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Captulo 1
-Niebla, cenizas y nadaLa niebla devoraba el paisaje bajo la luz mortecina del medioda que
tmidamente consegua atravesarla. Las figuras recortadas de los rboles, retorcidos y sin hojas debido al rigor del invierno, emergan de los
neveros, creando fantasmagricas siluetas que encogan los corazones
de los soldados con su fro abrazo.
Dnde acababa el cielo? Dnde empezaba la tierra? No se poda
aventurar. Solo las pisadas de los infantes y los caballos sobre el terreno
enfangado daban un pice de vida a aquel infierno helado de las montaas altas de Noraik Ard.
Tras sus pasos quedaban jornadas atravesando cumbres nevadas y
las penurias de marcha a travs de aquella tundra, donde, en nombre de
la Confederacin de Tribus de Kresaar, haban desprovisto a las pequeas aldeas por donde pasaban de vveres, telas y animales. Difcilmente
podran sobrevivir a lo que quedaba de invierno aquellas gentes, pero
todo era en nombre de la seguridad de las tierras frente al imperial invasor. La irona de la guerra.
Y as, tras tres aos de similares ironas, la contienda haba agotado a
los hombres, insuflados de fuerza en los albores del conflicto por sencillas proclamas de patriotismo, fe e ideales que, como si de una infusin
barata se tratase, pronto haba perdido el sabor. Aquellos que vestan las
insignias de cada bando comenzaban a anhelar el fin de aquella cruenta contienda, en la que la vida perdida de amigos y familiares se haba
transformado en un odio hacia el enemigo que superaba a los cantos de
sirena de los gobiernos y sus lderes. Aquella contienda, como todas las
anteriores, haba dejado de tener sentido. Ya no se buscaba evitar que
el adversario destruyera la nacin, sino sencillamente aniquilarlo para
vengar tantas vidas perdidas. Una guerra ms, mil nombres se le podra
dar como a las anteriores, pero poco importara. No era ms que otra
mancha sobre la historia de Eidem.
Celeck avanzaba lentamente siguiendo a su unidad. El joven doalfar ya no recordaba cunto tiempo llevaba all. Tras graduarse como
shamn no tuvo tiempo de hacer planes junto a Alpeia, su amada, por
la cual haba decidido renunciar a su vocacin y formar una familia. El
ejrcito llam a las armas a todos los jvenes, y al ser miembro de un
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la niebla sera difcil juzgar de dnde podran venir los disparos. Tras
ellos, otras dos unidades de infantera, en el mximo sigilo, se desplegaban por las laderas de hierba alta y piedras mientras varios tiradores se
apostaban en lo alto tratando de buscar un buen punto donde emboscar
al enemigo. Durante aquel conflicto todo haba cambiado: mejores fusiles, artillera de alcances otrora imposibles, aesirs capaces de transportar tropas... La todopoderosa magia iba sucumbiendo a una tecnologa
rpida, capaz de ser utilizada por cualquiera sin aos de estudio. Ya no
era el mundo en el que se crio, sino uno en el que un shaman como l
resultaba cada vez ms insignificante. Pero haba algo que en la guerra
permaneca inalterable: los generales sobre sus monturas cerrando filas, bien escoltados, mientras observaban el despliegue en la seguridad
de la retaguardia.
Parece que el general se ha debido de equivocar coment en voz
baja Denal, apoyando la espalda sobre una piedra mientras examinaba
el fusil. Aqu no se ve ni a un solo imperial, y ni mucho menos a un
ejrcito.
Deberas reservarte esas opiniones, si nos escucha un superior estaremos en un buen lo contest. No tengo ganas de volver a pasar
unos das en un calabozo por tu culpa.
Bah, no te quejes. El capullo del teniente se lo mereca y as al menos dejaramos de andar unos das. Apenas hemos comido, as que en
eso no habra diferencia.
Celeck fue a mandarle callar cuando empez a intuirse un ruido metlico, acompaado de algunos chirridos entre la espesa niebla. La leve
corriente de aire que se levant, acompaada de una llovizna de aguanieve, despej poco a poco las vistas.
Ante ellos, en el centro del valle y paralelo a un gran ro perfectamente visible desde su privilegiada posicin, se hallaba una improvisada va
frrea que se extenda varios kilmetros hacia el oeste. Aquellos ruidos
provenan de la gente que estaba descargando las traviesas de un extrao tren. Era difcil intuir dnde se hallaba la locomotora, pues tanto ella
como varios vagones estaban completamente revestidos de blindaje.
Sobre algunos sobresalan pequeas torretas de artillera. A su alrededor, soldados imperiales, con sus casacas negras, custodiaban aquella
monstruosidad acorazada y a los compaeros que trabajaban a destajo.
A golpe de vista eran algunos hombres menos que ellos. Pero aunque
se tratase de una gran columna de rivales, enzarzados en gritos de formacin, fervor, rdenes y amenazas al enemigo, cualquier otra opcin
hubiera resultado menos inquietante que aquel monstruo sobre rales
que sus ojos nunca antes haban contemplado. Acaso pretendan llegar
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donde pondris a prueba vuestra resistencia y vuestro valor. Pero odme bien: quiero que recojis ese temor, esas dudas en vuestro corazn
y las transformis en coraje, en rabia, en honor. Deberis hacer pagar
a nuestro enemigo cada una de vuestras penurias, pues por su culpa
habis tenido que abandonar vuestros hogares para defender vuestra
patria. Yo os digo que ese Imperio, prepotente y desalmado, tiene pies
de barro! Nuestro coraje derruir los cimientos de quien ha osado
despreciarnos, de quien quiere dominarnos! Os digo que vendrn das
de gloria para la decimosexta unidad de Kresaar.
Vonloss hizo una pausa que acrecent el poder de su discurso y prosigui:
Veo el brillo en la mirada de aquellos que volvern a su tierra, a
nuestro hogar. Muchos encontraris la gloria y seris llamados hroes
por la nacin. Con la ayuda de Alma, saldremos victoriosos! Viva la
Confederacin! Larga vida a los hombres que defienden la patria! Y
en un grito casi transformado en alarido, concluy: Kresaaaaaaar!
Los hombres respondieron gritando al unsono. La batalla los llevara a la gloria o a la muerte, y, por un breve instante, Celeck lo crey
firmemente.
Cada uno de ellos sinti que era un momento nico e irrepetible.
Pero en aquellos tres aos de contienda haba aprendido que la historia de Eidem ya haba firmado muchos captulos similares de su libro
con el mismo desenlace. Puede que no fuera ms que otro de los Ecos
que se repetan una y otra vez, cuyo resultado nada cambiaba.
Para aquellas vidas el destino careca de inters, pero Alma nunca
dejaba nada al azar.
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