Electrocoagulacin como tecnologa para el tratamiento de

aguas residuales

Introduccin

El temprano desarrollo de los tratamientos electroqumicos de aguas

residuales, tuvo como primer inters la generacin de cloruro para
desodorizar y desinfectar aguas residuales.

En 1887 Eugene Hermite recibi dos patentes para tratar aguas residuales
mezclndolas con agua de mar y electrolizndolo.

Fyn, en 1963 habl de un tratamiento utilizando sal de magnesio y

alcalinizando con fin de eliminar fsforo a pH elevado. En el ctodo se
formaba hidrgeno y en el nodo cloro, ambos en estado gas.

Se compararon electrocoagulacin y el tratamiento qumico seguido de

disolucin y flotacin, resultando la primera la ms rpida.

Definicin

La electrocoagulacin es un proceso de desestabilizacin de contaminantes

disueltos, en suspensin o en emulsin en un medio acuoso mediante la
introduccin de una corriente elctrica en el medio.

Se producen agentes de desestabilizacin (Al, Fe) que provocan la

neutralizacin de la carga elctrica para la eliminacin de contaminantes.

Definicin

La electrocoagulacin-flotacin (ECF) es una tcnica alternativa. Consiste

en aplicar una corriente elctrica a los electrodos dentro del tanque y la
corriente genera un agente coagulante y burbujas de gas. Se facilita la
eliminacin de los contaminantes por sedimentacin o flotacin.

En ambos la fuente de corriente est conectada a un par de electrodos

sumergidos en un lquido que sirve como electrolito.

Existen 3 mecanismos:
o Oxidacin del electrodo.
o Generacin de burbujas de gas.
o Flotacin y sedimentacin de los flculos formados

Tratamiento de aguas de curtidera mediante

electrocoagulacin

Contienen elevadas concentraciones de cloruros, sulfatos, cidos acrlicos

condensados, tintes, cidos grasos, protenas

Se llevo a cabo en un reactor con una clula de electrocoagulacin no

dividida hecha de cristal orgnico, al igual que el filtro, con los electrodos de
aluminio en paralelo

Se adoptaron mtodos estndar para la valoracin cuantitativa de CODCr,

TOC, NH3-N, sulfatos, BOD5, pH y color

Tratamiento de aguas de curtidera mediante

electrocoagulacin

Es un proceso complejo e interdependiente. Se us un nodo metlico para

producir el agente coagulante y en el ctodo se produjeron gases
electrolticos (H2)

Los electrodos estn hechos principalmente de aluminio y hierro.

La corriente elctrica es la que causa la disolucin del metal en el agua

contaminada.

Durante el proceso se forman hidrxidos metlicos con gran superficie

especfica eficaces para una adsorcin rpida de compuestos orgnicos
solubles y partculas coloidales. Los flculos son eliminados del medio
mediante sedimentacin o flotacin.

Tratamiento de aguas de curtidera mediante

electrocoagulacin

Tratamiento de aguas de curtidera mediante

electrocoagulacin

Se demostr que la eliminacin de CODCr, NH3-N, TOC y de sulfatos

puede ser mejorada si se aumenta la corriente de la clula o el tiempo de
electrocoagulacin.

Para eliminar sulfuros fueron ms eficaces los electrodos de acero suave,

mientras que para eliminar la coloracin los de aluminio funcionaron mejor.

Tratamiento de aguas potables con baja concentracin de

arsnico

El mecanismo de eliminacin consiste en la generacin de coagulantes

mediante una disolucin elctrica de electrodos de Fe y Al.

Normalmente en el ctodo la solucin se vuelve alcalina con el paso del

tiempo.

Los experimentos se realizaron en un reactor discontinuo en vertical.

Se utilizaron electrodos de hierro y aluminio, conectados a una corriente

continua en diferentes modos, MP-P, MP-S y BP-S.

Tratamiento de aguas potables con baja concentracin de

arsnico

Tratamiento de aguas potables con baja concentracin de

arsnico

Los costes operacionales ms bajos y la mayor eliminacin de arsnico se

obtuvieron cuando se trabaj con los electrodos conectados en modo MP-S.

A pH 6,5 los electrodos de hierro eliminaron el 99,3% del arsnico y a pH

7,0 los electrodos de aluminio consiguieron eliminar el 98,9%.

Parmetros a tener en cuenta en estos procesos son la densidad de

corriente y el tiempo de operacin.

Weintraub lo dise para electrodos de hierro y se demostr que el in

frrico desestabiliza la emulsin neutralizando la carga de las gotas
precipitando despus como hidrxido frrico, mientras que el aceite se
absorbe sobre el floculante.

Eliminacin de orgnicos

Eliminacin de compuestos fenlicos:

o Phutdhawong et al. (2000) recuper compuestos fenlicos mediante
dos placas de aluminio colocadas en el interior de un reactor de
electrocoagulacin.
o Este mtodo se puede aplicar a algunos compuestos fenlicos y
puede eliminar partculas no deseadas o especies qumicas de una
solucin acuosa.

Eliminacin de orgnicos

Eliminacin de compuestos fenlicos:

o Se combinaron la electrocoagulacin y la flotacin para estudiar el
proceso de membrana (microfiltracin) en permeados de aguas

residuales. Comprobando que combinndolos su eficacia

aumentaba.
o Debido a la variedad de la composicin de las aguas residuales
urbanas la mayora de los mtodos tradicionales se vuelven
inadecuados para la eliminacin de altas concentraciones de
contaminante.
o Estos estudios demostraron que la tcnica de
electrocoagulacin/floculacin puede ser utilizada eficazmente para
eliminar componentes orgnicos de aguas residuales.

Eliminacin de metales pesados

Balasubramanian y Madhavan (2001) investigaron la eliminacin de

arsnico de un efluente industrial mediante un reactor discontinuo de
electrocoagulacin.

Los parmetros de los que depende son: concentracin inicial de arsnico,

densidad de corriente, el pH y el tiempo de electrlisis.

Los xidos metlicos hidratados (de hierro y de aluminio) adsorben el

arsnico de manera excelente.

La mayor eliminacin de arsnico se logr mediante electrodos de hierro.

Eliminacin de nitrgeno nitroso, ntrico y amoniacal

Lin y Wu, en 1996, investigaron el mtodo electroqumico para eliminar

nitrito y amoniaco de disoluciones acuosas.

Los resultados mostraron que la eliminacin mejoraba cuando se alargaba

el tiempo de electrlisis en la clula.

Eran ms efectivos los electrodos de hierro.

Utilizar electrodos insolubles (por ejemplo: nodo de grafito y ctodo de

dixido de titanio) es muy apropiado para eliminar nitrito y amonio.

Eliminacin de nitrgeno nitroso, ntrico y amoniacal

Tambin se consigui eliminar nitratos utilizando ctodos de cobre.

Koparal y Ogutveren compararon los procesos de electrocoagulacin y

electroreduccin para eliminar nitratos del agua. El pH ptimo para llevar a
cabo los procesos es entre 9,0 y 11,0.

Este proceso elimina los contaminantes de la disolucin acuosa, aunque es

necesario mantener el pH alto y el amoniaco generado debe ser eliminado.

Eliminacin de humus de aguas potables

El Instituto Noruego de Investigacin del Agua (NIVA) decidi investigar

debido a los graves problemas operacionales.

Los experimentos se realizaron a escala y en una planta piloto. La calidad

del agua se compar con la obtenida mediante la coagulacin convencional
con alumbre.

En algunos experimentos la conductividad especfica y el pH de se

ajustaron con cloruro sdico, cido sulfrico e hidrxido sdico,
respectivamente

Eliminacin de humus de aguas potables

Eliminacin de humus de aguas potables

Los resultados mostraron proporcionalidad directa entre la dosis de aluminio

y el pH y que el pH no tiene influencia en la eliminacin de la materia
orgnica siempre y cuando el pH est entre 3,9 y 6,0.

El color residual es el mismo en ambos mtodos, por otro lado, las

principales diferencias fueron el pH, las concentraciones residuales de
aluminio y sulfatos y, por lo tanto, la conductividad especfica.

Conclusiones

El diseo de los reactores de electrocoagulacin ha sido modificado en

varias ocasiones y continan los estudios e investigaciones para, por
ejemplo, optimizar la vida til de los electrodos y el tratamiento de agua de
otras calidades.

Es un proceso de gran potencial para pequeas plantas de tratamiento de

aguas y para usar en pases en desarrollo.

En comparacin con el tratamiento convencional el proceso de

electrocoagulacin:
o La cantidad de productos qumicos que deben ser transportados es
menor (la dcima parte aprox.).
o Los electrodos deben soportar un ao de tratamientos, por lo que se
reduce el tiempo necesario para el manejo de productos qumicos.
o Se forma menos cantidad de lodos, debido a la mayor concentracin
de slidos secos.
o El mantenimiento y funcionamiento de este es ms sencillo. No hay
mezcla de productos qumicos y solo hay que manejar una vez al
ao los productos qumicos.