IES PABLO RUIZ PICASSO

ALMADN

Historia de la
Filosofa
APUNTES CURSO 2010-2011

La tarea de la filosofa es entender lo que es []; la filosofa es la propia poca aprehendida

en pensamientos. Es tan insensato creer que una filosofa puede ir ms all de su tiempo
presente, como que un individuo pueda saltar por encima de su tiempo Pero, si pretende
ensear cmo debe ser el mundo, la filosofa siempre llega tarde; aparece despus de que la
realidad ha consumado su proceso de formacin y se halla ya lista y terminada. Lo que
ensea el concepto, lo muestra con la misma necesidad la historia; slo en la madurez de la
realidad aparece lo ideal frente a lo real. Cuando la filosofa pinta con sus tonos grises ya ha
envejecido una figura de la vida que sus penumbras no pueden rejuvenecer, sino slo
conocer: la lechuza de Minerva alza su vuelo al atardecer (G. W. F. HEGEL, Filosofa del
Derecho).

I
FILOSOFA ANTIGUA

TEMA 1
Los orgenes de la filosofa occidental
Los presocrticos
El paso del modelo de pensamiento mtico a los
modelos de pensamiento racional
Mito y lgos1
Se suele describir el nacimiento de la filosofa en Grecia como el paso del mito al lgos. Se
seala as que la mentalidad helena sufri un cambio considerable en la poca arcaica2, cambio
que supone una variacin en el modo de conocer y explicar las cuestiones que interesan al ser
humano.
Como el resto de las culturas antiguas, la cultura griega se asentaba en la mitologa,
transmitida y enseada por los poetas, educadores del pueblo. A travs de narraciones de
carcter simblico y alegrico, cuyos protagonistas son dioses y hroes que existieron
supuestamente en un pasado remoto e indeterminado, el pensamiento mtico daba respuesta a
los problemas y enigmas fundamentales sobre el origen y la naturaleza del universo, del ser
humano, de la civilizacin y de la tcnica, de la organizacin social, etc.

Mito (mythos) y lgos son trminos griegos originalmente sinnimos. Uno y otro significaban palabra,

discurso o explicacin. Posteriormente adquirieron matices distintos: dejaron de ser sinnimos y llegaron a
contraponerse como dos tipos de explicacin de naturaleza diversa.
2

Los historiadores dividen la historia griega en cinco grandes perodos:

1.

Siglos XV-XII a.C.: perodo aqueo. Los aqueos invaden Grecia. Es la poca de la civilizacin
micnica, que suplanta a la de los cretenses (destruccin de Cnosos hacia 1450 a.C.).

2.

Siglos XII-VIII a.C.: perodo homrico. Destruccin de Micenas por los dorios hacia 1150 a.C. Esta
poca es conocida sobre todo por dos grandes poemas: la Ilada y la Odisea. Corresponde a la
llamada Edad Media griega.

3.

Siglos VIII-VI a.C.: perodo arcaico. Es la poca en la que los griegos inician un vasto movimiento
de expansin a travs de todo el Mediterrneo y en la que se fija la organizacin legal de la ciudad.

4.

Siglos VI-IV a.C.: perodo clsico. Es la gran poca griega, sealada por el predominio de Tebas,
Esparta y, finalmente, de Atenas, que acaba siendo la capital intelectual del mundo mediterrneo.

5.

Siglos IV-I a.C.: perodo helenstico. Dominacin macedonia, constitucin del imperio de
Alejandro. Alejandra releva a Atenas. La Grecia helenstica es conquistada por los romanos, a los
que transmite su civilizacin.

Estas narraciones mticas tradicionales relatan acontecimientos cuya verdad nadie puede
corroborar. Su aceptacin no dependa, por tanto, de la existencia de pruebas para confirmar su
verdad, sino de la autoridad que les prestaba la tradicin y del arraigo que tenan en la
comunidad.
Puede decirse que el pensamiento mtico busca una explicacin total, universal y ltima de
todos los aspectos de la realidad que se consideran importantes, personifica y diviniza las
fuerzas naturales y justifica teolgicamente las estructuras polticas y sociales. Adems, al hacer
depender los fenmenos de la naturaleza y los acontecimientos humanos de la voluntad de
seres sobrenaturales, la mentalidad mtica presenta una cierta imagen catica del mundo 3,
sometido a la arbitrariedad de los dioses. Esto hace imposible la ciencia y remite a la bsqueda
de ritos mgicos o religiosos para influir sobre su voluntad. No obstante, en el propio
pensamiento mtico se reconoce una cierta necesidad: la fuerza inexorable e inescrutable del
destino (la moira), que est por encima del capricho y de los deseos de los dioses. Esta cierta
necesidad abre un resquicio a la explicacin racional o lgica, que busca una ley necesaria
subyacente en lo cambiante de los fenmenos, una esencia permanente bajo las apariencias y
una unidad de la naturaleza frente a la multiplicidad de las cosas que la componen.
Siguiendo a Guthrie, se podra decir que el cambio en el modelo de pensamiento se
produjo cuando empez a cobrar forma en las mentes de los hombres la conviccin de que el
caos aparente de los acontecimientos tiene que ocultar un orden subyacente, y que este orden
es el producto de fuerzas impersonales. De esta manera, cabe afirmar que la explicacin
racional (lgos) comienza cuando la idea de arbitrariedad es sustituida por la idea de necesidad,
es decir, por la conviccin de que todo sucede de una forma ordenada y racional, como y cuando
tiene que suceder. El valor de verdad de las explicaciones no depender ya ni de la autoridad ni
de la tradicin, sino de los argumentos y pruebas que puedan aducirse en su favor.
Este modelo de explicacin racional que nace con la filosofa se opone no a este mito o al
otro, sino al pensamiento mtico en general, a su modo de explicar el universo, la existencia
humana, la sociedad y la cultura. Pretende tambin ofrecer una explicacin ltima y universal,
pero surge con el convencimiento de que, en principio, todos los aspectos de la realidad pueden
ser explicados de forma racional.
Para ello resultan fundamentales, junto con la idea de necesidad, otras ideas que estn
vinculadas a ella y que constituyen lo que podemos denominar coordenadas intelectuales que
enmarcan la explicacin racional que busca la filosofa:
1. Lo permanente y regular: la idea de que las cosas suceden como tienen que suceder,
siguiendo un orden necesario, est relacionada con la idea de permanencia o
constancia. Tomemos un ejemplo muy sencillo: el agua se comporta siempre del mismo
modo (por ejemplo, hierve y se solidifica siempre a unas temperaturas determinadas);
tiene, pues, unas propiedades fijas y, por tanto, una manera de ser constante o
permanente.
2. La esencia: esta manera de ser constante o permanente fue denominada por los griegos
esencia (eidos). El trmino esencia se opone a apariencia. La esencia es lo que una
3

Sometido a un orden arbitrario.

cosa es a pesar de sus cambios de estado o de apariencia. El agua se presenta en

estado slido, lquido o gaseoso, pero siempre es agua.
3. La unidad de lo mltiple: la esencia, como modo de ser constante, es lo que una clase o
conjunto de seres poseen de comn, de idntico, frente a lo diverso de sus apariencias:
seres humanos de diversas razas, culturas, etc., tienen en comn, precisamente, que
son seres humanos.
La esencia es, pues, el fundamento de la unidad y permanencia de las cosas frente a la
multiplicidad de sus estados y apariencias, as como frente a la multiplicidad de los individuos
que la comparten. Tambin en virtud de su esencia las cosas se comportan siguiendo leyes
regulares. Conocer las cosas ser, por tanto, conocer lo que son de verdad, lo que tienen de
comn y permanente.
La filosofa griega se desarroll con el convencimiento de que los sentidos no bastan para
proporcionarnos ese conocimiento. Antes al contrario, los sentidos muestran una multiplicidad de
individuos, de apariencias y de estados cambiantes y accidentales. Es necesario un esfuerzo
intelectual, racional, para alcanzar el ser de las cosas. De este modo y en correspondencia con
la dualidad antes sealada (permanencia, esencia y unidad frente a cambio, apariencia y
pluralidad), en el pensamiento filosfico griego se establece tambin una dualidad en el campo
del conocimiento: la razn frente a los sentidos. La distincin entre ambas fuentes de
conocimiento y el uso que de ellas haga el hombre tendr, a su vez, importantes repercusiones
en las ideas antropolgicas.
De la personificacin de las fuerzas naturales y de la arbitrariedad divina como causa de la
existencia y del cambio se pasa a los conceptos de necesidad y esencia, de origen y causa,
definidos en un contexto totalmente natural y legal: las cosas son como son segn su naturaleza,
de manera que su actividad, cambio y evolucin estn reguladas por leyes inscritas en su propia
esencia. El universo y el ser humano, junto con el resto de los seres vivos e inertes que lo
pueblan, forman un todo ordenado y regido por leyes naturales accesibles al entendimiento
humano.
El paso del mito al lgos hizo que el mundo mtico se transformara en un cosmos, pero el
mito no desapareci del todo, antes al contrario, permaneci vivo, ms o menos latente, en la
cultura griega y an pervive en nuestros das.

CONOCIMIENTO

SENTIDOS

RAZN

Opinin

Ciencia4

La ciencia se define como conocimiento universal, necesario y fundado en razones (el que tiene ciencia

puede exhibir las causas de que las cosas sean como la ciencia establece que son). Estos rasgos distinguen el
conocimiento cientfico de otras formas de conocimiento, como la percepcin sensible, que no es universal, sino de
objetos o situaciones concretas; o la mera opinin, que puede ser falsa y no se fundamenta en razones. Tampoco

Lo cambiante

Lo permanente

Lo que parece ser

Lo que es

Apariencia

Esencia

La pluralidad

La unidad

Lo particular

Lo universal

Lo contingente

Lo necesario
MODELO DE PENSAMIENTO

MTICO

RACIONAL

Mito

Lgos

Bsqueda de una explicacin total, universal y ltima de la realidad

Narraciones mticas

Discurso racional

Arbitrariedad

Necesidad

Mitologa

Filosofa

Causas y antecedentes del paso de la explicacin mtica a las

explicaciones racionales
El principio de las cosas, el mito, y las religiones mistricas
La mitologa griega inclua una explicacin, a grandes rasgos sistemtica, acerca de cmo
surgi el cosmos y cmo se orden, as como un conjunto implcito de prescripciones y modelos
para el comportamiento humano.
La tradicin olmpica, expuesta en las obras de Homero, la Ilada y la Odisea, a mediados
del siglo VIII a.C., presenta una visin determinada del hombre, de los dioses y de la naturaleza.
En sus poemas, los dioses son antropomorfos, esto es, se parecen fsica y anmicamente a los
seres humanos, con sus mismas debilidades, y slo son diferentes por su inmortalidad. Pero
tanto dioses como humanos estn sometidos a la misma ley frrea del destino, la inexorable
moira.
En la Teogona de Hesodo, que presenta su obra como una bsqueda de la verdad,
encontramos ya la conviccin intelectual de que hay causas detrs del caos aparente. Pero no
estamos todava ante una reflexin filosfica. Hesodo descubre las causas en dos principios
cosmolgicos: el de genealoga de los dioses y el de sucesin entre ellos. En lo genealgico, al
principio era el caos, y de su relacin con los distintos elementos fsicos, personalizados y
divinizados, surgen nuevos elementos, nuevos dioses. Las progresivas uniones entre dioses

cabe confundir el conocimiento cientfico con la experiencia, ya que sta, aunque pueda dar lugar a un conocimiento
general, solamente nos muestra cmo suceden las cosas, no el porqu.

explican, por derivacin, toda la realidad. Esta explicacin tiene una lgica narrativa ligada an al
mito y a las creencias tradicionales.
Al siglo VIII VII a.C. se remonta el origen del cuerpo doctrinal del orfismo, movimiento
religioso mistrico de la antigua Grecia. Su fundacin se atribuy al mtico poeta y msico tracio
Orfeo (hijo de la musa Calope), que en sus himnos (himnos rficos) narra el ncleo mtico de la
creencia. Como fenmeno religioso, se trataba de una renovacin de la religin ligada al culto de
Dionisos que buscaba la purificacin o catarsis a travs de rituales de tipo mstico y asctico, en
lugar de las de tipo orgistico habitualmente ligadas a los cultos dionisacos. El ncleo doctrinal
del orfismo era una reinterpretacin del mito de Dionisos y de Zagreo. Segn este mito narrado
poticamente por los rficos, Dionisos hijo del dios supremo Zeus y de Persfone, fue
descuartizado y devorado por los Titanes, potencias malvadas envidiosas de Zeus. En este
sangriento festn dejaron solamente el corazn del pequeo Dionisos, que fue entregado a Zeus
por Palas Atenea. Zeus, para vengar la muerte de su hijo, despus de ingerir el corazn de ste
y provocar as su resurreccin, castig a los Titanes fulminndolos con su rayo divino y
reducindolos a cenizas. De estas cenizas surgi la especie humana que, de esta manera,
presenta una naturaleza dual: por una parte el cuerpo, descendiente de las cenizas
correspondientes a los Titanes; por otra, el alma, derivada de la parte de las cenizas
correspondiente al cuerpo devorado de Dionisos. Al igual que el cuerpo de Dionisos qued
prisionero en el seno del cuerpo de los Titanes, el alma humana que procede de Dionisos es
prisionera del cuerpo, cuyo origen son las cenizas de la parte correspondiente a los Titanes.
Mediante este mito se quera ilustrar la creencia en una resurreccin y reencarnacin
mediante un proceso de transmigracin de las almas o metempscosis; por otra parte, la creencia
en el dualismo entre un alma prisionera y un cuerpo-prisin, engendraba la necesidad de rituales
de purificacin para los humanos ya que, estando su alma prisionera del cuerpo, deban adoptar
normas de conducta orientadas a que el alma pudiese finalmente desligarse del cuerpo en el que
estn prisioneras, lo que recalcaba el carcter inmortal del alma, y la necesidad de huir del orden
de vida mundano habitual.
Adems de su carcter estrictamente religioso, esta doctrina ejerci una notable
influencia en la filosofa, especialmente en Pitgoras y los pitagricos (a veces llamados rficopitagricos). A travs del pitagorismo influy tambin en Platn, especialmente en su concepcin
del alma. Tambin influy en los estoicos y, a partir de ellos, en muchos aspectos de la tradicin
filosfica griega y en el cristianismo.

Del mito fundacional a la objetividad de la ley

Durante la poca arcaica la mayor parte de las polis griegas estaban gobernadas por la
aristocracia terrateniente. En la administracin de justicia los aristcratas pretendan guiarse por
las leyes tradicionales de cada polis, que incorporaban los usos de cada comunidad y procedan
de los mismos dioses. Pero como estas leyes no estaban escritas su administracin e
interpretacin se prestaba a toda clase de abusos. Habiendo aprendido los griegos a escribir, y
sospechando que los aristcratas manipulaban las leyes a su antojo, en todas las polis griegas
se luch porque se escribiesen y fuesen hechas pblicas. Una vez escritas, stas podran ser, en
lo sucesivo, analizadas, criticadas y en su caso reformadas.
7

Esto convierte a la ley en un punto de referencia objetivo, exterior a los deseos y

necesidades del individuo. Este planteamiento de un criterio externo al individuo, pero al mismo
tiempo de origen social, abri uno de los campos principales de discusin de la filosofa tica y
poltica de la poca clsica.

La sabidura gnmica: los sophoi

Dentro del contexto cultural helnico podemos encontrar otro precedente claro de la
reflexin racional: la figura del sabio. La tradicin griega recoge listas de sabios (sophoi),
conocidos por su agudeza y penetracin en los asuntos de la vida y de la ciudad. Estas listas
muestran una localizacin temporal precisa, alrededor de los comienzos del siglo VI a.C., que
contrasta con la diversidad geogrfica de su origen, que abarca las ciudades ms prestigiosas de
la poca. La suya es una sabidura transmitida oralmente, a travs de mximas (gnomai), fcil de
ser asimilada por el pueblo y que responde a las necesidades ticas y polticas de unos seres
humanos que viven en una poca de profundos cambios.

La situacin geogrfica y el contacto con otras civilizaciones

El pequeo territorio griego, que presenta una orografa muy accidentada, est dotado de
una gran extensin de costas que favoreci la navegacin. Por otra parte, la riqueza del suelo
era limitada, lo cual oblig a los griegos a dedicarse al comercio y a la colonizacin.
Al expandirse las polis griegas y desbordar sus fronteras primitivas, su poblacin entr en
contacto con otras civilizaciones, culturas y formas de vida. Los asentamientos griegos en Asia
Menor, el comercio, los viajes, la necesidad de embajadas y contactos con otros pueblos, etc.,
permitieron a los griegos de la poca acceder a otros modos de pensamiento sobre el mundo y
adquirir nuevos conocimientos matemticos, tcnicos, geogrficos, astronmicos, mdicos, etc.
Resulta comprensible que en el contexto de una sociedad tan dinmica las mentes ms
despiertas comenzaran a cuestionar las creencias tradicionales.

La polis
El desarrollo de las ciudades-Estado y sus instituciones constituy el marco en el que se
produjo el cambio de mentalidad que estamos estudiando. La sociedad griega tradicional era una
sociedad aristocrtica, agrcola y guerrera, que se estructuraba en dos clases: de una parte el
rey y la nobleza, que vivan plcidamente en tiempos de paz y conducan al pueblo en tiempos
de guerra, y de otra parte, el pueblo, dedicado fundamentalmente a la agricultura y a la
ganadera. Las diversas migraciones que, por diversas causas, se fueron produciendo en los
siglos VIII y VII a.C., el desarrollo del comercio y la mejora de la situacin econmica
favorecieron la transformacin de esta sociedad tradicional. Fue as como, a lo largo del siglo VII
a.C. y durante el siglo VI a.C., se afianz la estructura de la polis: se promulgaron las distintas

constituciones y los ciudadanos adquirieron una participacin y un protagonismo en la vida

pblica cada vez mayores.
Ya hemos citado la importancia del desarrollo de las leyes escritas para el nacimiento de la
mentalidad racional, como fundadoras de un marco o criterio externo de comportamiento. La
funcin de las leyes como base del pensamiento racional es paralela en cierto sentido a la de la
moneda acuada, que provee de una idea de valor independiente de la necesidad personal y
estimable segn una escala objetiva.
Ms o menos restringida, la libertad de pensamiento es condicin indispensable para la
filosofa, y esto se da en la polis griega de dos maneras que no encontramos en los dems tipos
de Estado de la poca:

El conjunto de ciudadanos libres en la polis no reconoce ms autoridad que la que

estipulan las leyes que han consentido acatar5.

La religin griega no tena ni libros sagrados ni una jerarqua oficial de sacerdotes que
se ocupara de garantizar la ortodoxia doctrinal. Es cierto que la religin en el mbito
helnico est ligada a la polis en cierto sentido, y que se conocen procesos penales por
delito de impiedad, pero la regla general fue la de no intervencin en el pensamiento
libre por motivos religiosos.

Hay que tener en cuenta que la estructura poltica, basada en una combinacin de consejo, asamblea y

magistrados, vara desde la oligarqua en la que los hombres verdaderamente libres, ciudadanos de pleno derecho,
son pocos hasta la democracia ateniense de los ltimos tiempos en la que se produce una extensin de los
privilegios del ciudadano a la prctica totalidad de los hombres libres. Por supuesto, no podemos olvidar que este
privilegio del ciudadano se asienta sobre la existencia de grandes cantidades de mano de obra esclava y se
complementa con la subordinacin total de las mujeres y los nios al ciudadano cabeza de familia.

10

Los modelos de explicacin racional en la filosofa

presocrtica
La llamada filosofa presocrtica va desde los inicios del siglo VI a.C. hasta la primera mitad
del siglo V a.C. Los filsofos de este perodo reciben el nombre de presocrticos no slo por
preceder cronolgicamente la mayor parte de ellos6 a Scrates, filsofo del siglo V a.C., sino
tambin por preocuparse de los problemas que giran en torno a la naturaleza physis y al
cosmos. La filosofa posterior sofistas y Scrates abandonar en gran medida esta
preocupacin.
Las obras de estos filsofos se han perdido, y no nos quedan de ellas sino fragmentos 7
citados por autores posteriores como Platn, Aristteles, Plutarco (s. II d.C.), Sexto Emprico (s.
II d.C.), Digenes Laercio (s. III d.C.), etc., y noticias e interpretaciones sobre su pensamiento,
como las de Aristteles. El carcter fragmentario de sus textos hace que las interpretaciones de
su pensamiento sean difciles y diversas, ms que en ningn otro filsofo.
Podemos distinguir tres fases en el desarrollo de la filosofa presocrtica:
1. Fsica presocrtica: reflexin centrada en el origen de todo lo existente.
a. Principios de tipo material: los fsicos de Mileto (Tales, Anaximandro y
Anaxmenes).
b. Principios de tipo formal: los pitagricos.
2. La reflexin sobre el ser, centrada en el problema de la distincin entre apariencia y
realidad y en el papel de la razn (Herclito y Parmnides).
3. Filsofos pluralistas (Empdocles, Anaxgoras y Demcrito): reflexin sobre los
elementos constitutivos de lo real, que pretende conciliar las exigencias de permanencia
y estabilidad que impone la razn y las apariencias de cambio y multiplicidad
observables por los sentidos.

La filosofa como verdad sobre la physis: el problema del arch

El tema central de la primera especulacin filosfica fue el de la physis. La palabra proviene
del verbo griego phyo (nacer, crecer, desarrollarse), traducido al latn como nascor, lo que viene
a dar el trmino natura, y de ah naturaleza. El significado de physis tiene varias acepciones:

Algunos de ellos fueron contemporneos de Scrates y otros, como Demcrito, murieron mucho ms

Estos restos del pensamiento presocrtico fueron recogidos en una obra titulada Presocrticos,

tarde.
fragmentos y testimonios, editada por H. DIELS y W. KRANZ. Hoy da se les cita con las siglas DK para referirse a la
obra, un nmero para referirse al filsofo citado que corresponde al lugar que ocupa en la obra, una letra A o B
segn se trate de un testimonio o fragmento y, finalmente, otro nmero correspondiente al orden de ese texto dentro
del filsofo.

11

1. La totalidad de lo existente, del universo, de los seres que habitan el mundo, a

excepcin de las cosas producidas por el ser humano. Es el concepto de naturaleza
como algo global, como conjunto.
2. Lo que son en s mismas las cosas que hay en el mundo, su ser permanente y
constante, su esencia.
La naturaleza, en su primera acepcin, es concebida como una totalidad ordenada, como un
cosmos que est sometido a un orden, a un conjunto de leyes que hacen que se comporte de un
modo determinado. Ahora bien, para que el universo sea un todo ordenado, los distintos seres
que lo integran han de ocupar un sitio determinado y han de comportarse del modo que les
corresponde segn su naturaleza segunda acepcin. Desaparece, as, la arbitrariedad y el
capricho de los dioses y se inician las primeras cosmologas de corte cientfico-filosfico.
Los primeros filsofos entienden que la explicacin de la physis no puede provenir de algo
ms all de la propia physis, sino de ella misma, es decir, que las cosas naturales proceden y
estn constituidas por algo natural y no por nada sobrenatural. Lo natural depende de lo natural y
se explica por ello mismo.
Este pensamiento est asociado a la idea de que el comienzo de las cosas tiene relacin
con un principio fundamental. Dentro del pensamiento griego no exista el concepto de creacin,
tal como la entiende el pensamiento judeocristiano, que admite la formacin de algo a partir de la
nada. Para la mentalidad de los filsofos griegos esta idea es inconcebible; siempre tendr que
haber algo, un principio originario fundamentalmente material o arch, a partir del cual aparecen,
o se generan, las cosas que componen el mundo. A este principio lo llamaron arch con la triple
significacin de origen de la physis, su constitucin ltima y su explicacin.
As es como los primeros filsofos pretendieron explicar la naturaleza (physis) y sus
procesos: mediante un principio ltimo (arch) que pertenece a la propia naturaleza, del que todo
procede, al que todo vuelve y del que todo se compone. Y precisamente por centrar su reflexin
en la physis Aristteles les llam fsicos.

12

Es ORIGEN:
A partir de l se generan los seres.
El origen de las cosas (de dnde
proceden).

physis

arch

(Naturaleza)

(Principio)

Es SUBSTRATO:
Aquello en lo que consisten los seres en
ltimo trmino.
La constitucin de las cosas (de qu estn
hechas).

Es CAUSA:
Capaz de explicar las distintas
transformaciones.
La explicacin del cambio de las cosas (su
causa).

En las descripciones de lo que es el arch se pueden destacar dos modelos de explicacin

fundamentales:
1. Monismo: Existe un nico principio que explica todas las cosas. A partir de l surge la
pluralidad por procesos fsicos. Este principio suele conservar an un carcter divino.
2. Pluralismo: Defiende una explicacin de la realidad basada en una pluralidad de
principios a partir de los cuales se origina el cosmos tras diferentes procesos.
Entre estos modelos hay una cierta continuidad temporal que muestra la desaparicin
progresiva de los aspectos mticos que an permanecan, y el predominio de causas naturales
como nicas fuerzas generadoras del cosmos. As, mientras que la cosmologa de los milesios
contiene an algunas reminiscencias mticas, con el atomismo de Leucipo y Demcrito nos
hallamos ya frente a una descripcin del universo completamente mecanicista y racional.

Los fsicos de Mileto

En estos tres pensadores hay un modelo de explicacin racional basado en la propuesta de
un nico principio originario del cual surgen, por medio de distintas transformaciones, todas las
cosas. Tales habla del agua, Anaximandro de una sustancia indeterminada y Anaxmenes del
aire.

TALES DE MILETO (APROX. 624-546 A.C.)

Parece probado que era descendiente de una familia noble de Mileto. La tradicin nos lo
presenta como un gran sabio. Tena fama de audaz consejero poltico, de hbil comerciante, de
experto ingeniero y de gran matemtico, gemetra y astrnomo, llegando a predecir con
precisin el eclipse solar que tuvo lugar en ao 585 a.C.

13

Es poco lo que sabemos sobre su pensamiento filosfico debido a la escasez de testimonios

y fragmentos. Lo ms importante es que Tales plante el primer problema de la filosofa: Cul
es el primer principio (arch) de la naturaleza (physis)? Con ello inauguraba una nueva forma de
pensamiento que ya no se basaba en la intervencin de seres sobrenaturales para explicar la
naturaleza. Por eso se le considera como el padre de la filosofa.
Afirma que el arch es el agua o, en general, lo hmedo: el agua es el origen y el fin de
todas las cosas8. Seguramente bas esta teora en varias observaciones: las semillas y los
alimentos son de naturaleza hmeda y el agua rodea toda la Tierra y se presenta en los tres
estados de agregacin de la materia (slido, lquido y gaseoso), por lo que es un elemento en
continua transformacin. Pero, sobre todo, el agua interviene en todos los procesos vitales y,
para l, la vida era la propiedad bsica de la physis, pues tena de ella una visin hilozosta9, tal
como se desprende de la otra afirmacin suya que se conoce, la de que todo est lleno de
dioses10, en donde el trmino dios hay que entenderlo seguramente en el sentido de energa,
vitalidad.
La respuesta que da Tales al interrogante por el arch es, evidentemente, ingenua. Pero no
es el hecho de que hubiera elegido el agua como el principio explicativo de la physis lo que
resulta importante. Lo importante es el modelo de explicacin que inaugura: una explicacin
natural, fsica, basada en un principio material nico para todo lo real, que insiste en la unidad de
todo lo existente.

ANAXIMANDRO DE MILETO (APROX. 610-545 A.C.)

Naci en Mileto. Unos catorce aos ms joven que Tales, fue amigo y discpulo de ste. Su
tratado, cuyo ttulo no nos es conocido con exactitud, pero que se conoce bajo el nombre de
Sobre la naturaleza (peri physeos), es la primera obra filosfica de occidente de la que tenemos
noticias. De ella, de la cual se conservan solamente algunos fragmentos citados por autores
posteriores, cabe destacar como importante el hecho de estar escrita en prosa. Con este cambio
de estilo (lo ms habitual era escribir en verso), Anaximandro se aparta de los escritos de ndole
religiosa y teognica, marcando, as, una orientacin distinta, mucho ms racionalista y apartada
del pensamiento mtico.
En contra de su maestro Tales, Anaximandro pensaba que el arch no poda ser el agua ni
ningn elemento determinado, puesto que no podra dar cuenta de todos los cambios: cmo
surgiran sustancias opuestas de una sustancia determinada?; adems, en cualquier caso, su
presencia se vera aniquilada por la irrupcin de su contrario. Por ello, Anaximandro desprovee
de determinaciones a este principio, y lo considera como algo indefinido e ilimitado que
pudiera ser todas las cosas a la vez. Postula, por tanto, una sustancia indeterminada t
peiron como origen de todas las cosas. El peiron es lo comn a todas las cualidades

HIPLITO, Philosophoumena, I, 1, 1.

Segn esta concepcin, la materia misma est animada y no precisa de la concurrencia de principios

vitales extrnsecos.
10

Cita recogida en PLATN, Leyes, 899b.

14

contrarias: a lo caliente, a lo fro, a lo hmedo y a lo seco, ya que no siendo ninguna de estas

cualidades en concreto, est en todas ellas, las une y las cambia unas en otras, y es aquello en
lo que todas las cosas tienen que disolverse de nuevo, cuando desaparecen. As, este arch es
material pero inconcreto, indefinido, ilimitado, ingnito, imperecedero y es, a la vez, origen y fin
de todas las cosas. Muchos autores, desde Aristteles, le dan al peiron el sentido de algo
divino.
Representa un gran esfuerzo de abstraccin la consideracin del peiron como una realidad
unitaria que subsiste por debajo de los cambios, y es todava ms notable el pensar esta realidad
subyacente como ilimitada e imperceptible. Pero, ciertamente, el arch deba ser ilimitado e
indeterminado, en el sentido de lo que no tiene lmites ni puede ser definido ya que, de ser
limitado, de ser definido o determinado, qu lo limitara o le pondra fin o lo terminara? Si algo
hubiese que pudiese delimitar o cualificar al arch, entonces ste no sera verdaderamente el
principio.
Para explicar cmo de lo peiron, sin determinaciones ni cualidades, pueden surgir
elementos determinados, Anaximandro apela a la segregacin, en virtud de su movimiento
interno, de pares de contrarios opuestos dos a dos: caliente-fro, seco-hmedo, que se combinan
en las sustancias primitivas (fuego, niebla, agua y tierra). La separacin de estos elementos es
natural de acuerdo con la necesidad, pero las cosas del mundo son mezclas irregulares de
estos elementos opuestos, y esta mezcla es por consiguiente inestable, estando por necesidad
condenada a disolverse. Fruto de la oposicin surge el conflicto, la discordia o
metafricamente la injusticia. A su vez, fruto de la tensin entre los elementos contrarios que
engendran y transforman todas las cosas, se da la destruccin de todas ellas para retornar de
nuevo al peiron, que de esta manera consuma un ciclo y restablece la igualdad en lo
indeterminado, es decir, la justicia (en lo que resuena un ideal de justicia como igualitarismo o
isonoma). El tiempo aparece de forma cclica, como el transcurso entre un comienzo y un fin
(que es un nuevo comienzo) que coinciden en lo peiron, y aparece tambin como justiciero en
un sentido metafrico, pues es quien disuelve todas las diferencias y desigualdades.

ANAXMENES DE MILETO (APROX. 585-524 A.C.)

Discpulo y amigo de Anaximandro, el tercero de los Milesios, propone el aire como
sustancia nica de la que estn hechas todas las cosas. Al rechazar lo indeterminado de
Anaximandro como arch, introduce consideraciones explicativas ingeniosas en favor del aire
como sustancia primaria: puede ser visible (como en la niebla o en su condensacin en las
nubes) o invisible (el aire atmosfrico), pero cuando se comprime (respiracin, viento) an este
aire invisible puede ser sentido. Su visibilidad y la posibilidad de ser sentido nos asegura su
existencia, su invisibilidad y falta de cualidades sensibles definidas supera la objecin de
Anaximandro a Tales.
Da un paso importante en la comprensin de la naturaleza, al sealar los mecanismos de la
aparicin de las diferencias cualitativas y de la diversidad de lo existente a partir de un nico
principio. Anaximandro afirmaba que lo ilimitado (peiron) era el arch del cual surgen los
contrarios, pero no explicaba el paso de la aparicin de estos a partir de aquel. Anaxmenes, que
consideraba el aire como el arch o principio de todo, busca una explicacin fsica: todo cuanto
15

existe est formado por la rarefaccin o condensacin del aire. Mediante el primer proceso, al
calentarse el aire se torna en fuego; por medio del segundo, el aire se enfra transformndose en
viento, nube, vapor, agua, tierra y piedra. Las dems cosas se producen a partir de stas. Aduca
Anaxmenes en favor de su teora el hecho, comprobable empricamente, de que cuando
exhalamos aire con la boca abierta ste, menos condensado, sale caliente, mientras que cuando
lo hacemos con la boca casi cerrada, por ejemplo al soplar, el aire sale fro al estar ms
condensado. Al margen de su valor cientfico, este sencillo experimento nos muestra una vez
ms la nueva actitud emprico-racional que toman los primeros filsofos al tratar de explicar los
fenmenos naturales a partir de causas naturales.
Con todo ello, al sealar de alguna manera que las diferencias cualitativas se explican por
diferencias cuantitativas, adems de eliminar cualquier rastro de referencia mtica en la
explicacin de la diversidad de fenmenos y entidades que pueblan la naturaleza, abre las
puertas a una posible matematizacin de la naturaleza. Si las diferencias de cualidad se explican
por diferencias de cantidad, entonces todo puede ser matematizado. Este corolario no lo alcanz
el mismo Anaxmenes, aunque en su concepcin estn los grmenes de esta idea que
desarrollarn posteriormente los pitagricos.
Con Anaxmenes, el concepto aire (aer) pasa a adquirir su significado actual (sustancia
invisible que nos rodea aparentemente sin lmites), ya que anteriormente aer significaba
humedad, niebla y oscuridad. Pero, formalmente, sigue conservando una cierta asociacin con
creencias mticas ancestrales que vinculan el alma (psych) al aliento (y que siguen presentes
en el lenguaje vulgar en expresiones como exhalar el ltimo suspiro para indicar la muerte de
alguien). En este sentido, debe pensarse que la concepcin del arch como aire, entendido
como principio de todo lo natural es coherente con la concepcin hilozosta de los milesios.

SIGNIFICADO DE ESTOS PENSADORES

Reducir a los filsofos de Mileto a sus respectivas tesis particulares sobre la constitucin del
mundo es desvalorizar totalmente su importancia en la historia de la filosofa hasta el nivel de lo
anecdtico. Lo fundamental en ellos, y lo que hace que se considere su pensamiento como el
nacimiento de la filosofa es que plantean por primera vez la problemtica del arch tes physeos,
el principio (entendido como origen y principio rector) de la naturaleza, desde un punto de vista
racional, independiente del mito, lo que los hace merecedores del ttulo de primeros cientficos
tambin.

El proceso de formalizacin metafsica: los pitagricos

Pitgoras (aprox. 572-496 a.C.) naci en Samos, isla prxima a la costa jnica, pero
desarroll su actividad en la ciudad de Crotona, en la Magna Grecia. Fue fundador de una secta
mstico-religioso-poltica de inspiracin rfica, basada en la purificacin del alma, en la amistad y
en el carcter esotrico del saber (se prohiba la divulgacin a los no iniciados), y en la cual la
investigacin matemtica, filosfica y musical estaba al servicio de las creencias religiosas. Es
difcil separar el pensamiento de Pitgoras del de su escuela, ya que sus discpulos solan
atribuir sus propias doctrinas a las de su maestro.

16

De todas las doctrinas pitagricas, una de las ms importantes es la que afirma que el alma
tiene un carcter divino e inmortal y est encarcelada en el cuerpo material, que es fuente de
impureza. En esto el pitagorismo coincide con el orfismo, igual que en la doctrina de la
transmigracin o metempscosis, segn la cual las almas se reencarnan en ciertos seres vivos
(animales y plantas) hasta que se consiga la purificacin (ctharsis) del mal que haya
ocasionado su comportamiento en vidas anteriores. Pero, a diferencia del orfismo, el pitagorismo
entiende que esa purificacin no se alcanza nicamente por medio de prcticas ascticas y
rituales, sino que tambin contempla una va intelectual: la doctrina de la purificacin inclua una
exhortacin al estudio de la aritmtica, de la geometra y de la astronoma, que junto con la
msica eran consideradas las ciencias matemticas que sirven para entender el cosmos.
La idea de un cosmos proporcionado, ordenado, bello y perfecto es tpicamente pitagrica.
De la misma manera que la armona musical, expresable mediante relaciones numricas, implica
la unidad de una multiplicidad de sonidos separados entre s por intervalos definidos, conciben el
conjunto del cosmos como un todo ordenado por relaciones numricas que conforman su
armona. El cosmos, por tanto, tiene una explicacin racional que reside en el nmero, base de
las matemticas. El nmero es el principio o arch de todas las cosas, y crean que la
organizacin del universo en su conjunto se hallaba determinada por un sistema armnico de
nmeros y de relaciones numricas.
La idea de concebir la naturaleza a partir de relaciones numricas parta de la
generalizacin del descubrimiento de que los intervalos musicales que hay entre las notas (por
ejemplo, en la lira) pueden expresarse mediante nmeros. Todas las cosas son explicables a
partir de los nmeros, incluso las cosas abstractas como la justicia, la virtud, etc.
Aun planteando el mismo problema que los de Mileto, el del principio (arch) de todas las
cosas, los pitagricos dan una respuesta cualitativamente diferente: el principio no es ya una
sustancia material, parte de la naturaleza, sino una determinacin formal que da origen, de algn
modo relacionado con la geometra, a la multiplicidad de lo natural11. Como vemos, se produce
de los milesios a los pitagricos un cambio en el modelo de explicacin que anticipa la
formalizacin metafsica posterior: se buscan principios formales y permanentes de carcter
racional que se utilizan para explicarlo todo. Sin embargo, estos principios siguen
considerndose reales y, en cierto modo, naturales, y la bsqueda de los mismos se sigue
planteando como la solucin al problema del arch.
La correspondencia entre los nmeros y la constitucin de las cosas y el movimiento y el
lugar que stas ocupan inicia el camino de aplicacin de las matemticas al estudio de la
naturaleza, es decir, la construccin de modelos matemticos (algoritmos) para analizar la
naturaleza.

11

Segn la concepcin de los pitagricos, los nmeros no eran puras abstracciones o meros signos, sino

que tenan realidad espacial, lo que les llevaba a identificados con los elementos geomtricos; as, el 1 equivala al
punto, el 2, a la lnea, el 3, a la figura plana ms simple del espacio (el tringulo), y el 4, al volumen ms sencillo (el
tetraedro). Y como las cosas de nuestra experiencia estn formadas por puntos, lneas, planos y volmenes,
pensaban que se podan describir a travs de los nmeros.

17

Los pitagricos inician una tradicin que influir en Platn, en las corrientes de carcter
mgico o cabalstico, en las investigaciones renacentistas de Kepler y Galileo, en la moderna
consideracin de la fsica y de la qumica y, en general, en toda la concepcin moderna de la
investigacin cientfica que trata de crear modelos matemticos para su aplicacin en las
diversas ciencias.

La filosofa como reflexin sobre el ser

Herclito de feso (aprox. 544-484 a.C.)
Nacido en el seno de una familia aristocrtica, Herclito fue el ltimo de los grandes
pensadores jonios del siglo VI a.C. El estilo crptico y aforstico de sus sentencias le vali el
sobrenombre de el Oscuro.
Herclito desarroll la idea de un orden subyacente al cosmos, pero de un modo
radicalmente nuevo: no hay ningn elemento determinado del que estn formadas todas las
cosas, sino ms bien un flujo, un dinamismo constante de cambio y transformacin. El
fundamento de la realidad no es la permanencia de un elemento, sino la lucha entre opuestos.
La realidad es un puro devenir, y la lucha de contrarios es el arch que explica la naturaleza12.
Fruto de la lucha eterna de los contrarios es el perpetuo devenir: todo fluye (pnta rei) nada
es esttico. Todo se encuentra en continuo nacimiento y desaparicin, en continuo cambio. Todo
est constantemente transformndose en alguna otra cosa: Lo fro se calienta, lo caliente se
enfra, lo hmedo se seca, lo seco se humedece 13. Este permanente movimiento se
fundamenta en la estructura contradictoria de toda realidad.
Sin embargo, la contradiccin engendra armona: Lo que se opone se une; de las cosas
diferentes [nace] la ms bella armona14. Ello es debido a que existe una ley que rige el curso
del universo y que todo lo armoniza y orienta. A esa ley la llama Herclito lgos, razn
universal. Pero, dada la eterna y necesaria oposicin entre las cosas y en el seno de las mismas,
el orden o ley que rige la physis no es, para Herclito, aparente a la vista15. El lgos no aparece
de manera manifiesta.
El lgos, por tanto, es razn de ser de las cosas, una verdad nica que la mente humana
puede comprender porque tambin ella es, en cierto modo, parte de este lgos que es comn a
todos, pero que la mayora no entiende. El lgos debe ser escuchado, pero no a travs de los
sentidos, sino a travs del alma (psych) que est en contacto con l. Lo que aparece a los
sentidos no es de por s errneo, pero precisa ser comprendido como revelacin de algo ms
fundamental. El mundo de la percepcin es un lenguaje que la razn ha de interpretar.

12

En algn lugar dice Herclito que todo se mueve y nada permanece, y, comparando las cosas con la

corriente de un ro, dice que en el mismo ro no nos baamos dos veces (PLATN, Crtilo, 402a (DK 22A6)).
13

DK 22B126.

14

DK 22B8.

15

A la naturaleza le gusta ocultarse (DK 22B123).

18

Al mismo tiempo que es escuchado, el lgos es ley universal del devenir y es plenamente
independiente de quien lo escucha, aunque comn a todos. En la medida en que es captado por
la psych, el lgos es pensamiento humano, pero en s mismo es la ley del universo de la que
derivan, o deberan derivar, todas las leyes humanas.
En definitiva, puede decirse que en el devenir subyace un orden, y en virtud de este orden
puede llegar a entenderse.
Para Herclito la armona del cosmos no es, como para los pitagricos a los que combate
, fruto de una reconciliacin, sino que es propiamente la lucha o la tensin. Si sta cesase
acabara tambin el cosmos. Entiende realmente la armona como tensin continua, aunque a
veces esta tensin no aparezca de manera manifiesta:
Segn Herclito, la lucha de contrarios es justicia, pero en un sentido diferente al que haba
manifestado Anaximandro, pues para el milesio la justicia era la igualacin de los contrarios en el
peiron, mientras que para el efesio es la lucha misma, que es el padre de todas las cosas 16.
Herclito utiliza para caracterizar el devenir la metfora del fuego: a travs de su
transformacin mantiene una unidad que hace del mundo cambiante algo ms que un proceso al
azar. As, el fuego ejemplifica la razn, el lgos, que es la ley que rige el cambio. Esta referencia
al fuego como trasunto fsico de la razn ha hecho que algunos autores colocaran a Herclito en
la lista de los filsofos fsicos, equiparando su figura literaria con las respuestas que ellos dan al
planteamiento del problema del arch (agua, peiron, aire). Pero Herclito no propuso el fuego
como arch, de hecho ni siquiera podemos asegurar que intentara solucionar el problema del
origen de la naturaleza. Herclito presenta un nuevo modelo de explicacin racional, al que
podemos calificar de reflexin sobre el ser subyacente al devenir, que lo acerca ms a
Parmnides su presunto antagonista que a los filsofos de Mileto.
La tesis heracliteana del devenir universal a menudo se ha presentado como contraposicin
al pensamiento de Parmnides, quien recalca la inmovilidad del ser. Adems, parece que
Parmnides, que conoca la obra de Herclito, quiso combatir sus tesis, y Platn opuso el
pensamiento de ambos autores. No obstante, hay ms puntos de conexin entre ambos
pensadores de los que aparecen a simple vista: ambos niegan veracidad a los simples datos
sensoriales, y ambos reivindican una atalaya superior desde la que comprender la multiplicidad
que nos muestra el conocimiento sensible.

Parmnides de Elea (aprox. 540-470 a.C.)

Fue originario de Elea, colonia griega de la Italia meridional. Se sola considerar en la
antigedad que Jenfanes de Colofn fue su maestro y, segn Teofrasto, fue discpulo de
Anaxmenes. Pero lo ms probable es que Parmnides se iniciara en la filosofa con los
pitagricos, contra los que luego reaccion vigorosamente. Segn Guthrie, la gran influencia de
Parmnides permite dividir la filosofa presocrtica en dos: as, cronolgicamente, es posterior a
Herclito; mientras que Empdocles, Anaxgoras, Leucipo y Demcrito son, tanto cronolgica

16

DK 22B56.

19

como filosficamente, post-parmendeos. Es decir, su filosofa no poda ser ignorada y marc

decisivamente el pensamiento posterior engendrando la ontologa y la metafsica.
Sus puntos de vista fueron antitticos con respecto a los de Herclito, pero centr su
atencin, como l, en la unidad formal que subyace a las apariencias. No debemos olvidar este
particular, porque, como ya hemos apuntado, son autores mucho ms cercanos intelectualmente
de lo que a primera vista pudiera parecer, ya que intentan responder a un mismo tipo de
pregunta con un modelo de explicacin similar aunque las respuestas en s sean muy diferentes,
tanto en estilo como en contenido.
Parmnides escribi un extenso poema en versos hexmetros dividido en dos partes y un
Proemio. Adems de este Proemio, la primera parte se titulaba Va de la verdad y la segunda,
Va de la opinin. El Proemio describe cmo Parmnides, mediante un carro tirado por caballos,
es conducido por las hijas del Sol, que, abandonando la mansin de la noche para guiarle hacia
la luz, lo llevan hasta la presencia de una diosa benevolente que le comunicar la verdad
(altheia)17. La diosa le acoge sealndole que ha sido el amor a la justicia y a la sabidura
quienes le han llevado a su presencia y al autntico camino del conocimiento. Ahora debe
escuchar y entender, ya que es necesario que aprenda a conocerlo todo, tanto el inconmovible
corazn de la bien redondeada verdad, como las opiniones de los hombres, a las cuales no
hay que concederles ninguna conviccin verdadera18. No obstante, debe conocerlas para saber
qu juicio le deben merecer dichas falsas opiniones. El discurso de la diosa referente a la bien
redondeada verdad constituye la Va de la verdad; el discurso sobre las falsas opiniones de los
hombres constituye la Va de la opinin (dxa). Este Proemio puede interpretarse de diversas
maneras no excluyentes. Por una parte podra ser realmente la expresin de una vivencia
mstica de Parmnides que nos narra, a la manera de la antigua tradicin religiosa, su
experiencia de acceso a una verdad suprema. Por otra parte, este acceso a la verdad debe
entenderse en clave epistemolgica: el viaje de la noche al da, hacia la morada de la verdad es
una alegora del proceso del conocimiento. En este sentido, el mito de la caverna de Platn, en
el que el prisionero del fondo de la caverna es liberado y conducido hacia el exterior para
enfrentarse a una realidad ms verdadera que la de las sombras proyectadas en el fondo de la
cueva, podra entenderse, en cierta forma, como un homenaje al poema de Parmnides. El da
se corresponde con la verdad, que es intemporal, mientras que la noche representara el falso
conocimiento sometido a la variacin, al cambio y la multiplicidad.
La Va de la verdad se muestra como el nico camino realmente practicable para el filsofo,
pues, como dice la diosa, los dos nicos caminos de investigacin que se pueden concebir son:

17

Verdad en griego se dice altheia, trmino formado por la privacin a- del verbo griego lanthno, que

significa estar o permanecer oculto. De ah se deriva una nocin de verdad como desocultamiento y,
consiguientemente, una previa concepcin del ser como lo escondido u ocultado que, cuando es conocido
verdaderamente se desoculta y muestra lo verdadero.
Segn la mitologa griega, en el ro Leteo, situado en el Hades, beban las almas para olvidar su vida
pasada y poder volver a reencarnarse. As, la verdad, altheia, sera la negacin del olvido, el arrancarse del
ocultamiento.
18

Cf DK 28B1.

20

El uno, que el ser es y que el no-ser no es. Es el camino de la certeza, ya que acompaa a la
verdad. El otro, que el ser no es y que necesariamente el no-ser es. Este camino es un
estrecho sendero, en el que nada iluminar tus pasos. Ya que no puedes comprender lo que
no es, pues no es posible, ni expresarlo por medio de palabras. Porque lo mismo es pensar y
ser. Es necesario decir y pensar que lo que es, es, ya que el ser es y el no-ser no es;
afirmaciones que te invito a considerar bien19.

De esta afirmacin de la diosa se derivan toda una serie de consecuencias:

a) El ser es uno. Slo hay un ser, pues caso que no fuera as, qu los diferenciara? No
podra diferenciarlos algo que es, puesto que esta diferencia seguira siendo ser y, por tanto, no
sera diferente del ser. Ni menos an podra diferenciarlos lo que no es, puesto que lo que no es
no es. As, mediante un proceso de razonamiento por reduccin al absurdo, Parmnides seala
la unicidad del ser, su continuidad y su indivisibilidad20.
b) El ser es eterno, increado e imperecedero21. No puede, pues, haber tenido origen ni
puede tener fin. Si tuviese origen, de dnde procedera? No puede proceder de lo que es, ya
que entonces no puede hablarse de origen (ya sera el ser); no puede proceder del no-ser, ya
que el no-ser no es.
c) Igualmente ha de ser inmvil e inmutable. Si el ser fuese mvil debera moverse en algo,
pero este algo, es o no es? Si es, el ser es en el ser y no puede ser mvil. Por otra parte no
puede no ser, puesto que lo que no es no es. Adems, la mutabilidad consiste en dejar de ser
para ser otro. Pero el dejar de ser no es posible ya que sera aceptar el no-ser.
d) Curiosamente el ser tambin es limitado y homogneo22.

19

DK 28B4-6.

20

El ser tampoco es divisible, porque es todo l idntico a s mismo. No sufre ni aumento, cosa que sera

contraria a su cohesin, ni disminucin; sino que todo est lleno de ser. Tambin es enteramente continuo, porque
el ser es contiguo al ser (DK 28B8).
21

No nos queda ms que un camino que recorrer: el ser es. Y hay muchas seales de que el ser es

increado, imperecedero, porque es completo, inmvil, eterno. No fue, ni ser, porque es a la vez entero en el
instante presente, uno, continuo. Pues, qu origen puedes buscarle? Cmo y de dnde habr crecido? No te
dejar decir ni pensar que es del no-ser. Ya que no puede decirse ni pensarse que no es. Qu necesidad lo hizo
surgir ms pronto o ms tarde, si viene de la nada? As pues, es necesario que sea absolutamente, o que no sea en
absoluto. Ningn poder me persuadir a que deje decir que del no-ser podra nacer algo a su lado. As la justicia no
afloja sus lazos y no le permite nacer ni morir, sino que lo sujeta con firmeza. La decisin lleva a esto: es o no es.
Por tanto, necesariamente hay que abandonar el camino impensable e innombrable, ya que no es el camino
verdadero, y emprender el otro que es real. Pues, cmo habra empezado en el pasado? Si ha empezado, no es. Y
lo mismo si debe empezar algn da. As est extinguida la generacin y la destruccin es inconcebible (Ibid.).
22

Puesto que tiene un lmite, el ser est acabado por todas partes, parecido a la masa de una esfera bien

redondeada, que se equilibra a s misma por todos lados. En efecto, es necesario que no sea mayor aqu y menor
all. Porque lo que no es no puede impedirle que se extienda de un modo igual, y lo que es no puede ser aqu ms y
all menos que el ser, ya que todo l es inviolable. All donde est, igual a s mismo por todos lados, ocupa
igualmente sus lmites (Ibid.).

21

e) Se da una identidad entre el pensar y el ser. Slo el ser puede ser pensado y conocido,
ya que el no-ser, en cuanto que no es, no puede ni tan slo ser concebido.
Parmnides parte de dos premisas contenidas a modo de axiomas en la afirmacin de la
diosa:
1. Lo que es, es, y no puede no ser; lo que no es, no es, y no puede ser.
2. Lo que es puede ser pensado o conocido, y formulado o nombrado con propiedad; lo
que no es no puede ser ninguna de estas cosas.
A partir de ellas realiza una deduccin de la naturaleza de la realidad. La conclusin es que
el mundo sensible, habida cuenta de que muestra pluralidad y cambio, los cuales son
incompatibles con esa naturaleza, no puede ser del todo real. Del primer axioma deduce que lo
real es uno, continuo e indivisible, eterno, increado e imperecedero, quieto en s mismo e
inmutable, limitado y homogneo. Deduce, por lo tanto, la imposibilidad de todo devenir. El
movimiento, la pluralidad, la generacin y la destruccin no son ms que nombres instituidos
por los hombres en su credulidad23. Por el segundo axioma invalida todo conocimiento sobre el
devenir, ya que lo que no es no puede pensarse, y hemos visto que el devenir no es.
Hemos de destacar el uso de la lgica en Parmnides y la importancia del pensamiento
racional en su sistema.
En la Va de la opinin, que es la parte peor conservada del poema, Parmnides elabora
una filosofa de la naturaleza y una cosmologa basada en dos principios: el fuego y la noche
oscura. Se ha discutido mucho el significado de esta parte del poema: cmo se relaciona con la
Va de la verdad?, qu significado tiene? Para unos, es una parte meramente negativa en la
cual Parmnides expone una cosmologa para criticar y ridiculizar la especulacin de sus
predecesores, en especial de los pitagricos. Para otros, ms bien se trata de un intento de
racionalizacin del mundo en que vivimos tal como nos lo muestran los sentidos. Si por la razn
hemos de aceptar que el ser es nico, mediante los sentidos y la experiencia inmediata hemos
de aceptar que, aunque ilusorio en cierto sentido abstracto, el mundo fsico concreto
presenta cambio, multiplicidad y alteracin. En esta parte, Parmnides ofrecera una va de
explicacin de la realidad aparencial de los sentidos y de la opinin. En este sentido podra
entenderse como una explicacin del saber humano que, no obstante, debe ser superada a un
nivel superior por el autntico conocimiento que nos ofrece la Va de la verdad.
Platn, que critic la concepcin parmendea del ser, sustituy la dicotoma eletica entre
ser y no-ser por una tricotoma: ser - no-ser - devenir, clasificando el mundo sensible como un
eslabn intermedio entre el no-ser y el ser, y clasificando de la misma manera al conocimiento,
atribuyendo el conocimiento a la regin del ser, la ignorancia a la del no-ser, y la creencia a la
regin intermedia del devenir.
A veces se ha contrapuesto la filosofa de Herclito con la de Parmnides, sealando que
mientras que el primero elabora una filosofa del puro devenir, el segundo destaca el carcter
inmutable del ser. Ciertamente ambas concepciones representan dos formas opuestas de
concebir la naturaleza y su dinamismo, y plantean, al mismo tiempo, dos caminos de

23

Cf Ibid.

22

conocimiento: el primero parte de lo que los sentidos nos muestran para, por medio de la razn,
ir a su fundamento, que es la unidad de contrarios; el segundo, nace de los principios
establecidos por la razn, sin atender a los datos de los sentidos, para llegar al ser idntico a s
mismo y esttico. Pero debe destacarse que, en cierta medida, la confrontacin entre Herclito y
Parmnides no es tan radical como puede parecer a simple vista, ya que tambin en Herclito la
razn, el pensamiento, descubre el ser, la realidad, que se esconde tras la apariencia,
reivindicando la necesidad de un punto de vista superior representado por el lgos.
Estos dos pensadores inauguran una nueva poca y un nuevo estilo de reflexin,
convirtindose la filosofa de Parmnides en la base indispensable de la metafsica
inmediatamente posterior.

Los discpulos de Parmnides

Lo interesante de las filosofas de Herclito y Parmnides es que suponen un paso decisivo
de superacin de las doctrinas anteriores y que influyeron, de una u otra manera, en la formacin
del idealismo platnico. Hay un antes y un despus de estas doctrinas, y, de hecho, los
continuadores de la filosofa de Parmnides tuvieron que plantear una defensa de sus teoras
ante los ataques que no tardaron en surgir contra las mismas.
Son famosas las paradojas de Zenn de Elea (aprox. 490-430 a.C.) destinadas a mostrar
las contradicciones que provoca aceptar la multiplicidad y el movimiento, las cuales le valieron el
calificativo de inventor de la dialctica en palabras de Aristteles.
Meliso de Samos fue el general que derrot a la flota ateniense que diriga Pericles en el
441 a.C. Aunque jonio, conoca la filosofa de Parmnides, del cual fue un fiel discpulo,
exponiendo, defendiendo y sistematizando sus doctrinas. A diferencia de Parmnides, pensaba
que el ser era espacialmente ilimitado, ya que al no existir el vaco no poda ser rodeado nada
ms que por l mismo. Para demostrar este particular elabor una argumentacin similar a las
de su maestro: si el ser fuera limitado, qu lo rodeara?, el no-ser, pero esto es imposible, por lo
tanto, el ser es ilimitado.

La reconciliacin del ser con el devenir: los filsofos pluralistas

La explicacin monista que proporcionaron los primeros filsofos presentaba un obstculo
insalvable: a saber, cmo podra un solo principio o elemento convertirse en todas las cosas que
observamos. Se trata del problema de lo uno y lo mltiple. Para salvar este escollo aparecieron
nuevos modelos explicativos que ya no partan de un nico principio, sino de mltiples.
Sentadas por Parmnides las caractersticas del ser, los llamados filsofos pluralistas
intentaron resolver el problema de la explicacin de la physis conciliando las exigencias de
permanencia y unidad que impone la razn, por un lado, con el cambio y la multiplicidad
observables por los sentidos, por el otro. La clave la tenemos en el modo en el que explican la
constitucin de todo lo real. Afirman que todas las cosas estn constituidas por mltiples
elementos (no slo uno, sino varios). Estos elementos, al combinarse entre s, dan origen a
todas las cosas. Se explica as el cambio y la multiplicidad. Pero adems, los elementos se
caracterizan por ser invariables y siempre idnticos a s mismos, como el ser de Parmnides. Y
23

as es como explican, por otro lado, la permanencia y la unidad. Hay que aadir que, en lugar de
suponer que los elementos poseen energa propia para transformarse, se afirma que son inertes,
por lo que se ven obligados a admitir (salvo Demcrito) la existencia de fuerzas exteriores que
los mezclan.

Empdocles de Agrigento (aprox. 495-435 a.C.)

De familia noble, Empdocles particip en la vida pblica de su ciudad con gran celo
democrtico. Acept de los eleatas la tesis de la inmutabilidad del ser y la inexistencia del no-ser.
De esta manera, nada puede dejar de ser, puesto que el no-ser no es. No obstante, acept de
Herclito la tesis del devenir, del perpetuo fluir y del cambio continuo. Para reconciliar estas dos
posiciones, afirm que todas las cosas del universo estn constituidas por cuatro elementos:
fuego, aire, tierra y agua, que l denomin races de todo e identific con Zeus, Hera, Edoneo y
Nestis, respectivamente. El nacimiento de las cosas no es ms que la unin y combinacin de
estos elementos, mientras que la muerte es su separacin. Pero, en todo proceso, las cuatro
races permanecen inalterables. As, poda coincidir con Parmnides y negar que existiese un
autntico nacimiento (advenimiento al ser) y negar tambin la muerte (entendida como dejar de
ser): slo existen uniones y separaciones de las races eternas. El monismo parmendeo da
lugar, pues, a un pluralismo.
A diferencia del arch de los milesios que pensaban que dicho arch se converta en todas
las cosas y experimentaba cambios cualitativos, Empdocles afirmaba que estas races
permanecan siempre cualitativamente iguales e inmutables, como corresponde a lo que es,
segn los eleatas. Esta tesis es la que est en la base de la nocin de elemento, entendido como
algo cualitativamente inmutable e intransformable, que posteriormente desarroll Aristteles.
Empdocles tambin prepar el camino a la posterior concepcin aristotlica de una causa
eficiente, al sealar que aquello que determina que estos principios se unan y se separen son
dos fuerzas a las que denomina Amor y Odio, respectivamente. As, adems de entender los
principios del cosmos desde una perspectiva material que se pregunta por sus constituyentes
(causa material, segn Aristteles), introduce la necesidad de unas fuerzas o causas (causa
eficiente en la terminologa aristotlica) que acten sobre las races. El Amor y el Odio actan
mecnicamente: el primero tiende a unir lo que es diferente, mientras que el segundo tiende a
separarlo. Si predominase plenamente el Amor, la realidad toda sera como una esfera perfecta
(tal como Parmnides conceba el ser); si, en cambio, predominase completamente el Odio, el
cosmos dejara de ser tal para devenir puro caos. Pero todo est sometido a un proceso, de
manera que la evolucin del mundo sigue unos ciclos que se repiten eternamente: al principio,
por la accin del Amor, todo est unido y compacto formando aquella esfera, sin embargo, poco
a poco, va penetrando el Odio y las partculas se van separando, formando las cosas, hasta que
todo queda disgregado, momento en que empieza a actuar de nuevo al Amor. El proceso
intermedio es el que origina el cosmos que conocemos, en el que se muestra la variedad y la
multiplicidad de los distintos seres, que son manifestacin de la accin parcial de aquellas dos
fuerzas.
En sntesis puede decirse que la cosmologa de Empdocles se presenta como un proceso
cclico de unin y separacin:
24

Parte mticamente de una situacin originaria de los cuatro elementos mezclados

(Zeus-fuego, Hera-aire, Edoneo-tierra, Nestis-agua): en esta fase domina el Amor,
principio activo que personifica Afrodita.

Segunda fase: de separacin; entra en accin la fuerza disgregadora del Odio.

Tercera fase: separacin total; domina el Odio.

Cuarta fase: comienza con la reentrada de Afrodita; de nuevo reunin y mezcla.

Al cabo del ciclo completo se llega a la esfera original, comenzndose de nuevo el

proceso.

Los estados de Amor y Odio totales no son csmicos, no hay produccin de seres tal y
como nosotros los conocemos.

El cosmos actual correspondera al paso del Amor al Odio, quedando pendiente la

cada total en el Odio y la redencin csmica final.

La importancia de Empdocles, ms all del carcter mtico con que presenta su

cosmologa y de los principios concretos que en ella aparecen, descansa en que plantea un
modo de explicacin diferente a los filsofos anteriores, construido de un modo eclctico, como
hemos visto, que une la consideracin de elementos estticos y de principios dinmicos para
asegurar tanto la permanencia del ser como la explicacin del cambio y la pluralidad.

Anaxgoras de Clazomene (aprox. 500-428 a.C.)

Naci en Clazomene, pequeo puerto jnico de la orilla oriental del Egeo, hacia el 500 a.C.
Durante su infancia tuvo lugar la rebelin de los jonios contra la tutela persa y la subsiguiente
represin y destruccin de Mileto. Todava joven se traslad a Atenas, donde permaneci unos
treinta aos. Esto marca un hito en el desarrollo geogrfico de la filosofa griega, que de Mileto
(s. VI a.C.) pas a la Magna Grecia (s. V a.C.) y, por fin, a Atenas (mitad del siglo V a.C.). Su
actividad intelectual fue fecunda y exitosa, contando entre sus amigos y discpulos nada menos
que a Pericles, el gran reformador.
Aceptaba las tesis eleticas de Parmnides y de Zenn de Elea, y, como ellos, pensaba que
la generacin y la desaparicin no son en sentido estricto posibles en la physis, ni es posible
el vaco. En el conjunto de la physis solamente se dan mezclas y disgregaciones, pero no es
posible la desaparicin o la muerte absoluta (el no-ser), ni la generacin absoluta (el llegar a
ser), puesto que el no-ser es imposible. As, todo surge como fruto de las mezclas, y todo
fenecer es una mera disgregacin.
Empdocles haba sealado que, para poder explicar la diversidad y el cambio de las cosas
en la naturaleza, haba que afirmar la existencia de varios principios o elementos, que segn l
eran cuatro: el aire, el agua, la tierra y el fuego. Pero Anaxgoras no poda aceptar que slo
cuatro elementos pudiesen dar explicacin de la diversidad de lo existente, y mantuvo que hay
tantos elementos como sustancias distintas existen. De esta manera afirmaba que hay un
nmero infinito de elementos, a los que llam semillas (sprmata) extremadamente pequeas,
aunque infinitamente divisibles (que Aristteles llam homeomeras).
Estas semillas, que poseen todas las cualidades existentes: sabores, colores, formas, etc.,
son eternas e inmutables. No nacen ni perecen, sino que se mezclan y separan. Nada procede
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de la nada, sino que todo se ha generado a partir de todo; por tanto, cada una de las cosas
contiene de alguna manera a todas las dems. Nada viene de la nada ni va a la nada, sino que
todo est en el ser desde siempre y para siempre. En todo hay una porcin de todo, dice
Anaxgoras. Parece que esta teora la elabor a partir de la observacin del proceso de
alimentacin de los seres vivos. Alimentarse es extraer algo que aparentemente no est en el
alimento que se ingiere. En ese caso, sera sacar ser del no-ser, lo cual es imposible, segn
demostr Parmnides. Cmo la carne de vaca se transforma en carne humana al ser digerida?,
por ejemplo. La explicacin sorprende por su sencillez y correccin (aunque los trminos
cientficos de hoy sean diferentes): en los alimentos como en todo trozo de realidad existen
semillas de todas las cosas, tan pequeas que no son perceptibles por los sentidos. El proceso
de alimentacin consiste en extraer las semillas aptas para el organismo correspondiente y
desechar las que no sirven. Si no estuvieran all, no podran sacarse. El hecho de que todo est
en todo explica que cualquier cosa pueda llegar a ser otra. Al cambiar las proporciones de la
mezcla cambian las cosas, pero las semillas permanecen inmutables. Se diferencian unas de
otras cualitativamente, no cuantitativamente, es decir, por sus propiedades esenciales, no por el
tamao o la magnitud.
Estas semillas son infinitas en nmero y carecen de lmite, ya que pueden dividirse (a
diferencia de lo que pensaran los atomistas) hasta el infinito sin agotarse, ya que, puesto que no
existe la nada, siempre quedar una porcin infinitamente divisible de esta semilla y, por ms
que se la divida, cada una de las partes seguir poseyendo las mismas cualidades. Por ello,
Aristteles las llam homeomeras, es decir, partes semejantes o partes cualitativamente iguales.
Anaxgoras elabor una cosmologa en la que da por supuesta la anterioridad de la
agregacin de todas las semillas, pero carente de orden. ste surgi a partir de la intervencin
del nous (Intelecto). Este nous es concebido, pues, como independiente de la materia originaria,
y extremadamente sutil. Aristteles da mucha importancia a la introduccin del nous como
elemento explicativo del orden y seala que, con la concepcin del nous, Anaxgoras separa la
causa motriz de la materia movida, razn por la cual le tiene en alta consideracin, aunque
deplora que Anaxgoras solamente considerase al nous como causa inicial y no le otorgase
ningn otro papel ms relevante. Ciertamente, Anaxgoras pensaba que una vez puesto en
movimiento, el universo, sus regularidades y sus leyes, poda explicarse por s mismo, sin
necesidad de seguir apelando al Intelecto. Es decir, que Anaxgoras defiende una concepcin
que, si bien inicialmente al hablar de un Intelecto que ordena la materia, tiende hacia una
concepcin teleolgica, posteriormente, en la explicacin de los fenmenos, tiende a ser ms
bien mecanicista. Por otra parte, puesto que Anaxgoras todava no dispone de la distincin
entre entidades materiales y entidades inmateriales, aunque tiende a separar al mximo el nous
de la materia originaria formada por infinitas semillas, podemos pensar que este nous tanto
puede considerarse material como inmaterial. En cualquier caso estamos ante uno de los
primeros intentos de concebir una realidad distinta de la meramente material, lo cual era una
idea nueva.
Este nous se limit a dotar de movimiento de torbellino a toda la masa inicial compuesta por
las semillas de todas las cosas, sin mezclarse con ella. Pero, una vez el movimiento estuvo en
marcha (represe que para Anaxgoras la condicin inicial es la de reposo y que es el
movimiento el que debe ser explicado), la rotacin origin la separacin de los elementos y la
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formacin de los seres. De esta manera, todo es una mezcla que proviene de la rotacin y la
separacin, excepto el Intelecto mismo.
Es preciso destacar que, para Anaxgoras, el nous es un principio natural, capaz de
conocimiento, no identificable con los dioses personales de las mitologas como los principios
de Empdocles, y que su nica funcin es imprimir movimiento por medios fsicos, naturales.
En Anaxgoras encontramos la misma variedad explicativa que en Empdocles, pero
naturalizada. Los elementos constitutivos de la realidad son mltiples y variados, pero todos
naturales, son semillas, pequeos fragmentos, de las cosas que vemos. El principio del
movimiento, ya lo hemos dicho, es fsico-natural.

Culminacin de la fsica presocrtica: el atomismo

PANORAMA HISTRICO Y BIOGRFICO
En el siglo V a.C. ha cambiado el panorama histrico. Se han producido las Guerras
Mdicas, el afianzamiento de la democracia ateniense y, finalmente, la guerra del Peloponeso. El
centro de gravedad de la filosofa griega es Atenas, pero, a causa de las peculiares
caractersticas de la democracia ateniense, haba derivado su inters a la filosofa poltica y
retrica de los sofistas. Es ya el perodo en que vive Scrates (nacido en el 470/469 a.C.), por lo
que no es muy exacto llamar a los atomistas presocrticos, a no ser porque, como ya hemos
dicho, representan la culminacin de este ciclo de pensamiento.
Leucipo naci probablemente en Mileto, a principios del siglo V a.C. Se dice que viaj a
Elea, donde escuch a Zenn y Parmnides, establecindose luego en Abdera, donde fund una
escuela en la que tuvo como discpulo a Demcrito.
Demcrito de Abdera (aprox. 460-370 a.C.) fue un viajero curioso e incansable. Estudi en
Abdera con Leucipo, tambin en Egipto, Persia y Mesopotamia, con Anaxgoras y se dice que
con el pitagrico Filolao. Tambin estuvo en Atenas, donde nadie le hizo caso, dada la
preponderancia de la preocupaciones polticas sobre las de filosofa natural. Hacia el 420 a.C.
fund su propia escuela en Abdera, muriendo all en edad muy avanzada.

LA TEORA ATOMISTA
Segn los atomistas, que defendan el pansomatismo24, todos los cuerpos estn formados
por tomos, los cuales eran elementos simples, slidos y llenos, fsicamente indivisibles 25,

24

Concepcin segn la cual todas las entidades son cuerpos.

25

Esta afirmacin, que permita superar las contradicciones del continuo matemtico (cmo podra ser

consistente una materia divisible hasta el infinito?), no fue generalmente aceptada en el mundo antiguo, y solamente
reapareci tmidamente en el atomismo moderno. Con esta concepcin distinguan entre el infinito desde el punto de
vista fsico del infinito matemtico. Fsicamente hay un lmite ms all del cual no es posible la divisin: los tomos.
En cambio, desde una perspectiva meramente ideal, todo puede ser infinitamente dividido matemticamente.

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eternos, en perpetuo movimiento, ilimitados en nmero, y distintos slo por la figura, el tamao,
el orden en que se unan y la posicin.
Segn Aristteles, los atomistas plantearon su teora para conciliar las ideas de Parmnides
(la realidad no cambia) con los datos de los sentidos (hay cambio), manteniendo los principios
del eleatismo pero salvando las apariencias para poder explicar el devenir y la multiplicidad, y
otorgar un cierto valor de verdad a la percepcin sensorial.
As, los atomistas afirmaban que, por una parte, exista el ser, identificado con lo lleno, en
forma de infinitas partculas indivisibles (tomos), tan pequeas que no podan ser vistas y, por
otra parte, el no-ser, identificado con lo vaco. A su vez, clasificaban los cuerpos en simples y
complejos (formados por agregacin de cuerpos simples o tomos), razn por la cual
consideraban que, en ltima instancia, solamente existen los tomos y el vaco. La generacin o
la destruccin de los cuerpos que captamos sensorialmente (y solamente podemos captar los
cuerpos complejos ya que los tomos no son visibles), es fruto de la agregacin o disgregacin
de sus tomos constituyentes.
Los tomos se diferencian entre s segn forma, tamao, orden y disposicin (A difiere de N,
por forma; AN de NA, por orden; y Z de N por disposicin), de manera que toda diferencia entre
los tomos, que carecen de cualidades sensibles, se explica por estas variaciones cuantitativas
en el espacio vaco. As, toda diferencia cualitativa se explica, en ltima instancia, por diferencias
cuantitativas y, por ende, cuantificables.
El vaco era considerado el requisito para el movimiento de los tomos. De esta forma,
quedaba explicado el cambio observable en la naturaleza, escapando as del callejn sin salida
de la filosofa monista eletica, que no admita el cambio. Los tomos son, cada uno de ellos,
como el ser de Parmnides: eternos, inmutables, slidos, llenos, increados, imperecederos y
continuos. Pero el vaco permita variaciones mecnicas y cuantitativas, sin que dejaran de ser lo
que eran. Los atomistas conceden a Parmnides que el vaco que separa los tomos no es real,
si por real se entiende la materia existente. Sin embargo, el vaco es algo real, si por real se
entiende que efectivamente lo hay.
Los tomos existan en movimiento desde siempre, chocando entre s libremente y al azar.
Este movimiento, que no hay que atribuir a ninguna causa, da origen no slo a los cambios
cuantitativos sino que es tambin el torbellino que da origen al mundo, no slo a ste que vemos,
sino a infinitos mundos, porque el movimiento es constante y los tomos y el vaco infinitos. No
hay finalidad alguna en estos mundos porque todo es fruto del azar y de los mecanismos de
unin y entrelazamiento de tomos y no hay, ms all de los tomos y el vaco, ninguna otra
cosa, por lo que queda descartada toda teleologa. A esta concepcin se la conocer tambin,
posteriormente, como mecanicismo.
El movimiento espontneo y propio de los tomos es comparado con el movimiento de las
partculas de polvo que podemos observar en un rayo de sol. El choque espontneo de los
tomos en el vaco produce todo cuanto existe, pues, en virtud de su forma, pueden rebotar los
unos en los otros, o unirse. Solamente aquellos que pueden unirse en virtud de sus propiedades
pueden dar lugar a cuerpos existentes, en una especie de seleccin natural que permite afirmar
que todo cuanto es real es fruto de las uniones posibles.

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El universo no est presidido por plan alguno trazado por una inteligencia trascendente, ni
existe tampoco finalidad inmanente que preste inteligibilidad a los procesos naturales. El
universo es el resultado de una necesidad ciega y opaca, que para el ser humano viene a
confundirse con el azar. Puesto que todo ha de explicarse por el movimiento mecnico de los
tomos, en el mundo hay necesidad y, puesto que estos movimientos son desconocidos para el
hombre y no responden a ningn plan teleolgico, hay azar. En este sentido, todo es fruto del
azar y la necesidad.
Consecuentemente con su concepcin pansomtica, los atomistas antiguos incluso explican
el alma y el conocimiento por medio de los tomos. El alma es un cierto tipo de fuego, de tomos
pequeos y redondos, muy movibles y sutiles, como la vida. Es una concepcin totalmente
materialista (el alma es un cuerpo fsico, que muere y se disgrega cuando muere el cuerpo, ya
que la sutilidad de los tomos que la forman hace que se desvanezca con un soplo de aire sin la
proteccin de los tomos ms pesados del cuerpo), contraria a las tradiciones de la
trasmigracin. Y la actividad del alma, como el sentir y el conocer, se lleva a cabo tambin por
medio de tomos. Se tiene la visin, por ejemplo, cuando las imgenes de las cosas, en forma
de efluvios de tomos que se trasladan por el vaco, entran en contacto con los efluvios que
salen del ojo (porque todos los cuerpos emiten efluvios de tomos e imgenes). De esta manera,
todo conocimiento es una forma de con-tacto, y el tacto es, en ltima instancia, el nico sentido
existente. Con ello daban explicacin de la percepcin sensible. A su vez, y dado que el alma
tambin est formada por tomos, el pensamiento, actividad propia del alma, tambin es de
naturaleza atmica: los tomos de la psich estn dispersos por todo el cuerpo, comunicndole
movimiento o concentrndose en alguna parte del cuerpo que provoca el pensamiento.
Pero dada esta concepcin de la percepcin, Demcrito relativiza la validez del
conocimiento y afirma que las cualidades sensibles, tales como los colores, olores, sabores, etc.,
carecen de autntica objetividad, manteniendo una actitud que aparece como el antecedente
ms remoto de la distincin generalmente aceptada en la filosofa de los siglos XVII y XVIII entre
cualidades primarias (objetivas) y cualidades secundarias (subjetivas). Por ello, en el aspecto
epistemolgico Demcrito mantuvo un cierto escepticismo. Consider que el conocimiento
sensorial era un conocimiento oscuro y que las cualidades sensibles de los cuerpos son
reacciones de nuestra sensibilidad a las propiedades de los tomos. En nuestra creencia existe
lo dulce y lo amargo, lo caliente y lo fro, y as tambin existe el color; pero la realidad es que
slo hay tomos y vaco. El conocimiento de los sentidos es burdo, aparente, pero es la ventana
hacia el verdadero conocimiento, que inferimos a partir de ste. El mundo sensible es un mundo
de apariencias; la realidad (tomos y vaco) es eterna y slo captable por la mente.
Hemos afirmado que el atomismo constituye la culminacin de la filosofa presocrtica,
veamos por qu. En los atomistas encontramos de nuevo la oposicin apariencia-realidad (no es
lo mismo lo que percibimos por medio de los sentidos, las cosas, que lo que existe, los tomos y
el vaco, que no vemos) desarrollada por medio de una solucin pluralista. Al estilo de la
tradicin milesia, los principios explicativos son estrictamente naturales. Al estilo de Pitgoras y
Anaxgoras, son invisibles y sumamente pequeos. Al estilo de los pluralistas son muchos.
Como en Herclito, se postula la superioridad de la razn sobre el conocimiento sensible, que
slo es su punto de partida. Como en Parmnides, se eliminan las cualidades sensibles del ser,
convirtindolas en apariencia.
29

Los atomistas desarrollan aspectos importantes de las teoras de los presocrticos

anteriores y culminan el proceso de naturalizacin del modelo de explicacin pluralista,
convirtiendo sus teoras en el producto ms depurado de la filosofa presocrtica.

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