Bacterias

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A modo de resumen bsico

Las bacterias son organismos unicelulares microscpicos, sin ncleo ni clorofila, que
pueden presentarse desnudas o con una cpsula gelatinosa, aisladas o en grupos y que
pueden tener cilios o flagelos.
La bacteria es el ms simple y abundante de los organismos y puede vivir en tierra, agua,
materia orgnica o en plantas y animales.

Tpica formacin
bacteriana.

Tienen una gran importancia en la naturaleza, pues estn presentes en los ciclos
naturales del nitrgeno, del carbono, del fsforo, etc. y pueden transformar sustancias orgnicas en inorgnicas
y viceversa.
Son tambin muy importantes en las fermentaciones aprovechadas por la industria y en la produccin de
antibiticos.
Desempean un factor importante en la destruccin de plantas y animales muertos.
En efecto, la vida en nuestro planeta no existira sin bacterias, las cuales permiten muchas de las funciones
esenciales de los ecosistemas. Una bacteria de tamao tpico es tan pequea que es completamente invisible a
la vista.
Las bacterias son muy importantes para el ser humano, tanto para bien como para mal,
debido a sus efectos qumicos y al rol que juegan en diseminar enfermedades.
Las bacterias pertenecen a la clase procariota debido a que su ncleo no est rodeado por
una membrana y consiste de una sola molcula de ADN cuya divisin es no-mittica.
En su efecto beneficioso, algunas bacterias producen antibiticos tales como
estreptomicina capaces de curar enfermedades.
Anlogamente, las bacterias son muy importantes ya que convierten nitrgeno en una
forma til por ciertas races de plantas o proveen el gusto intenso en yogurt.

Tipos de bacterias.

Las bacterias se usan en la produccin de cido actico y vinagre, varios aminocidos y

enzimas, y especialmente en la fermentacin de lactosa a cido lctico, la cual coagula las
protenas de la leche, y se usan en la fabricacin de casi todos los quesos, yogurt y
productos similares.

Ellas tambin ayudan a la descomposicin de la materia orgnica muerta. Actualmente,

los mtodos de la ingeniera gentica son usados para mejorar los tipos de bacterias con fines comerciales y
muestran una gran promesa futura.
En cosmticos, muchos de los activos, tales como protenas y pptidos de bajo peso molecular, ingredientes
antiarrugas y antioxidantes, estn siendo creados con el uso de tipos especficos mejorados de bacterias.
La mayora de las bacterias pueden clasificarse en tres categoras de acuerdo a su respuesta al oxgeno gaseoso.

La bacteria aerobia crece en la presencia de oxgeno y lo requiere para su continuo

crecimiento y existencia.
Otras bacterias son anaerobias, y no pueden tolerar el oxgeno gaseoso.
El tercer grupo es el anaerobio facultativo, el cual prefiere crecer en presencia de
oxgeno, aunque puede hacerlo sin l.
Morfologa y estructura
Las bacterias son microorganismos procariontes (no poseen membrana nuclear por lo
que su ADN est libre en la clula) de organizacin muy sencilla. Pertenecen al reino
Protista.
La clula bacteriana consta de:

Bacterias en la
lengua.

Citoplasma (todas son citoplasmticas). Presenta un aspecto viscoso, y en su zona central aparece un nucleoide
que contiene la mayor parte del ADN bacteriano, y en algunas bacterias aparecen fragmentos circulares de ADN
con informacin gentica, dispersos por el citoplasma: son los plasmidos .
La membrana plasmtica presenta invaginaciones, que son los mesosomas , donde se encuentran enzimas que
intervienen en la sntesis de ATP, y los pigmentos fotosintticos en el caso de bacterias fotosintticas.
En el citoplasma se encuentran inclusiones de diversa naturaleza qumica.
Muchas bacterias pueden presentar flagelos generalmente rgidos, implantados en la
membrana mediante un corpsculo basal. Pueden poseer tambin fimbrias o pili muy
numerosos y cortos, que pueden servir como pelos sexuales para el paso de ADN de una
clula a otra
Poseen ARN y ribosomas caractersticos, para la sntesis de protenas.
Pared celular, que es rgida y con molculas exclusivas de bacterias.
Alimentacin
El xito evolutivo de las bacterias se debe en parte a su versatilidad metablica. Todos
los mecanismos posibles de obtencin de materia y energa podemos encontrarlos en las
bacterias.
Segn la fuente de carbono que utilizan, los seres vivos se dividen en auttrofos, cuya
Estructura de una
principal fuente de carbono es el CO 2 , y hetertrofos cuando su fuente de carbono es
bacteria.
materia orgnica.
Por otra parte segn la fuente de energa, los organismos o seres vivos pueden ser fottrofos , cuya principal
fuente de energa es la luz, y quimitrofos , cuya fuente de energa es un compuesto qumico que se oxida.
Atendiendo a las anteriores categoras, entre las bacterias podemos encontrar las siguientes formas, como puede
apreciarse en el esquema:

1. Las bacterias quimiohetertrofas , utilizan un compuesto qumico como fuente de carbono, y a su vez, este
mismo compuesto es la fuente de energa. La mayor parte de las bacterias cultivadas en laboratorios y las
bacterias patgenas son de este grupo.
2. Las bacterias quimioauttrofas , utilizan compuestos inorgnicos reducidos como fuente de energa y el CO
2 como fuente de carbono. Como, por ejemplo, Nitrobacter , Thiobacillus .
3. Las bacterias fotoauttrofas , utilizan la luz como fuente de energa y el CO 2 como fuente de carbono.
Bacterias purpreas.
4. Las bacterias fotohetertrofas , utilizan la luz como fuente de energa y biomolculas como fuente de
carbono. Ejemplos como Rodospirillum y Cloroflexus .

Reproduccin de las bacterias

Generalmente las bacterias se reproducen por biparticin, como se ve en el siguiente esquema:

Tras la duplicacin del ADN, que est dirigida por la ADN-polimerasa que se encuentra en los mesosomas, la
pared bacteriana crece hasta formar un tabique transversal separador de las dos nuevas bacterias.
Pero adems de este tipo de reproduccin asexual, las bacterias poseen unos mecanismos de reproduccin
sexual o parasexual , mediante los cuales se intercambian fragmentos de ADN.
Esta reproduccin sexual o parasexual, puede realizarse por transformacin, por conjugacin o por
transduccin.
1.- TRANSFORMACIN: Consiste en el intercambio gentico producido cuando una bacteria es capaz de
captar fragmentos de ADN, de otra bacteria que se encuentran dispersos en el medio donde vive.

2.- CONJUGACIN: En este proceso, una bacteria donadora F+ transmite a travs de un puente o pili, un
fragmento de ADN, a otra bacteria receptora F-. La bacteria que se llama F+ posee un plasmido , adems del
cromosoma bacteriano.
Se puede ver en el esquema siguiente:

3.- TRANSDUCCIN: En este caso la transferencia de ADN de una bacteria a otra se realiza a travs de un
virus bacterifago, que se comporta como un vector intermediario entre las dos bacterias.
Tambin podemos ver el proceso en esquema:

a, el virus se acopla a la
bacteria
b., el virus rompe la pared
bacteriana
c, el virus inyecta su ADN

Clasificacin de las bacterias

La identificacin de las bacterias es tanto ms precisa cuanto mayor es el nmero de criterios utilizados. Esta
identificacin se realiza sobre la base de modelos, agrupados en familias y especies en la clasificacin
bacteriolgica.
Las bacterias se renen en once rdenes:
- Las eubacteriales, esfricas o bacilares, que comprenden casi todas las bacterias patgenas y las formas
fottrofas.
- Las pseudomonadales, orden dividido en diez familias entre las que cabe citar las Pseudomonae y las
Spirillacae.
- Las espiroquetales (treponemas, leptospiras).
- Las actinomicetales (micobacterias, actinomicetes).

- Las rickettsiales.
- Las micoplasmales.
- Las clamidobacteriales.
- Las hifomicrobiales.
- Las beggiatoales.
- Las cariofanales.
- Las mixobacteriales.
Relaciones entre la bacteria y su husped
Ciertas bacterias viven independientes de otros seres vivos. Otras son parsitas. Pueden
vivir en simbiosis con su husped ayudndose mutuamente o como comensales (sin
beneficio). Pueden ser patgenas, es decir, vivir de su husped.
La virulencia es la aptitud de un microorganismo para multiplicarse en los tejidos de su
husped (creando en ellos alteraciones). Esta virulencia puede estar atenuada (base del
principio de la vacunacin) o exaltada (paso de un sujeto a otro). La virulencia puede ser fijada por liofilizacin.
Parece ser funcin del husped (terreno) y del entorno (condiciones climticas). La puerta de entrada de la
infeccin tiene igualmente un papel considerable en la virulencia del germen.
El poder patgeno es la capacidad de un germen de implantarse en un husped y de crear trastornos en l.
Dicho poder patgeno est ligado a dos causas:
- La produccin de lesiones en los tejidos mediante constituyentes de la bacteria, como pueden ser enzimas
que ella excreta y que atacan tejidos vecinos, o productos txicos provenientes del metabolismo bacteriano.
- La produccin de toxinas. Se puede tratar de toxinas proteicas (exotoxinas excretadas por la bacteria,
transportadas a travs de la sangre y que actan a distancia sobre rganos sensibles) o de toxinas glucoproteicas
(endotoxinas), estas ltimas actuando nicamente en el momento de la destruccin de la bacteria y pudiendo ser
responsables de choques infecciosos en el curso de septicemias provocadas por grmenes gramnegativos en el
momento en que la toxina es brutalmente liberada.
A estas agresiones microbianas, el organismo opone reacciones defensivas ligadas a procesos de inmunidad,
mientras que el conflicto husped-bacteria se traduce por manifestaciones clnicas y biolgicas de la
enfermedad infecciosa.
Bacterias patgenas
Casi doscientas especies de bacterias son patgenas para el ser humano; es decir, causantes de enfermedades.
El efecto patgeno vara mucho en funcin de las especies y depende tanto de la virulencia de la especie en
particular como de las condiciones del organismo husped.

Entre las bacterias ms dainas estn las causantes del clera, del ttanos, de la gangrena gaseosa, de la lepra,
de la peste, de la disentera bacilar, de la tuberculosis, de la sfilis, de la fiebre tifoidea, de la difteria, de la fiebre
ondulante o brucelosis, y de muchas formas de neumona.
Hasta el descubrimiento de los virus, las bacterias fueron consideradas los agentes patgenos de todas las
enfermedades infecciosas.
Ejemplos de bacterias con su respectiva enfermedad y sintomatologa

Nombre de bacteria

Enfermedad
producida

Sntomas

Bacillus anthracis

ntrax o
Carbunco

Infeccin subcutnea. La zona infectada por el ntrax se

vuelve roja e inflamada. En algunas zonas se libera pus, el
tejido se necrosa y ulcera y tras la extirpacin cicatriza.
Fiebre, ppula cutnea, septicemia.

Bordetella pertussis

Tos ferina

Se caracteriza por una tos violenta de alta intensidad.

Comienza con secrecin nasal, tos seca y febrcula. Los
accesos de tos con frecuencia finalizan en vmito

Brucella spp.

Brucelosis

Fiebre ondulante, adenopata, endocarditis, neumona

Chlamydia trachomatis

Inflamacin de la conjuntiva. Esta es una membrana mucosa

que recubre la superficie interna de los prpados y la
superficie externa del globo ocular en su cara anterior
(excepto en su polo anterior, donde se halla situada la
crnea). La causa de la conjuntivitis puede ser una infeccin,
Conjuntivitis una alergia o un traumatismo. Se caracteriza por
enrojecimiento, inflamacin, sensacin de cuerpo extrao al
parpadear y exceso de sensibilidad del ojo a la luz
(fotofobia). En los casos graves se produce una exudacin
mucosa espesa. Si la causa es una infeccin, se llega a
presentar secrecin de pus

Clostridium perfringens

Gangrena
gaseosa

Enfermedad infecciosa de los animales de granja que se

caracteriza por hinchazn subcutneo y generalmente es fatal

Ttanos

Enfermedad grave del sistema nervioso a travs de heridas.

Sus sntomas son: cefalea, depresin, dificultad para tragar y
para abrir la mandbula por completo, rigidez del cuello,
espasmo en msculos de la mejilla. Fiebre, parlisis.

Clostridium tetani

Botulismo

Intoxicacin producida por el consumo de alimentos

contaminados por una bacteria txica

Corynebacterium diphtheriae

Difteria

La toxina afecta al corazn y al sistema nervioso central. Se

forma un exudado blanco grisceo que afecta a las
superficies de la nariz y la garganta, aumenta de tamao y
llega a obstruir el conducto respiratorio

Coxiella burnetii

Fiebre Q

Fiebre alta, cefalea intensa, mialgia, confusin, vmitos,

diarrea

Escherichia coli

Diarrea

Alteracin del ritmo intestinal que se acompaa de

deposiciones semilquidas. La prdida de lquidos puede
producir deshidratacin

Legionella pneumophila

Enfermedad Tipo grave de neumona caracterizada por: dolor de cabeza y

del Legionario trax, congestin pulmonar y fiebre alta
o legionelosis

Listeria monocytogenes

Encefalitis

Cualquier enfermedad infecciosa del sistema nervioso

central humano caracterizada por inflamacin del cerebro.
Los sntomas tpicos son cefalea, fiebre y letargia intensa,
que puede conducir con el tiempo a un estado de coma. En la
fase aguda de la enfermedad suele haber visin doble,
delirio, sordera y parlisis facial. Los efectos tardos de la
encefalitis pueden comprender sordera, epilepsia y demencia

Tuberculosis

Enfermedad infecciosa aguda o crnica, que puede afectar a

cualquier tejido del organismo pero que se suele localizar en
los pulmones. El nombre de tuberculosis deriva de la
formacin de unas estructuras celulares caractersticas
denominadas tuberculomas, donde los bacilos quedan
encerrados. La enfermedad no suele aparecer en animales en
su hbitat natural pero s puede afectar al ganado vacuno,
porcino y avcola.

Clostridium botulinum

Mycobacterium tuberculosis

Lepra

Enfermedad infecciosa crnica que afecta a: la piel, nervios

y membranas mucosas. Sntomas: perdida de sensibilidad en
zonas de la piel, msculos sufren parlisis, destruccin de
nervios, lesiones que el sujeto no percibe por su
insensibilidad, destruccin del hueso, perdida de
extremidades

Gonorrea o
blenorragia

Enfermedad infecciosa del hombre trasmitida por contacto

sexual que afecta sobre todo a las membranas mucosas del
tracto urogenital. Se caracteriza por un exudado purulento y
est originada por una bacteria, el gonococo (Neisseria
gonorrhoeae). El periodo de incubacin es de dos a siete das

Neisseria meningitidis

Meningitis

Inflamacin de las meninges que envuelven el cerebro y la

mdula espinal. Se debe a la invasin de las meninges por
microorganismos bacterianos a travs de la circulacin. Sus
sntomas: cefalea, rigidez de nuca, fiebre, nuseas, vmitos,
apata e irritabilidad, que con frecuencia conducen al coma

Salmonella sp

Salmonelosis

El organismo se transmite por alimentos contaminados,

producen dolor abdominal, fiebre, nuseas, vmitos y diarrea

Salmonella typhi, S. paratyphi

Fiebre alta, bacteriemia, cefalalgia, estupor, tumefaccin de

Fiebre tifoidea la mucosa nasal, lengua tostada, lceras en el paladar;
hepatoesplenomegalia, diarrea, perforacin intestinal

Streptococcus pneumoniae,
Staphylococcus aureus, Klebsiella
pneumoniae, Mycoplasma spp.,
Chlamydia spp.

Neumona

Fiebre alta, expectoracin amarillenta y/o sanguinolenta,

dolor torcico.

Streptococcus spp.

Erisipela

Fiebre, eritema, prurito, dolor

Streptococcus pyogenes

Escarlatina

Los sntomas tpicos iniciales de la enfermedad son cefalea,

dolor de garganta, escalofros, fiebre, amigdalitis, eritema y
malestar general. Dos a tres das despus de la aparicin de
los primeros sntomas se observan manchas rojizas en el
paladar y una tumefaccin rojo brillante de las papilas de la
lengua, que recibe el nombre de lengua aframbuesada por su
aspecto caracterstico. En el tronco aparece una erupcin
cutnea tpica que se suele extender a toda la superficie
corporal con excepcin de la cara. La erupcin palidece con
la presin. La fiebre, que con frecuencia se eleva entre 40 y
40,6 C, dura slo unos pocos das, aunque se puede
prolongar durante una semana o ms. La erupcin suele
palidecer aproximadamente al cabo de una semana, y en ese

Mycobacterium leprae

Neisseria gonorrhoeae

momento la piel se empieza a descamar

Sfilis

Enfermedad infecciosa de trasmisin sexual, causada por la

espiroqueta Treponema pallidum. La infeccin por objetos es
muy poco frecuente porque el microorganismo muere por
desecacin en poco tiempo. La madre gestante puede
transmitir la enfermedad al feto, originndose la llamada
sfilis congnita, diferente, desde el punto de vista clnico, de
la afeccin por transmisin sexual

Vibrio cholerae

Clera

Grave enfermedad infecciosa endmica en India y en ciertos

pases tropicales, aunque pueden aparecer brotes en pases de
clima templado. Los sntomas del clera son fiebre, diarrea,
vmitos y deshidratacin por la prdida de lquidos y sales
minerales en las heces. En los casos graves hay una diarrea
muy importante, con heces caractersticas en "agua de
arroz", vmitos, sed intensa, calambres musculares, y en
ocasiones, fallo circulatorio. En estos casos el paciente puede
fallecer a las pocas horas del comienzo de los sntomas.
Dejada a su evolucin natural, la mortalidad es superior al
50%, pero no llega al 1% con el tratamiento adecuado

Yersinia enterocolitica

Enfermedades infecciosas del estmago y el intestino.

gastroenteritis Producen dolor abdominal, nuseas vmitos, diarrea y
sntomas generales.

Yersinia pestis

Peste

Treponema pallidum

En la peste bubnica, los primeros sntomas son cefalea,

nuseas, vmitos, dolores articulares y sensacin general de
enfermedad. Los ganglios linfticos de la ingle o, con menos
frecuencia, los de la axila o el cuello, se vuelven dolorosos y
se inflaman. La temperatura acompaada de escalofros, se
eleva hasta 38,3 y 40,5 C. La frecuencia cardiaca o
respiratoria aumenta, y el enfermo se encuentra exhausto y
aptico. Los bubones (tumores) crecen hasta alcanzar el
tamao aproximado de un huevo de gallina. En los casos que
no son fatales, la temperatura comienza a descender al cabo
de unos cinco das, y se normaliza en unas dos semanas. En
los casos fatales se produce la muerte en unos cuatro das.
En la peste neumnica primaria, el esputo es al principio
viscoso y teido con sangre, y despus se vuelve fluido y
rojo brillante. La muerte se produce en la mayora de los
casos dos o tres das despus del inicio de los sntomas.

La peste septicmica primaria se inicia con una fiebre alta

repentina; el sujeto adquiere en varias horas un color
violceo y fallece a menudo en el mismo da de inicio de los
sntomas. Esta coloracin, que aparece en todas las vctimas
de la peste durante sus ltimas horas es debida al fracaso
respiratorio. El nombre popular de 'Peste negra' que recibe la
enfermedad procede de este sntoma

Bacterias beneficiosas
Parece mentira, pero pese a lo aterrador y preocupante del cuadro anterior, las bacterias
son ms beneficiosas que perjudiciales para las personas. Slo una muy pequea parte de
las bacterias son patgenas para el hombre. El resto pueden ser indiferentes o
beneficiosas.
Las bacterias permiten producir quesos (Propionibacterium), yogures (Bifidobacterium),
embutidos (Micrococus), encurtidos (aceitunas, pepinillos, cebollitas...). Gracias a ellas
se puede condimentar las ensaladas con vinagre, ya que son las encargadas de producir
las fermentaciones necesarias para que las materias originales se transformen en esos
ricos derivados.

Bacterias para el
queso.

La fijacin del nitrgeno en las plantas leguminosas es debida a la simbiosis de unas

bacterias (Agrobacterium, Rhizobium, Bradirhizobiun) con la misma planta. Esta
simbiosis consiste en que la planta le da alimento a la bacteria, y la bacteria le da el
nitrgeno que requiere la planta. Luego, Las personas se alimentan de las legumbres que
se han enriquecido con ese nitrgeno tan necesario para el ser humano.

En Medicina, utilizamos las bacterias para producir antibiticos (bacitracina, polimixina)

o transformamos genticamente ciertas especies como Escherichia coli y Bacillus
antracis, para que fabriquen elementos imprescindibles para remediar ciertas enfermedades como la diabetes
(insulina).
Se pueden utilizar para introducir en las plantas genes de otras bacterias que sintetizan toxinas que las defienden
de sus enemigos naturales (por ejemplo los insectos), as obtenemos plantas resistentes a ciertas plagas (Bacillus
thuringensis).
En el cuerpo humano se encuentran bacterias muy beneficiosas dentro del intestino (Streptococus, Bacteroides,
Lactobacillus) que, a cambio de comida y un lugar donde vivir, sintetizan para nosotros vitamina K, vitamina
B12, tiamina... que son elementos esenciales para la vida humana.
Tambin hay bacterias que defienden al ser humano de las agresiones de las bacterias
patgenas, pues invaden el organismo y no dejan sitio para que las dainas entren e
infecten. En este caso, se dice que actan como un escudo protector.
Las bacterias son ecolgicas activas, ya que forman parte de los ciclos del carbono,
nitrgeno, azufre, hierro, mercurio..., estn en los tratamientos de aguas residuales, en la
lixiviacin microbiana (utilizacin de bacterias para conseguir metales puros desde
metales compuestos), limpian los ros del exceso de materia orgnica que echan las
fbricas e, incluso, hay bacterias que descomponen el petrleo (y compuestos similares)
Lactobacilos

en sustancias que luego pueden utilizar otros microorganismos (Pseudomonas, Acinetobacter, Corinebacterium,
Mycobacterium, Nocardia...). Esta propiedad no se utiliza de forma sistemtica para limpiar las mareas
negras, pero se est investigando con muy buenas esperanzas de xito.
Otras bacterias se podran emplear para eliminar elementos txicos, como los insecticidas o los organoclorados,
gracias a su alto poder de bioconversin (transformacin de un compuesto en otro que sea til para el hombre).
Clasificacin de las bacterias
Las bacterias se pueden clasificar teniendo en cuenta varios criterios. Uno de ellos es clasificarlas por su forma
y por el espectro que adoptan cuando se renen en grupo:
Pueden ser esfricas (Cocos, diplococos, estreptococos, estafilococos, sarcinas); alargadas como bacilos; en
forma de coma (vibriones), o en forma de espiral (espirilos).

Cientficos y bacterilogos
En este campo son famosos Alexander Fleming (1881-1955) y Luis Pasteur (1822-1895).
Fuentes Internet:
http://www.buscabiografias.com/cgi-bin/verbio.cgi?id=4111
http://www.buscabiografias.com/cgi-bin/verbio.cgi?id=4899
www.bio-logia.com.ar/ Monera.htm