto to bem.
-Por que ela no trouxe tona sua fera? Natanael perguntou.
-Anita no um homem-tigre, de modo que o tigre no poderia ser to real quanto o
resto dos animais, disse Micah.
-O que isso significa? Richard perguntou.
-Ns estvamos querendo saber se Anita foi infectada com a licantropia porque
sobreviveu a ataques, ou se so poderes de vampiro, e ela coleciona animais para
chamar como se eles fossem tipos de licantropia. Eu acho que isso responde pergunta:
ela nunca foi atacada por um homem-tigre, e Chimera no possua o tigre como uma das
suas formas.
-Ento, por que tentar chamar tigre? Richard disse.
-Por que no chamar um dos gatos que Anita j tem?
-Eu no sei, disse Micah. Eu tinha uma ideia.
-Ela est dentro da minha cabea fundo o suficiente para saber que eu no achava que
ns tivssemos um tigre por perto. Ela disse que queria fazer-me dela, mas se ela no
poderia ter me, ento...
-Ela realmente queria que o tigre te rasgasse, disse Richard, suavemente.
-Ou ela estava tentando fazer de voc uma tigresa distncia, disse Soledad.
-Eu no acho que ela sabia o que aconteceria. Eu no acho que ela se importava com o
que aconteceria. O poder que passou por mim no pensava como um tigre.
-Como ele pensava? Perguntei.
-Como um assassino em srie, um aougueiro. Tigres apenas caam quando esto com
fome. Essa coisa caa porque est entediada.
-Sim, eu disse, isso soa como a Mame das Trevas. Voc provou um pouco dela,
Soledad.

Ela deu um sorriso fraco.

-Meu trabalho levar os golpes por voc, certo?.
Mas ela estava plida e parecia to perto de desmaiar como eu nunca achei que iria ver
acontecer a um dos guardas.
-Chimera pode no ter sido um tigre, disse Remus, -mas ele era hiena, cobra, urso, e
pelo menos mais aqueles trs. Por que Anita no reagiu a eles, tambm?

Micah encolheu os ombros.

-Ela nunca foi atacada por eles. Ela parece precisar ser atacada pelo animal em primeiro
lugar.

Ele acariciou com a mo minhas costas nuas. Lembrou-me que estvamos nus, mas
estranhamente, pelo fato de todo mundo tratar isso como se fosse nada, eu tambm no
me importava. Richard estabeleceu-se mais prximo do meu outro lado, como se um
toque de Micah o fizesse ter que me tocar tambm. Ou talvez ele estivesse apenas
nervoso e permitindo buscar conforto para si. Procurei motivos ruins para Richard. No
tive a inteno de faz-lo, mas ele me machucou tanto e tantas vezes que eu finalmente
percebi que eu procurei o lado negativo nele, no o positivo. Eu tomei uma respirao
profunda e a deixei sair lentamente.
-Voc est bem? Remus perguntou, mas seu olhar se dividiu para cada lado meu, como
se ele soubesse o que estava errado.

Eu balancei a cabea, e o movimento foi muito rpido. Doa, mas foi mais acentuado
que isso. A dor desapareceria, mas porra, eu no sabia como os metamorfos reais faziam
isso. Mudar completamente tinha que doer muito mais do que essa coisa feita pela
metade.
Remus perguntou:
-Voc sabe por que voc no reagiu a todas as formas animais de Quimera?
-Jean-Claude acha que talvez eu precise de um vampiro com aquele animal para chamar
para mexer comigo antes da besta aparecer.
-Ento, uma combinao dos ataques a que voc sobreviveu e poderes vampiros, disse
ele.
-Algo parecido com isso, eu disse.

Richard moveu a mo sobre meus ombros, puxando-me contra seu corpo e longe de
Micah. Eu tentei no ficar tensa, mas no consegui. Ele parou no meio do movimento e
apenas manteve a mo em mim. Algo que antes tinha sido to natural foi para estranho
de repente. Momentos embaraosos quando estou nua me fazem querer sempre usar
roupas.
-Ento voc deve reagir a ns, as hienas, porque ns somos animais de Asher para
chamar e ele mexeu com voc, Anita. Mexeu com voc tanto que quase a matou.

Tentei no pensar sobre Asher, tentei no me debruar sobre o que tnhamos feito juntos
a ltima vez que tnhamos ficado a ss. Sua mordida orgstica; combinar isso com o
sexo real foi uma experincia pela qual voc daria sua vida e eu quase havia feito
exatamente isso. Micah tocou meu ombro.
-Anita, no.

Eu pulei e olhei para ele, surpresa. Ele estava certo, eu quase pensei demais sobre Asher.
Apenas uma memria poderia voltar e duplicar o prazer, nos momentos mais
inoportunos, ou mais embaraosos. Coloquei os pensamentos de Asher e seu cabelo
como fios de ouro to longe quanto eu pude. Mas ele nunca parecia estar muito longe de
meus pensamentos ultimamente, no desde a noite que tnhamos ambos ficado to
presos em sua capacidade de dar prazer...
Micah me agarrou com fora, e me virei para olhar para ele.

-Anita, pense em outra coisa. Eu balancei a cabea:

-Voc est certo, voc est certo.
-Voc ainda est tendo flashbacks esta noite?

Richard fez uma pergunta. Eu balancei a cabea. Ele tocou minhas costas novamente,
timidamente, suavemente. No tentando me afastar de Micah, apenas me tocando. Eu
conseguia lidar com isso.

-Difcil competir com algum que pode fazer voc ter orgasmos s de lembrar.

Eu me virei e olhei para ele. Ele desviou o olhar, como se ele no estivesse certo de que
gostei do que vi em seu rosto. Eu j sabia que ele estava com cimes dos outros

homens. Eu no podia nem culp-lo, eu acho. Ele deixou todo seu pesado cabelo cair
para frente, para ajudar a esconder o rosto. No tinha o cabelo to longo quanto o de
Asher, mas o gesto foi semelhante. Asher usava seu cabelo para esconder as cicatrizes
que a antiga Inquisio tinha dado h ele sculos atrs, quando eles tentaram queimar o
diabo fora dele com gua benta. Richard estava imitando o gesto de se esconder de
propsito ou por acidente?
Travis, o leo, deu uma respirao ofegante. Ele chamou minha ateno para ele e para
longe de Richard. Micah me soltou para que eu pudesse correr minha mo pelo pelo
macio do leo. O leo de Travis era um ouro palha clara. Ele rolou de bruos e me olhou
com uma cara perfeita de leo, mas o olhar naquele rosto no se encaixava como um. O
olhar dizia, claramente, que ainda havia uma pessoa l dentro. Lees simplesmente no
do esse olhar aborrecido.
-Sinto muito que tenha dodo, eu disse.
Ele mexeu a cabea com fora suficiente para balanar suavemente sua juba. Estava
seca. Eu nunca entendi isso, mas embora mudar de forma fosse um trabalho molhado, o
resultado em cada extremidade sempre foi predominantemente seco. O cho ou a cama
poderiam estar molhados, pessoas ao seu redor poderiam estar molhadas, mas eles
estavam secos. Eu perguntei a todos os metamorfos em minha vida como isso
funcionava, e eles tambm no sabiam.
-Vou levar Travis para encontrar comida, disse Nathaniel. Ele ficou l, ainda nu, ainda
coberto em uma das 'melecas' que tinham surgido como a do leo.
-Voc vai precisar tomar um banho, disse Mica.
-Eu vou usar um dos chuveiros do grupo.
Nathaniel foi discretamente excluindo-se da alimentao matinal sexo da manh.
Ocorreu-me ento que eu no tinha me alimentado ontem noite antes de dormir. O
ardeur no havia ressurgido, e ns no tnhamos o acordado de propsito. Eu olhei para
o caixo de Damian, mas a cama bloqueou minha viso.
-Merda, eu disse, baixinho.
-Jean-Claude diz que voc poderia praticar para ter mais tempo entre as alimentaes,
disse Nathaniel.
-Mas eu tenho que me alimentar agora.

Eu parecia desapontado e no poderia ajud-lo. Ter relaes sexuais quando voc quer
uma coisa; ser forada a ter relaes sexuais, porque voc pode morrer diferente. No
gosto de ser forada a fazer qualquer coisa, at mesmo coisas que eu gosto.

-Vou levar Travis para a rea de alimentos, e vou me limpar depois.

Ele olhou para os dois homens ainda ao meu lado. Eu peguei um flash rpido de
sentimento. Ele estava fora disso. Ele poderia permanecer firme quando ele precisava,
mas Nathaniel realmente no gosta de jogar Pegue a bandeira, especialmente quando
eu era a bandeira. Ele sabia que isso me irritava, ento ele optava por sair a maior parte
do tempo. Micah, tambm, s vezes. Eles viviam comigo, o que significava que eles me
entendiam melhor do que alguns dos outros homens em minha vida. Ok, melhor do que
Richard. Pelo menos foi o que eu disse na minha cabea.
Ele normalmente transformava tudo em uma competio. O problema era, eu senti
como se ele estivesse ficando chateado dali por diante.

-De quem voc se alimentou noite passada? Richard perguntou.

-De mim, Micah disse, e olhou para o outro homem.
Eles tinham aquele momento em que apenas se olharam, e como na noite passada na
cama, me senti suprflua.
-Eu no sei como fazer isso, disse Richard.
-Apenas diga, disse Micah.
-Eu no quero ter que pedir sua permisso para fazer sexo com Anita.

Micah riu ento, intensamente, e surpreendeu com uma exploso de som:

-Eu no posso acreditar que voc disse isso.
-Bem, eu no sei de outra forma, disse Richard.
-No a minha permisso a que voc precisa, Richard, disse Micah.

Em seguida, Richard pareceu entend-lo, porque ele olhou para mim. Na verdade, ele
teve a graa de parecer envergonhado.
-Eu no quis dizer isso dessa maneira.
-Como voc quis dizer ento? perguntei, e tentei manter as palavras to neutras quanto
eu poderia.

-Eu estou tentando lidar com os outros homens em sua vida, mas no sei como fazer
isso, Anita. Eu quero perguntar se voc quer se alimentar de mim, mas eu sinto que eu
tenho que perguntar para todo mundo tambm, no apenas para voc. Estou errado?

Senti meu rosto amolecer. Ele estava tentando tanto. Toquei seu cabelo. J havia secado
quase toda a 'gosma' que havia nele. Eu acho que estava mais bagunada, j que Travis
estava praticamente em cima de mim quando ele se transformou. Transformao
violenta sempre mais confusa.
-Precisamos ficar limpos, eu disse. Ele me deu um olhar incerto.
-Eu vou com Nathaniel para os chuveiros, disse Micah, levantando-se. Ele acariciou as
costas de Travis.
-Vamos l, leo, ns vamos arranjar sua comida.
Micah se inclinou e me deu um beijo rpido e um sorriso tranquilizador. Ele fez o seu
melhor para me deixar saber que estava tudo bem por ele. Uma das minhas coisas
favoritas sobre Micah era que ele geralmente tornava as coisas melhores, mais fceis,
no piores.
Ele saiu com o grando, escapando com algum na forma de um leo de um lado e
Nathaniel do outro. Nathaniel me mandou um beijo da porta, mas no tentou colocar um
na minha boca. Eu no tinha certeza por que, mas eu teria gostado do beijo.
Richard tocou meu brao, gentilmente. Isso me fez olhar para ele. Tudo o que ele viu no
meu rosto no o fez feliz. Seus olhos mostravam-lhe. Desde que eu no sabia o que
estava nos meus olhos, eu no poderia mud-lo. Tudo o que ele via em meu rosto era o
que estava l para ver.
Ele deu um sorriso que deixou seus olhos tristes.
-Vamos usar a banheira e nos limparmos.

Ele olhou para baixo, seu cabelo deslizando em torno de seu rosto; respirou fundo o
suficiente para que movesse os ombros para cima e para baixo.
-Se estiver tudo bem para voc. Toquei seu brao.
-Um bom banho quente iria ajudar com as dores. Di muito para mudar completamente?

Richard franziu a testa, pensando, ento balanou a cabea.

-No, di enquanto voc est fazendo isso s vezes, mas com a prtica, no. Voc parece

estar presa nas fases iniciais, quando di mais.

-timo, eu disse.
Ouvi a gua correndo no banheiro. Remus ou Claudia tinham enviado algum para
comear o banho. A banheira era grande; demorou um tempo para encher.
Richard levantou-se e ofereceu-me uma mo. Ele mudou-se para que eu tivesse um
vislumbre do perfil bom do seu corpo, a linha forte de seu quadril, ao invs de olhar
para outras coisas. Apreciei a modstia. s vezes, quando ele no era modesto, eu no
conseguia pensar to claramente. Claro, no era s a sua masculinidade que me fazia
dizer 'Uau'.
Olhei para a linha de seu corpo, dos ps, para o inchao musculoso da panturrilha, da
coxa, a curva apertada da sua bunda, a cintura que levava at a maravilha que era aquele
peito, aqueles ombros. Ele colocou um brao musculoso abaixo de mim, e eu segui o
brao at o rosto. Aquele rosto. No era apenas que ele era bonito, ou que seus recmcompridos cabelos emolduravam tudo aquilo, mas sim aqueles olhos. Marrom puro,
profundo, rico, e carregavam um peso que era apenas Richard. Um peso de
personalidade e fora que uma vez j pensei ser suficiente para me sustentar. Eu vi tudo
isso em segundos, para quem eu seria capaz de no apenas segurar a minha mo na dele,
mas envolver minha outra mo em torno de seu pulso.
Um pulso de espessura suficiente para que eu no pudesse prend-lo entre o polegar e o
indicador. Ele era muito grande. Ele puxou-me gentilmente para ficar de p. Doeu para
levantar, e eu balanava, agarrando-se a ele. Ele colocou a outra mo nas minhas costas
para me firmar.
-Deixe-me carreg-la, Anita, por favor. Ele sabia que eu no gostava disso, fazia eu me
sentir fraca, mas esta noite tudo doa, e eu sabia que fazer isso significaria algo para ele.
Eu sussurrei,
-Sim.
Ele sorriu, aquele sorriso que iluminou todo o seu rosto. Ele me pegou em seus braos, e
eu o abracei com a pouca fora das pernas. S me segurando em seus braos, eu podia
sentir o potencial de seu corpo, to forte. Eu deixei minha cabea descansar na curva de
seu ombro e no lutar contra o fato de que eu era pequena em seus braos. Uma vez isso
j havia me incomodado, mas uma parte de mim havia amadurecido, ou aceitou. Talvez
eu s no precisasse ser a mais durona na sala. Talvez eu estivesse finalmente com idade
suficiente para deixar algum ser o nico no comando. Poderia ser. Passei um brao em
volta do pescoo dele e respirei seu cheiro. Isso soltou algo que estava apertado e

assustado no centro do meu ser. Senti-me um pouco como o coelho que recebeu carinho
do lobo, mas se um leo pode deitar-se com um cordeiro, por que no?

CAPTULO 15
UM DOS GUARDAS MAIS JOVENS ESTAVA inclinado sobre a banheira. Eu no
conseguia lembrar o nome dele naquele momento. Ele olhou para cima e parecia
assustado, como se ele no estivesse nos esperando.
-Remus me disse para encher a banheira- Ele parecia um pouco ofegante. Lembrei-me
de seu nome ento: Cisco. Ele tinha dezoito anos, e eu tinha o declarado muito jovem
para guardar o meu corpo. Mas no tinha sido sua idade por si s que me fez sugerir que
ele fosse para outro lugar. Ele teve problemas com o sexo e comigo. Aparentemente, ele
estava recebendo sua segunda chance para ver se ele poderia ser legal sobre o sexo.
-Ns vamos assumir a partir daqui- disse Richard.
-Remus foi muito claro para que eu seguisse cada ordem de cabo a rabo- Eu suspirei.
-Cisco, basta ir.Ele levou a mo para fora da gua, sacudindo gotas de fora dela.
-Ok.
Seus olhos eram muito grandes, com o rosto muito perturbado por ns. Ele era um
homem-rato; metamorfos no deveriam ter problemas com relao nudez. Mas no era
s a nudez, eu acho, mas o fato de que estvamos indo para ter relaes sexuais. Isso o
incomodava. Eu tinha declarado que s contrataria quem estava na faixa dos vinte e um
ou mais. O rosto de Cisco fez-me pensar que eu precisava fazer essa regra valer.
Eu tive um flash da arma em seu quadril quando ele passou por ns. Remus disse que
Cisco tinha uma das melhores pontuaes no campo de tiro dentre todos os guardas.
Mas pontuaes altas no eram a nica coisa necessria para ser um guarda-costas.
A porta do banheiro foi fechada, com firmeza. Richard estava ali, segurando-me como
se fosse fcil, como se eu pesasse nada e ele pudesse fazer isso a noite toda. s vezes
me incomodava saber o quo mais fortes do que eu os homens eram, mas no esta
manh. Esta manh parecia reconfortante.
-Posso dizer uma coisa sem voc ficar com raiva?- Richard perguntou.
Eu fiquei tensa, eu no poderia ajud-lo.
-Eu no sei.
Ele suspirou, mas ele disse isso:
-O Cisco parece jovem demais para estar fazendo isso.
-Eu concordo.

Ele moveu a cabea contra o topo da minha, como se ele fosse olhar para mim se o meu
rosto estivesse onde ele pudesse ver.
-Voc concorda?
-Sim, ele est estranho em torno de mim mais uma vez...
Eu no disse isso em voz alta, porque eu no queria aborrecer Richard tambm. Mas o
Cisco estava no quarto quando eu tinha tido relaes sexuais com London, um dos
nossos vampiros britnicos, pela primeira vez. Desde aquilo, Cisco tinha tido problemas
em no me ver como um pedao de tentao. Ele era jovem, jovem de maneiras que no
eram apenas sobre quantos anos tinha.
-Uma vez que ele andou vendo algumas coisas.
Eu terminei, e esperei que Richard deixasse o assunto esmaecer. Ele deixou. Me levou
at a borda da banheira. A gua estava muito barulhenta, correndo pela enorme
banheira. Jean-Claude tinha me explicado que o bico de cisne era ligado a um sistema
que enchia a banheira extra rpido. Eu tinha uma banheira quase to grande em casa, e,
aparentemente, o meu sistema era como o seu, de preenchimento rpido. Desde que eu
tinha comprado a casa com a banheira e o sistema de abastecimento j prontos, no
tinha percebido nada de especial sobre isso. Banheiras de alta tecnologia, quem saberia?
Richard me abraou, e novamente eu tive um flash da sua fora incrvel.
-Eu quero verificar a gua, mas estou gostando de carregar voc.
-Eu tambm- disse.
Ele descansou o rosto contra o meu cabelo.
-Srio?
-Sim- eu disse, e eu teria sussurrado, exceto que o barulho vindo da gua estava alto o
suficiente para que sussurrar de verdade no fosse possvel. Ele entrou na gua comigo
em seus braos. Eu ri e levantei o suficiente para ver seu rosto.
-Voc no deveria verificar a temperatura antes de tudo?
O olhar em seu rosto fez o riso ir embora. Ansioso, surpreendido, apenas tantas
emoes. Ultimamente quando estvamos juntos a nica coisa que eu tinha visto em seu
rosto tinha sido luxria. Ns dois desligamos nossas emoes, mantivemo-nos seguros.
Essa sensao de sexo de fim de relacionamento, quando o sexo tudo o que restou, e
no o suficiente.
-A temperatura est boa- disse ele, sua voz suave. Ajoelhou-se, ainda me segurando. Ele
comeou a abaixar alguns centmetros para dentro da gua, e um pouco acima de sua
cintura a gua bateu em mim. Estava morna, quase quente. A gua deslizou sobre meu

corpo como um outro conjunto de mos, deslizando, explorando. Ele estava certo, a
temperatura estava boa.
Ele sussurrou contra meu cabelo:
-Quanto voc est dolorida?
-Di tudo.
-Ns vamos ficar limpos primeiro, em seguida, deixe o seu corpo mergulhar na gua. A
gua quente ajuda. Ele beijou minha testa, ento ns dois entramos na gua, de modo
que ele estava quase flutuando comigo junto, atravs do seu peito. Ele soltou um brao,
para que pudesse se mover um pouco, nos puxar para mais perto da torneira. Minhas
pernas se arrastaram pela gua, mas o resto de mim estava apertado contra seu peito.
Sentou-se contra a lateral da banheira; a gua chegou a parte superior do seu trax, o
que significava que a profundidade estava quase na altura do meu queixo Ele me
manteve presa frente de seu corpo, e eu estava bem com isso. Contato bom.
-Bastante gua? - Ele perguntou.
-Sim- eu disse.
Ele se virou e desligou a gua, em seguida, me aconchegou contra a frente de seu corpo.
A diferena de altura foi o suficiente para que mantivesse meu queixo acima do nvel da
gua, assim eu no poderia escorar meu corpo em qualquer coisa alm de seu peito e
estmago, com o resto do meu corpo flutuando na maior parte. Era, provavelmente, o
melhor; se muito dele me tocava, eu tendia a me distrair. As dores precisavam
desaparecer antes que desse tempo da gente se distrair.
Ele beijou o lado do meu rosto, e me acomodei em seus braos, naquela gua morninha.
Estava relaxante, ou deveria estar, mas havia um pedao de mim que no podia relaxar
completamente. O que estava errado?
-O que est errado? - Richard perguntou.
-Nada.
-Voc est tensa.
Eu suspirei.
-No sei.
Sua mo deslizou pela lateral do meu corpo, para o meu quadril.
-Parece que a menos que ns estejamos indo fazer sexo, voc fica tensa quando estamos
sozinhos.
-No intencional- eu disse.
Ele passou os braos em volta de mim e forcei minha parte inferior do corpo enquanto

se levantava, de modo que certas partes de sua anatomia estavam me tocando. Ele no
estava to duro quanto poderia, mas, mesmo parcialmente ereto ele era um tratamento
especial. A sensao dele pressionado a parte de trs da minha bunda era maravilhoso.
Isso me fez contorcer-me contra ele, que fez seu corpo reagir, crescendo, em movimento
contra o meu corpo. Era tudo involuntrio, e eu adorei saber que o afetou assim. Ele
empurrou contra mim, e trouxe um pequeno som dos meus lbios.
-To rpido, to ansiosa. Deus, eu amo isso em voc- ele sussurrou contra meu rosto.
-Eu queria fazer amor com voc meses antes que voc dissesse sim.
-Eu estava com medo.
Ele acariciou meu pescoo, mordendo um pouco. Aquela pequena mordida fez eu me
contorcer ainda mais. As dores estavam comeando a desaparecer sob a primeira onda
de endorfinas, aquelas maravilhosas reaezinhas qumicas.
-Com medo de qu? -Eu sussurrei.
Ele mordeu com mais fora, e minha coluna se curvou com ele.
-Vocs.
-Por qu?
Ele correu sua boca pelo meu pescoo e mordeu. Eu gritei para ele; minhas unhas
arranharam seus braos. Eu finalmente tive que dizer:
-Chega, chega.
Ele recuou e virou-me na gua para que eu estivesse de frente para ele. Ele chamou-me
contra a frente de seu corpo, e ele estava duro e ansioso agora. A sensao dele contra a
frente do meu corpo me fez chorar.
Ele segurou minha bunda, me pressionou mais forte contra a frente dele. Eu empurrei
seu corpo, quase como se eu quisesse ir para longe, mas isso no era o que eu estava
realmente pensando. Foi apenas quase demais, por algum motivo.
A sensao dele to ansioso, to grande, preso entre nossos corpos. Era quase demais.
Ele estremeceu, cabea para trs, com a voz ofegante,
-Deus, Anita, Deus, eu amo a forma como voc reage a mim. Eu adoro!
Envolvi meu corpo em torno dele, pressionando o comprimento dele contra a parte mais
ntima de mim. Isso me fez gritar e me pressionar mais forte contra ele. Ele me
empurrou contra a lateral da banheira e afastou seus quadris longe o suficiente para
procurar o ngulo certo para minha entrada. Eu no protestei, at que a ponta dele
comeou a entrar e meu corpo me informou que a combinao de gua, que no um

lubrificante, falta de preliminares, e seu tamanho significava isso no ia funcionar.

Eu meio que dei um tapinha, meia bati seu peito:
-Muito grande, voc muito grande.
-A gua - disse ele, ofegante.
Inclinou as mos sobre as laterais da banheira, de bruos, a cabea dele ainda dentro de
mim.
-Se voc liberar o ardeur, podemos faz-lo.
-Mas eu vou ficar dolorida depois, e voc tambm.
Ele moveu os quadris um pouco, e a sensao, mesmo estando apertado, me fez
recuperar o flego.
-No to dolorido- ele disse.
-Sim- eu disse - confie em mim. Eu no quero estar andando engraado amanh.
Ele levantou a cabea o suficiente para franzir a testa para mim.
-Ns nunca fizemos isso assim, como voc pode estar to certa disso?
Merda.
Olhei para ele com seu corpo metade dentro de mim e no sabia o que dizer. A verdade
era:
Micah e eu j tnhamos feito isso, mas parecia imprudente, para dizer o mnimo, dizer
isso neste momento. Eu tentei pensar em algo que no iria faz-lo sentir-se mal. Mas eu
esperei muito tempo.
Ele disse:
-Basta dizer, Anita, basta falar.
-Eu quero fazer amor com voc, Richard. Eu no quero lutar.
Ele puxou para trs o suficiente para sair de dentro de mim. Ele ficou com os braos em
ambos os lados da banheira, me enquadrando. O olhar em seu rosto era cauteloso agora,
quase como se estivesse se preparando para ms notcias. No era o olhar que eu queria
ver em seu rosto agora.
-Diga, Anita- sua voz soava cansada.
-Eu tentei com outra pessoa.
-E por que di?
-No me faa dizer isso, Richard, por favor.
-Diga- e sua voz era mais dura agora.
Eu suspirei.
-Tudo bem, porque ele era grande demais para no machucar.

-Quem?
-No faa isso, Richard.
-Quem?
Desta vez foi uma exigncia. Eu dei-lhe um olhar irritado:
-Quem voc acha?
-Eu no sei, voc adicionou pelo menos dois homens sua lista, e eu nunca vi qualquer
um deles ereto.
Eu passei debaixo do brao dele e nadei at o outro lado da banheira.
-Diga-me o que voc quer que eu diga, Richard.
- um de seus dois novos vampiros?
-Voc est querendo saber se voc se compara a Rquiem e London? isso que voc
est, na verdade, querendo saber?
Ele balanou a cabea.
-Sim, acho que sim.
Cruzei os braos sob os seios, a gua ajudando, uma vez que eles flutuaram.
-Eu no posso acreditar que voc est perguntando isso.
- uma pergunta fcil, Anita.
-Voc realmente quer saber se voc maior do que eles?
-Eu tenho tanto cime deles que eu no consigo enxergar direito, ento sim, eu quero
saber. Eu quero saber se ainda sou o homem mais bem-dotado em sua cama.
-Sabe, eu realmente no saio por a com uma rgua e meo todos.
-Ento, eles so grandes.
-Jesus, Maria e Jos - eu cobri meu rosto com as mos.
-No, no, eles no so to bem-dotados como voc . Feliz?
Eu abaixei minhas mos e descobri que ele no estava com um olhar muito feliz em seu
rosto.
-Ento, quem ?
Eu tinha conseguido durante meses evitar esta discusso, esta especificamente, com
ningum. Naturalmente, seria Richard que a pressionaria.
-Micah, ok? Micah.
- por isso que voc o ama?
-Jesus, no Richard, voc deve saber melhor do que a maioria que um pinto realmente
grande no suficiente para ganhar meu corao.
-Ento por que ele? Por que voc est vivendo com ele e no comigo?

Eu suspirei. Ns no estvamos indo para fazer sexo. Ns estvamos indo para fazer
terapia. Doce Maria, Me de Deus, eu no quero fazer isso.
-No faa isso, no agora, no hoje.
-Eu preciso entender o que deu errado antes que eu possa seguir em frente, Anita. Sinto
muito, mas eu preciso.
Eu balancei a cabea e tentei afundar na gua, mas ela j no era mais calmante; apenas
molhada.
-Bem, lembre-se, eu estou vivendo com Nathaniel tambm. Voc sempre parece se
esquecer dele, ou no inclu-lo.
-Ele no dominante, Anita. No mundo dos metamorfos, isso faz dele algum
ignorvel.
-Mas no mundo dos meus afetos, Richard, ele no ignorado.
-Eu no entendo.
-Eu sei que voc no entende, e eu sinto muito por isso, mas ainda a verdade. Eu estou
vivendo com Micah e Nathaniel, no apenas Micah. O fato de que Nathaniel no um
dominante no me faz am-lo menos.
-Como voc pode sentar-se, assim, e me dizer que voc ama outro algum? No sabe o
quanto isso di em mim?
-Voc quem queria ter essa conversa, no eu. Eu queria fazer amor. Eu queria nos
limpar, alimentar o ardeur, e ficar juntos, mas voc tinha que comear tudo isso
perguntando sobre o tamanho do equipamento de todos. Eu sei que uma coisa de caras
se preocupar tanto com isso, mas esse no era o momento de trazer tona.
-Voc est certa, foi algo idiota, mas eu sou idiota perto de voc, Anita. Voc me fazer
dizer coisas, fazer coisas, que eu sei que so ruins para o relacionamento.
-Eu no te obrigo a fazer coisa alguma. Voc escolhe dizer e fazer coisas que iro
estragar tudo. Sua escolha, no minha.
-Tudo bem, voc est certo. Eu escolho dizer e fazer merda. Eu poderia ter deixado isso
para l, e ns estaramos fazendo sexo agora, e seria timo. Mas eu realmente quero
saber o que Micah tem que eu no tenho. Que magia ele tem que te fez lev-lo para sua
casa, viver com ele, quando voc no faria isso por mim?
Deus, ns amos iniciar a grande luta. A luta que eu queria evitar para sempre, mas eu
particularmente no queria fazer isso com o Harlequim na cidade, e Deus sabe que
surpresas desagradveis vinham em nossa direo.
-Jean-Claude explicou que era, parcialmente, poderes de vampiro que conspirava para

que Micah e eu ficssemos juntos.

-Voc uma scubos, uma vampira que se alimenta de sexo, sim, ele me disse.
Eu vi algo em seu rosto.
-Voc no acredita nele.
-Eu no acredito que seja permanente. Acho que se pudesse ter espao suficiente entre
voc e o poder de Jean-Claude, isso iria embora.
-Richard, isso no mais o poder de Jean-Claude, meu.
Ele balanou a cabea, os braos cruzados em frente ao peito adorvel.
-Voc no uma vampira, Anita. Voc no pode ter poderes de vampiro. Eles ainda so
parte do triunvirato que temos com Jean-Claude.
-Richard, isso real. Voc no pode apenas desejar que isso v embora.
-O qu, que voc algum tipo de demnio louco por sexo? Eu no acredito nisso.
maior do que o poder de Jean-Claude ou Belle Morte, at mesmo de Marmee Noir.
Jesus, Anita, voc teve tantos vampiros rodando atravs de sua mente, voc no sabe
separar o que voc e o que deles mais.
Havia alguma verdade no que ele estava dizendo, mas...
-Richard, eu forjei um triunvirato de poder com Nathaniel e Damian. Essa sou eu, no
Jean-Claude. Isso real.
Ele balanou a cabea novamente.
-Tem que haver uma maneira de desfaz-lo.
Eu s o encarava. Esta no era a conversa eu pensei que teria.
-Richard, eu sou uma scubos, no Jean-Claude, no Belle Morte, no a Me das
Trevas, sou eu.
-Os seres humanos no podem ser scubos.
-Talvez no, mas ento os humanos no podem ter um servo vampiro ou um animal para
chamar, e eu tenho ambos.
-Porque voc a serva humana de Jean-Claude.
-Richard, voc viu o que aconteceu quando eu tentei desfazer essa conexo. Eu teria
morrido e levado Nathaniel e Damian comigo.
Ele recostou-se na gua, dando-me um olhar emburrado.
-Jean-Claude me disse essa teoria. Que sua verso do ardeur ajuda voc a ver o desejo
mais profundo no corao de algum e conced-lo, e faz-los ajud-la no que voc mais
precisa, em troca. Micah precisava de seu povo seguro; voc matou Quimera por ele.
Voc precisava do que de Micah?

-Um companheiro, parceiro, algum para me ajudar a botar em prtica a coligao dos
peludos, e me ajudar a cuidar dos homens-leopardos que herdei quando matei seu velho
mestre.
-Eu poderia ter sido o seu parceiro - disse ele.
-Voc no queria ser meu parceiro. Voc queria ter sua prpria vida, e no ser apenas um
complemento para a minha.
-O que isso significa? Que eu no desistiria do meu trabalho por voc?
-Que eu precisava de algum para gerenciar a coalizo por tempo integral, e voc tem a
sua carreira.
-Isso no pode ser tudo que Micah para voc.
-Ele est l para mim, Richard. Ele est l para mim e para as pessoas que eu amo. Ele
no luta comigo o tempo todo. Ele diz sim mais do que ele diz no.
-E eu simplesmente digo no.
-s vezes.
-Nathaniel precisa pertencer a algum; agora ele pertence a voc. Entendi. Mas o que
ele fez para voc?
-Eu precisava de uma esposa - eu disse.
-O qu?
-Eu precisava de uma esposa 'estilo dcada de 50' para fazer minha vida funcionar
suavemente. Eu precisava de algum para ser minha esposa, e ele realmente bom
nisso.
-E eu quero que voc seja minha mulher, isso?
-Algo assim, sim.
-Por que no fez o ardeur olhar em meu corao e ver o que eu mais precisava, e fazernos o casal perfeito, tambm?
-Eu pensei que Jean-Claude j tivesse explicado tudo isso para voc.
-Perguntei-lhe por que no, e ele disse que o poder era imprevisvel. Mas isso no
verdade, n?
-Isso no tudo - eu disse, e amaldioei meu amante vampiro por ser um covarde.
-Diga-me tudo ento - Richard disse.
-Micah sabia o que queria: seu povo seguro a qualquer custo. Ele disse que a partir do
momento em que ele veio para me ver, ele faria qualquer coisa, seria qualquer coisa,
para estar na minha vida. O ardeur fez isso acontecer. Nathaniel queria uma casa e ser
amado por si mesmo, no apenas para sexo, e o ardeur fez isso acontecer. Ambos

aqueles desejos eram muito claros. Voc sabe o que voc mais quer Richard? Voc tem
um nico desejo de todo o corao?
-Eu te quero.
Eu balancei minha cabea.
-Isso no o seu desejo sombrio mais profundo, Richard.
-Eu acho que devo saber qual meu desejo mais profundo, Anita.
-Richard, se um gnio aparecesse diante de voc agora, o que voc desejaria?
Realmente, de verdade, se pudesse tem alguma coisa, o que seria?
-Voc.
-Mentiroso- eu disse.
Ele sentou-se, e a energia sobrenatural rodou pela sala.
-Como voc ousa?
-Richard, seja honesto consigo mesmo. O que voc teria se voc pudesse ter qualquer
coisa, no importa o quo impossvel?
Ele piscou para mim, e o nvel de energia na sala decaiu. Ele olhou para mim:
-Eu no queria ser um lobisomem.
-Esse o seu desejo mais profundo, Richard, e o ardeur no pode te dar isso. Eu no
posso te dar o que voc mais quer, ento o ardeur no funciona entre voc e eu; porque
o que voc quer mais no tem nada a ver com sexo e amor.
Ele olhou para mim e sentou-se na gua, quase como se ele fosse desmaiar.
-Oh meu Deus- ele sussurrou.
-Ns pensamos, em primeiro lugar, que voc era muito conflituoso para o ardeur te
escolher, mas eu fui a nica que percebi isso.
-Voc est certa- disse ele. Um olhar de horror suave cobriu seu rosto. Ele olhou para
mim, e tanta dor encheu seus olhos. -Eu fiz isso para mim mesmo.
Eu dei de ombros.
-Eu estava com tanto medo de me tornar um monstro que tomei as vacinas contra a
licantropia. Foi assim que eu peguei.
-Eu sei - eu disse suavemente.
-E eu perdi voc, porque eu odeio o que eu sou mais do que eu quero voc.
-Voc no me perdeu, Richard. Ele olhou para mim, e eu tive que lutar para manter
nossos olhares se encontrando.
-Voc nunca vai ser apenas minha. Ns nunca iremos ter uma vida juntos.
-Ns podemos ser parte da vida um do outro, Richard.

-No da maneira que eu quero.

-Talvez no, mas, Richard, no jogue fora o que temos. Foi to ruim ontem noite,
dormir com todos ns? Foi to horrvel assim?
-No- ele disse - E se eu no estivesse na cama com voc, ento Marmee Noir poderia
ter feito algo terrvel contigo. Voc precisa de mim para proteg-la.
-s vezes sim.
-Mas eu no posso viver com dois outros homens, Anita. Eu no posso compartilhar a
minha cama com eles todas as noites. Eu simplesmente no posso.
Meus olhos estavam quentes, minha garganta estava apertada. Porra, eu no iria chorar.
Eu consegui dizer,
-Eu sei.
-Ento, onde que eu me encaixo em sua vida?
-Onde eu me encaixo na sua? - Perguntei.
Ele assentiu:
-Isso justo.
Mas isso foi tudo o que disse.
Sentei do meu lado da banheira me sentindo perdida e horrvel. Apenas Richard
conseguia fazer eu me sentir to mal; s ele conseguia cortar to fundo.
Droga. Senti Nathaniel como num fio distante. Ele no estava se sentindo bem, o que
significava que Damian, em seu caixo, estaria se sentindo pior. Damian no tinha
acordado para o dia ainda, e eu precisava alimentar o ardeur antes ele tentasse acordar.
Jean-Claude tinha me explicado que se numa manh eu no tivesse energia suficiente
para fazer despertar o corpo de Damian, ele nunca iria acordar novamente. Ele
simplesmente permaneceria morto, para sempre.
-Eu tenho que me alimentar, Richard, agora. Nathaniel est comeando a se sentir mal, e
eu no vou arriscar matar Damian.
Richard balanou a cabea. Eu achava que ele diria que ia embora pedir a outro algum
vir me alimentar, mas no o fez.
-Ns precisamos fazer as preliminares suficientemente, para que voc possa se
alimentar de mim.
-Ns estamos lutando, isso no uma boa preliminar.
-Voc est dizendo que no quer estar comigo agora?
Ele disse baixo, cauteloso, como se ele estivesse equilibrando um mundo de emoes
em uma vara muito fina. Um comentrio errado e o pau iria quebrar e o mundo cairia.

Merda.
-Eu estou dizendo que eu no tenho tempo para longas preliminares porque preciso me
alimentar, imediatamente; eu estou tentando no chorar, o que no algo propcio para
sexo. No para mim, pelo menos.
-Sinto muito, Anita.
-No se desculpe, Richard. Resolva. Conserte a si mesmo, conserte a gente, ou no
conserte ns dois. Mas o que voc decidir fazer, precisamos faz-lo agora. No vou
arriscar vidas porque ns estamos tendo uma outra luta.
Ele acenou com a cabea como se isso fosse justo. Talvez fosse. Ele comeou movendose em direo a mim atravs da gua.
-O que voc est fazendo? - Eu perguntei, e parecia suspeito.
-Eu quero que voc se alimente de mim, Anita.
-Estou chateada e magoada, e no estou em clima de sexo.
-Se eu te deixar voc continuar chateada e magoada. Voc ainda ter problemas para se
concentrar no sexo, no vai?
Eu no podia discutir sua lgica. Eu quase disse, Mas os outros so menores do que
voc, e esta uma situao onde maior no melhor; mas eu no disse isso em voz
alta. Eu no queria machuc-lo ainda mais. Eu tambm sabia que se Richard e eu no
pudssemos chegar a algum tipo de entendimento, um dia estaramos terminados como
casal.
Ele sempre seria o lobo de Jean-Claude para chamar. Ele sempre estaria ligado a ns em
um triunvirato de poder, mas estaramos quebrados. Seria como estar preso em um
relacionamento com algum de quem voc tinha se separado, mas nunca poderia se
livrar completamente. Isso seria um pequeno pedao do inferno.
Ele estava ajoelhado na minha frente, a gua um pouco acima de sua cintura. As pontas
de seu cabelo estavam molhadas, mas o topo ainda estava seco, e ainda tinha um pouco
da 'gosma' que respingou na gente quando eu rasguei Travis para sua forma animal. Na
verdade, essa baguna toda no era suficiente para tirar a beleza dele, mas essa luta
constante sim. O cime imposto a tudo, e sua profunda infelicidade de ser um
lobisomem, que o tornavam desinteressante. Olhei para ele, tudo aquilo, aquele rosto
que fazia com que meu corao quase parasse, to lindo. Lindo o suficiente para que eu
ficasse constrangida perto dele na escola. Mas bonito e bem-dotado no era o suficiente
para continuar deixando com que ele me machucasse tanto desse jeito. Olhei para ele, e
pela primeira vez o meu corao no ficou excitado, nem a minha libido. Eu estava

cansada de lutas. Estava cansada de sua incapacidade de aceitar a nossa realidade.

Ele no acreditava que eu era uma scubos; ele pensou que era algo que iria embora se
me mantivesse longe de Jean-Claude. Ser que ele no entende que no havia mais essa
possibilidade de manter distncia de Jean-Claude, para qualquer um de ns? Seus
comentrios disseram que no, que ele no entendia isso, e isso me deixou triste.
Ele levantou-se. Ele se ergueu com a gua escorrendo pelo seu corpo. De repente eu
estava olhando para uma determinada parte de sua anatomia com gotas de gua
decorando-a. Ns todos temos nossas fraquezas, e uma das minhas era a gua. Richard
tinha me namorado tempo suficiente para saber disso. Ele estava apostando que v-lo
molhado era suficiente para distrair-me de ficar brava com ele. Eu tive um momento
para decidir se me agarrava a essa tristeza e raiva, ou fazia o que eu queria fazer. Fazer o
que o pulso rpido no meu pescoo de repente queria fazer. Senti Nathaniel balanando
contra uma parede. Eu me ajoelhei, firmei minhas mos nas quentes e midas coxas de
Richard, e desci minha boca at seu corpo.

CAPTULO 16
EU LAMBI A GUA DELE COM a ponta da lngua. Bebi a gua de seu corpo,
lambendo a gua dos testculos onde eles pendiam to pesados e grandes. Eu lambia e
bebia a gua at que se tornasse alongado e endurecido. Eu no poderia alcanar a ponta
dele agora, no sem envolver minha mo em torno da base e abaix-lo em direo a
minha boca.
Ele fez pequenos rudos para mim, e quando eu olhei para cima de seu corpo, os olhos
que me olhavam de volta tinham mudado para lobo-mbar. O sexo deveria ser sobre
perder o controle, mas todos os metamorfos nunca poderiam perder completamente o
controle, porque perder o controle para eles significava mudar de forma. Pelo menos
uma vez por ano um recm-metamorfo perdia o controle e dilacerava um amante
durante o sexo. s vezes o amante sobrevivia, s vezes no, e s vezes ele se tornava
peludo tambm.
Eu dirigi minha boca sobre ele at que meus lbios encontraram minha prpria mo. Eu
usei a mo para apertar o pulso em torno dele, mas isso tambm me impedia de ter mais
dele em minha boca. Eu poderia fazer uma garganta profunda nele, mas no era uma
posio muito confortvel, no considerando algum do tamanho de Richard. Eu
poderia elevar o ardeur e faz-lo, fazer tudo, mas...
Levantei-me para longe de seu corpo, o suficiente para falar:
-Eu poderia levantar o ardeur e terminar isso, mas voc muito forte. Voc me mantm
fora, exceto durante o sexo.
Ele olhou para mim, e foi quase um olhar de dor.
-Eu quero que voc faa o que voc quiser fazer.
-Voc vai baixar seus escudos e deixar eu me alimentar?
-Vou tentar.
Eu balancei a cabea e apertei-o com fora, ao mesmo tempo. Ele jogou a cabea para
trs, fez suas mos alcanarem o vazio de algo para segurar. Ele gostava de segurar as
coisas quando fazamos isso. Mas suas mos encontraram apenas o ar, e ele olhou para
mim com um arrepio que correu todo o comprimento do seu corpo. Apenas senti-lo
estremecer na minha mo trouxe um grito de mim.
-Deus, Richard, meu Deus!
Ele estendeu a mo e agarrou meus braos, me puxando para fora da gua. Eu tive que
solt-lo, e fazendo isso, ele saiu da gua comigo em seus braos. Ele me jogou no

mrmore em torno da borda banheira. Era frio e duro, e eu comecei a protestar. Os

dedos de Richard encontraram minha abertura. Ele enfiou o dedo dentro de mim, e
apenas fazer sexo oral nele j me fez ficar molhada, porm a gua tinha me deixado
apertada. Mesmo um dedo parecia grande; ele moveu dentro e depois fora, e ao redor, e
eu gritei para ele. Depois colocou dois dedos dentro de mim, e ele fechou os olhos,
realmente concentrando-se, procurando, at que encontrou aquele ponto, no maior que
uma moeda de cinquenta centavos, aquele ponto apenas dentro e frente da abertura.
Ele o encontrou, e remexeu os dedos para frente e para trs em toda ela. No tinha
havido preliminares suficiente para ser um orgasmo no ponto G, mas isso era bom,
muito bom. Isso me fez abrir mais minhas pernas para ele, ficando um ngulo melhor
entre meus quadris e ele. Ele aceitou o convite, e levou os dedos dentro de mim mais e
mais rpido, at que eu gritei para ele novamente.
-Voc est molhada- disse ele com uma voz que era um pouco estrangulada com a
necessidade.
Eu balancei a cabea, sem flego.
Ele comeou a mudar de ngulo, para entrar em mim, mas eu coloquei a mo em seu
peito.
-Camisinha.
-Merda- disse ele, mas ele caiu de joelhos e folheou a pilha de toalhas atrs de ns.
Preservativos viviam nos banheiros e quartos de qualquer lugar em que eu estivesse
sozinha com os homens. O susto da gravidez em novembro me fez relutante em contar
com apenas a plula anticoncepcional. Ele estava xingando baixinho pelo tempo que ele
colocava o preservativo, mas ele se virou para mim, seu corpo duro, ansioso. Basta vlo assim, sabendo o que estvamos prestes a fazer, para algumas partes de baixo do meu
corpo se apertarem. Pequenos orgasmos antes mesmo que ele entrasse em mim.
Mesmo molhada e ansiosa, ele teve que trabalhar dentro de mim. Eu me contorcia em
torno dele, s por senti-lo procurar seu caminho para dentro. Olhei para ele, deixei meus
olhos verem seu rosto, os olhos de lobo enquanto ele lutava dentro de si mesmo, seus
braos como um apoio dele em cima de mim, de modo que a maior parte de seu corpo
estava por cima, para que eu pudesse v-lo enquanto ele empurrava seu caminho at
mim.
-Se alimente Anita, se alimente, por favor."Pedindo assim, normalmente significava que um homem estava perto do clmax. Eu
chamei o ardeur. Invoquei-o como se estivesse lhe persuadindo a despertar para a vida,

como uma chama, para queimar. O poder derramou sobre mim, atravs de mim, e para
ele. O ardeur derramou sobre ns como uma cascata quente de poder. Ele abriu o meu
corpo para ele, para que ele pudesse empurrar dentro e fora de mim. Eu poderia v-lo
nas paredes espelhadas prximas a ns, seu corpo prximo e acima do meu, empurrando
para dentro e para fora, dentro e fora.
Ele sabia que com o ardeur em ns ele no teria que ter cuidado, e ele no estava tendo.
Empurrou todo seu comprimento, to duro e o mais rpido que podia.
Ele agarrou meus quadris, levantou minha parte inferior do corpo fora do mrmore, me
segurou em suas grandes mos enquanto ele metia em mim, to forte e rpido que
nossos corpos faziam um barulho molhado. O fim dele encontrava o fim em mim, de
modo que cada golpe me atingia to profundamente em meu corpo quanto ele podia, e
ainda assim ele entrava e saa, to forte, to rpido, ele era quase um borro nos
espelhos. Ele no era humano, e ele tinha velocidade e fora que no eram humanas.
Uma vez ele j havia tido medo de que pudesse me machucar, mas tnhamos descoberto
que eu no era mais uma pessoa to frgil. Havamos percebido que Richard poderia ser
to rude como ele queria, e ele no iria me quebrar. Ele era bruto agora, ento encontrou
uma nova velocidade, uma nova dureza. Era como se ele tivesse sempre se segurado, e
s eu no sabia disso.
Mais rpido, mais forte, at que ele fosse um borro nos espelhos, batendo-se em mim,
at que eu gritei, gozando em torno dele, enquanto meu corpo era tomado por espasmos.
Senti seu corpo convulsionando dentro de mim, seu corpo msculo contra o meu. Todo
o movimento cessou, a cabea arremessada para trs, os olhos se fechando. Seus dedos
apertando minha bunda, mantendo-nos naquele momento, enquanto seu corpo sofria um
espasmo e permanecia contra o meu, com ele enterrado to profundamente dentro do
meu corpo quanto era possvel ser. Naquele momento congelado, como nossos corpos
montados um no outro, o ardeur alimentou-se. Eu me alimentei. Me alimentei da
energia de Richard, por sua parte que era lobo, e humano. Me alimentei de tudo dele,
tomei cada ltima deliciosa polegada de seu poder, como eu tomei toda ltima polegada
de seu corpo gostoso. Quando ele deixou a si mesmo ir, deu-me tanta energia.
Ele baixou-me de volta para a borda da banheira de mrmore. Deslizou para fora de
mim, e mesmo isso me fez contorcer. Caiu para o lado, porque no havia espao
suficiente para seus ombros de outra forma. Deitou-se ofegando com a cabea perto da
minha cintura. Eu consegui mover minha mo o suficiente para tocar o cabelo dele, mas
isso era tudo que eu poderia fazer. Meu pulso ainda estava trovejando em meus ouvidos.

Ele encontrou sua voz pela primeira vez.

-Eu machuquei voc?
Eu comecei a dizer no, mas as endorfinas estavam desaparecendo em torno das bordas.
Havia j uma dor comeando entre as minhas pernas. Para Micah eu teria dito Um
pouco, mas para Richard eu disse:
-No.
Ele tinha mais problemas com isso do que Micah.
Senti sua mo deslizar desajeitadamente ao longo da minha coxa, como se ele no
tivesse o controle de sua mo ainda. Ele tocou entre as minhas pernas. Eu disse em uma
voz que estava meio rindo:
-De novo no, ainda no.
Ele ergueu a mo para que eu pudesse ver que ele tinha sangue em suas pontas do dedo.
-Eu machuquei voc? - A voz dele soou mais segura de si e menos ps-coito.
-Sim e no - eu disse. Ele conseguiu levantar-se sobre um cotovelo.
-Voc est sangrando, Anita. Eu machuquei voc.
Olhei para as pontas dos dedos.
-Um pouco, mas uma dor boa. Vou me lembrar o que fizemos com cada dor.
Seu rosto fechou, e ele olhou para o sangue sobre as pontas dos dedos, como se fosse
uma acusao.
-Richard, foi maravilhoso, incrvel. Eu no sabia que voc estava trancando tanto a si
mesmo.
-Eu deveria ter continuado a me conter.
Toquei seu ombro.
-Richard, no faa isso. No torne isso ruim quando foi algo bom.
-Voc est sangrando, Anita. Eu peguei voc com tanta fora que voc est sangrando.
Pensei em uma coisa a dizer, mas no tinha certeza se iria fazer as coisas melhores ou
piores.
Ele se afastou de mim para se sentar na borda da banheira com as pernas balanando
para o lado. Lavou o sangue.
-Eu vou ficar bem Richard, honestamente.
-Voc no pode saber isso - disse ele.
Levantei-me, e doa, profundamente dentro do meu corpo. Talvez mais do que o normal.
Levantei-me o suficiente para ver o sangue sobre o mrmore, mas no havia muito
disso.

-Se esse todo o sangue, ento eu ficarei bem.

-Anita, voc nunca sangrou aps o sexo antes.
Hora da verdade; rezei para que essa fosse a escolha certa.
-Sim, j.
Ele olhou para mim, franzindo a testa.
-No, voc no.
-Sim, j, s que no com voc.
Ele comeou a dizer:
-Quem... Micah?
Ele disse a palavra como se no estivesse feliz em diz-la.
-Sim.
-Esta quantia toda de sangue? - Ele perguntou.
Eu balancei a cabea e sentei-me; agora que as endorfinas estavam indo embora a um
ritmo acelerado, o mrmore estava frio. Eu levei minha mo a ele.
-Ajude-me a voltar para a banheira.
Ele pegou minha mo, quase automaticamente, como se ele fizesse isso porque estava l
mais do que porque ele queria faz-lo. Ele me ajudou a deslizar de volta para a banheira.
Eu fiz um pequeno gemido de dor. Fiquei dolorida, sem dvidas, mas no estava
quebrada. Eu tive essa dor antes, com Micah. Eu no queria algo to spero toda noite,
mas eu poderia faz-lo, e quando era o momento certo, era algo incrvel.
-Ela j te machucou assim antes?
-No da maneira como voc diz, Richard, eu estou dolorida, e no machucada, no so
a mesma coisa.
-Eu no vejo diferena.
Deitei-me na gua, facilitando para ele, deixando as partes da minha anatomia que
foram abusadas relaxarem um pouco de cada vez. Estranhamente, a dor dentro de mim
era a nica dor. A dor muscular se foi, afastou-se levada pela onda de sexo e do ardeur.
Muito bom.
-Eu queria transar com voc, Anita. Eu queria te foder to duro e rpido que pudesse, e
eu fiz.
-E no se sentiu maravilhoso? - Perguntei.
Ele assentiu.
-Sim, mas se eu no te machucasse, ento acho que talvez pudesse fazer com algum
que no tem marcas de vampiro para torn-los mais resistentes a dor. Talvez pudesse

fazer algo com uma mulher humana.

Eu me estabeleci de volta gua o suficiente para molhar todo o meu cabelo, em
seguida, sentei para que eu pudesse olhar para ele. Ele parecia to triste, perdido.
-Eu ouvi as histrias, Richard. Plvis quebradas, rgos esmagados, mulheres e homens
que precisavam de cirurgias para serem reconstrudos.
-Quando estamos com os humanos, ns sempre temos que ter cuidado com eles.
-Ento como eu disse
-Eu no sabia se voc poderia fazer isso, Anita. Eu no sabia se eu iria quebrar voc. A
ideia de que eu poderia te foder at que eu abrisse o meu caminho por partes do seu
corpo que nunca devem ter sido tocadas, me excitava. Eu no queria, mas a
possibilidade de isso acontecer me excitava o inferno fora de mim. Quo doente isso?
Pisquei para ele, no sabia o que dizer.
-Eu no tenho certeza de que isso seja algo doentio. Voc no fez isso. Voc s pensava
sobre isso. O pensamento te excitava, mas voc no me rasgou no meio, no tornou esse
desejo realidade. Eu acho que talvez seja como algumas fantasias violentas: se na
realidade acontecesse, no seria to sexy, mas o pensamento disso, esse pensamento
violento durante o sexo, pode levar o sexo para o prximo nvel.
-Voc no estava com medo de mim?
-No.
- Por que no?
-Eu confiei em voc para no me machucar - eu disse.
Ele tirou o preservativo e disse:
-H sangue sobre o preservativo.
-Eu no estou ferida, Richard, ou pelo menos no mais do que eu queria estar.
Na verdade, talvez eu estivesse mais dolorida do que gostaria. Uma dor agradvel entre
as pernas era boa, mas estava comeando a doer em algum lugar perto do meu umbigo.
Isso normalmente significava que seria algo exagerado. Mas eu no podia dizer isso a
Richard.
Ele olhou para mim.
-Voc acabou de se encolher.
Fechei os olhos e flutuei de volta para a gua.
-No sei do que est falando - disse.
Senti o movimento da gua, sabia que ele tinha entrado na banheira. Sentei-me, mas ele
j estava de p em cima de mim. Havia algo ameaador na maneira como ele pairava

sobre mim. Na maioria das vezes eu podia ignorar o quanto fisicamente grande ele era,
em todos os sentidos, mas s vezes, como agora, ele me fazia ver. Ele no estava
tentando ser intimidante, ou eu no achava que estava. No de propsito, de qualquer
maneira.
Essa energia sobrenatural comeou a fluir de cima dele como se a gua estivesse sendo
reaquecida.
Mudei de lugar, ento estava sentada na lateral da banheira. Levantar no iria ajudar; ele
ainda pairava sobre mim. Alm disso, meu estmago, ou algo mais abaixo, estava
comeando a ter cibras. Eu no estava inteiramente certa de que eu poderia levantarme sem me curvar. Isso no ajudava na situao. Eu estava ferida? Eu estava realmente
machucada? No uma pergunta que eu queria ter de perguntar.
-Voc est ferida, realmente ferida, no ?
Sua pergunta era um pouco perto demais do que pensei. Poderamos acidentalmente
compartilhar pensamentos e sentimentos. Eu lutei para colocar as protees de volta no
lugar. O sexo podia traz-las abaixo.
Ele se ajoelhou na gua, colocando um brao em ambos os lados de mim. Ele se
inclinou, o calor de seu poder colidindo contra o meu corpo. Ele fez as coisas de baixo
do meu corpo tensas, e isso doa. Eu lutei para no fazer gemido algum de dor.
Consegui lidar com isso, mas Richard colocou seu rosto contra o lado do meu rosto e
sussurrou:
-Voc est ferida?
-Por favor, Richard. - Eu sussurrei.
-Voc est machucada?
Seu poder pulsou atravs de mim, e desta vez eu fiz um barulhinho, mas no um bom.
-Voc ir levantar meu lobo se no controlar o seu poder melhor. - Eu disse com os
dentes cerrados.
Um, eu estava dolorida; dois, eu estava ficando com raiva.
Ele se inclinou contra o meu rosto e respirou fundo. Ele estava cheirando minha pele.
Seu poder era quente, como um calor mido empurrando contra mim. Eu estava me
protegendo tanto quanto podia contra ele, seu poder, tudo isso. Pensei em rochas,
paredes de pedra para me esconder atrs e coloc-los em seu caminho metafsico.
Ele falou contra a minha bochecha, seu hlito quente na minha pele.
-A dor tem um cheiro s dela, voc sabia disso?
-No.

-Sim.
Eu havia cheirado a mim mesma uma, duas vezes, enquanto a besta estava rondando
dentro de mim.
-Voc... est... machucada? - Ele disse cada palavra devagar, com cuidado, os lbios
roando minha bochecha enquanto ele falava.
Outra cibra me pegou, e eu lutei para no me dobrar sobre o estmago. Lutei para
sentar na gua, com ele pressionado contra mim, e no reagir. Ele tinha deixado
implcito que podia sentir o cheiro do que eu sentia. A maioria dos metamorfos pode
cheirar uma mentira. Eu disse a nica coisa que eu poderia dizer:
-Sim.
Ele beijou meu rosto e disse:
-Obrigado. - Ento ele se levantou e saiu da banheira. Ele chegou at uma das toalhas na
pilha que sempre pareciam estar no banheiro.
-Onde voc est indo? - Eu perguntei, embora, sinceramente, eu estava pronta para ele
ir.
-Longe de voc - disse ele.
Deixei-me dobrar ao longo da prxima cibra. Eu no lutei contra a dor. Ele queria ser
um idiota, tudo bem. Quando eu olhei para cima novamente, ele tinha a toalha enrolada
na cintura. Engoliu toda sua energia sobrenatural de volta, como se quando ele cobria
sua nudez, cobria mais do que apenas seu corpo.
-Vou mandar um mdico.
-Ainda no.
-Por que no?
-Porque pode passar antes disso.
Ele franziu a testa para mim.
-Parece que voc j fez isso antes.
-Eu tive cibras antes, no to ruins na verdade, mas elas desapareceram.
-Micah. - Ele disse o nome como se fosse uma maldio.
-Sim.
Eu estava cansada de proteger o ego de Richard. Francamente, naquele momento, eu
estava cansado de Richard.
-Ele sempre chega antes de mim.
-No h uma nica coisa que Micah fez que voc no teve a chance de fazer primeiro.
-A culpa minha de novo - disse ele.

-Suas escolhas - eu disse. Eu no conseguia disfarar a tenso na minha voz. Tudo bem,
deix-lo saber o quanto eu estava machucada.
-Eu amo isso - disse ele.
Eu fiz uma careta para ele, minhas mos pressionado sobre meu abdmen.
-O qu?
-Esse tom na sua voz, eu adoro isso. A ltima vez que eu ouvi foi na voz de Raina.
Eu fiz uma careta mais expressiva.
-Do que voc est falando?
-Voc sabe que ela era uma sdica sexual, e Deus sabe que ela era, mas ela tambm
gostava de dor. Gostava de sexo violento de ambos os lados; servindo-o e sendo o prato.
Eu no podia franzir a testa ainda mais, ento eu disse:
-Eu, na verdade, sabia disso. Tenho algumas de suas memrias, se lembra?
- isso mesmo, voc leva o Munin, sua memria fantasma.
O Munin eram as memrias ancestrais dos lobisomens. Quando um lobo morre, eles
comem o falecido e faz com que seja uma memria permanente do grupo. Para valer,
no apenas um ritual, embora a maioria dos lobos no podia "falar" to diretamente
quanto eu poderia com o Munin de Raina. Supostamente, voc pode acessar memrias,
obter aconselhamento, mas Raina tinha feito o seu melhor para tentar me possuir de
verdade. Eu tinha quase completado a capacidade de mant-la contida dentro de mim.
Ela no era como os animais, ou o ardeur. Raina era algo que eu poderia manter
trancada. Usar seus poderes, tornava o controle incerto.
-Voc a usou para curar a queimadura de cruz em sua mo. Talvez voc possa us-la
para curar a si mesma agora?
Eu olhei para ele. A queimadura em forma de cruz na minha mo era uma cicatriz
permanente brilhante. A capacidade de Raina para curar era algo que eu tinha retido.
Tinha sido uma das razes que Richard tinha feito seu Munin, em vez de deixar seu
corpo para apodrecer.
Ela tinha sido uma sdica sexual e tentou nos matar ambos, mas ela tinha sido poderosa.
Ento eu poderia usar, s vezes, suas habilidades para curar a mim mesma e aos outros,
mas o custo era sempre alto. Eu poderia tranc-la dentro de mim, ignor-la, mas se eu a
deixasse sair, bem, ela exigia o pagamento. Seu pagamento era, normalmente, doloroso,
ou sexual, ou ambos.
Eu balancei minha cabea.
-Eu no acho que seria uma boa ideia no momento.

-Voc j viu lembranas dela e eu juntos?

-Algumas. Eu tento ficar longe delas.
-A ltima vez que eu fui capaz de fazer o que fizemos hoje foi com ela. - Ele olhou para
mim, com o rosto quase pacfico, esperando.
-Voc sente falta dela.
-Eu sinto falta de algumas coisas sobre ela. Lembre-se, Anita, eu era virgem. No
entendia o quo incomum era o que ela estava me ensinando.
-No h nada para comparar -eu disse.
-Exatamente.
-H outras posies sexuais em que voc pode ser to spero como voc quer, e eu no
vou me machucar tanto assim depois, Richard. Parte do problema que voc faz desta
forma spera durante o ardeur, e o ardeur rouba minha capacidade de proteger a mim
mesmo.
-Voc no entende, Anita? Eu odeio, e adoro te machucar. Eu amo o som de tenso em
sua voz. Eu amo a ideia de que meu corpo fez isso com voc. Que apenas isso consegue
me realizar. Que eu era to grande, to poderoso, to violento, que voc est machucada
por dentro. Voc est certa, se eu te machucar o suficiente para lev-la ao hospital, no
seria diverso. Que eu no iria gostar. Raina tentou me treinar para desfrutar esse nvel,
mas para isso ela teve de recorrer a Gabriel.
Gabriel tinha sido encarregado dos homens-leopardos locais antes que eu tivesse que
mat-lo. Ele havia tentado me estuprar e matar durante a gravao de um filme, na
poca. Raina tinha armado o palco incitando-o. Eles fizeram um lindo casal, nesse tipo
de caminho para o menor crculo do inferno. Eu tinha os enviados para o inferno juntos
na mesma noite; algo como um encontro duplo.
-Sim, Gabriel gostava de ser um cruel assassino em srie.
-Raina, tambm - Richard disse - embora o seu corpo no fosse de todo ruim.
-Disseram-me que uma boa dominante na cena da escravido e submisso nunca
pergunta ao seu sub o que esto dispostos a fazer com seu prprio corpo.
-Essa a regra - Richard disse - mas ns dois sabemos que Raina no era uma boa
dominante.
-No - eu disse - ela no era.
-A clica est passando? - Ele fez uma pergunta.
-Sim, como voc sabia?
-Seu rosto est suavizando. Voc no est segurando o mximo em seu estmago. E eu

observei Raina trabalhar com o mesmo tipo de dor, muitas vezes. Ela disse que uma das
coisas que ela gostava em mim era que eu poderia ser spero como ela queria,
exatamente do jeito que ela queria.
-Para referncia futura, nunca mais me foda to forte nessa posio novamente, ok?
Ele assentiu.
-Que posio voc gosta?
Abri a boca, fechei de novo. Tentei pensar em como inserir a resposta em uma frase.
-Eu no gosto dessa intensidade toda todas as noites. Depois de uma sesso spera
assim, ou mesmo prxima a isso, leva um dia ou dois para me sentir bem o suficiente
para repetir.
-Voc vai ter que alimentar o ardeur em poucas horas.
-H maneiras mais suaves para aliment-lo, Richard.
-No, com Micah no h.
-Bem-dotado no significa que voc no possa ser gentil, Richard.
Ele assentiu.
-Voc est certa.
Olhamos um para o outro por um momento. Algo em seu rosto me fez dizer:
-Raina realmente te fodeu, n?
Ele assentiu.
-Sim. Quando ela descobriu que eu gostei do jeito spero, ela queria ter certeza de que
eu nunca mais seria capaz de ter minhas necessidades atendidas em qualquer outro lugar
que no fosse o dela. Ela queria me manter, Anita, e se ela no tivesse tentado incluir
Gabriel, eu poderia ter ficado com ela.
-No, voc no ficaria - eu disse.
Ele me deu um olhar triste.
-Como voc pode ter tanta certeza?
-Porque voc uma boa pessoa, e se no tivesse sido Gabriel teria sido algum ou
alguma outra coisa. Raina no poderia resistir a empurrar as pessoas alm de seus
limites. Ela teria continuado empurrando at que ela te quebrasse; e o que ela fez.
Ele balanou a cabea e tomou uma respirao profunda o suficiente para que ele
balanasse os ombros largos.
-Eu vou me limpar no chuveiro do grupo.
Eu queria que ele fosse, mas... Ele tentou tanto. Ele realmente me salvou de Marmee
Noir.

-Voc pode se limpar aqui.

Ele balanou a cabea.
-No, eu no posso.
A maneira como ele disse que parecia estranho.
-Por que no?
-Porque eu gosto da ideia de te machucar. Eu gosto muito. E no confio em meu
autocontrole para no a machucar novamente.
-Eu diria que no, Richard. Voc no respeitaria?
Ele assentiu.
-Mas eu tambm sei o efeito que teria meu outro lado. No confio em mim mesmo para
no tentar seduzi-la de novo, para que eu possa me forar dentro de voc enquanto voc
ainda est sangrando pela primeira vez.
Ele fechou seus olhos e um arrepio percorreu-o da cabea aos ps. Eu no acho que foi
porque ele foi repelido pelo que queria fazer; no, era um tremor de antecipao. Ele
estava sendo honesto comigo, com ele mesmo, sobre o que queria.
-Eu gosto de algo mais selvagem s vezes, Richard, mas no to duro. Desculpe.
Ele balanou a cabea e me deu um sorriso triste.
-Raina me ajudou a desfrutar de sexo duro demais para qualquer outra pessoa.
Ela fez Nathaniel gostar de dor de uma forma que a maioria das pessoas nem sequer
sobreviveria.
-Eu entendo.
Ele balanou a cabea.
-No, no entende. Voc acha que sabe, mas voc no pode imaginar. Eu vi algumas das
coisas que ela lhe ensinou a apreciar.
-Ele no fala, assim como voc nunca o viu com ela - eu disse.
-Vendas de olhos, tampes de ouvido, plugues de nariz; voc no pode ver, ouvir, ou
cheirar quem est na sala. Ela me convidou uma vez, tentou-me para ajud-la, mas
torturar nunca foi algo que eu gostasse. Raina descobriu o quo decepcionante eu era.
Engoli em seco e tentei pensar em algo til a dizer. Nada me veio mente.
-Eu no sei o que dizer sobre isso.
-Eu no sei por que eu disse isso. Eu queria choc-la? Ser que eu quero que voc pense
menos de Nathaniel? Menos de mim?
Ele balanou a cabea e foi para a porta novamente.
Eu estava pronta para ele sair porque eu no sabia o que fazer com o estado de esprito

em que estava, e eu realmente no queria mais sexo. As cibras duras tinham passado,
mas eu estava sofrendo, e seria por um tempo.
Ele parou com a mo na maaneta da porta.
-Voc percebe que a maioria dos homens em sua cama so aqueles que estiveram com
ela?
-Eu no tinha pensado nisso.
Ele se virou e olhou por cima do ombro para mim.
-Jean-Claude estava com ela e Gabriel, era o preo que ela exigiu dele. Voc sabia que
foi ela quem fez de Jason um lobisomem?
-Sim.
Eu havia compartilhado a memria disso com Jason. Ela o tinha amarrado a uma cama e
o cortou enquanto transava com ele. Ela no se importava se ele estava vivo ou morto.
Eu tinha estado dentro de sua cabea na memria, e ela no fazia questo de se importar.
Ela realmente tinha algo de assassino em srie, porque o prazer dela tinha significado
mais para ela do que a vida de Jason.
Eu tive um sussurro na minha cabea.
-Pense mais intensamente, Anita.
Eu tremi, e que fez a minha parte inferior do corpo mais dolorida.
-Vai Richard, pode ir, ok?
-O que est errado?
-Eu acho que no preciso pensar tanto sobre isso.
-Ela falou com voc?
Eu balancei a cabea.
-Voc acha que tem ela sob controle, e talvez voc a tenha, mas voc pode apenas
pensar sobre isso. Jean-Claude, eu, Jason, Nathaniel, todos ns ramos dela primeiro.
Talvez haja uma razo para que voc esteja atrada por seus antigos amantes.
Com esse pensamento muito inquietante, ele saiu, fechando a porta atrs dele. Eu estava
feliz que Richard estivesse fazendo terapia; estava o ajudando, de verdade. O problema
era que ele parecia querer me fazer ir terapia com ele, e eu no estava preparada para
isso.

CAPTULO 17
EU FIZ UMA LIMPEZA RPIDA, e ento percebi que no tinha roupas no banheiro.
Meu robe estava deitado em uma pilha ao lado da cama. timo. Enrolei a toalha com
mais segurana em volta do meu cabelo, ento envolvi uma das toalhas maiores em
volta do meu corpo. Uma das coisas boas sobre ser baixinha era que a toalha me cobria
das axilas aos tornozelos. O engraado era que quase no importava quem estava no
outro cmodo, eles provavelmente j haviam me visto nua pelo menos uma vez. Eu
deveria ter apenas sado, pego minhas roupas fora do armrio e ignorado a todos. Mas
eu no podia faz-lo. Eu simplesmente no podia faz-lo. Eu no era to confortvel em
torno da minha prpria nudez. Havia dias em que eu tinha certeza que eu nunca estaria
confortvel.
Pior ainda, a minha arma estava fora no quarto. Minhas roupas eu poderia viver sem,
mas ter deixado minha arma no outro quarto me dizia o quanto Richard havia me
afetado. Ele me fez esquecer de mim mesma, at mesmo as partes em que quase
ningum mais poderia conduzir na minha mente. Por alguma razo eu simplesmente no
podia ir l fora desarmada, eu no sei por qu. Eu simplesmente no podia faz-lo. Eu
ainda estava dolorida por todo o caminho at quase meu umbigo. A clica tinha parado,
na maior parte, mas eu estava me sentindo estpida e vulnervel.

Eu queria uma arma. Isso faria eu me sentir melhor. Ali, essa era a verdade. Eu comecei
a esconder armas nos lugares onde passava mais tempo. Elas eram para emergncias.
Esta no era uma emergncia, mas... o inferno com isso, era a minha arma. Se eu
sentisse que precisava, foda-se.

Ajoelhei-me ao lado da pia e abri as portas do armrio. Precisei chegar de volta e at o

encanamento para encontr-lo, mas era minha Firestar presa com fita entre os tubos do
duto. Havia tido vrias vezes quando eu tinha sido separada de minhas armas e acabava
precisando de uma arma. Ento, eu tinha me entregue a minha paranoia e escondido
algumas ao redor. A Firestar no era mais minha arma principal de backup, ento ela
vivia aqui como a 'ltima alternativa'. Eu trouxe a arma para a luz e ri. Havia algo
escrito na fita. Dizia "Arma da Anita", com a letra de Nathaniel.

Ele tinha estado comigo no dia em que fiz isso. Aparentemente, ele acrescentou seu
prprio detalhe enquanto eu no estava olhando. Ele entregava para mim os pedaos de
fita. Ele havia escrito sobre elas e eu no tinha notado, ou ele tinha voltado mais tarde?
Eu perguntaria a ele.
Isso me deixou sorrindo e balanando a cabea enquanto eu tirava a fita fora da arma.
Eu teria a colocado no bolso, se eu tivesse um. A arma era muito visvel contra a toalha
branca. Eu tentei encaix-la no aperto da minha mo, segurando um pouco. Um aperto
no centro do meu corpo aliviou. O que dizer sobre a sua vida, quando uma arma faz
voc se sentir muito mais seguro?
Verifiquei para garantir que a arma ainda estava carregada, porque a qualquer momento
em que uma arma fica fora de vista, voc precisa verific-la de novo. Nunca confie em
ningum que uma arma esteja carregada ou descarregada. Sempre confira voc mesmo.
Regra de segurana com armas 101.
Com a toalha enfiada apertada debaixo dos meus braos, e arma na mo, abri a porta.
Pensei por um momento em que o quarto estava vazio, mas, em seguida, Clay e Graham
se levantaram perto da lareira. Eles estavam sentados nas nicas cadeiras da sala.

-Clay, voc no deveria estar na cama em algum lugar? Voc acabou de sair do trabalho
na Prazeres Malditos.

Olhei para a cama e a achei estranha para o colcho um pouco chamuscado. Minha arma
tinha estado l em algum lugar. Como se ele lesse minha mente, Clay disse:

-Sua arma est na mesa de cabeceira.

Eu no verifiquei para ter certeza de que ele estava dizendo a verdade. Um, eu confiava
em Clay; dois, eu tinha uma arma em uma das mos, e com a outra, ajudava a segurar a
toalha no lugar. Eu estava armada e sem mos vazias.

-Obrigada, mas por que voc no est na cama?

-Depois que eles descobriram as escutas em todos os seus negcios, Jean-Claude nos
pediu para fazer turnos duplos.
Ele passou a mo atravs de seus cachos loiros curtos. Seus recentes vinte anos lhe
caam melhor, mas sem dormir, ele ainda parecia cansado.

-Eu no ganho nem um 'Ol?' - Perguntou Graham.

Eu olhei para ele e no pude lutar contra uma carranca. Ele era quase do mesmo
tamanho de Clay: 1,83 cm de altura, mas seus ombros eram muito mais amplos. Graham
era musculoso de uma maneira que apenas rgidos levantamentos de peso lhe dariam.
Seu cabelo preto estava to longo em cima que seus olhos escuros espiavam pelo
cabelo. O inferior de seu cabelo estava aparado, muito curto, de modo que parecia que
dois cortes de cabelo colocados juntos.

Ele no estava usando a camiseta preta desgastada que era padro dos guarda-costas;
estava vestindo vermelho. A camisa vermelha era uma nova adio ao uniforme dos
guarda-costas. A maioria deles ainda usavam preto, algumas com o nome do clube
apropriado e "Segurana" escrito nelas, ou simplesmente pretas. Vermelho significava
que o guarda estava bem em ser alimento de emergncia para o ardeur. Tinha sido ideia
de Remus originalmente. Ele havia expandido a ideia depois. Eu tinha quase matado
Damian, Nathaniel, e a mim mesma por no alimentar o ardeur o suficiente. Achei que
essa ideia de camisa vermelha fosse uma brincadeira at que o primeiro guarda apareceu
vestindo uma.
Estranhamente, uma vez que a poltica de camisa vermelha entrou em vigor, eu tinha
ganho um controle muito maior sobre o ardeur. Vamos dizer que foi por medo,
vergonha e pura teimosia. Graham estava tentando entrar em minhas calas h meses,
por isso no era to surpreendente ele ter se oferecido. O que me assustou foi alguns dos
outros guardas que tinham feito isso. Homens que eu no tinha conhecimento desse
pensamento de mim de uma forma sexual. Quero dizer, uma coisa suspeitar que um
homem deseja voc, mas a confirmao absoluta, bem, isso me deixou desconfortvel.

-Hey, Graham, camisa legal - eu disse, feliz por ter sado em tom hostil.
-Por que voc est com raiva de mim? No minha regra. Fique brava com Remus, ou

Claudia, ou Jean-Claude. sua a regra que voc no deve estar sozinha em um quarto a
menos que esteja acompanhada por um homem disposto a alimentar o ardeur.
-Desde quando? - Perguntei.
-Uma vez que este vilo misterioso veio para a cidade. Ningum est dando detalhes,
mas, aparentemente, as pessoas que nos do ordens esto preocupadas que os bandidos
vo usar magia para fazer o ardeur sair do controle. Ento voc tem que ter comida
sua disposio em todos os momentos.
Ele no parecia feliz com isso. Talvez o meu lado arrogante finalmente esfregava algo
na cara de Graham. Boa.
-Estamos com falta de camisas vermelhas hoje, Anita - disse Clay.
-Por qu?
-Porque a guarda dobrada em torno de todas as empresas de Jean-Claude. Ele est
tendo que renegociar com Rafael e Narcissus para mais pessoas.
-Acho que se pagarmos mais dinheiro, teremos mais homens - disse.
Os dois homens trocaram um olhar.
-Talvez - disse Clay.
Eu estava congelando l com nada alm de uma toalha, ento fui para o armrio de
roupas.
-Com o que mais eles poderiam estar negociando alm de dinheiro? - Eu disse.
Olhei para a porta dupla do armrio, porque a toalha estava escorregando e eu tinha uma
arma na outra mo. Eu nunca tinha sido boa em conseguir atar bem apertado uma toalha
ao corpo. No era como ambos os homens no tivessem me visto nua. Mas... droga.
-Poder - disse Clay - Todo mundo quer um lao mais prximo de Jean-Claude agora que
ele um vampiro de sua prpria linhagem. E Narcissus est seriamente assustado que o
novo animal para chamar de Asher a hiena.
-Assustado como? - Perguntei. Coloquei o brao com a arma apertado na toalha e puxei
a porta do armrio. Ele ficou preso.
-Ns somos lobos, no hienas, ento isso tudo de segunda mo - disse Clay.
-Narcissus quer garantias de que Asher no vai tentar tomar seu cl.
Eu finalmente consegui abrir a porta: isso garota!
-Asher no poderoso o suficiente para fazer isso.
-Talvez - disse Clay - mas Narcissus est preocupado com isso. Ele quer negociar
agora, antes que seja um problema.
Eu tinha um jeans preto na mo, mas realmente precisava da segunda mo para

conseguir as outras roupas.

-Oh, pelo amor de Deus - disse Graham. Ele caminhou na minha direo. Estava com
raiva o suficiente para que, quando se aproximou mais de mim, eu conseguia sentir
pequenos pedaos disso emanando dele, como brasas de fogo que batiam na minha pele.
Ele agarrou a borda do jeans que estava na minha mo. Eu no soltei. Ns fuzilamos um
ao outro com o olhar.
-Eu s vou segurar as roupas para voc, Anita. Isso a est, ok?
Era uma ideia razovel. Era til. Ento, por que eu no queria faz-la? Porque Graham
geralmente no me escuta. Sua persistente busca de sexo comigo, sem nenhuma
pretenso emocional, muito menos amor, realmente me atingia da maneira errada. Claro
que, se ele tivesse mentido sobre eu ser o amor de sua vida, teria me irritado ainda mais.
Deus. Eu deixei de lado os jeans. Respirei fundo, soltando a respirao lentamente, e
disse:
-Obrigada.
Graham piscou para mim como se eu nunca tivesse agradecido ele antes. Talvez eu no
tivesse. Que vergonha ento. Ele colocava sua vida em risco para me manter segura.
Ento ele era um pervertido; mas pelo menos ele era um pervertido honesto.
Eu olhei para ele. Estava perto o suficiente para que eu pudesse ver a ligeira curva de
seus olhos castanhos. Sua me era japonesa, e ele herdou seu cabelo e os olhos. O resto
dele parecia um clone de seu pai, loiro e de olhos azuis. Reunir seus pais por acidente
uma noite no havia me feito gostar mais dele. Na verdade, teve o efeito contrrio. Seus
pais pareciam boas pessoas. Teriam vergonha de saber o quanto de um cachorro tarado
seu nico filho era? Parecia provvel.
Eu balancei a cabea e voltei ao armrio. Me concentrar em me vestir. Isso ajudaria a
me sentir melhor. Eu sempre me sentia melhor com roupas. Influncia da v Blake. Era
uma mulher que pensava que nua significava algum ruim.
Eu estava ficando quase sem camisas por aqui. Minhas escolhas eram pretas ou
vermelhas. Preto me faria parecer como um dos guarda-costas, e vermelho, bem,
vermelho pareceria que todos os de camisa vermelha fossem o meu povo, como um
uniforme especial do time Anita Blake. Peguei uma das camisas pretas, coloquei de
volta, peguei uma camisa vermelha, coloquei de volta.
-Anita, basta pegar uma camisa - disse Graham.
-Eu no tinha percebido at o momento que minhas roupas casuais eram iguais ao
uniforme de vocs.

-Por que que isso um problema? - Ele perguntou.

-No sei - eu disse, e era verdade. Em seguida, escolhi vermelho.
-Eu prometo, que no s porque estamos vestidos combinado que signifique que um
encontro, ok?
Ele finalmente parecia zangado. Eu suspirei.
-Eu sinto muito que me incomoda o fato de que usarem camisa vermelha significa que
as pessoas querem me foder. Isso me incomoda. Realmente incomoda.
-A cor da minha camisa no muda nada sobre como eu interajo com voc - disse
Graham. - Eu fui honesto desde o incio sobre o que eu gostaria de fazer contigo.
Eu balancei a cabea.
-Sabe, Graham, eu estava pensando isso. Voc foi honesto. Eu digo que gosto de
honestidade, mas acho que s gosto de homens honestos at um certo ponto.
Peguei a camisa vermelha. Eu precisava superar isso e comprar algumas roupas de cores
diferentes. Adicionei meias e sapatos de corrida preto na pilha nos braos de Graham.
Eu fiz a lista mental e, finalmente, percebi que no tinha nenhuma roupa de baixo na
pilha. Abri a gaveta no armrio. Estranhamente, no havia muita lingerie. Jean-Claude
tinha me levado ao ponto de no ter qualquer pea simples. Tudo tinha rendas, ou
arrasto, ou algo assim nela. Eu tinha aprendido a comprar dois ou trs pares de
calcinha para um suti, e os combinando. Voc poderia usar sutis mais do que roupa de
baixo.
Eu finalmente peguei uma calcinha e suti na mo. Eu comecei a coloc-los na pilha,
mas peguei Graham espiando. Eu tinha escolhido um suti vermelho para usar sob a
camisa vermelha. Era uma das camisetas vermelhas mais finas que tinha, como um baby
doll, ento escolhi algo que no iria mostr-la completamente. A calcinha e suti eram
ambos de cetim vermelho. O suti era um push-up porque queria meus seios para cima e
para fora do caminho do meu coldre de ombro, ou melhor, fora do caminho do desenho
da arma. Um momento atrs, eu no tinha pensado nada sobre isso. Eu tinha escolhido o
que funcionasse sob a camisa.
Agora, de repente eu estava muito consciente de que a calcinha era uma lingerie sexy.
Eu encontrei os olhos de Graham, e havia tanto calor neles. Estava escrito por todo seu
rosto que ele queria me ver no suti e calcinha. Em seu rosto, em seus olhos, que ele
faria o possvel para me ver de lingerie, e fazer algo sobre isso.
O calor lavou o meu rosto. Corava embaraosamente fcil algumas vezes. Esta foi uma
dessas vezes. E se ele j houvesse sido um dos meus namorados, eu teria reagido a esse

olhar, essa demanda. Poderamos ter ido para a banheira e deixado esse banho de calor
cair sobre ns dois, talvez. Mas ele no era meu namorado, e sua vontade de me foder
no era razo suficiente para eu transar com ele. Quando eu tinha tido o susto da
gravidez no ms passado, o fato que eu no tinha tido relaes sexuais com Graham, de
que ele no estava na lista dos possveis pais tinha me enchido de alvio que me fez
saber que ele no ia ser um dos meus doces. O susto da gravidez tinha colocado um
monte de coisas em perspectiva. Eu agora estava de volta a olhar para os homens
pensando, se eu engravidasse por acidente, como um grande desastre seria? Talvez
alguns meses a partir de agora eu no estaria to assustada, e no seria uma questo na
qual eu pensaria tanto. Ento, novamente, talvez ainda fosse. Eu tinha tido um falso
positivo em um teste de gravidez. Tinha assustado o inferno fora de mim.
Eu olhei para o rosto dele. Ele era bonito. No havia nada de errado com ele
exatamente, mas eu ainda lembrava de como estava feliz por que ele no estava na lista
de homens que poderia ter me engravidado. E se isso acontecesse, deveria ser com
algum que , pelo menos, um bom amigo, e Graham no era.
Ele era o meu guarda-costas, e ele tinha sido designado a ser meu alimento de
emergncia, mas ele no era meu amigo. Ele queria demais me foder para ser meu
amigo. Qualquer homem que prefere fazer sexo com voc do que qualquer outra coisa
nunca ser seu amigo. Amigos querem o que melhor para voc mais do que eles
querem sexo. As prioridades de Graham eram o que havia em seu rosto, em seus olhos,
na tenso de seu corpo enquanto segurava minhas roupas.
-Voc est corando - disse ele, e sua voz soava rouca.
Eu balancei a cabea e olhei para baixo, longe daquele olhar. Talvez o rubor parasse se
eu no reencontrasse seus olhos.
Ele tocou meu rosto, as pontas de seus dedos no meu queixo.
-Depois de tudo que eu j vi voc fazer com todos os outros homens, voc est
vermelha porque eu estou admirando voc. - Sua voz era mais suave agora.
-Voc acha que eu no posso ter vergonha, porque eu sou uma prostituta.
-No verdade.
Ele tentou virar o meu rosto para ele. Afastei-me dele para que no pudesse tocar meu
rosto.
-No ? - Eu perguntei, e desta vez o que vi em seu rosto era o comeo de raiva.
-Eu vejo voc com outros homens e eu quero voc por que errado? Eu vi voc fazer
sexo com vrios homens enquanto eu estou na sala. O que eu deveria pensar?

-Oh, Graham. - Isto veio de Clay. Ele tinha ficado do outro lado da sala, fora disso, mas
essas duas palavras me deixaram saber que Clay havia entendido. Clay compreendeu o
erro que Graham tinha acabado de fazer.
-Eu posso consertar isso, Graham.
-Consertar o qu?
-Consertar isso para que voc no fique mais em conflito sobre mim.
-Do que voc est falando?
O fato de que ele no tinha percebido onde eu estava indo tambm foi um ponto contra
ele. Ele no raciocinava rpido.
-Voc est fora da minha guarda pessoal.
Ele agarrou as roupas para o seu peito malhado.
-O que isso significa?
-Eu no posso garantir que o ardeur no vai sair de mo e eu v perder o controle o
suficiente para foder na frente dos meus guardas novamente. Desde que te incomoda
tanto, Graham, eu posso corrigir isso, assim voc nunca teria que me assistir de novo.
-Eu no...
O primeiro sinal de infelicidade apoderou-se dele. Ele finalmente viu onde estvamos
indo.
-Voc est fora da minha guarda pessoal. Coloque a roupa na borda da pia do banheiro e
v encontrar Remus ou Claudia. Diga-lhes que voc precisa ser substitudo. Tenho
certeza que existem lugares que voc pode guardar que sero longe o suficiente de mim.
-Anita, eu no quis dizer isso...
-O jeito que soou, - eu terminei com ele. -Sim, voc quis.
-Por favor, Anita, por favor, eu...
-Coloque a roupa no banheiro e v dizer a algum que voc precisa ser substitudo. Faa
isso agora.
Ele olhou para trs, para Clay. Clay levantou as mos em um gesto indiferente, como se
dissesse: No olhe para mim.
-Isso no justo - disse Graham.
-O que voc disse? Justo, fodidamente justo. Voc acabou de dizer em voz alta que
assistir outros homens me foder faz voc querer tambm. Eu posso consertar isso. Voc
no tem que presenciar isso nunca mais.
-Voc realmente acha que qualquer homem que viu voc foder algum no queria ser
esse homem? Todos ns achamos a mesma coisa. Eu sou apenas honesto sobre isso.

Eu olhei atravs da sala para Clay.

-Isso verdade, Clay?
-Oh, por favor, no me arraste para isso.
Eu dei-lhe um olhar duro.
Ele suspirou.
-No, na verdade, no assim que todos ns sentimos. Quanto a mim, estou cagando de
medo de sua ideia de sexo. O ardeur me assusta.
-Como voc pode dizer isso? - Perguntou Graham. Ele virou-se para o outro homem
com minhas roupas ainda presentes em seus braos grandes.
-Porque a verdade, Graham, e se voc pudesse pensar com alguma coisa maior do que
a fivela do seu cinto, voc estaria com medo tambm.
-Medo de qu? - Graham disse. - o sexo mais alucinante que qualquer linhagem de
vampiro pode dar a um mortal. Eu tive mais de um gosto disso do que voc teve. Confie
em mim, Clay, se ela j tivesse se alimentado de voc, mesmo que um pouco, voc iria
querer ainda mais.
-Isso exatamente o que me assusta - disse Clay.
Eu tive um pensamento, um ruim. Eu tinha me alimentado de Graham de pequenas
formas quando o ardeur era novo. Eu tinha dado a ele o menor gosto que podia. Ns
nunca tnhamos estado nus juntos. Ns nunca tnhamos tocado um ao outro em qualquer
parte que fosse considerada sexual. Mas s porque eu pensei que no tinha sido contato
suficiente para vici-lo no ardeur no significava que eu estava certa. O ardeur poderia
agir como uma droga, e eu aprendi atravs de alguns dos vampiros que se tornar
facilmente um viciado variava muito de pessoa para pessoa. E se eu tivesse viciado
Graham no ardeur sem querer? A reao dele era minha culpa? Merda.
Graham se voltou para mim com as minhas roupas esmagadas contra seu peito. Ele
olhou em pnico.
-Por favor, Anita, por favor, no faa isso. Sinto muito, tudo bem, eu sinto muito.
Seus olhos brilharam com a franja de seu cabelo. Acho que ele estava beira das
lgrimas. Lembrei-me que ele aparentava ter vinte e cinco por alguns anos. Ele era to
fisicamente grande que algumas vezes voc se esquecia de como ele era jovem.
Estvamos apenas cerca de quatro ou cinco anos alm, mas seus olhos mostravam que
ele era mais jovem do que eu tinha sido com a mesma idade. Eu queria tocar seu brao,
confort-lo, pedir desculpas a ele. Dizer-lhe que no queria que isso acontecesse. Mas
eu tinha medo de toc-lo, estava com medo de piorar as coisas de alguma forma.

-Graham - e minha voz soou suave, uma voz calmante para crianas assustadas e
suicidas em pontes - Eu preciso que voc encontre Remus ou Claudia e traga-os para
mim, ok? Eu preciso falar com eles sobre algumas das coisas que aconteceram ontem
noite. Voc pode fazer isso por mim? Voc pode encontrar um deles e traz-lo para
mim?
Ele engoliu em seco o suficiente para que soasse doloroso.
-Voc no vai me excluir da sua guarda?
-No - eu disse.
Ele balanou a cabea muito rpido, muito frequentemente, mais e mais. Na verdade,
ele foi para a porta com minhas roupas ainda em suas mos. Foi Clay que tomou as
roupas dele. Quando a porta se fechou atrs dele, Clay se virou para mim. Olhamos um
para o outro.
-Ele est viciado, no ? - Perguntou Clay.
Eu balancei a cabea. -Acho que sim.
-Voc no sabia?
Balancei minha cabea.
-Voc est plida - disse ele.
-Voc tambm - eu disse.
-Voc no se alimentou muito dele, certo? Quero dizer, vocs nem sequer ficaram
pelados juntos, certo?
-No, ns no fizemos isso.
-Eu pensei que demoraria mais do que isso para viciar algum.
-Eu tambm - eu disse.
Clay parecia sacudir a si mesmo, como um co que sai da gua.
-Eu vou colocar suas roupas no banheiro para voc. Vou ligar para Claudia e dizer-lhe
que precisamos de uma nova camisa vermelha.
-Eu acho que uma vez que ela ver Graham, vai perceber isso tudo.
"Ele escondeu muito bem, Anita. Acho que pelo tempo que ele demorar para encontrlos, ainda ter essa merda junto com ele. Mas no ir demonstrar.
Eu balancei a cabea.
-Voc est certo.
-Quero dizer, ele tem um rdio para ele, tambm. Ele no pensou em us-lo.
-Os rdios so novos - eu disse.
-Os homens-rato foram entregando as configuraes de rdio para alguns guardas.

Quando eles encontraram todos os dispositivos de escuta de alta tecnologia, acho que
decidiram que precisvamos de uma maior tecnologia para ns mesmos.
-Parece razovel - eu disse. Senti Jean-Claude acordado. Senti ele como uma mo
acariciando meu corpo. Ele prendeu a respirao na minha garganta.
-O que est errado? - Perguntou Clay.
-Jean-Claude acordou.
-Bom.
Eu balancei a cabea. Bom estava certo. Eu deixei Jean-Claude sentir o quanto eu queria
que ele estivesse comigo. Eu o queria para me segurar e me dizer que tudo ia ficar bem.
Naquele momento, eu queria que ele me confortasse, mesmo se fosse tudo mentira.
O rosto de Graham tinha sido toda a verdade que eu queria por algum tempo.

CAPTULO 18
J ESTAVA VESTIDA NO MOMENTO EM QUE Jean-Claude bateu na porta do
banheiro. Seu "Ma petite, posso entrar?" Estava incerto de ser bem-vindo. Acho que ele
pensou que eu iria culp-lo pelo ardeur ter viciado Graham. Havia um tempo, no muito
tempo atrs, que eu poderia t-lo feito. Mas j era tarde demais para culp-lo. Culp-lo
no resolveria nada, e eu queria isso resolvido. Eu queria Graham livre do ardeur, se
pudssemos conseguir isso. Eu tinha libertado outros do ardeur, mas eles tinham sido
completamente consumidos por ele. Nunca tinha tido qualquer um to viciado com to
pouco dele. Ou talvez eu tinha, e eles estavam escondendo o vcio tambm? Deus, eu
desejaria no ter pensado nisso.
-Ma petite?
-Sim, digo, pode entrar. Deus, por favor, entre.
A porta se abriu. Ele permaneceu no batente por um momento antes que eu me jogasse
em cima dele, enterrando meu rosto contra as lapelas do pelo de seu robe. Me agarrei no
pesado brocado preto, me pressionando contra ele. Seus braos me envolveram, me
levantaram do cho e nos puxaram para dentro do quarto. Um brao me segurava
apertado, e a outra mo estendida para trs fechou a porta atrs de ns. O movimento foi
to rpido que eu no tive tempo para protestar ou pensar sobre isso.
Ele deixou meus ps tocarem o cho.
-Ma petite, ma petite, o que est to errado?
-Eu - eu disse - Eu estou errada.
Falei com calma, no gritei; isso s aconteceu por eu estar falando com o meu rosto
contra seu manto. Ele me puxou para longe dele o suficiente para ver meu rosto.
-Ma petite, eu senti sua angstia, mas no sei o que causou isso.
-Graham est viciado no ardeur.
-Quando isso aconteceu? - Ele perguntou, seu rosto indo para 'cuidadosamente
inexpressivo'. Ele estava, provavelmente, incerto sobre qual expresso no iria me
perturbar.
-Eu no sei.
Ele estudou o meu rosto, e mesmo aquele vazio cuidadoso no conseguia esconder sua
preocupao.
-Quando voc deu a Graham um gosto mais forte do ardeur?
-Eu no dei. Eu juro, eu no toquei nele novamente. Eu trabalhei muito duro para no o

tocar.
As palavras vieram mais e mais rpido, at mesmo para mim soaram histricas, mas eu
no conseguia parar.
Jean-Claude colocou um dedo nos meus lbios e parou todo o protesto.
-Se voc no o tocou novamente, ma petite, ento ele no pode estar viciado no ardeur.
Tentei dizer alguma coisa, mas ele manteve seu dedo tocando minha boca.
-O fato de Graham te querer no prova de vcio, ma petite. Voc subestima a atrao
que vem da sua prpria doura.
Eu balancei a cabea e movi meu rosto para trs para que eu conseguisse falar.
-Ele est viciado, droga. Eu sei a diferena entre luxria e vcio. Pergunte ao Clay se
voc no confia em mim.
Me afastei dele; no era mais reconfortante toc-lo.
-Confio em voc, ma petite. Ele estava franzindo a testa agora.
-Ento, acredite em mim, Graham um viciado, e eu no sei quando isso aconteceu.
Voc entende isso? Eu tenho evitado ele. Tenho feito tudo o que pude para mant-lo
longe do ardeur e ainda deix-lo ser um dos guarda-costas. Hoje eu tentei demiti-lo da
minha guarda pessoal.
-E o que ele disse quanto a isso?
-Ele estava em pnico. Estava quase em lgrimas. Eu nunca o tinha visto assim. Ele s
se acalmou quando eu lhe disse que no iria mais substitu-lo.
-O ardeur no to facilmente pego, ma petite. Os poucos toques que Graham teve no
so suficientes para vici-lo.
-Eu vi! - Eu estava andando pela sala agora.
-Eu acho que voc precisa de uma cruz, ma petite.
-O qu? - Perguntei.
Ele foi at a porta, abriu-a.
-Voc poderia por favor trazer uma das cruzes extras da mesa de cabeceira?
Eu peguei um vislumbre de mim mesma no espelho do banheiro. A camisa vermelha
parecia brilhar contra a minha pele plida e o cabelo escuro. O escarlate parecia ser
algum tipo de acusao como uma mulher escarlate, a carta escarlate.
O ltimo pensamento me parou, como se a histeria tivesse atingido um obstculo. Eu
poderia pensar por um segundo. A mulher escarlate, a carta escarlate; esta no era eu
pensando. Merda. Eu estava sendo manipulada.
Minha arma e coldre ainda estavam ao lado da pia; eu no tinha tido tempo para coloc-

los antes de Jean-Claude vir. Coloquei minha mo sobre a coronha da arma e a apertei.
Era eu; essa era eu. A arma no era um talism mgico, mas s vezes tudo que voc
precisa para conseguir algum fora de sua cabea lembrar-se quem voc quem
voc realmente , no quem eles pensam que voc , ou quem eles acham que voc
pensa que , mas voc, a verdadeira voc. A arma na minha mo era eu.
-Ma petite, eu preferiria que voc se afastasse da arma at que esteja usando uma cruz.
Eu balancei a cabea.
-Eu estou sendo confundida, no estou?
-Acredito que sim.
-Em plena luz do dia, de manh, ainda. Se os vampiros que esto brincando com a gente
esto na cidade, eles no deveriam ser capazes de fazer isso.
-Eles so o Harlequim, ma petite. Agora voc comea a ver o que isso significa.
Eu balancei a cabea novamente, me agarrando a arma como havia me agarrado a JeanClaude anteriormente.
-Ma petite, voc poderia se afastar da arma?
-A arma est ajudando, Jean-Claude. Isso est me lembrando de que toda essa histeria
no sou eu.
-Me faa rir, ma petite.
Eu olhei para ele. Seu rosto ainda estava lindamente em branco, mas havia uma tenso
em seus ombros, a forma como ele apoiava seu corpo. Clay estava atrs dele na porta, e
ele no estava tentando esconder que estava preocupado.
-Eu tenho a cruz - disse ele.
Eu balancei a cabea novamente.
-Me d isto.
Ele olhou para Jean-Claude, que assentiu. Clay andou para a frente com a mo fechada
em punho.
-Voc pode querer dar um pulo l fora, Jean-Claude - disse ele.
-Eu no posso deix-lo sozinho com ela.
-A cruz no ir reagir a voc?
-No, porque no estou fazendo nada a ela.
Segui com minha mo esquerda em direo a Clay.
-Apenas me d a cruz.
-Pela corrente - disse Jean-Claude.
-Bem pensado - eu disse - No preciso de outra cicatriz de queimadura em forma de

cruz.
Clay segurou seu punho at mim, em seguida, abriu-o de modo que a cruz pendia de
uma corrente de ouro fino. Se um vampiro estivesse no quarto causando problemas,
teria sido o suficiente para fazer a cruz brilhar. Inferno, mesmo na mo de Clay, poderia
ter brilhado. A cruz estava apenas l, pendurada. Estvamos errados? Eu estava errada?

-Toque somente a corrente, ma petite. Melhor nos precavermos.

Se ele no tivesse repetido, eu poderia ter apenas pego a cruz, mas no ltimo segundo eu
toquei a corrente. Clay a soltou, e ela girou, delicada e dourado, em minha mo. Por um
segundo, pensei que estava errada. Ento a cruz explodiu em um brilho ofuscante
amarelo. Eu tive que desviar os olhos dela. Eu tinha um pensamento do que poderia ter
feito a Jean-Claude, mas eu no conseguia ver nada alm da luz dourada. Eu chamei:
-Jean-Claude!
Uma voz masculina de quem no tinha certeza disse:
-Ele est fora da sala. Est seguro.
Eu gritei:
-Clay, Claudia!
Queria uma voz que eu reconhecesse fora daquela luz amarela brilhante.
A voz de Claudia, um pouco longe.
-Clay est com o Jean-Claude l fora.
Com essa preocupao fora do caminho, eu poderia concentrar-me em outro problema.
Se o vampiro que estava brincando comigo estivesse no quarto, ento, a cruz o teria
afugentado. Inferno, quando Marmee Noir mexeu comigo, uma cruz como esta a havia
levado para longe. Ento por que isso no estava funcionado com o Harlequim?
A corrente ia se aquecendo na minha mo. Se isso continuasse, ficaria muito quente.
Merda. Se eu jogasse a cruz para baixo, ela pararia de brilhar, mas o ataque vampiro
continuaria? Ser que ele entraria em minha mente de novo, sem meu conhecimento?
Deus, esses caras eram bons. Assustadores.
-Anita, o que posso fazer para ajudar?
A voz do homem de novo. Eu reconheci a voz agora: Jake, um de nossos novos guardacostas.
-Eu no sei - disse. Gritando, como se a luz fosse som e eu estivesse tendo problemas de
audio sobre ela. Eu orei: Ajude-me, ajude-me a descobrir isso. Eu no sei se foi a
orao, ou se a orao me ajudou a pensar; eu acho, mas eu sabia o que fazer. Com a

cruz em chamas na minha mo eu podia sentir o vampiro, agora que eu pensei em

procurar por ele. Eu era uma necromante, e isso significava que eu tinha uma afinidade
com os mortos. Eu podia sentir o poder do outro como uma semente em minhas costas.
Como se isso tivesse me marcado de alguma forma. Essa semente tinha deixado algo se
infiltrar dentro de mim, uma vez e mais outra, desde o cinema de ontem noite. Eu
queria que aquela semente sumisse.
Empurrei meu poder at esse ponto, mas eu deveria saber melhor. Com o poder de JeanClaude eu poderia apenas t-la rasgado para fora de mim, jogado de lado, mas meu
poder era diferente. Meu poder gostava da morte.
Eu toquei a marca que o vampiro havia feito no meu corpo. Eu no entendia como ele
tinha feito isso, e eu no me importava. Queria que desaparecesse. Mas no momento em
que minha necromancia a tocou, era como se uma porta se abrisse dentro da minha
cabea. Eu peguei um vislumbre de paredes de pedra e uma figura masculina. Senti o
cheiro de lobo. Eu tentei ver claramente, mas era como se a escurido comesse as
bordas da imagem. Concentrei-me sobre essa imagem, querendo torn-la mais clara.
Queria que o homem se virasse e se mostrasse para mim... Ele se virou, mas no havia
nenhum rosto. Eu estava olhando para uma mscara preta com um enorme nariz falso.
Pensei por um momento que eu podia ver seus olhos, ento seus olhos se encheram de
luz prateada, quase suave. Em seguida, a luz brandamente prateada disparou para fora
da mscara e me atingiu. Voltei a mim flutuando no ar, caindo. Eu nem sequer tive
tempo para ter medo.

CAPTULO 19
TIVE UMA IMAGEM BORRADA DE MRMORE preto, vidro. Um segundo at
perceber que eu estava prestes a bater nos espelhos em torno da banheira de JeanClaude. Eu tentei ficar tanto tensa quanto relaxada durante o impacto. Uma mancha
escura passou por mim, e quando colidi com os espelhos, havia um corpo atrs de mim.
Um corpo que se envolveu em torno de mim e absorveu o impacto enquanto ns
batemos no vidro e na parede abaixo dele. Eu ouvi o vidro quebrar, e ns deslizamos em
uma pilha na borda da banheira. Fiquei ali, atordoada, a respirao me nocauteando. De
repente, pareceu muito importante ouvir meu prprio corao. Eu pisquei para o nada
por um momento ou dois. S quando o corpo sob mim gemeu que eu virei minha cabea
o suficiente para ver, nos espelhos que no foram rachados, em quem eu havia
'aterrissado'.
Jake estava amontoado contra as rachaduras em forma de teia de aranha no vidro. Ele
era um dos mais novos membros da matilha de Richard, embora no to novo para ser
um lobisomem, e estava sendo um guarda-costas h apenas algumas semanas. Seus
olhos estavam fechados; sangue escorrendo de seus cachos escuros, curtos. Ele no
estava se movendo. Eu olhei para cima, alm de ns, e vi que algumas das peas
irregulares estavam faltando. Havia um pedao enorme que reluzia, soltando-se da
parede e comeando a cair em nossa direo. Peguei Jake e o puxei com tudo que eu
tinha. Eu o havia puxado como se no esperasse que ele fosse se mover, mas eu esqueci
que eu era mais forte do que um humano comum.
Puxei ele, movendo-o to forte e repentinamente que terminamos na banheira. De
repente eu estava debaixo d'gua com seu peso em cima de mim. Antes que eu pudesse
entrar em pnico, ele acordou assustado, agarrando meus braos, e ns dois subimos
para a superfcie. Ns viemos para cima ofegantes, com o vidro tilintando como gotas
de chuva afiadas onde estvamos deitados.
-Merda! - Isso veio de algum da porta.
Pisquei a gua dos meus olhos para ver Claudia na sala. Havia mais guardas que se
aglomeravam atrs dela. Claudia entrou na sala e me levantou para fora da banheira.
Outras mos levantaram Jake. Ele caiu de joelhos quando o tiraram de l. Foi preciso
dois deles para lev-lo para o quarto. Eu andei com meus prprios ps, mas Claudia
manteve a mo no meu brao. Acho que ela esperava que eu entrasse em colapso
tambm. Alm de estar molhada, tudo parecia estar funcionando. Mas eu nem me

incomodei dizendo-lhe para me soltar, com o aperto que ela tinha... Chame de palpite,
mas ela no teria feito isso de qualquer maneira. Eu havia aprendido a discutir
cuidadosamente com Claudia; isso aumentou minhas chances de ganhar dos seus
argumentos.
Claudia meio que guiava, meio que me puxava para dentro do quarto. O quarto estava
quase preto de guarda-costas. Um punhado de camisas vermelhas se destacavam como
mirtilos em um muffin embora pensar em "muffin" no chegava a cobrir o nvel de
intensidade de adrenalina de prontido. Havia tanta tenso que era como se eu devesse
ser capaz de andar atravs dela. Alguns deles tinham armas sacadas, apontadas para o
cho ou o teto.
Fiquei ali pingando, buscando na multido onde estava Jean-Claude. Como se ela
entendesse o que eu estava fazendo, Claudia disse:
-Mandei Jean-Claude para fora. Ele est seguro, Anita, prometo.
Graham deu um passo para fora da multido.
-Ns pensamos que poderia ser uma conspirao para prejudic-lo.
Ele parecia e soava bem agora. No havia nenhum sinal de pnico como antes.
-Como se sente? - Perguntei.
Ele me deu um sorriso intrigado.
-No sou eu quem deveria estar perguntando isso?
Um calafrio me percorreu, o que no tinha nada a ver com ficar molhada no ar gelado.
-Voc no se lembra, no ?
-Lembrar do qu? - Ele perguntou.
-Merda - eu disse.
Claudia me virou para ela.
-O que est acontecendo, Anita?
-Espere um minuto, est bem?
Seu aperto no meu brao estava forte o suficiente para machucar. Ela provavelmente
poderia esmag-lo se fosse to musculosa e humana, mas combinar seu treino com ser
uma mulher-rato a fazia muito mais forte.
-Cuidado com o aperto, Claudia - eu disse.
Ela me soltou e passou a mo contra seu jeans para se livrar da gua.
-Desculpa.
-Est tudo bem - eu disse.
Um som de pano rasgado tirou minha ateno de Graham. Jake estava de joelhos no

armrio. Algum tinha rasgado a parte de trs de sua camisa. Suas costas nuas
sangravam, muito. Cisco, um dos mais novos homens-ratos, estava tirando um vidro
dessa sua pele suave. Jake era um lobisomem, e ele estava machucado tanto assim. Isso
significava que, se tivesse atingido a mim, eu estaria indo para o hospital.
-Obrigada, Jake - eu disse.
-S estou fazendo meu trabalho, minha senhora.
Sua voz vacilou no final com Cisco e outro guarda comeando a tirar o vidro para fora
dele.
-Ser que algum verificou seu couro cabeludo por algum vidro? - Perguntou Claudia.
Ningum disse que sim. Ela gritou:
-Juanito, verifique-o.
Juanito era outro guarda mais recente. Eu tinha sido apresentado a alguns deles quando
foi decidido que precisvamos de mais homens, mas aquele homem alto, moreno e
bonito era um estranho para mim. Eu tinha acenado para ele, que era sobre ele. Pelo
menos Jake tinha estado aqui por algumas semanas. Juanito significava 'pequeno Juan',
mas ele no fazia jus a seu nome. Ele tinha mais de 1,80m, pelo menos, esguio, mas
musculoso. Ele no era pouca coisa, tanto quanto eu poderia dizer.
-Eu no sou mdico - disse ele.
-No perguntei - disse Claudia.
Ele s ficou l olhando para ela, claramente infeliz.
-Eu lhe dei uma ordem. Obedea-a - disse ela. Eu no ouvia esse tom na voz de Claudia
muitas vezes. Se eu fosse ele, faria o que ela disse.
Ele mudou para 'lobisomem rebaixado' e comeou a procurar atravs dos cachos
molhados. Ele no fazia como se seu corao estivesse nisso, no entanto. Cisco e o
outro guarda pareciam estar levando seu trabalho mais a srio.
Graham trouxe uma grande toalha do banheiro e comeou a pegar os pedaos
sangrentos de vidro que j estavam no cho. Cisco e os outros comearam a soltar o
vidro em cima da toalha. Parecia uma chuva vermelha com pequenos e afiados pedaos
de granizo.
-Quo ruim a situao de Jake? - Perguntei a Claudia.
-No ruim, mas no queremos que a cicatrizao da pele ocorra sobre o vidro.
-Isso acontece muito? - Perguntei.
-Muitas vezes - disse ela.
Olhei de volta para os homens e descobri que as costas de Jake estava voltando a

suavidade, mesmo enquanto eu observava.

-Sou s eu ou ele est curando rpido, mesmo para um metamorfo?
-No s voc - Claudia disse - Ele cura mais rpido do que quase qualquer um que eu
j conheci.
Os trs guardas estavam procurando freneticamente ao longo de seu corpo, tentando
ficar frente de sua pele enquanto ela flua sobre as feridas. Juanito tinha superado sua
relutncia e agora estava mexendo no cabelo de Jake com os dedos trmulos,
procurando desesperadamente pelos cachos.
-Eu no vou conseguir retirar todos eles! Ele est curando muito rpido!
-O vidro que voc perder, voc ter que arrancar fora depois - disse Claudia.
-Merda - disse ele, e trabalhou mais rpido.
Jake no fez quase som algum, enquanto todo mundo pegava em suas feridas.
Permaneceu em silncio e imvel sob suas mos. Eu teria xingando e pelo menos
recuado. Graham aparentemente pegou todo o vidro disperso que pde encontrar,
porque limpou os dedos na toalha e se levantou.
-Graham, voc est usando algum item santo? - Eu esperava que ele dissesse que no.
-No - Disse ele.
Alvio inundou atravs de mim, e eu tremi. Eu estava com frio das roupas molhadas e
reao ao acidente. No, no foi um acidente. O Harlequim tinha tentado me matar.
Porra. Eu no havia entendido. Mesmo com as advertncias de cada um, eu no tinha
entendido. Eu era como uma criana que tinha cutucado o gatinho com uma vara e havia
encontrado um tigre olhando para mim.
-Fale conosco, Anita - disse Claudia.
Havia tantas pessoas na sala que no poderiam saber sobre o Harlequim. Como explicar
sem contar demais?
-Os bandidos mexeram muito com Graham, e ele no se lembra.
-Do que voc est falando? - Perguntou Graham. - Ningum est mexendo comigo.
-Pergunte ao Clay - eu disse. - Ele viu isso tambm.
Claudia usou o rdio em sua mo e pediu para Clay se juntar a ns quando pudesse.
Ento ela se virou para mim.
-Desde o incio, Anita, tudo isso.
-Eu no posso dar-lhe tudo at que eu fale com Jean-Claude.
-Essa droga de 'ficar na defensiva' est ficando velha.
Isto veio de Freda: delgado, no muito alto, e perigoso. Ele era o nico homem-rato que

carregava uma arma, mas, s vezes, preferia facas, um monte delas.

-Para mim, tambm - eu disse - mas vocs tm que saber sobre Graham agora, no mais
tarde.
-Estamos ouvindo - disse Claudia. Ela estava muito sria, quase ameaadora. Ela
tambm no gostou da minha resposta evasiva. Eu no a culpo.
Eu disse a eles, embora atenuei um pouco a parte de Graham, pelo bem dele. Claudia
disse:
-Um vampiro, luz do dia, de longe, mexeu com Graham?
-Sim - eu disse.
-Isso no deveria ser possvel - disse ela.
-No, luz do dia, e distncia, no, no deveria ser.
-Voc est me dizendo como uma executora de vampiros que voc nunca viu nada
parecido com isso?
Eu comecei a dizer no, depois parei.
-Eu j tive alguns Mestres da Cidade me confundido, mexendo comigo de longe
enquanto estava dormindo, e em seu territrio.
-Mas isso foi durante a noite - disse ela.
- verdade - eu disse.
Olhamos uma para o outra.
-Voc est dizendo que esses caras... - Ela parou. Eu esperei que ela terminasse; quando
ela no o fez, eu disse:
-Objetos sagrados precisam ser obrigatrio para todos.
-No te ajudou muito agora a pouco - disse ela.
-Impediu de mexerem com a minha cabea tanto quanto eles manipularam a de Graham.
Ele nem sequer se lembra.
-Eu sei que voc no mentiria - disse Graham - mas porque eu no lembro, eu no
acredito nisso.
-Isso o que faz os truques mentais de vampiros to perigosos - eu disse - A mesma
coisa. A vtima no recorda, ento no aconteceu.
A voz de Jake veio com apenas uma ligeira nota de tenso.
-O que voc fez para a cruz conseguir fazer isso?
-No foi a cruz - eu disse.
Houve um flash da lmina de Juanito procurando pelos cachos escuros de Jake o lugar
certo. Aparentemente eles teriam que cortar um pouco do vidro para fora. Eu queria

olhar para longe, mas eu no podia me permitir fazer isso. Ele havia se machucado por
minha causa. O mnimo que eu podia fazer era assistir a limpeza.
-O que foi, ento? - Ele perguntou, a ltima palavra sussurrada quando a lmina atingiu
seu couro cabeludo.
-Eu... eu no sei como explicar.
-Experimente - disse ele, com os dentes cerrados.
-Eu tentei lutar com a minha necromancia e eles, ele, no gostou.
Juanito balanou o pedao de vidro com sangue em cima da toalha, em seguida, virouse para procurar pelos cachos agora ensanguentados.
-Ele? - Perguntou Claudia.
-Sim, definitivamente ele.
-Voc o viu? - Perguntou Jake, e sua respirao saiu afiada com um outro pedao de
vidro na toalha.
-No exatamente ver, mas eu senti. A energia foi definitivamente masculina.
-Como assim, masculina? - Jake perguntou, sua voz fina de dor. Eu pensei sobre isso.
-Pensei ter visto uma figura masculina por um instante, e a...
Eu quase disse mscara e parei.
-Mas isso pode ter sido uma iluso. Exceto que o poder que senti era masculino.
-O que mais voc conseguiu?
Seu corpo estremeceu quando Cisco trabalhou nas costas, aparentemente achando mais
vidro que ele tinha perdido. Merda. Eu respondi, embora eu provavelmente no devesse,
mas ele tinha tomado todo o impacto. Eu sentia como se lhe devesse.
-Lobo, cheirava a lobo.
Ele gritou sob as facas. -Isso di!
-Eu sinto muito - Cisco murmurou. - Eu realmente sinto muito.
Juanito disse:
-Entendi - Ele levantou os dedos sangrentos do cabelo de Jake. Algo brilhou em suas
mos, e no era a faca. - Esse foi o ltimo, tudo o que eu pude encontrar.
-Espero que eu possa retribuir o favor algum dia - disse Jake.
-Se eu me desculpar como Cisco, voc ficaria menos chateado?
-Sim - disse Jake.
-Tudo bem, eu peo desculpas.
-Eu aceito.
Cisco mudou de posio em volta dele e colocou algo que parecia sangue slido sobre a

toalha.
-Isso o ltimo das suas costas, tambm.
-Obrigado - disse Jake. Ele tentou se levantar, mas caiu contra o armrio com tanta fora
que estremeceu. Mos chegaram para ajud-lo, cobrindo seus braos em gravuras
sangrentas de seu prprio sangue.
Ele os empurrou para longe. - Estou bem. - Em seguida, ele caiu de joelhos.
-Ajudem ele - disse Claudia.
Cisco e Juanito estenderam a mo para ele novamente. Jake no aceitou nenhuma.
Eu andei alguns passos at eles. Me ajoelhei na frente de Jake, para que eu pudesse
encontrar seus olhos sem esforo.
Ele revirou os olhos castanhos para mim. Seu rosto normalmente considervel parecia
tenso e cansado. Ele era um pouco msculo demais para o meu gosto. Eu gostava de
homens com olhar um pouco mais suave, mas eu ainda podia apreciar a vista. S que
agora a viso estava muito machucada para ser admirada.
-Eu deveria estar no hospital, ou pior agora, Jake. Obrigada.
-Como eu disse, o meu trabalho - mas sua voz estava tensa.
-Deixe-os te ajudar, por favor.
Ele olhou para mim por um longo momento.
-O que voc acha que o cheiro de lobo quis dizer?
-Eu acho que foi algum animal de vampiro a chamar. Alguns vampiros cheiram como
seu animal.
-A maioria dos vampiros cheiram como vampiros para mim - disse ele.
-Eu conheci um casal que cheirava a seus animais para chamar.
No acrescentei em voz alta que aqueles tinha sido Auggie, Mestre de Chicago, e
Marmee Noir. Auggie tinha cerca de dois mil anos de idade, e Marmee Querida era mais
velha do que a sujeira. O que colocava esse vampiro em uma companhia muito
poderosa.
-Voc est pensando em algo, o que ? - Ele perguntou.
Eu poderia no ter respondido, mas ele tinha conseguido se machucar me protegendo.
Isso fez eu me sentir culpada.
-Que os dois nicos vampiros que eu j conheci, que cheiravam muito como seus
animais eram Auggie, Mestre de Chicago, e a Me de todas as trevas.
-J ouvi falar de Augustine, mas a Me de todas as trevas, eu no tenho certeza de quem
.

-Ela a Me de todos os vampiros - eu disse.

Seus olhos se arregalaram, ento se encolheram.
-Merda poderosa.
-Sim - eu disse - Merda poderosa. Deixe-os lev-lo para o mdico, ok?
Ele deu um pequeno aceno de cabea.
-Okay.
Cisco e Juanito o pegaram por baixo dos braos. Eles fizeram isso como se ele no fosse
alto e musculoso, e pesasse, pelo menos, 90 quilos. Super fora vinha a calhar. Ele tinha
os ps meio que por baixo dele, com os guardas lhes abrindo caminho e deixando
passarem. No momento em que estava passando pela porta, Jake estava quase andando
na posio vertical. Quase.

CAPTULO 20
DESTA VEZ EU ESCOLHI UMA CAMISA preta, porque meu ltimo suti limpo
estava pendurado para secar no banheiro. Eu nunca fiquei inteiramente confortvel sem
suti. No tinha certeza se o fato da camisa baby-doll preta ser apertada o suficiente
para que ajudasse a apoiar os meus seios era uma coisa boa ou no. Eu acho que eu teria
preferido uma camisa mais solta. Justa era melhor, mas parecia que eu tinha feito isso de
propsito, ao invs de apenas ter ficado sem roupa alguma. Alm disso, sem suti, o
coldre de ombro servia, mas se eu tivesse que tirar a arma ela iria escovar na borda do
meu peito. Era um pouco irritante, mas poderia fazer com que voc hesitasse por um
segundo. s vezes, um segundo era o suficiente para te fazer ser morto.
Eu estava no banheiro, mal-humorada e desconfortvel. Era como se minha pele fosse
pequena demais. Uma comicho de vergonha e raiva engolida. Eu procurava em mim,
com os mesmos olhos que nos permitem ver imagens em nossa cabea, esse ponto onde
o Harlequim tinha me marcado. J havia ido embora, mas eu ainda podia ver o local
como uma contuso. Um hematoma metafsico, como se seu toque tivesse me
machucado de uma forma que duraria.
Eu sequei meu cabelo um pouco mais com uma toalha e amassei nos cachos algum
produto de cuidado capilar. Estava meio envergonhada por passar algo no cabelo, mas
Jean-Claude tinha me convencido de que no havia vergonha alguma em um pouco de
mimo. Isso ainda fazia eu me sentir mais menininha. Voc deveria se preocupar com o
seu cabelo frizzando quando voc usa uma arma, pelo menos doze de vinte e quatro
horas? Parecia que voc no deveria.
Houve uma batida suave na porta.
-O qu? - Perguntei, e at mesmo para mim soou irritado. Merda.
-Sinto muito, Anita, mas Jean-Claude me mandou verificar voc.
-Desculpe, Clay, apenas tm sido um dia daqueles.
-O caf da manh est esperando na sala de estar - disse ele atravs da porta fechada.
Tem caf? - Perguntei.
-Caf fresco, na sala de descanso dos guardas.
Eu tomei uma respirao profunda, deixei-a sair, e fui para a porta. Caf. Tudo ficaria
melhor depois de tomar caf.
Eu esperava que Graham estivesse com Clay, mas era Sampson. Ele no era um guarda.
Na verdade, ele era uma espcie de prncipe visitante. Ele era o filho mais velho do

vampiro mestre de Cape Cod, Samuel. Seu grupo de vampiros queria um vnculo mais
prximo conosco, e uma maneira de fazer isso era trazer Sampson para a audio como
meu novo pomme de sang ma de sangue como um amante para se manter. Era o
trabalho de Nathaniel at ele ser transferido pela estrutura de poder a meu animal para
chamar. Agora eu precisava de um novo 'lanchinho', quer eu gostasse ou no.
O ardeur precisava de mais alimento. At agora eu consegui evitar ter relaes sexuais
com Sampson. Desde que ele estava quase to envergonhado com toda a situao
quanto eu, bem, no tinha sido to difcil de evitar isso. No era que ele no fosse
bonito. Ele era alto, de ombros largos, com uma queda de cachos escuros que o faziam
idntico ao seu pai. Ele at tinha os olhos castanhos do pai. Na verdade, ele era um
daqueles filhos que pareciam muito como o pai, como se fosse um clone, exceto que ele
era alguns centmetros mais alto, e de alguma forma mais suave. Mas Samuel tinha mais
de mil anos de idade. Voc no sobrevivia por muito tempo na sociedade vamprica por
ser mais brando. Voc certamente no se erguia para ser Mestre da Cidade por ser
tolerante, e voc com certeza no permanecia l por ser qualquer coisa a no ser rgido.
Sampson sorriu para mim, e foi um sorriso agradvel, de menino, um pouco tmido. Ele
estava usando uma camisa branca de boto com as mangas arregaadas e gola solta. A
camisa estava por fora da cala e ele estava descalo. Sua me era uma sereia, uma
ninfa, e isso fazia Sampson agir mais como um metamorfo s vezes. Ele no gostava de
sapatos, embora lidava com roupas melhor do que meus amigos peludos. Talvez a gua
fosse fria demais?
-Estamos sem pessoal, lembra? - Disse Clay.
-Lembro - Embora eu no estivesse to feliz com isso.
-Eu sou uma decepo to grande assim? - Sampson perguntou, mas seu sorriso se abriu
mais, e seus olhos brilharam com ele. Ele nunca parecia levar meu mau humor para o
lado pessoal. Claro, eu conheci sua me, Thea. Ela era como o oceano: a calmaria em
um minuto, levantando para te matar no prximo. Eu acho que ela tinha meio que lhe
apresentado o pensamento de que as mulheres eram temperamentais.
-Obrigado por se voluntariar para ser comida, para que os guardas de camisa vermelha
possam estar em outro lugar - eu disse, e minha voz soou bem seca e sarcstica.
-Ouvi que voc j alimentou o ardeur. - disse ele. Eu balancei a cabea.
Ele estendeu o brao para mim.
-Ento me permita acompanh-la at seu Mestre, e comida de verdade.
Eu suspirei, mas tomei seu brao. Sampson era para ter sido um emprstimo de curto

prazo. Para a maioria da comunidade dos vampiros, ele estava aqui para tentar o cargo
de pomme de sang. Essa era metade da verdade. A outra metade era que sua me era
uma ninfa, e a ltima de sua espcie.
Ela era uma rainha descendente direta entre os merfolk, mgicos, poderosos, e a maior
parte dessa magia era de natureza sexual. As sereias podem ser sedutoras para os
mortais, mas as ninfas podem te forar a destruir seu navio. Elas poderiam cham-lo
para baixo, para o mar, afog-lo, e voc ainda iria gostar disso. Eram um tipo de
vampiros mestres, exceto pelo fato de serem mais especficos, e mais raros. Como eu
disse, Thea a ltima de sua espcie, a menos que seus filhos consigam despertar seus
poderes.
O problema era, a nica maneira de trazer tona esses poderes de ninfo era fazer sexo
com outra ninfa. Desde que Thea era a ltima de sua espcie e seus filhos eram os
ltimos herdeiros em potencial de sua linhagem, bem, era tudo muito Oedipus Rex
Complexo de dipo para o meu gosto.
Ela realmente no tinha nenhum problema em fazer o trabalho sozinha. Tinha sido
adorada como uma deusa, uma vez, a alguns milhares de anos atrs. Deuses e deusas
casavam-se entre si o tempo todo, ou pelo menos transavam. Mas Samuel, apesar de mil
anos de idade, mais convencional. Ele disse que se ela se aproximar de Sampson
novamente, ele iria mat-la. Alm disso, se ela se aproximasse, de qualquer forma
parecida, de seus filhos gmeos de dezessete anos de idade, ele a mataria. Novamente,
muito 'tragdia grega'. Mas se seus filhos pudessem ser to poderosos como Thea, at
mesmo prximo disso, ento de repente a famlia de Samuel governaria toda a Costa
Leste. Eles apenas o fariam. Eles eram nossos aliados e amigos; Jean-Claude tinha
chamado Samuel de amigo por alguns sculos. Eles serem to poderosos assim no
parecia ser uma m ideia.
A ideia que o ardeur pode ser semelhante o suficiente de poderes de ninfa, e que eu
poderia ser capaz de trazer em Sampson seus 'laos ninfos'. Se eu pudesse, timo. Se eu
no pudesse, em seguida, Thea tinha prometido deixar seus filhos em paz e aceitar que
ela era a ltima das ninfas. Que seus filhos sendo metade humanos, ou metade
vampiros, dependendo de como voc olha para eles, significava que eles no foram
metade sereios o suficiente para ser o que ela era. Agora voc v por que eu tinha
concordado em manter Sampson por perto por um tempo? Quer dizer, eu era como sua
nica chance de evitar uma tragdia familiar de propores picas. Mas isso ainda fazia
eu me sentir pressionada.

Deslizei meu brao esquerdo para o meio de seu brao. Eu o deixei me levar para a
porta, com Clay nossa frente fazendo a funo de guarda-costas. Embora,
francamente, desde que eu era a nica armada, eu no me sentia to protegida. O nico
lobo que eu tinha visto com uma arma tinha sido Jake. Jake tinha antecedentes militares,
por isso Richard tinha lhe dado permisso para levar armas. Eu tinha pedido a
permisso de Richard para levar alguns dos guardas lobo para o campo de tiro e ver os
que poderiam lidar com uma arma. Ele disse que ia pensar no assunto. Eu no tinha
ideia do porqu ele teria um problema com os lobisomens estarem armados, mas ele o
Ulfric, Rei Lobo, e sua palavra lei. Eu era a Lupa, mas na sociedade dos lobos mais
como algo superior namorada. No uma rainha, e no igual. Preferia a sociedade
dos leopardos; era menos sexista. Nimir-Ra realmente era igual a Nimir-Raj.
Ns ainda estvamos no corredor de pedra, com as paredes drapeadas da sala de estar
vista, quando eu ouvi vozes o suficiente para saber que havia muito mais do que JeanClaude esperando por mim. Clay levantou para um lado o derramamento pesado de
cortinas que compunham as paredes da sala de estar para Sampson e eu podermos
entrar.
Jean-Claude e Richard tiveram de se virar no sof para nos ver quando entramos. O
rosto de Jean-Claude permaneceu agradvel e acolhedor como estava. O rosto de
Richard anuviou, seu olhar passando rapidamente para Sampson no meu brao. Richard
lutava para controlar suas emoes, o esforo era visvel no rosto e no conjunto de seus
ombros, a forma como suas mos estavam flexionadas. Gostei que ele estivesse
tentando.
Eu apreciava o esforo o suficiente para soltar o brao de Sampson e ir at Richard.
Debrucei-me sobre o sof e beijei seu rosto. Ele pareceu surpreso, como se tivesse
passado um longo tempo desde a ltima vez em que eu havia lhe beijado primeiro.
Havia, afinal, tantas opes.
Micah estava do outro lado da sala, deixando seu prato na mesa de vidro do caf com o
resto da comida que algum tinha trazido para o subterrneo. Nathaniel estava sentado
no cho ao lado da mesa. Ele sorriu para mim, mas ficou onde estava. Ele esperaria sua
vez para me cumprimentar. Eu fui at mais perto de Jean-Claude porque ele estava mais
prximo. Se ns estivssemos sendo formais, faramos as saudaes mais formalmente,
mas num caf da manh com apenas ns, tentamos no nos cansarmos com sutilezas.
Sampson havia sido criado em um 'beijo de vampiros' que faziam isso de modo mais
tradicional, o que significava que todos contemplaram uma verso de Miss Manners, no

estilo vampiro, no importa a hora ou o evento. Por aquelas regras, eu j tinha errado
trs vezes: Um, eu tinha deixado o brao de Sampson; voc permanece de braos dados
com seu acompanhante at que algum mais poderoso te tire dele, ou at que o seu
acompanhante te apresente algum que esteja disposto a isso. Dois, cumprimentei
algum na sala antes de receber o Mestre da Cidade. Trs, eu tinha recebido um
soberano metamorfo antes de cumprimentar o vampiro de mais alta patente entre eles.
Tradicional significava que ningum era mais importante do que os vampiros.
A exceo a esta regra na casa de Sampson era sua me, Thea. Tecnicamente ela era o
animal de Samuel para chamar, mas se o pai de Sampson tinha qualquer fraqueza era
Thea, ento ignor-la era por sua conta e risco. Ela era a rainha do rei Samuel, no
importando o que as regras de vampiro digam.
Jean-Claude estava com uma de suas camisas brancas muito formais, com um
verdadeiro leno mantido no lugar com um alfinete de prata e safira em seu peito.
Ele tinha at mesmo colocado uma jaqueta de veludo preto combinando com os botes
de prata. Isso estava muito militarista. A camisa eu j tinha visto antes, ou uma parecida;
a jaqueta era novidade, para mim pelo menos. Eu por enquanto nunca cheguei a ver,
mas eu tinha certeza que em algum lugar no subsolo havia uma enorme sala com nada
alm de roupas de Jean-Claude. As calas eram, na verdade, pano, mas estavam to
justas do que qualquer outra cala que eu j o vi vestir. A cala suavizava o aperto na
altura das coxas, seguidas por botas que eram pretas e de couro, com fivelas de prata
dos lados, do tornozelo at o meio da coxa. Ele estava vestido bem demais para apenas
um pequeno-almoo de famlia. Quando ele me chamou em seus braos, as ondas que
roavam meu rosto ainda estavam midas do chuveiro. Se ele tinha tido tempo para
tomar banho, ele tinha tempo para secar o cabelo.
-Voc parece tensa, ma petite - ele sussurrou em meu prprio cabelo mido.
-Voc est muito bem vestido para o caf da manh, e seu cabelo ainda est mido, o
que significa que voc se vestiu apressado. Por que a pressa?
Ele me beijou suavemente, mas eu no fechei os olhos ou relaxei durante o beijo. Ele
suspirou.
-Voc muito observadora para seu prprio bem s vezes, ma petite. Ns estvamos
indo para permitir que voc terminasse seu caf da manh antes de discutirmos sobre
negcios.
-Que negcios? - Perguntei.
Micah veio ao nosso lado. Eu fui at ele de braos dados com Jean-Claude, e descobri

que Micah tambm estava muito bem-vestido. Ele estava de cala cinza-carvo e uma
camisa de seda verde plido, escondida dentro da cala. Ele estava at usando sapatos
brilhantes que eram alguns tons mais escuros do que as calas. Algum tinha feito uma
trana francesa em seu cabelo ainda mido, o que deu a iluso de que seu cabelo era
muito curto e perto de sua cabea. Ele estava de cara limpa, ento tudo o que eu podia
ver era o quo lindo ele era.
Os ossos de seu rosto eram malditamente perto de feminino. De alguma forma, com
alguns de seus cachos para distrair os olhos, voc no notava tanto. A camisa verde
destacava seus olhos verde chartreuse, verdes como a gua do mar com a luz solar
atravs dela, verdes facilmente capturados pela luz dourada presente neles.
Eu tive que fechar meus olhos para dizer:
-Que negcios?
-Rafael pediu uma reunio-almoo - disse Micah.
Isso me fez abrir os olhos.
-Clay me disse que Rafael estava querendo algo diferente de dinheiro para os guardas
extras.
Micah assentiu.
-Rafael nosso aliado e nosso amigo, certo? Por que vocs esto vestidos to elegantes
e todo srios?
Eu olhei ao redor da sala. Quando avistei Claudia, ela desviou o olhar. Ela parecia
desconfortvel, como se o que Rafael queria havia a envergonhado. O que diabos
poderia ser?
Nathaniel veio at ns, seu cabelo at os tornozelos desembaraado e ainda pesado com
gua. Ele tinha secado, mas apenas demorava um pouco para que muito cabelo secasse
completamente. Molhado assim, o cabelo parecia mais perto de um profundo marrom
do que o cobre quase ruivo que era. Ele ainda estava carregando a almofada do sof
onde ele tinha estado equilibrando o prato, embora o prato estivesse em cima da mesa.
Ele carregou a almofada na frente de sua cintura e virilha. Tudo que pude ver embaixo
da almofada foi um par de botas de couro de cor creme que lhe batiam no meio da coxa.
-O que voc no est usando por trs dessa almofada?
Ele jogou a almofada atrs dele com um floreio e um sorriso. Ele estava vestindo um
fio-dental que combinava com as botas, e apenas isso. Eu j tinha visto aquela roupa
antes, mas nunca to cedo de manh.
-No que eu no esteja apreciando a vista, porque eu estou, mas no um pouco cedo

para esse fetiche?

-Todas as minhas camisas daqui so de seda. De to molhado, meu cabelo iria manchlas.
Ele apertou-se em meus braos e minhas mos curvaram-se sob todo aquele cabelo
pesado e achei que ainda estava muito molhada, to molhado que a pele nua de suas
costas estava fria e levemente mida ao toque. Ele estava certo, a seda teria sido
arruinada.
Minhas mos correram por sua curva inferior at que encontrei a nudez de seu bumbum
redondinho. Ele flexionou sob minhas mos e eu tive que fechar meus olhos e respirar
fundo antes que pudesse dizer:
-Por que est usando isso para um encontro com Rafael?
Micah respondeu:
-Ns pensamos que poderia lembrar a Rafael o que significa exatamente para ns 'ser
algum prximo'. Os rumores dizem que ele baunilha.
Afastei-me de Nathaniel, porque eu tinha dificuldade para pensar quando estava tocando
algum dos meus homens nus.
-Diga isso de novo. - a voz de Richard, to infeliz que eu sabia que a notcia era ruim.
-Rafael quer voc, tambm?
-Eu estou perdida - eu disse.
-Rafael colocou-se como candidato a ser seu novo pomme de sang - Jean-Claude disse,
sua voz branda e agradavelmente vazia, como s ele poderia faz-lo.
Eu s fiquei boquiaberta. No podia sequer pensar em nada para dizer.
Nathaniel tocou meu queixo e fechou minha boca, suavemente. Ele beijou meu rosto e
disse:
-Est tudo bem, Anita.
Engoli em seco e olhei para aquele rosto pacfico. Ele sorriu gentilmente para mim. Eu
balancei minha cabea.
-Por que ele diria isso? Rafael no faria coisa alguma sem um motivo.
Claudia limpou a garganta bruscamente. Todos ns nos voltamos para ela. Ela parecia
to envergonhado como eu nunca a tinha visto.
-Ele est com medo de que os laos de Asher e os homens-hienas far com que ele tenha
laos mais estreitos com Jean-Claude e voc do que ns, os ratos.
-Ele meu amigo - disse Richard. - Eu no sou amigo do lder dos Homens-hienas.
-Mas Rafael no amigo de Jean-Claude, ou da Anita. apenas um acordo de negcios

com eles. Asher seu amante, e seu animal para chamar a hiena agora, de modo que
faz com que as hienas sejam mais essenciais a seus planos do que ns.
-Os ratos so nossos aliados e amigos - eu disse - e nada pessoal com as hienas, mas
confio nos ratos muito mais, em cada um deles como guardas do que a maioria das
hienas.
Claudia acenou com a cabea.
-Com poucas excees as hienas so msculos amadores, e Rafael no recruta
amadores.
-Vocs so importantes para ns, Claudia. Onde diabos Rafael arrumou a ideia de que
ns os trocaramos por Narcissus? - Perguntei.
Ela encolheu os ombros maravilhosamente musculosos, tanto quanto sua musculatura
permitia.
-Ele quer um lao mais prximo de Jean-Claude, isso tudo o que sei.
Olhei para Jean-Claude e Richard.
-Eu no tenho que fazer isso, certo?
-No, ma petite, voc no precisa, mas temos de ouvir o lado dele. Concordo em no o
fazer. Acho que os outros grupos animais no aceitariam bem se voc fizesse de algum
rei seu novo pomme de sang.
-Os outros grupos animais j esto com inveja dos laos de Anita com os homensleopardo e os lobos - Sampson disse.
Ele andou em torno de ns para servir a si mesmo com a comida e tomar uma das
cadeiras prxima a lareira. Eu tinha quase me esquecido que ele estava l. Ele tinha essa
capacidade de misturar-se quando queria. No era mgica, apenas tato.
-O que voc quer dizer? - Perguntei. - Esses so os nossos animais para chamar. Ns
deveramos ter uma ligao mais profunda com eles.
- verdade, mas voc, Anita, tem afinidade para o leo e pelo menos mais uma outra
espcie de metamorfo. H aqueles entre a comunidade que acreditam saber por que os
mdicos no conseguem identificar qual o quarto animal incubado em seu corpo.
Ele deu uma mordida no croissant, e de repente eu estava com fome. Com tudo o que
estava acontecendo, meu estmago roncou e me deixou saber que havia outras fomes,
alm do ardeur.
-Qual a sua teoria? - Perguntei. Fui at a mesa e comecei a colocar comida em um dos
pratos de porcelana branca.
Ns nos alimentvamos todas as manhs, mas por Deus, nunca comemos em pratos de

verdade com talheres prateados da realeza.

Embora os talheres fossem, na verdade, banhados a ouro, de modo que no havia
nenhum problema com todo mundo usando os utenslios de cozinha. Prata de verdade
pode queimar a pele de um lobisomem. No queimar como 'causar bolhas', mas queimar
como em coceira intensa e dor.
-Chimera a atacou em forma de leo, o que explica a licantropia de leo, mas ele
tambm era um panwere. Voc e eu j havamos discutido que voc poderia ser capaz de
adicionar novos tipos de licantropia at mudar de forma pela primeira vez, no ? Perguntou Sampson.
-Sim, ns discutimos isso, como uma teoria - eu disse.
-Alguns na comunidade dos metamorfos gostariam que voc tentasse adquirir o mximo
possvel de seus animais antes de mudar, assim eles teriam uma aliana mais estreita
com Jean-Claude.
Olhei para Claudia.
-Isso verdade? As pessoas tm sugerido algo assim?
-H uma conversa sobre isso.
- isso mesmo que Rafael quer? - Perguntei. -Quero dizer, ele sabe que Richard e eu
no queremos coloc-lo na minha cama, mas isso apenas uma estratgia? Ele oferece
sexo, eu digo que no e, em seguida, ele faz uma contraproposta de qu... tentar me
oferecer licantropia de rato?
-No sei o que ele planeja dizer - disse ela.
Olhei para Sampson.
-Como voc sabe tudo isso?
-Fui criado no equivalente a uma corte real, Anita. Voc vive e morre dependendo de
sua central de informaes.
-Tenho notado que Sampson tem uma capacidade quase sobrenatural para provocar
confisses, - disse Jean-Claude.
-Voc os controlou com truques de sereia? - Perguntei.
Ele deu de ombros e deu outra mordida em seu croissant.
-Usar truques mentais em pessoas sem sua permisso algo capaz de ser punido pela lei
- lhe disse.
-A lei afirma que, na verdade, ilegal usar truques de vampiro, telepatia ou bruxaria
para obter informaes sem permisso. Eu no estou usando qualquer um dos trs.
-Eu poderia abrir um caso judicial provando que poder de sereia uma forma de

telepatia.
-Mas eu no estou lendo suas mentes, eles esto oferecendo as informaes que
possuem para mim. Isso no telepatia de modo algum.... Alm disso, este no um
processo judicial, isto sobre como nadar atravs das rochas em seu caminho.
-E voc tem uma sugesto - eu disse, e deixei soar to suspeito como eu queria.
Ele riu e limpou as mos no guardanapo branco em seu colo.
-Voc pode evitar a questo do sexo dizendo que sou o prximo candidato, o que
verdade. Eu simplesmente no posso desistir do meu lugar como o prximo na sua
cama. Seu rei sabe que eu sou o filho mais velho de outro Mestre da Cidade, e j havia
reclamado minha posio entre seus afetos.
-E voc conseguir estar em sua cama mais cedo - disse Richard; ele parecia suspeito,
tambm.
Sampson deu-lhe um olhar paciente com apenas uma ponta de impacincia.
-Estive aqui h meses e no empurrei minha reivindicao. Parte porque, at que Anita
tente me ajudar a trazer minhas habilidades de ninfo, minha me vai deixar meus irmos
em paz. Eu no estou de todo convencido de que o ardeur semelhante o suficiente aos
poderes de minha me para que Anita consiga me despertar para meu outro poder. Se eu
dormir com Anita e no funcionar, ento minha famlia voltar para o mesmo problema
-Sua me prometeu que se eu no pudesse trazer seus poderes tona, ela aceitaria que
era a ltima ninfa, e iria deixar voc e seus irmos em paz.
Ele riu e balanou a cabea.
-Ela no humana, Anita, ou vampira, sua palavra no significa o que voc acha que
significa. Ela quer que sejamos ninfos, e eu no acredito que ela vai aceitar seu fracasso
graciosamente. Mas enquanto eu estou aqui tentando, ela vai ter que esperar.
-E ela vai deixar seus irmozinhos em paz - eu disse.
Ele assentiu.
-Mas minha me no vai esperar para sempre, Anita. Uma das razes pela qual ela
trouxe Perdita para voc como doadora de sangue era para que Perdy pudesse ficar de
olho em mim.
-Ela uma espi? - Perguntei.
-Eu sei que ela est desfrutando de seu namoro com o Jason de vocs, porm, ela uma
espi. Meu pai vai aceitar e incentivar para que eu seja um cavalheiro sobre cada coisa,
mas minha me vai perder a pacincia, ocasionalmente.
-Podemos enviar Perdita de volta quando voc for - disse Richard.

-Ela est me espionando, no vocs.

-Sua me no confia em voc para no mentir sobre isso - eu disse.
-No, ela no confia. Ela sabe o quanto eu quero evitar que ela faa qualquer coisa que
ir forar meu pai a mat-la. Ele a adora, mas se ela forar sexo em mim ou em meus
irmos, ele vai fazer o que prometeu. Ele matar a mulher que ama mais do que tudo.
Isso iria destru-lo, e nossa famlia tambm.
-Voc tem sido muito paciente - disse Jean-Claude.
Eu queria discutir, mas no consegui. Balancei a cabea.
-Voc tem mesmo.
-Ento assim que ele comea a te foder - disse Richard.
Eu suspirei.
-Voc est indo muito bem hoje, Richard. No estrague tudo.
-E como voc se sentiria se eu tomasse uma das mulheres aqui no subterrneo para sexo
enquanto voc fode com Sampson?
Eu olhei para ele. Pensei em vrias coisas a dizer, nenhuma delas til.
-Voc no ia gostar, no ? - Ele disse.
-No - eu disse, no sabia mais o que dizer.
-Ento no espere que eu goste de te compartilhar.
-Eu no espero que voc goste, Richard. Eu no acho que Jean-Claude goste, ou Micah.
- Olhei para Nathaniel. Eu franzi o cenho e sorri.
-Eu gosto de compartilhar - disse ele, com um sorriso.
-Bom para voc - disse Richard. -Eu no.
-Voc est tendo relaes sexuais com as mulheres humanas que voc est namorando eu disse.
-Alguns delas, sim, estou.
-Voc est fazendo isso por escolha, eu estou fazendo isso porque tenho que fazer.
-Voc ainda vai se divertir - disse ele.
-Faria voc mais feliz se o sexo fosse ruim?
-Sim.
Ele levantou-se, e deixou-me finalmente ver que estava usando calas de brim
agradveis e uma camiseta vermelha. Ele tinha provavelmente recusado qualquer
fetiche, e eu no acho que ele tivesse alguma roupa para vestir por aqui.
-Sim, isso faria eu me sentir melhor se no soubesse que voc desfrutaria disso.
-Eu no sei o que dizer sobre isso, Richard, realmente no sei.

-No estou fazendo sexo com ningum, mas Anita, eu no tenho problema algum com
isso - disse Micah.
-No, claro que no, porque voc perfeito - disse Richard.
Micah olhou para mim, como se perguntasse o quanto de luta ainda teria por vir.
-No lute - eu disse. - Vamos comer, ento falamos sobre o que dizer a Rafael.
-E s porque ela diz 'no lute', voc no vai lutar, vai? - Perguntou Richard.
-Normalmente, no - disse Micah.
-s vezes, Micah, eu te odeio - disse Richard.
-Te digo o mesmo - disse Micah com um sorriso.
O poder de Richard bateu ao longo de minha pele como pequenas mordidas de calor.
Mas Micah estava mais perto, e quando seu poder queimou tambm, era como estar
muito perto de um forno aberto.
-Parem com isso, vocs dois.
-Mon chat, mon ami, no temos tempo para isso.
-Eu no sou seu amigo - disse Richard. - Eu sou o seu lobo para chamar, mas isso no
nos faz amigos.
Jean-Claude respirou fundo, expirou, e ficou muito quieto. Assim, dessa forma que s
os antigos poderiam faz-lo, de modo que voc se sentia como se voc desviasse o
olhar, isso desapareceria, mesmo se ainda estivesse ali na sua frente.
Sua voz, quando saiu, era neutra, agradvel, de uma forma vazia, impessoal.
-Como voc quiser, Richard. Mon chat, mon lupe, ns no temos tempo para isso.
Richard se virou para ele, seu poder encheu o quarto como gua de banho quente que
havia sado do controle. Voc pensa que est tendo um bom banho relaxante, e de
repente voc est se afogando. Meu pulso acelerou, e o lobo dentro de mim ficou
agitado.
Fechei os olhos e comecei a respirar, profunda e continuamente, respirando das solas
dos meus ps at o topo do meu peito. Respiraes intensas, mas ainda tinha aquele
movimento dentro de mim. Para me isolar do que Richard estava fazendo. Era seu
poder, no meu. Eu no tinha que responder a ele. Parte de mim acreditava que sim, mas
a outra parte sabia melhor. O poder dele e o meu tinham 'se casado' com muita fora.
-No me chame assim - disse Richard.
-Se voc apenas o meu lobo para chamar e voc no meu amigo, ento do que mais
posso cham-lo? - A voz de Jean-Claude estava normal demais quando disse isso.
Percebi de repente que ele estava com raiva tambm. Irritado com Rafael? Irritado com

o Harlequim? Irritado com tudo?

-No, no apenas lobo.
-Voc se insulta onde no h inteno, mas se voc quer encontrar insulto onde no
por querer, ento talvez eu devesse me esforar mais para insult-lo de propsito.
O som da porta externa pesada bateu alto no silncio carregado. Isso me fez pular.
-Rafael est aqui - disse Claudia. Sua voz parecia que soava aliviada e preocupada, tudo
ao mesmo tempo, como se ela estivesse feliz por interromper aquela luta, mas
preocupada com o que seu rei faria.
Richard estava olhando para Jean-Claude, e o vampiro foi finalmente deixando sua
raiva transparecer em seu rosto quando Rafael atravessou as cortinas distantes. Rafael
era alto, moreno e bonito. No havia absolutamente nada errado com seu 1,85m de
altura, o homem latino-americano se apresentava sombriamente em seu terno bem
cortado. Ele havia deixado sem gravata para que a camisa branca enquadrasse o vazio
em seu pescoo como um convite. Esse ltimo pensamento no soava como meu. Olhei
para Jean-Claude, perguntando-me se era seu. Ele havia se alimentado com o sangue de
algum hoje, eu poderia dizer at que foi alm do normal, mas eu sabia que s vezes ele
cobiava sangue poderoso da mesma forma que outros homens cobiavam mulheres
bonitas. O que eu no tinha percebido at aquele momento era que ele cobiava Rafael
como alimento.
Outra surpresa estava atrs dele. Louie, Dr. Louis Fane, professor de biologia na
Washington University, o namorado que morava com uma de minhas melhores amigas.
Ronnie, Veronica Sims, que provavelmente me diria que 'namorado' soava muito
ensino mdio. Ela teria provavelmente preferido o termo 'amante', mas era meu
dilogo interior para que eu pudesse usar as palavras que eu quisesse. Alm disso,
Ronnie continuava sua campanha para fazer sua relao com Louie ser sobre mais sexo
e menos emoo, mas o problema era dela, no meu. Embora s vezes ela o fazia ser
meu.
Louie tinha um pouco menos de 1,70m, esbelto, mas no parecia fraco. Hoje os braos
estavam cobertos, mas quando eles estavam nus, alguns msculos se destacavam em
seus antebraos. Seu cabelo era liso e escuro, curto, recm cortado, porque quando eu o
vi semana passada seu cabelo passava das orelhas; agora no mais. Seu rosto estava
suavemente quadrado, quase o nico indcio de que sua me era do Equador. Isso e os
olhos negros, mais escuros at mesmo do que os meus.
Fiquei surpresa ao ver Louie, no sei porqu; ele era o segundo em comando de Rafael.

Como que um bem-educado professor de faculdade chega a ser o segundo em um

grupo de animais composto principalmente de meros ex-criminosos? Por ser inteligente,
e quase no to suave quanto aparentava.
-Rafael, o Rei dos Roedores de St. Louis, seja bem-vindo - disse Jean-Claude. A
formalidade da saudao no tom.
-Jean-Claude, Mestre da Cidade de St. Louis, estou honrado por ter me convidado para
sua casa.
Seu olhar foi para Richard.
-Ulfric do Rokke Clan Thronnos, amigo e aliado, obrigado por me receber to cedo no
dia.
Eu estava perto o suficiente para ouvir a ingesto aguda de sua respirao, e pensei que
Richard diria algo que combinasse com aquela inspirao quase violenta, mas ele
deixou o ar sair lentamente. Ele estremeceu um pouco enquanto o ar saa, e disse quase
normalmente.
-Rafael, Rei dos Ratos, amigo e aliado, h abundncia de alimentos, sirva-se.
-Obrigado - disse Rafael, e alguma tenso que eu no percebi que estava l saiu de seus
ombros largos, como se tivesse se preocupado com a reao de Richard, tambm.
Louie foi para Richard, e eles fizeram aquele aperto de mo/aperto de abrao, onde
antebraos e ombros se trombam. Ouvi-o dizer: "Desculpe por isso."
Se Richard disse algo, eu no ouvi, porque Micah estava conversando com Rafael.
-Os leopardos so assim to irrelevantes que voc nem sequer cumprimenta o rei ou a
rainha?
De todas as pessoas na sala, eu no esperava problemas de Micah. A partir do olhar no
rosto de Rafael, ele tambm.
-Eu no quis causar nenhum desrespeito, Nimir-Raj.
-Sim, voc quis - disse Micah.
-Micah... - eu disse.
Ele balanou a cabea para mim.
-No, Anita, no podemos deixar que um insulto como este passe. Ns no podemos.
Richard disse: -Voc finalmente encontrou algo pelo que vale a pena lutar, Micah?
Ele deu a Richard um olhar frio.
-O que voc faria se Rafael tivesse te ignorado e cumprimentado todos os outros lderes
no quarto?
A raiva brilhou no rosto de Richard, ento suavizou.

-Eu no iria gostar nada disso

-Jean-Claude, voc precisa ensinar a seus gatos boas maneiras - Rafael disse.
Isso chamou a minha ateno, e no ia por um bom caminho. Mudei de lugar para ficar
prxima de Micah. Nathaniel mudou com a gente, apesar de ficar um pouco atrs de
ns. Ns ramos rei e rainha; voc no fica na frente da realeza, mesmo se voc
estivesse vivendo com eles.
-Ns no somos animais de estimao - eu disse.
-Voc a serva humana de Jean-Claude, e os leopardos no tm conexo com o Mestre
da Cidade, exceto atravs de voc, Anita. Eles no esto ligados diretamente aos
vampiros desta cidade.
Senti movimento em torno de ns com o guarda-costas se deslocando nervosamente.
Rafael nem sequer olhou para eles. Mas eu sim. Olhei para Claudia, e ela realmente
corou.
-De que lado voc fica se as bandeiras subirem? - Perguntei.
-Voc realmente acredita que pode me desafiar? - Rafael disse, e soou divertido. Eu o
ignorei e mantive meu olhar em Claudia. Micah tinha sua ateno em Rafael, e eu sabia
que ele me avisaria caso eu precisasse olhar para o grande homem.
-Vamos, Claudia, Fredo, falem comigo. Vocs so nossos guarda-costas, mas ele seu
rei. Se as coisas irem mal, podemos depender de vocs ou no?
-Eles so o meu povo - disse Rafael. - Eles devem sua lealdade a mim.
Eu finalmente olhei para ele. No era um olhar amigvel.
-Ento eles precisam sair desta sala, agora. Precisamos de hienas e lobos aqui e agora.
-Eles no so preo para o meu povo - disse Rafael.
-Talvez no, mas pelo menos eu posso confiar que eles vo saltar caso precise.
Clay bateu seu rdio e foi retransmitindo o meu pedido. Rafael olhou para Jean-Claude.
-So os leopardos no comando aqui, Jean-Claude? o que j tinha ouvido falar, mas
no tinha acreditado. - Ele se afastou de ns como se no importasse.
Eu tinha uma vontade terrvel de pegar minha arma, mas sabia que nunca iria tir-la a
tempo. No com Claudia e Fredo na sala. E, alm disso, eu no iria realmente mat-lo
pelo insulto, e voc nunca saca uma arma a menos que esteja disposto a us-la. Eu no
estava disposto a us-la, mas eu realmente queria uma maneira de limpar aquela
arrogncia da cara do Rafael.
Lobos e hienas se derramaram pelo quarto, como uma corrida. Tnhamos agora mais do
nosso povo no quarto conosco do que homens-rato. O aperto no meu estmago aliviou

um pouco.
-Rafael - disse Richard -por que voc est fazendo isso?
-Fazendo o que? - Ele perguntou. - Tratar os leopardos como se tivessem menos poder
que suposto terem?
Richard deixou transparecer em seu rosto a surpresa que sentiu.
-Voc propositalmente tentou fisgar Anita?
-Eu vim para negociar com o Mestre da Cidade e seu triunvirato de poder. Seu animal a
chamar e sua serva humana.
-Eu tambm sou rainha dos leopardos, e eles so meu animal para chamar - eu disse. Voc no pode insultar a metade da minha base de poder, enquanto voc tentar negociar
com a outra.
-Exatamente - disse Rafael.
-O qu? - Perguntei.
-Voc mostrou seu ponto, Rafael - disse Jean-Claude.
Olhei de um para o outro.
-No, para mim ele no mostrou nada.
-Estou confuso, tambm - disse Richard.
-Eu tenho trabalhado durante anos para transformar os homens-rato em uma fora a ser
levada em conta, negociar como uma fora a no ser tratada levianamente. Embora eu
no goste de Narcissus, ele, sua maneira, tambm transformou os homens-hienas em
uma fora a ser reconhecida. - Ele acenou para ns, os nicos trs leopardos no quarto. Os leopardos eram brinquedo dos lobos enquanto Raina era sua lupa. Gabriel, lder dos
leopardos, era seu peo. Em seguida, Anita matou os dois. Ela veio a ser lupa para os
lobos e tentou proteger os leopardos. Eu estava feliz que os leopardos tivessem um
verdadeiro protetor, algum que no apenas lhes usasse. Grupo algum merece o
tratamento sofrido pelas mos de Gabriel. - Ele caminhou em nossa direo, lentamente,
nada ameaador no movimento, mas eu lutei contra o impulso de dar um passo para
trs. De alguma forma eu no tinha certeza se o queria to perto de mim, de ns. Rafael
falava enquanto se movia calmamente em nossa direo.
-Ento Anita tornou-se mais do que apenas um ser humano com poderes
extraordinrios. Por todas as contas, ela poderia verdadeiramente ser um metamorfo
uma lua dessas.
-E da? - Perguntei. - Ento, o que acontece se eu finalmente me tornar peluda de
verdade?

-Leopardo no o animal de Jean-Claude para chamar, o seu. No entanto, voc no

uma vampira. Voc uma rainha para os leopardos, mas no uma mulher-leopardo.
Lupa dos lobos, mas no um lobisomem. Agora, os lees esto s suas ordens. E se
Joseph e seu orgulho lhe dessem algum digno para escolher, voc teria um outro
animal para ligar a voc. Os lees so mais fracos, at mesmo que os leopardos, mas se
voc encontrar um parceiro entre eles, eles iro ascender, sero poderosos, e eles no
merecem.
Eu estava comeando a ver qual era seu ponto, e eu at entendia porque ele se colocaria
a frente como alimento.
-Voc faz tudo de acordo com as regras - eu disse - e ento, este passe metafsico
selvagem aparece do nada e, de repente, grupos de animais que so fracos para seus
padres tm mais vnculos com Jean-Claude. Os leopardos so um grupo pequeno, mas
eles so ntimos dos vampiros, por isso eles so poderosos. Voc acha que a mesma
coisa vai acontecer com os lees.
-Sim - disse Rafael.
-Voc fala srio sobre ser o pomme de sang de Anita - Richard disse - porque a nica
maneira que consegue enxergar de se aproximar de sua estrutura de poder.
Rafael assentiu com a cabea e olhou para o outro homem.
-Sinto muito, meu amigo, mas se no posso garantir a segurana do meu povo atravs
da fora das armas e mtodos tradicionais, ento estou disposto a me prostituir pela sua
segurana.
-Eu no mantenho os leopardos acima de voc na estima - disse Jean-Claude.
-Se houvesse uma escolha entre salvar os ratos e salvar os leopardos, quem voc
escolheria?
-No haver uma escolha como essa - disse Jean-Claude.
-Talvez no, mas pode haver uma escolha entre as hienas e os ratos. Narcissus no
meu amigo, e agora os animais de Asher a chamar so o seu povo.
-Asher no dominante aqui - disse Jean-Claude.
-No, mas voc o ama, tem o amado por sculos. Isso um poderoso vnculo, JeanClaude. Se Asher sussurrar doce o suficiente, voc se negaria a ele e seus animais? Ou
ficaria do lado dele ao invs do meu povo?
-Voc est pensando em desafiar as hienas para uma guerra? - Jean-Claude perguntou,
quase em tom de brincadeira. Mas eu conhecia aquele tom de voz; era o tom que usava
quando ele estava preocupado que estivesse certo.

-No, mas no somos animais, nenhum de ns - disse Rafael.

-Nosso mestre no iria comear uma guerra com voc, Rei Rato. - Isto veio de Remus.
Rafael balanou a cabea.
-Voc uma das razes pela qual eu temo uma guerra, Remus. Quando Oba, seu lder,
s recrutava artistas marciais e levantadores de peso, muitos msculos que nunca
tinham conhecido uma verdadeira luta sem rbitros, eu no me preocupei, mas voc
conhece a verdadeira coisa, Remus. Ele contratou vrios ex-militares, ex-policiais.
-Ele fez isso por causa do que aconteceu quando Chimera assumiu seus homens - eu
disse. -Narcissus aprendeu a diferena entre um segurana e um soldado. Ele aprendeu
isso da maneira mais difcil. Perdeu muitos de seus homens para Chimera.
-E voc matou Quimera para ele - disse Rafael, me dando toda a ateno daqueles olhos
escuros.
-Eu o matei por todos ns. Ele no teria deixado os ratos em paz tambm.
Rafael chegou a ficar na nossa frente. Lutei contra a vontade de agarrar a mo de Micah.
Rafael no tinha feito nada ameaador, apenas parou seus 1,85m sobre ns.
Normalmente altura no me intimidava, mas havia algo sobre isso hoje. Algo ruim.
-Somos poderosos demais para Chimera nos atacar, e ele no tinha a licantropia rato em
seu corpo.
-Ele tentou tomar vrios grupos que ele no tinha a licantropia - eu disse.
-Se eu tivesse qualquer simpatia por homens, eu me ofereceria a Jean-Claude e acabaria
com isso.
Eu nem sequer tentei disfarar o choque em meu rosto. Agarrei a mo de Micah, como
se o mundo tivesse se tornado instvel e eu precisasse de algo no qual me agarrar.
Rafael no dizia coisas como esta.
-Mas os homens no me interessam, ento eu tomo a prxima melhor opo. Me
ofereo a voc, Anita. Porque voc protege aqueles em sua cama. E algo em voc traz
poder a seus amantes. Eu no entendo isso, mas Nathaniel o exemplo perfeito de pelo
menos um de seus metamorfos se tornando algo muito maior, apenas por sua causa,
Anita.
Nathaniel se mexeu para tocar o meu ombro. Dei um pulo, em seguida, me acalmei pelo
toque, e fui me afastando um pouco dessa estranha verso do Rafael. Ele estava com
medo. Eu podia sentir isso.
-O que Narcissus fez para fazer voc pensar que seus ratos esto em perigo? - JeanClaude disse.

Rafael olhou para ele.

-O que voc ouviu?
-Nada. Eu lhe dou minha palavra de honra que no ouvi nada, mas voc cauteloso e
pensativo. Isto no parece voc, Rafael; apenas alguma coisa sria e perigosa poderia
fazer voc vir at ns assim.
Jean-Claude sentou-se no sof e disse:
-Sente-se com a gente, coma, e nos diga o que Narcissus tem dito ou feito para que voc
estivesse disposto a dizer tais coisas para ma petite.
Rafael fechou os olhos, as mos em punho.
-Sua palavra de honra que voc no sabe. Ento, pode no ser verdade.
-O que pode no ser verdade, mon ami? Fale com a gente. Somos aliados e amigos;
postura e ameaas no combinam conosco.
Micah me afastou de Rafael e me aproximou da comida. Ns no estvamos afastando o
Rei Rato; fomos apenas comer. Claro, isso poupava nossa honra, e eu estava com fome.
No importava a emergncia que estivesse acontecendo, eu ainda no tinha sequer
tomado caf. Um dos efeitos secundrios do ardeur e a quase-licantropia era que eu no
podia ficar sem comer. No sem consequncias, como sexo que faria eu me arrepender
mais tarde, ou ter meu corpo quase se desfazendo porque ele no conseguia decidir qual
animal mais desejava ser.
Ns realmente conseguimos que todos se alimentassem, e Rafael deixou de ser todo
estranho e assustador. Sentou-se na namoradeira com Louie, e com seus guardas sua
volta. Ns pegamos o sof. Era grande o suficiente para que todos tivessem um assento,
menos Nathaniel. Ele enrolou-se aos meus ps e fez sua micro roupa de couro trabalhar
por ele. O nico na sala que sabia seduzir mais rpido do que a queda de um chapu era
Jean-Claude, e ele estava todo negcios. Embora para ele, s vezes a seduo era
negcios, mas no esta manh.
Eu mordisquei um croissant e uma variedade de queijos e frutas, e pela dcima segunda
vez me perguntava como colocar uma cozinha de verdade no subsolo do Circo. A pausa
para o caf era algo extremamente limitado. Mas o caf estava bom. Bebi caf preto,
porque a primeira xcara deve ser sempre de caf preto. aquele tapa na cara matinal
que permite que voc saiba que est acordado.
-Agora - disse Jean-Claude -Rafael, meu amigo, fale conosco. O que Narcissus tem dito
ou feito para alarm-lo assim?
-Disse que iria oferecer-se a Anita como um pomme de sang; com isso, e seus laos com

seu amante, Asher, eles seriam o segundo grupo de animais mais poderosos de St. Louis
aps os lobos.
-Ele disse isso para voc? - Jean-Claude perguntou.
-No para mim, pessoalmente, no.
-Ento como voc ficou sabendo disso?
-Um dos meus ratos gosta do jeito que Narcissus faz amor. Narcissus est fora de si
agora que o animal a chamar de Asher a hiena. Ele j havia se oferecido para Asher
como animal a chamar, e foi recusado.
Novidade para mim, pensei.
-Asher ficou lisonjeado - disse Jean-Claude - mas ambos sentimos que faria os outros
grupos nervosos se Narcissus fosse to honrado.
Lutei para no olhar para Jean-Claude; por que ningum se importou de ter mencionado
isso para mim? Bebi meu caf e tentei manter meu rosto em branco, o que nem sempre
o meu melhor. Bebi o caf rpido demais para apreci-lo, mas me impediu de
demonstrar qualquer coisa, ou pelo menos o que eu esperava estar fazendo.
-Mas Asher vai para o clube de Narcissus, e ele gosta do entretenimento - disse Rafael.
O clube de Narcissus era um clube de bondage e submisso, entretenimento no
descrevia nem metade do que acontecia l. Eu no sabia que Asher estava indo l. Eu
sabia do sentimento bom que era ficar por perto de seu animal. Gostava de ficar entre os
leopardos e lobos, e at mesmo os lees. Mas... era como se muita coisa estivesse
acontecendo e eu estivesse sendo deixada de fora. No gosto disso.
-Asher aproveita o que o clube tem para oferecer, mas ele recusou ofertas mais pessoais
de Narcissus, novamente, porque ele pensou que outros grupos de animais poderiam
no gostar se ele fizesse algo para favorec-lo - disse Jean-Claude.
-Narcissus parece pensar ser apenas uma questo de tempo antes que Asher ceda a seus
encantos.
-Ele no conhece Asher tanto quanto acredita - disse Jean-Claude.
-Asher gosta de bondage - disse Rafael.
Jean-Claude deu de ombros, esse movimento gauls maravilhoso que significava tudo e
nada. O que significava que Rafael pode estar certo. Mais uma vez, uma novidade para
mim. O que mais meu vampiro "mestre" anda escondendo de mim?
-E se Narcissus puder seduzir seu Asher, ele vai faz-lo. Ele tentar seduzi-lo - disse
Rafael.
-Narcissus j havia tentado me seduzir no passado. Ele falhou - disse Jean-Claude.

-Ele diz que a antiga mestra da cidade, Nikolaos, lhe entregou a ele vrias vezes. Ele se
gabava de seu corpo e o que fazia com ele.
Rafael estudou o rosto de Jean-Claude quando disse isso, como ele estudou o meu. Ele
parecia estar mesmo fazendo contato com os olhos, algo nem sempre sbio com um
vampiro.
Jean-Claude deu-lhe um rosto vazio e adorvel.
-Ele no se gabou para voc.
-Voc est certo disso? - Rafael disse.
-Muito. Ele tinha uma tendncia a falar durante o... Durante. Ele poderia falar sobre
mim enquanto estava fazendo coisas semelhantes a outra pessoa. Na verdade, ficaria
surpreso se ele no o fizesse. Ele gostava de comparar e contrastar seus amantes, e suas
vtimas.
-Ento voc era seu amante?
-No, eu era a sua vtima. Nikolaos me dava a ele sem nenhuma palavra de segurana,
nenhuma maneira de impedi-lo de fazer o que quisesse comigo, exceto minha prpria e
pauprrima arte de persuaso.
Rafael riu, um som abrupto e infeliz.
- uma arte a falsa modstia do que ouo. Narcissus daria muito para ter voc de volta
como... sua vtima.
-Ento, ele te contou.
-Ele parece confiante de que Asher a chave para sua cama. E se no Asher, em
seguida, Anita. Ele acredita sinceramente que vai encontrar um caminho at sua libido
novamente atravs deles.
Finalmente algo que eu poderia resolver sem revelar que eu no tinha certeza do que
estava acontecendo com Asher e as hienas.
-Voc no tem que se preocupar comigo e Narcissus. Ele realmente no a minha xcara
de ch.
Rafael balanou a cabea, seu rosto ainda grave. Ns no conseguamos extrair um
sorriso dele esta manh.
-Eu sou sua xcara de ch, Anita?
Senti Richard enrijecer ao meu lado. Olhei por ele, at Jean-Claude.
-Posso falar abertamente, sem perturbar o clima poltico por aqui?
-Fale, e veremos.
No era um endosso estimulando, mas eu aceitava o que poderia receber.

-Voc bonito, e se fosse um encontro a gente conversaria, mas voc quer pular para o
sexo, e eu no sou to casual sobre isso.
Ele me deu uma olhada. Era um olhar muito crtico. Eu lhe retornei um olhar no to
feliz.
-Sim, eu tenho um monte de amantes, mas eles no so amantes casuais, Rafael.
Ele soltou um suspiro, tomou um gole de caf, em seguida, disse:
-Talvez no, mas h algo sobre ser seu amante que parece aumentar o nvel de poder de
cada homem a quem voc... se entrega.
-No verdade - eu disse.
-Nomeie um nico amante que voc teve que no ganhou poder a partir disso.
-Eu posso citar trs: London, Rquiem, e Byron - disse.
-Os dois primeiros eram vampiros mestres antes que dormisse com eles. difcil julgar
com quanta energia chegaram em St. Louis, e quanta eles podem ter ganho. Com Byron
voc dormiu apenas uma vez. Uma vez no parece ser suficiente.
Ele se abaixou e sentou com seu caf no prato.
-Tudo bem, apenas seus amantes regulares ganham o poder.
-Eu acho que voc me superestima.
Rafael entregou o prato para Louie, que se levantou e o colocou na mesa de caf, como
se tivesse sido dito para faz-lo.
Rafael olhou para mim. Ele olhou para mim como se ele fosse enxergar atravs de mim,
me atravessar. Era um olhar para estudar, pesar e medir uma pessoa. Eu tentei no me
contorcer sob esse olhar, mas era um trabalho duro.
-O qu? - Perguntei.
Ele olhou para Jean-Claude.
-Ela no sabe, no ?
-Eu no estou certo de que sei o que voc quer dizer - disse Jean-Claude.
-Jean-Claude, cada amante que Anita tem, ganha poder. Asher era quase um vampiro
mestre, apenas em nome, mas desde que ele esteve em sua cama, ganhou poder
suficiente para ter seu prprio territrio, se ele no os amasse tanto para partir. Nathaniel
foi vtima de todos; agora ele est prximo de algum com quem se pode contar. Voc,
pessoalmente, ganhou mais poder do que jamais sonhou.
-E voc acredita que ma petite quem me deu o poder, e no que eu compartilhei meu
poder com ela?
-Ela tem seu prprio triunvirato de poder, Jean-Claude. Seu prprio servo vampiro em

Damian.
-Eu no sou o poder por trs do trono, Rafael. Confie em mim, Jean-Claude poderoso
o suficiente por ns dois.
-Ele , mas ele ganhou a maioria de seu poder depois que voc se tornou sua amante.
-Eu ganhei poderes depois que ele fez de mim sua serva - eu disse - no o contrrio.
-Eu estive conversando com alguns dos homens-rato na Europa - disse Rafael. - Eles
falam de Belle Morte, a criadora de sua linhagem. Eles dizem que ela podia dar poder a
seus amantes, se ela assim escolhesse.
-Belle Morte no optaria por dividir poder com ningum - disse Jean-Claude.
-No, mas ela pode, atravs de relaes sexuais, tornar seus amantes mais poderosos.
Diz a lenda que uma vez ela havia feito reis e imperadores atravs de seu toque. Ela
mudou a face da Europa por meio de sua cama.
-Ela governava de seu quarto, isso verdade, mas no da maneira que voc pensa. Ela
escolhia apenas os poderosos, s quem poderia dar a ela algo que queria. E eu no
ganharia poder em sua cama. Fui seu peo por sculos. Assim como Asher.
-Mestres da Cidade, muitas vezes, matavam seus prprios filhos vampiros se eles se
tornassem muito poderosos; verdade? - Rafael disse.
-Alguns sim.
-Mas no estranho que tantos dos vampiros que eram quase impotentes em torno de
Belle Morte tenham adquirido mais poder quanto mais tempo eles conseguiram ficar
longe dela?
-O que voc est dizendo, Rafael?
-Eu ouvi rumores de que alguns mestres podem retardar os poderes dos seus seguidores.
-Alguns podem, mas eu no acredito que Belle seja um deles.
-Por que no?
Ele deu aquele encolher de ombros novamente. Francamente, os ratos eram um pouco
informados demais para meu conforto. Eu tinha visto um vampiro mestre ganhar novos
poderes uma vez na Amrica, e longe o suficiente de seu antigo mestre. Mas no tinha
certeza se havia sido proposital. Realmente comecei a me perguntar se alguns mestres
poderosos exalavam uma espcie de hormnio que retardava o poder daqueles ao seu
redor. No h maneira de testar isso, mas eu havia enxergado algo naquilo que Rafael
estava dizendo.
-H ratos em cada cidade - disse Sampson, e como da ltima vez, era como se todos
tivssemos nos esquecido deles.

Rafael assentiu. -H mesmo.

Eu tinha essa imagem de centenas de ratos correndo rpidos e suavemente nas paredes,
ouvindo coisas, e o que eles ouviam, o Rei Rato ouvia. Ser que isso funciona dessa
maneira? De verdade? Eu queria perguntar, mas neste estado de esprito, eu no tinha
certeza de como ele iria levar a questo.
-Eu sou o filho de dois poderes, mas voc no se preocupou em ter me insultado - disse
Sampson.
-Eu no sei o que voc para Jean-Claude e Anita.
-Ento voc me ignora, e verifica como eles reagem?
Rafael assentiu.
-Eu sou o prximo amante na fila pela Anita.
-Por que voc esperou tanto tempo?
- um privilgio para uma senhora manter um homem esperando.
Eles deveriam estar falando sobre mim, mas era como se eu estivesse faltando
conversa, ou no verdadeiramente compreendendo tudo.
-Permite-me saltar sua frente na fila?
Sampson balanou a cabea. -No.
Ele olhou para Jean-Claude.
- esta a sua palavra final, que o filho do rei do mar mais importante do que eu, do
que os meus ratos so, para voc?
-Isso no o que est sendo dito aqui, Rafael - disse Jean-Claude.
-Eu acredito que qualquer animal que vem sua cama, ou cama de Anita, mais
importante para voc, Jean-Claude. Negue se quiser, mas a prova est no pudim, hein?
-A prova est em com-lo - disse Jean-Claude -j que todos os pudins aparentam serem
doces.
-Ser que eu ou qualquer um do meu pessoal aparenta ser doce para voc? - Ele
perguntou.
Eu senti a reao de Claudia do outro lado da sala. Um alargamento de poder, como um
tapa metafsico para lembrar-nos como realmente poderosa ela era. Como um 'splash' de
energia quente dizendo alto e claro que no importava quo gostosa algum achasse que
ela fosse, ela no estava brincando.
Rafael soltou um suspiro cuidadoso e rodou seu pescoo, como se aquele tapa de
energia tivesse sido mais enrgico quanto mais prximo voc estivesse.
-Eu no foraria qualquer um dos meus ratos na cama de algum. Mas se pudesse

escolher, quais voc tomaria como doadores de sangue ou de carne?

-Defina carne - eu disse.
-Sexo - disse ele.
Richard deslocou-se ao meu lado no sof.
-Os ratos no doam sangue a ningum. Era uma de suas primeiras regras como rei.
Nikolaos te torturou porque voc proibiu seus ratos de alimentar os vampiros.
-Ela era instvel, e quanto mais longe dela, mais era seguro para o meu povo. Se
aproximar de Jean-Claude parece mais seguro.
-Voc realmente deixaria seus ratos serem meretrizes de sangue? - Richard soou quase
em choque.
-Eu o faria.
-Voc acha que, se alguns de seus ratos entrarem em nossos quartos, seu povo estar
mais seguro? - Micah perguntou.
-Se as nossas posies fossem invertidas, o que voc faria?
Isso no - disse Richard.
-Eu estou

perguntando ao Nimir-Raj

disse Rafael.

Richard

se mexeu

desconfortavelmente ao meu lado, enquanto Micah parecia resolver voltar mais

confortavelmente.
-Eu j fiz o que voc est sugerindo.
Rafael assentiu.
-Voc ofereceu-se para Anita e Jean-Claude e agora o seu pard, embora um dos grupos
menores na rea, um dos grupos mais seguros de toda a St. Loius. Muitos de seus
leopardos doam sangue para os vampiros?
-A maioria deles.
Rafael abriu as mos, como se quisesse dizer: V?
Eu queria discutir com eles, mas eu tentei ser honesta. Seria a voz da razo? Atravs de
ns, Micah estava encarregado da linha direta da coligao dos peludos, o que
significava que ele estava comeando a ser 'o cara que te ajuda a resolver seus
problemas' para a maioria da comunidade dos metamorfos. Ele era o elo de ligao entre
ns e a comunidade em geral. Sua audincia estava cada vez mais l em cima. Ele
estava ganhando pontos.
Os leopardos tinham menos membros do que quase qualquer outro grupo, mas ningum
mexia com eles. Porque eu, ou Jean-Claude, ou o nosso povo, seguiria matando
qualquer um que fodesse com eles.

Eu olhei para o rei dos ratos.

-Droga - eu disse, baixinho.
-Sim - disse ele.
Olhei para baixo, no sof, para Richard e Jean-Claude.
-Ele no est errado, no ?
-Eu no posso discutir com uma parte de seu raciocnio - disse Jean-Claude.
-No - Richard disse - ele no est certo.
-Eu no disse que ele estava certo, Richard, s que ele no est errado.
-Isso no faz sentido. Se Rafael no est errado, ento ele tem que estar certo.
Richard virou o corpo de modo que ficasse de frente para mim, e bloqueou minha viso
de Jean-Claude seus ombros largos ficando no caminho.
-Ele est certo de que os nossos amantes esto mais seguros. Ele est errado se pensa
que eu iria abandonar os ratos se algum est lhes ameaando.
-Voc est amarrada a ns apenas por dinheiro e contratos - disse Rafael. - Eu me
sentiria melhor se voc estivesse amarrada por coisas mais ntimas.
-Voc tem a nossa palavra de que vamos honrar nosso acordo com voc - Jean-Claude
disse.
-Mas voc tem um tratado com as hienas, tambm, e eu no acredito que Asher
continuar a recusar a recompensa que Narcissus est empurrando para ele.
-No cometa o erro de pensar que Asher fraco. Ele no . - Jean-Claude disse.
-Voc est apaixonado por ele, voc no v claramente.
-Eu poderia dizer-lhe que voc no est apaixonado por ele, e esse o motivo de voc
no ver claramente.
-Ordene-o a no ter intimidade com as hienas e eu estarei contente com isso.
-Eu prefiro no dar essa ordem - disse Jean-Claude.
-Voc no tem o direito de solicitar algo assim de Jean-Claude, ou Asher - disse Micah.
-O que voc faria se voc fosse eu, Nimir-Raj?
-Eu teria me oferecido menos confrontantemente. Se ele se recusasse, eu teria oferecido
outras pessoas do meu povo, at que alguns se tornassem alimento e esperando
realmente que um, ou mais, capturariam o olhar de algum para fazer sexo.
-Estou fazendo algo de errado?
-Sim.
- uma rea da poltica para a qual no fui preparado - disse Rafael - Ensine-me, Micah.
Ajude-me.

Micah suspirou. Ele fugiu para a borda do sof e olhou alm de Richard para JeanClaude.
-O que voc quer que eu faa?
-Ajude-o, se voc puder.
Micah inclinou-se para trs e olhou para mim. Ele s olhou para mim, e o olhar foi
suficiente entre ns. Eu dei de ombros e disse:
-Ajude-o, eu acho.
Micah recostou-se no sof e colocou um brao sobre meus ombros, o que fez Richard
mover-se um pouco mais longe. Eu no acho que Micah quis fazer Richard se mover.
Acho que ele queria me tocar, e depois da noite passada tinha havido a possibilidade de
que Richard no se importaria de um toque acidental. Mas, aparentemente, as questes
de Rafael tinham levantado algumas do prprio Richard. Inferno, ele tinha levantado
algumas das minhas. Eu s no tinha certeza quais ainda.
-Os doadores de sangue seriam bem-vindos - disse Micah - e alguns de seus ratos j se
ofereceram para alimentar o ardeur de Anita.
-Mas ela no tocou nenhum deles - disse Rafael.
-Voc no enviou algum que ela goste o suficiente ainda.
-Ajude-me a procurar.
-Gente - eu disse: - Gente, eu ainda estou sentada aqui, est bem? No falem sobre mim
como se eu no estivesse aqui.
-Ento voc escolhe - ele disse. Eu deixei meu cabelo cair e esconder meu rosto.
-Merda. Isso no foi o que eu quis dizer.
-Ela gosta de homens bonitos - disse Richard - e isso no algo que voc pode
contratar.
Eu olhei para ele, sentado ao meu lado, falando sobre que tipo de homem que eu
gostava.
-Pensei que voc estaria tendo um ataque sobre isso - eu disse.
Ele franziu a testa, mas disse:
-Eu no gosto disso, mas Rafael est certo, sobre ns mantermos nossos amantes mais
prximos e mais seguros.
-E se voc gostar de algum o suficiente para ter relaes sexuais com eles, ento voc
deveria cuidar deles - eu disse.
-Exatamente - disse Richard. - como voc se sente sobre isso.
-E o que h de errado com a maneira como me sinto sobre isso?

-Nada - disse ele - mas isso significa que Rafael est certo. Voc cuida de seus amantes.
Voc acabou de fazer.
-E voc no? - Perguntei. Ele pareceu surpreso por um segundo, em seguida, deu um
sorriso que deixou seus olhos cansados e mais cnicos do que j havia visto alguma vez.
-No, s vezes apenas sobre foder.
Eu lhe dei olhos arregalados.
-Eu adoraria que fosse sempre coraes e flores, mas a mulher que eu amo mais do que
qualquer outra no me quer, por isso, o que eu devo fazer enquanto voc dorme com
outros seis ou sete caras? Espero a minha vez? Assisto?
Ns tnhamos companhia, seno eu poderia ter apontado para ele que ele j tinha
assistido antes, e ele tinha esperado sua vez, e ele mesmo tinha ajudado Jean-Claude a
fazer amor comigo. Mas a gente tinha companhia, e eu no queria lutar com ele.
-Ento voc no cuida de todas que vem sua cama?
-Eu cuido dos meus lobos, mas se no forem da matilha, s vezes, o sexo prova que no
vai funcionar.
-Ento voc rompe com elas aps o sexo?
-s vezes.
Eu dei-lhe um olhar.
-Voc sabe que eu continuo te comparando a elas, Anita.
No era culpa minha que eu no quisesse me casar com Richard. Me era permitido
querer os homens que eu queria, e amar quem eu quisesse.
-Ento minha culpa que voc est dormindo por a, e que voc se transformou em um
desses homens que terminam com uma mulher depois de uma noite de sexo?
Ele me deu um longo olhar para fora daqueles olhos cor de chocolate.
-Se o sapato serve... - disse ele, com um sorriso desagradvel. Eu acho que ns
estvamos indo lutar depois de tudo.
-No a mim que voc se mantm comparando todas, Richard, Raina.
Ele realmente corou sob o bronzeado permanente de sua pele. Essa foi, talvez, a
segunda vez que eu j o vira corar, desde sempre.
-No, Anita.
Micah havia ido, mais ainda estava prximo do meu lado, como se estivesse se
perguntando se ele deveria tirar o brao que permanecia entre a gente.
-Voc recua de cima de mim, e eu recuo de voc - eu disse.
-Richard - era Louie -ns j tivemos essa conversa, lembra?

Richard levantou-se, e seu poder lavava tudo ao redor da sala como um vento sado da
boca do inferno. Machucava para valer onde tocava.
-Eu me lembro da conversa. - Ele olhou para mim, e havia tanto dio em seu rosto. -Eu
tentei ontem noite, Anita, eu realmente tentei.
Minha garganta estava apertada, e os meus olhos ardiam. Eu j estava lamentando o que
disse, teria feito qualquer coisa para voltar atrs.
-Eu sei que voc o fez, Richard. - Minha voz soava pequena.
-Mas nunca o suficiente, no ?
Eu respirei fundo e me levantei. Ns encaramos um ao outro; eu queria fugir, mas eu
permaneci l e vi o dio e a dor em seu rosto, a maneira como suas grandes mos se
mantinham flexionadas em punhos. Sua raiva respirava atravs da sala como uma
espcie de besta invisvel queimando.
-Eu no sei o que dizer, Richard.
-O que seria o suficiente? - Ele perguntou.
-O qu? - Perguntei.
-O que seria o suficiente? Morar com voc, Micah e Nathaniel? Mudar para c com
voc e Jean-Claude? O que tenho que fazer para ganhar voc, Anita?
-No se trata de ganhar, Richard. Deus, voc no entende isso?
-No - ele disse - no entendo - Ele apontou para Jean-Claude. - Ele eu entendo. Eu
sinto sua fora tambm. Ele meu mestre, tambm. - Ele apontou para Micah. - Mas
ele, eu no entendo. Ele est ocupando meu lugar em sua vida, voc no entende isso?
Eu balancei a cabea, e tentei respirar assim que passou a queimao que estava
apertando minha garganta e meus olhos. Eu no iria chorar, maldio.
-Entendo - eu disse. Ele apontou para Nathaniel, que ainda permanecia ao lado do sof.
-Como voc pode compartilh-la com isso?
Foi Micah quem percebeu que ele era o nico com quem Richard estava falando.
-Nathaniel no um 'isso', Richard. - A voz de Micah transparecia um fio de raiva.
-Voc transa com ele? Voc deixa ele te foder? Ou vocs s fodem a Anita ao mesmo
tempo?
As lgrimas no derramadas foram indo embora em uma onda quente de raiva. Eu
alimentei a raiva, abracei ela, a chamei de nomes doces, porque eu prefiro lutar do que
chorar.
-Da mesma maneira que voc e Jean... - comecei a dizer.
Jean-Claude entrou na briga. Entrou com um empurro de poder que fez ns dois

cambalearmos. Eu quase ca, e Richard parecia plido. Ns dois viramos e olhamos para
o vampiro. Seus olhos eram piscinas azuis brilhantes, como se o cu noturno estivesse
em chamas.
-Chega disso. - Sua voz sussurrou atravs da sala como um eco de morcegos, saltando
para fora das cortinas.
Eu sabia que ele era nosso mestre, mas eu nunca havia sentido ele fazer nada parecido
com isso para ns. Nunca havia sentido ele simplesmente jogar seu poder em ns e nos
fazer parar em nossas trilhas. Eu no sabia que havia isso nele.
-Estamos em perigo aqui, vocs no entendem isso? A maioria de nossos guardas so
homens-rato. Se Rafael os leva embora, no temos guardas suficientes para nos manter
seguros.
Ele se desenrolou a partir do sof e caminhava em direo a ns, seus longos cachos
negros se movendo ao vento de seu prprio poder.
Ns assistimos ele vir em nossa direo como pequenos pssaros que queriam voar para
longe da cobra, mas no podamos nos mover.
-Eu sinto muito, mon lupe, que voc deseja que ela se case contigo e abandone o resto
de ns. Lamento, ma petite, que voc ainda o ama, e que uma parte de voc deseja que
voc pudesse fazer exatamente o que ele quer. Desculpe que eu tenha ligado vocs
juntos em tamanha aflio. Mas no h tempo para isso. Precisamos de Rafael e seu
povo. Ele sabe disso, ou no teria vindo assim.
Jean-Claude ficou de frente para ns, e o seu poder empurrava para que eu balanasse
ao vento dele. Eu sabia que ele tinha ganhado poder, mas eu no tinha entendido, at
esse momento, o quanto.
-Eu vou escolher um doador de sangue entre os ratos, e vou impelir outros dos meus
vampiros para fazerem o mesmo. Voc, ma petite, deve escolher um deles para se
alimentar. Voc deve incluir Sampson, ou fazer algo por ele que permitir que sua honra
se afaste e deixe voc levar um dos homens-rato frente dele como alimento para o seu
ardeur.
Ele parou em nossa frente, perto o suficiente para que ele pudesse ter nos tocado. Pela
primeira vez em anos, eu rezei para que ele no me tocasse. Se ele o fizesse, eu faria
qualquer coisa que ele me pedisse.
Ele tocou o brao de Richard, e ele estremeceu sob aquele leve toque. Ele fechou os
olhos e se mexeu. Toquei o outro brao de Richard, e pensei: No, no, no faa isso.
Minha necromancia estava aberta dentro de mim em uma corrida que me deixou com os

olhos arregalados, e boquiaberta. Porque no era apenas a minha necromancia. Eu a

sentia como uma oferenda a Jean-Claude. Se ele pudesse descobrir como us-la, ela era
sua para comandar enquanto ele nos tocava.
Richard respirou,
-No, por favor, no o faa.
Eu no tinha certeza de qual de ns ele estava falando. Olhei para Jean-Claude, e senti
meus olhos irem. Eu vi o quarto por essa chama vamprica, mas no era o poder de
outra pessoa que estava assumindo o controle dos meus olhos, era o meu. E se tivesse
um espelho, eu saberia que meus olhos tinham sido preenchidos com uma luz castanhaescura dos meus prprios olhos, como se eu fosse vampira.
Richard caiu de joelhos entre ns, com nossas mos ainda em seus braos; ele
sussurrou:
-Oh, oh Deus.
Eu olhei para ele, e ele olhou para mim de volta com os olhos em chamas castanhas.
No era meu fogo tomando conta dele, mas seus prprios olhos castanhos haviam
mudado para fogo vamprico.

CAPTULO 21
RICHARD ENCARAVA A SI MESMO no espelho do banheiro. Suas mos grandes
agarravam-se borda da pia de mrmore, como se ele estivesse tentando deixar uma
marca de suas mos na pedra. Eu tentei ser reconfortante. Eu tentei tranquiliz-lo. Nada
do que eu disse tinha ajudado. Jean-Claude tinha ficado conosco, mas Richard
realmente no queria falar com ele. Ele parecia culpar Jean-Claude por este novo sinal
de que sua humanidade estava se esvaindo.
-O brilho vai desaparecer, Richard, eu disse, no pela primeira vez.

Desde que ele no me deixava toc-lo, eu estava sua esquerda, inclinada contra o
outro lado da pia e da parede, os braos cruzados sob meus seios. Eu j tinha verificado
meu suti que estava pendurado prximo s toalhas. Ele ainda estava muito molhado
para se usar.
Richard balanou a cabea.
-Isto como meus olhos enxergariam se eu fosse vampiro.
Eu no tinha certeza se era uma pergunta, mas eu respondi, de qualquer maneira.
-Sim.
Ele olhou para mim, e era inquietante ver em seu rosto bronzeado e muito vivo a
definio de olhos que eu s havia visto nos rostos dos mortos-vivos. No combinava, a
vida e aqueles olhos. Seu temor veio dele em ondas, de modo que um pouco de poder
esvoaava contra minha pele como brasa quente de um incndio ventoso.
-Voc no tem medo disso. Por que, por que voc no tem medo disso? Ele perguntou.

Dei de ombros e tentei colocar em palavras algo no qual estava tentando no pensar.

-Eu estou tratando isso do jeito que eu trato uma emergncia no meio de uma
investigao policial, Richard. Voc no se preocupa tanto sobre os detalhes horrveis
ou voc para de ser capaz de funcionar. Voc se mantm movendo em frente, porque
voc tem que faz-lo.
-Este no o seu trabalho, Anita. Este no o meu trabalho!
O ar de repente estava perto e quente. Eu estava me banhando em seu poder, e era difcil
respirar. O lobo que sempre esteve dentro de mim agora, se agitava.
-Voc est levantando meu lobo, Richard.

Ele olhou para longe, e acenou com a cabea.

-O meu tambm.
O lobo comeou a encarar aquele corredor metafrico dentro de mim. Tremi e comecei
a me afastar em direo porta. Eu precisava sair desse banho quente de poder.
-Voc o Ulfric, Richard. Controle-se.
Ele se virou e olhou para mim atravs de uma cortina de seu prprio cabelo grosso. Seus
olhos ainda estavam brilhando, mas agora eles eram mbar-lobo, como sis gmeos em
seu rosto. Um rosnado ameaador e baixo escorria de seus lbios.
-Richard, era um sussurro.
-Eu poderia fazer voc mudar, disse ele em uma voz que era mais um rosnado do que
palavras.
-O qu? Sussurrei.
-Posso forar meus lobos a mudar. Eu posso sentir seu lobo, Anita. Consigo cheir-lo.

Eu engoli em seco que at machucou e bati na porta. Isso me fez pular. Eu no tinha
percebido que eu estava to prxima a ele. Toquei de volta na maaneta, e Richard de
repente estava ali, elevando-se sobre mim. Eu no tinha visto ele se mover. Tinha
fechado os olhos por um segundo? E se ele estivesse brincando com minha mente? Ou
ele tinha sido apenas rpido demais?
Seu poder pressionava contra mim como um colcho quente, como se estivesse sendo
sufocada por ele. Eu consegui expirar o seu nome.
-Richard, por favor.
Ele se inclinou sobre mim, baixou aquele rosto bonito, com aqueles olhos ensolarados
sobre meu rosto.
-Por favor o qu? Por favor, pare, ou por favor, no pare?
Eu balancei minha cabea; no conseguia ar suficiente para falar. Meu lobo atingiu a
superfcie do meu corpo e com esse impacto, me fez perder o cho abaixo dos meus ps.
Richard me pegou com as mos em meus braos, me manteve de p. O lobo dentro de
mim comeou a cavar; ele queria sair!
Tentei gritar, e era como se a cada respirao, eu estivesse respirando mais do poder de
Richard. Ele empurrou-me tirando meu equilbrio dos meus ps, me envolvendo contra
seu corpo. Eu podia sentir algo se movendo baixo no meu estmago. Juro que podia
sentir as garras de lobo cavando atravs de minha carne, tentando encontrar o corpo de
Richard. Ele estava tentando chegar at ele, tentando responder ao chamado de seu

Ulfric.
A dor era incrvel; era como estar sendo rasgada a partir do umbigo, como uma horrvel
pardia de dar luz. Eu gritei, no com o ar, mas com a minha mente. Enviei toda
habilidade metafsica que eu tinha, e gritei por socorro.
Eu ouvi vozes gritando do outro lado da porta, mas era como se as vozes no
significassem nada mais para mim. Como se fosse apenas um rudo. Mas eu podia sentir
o cheiro da pele de Richard, sentir o cheiro de almscar do lobo dentro dele.
Ele baixou o rosto at o meu, e eu cheirei minha pele atravs de sua mente. Sabonete,
shampoo, o produto no cabelo, mas por baixo havia eu, minha pele, meu cheiro. Ele
inalou mais profundamente, colocando sua mo contra a minha pele para que o cheiro
soprasse de volta em seu rosto. Ele puxava como se fosse o mais doce dos perfumes:
lobo. Senti o cheiro de lobo e floresta, e da matilha.
A porta estremeceu contra minhas costas. Algo pesado bateu contra ela. Richard me
pegou, braos em torno de minhas coxas, colocando a parte superior do meu corpo em
seu rosto. Ele no perguntou em palavras, perguntou com o olhar, com o seu poder, com
aquele cheiro de lobo. Me pediu para vir at ele. Chamou essa parte de mim que tinha
parado de coar, e estava ouvindo, cheirando-o. Ele chamou o lobo dentro de mim, de
tal modo que meu crebro humano no poderia nem mesmo comear a entender. Eu
ainda era muito humana para responder a isso do jeito que ele queria. Ainda humana
demais, ainda muito... humana.
Mas o lobo no era humano, e ele lhe respondeu. Atirou-se contra a parede do meu
corpo, como se eu fosse uma porta, e tudo o que tivesse a fazer era passar por ela. Ele
atirou-se contra a minha carne, ento fez com que Richard cambaleasse para trs no
quarto conforme ele tentava me segurar, enquanto o lobo me rasgava. Seu poder
pressionava minha garganta como uma mo que estava tentando ajudar a besta, e
roubava meu ar, minhas palavras.
Era como se houvesse um lquido quente queimando, correndo em minhas veias. Eu
queimei com ele, mas eu sabia o que o calor era: animal, lobo. Eu sabia agora por que
os metamorfos correm tanto e to prximos da lua: eles estavam se queimando junto de
sua besta. Era uma nova dor, uma dor que meu lobo e eu compartilhamos, como se ele
estivesse queimando tambm.
Eu no sabia que a porta tinha sido estourada. A primeira dica que eu tive era que os
guardas que estavam na sala agora estavam ao nosso redor. Eu no conseguia ouvir
nada, alm da batida do sangue e batimentos cardacos na minha cabea.

Eles puxaram Richard, tentaram me arrancar de seus braos, e ele no me deixava ir.
Finalmente um punho bateu em seu rosto, o sangue correu em uma lavagem de
carmesim, e sua besta derramou-se sobre ele, e eu.
O fogo escorreu para fora, sob minhas unhas. Levantei minhas mos na frente do meu
rosto, perguntando-se como fogo estava indo para baixo de minhas unhas, mas era
sangue. Sangue escorrendo como uma chuva que queimava.
O corpo de Richard era como gua densa contra mim, pele fluindo, os msculos se
movendo, e foi como se seu animal estivesse amarrado ao meu, porque como ele
mudou, estava arrastando meu lobo com ele. Arrastando-o em sangue e fogo, para fora
do meu corpo. Eu teria feito qualquer coisa, concordado com qualquer coisa, contanto
que a dor parasse. Eu no estava pensando que, se eu mudasse, perderia meus leopardos.
No estava pensando que se eu mudasse, Richard iria ganhar. No estava pensando em
nada, contanto que isso parasse; por favor, Deus, faa isso parar!
Se algum tinha dito que a nica maneira de faz-lo parar era me tornar uma loba, eu
no teria argumentado. Eu teria aceito. Bastava faz-lo parar!
Senti o poder de Jean-Claude, senti como uma gostosa brisa suave. Ainda doa; o lobo
ainda estava l tentando encaixar todos aqueles dentes e garras em meu corpo menor,
mas era melhor. Eu podia ouvir novamente, e o que eu ouvi foi caos. Gritos, gritos, a
voz de Claudia acima do resto.

-Ulfric, no faa isso!

A voz de Jean-Claude flutuou pela minha cabea, e atravs de Richard, porque ele tinha
nos amarrado muito prximos.

-As minhas marcas a mantm humana, Richard, tudo que voc pode fazer destru-la.
Richard gritou:
-Ela minha!

Ele estava de p em cima de mim. Eu nem sequer me lembro de estar no cho. Richard
no era mais humano. Ele estava como naquele filme de lobisomem, exceto que sua
pele era da cor de canela, e ele era muito masculino, no aquela aparncia lisa
assexuada de boneca Barbie que se v em filmes. Do meu ngulo, tudo nele parecia
monstruosamente grande. Parcialmente por causa do ngulo, e em parte pela dor.

O lobo dentro de mim havia esticado meu corpo, tentando forar as garras para fora sob
minhas unhas. Tentando esticar mais do meu corpo do que eu tinha para dar. Eu tinha ar
agora, graas a Jean-Claude, e eu o usei para gritar. Finalmente gritei a dor para fora,
gritei muito alto, e de alguma forma isso ajudou. Eu ainda era humana, ainda podia
falar. Gritei:
-No!
Clay apareceu em cima de mim, o rosto assustado.
-D-me seu lobo, Anita.
Uma mo apareceu e lhe agarrou, empurrando-o de volta, fora de vista. Richard havia
lhe puxado para trs.
-No, ele rosnou, no, ningum do meu bando vai parar isso.
-No o seu bando, a voz de Jean-Claude agora, em algum lugar do cmodo, - meu
bando, pois tudo o que seu meu; pela lei vamprica, eles so os meus lobos, no
seus.
Virei o rosto e vi ele na porta. Ele ficou l, bonito, frio, os olhos brilhando com aquele
fogo legal. Estendi a mo para ele com minhas mos sangrentas. Eu gritei.
-Ajude-me!
Richard estava de repente no ar. Rpido demais para os guarda-costas, rpido demais
para qualquer um. Ele atingiu Jean-Claude, e ambos rolaram para fora de vista, para
alm do quarto.

Clay estava de volta ao meu lado. Ele estava sangrando, e eu no poderia dizer se ele
estava ferido ou tinha respingado sangue nele.
-D-me sua besta, disse ele.

Ele estava desobedecendo uma ordem direta de seu Ulfric. Mas naquele momento no
me importei. Agarrei o brao dele, e ele apertou-se a minha boca, deixando-me beij-lo.
Mais do que nunca eu senti o lobo se derramar de minha boca. Engasguei com pele e
sangue e coisas que no poderiam ser reais. Me engasguei, e Clay ficou preso a mim
enquanto seu corpo lutava para fugir. Ele se forou a ficar contra mim, forou seu corpo
a retirar minha besta, mas doa muito para no lutar. Eu j sabia o quanto doa, e era
muito, mas no parei.
Seu corpo explodiu acima do meu; algo grosso e molhado cobriu meus olhos, e apenas
as minhas mos me diziam que algo peludo e musculoso agora estava em cima de mim.

Meu corpo ainda doa, mas o lobo se foi, se foi como um buraco em meu corao, um
espao vazio onde deveria haver algo.
A mo de algum alisou o lamaal dos meus olhos para que eu pudesse piscar e ver o
rosto de Rafael. Ele estava chorando. Eu nunca tinha visto ele fazer isso. Me assustou.
O que faria Rafael chorar? O que aconteceu?
Tiros explodiram na outra sala, to alto, terrivelmente alto. Sentei-me e ca de volta para
baixo.
-Ajude-me, disse a Rafael.
Ele me pegou, como se eu fosse uma criana, e me levou para o outro quarto. Eu no
protestei, eu teria sido lenta demais; mas o que eu vi no quarto dizia que qualquer coisa
teria sido muito lenta.
A primeira coisa que vi foi Jean-Claude sentado no cho, com a camisa branca em
farrapos sangrentos, sangue gotejando de sua boca. Os guardas estavam de p em um
semicrculo com armas para fora. Richard em sua forma de lobo estava agachado no
centro do crculo. Eu podia ver seu corao batendo freneticamente ao ar livre. Era uma
ferida fatal, mas ele ainda estava agachado l, rosnando para eles. Eu podia v-lo prestes
a se mover, e eu sabia que os guardas no deixariam isso acontecer. Era um daqueles
momentos em que tudo fica mais lento, quando o mundo se torna facetas de cristal, as
cores mais brilhantes, tudo mais ntido; voc v todas as coisas com uma clareza
dolorosa. Segundos para ver meu mundo prestes a entrar em chamas.
A voz de Jean-Claude sussurrou em minha cabea.
-Eu sinto muito, ma petite, no h tempo.

Eu pensei que ele estava se desculpando pelo fato de que eles estavam indo para atirar
em Richard, at que senti o seu poder. No se jogou em cima de mim, no pressionou
contra mim como Richard fez; seu poder simplesmente estava l e fez o que ele queria.
Senti-me quase como os mecanismos de uma fechadura: click, e ele tomou a sede de
sangue de Richard, como um copo em sua mo; click, e ele transformou aquela sede de
sangue em outro tipo de sede; click, e ele derramou-a toda em mim.
Foi um piscar de olhos, onde eu vi a cabea de Richard ir para baixo, vi seu corpo
comear a mudar de volta para humano. Sabia que no teriam mais que mat-lo. Um
piscar, para me sentir aliviada, ento o ardeur surgiu em mim, to certo como o animal
havia feito anteriormente. Meu corpo se esqueceu de que estava dolorido. Meu corpo se
esqueceu de que estava ensanguentado e machucado. Meu corpo se esqueceu tudo,

exceto uma coisa. O ardeur fez o que sempre faz: lavou o homem que eu estava tocando
e o levou comigo. Eu j estava no cho com ele em cima de mim antes de me lembrar
para quem eu estava olhando. Rafael, o Rei Rato, iria se tornar alimento, apesar de tudo.

CAPTULO 22
RAFAEL ME LEVAVA PELO CORREDOR com minhas pernas enroladas na cintura,
meus braos ao redor de seus ombros, minha boca se alimentando na sua. Ele tropeou
na porta e quase caiu, tendo que colocar suas mos no batente da porta. Ele colocou uma
mo que corria minha volta, mas ele no corria perigo de me deixar cair. Ele teria que
me puxar para longe dele para eu cair. Eu estava me afogando no sabor de sua boca, o
aroma de sua pele. Ele tinha cheiro de algo esfumaado, no como de cigarros, mas
fumaa de lenha, e sal, como algum alimento que havia sido defumado e temperado at
que a carne estivesse saborosa e macia, no ponto para comer. Senti sua necessidade. Eu
s sabia que tinha sido uma longa espera para ele. Tanta necessidade, tanto poder, tanto
tempo negado. Ele era um banquete espera de ser comido. O ltimo no era o meu
pensamento. Ns camos contra a parede do lado de fora da porta. A sensao dele
caindo contra mim, me machucando na parede, me fez chorar. Ele se inclinou mais
contra mim e at mesmo atravs de nossas roupas, eu podia senti-lo duro e pronto.
Gritei de novo e me pressionei contra ele, mas haviam muitas roupas no caminho. Eu
gemia em sua boca, muito ansiosa para pr em palavras.

Rafael rasgou-se de meus lbios. Ele usou uma mo para manter o meu rosto tocando o
seu para que ele pudesse olhar em meus olhos.
-Seus olhos, ele sussurrou, so como fogo azul.

Azul, mas os meus olhos eram castanhos, pensei. Ento o poder de Jean-Claude levou a
hesitao embora. Ele encheu minha cabea enquanto enchia meus olhos. Saiu da minha
boca, mas eram as palavras de Jean-Claude que diziam:
-Um fogo que queima apenas para voc, Rafael, s para voc.
Naquele momento era verdade. Ns s queramos Rafael, precisvamos apenas ele.
Senti-o cair em nossos olhos. Houve um momento em que ele balanava para frente,
com a mo se apoiando na parede de pedra atrs de mim. Ele olhou para os nossos
olhos, e seu rosto no era mais suave, tornou-se vazio, esperando ordens como qualquer
outra vtima de vampiro que eu tinha visto no, seu rosto se encheu de necessidade,
desejo; meses, anos, de negao, tudo em seu rosto, e um segundo depois estava em
suas mos onde ele rasgou minha camisa. Sua boca se alimentava em meus seios,

mordendo, chupando, forte o suficiente para que ele recuasse e tentasse lutar para se
libertar de nosso poder.
Uma pequena fasca dentro dele tinha medo que ele nos ferisse. Ns rimos, e era uma
estranha mistura de Jean-Claude e eu, de modo que por um momento meu riso houvesse
deslizado sobre o corpo de Rafael e o feito estremecer. Mordi seu pescoo, subitamente
e afiado, cavando meus dentes em sua pele suave e escura. Ele fechou a mo no meu
cabelo e me ergueu dele. Seu pescoo sangrava onde eu tinha mordido; guiou sua boca
at a minha, to duro que seus dentes roaram nos meus. Me beijou com a lngua e os
lbios at que ele provasse o gosto de seu prprio sangue da minha boca.
Ele rasgou minha cala jeans pelas costuras. Meu corpo estremeceu com sua fora. A
sensao do pano pesado se rasgando em torno de meu corpo trouxe um pequeno
gemido de mim. Minha calcinha rasgada, e de novo a sensao que me fez chorar. Eu
mo a mim mesma contra a frente dele, mas tudo que eu podia tocar era tecido. Aquela
carne dura e ansiosa ainda estava fora de alcance. Eu derramei minha frustrao e ele se
atrapalhou em seu cinto, com apenas uma mo. Ele estava fazendo pequenos rudos
frustrados durante o tempo que levou para ter o cinto aberto, e desabotoou as calas.
Mas eu estava muito apertada contra ele para ele tir-la.
-Escale-me, disse ele, com a voz embargada com a necessidade.
Eu consegui dizer.
-O que?
Antes de suas mos me mostrarem o que ele procurava. Me levantou um pouco mais em
seu corpo. Eu usei minhas mos e os braos sobre os ombros largos para ajudar a subir
um pouco mais alto. Envolvi minhas pernas mais acima em seu corpo, ento ele foi
deixado para tirar as calas sem ver o que estava fazendo, com as mos em torno de
minha bunda enquanto tentava se libertar delas. Fez um som que era metade grito e
metade palavra. Acho que a palavra era Por favor, mas eu no tinha certeza.
A ponta dele escovou ao longo de minha pele nua, e eu deixei meu corpo escorregar
aqueles poucos centmetros mais abaixo, para que ele pudesse orientar-se para a minha
abertura. No era um bom ngulo para a primeira vez; ns no sabamos o ngulo exato
sem sermos capazes de ver o que estvamos fazendo. Ele deu um gemido pequeno,
ento eu senti a cabea dele entrar em mim. Eu congelei com ele quase quebrando a

superfcie do meu corpo. Congelei para que ele pudesse empurrar o seu caminho para
dentro. Ele hesitou no meio desse primeiro impulso, parado com a maior parte dele
ainda fora de mim. Seu corpo estremeceu, com uma mo de equilbrio contra a parede, e
a outra mo finalmente livre para tocar meu corpo novamente. Seus olhos fechados
enquanto ele traava as minhas costas quase nuas com aquela mo.

Ele sussurrou entre dentes.

-To apertada, to molhada. No vou durar muito tempo.

Normalmente, quanto mais tempo melhor, mas naquele momento eu sabia que
precisvamos nos alimentar. Jean-Claude me avisou que precisvamos dessa energia.
Precisvamos dele para nos dar o que ele tinha para dar.
-Foda-me - eu disse, e guiei meu corpo para baixo, pelo comprimento do seu, e descobri
que havia ainda mais dele do que eu pensava. Quando ele foi pressionado to apertado
quanto eu poderia faz-lo, foi a minha vez de fechar os olhos e estremecer. Minha vez
de sussurrar.
-Me fode, Rafael, me foda, Rafael, me alimente!

Com cada palavra, eu movia meu corpo para cima e para baixo do seu, levava-o dentro
e fora de mim. O ngulo no estava o melhor para me mover sem a ajuda dele, mas com
a ltima palavra, ele levou as mos para colocar as mos em minha bunda e conduziu o
meu corpo na parede de pedra com um duro impulso de seu corpo. Ele guiou-se em
mim uma vez e mais outra, me moendo naquela rugosidade das pedras. Era o que eu
queria, tambm.

Eu queria que ele me levasse, para tomar tudo o que precisava, tudo o que havia negado
em meu corpo. O ardeur tentou se alimentar, mas ele era um rei e no poderia passar
por seus escudos. Um pequeno pensamento de pnico de Jean-Claude, rapidamente
engolido, mas era urgentemente necessrio que nos infiltrssemos pelas defesas de
Rafael. Eu poderia ter protestado, mas o ardeur era tudo que eu conseguia sentir, e ele
queria quebr-lo.

Rafael era bruto, to bruto, o tipo de brutalidade que um homem s recebe quando ele

nega a si mesmo por um tempo muito longo. Ele dirigiu todo aquele comprimento, por
muito tempo dentro e fora de mim, rpido e mais rpido, spero e mais spero. Sua
respirao mudou, e eu disse:
-Sim, sim, por favor, Rafael, por favor.
Parte era 'por favor, deixe nos alimentarmos em voc, deixe-nos, deixe cair sua
proteo, deixe nos'. Tentei encontrar um ritmo, mas seu corpo, suas mos, prendiam a
parte inferior do meu corpo contra a parede. Ele faria o trabalho; no queria ajuda.
Impulso aps impulso, senti meu corpo encher-se com o prazer de seu corpo batendo no
interior do meu, suas mos fortes me prendendo, seu corpo to duro e ansioso dentro de
mim como nunca havia sentido com qualquer outro homem. E assim, o prazer me
pegou, me levou, trouxe-me gritando, arranhando, mordendo.
Trouxe me contorcendo e danando em volta dele. Ele gritou e seu corpo deu uma
ltima estocada profunda que me fez gritar de novo. Ele estremeceu contra mim, os
olhos vibrando, e seus escudos caram. O ardeur alimentou-se de seu corpo, sobre o
calor dele dentro de mim, em sua necessidade, e sua libertao. Em meio a esse prazer
que me fez rasgar a pele de Rafael e gritar enquanto seu corpo se contraa dentro de
mim, senti Jean-Claude. Ele escolheu Rafael porque ele era rei e atravs de seu rei
poderamos alimentar de seu povo. Jean-Claude alcanou atravs do corpo de Rafael, os
nossos corpos, os homens-rato. Como havamos nos alimentado uma vez sobre
Augustine e seu povo, agora nos alimentvamos com Rafael e os seus. Senti Claudia
cambalear, sentiu Lisandro cair de joelhos, senti os homens-rato tentarem correr, ou
lutar, ou nos manter fora, mas eles no conseguiram. Eles tinham entregue sua proteo
ao rei deles; quando ele caiu, eles se tornaram nossos. Nossos para reivindicar, nossos
para estuprar, nossos para nos alimentar. Ns nos alimentamos, e alimentamos; alguns
rostos eu conhecia, alguns no. Eles se tornaram um borro de olhos espantados e rostos
virados. Ns nos alimentamos de todos eles.

Rafael sentiu o que estava acontecendo e tentou proteg-los, lutar contra ns, mas j era
tarde demais. Seu corpo estava casado com o meu, e tudo o que o controle havia
duramente conquistado se foi dentro do meu corpo na sensao de suas mos em mim.
Jean-Claude tomou o poder e lanou-o a nossos vampiros, todos aqueles na cidade que
deviam a fasca de suas vidas ao seu poder como Mestre da Cidade. Ele obrigou-os

todos a acordarem, cerca de dez horas ou mais, o mais cedo que j tinham acordado
aps suas mortes. Eu no entendia por que ele tinha usado o poder para isso, s quando
o ltimo vampiro tinha vindo arranhando sua viglia, ele deixou o poder voltar a ele, e
Richard, e ele me deixou sentir o quo terrivelmente ferido estavam. Ele usou o poder
para forar os vampiros menores a acordarem, porque se ele perdesse a conscincia,
tinha medo de drenar o poder deles e todos morreriam de verdade. Ele estava com medo
de que ele iria sec-los atravs de seus laos como Mestre da Cidade, da mesma maneira
que tinha sido capaz de se alimentar dos ratos de Rafael, exceto que os vampiros iriam
morrer.

Eu no conseguia respirar, meu corao se tornou pedra ao toque, e eu no conseguia

respirar. O corpo de Richard, oh, Deus, oh, ele estava morrendo. Jean-Claude tentou
cur-lo, o que me obrigou a sentir o que as garras de Richard haviam feito para o corpo
do vampiro. Seu corao gaguejou, hesitou. Doce Jesus, no, Richard tinha lhe
esfaqueado no corao. Jean-Claude se alimentou do poder que tinha tomado para seus
ferimentos, e que deveria ter sido o suficiente, mas era como se houvesse algo nas
leses de Richard que comeram o poder, mas no o curaram. Vi algo como uma sombra
sobre as costas de Richard.
Jean-Claude sussurrou.
-Harlequim.
Estvamos morrendo; meu peito apertava mais e mais. No conseguia respirar. Eu s
senti algo quando Rafael baixou-me ao cho e tentei lhe dizer algo. Usei o meu ltimo
pedao de ar para sussurrar.
-Ajude-nos. Rafael disse:
-Qualquer coisa.
Seus escudos ainda estavam para baixo. Eu tomei sua energia novamente, mas no para
me alimentar, para atacar.
Jean-Claude gritou em minha mente, "Non, ma petite" Mas j era tarde demais; com o
meu ltimo pensamento, antes que a escurido nos engolisse, eu levei o poder de Rafael
e dos homens-rato e golpeei aquele fantasma nas costas de Richard.

Se eu pudesse ter pensado claramente, eu poderia ter pensado, Morra, mas a

escurido estava nos comendo, e tudo que eu tinha tempo para fazer era atacar. Eu a vi
no, as vi duas figuras envoltas em uma sala escura, um quarto de hotel escuro. Duas
mscaras brancas estavam ao lado deles na cama. Uma sentada, a outra ajoelhada atrs
dela. Elas eram pequenas e de cabelos escuros. Olharam para cima, assustadas, como se
pudessem me ver e o que veio comigo. Dei uma boa olhada nos rostos plidos e
arrebitados, o cabelo longo castanho, um tom mais escuro do que o outro, uma com
olhos castanhos, uma com olhos cinza, ambos brilhando com poder.

Eles tinham combinado os seus poderes; de alguma forma, eles se combinaram para nos
atingir. Eu no sei o que viram, mas ambos gritaram. A que estava ajoelhada tentou
proteger a outra com seu corpo, e, em seguida, o poder os atingiu. Os mandou at o
cho, perto do criado-mudo. A lmpada caiu em cima deles e se quebrou. Derrubou o
telefone e um bloco de notas; li o nome do hotel no bloco de notas. Eu sabia onde
estavam. Eles caram em uma pilha e no se moveram novamente. Meu ltimo
pensamento antes de apagar foi Bom.

CAPTULO 23
DOR, DOR E LUZES ESFAQUEARAM MEUS OLHOS. Vozes:
-Eu tenho um pulso!
-Anita, Anita, voc pode me ouvir!
-Eu queria dizer que sim, mas no conseguia lembrar onde minha boca estava, ou como
us-la.

Escurido novamente, ento a dor disparou outra vez atravs do escuro e eu voltei para
meu corpo, convulsionando sobre uma maca. Havia pessoas ao meu redor. Eu deveria
ter reconhecido algumas delas, mas no conseguia lembrar quem era. Eu deveria ter
lembrado quem ela era. Meu peito doeu. Senti o cheiro de queimado, algo estava
queimando. Eu vi essas pequenas ps planas que usei antes no meu peito e percebi que
era o que estava queimando. O pensamento no significou muito para mim, no estava
com medo, ou mesmo animada. Nada parecia real. Mesmo a dor em meu peito estava
desaparecendo. O mundo comeou a ficar cinza e macio em torno das bordas.
Algum esbofeteou duramente meu rosto. O mundo tornou-se real novamente. Pisquei
para o rosto da mulher que eu deveria saber quem era, mas no conseguia. Ela gritou
meu nome.
-Anita, Anita, fique com a gente, porra!
Tudo correu suave novamente; o cinza comeu o mundo como a nvoa. Algum me
bateu de novo. Eu pisquei, olhando para cima, no rosto da mulher.
-Voc no vai morrer em minhas mos, porra!
Ela me bateu novamente, e o mundo deixou de ser devorado pelo cinza. Agora eu sabia
quem ela era. Doutora Lillian. Tentei dizer, - pare de me bater,- mas no conseguia
descobrir como falar as palavras, ento fiz o meu melhor franzindo a testa para ela.
Uma voz de homem disse:
-Ela est estvel.
Lillian sorriu para mim.
-Voc est respirando por trs, Anita. Se continuar respirando, eles no vo morrer.
Eu no sabia o que ela queria dizer e quis perguntar: quem no vai morrer? Ento algo
frio e lquido pareceu fluir pelas minhas veias. Eu j tive algo parecido com isso antes, e
meu ltimo pensamento antes de um tipo diferente de escurido me levar foi: por que
Lillian me deu morfina?

Eu sonhei, ou talvez no. Mas se aquilo era o cu, era muito assustador, se era o inferno,
no era assustador o bastante.
Eu estava em uma bola, todo mundo em roupas brilhantes, de sculos antes de que eu
nascesse. Em seguida, o primeiro casal se virou para mim. Eles estavam mascarados.
Todo mundo estava usando mscaras brancas de Harlequim. Tropecei para longe dos
danarinos e percebi que eu estava usando um vestido branco e prata, grande demais
para ser gracioso, e muito apertado na altura das costelas para me deixar respirar direito.
Um dos casais me acertou e meu corao estava, de repente, em minha garganta. Meu
peito apertou mais e mais, como se um enorme punho esmagasse minhas costelas. Ca
de joelhos e os danarinos se movimentaram amplamente ao meu redor, em um
derramamento de saias e saiotes. Seus vestidos tocavam meu rosto conforme eles
giravam se aproximando de mim.
Uma voz veio atravs do sonho. Era o ronronar de contralto de Belle Morte:
-Ma petite, voc est morrendo.
A bainha de um vestido carmesim tocou minhas mos. Ela ajoelhou-se ao meu lado.
Belle Morte era uma beleza morena que certa vez tinha conquistado quase toda a
Europa. Ela usava todo seu cabelo escuro empilhado sobre a cabea, mostrando a curva
plida do branco pescoo que ns sempre amamos. Ns . . . tentei sentir o restante de
ns, mas onde Jean-Claude deveria ter estado havia apenas um horrvel vazio.
Ela se inclinou sobre mim conforme ca no cho.
-Ele est quase morto, o nosso Jean-Claude, disse ela. Seus olhos marrons mbar no
pareciam preocupados, ela estava simplesmente fazendo uma observao.
-Por que voc no pede minha ajuda, ma petite.
-Eu queria dizer, por que voc iria nos ajudar?
Mas no havia ar para dizer qualquer coisa. Minha coluna tentou se curvar no aperto do
espartilho. Eu ofegava como um peixe deixado para morrer na praia.
-Oh, ela disse, e com um movimento de sua vontade o sonho mudou.

Estvamos em seu quarto, em sua enorme cama de dossel. Ela ajoelhou-se sobre mim,
com uma faca enorme na mo. O mundo estava se voltando cinza novamente, mas eu
no estava com medo. Meu corpo estremeceu, o espartilho afrouxou e de repente eu
podia respirar um pouco melhor. Apesar de meu peito ainda doer e a respirao estar
muito superficial, eu podia respirar. Olhei para baixo e descobri que ela tinha cortado o
corpete do vestido e todo o caminho at o espartilho, fazendo com que houvesse uma

linha de pele nua do meu pescoo at a cintura. Ela colocou a faca ao lado de seus
joelhos e espalhou as abas do espartilho um pouco mais longe, como se quisesse me
esfolar para fora do vestido. Mas Belle voltou para a posio de joelhos ao meu lado.
Em seu vestido vermelhssimo, sua pele parecia brilhar contra o tecido.
-O que acontece em meus sonhos pode ser muito real, ma petite. Espartilhos aqui
podem fazer sua respirao muito difcil por l. Voc no tem flego suficiente para
poupar.
-O que est acontecendo?
Ela deitou-se ao meu lado, com a cabea sobre o travesseiro onde eu estava deitada. Um
pouco perto demais para meu conforto, mas eu no tinha energia sobrando para me
mover.
-Eu senti a luz de Jean-Claude extinguir-se.
-Ele no est morto, eu sussurrei.
-Voc pode senti-lo?
Devo ter mostrado no meu rosto, porque ela disse:
-Shhh, voc est correta, ele no est desaparecido completamente, mas est perto da
borda. Voc est mantendo a ambos vivos. Voc e seu segundo triunvirato de poder.
Algo que Jean-Claude fez durante esta nova emergncia ensinou-lhe um melhor
controle do poder entre voc e seu outro triunvirato; seu gatinho e seu vampiro.
Engoli em seco, e doa, mas eu no conseguia lembrar-me por que doa.

-Nathaniel, Damian. Eu estava me sentindo um pouco melhor, bem o suficiente para ter
medo. Eu tinha quase drenado ambos morte uma vez, ou duas.

-No tenha medo por eles, esto bem o suficiente. Mas eles esto se alimentando por
voc, dando-lhe a sua energia como devem fazer em caso de emergncia, disse ela,
acariciando minha testa, traando o contorno da minha mandbula.

Foi um movimento ocioso, da maneira como voc se derrama na curva de um sof onde
est sentado.
-As mscaras dos Harlequim estavam em sua mente, ma petite. Eles vieram para seu
territrio?
Eu queria dizer a ela para parar de chamar-me de ma petite, mas o ar era precioso, ento

eu respondi:
-Sim.
-Mostre-me, disse ela.
-No me diga, me mostre.
Eu perguntei:
-Como?
-Voc da linha de Belle Morte. Como podemos negociar poder? Eu fiz uma careta para
ela.
-Beije-me pensando sobre isso, e eu saberei o que voc sabe.

Eu no sei se a teria beijado voluntariamente, porque no tive a chance de decidir. Ela

apertou aqueles lbios de rubi na minha boca, e eu estava sufocando novamente, sem
conseguir respirar. Eu empurrei ela e ela ps seu pensamento dentro da minha cabea.

-Pense sobre o Harlequim.

Era como se fosse uma ordem, e minha mente fez o que ela ordenou. Pensei na reunio
com Malcolm e seu medo. Voltei at o encontro com Nathaniel e o mascarado no
banheiro. A segunda mscara com as notas musicais sobre ela, e o encontro planejado. A
marca em mim, e o cheiro de lobo, e Jake me mantendo segura. Em seguida, a ltima
memria, onde vi os meus homens morrendo, e o fantasma de Richard, a alimentao
com Rafael. Ela diminuiu o avano da memria ali, demorando-se sobre os poderes do
rei Rato, em seguida, deixou as memrias voltarem a correr, viu o uso do poder de
Rafael para atacar o que nos atacaram. Foi a ltima lembrana antes de parar
completamente. Ela olhou para os rostos plidos dos vampiros, o longo cabelo escuro,
os olhos brilhantes, marrom e cinza, respectivamente. Belle Morte estudou os rostos dos
outros vampiros sussurrando:
-Mrcia, e Nivia.
A memria terminou, e Belle Morte estava simplesmente deitado ao meu lado, apoiado
sobre os travesseiros. Eu sussurrei.
-Voc sabe quem so eles.
-Sim, sei, mas no sabia que eles eram Harlequim. um segredo profundo e obscuro,
quem ou no , um deles. Para os espies o sigilo vital. Por suas prprias mos o
Harlequim quebrou seu mais importante tabu.

-Qual tabu? Perguntei.

-Eles so neutros, ma petite, totalmente neutros, de outro modo, como poderiam fazer
justia? Ela perguntou. -ser que eles lhe deram uma mscara preta? Eu no vi em suas
memrias.
-No, apenas as duas brancas.

Ela riu, e seu rosto brilhava com alegria. Meu corao doeu. Ferido, mas no de um
golpe fsico. Doeu do modo como acontece s vezes, quando voc v algum que uma
vez adorou, fazer algo para lembr-lo porque os amou, e voc sabe que aquela risada
nunca mais ser para voc.
-Eles quebraram a lei que juraram defender. A menos que entreguem a mscara negra,
eles no esto autorizados a trazer a morte. Para Mrcia e Nvia, isso vai significar
verdadeiramente a morte, mas para o seu companheiro Harlequim, significa algo pior.
-O qu? Perguntei.
-Dissoluo. Ele no ser mais Harlequim, e aqueles que no forem mortos sero
forados a voltar para suas linhagens, seus antigos mestres. Para serem os neutros
Harlequim, eles so liberados de seus laos com seus criadores, tornando-se uma lei
para si mesmos, mas se quebrarem a regra, ento eles sero destrudos.
-Por que isso - Eu tive que respirar para finalizar -faz voc ficar to feliz?
Ela fez um beicinho completo com o lbio inferior e disse:
-Coitada, to machucada. Vou ajud-la.
-Agradeo a oferta, mas - eu tinha que trabalhar para respirar -ajudar-nos, por qu?
-Porque vocs vivos so testemunhas suficientes para destruir o poder do Harlequim.
-Por que, -respirei, - voc se importa?
-Uma vez eles foram os guardas privados da Mestra da Escurido. Ela est acordando,
sei disso agora.
-Mas quando ela acordar -respirao, - ela no os ter.
- Precisement , disse Belle.
-Mas voc precisa de mim, de ns, vivos.
-Sim, disse ela, e olhou para mim da maneira que um falco deve olhar para um rato
ferido, ansioso, expectante.
-Voc est louca? Sussurrei, e tive que tossir.
No era minha garganta que estava fechando. Tambm no achei que fosse Jean-Claude.
Alguma coisa ruim estava acontecendo com Richard.

-Eu no odeio voc, ma petite. Ela disse.

-Eu no odeio tudo o que til para mim, e voc est prestes a ser muito til, ma petite.
-Anita, eu sussurrei.
-Anita, Anita, ela ronronou inclinando o rosto mais perto de mim, -se eu quero que voc
seja minha ma petite, voc ser. Jean-Claude est perto da morte e ele a protege de mim.
Vou poupar-lhe tudo, mas vou faz-lo de uma forma que voc no vai gostar.

Ela inclinou-se aproximando nossos rostos, e a mo que tinha acariciado meu rosto
estava, de repente, firme e slida como metal contra minha bochecha, mantendo-me
virada para aquele rosto adorvel. Ela comeou a inclinar-se para um beijo. Eu falei
antes de nossas bocas se tocaram.
-A situao ganhar ou ganhar, para voc.
-Ah sim.
Ela sussurrou contra meus lbios, em seguida, me beijou. Mas ela no s me beijou, ela
abriu o ardeur entre ns. Num momento tudo em que eu conseguia pensar era em
respirar, apenas continuar respirando e que eu realmente no queria que ela me tocasse,
no outro, ela estava me beijando e eu a beijava de volta.
Minhas mos deslizavam sobre esse vestido de cetim, e o corpo por baixo. Minhas mos
conheciam esse corpo, embora fossem menores do que deveriam ter sido. As memrias
de Jean-Claude se mantiveram no caminho, colorindo o que estava acontecendo.
Quando sua boca encontrou meu peito e sugou, assustei-me, porque lembrei que este
corpo no tinha seios. Belle Morte me mordeu, dirigindo as presas delicadas ao redor do
meu mamilo, me fazendo gritar e trazendo meu corpo se contorcendo para fora da cama.
Ela levantou uma boca sangrenta e sorriu para mim, os olhos cheios de luz mbar. Belle
subiu no meu corpo e pressionou sua boca sangrenta na minha. E eu a beijei, beijei
como se sua boca fosse ar e comida e gua, tudo em um. Fiquei maravilhada com quo
pequena era sua boca, como guloseima. Como desejei beijar essa boca novamente. E eu
percebi que neste momento o conhecimento, que antes no tive, vinha de Jean-Claude,
compreendi o quanto lhe custou deix-la. Dizem que uma vez que voc ame Belle
Morte, nunca poder parar. Naquele beijo, com o seu corpo em cima do meu, entendi
que era verdade. Ele ainda a amava, a amava de muitas maneiras, e nada iria mudar isso,
nem mesmo eu.
O ardeur comeou a alimentar ento, naquele beijo sangrento, mas esta era Belle Morte,
a criadora do ardeur. Voc no se alimenta dela e para. Voc se alimenta at que ela o

pare.
A faca nos tirou para fora de nossos vestidos, e onde ela feriu a pele, lambemos e
bebemos sangue uma da outra e no parecia errado ou mesmo uma coisa ruim a se fazer.
O gosto de seu sangue era doce e brando. Eu sabia que o sangue vampiro no era uma
refeio, mas poderia ser uma preliminar.
Acabei sobre ela, meu corpo continuava esquecendo que no era do sexo masculino. Eu
a pressionei na cama, com meu corpo entre suas pernas. Mas no poderia fazer o que eu
estava me lembrando. Praguejei em frustrao, porque mais do que qualquer coisa no
mundo, naquele momento eu queria perfurar seu corpo. Eu queria mergulhar partes que
eu no tinha em certas partes dela que eu tambm tinha.
Ela se deitou sobre mim, com aquele cabelo escuro derramando em torno de seu corpo,
sobre a seda dos travesseiros. Seus lbios entreabertos, os olhos cheios de luz, ansiosa.
Eu sabia que ela estava ansiosa, sabia disso melhor que os outros, atravs das memrias
de Jean-Claude.
Eu sabia que ela cortaria minha garganta e faria amor no sangue, enquanto eu morria,
mas nesse momento, com ela olhando para ns, eu no me importava. Eu s queria que
ela continuasse nos olhando daquele jeito.
Ela me colocou de volta contra os lenis e comeou a beijar um caminho pelo meu
corpo. Eu a vi voltar os olhos para meu rosto, enquanto me lambia, desenhando
pequenas alfinetadas de sangue onde presas delicadas perfuraram. No era a minha
memria que me fez contorcer-me com a viso dela sobre a minha virilha. No incio
pareceu errado, porque eu estava esperando uma sensao diferente, mas Belle tinha
passado dois mil anos aprendendo sobre o prazer, ela sabia sobre esse prazer tambm.
Olhei para ela, com sua boca entre minhas pernas e sua lngua me encontrando, traando
meu corpo, lambendo-me e, finalmente, ela me chupou, levemente no incio, em
seguida, mais profundo e mais profundo, at que as presas me morderam
profundamente medida que ela me chupava. E eu no tinha certeza se era o prazer que
trouxe o orgasmo ou a dor. O ardeur foi alimentado e alimentado e alimentado.
Eu gritei e me contorci, agarrando os travesseiros. No fim, ca de volta, sem ossos, com
os olhos esvoaantes, cegos de prazer. Ela levantou o rosto do meu corpo e me olhou,
seus olhos brilhavam to intensamente que ela parecia cega com o poder. Belle Morte
riu e o som percorreu meu corpo e me fez chorar novamente.
-Agora vejo o que ele v em voc, ma petite, eu realmente entendo. Ela disse.
-Eu os alimentei o suficiente para mant-lo todos vivos, mas Mercia e Nivia, e qualquer

outro Harlequim que tomou parte nisso, ter que mat-la antes que voc possa
testemunhar contra eles. Eles no sabem que eu sei.

Eu tentei dizer s pessoas, mas minha boca no funcionava direito ainda. Inferno. Se
houvesse uma emergncia, no poderia ter rolado para fora da cama. E no foi a parte
da emergncia mdica que me manteve ali. Foram alguns milhares de anos de prtica
sexual que me fizeram ficar ali e olh-la, ou tentar olhar para ela. O mundo ainda estava
brilhante, contundente, com o orgasmo.
-Acredito que eles tenham aliados para suas atividades ilegais dentro do Conselho,
ento devo ir devagar aqui, mas voc precisa estar bem l.
Ela sorriu para mim, e era o sorriso que Eva deve ter usado no Jardim do den; quer
uma mordida da ma, menina?
-Vou enviar um convite para a minha linhagem em seu territrio. Jean-Claude ainda est
muito ferido para impedir. Vou falar com eles como antigamente, antes que tenham o
novo poder de Jean-Claude para se esconderem atrs. Quando voc acordar, vai precisar
de um poderoso alimento para o ardeur. Voc deve compartilhar o poder com JeanClaude e seu lobo.
Consegui sussurrar:
-Eu no sei como fazer isso.
-Voc vai, disse ela, e veio ficar em cima do meu corpo, inclinando-se at que nossos
lbios se encontraram. Eu podia provar o meu corpo em sua boca. Ns nos beijamos e o
sonho se quebrou. Eu acordei com o gosto de seu beijo em meus lbios.

CAPTULO 24
ACORDEI OFEGANTE EM UMA SALA MUITO brilhante, muito branca. Havia algo
em meu brao que doeu quando tentei remov-lo. Eu no conseguia pensar onde eu
estava. No conseguia pensar em nada, apenas no cheiro, no sabor e na sensao de
Belle Morte. Acordei chorando, chamando seu nome, ou tentando. Minha voz era um
som spero como um grasnido.
O rosto de Cherry apareceu ao lado da cama. Seu cabelo loiro, curtssimo e maquiagem
gtica, excessivamente escura, no conseguia esconder o fato de que ela era bonita.
Cherry tambm era uma enfermeira, mas tinha perdido o emprego no hospital local
quando descobriram que ela era um homem-leopardo.
-Anita, oh meu Deus, oh meu Deus.
Tentei dizer o nome dela, e no conseguia formar as palavras.
-No tente falar. Vou mandar chamar a mdica.
Ela pegou gua e um canudo, e me deixou beber por um minuto. Ouvi uma porta abrir e
fechar. O som de ps apressados ficando mais longe. Quem ela enviou para chamar a
mdica?
Os olhos de Cherry estavam brilhantes e somente aps seu delineador comear a
escorrer em lgrimas negras me dei conta de que ela estava chorando.
-Eles disseram que era prova d'gua, mas mentiram.
Ela me deixou beber mais um gole de gua e eu consegui coaxar:
-Por que minha garganta di?
-Eu ... Ela olhou solenemente outra vez.
-Tivemos que entubar Richard.
-Entubar? Perguntei.
-Colocamos um tubo em sua garganta. A mquina est respirando por ele.
-Merda, eu sussurrei.
Ela limpou as lgrimas negras novamente, tornando a mancha pior.
-Mas voc acordou e est bem.
Ela assentiu com a cabea, mais e mais, como se isso fosse tornar o fato mais
verdadeiro. Eu tinha quase certeza de que longe de mim, sua rainha leopardo, ela
conseguia se controlar mais, como a enfermeira que era, mas com certeza, ela ainda
chorava fcil demais para um profissional mdico.

Ouvimos passos suaves, e a Dra. Lillian apareceu em minha cabeceira. Seu cabelo
grisalho estava em um n negligente na parte de trs do seu pescoo, com fios de cabelo
voando sobre o rosto delgado. Seus olhos plidos sorriram junto com seus lbios. Alvio
era evidente em seu rosto por um momento.
-Ser que voc me bateu? Perguntei.
-Eu no achei que voc iria lembrar disso.
-Voc me bateu, no ?
-Foi perto dessa vez, Anita. Ns quase perdemos voc.
-Cherry disse que Richard est ligado a mquinas, que ele no est respirando por conta
prpria.
-Sim, est certo.
-Ele no deveria estar curado agora?
-Ainda cedo, Anita, somente a noite do mesmo dia. Voc no esteve fora por muito
tempo.
-Sinto como se fosse mais tempo.
Ela sorriu.
-Tenho certeza que sim. Acho que agora que est respirando, ele vai se curar, mas se no
tivssemos sido capazes de manter seu corao e pulmes funcionando ...
-Voc est preocupado.
-Seu corao parou, Anita. Se ele fosse humano eu estaria preocupada com danos
cerebrais por falta de oxignio.
-Mas ele no humano, eu disse.
-No, mas est muito ferido. Ele deveria ser capaz de se curar perfeitamente, mas na
verdade eu nunca vi um metamorfo curar uma leso to grave quanto esta. Seu corao
foi perfurado por uma bala de prata. Foi um tiro para matar.
-Mas ele no est morto, eu disse.
-No, no est.
Eu olhei para ela.
-Jesus, voc no sabe disfarar seu rosto como mdica tambm.
-Jean-Claude est em uma espcie de coma. Asher me diz que um tipo de hibernao
enquanto ele se cura, mas sinceramente, medicina vampira confusa. Eles esto mortos,
assim, quanto insalubre pode ser? Ns o conectamos o monitores de ondas cerebrais, o
que est nos deixando saber que ele ainda est l.
-Mas se voc no tiver os monitores? Perguntei.

-Eu pensaria que ele estava morto, disse ela.

-Ns no estamos mortos.
Ela sorriu.
-No, voc no est. Nathaniel tem estado comendo por cinco, e ele ainda perdeu um
quilo em menos de um dia. Damian tomou mais sangue do que qualquer vampiro
deveria ser capaz de ingerir, e ele ainda est se alimentando. Asher diz que eles esto
ajudando a alimentar vocs trs.
Eu balancei a cabea, lembrando o que Belle tinha dito.
-Ela tem razo.
Eu pensei em deixar meus pensamentos encontrarem Nathaniel e Damian para mim,
observ-los para ver se estavam bem, mas tive medo de estragar tudo. Tive medo que de
alguma forma eu cortaria a energia com a qual eles estavam nos alimentando, ou eu
poderia tomar energia demais ao fazer isso. Aparentemente, era trabalhoso. Eu estava
simplesmente grata por estar funcionando da maneira que deveria. Belle tinha dito que
aprendi como fazer isso de Jean-Claude, mas ela estava errada. Acredito que JeanClaude tenha feito isso para ns antes de desmaiar, porque eu no tinha ideia de como
estava funcionando.
Tive muito cuidado em no fazer os escudos entre mim e os meninos mais fortes ou
mais fracos. Eu apenas tentei manter e estava funcionando; no brinquei com eles.
-Os vampiros esto preocupados. Temem que se os vampiros menores forem dormir
durante o dia, Jean-Claude, to ferido como est, no ter energia suficiente para
acord-los.
Eu balancei a cabea e engoli sentindo uma dor de garganta que no era minha, mas que
doa como se fosse. Como se eu estivesse tentando engolir algo enorme, difcil e
plstico.
-Richard est acordado o suficiente para sentir o tubo em sua garganta, porque eu posso
sentir isso tambm.
-No sei se essa uma boa ou m notcia, Anita. Eu acho que demorar um tempo antes
que desliguemos as maquinas dele.
-Precisamos que Jean-Claude acorde antes do amanhecer, que esteja desperto o
suficiente para no drenar os pequenos vampiros at a morte, eu disse. Ela olhou para
mim com muita seriedade.
-Isso o que os vampiros tm discutido.
Senti os vampiros fora da porta. Ouvi vozes masculinas discutindo, argumentando. Eu

disse:
-Diga aos guardas para deixarem Asher e os outros entrarem.
Ela parecia querer argumentar comigo, mas foi at a porta. Sorri vendo quem primeiro
atravessou a porta. De alguma forma eu senti que iria dar certo. Ns estaramos seguros
porque Edward estava aqui.

CAPTULO 25
ELE SORRIU PARA MIM, BALANANDO A CABEA. Parado l, me olhando,
Edward parecia to agradvel como o produto final de algumas geraes de reproduo
UASP (Protestantes Anglo Saxnicos Brancos); cabelo loiro, olhos azuis, talvez um
pouco baixo com 1,77cm, bem distribudo em vrios lugares. Em seguida, o charme
polido comeou a derreter, como mgica. Eu assisti a real personalidade do Edward
encher seus olhos e transform-los de quente a frio como um cu profundo de inverno.
A cor de seus olhos ainda era a mesma, mas o olhar neles no era. O rosto estava
parado, no mostrando nada. Se eu no tivesse visto vampiros para comparar, teria dito
que Edward dava a melhor cara vazia entre qualquer um que eu conhecia.
Antigamente, ver Edward na minha cabeceira teria significado que ele veio para me
matar. Agora, isso significava que eu estava segura, que estvamos todos a salvo, ou to
seguros quanto poderamos estar. Edward no poderia fazer muito sobre os poderes
metafsicos, mas eu confiava nele para cuidar das armas do Harlequim e das habilidades
de luta. A magia era meu departamento, mas ningum fazia o combate armado melhor
do que Edward.
-Hey, eu disse, e minha voz ainda soava seca.
Seus lbios tremeram.
-No foi possvel permanecer viva por mais do que algumas poucas horas, hein?
Sua voz ainda possua uma ponta do sorriso que tinha estado l antes e ento retornou
para a voz vazia de lugar nenhum, sem sotaque, sem nenhum indcio de onde ele era.
-Eu estou viva, eu disse.
-Eles tiveram que reanimar seu corao duas vezes, Anita.
Lillian, que tinha estado afastada, veio para ficar ao lado dele.
-Eu apreciaria se voc no assustasse minha paciente.
-Ela gosta da verdade, disse ele, sem sequer olhar para ela.
-Ele est certo, doutora, eu disse. Ela suspirou.
-Tudo bem, mas vamos pegar mais leve, ela esteve quase morta o dia todo.
Levei um segundo para perceber que a doutora tinha feito uma piada. Edward apenas
lhe deu um olhar e se virou para mim.
-De acordo com os vampiros, no temos tempo para pegar leve com ela.
-Diga-me o que est acontecendo, pedi.
H muito, Anita. Se eu for te contar tudo, estar amanhecendo e seus vampiros estariam

bem mortos.
-Diga-me o que eu preciso saber, ento, eu disse.
-Jean-Claude usou uma grande quantidade de energia para acordar todos os vampiros na
cidade antes de desmaiar.
-Eu estava l quando ele fez isso.
-No interrompa. Edward estava muito solene para o meu conforto.
-Os vampiros e metamorfos vieram com um plano que eles acreditam que dar certo e
trar mais poder para voc alimentar Jean-Claude e Richard no mais curto espao de
tempo.
-Por que voc est me dizendo isso? Por que no Asher, ou...
-Voc est interrompendo, disse ele, os olhos frios, e rosto ainda muito grave.
-Desculpe, eu disse.
Lillian fez um rudo que nos fez olhar para ela.
-Voc disse que ela iria aceitar a notcia de uma melhor forma de voc, mas no
acreditei. Acredito em voc agora.
Ele a olhou.
-Desculpe, vou ficar aqui e parar de perder tempo.
Ela se moveu para longe de ns e ele continuou:
-Eu no gosto do plano e voc vai odi-lo, mas eu entendi o raciocnio e o melhor
plano que temos.
Eu levantei a mo. Na verdade, ele sorriu, mas nunca chegou a seus olhos.
-Sim.
-Voc acha que um bom plano? Perguntei.
-Eu no poderia ter pensado num melhor.
Eu olhei para ele.
-Realmente?
Ele assentiu.
-Realmente.
O fato de que ele no poderia vir com um plano melhor me disse um monte de coisas.
Disse o suficiente para que eu no discutisse.
-Ok, diga-me o plano, eu disse.
-Voc alimenta o ardeur no chefe de outro grupo animal e tira a sua energia da maneira
que voc fez com os homens-ratos.
Ele no vacilou nem hesitou, mesmo que ele s soubesse sobre o ardeur h algumas

horas. Edward havia desembarcado no meio de uma crise de propores metafsicas e

ele no tinha ficado perturbado ou, se ficou, no demonstrou. Naquele momento eu o
amava, do modo como gostamos de um parceiro. Ele nunca fracassava ou me sacaneava
e eu o amava por isso.
-Qual grupo de animais? Perguntei.
-Os cisnes, ele disse.
Eu o olhei, surpreendida.
-Repita?
Ele sorriu friamente, mas ainda era um sorriso real. Ele estava se divertindo.
-Acho que o rei cisne no seu amigo.
-No dessa forma. Ele e todos os chefes dos grupos de animais foram at minha casa
para um jantar - Neguei com a cabea e engoli essa sensao de algo entalado na
garganta, como uma dor fantasma.
- Eu nunca pensei nele dessa forma, e h grupos maiores e mais poderosos em St. Louis
que os cisnes.
-Voc drenou a maioria dos homens-rato at a inconscincia quando voc se alimentou
de seu rei, disse Edward.
-Eu fiz o que?
-Voc me ouviu.
Lembrei-me da voz de Jean-Claude na minha cabea, dizendo no quando me voltei
para a ltima gota da energia de Rafael.
-Eu no queria, falei. Lillian olhou em volta do ombro de Edward.
-Voc tem sorte que eu era um dos poucos que no ficou inconsciente.
-Por que no?
Ela olhou pensativa e triste e ento balanou a cabea.
-Eu no sei.
-No temos tempo para nos preocuparmos com isso. Edward comentou.
-Concordo, disse Lillian. Eu s balancei a cabea.
-Os homens-ratos ainda no esto cem por cento, Anita. Voc fez uma confuso com
eles. E no podemos correr o risco de que acontea o mesmo com os homens-hienas.
-No um problema. Narciso no est exatamente na minha lista de coisas a fazer.
Seus lbios tremeram; quase um sorriso, e ento ele desistiu e riu.
-Eu me encontrei com ele agora e... Ele apenas balanou a cabea e disse:

-Eu no iria querer faz-lo tambm. Mas Narciso veio at ns. Ele nos forneceu todos os
homens-hienas que ns pedirmos.
Um pensamento me ocorreu.
-Se a maioria dos nossos msculos est fora de combate, por que o Harlequim no nos
atacou?
Ele assentiu.
-No sei por que deixaram de atacar. Eles deveriam ser essa super equipe de combate.
Se classificaram voc como um vampiro, deveriam ter atacado. Asher e os outros
vampiros tm especulado muito sobre o porqu de o Harlequim no aproveitar a
vantagem. Vou te dizer tudo isso mais tarde, mas agora...
Ele fez um movimento como se fosse pegar minha mo, mas em seguida recuou.
-Voc confia em mim? Ele perguntou.
Eu fiz uma careta para ele.
-Voc sabe que eu confio.
-Ento eu tenho a defesa organizada, Anita. Mas s voc pode canalizar a energia
suficiente para Jean-Claude manter os vampiros vivos.
Eu queria perguntar tantas coisas, mas ele estava certo. Eu tinha que confiar em Edward
para fazer o seu trabalho, e eu confiei, mas. . .
-No h muitos homens cisnes na cidade, disse eu.
-Pedimos aos lees primeiro, mas o seu Rex recusou.
-Joseph se recusou a nos ajudar? Fiquei chocada e o deixei ver.
-Sim.
-Ns j ajudamos os lees antes. Inferno, salvei sua vida uma vez ou duas.
-Mas sua esposa disse que ele no iria fazer sexo com qualquer pessoa alm dela.
-Isto no sobre sexo, Edward.
Ele deu de ombros.
-Os lees iriam deixar os vampiros morrerem.
Eu disse isso em voz alta, porque eu precisava ouvir. Eu no conseguia acreditar.
- assim que eu entenderia a recusa, disse ele.
Olhamos um para o outro. Senti meus olhos ficarem to frio quanto os dele. Acredito
que estvamos pensando a mesma coisa. Os lees iriam sofrer por isso. Os bastardos
mal-agradecidos.
-Menos de duas horas, Anita, disse ele. Eu balancei a cabea.
-O que significa que no temos tempo para estar errados, Edward. Os cisnes so energia

suficiente?
-Donovan Reece o rei de todos os cisnes neste pas.
-Eu sei. Ele tem que viajar de grupo em grupo, cuidando deles, conhecendo os
problemas. Ele tambm comeou a falar com outras cidades sobre quo bem a nossa
coligao peluda est funcionando aqui. Ele no est tentando iniciar outra coalizo,
est apenas falando sobre isso. Ns realmente tivemos alguns telefonemas de outras
cidades, querendo detalhes sobre como funciona.
-Um poltico, disse Edward.

Eu balancei a cabea.
-Ser rei cisne um poder inato, eu acho que voc realmente vem com as habilidades que
precisa. Donovan diz que, geralmente, uma rainha cisne nasce na mesma gerao, para
que eles governem juntos, mas por alguma razo no nasceu nenhum beb com a marca
de nascena ou o poder para ajud-lo. Isso significa que ele tem o dobro do dever.
-Ele disse que deixa suas donzelas-cisne aos cuidados de seus leopardos quando est
fora por um tempo.
Eu balancei a cabea.
-H apenas trs delas na cidade.
-Hospedadas em sua casa, disse Edward.
-Sim.
-Por qu?
-Eles precisam de algum para cuidar deles s vezes.
-Donovan disse que voc cuidou de seu povo uma vez, os resgatou e quase foi morta ao
faz-lo.
-Sim, eu disse.
-Ele disse que se voc arrisca sua vida para o povo dele, ento ele faria o mesmo por
voc. Logo, o que um pouco de sexo entre aliados?
-Ele no disse essa ltima parte, eu disse.
Edward sorriu e balanou a cabea.
-Ok, mas ele disse: 'Eu arriscaria minha vida por Anita e seu povo. Esta uma pequena
coisa que voc me pede.'
-Isso soa como Donovan, eu disse.
-Ele est oferecendo para que voc se alimente de cada homem cisnes nos Estados
Unidos. H talvez um ou seis na maioria das grandes cidades.

-Eu no tinha ideia de que havia tantos deles.

-No acho que algum sabe alm de Donovan e ele no fez exigncias, Anita. No me
fez prometer que no iria usar o que me disse contra ele, caso eu tenha um contrato de
algum para caar um cisne.
-Edward...
Ele levantou a mo parando o que eu ia dizer.
-Eu vou te prometer, se voc pedir.
Olhamos um para o outro por um segundo e ento eu disse:
-Prometa-me que voc no vai usar qualquer coisa que voc descobriu contra qualquer
um dos grupos de animais.
-Eu no vou caar mais nenhum cisne, disse Ele.
-No, Edward, eu quero dizer o que eu disse. Voc vai ter que saber coisas sobre
vampiros e metamorfos que poder usar contra eles. Preciso de sua palavra de honra de
que o que voc aprender no vai voltar para assombr-los ou a mim.
Seu rosto foi para aquele olhar frio, vazio. Era quase o olhar que ele usou quando
matou, com exceo de uma pitada de raiva em seus olhos.
-Mesmo os lees? Ele perguntou.
-Eles so membros da nossa coalizo.
-Isso significa que eles esto fora dos limites?
-No, isso significa que temos de expuls-los da coalizo antes de fazer qualquer coisa
com eles. Edward sorriu ento.
-Voc to honrada.
-Uma menina tem que ter alguns padres, eu disse e ele assentiu.
-Enquanto os lees estiverem respondendo pelo que fizeram, eu estou bem.
-Uma crise de cada vez, mas sim, eles vo responder por isso.

Ele deu aquele frio e satisfeito sorriso. Era o habitual sorriso de Edward, o real. O
sorriso que disse que o monstro estava em casa e feliz por estar l. Eu no precisava de
um espelho para saber que o sorriso que eu dei volta foi um correspondente para o dele.
Eu costumava me preocupar em me tornar como Edward. Ultimamente, eu contava com
isso.

CAPTULO 26
O QUE QUER QUE FSSEMOS fazer com o lder do orgulho local dos lees, teria
que esperar. Uma emergncia de cada vez.
Engraado como, quando Edward entrava em minha vida, ou eu entrava na sua,
estvamos quase sempre presos entre uma emergncia e outra. A diferena desta vez era
que a emergncia no poderia ser tratada na base da faca ou do tambor de uma arma.
Um lana-chamas nem sequer ajudaria, embora Edward provavelmente tivesse trazido
um.
Como ele iria transport-lo pela segurana do aeroporto? o Edward; se ele quisesse,
conseguiria passar um Tanque Sherman pela segurana.
Eu tinha menos de duas horas para me alimentar. Menos de duas horas para manter
Willie McCoy, com seus ternos chamativos e gravatas ainda mais gritantes, vivo. O
amor de sua vida, Candy, loira, alta e linda, e mesmo assim apaixonada pelo pequeno, e
no to bonito vampiro. Pensei em Avery Seabrook, algum que eu tinha roubado da
Igreja da Vida Eterna. Avery, com os olhos suaves, to recm-morto que at para mim
ele ainda parecia vivo s vezes. Pensei em tantos dos vampiros menores que pularam
para fora do barco da igreja de Malcolm ns nos ltimos meses. Eu no podia deix-los
morrer, no se eu pudesse salv-los. Mas eu no queria ter relaes sexuais assim com
Donovan Reece.
No havia nada de errado com ele. Ele era alto, plido, e lindo de uma forma limpa e
formal; tinha um pouco menos de 1,80m, tmido, ombros largos escondidos em um
suter azul-beb que complementava sua pele de tom leite-e-creme to perfeitamente
que parecia artificial, mas no era. A cor rosa fraco em suas maas do rosto era apenas
seu prprio sangue fluindo sob a pele to branquinha. Ele era to plido, como um
vampiro caucasiano antes que ele se alimentasse. Mas no havia nada morto sobre
Donovan. No, havia algo incrivelmente vivo sobre ele, como se num piscar de olhos
voc pudesse dizer que seu sangue corria quente. No quente como na paixo, mas
quente como em quente ao toque, como se se derramasse em sua boca seria quente,
como um cacau doce e de gosto metlico.
Eu tive que fechar meus olhos e me segurar para no fazer algo errado antes que ele
chegasse ao lado da cama. Falei com meus olhos ainda fechados.
-Sinto muito, Donovan, mas voc bateu no radar como alimento.
-Supostamente, eu tenho que ser comida.

Eu balancei minha cabea.

-No alimento para o ardeur, mas comida-comida. Eu estava me perguntando como
seria o gosto do seu sangue descendo pela minha garganta.
-Eu tinha medo disso.

Uma voz feminina. Eu abri meus olhos para ver Sylvie, a segunda-em-comando de
Richard, sua Freki. Ela era um pouco mais alta que eu, cabelos castanhos curtos, um
rosto que poderia ser lindo com maquiagem, mas ela geralmente no se preocupava com
isso, ento seus olhos tinham que adaptar-se simplicidade de seus olhos e pele, antes
que percebesse que ela era bonita como era. Com a maquiagem certa, ela teria sido
muito bonita. Eu me perguntava se as pessoas pensavam isso sobre mim s vezes. Desde
que eu estava usando uma camisola de hospital, e provavelmente parecia uma merda,
quem era eu para comentar?
Sylvie encheu a sala com uma corrida de formigamento de energia. Ela era pequena e
feminina e tinha conseguido lutar por seu posto de segunda-em-comando de um grande
bando de lobisomens. Ela teria provavelmente sido a lder se eu no houvesse
interferido algumas vezes. Richard poderia ter batido nela fisicamente, mas Sylvie tinha
a vontade de vencer, a vontade de matar, e h brigas em que essa vontade de vencer
superior fora. Ento, um tempo atrs, Richard havia aceito seu desafio, e ele havia
lhe machucado, espancado. Ele provou que tinha a vontade de voltar a usar sua fora.
Por um lado, eu estava feliz; o que significava que uma pergunta havia sido respondida.
Por outro lado, isso havia custado a Richard um pedao de si mesmo que nunca voltaria.
Lamentei por esse pedao dele, quase tanto como ele o fez.

-Voc estava com medo de qu?

Edward perguntou perto da porta. Eu no tinha percebido que ele estava seguindo
Donovan.
-Anita como um novo metamorfo. Significa que suas fomes no esto completamente
sob seu controle. Donovan talvez seja poderoso, mas ele um animal de rapina e as
bestas dela sentem isso, disse Sylvie.
Eu balancei a cabea da cama, minha mo caindo no lenol branco.
-O que ela disse.
Donovan olhou para mim; seus olhos azul-acinzentados, mutveis como o cu, tinham
ido do azul ao cinza das chuvas.

-Ser que voc realmente rasgaria minha garganta fora?

-Provavelmente um ferimento no intestino, na verdade; um ponto fraco.
Ele levantou aquelas sobrancelhas suaves, plidas.
-Nada de sexo oral ento, disse Sylvie, e qualquer outra pessoa teria dito isso com
humor; ela estava totalmente sria.
A porta se abriu atrs deles. Eu tive um vislumbre de um homem alto, de cabelos
escuros, que eu no reconheci. Ele parecia muito jovem para estar l, mas, em seguida,
havia um par de outros guardas que eu havia pensado a mesma coisa. Em seguida, a
porta estava cheia de pessoas e eu tive que olhar para eles, mas prometi a mim mesma
que falaria com Claudia sobre a colocao de um limite de idade para os guardas daqui.
Eu tinha votado pela sada de Cisco por ter dezoito anos, mas, aparentemente, eu no
tinha deixado claro o suficiente que era a idade, e no o prprio Cisco, que era o
problema. Se todos ns sobrevivssemos hoje, eu tornaria isso mais claro. No um 'se',
mas 'quando'. Quando ns sobrevivssemos. Para pensar em qualquer outra coisa, bem,
teria que ser um 'quando'.
Procurei por Asher nos vampiros que entraram primeiro pela porta, mas ele no estava
ali. Foi como se Rquiem lesse minha mente, ou pelo menos meu rosto, porque ele
disse:
-Oh, minha estrela da noite, voc olha atravs de mim to ansiosamente, como se eu no
estivesse aqui. Asher o stimo a acordar entre ns. Quando a aurora vier, ele morrer,
mas aqueles que esto diante de voc agora tem a chance de permanecerem acordados
tempo suficiente para ver isso.
Seu rosto era um vislumbre da carne branca entre o negro de sua capa com capuz, e sua
barba e bigode. Seu cabelo estava perdido na escurido do capuz. A nica cor verdadeira
em seu rosto era o azul brilhante de seus olhos com uma pitada de verde neles, como a
gua do mar luz do sol, o qual ele nunca veria novamente.
London, com seus cachos escuros curtos e pretos sobre o preto do terno e camisa, veio
em seguida. Ele sempre parecia um cruzamento entre um executivo gtico e um
daqueles assassinos dos filmes. Seu apelido por sculos tinha sido "O Cavaleiro das
Trevas. Sim, muito antes do Batman, houve London. Ele tambm era quase perfeito
para alimentar o ardeur.
Me alimentando realmente lhe dava poder, ao invs de dren-lo. Mas, como todas as
habilidades secundrias na linhagem de Belle Morte, era uma lmina de dois gumes. Ele
era o alimento perfeito, mas ele tambm foi quase que instantaneamente viciado no

ardeur. Uma alimentao havia desfeito sculos de abstinncia, de quando ele tinha
fugido da escravido de Belle.
Uma alimentao e ele havia se tornado mais ligado a mim do que qualquer cerimnia
civil poderia ter feito. Mas alimentao, mesmo que de London, no seria suficiente
para o que precisvamos agora. Ele sorriu para mim e pegou minha mo; ele sabia que
no era o amor da minha vida, nem eu o dele, e ns dois estvamos bem com isso.
Ele seria o mais cotado para ser o meu pomme de sang, se ele estivesse disponvel
durante o dia. A mo dele estava quente na minha, o que significava que ele tinha se
alimentado de alguns doadores dispostos. Muitas pessoas estavam dispostas a abrir uma
veia nos dias de hoje, no havia nenhuma razo para forar ningum: as pessoas faziam
fila para ele.
Ele levantou minha mo e colocou um beijo suave sobre os ns dos dedos.
-Estamos aqui para ver se voc no vai comer o Rei Cisne de verdade.

Seu sorriso se alargou e encheu seus olhos escuros com felicidade. Rquiem e outros
vampiros que tinham vindo da Inglaterra com ele disseram que nunca o tinham visto to
relaxado, e nem sabiam que ele conseguia sorrir.
Eu sorri de volta para ele e balancei a cabea.
-Isso seria ruim.
Jason espiou o homem muito mais alto. Ele sorriu para mim, mas no havia um tremor
em torno de seus olhos de azul-primavera, um olhar vazio que dizia que ele andou
chorando. Eu estendi minha mo para ele. London ps-se para fora do caminho para que
Jason pudesse me abraar. Ele praticamente subiu na cama para faz-lo. Ns ramos
amigos, e s vezes amantes, mas sua reao me surpreendeu. Dei um tapinha no topo de
seu cabelo loiro curto, desajeitadamente, e no foi apenas o IV que tornou isso difcil,
no entanto, tinha repuxado em meu brao. Isso com certeza teria que sair antes que eu
me alimente de Donovan.
-Jason, disse eu, est tudo bem.
Ele balanou a cabea no meu ombro e levantou o rosto manchado de lgrimas. Sua voz
estava grossa de lgrimas quando ele disse:
-Mentirosa.
Ele tentou sorrir, mas no chegou a faz-lo. Toquei seu rosto com a minha mo livre.
-Jason, eu...
Eu nem sequer sabia o que dizer. Essa reao era mais do que a reao de um amigo.

Ento eu pensei, talvez a dor no fosse para mim. Seu Ulfric e seu mestre estavam
ambos perto da morte. Se eles morressem, seu mundo nunca mais seria o mesmo. O
prximo mestre da cidade no poderia ter um uso para ele como pomme de sang.
Tentei segurar seu rosto, mas o IV puxou novamente.
-Algum pode tirar isso de mim? Eu no posso alimentar o ardeur ligada a tubos.

Lilian traou seu caminho atravs da multido crescente e tirou a agulha. Eu desviei o
olhar cuidadosamente no momento crucial. Eu era melhor do que costumava ser, mas eu
ainda no gostava de ver agulhas entrarem ou sarem da minha carne. Isso s me
assusta.
Jason se afastou o suficiente para a mdica poder trabalhar, mas continuou segurando
minha mo como se fosse sua tbua de salvao. Jason era geralmente to bem que s
vezes eu me esquecia que ele tinha apenas vinte e dois anos. Ele era, na verdade, da
mesma idade que alguns dos estudantes universitrios homens-leo que Joseph tinha me
deixado escolher. Sua desculpa da idade tinha sido de que os lees mais velhos tinham
empregos e famlias. Na poca, eu no tinha questionado, mas agora, bem, eu
provavelmente estava questionando tudo o que os lees fizeram por todo esse tempo.
-Eu sou seu lobo no caso de sua besta decidir subir, disse Jason.
-Eu pensei que Sylvie...
Ela falou na parte de trs da multido de metamorfos.
-Se o ardeur subir neste quarto, eu no vou ficar. Nada pessoal, Anita. Quero dizer, voc
bonita, mas eu no fao com mulheres, e com voc fraca, e Jean-Claude fora de si, eu
no quero correr o risco de que esta coisa se espalhe pela sala.
Ela veio perto da cama e deu um tapinha no meu ombro, um pouco desajeitada. Ela era
to boa com essa coisa de companheirismo quanto eu.
-Os lobos vo fazer tudo o que podem para que voc consiga passar por tudo isso.
-Melhor do que os lees, eu disse.
-No o seu Rex no quarto ao lado, o nosso Ulfric, disse ela, e havia uma labareda de
sua besta, como a respirao quente do monstro no escuro. Eu tremi, e ela a desligou.
-Desculpe, vou indo.
Com isso, ela foi para a porta. Quando ela saiu, algum entrou, e eu gritei.
-Micah!
Ele no exatamente correu para mim, mas estava perto. Ao entrar, ele ainda vestia a
camisa e cala em que eu o vira pela ltima vez, mas eles estavam cobertos de manchas

secas. Sangue seco preto e vermelho-tijolo. Talvez eu foquei demais nas manchas de
sangue, porque ele desabotoou a camisa enquanto vinha e jogou-a no cho. Pela
primeira vez, ver seu peito e ombros nus no me fez pensar em sexo. Tudo o que eu
conseguia pensar era no sangue, se era de Richard ou de Jean-Claude. Micah disse.
-No alcance-os com o poder, Anita.
-Como voc sabia no que eu estava pensando? perguntei.
Ele sorriu, mas seus olhos estavam cansados; aliviados por me ver de p e por perto,
mas cansados.
-Eu sou seu Nimir-Raj.
Essa era muitas vezes a sua resposta s coisas quando eu perguntava como ele me lia to
bem. Ele era o Nimir-Raj da minha Nimir-Ra, e isso parecia ser resposta suficiente para
ele. Ele me beijou, e eu esperava que Jason soltasse minha mo para que eu pudesse
abraar Micah, mas ele no o fez. Micah e eu olhamos para ele, e eu vi o medo nu nos
olhos de Jason por um momento. Eu nunca tinha visto seus olhos assim. Permitiam, em
um olhar, eu saber como terrivelmente perto chegamos de morrer, e quo perto ainda
estvamos. Um olhar, e eu sabia que no estvamos totalmente fora das caixas de perigo
ainda.
Eu olhei nos olhos chartreuse de Micah.
-No so apenas os vampiros pequenos que supostamente a energia ir salvar, no ?
A mo de Jason apertou a minha. Micah me abraou, e eu coloquei minha mo livre
sobre sua suave, quente e permanentemente pele bronzeada. Respirei o cheiro de seu
pescoo, to precioso para mim.
-Diga-me, sussurrei.
Ele recuou o suficiente para ver meu rosto.
-Quando Jean-Claude morrer ao amanhecer ele pode levar Richard com ele.
Eu procurei em seu rosto srio e encontrei somente verdade l. Verdade e medo, por trs
de seus olhos, melhor camuflado, mas estava l. Gritei.
-Lillian!
Ela estava l.
-Sim, Anita.
-Qual a probabilidade de que Jean-Claude ir nos arrastar com ele?
-Na verdade, ns no sabemos, mas uma possibilidade, e ns preferimos no saber.
Ela tocou minha testa da forma que uma me toma a temperatura.

-Alimente-se de Donovan, Anita. Pegue a energia que ele oferece para que no haja a
necessidade de se preocupar com isso.
-Vocs no tm certeza de que isso funcionar, no ?
- claro que temos.
-Eu no preciso ser vampira ou um metamorfo para saber que isso mentira, eu disse.
Ela deu um passo para trs, de repente altiva e toda profissional.
-Tudo bem, no temos certeza, mas ser energia suficiente para salvar alguns de vocs.
Se todos vocs sero salvos, ns simplesmente no sabemos. Esta uma nova cincia
aqui, Anita. Nova cincia metafsica, o que sempre uma coisa muito incerta.
Eu balancei a cabea.
-Obrigada por me dizer a verdade.
-Voc pediu, disse ela.
Edward veio por meio da multido.
-Eles me disseram que iria funcionar.
-Dissemos que era a melhor ideia que tivemos, disse Lillian.
-Isso no a mesma coisa.
Edward acenou com a cabea.
-Tudo bem, eu ouvi o que eu queria ouvir. - Ele me deu um olhar muito srio.
-No morra to fcil. Os outros guarda-costas nunca me deixariam viver assim.
Eu sorri.
-Eu vou fazer o meu melhor para proteger sua reputao. - Eu tive um pensamento.
-Agora voc vai para fora e espere l.
-O qu? Ele disse.
-Eu no acho que posso ter relaes sexuais no quarto enquanto voc assiste. Desculpe.
Ele sorriu para mim.
-Eu acho que teria problemas na sua frente, tambm.
Ento ele fez algo que surpreendeu a mim. Ele mudou Jason para longe da minha mo e
o levou, firme e determinado, na sua. Ele segurou minha mo, e ns nos entreolhamos
por um longo momento. Ele abriu a boca, fechou-a, balanou a cabea.
-Se voc morrer, eu prometo: o Harlequim vai pagar por isso.
Aparentemente, o segredo foi revelado, e ns estvamos apenas chamando para um
duelo de espada um grupo muito assustador. Eu balancei a cabea.
-Voc nem precisava dizer isso, eu tenho certeza que o que voc faria.
Ele sorriu, apertou minha mo e saiu. Eu quase o chamei de volta. Cercada por homens

que eu amava e fazia sexo, e estranhamente eu me sentia mais segura com Edward no
quarto. Mas o perigo que eu estava prestes a enfrentar no era o tipo dele de perigo. No
quarto ou fora dele, Edward no poderia me ajudar agora.

CAPTULO 27
NO ERA TO DIFCIL ELEVAR O ardeur, eu simplesmente parava de lutar contra
ele. Meu controle dele havia crescido ao ponto onde eu tinha que dar-lhe permisso para
se alimentar. Eu s tinha que jog-lo. Talvez se os animais dentro de mim no tivessem
subido quase ao mesmo tempo, eu no teria pensado no ardeur em algo como uma
coleira. Algo como uma corrente, sim, uma corrente com um colar de couro no final.
Algo de couro e preenchido com metal, e justo.
Pensei que tinham muitos guardas na sala, at que me aproximei de Donovan Reece.
Em seguida, parte de mim pensava em sexo, e outras trs ou quatro partes de mim se
perguntavam como a carne debaixo de toda aquela pele se sentiria entre meus dentes.
Donovan havia solicitado que os outros homens virassem as costas e nos dessem o
mximo de privacidade que podiam. Eles haviam feito isso. Alguns tinham feito isso
com um olhar que dizia que era bobagem, mas eles tinham feito isso.
Ento Donovan tirou a roupa. Ele se despiu como um sonho plido, branco. O ardeur
tinha feito tudo certo, ento seu corpo estava pronto para mim. Ele estava contra a frente
de seu corpo como algo esculpido em marfim e corado com o primeiro rubor de nascer
do sol. Era to plido como um vampiro, mas era madrugada, ele era como a luz solar
refletida na gua, ele era a luz da lua nas asas. Eu ouvi o som de pssaros chamando no
meio da noite. Eu nunca soube que cisnes tinham uma voz, quase como gansos, mas...
no. No, no gansos, cisnes.
A voz de Donovan veio tensa.
-Voc se desfez do controle do meu poder. Algo sobre o ardeur me deixou nu bem mais
do que de apenas roupas.
Achei que eu ainda podia falar, acima da sensao do cu e da luz noturna na escurido,
mas foi como ver duplicado; como se a viso em minha cabea ameaasse ser mais real
do que o homem ao meu lado.
-Minha verso do ardeur d-lhe o que voc mais quer, s vezes. Me inclinei para ficar
lado-a-lado de sua bochecha e sussurrei na perfeita curva da orelha.
-O que voc mais quer, Donovan Reece?
Ele se virou para mim, e seus olhos eram de um cinza fosco.
-No era para eu ser rei.
Ele nos rolou para que ele estivesse, de repente, olhando para mim. Seu corpo ainda
estava pressionando a frente do meu, e no dentro, mas a sensao dele duro e firme

preso entre nossos corpos me fez chorar. Ele se inclinou sobre mim, pressionando esse
peso contra mim. Passou os braos em volta de mim, o que colocou meu rosto em seu
peito. Eu tinha dificuldade para respirar com ele em cima, mas ele pareceu perceber isso
e levantou a parte superior do corpo o suficiente para se enrolar em volta de mim, at
que seu rosto estivesse prximo ao meu.
-Voc pode me dar o que mais quero, Anita?
-Eu no sei, sussurrei.
-Tente.
-O ardeur pode no trabalhar da forma que acho que vai.

Tentei pensar passado o ardeur, passando a sensao de seu corpo contra o meu, tentei
pensar passado o cheiro quente de sua pele. O ardeur tinha uma mente prpria, e uma
engraada maneira de conceder desejos. Eu no confiava o que aconteceria se isso fosse
o que ele realmente queria.
-D-me o que quero, Anita. Ele ergueu a parte superior do corpo por cima de mim.
-Eu no posso controlar o ardeur to bem assim, Donovan.
Ele levantou-se para que sua parte superior do corpo estivesse em uma meia-flexo, que
empurrou a parte inferior do corpo mais bruscamente contra o meu. Eu choraminguei
para ele.
-Eu machuquei voc? Ele perguntou. Eu tive que abrir meus olhos para lhe responder.
-No, machucar no. Algo em minha voz, no meu olhar desfocado, o fez sorrir.
-No, no di, disse ele, sorrindo para mim. Seus olhos eram mais azuis que eu j tinha
visto, como se alguma coisa sobre esse momento tivesse perseguido o cinza de seus
olhos.
Eu percebi que o seu pedido para no ser rei tinha trazido de volta o ardeur. Isso me
assustou, porque o ardeur era um poder em si mesmo. Ele faz coisas, decide coisas que
eu no entendo. Se Jean-Claude estivesse acordado, eu teria perguntado a ele. Claro, eu
tinha pessoas as quais poderia pedir. S seria um pouco estranho para perguntar. Uma
das razes que Rquiem e London estivessem na sala era que eles tinham mais sculos
de experincia com o ardeur do que eu. Como vtimas, verdade, mas ainda assim, o
conheciam de maneiras que eu s tinha comeado a vislumbrar.
Eu coloquei a mo no peito de Donovan, para afast-lo, dar-me espao para respirar.
Ns estvamos com pressa, mas no estvamos com tanta pressa, estvamos? Quero
dizer, se ele estivesse morto, ele no seria mais rei. s vezes o ardeur era uma coisa

muito literal. Mas eu tinha esquecido que os cabelos brancos em seu peito no eram de
cabelo, mas penas. No momento em que a seda das penas e o calor de seu peito tocaram
a palma da minha mo, eu esqueci o que eu ia perguntar.
Minhas mos encontraram o corpo dele, e ele estava quente ao toque, como se a sua
temperatura tivesse chegado ao pice.
-Sua pele quente.
-Eu disse a voc, voc tira todo o meu controle.
Ele se inclinou como disse, mantendo os ombros para cima, mas abaixando a cabea
para um beijo. Eu podia sentir seu corao batendo contra a palma da minha mo. Eu
podia sentir isso de uma maneira que eu no tinha sido capaz de sentir desde o ardeur
era novo para mim. Eu sentia seu corao como se fosse algo 'segurvel', como se eu
pudesse chegar em seu peito e segur-lo em concha, acarici-lo. De repente eu estava
muito consciente de todo o sangue correndo atravs de seu corpo. Eu podia ouvi-lo,
senti-lo, como fitas quentes que funcionam apenas sob sua pele; eu podia cheir-lo,
quente, metlico, doce. Eu tinha fechado os meus olhos para que eu no visse seu rosto,
visse me beijar, mas no era a parte humana de mim que era o problema. Fechando os
olhos no tirava a sensao, o peso, o aroma de sua pele, e de que estava to perto, sob
toda aquela carne.
Ele me beijou. Ele me beijou pela primeira vez, e eu no me importava. Afastei-me dos
lbios macios, e beijei meu caminho ao longo da linha de sua mandbula. Beijei uma
trilha em seu pescoo. Ele pareceu tomar como um convite, porque o comprimento duro
dele empurrou entre as minhas pernas. Eu abri para ele, mas coloquei minha mo na
parte de trs do seu pescoo, segurando-o perto dos meus beijos. Seu cabelo era o mais
suave que eu j tinha tocado, mas isso significava quase nada para mim. Eu podia sentir
o cheiro que eu queria, cheir-lo como doce apenas sob sua pele.
Ele puxou contra minha mo. Sua voz estava tensa quando ele disse:
-Anita, preciso de um ngulo melhor.
Eu mantive a minha mo apertada em seu pescoo, escovando seu cabelo macio,
segurando-o, onde alguns beijos mais me colocariam onde eu queria estar. Eu lhe sentia
agora, empurrando contra a minha abertura, mas no chegava l. Normalmente, isso me
distraa de outras coisas, mas no esta noite. Quase sem pensar eu mudei meus quadris,
minhas pernas, angulando meu corpo para ele. Ele entrou em mim, fez eu me distrair.
Ele fez meus olhos se abrirem, eu gritar e me contorcer debaixo dele. Mas eu nunca
soltei a parte de trs do seu pescoo.

Pressionei meu rosto apertado contra o dele, levantando meus quadris para fora da
cama, minhas pernas no ar para que ele pudesse empurrar-se dentro e fora de mim.
Gritei sob a fora de seu corpo.
-Deixe-me subir, Anita. Deixe-me olhar para voc.
-No, eu sussurrei, ainda no.
Ele empurrou contra a minha mo em seu pescoo novamente. Eu coloquei minha mo
em suas costas. Segurei-o no lugar e beijei sobre o pulso em seu pescoo. Ele saltou e
bateu contra os meus lbios como uma coisa viva. Como um pssaro preso em uma
gaiola de carne. Eu iria libert-lo. Eu deixaria ele se derramar em minha boca, e.
houve um momento de sanidade, um batimento cardaco de negao, ento o poder de
Jean-Claude respirou atravs de mim, sua fome, a fome deles, e no havia mais dvida.
Houve apenas o pulso de Donovan contra a minha boca, seu corpo empurrando dentro
de mim, meus quadris subindo para encontr-lo, e minha boca em seu pescoo.

Eu o mordi e ele tentou ser gentil, suave, mas no era o que eu queria, no era como eu
me sentia. A sensao da sua carne na minha boca, presa entre os dentes, como se, caso
eu mordesse mais fundo e lentamente, mais forte, me sentiria muito bem. Mas o que eu
queria fazer era morder mais, ter mais de sua carne na minha boca, dentro de mim. O
calor que vibrava de seu pulso era como uma borboleta assustada batendo contra o cu
da boca. Ele era como uma carcia, pedindo, implorando a mim para libertar essa
pequena dana de vida.
Donovan levantou-me para fora da cama, com os braos fechados em torno de mim
enquanto ele caa de joelhos. O movimento me assustou, me trouxe de volta da fantasia.
Sua voz estava trmula.
-Dentes demais, Anita.
Ele se ajoelhou na cama estreita, seus braos em volta de mim, seu corpo no mais
dentro de mim. Minhas pernas estavam envolvidas em torno de sua cintura. Eu devo tlo feito automaticamente quando ele me mexeu. Ele parou de fazer amor para me fazer
parar de tentar com-lo.
Seu pescoo tinha uma impresso perfeita dos meus dentes como uma contuso
vermelho-prpura na perfeio branca de sua carne. Sangue pelo traado de seus
ombros e costas, onde as unhas tinham riscado aquela pele lisa. Eu poderia ter dito
tantas coisas, mas a nica coisa que eu disse foi o que me surpreendeu mais.
-Voc quebrou o domnio do ardeur.

-Eu posso no ser um predador, Anita, mas eu ainda sou um rei; isso significa que eu
tenho que me entregar a voc. Voc no pode apenas tomar-me.
-Sinto muito, eu disse.
-Est tudo bem, eu no estou com raiva. S no rasgue minha garganta fora, ou tente
entalhar minhas costas, ok?
-Eu no tenho certeza de que ela pode evitar, disse Micah.

Eu olhei para longe do homem em meus braos para encontrar no apenas Micah, mas
todos os homens posicionados em torno da cama. Remus parecia estar discutindo com
Rquiem e London. Muito baixo para ouvir, mas a linguagem corporal dizia tudo.
Encontrei os olhos de Micah e pedi ajuda com o olhar. Eu tinha pensado em Donovan
como apenas carne, apenas comida. O sexo no tinha sido suficiente para me distrair do
sangue, e carne.
Donovan perguntou:
-O que posso fazer para me manter seguro?
Requiem veio para a cama, sua capa preta apertada em torno dele.
-Se voc forte o suficiente para sentar-se com ela como voc fez, ento voc forte o
suficiente para segur-la.
-Ns no podemos garantir sua segurana, Reece, disse Remus.
Donovan olhou para o guarda. Ele trocou seu aperto de minha cintura para mais abaixo,
mas no havia nenhuma hesitao, como se ele pudesse me manter assim para sempre.
Isso respondia se os homens-cisne eram mais fortes do que humanos normais; eles
eram.
-Eu sei que voc no pode garantir minha segurana.
-Ela poderia rasgar sua garganta antes que pudesse se mover, disse Remus.
-Se ela ficar fora de mo, eu interfiro, disse Micah.
-Interfere como? Remus perguntou.
-Agarr-la, ajudar Donovan a segur-la.
-O ardeur vai se espalhar para qualquer um que a tocar, disse Remus.
Micah assentiu.
-Eu sei.
Remus balanou a cabea, um pouco rpido demais.
-Eu no posso fazer o meu trabalho, ento. No posso manter Reece seguro.
-Porque voc no correr o risco do ardeur se espalhando at voc. Micah fez uma

afirmao, no uma pergunta.

-Sim, disse Remus.
-Ento, v, disse London.
-Precisamos de um guarda snior aqui, disse Remus.
-Quem eu enviaria em meu lugar? Bobby Lee ainda est na Amrica do Sul. Claudia,
no. Quem ir me substituir?
Ele parecia atormentado, dividido entre o dever e o qu? Dever e medo? Dever e o
ardeur?
-Estamos sem tempo para delicadezas, Anita, Rquiem disse.
-Eu falo pelos vampiros. Se o menor entre ns ser salvo, isso deve ser feito agora.
No havia uma aluso potica na declarao. As coisas estavam ruins quando Rquiem
parava de citar poesia.
Era quase como se suas palavras trouxessem o ardeur nos atingindo de volta. Num
momento eu estava quase indiferente nos braos de Donovan, e no seguinte, eu estava
beijando-o como se eu estivesse rastejando em sua boca. Minhas unhas apenas pareciam
cavar automaticamente em suas costas novamente. A sensao de sua carne sob minhas
unhas me fez gritar de prazer, e ele de dor. Eu tentei suavizar o que eu queria fazer com
ele. Eu no tentei morder sua boca, apenas beijar, mas o esforo tinha me feito fazer
pequenos rudos frustrado contra seus lbios.
Ele pressionou-nos de volta para a cama, seu peso de repente me fixando para baixo.
Minhas pernas ainda estavam envoltas em torno de sua cintura, de modo que seu corpo
estava pronto e empurrando contra a minha abertura. Eu lutei para me concentrar no
sexo em vez de carne e osso. Mas o sexo foi emboscado com a sensao de minhas
unhas nas costas, a minha boca nos lbios dele. Eu queria sentir aquela dura carne
empurrar o seu caminho dentro de mim, mas quase mais que isso eu queria morder seus
lbios e tirar sangue. Eu queria sangue mais do que sexo. Eu estava me alimentando
para Jean-Claude, mas o ardeur no era sua primeira fome.
Eu lambia o lbio inferior de Donovan, chamando-o em minha boca, to cheio, to rico,
to...
Mordi o lbio, forte e afiada. O sangue, doce, metlico e quente, encheu minha boca, e o
mundo desapareceu em uma dana de flashes de luz e prazer. No era sexo, ou orgasmo,
mas era como se aquele gole de sangue engolisse o mundo em uma onda vermelha de
prazer. Eu tinha o mundo vermelho de raiva, mas nunca de pura alegria. Era como se
cada pea do meu corpo se enchesse de calor e felicidade de uma vez. Foi orgstico e

no, mas o que quer que fosse, foi maravilhoso.

Eu estava ofegante, o que me deixou quase mole por baixo de Donovan. Era como se eu
tivesse perdido tempo, porque ele tinha meus pulsos presos, seu corpo tentando
encontrar o ngulo certo de entrar em mim. Pisquei para ele como se eu no me
lembrasse como havia chegado l. Seu queixo estava coberto de sangue brilhante,
carmesim; o lbio inferior foi retalhado. Eu havia feito aquilo?
Em seguida, ele encontrou o seu ngulo e foi abrindo caminho para o meu corpo. Eu
olhei para baixo, para o comprimento de nossos corpos para v-lo mergulhar a si mesmo
em mim. A viso disso me fez gritar e levantar os quadris para encontrar seu impulso.
Seus olhos se fecharam, e ele engasgou.
-Voc levou embora todo o meu controle.
-Foda-me, Donovan, eu sussurrei.
Ele olhou para mim, com o sangue derramando pelo seu rosto, mas o seu olhos
encheram-se com aquele olhar que um homem recebe. Aquele olhar que diz minha,
sexo, mais ou menos isso. Seus olhos eram mais azuis que eu j havia visto, quando ele
comeou a enfiar-se dentro e fora do meu corpo. Ele encontrou o ritmo, rpido, rpido,
mais e mais. Vi toda aquela palidez, seu duro comprimento mergulhar dentro e fora de
mim. Senti o calor comear a se construir.
Eu sussurrei.
-Em breve.
-Seus olhos, ele sussurrou, seus olhos so como chamas azuis.
Eu poderia ter perguntado o que ele quis dizer com isso, mas um ltimo impulso e o
orgasmo me atingiu. Eu gritei e lutei debaixo dele. Ele lutou para segurar as minhas
mos para baixo, travadas para fixar a minha parte inferior do corpo, lutou para manterme onde ele me tinha, com seu corpo empurrando dentro de mim em um ltimo
movimento poderoso que me levou a gritar novamente, ou talvez eu no tivesse parado
de gritar desde o comeo. O ardeur alimentou-se, alimentado em seu corpo mergulhado
no interior do meu, alimentado com a fora de suas mos em meus pulsos, alimentado
com o calor dele, e ento eu senti os cisnes. As trs mulheres que conheci em St. Louis
estavam em um pequeno quarto. Elas olharam para mim como se eu fosse algo que
pudessem ver, algo que tinha vindo para ficar com elas. Em seguida, outros rostos,
olhos mais assustados; alguns gritaram, alguns caram em seus leitos, caram de
cadeiras, outros se contorciam em suas camas. Eu alimentei, ns alimentamos o ardeur.
Dezenas de rostos, de vidas. Senti Jean-Claude acordar, o senti como uma sacudida pela

minha barriga e virilha.

Ele assumiu o controle da energia e eu poderia ter tentado parar, mas era tarde demais
para parar. Nos alimentamos com os cisnes, nos alimentados com todos eles. Tanto
poder, tanta vida. Ns os engolimos, enquanto eles tropeavam em passos incompletos,
enquanto eles deslizavam para baixo apoiados em paredes, e nenhum deles lutou contra
ns. Eles simplesmente desistiram. Um exrcito de rapina, um exrcito de alimentos;
uma corrida gloriosa de poder. Richard acordou; senti seu flash de olhos abertos, senti
ele comear a sufocar e lutar contra o tubo em sua garganta.
Jean-Claude me chamou de volta, o suficiente para que eu no engasgasse junto a ele.
Eu vi a pilha de casacos brancos em torno de Richard quando ele comeou a lutar.
Em seguida, era noite e luar, e as asas, as asas batendo contra o ar. O ardeur atingiu
essas asas como uma flecha atravs de seu corao. H uma pulsao eram penas e asas,
no prximo pulso, era um homem que caia ao cho. O ardeur tomava seu poder, bebia
de seu corpo plido, do cabelo escuro, a mistura de prazer e terror enquanto ele
despencava. O poder de Richard explodiu em cima de mim, atravs de mim, em uma
corrida de calor e eletricidade. Ele estendeu a mo para o homem caindo, e
simplesmente pensou Transforme-se. Ele chamou a besta do homem, chamando a
energia e cobrindo a carne em penas, mudou os braos em asas em tempo para ele virar
e deslizar sobre as copas das rvores. Senti folhas roando os ps como as asas batendo
freneticamente para ganhar altura. Mas frentico no chegava a descrever todo aquele
poder macio e musculoso. Quando todos ns podamos sentir o vento e o espao, ns o
deixamos, e eu tive um momento para olhar para o rosto de Richard, um momento para
ver seu peito coberto de cicatrizes curando.
Ento eu estava de volta na cama estreita com Donovan em cima de mim, seu corpo
equilibrado sobre mim, sua coluna curvada, as mos segurando meus pulsos como se eu
fosse a ltima coisa slida no mundo. Seus olhos estavam fechados; sangue escorria de
sua boca na minha pele como flores vermelhas explodindo no meu corpo.
Eu respirei seu nome.
-Donovan.
Ele abriu os olhos e eles eram um preto slido e no mais humano. Ele jogou a cabea
para trs e gritou. O som era alto e comovente. O som congelou meu corao na minha
garganta. Eu tive tempo para pensar
-Eu havia acabado de machuc-lo, e em seguida, seu corpo plido e perfeito comeou a
empurrar dentro de mim de novo, como se no tivssemos acabado de fazer amor. Mas

antes ele tinha sido gentil, cuidadoso. No havia nada gentil desta vez. Ele mergulhou
em mim to duro e o mais rpido que podia.
Ele trouxe-me gritando, contorcendo-me debaixo dele. Suas mos contundido meus
pulsos, me mantendo no lugar enquanto seu ritmo tornava-se frentico, sua respirao
irregular, e as penas fluindo em torno de seu corpo como uma aurola de luz branca. Eu
tive um segundo para pensar, Anjo, e, em seguida, tudo o que eu podia ver eram
penas, me escovando, cobrindo-me como um cobertor. Ele gritou novamente e seu
corpo empurrando contra o meu. Trouxe-me uma ltima vez, coberta de penas, cega por
elas, respirando-as. Suas mos desapareceram e eu pude mover minhas mos, mas tudo
que eu podia tocar eram penas e ossos muito delicados para serem humanos. Asas
enormes batiam no ar acima de mim, e eu pude finalmente ver um longo pescoo
gracioso, a cabea, o bico. Eu estava preso no centro de uma tempestade de batidas de
asas e penas, como se ele lutasse para subir. Eu cobri o rosto com os braos, porque um
cisne pode quebrar o brao de um homem adulto com um s golpe. Em seguida, ele
estava acima, quase pairando, mas o teto era muito baixo. Ele caiu no cho. Eu estava
dolorida, ofegante, corao martelando no meu peito. Uma nica pena mais longa do
que minha mo estava acima do meu estmago. Consegui me levantar num impulso, a
pena caiu mais abaixo, entre as minhas pernas. Para pousar ao lado do preservativo que
jazia descartado na cama. Isso tinha sido a nica 'roupa' que ele estava usando.
A voz de Jean-Claude atravs de mim.
-Je t'aime, ma petite, je t'aime.
-Eu tambm te amo, sussurrei.
Em seguida, veio o amanhecer, e senti ele morrer. Senti aquela maravilhosa pessoa que
eu amava ir embora. Ouvi o som de um corpo batendo no cho. Rquiem era um
monto de capa preta. Um dos guardas conseguiu pegar London e foi baixando-o ao
cho um pouco mais suavemente. Os vampiros estavam mortos para o dia, todos eles.
Tnhamos as horas do dia para encontrar o Harlequim e mat-los. Eu no tenho certeza
do que Jean-Claude e os outros vampiros teriam desejado, mas os vampiros estavam
fora at o anoitecer. J era dia, e os humanos estavam no comando. Graas a JeanClaude, eu era o top humano em nossa cidade. Graas auto averso de Richard, os
guardas preferiram me ouvir ao invs dele. Tudo bem, exceto os lobos. Os lobos eram
dele, mas estava tudo bem, eu precisava de profissionais, no de amadores talentosos.
Eu precisava de Edward e seu reforo. Nesse momento, qualquer reforo que ele pensou
que podia lidar com o trabalho era bem-vindo.

CAPTULO 28
EU ESTAVA ERRADA, NO QUERIA DAR BOAS vindas ao reforo do Edward. Um
deles eu queria mandar de volta para sua mame. O outro eu queria colocar uma bala
em seu crebro ou corao, como ele era humano, iria funcionar.
Pelo menos eu estava vestida para a luta, nunca luto bem estando nua, alm do mais, eu
no iria ficar to confortvel estando nua na frente de Edward, sem falar na frente de
seus reforos.
-O que diabos voc estava pensando? Eu gritei para ele.
Sim, foi um daqueles tipos de luta. O rosto de Edward estava em branco, vazio,
pacfico. Era um dos rostos que ele usava quando no estava gostando da matana.
-Olaf uma boa ajuda para isso, Anita. Ele tem as habilidades de que precisamos: um
fantasma quando quer, domina qualquer arma cujo nome voc conhea e bom para
lutar lado-a-lado. E melhor com explosivos do que eu.
-Ele tambm a porra de um assassino em srie, cujas vtimas escolhidas so mulheres
morenas e petite. Eu bati no meu peito.
-Parece com algum que voc conhece?
Ele soltou o flego; se tivesse sido qualquer outra pessoa eu teria dito que ele suspirou.
-Ele muito bom para este trabalho, Anita, eu juro que , mas ele no foi a minha
primeira escolha, no exatamente.
Parei de andar e fiquei na frente dele. Chutei todos para fora, exceto Micah quando ele
me entregou a mala cheia de roupas e armas. Eu amo um homem que sabe como fazer
as malas para mim.
Quando sa para o corredor e vi Olaf e Peter, voltei sala, chutei Micah para fora
tambm e chamei Edward para dentro.
-O que significa ele no ser sua escolha, exatamente? Voc acabou de expor suas
habilidades teis a esse trabalho.
-Ele adequado, mas voc realmente acha que eu iria traz-lo num raio de cem milhas
de voc, Anita? Olaf gosta de voc, gosta de voc de uma maneira que eu nunca o vi
gostar de uma mulher. Ele tem putas e ele tem vtimas, mas o que ele sente por voc
diferente.
-Voc est dizendo que ele me ama?
-Olaf no ama ningum, mas ele sente algo por voc.

-Ele quer que eu brinque de assassino em srie com ele, Edward.

Edward acenou com a cabea.
-A ltima vez que te vi, voc e ele mataram um vampiro juntos. Voc o decapitou e ele
cortou seu corao.
-Como voc sabe o que ns fizemos? Voc estava no hospital tentando no morrer.
-Eu ouvi sobre isso depois, da polcia local. Eles ficaram impressionados pela forma
como voc matou o vampiro. Disseram que ambos eram realmente bons em cortar o
corpo.
-Eu sou uma executora de vampiros legalizada, Edward. o que eu fao.
Ele balanou a cabea novamente.
-E Olaf tem sido um assassino de elite de operaes especiais durante a maior parte de
sua vida adulta.
-No estou usando seu trabalho dirio contra ele, Edward, do seu maldito hobby que
eu no gosto.
-Hobby? Voc chama o fato de que ele um assassino em srie de seu hobby?
Eu dei de ombros.
-Penso que a maneira como ele o v.
Ele sorriu.
-Acho que voc pode estar certa.
-No sorria para mim. No d a porra de um sorriso para mim. Voc deu a entender que
no queria traz-lo neste trabalho, ento por que voc o trouxe?
Seu rosto ficou srio.
-Ele queria vir para St. Louis para ver voc, ele colocou aspas no ar ao redor do ver
voc, por conta prpria. Eu lhe disse que se ele chegasse perto de voc eu iria mat-lo.
Olaf acreditou em mim, mas disse que se alguma vez voc chamasse, que eu tinha que
traz-lo tambm, porque se no o fizesse, ele viria por conta prpria e tomaria suas
chances comigo mais tarde.
-Mais tarde? Mais tarde, aps o qu? Edward me deu um olhar com aqueles olhos azuis
que era um dos mais frios que j vi.
-Ento ele est aqui para o que, me matar?
-Ele no mata as mulheres, Anita. Ele as esfola.
Estremeci, porque eu tinha visto Olaf em uma cena de crime feita por outro assassino
em srie. Ele tinha ajudado a mim e Edward a rastrear um criminoso. A vtima tinha
sido apenas uma pilha de carne. Foi uma das piores coisas que eu j vi ser feita para um

ser humano. Olaf olhou aquela carnificina e o olhar em seu rosto tinha sido sexual.
Como se o que estava naquela mesa provocasse a maior excitao que ele j teve e,
quando me olhou, estava pensando em sexo, mas ele estava pensando no sexo no
apenas sem minhas roupas, mas como se ele se perguntasse como eu pareceria sem
minha pele.
A maioria dos humanos no me assusta mais, mas Olaf me assusta.
Edward disse.
-Anita, voc parece ter visto um fantasma.
-Eu prefiro ver um fantasma a ver Olaf.
Ele sorriu novamente.
-Prefere ver um fantasma, eu continuo esquecendo que voc no apenas um rostinho
bonito.
Eu fiz uma careta para ele.
-Voc est sorrindo. Esta briga no nem de perto de acabar.
-Eu tive que convid-lo para jogar, Anita. Desta forma, eu tenho sua palavra de que ele
vai se comportar.
-Defina se comportar
-No vai cometer nenhum assassinato em seu territrio enquanto estivermos aqui.
-Ento, eu estou fora do menu, tambm?
-Ele quer ajud-la a matar sua vtima escolhida, vampiros. Ele at vai ajud-la a matar
homens, disse ele.
Eu tremia, esfregando os braos. A arma no coldre de ombro me apertou, machucando
meu peito um pouco. Eu gostei do desconforto, significava que eu no estava indefesa,
no era s porque Olaf tinha 1,83cm de msculos treinados. Eu era mais forte e mais
rpido do que um ser humano normal graas s marcas vampricas de Jean-Claude, mas
eu sabia o suficiente sobre o potencial fsico para saber que Olaf era um homem muito
perigoso. Ele era louco e treinado para matar; o que parecia uma vantagem injusta para
mim.
-Voc acha que ele teria vindo sozinho a essa altura, se no tivesse voc no tivesse
dado a sua palavra para ele? Perguntei.
-Sim.
Ele no estava sorrindo quando disse a ltima palavra, estava mais srio do que eu havia
visto desde que o conheci.
-Gostaria de no t-lo convidado para esse ltimo caso, no Novo Mxico, mas no

pensei que iria precisar de voc l. Por favor, acredite. A ltima coisa que eu queria era
que ele te conhecesse, porque eu sabia que seria um desastre, s no esperava que o
seu... charme o afetasse. Eu no sabia que havia uma mulher no planeta que poderia ter
feito com que ele sentisse qualquer coisa perto de... - ele procurou por uma palavra: ele
quer ajudar voc caar e abater esses vampiros.
-Eu no o quero aqui, Edward.
-Eu sei, mas este foi o melhor acordo que eu poderia fazer com ele, Anita. Na verdade,
eu esperava que ele estivesse fora do pas, to longe que os fogos de artifcio estariam
terminados antes que ele pudesse voltar para os Estados Unidos. Ele aceitou um
trabalho com uma agncia do governo para ajudar a treinar alguns novos grupos de
infiltrao antiterrorista. Ele mais qualificado do que eu porque fala mais lnguas do
Oriente Mdio, mas no era um trabalho onde poderia exercer seus impulsos.
-Quer dizer que ele no pde matar ningum. Ele assentiu.
-Por que ele iria aceitar um emprego onde no poderia matar pessoas?
-Porque ele sabia que se sasse do pas, no estaria de volta a tempo de estar em St.
Louis quando voc precisasse de mim. Eu olhei para Edward.
-Voc est dizendo que Olaf aceitou um emprego que ele no desejava porque queria
estar mais perto de mim?
- exatamente o que estou dizendo. Houve uma mudana nesse ltimo ano. Foi,
provavelmente, o maior tempo que ele j passou sem matar algum. Se voc me
perguntasse, eu teria dito que ele no poderia ficar tanto tempo sem matar.
-Como voc sabe que ele no fez?
-Ele tem um acordo com nosso governo. Ele no faz o jogo do assassino serial em solo
americano. O governo olha para o outro lado, enquanto ele se comporta.
Abracei-me apertado novamente.
-Eu no pedi para Olaf ser um bom menino, Edward.
-Eu sei que voc no pediu.
-Por que o fato de que ele se comportou visando a chance de vir jogar comigo me
assusta?
-Porque voc inteligente.
-Explique-me: por que ele estar fazendo todo esse esforo por mim faz minha pele
gelar?
-Ele louco, Anita. O que significa que voc nunca sabe o que ir faz-lo atacar uma
mulher. Ele gosta de voc tanto quanto eu j o vi com uma mulher. Mas ele tem padres

elevados para as mulheres.

-O que significa isso?
-Significa que quando ele te viu h quase dois anos voc no estava dormindo por a e
agora, est. Estou um pouco preocupado que isso mude a opinio que ele tem de voc.
-Ele mata prostitutas, eu disse com minha voz baixa.
-Eu no te chamei de puta.
-Voc disse que eu durmo por a.
-Voc tem uma meia dzia de amantes regulares e estava fazendo sexo com um novo.
D-me uma maneira melhor de diz-lo.
Eu pensei sobre isso e balancei a cabea quase sorrindo.
-Um carto de dana cheio. Oh, inferno, Edward. Tudo bem, eu estou dormindo com um
monte de homens. O que me levou a outro pensamento.
-Deus, Peter estava no corredor enquanto Donovan e eu estvamos aqui... Senti-me
corar e no consegui parar.
-Calculei que voc fosse uma gritadora. Eu lhe dei um olhar muito hostil.
-Desculpe, mas Peter estava envergonhado. O que mais voc quer que eu diga?
-Diga por que voc o trouxe. Diga por que diabos voc o envolveu nessa confuso
perigosa?
-Verso curta, porque s temos algumas horas para encontrar esses bastardos.
-Eu concordo que temos um prazo curto, mas voc tem que explicar por que Peter est
aqui. No posso deixa-lo ir caar vampiros com a gente, Edward. Ele tem apenas
dezesseis anos, pelo amor de Deus.
-Quando voc falou com ele ao telefone, Peter sabia que voc estava com problemas.
Verso curta, ele quer retribuir o favor. Voc o salvou, agora ele quer ajudar a salv-la.
-Eu no preciso ser resgatada, preciso de pessoas para me ajudar a matar outras pessoas.
No quero que Peter fique melhor em matar pessoas. Eu o vi matar a mulher que o
estuprou, explodindo o rosto dela em um molho vermelho. Eu balancei a cabea e
comecei a caminhar pelo quarto novamente.
-Como voc pde fazer isso com ele, Edward?
-Se eu tivesse simplesmente sado de casa ele teria me seguido. Peter sabia onde eu
estava indo. Dessa forma eu posso manter um olho nele.
-No, voc no pode, ns no podemos fazer este trabalho e cuidar das crianas ao
mesmo tempo. Eles quase mataram a ns trs, Richard, Jean-Claude e eu. E somos meio
difceis de matar, Edward. Esses caras so bons, so perigosos. Voc realmente quer que

o primeiro trabalho de verdade de Peter seja contra algo to assustador?

-No, disse Edward, mas ele estava vindo. Eu tinha a opo de traz-lo comigo ou
deix-lo encontrar seu prprio caminho.
-Ele tem dezesseis anos, Edward. Voc o pai dele. Voc diz no e ele tem que ficar.
-Eu no sou casado com sua me, no entanto, Anita. Eu no sou qualquer coisa dele
oficialmente.
-Ele te v como seu pai.
-No quando ele no quer.
-O que isso significa?
-Isso significa que eu no tenho a autoridade que um verdadeiro pai teria sobre ele s
vezes. Isso significa que eu vou sempre me perguntar que se ele tivesse sido meu desde
o incio se seria diferente ou teramos acabado aqui de qualquer maneira.
-Ele est l fora, no corredor, armado. Ele est carregando mais de uma arma, e pelo
menos uma faca. Ele os est carregando como se j tivesse feito isso antes. O que diabos
voc tem lhe ensinado, Edward?
-O que qualquer pai ensina a seu filho.
-Que ?
-O que ele sabe.
Eu s olhava para ele, sabendo que meu rosto mostrava um crescente horror.
-Edward, voc no pode fazer dele um novo voc.
-Aps o ataque ele estava com medo o tempo todo, Anita. Sua terapeuta pensou que o
treinamento em artes marciais para autoproteo iria ajudar. E ajudou. Ele parou de ter
pesadelos depois de um tempo.
-Trein-lo para cuidar de si mesmo diferente do que o que est parado no corredor. H
uma perda de inocncia em seus olhos. A... oh, inferno, eu no sei o que est faltando ou
o que est l e no deveria estar, mas eu sei que h algo quando vejo isso.
- o olhar que voc tem em seus olhos, Anita. o olhar que eu tenho no meu.
-Ele no como ns, eu disse.
-Ele matou duas vezes, matou o metamorfo que assassinou seu pai e teria abatido todos
eles. Ele matou a mulher que o estuprou.
- bonito pensar que isso importa por que voc tira uma vida. Eu acho que importa, mas
o que acontece dentro de voc quando toma uma vida independe do porqu voc fez. Ou
voc pode matar e dormir noite ou voc no pode. Peter no se incomoda com o
assassinato, Anita. Ele est incomodado com o que a cadela fez com ele. Ele est

incomodado com o fato de que ele no pode proteger sua irm.

-Ningum abusou sexualmente de Becca, eu disse.
-No, graas a Deus, mas sua mo ainda est dura s vezes. Ela tem que fazer exerccios
de fortalecimento e trabalhos manuais, mas no est cem por cento.
-E o homem que a torturou est morto, eu disse. Edward me deu esses frios olhos azuis.
-Voc o matou para mim.
-Voc estava um pouco ocupado, eu disse.
-Sim, morrendo.
-Voc no morreu, eu disse.
-Foi o mais perto que eu j cheguei. Mas eu sabia que voc ia salvar as crianas. Eu
sabia que voc o faria.
-Edward, no faa isso comigo.
-No fazer o qu? Ele perguntou.
-No me torne parte do que est levando embora a infncia de Peter.
-Ele no uma criana, Anita.
-Ele no um adulto tambm, eu disse.
-E como voc cresce, se ningum mostrar como?
-Edward, ns estamos enfrentando alguns dos vampiros mais perigosos que voc e eu j
enfrentamos. Peter ainda no pode ser to bom. Ele no pode ter ainda um nvel alto de
habilidade, no importa o quanto voc lhe ensinou. Se voc quiser comear a mat-lo,
muito bem, ele seu filho, mas no vou ser uma parte disso. No vou ajudar voc a
mat-lo em alguma besteira de iniciao machista. No vou fazer isso. Voc me
entendeu? No vou permitir isso. Talvez voc no possa mand-lo para casa, mas eu
posso.
-Como? Ele perguntou.
-O que voc quer dizer com como? Eu digo a ele para ir para casa antes que ele se
mate.
-Ele no vai.
-Eu posso mostrar que ele est fora do seu elemento, Edward.
-No o humilhe, Anita, por favor. Foi o por favor que me pegou.
-Voc prefere ele morto a humilhado?
Edward engoliu em seco o suficiente para que eu ouvisse. Ele virou-se para que no
pudesse ver seu rosto. No era um bom sinal.
-Quando eu tinha dezesseis anos eu preferiria morrer a ter a mulher que eu amava me

humilhando. Ele tem dezesseis anos e do sexo masculino, no faa isso com ele.
-Espere, o que voc disse?
-Eu disse que ele tem dezesseis anos e do sexo masculino, no o humilhe.
Fui at ele e dei a volta para obrig-lo a encontrar meus olhos.
-No essa parte. Edward olhou para mim e havia angstia real em seus olhos.
-Jesus, Edward, o que foi?
-Sua terapeuta diz que um evento como o que aconteceu com ele, com sua sexualidade
despertando, pode ser um evento de definio.
-O que isso significa? Perguntei.
-Isso significa que sua viso do sexo e da violncia est misturada."
-Ok, o que isso significa, exatamente?
-Isso significa que ele teve duas namoradas no ltimo ano. Com a primeira foi perfeito.
Ela era quieta, era respeitosa e bonita. Eles eram doces juntos.
-O que aconteceu? Perguntei.
-Seus pais chamaram uma noite e perguntaram que tipo de monstro nosso filho era,
porque ele havia machucado sua filha.
-Machucou como?
-O de sempre. Ela era virgem e eles no fizeram preliminares suficientes.
-Isso acontece, eu disse.
-Mas a garota alegou que quando ela lhe disse que doa, ele no parou.
-Soa como remorso de arrependimento para mim, Edward.
-Eu pensei assim tambm, at a segunda menina. Ela era do negcio spero, Anita. To
ruim quanto a primeira menina tinha sido boa. Ela dormiu com todo mundo e todos
sabiam disso. Ela terminou com Peter, disse que ele era uma aberrao. Essa menina era
uma aberrao, Anita. Ela era toda couro e espinhos e piercings. E no era apenas de
fantasia. E ela disse que ele a machucou.
-O que o Peter disse?
-Ele disse que no fez nada que ela no tenha pedido para fazer.
-O que isso significa?
-Eu gostaria de saber.
-Ele no vai dizer? Perguntei.
-No, disse Edward.
-Por que no?
-Eu acho que sexo violento. Acredito que ele est com vergonha de falar sobre isso ou

o que eles fizeram foi ruim o suficiente para ele pensar que vou acha-lo uma aberrao
tambm. Ele no quer que eu pense isso.
Eu no sabia o que dizer, ento no disse nada. s vezes o silncio o melhor que se
pode fazer. Ento eu pensei em algo que valia a pena dizer.
-Gostar de sexo violento no faz de voc uma aberrao. Ele olhou para mim.
-No, eu disse e me senti comeando a corar.
-No minha coisa, Anita. S no me excita.
-Todo mundo tem alguma coisa que os excita, Edward.
-spero faz isso para voc?
-s vezes.
-Quando uma criana abusada eles podem reagir de muitas maneiras diferentes, duas
das maneiras envolvem a vtima se identificando com o agressor e, ou se converter em
abusador ou abraa o papel de vtima. Ele no abraou o papel de vtima, Anita.
-O que voc est dizendo, Edward?
-Eu no sei ainda, mas sua terapeuta diz que ele tambm est se identificado com a sua
salvadora, voc. Ele tem outra opo alm de apenas vtima ou agressor, ele tem voc.
-O que isso significa, ele me tem?
-Voc o salvou, Anita. Voc tirou as cordas, a venda dos olhos. Ele tinha acabado de ter
a primeira relao sexual de sua vida e ele olha para cima e te v.
-Ele foi estuprado, eu disse.
-Ainda sexo. Todo mundo gosta de fingir que no , mas . Pode ser sobre domnio e
dor, mas ainda sexo. Eu o pouparia disso, levaria para longe como se nunca tivesse
acontecido, mas eu no posso. Donna no pode. Sua terapeuta no pode. Peter no pode.

Meus olhos estavam queimando. Droga, eu no iria chorar. Mas me lembrei de um

menino de quatorze anos de idade que eu tive que assistir ser abusado na frente da
cmera. Eles haviam feito isso para me forar a fazer o que eles queriam. Fizeram para
provar que, se eu falhasse com eles, no seria eu a pessoa que sofreria. Eu tinha falhado
com Peter. Salvei-o, mas no a tempo. Eu tinha conseguido tir-lo de l, mas no antes.
-Eu no posso salv-lo, Anita.
-Edward, ns o salvamos tanto quanto pudemos.
-No, voc o salvou.
Dei-me conta, com a declarao, de que Edward se culpava tambm. Ns dois falhamos
com Peter, ento.

-Voc estava salvando Becca no momento.

-Sim, mas o que aquela cadela fez a Peter ainda est acontecendo. Ainda est com ele,
em seus olhos e eu no posso consertar. Suas mos se apertaram em punhos.
-Eu no posso consertar.
Toquei seu brao e ele se encolheu, mas no se afastou.
-Voc no conserta merdas como esta, Edward, no fora dos seriados de televiso. Na
vida real voc no conserta isso. Voc pode fazer melhorar, pode curar, mas no mandar
embora. Na vida real esse tipo de coisa no se corrige to facilmente.
-Eu sou seu pai, o nico pai que ele tem. Se eu no posso corrigir, quem pode?
-Ningum, eu disse. Eu balancei minha cabea.
-s vezes voc apenas aceita suas perdas e segue em frente. Peter ter cicatrizes, mas
ele no est quebrado alm da reparao. Eu falei com ele ao telefone, olhei em seus
olhos. Eu vejo a pessoa que ele est se tornando e uma pessoa forte, uma boa pessoa.
-Boa. Ele riu e foi um som spero.
-Eu s posso ensin-lo a ser o que eu sou, e eu no sou bom.
-Honrosa ento, eu disse.
Ele pensou por um momento e assentiu.
-Honrosa. Vou ficar com esse, eu acho.
-Forte e honrado no um legado ruim, Edward. Ele olhou para mim.
-Legado, hein?
-Sim.
-Eu no deveria ter trazido Peter.
-No, no deveria.
-Suas habilidades ainda no so boas para este trabalho, disse ele.
-No, eu disse, -no so.
-Voc no pode mand-lo para casa, Anita.
-Voc realmente prefere v-lo morto a humilhado?
-Se voc o humilhar vai destru-lo, Anita. Ir destruir essa parte dele que quer salvar as
pessoas e no as prejudicar. Se ele desistir dessa parte de si mesmo, tenho medo de que
tudo o que restar ser um predador em treinamento.
-Por que sinto como se estivesse deixando de fora outras coisas?
-Porque esta a verso curta, lembra?
Concordei, ento balancei a cabea.
-Jesus, Edward, se esta a verso curta, eu no tenho certeza se meus nervos podem

aguentar a longa.
-Vamos manter Peter atrs tanto quanto pudermos. Eu tenho mais reforos a caminho,
mas no tenho certeza de que vo chegar aqui a tempo. Ele olhou para o relgio.
-Ns estamos correndo contra o tempo.
-Vamos fazer isso.
-Com Peter e Olaf? Ele fez uma pergunta.
-Ele seu filho e Olaf bom em uma luta. Se Olaf ficar fora de mo, ns o matamos.
Edward acenou com a cabea.
-Exatamente o que pensei.
Eu queria deixar para l, Deus sabia que eu queria, mas no podia. Eu era uma menina e
eu no podia deixar para l.
-Voc disse que Peter estava apaixonado por mim?
-Eu fiquei pensando se voc tinha ouvido isso.
-Eu entendo porque ele tem uma queda por mim, eu acho. Eu o salvei. Voc se torna o
heri de quem salvou"
-Talvez seja uma paixo ou culto ao heri, mas lembre-se, Anita, que a emoo mais
forte que ele j teve por uma mulher. Pode no ser amor, mas se voc nunca sentiu nada
mais forte, como pode saber a diferena?
A resposta era: voc no sabe. Eu s no gostava dessa resposta, nem um pouco.

CAPTULO 29
EU NO RECONHECI PETER IMEDIATAMENTE. Ele tinha tido um daqueles surtos
de crescimento que os adolescentes tm s vezes. Da ltima vez que o vi, ele estava um
pouco mais alto que eu. Agora ele estava perto de 1,83 cm de altura.
Seu cabelo, castanho da ltima vez que o vi, agora estava mais escuro, num tom de
marrom quase preto. No de tintura, mas apenas o escurecimento natural do cabelo de
criana para a cor que teria quando adulto. Seus ombros se ampliaram e ele parecia mais
velho do que seus dezesseis se voc olhasse apenas para o desenvolvimento muscular.
Mas o rosto, o rosto no tinha acompanhado o corpo. O rosto ainda parecia jovem e
inacabado at chegarmos aos olhos. Os olhos eram jovens num minuto, cnicos e velhos
como o inferno no prximo. J teria sido irritante o suficiente ver Peter sob estas
circunstncias, mas o pouco que falei com Edward no tinha ajudado os meus nervos,
me fez procurar por sinais de que Peter era o que Edward temia. Um predador jnior. Se
eu no tivesse tido o aviso de Edward na minha cabea, eu teria notado esse olhar, esse
gesto? Ser que eu o teria examinado, tentando ver o estrago? Pode ser. Mas eu
amaldioei Edward por ter compartilhado a informao, o amaldioei em alto e bom
som na minha cabea.
Peter agora, no era Peter Parnell, era Peter Black e at tinha at um documento para
provar isso. Um documento muito bom que tambm dizia que ele tinha dezoito anos.
Edward e eu precisvamos muito falar sobre as experincias educacionais de Peter se
ns pudssemos evitar que ele morresse aqui e agora.
E esse era o verdadeiro perigo de ter Peter aqui. Edward e eu precisvamos estar
concentrados nos caras maus, mas ns dois estaramos preocupados com Peter. Ele iria
foder com a nossa concentrao.
Talvez eu pudesse convencer Peter a ficar de fora da ao, dizendo-lhe que ele poderia
nos fazer morrer. Poderia at ser verdade.
Olaf estava de p contra uma parede mais distante, cercado de guarda-costas. Eles no o
tinham desarmado ainda, mas minha reao a ele entrando pela porta tinha feito que os
guardas no gostassem dele. Ou talvez fosse o fato de que ele era mais alto do que
Cludia, o que o colocou perigosamente perto de 2,10 cm de altura. Ele no era magro,
mas eu o vi sem camisa e sabia que no havia nada alm de msculos sob a pele plida,
um monte de msculo. Mas era uma musculatura magra que podia se mover rpido.
Mesmo parado, havia um potencial em Olaf que levantava os cabelos em seu pescoo.

Ele ainda estava perfeitamente careca, com uma sombra escura de barba por fazer no
queixo e mandbula e no lbio superior. Ele era um daqueles homens que precisavam
fazer a barba duas vezes por dia para ficar perfeitamente barbeados. Seus olhos eram to
profundos que era como olhar cavernas individuais. Olhos escuros e profundos em um
rosto plido com sobrancelhas negras acima deles. Ele estava vestido com o mesmo
preto com que eu o tinha visto quase dois anos atrs. Camiseta preta, jaqueta de couro
preta, cala jeans preta para dentro de botas pretas. Eu queria perguntar se ele possua
qualquer coisa com cor, mas eu no queria provoc-lo. Um, ele no gostava de ser
provocado; dois, eu no tinha certeza se ele pensaria que eu estava flertando. Eu apenas
no entendia Olaf o suficiente para mexer com ele.
Ele estava tentando ser neutro no crculo de guarda-costas, mas havia algo nele que
nunca foi verdadeiramente neutro. Os vizinhos dizem, da maioria dos assassinos em
srie que, ele era um homem quieto e tal, um bom garoto. Estamos to surpresos.
Olaf nunca tinha sido um bom garoto. Eu o vi desaparecer em um campo, noite, sob as
vistas de todos, como mgica, mas no havia nenhum poder sobrenatural envolvido,
apenas o treinamento militar. Edward o chamava de agente fantasma e eu o tinha visto
trabalhando. Eu sabia que toda aquela violncia alta e musculosa poderia desaparecer na
noite. O que eu no acredito que ele poderia fingir ser inofensivo e fazer o trabalho
paisana. Edward fazia esse tipo de trabalho e era fabuloso nisso. Mas Edward estava
so. Olaf no era. Os loucos tm dificuldade em parar a loucura o suficiente para se
misturar com as normais.
Ele colocou aquele olhar cavernoso sobre mim e eu tremi, no podendo me impedir.
Olaf realmente sorriu. Ele gostava do medo que eu tinha dele, gostava muito. Uma parte
de mim gritou para mat-lo agora. Outra parte no concordava com essa vozinha.
-Precisamos de msculos, disse Edward ao meu lado.
-Voc est lendo minha mente, disse eu.
-Eu conheo voc. Eu balancei a cabea.
-Sim, voc me conhece. Eu olhei para ele.
-E ainda assim isso que voc traz para a minha festa.
-Ele no tinha escolha, disse Olaf nessa voz profunda e retumbante que parecia vir do
prprio centro desse grande peito.
-Ouvi dizer, eu disse.
Claudia perguntou:
-Anita, o que ele ? Ela apontou o polegar para ele.

-Reforo, eu disse.
Ela me olhou de relance.
-Ele deu sua palavra de honra de que vai se comportar enquanto estiver em nossa
cidade.
-Comportar-se como? Remus perguntou. Eu olhei para Edward.
-Voc explica. Eu preciso pegar alguns documentos no quarto do Jean-Claude.
-Documentos, disse ele e eu balancei a cabea.
-Acho que tenho mandados de execuo para os dois vampiros que nos fodeu mais
cedo.
-Pensei que ningum sabia que eles estavam na cidade, disse ele.
-Elas foram criao de algum dos vampiros da Igreja da Vida Eterna.
-Meninas ocupadas, disse Edward.
-Esses vampiros eram mulheres? Perguntou Olaf.

Sua voz estava neutra, reconheci isso. Eu detestei responder sua pergunta, porque se as
fotos nas carteiras de motorista nos documentos se parecessem com as vampiras Mrcia
e Nvia, como eu me lembrava delas na viso, ento eu teria certeza que duas das
pessoas de Malcolm tinham sido desobedientes. Os Harlequim eram espies e operavam
secretamente; ento um pouco de encenao era esperado.
Eu estava certa de que Mrcia e Nvia fingiam ser Sally Hunter e Jennifer Hummel?
No. Eu tinha quase certeza? Sim. Eu tinha certeza o suficiente para usar os mandados
para mat-las? Ah, sim.
-Sim, elas so ambas mulheres, eu disse e no olhei para ele quando falei.
-Ser que vamos mat-las?
-Provavelmente.
-Como elas se parecem - ele perguntou e sua voz foi perdendo a neutralidade.
-Por que isso importa para voc? Perguntou Claudia.
Obriguei-me a olhar para cima e encontrar o olhar de Olaf. Eu lutei para encarar seu
rosto enquanto eu dizia:
-Elas se encaixam no seu perfil de vtima, se isso que voc quer saber. Uma delas
talvez seja um pouco alta, mas a outra se encaixa.
O olhar em seu rosto... tanta alegria e antecipao. Isso me fez querer chorar ou gritar
ou mat-lo.
-Perfil de vtima, disse Cludia.

-O que voc est dizendo?

-Olaf um operaes especiais. Ele um assassino, um soldado e um fantasma. E
bom em tudo.
-No apenas bom, ele disse, eu sou o melhor.
-Vou deixar voc e Edward discutirem isso algum dia, mas ele bom, Cludia.
Ele j me auxiliou antes e foi... til. Lambi meus lbios.
-Mas nenhuma mulher, de qualquer descrio fsica deve ficar sozinha com ele em
nenhum momento.
-Por qu? Ela perguntou.
-Eu dei a minha palavra, disse Olaf.
-Eu vou trat-lo como um alcolatra em recuperao, Olaf. Vamos apenas manter a
tentao fora do alcance, ok?
-Ns estamos indo abater essas duas mulheres juntos. Correto? Ele perguntou.
Lambi meus lbios repentinamente secos novamente, ento balancei a cabea.
-Acho que sim.
-Ento no estarei tentado a ir a outros lugares.
Normalmente, eu teria apenas dado um tiro com prata e feito buracos atravs dos
vampiros at que eu visse a luz do dia. Ou talvez uma boa e velha estacada. Mas eles
eram O Harlequim, de modo que eu teria que trat-los como se fossem vampiros
mestres pesos pesados. O que significava mat-los com tiro de prata, ento decapit-los,
tomar o corao para fora e queimar ambos e, ainda, queimar o corpo separadamente.
Ento espalhar as cinzas em diferentes pontos de gua corrente, se for realmente
paranoico na execuo. Eu era paranoica ou simplesmente cautelosa? Estes dois
vampiros quase tinham matado Jean-Claude, Richard e eu distncia, usando poderes
que eu nunca tinha visto antes. Paranoica eu no estava.
Era um trabalho sujo, e bagunado decapitar e remover um corao. Havia executores
de vampiros que param depois de ter que fazer isso algumas vezes. Simplesmente no
tinham estmago. Ser que eu tenho estmago para isso? Sim. Eu deixaria Olaf me
ajudar? Quem mais seria voluntrio? Edward faria isso se eu pedisse, mas sinceramente,
Olaf era melhor em separar o corpo em partes. Acho que a prtica leva perfeio e
Olaf tinha um monte de prtica.
Claudia perguntou novamente:
-O que quer dizer trat-lo como um alcolatra?
-Voc diz a ela, Edward. Eu estou indo verificar meus documentos.

-No, sem guardas voc no vai, disse ele.

-Tudo bem, eu disse. Envie guardas comigo.
-Onde esto os documentos? Ele perguntou.
-Na minha pasta no quarto do Jean-Claude.
-Voc no pode ir para o Circo dos Condenados sem mim, Anita.
-Ou eu, disse Olaf.
-Se eu disse 'ou eu,' voc ficaria bravo? Peter disse. Fiz uma careta para ele.
-Sim. Ele sorriu para mim.
Peter estava muito contente por estar aqui com suas armas e facas amarradas ao corpo.
Ele estava mesmo vestindo uma camiseta preta, mas, pelo menos, os jeans eram azuis,
apesar de sua jaqueta de couro ser preto. As botas eram castanhas e eram semelhantes s
de Edward, botas de caubi de verdade. No do tipo que voc usaria para ir danar com
Olaf. Embora o fato de que eu pensei que as botas de Olaf seriam boas para ir a um
clube, seria, provavelmente, um fato muito bem guardado.
-Eu tenho que votar com eles, disse Cludia.
-Ningum pediu sua opinio, mulher, disse Olaf.
-Vamos acabar com isso, agora, eu disse.
-Cludia um de nossos guardas. Voc no gosta dela, eu sei disso, mas confio minha
vida a ela.
-Voc quase morreu quando ela estava em servio.
-Eu no acabei duas vezes no hospital, no Novo Mxico, quando voc deveria estar
vigiando minhas costas?
A raiva brilhou em seu rosto, diluindo seus lbios, fazendo seus olhos parecerem ainda
mais cavernosos.
-No banque a cadela para cima de Cludia se voc no pode fazer melhor.
No momento em que eu disse isso, eu sabia que no deveria ter.
-Eu posso fazer melhor do que uma mulher.
-Merda, eu disse.
-Anita, disse Cludia.
-Sim, eu disse.
-Deixe-me provar isso.
Eu suspirei.
-Seria muito divertido pensar em voc e Olaf provando isso. Mas, por favor, no. Eu sei
onde os dois vampiros maus esto e tenho autorizao de execuo.

-Como voc sabe onde eles esto? Edward perguntou.

-Eu vi o nome do hotel num bloco de notas. Se elas no acordaram e saram de l, tenho
seus traseiros. Olhei para Olaf.
-Se voc no me fizer perder tempo porque est brigando com meus guardas, ns
mataremos dois vampiros ainda hoje. Elas so poderosas o suficiente para que ns
tenhamos que tirar suas cabeas e coraes.
-Como fizemos no Novo Mxico, disse ele, e havia um ronronar ansioso na voz
profunda.
Eu balancei a cabea, engolindo a sensao de que poderia ter nuseas.
-Sim.
-Para caar com voc novamente, Anita, eu vou deix-la acreditar no que quiser. Eu
entendi a enorme concesso que Olaf fazia.
Cludia disse:
-Eu no acredito nisso, grande homem, eu sei disso.
-Cludia, eu disse, -por favor... oh, inferno, apenas no fique perto dele, ok? Olaf no
pode se ajudar no que concerne a maneira como se sente sobre as mulheres. S no
fique perto e vamos fazer o que temos que fazer, OK?
Ela no gostou, mas balanou a cabea assentindo.
-timo. Edward, voc informa aos guardas sobre o porqu de Olaf no poder estar
sozinho com mulheres. Eu quero ver Richard vivo, no apenas em uma viso. Quando
voc terminar de dizer a todos que homem grande e mau ele , venha me encontrar e
voc poder me levar ao Circo dos Condenados, para que eu pegue as autorizaes.
-Eu no quero que voc saia das minhas vistas, sem guardas, Anita.
-Jesus, Edward, estamos em plena luz do dia.
-Sim, e voc sabe, melhor do que eu, sobre vampiros mestres terem servos humanos,
animais para proteg-los e simples vtimas humanas que faro qualquer coisa que eles
quiserem.
Eu balancei a cabea muito rapidamente.
-Bem, bem, voc est certo. Estou cansada, e eu estou... Oh! Inferno. Basta escolher
alguns guardas para que eu possa ir ver Richard.
Eu deveria ter entendido que se ele escolheu os guardas, quem um deles seria. Apenas
me acompanhar ao quarto de Richard era uma tarefa fcil, um trabalho seguro ou
deveria ter sido. Fui para a porta distante com um guarda-costas na minha frente e um
atrs. Fechando a fila, estava Peter.

CAPTULO 30
DO LADO DE FORA DA SALA de Richard tive uma briga com meus guardas. O outro
guarda era Cisco, que estava em seus dezoito anos. Senti-me como uma dama de
companhia em um baile. Mas o fato de que ambos ainda eram adolescentes no os fazia
menos teimosos. Inferno, talvez isso os tenha tornado ainda mais teimosos.
-As ordens permanecem, Cisco disse, -voc no pode ir a qualquer lugar sem, pelo
menos, um guarda com voc em todos os momentos. Ele passou a mo pelo cabelo loiro
e franziu a testa. Ele no estava muito feliz.
-Eu no preciso de audincia para ver o meu namorado.
-Ordens so ordens, disse ele.
Olhei para Peter. Ainda no estava acostumada a ter de olhar para cima para v-lo. Eu o
visualizava atravs do telefone como algum ainda do meu tamanho, com aquele cabelo
castanho cortado em um corte curto padro. Agora seu cabelo era mais escuro, mais
curto em cima; no exatamente um corte de skatista, mas perto. Era mais moderno, mais
adolescente, menos garotinho. Eu no gostei disso.
-Eu preciso de um pouco de privacidade, Peter, voc entende isso.
Ele sorriu e balanou a cabea.
-Eu no tenho mais catorze anos, Anita.
-O que isso significa?
-Significa que eu sou compreensivo, mas no estpido. Edward deu as ordens, e Claudia
e Remus lhe apoiaram.
Ambos eram jovens o suficiente para que eu pensasse que poderia ser capaz de
constrang-los a me deixarem falar com Richard sozinho.
-Tudo bem, qual de vocs quer me ver ficar toda emocional com Richard?
Eles trocaram olhares.
-Emocional como? Perguntou Cisco.
-Eu no sei, talvez eu chore, talvez a gente brigue. Voc nunca sabe com Richard e eu.
Cisco falou com Peter como se eu no estivesse l.
-Eles so muito estranhos quando esto prximos um do outro.
-Estranho como? Perguntou Peter.
-Eu estou bem aqui, eu disse.
Cisco olhou para mim com aqueles grandes olhos escuros.

-Voc e Richard so assustadoramente estranhos juntos como um casal, vamos l, a

verdade. Eu tive que sorrir.
-Assustadoramente estranho, n? Cisco concordou. Eu suspirei.
-Tudo bem, acho que concordo, mas eu gostaria de privacidade, qual . Ele quase
morreu, e eu tambm.
-Sinto muito, Anita, disse Cisco.
-No posso fazer isso. Um de ns tem que estar na sala com voc.
-No tem nenhum dos guardas antigos por aqui?
-Claudia e Remus, ambos deixaram bem claro que, se eu estragar tudo de novo, eu vou
embora, serei dispensado. No posso foder com tudo de novo.
-O que voc fez? Peter perguntou, ento realmente corou.
-Desculpe, desculpe, isso no me diz respeito. Deixa para l. Cisco assentiu.
-Deixa para l. Cisco cheirou o ar e virou-se para o extremo oposto do corredor.
Soledad apareceu ao virar a esquina. Ela nos viu, e seu rosto parecia de repente ferido.
Ela caiu de quatro e comeou a engatinhar em direo a ns. No dessa forma quase
sexual que metamorfos conseguem, mas de um jeito quebrado, como se machucasse ela
se mover.
-O que houve? perguntei.
Sua voz veio to sofrida quanto seus movimentos.
-Atirei em Richard. Eu sinto muito.
-Voc atirou em Richard? Eu disse. Olhei para Cisco.
Ele deu de ombros e me deu um olhar como se dissesse: 'Yeah'.
-Acho que se ela no tivesse atirado nele, ele poderia ter rasgado o corao de JeanClaude fora.
-Sinto muito, disse Soledad. Eu no sabia mais o que fazer.

Ela tinha parado a alguns passos de ns, com a mo estendida no ar, a cabea baixa. Eu
tinha visto um gesto semelhante entre os lees. Era uma forma de pedir permisso de se
aproximar quando voc tinha certeza que o dominante em questo no gostava muito de
voc.
Tinham me dito que um guarda havia atirado em Richard, e que havia salvo a vida de
Jean-Claude, mas ningum tinha me dito quem tinha feito aquilo. Eu olhei para a
mulher estendendo a mo, pedindo perdo. Ela meio que apenas tinha feito o seu
trabalho. O que eu teria feito em seu lugar? Congelado. Eu no teria sido capaz de atirar

em Richard para salvar Jean-Claude. Eu teria congelado e Jean-Claude teria morrido. O

que provavelmente teria matado tanto Richard quanto eu. Merda.
-Eles confiscaram suas armas, disse Cisco, at que tudo se esclarea.
-Como quando um policial est envolvido em um tiroteio, eu disse.
-Muitos de ns so ex-policiais, disse Cisco, e ele me deu um olhar, como se dissesse:
'Bem, o que voc ir fazer?'
O que eu iria fazer? Eu suspirei, abaixei minha cabea, e comecei a andar.
Por que, no meio de todas as crises, eu sempre precisava ser bab emocional de algum?
Normalmente, algum que era perigoso, armado, ou deveria ter sido algum tipo de cara
duro, ou garota. Os monstros eram muito mais sensveis do que pareciam.
Fui at ela e lhe dei a mo esquerda. A maioria das pessoas faziam isso como se
estivessem apertando as mos, mas eu mantive minha 'mo de atirar' livre; apenas um
hbito. Soledad fez um som parecido com um soluo quando ela agarrou minha mo.
Eu tive um momento para sentir o quo terrivelmente forte ela era quando ela se
arrastou perto o suficiente para colocar o rosto contra minha mo. Ela esfregou seu rosto
contra a minha mo e antebrao, e murmurou:
-Obrigada, obrigada Anita. Eu sinto muito, sinto muito.
Suas lgrimas eram frias contra a minha pele. Engraado, lgrimas eram sempre mais
frias do que sangue; no deveriam ambos nos dar a mesma sensao ao toque?
Seu poder queimava por toda a minha pele como a respirao de um gigante, to quente,
e assim por toda parte. Qualquer emoo forte pode desfazer o controle de um
metamorfo.
Ela desenhou um soluo trmulo e se jogou na minha cintura, seus longos braos me
segurando. Ela estava praticamente chorando.
-Eu no sabia mais o que fazer com Richard...
-Est tudo bem, Soledad, est tudo bem.
Eu afaguei seu cabelo e comecei a me virar em seus braos. Eu no a conhecia bem o
suficiente para estar to prxima e pessoal, e o contedo emocional era um pouco
demais para demonstraes perto de estranhos.
Inferno, eu no queria ter este contedo emocional to ntimo nem prximo de amigos.
Eu tinha acabado de me virar, com suas mos apenas levemente em mim, quando ela se
moveu.
Ela me agarrou pela cintura, levantou-me na frente de seu rosto e peito, e eu bloqueei a
mo que tinha ido para a minha garganta com o meu brao. Garras cavaram meu corpo

logo abaixo das costelas. A dor era aguda e imediata, e de repente eu tinha dois
objetivos: esforcei-me para manter a mo longe da minha garganta e agarrei seu pulso
na minha cintura para impedi-la de fatiar minha barriga. Sua voz rosnou atrs de mim.
-Sinto muito que voc tenha que morrer, Anita.

CAPTULO 31
CISCO E PETER, AMBOS SACARAM SUAS armas. Eu teria gostado de ter uma
arma ou uma faca, mas a luta livre com a mulher-tigre me custava as duas mos. Ela
no estava tentando tanto fechar a mo na minha garganta, e a mo em minha barriga
estava quase imvel, exceto pelo fato de que as garras em forma de gancho que tinha
conjurado a partir de sua pele tinham perfurado a lateral do meu corpo.
Ela chamou os meninos:
-No gritem por ajuda ou ela morre. Eu no quero v-la morta. S me deixem sair com
ela e eu no irei machuc-la.
-Voc j a machucou, eu posso sentir o cheiro de sangue, disse Cisco. Sua arma estava
fixada em ns, mas ela havia tomado todos os seus tiros para matar. Se eles s a
ferissem, ela teria tempo para me matar antes que eles pudessem terminar o servio.
-Uma pequena picada, isso tudo. Ela gosta de picadas, no , Anita?
Minha voz estava um pouco tensa devido a ela manter a mo na minha garganta. As
garras no eram to grandes quanto pareciam. Elas s pareciam enorme porque a carne
humana no cobria os ossos das garras de tigre. Mas eram grandes o suficiente para
rasgar a minha garganta. Eu poderia sobreviver ferida do intestino, mas a garganta
seria fatal.
Eu consegui dizer entre dentes:
-Se voc vai me matar, faa isso, mas no fique se divertindo comigo.
Ela riu, um som gutural. Seu poder queimando, quente, to quente, quase queimando.
Estourou lquido quente sobre minhas costas e cabelo. Meu primeiro pensamento foi
sangue, mas eu sabia melhor. Era aquele lquido claro que metamorfos 'perdiam' quando
eles se transformavam. Quando a mudana era boa, era como gua aquecida; quando
no era suave, era algo mais gelatinoso e robusto. Esse fluiu como gua.
Ela nunca hesitou, ou tropeou, enquanto seu corpo se reformava em torno de mim.
Pelos e msculos fluam sob minhas mos. Seu poder correu sobre o meu corpo como
insetos picando, tanto poder que doa. Ela pensou que eu iria entrar em pnico e soltla? Ela estava lidando com a garota errada quando em pnico. Eu mantive o meu
domnio sobre ela mesmo com sua pele sendo substituda. Eu no a deixaria ir, mesmo
com minha pele danando e se sacudindo, como se tivesse colocado um fio desencapado
contra mim. Jesus, o controle que ela tinha, para ser capaz de se transformar sem

problemas. Ela era melhor do que Micah, o que dizia alguma coisa.
Teria sido impressionante se eu no estivesse me perguntando o quo perto suas novas
presas estavam da minha espinha. Parte de mim percebeu que seu tom era da cor errada.
Ela estava listrada de um dourado plido, limo e branco. Tigres no deveriam ser
laranja e preto? Se eu sobrevivesse, perguntaria a algum.
-Voc um dos animais do Harlequim para chamar, disse Cisco.
Ela rosnou:
-Sim.
-Voc nunca vai conseguir sair daqui se voc machucar a Anita, disse Cisco.
-Ela sabe onde, minha senhora, repousa durante o dia, eu no posso deix-la
compartilhar esse conhecimento, posso, Cisco? Ele vacilou com ela usando seu nome.
Sempre mais difcil matar algum que voc conhece.
-Porque se seu mestre morrer, voc morre, Peter disse.
Ele estava apontando a arma para o cho, como se soubesse que era um tiro que ele no
podia dar. Remus tinha me dito que Cisco teve algumas das maiores pontuaes na
graduao de armas entre qualquer um dos guardas. Eu estava prestes a apostar minha
vida na sua habilidade.
Sua mo tensa surgiu em direo ao meu pescoo de novo, e eu coloquei um grande
esforo para segur-la fora. Seu brao exercia uma presso constante; a minha estava
tremendo.
-Voc pertence a Mrcia, eu disse.
-No, ela resmungou, e aliviou a poucos passos de correr para trs. Cisco e Peter se
moveram no mesmo espao para a frente. Era como uma dana estranha.
-Nvia, eu disse.
-Como voc sabe os nomes?
-Isso importa? Perguntei.
-Sim, ela sussurrou.
-Diga-me quem falou com voc.
-Jesus, Soledad, no me faa fazer isso, disse Cisco.
Soledad parou sussurrando para mim e chamou a Cisco.
-Voc um bom atirador, Cisco, mas voc to bom assim? Voc tem certeza que to
bom?
Era evidente em seu rosto que naquele momento ele no tinha certeza. Eu acho que eu
tambm no tinha confiana em qualquer um. Eu teria dado qualquer coisa por Edward

naquele momento. Ou Remus, ou Claudia. Peter disse:

-Qual a regra?
Cisco quase olhou para ele, mas preferiu manter os olhos em ns, a arma firme. Ele no
tinha um tiro de matar e sabia disso. Soledad comeou a recuar pelo corredor comigo
em seus braos. Apenas alguns passos, mas lenta e constante.
Cisco e Peter se moveram com a gente. Cisco tinha a arma apontada, mas, francamente,
ele estava to propenso a me atingir quanto a mulher-tigre. Provavelmente no. A arma
de Peter ainda estava apontada para o cho. Ele no parecia saber o que fazer.
Peter disse:
-A regra que, se eles tm uma arma e querem lev-lo para outro lugar, para que eles
possam mat-lo lentamente. Sua voz era quase montona, como se recitasse.
Eu pensei que havia entendido o que ele quis dizer. Eu esperava que eu o fizesse, porque
eu estava prestes a encoraj-lo.
-Voc est certo, Peter, eu disse.
Ele olhou para cima. Seus olhos encontraram os meus. Cisco disse:
-Oh Deus.
Eu joguei minha cabea para trs, utilizado todo esse cabelo longo para cobrir os olhos
dela por um segundo. Peter caiu de joelhos e atirou em suas pernas. Os tiros
reverberaram pelo corredor. Soledad caiu abruptamente de joelhos, mas enrolando suas
garras mais profundamente dentro de mim, a outra mo tentando alcanar minha
garganta em tempo real. Eu fiz uma escolha. Deixei de lado o pulso no meu estmago e
utilizei ambas as mos para a impedir de arrancar minha garganta. Minhas duas mos
contra s uma mo dela e eu estava perdendo. Ela arranhou minha lateral e estmago.
Senti como se ela tivesse me acertado com um taco de beisebol, tanto dano, com um s
golpe. Isso roubou minha respirao, ou eu teria gritado.
Cisco e Peter estavam l, de p sobre ns. Ainda no havia sido um tiro certeiro. Ela
tentou rastejar para trs em seus ps feridos, enquanto eu agarrei a mo dela, e segurei-a
uma frao de distncia da minha garganta.
Cisco ainda estava tentando encontrar um tiro. Peter se jogou em nossa direo, apenas
deu um pulo, e estvamos todos no cho com ela debaixo de ns. Ela parou de tentar
atingir minha garganta e estendeu a mo para Peter. Eu estava, de repente, tentando lutar
com a mo dela para que ficasse longe dele, em vez de mim. Sua mo no estava mais
em meu estmago. O corpo de Peter reagiu como se alguma coisa o machucasse, mas eu
a mantive longe de sua garganta. Era tudo que eu podia fazer. Eu tinha um momento

antes de ser pressionada entre eles, e, em seguida, os tiros explodiram logo atrs da
minha cabea. Era insanamente alto e muito perto de mim. Eu mantive o meu domnio
sobre ela com o interior da minha cabea balanando devido ao som dos tiros ao lado. O
corpo dela estremeceu, e ela ainda tentou chegar minha garganta novamente. A
mudana de ngulo me assustou, e ela poderia ter me cortado, mas eu no senti isso.

Peter continuou atirando; sua arma devia estar pressionada em sua cabea. Ns
acabamos no cho em um baque surdo e sem flego.

Ele estava em cima de um dos braos, sua arma ainda empurrando para o rosto dela. A
camiseta de Peter estava em frangalhos sobre seu estmago. Cisco estava acima de ns;
seus lbios se moviam, mas eu no podia ouvi-lo. Rolei para fora da pilha. Eu tinha
minha arma e a apontei antes de minhas costas bateram na parede, antes que eu pudesse
realmente ver o que estava acontecendo.

A cabea de Soledad era uma massa vermelha. No havia nada de seu rosto do lado
esquerdo. Pedaos de crebro estavam vazando por todo o cho, seu crebro. Mesmo
para um metamorfo, estava bem morto. Peter ainda estava sobre o corpo, a arma sendo
bombeada na massa de tecido. Eu acho que ele continuou atirando, mesmo sem
munio, at agora, mas eu no conseguia ouvir bem o suficiente para dizer. Cisco
ajoelhou-se ao lado dele, seus lbios se movendo, mas eu no conseguia distinguir as
palavras. Ele fez com que Peter parasse de atirar no corpo, em seguida, tentou tir-lo de
perto dela.

Peter deixou ele afasta-lo dela e caiu de joelhos, em seguida, tirou o pente vazio, o
colocou no bolso esquerdo do palet, tirou um clipe de reposio do bolso direito, e
recarregou. Suas aes j haviam elevado sua moral comigo; olhando-o recarregar s o
fez ir mais alto. Talvez a gente consiga no mat-lo at tudo isso acabar.
Cisco tentou ajud-lo a levantar-se e afastar-se do corpo. Eu acho que Cisco estava
preocupado sobre como Peter reagiria quando o choque passasse. Isso me fez pensar
melhor de Cisco. Em seguida, um monte de coisas aconteceram ao mesmo tempo. Eu
no podia ouvi-lo, mas eu devia ter visto o movimento com o canto do meu olho,
porque eu virei para ver Edward e companhia vindo correndo pelo corredor, de armas
em punho.

A porta para o quarto de Richard estava aberta, e ele estava encostado nela. Seu belo
peitoral era uma massa de cicatrizes de um dos lados. Ele estava plido como a morte, e
parecia como se a nica coisa que o mantinha de p era a porta. As cicatrizes mostravam
onde as balas tinham tomado um pedao de sua carne musculosa. Algumas cicatrizes
prateadas. Ele murmurou alguma coisa, mas eu ainda no conseguia ouvir nada alm do
silncio tocando na minha prpria cabea.
Tiros muito perto da orelha. Eu ficaria feliz se a minha audio no tivesse sido
danificada permanentemente. Eu senti mais prximo de mim o movimento, e virei-me,
mas ainda estava lenta. Acho que Peter no era o nico em estado de choque.
Cisco estava puxando Peter de p pela gola do casaco. Cisco estava gritando alguma
coisa. Eu no podia ver qual era o problema, no havia nada alm do corpo de Soledad.
Ento olhei para o corpo e percebi que ela ainda estava em forma de tigre. Seu corpo
no tinha voltado forma humana. Metamorfos mortos sempre revertem forma
humana. Eu levantei minha arma e me virei, quando o "corpo" surgiu e se jogou para
cima de Peter e Cisco.

CAPTULO 32
CISCO OBSTRUIU O TIRO DE PETER, JOGANDO seu corpo na frente das garras.
Dei dois tiros antes do corpo sem rosto jog-los no cho. E de repente eu estava tendo o
mesmo problema de Peter tentando encontrar um lugar para o tiro que no atingisse os
dois rapazes debaixo dela. Eles tinham salvado a minha vida e eu ainda pensava neles
como rapazes.
Cludia e Remus chegaram primeiro, porque voc simplesmente no pode correr mais
que um metamorfo. Edward e Olaf chegaram logo atrs. Cludia e Remus se juntaram a
mim prximos a pilha de lutadores. Uma arma disparou no peito da tigresa. Cludia
realmente me empurrou para fora da maneira mais difcil, fazendo com que eu casse
contra a parede. Armas demais em um espao muito pequeno; o fogo amigo era to
perigoso para ns como Soledad.
Quem estava atirando estava tentando fazer um buraco atravs de seu peito. O corpo
dela estremeceu e pulou com a potncia dos mesmos. Ela cambaleou em seus ps. Juro
que eu podia ver o corredor atravs do buraco em sua parte inferior do trax. Mas,
mesmo enquanto eu observava, os msculos comearam a fluir como a gua, curando.
Merda. Foi Peter quem tinha feito um buraco atravs dela. Cisco estava tentando
respirar atravs de uma garganta que no estava mais l.
Edward e Olaf estavam ao lado um do outro, disparando no corpo de Soledad como se
estivessem em um campo de tiro. To legais, to profissionais, to precisos. Era um
pouco difcil perder o alvo a essa distncia.
Alguns dos guardas haviam ajoelhado em torno de Edward, Olaf, Remus e Cludia para
no entrarem no caminho um do outro. Alguns ficaram de p. Foi um abate muito
organizado. O corpo do tigre pulou e danou com as balas como uma espcie de
espasmos de filhote de cachorro. Mas ela no morria. Eu sa da parede onde Cludia
tinha me jogado e esvaziei meu clipe em Soledad. Vi seu corpo fluindo sobre as feridas.
As balas eram de prata, mas o corpo dela estava se comportando como se fossem balas
comuns. Eu nunca tinha visto um metamorfo capaz de fazer aquilo. Mesmo fadas, uma
vez que voc abrisse um buraco to grande neles, no se curavam assim. Esvaziei meu
clipe e fiz quase exatamente o que Peter tinha feito antes, exceto que o meu clipe extra
estava anexado ao meu cinto. Ela no estava agindo como um metamorfo. Ela estava
agindo como um vampiro que apodrece, um tipo especial de no-morto, raros nos
Estados Unidos. Claro, seu mestre no era daqui.

A minha audio estava voltando na minha orelha esquerda, porque eu podia ouvir
gritos distantes, como se no estivessem todos de p ao meu lado. Meu ouvido direito
ainda tinha apenas um zumbido e mais nada. Eu gritei.
-Fogo, precisamos queim-la! Devo ter gritado bem alto, porque todos eles olharam
para mim. Eu gritei.
-Queime-a!
Olaf saiu correndo de volta pelo corredor. V-lo fugir me distraiu o suficiente para que
eu saltasse quando as armas comearam a disparar novamente. Voltei-me para a ao e
encontrei o corpo para cima e em movimento mais uma vez. O rosto tinha crescido de
volta, mas o peito era uma ferida aberta. Seus pulmes tinham que ter ido embora, mas
ela mudou-se e pulou em mim num longo arco que fez seu corpo uma mancha de luz
dourada. Eu disparei contra o borro at minha arma clicar vazia. Larguei a arma e fui
para uma lmina, mas eu sabia que no chegaria a tempo.
Um segundo borro apareceu na minha frente e batemos de volta na parede com fora
suficiente para ver estrelas. Percebi que o segundo borro era Claudia. Ela tinha jogado
seu corpo no caminho, a mo em garra. Ela deve ter ficado sem munio tambm. Essas
garras cortavam at o peito. Ela assumiu uma posio defensiva, protegendo-se como
pde. O tigre gritou ou rugiu para ns e em seguida, virou-se e correu para o
outro lado. Era quase engraado, ser o motivo de um rugido. Todos ns s ficamos l,
parados.
Em seguida, quase como uma massa, corremos atrs dela. Meu estmago no doa tanto
quanto fisgava, como se os msculos no estivessem funcionando muito bem. Isso me
fez tropear, mas reencontrei meus ps e corri. Se eu conseguia correr, no poderia estar
muito machucada, n? Eu podia sentir sangue fluindo para baixo na minha frente,
encharcando os meus jeans.
Se Soledad sasse, ela poderia fazer os vampiros mudarem de lugar ou avisar algum ou
mesmo montar uma emboscada. Tnhamos que det-la, apenas tnhamos que fazer. Mas
no poderamos correr como um metamorfo corria. Remus e os outros passaram Edward
e eu como se estivssemos parados.
Eles a encurralaram nas portas de vidro duplo. Ela podia ver o estacionamento e a
liberdade. Remus estava muito ferido, tambm. Eles formaram um crculo em torno
dela, em linha dupla e na frente das portas. Ela agachou-se no centro desse crculo,
rosnando para eles. Ela era toda ouro e branco, e mesmo depois de tudo eu ainda podia
ver que ela era linda. Graciosa da forma em que os metamorfos felinos pareciam ser.

Sua cauda se contraiu, tensa, raivosa. Edward apareceu com um novo cartucho, puxou o
vazio para fora e colocou um cartucho na cmara. O som ecoou ao redor do crculo.
Nem todo mundo tinha mais cartuchos; alguns, como eu, estavam sem, mas havia um
nmero suficiente para fazer tudo estranho e profissional.
Soledad rosnou com suas presas de tigre.
-Minha morte no vai impedir o Harlequim de mat-la. A morte de minha senhora no
ir proteg-la da caa selvagem que est por vir.
-Voc no nos deu uma mscara preta, eu disse.
Seus olhos amarelos-laranja se viraram para mim. Ela fez um barulho que estava entre
um grunhido e um ronronar. O som levantou os cabelos na parte de trs do meu
pescoo.
-Voc vai morrer.
-O Conselho dos vampiros todo baseado em regras, Soledad. contra suas prprias
leis nos matarem quando s nos deram mscaras brancas, algo sobre jogo justo e tudo
isso.
Eu no era grande coisa na leitura facial, at mesmo das pessoas que eu conhecia,
quando estavam em forma animal, mas eu pensei que ela estava com medo.
-Se voc nos matar, o restante deles vai te caar, Anita. contra a lei dos vampiros
matarem o Harlequim.
-Eu no estou matando vampiros como serva de Jean-Claude. Eu estou matando sua
senhora como uma agente federal e uma executora legalizada de vampiros.
-Conheo as suas leis, Anita. Voc no tem autorizao para nos matar.
-Eu tenho dois mandados para dois vampiros que aparecem para mim em uma maldita
viso como Mrcia e sua senhora.
Novamente houve um vacilo em seus olhos estranhos. Eu estava ficando melhor em ler
rostos peludos, e em intimid-los.
-Os mandados listam os nomes dos membros da igreja? Soledad ronronou.
-Os mandados so redigidos de forma vaga, afirmam que eu posso matar o vampiro
responsvel pela morte da vtima e que eu posso, conforme o meu julgamento, matar
qualquer um envolvido na morte. O mandado tambm me permite matar qualquer um
que tente me impedir de realizar o meu dever.
Eu olhei para aquele rosto estranhamente belo.
-O que significa voc.
Olaf estava ao lado de Edward. Ele tinha uma lata de WD-40 na mo e uma tocha feita

de trapos presos ao que parecia ser o fim de um esfrego de metal. Havia um cheiro
oleoso penetrante. Ele disse em sua voz profunda.
-Eu estava indo pegar algum material blico no carro, mas o armrio do zelador estava
mais perto.
Eu quase perguntei o que ele queria dizer com material blico, mas provavelmente eu
estava mais feliz no sabendo. Embora o que eles tinham em seu carro talvez fosse mais
rpido do que o que estvamos prestes a fazer com ela. Edward estava acendendo a
tocha para Olaf que, aparentemente a tinha embebido em algo, por que queimou claro e
brilhante.
Cludia disse s pessoas do outro lado da sala para limpar um espao. Eles se separaram
como uma cortina e deixaram Soledad em um espao aberto para a matana.
Os guardas formaram duas linhas, uma de joelhos e outra permaneceu de p. Eles
tomaram suas posies e Edward se juntou a eles.
Claudia gritou.
-Cabea ou corao!
Soledad saltou, no em direo linha dupla de portas e liberdade ou o peloto de
fuzilamento, mas para a linha mais fina que a levou de volta pelo corredor. Todas as
armas pareceram soar de uma vez. Esse salto lquido de ouro e prata desmoronou no
cho. Ela podia curar, mas a leso inicial era real. Eles dispararam contra ela at que ela
se contraiu, mas no tentou se levantar novamente. Olaf virou para que eu pudesse ver a
arma enfiada na parte de trs de seu cinto.
-Me cubra.
Fiquei esperando minha ferida me parar, mas a adrenalina estava me carregando. Eu
pagaria por isso mais tarde, mas agora eu me sentia bem. Enrolei minha mo em torno
da arma e puxei do coldre interior das calas. Eu esperava que Olaf usasse algo grande,
mas no era. Era uma Heckler & Koch USP Compact. J conhecia essa antes de me
decidir pela Kahr. Eu segurei em um aperto de duas mos e apontei para o metamorfo
cado.
-Quando estiver pronto, eu disse.
Olaf deslizou para dentro do crculo com sua tocha e a lata minscula do acelerador. Eu
no deslizei, eu s andei, mas estava ao seu lado quando ele chegou perto dela. Eu
estava ao seu lado quando ele pulverizou acelerador sobre seu rosto e peito arruinados.
O mundo de repente tinha um cheiro espesso e oleoso. Ela reagiu ao lquido ou ao
cheiro, estendendo a mo para ns. Eu atirei no rosto dela. A arma saltou em minhas

mos, por isso apontei para o teto antes que eu trouxesse de volta e apontasse para ela.
-O que tem nessa porra? Perguntei.
Ele enfiou a tocha na ferida que eu tinha feito, e ela comeou a gritar. O cheiro de
cabelo queimado era forte e amargo, comeando a dominar o cheiro do acelerador. Ele a
ps em chamas, cobrindo-a com o lquido oleoso e espesso. Ela estava muito ferida para
fazer qualquer coisa, mas ainda podia gritar e se contorcer. Parecia que doa. Ela
cheirava a cabelo queimado e, finalmente, quando ela parou de se mover, ela cheirava a
carne queimado e leo. Ela fez um rudo agudo lamentado por muito, muito tempo.
Edward veio para o meu lado e apontou sua arma junto com a que Olaf tinha me
emprestado. Ns trs ficamos l enquanto Soledad morria lentamente. Quando ela parou
de se mover e de fazer barulho, eu disse:
-Consigam um machado.
Acredito que eu realmente disse isso com a voz normal. Eu podia ouvir com um ouvido
pelo menos. O que Peter tinha atirado prximo ainda no estava funcionando. Fazia um
eco estranho na minha cabea.
-O qu? Edward perguntou.
-Ela cura como um dos vampiros que descendem do Amante da Morte.
-Eu no conheo este nome, Olaf disse.
-So vampiros que apodrecem. Ela cura como um dos vampiros que apodrecem. Mesmo
a luz solar no uma garantia. Eu preciso de um machado e uma faca, uma grande e
afiada.
-Voc vai remover sua cabea, perguntou Olaf.
-Sim, voc pode trabalhar no corao, se voc quiser.
Ele olhou para o corpo. Ela era humana agora, deitada de costas, as pernas abertas. A
maior parte de seu rosto tinha ido embora e a parte de baixo do peito; um seio foi
queimado e explodiu, mas o outro ainda estava plido e altivo. Um lado de seu cabelo, o
amarelo do seu tigre, ainda estava l. No havia nenhum rosto, sem olhos para olhar
para ns agora. Eu poderia ter sido grata por isso, exceto que olhar para a enegrecida e
descamada runa de seu rosto no era realmente uma melhoria.
Engoli em seco o suficiente para que doesse. Minha garganta ardia como se o desjejum
estivesse tentando sair. Respirei profundamente, mas o cheiro de carne queimada
tambm no estava ajudando. Eu acabei fazendo uma respirao rasa, tentando no
pensar muito.
-Eu vou encontrar o corao para voc, disse Olaf e eu fiquei feliz por minha audio

no estar funcionando direito.

Ele fez a sua voz soar plana, perdendo uma grande quantidade da inflexo. Se eu tivesse
ouvido todo o anseio em sua voz que eu vi no seu rosto, poderia ter atirado nele. Eu
apostava que sua munio especial fazia um buraco muito grande num corpo humano.
Eu pensei sobre isso, realmente pensei, mas no final eu lhe dei de volta sua arma. Ele
apagou sua tocha. Algum nos trouxe um machado e uma faca recm-afiada. Eu estava
realmente sentindo faltando do meu kit de vampiro, mas estava em casa, no circo.
Sua coluna estava frgil do fogo. Foi a decapitao mais fcil que eu j tinha feito. Olaf
estava tendo que cavar em seu peito para encontrar os pedaos do corao queimado e
sangrento. Ns tnhamos feito uma baguna nela. Eu chutei a cabea afastada do corpo
de qualquer jeito. Sim, eu queria queimar a cabea e o corao e espalhar as cinzas
sobre a gua corrente, mas ela estava morta. Eu chutei a cabea novamente, para que ela
deslizasse pelo cho, muito queimada e sangrando.
Meus joelhos no iriam me segurar mais. Eu desmaiei onde estvamos; com o machado
ainda em minhas mos. Edward se ajoelhou ao meu lado e tocou a frente da minha
camisa. Sua mo ficou carmesim como se a tivesse mergulhado em tinta vermelha. Ele
rasgou minha camisa aberta ao peito. As marcas de garras pareciam irritadas, como
bocas irregulares. Havia algo rosa e sangue, sangrento e brilhante de uma das bocas,
como uma lngua inchada.
-Merda, eu disse.
-Di ainda? Ele perguntou.
-No.
Minha voz soou surpreendentemente calma. Choque era uma coisa maravilhosa.
-Precisamos lev-la a um mdico antes que isso mude, disse ele, sua voz calma tambm.

Ele passou os braos em volta de mim e se levantou, me embalando. Edward comeou a

voltar pelo caminho de onde viemos, caminhando rapidamente.
-Ser que di? Ele perguntou.
-No, eu disse novamente, minha voz distante e calma demais.
At eu sabia que estava muito calma, mas eu sentia uma espcie de distncia irreal.
Vivas para o choque. Ele comeou a correr pelo corredor comigo em seus braos.

-Di agora? Ele perguntou.

-No. E ele correu mais rapidamente.

CAPTULO 33
EDWARD GOLPEOU A PORTA PRINCIPAL da sala de trauma com o ombro.
Estvamos dentro, mas no havia ningum para prestar ateno em mim. Havia uma
parede branca de mdicos e enfermeiros e alguns deles com roupas civis, mas todos eles
estavam em torno de uma maca. Suas vozes tinham aquela calma frentica que voc
nunca quer ouvir quando est deitado e olhando para os mdicos.
Uma pontada de medo ultrapassou o choque. Peter. Tinha que ser Peter. A adrenalina
esfaqueou atravs do meu estmago como um novo golpe. Edward se virou e eu podia
ver mais do quarto. No era Peter.
Ele estava deitado em uma maca diferente, no muito longe da que tinha o interesse de
todos. Quem diabos era? Ns no temos mais seres humanos do nosso lado.
A nica pessoa com Peter era Nathaniel. Ele estava segurando a mo livre do menino. O
outro lado estava ligado a um IV. Nathaniel olhou para mim e seu rosto mostrou medo.
O suficiente para que Peter lutasse para se virar e ver o que estava entrando pela porta.
Nathaniel tocou o peito, segurando-o para baixo.
- Anita e seu... Edward.
Eu acho que ele estava prestes a dizer seu pai. Ouvi a voz de Peter medida que nos
aproximvamos.
-Seu rosto, o que h de errado com eles?
Nathaniel disse.
-Eu no acho que h algo errado com a minha cara.
Ele tentou fazer uma piada sobre isso, mas o barulho do outro lado do quarto fazia o
humor meio difcil. Eu no podia ver atravs de todos os jalecos brancos.
-Quem ? Perguntei.
Nathaniel respondeu:
- Cisco.
Cisco. Ele no estava to ferido. Eu tinha visto metamorfos curarem feridas muito ruins
na garganta. Havia mais caras maus aqui com a gente?
-Como que ele se machucou? Perguntei.
Peter realmente tentou se sentar e Nathaniel o manteve para baixo com a mo em seu
peito, como se ele j estivesse segurando Peter na maca por um tempo.
-Anita, disse Peter.
Edward me colocou na maca vazia mais prxima e o movimento no me causou muita

dor, mas me fez saber que iria doer. Era como se as coisas, que eu no deveria ter sido
capaz de sentir, se deslocassem, soltas. Eu tive um momento de nuseas e sabia que era
s por pensar muito ou eu esperava que fosse. Edward me moveu para que Peter
pudesse me ver sem se levantar, o que significava que eu tambm podia ver Peter. Sua
jaqueta e camisa foram embora, mas curativos volumosos foram colocados em seu
estmago; mais deles estavam em seu ombro esquerdo e brao. Suas armas, jaqueta e os
restos de sua camisa sangrenta estavam no cho sob a sua maca. Em seguida seria
minha vez.
-O que aconteceu com Cisco? Perguntei.
-Voc est muito machucado. Pedro disse a Edward.
-Eu estou bem, respondeu Edward, no o meu sangue.
Peter olhou para mim com os olhos muito grandes e a cara plida, doentia.
-Ele teve sua garganta arrancada.
-Eu me lembro, mas ele deve ser capaz de curar isso, eu disse.
-Nem todos somos bons em nos curar, Anita, disse Nathaniel.

Eu olhei para ele agora. O fato de que eu no tinha realmente olhado para ele disse
claramente o quanto eu estava machucada. Ele estava vestindo um de seus pares de
cales que, ao se movimentar deixavam muito pouco imaginao. Seu cabelo estava
de volta em uma trana apertada. Seus olhos estavam em mim e eu ainda o amava, mas
pela primeira vez o meu corpo no reagiu ao v-lo.
Edward veio para ficar perto de Peter e Natanael veio para mim, uma troca originada
das amarras emocionais. Nathaniel pegou minha mo e me deu um beijo to casto como
ns j tinha trocado antes. Seus olhos cor de lavanda mostravam a preocupao que ele
tinha estado escondendo de Peter ou tentando esconder dele. Nathaniel se inclinou sobre
o meu corpo e eu o ouvi puxar o ar profundamente.
-Nada est perfurado, ele sussurrou.
At que ele disse, eu no tinha pensado nisso. Meus intestinos poderiam ter sido
perfurados, ou para o inferno, meu estmago.
Se eu tivesse que ser cortada, onde fui ferida, no era o pior lugar para isso. No foi um
golpe fatal, no imediatamente se as coisas no estavam derramando fora de mim. Elas
estavam aparecendo, no se derramando. Havia uma diferena.
-E Peter...
-Nada perfurado, vocs tiveram sorte.

Eu sabia que ele estava certo, mas.... As vozes haviam subido de tom em toda a sala.
Quando os mdicos comeavam a subir o volume significava que entraram em pnico, e
que as coisas estavam muito ruins. Cisco, merda.
Foi Cherry quem se afastou da multido em torno da maca e veio at mim. Ela tinha
jogado um casaco branco sobre a roupa gtica preta habitual. Seu delineador pesado
tinha escorrido por seu rosto como lgrimas negras. Ela tocou no ombro de Peter
quando foi passando, e disse:
-Deixe as drogas fazerem efeito, Peter. Voc no pode ajud-lo lutando para ficar
acordado.
-Ela estava tentando me atacar, ele disse.
-Ela estava se aproximando e ele se colocou em seu caminho. Ele me salvou.

Ela lhe deu um tapinha no ombro e verificou a IV quase automaticamente, mas ela
tambm ajustou o coisinha com um nozinho nele. O lquido comeou a escorrer um
pouco mais rapidamente. Ela bateu-lhe novamente e veio para o outro lado da maca
onde ela podia olhar Nathaniel atravs de mim ou talvez manter um olho sobre o que
estava acontecendo com Cisco. Havia tantas pessoas ao redor dele que parecia que eles
estavam ficando no caminho um do outro.
Ela disse:
-No posso fazer nada por l.
Ela disse como se falasse para si mesma, como se estivesse tentando convencer a si
mesma. Ela calou um novo par de luvas antes de olhar para o meu estmago. Havia
sangue na manga do jaleco branco que ela usava. Cherry pareceu v-lo mais ou menos
no mesmo momento que eu. Ela s tirou o jaleco, jogou no pequeno cesto que tinham
para descarte. Jogou as luvas limpas a distncia, calou outro par novo e voltou para
mim. Seus olhos observando a ferida, no a mim. Seu rosto tinha ido para se concentrar
em seu trabalho. Se ela apenas se concentrasse em seu trabalho, ela no iria desmoronar.
Eu conhecia o olhar, eu tinha um parecido. Eu tentei fazer outra coisa enquanto ela
olhava para as feridas. Algumas pessoas como eu, no queriam ver suas entranhas do
lado de fora novamente. Mas era como um acidente de trem; voc no conseguia
desviar o olhar.
-O que aquilo? Perguntei.
-Intestino, disse ela, com uma voz que no tinha nenhuma emoo.
Eu ouvi o grito de algum.

-Afastem-se!
A multido em torno de Cisco se distanciou e eu vi Lillian usando o carrinho de
emergncia em seu peito. Ela estava prestes a tentar reanimar seu corao. Porra.
Micah estava no meio da multido. Ele se virou e olhou para mim, a boca e o queixo
cobertos de sangue. Como se Nathaniel lesse minha mente, ele disse:
-Ele estava tentando chamar a carne e ajudar Cisco a curar a ferida.
Micah poderia ajudar na cicatrizao de feridas, fazendo com que se curassem mais
rapidamente, lambendo-as. Ele fez isso para mim uma vez. Ele limpou o sangue de seu
rosto quando ele olhou para mim do outro lado da sala. O olhar em seu rosto era cheio
de angstia. Ele tentou.
Lillian bateu trs vezes no peito de Cisco, quatro, mas aquele som estridente dos
alarmes apenas continuou. Nada, tudo parado.
Eu no ouvi a porta sendo aberta, mas Richard veio atravs dela inclinando-se to
fortemente sobre Jamil, um dos seus guarda-costas, que estava sendo meio carregado.
Jamil o colocou perto da maca. Seus corpos me impedindo de ver o que estava
acontecendo.
Cherry foi limpando minha mo enquanto segurava uma agulha IV na outra. Eu desviei
o olhar.
O poder de Richard atropelou minha pele como o calor. Nathaniel estremeceu e segurou
minha mo. Olhei para ele. Seu corpo estava coberto de arrepios.
-Voc sente isso? Perguntei.
-Todos ns sentimos, Cherry disse enquanto espetava a agulha na minha mo.
Apertei a mo de Nathaniel com fora e fiquei olhando para as costas largas de Richard.
Micah veio para ficar frente da minha maca. Ele limpou a maior parte do sangue fora,
mas em seus olhos havia derrota. Se eu tivesse uma mo livre, teria oferecido. Ele
colocou seu rosto contra o topo da minha cabea, era o melhor que podia fazer.
Jamil cambaleou para longe de Richard, deixando-o meio desabado do outro lado da
maca. O corpo de Jamil explodiu. Em um momento ele era alto, moreno e bonito. No
prximo ele era o lobisomem negro que tinha salvado minha vida uma vez. Lillian caiu
no cho com o corpo se contorcendo. E, subitamente, ela estava coberta de pelo cinza.
Deitada no cho com o rosto de mulher-rato recm-transformada, ela virou-se para a
maca. Os outros mdicos e enfermeiros mantiveram distncia. Richard estava tentando
trazer a besta de Cisco, tentando ajud-lo a curar forando-o a mudar. Mas o alarme
ainda estava gritando, ainda nos deixava saber que o corao de Cisco no estava

batendo.
Richard agarrou a maca com uma mo e Cisco com a outra. Seu poder se espalhou em
torno da sala como se algum tivesse se esquecido de desligar algum banho quente
invisvel. E foi enchendo o quarto. Micah levantou-se, colocou a mo contra a minha
cabea. Senti a fora da sua energia vital. Micah o lanou em torno do quarto, ao nosso
redor como um escudo, mantendo fora o poder de Richard. Na maioria das vezes Micah
poderia proteger os outros homens-leopardo, mas os meus laos com Richard eram
muito fortes. Entretanto, hoje funcionou. Micah me segurou na calma de seu poder
junto com Nathaniel e Cherry.
Richard gritou. Um som longo e alto, angustiado. Ele caiu de joelhos, com uma das
mos ainda agarrada ao brao de Cisco. O brao caiu mole, morto. As costas de Richard
ondularam como se uma mo gigante estivesse empurrando para fora do interior. Ele
jogou a cabea para trs e gritou de novo, mas antes que o eco tivesse morrido, o grito
se transformou em um uivo. Pelo se derramou sobre o corpo de Richard e foi como se o
seu corpo humano fosse de gelo, derretendo para revelar outro, diferente e musculoso.
Sua forma humana apenas derretia em um lobo do tamanho de um pnei. Eu nunca
tinha visto ele na forma de lobo completo, apenas o meio-lobo-meio-humano. O lobo
jogou a cabea para trs e uivou; longa e tristemente. Ele girou uma cabea to grande
como todo o meu peito e olhou para mim. Os olhos eram lupinos, ambarinos e
estranhos. O olhar neles, entretanto, no era o de um lobo. Continha muita compreenso
da perda que estava deitada na maca.
Um dos jalecos brancos comeou a desligar as mquinas. O grito do alarme ficou em
silncio. Exceto para o zumbido no meu ouvido, o quarto ficou mortalmente tranquilo.
Ento, todo mundo comeou a se mover. Os mdicos e enfermeiras comearam a puxar
as coisas fora do corpo de Cisco. Ele estava deitado de costas, os olhos fechados.
Lembrei-me de ver espinha na garganta ferida. Agora, o osso estava coberto. Ele tinha
comeado a se curar, mas no rpido o suficiente.
Jamil subiu para seus ps peludos e colocou uma meia garra, meia mo nas costas do
lobo. Ele disse em uma voz rosnada.
-Vou com os outros buscar algo para nos alimentar.
Um dos mdicos ajudou Lillian a ficar de p. Ela parecia mais agitada do que Jamil
estava, mas ento, eu no sabia se algum j tinha arrancado a besta de dentro da sua
forma humana. Jamil tinha estado do lado errado da ira de Richard mais de uma vez.
-Venha conosco, Lillian, disse ele e o focinho de lobo teve problemas com o L de som

duplo.
Ela assentiu e aceitou a mo que ele oferecia. O homem de cabelos escuros que tinha
desligado o alarme disse:
-Ns vamos cuidar dos outros pacientes, Lillian.
Sua prpria voz soava aguda e nasal.
-Obrigada, Chris. Os trs saram juntos, deixando os outros para comear a limpeza.
-Por que ele morreu? Perguntei.
-Ele sangrou mais rpido do que seu corpo podia curar, disse Cherry.
-Eu vi vocs se curarem de coisa pior, eu disse.
-Voc anda com ces muito grandes, Anita, disse Cherry.
-Ns no curamos todos como Micah e Richard o fazem.
Ela colocou a IV no pequeno cabide de metal e estendeu a mo para o boto que iria
comear o gotejamento.
-Espere, isso vai me apagar? Perguntei.
-Sim, disse ela.
-Ento eu preciso fazer algumas chamadas de telefone primeiro.
-Voc no est sentindo muita dor ainda, ento? Ela fez a questo, metade pergunta;
metade instruo.
-No, ainda no. Di, mas no exatamente como se estivesse ferido.
-Mas vai, disse ela, e quando isso acontecer voc vai querer os analgsicos.
Eu balancei a cabea, engolindo em seco. Assenti novamente.
-Eu sei, mas ainda temos as mestras de Soledad l fora. Precisamos delas mortas.
-Voc no vai matar nenhum vampiro hoje, disse ela.
-Eu sei, mas Ted Forrester ainda pode. Edward olhou para mim com a meno de seu
alter ego. Sua mo estava no cabelo de Peter, como se ele fosse um menino muito mais
jovem e Edward tivesse acabado de aconchega-lo para dormir.
-Eu preciso de voc para assumir meus mandados, eu disse. Ele assentiu. Seus olhos no
eram frios, eles estavam cheios de fria. Eu no estava acostumada a ver essa
quantidade de calor em Edward; ele era uma criatura fria, mas o que ardia em seus olhos
agora estava quente o suficiente para queimar um buraco atravs de mim.
-Como Peter est? Ele perguntou a Cherry.
-Agora que ele est dormindo, vamos costur-lo. Ele deve ficar bem.
Edward olhou para mim.
-Eu vou matar os vampiros para voc.

-Vamos mat-los para voc. Olaf anunciou da porta.

Ele deve ter chegado a tempo de ouvir os ltimos comentrios. Eu no o tinha ouvido
entrar, o que no era bom. No era bom que eu no tivesse ouvido Olaf, mas no era
bom tambm porque ele poderia ter sido outra pessoa, outra coisa. Eu confiava que com
Edward estando na enfermaria, estaramos seguros, mas eu geralmente me ajudava mais
do que isso. Evidentemente, eu estava tendo um dia ruim.
A dor surda no meu estmago estava comeando a dar pontadas como algo afiado. Era
como uma promessa do que a dor seria em pouco tempo. Eu olhei para o meu corpo,
porque no poderia fazer mais nada. Cherry bloqueou minha viso com o brao, virei o
rosto para ela.
-No olhe. Voc vai dormir. O mdico vai cuidar de voc e, quando acordar, estar
melhor.
Ela sorriu para mim gentilmente, mas seus olhos estavam assombrados. Quando esse
tipo de olhar tinha chegado aos olhos de Cherry? Algum encontrou um telefone
celular. Eu disquei para Zerbrowski diretamente. A Equipe Regional de Investigao
Sobrenatural, a RPIT, era quem eu deveria ter chamado em primeiro lugar e,
provavelmente, falado com o Tenente Rudolph Storr, mas eu simplesmente no estava
me sentindo bem o suficiente para discutir com Dolph sobre quem e o que era ou no
era um monstro. Zerbrowski respondeu com seu habitual:
-Zerbrowski.
- a Anita, eu disse.
-Blake. O que houve? Havia um fio de riso em sua voz, o incio de sua provocao
habitual. Eu no tinha tempo hoje.
-Estou prestes a ser costurada.
-O que aconteceu? O tom de brincadeira tinha ido embora.
Eu lhe dei a verso mais curta que pude, deixado de fora um monte de coisas. Mas dei a
ele as partes mais importantes; dois vampiros, talvez com mais servos, disfarados de
cidados vampiros ntegros. O objetivo deles era nos fazer matar dois cidados
honrados. Eles devem ter pensado que eu estava perto, porque mandaram um de seus
animais para me matar.
-O quanto voc est ferida?
-Eu no estarei caando nenhum vampiro hoje.
-O que voc precisa de mim?
-Eu preciso que voc coloque policiais ao redor do hotel e que se certifique de que essas

duas no escapem.
-Caso no estejam mortos para o mundo, sem trocadilhos?
-Elas deveriam, mas depois do que vi no servo, eu no iria apostar a vida de ningum
sobre isso. Leve reforo. Se der errado voc vai querer o poder de fogo.

Dr. Chris veio para trabalhar em mim. Ele tinha um pouco menos de 1,83cm, mas
parecia mais alto, porque ele era muito magro, era um desses homens que simplesmente
no conseguiam desenvolver massa muscular. Eu o teria descrito como esbelto se ele
fosse uma menina. O Dr. Chris disse:

-Saia do telefone, Anita. Eu preciso olhar seus ferimentos.

-Estou quase terminando, disse eu.
-O qu? Zerbrowski disse.
-O mdico est aqui. Ele est querendo que eu desligue o telefone.
-Diga-me quem vai ser o responsvel por seus mandados e faa o que o mdico diz.
Voc tem que estar curada quando fizermos o churrasco na minha casa. Eu finalmente
consegui convencer minha esposa a deix-la trazer ambos os seus namorados. No me
faa perder todo o trabalho de persuaso.
Eu quase ri, mas pensei que poderia doer ento, engoli a risada. Isso causou dor,
tambm.
-Eu irei dar o meu melhor.
-Desligue o telefone, Anita, disse o Dr. Chris novamente.
-Ted Forrester estar com as autorizaes, eu disse.
-Ns no sabamos que ele estava na cidade.
-Acabou de chegar.
-Engraado como tudo vai para o ralo quando ele aparece na cidade.
-Eu s o chamo quando tudo j foi para o inferno, Zerbrowski, voc est invertendo
causa e efeito.
-Assim voc diz.
-Ele um agente federal, assim como eu.
Uma mo pegou o telefone da minha mo. O Dr. Chris era um metamorfo, mas ainda
assim... eu deveria ter, pelo menos, visto o movimento dele.
-Aqui o mdico de Anita; ela precisa desligar agora. Vou colocar outro agente ao
telefone. Vocs dois j falaram muito. Eu vou fazer a Senhora Blake dormir.

Ele hesitou, ento disse:

-Ela vai ficar bem. Sim, garanto. Agora, deixe-me atender minha paciente.
Ele entregou o telefone para Edward. Edward usou a voz de bom menino do Ted
Forrester.
-Sargento Zerbrowski, Ted Forrester falando.
Dr. Chris espantou Edward para mais longe evitando que eu ouvisse o que ele estava
dizendo. Ele girou a protuberncia na IV e disse:
-Voc vai dormir agora, Blake. Confie em mim, voc vai gostar mais do exame dessa
maneira.
-Mas...
-Deixe ir, Blake. Voc est ferida. Voc tem que deixar outra pessoa caar os vampiros
hoje.
Eu comecei a dizer algo, provavelmente para discutir, mas no terminei o pensamento.
Em um minuto eu estava olhando para o Dr. Chris, no seguinte, o mundo fez poof!

CAPTULO 34
EU ACORDEI, O QUE ERA BOM. EU pisquei para um teto que tinha visto antes, mas
eu no poderia me localizar o suficiente. No foi no ltimo quarto que eu lembrava.
Este quarto era pintado de um branco acinzentado, e tinha canos no teto. Canos ... que
deve significar algo, mas ainda era um pouco confuso em torno das bordas.
- Est despertando, e eu pedi para vir e resistir ao trabalho com uma pacincia divina.
Eu sabia quem ele era antes que ele desse um passo ao lado da minha cama.
Rquiem.
Eu sorri e estendi minha mo direita, a outra estava cheio de agulhas. Esse movimento
fez meu estmago doer um pouco, mas no foi to ruim. Fez-me saber quanto tempo eu
fiquei inconsciente, ou quanto de drogas estavam em mim atravs do tubo IV. Rquiem
pegou minha mo na sua e ele se inclinou sobre eles para colocar um beijo na parte de
trs. Fiquei feliz em v-lo.
Merda, eu estava feliz de ver algum.
- Eu no conheo essa citao, - eu disse.
- Palavras de um frade intil - disse ele.
- Desculpe, ainda um pouco confuso, - eu disse.
Ele pegou minha mo e colocou sob o casaco, em seu peito. Seus olhos azuis brilhavam
fluorescente acima.
- Talvez isto ajude: A paz melancolia trouxe esta manh; o sol no mostrar o rosto em
tristeza. Ide, pois, tm mais a falar sobre estes tristes mosaicos; alguns sero perdoados,
e alguns punidos, porque nunca houve uma histria ...
Eu terminei com ele.
- Mais problemas ... isso de Julieta e seu Romeu.
Ele riu, e seu rosto ficou uma beleza fria para algo vivo, amigvel, mais tangvel.
- Voc deveria rir mais frequentemente, transforma voc, - eu disse.
O riso desapareceu, como se as duas lgrimas deslizaram avermelhando a perfeio de
seu rosto branco roubado de alegria, quando eles caram de seu rosto. At o momento
em que as lgrimas se misturaram linha escura da sua barba, seu rosto tinha a beleza
melanclica de costume. Eu tinha estado feliz de ter sua mo. Feliz de togar algum que
eu namorava, mas algo sobre o peso do oceano azul e verde de seus olhos que me fez
puxar a mo. Eu tinha outros amantes me assistindo assim dessa maneira, mas o olhar

em seus olhos era um que o Rquiem no tinha ganhando, ou eu no merecia a nosso

respeito. Era Rquiem, no uma espcie de comdia com pessoas, no, ele era
definitivamente um amante de tragdias.
- Onde est Jean-Claude?
- Voc esperava que ele estivesse ao lado de sua cama?
- Talvez.
- Ele e Asher esto ocupados em outro lugar, em conjunto. Eu fui deixado para ajudar
enquanto eles tinham coisas mais importantes para fazer.
Eu olhei para ele. Foi de propsito? Ele estava tentando me fazer duvidar deles? Eu
quase morri, e ainda estava conectado a tubos, foda, perguntei.
- Voc est insinuando que eles esto fazendo sexo juntos em algum lugar, e isso mais
importante para eles do que eu?
Ele olhou para baixo, acho que ele estava tentando ser modesto.
- Eles esto juntos, e me deixaram para lhe servir. Acho que a situao fala por si.
- Voc realmente no tem que tentar jogar tmido, Rquiem. Voc no bom nisso.

Ele me deu o peso daqueles olhos azuis, com um tom de verde nadando ao redor da ris.
Olhos que poderiam afundar e nadar, ou no que voc poderia se afogar. Na verdade, eu
olhei para baixo, em vez encarar seu olhar. Normalmente, isso no era um problema,
mas eu estava ferido, fraco e eu no gostava de seu humor.

- Minha estrela da noite, voc est pensando muito. Alegremo-nos que ao vivo, todos
ns vivemos.
Isso me deu mais perguntas, talvez porque eles no eram sobre Jean-Claude, ele
respondeu.
- Peter est bem?
Seu rosto ficou em branco, mesmo a necessidade imperativa de seus olhos
desaparecendo.
- Ele est em uma sala prxima.
- Est bem?
- Ele vai se curar.
- Eu no gosto de voc me respondendo assim, Rquiem.
Eu ouvi a porta ser aberta quando uma voz masculina disse:
- Deus, voc um filho de puta desolador. - Graham entrou na sala.

Eu procurei por sinais de Harlequim se envolvendo em sua mente, pelos sinais de

pnico do falso vcio. Ele tinha o mesmo sorriso habitual. Bem, o mesmo de sempre
quando no se sentia irritado por eu no transar com ele.
- Voc est usando uma cruz? - Eu perguntei.
Ele pegou uma corrente de sua camisa, e no fim dela tinha um pequeno Buda.
Eu encarei.
- Voc um budista?
- Sim.
- Prticas de violncia, voc no pode ser um budista, - eu disse.
- Embora eu sou um budista errado, mas ainda era a maneira como fui criado, e eu
realmente acredito no gordinho.
- Ser que vai funcionar se voc no est seguindo os princpios da f que ela
representa? Eu perguntei.
- Eu poderia te perguntar a mesma coisa, Anita.
Ser que ele tem um ponto, certo?
- Bem, eu no teria imaginado voc como um budista.
-Nem os meus pais, mas quando Claudia disse-nos para usar um elemento sagrado, eu
percebi que eu no acredito no carpinteiro judeu. Eu considerei minha f. - Sacudiu o
pequeno Buda para mim. - Eu acredito nisso.
Eu dei um pequeno aceno de cabea.
- Bem, o que funcionar.
Ele sorriu.
- Em primeiro lugar, Peter vai ficar bem, mas na velocidade de um humano.
- Como ele foi ferido?
- Como voc estava, mas ele no se cura rapidamente.
Graham ficou ao lado de Rquiem. Ainda assim, ele tinha a camisa e as calas vermelho
escuro, mas de alguma forma isso no me incomodava agora. Graham respondeu s
perguntas melhor do Rquiem. Ele tambm parecia ser ele mesmo, enquanto o vampiro
ainda estava estranho at mesmo para ele.
Eu comecei a me perguntar o quo rpido eu estava curando, mas queria saber sobre
Peter antes de fazer perguntas sobre mim. Eu me sentia incrivelmente bem.
- Vou perguntar de novo, e eu quero uma resposta direta. Quo machucado o Peter est?
Graham suspirou.
- Ele tem um monte de pontos, como o mdico-perdeu-as-contas-dos-pontos. Ele vai

ficar bem, realmente, mas ter algumas cicatrizes viris.

- Merda - disse.
- Diga o resto, - Rquiem disse.
Olhei para Graham. - Sim, diga-me o resto.
- Eu vou dizer. - Mostrou um olhar hostil para o vampiro.
Rquiem assentiu com um pequeno aceno de cabea, quase um arco, e voltou para a
cama.
- Ento, conte para ela, Graham, - disse.
- Os mdicos esto oferecendo a possibilidade de uma nova terapia anti-licantropia.
- Voc quer dizer que ofereceu a inoculao?
- No, algo totalmente novo. - Disse "novo" como se ele tivesse um gosto ruim na sua
boca.
- Como novo?
St. Louis uma das poucas cidades que estavam experimentando isso.
- No podem experimentar em um garoto menor de idade.
- Menor? - Eu fiz uma pergunta. - Eu pensei que Peter tinha dezoito anos.
Merda, pensei. Aparentemente, Peter Black estava segurando firme com uma identidade
falsa. - Embora, eu quero dizer, merda.
- Se voc dezoito anos, ento voc pode dar permisso. - Graham me dirigiu um olhar
engraado quando ele disse, como se perguntasse se eu acredito que Peter tinha dezoito
anos, ou talvez ele no o fez.
- Dar permisso para que exatamente? - Eu perguntei.
- Estamos oferecendo uma vacina.
- Como eu disse, Graham, esto dando uma vacina para licantropia h anos.
- No a utilizada fornecidas pelas faculdades. No desde que um lote errado fez
muitos estudantes universitrios de classe alta em monstros dez anos atrs.
Ele disse sem se referir a Richard, que ele havia sido um dos estudantes universitrios.
Eu me perguntava se Graham no sabia. No era o meu segredo para compartilhar,
ento deixei de lado.
- A vacina agora um corpo morto, no vivo e transformando, - eu disse.
- Voc tomou ela? - Ele perguntou.
Eu tinha que sorrir.
- No.

- A maioria das pessoas no preveem isso - disse ele.

- Sim, h um projeto de lei em andamento em Washington, DC, para forar a inoculao
contra a licantropia em adolescentes. Eles alegam que seguro agora.
- Sim, eles dizem. - O rosto de Graham disse o quanto ele acreditava na
"Reivindicao".
Eu balancei minha cabea, eu me mexi um pouco na cama, e descobriu que o estmago
me deu uma pontada. Mas ele estava curado, mas no completamente ainda. Eu tomei
uma respirao profunda, deixe ir, e eu me forcei a no mover. Ento, isso era melhor.
-Mas Peter j foi atacado. Inoculao s eficaz antes de um ataque.
- Eles querem dar uma injeo viva.
- O qu? - Eu disse, e foi quase um grito.
- Sim, - disse Graham.
- Mas isso vai dar qual licantropia for em uma injeo.
- No, se voc j tem a licantropia tigre, - disse Graham.
- O qu?
- Aparentemente, houve algumas pessoas que foram atacadas por mais de uma besta em
uma noite. Diferentes linhagens se anulam mutuamente. Eles eram impecveis e
totalmente humanos.
- Mas no so inteiramente certo que voc tenha a licantropia tigre, - eu disse.
- No, os tipos mais felinos so mais difceis de capturar que os caninos.
- Eles no podem testar de forma confivel em base de licantropia gato em pelo menos
setenta e duas horas. Se voc receber a injeo e no se tornar tigre, ento ser o que a
vacina era, - eu disse.
- E a que reside o problema, - disse Graham.
- Isso - disse o Rquiem, sua voz zombando suavemente.
Graham deu-lhe outro olhar. - Eu tento melhorar meu vocabulrio e voc zomba de
mim, que tipo de incentivo isso?
Rquiem se inclinou, elegante, varrendo a mo em direo para fora. Essa mo sempre
parecia chamar por um chapu com uma pena, como se o gesto foi apenas metade sem a
roupa adequada. Levantei-me.
- Peo desculpas, Graham, porque voc est absolutamente certo. Eu incentiv-lo em
suas melhorias. Isso foi rude de mim, e eu peo desculpas.
- Por que que quando voc pede desculpas, no parece sentir isso? - Perguntou
Graham.

- Voltando ao problema principal, caras, - disse.

- E sobre Peter?
- Ted Forrester, marechal federal, - ele disse isso na maneira como eles dizem
Superman, o homem de Ao? - Est com ele, parece que ajudou ele a escolher.
- Mas pode ser bom, e a injeo garantiria o mesmo que eles no querem que isso
acontea.
Graham deu de ombros. - Como eu disse, algo novo.
- algo experimental, - eu disse.
Ele balanou a cabea. - Isso tambm.
- Que tipo de licantropia tm a injeo? - Eu perguntei.
- Eles no querem dizer, mas provavelmente uma das licantropias de base gato, e no
ser tigre.
- Esperemos que no, - eu disse. - Eles fazem as vacinas em grandes lotes. Eles se
certificaram qual o tipo de gatos na vacina?
Graham olhou para mim como se isso tivesse ocorrido a ele.
- Voc est dizendo que daria o dobro do tigre? Quero dizer, isso no iria funcionar. Pois
garantiria infeco de tigre.
- Sim. Algum perguntou qual sabor o gatinho tem? - O olhar no rosto de Graham disse
que ningum tinha pensado em perguntar. Eu olhei para Rquiem.
- Estive em atendimento ao lado de sua cama. Eu no vi o menino.
- Graham, v perguntar, e certifique-se de que Ted saiba que sou eu quem quer saber.
Graham realmente no discutiu. Ele apenas acenou com a cabea e foi at a porta. Bom.
Porque eu sabia onde eu estava agora. Era no poro do que costumava ser um hospital,
mas os nveis mais baixos tinham-se tornado um lugar onde mantinham os corpos de
supostos vampiros se voc pensou que voc no iria chegar a um lugar seguro antes do
amanhecer, e onde foram presas as vtimas de licantropia ou que poderiam ferir a si
mesmos at que eles estivessem bem o suficiente para sair. Ou, voc pode for-los a
uma das prises, ou "casas seguras" do governo. A ACLU estava prestes a ser ouvida
pelo Supremo Tribunal, pois muitos direitos constitucionais foram violados nas "casas
seguras". A admisso era voluntria, se voc tivesse dezoito anos ou mais, de qualquer
maneira. Eles disseram aos transmorfos que iriam liber-los, uma vez que tenham
aprendido a controlar seus animais, mas de alguma forma, as pessoas entravam e nunca
mais saiam. A maioria dos hospitais tinha uma ala de isolamento para transmorfos e
vampiros feridos, mas este era o lugar para onde eram enviados, se estivessem

realmente preocupados. Como diabos cheguei aqui?

- Rquiem, - eu disse.
Ele veio para o lado da cama, sua capa com capuz estava novamente apertada para o
lado. Basta olhar para o rosto plido visvel.
- Sim, minha estrela a noite?
- Por que voc parece mais e mais sarcstico quando voc diz isso?
Ele piscou os olhos azuis brilhantes que estavam protegidos por um tempo.
- Vou me esforar para falar como se eu quis dizer isso, minha estrela a noite.
Desta vez foi suave e romntico. O que eu no gostei. No entanto eu no disse em voz
alta. Eu reclamaria mais tarde, quando eu percebi o quanto ele estava fazendo o uso
disso.
- Eu perguntei uma vez, onde est o Jean-Claude, agora eu vou perguntar de novo onde
ele est e o que ele est fazendo?
- Voc no sente?
Eu pensei sobre isso e balancei a cabea.
- No, no posso.
Um arrepio de medo passou por mim. Eu devo ter mostrado no meu rosto, porque
Rquiem tocou no meu brao.
- Ok, mas ele est se bloqueando fortemente para evitar que o Harlequim possa ver, ou
voc, ou o rei lobo.
- S tem apenas dois na cidade - eu disse.
- Por que voc assumiu que eles eram apenas dois?
- Isso tudo o que eu vi - eu disse.
- Viu como?
Novamente, eu no gostava da pergunta e como ele soava.
- Isso importa?
- Talvez no, mas Jean-Claude detectou mais de dois na sua cidade. Estou
impressionado que Jean-Claude pode mant-los longe de todos ns, - eu disse.
Rquiem apertou a mo no meu brao.
- Como todo mundo.
Ele acenou com a mo em direo para trs, e desapareceu sob o manto negro
novamente.
- Diga-me o que eu perdi das coisas de vampiros. Espere, quanto tempo eu estive fora?
- a noite do dia em que voc se machucou. Voc j esteve inconsciente, como voc

diz, por apenas algumas horas.

- Um par de horas, no dias? - Eu perguntei.
- No.
Eu toquei meu estmago, e no doeu da maneira que deveria. Comecei a levantar o
vestido do hospital que eu usava. Eu hesitei, olhando para o homem. Era meu amante,
mas ... havia sempre algo que me fez sentir em Rquiem menos do que perfeitamente
confortvel com isso. Com Micah, Nathaniel, Jean-Claude, Asher, at mesmo Jason eu
teria olhado a ferida. Richard, eu talvez no faria isso. Mas Rquiem me fez duvidar por
razes diferentes.
- Preste ateno a sua ferida, Anita. Eu no vou te estuprar, tendo em vista a sua nudez. Parecia como se eu tivesse insultado ele. Desde que era um vampiro antigo, eu podia
saber que muita emoo em sua voz significava uma de duas coisas: ou que ele me
permitiu ouvir a emoo, ou ele estava to chateado que ele no podia controlar.
Confusa. Eu levantei meu roupo e mantive o lenol sobre meus membros inferiores.
- Eu no sou um animal, Anita, eu posso apoiar a sua nudez e no ser afetado.
A raiva e desprezo eram to grossos em sua voz que eu sabia que era falta de controle.
- Eu nunca duvidei de seu controle, Rquiem, mas no h maneira de estar nua na sua
frente e ser casual. Eu s tenho que olhar para o meu corpo e ver o quo ruim e quo
bom a ferida. Eu no quero fazer um grande negcio disso, ou ser algo romntico
assim.
- No seria uma grande coisa se Jean-Claude estava aqui no meu lugar?
- Jean-Claude iria ser prtico sobre a questo e se preocupar com o romance mais tarde.
- Isso legal?
- Isso prtico, - eu disse. - Eu gosto de um homem prtico.
- Eu sei do que voc no gosta, minha estrela da noite. - Mais uma vez a emoo era
palpvel no ar.
Eu fiz a nica coisa que podia: eu ignorei. Depois que eu vi meu estmago, no estava
to difcil de ignorar. As cicatrizes estavam rosas onde ela tinha me rasgado. Pareciam
com semanas de cicatrizao. Corri minhas mos sobre a pele e ela sentia suave, quase
como se o brilho que poderia ser de uma textura.
- Quantas horas? - Eu perguntei.
- Agora so nove da noite.
- Dez horas. - Eu disse suavemente.
- Sobre isso, sim.

- E tudo isso cura em dez horas?

- Aparentemente sim - disse ele. Havia ainda um fio de raiva em sua voz, mas era
menos.
- O qu?
- Devo citar: "H mais coisas entre o cu e a terra, Horcio, do que seus sonhos na sua
filosofia". Ou eu deveria apenas dizer que eu no sei?
- O 'no sei' seria bom, mas pelo menos eu sei que voc est citando Hamlet. Agora
diga-me, o que aconteceu enquanto eu dormia?
Ele escorregou da cama, um leve sorriso em seus lbios. - Seus amigos mataram um
membro do Harlequim em seu sono. Embora o alto, Olaf, ou Otto, ele reclamou que ele
estava morto quando chegaram. Ele queria ela se contorcendo enquanto ele corta-se ela.
Estremeci e coloquei meu vestido de volta no lugar. Tentei ignorar toda o caso Olaf
assustador e me concentrar no negcio. - Deveria haver dois membros mortos.
- Admitiu - disse ele. - Voc admite que voc enviou pessoas para matar membros
Harlequim.
- Admito, inferno, sim.
- Jean-Claude est preso em discusses com o Conselho, at agora, de se o Harlequim
tem o direito de ns matar a todos pelo o que voc fez.
- Se eles tivessem nos dado uma mscara preta em primeiro lugar sim, mas se eles
matam, no sendo em autodefesa, ento uma sentena de morte para eles.
- Quem te disse isso?
Eu debati sobre se a admiti-lo, mas eu finalmente dei de ombros e disse: - Belle Morte.
- Quando foi que a nossa Belle Morte falou com voc?
- Ela veio at mim em uma viso.
- Quando?
- Quando os trs estavam morrendo de fome. Ela ajudou a alimentar energia o suficiente
para que eu voltasse e nos manter vivos.
- Por que ela iria ajudar Jean-Claude?
Se tivesse sido Jean-Claude, eu teria dito a verdade, toda, mas no era. Era Rquiem,
que estava mais estranho que o habitual. Eu no tinha certeza de que Belle queria que
seus motivos fossem divulgados para o pblico. - Por que Belle faz alguma coisa?
- Est mentindo. Ela te contou seu motivo.
timo, ele sabia que eu estava mentindo. - O transmorfos dizem que eu no tenho

cheiro quando eu estou mentindo, meu ritmo de respirao nem mesmo se alterou.
- Eu no estou cheirando ou ouvindo o seu corpo, Anita. Apenas parece uma mentira.
Por que voc no diz a verdade?
- Vou dizer para o Jean-Claude, e se ele diz que est a bem dizer a todos, em seguida, eu
farei.
- Ento voc vai guardar segredos.
- Voc sabe, Rquiem, temos um monte de merda ruim acontecendo, e voc parece mais
interessado em seus prprios sentimentos feridos do que as coisas de vida e morte.
Ele balanou a cabea. - Hoje noite eu me sinto spero, desfeito. Eu estou me sentindo
assim desde antes, no escritrio de Jean-Claude.
- Eles estavam jogando com a gente, naquela hora - eu disse.
- Mas no h um objeto sagrado que voc pode colocar em mim, estrela da noite,
nenhum lugar seguro para voc levar onde me proteger do que a Harlequim tem feito
em mim.
- Esto brincando com voc agora?
- No, mas me mostraram algumas verdades sobre mim, e eu acho que eu no posso
ignorar o que eu aprendi.
- Voc no soar como voc, Rquiem.
- No o fao? - Ele disse, e novamente houve muita emoo em sua voz. Eu queria que
Graham voltasse para aqui agora ou algum. Rquiem pensava que eles no estavam
brincando com a sua cabea, mas eu estava apostando que o Harlequim estava
brincando de Scrabble (Palavras Cruzadas) com seus pensamentos no momento.
Ele desabotoou o casaco e atirou-o de volta no cho. Eu tinha visto ele fazer um gesto
semelhante no palco do Prazeres Malditos perto do final do seu ato de striptease. Ele
estava completamente vestido em um conjunto elegante de cala cinza e uma camisa
que era uma vez um azul to azuis quanto poderiam ser seus olhos. Eu tinha olhado para
um monte de olhos azuis, mas nenhuma era como o seu. Era um azul surpreendente,
uma cor que tinha feito Belle Morte tentar leva-lo e adicion-lo sua coleo de
amantes de olhos azuis. Ele jogou seu longo cabelo liso preto atrs de seus ombros.
-Eu teria ficado do seu lado para qualquer assunto, minha estrela. Se voc me amasse
como eu te amo, nada seria mais importante para mim do que voc.
Eu chamei.
- Graham!
Houve um grito, mas foi prximo a ele. Eu estava com medo? Um pouco. Talvez eu

poderia usar necromancia para tirar o Harlequim de Rquiem, mas a ltima vez que eu
tinha tentado quase me matou.
Gostaria de me recuperar de um ataque antes de me machucar novamente, egosta, mas
era a verdade. A porta se abriu, mas no era Graham. No era nem mesmo Edward. Era
o Dolph, o Tenente Rudolph Storr, diretor da Equipe de Investigao Regional
Sobrenatural, que tinha um dio paranoico para todas as coisas monstruosas. Merda.

CAPTULO 35

REQUIEM NEM MESMO SE virou. Ele apenas disse:

-Deixem-nos.
Mas ele disse com aquele tom de "voz", como a voz de poder que alguns vampiros tm.
Aquela voz que era usada para encantar e assombrar. Eu vi o brilho da cruz de Dolph
em torno de seu pescoo. Ele fez um halo em torno do corpo de Rquiem. Eu poderia
ver Dolph sobre a cabea de Rquiem, porque ele tinha oito centmetros mais de altura
do que o vampiro. Eu no gostei da expresso no rosto de Dolph.

-Ele meu amigo, Dolph, mas os bandidos esto manipulando ele.

Minha voz tinha mais medo agora do que tinha quando eu tinha chamado o Graham. O
olhar no rosto do Dolph me fez ter medo.

-Um vampiro no pode manipular outro, Dolph disse.

Eu vi seus braos se moverem, e eu sabia antes que ele sasse detrs do vampiro que ele
tinha sacado a sua arma. Ele se moveu para que se tivesse que disparar, ele no correria
o risco de me acertar. Sua cruz estava com a luz branca constante, mas no muito
brilhante, afinal o vampiro que estava sendo mal, no estava realmente no quarto.

-Estes vampiros conseguem, eu te juro, Dolph. Rquiem est sendo controlado por um
dos maus.

- isso o que est acontecendo comigo? Rquiem perguntou, e ele parecia confuso.

-Ele um vampiro, Anita, ele um cara mau.

-Eles esto fazendo lavagem cerebral em voc, Rquiem. - Eu disse, e estendi a mo

para ele.

-No toque nele, disse Dolph, levantou sua arma e apontou para cima.

A mo de Rquiem se fechou sobre a minha, sua pele estava fria ao toque, como se ele
no havia se alimentado. Mas ele tinha se alimentado; eu senti o seu poder.
-Se voc o matar agora, assim, assassinato, Dolph. Ele no fez nada de errado.
Chamei meu poder, minha necromancia, e tentei "olhar" para o Rquiem,
delicadamente. Se eu tivesse uma repetio metafsica do que tinha me jogado pela a
sala, eu estava com medo de que Dolph culparia o Rquiem e mat-lo.

-Voc quem me ensinou que se a minha cruz brilhar, eles esto a brincado comigo.

-Eles esto fodendo com voc, e com o Rquiem. Eles esto brincando com vocs dois.

-Eu ainda estou usando uma cruz, Anita, a minha mente minha. Voc me ensinou isso
tambm. Ou voc esqueceu tudo sobre caar monstros quando voc comeou a foder
com eles?

Eu estava com muito medo para me sentir insultada.

-Escute a si mesmo, Dolph, por favor. Eles esto brincando com seus pensamentos.
Tracei o meu poder sobre Rquiem, como uma escova delicada do poder como eu nunca
tentei. Eu senti o poder, e eu sabia o gosto dela. Era Mrcia. Se todos sobreviveram, eu
vou perguntar a Edward como ele conseguiu perder ela. Mas era como perseguir um
fantasma, seu poder retirou-se perante o meu. S o deixou e se foi. Talvez ela no quis
arriscar uma outra briga metafsica. Rquiem fraquejou, agarrando como ferro a minha
mo, para no cair.

-Fique longe dela, agora, disse Dolph.

-O vampiro mal se foi, Dolph, eu disse.

Rquiem disse:

-D-me s um momento e eu vou fazer o que voc pedir, oficial. Estou bem.
Ele escondeu o rosto da cruz que ainda estava ardendo suave e constante. No estava
brilhante por causa de Rquiem. Edward entrou lentamente pela porta. Olaf apareceu
por trs dele:
-Ei, tenente, o que est acontecendo?

-Esse vampiro estava tentando foder com a minha mente. - A voz do Dolph era baixa e
ainda, com um fio de raiva, como um fusvel espera de ser aceso. Ele estava em
posio de tiro com as duas mos, a arma parecia estranhamente pequena em suas mos.
-Anita, Edward chamou.

-Rquiem est bem agora. Os vampiros maus estava brincando com ele, mas acabou.

-Tenente Storr, no temos um mandado de execuo sobre este vampiro. Mate-o agora,
e isso um assassinato.
A voz de Edward era a sua melhor bom-garoto, de desculpa, de alguma forma o que
implica pelo tom que ele pensou que era uma vergonha, tambm, que no poderia
simplesmente matar todos os vampiros, mas caramba, as leis simplesmente no
funcionam desse jeito.

Edward e Olaf entrou para o quarto. Edward no tinha sacado uma arma. Havia um
excesso

de

armas

neste

quarto.

Eu

tive

uma

ideia.

-Dolph, o vampiro tentou brincar comigo quando eu usava uma cruz. Ela faz seus
sentimentos mais forte. Voc odeia vampiros, e ela est alimentando esse sentimento.
Rquiem tem cimes de Jean-Claude, e ela estava alimentando isso.

-No h nada de errado comigo, Dolph disse.

-Voc est prestes a atirar em um civil desarmado, Edward disse, em sua voz de bomgaroto.

- uma coisa boa, Tenente, ou uma coisa ruim? Dolph franziu a testa, e a ponta da arma
vacilou.
-Ele no um civil.

-Bem, agora, Edward disse, eu concordo com voc, mas juridicamente ele um cidado
com direitos. Voc mata ele, e voc est passando por acima da lei. Se voc estiver indo
para o lixo por matar um deles, porque no fazer isso com um que est realmente
violando a lei? Perder seu crach por salvar alguns humanos inocentes de um
sanguessuga. Isso seria satisfatrio.
O sotaque do Edward engrossava enquanto ele falava. Ele tambm foi entrando mais
profundo na sala. Ele acenou com Olaf para ficar perto da porta, em seguida, se
aproximou mais de Dolph. Dolph no pareceu notar. Ele ficou l, carrancudo, como se
ele estivesse ouvindo coisas que eu no podia ouvir. Sua cruz manteve uma luz branca
constante. Ele balanou a cabea como se tentasse afugentar alguma coisa ou zumbido.
Sua arma apontada para o cho, e ele olhou para cima. O brilho da cruz reduziu de
intensidade, mas nunca teve a intensidade de luz que deveria ter para esse tipo de
ataque. Era quase como se os poderes Mrcia foram, sejam quais fossem, de algum
modo no faziam objetos sagrados brilhar tanto quanto deveria ser. Dolph olhou
primeiro para Edward.
-Eu estou bem agora, Marshal Forrester.

Edward, com o rosto sorridente de Ted, disse:

-Se voc no se importa, Tenente, eu me sentiria melhor se voc sasse da sala.

Dolph assentiu com a cabea, em seguida, ativou a segurana da sua arma e a entregou
ao Edward. Edward deixou sua surpresa mostrar no seu rosto. Eu no tentei esconder o
choque que senti. Nenhum policial d a sua arma voluntariamente, muito menos Dolph.
Edward pegou a arma.

-Voc ainda no est se sentindo bem, Tenente Storr?

-Eu estou bem no momento, mas se esse vampiro consegue superar a minha cruz uma
vez, pode faz-lo novamente. Eu quase o matei.
Ele apontou um dedo na direo do Rquiem.
-Quero falar com a Marechal Blake sozinho.

Edward deu a ele todas as dvidas sobre o seu rosto, e disse:

-Eu no estou to certo de que uma boa ideia, Tenente.

Dolph olhou para mim.

-Precisamos conversar.

-No sozinhos, Rquiem disse.

Dolph nem sequer olhou para ele, mas manteve os olhos escuros, com raiva de mim.
-Anita.
-Dolph, o vampiro mau me quer morta. Mesmo que voc est desarmado, voc mais
musculoso do que eu. Eu prefiro que ns tenhamos companhia para a conversa.

Ele apontou um dedo para Rquiem.

-No ele.
-Tudo bem, mas algum.
Ele olhou para Edward.
-Voc parece se sentir como eu com eles.
-Eles no so minhas coisas favoritas, Edward disse, e o bom-menino estava comeando
a se desgastar em torno das bordas.
-Tudo bem, voc fica. - Ele olhou para Olaf e as pessoas no corredor. -Apenas os
marechais.

Edward disse baixo algo para o Olaf, que assentiu com a cabea. Ele comeou a fechar a

porta. Dolph disse:

- No, o vampiro sai, tambm.

-Seu nome Rquiem, eu disse.

Rquiem apertou minha mo e me deu um de seus raros sorrisos.

-Eu no tomo nenhuma ofensa, minha estrela da noite, ele odeia o que eu sou, muitas
pessoas o fazem.
Ele levantou a mo e deu-me um beijo, em seguida, pegou o casaco no cho e saiu pela
porta. Ele parou perto da porta, e Edward, longe de Dolph, mas virou-se para o homem
grande.

- noite eu escuto, e, por muito tempo eu estive meio apaixonado com a morte, eu a
chamei por nomes suaves em muitos versos pensados.

-Voc est me ameaando? Dolph perguntou, e sua voz esfriou.

-No -eu disse. -Eu no acho que ele estava te ameaando.

-Ento o que ele quis dizer com isso?

-Ele est citando Keats" Ode to a Nightingale", eu acho- eu disse.

Rquiem olhou para mim e balanou a cabea, tornando-se quase um arco. Ele ficou
olhando para mim, e houve um aumento de intensidade nesse olhar. Eu reconheci esse
olhar, mas foi difcil.

-Eu no me importo com o que ele est citando, Anita. Quero saber o que ele quis dizer
com isso.

-O que isso significa,- disse eu, olhando para os olhos azuis do Rquiem, - uma

suposio, que ele meio que desejava que voc puxa-se o gatilho.

Rquiem, em seguida, curvou-se, um movimento com sua capa, usando o seu manto,
como parte do teatro mesmo. Foi um espetculo encantador, gracioso de corpo, cabelo,
e todo ele. Mas a minha garganta se apertou, e meu estmago deu um pulo. Meu
estmago no gostou, e eu estremeci. Rquiem colocou sua capa, colocou o capuz em
torno de seu rosto. Ele me deu toda a fora de seu belo rosto e os olhos e disse:
-Eu vi plidos reis e prncipes, tambm, plidos guerreiros, mortos plidos todos eles
eram; eles gritaram, "La Belle Dame Sans Merci te escravizou!" (A Bela dama sem
misericrdia te escravizou!)

Dolph olhou para mim, ento, em seguida, de volta para o vampiro. Rquiem deslizou
para fora da porta todo capa preta e melancolia. Dolph olhou para mim.
-Eu no acho que ele gosta muito de voc.
-Eu no acho que esse o problema, disse.
-Ele quer escolher as cortinas, Edward disse de onde estava curvado ao lado da porta.
Ele s se curvava quando ele estava fingindo ser Forrester Ted.
-Algo parecido com isso, eu disse.
-Voc transou com ele? Dolph perguntou.

Dei-lhe o olhar que a questo merecia.

-Isso no da sua conta.
-Isso um sim, - disse ele, e seu rosto estava tomando aquele olhar, aquele olhar de
desaprovao.

Eu lhe dei um olhar fulminante, embora, francamente, difcil isso estando em uma
cama de hospital ligado a tubos. Ele sempre faz voc se sentir to vulnervel. Difcil de
ser durona quando voc est se sentindo fraco.
- Eu disse o que eu quis dizer, Dolph.
-Voc s fica na defensiva quando a resposta sim, ele afirmou. O olhar de
desaprovao estava deslizando para seu olhar zangado.

-Minha resposta sempre na defensiva quando algum me pergunta se eu estou fodendo

algum. Pergunte se eu estou namorando ele, ou para o inferno, mesmo se ele meu
amante. Tente ser educado sobre isso. Ainda no da sua conta, mas eu poderia, talvez,
responder pergunta se voc no fosse grosseiro sobre ele.

Ele fez uma longa respirao, que com seu peito foi um lote inteiro, e deix-lo ir muito
lentamente. Olaf era mais alto, mas Dolph era maior, mais robusto, construdo como um
lutador de estilo antigo, antes de que todos foram para musculao pesada. Na verdade,
ele fechou os olhos e deu um suspiro. Deixou isso e concordou.
-Voc est certo. Voc est certo.
-Fico feliz em ouvir isso, eu disse.
-Voc est namorando?
-Eu estou saindo com ele, sim.
-O que voc faz em encontros com um vampiro? - Parecia ser uma questo real, ou
talvez ele estava apenas tentando compensar por ter estado me irritando.
-Mais ou menos o que voc faz em um encontro com qualquer indivduo, exceto os
chupes serem realmente espetaculares.
Levou um segundo, e ento ele me encarou. Tentou franzir a testa, depois riu e sacudiu
sua cabea.
-Eu odeio que voc namore os monstros. Eu odeio que voc est fodendo com eles. Eu
acho que te compromete, Anita. Acho que faz voc ter que escolher onde est sua
lealdade, e eu no acho que ns meros seres humanos sempre ganhar no lanamento de
moeda.

Concordei e descobri que meu estmago no doeu para isso. Eu tinha me curado em
pouco mais enquanto estvamos conversando? -Lamento que seja assim como voc se
sente.

-Voc no vai neg-lo?

-Eu no vou reagir toda revoltada e defensiva. Voc est sendo razovel sobre os seus
sentimentos, ento eu vou tentar ser razovel. Eu no sou injusta com os humanos,
Dolph. Eu fao muito para me certificar que os cidados de nossa cidade permaneam
em p e andando, os vivos e os mortos, os peludos e os no to peludo.

-Ouvi dizer que voc ainda est namorando o professor do ginasial, Richard Zeeman.

-Sim. - Eu disse com cuidado, no tentando agir sobre o assunto ficando tensa. Pelo que
eu sabia da polcia, eles no sabiam que Richard era um lobisomem. Sua identidade
secreta estava para ser revelada? Eu esfreguei a mo na minha barriga para dar aos meus
olhos um outro lugar para olhar e esperar que qualquer tenso no meu corpo iria ser
atribudo aos ferimentos. Eu esperava.

-Eu lhe perguntei uma vez se voc estava namorando algum ser humano, e voc disse
que no.

Eu lutei para no parecer muito relaxado, ou muito tensa. Era o mundo de Richard que
estava em risco.
-Voc provavelmente perguntou durante um dos nossos muitos rompimentos.
Terminamos e voltamos muitas vezes.
-Porqu?
-Por todas essas perguntas sobre minha vida amorosa? Temos um vampiro perigoso l
fora para capturar.
-Para matar, disse ele.
Eu assenti.
-Para matar, ento por que todas as perguntas sobre quem eu estou namorando?
-Por

que

voc

no

quer

responder

perguntas

sobre

Sr.

Zeeman?

Ns estvamos em terreno perigoso. Dolph odiava os monstros, todos os monstros. Seu

filho se casou com uma vampira, e ela estava tentando convencer o filho a juntar-se a
ela como mortos-vivos. Tinha feito as atitudes de Dolph perante os cidados

sobrenatural ir de cnico muito perigoso. Ser que ele sabe sobre Richard, ou suspeita?

-Na verdade, Richard era com quem eu pensei que eu me amaria minha vida, e o fato de
que

ns

parecemos

estarmos

indo

nos

separar

ainda

di

muito,

ok?

Ele deu-me os olhos de policial, como se fosse ver se era verdade, ou pesando se era a
mentira.
-O que mudou?

Pensei em como responder a isso. A primeira vez que tnhamos terminado foi depois
que eu vi Richard algum comer. Tinha sido um cara mal, mas ainda assim, uma menina
tem que ter normas. Ou isso o que eu pensei na poca. Se eu tivesse que fazer
novamente, eu teria feito uma escolha diferente? Talvez. Dolph foi ao lado da cama.
-Anita, o que mudou?
-Eu, eu disse baixinho, -Eu mudei. Ns terminamos, e eu comecei a namorar JeanClaude. Fiquei entre um e outro por um tempo e, finalmente, Richard simplesmente no
podia aceitar, minha indeciso. Ento, ele decidiu por ns, por mim. Se eu no pudesse
escolher, ele iria tirar uma das minhas escolhas.
-Ele no queria dividir voc.
-No.
-Mas est namorando com ele outra vez, agora.
-s vezes. - Eu tambm no gostava para onde a conversa estava indo.
Edward no deve ter gostado tambm, porque ele me interrompeu.
-No que isso no seja fascinante, tenente, mas ainda temos um vampiro muito
poderoso l fora. Ela matou, ou ajudou a matar, pelo menos duas mulheres que
conhecemos: um Bev Leveto, e Margaret Ross. -Eu acho que ele usou seus nomes para
torn-los mais reais para Dolph. Os nomes tm uma maneira de fazer isso. -No
deveramos nos concentrar em pegar o vampiro mau, em vez de interrogando a marshal
aqui sobre seus namorados?
Ele disse tudo isso com um sorriso e um rosto cheio de charme. Eu nunca seria um ator
como Edward, mas porra, havia momentos em que eu desejei que eu pudesse ser.

-Como que voc no conseguiu pegar os dois vampiros no quarto do hotel? Eu

perguntei.

Talvez se ns nos concentramos na parte do crime, Dolph iria deixar o outro tpico ir.
Edward fez o seu "au, merda", como se ele estava envergonhado. A reao no era sua,
mas talvez a emoo era, era incrivelmente estranho para Edward perder um alvo. Ele
veio para a cabeceira da cama.

Um, assim eu poderia v-lo em torno da ampla construo do Dolph, dois, acho que
assim Dolph no seria capaz de controlar minhas reaes to de perto.
-Quando chegamos ao quarto do hotel s havia um vampiro no quarto. Ela estava morta
quando chegamos l, mas ns tiramos a cabea e o corao, assim como ns
deveramos. Eu sei que morto no significa sempre morto para estes caras.

-Essa deve ter sido a Nvia.

-Como voc sabia o nome dela? Dolph perguntou.
Abri a boca, fechei-a e disse:
-Um informante.
-Quem, Anita? Disse ele.
Eu balancei minha cabea.
-No me pergunte, e eu no tenho que mentir para voc.
-Voc tem algum que sabe mais sobre esses assassinos, e voc no vai traz-los para
que todos possamos interroga-lo. Voc e s voc, pode fazer o interrogatrio.
-No assim.
-Voc bom em seu trabalho, Anita, mas voc no um policial melhor do que eu sou,
ou Zerbrowski .
-Eu nunca disse que eu era.
-Mas voc nos excluiu. Voc guardou segredos de ns.

-Sim, exatamente como voc tambm fez comigo. Eu sei que voc no me chama o
tempo todo mais. Voc no confia em mim.
-Voc confia em mim? Ele perguntou.
-Eu confio em voc, Dolph, mas eu no confio em seu dio.
-Eu no odeio voc, Anita.
-No, mas voc odeia algumas pessoas que eu amo, e isso torna difcil, Dolph.
-Eu nunca ferir qualquer um dos seus namorados.
-No, mas voc odeia eles, odeia eles por apenas serem o que so, quem so eles. Voc
como um racista dos velhos tempos, Dolph, o seu dio te cega.

Ele olhou para baixo, tomou uma outra respirao profunda.

-Eu fui para o aconselhamento. Estou tentando chegar a um entendimento com isso. Ele olhou para Edward, que tentou parecer inocente.

-Sua famlia, - eu disse para ele que ele no teria de entrar em detalhes.
Ele balanou a cabea.
-Estou contente, Dolph, realmente. Lucille esteve... - Eu encolhi os ombros. O que eu
deveria dizer, que a sua esposa, Lucille, estava tensa, com medo dele por ele? Sua raiva
destruiu um quarto ou dois de sua casa, assim como ele tinha feito numa sala de
interrogatrio em que eu estava, uma vez. Ele me maltratou numa cena de crime. Dolph
estava perto de perder seu distintivo, se ele no conseguisse se acalmar.

-Ela disse que voc foi muito til sobre isso. Para ela.

Eu assenti. Se Edward no estava no quarto, eu diria sobre a noiva do seu filho.

-Estou contente por ter podido ajudar.
-Eu nunca vou estar bem com voc namorando os monstros.
-Isso est bom, sempre e quando voc no deixar que a isso atrapalhe nosso trabalho da
polcia.

-Muito bem, negcios de polcia. - Ele olhou para Edward, em seguida, enfiou a mo no
casaco e tirou seu bloco de notas. -O que matou o vampiro no quarto do hotel?

-Quando seu animal para chamar morreu, o mestre no sobreviveu sem ela. Acontece, s
vezes: matar um e todos eles morrem.
-A polcia matou metamorfos que estavam guardando covis de vampiro, e o mestre
vampiro no morreram.
-A maioria dos vampiros mestre tem um animal que pode controlar, mas a frase "um
animal para chamar significa que o equivalente peludo de um servo humano.
-Um ser humano que est ajudando um vampiro por causa dos truques de mente?- Ele
fez uma pergunta.
-Eu pensava assim, uma vez tambm, mas um servo humano mais do que isso. um
ser humano com uma conexo sobrenatural, uma conexo mstica com o vampiro. s
vezes, o vampiro sobrevive morte do seu servo, mas o agente geralmente no
sobrevive morte do vampiro. Eu tambm vi o corpo sobreviver, mas o servo humano,
ficou enlouquecido pela morte do mestre. Mas esse tinha habilidades de cura que um
Homem-tigre no deveria ter tido. Era quase como se tivesse o melhor dos dois mundos
na cura. A cura licantropia, e a capacidade de rir das balas como um vampiro putrefato
faz, mesmo de balas de prata.

-Eu pensei que voc acabou de acordar? Dolph disse.

-Eu fiz.
-Como voc sabia que ela apodreceu?
-Eu no sabia, mas seu animal se curava como um vampiro putrefato, ento eu assumi
que ela era um deles. Mas mesmo que ela fosse, seu animal a chamar no deveria ser
assim com os poderes do vampiro. raro, muito raro, como se o lao entre o mestre e o
servo era ainda mais forte do que o normal.
-Ela comeou a apodrecer logo que tiramos sua cabea, Edward disse.
-Ol... Otto deve ter ficado desapontado, disse.
-Ele ficou, mas pelo menos eles no cheiram como eles parecem. Por que isso? Edward perguntou. -No estou reclamando, sabe, mas porque eles no cheiram como se

fosse um cadver em decomposio?

-Eu no sei, acho que talvez porque eles no so realmente podres. como se eles, os
vampiros, fossem a um certo estgio de decomposio, e depois param. O cheiro de
decomposio. Se o vampiro no realmente podre, ento no se decompem, sem
cheiro. - Dei de ombros. - Sinceramente, isso apenas uma teoria. Eu no sei ao certo.
Eu no acho que eu j vi mais do que um punhado deles. Ele no parece ser um tipo
comum de vampiro, pelo menos no neste pas.

-Todos os cadveres esto apodrecendo, Anita, Dolph disse.

-No, - eu disse, e encontrei com os olhos dele fixamente - no, eles no so. A maioria
dos vampiros, se voc os vir apodrecer assim, com esse aspecto, eles esto bem e
verdadeiramente mortos. Mas os podres podem apodrecer, em torno de voc, e em
seguida, tipo de curar-se. Eles podem ir desde parecendo The Walking Dead parecer
normal.
-Normal, -Dolph disse, e fez um som.
-To normais como comearam, - eu disse. E me virei para Edward. -No sabemos onde
o outro vampiro est?

Dolph respondeu.
-Ns sabemos que um homem branco, ao final dos seus vinte anos, ou no incio de trinta
anos, cabelos castanhos, cortado curto, usando jaqueta jeans, carregava uma sacola
grande para fora do seu carro e foi embora, enquanto dois policiais viram.
-Eles viram, disse.
-Os civis que viram o incidente disseram que o homem disse aos policiais - Dolph
procurou pelas suas anotaes, e em seguida, leu -Voc vai me deixar ir para o meu
carro, no ? - Os policiais responderam: -Sim, ns vamos.

-Merda, ele deu uma de Obi-Wan, disse.

-O qu? - Edward e Dolph disseram juntos.

-Voc sabe, como em Star Wars, - Estes no so os robs que voc est procurando.

Edward sorriu.
-Sim, enquanto Otto e eu estava arrancando o corao do vampiro, o homem deu uma
de Obi-Wan.
-Ele tinha que fazer isso em vrios oficiais, ou alguma verso dele, - Dolph disse. -At o
momento que ele se afastou havia policiais em todo o hotel. Eu pensava que a luz do dia
no era boa para os vampiros.
-Eu acho que o vampiro estava na mochila. Eu acho, e s um palpite, que, como o
Homem-tigre compartilhava a capacidade de cura de seu mestre, ento o servo humano
desse outro compartilha seus poderes da mente. Eu nunca ouvi falar de nada parecido,
mas faz sentido. Se eu pensar em outra teoria que faa mais sentido, eu vou deixar vocs
saberem.
-Como voc sabia que elas estariam no hotel, Anita? - Dolph perguntou.
-Eu disse a voc, um informante.
- um informante vampiro?
-No, eu disse.
-No, ele disse.
-No, eu disse.
- um o informante humano?
-Eu no vou te dar o nome, por que isso no importa, no ?
-Quantos vampiros esto envolvidos com esses crimes?
-Dois que eu tenho certeza.
-Quo estreito o lao com seu mestre, Anita?
-O qu? - Eu s olhei para ele.

Ele olhou para mim, e no havia raiva em seus olhos, apenas uma pergunta. Ele repetiu
a pergunta. Meu pulso estava na minha garganta, e eu no poderia me ajudar. Minha voz
estava quase normal quando eu disse:
-Vamos pegar esses bastardos, ou voc vai voltar a ficar obcecado em como perto e
pessoal, estou com os vampiros? Lamento que eu te desapontei, Dolph. Sinto muito que
voc desaprova a minha vida pessoal, mas temos mortos no cho. Temos pessoas

feridas. Podemos, por favor, por favor, nos concentrar nisso, ao invs de sua obsesso
com a minha vida amorosa?

Ele piscou, lento, sobre os olhos frios de policial.

-Tudo bem, como Peter Black foi ferido, e quem ele?

Olhei para Edward, porque eu no tinha ideia de que histria que ele queria contar. Eu
duvidava que a verdade, toda a verdade, tinha sido envolvido.

-Agora, tenente, - Edward disse, - eu j te disse tudo sobre isso.

-Eu quero ouvir a verso da Anita.
-Minha verso, como voc sabe que uma verso e no a verdade?, disse.
-Eu no acho que voc me contou toda a verdade sobre qualquer coisa desde que voc
comeou a namorar o sanguessuga filho da puta.
-Politicamente, esse filho da puta sanguessuga o Mestre da Cidade.
-Ele o seu mestre, Anita?
-O qu?
-Voc o servo humano do Mestre desta cidade?

Eu havia me revelado uma vez na frente do detetive Smith. Eu tinha feito isso para
salvar a vida de um vampiro bom samaritano. Aparentemente, Smith no tinha me
denunciado. Eu devia-lhe uma cerveja. Eu precisava de um momento para pensar como
responder ao Dolph. Edward me deu aquele momento.
- Sabe, tenente, seu interesse persistente na vida pessoal da Marechal Blake um pouco
perturbador. Especialmente no que parece estar te distraindo da investigao e captura
de um casal assassino.
Dolph ignorou e manteve os olhos frios de policial em mim. Se eu tivesse certeza de
como o programa de marechal do governo federal teria lidado com eu sendo o servo
humano de Jean-Claude eu poderia ter apenas dito que sim, mas eu no estava certo,
ento eu tive que mentir, ou distra-lo.
-Sabe, Dolph, eu tentei ser profissional aqui, mas voc j me perguntou se eu j transei

com algum, voc persistentemente faz perguntas pessoais e sexuais. Perdeu o dia da
palestra sobre assdio sexual?
-Voc , voc realmente pertence a ele, no ?
-Eu no perteno a ningum, Dolph. Eu sou to eu mesma que eu estou colocando
alguns deles longe. Rquiem quer me possuir, que o vampiro que acabou de sair, se
voc no se lembrar do nome. Eu no quero ser possudo, por ningum. Jean-Claude me
entende melhor do que qualquer ser humano que eu j namorei. Talvez seja isso que seu
filho v em sua noiva, Dolph. Talvez ela o compreende de maneiras que voc nunca
conseguir. - Esta ltima parte foi mesquinho, e eu quis ser, mas ns tnhamos que
acabar com essa conversa.

-Voc deixe a minha famlia fora disso. - Sua voz era baixa e cuidadoso.
-Eu vou se eu quiser. Sua obsesso com os vampiros e minha vida pessoal comeou
desde que seu filho ficou noivo de uma vampira. No minha culpa. Eu no apresentei
eles. Eu nem sequer sabia que ele tinha feito isso, at que voc me disse.
-O

Mestre

da

Cidade

sabia.

Ele

no

disse

voc,

Dolph

disse.

- isso o que voc est pensando, que Jean-Claude de alguma forma fez um vampiro
seduzir o seu filho?

Ele me deu uma olhada.

-Voc no o nico caador de vampiros neste pas, agora, Anita. Voc no nem
mesmo o nico com um crach. Me disseram que o Mestre da Cidade tem autoridade
absoluta.

Que

nenhum

vampiro

local

faz

nada

sem

permisso

dele.

-Sim, isso verdade, mas a noiva do seu filho pertence Igreja da Vida Eterna. Ela
problema do Malcolm agora, e no do Jean-Claude. A Igreja da Vida Eterna seu
prprio pequeno universo na vampirolndia. Francamente, os outros vampiros so um
pouco confusos sobre como lidar com a Igreja quando seus membros fazem coisas
estpidas como namorar o filho de um policial.

-Porque isso estpido?

-Como a maioria dos policiais ainda odeiam os vampiros. apenas melhor poltica
deixar a polcia sozinha se voc puder. Nenhum dos vampiros de Jean-Claude passaram
perto

de

uma

pessoa

da

polcia

de

todo

tipo

para

qualquer

coisa.

-Ele se aproximou de voc, - Dolph disse.

-Eu no era oficialmente um policial quando comeamos a namorar.

-No, voc era uma executora de vampiros. Ele no deveria ter chegado perto de voc, e
voc deveria ter feito algo melhor do que se aproximar dele.

-Com quem eu saio agora no da sua conta, Dolph.

- se ele afeta como voc faz o seu trabalho.

-Fao meu trabalho melhor porque eu estou perto e sou pessoal com os monstros. - Eu
lutava para me sentar um pouco, estava cansado dele ficando sobre mim. Meu estmago
estava apertado, mas no doeu.
- Voc confia em mim para saber mais sobre os monstros. Inferno, todo policial que
chega perto de mim conta com minha ajuda em saber mais sobre os monstros do que
eles fazem. Como diabos voc acha que descobri tudo isso? Ao mant-los a distncia e
odiando eles da maneira que voc faz? Eles no gostam de falar com as pessoas que os
tratam como merda. Eles no vo dar informaes voluntariamente para pessoas que
eles sabem que os odeiam. Se voc quiser ajudar algum, voc tem que chegar perto
deles.
-Para quantos voc estendeu a mo, Anita? - As palavras eram inocentes, mas ele fez
soar como se fosse feio.
-O suficiente para que eu possa te ajudar a cada vez que voc me ligou.

Ele fechou os olhos ento, apertou seu punho em torno de seu bloco de notas at que
algo nele se rasgou.
-Se eu tivesse deixado voc onde eu te encontrei, ressuscitando os mortos, Jean-Claude
nunca teria te conhecido. Voc entrou em seu clube por negcio da polcia pela primeira

vez. Um assunto meu.

Ele abriu os olhos e no havia tanta dor em si. Estendi a mo para tocar seu brao, mas
ele se afastou para trs, fora do alcance.
-Ns fazemos nosso trabalho, Dolph.
-Quando voc se olha no espelho, o suficiente, Anita? No final do dia, suficiente,
que ns faamos o nosso trabalho?
-s vezes, s vezes no.
-Voc um metamorfo?
-No, eu disse.
-Sua anlise de sangue diz que seu sangue diferente.
-Minha anlise de sangue intrigante o inferno para o laboratrio, e isso vai confundir o
inferno de qualquer laboratrio que voc o enviar.
-Voc sabe que voc est carregando licantropia.
-Sim, estou com quatro diferentes tipos de licantropia.
-Voc sabia.
-Eu descobri quando eu fui parar no hospital na Filadlfia, depois do caso zombie com o
FBI.
-Voc no mencionou a ningum daqui.

-Voc me odiava por namorar metamorfos, se voc descobrisse que eu estava

carregando - eu abri minhas mos - eu no poderia saber como voc iria reagir.

Ele balanou a cabea.

-Voc est certo. Voc estava certo, por no me dizer, mas voc poderia ter dito ao
Zerbrowski ou a algum.
-Isso no afeta o meu trabalho, Dolph. Eu tenho uma doena que eu sou assintomtico.
No da conta de ningum a menos que cause impactos no trabalho.
Na minha cabea, eu me perguntava o que aconteceria se as quase-feras que eu
carregava dentro de mim sasse de controle em um caso. Isso seria ruim. Eu quase tive o
ardeur sob controle, e agora eu tinha outra coisa que possa me impedir de ser capaz de
fazer o meu trabalho da polcia.

-Anita, voc ouviu o que eu disse?

-Sinto muito, no, eu no.

-Eu disse, como voc sabe que no afeta o trabalho? Como voc sabe que seus vnculos
com os monstros no afetam na sua escolha?
-Estou cansada, Dolph. Estou cansada e preciso descansar. - Por que no pensei nisso
antes? Eu estava em um hospital, eu poderia ter apenas lembrado que eu estava ferida.
Porra, eu estava lento hoje noite.
Ele guardou seu bloco de notas, tentou alis-lo o melhor que podia. Ele tentou
enquadr-la de volta no bolso do terno, mas ele tinha danificado, to ruim que no
caberia. Finalmente, ele s deixou em sua mo.
-Eu quero falar com voc quando voc estiver descansada. Chega um momento, Anita,
quando voc tem segredos demais de seus amigos que eles comeam a se perguntar
onde est sua lealdade.

-V, Dolph, s saia.

-Mas ele pode ficar, - e ele apontou para Edward.
-Ele no me insultou. Ele tem sido nada mais, do que profissional.

-Eu acho que eu mereo isso. - Ele parecia prestes a dizer algo mais. Ele segurou sua
mo. Edward hesitou, ento deu ao Dolph sua arma. Dolph saiu, fechando a porta
suavemente atrs dele.

Edward pegou sua arma e esperamos alguns segundos, depois olhamos para o outro.
-Voc no vai ser capaz de evitar responder a ele por muito tempo, Anita.

-Eu sei.
-No s voc que vai estar em apuros.
Eu concordei.
-Richard.

-Ele estava insinuando.

-Se ele sabia, ele faria mais do que sugestes.
-O Tenente Storr no estpido.
-Eu nunca pensei que ele era.

-Seu dio o torna estpido em alguns aspectos, mas tambm o faz muito determinado.
Se essa determinao se focar em voc e seus amigos, bem.
-Eu sei, Edward, eu sei.
-O que voc vai fazer?

-No h uma lei que diz que no posso namorar os monstros. Legalmente, seria como
dizer a um agente federal que algum no possa namorar quem no branco, o que seria
um pesadelo para as relaes pblicas.

-Mas a parte de ser servo humano, uma rea que no abrangida pela regulamentao
federal.

-Voc verificou? - Ele perguntou.

-Antes que eu tirasse o crach, sim, eu pesquisei. Nada diz que voc no pode ser servo
humano do Jean-Claude e um marechal federal.
-Porque as leis no se deram conta disso ainda.
-No importa, Anita, que ainda significa que mesmo que Dolph descobre, voc est
coberto.
-Estou coberto legalmente, mas h outras maneiras de se livrarem de mim, se policiais
querem que voc saia.
-Como no lhe chamar para os casos.
-Dolph j est fazendo isso.
-Francamente, acho que saber que est dormindo com o inimigo to ruim como
qualquer coisa metafsica, ou pior.
Eu pensei sobre isso.

-Eles realmente no entendem a metafsica, mas eles entendem sexo.

-Seu tenente parece quase preocupado, de que est dormindo com todos de quem voc
est dormindo.
-Um monte de policiais hipcrita por dentro.
-Eu acho que o tenente Storr estaria menos decepcionado com voc, se voc fosse
estivesse saindo apenas com seres humanos.
-Acho que ele se v como uma espcie de figura de pai substituto.
-Como voc o v?
-Meu chefe, ou algo assim. Uma vez eu pensei que ele era meu amigo.
-Voc est sentado, no di?

Eu pensei sobre o assunto, deixando-me sentir o meu corpo, tipo procurando a dor. Eu
dei uma profunda respirao, todo o caminho para o meu estmago.
- tenso, mas no doloroso. Tenho a sensao de opresso, se voc no esticar a cicatriz
para fora do tecido, no di. Entende?
-Eu sei.
-Voc no tem nenhuma cicatriz to ruim quanto a minha, no ?
-S a Donna sabe. Ele sorriu.
-Como que est Pedro, realmente?
-Corajoso.
-Eu quis dizer, oh, inferno, Edward, ele vai receber a injeo ou no?
-Ainda estamos debatendo.
-Voc tem que dizer Donna.
-Ela daria a injeo.
-Legalmente, deciso dela.
-Uma das razes pelas quais mantive ele como Peter Black foi para que ele pudesse
tomar a deciso. Estive conversando com seus amigos peludos. Licantropia de tigre
um dos mais difceis de conseguir. tambm um dos poucos que corre entre as famlias
e pode ser herdada, bem como contagiado.
-Isso realmente uma novidade para mim, disse.
-Aparentemente, os tigres mantem isso em segredo da famlia. Estive conversando com
o nico outro homem-tigre na cidade.

-Christine, disse.
Ele balanou a cabea.
-Sabia que ela correu para uma cidade sem tigres, para no ser forada a se
casar em um cl de homens-tigres?

-Eu no conversei com ela, me lembro de Claudia dizendo que Soledad tinha chegado a
St. Louis provavelmente para escapar de um casamento arranjado. Algo sobre os tigres
gostar de se manter em famlia.
-Essa foi a sua reportagem de capa.
-Como era a sua cobertura?
-Foi muito bom. Tenho visto os seus documentos, eles parecem reais. Eles eram
excelentes falsificaes, e eu sei do que estou falando.
-Eu vou apostar que voc faz, eu disse.
Ele me deu uma olhada. O Edward real comeou a espreitar para fora, se fundindo com
Ted Forrester. Era sempre os olhos que revertiam ao real primeiro. Como os metamorfos
deslocavam, curiosamente.
-Obrigado por enviar Graham quando voc fez. A injeo que eles tinham era tigre. Eles
esto procurando um lote diferente, que no seja de tigre neste momento.
-Ser que ele vai tomar a injeo?
-Se voc fosse ele, o que voc faria?

Eu pensei sobre isso.

-Eu no sou a quem voc deve perguntar, Edward. Fui cortada muitas vezes, e at agora
eu tive minhas chances. At agora, est tudo bem.
-Mas

vacina

no

existia

da

ltima

vez.

Gostaria

de

ter

tido

isso?

-No vou tomar essa deciso para voc, ou para Peter. Ele no meu filho.
-Os outros metamorfos parecem pensar que a ltima coisa que voc gostaria de ser
um homem-tigre.
-Como assim?
-Como eu disse, eles tentaram fora-la a se casar com o cl para manter todos os

associados. Eles encontraram Pedro e eles lhe ofereceram meninas, tentaram atra-lo
para dentro e se ele no for seduzido, eles so conhecidos por sequestrar.
-Isso ilegal, disse.
-A maioria deles educam seus filhos em casa.
-Muito isolacionista, eu disse.
-Peter no gosta da ideia de ser um homem-tigre. Ele no muito bom em outras
pessoas dizendo o que ele deve fazer.
-Ele tem dezesseis anos, eu disse.
-Ningum de dezesseis anos de idade, gosta de ser mandado sobre o que fazer.
-Eu no acho que ele vai superar isso.
-Ele recebe ordens de voc, e de Cludia.
-Ele obedece s pessoas que ele respeita, mas voc tem que ganh-lo. Eu no deixaria
algum cl de homens-tigre lev-lo, Anita.
-Eles no podem te forar, ou ao Peter. Christine viveu em St. Louis por muitos anos e
nunca foi incomodado desde que estou ciente.
-Aparentemente, h apenas quatro cls de tigres nos Estados Unidos. Todos se guardam
para si prprios. Sua cultura dividida sobre puros-sangues, licantropia herdada, e
ataques. Sendo que dar a licantropia tigre visto como uma recompensa por um
trabalho bem feito. Pensam que um pecado dar para algum que no valoriza isso.
-Parecem uma espcie de vampiro, eu disse.
-Eles se sentem da mesma forma sobre servos humanos e animais para chamar. Mas eu
vi a minha parte de ambos, dos que foram forados, e no foi de bom grado.
-Voc estava disposta? ele perguntou, e era todo Edward naqueles olhos.
Eu suspirei.
-Se eu disser que no, voc vai fazer algo estpido?
-No, voc o ama. Eu vejo. Eu no entendo, mas eu vejo.
-Eu no te entendo com a Donna tambm.
-Eu sei.
-Eu no estava disposta no princpio, mas de alguma forma, simplesmente aconteceu.
Onde estamos agora no foi forado em mim.

-Dizem que voc o poder atrs do trono, o que puxa suas cordas.
-No acredite em todos os rumores que voc ouve.
-Se eu acreditasse em todos eles, eu estaria com muito medo de ficar sozinho com voc.
Olhei para ele, tentando ler aquele rosto, aquele rosto ilegvel.
-Eu quero saber o que as pessoas esto dizendo sobre mim nas minhas costas?
-No, disse.
Eu assenti.
-Tudo bem, chame um mdico, ver se eu consigo me levantar e agir.
-S se foram dez horas, Anita, voc no pode ter se curado.
-Vamos descobrir, disse.
-Se voc sair da cama assim rpido, alguns desses boatos vo ser confirmados.
-A polcia est falando de mim?
-Nem todo mundo sabe que ns somos amigos.
-Ok, o que dizem os boatos?
-Que voc metamorfo.
-Alguns de meus melhores amigos so metamorfos, eu disse.
-O que significa isso?
-Ou seja, chame ao mdico. Eu no vou ficar na cama s para impedir as pessoas de
pensar o que eles j pensam. Sinceramente, eu j tive metamorfos achando que sou um
deles apenas da forma como a minha energia se sente.
-Iria ser to ruim ficar na cama?
-Por que voc se importa se as pessoas pensam que eu sou um metamorfo?
-Eu me preocupo, porque se Peter descobre que voc j est fora da cama, ele vai se
sentir fraco. Ele vai querer ser todo macho, tambm.
-Se o mdico me diz que estou doente demais para se mexer, eu vou ficar na cama. Eu
no estou sendo machista.
-No, mas Peter tem ferimentos semelhantes aos seus, e ele sabe como ele se sente.
-As feridas no esto curando mais rpido do que o normal? Eu perguntei.

-Eles no parecem estar, por qu?

-No uma certeza, mas muitas vezes, se a vtima se infectar com a licantropia, as
feridas cicatrizam mais rpido do que os humanos.
-Sempre? Ele perguntou.
-No, mas s vezes. Ferimentos crticos que podem causar a morte se curam mais
rapidamente. Ferimentos menores se curam mais rapidamente, s vezes, outras vezes
no.
-O que posso dizer sobre a injeo para Peter?
Eu balancei minha cabea.
-Eu no posso tomar essa deciso. Eu no vou fazer isso.
Olhei para ele, estudando uma cara que no tinha a alegria de Ted, ou a frieza de
Edward. Havia uma angustia real, culpa, talvez. Desde que eu achava que ele tinha sido
estpido por trazer Peter para esta confuso, eu no poderia ajud-lo. Peter no tinha
estado preparado para esse tipo de ao ainda. A vergonha era que em poucos anos, ele
poderia ter sido.
-Voc est pensando que eu estava errado para traz-lo, que ele no estava pronto.
-Ei, eu lhe disse isso quando o vi. Voc no precisa ler minha mente, Edward. Eu
costumo dizer o que penso.
-Ok, o que voc acha?
-Bem, merda, - eu disse, e suspirei.
-Tudo bem, tudo bem. Claro que voc no deveria ter trazido ele. Eu fiquei
impressionado com ele no meio da luta. Ele se manteve firme. Lembrou-se de sua
formao. Em poucos anos, se ele quiser seguir os passos do seu pai, ento tudo bem.
Mas ele precisa de mais alguns anos de prtica e treinamento. Ele precisa de um pouco
de tempero antes de voc jog-lo s feras outra vez.
Edward balanou a cabea. -Eu estava fraco, eu nunca estive fraco antes, Anita. Donna,
Becca, e Pedro, me fazem fraco. Eles me fazem recuar. Eles me fazem recuar.
-Eles no fazem nada, Edward. Sua reao a eles, seus sentimentos por eles, voc
mudou.
-Eu no tenho certeza sobre a mudana.
Suspirei novamente.

-Eu conheo o sentimento.

-Eu deixei voc triste.
-Eu no quis dizer isso. -Me deitei na cama. Me sentar no me machucar, mas no
exatamente dava uma sensao boa.
-O que eu quis dizer foi que as pessoas que voc ama te mudaram. Eles me mudaram,
tambm. Eu sou mais suave em alguns aspectos, mais dura em outros. Eu no me
comprometi tanto quanto voc.
-O que voc quer dizer com isso?
-Eu no estou tentando viver com algum que no sabe quem e o que eu sou. Eu no
estou levando uma criana de oito anos de aula no bal.
-Minha agenda mais fcil de mudar do que da Donna.
-Eu sei. Ela dirige sua prpria loja metafsica. Me lembro disso, mas isso no o ponto,
Edward. O ponto que eu no estou tentando viver uma vida normal. Eu no estou nem
tentando fingir que o que eu fao e o que eu sou, normal.
-Se voc tivesse filhos, voc teria que tentar.
Eu assenti.
- O susto de gravidez no ms passado me fez pensar nisso. Eu no me vejo nunca
engravidando de propsito. Se isso acontecer acidentalmente vamos ter que lidar, mas a
minha vida no trabalha com bebs.
-Voc est dizendo que a minha no deveria tambm. - Ele parecia triste, e eu no
esperava isso.
-No, eu quero dizer, eu no sei. No trabalha para mim porque eu sou a garota. Eu sou
a nico a ficar grvida, e, Deus me livre de amamentar. A biologia torna mais difcil
para mim combinar tiros e filhos.
-Eu no posso me casar com a Donna, posso?

A voz na minha cabea gritava, noooo, no possvel. Mas, em voz alta eu disse,
-Mais uma vez, eu no posso responder a isso. Inferno, Edward, eu tenho problemas
suficientes com a minha prpria vida, eu no posso lidar com a sua.

Ele me deu um olhar, era um olhar de Edward, mas havia algo nos olhos, algo que no
estava frio, no, definitivamente era quente, quente mesmo. Eu vi a fora da
personalidade que poderia matar se reunir em seus olhos. Mas porque estava assim
agora?
-Edward -, eu disse, baixinho, -no faa nada agora de que voc vai se arrepender mais
tarde.
-Vamos matar o vampiro que causou isso, ele disse.
-Bem, claro, disse. -Eu quis dizer que no tomar nenhuma deciso precipitada sobre a
Donna e as crianas. Eu no sei muito, mas eu sei que, se Pedro se tornar peludo eles
precisaram de voc mais do que nunca.
-Se ele se tornar peludo, posso traz-lo at aqui para conversar com seus amigos?
-Sim, naturalmente.

Ele balanou a cabea. Ele olhou para mim com os olhos um pouco mais macios.
-Eu sei que voc acha que eu deveria deixar Donna e as crianas. Voc sempre pensou
que era uma m ideia.
-Talvez, mas voc os amam e eles te amam. Amor difcil de conseguir, Edward, voc
nunca deve jog-lo fora apenas porque uma m ideia.
Ele riu.
-Isso no faz sentido em tudo.
-Eu estou tentando aqui, o que eu quis dizer foi que todos se amam. Se voc pode
apenas fazer Peter ficar em casa o tempo suficiente para terminar seu treinamento acho
que em poucos anos, se ele ainda quiser, ele pode se juntar ao negcio da famlia, mas
ele no est pronto agora. Seja firme e explicar desse jeito e faa com que entenda.
Ele balanou a cabea.
-Voc acha que ele pode fazer, o que fazemos?
-Eu acho que sim, se esta pequena aventura no tirar todo o divertimento dele.
Ele acenou com a cabea novamente.
-Eu vou encontrar um mdico.
Ele saiu sem olhar para trs. Deitei na cama, ouvindo o silncio repentino sussurrar na
sala. Rezei para que Peter, no seria um metamorfo. Eu rezei para que o conselho no

iria deixar o Harlequim declarar guerra sobre ns. Rezei para que ns todos sobreviver.
Bem,

acho

que

era

tarde

demais

para

Cisco.

Eu

no

tinha

conhecido ele muito bem, mas ele morreu me defendendo. Ele morreu aos dezoito anos
fazendo o seu trabalho, defender o povo que ele se inscreveu para defender. Foi uma
morte honrosa, uma boa morte, ento, por que no me fazia me sentir melhor? Ser que
ele tinha famlia? Ele era o menino de algum? O querido de algum? Quem estava
chorando agora por ele? Ou ningum estava l para lamentar por ele? ramos ns, seus
colegas e amigos, tudo o que ele tinha? Estranhamente, esse pensamento me fez mais
triste do que qualquer um dos pensamentos que tinha pensado antes.

CAPTULO 36
HOUVE UMA BATIDA SUAVE NA PORTA. Edward no iria bater e se um mdico
bate, em seguida abre a porta. Quem bateria em um hospital? Eu perguntei:
-Quem ?
A resposta veio:
-Truth.
Uma segunda de voz completou:
-E Wicked.
Eles eram irmos e vampiros. S recentemente se juntaram ao grupo de Jean-Claude.
Na primeira vez em que eu os tinha encontrado, Truth quase tinha sido morto tentando
me ajudar a pegar um cara mau. Eles tinham sido guerreiros e mercenrios durante
sculos. Agora eles eram nossos, meu e de Jean-Claude.
Wicked foi o primeiro a atravessar a porta, em seu terno de grife castanho claro,
adaptado para a grande amplido de seus ombros e a musculatura tensa em seus braos
e pernas. Na verdade, ele estava frequentando o ginsio e tinha acrescentado alguns
msculos aos que j possua. A camisa estava abotoada apertada, com uma gravata
elegante e um prendedor de ouro. Seu cabelo loiro foi cortado longo o suficiente para
cobrir as orelhas, mas ainda tinha alguns centmetros a percorrer antes que chegasse aos
ombros. Ele estava bem barbeado, de modo que mostrou a profunda covinha no queixo.
Ele era bonito, totalmente masculino, e totalmente moderno, desde seu corte de cabelo
at os sapatos engraxados. Apenas o punho da espada espreitando atrs de um ombro
estragou o efeito moderno.
Truth seguiu ao lado de seu irmo, como sempre fazia. Ele tinha a mesma barba meio
crescida desde que o conheci. No era uma barba realmente, como se quando ele morreu
no se barbeasse h algum tempo e nunca chegou a mudar isso. A quase barba escondia
o perfeito rosto masculino e a covinha que compartilhavam. Voc tinha que olhar para
eles lado a lado por um tempo para perceber os quo terrivelmente parecidos eles eram.
O cabelo de Truth era na altura dos ombros, um marrom escuro, andino que era quase
preto. O cabelo no era exatamente pegajoso, mas estava longe de ser a aurola
brilhante que era o cabelo de seu irmo. Ele usava couro, mas no era couro gtico. Era
como uma mistura de roupa de combate do sculo XV misturado com roupa de
motociclista, em couro, moderno. Suas botas eram na altura dos joelhos e algo sobre
elas dizia que poderiam ser to velhas quanto ele mesmo era, mas se encaixavam

confortavelmente. Eram apenas as suas botas. Ele o vestia da mesma maneira que
alguns homens moldam suas cadeiras favoritas em seus corpos. Ento, e da se estava
um pouco remendado e desgastado; era confortvel.
Truth tinha uma espada em suas costas, tambm. Eu sabia que ambos estavam
carregando armas, uma escondida sob o belo palet, a outra escondida sob uma jaqueta
de couro que tinha visto dias melhores. Os irmos estavam bem armados.
-Rquiem disse que no confiava em si mesmo em torno de voc, por isso, Jean-Claude
nos enviou, Wicked disse, com um sorriso que encheu seus olhos azuis com
especulao.
-Por que Rquiem disse isso?
Perguntou Truth. Seus olhos eram espelhos dos de seu irmo, mas a expresso neles era
totalmente diferente. Truth era to sincero que quase doa. Wicked sempre parecia estar
rindo de mim ou de si mesmo ou do mundo em geral.
-O Harlequim mexeu com sua mente.
-Ento ele no confiava em si mesmo para mant-la segura, disse Truth.
-Algo parecido com isso, eu disse.
Houve outra batida na porta, mas Graham abriu e espiou.
-Temos companhia l fora.
Wicked e Truth ficaram, subitamente, em estado de alerta. Era difcil explicar, mas
policiais faziam isso tambm. Num minuto, normal, comum; no outro, eles estavam
prontos.
-Quem? Perguntei.
-O Rex dos lees.
Eu pisquei para Graham.
-Voc quer dizer Joseph? Graham assentiu.
-O que esse bastardo est fazendo aqui? Perguntou Truth.
-Eu acho que essa fala a minha, eu disse. Truth me deu um pequeno meio-sorriso. Desculpe-me por isso.
Eu disse:
-O que ele quer? Graham se inclinou para a porta fechada e lambeu os lbios.
-Eu acho que ele quer implorar o seu perdo ou algo assim.
-Eu no me sinto muito indulgente, eu disse alisando os lenis em minha cama de
hospital.
-No, eu no me sinto muito clemente.

-Eu sei, disse Graham, -mas ele est aqui sozinho. Os lees deixaram voc, os vampiros
e nosso Ulfric para morrer. Voc no deve nada a eles.
-Ento por que disse a ela que ele est l fora?
Perguntou Truth. Graham umedeceu os lbios novamente.
-Porque, se eu no dissesse a Anita e mais tarde ela descobrisse que ele tinha estado
aqui para v-la, ela ficaria louca.
-Por que eu ficaria louca? Perguntei.
-Por causa do que Joseph pensa que est prestes a acontecer aos seus lees.
-Seus lees no so mais da minha conta, eu disse e acreditei em minhas palavras e no
sentimento duro e frio em meu corao.
Graham assentiu.
-Ok, mas no diga mais tarde que eu no lhe disse, porque eu fiz.
Ele se afastou da porta para abri-la.
-Espere, pedi.
Graham virou e olhou para mim, a mo na maaneta da porta.
-O que voc quer dizer com o que est prestes a acontecer com os lees?
-Como voc disse, as preocupaes dele no so mais as nossas, disse Truth.
Olhei para o vampiro alto e balancei a cabea olhando para as costas de Graham.
-Sinto como se eu tivesse perdido alguma coisa. Apenas no caso de que eu me importe
um pouco, algum poderia explicar do que estou sentindo falta?
-Asher convidou os lees de Chicago para voltarem, disse Graham.
-Quando isso aconteceu? Perguntei.
-Quando voc e Jean-Claude estavam morrendo, disse Truth.
-E Richard, Graham acrescentou.
-O nosso Ulfric estava morrendo tambm.
Truth deu um pequeno aceno de cabea.
-Eu no pretendia ofender, lobo.
Graham disse, com tristeza.
-Est tudo bem.
-Os vampiros no teriam escutado o seu Ulfric.
Wicked disse e havia algo na maneira como ele disse, na forma como ele estava; que
falou claramente o quanto Wicked queria uma luta.
-No escolha uma luta, Wicked, eu disse. Ele virou-se apenas o suficiente para me dar
um vislumbre de seus olhos.

-No estou fazendo isso.

-Eu no me sinto bem o suficiente para lidar com isso. Preciso que todos sejam adultos,
ok?
Truth me deu um olhar que no era inteiramente amigvel, mas no acrescentou nada.
Para mim pareceu um silncio mal-humorado. Os irmos foram um lucro, os msculos
que tnhamos estado necessitando, mas eles me incomodavam tambm. Havia sempre
essa sensao de que eles no eram os vampiros obedientes que se faziam parecer.

Talvez fosse o fato de que eu soubesse que por sculos eles tiveram todos os outros
vampiros contra eles. Tinham matado o chefe de sua linhagem quando este ficou louco e
enviou seus vampiros para matar seres humanos. O crime deles no tinha sido matar seu
mestre como ordenou o Conselho, mas sobreviver a sua morte. Lendas diziam que
vampiros menores morriam quando a cabea de sua linhagem morria. Jean-Claude disse
que era verdade no caso de vampiros mais fracos, mas a suposio geral era de que
nenhum vampiro poderia sobreviver morte do primeiro de sua linhagem. Eu acredito
que era uma forma de desencorajar golpes de palcio. Mas Wicked e Truth eram a prova
de que no era verdade, no se voc fosse o bastante poderoso. E, claro, somente os
muito poderosos tentariam derrubar seu criador. Eu tinha dado abrigo aos irmos, e um
mestre. Truth teria morrido se eu no tivesse compartilhado o poder de Jean-Claude
com ele. E aonde um irmo ia, o outro tambm ia. Ento Wicked era nosso tambm.
-Conte-me sobre os lees, eu disse.
-Asher estava no comando da cidade como Temoin de Jean-Claude, seu segundo em
comando, disse Truth.
-Sim, e ento?
-Ns pensvamos que ele no era o segundo vampiro mais poderoso em St. Louis- e por
ns ele sempre queria dizer seu irmo e ele mesmo.
- Pensamos que o sentimentalismo tinha nublado o julgamento de Jean-Claude. Mas h
outras qualidades em um lder alm de poderes vampiros. Ele foi decisivo, cruel e
rpido.
-E sobre o que ele foi decisivo, cruel e rpido? Perguntei.
-Precisvamos de msculos extras, disse Graham.
-Voc disse isso. Graham assentiu.
-Apenas me diga. Eu no vou ficar louca.
Wicked riu. Um som grosseiro que no se parecia em nada com a risada masculina

perfeita que ele normalmente tinha.

-No prometa at que voc saiba do que se trata.
-Eu vou saber se voc me disser, falei e j havia um fio de raiva no meu tom. Caramba.
-Asher chamou Agostinho, em Chicago. Ele pediu por soldados, Wicked disse.
-Ele deixou Auggie enviar seus homens-leo de volta em nosso territrio, eu disse.
Wicked e Truth assentiram. Truth perguntou:
-Voc entende o que isso significa para o Rex de St. Louis e o seu orgulho?
Deitei na cama e pensei sobre isso. Eu sabia.
-Eu mandei os lees de Auggie de volta para Chicago em novembro porque eles teriam
tomado orgulho de Joseph. Ele no tem ningum forte o suficiente para proteg-los dos
brutos que Auggie tem.
-Eu no tenho certeza se eles gostariam de ser chamados de brutos, Wicked disse, mas
exatamente o que so.
Ele sorriu, mas era um sorriso desagradvel do tipo que transforma o rosto de alguns
caras em outra coisa. Algo mais bsico; menos experiente; mais real. Wicked e Truth
tinham honra, voc podia acreditar nisso, confiar neles. Se eles tivessem sido um
pouquinho menos honrados, teriam sido totalmente indignos de confiana e muito,
muito perigosos para se manter.
-O orgulho de Joseph j se mudou? Perguntei.
-Ainda no, disse Graham.
-Eu acho que eles esto esperando para falar com voc primeiro.
-Comigo, no com Jean-Claude, eu disse.
-Eles falaram com Jean-Claude. Ele tirou a proteo dos lees.
- tudo com voc, querida, Wicked disse.
-Micah o chefe da coalizo peluda, eu disse.
-Micah os chutou para fora, s resta voc para coloca-los de fora, disse Graham.
-Quando o seu Nimir-Raj descobriu o que os lees de St. Louis tinham feito, ele os
acusou de ter quebrado o tratado com ambos, os lobos e os leopardos, disse Truth.
Wicked continuou a histria.
-Uma vez que eles quebraram o tratado, eles no so mais aliados da coalizo. Ento, os
membros no devem nada a eles.
-Assim, quando os lees de Auggie atacarem, ningum vai vir em seu auxlio, eu disse;
minha voz macia.
-Exatamente, Wicked concordou e parecia satisfeito.

Graham disse:
-Joseph est a fora, sozinho. Ele acha que voc vai ser o elo mais fraco.
Olhei para Graham, porque o comentrio foi estranho.
-Voc acha que eu deveria deixar Joseph e seu povo fritarem.
-Eles nos traram, disse Graham.
Eu vi algo em seu rosto, uma dureza que eu no tinha notado antes. Ele podia ser um
bom guarda-costas quando ele no estava tentando transar com alguma coisa, mas ele
nunca foi difcil ou implacvel. No at agora. Eu me lembrei do que tinha dito a
Edward, tinha planejado me vingar dos homens-leo. Edward me ajudaria. Mas eu
conhecia Joseph e seu povo. Eles eram reais e no eram todos uma perda de tempo.
Travis e Noel tinham ajudado a me alimentar por meses enquanto eu tentava encontrar
um leo mais permanente. Eles eram fracos demais para satisfazer a minha leoa, mas
eram bons garotos.
-Eu os mando embora? Graham perguntou, como se isso fosse o que ele queria fazer.
Eu pensei sobre isso. Seria to fcil simplesmente me recusar a v-lo. Ento eu poderia
ser implacvel e de corao duro e no teria que olhar no rosto do homem que eu estava
condenando morte. Eu poderia ser capaz de impedir que os lees de Auggie
arrasassem todo o orgulho, mas uma morte era uma necessidade absoluta. A de Joseph.
-Mande-o entrar, eu disse.
-Voc acha que uma boa ideia? Perguntou Truth. Ele conseguiu manter a voz neutra.
-Seria mais fcil no v-lo, eu disse.
-Ento por que v-lo? Wicked perguntou.
-Porque seria muito fcil. Respondi.
-Isso no faz sentido.
-Tambm no faz sentido para mim, disse Truth.
Eu olhei para o outro vampiro. Trocamos um longo olhar e ele entendeu por que eu tive
que ver Joseph em pessoa: porque, se eu no podia olh-lo nos olhos e lhe dizer a
verdade, ento talvez fosse a coisa errada a fazer. Eu tinha que v-lo, para saber se eu
poderia apenas deixar a natureza seguir seu curso com os lees em nossa cidade. Os
lees no eram o meu problema, porra. Eles tinham nos trado. Eles nos deixaram todos
para morrer. Sua superioridade moral tinha valido a pena mais para eles do que para as
vidas de nossos vampiros. Eu no iria prejudic-los, mas no iria entrar e salv-los. Ou
isso foi o que eu disse a mim mesma quando eu falei para Graham para abrir a porta.

CAPTULO 37

ASSISTI JOSEPH CAMINHAR EM DIREO CAMA. Ele era alto, com cabelo
loiro escuro cortado curto. Estava vestido para uma reunio de negcios, em um terno
completo com gravata. Eu estava apostando que foi sua esposa, Jlia, quem tinha
escolhido. Ele comeou a alisar as roupas antes de chegar a Truth e Wicked. Ambos o
detiveram um pouco aqum da cama. Normalmente, eu poderia ter pensado que eles
estavam sendo excessivamente cautelosos, mas meu corpo concordou com eles.
Eu estava me curando, mas apenas por um milagre metafsico; eventualmente voc fica
sem milagres.
-Anita, como voc est? Ele tentou colocar um tom neutro, mas saiu nervoso.
-Ted Forrester foi encontrar um mdico. Eu posso sair da cama hoje.
-Isso timo - o alvio ficou evidente em seu rosto.
Suas mos estavam fortemente flexionadas.
-Jlia disse que estaria tudo bem. Ela disse que voc iria encontrar algum para se
alimentar e que certamente estaria bem. E voc est.
Ele estava falando um pouco rpido demais, como se ele mesmo no acreditasse nisso.
-Quem voc est tentando convencer, Joseph, eu ou voc?
Minha voz era plana e meus olhos vazios. Ele jantou em minha casa. Eu pensei que ele
era um bom homem. Mas no final, ele nos deixou morrer.
-Anita. Ele tentou dar um passo mais perto da cama, mas os vampiros o detiveram.
-Voc j est perto o suficiente, Truth disse.
-Eu no iria machuc-la.
Eu levantei o vestido do hospital e mostrei as feridas, as marcas de cicatrizao
cruzando meu estmago e costelas.
-A nica coisa que me fez poderosa o suficiente para curar esse tipo de ferimento, foi
Donovan Reece, que me deixou alimentar de cada homem-cisne neste pas. Ele me deu
o poder de sobreviver a isso.
O rosto de Joseph empalideceu.
-Eu sou casado, Anita. Julia e eu levamos muito a srio os nossos votos.
-Se voc fosse humano isso seria bom, Joseph, mas voc no . Voc um homem-leo.
Um homem-leo que devia lealdade a seus aliados. Precisvamos de voc, e voc falhou
conosco.

Ele caiu de joelhos.

-Voc quer que eu implore? Eu vou implorar.
Eu balancei minha cabea.
-Minha leoa nunca quis voc, Joseph. Voc j se perguntou por qu? Por que ela no
quer o leo mais forte que pode encontrar? Isso o que ela est programada para fazer.

Senti a leoa agitar por esse tnel escuro longo na minha cabea ou nas minhas
entranhas. Invoquei pensamentos calmos para ela e funcionou. Fiquei meio surpresa por
ter funcionado. Eu disse uma pequena orao de agradecimento e voltei a prestar
ateno ao leo na frente de mim.

-Eu pensei que voc me deixou sozinho por respeito a minha esposa.
Eu olhei para ele. No havia nada de errado com ele. Ele era bonito o suficiente, talvez
um pouco masculino para as minhas preferncias, mas ele nunca me tinha movido.
Minha leoa nunca tinha ficado sequer tentada por ele.

-Minha leoa reagiu ao seu leo do jeito que ela faz para todos os lees, mas ela nunca
foi realmente atrada para voc do jeito que ela atrada para alguns dos lees Chicago.
-Voc reage aos lees de Chicago porque voc dormiu com eles. Voc e seu mestre
vampiro.
- isso que todo mundo est dizendo? Perguntei.
Ele parecia confuso.
- a verdade.
-No, uma meia verdade. Agostinho sim, dormimos com ele, mas eu sou muito
cuidadosa com seus lees. Tive cuidado porque eu no queria prejudicar os seus lees,
Joseph. Deixei seus lees em paz, porque eu estava preocupada com voc e os seus.
-Eu soube que voc os mandou de volta para Chicago, mas pensei que.... Eu sou grato
por t-los mandado embora por ns.
Na minha cabea, eu poderia admitir no ter sido inteiramente por Joseph e seu povo.
Os lees que atraram minha leoa tinham sido, todos, notcia ruim.
-Fiz isso porque voc era meu aliado e eu pensei que, de alguma forma, era por minha
culpa que os outros homens-leo estavam vindo assumir o seu orgulho. Eu descobri que

desde o comeo Agostinho tinha seu orgulho, Joseph, em uma lista de afazeres. Porque
voc e seus lees so demasiadamente fracos para se defenderem e todos os outros lees
sabem disso.
-Eu mantive o meu povo seguro, disse ele.
-No, eu os guardei. Jean-Claude e Richard os mantiveram seguros. Os homens-rato
morreram para manter sua cidade segura. Os leopardos quase perderam sua rainha. Os
cisnes arriscaram tudo. E onde estavam os lees, enquanto o resto de ns sangrava e
morria?
-Se voc tivesse pedido, teramos lutado por voc.
-Por que iramos querer os lees lutando por ns, Joseph? Voc muito fraco. Voc no
treinado em combate ou em armas. Voc um homem-leo, e ento, porra? Somos
todos metamorfos, mas ns oferecemos mais do que apenas dentes e garras. O que os
lees nos oferecem, Joseph?

A raiva agitava aquele lugar dentro de mim. Tive que fechar os olhos e contar,
respirando lentamente. A agitao aliviou novamente. Por duas vezes seguidas os
animais tinham se acalmado porque eu pedi ou me concentrei em manter a calma.
Talvez eu estivesse finalmente pegando o jeito da coisa.

-Ns somos lees, disse ele, mas sua voz era suave.
-Voc fraco.
Minha voz era suave tambm. Macia, porque eu no podia embarcar na raiva. Joseph
estendeu suas mos em minha direo, entre as pernas de Wicked e Truth.
-No deixe que eles nos matem.
-Eu sou o seu Rex? Eu sou a sua Regina?
-No, ele disse e suas mos comearam a baixar.
-Ento por que voc me pede ajuda?
-Porque eu no tenho a quem recorrer.
-E de quem a culpa, Joseph? De quem a culpa por, depois de tantos anos, seu
orgulho estar to fraco que voc tem que se voltar para seres humanos e vampiros e
outros grupos de animais para conseguir segurana?
Suas mos estavam em suas coxas agora.
-Minha, disse ele.
-No, no apenas sua. Eu estou apostando que sua esposa tem algo a ver com isso. Toda

vez que algum remotamente mais forte do que voc e seu irmo apareciam, ela os
recusava no orgulho, no ? Ela disse que vocs no precisavam deles, no foi?
-Sim, disse ele.
-Se voc tivesse deixado entrar um pouco de fora em seu orgulho, voc teria aprendido
como ser um rei melhor.
-Ou eles teriam me matado e levado o orgulho, tomado...
-Sua esposa, eu disse. Ele assentiu.
-Ouvi dizer que algumas das aquisies dos lees funcionam assim. Posso ver porque
ela no gostaria de dar chance a essa possibilidade.
-Ento voc entende.
Eu balancei minha cabea.
-Eu no posso me dar ao luxo de entender, Joseph. Eu no posso me dar ao luxo de
deixar que voc continue se escondendo atrs de minhas saias. Micah o expulsou da
nossa Coalizo.
Eu olhei para Graham de p na porta.
-Graham, os outros grupos de animais votaram com os leopardos?
-Eles disseram muito bem o que voc acabou de dizer, que eles tiveram pessoas mortas
ou feridas e que os lees tm os recursos quando precisam, mas no do nada de volta.
-Eu dei todos os nossos jovens no acopladas para Anita escolher. Eu fiz que
desfilassem para ela como uma espcie de leilo de escravos.
Eu tinha lutado com o mal-estar dessa deciso, at aquele momento.
-Leilo de escravos, foi como voc viu?
-Voc est escolhendo homens que tero de fazer sexo com voc. Se voc no tem
escolha, ento apenas um escravo.
-Eu no comi qualquer um dos seus jovens lees.
Ele olhou para mim como se no acreditasse em mim.
-Voc no lhes perguntou o que eles fizeram comigo?
-Ns nos sentimos mal o suficiente dando eles a voc. No precisamos ouvir todos os
detalhes.
-Voc um hipcrita pedante. Eu no dormi com eles, porque a maioria virgem ou
quase isso. Corromper jovens, simplesmente no me atrai.
Houve uma batida na porta. Quem poderia ser desta vez? Graham abriu e em p na
soleira estava o motivo do medo de Joseph e minha outra razo para enviar os lees de
volta Chicago da primeira vez. Haven, alis, Cookie Monster, entrou na sala.

CAPTULO 38
ELE ERA ALTO, E UM POUCO MAGRO DEMAIS para o meu gosto, mas o
casaco de couro lhe deu mais volume atravs dos ombros do que eu sabia que ele tinha.
Seu cabelo curto e espetado ainda estava em tons de azul como do Cookie Monster e
cus primaveris. Seus olhos ainda eram azuis e risonhos. Ele ainda era gatinho. Ele
ainda era perigoso.
Joseph ficou em p. Truth e Wicked ps a mo em cada um dos seus braos. Ele
no lutou com eles sobre isso. Eles s olharam para o outro homem. Eles realmente
estavam bloqueando minha viso nesse ponto. Eu estava bem com isso. Quanto menos
eu visse, melhor.
- contra as regras voc segur-lo para mim.
A voz de Haven era agradvel, como se estivesse perguntando sobre o clima. Ele
provavelmente tinha um rosto agradvel acompanhando a voz agradvel. Ele poderia
parecer agradvel e divertido at o momento que te machucasse. Ele era um assassino
profissional, e tinha sido por toda a sua vida adulta. Ele era um executor da mfia e um
homem-leo. Como eu disse, perigoso.
-Eu o venci da ltima vez, disse Joseph. Isso era verdade.
-Voc teve sorte, disse Haven, e a voz estava deslizando para algo menos
agradvel.
-Mas eu nem sabia que voc estava aqui. Eu vim para ver Anita.
Wicked e Truth afastaram-se, levando Joseph com eles. De repente eu estava
deitada olhando para o outro homem. Eu tive um momento de olhar para dentro daquele
olhar enganosamente azul, uma cor to inocente, e ento seu olhar deslizou pelo meu
corpo. No era sexual. Eu tinha esquecido de baixar o meu vestido, por isso as feridas
ainda estavam visveis.
Seu rosto estava muito srio, e beira de um flash de raiva que veio atravs
desses olhos azul-cu.
-Homem-tigre, hein?
-Sim.
Ele estendeu a mo, como se fosse tocar as feridas. Eu puxei o vestido de volta
sobre a minha pele. Ele olhou-me no rosto novamente. Havia um olhar em seus olhos
que eu no conseguia decifrar. Era um olhar srio, o que quer que isso significasse.
Algo agitou dentro de mim, algo que brilhou amarelo-acastanhado e ouro no final

escuro do tnel. De repente eu cheirava a grama seca e calor to quente que tinha um
cheiro. Senti o cheiro de leo.
-Eu estou tentando ser bom aqui, disse Haven.
-Se voc vier toda leonina em mim, eu no posso prometer ser bom.
-Eu aprecio isso, eu disse em voz alta, mas minha mo doa para tocar nele.
Isso estava enfraquecendo seu nvel de poder, e eu estava enfraquecendo o meu,
mas a vontade de toc-lo ainda estava l. Micah tinha descoberto que o meu poder no
estava procura de um leo para ser um outro animal para chamar como Nathaniel. O
poder estava buscando o que Micah era para mim, um Rex a minha Regina. Chimera
tinha sido da mesma forma, eu acho; ele tinha sido o dominante em qualquer grupo que
assumisse. A mistura de panwere e da linha de vampiros de Belle Morte parecia ter
mudado em mim de sendo dominante, para ser um casal dominante com todo mundo.
-Toque sua mo. Pisquei para eles.
Wicked repetiu.
-Toque sua mo.
-Eu no tenho certeza que uma boa ideia.
Haven estendeu a mo para mim. Eu poderia ter evitado, mas eu estava um pouco
atrasada para me movimentar. Talvez tenha sido um lapso freudiano, ou talvez fosse um
lapso inteiro.
Sua mo enrolou em torno da minha com espao de sobra. Suas mos eram to
grandes quanto as de Richard, os dedos mais longos, mais perto da forma das mos de
Jean-Claude, mas o tamanho era todo Richard. A sensao de sua mo na minha fez
algo apertado no meu peito afrouxar. Eu tinha homens suficientes na minha vida, porra.
Tudo que eu tinha que fazer era soltar a mo dele, mas eu no fiz.
Haven estava olhando para nossas mos entrelaadas como se no entendesse o
que eram. Ele parecia distrado, como se estivesse pensando em algo muito diferente do
que suas palavras diziam.
-Seu Nimir-Raj chutou Joseph e seus lees para fora da coalizo. Eu verifiquei
com os homens-ratos, os homens-hienas, e seu Ulfric. Eles esto todos bem comigo
fazendo o que precisa ser feito.
-Foi bom que voc verificou com todos, disse Wicked.
-Os grupos de animais em sua coalizo com Jean-Claude ainda esto unidos. Eu
no queria chatear todo mundo no meu primeiro dia de volta.
Ele estava esfregando o polegar sobre os ns dos meus dedos enquanto falava.

-Eu s preciso te perguntar como voc se sente sobre isso, e eu posso comear.
-Anita, por favor, disse Joseph.
Ele ainda estava sendo mantido entre os dois vampiros.
-Ningum na coalizo confia em voc mais, Joseph. Eu no confio em voc
tambm.
-Ento, voc no vai se importar com o que eu fizer? Perguntou Haven.
Ele estava olhando para minha cara agora. Seu rosto era mais grave do que eu
alguma vez vi.
-H alguns lees em seu grupo que so fracos, mas eles ainda so valiosos. Dlhes a oportunidade de se juntar a voc.
-Valiosos como?
-Eles tm empregos. Eles trazem renda para o orgulho de modo que outros no
tm que trabalhar.
-O dinheiro no ser um problema. Auggie nos financiar at que as coisas
estejam funcionando.
-E isso outra coisa, eu vou tentar no interferir na forma como voc executar o
orgulho, mas eu no posso deixar voc trazer novas conexes da mfia para St. Louis.
-Voc sabe que uma das principais razes de Auggie nos querer aqui embaixo.
-Achei que era, mas temos crimes o suficiente sem acrescentar os dele. Eu vou
deixar os lees fazerem o que os lees fazem, mas a mfia humana e eu sou uma
agente federal. No me faa ter que escolher.
-Eu vou ter que falar com Auggie.
Ele estava apenas segurando a minha mo, no encontrando meus olhos
novamente.
-Eu vou falar com ele, se quiser, ou Jean-Claude pode.
-Jean-Claude provavelmente pode vir com um compromisso que Auggie vai ouvir,
disse Haven.
-Lembra-se dos dois lees que voc quase quebrou quando estava aqui da ltima
vez?
-Os moleques da faculdade, sim.
-Eles me ajudaram a manter minha besta sob controle. Na verdade, Joseph tem um
monte de jovens na faculdade. Deixe-os terminar suas graduaes, ajudar a trazer
dinheiro legtimo.
Sua mo apertou em torno da minha, no forte, mas firme.

-Voc dormiu com eles?

Comecei a perguntar o porqu, mas havia algo sobre a maneira como ele estava
ali, alguma qualidade de quietude que me fez ter medo de provocar. Eu disse a verdade:
-No.
-Nenhum deles, disse ele.
-No, mas se voc no compartilha, ento voc est segurando a mo da garota
errada.
-Eu sei quantos voc tem no seu prato, mas eles no so lees.
-E se eu tivesse dormido com qualquer um dos outros lees?
Ele me deu um olhar; no havia nada reconfortante naquele olhar, inferno, no
havia nada muito humano naquele olhar.
-Eu no vou compartilhar com outro leo.
-Vou precisar de mais do que um de cada um dos meus animais. Voc no pode
estar comigo 24-7.
Ele franziu a testa.
-No, eu no posso.
-Alm disso, eu tenho Micah como meu Nimir-Raj, ento Nathaniel veio como
meu leopardo para chamar. Pode funcionar dessa maneira com todos os meus animais.
-Voc s tem o Ulfric.
-No verdade, disse Graham.
-Ela ficou com Jason vrias vezes.
-Ele pomme de sang de Jean-Claude, eu disse.
- por isso que ele est direto por perto, mas no por isso que voc transa com
ele o tempo todo.
-Obrigado por coloc-lo dessa forma, Graham.
Engraado como Graham recordava frequentemente porque ele no estava tendo
sexo de mim.
-Ele tambm o melhor amigo de Nathaniel. Truth acrescentou.
-Ser que podemos mudar de assunto? Eu disse.
-Mas Jason no o seu animal a chamar, disse Wicked.
-Ento por que que ela tem um leopardo, mas no um lobo para chamar?
Perguntou Graham.
-Ns no sabemos, Truth disse.
-Gente, j chega, eu disse.

-Ela est certa, disse Haven. Ele olhou para Joseph.

-Ns no podemos resolver isso agora, ento v. V dizer ao seu orgulho que voc
falhou. Diga-lhes que ns vamos dar-lhes esta noite segura.
-O que acontece amanh? Perguntou Joseph.
Haven deu aquele sorriso desagradvel novamente.
-Por que, ento voc e eu descobriremos se voc pode ter sorte novamente, ou se a
sua sorte fugiu.
-Voc vai faz-lo seu Rex, Rex de Jean-Claude, disse Joseph.
Ele olhou para o homem-leo.
-Voc est preparado para fazer o que o Nimir-Raj e o Ulfric fazem?
-O que isso?
-Dormir com seu mestre. Dormir com Jean-Claude.
Engraado como alguns rumores nunca morrem, no importa quantas vezes voc
tenta acabar com eles. Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Haven respondeu:
-Voc acredita em todos os rumores que voc escuta?
-No so rumores, se forem verdadeiros.
-Voc pensou que eu estava dormindo com seus jovens lees, e eu no estava.
-Voc diz que no.
-Tire-o daqui, disse Haven.
Os vampiros olharam para mim. Eu balancei a cabea. Eles comearam a escoltar
Joseph at a porta.
-Voc me condena morte, Anita, ele chamou por cima do ombro.
Eu no sabia o que dizer sobre isso, ento eu no disse nada. Voc no pode salvar
todo mundo, e no podamos nos dar ao luxo de ter qualquer aliado que no estava
completamente conosco. No era apenas o sexo. No tinha havido nenhum leo em seu
orgulho bom o suficiente para ser um guarda-costas. Nem um nico. Voc no poderia
ser to fraco e sobreviver.
Truth estava dizendo algo para Joseph, baixo e urgente. Seu domnio sobre o
brao do homem era apertado o suficiente para mostrar distncia. O que seja que ele
disse acalmou os protestos e mandou-o para fora da porta.
-O que voc disse a ele, Truth? Perguntei.
-Eu disse a ele que o homem-leo tinha lhe dado esta noite para estar seguro, mas
se ele continuasse dizendo coisas ruins sobre os nossos mestres, eu acabaria fazendo
algo esta noite.

- a minha luta, disse Haven.

-Eu disse que faria com ele, no que eu o mataria. Depois de tudo o que ele tinha
acabado de dizer, eu percebi que o estupro iria assust-lo o suficiente para tir-lo daqui.
-Voc no gosta de caras, eu disse.
-Voc no sabe o que eu gosto. Voc trabalhou duro para no saber. Meu orgulho
est ferido, mas eu vou superar isso. Mas Joseph acreditaria em qualquer coisa do povo
de Jean-Claude, mesmo estupro em homens.
-Ento, realmente h um boato de que ningum se junta ao beijo de Jean-Claude
sem transar com ele.
-Ou voc, Wicked disse.
-A propsito, estou muito decepcionado que no verdade. Truth disse, com um
sorriso.
-Eu tambm, disse Graham. Eu dei-lhes o olhar que eles mereciam.
-Eu no desejo, disse Wicked. Eles olharam para ele.
-Por que no? Perguntou Graham.
-Porque eu j estou muito tomado pela Anita. Se eu fosse cama dela, eu seria
pouco mais do que o escravo que Joseph nos acusou de ser.
-Confie em mim, gente, vocs esto superestimando o meu apelo, eu disse.
-Eu no sei nada sobre isso, disse Haven.
Ele estendeu minha mo na palma da dele e tocou minha mo com os dedos da
outra mo.
-Voc tem mos to pequenas.
-Delicada e perigosa, Truth disse.
Haven comeou a falar, quase como se para si mesmo.
-Eu no sou um cara complicado. Eu sei disso. Eu no sou estpido, mas eu no
sou exatamente um gnio tambm. Eu sei disso, tambm. Eu gosto de ser um cara. Eu
gosto de ser musculoso. Eu gosto de machucar pessoas. Eu no me importo de matar
pessoas. Eu gosto do meu trabalho. Eu gosto de beber com os caras, um pouco de poker
e clubes de strip, foder. uma boa vida.
-Voc faz parecer que est tudo acabado, eu disse.
-Eu voltei para Chicago, para a minha vida, mas isso no funcionava mais. Eu
ainda gostava de ferir as pessoas, mas eu comecei a imaginar se voc me odiaria por
fazer algumas das coisas que Auggie tinha me mandado fazer. Eu ficava pensando, O
que ela pensaria? Imaginar o que voc pensava comeou a ficar no caminho do meu

trabalho. Auggie notou.

-Eu o enviei de volta para casa, Haven. Eu no o fiz pensar sobre mim.
Eu tentei puxar minha mo de volta, mas ele passou os longos dedos em torno de
mim, e eu no lutei contra isso.
-Sim, voc fez, Anita, talvez no de propsito, mas voc fez. Primeiro fodeu o
meu trabalho, ento detonou a minha diverso. Eu comecei a olhar para os meus amigos
e o que fazamos, e pensava, ela ficaria desapontada. Ela pensaria que era estpido.
Ele balanou a cabea.
-Droga, eu nunca deixei qualquer mulher me bagunar desse jeito.
-Haven, eu
-Deixe-me terminar, ele disse.
Eu no tinha certeza se eu queria que ele terminasse, mas eu deixei.
-As mulheres so apenas para foder, ou casar para que voc possa ter filhos, se
quiser. As mulheres no contam, no no meu mundo, no no mundo de Auggie. Mas
voc contou, para ele, e para mim. Mas especialmente para mim. No importa com qual
mulher que eu estava, ou quo bom era o sexo, no momento em que se acabava eu me
sentia mal. No era o suficiente. Maldita seja, maldita, eu comecei a pensar sobre
relacionamentos. Ter uma menina para conversar. Merda estpida que eu desisti antes
de completar quinze anos, e de repente estava tudo de volta. Eu era um garoto
novamente, pensando que havia mais na vida do que ser msculos para Auggie. No h
mais na vida, Anita. No existe mais.
A voz dele tinha afundado a um rosnado baixo. Eu no sabia o que dizer.
Desculpe pareceria falso, e seria ainda pior dizer no minha culpa. Eu no queria
estragar sua vida parecia o mais preciso. Eu finalmente resolvi com:
-Eu no o fiz repensar sua vida, Haven.
-Sim, voc fez. Auggie diz que voc fez. Ele disse que voc no tinha a inteno
de faz-lo, mas voc fodeu minha mente como Belle Morte faz, ou pode. Eu sou seu
leo, Anita. Eu sou seu. Seu de uma maneira em que eu nunca fui de ningum. Voc me
faz querer ser uma pessoa melhor. Quo fodidamente fraco isso?
A voz calma de Wicked disse.
-Uma senhora sempre faz um homem querer ser melhor do que ele . Belle Morte
no fazia qualquer um querer ser melhor. Ela faz voc ficar obcecado com ela, segui-la
como um co, mas voc no pensa, Ser que ela vai pensar menos de mim se eu fizer
essa coisa horrvel? Ela faz coisas muito piores do que qualquer coisa que ns

estvamos dispostos a fazer; mesmo Truth achou que ela era imoral.
-Auggie disse que era a mesma merda fodedora de mente que Belle Morte fez.
-Sua atrao por Anita pode ter originado de poderes de vampiro, mas sua reao
fora do alcance a ela no provm disso, disse Truth, e havia uma nota de quase tristeza
em sua voz.
-O que isso significa? Haven perguntou, a voz irritada.
-Isso significa, meu bom companheiro, Truth disse, que voc est apaixonado pela
mulher.
-No, disse Haven.
-S o amor de uma boa mulher vai fazer um homem questionar cada escolha, cada
ao. S o amor faz um guerreiro hesitar por medo de que sua senhora vai acha-lo cruel.
S o amor faz um homem o melhor que ele nunca vai ser e o mais fraco. s vezes, tudo
ao mesmo tempo.
Eu no sabia o que dizer. Parecia que eu deveria dizer algo. Talvez eu no estava
apaixonada por ele. Ou talvez fosse apenas luxria. Ou mas uma coisa tinha que estar
claro entre ns.
-Eu aprecio toda a honestidade, Haven, realmente fao, mas eu preciso ter certeza
de que voc entende algumas coisas.
Ele me deu um olhar que era ao mesmo tempo irritado e desconfortvel.
-Que coisas?
-Voc fez bem. Voc verificou com todos os outros lderes do grupo. Isso foi
timo. Mas eu no disse que ia lhe tornar um dos meus namorados.
Ele apertou minha mo, traou seus dedos em meu pulso. Eu tive que lutar para
no tremer mesmo sob esse pequeno toque. Eu conhecia essa reao. Era muito perto de
como Micah me afetava, malditamente perto. Mas quando Micah entrou na minha vida
o ardeur era novo, assim como ter meus prprios animais. Eu no era nova em controlar
tudo isso agora. Graas a Deus.
-Seu pulso acelera apenas com um toque. Como voc pode dizer que voc no me
quer?
-Eu no disse que eu no queria voc. Mas a minha vida est funcionando, na
maioria das vezes. Gosto de morar com Micah e Nathaniel. Eu gosto de fugir e ficar
com Jean-Claude e Asher. Eu no preciso de outro homem na minha vida que no
compartilha. Francamente, eu estou tentando diminuir para baixo o nmero de homens
em minha vida. Eu realmente no quero outro.

-O que voc est dizendo?

-Eu estou dizendo, no venha para c pensando que um acordo feito entre ns.
No pegue como garantido que voc vai ser capaz de se encaixar em minha vida.
Ele soltou a minha mo ento, e o olhar era to frio.
-Eu falo com voc como eu nunca falei com outra mulher, e isso que eu recebo?
-Sim, porque a minha vida funciona assim. A coalizo funciona assim. A estrutura
de poder neste territrio funciona. Eu no vou prejudicar isso, nem por luxria, ou at
mesmo por amor.
-Pergunte a ela como ela se sente sobre voc, Wicked disse.
Haven balanou a cabea.
-Diga a ele como se sente, Anita.
Eu no queria, mas Wicked estava certo. Um, Haven tinha sido honesto comigo.
Dois, o ego de um homem uma coisa frgil, s vezes. s vezes os homens dures so
mais fceis de magoar e mais difceis de curar. Eu no sabia o que Haven e eu faramos
um com o outro, mas o que quer que seja, necessrio ser honesto.
-Eu pensei sobre voc enquanto voc estava em Chicago, mas no para ampliar
voc pensando em mim. Eu mandei voc embora porque eu queria tocar em voc. Eu
queria ficar nua com voc, e fazer todas as coisas que voc faz quando as roupas saem.
-Voc est dizendo que voc queria, como no passado.
-Eu ainda sinto a atrao, acredite. Mas a atrao inicial a mais esmagadora. Foi
assim com Micah, tambm. Se eu conseguir um pouco de distncia entre mim e o
homem, ento, aparentemente, eu obtenho um melhor controle.
-Eu me pergunto como o seu controle seria se eu no estivesse protegendo meu
leo de voc? Voc est ferida. Voc precisa curar, mas quando voc estiver bem, eu
quero ver como seu controle segura para o meu leo.
-No me ameace, Haven. Eu no reajo bem a isso.
-No uma ameaa, Anita. Estou sendo to bom agora. Voc no tem ideia do
quanto.
-Eu aprecio isso, eu disse.
-Mas eu no sou bom. Eu sou ruim. Eu penso como um cara mau. Voc continua
me empurrando para longe, e todas as minhas boas resolues iro sair pela janela.
-O que isso significa? Perguntei.
-Isso significa que uma vez que eu matar Joseph e assumir o seu orgulho, eu vou
ser um membro permanente de sua coalizo. Eu vou ser o Rex local. Uma vez que eu

assumir o orgulho de Joseph eu no posso voltar para Chicago.

A parte humana de mim, a parte do senso comum, me disse: Envie sua bunda de
volta para casa. A parte prtica friamente disse: Quem mais est indo para liderar os
lees aqui? No havia outros candidatos. A leoa em mim queria saber se ele era to bom
quanto ele dizia. No apenas sobre sexo, mas o poder. A leoa, mais do que qualquer
outro dos meus animais, queria um companheiro que poderia proteg-la, manter-se com
ela. Nenhum dos meus outros animais eram to competitivos como a leoa. Eu senti um
turbilho distante do tigre, como um sonho de um sonho. A tigre queria ser deixada
sozinha. Tudo bem por mim.
-Eu tenho medo de voc, Haven. Medo que voc ser meu leo vai foder a minha
vida. Eu sei que voc mau, e que voc foi mau por toda a sua vida adulta. Isso so um
monte de maus hbitos para quebrar.
-Eu no tenho certeza se eu sei como ser bom.
-Eu sei.
-Ser que eu fico? Decida agora, Anita, porque uma vez que o orgulho for meu, a
escolha se foi.
Eu pensei sobre isso. Eu estaria bem com ele entrando como o novo Rex, mas
chegando como um novo namorado, bem, s tinha desastre escrito tudo sobre ele. Eu
abri minha boca para dizer v, mas minha leoa afundou uma garra dentro de mim, como
se estivesse brincando com meu fgado. Isso me fez contorcer-me na cama e no de um
bom jeito.
De repente eu estava sendo chamada por um monte de gente,
-Anita, voc est bem?
Eu acenei. Eu tinha mais controle sobre meus animais, eu realmente tinha. Mas,
aparentemente, no o controle completo. Ser que a leoa me deixaria enviar Haven de
volta para Chicago, ou que ela iria me rasgar?
Eu no sabia o que eu teria dito para Haven, porque eu no tive a chance. A porta
se abriu, e era Dolph novamente, mas com mais policiais em sua volta.
-Todo mundo aqui carregando uma arma, mas que no tm um distintivo, para
fora.
Desde que todos estavam, menos Graham, eles se foram. Dolph estava chateado
que tinham conseguido superar todos em primeiro lugar. Aparentemente, as cabeas
estavam indo voar, pelo menos figurativamente.
Edward voltou para a sala, enquanto Dolph estava dando a cada um dos "guardas"

armados uma escolta policial para fora das dependncias do hospital. Dolph decidiu que
Ted Forrester e seu amigo alemo no corredor eram msculos suficiente para me manter
segura, por isso Graham no precisava estar aqui tambm.
-Dolph, Graham no est nem mesmo armado.
-Voc tem Forrester e Otto Jeffries para proteger as suas costas, ou h algo
acontecendo em nossa cidade que to perigoso que voc precisa de todo esse poder de
fogo?
Ele me deu aqueles olhos vasculhadores de policial que sempre pareciam ver
tudo. Eu balancei minha cabea. Eu disse a Wicked, Truth, Haven, e Graham para ir
com os policiais agradveis. Eles foram. Porque Dolph estava certo com Edward e Olaf
eu estava segura o suficiente, pelo menos, dos nossos inimigos. Eu tinha visto Olaf usar
uma arma. Eu sabia que ele era um bom homem em uma briga, mas de alguma forma eu
nunca me senti totalmente segura de Olaf com Olaf nas proximidades. Engraado, isso.

CAPTULO 39
O MDICO ME DISSE que eu poderia ir. Que se eu exercitasse e no deixasse o
tecido da cicatriz endurecer, eu estaria bem. Ele tambm assumiu que eu era uma
metamorfa, um novo tipo de metamorfo que poderia ter diferentes animais. Na verdade,
ele usou o termo panwere. Foi a primeira vez que eu tinha ouvido algum, sem ser um
metamorfo, diz-lo. O mdico nunca tinha realmente visto um, at eu. Eu disse que ele
ainda no tinha visto um, mas nada do que eu disse convenceu-o disso, ento eu desisti.
Se as pessoas no vo acreditar na verdade, e voc no quer mentir, ento voc est fora
de opes. Chimera tinha sido o negcio real, um verdadeiro panwere, e um dos seres
mais assustadoras que eu j conheci. Eu me perguntava o que o mdico teria feito dele?
Caminhei pelo corredor at o quarto de Peter com Edward liderando o caminho.
Olaf fechava a fila. Eu no gostava dele atrs de mim, mas ele no estava fazendo nada
de errado. Para ele, ele estava sendo positivamente um bom menino. O fato de que eu
podia sentir o peso de seu olhar nas minhas costas quase como uma mo pressionando
entre as minhas omoplatas, no era alguma coisa que eu poderia realmente dar uma de
cadela. Quero dizer, o que eu deveria dizer, Pare de me olhar, era um pouco
demasiado infantil para eu dizer isso em voz alta, no importa o quo verdadeiro fosse.
No ajudava que Olaf e eu estvamos vestidos meio parecidos. Edward estava em
sua camisa branca de boto e cala jeans, e botas de cowboy. Ted Forrester vestia-se
para estar confortvel; Olaf vestia-se para intimidar ou porque gostava de parecer um
assassino gtico. Eu no tinha escolhido minhas roupas, Nathaniel tinha. Jeans preto
apertado o suficiente para que o coldre no interior da cala cavassem um pouco, mas
casavam muito bem com as botas de amarrar. A camiseta preta esculpia o pescoo e o
suti push-up que estava sob ela fazia com que todo meu peito parecesse uma oferenda.
Minha cruz assentava-se entre meus seios, em vez de pendurar na frente deles. Como eu
sabia que Nathaniel tinha embalado a mala e no Micah? Em primeiro lugar, a calcinha
e o suti combinavam, e as calcinhas eram perfeitas para a cintura baixa do jeans;
segundo, a camisa e o suti mostravam um monte com o decote; em terceiro lugar, as
botas. Talvez meus Nikes estavam cobertos de sangue, eles provavelmente estavam, e as
botas eram confortveis e de salto baixo, mas Nathaniel tinha vinte anos e era homem, e
muitas vezes olhava para as roupas a partir da perspectiva de seu trabalho. Micah tinha
uma tendncia a no combinar tudo perfeitamente; ele teria apenas colocado uma blusa
qualquer da gaveta de camisa que compartilhvamos. O conjunto no teria parecido to

terrivelmente como um, se Micah tivesse feito isso. Eu tinha que falar com Nathaniel
sobre escolher as roupas com tanto decote quando eu estava trabalhando com os
policiais. Eu tinha o meu coldre de ombro reserva em vez do de couro feito medida, o
que provavelmente significava que a equipe hospitalar o tinha destrudo. Esse seria o
segundo ou terceiro que tinham cortado em pedaos em uma sala de emergncia.
Eu senti o calor, ou o movimento de ar, ou algo. Eu me virei, e devo ter feito
isso rpido o suficiente para pegar Olaf em movimento, puxando sua mo para trs. Ele
quase me tocou.
Eu olhei para ele, e ele olhou para mim. Esses profundos e escuros olhos
encararam o meu rosto, e, em seguida, seu olhar deslizou para baixo da frente do meu
corpo dessa maneira que os homens podem fazer. Aquele olhar que desliza sobre voc
para que saiba que eles esto pensando em voc pelada, ou pior. No caso de Olaf era
provavelmente pior.
-Pare de olhar para mim desse jeito, eu disse.
Edward estava assistindo a ns dois.
-Todo homem que ver voc hoje noite vai estar olhando para voc assim.
Ele fez um gesto vago na direo do meu peito.
-Como eles no iriam?
Senti o calor correr at o meu rosto, e falei com os dentes cerrados.
-Nathaniel escolheu as roupas para trazer ao hospital, no eu.
-Ser que ele comprou a camisa e o suti? Perguntou Olaf.
-No, eu disse.
-Eu comprei.
Ele deu de ombros.
-Ento no culpe o menino.
-Sim, mas estas so roupas de encontro, e eu no acho que haja tempo para sair
esta noite.
-Ns vamos caar o vampiro que escapou? Ele perguntou.
Eu balancei a cabea.
-Sim, se pudermos descobrir onde ela e seu servo humano foram, sim. Ele sorriu.
-O qu? Eu disse, porque o sorriso no combinava com o que estvamos falando.
-Se as coisas funcionarem como eu espero, eu deverei ao seu menino um
obrigado.
Eu balancei minha cabea.

-Eu no entendo.
Edward tocou meu brao, e eu pulei.
-Voc no quer entender.
Ele me levou para o corredor, a mo no meu brao. Olaf ficou onde estava,
olhando para ns com aquele estranho meio sorriso no rosto.
-O qu? Perguntei a Edward.
Ele se inclinou para perto, falando baixo e rpido.
-Enquanto voc estava inconsciente, Olaf entrou no quarto. Voc estava coberta de
sangue e eles cortaram a maioria do que voc estava vestindo. Ele tocou voc, Anita. Os
mdicos e os guardas o afastou, e eu o tirei da sala, mas
Eu tropecei, porque eu estava tentando nos parar, e ele manteve-nos em
movimento.
-Tocou-me onde? Perguntei.
-O estmago.
-Eu no entendo, e ento eu entendi.
-As feridas, ele tocou as feridas.
-Sim, disse Edward, e parou-nos diante de uma porta.
Engoli em seco; tanto o meu pulso e uma certa nusea estavam tentando subir pela
minha garganta. Eu olhei para o corredor, onde Olaf ainda estava de p. Eu sabia que
meu rosto mostrava medo. Eu no poderia impedi-lo. Ele desenhou seu lbio inferior e
o mordeu. Acho que foi um gesto inconsciente. Um gesto que voc faz quando voc
movido para um ponto onde voc no pensa sobre como voc parece, ou quem est
olhando. Em seguida, ele se moveu para baixo do hall em direo a ns como um
monstro de filme noir. O tipo que parece humano, e humano, mas em sua mente no
h mais nada humano para conversar. Edward abriu a porta e me puxou para dentro.
Aparentemente no estvamos espera de Olaf. Tudo bem por mim. Eu tropecei na
soleira da porta. A mo dele apertou, me firmando. A porta se fechou sobre a viso de
Olaf deslizando pelo corredor. Movia-se como se todos os seus msculos sabiam o que
estavam fazendo, quase como um dos metamorfos. Ele precisava matar.
Devo ter parecido plida porque Micah veio do outro lado da sala e me tomou em
seus braos. Ele sussurrou contra a minha bochecha.
-O que h de errado? Ele me abraou mais apertado.
-Voc est tremendo.
Eu passei meus braos em torno dele e apertei o mximo de mim contra tanto dele

quanto eu poderia. Era um daqueles abraos que se sentia quase como se voc estava
tentando fundir-se a outra pessoa. Algumas vezes sexual, mas s vezes porque o
mundo tem estado muito errado e voc precisa de algo para se agarrar. Agarrei-me a
Micah como se ele fosse a ltima coisa slida no mundo. Eu enterrei meu rosto contra a
curva de seu pescoo e puxei o cheiro de sua pele. Ele no perguntou novamente o que
estava errado; ele apenas me segurou perto.
Outros braos me abraaram por trs; outro corpo pressionado firmemente contra
mim. Eu no tinha necessidade de abrir os olhos e ver Nathaniel para saber que era ele.
Eu nem sequer precisava da fraca fragrncia de baunilha. Eu conhecia a sensao de seu
corpo contra o meu. Eu conhecia a sensao deles me segurando juntos.
Outro corpo apareceu ao lado de ns. Eu me virei para ver, e vi que era Cherry.
Ela colocou um brao em torno de ambos os homens. Eu percebi que ela no era mais
alta do que Nathaniel agora.
-O que est errado? Ela perguntou, olhos escuros preocupados.
O que que eu diria? Que eu estava com medo de Olaf? Que o pensamento de que
ele acariciou minhas feridas me assustava? Que eu perguntei se ele tinha tocado essa
protuberncia do intestino como um homem toca um seio? Eu queria saber, e no queria
saber?
A porta se abriu atrs de ns. Edward acenou para mim e foi at a porta aberta. Ele
falou baixinho, depois saiu pela porta para falar com Olaf, em privado, ou talvez
simplesmente mant-lo longe de mim por um tempo. Qualquer que seja, eu estava grata.
Claro, isso me deixou com o outro apoio de Edward.
Olhei sobre o ombro de Micah e o brao de Cherry para a cama no quarto. Dor
tinha trazido mais da sombra daquele menino que eu conhecia no rosto de Peter. Ele
parecia plido e terrivelmente jovem deitado ligado a tubos e monitores. Quando eu
acordei, eu no tinha estado ligada a qualquer coisa que monitorasse minhas entranhas.
Quo pior a situao dele estava do que a minha?
Eu sussurrei.
-Eu no acho que eu posso explicar o que est errado. Cherry me deu olhos
estreitos.
-Eu vou tentar explicar mais tarde, prometo.
Ela franziu a testa para mim, mas deu um passo para trs como se soubesse o que
eu ia fazer. Talvez ela fizesse. Eu provavelmente fiz algum pequeno movimento em
direo cama, ou virei meu corpo como se me preparando para me mover. A maioria

das pessoas no iriam perceber, mas uma grande parte dos metamorfos iriam.
Abracei Micah de novo, um pouco menos intensamente, e ele me beijou. Foi um
longo beijo suave. Se Peter no estivesse assistindo eu poderia ter feito mais, mas ele
estava, e Edward estava cuidando do cara grande e assustador no corredor. Isso me
deixou com o no to grande, mas assustador de uma forma muito diferente. Eu me
inclinei para trs para olhar por cima do meu ombro para Nathaniel. Ele beijou minha
bochecha, colocando a mo contra o outro lado do meu rosto para que pudesse
pressionar nossos rostos juntos. Virei-me para que ele pudesse ter mais de um beijo, mas
ele me deu um dos mais delicados beijos cavalheirescos que ele jamais me deu. Recuei,
dando-lhe olhos perplexos. Seu olhar lavanda sacudiu em direo cama. Eu entendi, e
no o fiz. Algo sobre Peter assistindo fez Nathaniel se comportar, mas eu no sei
porque, ou o qu. Quero dizer, era um beijo, no agarrao. Eu empurrei o pensamento
longe na multido de outros pensamentos confusos. Havia tantos deles, eu senti que
precisava de uma gaiola para mant-los, de modo que todas as coisas que eu no
entendia no iriam mais me oprimir.
Eu dei uma analisada na roupa de Nathaniel e percebi que ele se vestiu quase
exatamente como tinha me vestido, exceto que a sua camiseta era masculina, e ele no
estava usando nenhuma arma. Ns parecamos estar a caminho de uma boate. Difcil se
queixar sobre como algum te veste quando ele est usando a mesma roupa. As roupas
eram problemas menores em comparao com o que estava esperando.
Eu respirei fundo e sa do crculo de mos reconfortantes. Movi-me para enfrentar
a confusa situao atual. Ele estava olhando para mim com olhos castanhos que
pareciam ilhas na pele plida de seu rosto. Peter no era naturalmente plido, no como
eu ou Edward era, mas ele estava plido agora. Perda de sangue e dor fazem isso com
voc.
Andei em direo cama. Naquele momento eu preferiria ter enfrentado Peter do
que Olaf. Eu estava sendo uma covarde, ou Edward era o nico a ser o covarde? Eu
apostava que ele preferia enfrentar mil Olafs do que seu quase filho agora. O olhar no
rosto de Peter mudou enquanto eu caminhava em direo cama. Ele ainda estava
ferido, mas seu olhar parecia atrado para algo diferente do que meu rosto. No momento
em que cheguei ao lado da cama ele no estava to plida; ele tinha encontrado sangue o
suficiente em algum lugar para corar.

CAPTULO 40

-OI, PETER, EU DISSE.

Ele virou a cabea e olhou para o teto. Aparentemente, ele no confiava em si mesmo
para no olhar para o meu peito e no tinha certeza de como eu reagiria. Eu tambm no
tinha certeza.
Eu pensei que voc estava ferida, disse ele.
-Eu estava.

Ele se virou para olhar para mim, franzindo a testa.

-Mas voc est de p. Eu me sinto horrvel.
Balancei a cabea.
-Sinceramente tambm estou um pouco surpresa.
Seu olhar tinha ido para baixo novamente. Olaf era louco, mas estava certo sobre uma
coisa. Homens olhavam. Alguns com o propsito de ser rude, mas no todos. Para
alguns, como Peter, meu peito era como se fosse um m e seu olhar, ferro; meu peito
simplesmente o atraia. Eu ia ter que falar com Nathaniel sobre as roupas postas na mala
da prxima vez que eu ficasse to machucada que acabasse inconsciente no hospital. Eu
estava simplesmente assumido que haveria uma prxima vez. A menos que eu mudasse
de emprego, era certo que haveria uma prxima. O pensamento me assustou. Eu estava
pensando em desistir de caar aos vampiros? Eu estava realmente, verdadeiramente,
considerando isso? Talvez sim, talvez eu estivesse. Balancei a cabea e empurrei o
pensamento na gaiola junto com todos os outros pensamentos. A gaiola estava ficando
terrivelmente cheia.
-Anita? Peter fez uma pergunta.
-Desculpe, estava pensando demais.
-Sobre o qu?
Ele estava administrando o contato visual. Eu senti como se devesse fazer um carinho
em sua cabea e dar-lhe um biscoito, bom menino. Deus, eu estava com um humor
estranho esta noite.
-Sinceramente, me perguntando se eu ainda quero caar vampiros.
Seus olhos se arregalaram.
-O que voc est falando? Isto o que voc faz.
-No, eu levanto zumbis. Caar vampiros , supostamente, uma linha lateral. s vezes,
as coisas com os zumbis me machucam, mas a caa de vampiros e lobisomens

criminosos o mais propenso a me colocar no hospital. Talvez eu s esteja cansada de

acordar com novas cicatrizes.
-Acordar bom, entretanto, ele disse e sua voz soou frgil.
Ele no estava olhando para o meu rosto ou meu peito agora. Ele estava olhando para a
distncia, com aquele olhar no rosto que diz que voc est vendo alguma coisa
desagradvel, revivendo algo.
-Voc no achou que fosse acordar, eu disse e mantive a minha voz suave. Ele olhou
para mim, os olhos arregalados, parecendo perdido, assustado. "No, eu pensei que..."
Ele parou e no me olhou nos olhos.
-Voc pensou que ia morrer, eu terminei por ele.
Ele balanou a cabea, em seguida, fez uma careta, como se o movimento doesse.
-Eu sabia que no iria morrer ou voc. Feridas no estmago doem como o inferno e eles
podem levar um bom tempo para curar, mas raramente so fatais, com os antibiticos
modernos e ateno mdica imediata.
Ele olhou para mim, sem compreender.
-Voc estava pensando realmente em tudo isso enquanto eles te sedavam?
Eu pensei sobre o que ele perguntou.
-No exatamente, mas eu j me machuquei muito, Peter. Eu perdi a conta do nmero de
vezes que eu perdi a conscincia e acordei em um hospital ou em algum lugar pior.
Eu pensei que seus olhos estavam no meu peito novamente, mas ele disse:
-A cicatriz em sua clavcula, o que fez isso?
Outro efeito colateral interessante de usar essa quantidade de peito vista era que
algumas das minhas cicatrizes ficavam em exposio. Eu estava mais preocupada com a
modstia do que com as cicatrizes.
-Vampiro.
-Eu pensei que era uma mordida de Metamorfo.
-No, vampiro. Mostrei-lhe os braos, com todas as cicatrizes.
-A maioria destas so de vampiros. Toquei uma no meu brao esquerdo, - marcas de
garras.
-Esta foi feita por uma bruxa metamorfoseada, o que significa que seu metamorfo era
um feitio e no uma doena.
-Eu no sabia que havia uma diferena.
-Bem, o feitio no contagioso e no est ligado lua em tudo. Na verdade, as
emoes fortes no causam a mudana nem nada disso. Eles no mudam at que se

coloque o item do feitio, geralmente um cinto de pele ou algo assim.

-Voc tem cicatrizes feitas por metamorfos?
-Sim.
-Posso ver?
Na verdade, as cicatrizes mais permanentes foram marcas de garras na minha bunda.
Eram marcas quase delicadas. Gabriel, o homem-leopardo que tinha feito aquilo, havia
considerado que eram preliminares antes de tentar me estuprar em um filme.
Ele tinha sido a primeira pessoa que eu havia matado com a grande faca na minha
bainha de coluna. Eu ia ter que descobrir uma maneira diferente de carregar a faca at
que pudesse conseguir outra cinta de ombro. Mas eu tinha novas cicatrizes agora e eu
estava disposta a mostrar para Peter.
Deu um pouco de trabalho tirar a camiseta para fora da cala, porque eu no queria
desatar ou descompactar nada. Eu finalmente tinha a camiseta levantada acima de
minha barriga, expondo os novos ferimentos.
Peter fez um som de surpresa.
-Isso no pode ser real.
Ele sussurrou, estendendo a mo como se estivesse tentado a tocar, em seguida a retraiu
como se no tivesse certeza do que eu diria.
Aproximei-me da cama. Ele tomou isso como um convite e correu as pontas dos dedos
sobre as novas cicatrizes rosadas.
-As cicatrizes podem desaparecer completamente ou podem ficar. Eu no vou saber por
alguns dias ou semanas, eu disse.

Ele puxou os dedos para trs, mas em seguida, colocou a mo inteira do outro lado do
ferimento maior. Aquele que parecia que ela tinha tentado levar um pedao de carne.
Sua mo era grande o suficiente para cobrir a marca e deixar seus dedos abertos para
alm das cicatrizes.
-Voc no pode ter curado isso em menos de... o que... Doze horas. Voc um deles?
-Voc quer dizer um metamorfo? Perguntei.
-Sim.
Ele sussurrou como se fosse um segredo. Ele deslizou a mo ao longo do meu
estmago, traando as marcas irregulares de garras.
-No.
Ele passou a mo sobre a minha pele at que chegou beirada das cicatrizes onde fez

um drible se afastando do meu umbigo.

-Eles simplesmente mudaram meu curativo. Mas ainda me sinto como uma merda. E
voc est curada.
Ele curvou sua mo para o lado da minha cintura que no estava ferida. A mo em
concha na minha cintura, uma mo era grande o suficiente para faz-lo. Aquele gesto
me pegou desprevenida. O nico homem que eu estava namorando cuja mo era grande
o suficiente para fazer isso era Richard. Parecia errado que a mo de Peter fosse to
grande. Isso me fez afastar dele e deixar minha camisa cair sobre meu estmago.
Envergonh-lo no era a minha inteno. De repente percebi que eu provavelmente no
deveria deix-lo me tocar tanto assim. Eu no tinha me afastado ou ficado
desconfortvel at aquele momento.
Ele levou a mo para trs e novamente desperdiou sangue que no tinha corando.
-Desculpe, ele murmurou, e no estava olhava para mim quando ele disse isso.
-Est tudo bem, Peter. Nenhum dano, nada errado.
Ele olhou para cima, rapidamente com seus olhos castanhos.
-Se voc no um metamorfo, como voc est se curado desse jeito?
Na verdade, foi provavelmente porque eu era a serva humana de Jean-Claude, mas
desde que Dolph estava querendo confirmar isso, eu no queria compartilhar com
pessoas que no conhecia.
-Eu estou carregando quatro tipos diferentes de licantropia. At agora eu no virei
peluda, mas sou portadora.
-Os mdicos me disseram que voc no pode contrair mais de um tipo de licantropia.
Esse o ponto da vacina, ou seja, dois tipos diferentes de licantropia se anulam
mutuamente.
Ele parou no final do discurso e respirou mais fundo que o normal, como se falar muito
doesse. Eu dei um tapinha em seu ombro.
-No fale se di, Peter.
-Tudo machuca.
Ele parecia tentar se ajeitar na cama, ento parou, como se isso tivesse machucado
tambm. Ele olhou para mim e o rosto desafiante cheio de raiva era como um eco de
quase dois anos atrs. O garoto que eu conheci ainda estava l, ele s tinha crescido.
Isso fez meu corao doer. Ser que eu nunca conseguiria ver Peter quando ele no
tivesse se machucado? Suponho que eu poderia simplesmente ir visitar Edward em
algum momento, mas isso seria estranho. Ns no visitamos uns aos outros

simplesmente. Ns no ramos esse tipo de amigos.

-Eu sei que di, Peter. Eu nem sempre me curei to rpido.
-Micah e Nathaniel vieram falar comigo sobre ser um homem tigre ou um lobisomem.
Eu balancei a cabea, porque no sabia mais o que dizer.
-Eles sabem do que esto falando.
-Eles curam to rpido quanto voc faz?
-Alguns, no. Mas alguns curam mais rapidamente.
-Mais rpido, disse ele.
-Realmente?
Eu balancei a cabea. Seus olhos se encheram de algo que eu no conseguia decifrar.
-Cisco no curou.
Ah.
-No, ele no curou.
-Se ele no tivesse se jogado entre mim e o... metamorfo, eu estaria morto agora.
-Voc certamente no poderia ter tido o dano que Cisco teve.
-Voc no est indo discutir sobre isso. Me dizer que no foi minha culpa.
-No foi culpa sua, eu disse.
-Mas ele fez isso para me salvar.
-Ele fez isso para manter os meus guardas vivo por mais tempo. Ele fez isso para dar
tempo para os outros guardas chegarem e nos ajudarem. Ele fez o seu trabalho.
-Mas...
-Eu estava l, Peter. Cisco fez o seu trabalho. Ele no se sacrificou para salv-lo.
Eu no tinha certeza de que era verdade, mas eu continuei falando.
-Eu no acho que ele quis sacrificar sua vida assim. Metamorfos no costumam morrer
to facilmente.
-Facilmente? Ele teve a garganta arrancada!
-Eu vi dois vampiros e metamorfos curarem feridas desse tipo.
Ele me deu uma cara incrdula. Eu cruzei sobre meu corao e fiz a saudao de
escoteiro. Isso o fez sorrir.
-Voc nunca foi um escoteiro.
-Eu no fui nem mesmo uma bandeirante, mas eu ainda estou dizendo a verdade.
Eu sorri, na esperana de incentiv-lo a continuar sorrindo.
-Curar desse jeito seria legal. Eu balancei a cabea.
- legal, mas no tudo legal. Existem algumas desvantagens graves em ser um

metamorfo.
-Micah me falou um pouco sobre isso. Ele e Nathaniel responderam a um monte de
perguntas.
-Eles so bons nisso.
Ele olhou alm de mim, para a porta. Olhei na mesma direo. Micah e Nathaniel
tinham nos dando tanta privacidade quanto puderam, sem sair do quarto. Eles estavam
falando suavemente juntos. Cherry tinha realmente deixado a sala. Eu no a tinha
ouvido sair.
-Os mdicos querem que eu tome a vacina, disse Peter.
Eu olhei para ele.
-Eles iriam querer isso.
-O que voc faria? Ele perguntou.
Eu balancei minha cabea.
-Se voc tem idade suficiente para ter salvado minha vida, ento voc tem idade
suficiente para decidir isso por conta prpria.
Seu rosto se desintegrou nas extremidades, no como se ele fosse chorar, mas como se a
criana estivesse espiando para fora. Ser que todos os adolescentes fazem isso? Num
minuto crescidos, no prximo, to frgeis como um sonho de seus eus mais jovens?
-Eu s estou pedindo a sua opinio.
Eu balancei minha cabea.
-Eu diria para chamar sua me, mas Edward no quer. Ele diz que Donna vai votar na
injeo.
-Ela iria.
Ele soou ressentido, a expresso mal-humorada. Ele tinha sido muito mal-humorado aos
quatorzes anos; aparentemente isso no tinha mudado completamente. Eu me
perguntava como Donna estava lidando com este novo filho mais crescido.
-Eu vou te dizer o que eu disse ao Edward, no vou dar uma opinio sobre isto.
-Micah diz que eu poderia no obter a licantropia de tigre mesmo se eu no receber a
injeo.
-Ele tem razo.
-Ele disse que cinquenta e cinco por cento das pessoas que tomam a injeo no
adquirem licantropia, mas que quarenta e cinco por cento a obtm. Eles contraem o que
est na injeo, Anita. Se eu receber a injeo e pegar o que est l, isso significa que se
eu tivesse esperado para ver nada teria acontecido.

-Eu no sabia sobre as estatsticas to precisamente, mas Micah saberia.

-Ele diz que o seu trabalho saber.
Eu balancei a cabea.
-Ele leva o seu trabalho na coalizo to a srio como Edward e eu levamos o nosso.
-Nathaniel disse que ele um danarino extico, isso verdade?
- verdade, eu disse. Ele baixou a voz para perguntar em seguida:
-Ento ele um stripper?
-Sim, respondi lutando para no sorrir.
Com tudo o que estava acontecendo de errado na vida dele, Peter ainda estranhou que
meu namorado fosse um stripper. Ento eu percebi que ele poderia no saber que
Nathaniel era meu namorado. No, ns tnhamos nos beijado quando eu entrei. Mas, em
seguida, Cherry tinha aderido ao abrao. Oh, inferno, agora no era o momento para
tentar explicar a minha vida amorosa para ele.
-Micah me falou sobre alguns dos trabalhos que outros metamorfos tinham. As
enfermeiras, os mdicos, mas apenas se no fossem descobertos. Eu posso no
conseguir me juntar s foras armadas, de qualquer ramo.
-Eles consideram a licantropia uma doena contagiosa de modo que, provavelmente,
no.
Na minha cabea eu me lembrei de uma conversa que Micah e eu tnhamos tido a cerca
de um rumor. Um rumor sobre as foras armadas estarem olhando para o recrutamento
deliberado de metamorfos. Mas era um boato. Ele no poderia rastrear qualquer um que
realmente tivesse sido abordado. Era sempre um amigo do primo de um amigo.
-Voc tomou a injeo?
-Eles no ofereceram. tarde demais para mim, Peter. Eu j estou carregando.
-Mas voc no um metamorfo? Ele fez uma pergunta.
-Eu no viro em peludo uma vez por ms, ento no.
-Mas voc est transportando quatro tipos diferentes ao mesmo tempo. A coisa toda
sobre a injeo se baseia na ideia de que isso impossvel.
Eu balancei a cabea e dei de ombros.
-Eu sou um milagre da medicina, o que posso dizer?
-Se eu pudesse curar assim e no virar peludo, seria incrvel.
-Voc ainda no passaria nos exames de sangue para alguns trabalhos. Voc ainda
apareceria no radar como um metamorfo. Ele franziu a testa.
-Acho que sim.

Ento ele me deu aquele rosto jovem de novo, esse eco de antes e era um rosto
assustado.
-Por que voc no me ajuda a decidir?
Inclinei-me mais perto.
-Isso o que significa ser adulto, Peter. Esta a cadela sobre isso. Se voc estiver
brincando que tem dezoito anos, ento voc tem que decidir. Se quiser confessar a sua
idade real, ento todos iro trat-lo como uma criana. Eles vo tomar decises por
voc.
-Eu no sou uma criana, disse ele e ele franziu a testa, ficando emburrado para mim.
-Eu sei disso.
Sua carranca caiu para perplexidade.
-O que voc quer dizer?
-Voc ficou firme hoje. Voc no entrou em pnico ou perdeu a compostura. Eu j vi
homens crescidos se perderem em torno de metamorfos quando a situao era menos
desesperada que esta. A maioria das pessoas tm medo deles.
-Eu estava com medo, disse ele em voz baixa.
-Eu tenho medo desde criana.
Eu tive um daqueles momentos de merda e aha.
-O ataque ao seu pai, eu disse. Como eu poderia ter esquecido que este no foi o
primeiro ataque metamorfo a que ele tinha sobrevivido?
Ele deu um pequeno aceno de cabea.
-Voc tinha o que, oito anos?
-Sim.
Sua voz era suave, seus olhos enxergando longe novamente. Eu no sabia o que dizer.
Amaldioei Edward por no estar aqui. Naquele momento eu poderia ter negociado uma
conversa com Olaf em troca desta conversa com Peter. Eu sempre poderia disparar em
Olaf, mas nenhuma arma iria me ajudar a lidar com a dor de Peter.
-Anita, disse ele.
Eu olhei para ele, encontrando seus olhos. Seus olhos me lembravam dos olhos de
Nathaniel quando o conheci. Olhos que eram mais velhos do que deveriam ter sido.
Olhos que tinha visto coisas que homens mais velhos nunca iriam ver.
-Estou aqui, Peter, eu disse, porque eu no conseguia pensar em mais nada para dizer.
Encontrei seu olhar e lutei com meu rosto para no mostrar o quanto me doeu ver seus
olhos assim. Talvez eles tivessem sido assim h anos, mas demorei a namorar Nathaniel.

Namor-lo foi o que me ensinou o significado do que olhos assim em um rosto, que no
tinha visto vinte ainda, queria dizer.
-Pensei que se eu treinasse com Edward eu no estaria to assustado, mas eu estava. Eu
estava com medo exatamente como da ltima vez. Era como se eu fosse pequeno e
assistisse meu pai morrer de novo.
Eu queria tocar seu ombro, tomar sua mo, mas no tinha certeza se era o que ele
precisava que eu fizesse. Ento mantive minhas mos para mim mesma.
-Perdi minha me quando eu tinha oito anos em um acidente de carro.
Seus olhos mudaram, perdeu um pouco do terrvel olhar.
-Voc estava l?
-Voc viu? Eu balancei minha cabea.
-No. Ela foi embora e nunca mais voltou.
-Eu vi meu pai morrer. Eu costumava sonhar com isso.
-Eu tambm.
-Mas voc no estava l; o que voc sonhava?
-Alguns parentes bem intencionados me levaram para ver o carro em que ela morreu. Eu
costumava sonhar em tocar as manchas de sangue.
Eu percebi que nunca disse isso a ningum.
-O qu? Ele disse.
-O que est errado?
Eu poderia ter dito tantas coisas, muitas delas sarcsticas, como eu estou falando sobre a
morte de minha me, por que algo estaria errado? Eu me conformei com a verdade, que
atravessou os lbios como o vidro irregular, como se voc devesse sangrar quando disse
isso.
-S percebi que nunca disse a ningum sobre esse sonho.
-Nem mesmo ao Micah e Nathaniel?
Aparentemente, ele sabia que eram meus namorados.
-No, nem mesmo para eles.
-Mame me fez ir para a terapia depois. Eu falei muito sobre isso.
-Bom para Donna, eu disse.
-Por que o seu pai no mandou voc?
Eu dei de ombros.
-Eu no acho que isso lhe ocorreu.
-Eu pensei que se eu pudesse enfrentar meus medos, que eu no estaria to apavorado,

mas eu estava.
Ele olhou para longe de mim novamente.
-Eu estava to assustado.
Ele sussurrou a ltima.
-Eu tambm, eu disse.
Ele me deu um olhar assustado.
-Voc no parecia assustada.
-Nem voc.
Levou um momento, mas ele finalmente sorriu e olhou para baixo, demonstrando
prazer, da forma como os homens jovens fazem. Eles pareciam perder isso ao
amadurecer, mas era estranhamente encantador.
-Voc realmente acha isso?
-Peter, voc me salvou hoje, quando saltou sobre ns no corredor. Ela ia me matar assim
que estivssemos fora da vista de vocs.
-Edward me disse que se um cara mal quer remov-lo de cena e j est ameaando ou
tem uma arma, que na maioria das vezes, isso significa que ele vai te matar ali,
rapidamente, mas se voc for com eles, voc morre mais lenta e dolorosamente.
Balancei a cabea.
-Eu pensei mesmo que era isso o que voc quis dizer quando repetiu a regra no corredor.
-Voc entendeu, disse ele.
-Eu incentivei voc, lembra?
Ele procurou meu rosto, como se estivesse tentando ler alguma coisa l.
-Voc fez, no foi?
-Edward e eu temos muitas regras iguais.
-Ele disse que voc pensa como ele.
-s vezes, eu disse.
-Nem sempre, Peter concluiu.
-No, nem sempre, concordei.
-Eu no vou tomar a vacina, ele disse. Sua voz soando firme.
-Por que no? Perguntei.
-Voc acha que eu deveria tom-la?
-Eu no disse isso, s quero saber o seu raciocnio."
-Se eu no fizer isso e me transformar em um homem-tigre, bem, ento aconteceu
porque estava te salvando. Se eu no receber a vacina e no me transformar, ento

bom. Se eu receber a vacina sem estar me transformando em um homem-tigre, vou

desenvolver a forma de licantropia que estiver na injeo e vou me transformar em um
metamorfo porque estava com muito medo de ser um metamorfo. Isso parece estpido.
-Mas se voc estiver se transformando em um homem-tigre, ento a vacina iria impedir
que isso acontecesse.
-Voc acha que eu deveria tom-la, disse ele.
Suspirei.
-Honestamente?
-Honestidade seria bom, disse ele.
-Eu no gosto do jeito que voc disse que se estiver se transformando em um homemtigre bom porque voc fez isso me salvando. Eu no quero que pense em mim nesta
equao. Eu quero que voc seja um filho da puta egosta, Peter. Eu te quero pensando
em si mesmo e por si s. O que voc quer fazer? O que parece certo para voc?
-Srio? Ele disse.
-Sim, eu disse.
-Num momento acho que fiz a minha mente, ento volto atrs e mudo tudo. Acho que se
eu decidir aceitar e eles tiverem a vacina pronta aqui, eu acabaria aceitando, mas eles
no vo trazer at que eu aceite. Peter fechou os olhos.
-Parte de mim quer chamar minha me e deix-la decidir por mim. Parte de mim quer
algum para culpar se der errado, mas um homem no faz isso. Um homem faz suas
prprias escolhas.
-Nesta situao, sim. Mas no fixe toda essa mentalidade de atirador solitrio muito
profundamente em sua psique.
-Por qu? Ele perguntou.
Eu sorri.
-Sei por experincia prpria como difcil ser parte de um casal, quando voc to
malditamente independente. Eu tive que aprender a compartilhar minhas decises.
Equilbrio o que voc est procurando.
-Eu no sei como equilibrar mais nada, e seus olhos estavam brilhantes.
-Peter, eu...
-V, ok?
Ele disse e a voz estava muito grossa.
-Basta ir, por favor.
Quase estendi a mo e toquei-lhe o ombro. Eu queria confort-lo. Inferno, eu queria

voltar no tempo e colocar sua bunda de volta num avio, a caminho de casa, assim que
ele apareceu em St. Louis. Eu gostaria de t-lo humilhado e o mandado embora. No era
um ego ferido melhor do que isto?
Mos me tocaram, me afastando da cama. Micah e Nathaniel me levaram, assim Peter
poderia chorar sem que eu o visse. Minha garganta estava to apertada que doa respirar.
Merda, merda, merda.
Eles me levaram para o corredor antes que a primeira lgrima escorresse quente e
dolorosa, para baixo em meu prprio rosto.
-Droga, eu disse. Micah tentou me abraar, mas eu o empurrei.
-Vou chorar se voc me abraar.
-Anita. Deixe sair.
Balancei minha cabea.
-No, voc no entende. Ns temos de mat-la em primeiro lugar. Eu vou chorar quando
Mrcia estiver morta.
-Voc a culpa por Peter ter sido machucado, disse ele.
-No, eu me culpo e culpo Edward, mas no posso nos matar, ento vou matar quem eu
puder.
-Se voc estiver indo para falar sobre matar pessoas, Anita, voc pode no querer fazer
isso na frente de um policial.
Zerbrowski caminhou pelo corredor com seu sorriso habitual. Ele estava como sempre,
parecendo ter dormido com seu terno, embora eu soubesse que ele no tinha feito isso.
O cabelo escuro e encaracolado tinha mais fios grisalhos, mas ainda eram os cachos
descuidados. Katie, sua esposa, no lhe tinha feito cort-lo recentemente, ento estava
alegremente bagunado e Katie era uma das pessoas mais arrumadas que eu j conheci.
Os opostos realmente se atraem.
Eu tinha uma vontade terrvel de abra-lo. Ele apenas parecia to normal, vindo pelo
corredor. Que me fez virar para Micah e Nathaniel. Se eu estava pensando sobre cair
nos braos de Zerbrowski, ento eu estava mesmo precisando de um abrao. Todos os
trs tinham me visto chorar antes, inclusive Zerbrowski.
Joguei um brao em torno de Micah e estendi o outro em direo a Nathaniel. Eu os
deixei me abraarem, mas no chorei. Meu rosto estava quente, mas no vieram mais
lgrimas. Agarrei-me a eles, deixando-os me segurar. Tive esse desejo horrvel de
simplesmente entrar em colapso, apenas cair em seus braos, mas eu no poderia fazlo. Eu no podia me deixar fazer isso.

-Eu vou te dar um pouco de privacidade, disse Zerbrowski. Eu balancei a cabea me

afastando dos homens.
-No, ns temos que pegar essa puta.
-Ningum a viu, Anita. Ela ou o homem que assumimos ser o seu servo humano.
-Ele tem que ser o seu servo humano para compartilhar seus poderes mentais,
Zerbrowski.
Tentei me afastar mais, mas o brao de Nathaniel deslizou em volta dos meus ombros,
me puxando de volta. Eu dei um tapinha em seu brao e disse:
-Estou bem agora.
Ele sussurrou:
-Mentirosa, mas talvez seja apenas eu quem precise tocar em voc.
Ele me abraou apertado, o outro brao deslizando ao redor da minha cintura.
-Voc tem que parar de quase morrer, Anita, difcil para o meu corao.
De alguma forma no acho que ele quis dizer que era duro como em um ataque
cardaco. Havia tantas outras maneiras de um corao se quebrar. Deixei que ele me
pressionasse de volta contra o seu corpo. Minhas mos acariciando seus braos.
Zerbrowski balanou a cabea sorrindo.
-Voc sabe, Katie sente da mesma maneira depois que eu me machuco, mas ela muito
legal para fazer isso em pblico.
Olhei para ele e no era um olhar completamente amigvel. Ele ergueu as mos.
-No foi uma crtica, Anita, Nathaniel. s que, bem, inferno, quero dizer que
interessante observar as pessoas que so to abertas quanto vocs so. uma coisa da
cultura dos metamorfos?
Eu pensei sobre isso.
-Sim, eu acho que .
-Se ns no temos que bancar os humanos, Micah completou, somos muito melosos e
tendemos a colocar nossas emoes para fora. Zerbrowski sorriu.
-Droga, isso deve ter sido um ajuste e tanto para voc, Anita.
-O que isso deveria significar?
-Significa que voc como a maioria dos policiais que eu conheo em relao s suas
emoes. Ser que isso significa que se os seus namorados no estiverem ao redor de
uma cena de crime uma noite dessas eu posso ter voc pendurada em cima de mim?
-Voc bem que queria!
Eu disse e sorri para ele. Dei um tapinha no brao de Nathaniel e um passo adiante. Ele

me deixou ir um pouco mais longe dele, mas mantive minha mo. Eu entendia a
necessidade de tocar e ser tocada. Isto no foi apenas a coisa normal dos metamorfos.
Eu queria abraar Peter como se ele fosse um garotinho e lhe dizer que tudo ficaria bem,
mas era uma mentira. Mesmo se ele fosse um menino, ainda teria sido uma mentira. Eu
no poderia prometer-lhe qualquer coisa.
-Essa uma terrvel cara sria para uma mulher que teve um abrao do seu amor.
-Estou pensando em Peter.
-Sim, voc foi cortada tentando salv-lo.
Lutei para manter meu rosto neutro. Se ns estvamos indo mudar a histria para a
polcia, ento Edward devia ter me contado. Que ele no tivesse me dito a verso
"oficial" e que eu no tivesse perguntado mostrava o quo distrados ns dois
estvamos. No era bom.
-Voc salvou a vida dele, Anita. Isso o melhor que voc pode fazer, disse Zerbrowski.
Eu balancei a cabea e fui para um abrao de Micah, parcialmente para esconder meu
rosto, porque eu ainda no conseguia colocar a forma de olhar. Minha culpa veio do fato
de que Peter quase foi cortado me salvando. E ele nem sequer obteria o crdito da
polcia. Parecia ser um insulto injria cometida.
Micah beijou o lado do meu rosto e sussurrou.
-Edward no lhe contou a verso oficial?
-No, eu sussurrei de volta.
Micah falou comigo ainda em seus braos.
-Eu acho que Anita tambm se culpa porque ela j estava caando os vampiros. Ela
acredita que eles poderiam no ter reagido de forma to violenta, se no soubessem que
ela estava em seu encalo.
Virei-me, ainda meio nos braos de Micah.
-Quando uma pessoa sabe que eles esto sendo monitorados por algum que pode matlos primeira vista, Zerbrowski, que opes eles tm?
-Voc est dizendo que no concorda com a ordem de execuo? Ele perguntou.
-No, no neste caso, mas h noites em que eu gostaria de ter uma opo melhor do que
a fora letal. Gostaria de ter algum para fazer um estudo e ver se os vampiros ficam
mais violentos na tentativa de se manter vivos do que nos crimes porque foram
inicialmente condenados.
-J aconteceu com voc? Perguntou Zerbrowski.
-No, no aconteceu. A maioria deles teria continuado matando se no os tivssemos

parado. Mas, ainda assim, a vampira que estamos caando armou para um vampiro da
Igreja da Vida Eterna. Ela ajudou a incriminar dois deles. Se eu tivesse seguido a trilha
que ela traou para ns, eu teria matado duas pessoas inocentes.
-No a segunda vez que voc tem os vampiros maus incriminando os vampiros bons e
tentando us-los como uma arma assassina?
-Sim, eu disse, - . E se isso est acontecendo comigo, ento pode estar acontecendo
com outros executores de vampiros. E eles podem no estar olhando para alm do
bvio.
-Voc quer dizer que, porque no esto prximos e pessoais com os vampiros, eles
simplesmente aceitam que um vampiro bom um vampiro morto.
-Sim.
Zerbrowski franziu a testa para mim.
-Dolph no o nico que pensa que voc viver com o... - Ele fez um gesto vago em
direo a Nathaniel e Micah - compromete a sua capacidade de fazer o seu trabalho.
Mas eu no penso assim. Acho que isso faz voc olhar para os vampiros e metamorfos
da forma como a lei diz que temos que fazer agora. Eles deveriam ser cidados legais,
pessoas. E assim que voc os v. o que torna mais difcil para voc mat-los, mas
isso tambm faz de voc uma policial melhor. Voc procura a verdade, quer pegar o
verdadeiro cara mau, punir os culpados. Os outros algozes matam quem disseram para
eles matarem. O que faz deles bons assassinos, mas no tenho certeza de que so bons
policiais.
Foi um longo discurso para Zerbrowski.
-Voc pensou mesmo sobre isso.
Ele realmente parecia envergonhado.
-Eu acho que eu tenho feito isso. Eu passo muito tempo defendendo a sua honra diante
dos outros policiais.
Eu posso defender minha prpria honra, eu disse.
Ele sorriu novamente.
-No, voc no pode. Voc no pode explicar que v os monstros como pessoas sem
implicar que o bastardo intolerante, que disse a coisa estpida sobre voc, no os v da
mesma forma. Eu posso me sair com essa. Eu sou Zerbrowski, posso dizer um monte de
merda e no deixar as pessoas loucas. Eu vou para o osso engraado, voc vai para a
jugular. Isso torna as pessoas irritadas.
-Ele realmente te conhece bem, disse Micah.

Eu me afastei o suficiente para olhar para ele.

-O que diabos isso significa?
Ele sorriu para mim. Vi Nathaniel lutando para no sorrir. Eles estavam todos sorrindo
para mim.
-O qu?
Meu celular tocou e eu percebi que ele no estava comigo. Ele tocou de novo e era o
toque que Nathaniel tinha escolhido para o meu telefone quando eu disse que no me
importava. Era "Wild Boys" do Duran Duran. Eu tinha que me lembrar de ter cuidado
da prxima vez que ele perguntasse. Micah pegou o telefone do bolso e entregou-o para
mim. Eu no tive tempo para perguntar quando ele pegou meu telefone. Eu s atendi.
-Al.
Uma voz masculina disse:
-Eu no tenho muito tempo.
A voz parecia familiar, mas era montona, estranha. Soava como algum que eu deveria
reconhecer e um estranho, tudo ao mesmo tempo.
-O Harlequim est em minha igreja.
Eu comecei a andar pelo corredor longe de todos os outros. Eu no queria que
Zerbrowski ouvisse, no at saber se queria a polcia envolvida.
-Malcolm? voc?
A voz continuou como se eu no tivesse falado.
-Colombina est dizendo que vai forar o juramento de sangue em minha congregao
ou ela vai me desafiar com poderes de vampiro. No ilegal para um vampiro usar seus
artifcios em outro. Ela afirma no estar fazendo nada de ilegal em nosso pas e culpa
sua parceira morta de todos os crimes. No posso ganhar contra ela, Anita, mas posso
dar minha congregao para Jean-Claude. Fazer o Juramento de Sangue de qualquer
jeito que voc queira, mas salve-os da loucura que eu sinto nestes dois, Colombina e
Giovanni. Permita que eu diga que devem duelar com Jean-Claude por esses vampiros,
no comigo.
-Malcolm? voc? Tornei a perguntar.
A voz mudou, demonstrava medo agora.
-O que est acontecendo? Quem est falando?
-Avery, Avery Seabrook?
Eu fiz a pergunta, embora estivesse quase cem por cento certa de que era
ele. Eu podia ver os olhos castanhos suaves, o cabelo curto, aquele rosto jovem,

inacabado. Ele estava em seus vinte anos, mas muito inocente para meu conforto.
-Anita, voc? Ele perguntou.
-Sou eu. O que aconteceu? O que est acontecendo agora?
-Malcolm me tocou e eu no lembro o que aconteceu depois. Eu meio que acordei
segurando meu celular na parte de trs da igreja. Sua voz caiu para um sussurro.
-H vampiros mascarados aqui. Eu no os conheo. Malcolm parece ter medo deles.
-Voc fez o juramento de sangue a Jean-Claude, eles no podem prend-lo.
-O que est acontecendo, Anita?
O que eu deveria dizer? Voc um vampiro fraco tal que Malcolm, que fodeu a sua
mente e te convenceu de que voc como se fosse um humano, Ele j parecia assustado
o suficiente sem eu lhe fazer se sentir mais fraco.
-Malcolm me mandou uma mensagem.
-O qu?
Depois, houve rudo na outra extremidade. Ouvi a voz de Avery, um pouco distante,
como se tivesse afastado o telefone de sua boca para falar com algum.
-Avery?
A voz que respondeu no foi de Avery ou Malcolm.
-Quem est falando, por favor?
Ele era do sexo masculino e eu no o conhecia.
-Eu no respondo s suas perguntas, voc responde as minhas.
-Vocs so da polcia? Ele perguntou.
-Sim. Isto era a verdade.
-No estamos quebrando nenhuma de suas leis.
-Voc est tentando assumir o controle da Igreja da Vida Eterna aqui na minha cidade.
Eu diria que isso ilegal.
-Ns no usamos nenhuma violncia contra ningum. Esta ser uma competio de
vontades e poder mgico. No ilegal o uso de poderes de vampiro sobre outros
vampiros em seu pas. Ns no vamos usar nossos poderes sobre os seres humanos aqui.
Eu lhe dou a minha palavra.
-E sobre os vampiros? Eles so cidados legais deste pas, tambm.
-No vamos usar nenhuma arma, nenhuma violncia. Suas leis protegem apenas os
seres humanos dos poderes de vampiros. Na verdade, a lei poderia ser interpretada para
excluir todos os cidados sobrenaturais da proteo contra manipulao vampira.
-Metamorfos so considerados humanos sob a lei.

-Se voc diz.

-Eu digo. D-me o seu nome, exigi.
-Eu sou conhecido como Giovanni. Gostaria de saber com quem estou falando.
Francamente, eu no tinha certeza de que ele iria me tratar como um policial ou como
serva humana de Jean-Claude. Eu no tinha mesmo certeza de qual seria o melhor papel
para trabalhar aqui.
-Eu sou a Agente Federal Anita Blake.
-Ah, a serva humana do Mestre da Cidade.
-Sim, isso tambm.
-Ns no fizemos nada, minha senhora e eu, para provoc-la em qualquer das suas
funes.
Isso foi perto demais do que eu tinha pensado para meu conforto. Ser que ele tinha lido
minha mente e eu no me dei conta? Merda.
-Se Colombina sua amante, ento sim, ela me irritou.
-Ns lemos suas leis, agente. Colombina usou seus poderes sobre voc, seu mestre, e
seu lobo. Ela no usou seus poderes sobre os seres humanos.
-Ela e sua amiga Nvia incriminaram dois vampiros, cidados legais, no assassinato.
Dois seres humanos morreram para que ela fizesse isso.
-Nvia fez isso por conta prpria. Minha senhora, ficou muito chateada quando
descobriu que Nvia tinha feito estas coisas horrveis.
Ele nem sequer tentou fazer a voz soar sincera, porque sabia que eu no podia provar,
sem sombra de dvida, que a culpa no tinha sido apenas de Nvia, que estava
convenientemente morta e de sua mulher-tigre, que havia tentado matar Peter, um ser
humano e que tambm estava convenientemente morta.
-Filho da puta, eu disse, baixinho.
-Desculpe-me, Mareshal.
-Eu tenho um mandado de execuo e ele funciona muito bem para voc e sua amante.
-Mas se voc us-lo sabendo que ns no cometemos esses crimes, ento voc uma
assassina. Talvez nunca seja julgada como tal, mas voc vai saber que abusou de seus
poderes e simplesmente matou para proteger seu mestre como um bom servo humano,
mas no como um bom agente federal.
-Voc j fez sua lio de casa, eu disse.
Micah estava ao meu lado agora. Eu levantei a mo para que ele no tentasse falar
comigo. Olhei para trs e vi Nathaniel ainda falando com Zerbrowski. Tudo o que ele

estava dizendo tinha toda a ateno do sargento.

-Ns sabemos que voc honesta e que seu mestre honrado. Ns no iremos
prejudicar Malcolm ou seu povo. Vamos simplesmente desafi-lo e usar apenas meios
legais para vencer o desafio.
-Avery Seabrook j fez juramento de sangue a Jean-Claude. Ele est fora dos limites.
-Muito bem, mas os outros no so de nenhum rebanho.
-Malcolm lhes deu a Jean-Claude. Ns no temos o juramento de sangue, mas eles so
nossos.
-Mentiras no ficam bem em voc, Mareshal Blake.
-Voc pode provar uma mentira na minha voz?
-Eu tenho essa capacidade.
-Tudo bem, ento oua atentamente, Giovanni. Malcolm deu toda a sua congregao
para Jean-Claude e para mim. Eles pertencem ao Mestre da cidade de St. Louis agora.
Voc pode derrotar Malcolm com suas artimanhas de vampiro, mas no vai ganhar
merda nenhuma. Pela lei dos vampiros voc tem que derrotar o mestre que dono deles
antes de poder jurament-los para voc.
Ele ficou quieto por um segundo. Eu o ouvi respirar, o que no uma coisa de vampiro.
Ele era humano, de alguma forma, ele era um servo humano e tinha mais poder do que a
maioria dos servos humanos, mas ento, eu fazia o mesmo.
-Eu ouo a verdade em suas palavras. Mas eu ouvi a verdade no discurso de Malcolm
para minha amante a apenas alguns momentos atrs. Ela o obrigou a dizer a verdade, se
Jean-Claude tinha algum direito sua congregao. Ele disse que Jean-Claude no
tinha.
-Voc subestimou os poderes de Malcolm, Giovanni. Ele passou uma mensagem para
ns e voc tem uma igreja cheia de cidados americanos com direitos legais. Voc tem
uma igreja cheia de vampiros que pertencem ao Mestre da Cidade de St. Louis e eles
tm direitos sob a lei vampira tambm. Voc tem tido muito cuidado para que meu
status como policial no seja invocado aqui. Eu vou te amarrar to apertado com a Lei
dos Vampiros como o faria as leis que protegem os humanos. Voc quebra qualquer uma
delas, e farei chover balas em vocs.
-Mas como as leis nos limitam, elas tambm limitam a voc, Anita Blake.
-Sim, sim, voc e o cavalo sobre o qual montou.
-Eu no entendo. No temos cavalos.
-Desculpe, gria. Eu quero dizer que entendo o que voc disse e que no estou

impressionada.
-Malcolm usou seu jovem vampiro aqui, para de alguma forma, lhe dar esta mensagem,
no foi?
-Eu no tenho que lhe dar informaes, certamente no por um ou outro conjunto de
leis.
-Verdade, disse ele, mas se minha amante obtiver juramentos de sangue suficientes
desses vampiros, ela ter poder suficiente para derrotar Jean-Claude.
-Voc o Harlequim. No pode matar qualquer um sem lhe dar uma mscara preta em
primeiro lugar.
-Ns no estamos atacando como Harlequim. Minha senhora, est cansada de ser uma
ferramenta para o Conselho. Ela deseja ter suas prprias terras neste novo pas de vocs.
Jean-Claude est mais difcil de destruir com poderes de vampiro do que ela antecipou.
-Voc deveria dar um desafio formal antes de comear a lutar para assumir o local.
-Ser que Jean-Claude fez um desafio formal para Nikolaos, a antiga Mestra da Cidade,
antes de voc mat-la por ele?
Eu tomei uma respirao e fiquei calada, no tentei dizer qualquer coisa. Sinceramente,
eu no tinha percebido que matar Nikolaos faria de Jean-Claude um mestre. Eu s
estava tentando permanecer viva e impedi-la de matar outras pessoas. Mas tinha aberto
o caminho para Jean-Claude possuir a cidade. Dizer que tinha sido um acidente nos
faria parecer fracos. Ento fechei a boca e tentei pensar.
Micah estava em seu prprio telefone celular, dizendo:
-Jean-Claude.
Micah tinha ouvido o suficiente para dizer a Jean-Claude o que ele precisava saber?
-Vou aceitar o seu silncio como um no, disse Giovanni.
-Eu pensei que o Harlequim no poderia ter um territrio prprio. Eles deveriam ser
neutros.
-Ns cansamos desta vida errante. Agora desejamos uma casa.
-Voc poderia pedir a Jean-Claude para participar de seu squito.
-Minha senhora deseja governar e no servir.
Eu comecei a andar em direo sada. O que quer que estivssemos indo fazer,
precisvamos estar naquela igreja e parar tudo o que tinham planejado. De alguma
forma eu no acho que eles ficariam satisfeitos simplesmente tomando o poder em St.
Louis.

-O conselho proibiu guerra entre vampiros mestres na Amrica agora.

-S se a luta no puder ser mantida secreta. Meu mestre est confiante de que esta ser
resolvida esta noite, e em silncio.
-Excesso de confiana, Giovanni, isso vai te matar.
Nathaniel estava sozinho no final do corredor. Eu no sabia para onde Zerbrowski tinha
fugido, mas era bom, pois eu no tinha certeza do que o meu rosto mostrava, mas sabia
que no parecia feliz. No quero mentir para ele e, at agora, esta era uma festa para
monstros, no para policiais.
-Vamos tentar nossos poderes contra os vampiros daqui. Aqueles que no puderem
resistir a ns faro juramento de sangue a Colombina.
-Voc no pode quebrar o juramento de sangue de outra pessoa, contra as regras
vampricas.
-Pense nisso como o incio do duelo entre seu mestre e o meu. O telefone ficou mudo.
-Merda, eu disse.
Micah me entregou o telefone.
- Jean-Claude. Eu disse a ele que o Harlequim est na igreja.
Peguei o telefone e comecei a falar. Jean-Claude ouviu e fez algumas perguntas aqui e
ali. Talvez ele tenha sentido minha urgncia pelo telefone ou talvez que ele tenha
passado muitos sculos lidando exatamente com esse tipo de merda.
-Voc vai levar a polcia humana?
-Eu vou levar Edward e Olaf, mas no sei sobre o resto. No posso provar que eles
quebraram as leis humanas.
-Eu vou deixar a seu critrio decidir o que seria til aqui.
-Voc quer dizer, usar o mandado, mesmo que eu no esteja certa de que ela fez isso?
- a sua honra que est em jogo, no a minha. Eu vou chamar os metamorfos e meus
vampiros. Tenha cuidado, ma petite.
-Voc tambm.
Ele desligou o telefone. Parei de andar. Meu pulso estava de repente na minha garganta.
Eu estava entrando em pnico. Eu tinha certeza, claro. Eu pegaria tinha certeza de que
todos morreriam. Se eu levasse a polcia, eles morreriam. Se eu no levasse, meus
outros amigos morreriam. Eu no poderia fazer isso. Olhei para Micah.
-Essa pode se transformar em uma situao de refns e eu no sou treinada para isso.
Eles tm algumas centenas de pessoas l dentro. E se eu fizer com que eles sejam
mortos? E se eu fizer a escolha errada?

Micah procurou meu rosto com seu olhar.

-Primeiro, voc precisa se proteger melhor, porque este tipo de autodvidas no voc.
Em segundo lugar, ela no quer v-los mortos. Ela quer que faam juramento de sangue,
o que significa que ela precisa deles saudveis.
Eu balancei a cabea.
-Voc est certo, est certo.
O tremor de pnico no meu intestino ainda estava l. Ele estava to certo. J tive
vampiros mexendo com a minha mente de todas as maneiras, mas o poder de Mrcia foi
quase que o pior. Porque ele fazia voc sentir suas prprias emoes intensificadas at
quase no aguentar. Prefiro ter que lidar com uma boa tentativa antiquada de controlar
meus pensamentos do que este estupro emocional.
-Por que no est afetando voc? Perguntei.
-Eu no acho que ela esteja me alvejado ainda.
-Ela alvejou Graham. Como ela sabia para onde direcionar?
-Soledad dizia para ela, talvez, disse ele.
Eu balancei a cabea.
-Certo, certo.
Nathaniel veio at ns, sozinho. Eu perguntei:
-Onde que Zerbrowski foi?
-Eu o fiz falar sobre a festa em sua casa. Perguntei que comida sua esposa queria que
ns levssemos. Acho que est mais preocupado com voc levando ns dois para a festa
do que ele admite, porque ele se distraiu de seu telefonema supersecreto. O que est
realmente acontecendo?
Eu contei.
-Estou com medo, no importa que policiais eu mande, ela vai fod-los. to sutil, ela
apenas enfatiza o que voc j est sentindo. No parece ativar os objetos sagrados.
-Por que ela no est acrescentando nada, disse Nathaniel.
-O qu? Perguntei; todos ns olhamos para ele.
-Ela no est colocando o poder em voc, ela est dando mais poder para o que j est
dentro de voc. Talvez seja por isso que os objetos sagrados no brilhem.
Eu sorri para ele.
-Quando voc ficou to inteligente?
Ele deu de ombros, mas parecia satisfeito.
-E se eu chamar a Reserva Mvel e ela foder com suas mentes? No posso garantir que

ela no vai voltar uns contra os outros ou, mais provavelmente, contra a congregao e
uma vez que eu os chame, eles vo assumir e eu perco o controle da situao.
-Eu no tenho certeza de que voc tem o controle da situao agora, disse Micah.
-Obrigada, eu disse.
Ele tocou meu ombro, gentilmente.
-Anita, o que voc est realmente tentando decidir , se voc precisa da polcia como
reforo ou dos vampiros de Jean-Claude e os nossos metamorfos?
Eu balancei a cabea.
-Voc est certo, voc est totalmente certo. Isso o que estou tentando decidir.
-Zerbrowski e o restante dos uniformizados no vo suspeitar de algo quando voc
correr para fora daqui? Perguntou Nathaniel.
-Eu tenho quase discrio total sobre como qualquer ordem de execuo finalizada.
No tenho que incluir qualquer outro policial. Mas o Harlequim tem agido de modo que
o mandado realmente no est em vigor aqui.
- uma pena que voc no pode recrutar civis, como nos filmes antigos, disse Nathaniel.
Eu tive a graa de parecer envergonhada.
-Fico meio decepcionada que eu no possa fazer isso tambm. Teria sido to
conveniente.
-O que voc vai fazer, tem que ser feito agora, disse Micah.
Eu me senti paralisada. No conseguia decidir. No estava sendo eu mesma em uma
emergncia. Afastei-me de ambos e eles no estavam mais me tocando. Tomei uma
respirao profunda calmante e outra. Tudo em que eu podia pensar era em como tinha
chegado perto de matar Peter. Ele j poderia ser um metamorfo aos dezesseis anos. Eu
faria Malcolm ser morto? Eu no queria arriscar mais ningum. No podia suportar a
ideia de Zerbrowski morrer e eu ter que enfrentar sua famlia. Eu no podia. . .
Mos me agarraram e de repente eu estava olhando para o rosto de Nathaniel.
-Eu posso sentir isso, disse ele.
-Ela est empurrando a dvida em voc.
Suas mos agarraram meus braos apertados, seu rosto era to intenso. De repente eu
estava cheia de certeza. Uma certeza construda a partir da f inabalvel. Ele acreditava
em mim. Ele acreditava em mim total e completamente. Tentei sentir medo por algum
acreditar to completamente em mim, mas o medo no podia contra a mar de sua
crena. Ele simplesmente sabia que eu faria o que era certo. Sabia que eu iria salvar
Malcolm, que eu iria punir o mal e salvar o bem. Nathaniel simplesmente acreditava em

mim. Essa foi uma das coisas mais reconfortantes que eu j senti. Houve uma pequena
parte minha gritando ao fundo, dizendo: - sua a f no est em Deus, mas em voc. Mais uma vez, eu tentei sentir medo ou lutar contra sua crena absoluta, mas eu no
podia. Senti sua certeza e no havia espao para qualquer dvida.
Olhei para ele e sorri.
-Obrigada, eu disse.
Ele me deu aquele sorriso, aquele que ele poderia ter tido sempre se sua vida tivesse
sido mais suave. Era um sorriso que ele tinha somente nos ltimos meses. E eu o tinha
ajudado a encontrar aquele sorriso. Eu e Micah.
Micah veio para ficar perto de ns, mas no fez nenhum movimento para tocar.
-O poder vem de voc em ondas. Se sente semelhante ao que acontece quando voc toca
Damian, s vezes.
Eu balancei a cabea e olhei para Nathaniel. Nunca me perguntei o que eu tinha
ganhado de Nathaniel sendo meu animal para chamar. Damian, como o meu servo
vampiro, me deu o seu controle, aprimorado ao longo de sculos, estando merc de
um dos mestres vampiros mais sdicos que eu j tinha ouvido falar, o que queria dizer
alguma coisa. Eu nunca tinha pensado em perguntar o que Jean-Claude adquiriu de
Richard. De mim, ele ganhou certa crueldade; ns meio que dobramos nossa praticidade
natural. Quando todos ns sobrevivssemos hoje noite, eu ia perguntar a ele o que
tinha adquirido de Richard. Mas naquele momento, eu simplesmente beijei o homem
em meus braos. Beijei-o no com luxria, embora estivesse sempre l, mas porque
ningum mais poderia ter me feito acreditar tanto em mim mesma.

CAPTULO 41
EU PENSEI QUE IA TER PROBLEMAS com a polcia, mas ningum queria brincar
comigo. Alguns deles me lanavam olhares nervosos, me ignoraram ou at me lanaram
olhares francamente hostis. Ningum questionou onde eu estava indo com Micah e
Nathaniel. Nenhum dos oficiais era algum dos que eu conhecia bem, mas ainda era
enervante. til, nesse momento, mas no pressagiava nada de bom para o trabalho
policial futuro.
-Eles acham que voc um de ns, Micah sussurrou.
-E isso faz muita diferena para eles? Eu disse.
-Aparentemente, sim, disse ele.
Nathaniel me abraou enquanto caminhvamos, passando as pessoas que vieram aqui
porque um policial tinha sido ferido. Eles vieram porque eu era um deles. O olhar em
seus rostos agora dizia, claramente, que eu no era mais um deles. Ser que saber disso
feria meus sentimentos? Sim, fazia. Mas eu me preocuparia com minha reputao mais
tarde; agora havia uma luta para terminar.
Percebi que eu estava prestes a sair sem o nico reforo policial eu estaria levando:
Edward e, estranhamente, Olaf. Eu no queria estar em um carro com Olaf. O espao
era pequeno demais para compartilharmos. E, como se eu tivesse pensado muito sobre
ele, Olaf atravessou as portas da sada. Edward estava bem atrs dele, mas por um
momento Olaf olhou para mim. Por um momento eu vi seus olhos nus, sem se esconder.
O olhar em seus olhos, em seu rosto, minha respirao parou na minha garganta. Havia
tantas coisas para estar com medo hoje noite, mas naquele instante eu estava com
medo de Olaf, verdadeira e completamente com medo.
Micah comeou a andar na minha frente, fazendo aquela coisa de proteo de caras.
Com quase qualquer outra pessoa eu o teria deixado faz-lo, mas no para Olaf. Mudeime para que Micah estivesse ao meu lado, onde ele comeou. Sa na frente de ambos os
meus homens, de modo que o nico alvo para os olhos do Olaf era eu. De mim ele
gostava; ele no gostava dos meus namorados. Eram apenas obstculos em seu
caminho. Chame de palpite, mas eu apostava que as pessoas que estavam no caminho
de Olaf, no duravam muito.
Seus olhos mudaram do olhar que me assombraria para algo que era quase, quase,
admirao.
De algum modo estranho eu o entendia melhor que a maioria. Edward o compreendia

tambm. Eu deveria ter me preocupado muito de que ns entendssemos algum como

Olaf.
Edward se apressou para chegar frente do grande homem. Ele estava falando
conforme andava.
-Eu acho que voc precisa chegar l e salvar o seu amigo do tenente.
-Qual amigo?
-Graham, disse ele e seus olhos derreteram em torno das bordas, me mostrando a raiva
que estava por baixo.
Raiva sobre Peter, raiva sobre Olaf, raiva sobre o qu? Eu no poderia perguntar e de
qualquer maneira, mais tarde, quando eu tivesse a chance de perguntar, ele
provavelmente mentiria.
Edward pegou meu brao, algo que nunca tinha feito que eu pudesse lembrar. Ele me
segurou pelo cotovelo como se eu fosse uma menina e precisasse ser conduzida. Eu
poderia ter protestado, mas avistei o rosto de Olaf. Ele observava Edward me tocando,
me tocando como se eu fosse uma menina, o que foi algo que ele nunca tinha visto
antes, porque no era como Edward me tocava, nunca. Eu era um monte de coisas para
Edward, mas nunca fui uma menina. Edward levou-me passando pela presena
ameaadora de Olaf com Micah e Nathaniel nos seguindo. Olaf nos observava com um
olhar especulativo em seu rosto. Sai pelas portas, para o frio do estacionamento antes de
perceber que Edward tinha feito o que eu no deixei Micah fazer: ele tinha me
protegido, se colocado entre mim e Olaf. No tinha sido to evidente quanto a tentativa
de Micah, mas eu no me soltei da mo de Edward, nem mesmo depois de ter
percebido. De todos os homens que eu conhecia, Edward era um que poderia lidar com
Olaf, mesmo contra assassinos em srie tamanho gigante.
Graham era um cara grande, ele sabia e gostava disso. Mas de p ao lado de Dolph, ele
parecia pequeno. Isso me fez pensar, por um segundo, quo pequena eu parecia de p ao
lado de Dolph. Edward soltou meu cotovelo quando fomos para a briga. No foi bem
uma briga, ainda, mas dava a sensao de ser algo que poderia se transformar em uma.
No tnhamos tempo para essa merda. Jean-Claude e seus vampiros estavam a caminho
da Igreja. Precisvamos ir.
-Desde quando um agente federal precisa de um guarda-costas?
Dolph perguntou. Sua voz profunda com a raiva. Suas mos grandes apertadas em
punhos. A Energia da besta de Graham estava se agitando no ar como minsculas mos
buscando algo. Senti a sua energia acariciando e dando ccegas ao tocar minha pele.

Nathaniel estremeceu ao meu lado. Micah se controlava melhor, mas ele tambm sentia.
O fato de que eram apenas pequenos toques de poder significava que Graham estava
realmente lutando para se controlar. Eu no tinha tanta certeza de que o mesmo pudesse
ser dito de Dolph.
Edward deixou-me andar um pouco frente de todos, de modo que eu estava fora de
alcance, mas perto o suficiente para ser ouvida por Dolph e Graham.
-Hey, Dolph, vou tomar Graham de suas mos.
Dolph me deu uma olhada, mas no parecia querer olhar para longe do homem na frente
dele. Eu o tinha visto tentar comprar uma briga uma vez com Jason. No tinha
funcionado, porque Jason no ficava chateado facilmente. Graham sim.
O detective Smith andou ao meu lado. Ele estava esfregando os braos, como se
estivesse com frio. Era dezembro, mas no era esse tipo de frio. Smith era
psiquicamente talentoso, nenhuma habilidade especfica que eu soubesse, mas ele sentia
metamorfos e outras coisas do outro mundo. Destacando aqui que uma discusso com
um lobisomem provavelmente no estava sendo confortvel para ele, mas Smith era um
bom esportista.
-Tenente, acho que a agente Blake est saindo. Ela vai levar o guarda-costas com ela de
modo que voc no ter que se preocupar com o que ele est fazendo aqui.
Smith falou com leveza, tentando soar inofensivo. Ele era muito bom em parecer
inofensivo, no muito mais alto que eu, cabelos loiros, jovem para sua idade. Ele era o
mais novo detetive do time. Onde estava Zerbrowski? Ele era o melhor na gesto dos
humores de Dolph.
-Eu quero saber por que um agente federal precisa de um guarda-costas, disse Dolph
com os dentes cerrados.
Graham olhou para mim. O olhar perguntava: O que posso dizer? A menos que eu
estivesse disposta a confessar ser a serva humana de Jean-Claude ou lupa de Richard, eu
no sabia o que dizer. Raramente eu minto bem, se eu no planejar a mentira por um
tempo antecipadamente.
Micah quebrou o silncio carregado.
- minha culpa, tenente. Eu a amo e ela quase morreu. Sinto muito se a minha
contratao de Graham para proteg-la o perturba, mas eu sei que voc casado. Tenho
certeza de que na mesma situao voc ficaria to assustado quanto eu fiquei quando a
vi deitada na cama.
Algumas vezes eu me esquecia de quo suavemente Micah podia mentir. Claro, a nica

mentira real ali era que ele havia contratado Graham pessoalmente. O resto era
provavelmente verdade.
-Voc no est casado com a Anita.
-Micah est morando comigo por sete meses.
-Fale comigo quando voc fizer um ano, disse ele.
-Voc sempre disse para mim encontrar um namorado firme que tivesse pulso. Eu
encontrei um, ento agora qual o seu problema?
-Quando os seres humanos deixaram de ser bom o suficiente para voc, Anita?
Eu balancei a cabea e fiz um gesto tipo deixa ir.
-Eu no estou entrando nessa luta essa noite, Dolph. Vamos, Graham, vamos embora.

Ns fomos. Dolph no tinha qualquer motivo para nos deter, exceto seu dio contra os
monstros. Mas ser odiado no contra a lei. Bom saber.

CAPTULO 42
EDWARD DIRIGIU PARA O estacionamento da Igreja da Vida Eterna, com Olaf
ao lado dele. Eu tinha optado por sentar-me no assento entre Micah e Nathaniel.
Graham estava nos fundos. Edward no tinha sequer questionado porque eu deixei Olaf
ficar no carona. Eu acho que ele no queria assistir Olaf olhar para mim tambm.
preciso muito para assustar Edward, mas o que Olaf tinha feito enquanto eu estava
cortada tinha feito isso.
O estacionamento estava to cheio que tivemos que estacionar ilegalmente, perto
da pequena rea verde com seus bancos e rvores crescendo. No frio de dezembro era
um espao um pouco sombrio, ou talvez fossa a minha reao, em parte, porque a
ltima vez que eu pisei na grama da igreja eu atirei em um vampiro at a morte com um
revlver. Leva mais tempo com um revlver. Eles tendem a se contorcer e gritar. No
uma das minhas melhores recordaes. Eu tremi na jaqueta de couro curta que
Nathaniel tinha trazido para mim. A jaqueta teria sido mais quente se eu estivesse
disposta a fech-la, mas eu queria ser capaz de alcanar as minhas armas mais do que eu
queria estar quente.
Voc poderia dizer quem estava carregando armas por cuja jaqueta estava aberta
no frio do inverno. A jaqueta de couro curta de Nathaniel estava fechada apertada, mas
ele continuou a harmonizar, por isso, ainda parecamos que estvamos indo para um
clube de baile gtico. A parte preocupante era Olaf combinando conosco: preto no preto,
jaqueta de couro, botas.
Nathaniel tinha fechado, Olaf no tinha. Micah tinha vestido seu casaco forrado.
O Couro de Graham estava preso e apertado tambm. A igreja se levantava acima de ns
branca e nua. A falta de decorao sempre fez a igreja parecer inacabada para mim.
Nenhum objeto sagrado era permitido quando a maior parte de sua congregao so
vampiros.
Ns caminhamos at aqueles degraus largos e brancos para as portas duplas.
Graham insistiu em abrir as portas para ns. Eu no tinha pacincia para argumentar, e
eu estava certa de que Edward no discutiu porque conhecia uma armadilha quando via
uma. Ele era um cara difcil de matar, mas Graham no estava armado, e eu no estava
apaixonada por ele. Do ponto de vista de Edward, mudava como ele iria trat-lo.
Sinceramente, eu tambm. Eu queria que todos sassem vivos hoje noite, mas se se
tratava de opes, quem voc ama conta. Se voc no est disposto a admitir isso em

voz alta dentro de sua prpria cabea, ento voc deve ficar fora de tiroteios e manter
sua famlia em casa. Seja honesto, quem voc salvaria? Quem voc sacrificaria? Ns
deixamos Graham balanar aquelas amplas portas duplas. Ele nem sequer tentou se
abrigar. Ele ficou enquadrado na luz, seu corpo escuro com aquele halo de brilho em
torno dele. Ele se virou para mim com um sorriso, como se tivesse feito uma coisa boa.
Eu fiz uma orao para que Graham no se matasse hoje noite. Sim, ns deveramos
estar fazendo batalha metafsica, sem armas, mas havia maneiras de matar com
metafsica. Eu j tinha visto ser feito. Inferno, eu tinha feito isso uma vez ou duas.
Ilegal, se um ser humano que morre. Eu no vou dizer se voc no vai.
Nathaniel pegou minha mo esquerda. Ele estava quente, mais quente do que ele
deveria ter sido, como quente de febre, mas no havia suor na palma da mo. No era
nervos. Era poder. Subiu no meu brao, atravs de meu corpo em uma onda de calor que
fez a minha pele danar arrepiada. Eu dei um pequeno tropeo na escadaria. Micah
agarrou meu brao. Ele quis ser til, mas o poder saltou de mim para ele. E no era um
poder destinado a ele. Damian deveria ser o outro lado disso. Ele foi concebido para
esfriar esse fogo, mas Micah nunca foi um poder que me esfriar. O poder encontrou a
nica coisa que poderia reconhecer. Ele encontrou sua besta. Eu poderia realmente ver
seu leopardo rugindo dentro dele como uma chama preta, rugindo para a vida,
derramando para cima dentro dele. Micah poderia control-lo, mas o rugido de sua besta
trouxe a minha. Eu estava presa entre dois homens-leopardo. No havia nenhum outro
animal para distrair meus animais.
Eu quase gritei.
-Agora no!
A voz profunda de Olaf disse:
-O que isso?
Eu no tive tempo para olhar ao redor e ver se havia algo mais vindo. Edward iria
cuidar dele. Eu acreditava nisso.
Micah conseguiu se afastar do meu brao. Ele caiu de joelhos na escada, como se
estivesse tendo mais problemas do que o normal controlando seu prprio animal. No
estava perto da lua cheia. No deveria ter sido um difcil.
Graham estava vindo em nossa direo. Ele estava vindo em um borro de
velocidade, mas o meu leopardo estava subindo mais rpido. Ele estava rasgando seu
caminho pelo meu corpo. Eu precisava refrescar esse calor. Eu quase alcancei JeanClaude. Ele era um vampiro. Ele era o frio da sepultura, mas ele nunca me afetou dessa

maneira. Ele sempre era a paixo para mim. Eu precisava pensar. Estendi a mo para o
meu outro vampiro. Estendi a mo para Damian. Estendi a mo com desespero. Eu
gritei na minha cabea, me salve, salve-nos, mate esse calor.
Senti-o cambalear quando o meu apelo o acertou. Eu sabia que algum agarrou o
brao dele para impedi-lo de cair. Mas meu poder o atingiu, e ele me deu o que eu
exigia. Ele me deu aquele frescor. O controle absoluto que tinha aprendido nos anos de
servido ao mestre que o criou. Ele me deu o controle que o ajudou a sobreviver, e no
traiu nada por pensamento, palavra, ao ou olhar. Ele me deu esse controle em uma
varredura fria de fora de vontade de ao.
O visual em minha cabea era do meu leopardo encontrando uma parede de metal
em seu caminho. Ela rosnou para ele e reagiu como qualquer leopardo que se preze se
uma parede gigante de repente aparece no caminho da floresta. Ela correu. A leopardo
correu em volta do jeito que ela tinha vindo, para se esconder nesse vazio, cheio, lugar
escuro onde todos os animais pareciam esperar dentro de mim. Era como a escurido do
espao antes da luz encontra-la, exceto que ela estava dentro de mim em algum lugar.
Eu no explico o show, s vezes eu s o assisto.
A voz de uma mulher, meio cantante, bela, pura e estranhamente alegre, falou de
dentro das portas abertas.
-Que comece finalmente nossa disputa, Jean-Claude. A tua serva desferiu o
primeiro golpe.
Eu gritei:
-Foi um acidente.
Mas j era tarde demais. Eu tinha feito metafisicamente. Ou ela no percebeu
quo pouco controle eu tinha sobre alguns dos meus poderes, ou que ela estava usandoo como uma desculpa para comear a luta. De qualquer maneira, merda.
Graham me ofereceu sua mo, e eu peguei. Ele arrastou a mim e ao Nathaniel para
cima fora dos degraus. Sua mo na minha era apenas uma mo, apenas o calor. Talvez
ele no estava armado, e talvez ele no sabia como se esconder, mas naquele momento
ningum mais com a gente poderia ter me feito ficar em p sem complicar as coisas.
Olhei para cima e encontrei Edward com sua mo no estmago de Olaf ou parte inferior
do trax. Olaf teria me ajudado a sair dos degraus, e Edward o tinha parado. Ele olhou
para mim, e o olhar era suficiente. Eles no eram psquicos o suficiente para dizer a
diferena entre animais subindo e o ardeur subindo, no em seus estgios iniciais.
Edward no queria t-lo se espalhando para ele, e ele estava indo ter certeza de que no

se espalhasse para Olaf. Eu empurrei o pensamento para longe, na gaiola cheia que
todos os outros pensamentos tinham ido nos ltimos dias e horas. Pense sobre isso mais
tarde. Ns estvamos correndo degraus acima. Graham tinha a minha mo direita, mas
ns supostamente no estaramos puxando armas esta noite, certo?

CAPTULO 43
ROSTOS SE VIRARAM PARA NS QUANDO tropeamos atravs da porta.
No havia vestbulo, ento ns trs apenas estvamos de repente s vista da multido.
Nathaniel e eu respirando como se tivssemos corrido uma milha. Apenas Graham
estava calmo ao meu lado. Edward e Olaf se espalharam para ambos os lados de ns.
Micah movia-se amplamente em torno de ns. Ele ainda estava lutando contra sua
besta? Eu confiava nele para lidar com isso. Eu tinha que confiar nele, porque havia
coisas acontecendo que eu no confiava em mais ningum para segurar.
A rea atrs do plpito havia se tornado um palco. Havia trs pessoas no palco
com mscaras. O que s podia ser Columbine e Giovanni, eles foram para a esquerda.
Ela estava elegante em uma colante vestimenta da verso manta de retalhos do
Harlequim, vermelho, azul, branco, preto, e ouro com uma curta saia para fingir
modstia. Um chapu de ouro de trs pontas com bolas coloridas para ecoar as cores do
resto. Sua mscara deixava um queixo branco e uma boca carmesim nua. O homem ao
seu lado era muito mais alto do que ela, vestido com uma mscara igual a branca que
eles tinham nos enviado na primeira caixa. Seu rosto era um vazio em branco, preso na
capa com capuz negro que o cobria at os tornozelos. Um chapu de trs pontas preto
completava o equipamento. Eles ficaram em um contraste de claro e escuro, cor e
ausncia dela.
A terceira figura mascarada estava do nosso lado do palco, de p ao lado de JeanClaude e seus vampiros. Damian e Malcolm estavam prximos ao seu lado, por trs de
Asher. Mas a ltima figura mascarada no era um vampiro. Ele parecia mais que ele
estava prestes a fazer BDSM do que ir para o Carnaval. A mscara era de couro e
escondia a maior parte do rosto, cobrindo ainda a parte de trs da cabea, uma capa em
vez de uma mscara. Foram os ombros largos emoldurados pelo colete de couro, e a
verso ligeiramente mais plida do seu bronzeado de vero, que me deixou saber que
era Richard. Ele tinha vindo ficar ao lado de Jean-Claude, afinal. Jake e alguns dos
outros lobisomens guarda-costas estavam atrs dele.
Asher estava do outro lado de Jean-Claude, o cabelo pegando as luzes como fios
de ouro. Remus e um punhado de outros homens-hienas estavam atrs dele. A maioria
dos vampiros de Jean-Claude estavam espalhadas ao redor do palco. Mas Elinore e
alguns outros no estavam l porque Jean-Claude os tinha feito ficar longe. Se morresse
hoje noite e conseguisse levar o Harlequim conosco, ele confiava em Elinore para

reconstruir os vampiros da cidade. Truth e Wicked estavam l, juntamente com Haven e

seus homens-lees. Rafael e seus homens-ratos estavam ali, no palco. Havia um oceano
de metamorfos do nosso lado do palco. Os dois Harlequim pareciam to em
desvantagem numrica. Parte de mim estava triste que no ia ser uma luta de fora.
Parecia que poderamos ganhar esse tipo de luta. Claro, o Harlequim de p na igreja
tinha nos observado; eles conheciam os nossos recursos. Talvez houvesse mais de uma
razo que eles tinham oferecido uma luta metafsica em vez de uma fsica.
Meu pulso comeou a abrandar. Avanamos pelo corredor, Graham um pouco
frente de todos ns, Nathaniel e eu ainda de mos dadas. Micah ainda estava nos dando
espao. Eu teria gostado de toc-lo, mas ele estava certo. Ns no precisamos de outra
visita de nossos leopardos. Edward e Olaf fechavam a retaguarda. Eu pensei que iria
chegar ao palco. Eu pensei que eu ia comear a tocar Jean-Claude, e Damian, mas
Columbine pensava o contrrio.
Seu poder se derramou sobre a congregao como fumaa invisvel. Minha
respirao ficou presa na minha garganta. Eu senti seu poder tocar alguns dos vampiros.
Eles estavam sufocando em seu poder. Eu estava sufocando em seu poder. Larguei a
mo de Nathaniel e agarrei a parte de trs de um banco. O que sempre acontecia, eu no
queria que isso se espalhasse para Nathaniel.
-Anita, disse ele, -o que h de errado? Eu sinto o poder, mas
Eu balancei minha cabea. Eu no podia falar sobre a sensao de seu poder. Era
quase delicado, como se afogar em plumas; rpido e mortal. Os vampiros estavam de p
nos bancos ou caindo no cho. Eu lutei para ficar de p e olhar para a vampira em seu
traje de palhao colorido. Se algo to elegante pudesse ser chamado de palhao. Eu
percebi que no estava sufocando. No era morte o que o poder oferecia, mas era o fim
do livre arbtrio. Sua vontade era to grande, to poderosa, que seria escravido. Eu
podia sentir isso. Ela iria nos controlar, to certo quanto eu poderia controlar um zumbi
que tinha levantado. Seu poder era algo perto do meu. Ela podia controlar vampiros,
ento por que me controlar era to difcil?
Seu poder eram delicadas pontas afiadas que furaram a minha mente, empurrando
contra a minha vontade.
-Seja minha, ela sussurrou.
-Seja minha.
Nathaniel me tocou. Seu poder tremendo sobre a minha pele, afastando o toque
frio. Eu podia pensar de novo, sentir novamente, respirar fundo novamente.

Meu prprio poder rugiu para a fora. Minha necromancia, e algo mais, algo que
era necromancia, e no. Eu empurrei o meu poder nesse toque delicado e persuasivo.
No havia nada delicado sobre o que eu fiz. Eu bati em seu poder com um martelo, em
linha reta atravs dessa suavidade enganosa. Bati e encontrei o prego de ao debaixo da
falsa mansido. Era tudo mentira. No havia nada suave, nada perto disso. O poder
cheirava, rendio. Seja minha, eu vou cuidar de voc, eu vou tirar todos os seus
problemas, seja minha. Eu gritei sob aquelas palavras mentirosas. Eu me afoguei em
sua voz na minha cabea em pura energia, como explodindo um hotel porque voc no
gosta do seu quarto. Seu poder desmoronou, recuou, e de repente eu estava de p no
corredor quando eu no tinha percebido que eu tinha me movido.
Eu estava de p com a mo de Nathaniel na minha. Eu podia provar os pulsos, o
sangue fluindo lento em uma dzia de veias. Os vampiros se viraram e olharam para
mim, porque no tinham escolha. Eu tinha esmagado seu poder e substitudo com o meu
prprio poder. Uma dzia de vampiros no tinham se alimentado ainda esta noite, to
lenta a batida, to lento o pulso. Precisvamos de comida.
A mo de Nathaniel convulsionou ao redor da minha, me trazendo de volta a
partir desse pensamento. Ele estava compartilhado isso? Eu de rente podia sentir o
cheiro de sua pele, meia dzia de perfumes diferentes, o doce shampoo de algum, o
aroma acentuado de cigarros, loo ps-barba. Eu podia sentir o cheiro de sua pele
como se acabasse de colocar meu rosto um pouco acima de seus braos, seus pescoos.
Jean-Claude me impediu de me afogar nas sensaes deles da ltima vez que eu vim
para a igreja. Por que ele no estava me ajudando agora? Virei-me para o palco e
encontrei-o olhando, no para mim, mas para Columbine e Giovanni. Alguma coisa
estava acontecendo. Eles estavam falando? Eu no podia ouvi-los. Era como se todos os
meus sentidos fossem reduzidos a cheiro, toque e viso.
Eu senti seu poder recuar, como quando voc toma um flego antes de soprar uma
vela. Exceto que essa vela eram algumas centenas de vampiros. Esse poder derramou
para fora, e foi como gua em movimento em torno das rochas dos vampiros que
Nathaniel e eu podamos sentir. Ns poderamos salv-los, mas o resto o resto estava
perdido.
Damian gritou na minha cabea, um grito. Nathaniel e eu viramos e vimos
Malcolm em torno de Damian, a boca de Malcolm na garganta de Damian. Malcolm
empurrou seu poder para o menos poderoso dos vampiros, mas tomando o seu sangue
significava que ele estava ligado a ele. No fazia sentido. Ento o poder nos bateu.

Bateu em mim.
Era como se uma porta se abrisse dentro da minha cabea. Nathaniel gritou, e eu
tambm. Meu poder, o nosso poder, soprou para fora os outros vampiros. Malcolm tinha
criado quase todos os vampiros aqui. Ele no havia confiado em mais ningum. Agora
ele jurou seu sangue no a Damian, mas para mim. Ele estava usando seu poder para
enviar o meu sobre o resto do seu rebanho. Ele estava me dando tudo para impedir
Columbine de tom-los. Mas eu acho que Malcolm no entendia o que ligar-se a mim
poderia significar. Talvez ele tenha pensado que se ligando a mim e no a Jean-Claude
iria fazer uma ligao mais fraca, mas eu nunca tinha recebido juramento de sangue de
algum sem a orientao de Jean-Claude. Eu s conhecia uma maneira de fazer alguma
coisa, e esse era todo o caminho.
Em um desses momentos que dura para sempre, e um piscar de olho, eu vi
dentro da mente de Malcolm. Ele tinha pensado em mim como o menor dos males. Ele
tinha pensado que poderia me controlar e reter algum controle de seu povo. No eram
palavras, mais como imagens, como algum sonho breve, se os sonhos podiam golpe-lo
enquanto corriam atravs de sua mente. Eu sempre me perguntei se os motivos de
Malcolm eram to puros quanto pareciam. Eu tinha assumido que era um lance de
poder; todos os vampiros queriam poder. Mas eu o vi segurando seu povo, embalandoos enquanto choraram. Eu o vi mergulhando as presas em suas gargantas para dar-lhes
essa terceira mordida. Senti que ele tratava como uma coisa sagrada, uma cerimnia to
pura no seu prprio corao como o casamento de uma freira com Deus. Era culpa dele
que a unio era to completa, o seu poder empurrou o meu, e no entendia que a minha
necromancia era como o maior poo gravitacional que qualquer vampiro jamais iria
tocar. Sugou-o para dentro, e eu no podia parar.
Mas eu era da linhagem de Belle Morte, e todos os nossos talentos so lminas de
dois gumes. Eu senti seu poder mergulhar to profundo dentro de mim quanto o meu
nele, e eu no poderia mant-lo fora. E no foi s a minha mente. Memrias de Damian
e Nathaniel flutuaram superfcie. Nathaniel como um menino, um homem segurando
sua mo, comida para o estmago faminto, ento mos onde Malcolm quebrou a
memria antes que fosse mais longe. Ele entendeu que eu no podia conduzir-nos
atravs destas guas. Ele no podia quebrar o que estava acontecendo, mas seus sculos
sendo um mestre nos ajudou a roar ao longo da superfcie e no nos afogar. Damian no
convs de um navio luz do sol; o vento era to fresco, o mar cheirava to bem. A
escurido da masmorra de seu criador. Essa escada escura, os gritos, os cheiros.

Malcolm chamou-nos para longe dele. Funeral da minha me, e eu nos empurrei para
longe disso. Era como piscar; voc v algo que voc no quer ver, e voc pisca, e desvia
o olhar. Voc olha para longe, e h uma outra imagem.
Malcolm pensou em sua congregao, e s gostaria que tivssemos imagens para
ir com os aromas e exploso ttil em nossas cabeas. Eu sabia que a menina que tinha
cheiro de sabo e um pouco de xampu doce queria ir para a faculdade, mas estava
lutando para ter aulas noturnas suficientes para completar seu ensino mdio. Eu sabia
que a famlia de vampiros estava tentando comprar uma casa em um bairro que no os
queria. Eu sabia que a "criana" era o dono da casa. Malcolm deu-nos os problemas e
esperanas. O que lhe demos de volta era o cheiro da sua pele, o pincelar do dedo ao
longo de um colar, uma dzia de diferentes loes-de-ps-barba, vinte perfumes
diferentes, do mais finssimo doce a uma limpeza de ervas que era quase amargo. Ns
demos-lhe de volta os suspiros, enquanto nosso poder os varria. Ns demos-lhe de volta
rostos voltados para cima enquanto eles estremeciam com o toque de poder que era mais
sensual do que qualquer coisa que Malcolm lhes mostrara. No tinha que ser sexual,
mas era uma dana dos sentidos. Ser tocado pela linha de vampiros de Belle era
entender que a respirao de algum contra seu brao, apenas o seu brao, poderia
cobrir seu corpo em arrepios.
Malcolm recuou do pescoo de Damian como um nufrago vindo superfcie.
Viemos todos para a superfcie vinculados. Nathaniel e eu acabamos em uma pilha no
corredor acarpetado. Mos tiveram que segurar Damian ou ele teria cado.
-Voc no os salvou, Malcolm. Quando eu os arrancar de voc, voc vai vir com
eles como um co na coleira.
A voz era clara e sonora, ecoando para as extremidades da grande igreja. Eu no
acho que era de poderes de vampiro. Era mais como uma voz que tinha sido treinada
sculos antes de existirem microfones.
Jean-Claude tocou Malcolm para impedir o outro vampiro de responder. Ele
respondeu com uma voz que soava quase normal em comparao a de Columbine. Era
to branda e vazia quanto sua voz podia, mas de alguma forma encheu a sala.
-Ns negociamos que voc iria duelar com o primeiro a usar magia. Ma petite,
meu servo, no sabia dessas regras.
-Ns tambm prometemos no usar os nossos servos para reforar os nossos
poderes, disse ela.
-Ento, eu no tinha permisso para entrar em contato com ela mente-a-mente.

-Voc pode ter tentado pelas minhas costas.

-Mas voc no atacou ma petite, voc bateu na congregao. Isso parece como se
voc houvesse quebrado o negcio em primeiro lugar.
Sua voz tinha um arrepio no final, e toda a congregao reagiu a ele,
estremecendo. Eles comearam a olh-lo, alguns com relutncia, mas eles o ouviram
agora, sentiam-no agora. Naquele momento eu entendi que Malcolm tinha razo em
uma coisa. Vincular-se a mim era vincular-se a Jean-Claude. Sangue do meu sangue e
tudo isso.
-Sua serva estava usando seus leopardos e seu vampiro. Eu poderia ter estendido a
mo ao meu servo: Giovanni, mas eu continuei no nosso acordo. Mas se ela autorizada
a ganhar o poder dos outros, ento parecia justo que eu poderia fazer o mesmo.
-Voc pode alimentar-se do poder combinado de todos os vampiros. Jean-Claude
fez uma declarao.
-Sim, ela disse, e parecia satisfeita consigo mesma.
Edward e Olaf estavam de p em ambos os lados de ns como bons guarda-costas.
Foi Micah que se ajoelhou e perguntou:
-Voc est segura para tocar?
Eu sabia o que ele queria dizer: A porcaria que est acontecendo metafisicamente
se espalharia pelo toque?
-Eu acho que estou segura para tocar.
Ele agarrou meu cotovelo e me levantou, sem esforo. Graham ofereceu a
Nathaniel uma mo. Ns dois oscilamos um pouco, mas estvamos na posio vertical.
Sim.
Columbine tinha a inteno de possuir a congregao e us-los como uma bateria
para fazer seus prprios poderes maiores. Grande o suficiente para vencer uma luta
contra Jean-Claude, talvez. Mas agora eles eram meus, e atravs de mim, de JeanClaude.
-Voc est muito atrasada, disse Malcolm.
-Eu lhes dei ao meu senhor.
-Oh, tais obrigaes, quando frescas, no so to firmes, disse ela.
-Palavras corajosas, Columbine, disse Jean-Claude, e sua voz deslizou sobre
minha pele.
Nathaniel estremeceu ao meu lado. Eu senti duzentos vampiros, ou mais, reagirem
a essa voz. Um vampiro gritou.

-Malcolm, livrai-nos deste devasso e sua prostituta.

Virei-me e encontrei o homem que tinha falado. Ele estava olhando para Malcolm,
a mo, implorando. Eu comecei a ficar com raiva, mas depois senti um pensamento, e
eu podia sentir seu medo. A voz de Jean-Claude tinha feito o corpo deste homem
heterossexual reagir. Apenas a voz, palavras comuns; Jean-Claude no estava mesmo
tentando, ainda no. Como eu me sentiria se fosse um vampiro do sexo feminino? O
pensamento me fez pensar em Belle Morte. Ela tinha feito muito mais do que usar seus
poderes sobre mim. O pensamento trouxe calor em instantes at o meu rosto. Eu
queimei com o pensamento de seu corpo, suas mos em mim. Ento eu poderia provar
sua boca, a doura de seu batom. A seda de sua pele se agarrou a ponta dos meus dedos,
de modo que eu os esfregava contra o couro do meu casaco para obter alguma outra
sensao, mas no ajudou. A sensao de sua pele se agarrou aos meus dedos como uma
teia de aranha que eu no podia afastar.
Nathaniel comeou a me tocar, mas eu o empurrei de volta. Eu estava balanando
a cabea. Eu afastei minhas mos de todos eles, e fui voltando para o corredor. Eu
precisava de Jean-Claude, ou Asher. Eu precisava de algum que entendesse o poder
dela melhor do que eu. Talvez fosse apenas uma reao ao que ela tinha feito para mim
em sonho, mas eu no podia contar com isso. Se ela ia tentar me assumir, eu precisava
estar perto de algum que poderia me ajudar a lutar.
Eu no sei se Columbine entendeu o que estava acontecendo, ou pensou que era o
ardeur, mas ela parecia pensar que era uma abertura; uma fraqueza. Ela atacou a
congregao de novo, mas o que ela tinha feito antes tinha sido uma finta. Ela estava
apenas fingindo tentar. Seu poder cortou os vampiros como uma espada ardente. Onde
tocava, eles gritaram, e os laos que os uniam para mim, para Jean-Claude, rasgavam
em pedaos. Era como se ela, literalmente, pudesse cortar os laos metafsicos como
uma corda que estava frgil demais para segurar.
Um dos vampiros que ela libertou de mim tropeou no corredor e caiu de quatro
em meus ps, gritando. Eu no podia sentir o que ela estava sentindo, mas
aparentemente doa. Um homem estendeu a mo, os olhos cinzentos selvagens. Ele
gritou:
-Mestre, me ajude! Ele no pediu para Malcolm, ou Jean-Claude. Ele estava a
centmetros de distncia, e ele estendeu a mo para mim.
Peguei a mo dele. Eu nem sequer pensei nisso. Sua mo era maior que a minha,
por isso era sua mo que rodeava a minha, mas no momento em que ele me tocou, ele

parou de gritar. Ele saiu do banco e enrolou-se em volta de mim. Ele me segurou como
se eu fosse a ltima coisa segura no mundo. Eu o abracei de volta, apertado, e a
sensao da pele de Belle Morte desapareceu sob o realismo musculoso do homem em
meus braos. A menina no cho se arrastou para mim, tocou minha perna. Ela parou de
gritar.
Ela envolveu-se em torno de nossas pernas, o vampiro sem nome e eu. Eu era da
linhagem de Belle Morte. Eu sabia como parar a dor. Eu sabia como traz-los de volta e
faz-los meus.
Eu levantei meu rosto para o homem de olhos cinzentos. Ele se inclinou para
mim, dobrou o corpo alto para baixo. Eu segurei seu rosto em minhas mos e subi na
ponta dos ps. Sua boca encontrou a minha, e nos beijamos. Seus lbios estavam secos,
nervoso, com medo, mas eu fiz algo que nunca tinha sido capaz de fazer antes: eu era
capaz de desenhar um pouco do ardeur. Eu entendi, como se a luz finalmente raiou, que
o ardeur no tem que ser um oceano. Poderia ser uma nica gota de chuva, para molhar
os lbios. Eu dei esse pouquinho de poder para ele, soprei-o na boca. Eu encontrei o
pedao quebrado dentro dele que Columbine tinha cortado. Ela tinha cortado com dor e
fora, e ofereceu-lhes um aviso. Ela mostrou-lhes tortura, fogo, para queimar e destrulos, se eles a recusassem. Eu ofereci um beijo. Eu ofereci gentileza. Eu ofereci amor. Se
eu no tivesse experimentado o poder de Malcolm apenas momentos antes, talvez eu
no pudesse ter feito isso, mas sua inteno era to pura, to altrusta, que era como se o
ardeur tivesse aprendido um novo sabor. Eu ofereci esse sabor a eles. Eu ofereci-lhes
uma escolha. Eu dei-lhes gua fria e segurana. Ela ofereceu terror e punio. Ela era
ameaa. Eu era promessa.
Ganhei-os de volta com um beijo, um toque. Eles verteram dos bancos da igreja, e
me mudei entre eles. Damian e Nathaniel me ajudaram, movendo-se no meio da
multido, tocando, um beijo aqui e ali. Houve uma gentileza no ardeur que eu nunca
tinha sentido antes. O poder de Columbine morreu sob uma onda de bondade. Uma
onda de toque e beijos castos. Uma onda de oferecer ajuda. Ns vamos salv-lo. Vamos
tirar a sua dor. Ela deveria ter lembrado que as pessoas tm dado tudo o que possuem,
tudo o que eles so, para serem protegidos, e ter sua dor anulada. a atrao dos cultos:
a promessa de uma boa famlia; o que as pessoas pensam que o amor, mas o amor
no ausncia de dor, uma mo para segurar enquanto voc est passando por isso.
Columbine gritou sua frustrao, e ela quebrou o pacto. Ela estendeu a mo para
Giovanni. Senti-a toc-lo. No a mo que ela pegou, mas o seu poder. O poder que ns

tnhamos empurrado para trs de repente deu um salto. Eu senti isso como uma enorme
onda de mar subindo acima de ns. Eu me virei e olhei para cima como se houvesse
algo para ver, mas no havia nada. Em seguida, esse nada me atingiu. Era como estar no
meio de um turbilho de fogo. Cada respirao era uma agonia, a morte, mas voc tinha
que respirar. Poder queimou na minha garganta, e eu lutei para gritar, mas no havia ar.
No havia nada alm de dor.
A voz saiu dessa dor e disse: "Eu vou fazer a dor parar. Seja minha, e ela vai
parar." Eu gritei o meu desafio para a voz na minha cabea, mas era o tipo de dor que
eventualmente iria quebrar voc. Eventualmente, voc simplesmente diria sim, qualquer
coisa, tudo, s para faz-lo parar.
Vagamente, eu senti o tapete do cho debaixo de mim. Eu sabia que estava me
contorcendo sobre ele, mas a dor comeu todas as outras sensaes. Minha viso correu
em flmulas, imagens se deslizando, como se meus olhos no podiam ver alm da dor.
Mos tentaram me segurar, mas meu corpo no iria parar. Doeu muito para isso. A voz
na minha cabea disse:
-Deixe ir, e vai se sentir to bem. Apenas deixe ir. Deixe ir. Eles so estranhos
para voc. Deixe-me t-los, Anita, deixe-os ir.
Eu nem sequer sei quem "eles" eram. No havia nada, mas a dor, e uma parte de
mim que no iria ceder. Era como se cada coisa debaixo da minha pele tinha virado fogo
e estava tentando queimar seu caminho para fora.
Mos me seguraram para baixo, e havia suficiente mos que eu tinha que sentilos. Elas eram firmes e reais, e era como uma ncora na dor. Eu podia sentir as mos,
sentir que eram reais. O que significava Luz, luz ardente, o sol deslumbrou os meus
olhos, e eu queimei.
Eu gritei, e algo cobriu minha boca. Lbios, um beijo, e por baixo daquele beijo
estava o doce almscar de leopardo. Meu leopardo subiu para aquele cheiro. O sol estava
quente, e bom, no uma coisa queimando. Levantei-me com a besta de Micah, duas
criaturas peludas negras que se contorciam e danavam, e levantou-se para cima, em
direo luz. A dor desapareceu enquanto eu me lembrava de pele e unha, e dentes, e
carne. Eu no era um vampiro, no realmente. Eu no era nada que ela pudesse fazer
queimar. Seu poder s trabalhava sobre os mortos. Lembrei-me que eu estava muito
viva.
Pisquei para o rosto de Micah a centmetros de distncia. Ele estava deitado em
cima de mim, com as mos prendendo meu rosto entre elas. Eu no podia virar a cabea

para ver quem estava colocando peso em meus braos e pernas, mas havia um monte de
mos. Senti o cheiro de lobo e hiena e humano. Eu senti o ar antes de tentar ver quem
estava me segurando.
Micah olhou para mim com os olhos do leopardo.
-Anita? Ele disse o meu nome como uma pergunta.
-Eu estou aqui, eu sussurrei.
Micah arrastou para longe de mim. Eu podia ver Edward no meu brao agora.
Olaf estava na minha perna direita, e Remus estava na minha perna esquerda. Graham
estava no meu brao esquerdo. Voltei-me para os homens que ainda estavam me
prendendo.
-Vocs podem me deixar agora.
-Ainda no, disse Edward.
Eu percebi que ele estava acima de quatro, colocando seu peso corporal total em
apenas um brao. Eu me perguntava quo duro ele teve que trabalhar para me segurar.
-Voc agiu como se estivesse prestes a mudar, disse Remus, de onde ele tinha a
minha perna esquerda fixada.
-Se houver um outro animal espera, ns no podemos te deixar ir, disse Olaf.
O homem grande, quase to grande em forma humana como a forma animal de
Graham, parecia muito srio sobre segurar minha perna para baixo. Acho que a fora
tinha impressionado at mesmo Olaf. O que diabos eu tinha feito?
Eu queria discutir, mas os olhares no rosto de todo mundo disse que eu os tinha
assustado, ou pelo menos impressionado todos eles. Impressionado de uma maneira
ruim. Nada que eu dissesse os faria me soltar, mas eu no queria estar de braos abertos
no cho, pressionada, meio indefesa no meio de uma luta.
-Nossos servos tm lutado, Jean-Claude, e o meu ainda est de p.
-Mas ma petite venceu, Columbine. Ela resistiu ao poder de Giovanni. Toda a dor
que voc causou a ela, e ela no a deixou us-la para possuir os outros vampiros. Eles
ainda so meus. Voc no pode alimentar-se dos seus poderes, como voc tinha
planejado.
Eu podia virar a cabea e ver Jean-Claude no palco, mas Columbine era apenas
uma voz fora de vista. Eu precisava estar ao seu lado. Chame de um palpite, mas as
coisas ruins estavam comeando. Voc podia senti-lo no ar.
-Algum te falou fora do acordo, disse ela.
-Eu senti o seu poder, Columbine, senti formar em um grande fogo para alimentar

o seu poder. Ningum teve de suportar e me contar para entender o que voc pretende
fazer. Voc pode tomar outros vampiros e fazer dos seus poderes uma grande arma.
-Sim, disse ela.
-Mas ma petite te impediu de tomar estes pequenos vampiros e form-los em seu
exrcito, sua fonte de poder. O que voc vai fazer agora que voc no pode vencer o
poder dessa maneira?
Sua voz respirava atravs de minha cabea:
-Voc pode vir ao meu lado, ma petite?
Eu sussurrei.
-Estou tentando. Deixe-me ir, rapazes.
Poder respirava atravs da igreja. Ele procurou alimentar suas dvidas, no, para
se alimentar deles. Eu conheci vampiros que poderiam se alimentar de luxria, de medo,
mas nunca um que se alimentava de dvida. Querido Deus, ela se alimentava disso, e
ela podia causa-la, assim como os vampiros que se alimentavam da luxria e do medo.
De repente eu estava sobrecarregada com a certeza de que perderia. Todo mundo ia
morrer, e no havia nada que eu pudesse fazer sobre isso.
-Deus.
Remus quase gemeu. Ele tinha a cabea entre as mos. Edward e Olaf pareciam os
menos afetados. Micah estendeu a mo para mim. Eu deixei ele me chamar para dentro
do crculo de seus braos, me deixei afundar na fora dele, mas as dvidas no
desapareceram. Eu estava sufocando em minhas dvidas. As pessoas gritaram, alguns
imploraram para parar. Eu ouvi um homem dizer:
-Qualquer coisa, qualquer coisa, apenas pare, pare com isso.
Havia mais de uma maneira de vencer essa luta. Nathaniel rastejou para ns. Ele
estendeu a mo, cabea baixa. Toquei a mo e uma onda de poder rebateu as dvidas.
Ele ergueu o rosto e me deu o olhar cheio de seus lindos olhos. Seu rosto se iluminou
como o sol vindo de trs de uma nuvem. Ele disse:
-Eu acredito em voc.
Eu puxei ele para dentro do crculo do corpo de Micah.
-Voc me faz acreditar em mim mesma.
Como ele tinha anteriormente, o toque de Nathaniel derrubou todas as minhas
dvidas. Sua certeza inabalvel nos manteve seguros dela. Mesmo sentada na sala com
ela, suas dvidas no poderiam ter passado a certeza que Nathaniel me dava.
Damian se arrastou para ns. Eu acho que as dvidas o assaltava um pouco, mas

ele era um vampiro. A queimadora iluso de ser consumido pelo sol tinha batido nele,
tambm. Eu podia sentir sua dor, e a dupla dor da memria de ver seu melhor amigo
morrer na luz solar. Se agarrar a mim fez possvel que permanecesse na luz e no
queimasse, mas o terror da luz o fez incapaz de apreci-la. Luz solar era a morte, ponto,
fim da histria. Ele estava se lembrando de assistir a pele de seu amigo descascar sob o
calor de um dia de vero.
Nathaniel agarrou o pulso dele, peguei a mo dele, e ns o colocamos para dentro
do crculo de nossos braos. No momento em que o tocamos, ele estremeceu, mas
levantou o rosto manchado de lgrimas.
-O poder dela terrvel. Voc faria qualquer coisa para faz-lo parar.
Eu balancei a cabea. A multido ainda estava implorando por ajuda, para parar.
Se eles tivessem optado por regras semelhantes ao ltimo desafiador de Jean-Claude,
ento ganhando a multido que iria decidir isso. Um membro efetivo do conselho
vampiro tinha vindo para a cidade. Ele era Terremoto (Earthmover), podia causar
terremotos com seu poder. Para salvar a cidade e manter a destruio a um mnimo,
Jean-Claude havia concordado que eles iriam lutar com poderes menos destrutivos, e
um dos testes era quem podia influenciar o pblico no Circo dos Amaldioados. Se a
vitria fosse no sentido de obter essa multido ao nosso lado, ns estvamos prestes a
perder.
Eu tentei sentir Jean-Claude atravs de suas prprias marcas, mas ele me manteve
fora. Eu tive um vislumbre duro dele se afogando em dvida. Mas no eram suas
dvidas, eram de Richard. Pobre Richard, ele tinha vindo para apoiar Jean-Claude, mas
ele estava to profundo em autodvida que estava se machucando, ferindo a ambos.
Jean-Claude os blindou para que eu no sentisse isso. Isso deixou ele e Richard presos
na verso de Richard do inferno.
Eu fiquei de p, ainda segurando a Nathaniel e Damian. Micah ficou conosco, mas
deixou as mos carem. Eu lhe disse:
-Eu te amo.
-Eu tambm te amo, agora v. V para Jean-Claude.
Ns comeamos correndo em direo ao palco. Jean-Claude precisava tocar
algum que no tinha dvidas sobre ele, ou eles mesmos. Com a mo de Nathaniel na
minha, eu tinha certeza o suficiente para compartilhar.

CAPTULO 44
SUBIMOS AO PALCO CORRENDO, e eu ca nos braos de Jean-Claude. Eu ca
em seus braos com Nathaniel na minha mo direita e Damian na minha esquerda. JeanClaude cambaleou sob o peso combinado, ou o momento. Asher ajudou a firm-lo, com
as mos em suas costas para ajud-lo a manter-se em p. Richard estava de quatro, de
cabea para baixo. Ele nunca olhou para cima quando tropeamos nos braos de JeanClaude e Asher segurou todos ns por um momento.
Jean-Claude passou os braos em volta de mim. Eu senti a fora de Asher em suas
costas, nas nossas costas, ajudando-nos, firmando-nos. Olhei para o rosto de JeanClaude, para aqueles olhos azuis da meia-noite. Nathaniel passou os braos em torno de
Jean-Claude, de mim e Asher. Eu acho que Asher teria se movido de volta, mas no
havia tempo. Damian manteve a minha mo, mas ajoelhou-se por Richard. Ele tocou o
ombro do homem cado. Nathaniel e eu demos confiana a Jean-Claude, uma rocha para
construir em cima. Damian compartilhou sua frieza com Richard, seu controle total.
Senti ambas as emoes em uma corrida de poder que danavam pelo meu corpo, em
Jean-Claude, e em Asher atrs dele.
Richard gritou, sua cabea subindo, sua mo segurando o brao de Damian como
um homem se afogando tomado a ltima ajuda oferecida.
Senti a frieza de Damian correr sobre o pnico de Richard e transformar-se em
uma parede de gelo. Ele deu a Richard defesas para se esconder atrs. Ele puxou
Richard a seus ps, e eles ficaram l, mos nos braos um do outro, como uma verso
que os amigos usam, por vezes, quando um aperto de mo no vai fazer, mas eles so
muito viris para se abraar. Damian manteve a minha mo na sua, mas ele e Richard
estavam fora do crculo dos braos de todos ns. Eles estavam aliviados por estar fora
do crculo dos outros homens.
O medo de Richard queimava. Ele no estava apenas com medo de Columbine e
seu servo. Ele estava com medo de Jean-Claude, eu e Asher. Era um daqueles olhares
demasiado perto que s vezes tenho em mente um do outro. Foi Damian quem cortou a
sensao, Damian quem bloqueou o medo com o seu prprio autocontrole de ferro. Ele
teve sculos de aprender a controlar o medo quando era o joguete de uma vampira
mestre que podia levantar o medo em algum e alimentar-se dele, como Columbine se
alimentava com a dvida.
-Precisamos ganhar a multido, mes amis.

-Como quando o Earthmover chegou cidade? Perguntei.

Ele assentiu, os braos apertando ao redor de mim. Eu sabia porque o abrao.
Earthmover tinha vencido. Apenas sua tentativa de me tornar seu servo humano,
tentando me fazer matar Jean-Claude por ele, tinha me dado a chance de mat-lo em seu
lugar. Eu pressionei meu rosto contra a rigidez da camisa antiquada de Jean-Claude. Eu
quase tinha quebrado o apego dele por roupas antiquadas, mas esta noite ele tinha
vestido como eu o vi pela primeira vez, todo lao branco espumoso e jaqueta de veludo
preto; unicamente as calas de couro mostravam que ele sabia em que sculo ele estava.
Eu pressionei minha mo livre ao seu lado, por baixo da jaqueta, mantive a linha de seu
corpo e estava com medo.
-Eu no sei quem Earthmover foi, disse Nathaniel, mas apenas me diga o que
fazer, e eu vou faz-lo.
-Se mais de ns fossem submissos, as coisas iriam correr muito mais rpido, disse
Asher.
Isso me fez sorrir, embora o sorriso estava perdido contra a camisa de JeanClaude.
-Voc no um de ns, disse Richard, e sua voz era hostil.
-Devemos nos unir, Richard, ou vamos perder esta noite, disse Jean-Claude.
-Ele no o seu animal para chamar, ou o seu servo. Eu no tenho que ser legal
com ele.
Asher comeou a se afastar, mas Nathaniel apertou seu brao, segurou-o no lugar.
-No v.
-Deixe-me ir, menino. O lobo est certo, eu no sou o querido de ningum.
Sua voz tinha tristeza, como o gosto de chuva em sua lngua, vidas de tristeza
nesse tom.
-Nossa certeza no tocou ningum fora dos nossos triunviratos, disse Jean-Claude.
-At mesmo os nossos lobos esto se afogando. Como podemos salvar todos os
outros, se no podemos sequer nos salvar?
Sua voz era um eco de Asher, cheio de tristeza, de modo que minha garganta
fechou com ele, e eu pensei que eu ia engasgar com lgrimas no derramadas.
-Lute, maldito!
Claudia veio at a beira do palco. Lgrimas manchando seu rosto. Suas emoes
estavam to cruas, parecia com dor fsica.
-Lute por ns! Basta no rolar e dar a essa cadela a sua garganta.

Malcolm veio para ficar do outro lado de Richard.

-Lute por ns, Jean-Claude. Lute para ns, Anita.
Ele olhou diretamente para Richard. Richard de repente parecia errado na mscara
de couro. Ele no ficava fresco na roupa de couro, parecia que ele estava fazendo
exatamente o que ele estava fazendo. Ele estava se escondendo. O resto de ns estava
ali vista. Apenas os bandidos, e Richard, estavam escondendo quem e o que eles eram
do mundo. Malcolm agarrou seu ombro.
-Lute por ns, Ulfric. No deixe que seus medos e dvidas destrua a todos ns.
-Eu pensei que voc, de todas as pessoas, entenderia por que eu no quero toc-los
quando eles levantarem o nico poder que temos para lutar contra essas coisas.
-Eu senti o que Anita e seu triunvirato levantaram anteriormente. Era amizade,
amor to puro como qualquer um que eu conhea. Estou comeando a acreditar que o
ardeur uma joia com muitas facetas, mas precisa de luz para brilhar, Ulfric.
-O que diabos isso significa?
Richard perguntou, e sua voz estava irritada e frustrada. Ele empurrou a mo de
Malcolm longe e olhou para Damian.
-Voc est mantendo o pior de tudo fora, no ?
Damian apenas olhou para ele.
-Para colher os benefcios, eu tenho que tomar o mal com o bem. Eu no posso
faz-lo. Eu no posso. Ele olhou para mim.
-Me desculpe, mas eu no posso ir para onde isto est indo.
-O que voc acha que ns vamos fazer, Richard? Perguntei.
-O que voc sempre faz, foder todo mundo.
-No era sexo que ela ofereceu para minha congregao, apenas a amizade.
-Mas isso no vai ficar assim, nunca fica, disse Richard. Ele olhou para Malcolm
e disse:
-Voc est me pedindo para fazer algo que voc nunca iria fazer.
Malcolm assentiu.
-Voc est certo, ele assentiu novamente
-Voc est absolutamente certo. Eu mantive minha moral elevada e fui to certo.
To certo de que eu estava certo, que Jean-Claude no era apenas errado, mas o mal. Eu
disse tais coisas odiosas para Anita, a chamei de prostituta e bruxa. Eu chamei todo o
povo de Jean-Claude disso e de coisas piores para a minha congregao, mas toda a
minha justia no pode proteg-los.

Richard balanou a cabea.

-Eu sei. Anita salvou a minha me e meu irmo, salvou suas vidas, mas ela fez
coisas terrveis para chegar l a tempo. Coisas que eu ainda acho que so imorais,
erradas, e eu tenho que viver cada dia com o conhecimento de que se eu tivesse estado
l eu teria parado Anita de torturar aquele homem. Eu no a teria deixado desumanizlo, ou a ela mesma. Eu teria ficado com a minha superioridade moral e minha me e
meu irmo, Daniel, ambos estariam mortos.
As lgrimas brilhavam, cercadas por couro.
-Eu costumava estar to seguro de muitas coisas. Raina no abalou minha f. Ela
me fez mais certo. S Anita e Jean-Claude, s eles que me fizeram duvidar de tudo.
Eu fiquei um pouco longe de Jean-Claude, ainda comovida porque eu estava com
medo de parar de toc-lo. Se as dvidas eram to ruins tocando ele, eu no poderia
imaginar o que seria quando no estivssemos nos tocando. Ns s morreramos.
-Minha cruz ainda trabalha para mim, Richard. Ela ainda arde com luz sagrada.
Deus no me abandonou.
-Mas ele deveria, disse Richard.
-Ele deveria, voc no v? Se o que eu acredito o certo, se o que voc diz que
acredita que certo, ento a sua cruz no deveria queimar. Voc quebrou tantos
mandamentos. Voc assassinou, torturou, fodeu, mas a sua cruz ainda funciona. Eu no
entendo isso.
-Voc est dizendo que eu sou m, ento Deus deveria ter virado as costas para
mim?
Mesmo com a maior parte de seu rosto escondido, eu vi o rosto dele convulsionar
com emoo, as lgrimas finalmente caindo. Ele assentiu.
-Sim, isso o que eu quero dizer.
Eu olhei para ele, e sabia que era, em parte, os poderes de vampiro que mexiam
com a cabea dele, mas, talvez, os poderes de Columbine s trouxessem tona o que j
estava dentro de voc. Uma parte de Richard acreditava no que estava dizendo.
-Ma petite
-No, eu disse, no, est tudo bem.
Meu peito se sentia como se um pedao tivesse sido arrancado, no sangrento e
quente, mas frio e gelado. Como se a pea estivesse desaparecida a muito tempo, mas eu
no queria v-lo, senti-lo, conhec-lo.
-Talvez Deus no seja a polcia do sexo, Richard. s vezes acho que os cristos

colocaram um tabu sobre a coisa do sexo porque mais fcil de se preocupar com sexo
do que se perguntar: Eu sou uma boa pessoa? Se enquanto voc no tiver relaes
sexuais com um monte de gente, voc uma boa pessoa, isso fcil. fcil evitar isso.
fcil pensar, eu no estou transando com ningum, ento eu sou bom. Isso torna mais
fcil de ser cruel, porque enquanto voc no est fodendo ao redor, nada que voc faz
pode ser to ruim. Isso realmente tudo o que voc pensa de Deus? Ele apenas a
polcia do sexo para voc e Malcolm? Ou ser que o sexo fcil de se preocupar, fcil
de evitar, e todo o ame o prximo como voc se ama a coisa difcil? Alguns dias to
difcil, que eu sinto como se cuidar de todos na minha vida vai me quebrar. Mas eu fao
o meu melhor. Eu fao o meu melhor para todos na minha vida todos os malditos dias.
Voc pode dizer isso, Richard? Voc faz o seu melhor para todos em sua vida todos os
malditos dias?
-Voc incluir a si mesma e Jean-Claude nessa lista? Ele perguntou, sua voz to
tranquila, to cheia de emoo que estava estranhamente vazia.
-Voc no nos inclui? Perguntei.
Eu podia sentir as lgrimas empurrando na minha garganta, na parte de trs dos
meus olhos como calor. Eu no choraria por ele. Esses sinceros olhos castanhos me
encararam. Eu assisti a dor neles, mas, finalmente, ele disse:
-No, eu no.
Eu balancei a cabea, um pouco rpido demais. Eu lutei para engolir as lgrimas.
Eu pensei que eu ia engasgar com elas. Limpei a garganta duas vezes, to duro que
machucou. Eu queria acus-lo, dizer, "Ento o que voc estava fazendo na minha cama
hoje? Por que voc dormiu com Micah, Nathaniel e eu? Por que voc transou comigo
hoje? Se eu no sou uma pessoa em sua vida, ento" Eu engoli as palavras, porque
no importava. Ele teria tido alguma resposta para tudo o que eu dissesse, ou teria se
sentido mal com isso. De qualquer maneira, eu no quero ouvi-lo ou v-lo. Eu no
precisava ouvir mais explicaes dele. Eu no precisava v-lo agonizar sobre os dilemas
morais mais. Eu estava cansada dele.
-Eu no estou com raiva, Richard. Eu no odeio voc. Eu s no vou mais fazer
isso. Voc acha que eu sou mau. Voc acha que Jean-Claude mau. Voc acha que o que
fazemos para manter todos seguros ruim. Tudo bem, tudo bem.
-Eu no quis dizer
Eu levantei uma mo.
-Apenas pare, no. A mo em seu brao que est mantendo as dvidas de come-lo

vivo foi forjada atravs do sexo, Richard. Essa calma foi ganha atravs de sculos de
dor e sexo e servido. Jean-Claude, o bastardo malvado, salvou Damian, livrou-o do
inferno. Eles nem sequer gostam um do outro, mas Jean-Claude no iria deixar ningum
com ela, no se podia salv-lo. Bastardo malvado.
-Anita, disse Damian, e seu rosto continha medo, alguma coisa, como se soubesse
o que estava por vir.
-Voc se beneficia de nosso mau, Richard. Voc conta conosco estar disposto a
fazer o seu trabalho sujo. Inferno, eu sou o Bolverk para o seu cl. Literalmente, eu sou
seu malfeitor. Eu fao o que o Ulfric no. Ento, muito bem, bom, eu serei o vosso
Bolverk, mas no estamos no lupanar esta noite. Ns no somos Lupa e Ulfric esta
noite. Esta noite um negcio de vampiro. Esta noite eu sou a serva humana de JeanClaude. Eu sou a mestre de Nathaniel e Damian. Esse o poder que voc est se
escondendo atrs neste segundo. Voc acha que somos maus, tudo bem.
Olhei para Damian. Eu dei-lhe um olhar para que ele soubesse que eu queria dizer
o que eu estava prestes a dizer.
-Damian, deixe-o ir.
-Voc no faria isso, disse Richard.
-Voc no pode ter as duas coisas, Richard. Voc est certo, o ardeur vai ter que
subir. Voc no quer estar tocando qualquer um de ns, quando isso acontece, no ?
Ele s olhou para mim.
-Se voc quer dizer o que voc diz, se voc realmente acredita que errado,
malicioso, ento solte o brao de Damian. Deixe ir e fique na sua superioridade moral.
Se Jean-Claude e eu no significamos nada para voc, ento fique por si mesmo,
Richard, esteja em p por conta prpria.
Ele olhou para mim como se eu tivesse dito algo terrvel. Ele ficou ali agarrado ao
brao de Damian.
-No faa isso, no agora.
-Eu acho que agora perfeito, Richard. Acho que agora grande. Precisamos
elevar o ardeur, ento solte-o.
-Jean-Claude, ele disse, e olhou para o vampiro.
- uma noite estranha, meu Ulfric. Eu deveria estar discutindo o seu caso. Eu
deveria lutar para mant-lo conosco, mas eu no pareo querer. Eu, como ma petite, me
cansei de ser julgado por algum que eu gosto. Ela corta mais profunda esta noite, e eu
sei que Columbine. Ela est rindo de ns, mesmo agora. Ela parou de atacar a

congregao. Ela colocou todo o seu poder sobre ns, porque ela encontrou a nossa
fraqueza. A fraqueza que sempre esteve l, desde o comeo.
-Voc quer dizer eu, disse Richard.
-Eu quero dizer o nosso triunvirato. Ele falho, e eu no sei como corrigi-lo. Eu
sinto o que Anita forjou com seus servos. Vocs dois so mais poderosos. Meu
triunvirato deveria ser o mais forte dos dois, mas no .
-Por minha causa, disse Richard.
-No, por causa de quem todos ns somos, mon ami. Mas qualquer que seja a
causa, eu estou cansado desta luta.
Ele encostou-se em Asher, descansou a cabea contra o rosto do outro homem.
-Eu rejeitei aqueles que eu amo para salvar sua sensibilidade e de Anita.
-Vocs so todos amantes, disse Richard.
-No me diga o contrrio.
-Vamos ter de elevar o ardeur, Richard, disse Jean-Claude.
-Deixe de lado a mo de Damian ou voc vai ser arrastado para o que est prestes
a acontecer. Se for mal, e voc iria fugir disso, deixe ir. Deixe-nos, Richard, deixe ir a
todos ns.
-Isso uma trapaa da vampira, disse Malcolm.
-No deixe ela for-lo em algo que voc vai se arrepender mais tarde.
- uma trapaa da vampira, mas como Richard disse coisas que ele realmente
acreditava, ento eu acho que Anita e eu chegamos a um entendimento. Estamos
cansados disto, Ulfric. Estamos cansados de voc nos fazer os viles. Se ns somos os
viles, ento, saia. Se no somos os viles, ento segure-se, mas de qualquer forma,
voc sabe o que eu devo fazer agora. Se voc no quiser ser parte disso, ento voc deve
separar-se de ns.
-Vamos l, Richard, eu disse.
Ele olhou para Jean-Claude, em seguida, virou-se para mim.
- isso que voc quer?
- o que voc quer? Perguntei.
-Eu no sei, ele disse.
-Ento deixe-me ir, Richard, deixe-me ir. Ele soltou.

CAPTULO 45
RICHARD CAIU DE JOELHOS. SUA CABEA curvada em direo ao cho,
com as mos subindo para a cabea, como se pudesse calar a dvida em sua prpria
mente. Sozinho, ele no podia lutar contra o poder de Columbine. Ele estava sozinho,
mas ns no.
A mo de Damian na minha puxou-o para dentro do crculo do nosso poder. Ele
tinha alguns dos mesmos problemas com os outros homens que Richard tinha, mas
Damian era uma criatura mais prtica. Com ele pressionado contra mim, assim JeanClaude teve de mover seu brao para deixar o outro vampiro mais perto, ouvi, ou senti,
os pensamentos de Damian. No era um destino pior que a morte, no importa o que
acontecesse com Jean-Claude e o resto dos homens; nada que ns faramos com ele
seria to terrvel como o que ele tinha sofrido nas mos dela. O outro pensamento, antes
de Jean-Claude agarrar as rdeas de todas as nossas mentes, era que Jean-Claude e eu
ramos bons mestres, mais amveis do que qualquer outro que ele tinha conhecido;
valia a pena lutar por ns. Em seguida, Jean-Claude pegou o assento do motorista do
nosso nibus metafsico, e calmos, estvamos todos de repente to calmos.
Eu fiquei com as minhas costas pressionadas contra Jean-Claude. Quando ele
tinha arrastado eu e Damian, ele virou-nos, como num movimento de dana, liso e
inevitvel, de modo que estvamos no crculo de seu brao. Jean-Claude segurava ns
dois. Minha mo tinha apenas deslizado ao redor da cintura de Damian e o puxou contra
a lateral do meu corpo como se encaixasse do ombro ao quadril. Seu prprio brao
estava em meus ombros, a mo cobrindo meu brao, e novamente ns ficamos em
conjunto de uma forma que eu no me lembrava. O brao de Jean-Claude estava em
volta dos ombros de Damian, seu outro brao circundando Nathaniel, que estava
abraada ao seu lado, de modo que um brao traou a frente do meu corpo. Eu no tinha
certeza de onde o outro brao de Nathaniel estava, mas eu sabia que Asher ainda estava
nas costas de Jean-Claude.
Columbine ficou apenas no outro lado do plpito em sua roupa de retalhos,
vermelho, azul, branco e preto, afiado com ouro. Seu chapu de trs pontas era de ouro,
com apenas um aglomerado de bolas multicoloridas para ecoar as cores em suas roupas.
Seu servo humano situou-se em suas costas, todo de preto. Ele parecia uma sombra ao
lado de seu brilho.
-Voc muito boa, Columbine, disse Jean-Claude.

-Eu nem sequer sentir voc rolar nossas mentes. Sua magia muito sutil.
-Um elogio to elegante, muito obrigada.
Ela deu-lhe uma reverncia baixa, segurando a pequena meia-saia de sua cala
para o lado como se fosse muito maior do que um pedao de pano. Eu deveria ter ficado
nervosa, pelo menos, mas eu estava no crculo dos braos de todos, e estava to
relaxada. Era um pouco como voc se sentia quando eles lhe do drogas antes de uma
operao, calma, quase um calor lquido, como se pudesse flutuar. Parte de mim
pensava, se o que fazem para voc um pouco antes de algo realmente doloroso
acontecer. Mas o pensamento apenas se afastou na calma quente.
-Voc atacou a congregao como uma distrao, disse Jean-Claude com aquela
voz que podia fazer sua pele arrepiar, mas no pode me fazer tremer.
Era como se tudo o que ele tinha feito para ns, as pessoas que ele estava tocando,
nos protegia contra aquela voz. Ela riu, mas no tinha nada da qualidade palpvel do
riso de Jean-Claude e Asher. Mesmo em meio nvoa anestsica que ele havia criado
em torno de ns, o riso era plano, at humano. Ou talvez a razo que soou plana era a
neblina anestsica. Eu no poderia dizer se eu ainda era capaz de sentir o que JeanClaude tinha feito, ou se o seu poder estava me protegendo dela.
O riso morreu abruptamente na boca vermelha. Ela olhou para ns com olhos que
eram cinza e to graves como a morte.
-Oh, no, Jean-Claude, no era uma distrao, mas eu admito que posso ter
subestimado voc, e seu servo. Se eu pudesse ter ganhado a ateno dela, ento eu teria
poder suficiente para derrot-lo facilmente.
-E agora? Ele fez uma pergunta, com uma cadncia de sua voz.
-Eu acho que um ataque mais direto em voc, pessoalmente, necessrio.
-Se voc for muito direta, ento voc simplesmente vai ser executada, disse ele,
sua voz suave.
-Meu poder pode ser sutil, mas no se deixe enganar. Eu tambm posso ser direta.
To direta como o poder que voc segura em seus braos com o teu servo.
Ela fez um gesto com uma mo esbelta, e o homem atrs dela deu um passo
adiante. Ele tirou uma luva e colocou sua mo na dela nua.
-Voc no o nico mestre cujo toque desperta mais poder em seu servo, JeanClaude, disse ela.
-Eu no achei que eu fosse, disse ele.
Sua voz era to suave como a dela, mas o seu poder no era suave. Seu poder

agitou-nos, como se fssemos cartas em suas mos. O que ele deveria jogar? Eu tive
Jean-Claude dirigindo o nibus metafsico antes, mas eu nunca me senti assim, nunca
fui to consciente de quo terrivelmente consciente ele era de seu poder, do meu poder,
do poder que todos ns lhe oferecemos. Ele era um vampiro, o que significava que ele
era um poder frio, uma coisa de lgica, porque as emoes no perturbam os mortos.
Ele moveu-se atravs dos nossos talentos, como Edward teria olhado atravs de sua
arma segura. Qual arma vai fazer o trabalho? Qual dar o tiro? Eu tive um momento de
sentir um arrepio de medo, um fio de dvida real. Ele a esmagou, trancou-a apertada e
longe de mim, de ns, porque no era s a minha mente que tinha sentido isso. Eu sabia
que Damian e Nathaniel tinham pensado, sentido isso tambm. Ele temia que no
tnhamos nenhuma arma para nos proteger disso. Ns quase tnhamos sido destrudos
pelo poder dela sem o toque de seu servo. Ele chutou as dvidas longe, mas elas
estavam l. No era a frieza do vampiro que eu estava sentindo, era a frieza da
necessidade. A dvida era a sua arma. Voc no arma o seu inimigo.
Seu poder bateu-nos, vacilamos, como se a emoo pudesse ser um vento forte
que sopra o seu mundo para alm. Era como ter sua mente e corao rasgados abertos,
extensamente, assim voc tinha que sentir, saber, como voc realmente parecia. A
maioria de ns vivemos, porque ns no brilhamos a luz que temos dentro de ns
mesmos. De repente, Jean-Claude, Damian, Nathaniel, Asher, e eu, estvamos no marco
zero da luz mais brilhante do mundo.
Columbine era especialista em dvida e dor, mas Giovanni, seu homem, ele deulhe uma gama mais ampla. Perda, esse asfixiante sentimento de perda, quando voc
acha que vai morrer com a pessoa que foi enterrada. De alguma forma, ela sabia que
todos tnhamos sofrido perdas, e ela nos fez sofrer tudo de novo. Mas no foi apenas a
nossas perdas pessoais; Jean-Claude tinha nos unidos, de modo que em vez de uma
perda, tnhamos todas elas. Ouvi Julianna gritar enquanto o fogo a consumia. Ouvi-a
gritar o nome de Jean-Claude enquanto morria. Asher gritou no aqui e agora, e JeanClaude se juntou a ele. Ficamos parados diante uma pira de cinzas frias e sabamos que
era tudo o que restava da mulher que tinha sido o nosso corao. Damian viu seu irmo
queimar at a morte novamente. Seus gritos nos assombrando. Damian caiu de joelhos
como se tivesse sido atingido. ramos crianas novamente, e Nicholas estava morrendo.
O taco de beisebol fez um som doentio quando bateu em sua cabea, um rangido
molhado. Ele caiu no cho, estendendo a mo para ns. O sangue estava por toda parte,
e o homem como um gigante escuro acima de ns. Nicholas disse, "Corra, Natty,

corra!" Nathaniel gritou:

-No! No aqui e agora.
Como uma criana, ele tinha corrido. Ele ergueu a face para cima, mas ele no era
mais uma criana, e disse:
-Eu no vou correr.
Olhei em seus olhos, aqueles olhos de lavanda; eles eram reais, no esta memria
da dor e da morte. Lgrimas manchando seu rosto, mas ele sussurrou.
-Eu no vou correr.
Eu tinha oito anos de novo, e meu pai estava prestes a dizer as palavras que iriam
destruir a minha vida. Minha me estava morta. Mas eu no tinha corrido. Nathaniel
tinha feito porque seu irmo mais velho lhe disse para correr, mas ele no era pequeno
mais. Tinha sido meu pai que havia desmoronado. Ele tinha lamentado sua perda, no
eu. Eu no corri. Eu no corri naquela poca, e eu no iria correr agora.
Eu encontrei a minha voz, e disse:
-Ns no correremos.
Nathaniel balanou a cabea, ainda chorando.
-No, no vamos.
Jean-Claude e Asher tinham deslizado para o cho com Damian, esmagados sob o
peso da tristeza. Ningum mais estava perto de ns no palco. Os guardas, at mesmo
Richard, haviam fugido de ns. Fugido do peso do horror e da perda. Fugido para que
no se espalhasse para eles. Eu acho que eu no podia culpar Richard, mas eu iria mais
tarde, eu sabia que eu faria. Pior ainda, mais tarde ele iria culpar a si mesmo.
Eu peguei o movimento no corredor perto de ns. Micah era o mais prximo, o
nico corajoso o suficiente ou estpido o suficiente para chegar perto da bomba
termonuclear emocional que tinha acabado de ser desativada. Ento eu peguei o
movimento logo atrs Micah. Edward estava l. Mais surpreendente foi que Olaf estava
ao lado dele.
Nathaniel tocou o meu brao. Ele sorriu para mim; com lgrimas ainda molhadas
em seu rosto, ele sorriu. Ele fez o meu corao doer, mas no de uma forma ruim, dessa
forma que s vezes acontece quando voc ama algum, e voc de repente olha para cima
e percebe o quanto. Amor, amor que fez a dor recuar. Ele tomou conta de minha pele
como um vento quente, amor, vida, aquela centelha que nos faz reerguer. Ele jogou para
baixo as ligaes metafsicas entre Nathaniel e eu, e os outros homens. Amor, amor para
levantar o rosto deles e faze-los nos olhar. Amor para ajud-los a ficar em seus ps, o

amor e as nossas mos para firma-los, para ajudar a secar as suas lgrimas. Ns
finalmente nos levantamos, talvez um pouco instveis em torno das bordas, mas todos
ns nos levantamos e viramos para Columbine e seu Giovanni.
-O amor conquista tudo, isso? Ela disse, sua voz cheia de desdm.
-No, no tudo, eu disse.
-S voc.
-Eu no estou derrotada, no ainda. As luzes pareceram escurecer, como se algo
respirasse a luz, comendo-a. Crepsculo encheu a igreja, uma borda suave das trevas
espalhou-se a partir do Harlequim no palco.
-O que aquilo? Micah perguntou. Ele estava ao lado do palco agora.
Jean-Claude, Asher e Damian disseram.
-A Me de todas as trevas.
Nathaniel e eu dissemos.
-Marmee Noir.
Aquela que ns chamamos da Me de todos os Vampiros, por que qualquer outro
nome seria fodidamente perigoso.

CAPTULO 46
OS VAMPIROS NA PLATEIA FIZERAM uma corrida em pnico para as portas
agora. Era como se at mesmo os vampiros mansos de Malcolm entendessem o que
estava por vir. Seus gritos me deixaram saber que as portas no se abriam. Eu acho que
no deveria ter sido surpreendida; a rainha de todas as trevas estava vindo para nos
comer. O que era segurar uma porta fechada em relao a tudo o que ela poderia fazer?
Micah saltou sobre o palco com uma graa sobre os msculos, provando que ele no
tinha que estar em forma de leopardo para ser desumanamente gracioso. Ele tocou no
meu brao, e a emoo que tinha levantado para nos salvar saltou para ele. Ele no era
servo de ningum, mestre de ningum, mas o amor se espalhou para ele em uma corrida
quente.
Jean-Claude olhou para ns com lgrimas ainda pintando fracas faixas rosadas no
rosto dele.
-Voc ama ele.
Mesmo com todos os sentimentos bons, eu fiz uma careta para ele.
-Sim.
Jean-Claude balanou a cabea.
-Quero dizer, ma petite, que o seu amor por ele
Ele acenou com a mo e deixou-me ver dentro de sua cabea, de modo muito mais
rpido. Porque eu amei Micah, Jean-Claude poderia se alimentam da energia desse
amor. Era como se os seus poderes atravs da linha de Belle Morte tinham encontrado
uma nova maneira de pensar. Ela e seus vampiros eram todos sobre a luxria, amor, mas
nunca ningum tinha sido capaz de usar o amor como combustvel da forma como o
ardeur poderia usar a luxria. Foi como um salto intuitivo em matemtica ou cincias.
Voc comea com esse pedao de realidade e de repente voc entende como fazer um
salto para uma realidade maior. Amor, o amor era um poder em mais do que apenas de
uma maneira metafrica "O amor no vai derrot-la." Era Richard atrs de ns. Ele
voltou para o palco.
Eu olhei para ele e no tinha certeza se queria que ele me tocasse naquele
momento. Ser que o amor se espalharia para ele, ou ser que no? Ele finalmente tinha
me machucado o suficiente para que matasse meus sentimentos por ele? Se ele tinha,
ento ele no seria de nenhuma ajuda aqui. Ele me machucaria, feriria essa nova mgica
suave.

-Voc vai precisar de um lobo, como da ltima vez, ele disse.

Ele estava certo, mas Ele estendeu a mo.
A penumbra soprou em torno de ns, como se o quarto tomasse uma respirao.
Ele estendeu a mo para mim, pegou a minha mo. Sua mo estava quente na minha.
Ainda era Richard, cada polegada linda dele, mas o poder no viajou da minha pele para
a dele. Ele estava l, segurando a minha mo, e seu toque no me moveu. Eu nunca o
tive me tocando e no mexendo comigo de alguma forma. Os outros homens, mesmo
Damian, eram como uma prensa de ternura nas minhas costas, mas Richard estava frio
ao meu corao.
-Anita
Ele sussurrou ele. O que eu poderia dizer?
-Voc disse que ns ramos nada para voc. Voc disse que no queria o ardeur
-Isso no o ardeur, disse.
Eu balancei a cabea.
-Sim, , Richard. Voc nunca entendeu que para mim o ardeur no era apenas
sobre sexo. Este o ardeur
-Eu posso sentir o cheiro da borda disso, como se o amor tivesse um perfume.
- o ardeur, Richard, o que se tornou.
-Se eu tivesse ficado ao seu lado, voc estaria derramando amor em cima de mim?
Ele fez uma pergunta.
-Eu no sei.
-Ma petite, poderamos discutir isso depois?
Olhamos para ele, ainda mo-na-mo.
-Desculpe, eu disse.
Richard cheirou o ar, e por um momento eu pensei que ele realmente estava
tentando farejar o que o amor cheirava.
-Ela no cheira como ela.
Eu cheirei o ar tambm.
-No, ela cheira a jasmim e chuva, e noite. No h nenhum perfume para isso.
A escurido no estava crescendo mais escura. Ele deveria estar. Era o
crepsculo, e poder respirava atravs do quarto, mas no era poder o bastante, no para
ela. Voltei-me para Columbine e seu servo.
-Belle Morte disse que o Harlequim so os servos da Me das Trevas. Ela quis
dizer isso literalmente?

-Todos ns temos um pedao da escurido original dentro de ns, menina. Sinta o

poder da noite dada forma humana e conhea o verdadeiro terror.
Eu balancei minha cabea e disse para Richard.
-No ela.
Ele moveu-se ao meu lado, to perto quanto os outros homens permitiam. Ns
estvamos comeando a ser uma multido novamente.
-Se eu no tivesse estado em seu sonho com a coisa real, isso poderia ser
assustador.
Eu balancei a cabea.
-Mas ns sentimos o verdadeiro negcio, e no isso.
-Esta no a Me? Asher disse.
Ele tinha agachado a seus ps, esfregando as lgrimas em seu rosto.
-No, uma sombra dela, apenas isso, eu disse.
Nathaniel deu um grande suspiro.
-Eu a cheirei uma vez no carro. Ela cheirava a algo felino, e jasmim, e tantas
coisas. Isso no tem cheiro, no real.
A escurido comeou a pressionar como uma mo sombria, mas era apenas uma
sombra. Os pequenos vampiros amontoavam-se batendo nas portas, gritavam mais alto.
Tinha limpado os bancos de modo que no havia ningum, a no ser os nossos guardas
nos corredores. Os guardas, e os nossos vampiros.
-A Me das Trevas vai consumir todos vocs, a menos que voc deponha suas
armas e submetam-se a ns.
A sombra da escurido tentou esmagar-nos. Damian fez um som pequeno.
-No tenha medo, eu disse.
- apenas uma sombra de seu poder. No pode nos ferir.
Columbine gesticulou como se estivesse esmagando algo invisvel em sua mo. A
escurido sombria tentou apertar em torno de ns, mas eu pensei, amor, calor, vida, e as
sombras enfraqueceu. As luzes comearam a crescer mais brilhantes novamente.
Rquiem falou de uma pequena distncia.
-Esta no a escurido que caava meu mestre na Inglaterra. Esta fumaa e
espelhos em comparao com a que veio para ele no final.
-Fumaa e espelhos, eu disse, baixinho, -desorientao como iluso de um
mgico. Como saberemos que voc a verdadeira Columbine, um verdadeiro
Harlequim? Todos os vampiros conhecem as regras, as mscaras. Qualquer um poderia

fingir, eu disse.
-Voc, sua putinha insolente, disse ela.
-Como voc ousa?
-Isso explicaria eles quebrarem as regras, disse Nathaniel.
-Eles tentaram matar vocs sem lhe dar uma mscara preta em primeiro lugar.
-Voc est realmente nos pedindo para provar que somos do Harlequim?
Perguntou Columbine.
-Sim eu estou.
-Jean-Claude, ela faz toda a sua fala por voc?
-Estou feliz por ter ma petite falando por mim.
O que nem sempre era verdade, mas hoje noite, eu estava indo bem.
-Eu queria possu-lo, no destru-lo, mas se voc insiste, disse ela.
Um pedao de escurido de desenrolou de perto do teto. Tinha que ter estado ali o
tempo todo, mas nenhum de ns o tinha notado. Era como uma grande serpente preta, se
as serpentes fossem sem forma e pudessem flutuar. Oh, inferno, no era uma cobra, mas
eu no sabia do que mais cham-lo. Era uma fita de escurido que se movia, e onde
tocava as luzes, essas se apagavam, como se a luz fosse devorada pela escurido.
-Tem cheiro de ar da noite, Micah disse, em sua voz rosnando.
-Sim, disseram Nathaniel e Richard, ao mesmo tempo.
Eles nem sequer olharam para o outro. Os trs metamorfos pareciam intuir algo
que eu no podia ouvir ou ver, ou cheirar. Ento eu o senti, uma linha de vento, e eu
pude sentir o cheiro, ar da noite, umidade, mas no chuva. mido, mas no a chuva. Eu
puxei uma respirao profunda.
-Onde est o jasmim?
Metade das luzes em um lado da igreja haviam sido consumidas pelo vivo crrego
sinuoso das trevas. Os vampiros e humanos da congregao tinham feito um amontoado
de si do outro lado da igreja, to longe do escuro como as portas fechadas permitiam.
Rquiem tinha puxado sua capa ao redor de seu rosto, mas ele estava ao lado do
palco agora.
-Esta a escurido que matou meu mestre.
-Como que o matou? Micah perguntou.
-A escurido o cobriu, escondeu-o de vista, ele deu um grito terrvel, e quando
pudemos v-lo de novo, ele estava morto.
-Como exatamente, Rquiem? Perguntei.

-Sua garganta tinha sido arrancada como se por alguma grande besta.
Tnhamos duas lmpadas entre ns e a escurido consumidora.
-Sinto o cheiro de lobo, disse Micah.
Eu balancei minha cabea.
-A Me de todas as trevas no comanda os lobos, ela tem os gatos, grande
quantidade de gatos, mas no h cachorrinhos.
Nathaniel e Richard cheiraram o ar, tambm.
-Lobo, disse Richard. Nathaniel assentiu.
Edward me chamou.
-Balas podem ferir aquela coisa?
Eu balancei minha cabea.
-Deixe-me saber quando voc encontrar algo que eu possa disparar.
-Ns podemos atirar, Claudia chamou.
A escurido estava quase no palco, mas no se sentia como ela. No se sentia
como Marmee Noir. Eu fechei o caloroso sabor do amor do ardeur e estendi a mo com
o meu prprio poder, minha necromancia. Estendi a mo no para o escuro vindo, mas
para o lugar perto do teto onde se originou. Marmee Noir no era tmida. Se ela
estivesse l, ela nos teria deixado saber. Ento, o que, ou quem, era? Quem segurava um
pedao da escurido dentro deles?
Eu procurei as vigas perto do teto alto, abobadado. Eu quase ouvi uma voz, quase
um sussurro alto, "No aqui. No aqui. No estou aqui." Na verdade, comecei a desviar
o olhar, ento percebi o que eu estava fazendo. Alguma coisa estava no canto do teto,
algum estava l. A escurido enrolou ao longo da borda do palco e comeou a comer as
luzes brilhantes que normalmente focavam o plpito. Columbine riu, um som alto,
alegre, cruel.
-A escurido vai comer todos vocs.
-Voc no est fazendo a escurido, Columbine, voc ou Giovanni, eu disse.
-Somos o Harlequim, disse ela.
-Diga ao seu pequeno amigo pendurado perto do teto para mostrar a si mesmo.
Seu corpo ficou imvel. Foi melhor do que qualquer expresso facial humana.
Havia algum l, e ela no tinha pensado que qualquer um de ns saberia. timo, agora
como que podia nos ajudar?
A escurido estava quase aqui. A escurido que cheirava a noite mida, e a terra, e
ao lobo, como algo acre na minha lngua. No era lobo como eu conhecia. Mas eu

estava sem tempo para analis-lo. Eu gritei.

-Edward, atire no canto escuro l.
Eu apontei para o canto onde eu sabia que o vampiro estava se escondendo.
Edward e Olaf sacaram suas armas, com o alvo fixo. A escurido rodou para ns, em
direo a Jean-Claude. Eu tirei minha arma e movi-me para frente dele. Remus estava
ao meu lado.
-Voc deveria ter guarda-costas, lembra?
Haven veio a meu outro lado em um borro de movimento.
-Finalmente, algo para disparar.
-Ainda no, eu disse.
-Ele no est aqui ainda.
-Quem no est aqui? Remus perguntou.
As armas de Edward e Olaf dispararam, e escurido engoliu o mundo, preto, sem
luar.
-Merda, Haven respirava.
Ambos se moveram para perto de mim. Eu coloquei minha mo livre sobre o
ombro de Remus, ento eu saberia onde ele estava. Movi a minha perna para escovar
contra a de Haven, mas sua mo livre encontrou as minhas costas. Pelo menos ns no
atiramos um no outro. Ficamos parados, pressionados perto no escuro total, armas para
fora, mas nada para ver. Como voc atira, se voc no pode ver no que voc est
atirando?
Edward gritou.
-Anita, voc pode me ouvir? Ns temos sangue na parede, mas no podemos ver o
que atingimos.
Eu gritei de volta:
-Eu estou te escutando.
-Ns estamos indo a, disse ele.
Eu no sei o que eu teria gritado de volta: Vem, cachorrinho, vem, porque Remus
disse.
-Lobo.
Haven disse:
-Perto.
Houve um som de molhado espesso, quase suave, como uma faca que est sendo
retirada da carne. Se eu no tivesse treinado meus ouvidos como um filho da puta, eu

no poderia ter ouvido. Mas teria ficado bem, porque Remus e Haven se viraram como
um, e moveram-me com eles, quase como voc move um parceiro na pista de dana.
Ns atiramos em direo ao som, ao cheiro de lobo amargo. Ns atiramos at bater na
gente.
-Garras, gritou Haven.
Remus de repente estava em p na minha frente, envolvendo-me com seu corpo.
Senti-o estremecer, duro. Eu gritei.
-Haven!
-Anita, ele gritou, e ele ainda estava minha direita.
Eu coloquei minha arma ao redor do corpo de Remus e disparei no corpo do outro
lado de Remus. Eu disparei at que a minha arma clicou vazia. Mas Haven estava l
agora, sua arma atirando no que estava do outro lado do Remus. O corpo de Remus
estremeceu, e por um momento eu pensei que Haven tinha atirado em Remus por
acidente, ento eu ouvi um som, um rasgar, um horrvel som de carne molhada. Ossos
racharam e Remus gritou. Lquido correu quente na minha pele. Eu gritei. Garras
agarraram a minha camisa. Eu peguei uma faca, porque era tudo o que me restava. A
garra atravessou meu peito. Eu cortei a garra de volta. Os braos de Remus apertando
em volta de mim, me pressionando para as garras. Eu no podia ver o que estava
acontecendo, e o que eu estava sentindo no fazia sentido. De onde diabos tinha vindo a
garra?
Haven no estava me tocando mais. O ouvi lutando.
-Afaste-se, Anita, fique longe dele, disse Haven.
-Afastar-me de quem? Perguntei.
Eu esfaqueei a garra que no era Remus. Eu o cortei, mas ele me cortou tambm.
Eu gritei mais de frustrao do que qualquer coisa. Remus sussurrou:
-Eu sinto muito.
Seus braos deslizaram para longe de mim e seus joelhos fraquejaram, mas ele
no caiu. Agarrei-o, tentando apoi-lo, e foi quando eu percebi de onde a mo com
garras estava vindo. Eu tinha que estar errado.
Eu gritei.
-Remus!
Havia movimento, som, luta. Ouvi um som que eu no reconheci, grunhidos de
esforo. Que diabos estava acontecendo? Remus de repente caiu para a frente. Tentei
peg-lo, mas foi muito repentino e ele me ultrapassava por uma centena de quilos. Eu

ca no cho com ele em cima de mim. Ele no estava se movendo. A escurido

desapareceu. Eu podia ver novamente.
Houve um brao decepado saindo das costas de Remus. Eu gritei. Eu no poderia
me parar. Mais guardas estavam l, pegando-o, tirando-o de cima de mim. Eles no
podiam rol-lo de costas, porque o brao tinha perfurado o peito. A mo parecia humana
agora, mas meu peito e de Remus diziam que no tinha sido humano quando ele passou.
Seus olhos estavam fechados, e ele estava to quieto, terrivelmente quieto.
-Tire essa coisa dele, disse Claudia.
Fredo estava de repente ao seu lado com uma faca do tamanho de uma pequena
espada. Ele levantou-se, e eu olhei para longe antes que ele trouxe-a para baixo. Eu vi
Wicked e Truth, com as espadas nuas apontadas para a garganta e no peito de um
Harlequim cado que eu nunca tinha visto antes. Ele estava vestido todo de preto, at
mesmo sua mscara. Ele havia perdido um brao. Edward e Olaf e mais alguns guardas
tinham Columbine e Giovanni na mira de uma arma. Jean-Claude, Asher, Rquiem, e a
maioria dos nossos vampiros estavam reunidos em torno deles. Eu acho que com o
verdadeiro mestre Harlequim cado, eles tinham sido capaz de levar os outros dois. Bom
que alguma coisa tinha dado certo. Haven estava ajoelhado entre os dois grupos,
sangrando, mas ele viveria. Voltei-me para Remus. Eu no tinha tanta certeza sobre ele.
Eles tinham o brao para fora agora, em duas peas, mas havia um buraco no peito
que eu podia ver atravs como uma espcie de tiro de canho dos desenhos animados.
-Foda-se, eu disse suavemente, -seu corao.
Claudia olhou para mim, lgrimas deriva silenciosamente pelo seu rosto.
-O bastardo tinha braceletes de prata em seus antebraos. Prata, como um fodido
arame farpado como uma merda de joias.
-Este est curando, Wicked chamado.
-Como podemos impedi-lo de fazer isso?
-Remus est
Eu no podia dizer isso.
-Morto, disse Claudia, em uma voz que era dura e fria e no combinava com as
lgrimas.
-Sim, eu disse.
Ela apenas balanou a cabea.
-Ele morreu me salvando, eu disse.
-Ele morreu fazendo o seu trabalho, disse ela.

Eu assisti as lgrimas dela e me perguntei se ele tinha sido mais do que apenas um
amigo para ela. Eu esperava que no. Naquele momento, eu esperava que no. Eu fiquei
de p e ca de volta para baixo. Richard estava ao meu lado, me segurando.
-Voc est ferida.
-Remus est morto, eu disse, e empurrei-o longe.
-Anita, por favor.
Eu balancei minha cabea.
-Ou me ajuda a andar at a Wicked e Truth, ou v para outro lugar.
-Posso pelo menos ver o quanto voc est ferida em primeiro lugar?
-No!
-Voc quer que Remus tenha morrido por nada, isso que voc quer?
Micah estava no meu outro lado.
-Deixe-nos ver, Anita, ento ns a levaremos at Wicked e Truth.
Nathaniel estava l, tambm.
-Por favor, Anita.
Eu acenei e deixei-os enxugar um pouco do sangue com um pano que algum lhes
deu. Os arranhes no eram to profundos, era apenas profundo o suficiente para que se
eu tivesse sido um pouco mais humana eu poderia ter precisado de pontos, e vendo que
eles estavam do outro lado de uma mama, eu deveria ter ficado mais preocupada com
toda essa coisa de cosmticos, mas estranhamente, eu no estava.
-Leve-me para eles, eu disse.
Richard pegou um brao e Nathaniel o outro. Eles me levantaram para os meus
ps e me ajudaram a caminhar para onde eu queria ir. Micah nos seguiu, carregando as
ataduras. Talvez eu at mesmo o deixasse us-las em mim eventualmente. Remus estava
morto, e eu queria saber o porqu. Ou talvez, como? A nica coisa que tinha sado da
escurido tinha sido um vampiro que cheirava como um lobo e tinha garras como um
poderoso metamorfo. Impossvel. Mas Remus estava morto, por isso tinha de ser
possvel.
-Quem voc? Perguntei.
-Eu sou Harlequim.
-Um deles, ou o?
Perguntei. Minha voz soou estranhamente distante dentro da minha prpria
cabea, como se a distncia fosse maior do que deveria ter sido.
-Eu sou Pantalone, uma vez Pantaleon. Eu fui um dos primeiros filhos da

escurido.
-Voc no nos enviou uma mscara preta, Pantalone, mas voc tentou nos matar.
Isso contra a lei do conselho. Inferno, contra a lei da Me de Todas as Trevas.
-Voc no sabe nada da nossa me, humana. Voc no vampira, ou scubo. Voc
uma necromante, e nossas leis dizem que voc pode ser morta primeira vista.
Senti o cheiro de jasmim. Nathaniel disse.
-Flores.
Richard disse.
-O que isso?
Eu senti a chuva na borda de um vento que no existia h um milho de anos. Eu
provei jasmim em minha lngua, doce e enjoativo. Eu no estava com medo desta vez.
Saudei-o. Porque eu sabia que eu no era aquele com quem Ela estava chateada.
Embora chateada era muito forte para o sentimento que eu tive enquanto ela respirava
mais perto. Chateada era uma emoo demasiado humano e, como ela mesma disse, ela
tinha perdido o jeito de ser humano.
-Marmee Noir, Nathaniel respondeu a Richard.
Eu tinha esquecido que ele tinha feito uma pergunta.
-Anita, disse Richard, lute contra isso, lute contra ela.
-Se voc no est indo para me ajudar a fazer isso, ento fique longe de mim.
-Fazer o qu, deixar a Me de Todos os Vampiros possu-la?
Eu gritei para ele:
-Fique longe de mim, Richard, agora.
Um corte abriu em seu brao como uma boca vermelha. No foi Marmee Noir. Eu
tinha feito isso um par de vezes antes sob estresse. Eu no poderia faz-lo de forma
confivel, mas
-Isso no ela, sou eu. Ajuda-me, ou v para longe.
Eu lutei para manter minha voz porque, aparentemente, as minhas emoes eram
perigosas.
-No deixe ela dentro de voc.
-Micah, pegue o meu brao.
-No deixe ela fazer isso, disse Richard para ele.
-Ainda estamos em perigo aqui, Richard, disse Micah.
-Voc no entende isso? Temos que terminar o que comeamos.
-Voc quer dizer mat-los?

-Sim, eu disse, -sim, mat-los. Matar a todos eles!

Outro corte abriu no brao de Richard. Ele me soltou, como se eu fosse algo
quente que o tinha queimado. Micah deslizou os braos peludos em torno de mim. Ele e
Nathaniel me levaram para a frente, para que eu pudesse fazer o que precisava ser feito.
No, a verdade, o que eu queria fazer. No precisava, eu queria. Eu queria v-lo morto.
Ele matou Remus, e Remus tinha morrido porque o vampiro no cho tinha a inteno de
me matar. Remus deu a sua vida para salvar a minha. Eu pagaria a minha dvida, agora,
esta noite, no sangue e dor de seu assassino. Parecia uma boa ideia.
O cheiro de jasmim estava em toda parte. Eu podia sentir a chuva na minha
lngua. O vento era bom e fresco contra o meu rosto, e o vento estava vindo de mim.

CAPTULO 47
-TIRE A MSCARA DELE, EU disse, mas a voz era um eco de uma voz
diferente.
-Se voc ver o meu rosto eu vou ser forado a matar todos vocs, disse ele.
Eu ri, e o riso fez o vento jogar ao redor da sala, batendo com as mos frescas e
midas no cabelo das pessoas, na sua pele.
-Voc vai morrer esta noite, Pantalone. A mscara pode sair agora, ou depois de
seu cadver jazer esticado aos meus ps. Eu prefiro agora, mas eu acho que realmente
no importa.
O vento aliviou de volta. Eu estava me afogando no cheiro de chuva e jasmim. Ele
bateu-me com seu prprio poder. Era como o esprito de um lobo, uma grande besta
escura que subiu dele e veio at mim, enormes mandbulas boquiabertas. Micah e
Nathaniel me puxaram para trs, mas, embora parecia uma sombra, ele me bateu e todos
ns fomos para o cho. Pessoas corriam de todos os lugares, mas Marmee j estava l. A
sombra do lobo derramou em mim; ela absorveu-o como algo derretendo na neve. Com
o toque de seu poder veio uma memria.
Uma tempestade de neve, to fria, o vento uivando tanto que ele pensou ter
ouvido vozes no vento. Tinha encontrado uma caverna, enterrada na neve. Abrigo,
pensou. Em seguida, ele ouviu o rosnado, baixo e muito perto. Alguma outra coisa tinha
tomado abrigo da tempestade. Em seguida uma mulher tinha entrado na luz do seu fogo.
Uma mulher com cabelos e olhos escuros que brilhava luz do fogo. Ele tinha sentido o
cheiro da morte sobre ela e tentou lutar. Senti seu corpo derreter em osso quente e
transformar msculo e carne humana em lobo. Mas um lobo como nenhum que ainda
caminhava hoje. Ela tinha se transformado em um enorme gato listrado, da cor de um
leo, mas listrado como um tigre, maior do que ambos. Ela quase o matou, mas quando
a dor e a leso o tinha voltado para a forma humana, ela se alimentou dele ele. Ela
alimentou-se dele por trs dias at que a tempestade parou, e quando a quarta noite
levantou-se, saram juntos, para caar.
Voltei para o aqui e agora e descobri que Wicked e Truth tinham perfurado seu
corao e pescoo com suas espadas. Ele os amaldioou e contorceu-se, mas ele no
estava morto. Eu sabia, eu sabia que as espadas no iriam mat-lo. Ele era sangue velho.
Sangue de quando vampiros e metamorfos podiam ser um, antes de o sangue
enfraquecer. Poderamos ter sua cabea e corao e queimar as peas separadamente,

mas eu no queria respostas? Sim eu queria.

Sentei-me com Micah e Nathaniel ajudando.
-Suas aes poderiam dissolver todo o Harlequim, voc no se importa?
-Mate-me, se voc puder, mas no vou responder perguntas para voc.
A escurido dentro de mim pensava o contrrio.
-Fredo, eu chamei.
O homem empunhando a faca delgado estava apenas ao meu lado.
-Voc pode obter ajuda suficiente e facas suficiente para fix-lo no cho?
-Ns podemos fix-lo, mas a menos que fiquemos sobre as facas, elas no vo
segur-lo.
-Ento fixe-as com os seus corpos, no me importa como. Eu preciso toc-lo.
-Por qu?
-Isso importa?
-Esta noite, sim, disse ele.
Eu olhei em seus olhos escuros. Eu vi a dor l. Eu respondi a essa dor.
-A escurido pode faz-lo falar, e ento eu vou mat-lo.
Fredo assentiu.
-Bom plano.
Ele passou ao redor conseguindo voluntrios para manter o vampiro para baixo.
Havia um monte de voluntrios. Jean-Claude veio a mim enquanto eles estavam
colocando-o no lugar.
-Eu a sinto ao seu redor, ma petite.
-Sim, eu disse, mas eu no estava olhando para ele.
Eu estava assistindo-os fixar o grande vampiro.
-Olhe para mim.
Ele tocou meu queixo e virou-me para que eu pudesse olhar para ele. Eu no lutei
contra ele, mas eu no parecia me importar se eu olhava para ele ou no.
-H uma luz em seus olhos que eu no conheo.
Eu meio que vi, com o canto do meu olho, uma figura escura. Ela formou do
escuro, e ela parecia vagamente como em meu sonho, capa toda preta, uma pequena
figura feminina. Mas este no era um sonho.
Gritos de novo dos vampiros. Aqueles com Asher, ficaram sobre Columbine e
Giovanni, protegendo seu espao, mas ningum estava feliz.
Pantalone gritou, como uma menina. Tornou mais difcil para os guardas prende-

lo at a submisso. Ah bem.
A figura falou, e o cheiro de jasmim e chuva estava em sua voz, ou no vento, ou o
vento era sua voz. Eu no tinha certeza de qual.
-Voc acha que as minhas leis eram supersties, Jean-Claude? Voc deveria ter
matando-a quando soube o que ela era. Agora tarde demais.
-Muito tarde para o qu?
Disse ele, e ele passou o brao em volta de mim, me atraiu contra seu corpo, e ns
dois olhamos para cima quando meu pesadelo maldito se materializou diante de ns.
-Ela uma necromante, Jean-Claude, ela controla os mortos, todos os mortos. No
entende ainda? Alguns dos Harlequim acham que eu acordei porque eu quero roubar seu
corpo, possui-la como o Viajante possui os outros vampiros. Eu tinha esse dom, uma
vez, para viajar de corpo a corpo, mas no por isso que eu acordei.
-Por que voc acordou? Ele sussurrou.
-Ela atrai os mortos, Jean-Claude, todos os mortos. Ela me chamou de meu sono.
Seu poder me chamou como o primeiro raio de sol depois de mil anos de noite. Seu
calor e vida me chamou de minha morte. Mesmo eu no posso resistir a ela. Vocs
entendem agora?
-Voc no est sob o meu poder, eu disse.
Ela deu uma baixa risada seca.
-A lenda diz que necromantes podem controlar os mortos, e isso verdade, mas o
que a lenda no diz que os mortos no do paz aos necromantes. Ns importunamos
os coitados, porque eles nos chamam como mariposas para a chama, exceto que com
vampiros e necromantes uma questo de quem a chama e quem a mariposa.
Cuidado, Jean-Claude, para ela no queima-lo. Cuidado, necromante, que os vampiros
no a coloquem em seu tmulo.
-Sua lei, Pantalone gritou, -a tua lei diz que ela deve ser condenada morte.
A figura escura se voltou para a pilha de pessoas lutando.
-No se atreva a me falar de minhas leis, Pantalone. Eu te fiz. Eu dei-lhe um
pedao de mim mesma, que o que fez de voc um dos Harlequim. Tenho estado a
ouvir os vampiros que moram mais perto da minha forma fsica. Voc tem assassinado
vampiros para os membros do conselho. Voc neutro. Voc no toma lados. Isso o
que te faz um Harlequim!
Sua voz se levantou enquanto ela falava at que o vento no fosse apenas chuva,
mas a promessa de uma tempestade.

-Eu vou tomar de volta o que eu te dei. O que voc usou para fazer estas plidas
imitaes da minha Columbine e seu Giovanni. Estes no so meu Harlequim.
Columbine morreu. Eu tive que fazer uma substituio, e voc no estava aqui
para me guiar.
-Ento a mscara deveria ter sido aposentada, e o nome com ele. Essa era a minha
vontade, e o nosso caminho, uma vez.
Ela comeou a caminhar em direo a eles. Eu quase podia ver seu p, delicado
em um deslizar afiado com prolas brancas.
Jean-Claude falou.
-No olhe para o rosto dela. Por temor a sua sanidade e vida no encontre seus
olhos, qualquer um de vocs.
-Eu no sou o Viajante, para precisar roubar corpos para andar. Eu precisei de
carne uma vez, mas eu sou a escurido que se fez carne, Pantalone. Eu sou aquela que
fez voc, eu fiz todos vocs! Matar a necromante no vai me colocar para dormir
novamente. tarde demais para isso.
Foi Jake que se ajoelhou ao meu lado, e ao de Jean-Claude. Jake sussurrou:
-Ela est usando sua energia para se manifestar, Anita. Voc tem que afast-la
antes que ela fique slida aqui. Voc no quer ela nos Estados Unidos em carne e osso.
Eu olhei para ele, e eu sabia.
-Voc um deles.
Jake concordou.
-Voc salvou ma petite quando podia ter deixado-a morrer no banheiro no Circus",
disse Jean-Claude.
-A Me sempre vai acordar novamente, nada impediria isso. Alguns de ns
acredita que Anita a nossa nica esperana de controla-la. Prove que meu mestre est
certo ao desligar o poder que est alimentando-a.
-Eu no sei
-Ela est se alimentando de sua raiva, sua fria.
-Eu no sei como parar isso.
-Se ela se alimentar de Pantaleo, um dos mais antigos de ns, ela pode ter energia
suficiente para ser carne permanentemente.
A figura de manto negro estava a seus ps. Os guardas estavam olhando para mim.
Eu disse a nica coisa que eu conseguia pensar:
-Afaste-se dele.

Alguns dos guardas hesitaram, mas a maioria deles olhou para a figura escura e se
moveu a uma distncia discreta.
-Anita, Jake disse, ajude-nos.
Virei-me para Jean-Claude e disse:
-Ajude-me a pensar em algo alm da minha raiva.
A figura negra foi se espalhando para o que parecia ser um pedao do cu noturno,
como uma capa bonita e assustadora de estrelas e escurido. Pantalone gritou, como se
tudo o que ele viu naquele pedao de escurido era algo terrvel de se ver.
-Depressa, eu disse.
Jean-Claude levantou o ardeur, em uma respirao, com a sensao de sua boca
na minha. Ele levantou o ardeur e arrancou minha tristeza em uma corrida de pele e
mos. Eu no tinha alimentado o ardeur em mais de 12 horas. De repente eu estava
morrendo de fome.
Marmee Noir gritou:
-No!
Sua raiva cortou atravs de mim, e uma dor aguda cortou as minhas costas. Senti
o sangue um segundo mais tarde. O ardeur tinha ido em uma onda de medo e dor. Eu
me virei, e Jean-Claude pegou meu rosto, forando meus olhos contra sua jaqueta de
veludo.
-Ela est desaparecendo, ma petite.
Sua voz veio em uma corrida de chuva e vento.
-Eu sei quem o seu mestre, lobo. Voc me traiu, e eu no vou esquec-lo.
Quando eu j no podia sentir o cheiro de jasmim ou sentir a chuva na minha pele
como uma presena invisvel, perguntei a Jake.
-Como fao para mant-la de vir me visitar?
-H um encanto para isso.
Eu dei-lhe um olhar.
-As pessoas costumavam pensar que ela era um demnio, mas o que quer que eles
achavam que ela era, uma bruxa humana fez um encanto h muito tempo atrs, e ele
funciona.
- um smbolo sagrado? Perguntei.
Ele sorriu.
-No, mgica, no f.
-No toda a f mgica? Perguntei.

-No, s vezes apenas mgica.

O conceito era muito complicado para mim.
-Voc tem um desses encantos em voc?
-Sempre, mas eu vou conseguir um para voc. Ns devemos estar seguros pelo
resto da noite.
-Espero que essas no sejam as famosas ltimas palavras, eu disse.
-O que vamos fazer com eles, Anita? Perguntou Truth.
Olhei para Jake.
-Ele quebrou as suas leis mais do que as minhas.
-Mate-o sob suas leis, no vamos discutir. Ns suspeitvamos que um de ns
estava sendo pago como um assassino, mas no sabamos quem. Ento Pantalone se
ofereceu para vir para a igreja de Malcolm. Era apenas uma visita, e um relatrio ao
Conselho. Ele normalmente s aceita trabalho de assassinar, por isso achamos suspeito.
Se Columbine ganhasse o territrio de Jean-Claude, teria sido Pantalone quem
governaria aqui. Estamos autorizados a deixar o servio da Me agora, porque ela
dorme. Quando ela acordar, todos os que esto a seu servio iro ficar preso l.
-Ento voc veio para espionar, eu disse.
-E para ajudar a mant-la viva.
-Obrigada por isso. Eu olhei de volta para o corpo de Remus.
-Eu queria que todos ainda estivssemos vivos.
-Eu sinto muito por isso, de verdade. Ele era um bom homem.
Voltei-me para Wicked e Truth.
-Vocs entraram no escuro e lhe cortaram a mo, sem ser capaz de ver coisa
alguma?
-Sim, Wicked disse.
- claro, disse Truth.
-Ento tire a cabea dele.
Pantalone, com um brao amputado, esfaqueado, baleado, moveu-se em um
borro preto. Truth era sua prpria mancha escura, sua espada to rpida que parecia um
raio. Ele levou-a atravs do corao de novo, exceto que desta vez atravessou Pantalone
da mesma forma em que ele havia atravessado Remus. A lmina de Wicked cintilou e
decepou fora a cabea. No era apenas impressionante. Foi adorvel em uma espcie de
forma macabra.
-Algum coloque a cabea dentro de um saco. Ns vamos queim-la mais tarde,

separada do corpo.
-Devemos tomar o corao, tambm, disse Olaf. Eu balancei a cabea.
-Voc est certo. Ns vamos fazer isso depois que cuidarmos dos outros dois.
-Voc matou nosso mestre, disse Columbine.
-Eu gostaria de perguntar, se isso assusta voc, mas eu posso provar o seu medo
em suas palavras. O gosto bom. Eu vou lhe fazer algumas perguntas. Se voc me
responder com a verdade, ento voc morrer rapidamente, indolor. Voc fode comigo,
mentir para mim, tentar no responder s perguntas e eu vou fazer a sua morte algo para
escrever. Eu vou te dar a Olaf. Ele o cara grande.
Olaf olhou para mim, arma ainda apontada para eles.
-Voc quer realmente dizer isso?
-Neste exato minuto, sim. Ela uma petite mulher de cabelos escuros, ela at se
adequa ao seu perfil de vtima. Se ela no responder s minhas perguntas, nunca diga
que eu no te dei um bom presente.
-No, Columbine disse, por favor.
-Voc tentou me matar e as pessoas que eu amo. Seu mestre matou meu amigo.
Implorar no vai ter muito efeito sobre mim agora, no de voc.
-Por favor, disse Richard, -no faa isso.
Eu balancei minha cabea.
-V para casa, Richard.
-No h nenhum outro homem na sua cama que concorda comigo, que existem
algumas coisas que voc no deve fazer, por qualquer motivo?
Jean-Claude levantou-se e foi para Richard. Ele comeou a tentar acalm-lo. Isso
me lembrou de quando voc joga e voc tinha que enviar o Paladino ao redor da colina
para que voc possa saquear os mortos.
Nathaniel e Micah vieram para o meu lado.
-Voc quer se aproximar dela? Micah perguntou.
Eu assenti.
-Voc no acha que eu sou uma bastarda por a oferecer para Olaf?
-Eles quase te mataram trs vezes, Anita. Voc minha Nimir-Ra. Eu vou esculpir
seu corao e servir para voc em uma bandeja.
A ameaa parecia mais real com ele em sua forma de gatinho.
-Eu sou seu submisso, eu no discuto, disse Nathaniel.
-Submisso quando lhe convier, ultimamente.

Ele sorriu para mim.

-Eu no vou esculpi-la, mas eu poderia assistir Olaf faz-lo. Ela quase a matou, e
Jean-Claude, e Richard.
Eu assenti.
-E Peter.
-E Cisco, disse Nathaniel.
Eu balancei a cabea, e comecei a voltar para trs para olhar para Remus. Micah
continuava a avanar.
-Vamos fazer suas perguntas.
Fomos para fazer minhas perguntas. Olaf estava sussurrando a ela quando
chegamos, o que ele faria com ela, o que ele queria fazer com ela.
-Por favor, no responda s perguntas. Vampiros morrem muito mais lentamente
do que os seres humanos.
Adivinha o qu, ela respondeu todas as perguntas da primeira vez. Ela e Nvia
tinham matado os seres humanos e tentaram culpar os membros da igreja. Tinha sido
para obter influncia para tentar forar Malcolm simplesmente a dar Igreja para eles.
Ento eu tinha aparecido e estragou tudo, matando Nvia. Eu no lhe disse que eu no
estava mesmo certa de porqu Nvia tinha morrido, ou o que eu tinha feito para causlo. Talvez Jean-Claude poderia me ajudar a descobrir isso mais tarde. Columbine ia ser
a farpa, o pretexto, para Pantalone. Uma vez que ele governasse aqui, mesmo a Me de
Todas as Trevas no poderia for-lo a abandonar o seu territrio. Todos eles, Pantalone,
Nvia, Soledad, e Giovanni tinham tomado trabalhos de assassinato. A nica pergunta
que ela hesitou, mesmo por um segundo, foi:
-Para quais membros do conselho voc trabalha?
-Eles vo me matar.
-Voc no tem que ter medo deles mais, Columbine.
-Voc vai me proteger?
-De uma maneira alguma. Voc no tem que ter medo do conselho mat-la mais
tarde, porque ns vamos te matar hoje noite, lembra? Tudo o que estamos negociando
se voc morrer rpido, ou demorado. Sua escolha. Ela balanou a cabea.
-Olaf.
-Sim.
-Ns temos que cortar o corao dela de qualquer maneira. Quer faz-lo em
primeiro lugar?

Ele olhou para mim como se me perguntando se eu estava brincando. Lembrei-me de

corpo de Remus em meus braos. Eu sabia agora que eu senti seu corpo tremer quando
Pantalone tinha forado o brao atravs de seu peito, atravs de seu corao, cavando
atravs dele, e o matando. Eu ainda podia ouvir seu ltimo sussurro "Eu sinto muito."
No "me ajude", ou "Deus, isso di", mas "eu sinto muito."

-Faa isso, eu disse.

Eles a seguraram, e seguraram Giovanni para baixo, e Olaf abriu seu traje, mostrou os
seios para a sala, e comeou muito lentamente para esculpir seu corao. Ele no foi
muito longe antes que ela desse os nomes. Mestre de Todas as Besta e o Amante da
Morte.

Olaf no parou quando ela deu os nomes. Ele tinha ido para o seu lugar feliz. Era como
tentar discutir com uma criana autista; ele apenas no nos ouvia. Columbine gritou.
-Eu respondi suas perguntas. Em nome do escuro, me mate.

Eu mandei Wicked decapit-la. Ele fez, um golpe limpo que marcou a madeira debaixo
dela. Eu nunca poderia ter tirado uma cabea em um nico golpe. Olaf olhou para cima
quando o sangue derramou do pescoo em uma fonte carmesim.
-Eu no tinha terminado.
-Ela deu a informao a um tempo atrs. Eu prometi-lhe uma morte rpida se ela me
dissesse o que eu precisava saber.
Ele me deu um olhar que no foi amigvel.
-Voc ainda pode cortar o corao, eu disse.
-No o mesmo, ele disse, e o olhar em seu rosto no era nada que eu entendia, ou
queria entender.

Eu comecei a pedir desculpas por no o deixar cortar o corao dela enquanto ela ainda
estava viva, ento eu me segurei. Foda-se, o choque estava comeando a sair e eu estava
me perguntando o que diabos eu estava pensando. Legalmente, tudo que estvamos
fazendo era aprovado. Eu tinha um mandado de execuo, ele cobria uma multido de
pecados.

Ele chegou a terminar de cortar o corao dela. Eu tinha Wicked decapitando Giovanni.
Eu estava indo realmente para ver se ele e seu irmo podiam me ensinar a tcnica de
decapitar com um s golpe. Eu nunca poderia fazer, nem mesmo com uma espada.
Talvez fosse uma coisa de alavancagem?
Eu tirei o corao de Giovanni por mim mesma, com uma das facas de Fredo que era
melhor para esculpir aberto o esterno de uma pessoa do que qualquer coisa que eu tinha
em mim. Eu estava cansada, e o choque estava passando, o que me fez desajeitada. Eu
estava quase com o cotovelo profundamente dentro do peito de Giovanni. Eu
simplesmente no conseguia obter o corao separado dos ligamentos que segurava o
saco pericrdico no lugar. Eu tinha perfurado o saco, mas era como se eu tivesse
conseguido algo emaranhado. Eu estava to cansada, e insensvel, e no entorpecida o
suficiente.

-Posso ajudar?
Olaf estava ajoelhado ao lado do corpo. Suas mos estavam sangrentas tambm, mas
apenas uma delas parecia como se ele estivesse vestindo uma luva vermelha.
-Sim, est emaranhado. Eu acho que estou apenas cansada.
Ele deslizou a mo dentro do buraco que eu tinha feito, de modo que seu brao deslizou
ao lado do meu na cavidade torcica. No foi at que sua mo cobriu a minha,
pressionando ambas as nossas mos no corao ainda quente, que eu olhei para ele. Ns
dois estvamos inclinados sobre o corpo, nossos rostos a centmetros de distncia, com
os braos a muito tempo dentro do torso do homem. Ele olhou para mim sobre o corpo,
as mos em volta do corao, sangue por toda parte. Ele olhou para mim como se fosse
um jantar luz de velas e eu estava vestindo uma lingerie agradvel.

Eu pensei muito claramente na minha cabea, no vou gritar. Gostaria de estar calma.
Foda-se, mas eu gostaria de estar. Alm disso, ele ia gostar se eu gritasse. Minha voz
estava apenas um pouco tensa quando eu disse.
-Eu acho que apenas aps meus dedos. Voc pode alcanar o ligamento l?

Ele deslizou a mo sobre a minha, mais para cima do corao. Ele acariciou minha mo,
enquanto pegava o pedao do corao que eu no podia alcanar. Eu comecei a deslizar
minha mo quando o senti pegar o pedao de msculo ou ligamento. Ele colocou o
outro corao na virilha do vampiro morto e agarrou meu brao antes que eu pudesse
pux-lo para fora da cavidade torcica. Ele segurou minha mo dentro de modo que ns
estaramos tocando o corao juntos. Se eu lutasse, ele iria gostar. Eu poderia gritar por
socorro, mas ele quase o tinha solto, e tudo estaria terminado. Eu hesitei. Ele puxou o
corao livre de tudo o que estava segurando-o no lugar, e isso derramou em ambas as
nossas mos. Ele manteve sua mo livre no meu brao, controlando quo lento ns
tirvamos o corao da cavidade torcica. Ele fez isso durar, e ele olhou para o meu
rosto enquanto eu fiz isto. Eu normalmente no tenho muito problema de pescar dentro
de cadveres mais, mas a sensao de nossas mos prendendo o corao, os braos
apertados juntos enquanto deslizvamos para fora o msculo grosso, sangrento, era
estranhamente muito ntimo. Nas ltimas polegadas de brao ele olhou para a ferida e
no para o meu rosto. Ele assistiu nossos braos emergirem do buraco sangrento apenas
sob o esterno. Ele manteve sua mo no meu brao e forou nossas mos para cima, de
modo que por um momento ns seguramos o corao juntos, e ele olhou para mim
sobre o msculo sangrento.
Eu sabia que empalideci. Eu no poderia segurar-me. Eu sabia que ele iria desfrutar do
meu medo, e eu no podia me parar. Ento ele se inclinou para mim. Ele se inclinou
sobre o corao sangrento, o corpo, os braos sangrentos. Ele se inclinou para um beijo.
Eu sussurrei.
-No faa isso.
-Voc no me quer beijando voc, ele sussurrou de volta.
-Eu no quero que voc me toque, eu disse.
Ele sorriu ento.
-Perfeito.
Ele me beijou.
Eu tinha a lmina de Fredo indo para uma caixa torcica diferente quando Olaf foi para
trs, fora do alcance. Ele riu, uma rica risada profunda. Um som feliz que no
combinava com qualquer coisa que estvamos fazendo. Ele me deixou com o corao
em uma mo e uma faca na outra. Se minhas mos no estivessem cheias eu poderia ter

ido para a minha arma. Certamente eu poderia alegar insanidade temporria.

Ele limpou as mos sangrentas em suas roupas, e no apenas em sua camisa, mas
limpou as mos sangrentas descendo por seu corpo, mostrando todo o peito musculoso,
estmago e finalmente a virilha. Ele massageava sua virilha com as mos sangrentas, e
olhou para mim enquanto fazia isso.

Era isso. Eu coloquei a faca e corao no cho e tentei correr para o banheiro e nunca
fiz isso. Eu vomitei na frente da porta da sala de recreao. Eu vomitei at no sobrar
nada. Eu vomitei at minha cabea latejar e eu estar cuspindo bile. Micah ps a mo fria
e humana contra a minha testa enquanto eu estava doente. Nathaniel segurou meu
cabelo para trs, porque minhas mos ainda estavam cobertas de sangue.

Olaf deixou a cidade. Eu tenho um novo pesadelo recorrente para adicionar lista.
Olaf e eu rasgando o corao, exceto que no sonho mais sangrento, e Giovanni est
gritando, e eu beijo Olaf de volta. Talvez a insanidade temporria foi no mat-lo.

Peter no tomou a injeo, e ele no pegou licantropia. Ele est de volta em casa e se
recuperando, lento como um humano, mas ele tem dezesseis anos e est em boa forma.
Ele vai se curar, mas ele vai ter algumas cicatrizes seriamente viris. Eu no tenho
nenhuma ideia do que Edward disse a Donna. Eu no tenho certeza se quero saber.

A doutora Lillian costurou as marcas no meu peito. Ela disse:

-A menos que voc no se importa com as cicatrizes?
Eu acho que eu me importava. Perguntei-lhe por que os seios iriam ter cicatriz quando o
estmago e lado curaram limpamente. Eles foram ferimentos mais graves. O que o
mdico e os outros mdicos acham que aconteceu que a alimentao dos cisnes me
deu energia suficiente no s para salvar a todos, mas tambm para curar as leses
completamente, e at mesmo mais rpido do que um metamorfo normal poderia ter feito
isso. Eu no tenho certeza do que um metamorfo "normal" , mas Lillian alertou-me
para ser mais cuidadosa.
-Voc no pode encontrar um grupo de animais todas as noites para se alimentar. Ela
teve um ponto.

Jean-Claude enviou Sampson para casa de Cape Cod antes da luta. Ele no queria ter o
filho de seu amigo morto. Sampson foi embora sem ter sexo comigo. Os planos de sua
me foram estragados pela chegada do Harlequim.

H um tigre dentro de mim agora, graas a Marmee Noir e Soledad. Estamos tentando
encontrar alguns tigres dispostos a vir para St. Louis. Embora, estranhamente, algo
sobre o que aconteceu parece ter me dado mais controle sobre os animais. Ou, pelo
menos, eles no tentaram me rasgar recentemente. Na verdade, deixando escapar uma
besta parece ter satisfeito o resto. Ningum parece saber porque est trabalhando dessa
maneira agora. Eu no tenho certeza se me importo com o porqu, contanto que eles
permaneam calmos.

Haven ficou na cidade com seus novos lees. Joseph, sua esposa, e seu irmo
desapareceram. A maior parte do orgulho foi oferecida a chance de participar de novo
orgulho de Haven. Alguns aceitaram. Haven e seus companheiros executores parecem
estar tentando viver com as minhas regras. Eu consegui manter Haven fora da minha
cama por agora. A leoa parece estranhamente bem com isso. Mais uma vez, parte de
mim gostaria de saber por que os animais dentro de mim de repente estavam to
razoveis, mas a maior parte de mim no queria cutucar demais o milagre. Estou apenas
contente que algo est ficando mais fcil de lidar, em vez de mais difcil.

Richard havia deixado a igreja antes que eu vomitasse. Ele nunca me viu ter o meu
momento de conscincia, ou pnico. Tanto faz. Ns no estamos namorando mais,
novamente. Pode ficar assim permanentemente, e o pensamento no me perturbava,
razo pela qual podia ficar.
Jake saiu da cidade. Estranhamente, algumas pessoas lembram que ele era um
Harlequim, e outras no. Ele e seu mestre esto preocupados que Marmee Noir vai
voltar e tentar me usar de novo. Ele me deu um pingente feito de um metal to suave
que eu posso dobrar as bordas. esculpido com smbolos que eu no conheo. Eu vou
ter a minha terapeuta metafsica, Marianne, analisando-o quando eu v-la na prxima
semana. Jake me fez prometer us-lo sempre. Depois de ver os chinelos de Marmee
Noir com pequenas prolas, to reais na igreja, eu vou usar o amuleto, sempre. Pequeno
preo a pagar para evitar a Querida Marmee.

Encontrei um padre para ouvir a confisso de Malcolm. Eu acho que tomou quase trs
dias, com intervalos de alimentos, para ouvir tudo, mas ele tinha guardado durante
sculos.

Remus e Cisco ainda esto mortos. Nada mudou isso. Eu poderia traz-los de volta
como zumbis, mas que no estaria trazendo-os de volta em tudo. As ltimas palavras de
Remus continuam voltando:
-Sinto muito.
Sinto muito sobre o que? Sinto muito que ele pensou que tinha falhado em me proteger?
Sinto muito que ele estava morrendo? Sinto muito em geral? Eu era a nico que sentia
muito. Eu tinha feito ele morrer.

Peter me liga algumas vezes, e ns compartilhamos a culpa do sobrevivente. Esta no

a primeira vez que pessoas morriam eu vivia, mas a mais fresca. Peter ainda quer
crescer e ser como seu padrasto. Se a morte de Cisco, e quase morrer, no podia impedilo de querer jogar de mercenrio, ento eu no vou ser capaz de convenc-lo a sair
disso.
Falando sobre coisas que eu no vou ser capaz de convencer as pessoas Eu preciso
tentar atender s necessidades de Nathaniel, todas as suas necessidades. Eu discuti com
Jean-Claude que Byron se ofereceu para me ensinar a dominar Nathaniel. Jean-Claude
concordou que eu precisava de um professor, se eu estava falando srio sobre dominar
nosso gatinho. Mas Jean-Claude sugeriu um professor diferente, aquele que certamente
era um dominador e no um submisso. Asher estava mais do que feliz em me ensinar
sobre BDSM, se eu realmente queria aprender. Honestamente, eu no tenho certeza de
que eu quero, mas por amor a Nathaniel, eu tenho que pelo menos tentar. No ? Se eu
tentar e no puder faz-lo, ento eu pelo menos tentei. Se eu no tentar e ns
terminarmos, ento tudo culpa minha. Eu no quero sentir como se qualquer um dos
meus rompimentos so culpa minha mais. Tinha que haver um ponto com Richard, logo
no incio, onde eu no me comprometi. Talvez se Richard tivesse concordado em dormir
comigo quando eu pedi da primeira vez, no teria havido nenhum espao para mais
ningum. Talvez, se. Eu no queria olhar para trs com Nathaniel e dizer um Talvez,
ou Apenas Se. Eu vou me comprometer. Vou me dobrar, embora no seja uma das
minhas melhores caractersticas. s vezes parece que quando eu dobro, que eu vou me

quebrar. Deixar Asher me ensinar como fazer Nathaniel feliz me quebrar? Eu espero
que no.

FIM

Prximos lanamentos:
Anita Blake #16 Blood Noir
Laurell K. Hamilton
Sinopse: Noir, a me de todos os vampiros escolhe um fim de semana para
atacar. Ela corta os laos Anita com Jean-Claude e Richard e ataca com um poder
metafsico mil quilmetros de distncia.
Meredith Gentry 1: A Kiss of Shadows
Laurell K. Hamilton
Sinopse: Meredith uma detetive particular em LA. E ela no exatamente
humana, sendo sobrinha da Rainha do Ar e das Trevas. Mas quando sua tia a
contrata fora, no existe nenhuma sada: ou ela completa a misso, ou ela
morre.