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los
de
Juan
Carlos
Madrin
Magistrado Ponente:
Dr. JAIME ARAUJO RENTERA
Bogot, D.C., tres (3) de julio de dos mil dos (2002).
La Sala Plena dela Corte Constitucional, en cumplimiento de sus
atribuciones constitucionales y de los requisitos y trmites establecidos en
el decreto 2067 de 1991, ha proferido la siguiente
SENTENCIA
I. ANTECEDENTES
III. LA DEMANDA
Considera el actor que los literales d) e i) del artculo 1 de la ley 97 de 1913
violan los artculos 313-4 y 338 de la Constitucin, por las siguientes
razones:
- Segn el artculo 313-4 superior le corresponde a los concejos votar con
arreglo a la Constitucin y la ley los tributos y los gastos locales. Siendo
por tanto subordinada y limitada la potestad tributaria de los concejos, en
contraste con el poder primigenio del Congreso.
amplia similitud literal para con el escrito presentado por el Presidente del
Senado de la Repblica, Carlos Garca Orjuela. Por lo mismo,
independientemente de la autora del texto calcado, esta Sala se abstendr
de resumir o transcribir lo expuesto por el Presidente del Senado.
V. CONCEPTO DEL PROCURADOR GENERAL DE LA NACIN
El Procurador General de la Nacin rinde el concepto correspondiente,
solicitando a la Corte declararse inhibida para pronunciarse sobre el asunto
de la demanda, por carencia actual de objeto. Subsidiariamente, si la Corte
considera que los literales acusados se encuentran vigentes, pide se
declaren exequibles los mismos. Los fundamentos de su peticin son
estos:
- Los literales acusados no se encuentran vigentes, dado que, si bien los
mismos facultan al Concejo de Bogot para crear y reglamentar los tributos
mencionados, es de recordar que posteriormente la normatividad dispersa
que rega a los municipios fue codificada en el decreto 1333 de 1986. Esta
compilacin establece bajo el ttulo de Otros impuestos (artculo 233)
varios tributos, excluyendo de este listado, entre otros, los literales d) e i)
aqu demandados. Por lo anterior, y en concordancia con el artculo 385
del decreto 1333 de 1986 debe concluirse que los literales acusados fueron
derogados por este decreto, denotndose al punto la actual carencia de
objeto, y por ende, la viabilidad del fallo inhibitorio.
- Si la Corte estima vigentes los literales demandados la vista fiscal
considera que los mismos son exequibles. Lo cual se explica as: tanto al
amparo de la Constitucin de 1886 como de la actual los concejos
municipales han tenido y tienen competencia impositiva, aclarando s, que,
mientras aqulla los sujetaba a los mandatos de la Carta Poltica, de la ley y
de las ordenanzas; por su parte la nueva Constitucin slo los subordina a
sus propios mandatos y a los de la ley, fortaleciendo de paso la autonoma
fiscal de los municipios frente a las autoridades departamentales.
Atribucin que en su forma actualizada fue acogida en la ley 136 de 1994.
- Con relacin a la autonoma impositiva de los concejos debe advertirse
que al Congreso le compete la facultad tributaria de manera plena en
tratndose de impuestos nacionales, al paso que en el plano territorial dicha
potestad la ejerce creando o autorizando el tributo, sealando algunos
criterios generales, y si lo considera pertinente, determinando los elementos
del mismo. Pero es igualmente ajustado a la Carta que la ley remita a la
asamblea o al concejo la determinacin de los elementos del tributo. En el
primer caso atender razones de inters nacional que justifican la primaca
derogar o modificar las leyes que por aquel entonces se hallaban vigentes.
Y es que en materia de potestades extraordinarias para codificar no le era
dado al Legislador conferir, ni al Ejecutivo recibir, atribuciones
materialmente indeterminadas, so pena de propiciar extralimitaciones o
invasiones de competencia de ste en los dominios de aqul.
Cabe puntualizar que la competencia para codificar no implica la de abolir
preceptos legales, siendo claro que las leyes o normas vigentes que no sean
incluidas en la codificacin, siguen rigiendo.
Que las facultades extraordinarias para codificar requeran siempre un
alinderamiento taxativo de las potestades y materias, lo ilustra el siguiente
acaecimiento:
Mediante el artculo 11 de la ley 58 de 1982 se revisti al Presidente de la
Repblica de facultades extraordinarias para reformar el Cdigo
Contencioso Administrativo, destacndose al efecto las precisiones hechas
en los nueve numerales de ese artculo y, particularmente, las de su
pargrafo, que expresaba:
Los decretos que se dicten en ejercicio de estas autorizaciones podrn
modificar las disposiciones de la ley 167 de 1941, del Decreto-ley 528 de 1964,
las complementarias y las de la ley 11 de 1975.
las ordenanzas y los acuerdos deben fijar, directamente, los sujetos activos
y pasivos, los hechos y las bases gravables, y las tarifas de los impuestos.
Es decir, el acto por el cual se crea un tributo debe fundamentarse
primeramente en los principios de legalidad y certeza, no quedando pues
lugar para el establecimiento de exacciones desprovistas de
representatividad (Congreso, Asamblea o Concejo) o rayanas en la
indeterminacin fiscal. En este sentido ha sostenido la Corte
Constitucional:
El artculo 338 Superior tambin incorpora el principio poltico segn el cual
no puede haber tributos sin representacin, predicable en los rdenes nacional
y territorial a travs del Congreso, de las asambleas departamentales y de los
concejos distritales y municipales. Por su parte estas corporaciones electivas
realizan esa representatividad con apoyo en el principio de la legalidad del
tributo, plasmando sus mandamientos bajo la gua del principio de la certeza
tributaria en tanto el artculo 338 prescribe que la ley, las ordenanzas y los
acuerdos deben fijar, directamente, los sujetos activos y pasivos, los hechos y
las bases gravables, y las tarifas de los impuestos. As, pues, el principio de la
certeza del tributo o de la precisin legal de los elementos de la obligacin
tributaria- surge como un extremo definitorio del principio de autonoma
territorial que a la luz del artculo 287-3 superior reivindica en cabeza de las
entidades territoriales su derecho a (...) establecer los tributos necesarios
para el cumplimiento de sus funciones. Por donde, entre estos dos principios
fluye una tensin que segn sea el sentido e intensidad con que se resuelva,
favorecer o frustrar fiscalmente el cometido autonmico de las entidades
territoriales: a mayor gobernabilidad territorial sobre la fijacin directa de los
componentes de la obligacin tributaria, mayor ser su autonoma impositiva;
y viceversa. Sin desconocer, claro es, la importancia capital del postulado de
unidad econmica que debe presidir las decisiones fiscales en lo nacional y
territorial, con la subsiguiente salvaguarda contra la atomizacin del tributo.
En todo caso, cuando quiera que la ley faculte a las asambleas o concejos para
crear un tributo, estas corporaciones estn en libertad de decretar o no
decretar el mismo, pudiendo igualmente derogar en sus respectivas
jurisdicciones el tributo decretado. Hiptesis en la cual la ley de facultades
mantendr su vigencia formal a voluntad del Congreso, al paso que su eficacia
prctica depender con exclusividad de las asambleas y concejos. De lo cual
se concluye que mientras en los tributos de linaje nacional el Congreso goza de
poderes plenos, en lo tocante a los tributos territoriales su competencia es
compartida con las asambleas y concejos, a menos que se quiera soslayar el
principio de autonoma territorial que informa la Constitucin[2].
En torno a este tema tambin dijo la Corte Constitucional en sentencia C413 de 1996:
Ahora bien, la exigencia de los enunciados que componen el precepto
tributario, al tenor del artculo 338 de la Carta, debe aplicarse y hacerse
efectiva en relacin con el nivel del gravamen correspondiente, pues de la
Segn se vio en lneas anteriores, el caso bajo estudio abarca las facultades
impositivas otorgadas por el Congreso al Concejo de Bogot para crear el
impuesto sobre el servicio de alumbrado pblico y el impuesto sobre
telgrafos y telfonos urbanos, sobre empresas de luz elctrica, de gas y
anlogas; al igual que para organizar su cobro y darle al recaudo el destino
que juzgue ms conveniente a la atencin de los servicios municipales. De
lo cual se sigue que el Legislador autoriz al Concejo Municipal de Bogot
para crear los tributos impugnados, para estructurar el trmite de su cobro
y, para fijar con apoyo en su aforo las apropiaciones presupuestales
atinentes a la atencin de los servicios municipales. Empero, es del caso
enfatizar desde ya que la expresin y anlogasresulta claramente
inconstitucional, en tanto rie con el principio de la legalidad del tributo
que entraa el artculo 338 superior. A decir verdad, no puede convalidarse
ningn mandato legal que bajo el expediente de la autorizacin para crear
tributos territoriales incurra en mandamientos de carcter indeterminado o
ambiguo, ya que ello sera tanto como delegarle in gnere a la respectiva
legalidad constitucional, toda vez que en conexidad con el inciso que los
precede, le sealan al Concejo de Bogot un marco de accin impositiva
sin hacerle concesiones a la indeterminacin ni a la violacin de la
autonoma territorial que asiste al hoy Distrito Capital. Al respecto ntese
cmo la norma establece vlidamente el sujeto activo y algunos sujetos
pasivos empresas de luz elctrica y de gas-, y los hechos gravables,
dejando al resorte del Concejo de Bogot la determinacin de los dems
sujetos pasivos y de las tarifas. Es decir, en armona con los artculos 338 y
313-4 de la Constitucin Poltica, que a las claras facultan a las asambleas
y concejos para votar los tributos de su jurisdiccin bajo la concurrencia
del ordenamiento superior y de la ley, los segmentos acusados guardan
con la salvedad vista- la consonancia constitucional exigida a la ley en
materia de tributos territoriales. Por lo dems, en gracia de discusin
podra anotarse que si bien al amparo del anterior ordenamiento
constitucional los literales demandados pudieron entraar algn vicio de
inconstitucionalidad, es lo cierto que en trminos de la actual Constitucin
Poltica tales literales destacan por su exequibilidad, con la salvedad
expresada.
Consecuentemente, la Sala declarar la exequibilidad de la normatividad
demandada.
DECISIN
En mrito de lo expuesto, la Sala Plena de la Corte Constitucional, odo el
concepto del Procurador General de la Nacin y cumplidos los trmites y
requisitos que contempla el decreto 2067 de 1991, administrando justicia
en nombre del pueblo y por mandato de la Constitucin.
RESUELVE
1. Declranse EXEQUIBLES los literales d) e i) del artculo 1 de la ley 97
de 1913 por los cargos estudiados, salvo la expresin y anlogas, que se
declara INEXEQUIBLE.
2. Cpiese, notifquese, comunquese, insrtese en la Gaceta de la Corte
Constitucional, cmplase y archvese el expediente.