Gustav Theodor Fechner, Algunas observaciones sobre los sueos

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Algunas observaciones sobre los sueos

Gustav Theodor Fechner

Traduccin: Ilana Marx1
Revisin y edicin: Marcelo Real
Presentacin
Hasta ahora jams se haban traducido a idioma alguno las observaciones de Gustav T.
Fechner sobre los sueos que aqu presentamos. Cul es el sentido de semejante
retraso? No especularemos. Ms bien diremos dos palabras acerca del sentido de su
publicacin. En efecto, si hay un texto sobre los sueos que ha tenido la mayor
influencia sobre el psicoanlisis incipiente ha sido este breve pasaje de aquel que es
conocido mayormente por ser el fundador de la psicofsica y, en ltima instancia, de la
psicologa experimental que ha impulsado su discpulo Wilhelm Wundt, cuyos
principios gozan an de plena vigencia en nuestros das en el campo cientfico. Se
conoce menos su costado espiritual.
Lo que en las pginas siguientes se plantea sobre la diferencia entre el escenario de la
vigilia y el escenario de los sueos ha operado para Sigmund Freud como una especie
de iluminacin. Jacques Lacan mismo retomar varias veces esto en distintos momentos
de su recorrido. Sin embargo, la influencia que ha tenido Fechner sobre Freud en varios
puntos doctrinales excede el terreno del sueo y su relacin con lo inconsciente,
alcanzando la cuestin del placer y el displacer, por ejemplo. Freud mismo lo ha
reconocido explcitamente tanto en las cartas a su amigo Wilhelm Fliess, como en La
interpretacin de los sueos misma, en Ms all del principio de placer o en su
Presentacin autobiogrfica. De forma un poco ms discreta incluso, en su Proyecto de
psicologa.
Las pginas que aqu presentamos forman parte de una extensa obra de casi novecientas
pginas repartida en dos volmenes: Elementos de psicofsica2. Su ttulo ya nos advierte
que se trata de un estudio que, a simple vista, parece ajeno al psicoanlisis. Qu ley
entonces Freud all? Qu lo cautiv en esa idea del otro escenario? Imposible
dimensionar el alcance de tal idea sin pasar por la escritura de Fechner. Difcil tambin
ponderar los deslizamientos que ha sufrido a lo largo de los planteos freudianos y
lacanianos sin tener al alcance lo que para nosotros hoy en da se deja leer all. Qu
variaciones ha sufrido ese escenario? Qu ganancias frente a las limitaciones del

ilana@vera.com.uy
Gustav Theodor Fechner, Einige Bemerkungen ber Trume, Elemente der Psychophysik [Elementos de
psicofsica], b. 2, Verlag Breitkopf und Hrtel, Leipzig, 1860, pp. 519-526. Disponible en:
http://www.revistanacate.com/wp-content/uploads/2016/08/Einige-Bemerkungen-%C3%BCberTr%C3%A4ume-G.-Fechner.pdf
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enfoque psicofsico a la hora de abordar la vida onrica? Qu forzamientos? Qu ha

sido desechado, y qu ha acarreado, a costas de importarlo en la doctrina psicoanaltica?
Ms importante que su novedosa doctrina terica, pues, es en su carcter de archivo
donde reconocemos su valor. Documento indispensable para una historia del
psicoanlisis de los sueos que permita cuestionarnos sobre la manera misma en que en
el presente stos se analizan a diario.
Debido a que se trata de un texto en alemn de mediados del siglo XIX, el pasaje a la
lengua espaola no ha sido sencillo. Sea por el lenguaje tcnico que emplea, por la
sintaxis antigua que lo estructura, por la gran extensin de cada una de sus frases, ha
requerido de un arduo trabajo de traduccin e interpretacin no slo de estas pginas,
sino tambin de otros pasajes de la obra que lo contiene. Hemos optado por utilizar
corchetes al encontrarnos tanto sea con la omisin de ciertas palabras como con
cuestiones de traduccin. Aquellos lectores de la lengua germnica podrn contar con el
original en el dosier Fechner que se encuentra en esta misma pgina de cate.

Montevideo, 2016.

***

Respecto al sueo, a los mltiples aspectos y formas que puede asumir, a sus momentos
causales, a sus transiciones hacia estados sonmbulos, etc., existe mucho material
disperso basado en experiencias3. Sin embargo, debo renunciar a informar ms en
detalle dada la extensin del tema, y tanto ms se me permitir hacerlo, puesto que ya
explicit que deba renunciar a la exhaustividad en todo ese campo y que desista de
ello. En este punto quisiera complementar lo dicho sobre los sueos en la pg. 462 y
anteriormente, haciendo algunos comentarios al respecto.
En base a los hechos informados en la seccin a de este captulo y a los comentarios
realizados en la seccin e, tenemos motivo para considerar el escenario de la actividad
psicofsica ligada [unterliegt] a la aparicin de las imgenes de representacin y de las
imgenes mismas, mientras se mantienen dbiles, no como un escenario aislado pero s
como uno diferente del campo de la actividad ligada a las imgenes sensoriales. Sin
embargo, las actividades en ambos campos se asocian entre s y pueden generar efectos
mutuos. Supongo tambin que el escenario de los sueos es diferente [der Schauplatz

Forma parte de las compilaciones ms extensas la de Burdach en su Physiologie [Fisiologa], III, pg.
460 y ss.; y probablemente tambin en la obra extensa que cito a continuacin, pero que no conozco
personalmente, pueda encontrarse mucho sobre el tema: [Albert] Lemoine, Du sommeil au point de vue
physiologique et psychologique [Del dormir desde el punto de vista fisiolgico y psicolgico]. 1855.
Baillire. 410 pgs. [N. de E.: Karl Friedrich Burdach, Die Physiologic als Erfahrungswissenschaft, vol. 3
de la 2a ed., 1838. Hay una traduccin francesa del texto de Burdach: K. F. Burdach, Trait de
physiologie considr comme science dobservation, J.-B. Baillire, Paris, 1838.]

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der Trume ein anderer] al de la vida de las representaciones en estado de vigilia4. A

diferencia de lo que sucede con la representacin vvida en la vigilia, en el caso de
sueos muy vvidos, sin embargo, aparecen los correspondientes reflejos en la esfera de
la actividad sensorial y del movimiento.
En s, no tiene nada de improbable que la oscilacin temporal de la actividad psicofsica
de nuestro organismo est relacionada de forma causal con una amplitud de oscilacin o
movimiento cclico similar al que estamos habituados a encontrar en la naturaleza
exterior en el caso de fenmenos peridicos. Tampoco lo es que durante el sueo
entonces la cumbre5 de la onda principal de nuestra actividad psicofsica, [onda] que ha
disminuido hasta encontrarse por debajo del umbral, ocupe normalmente otro lugar que
el que ocupa la cumbre de dicha onda en la vigilia. Coincidiendo con ello, tampoco es
improbable que la amplitud de las ondas superiores que exceden su umbral, y de las
cuales dependen las imgenes del sueo, sea diferente a la de la vigilia.
Si no fuera as, entonces no podra explicarme la incoherencia con la que aparece la vida
onrica con respecto a las representaciones de la vida de vigilia, y el carcter
esencialmente diferente de ambas. Si el escenario de la actividad psicofsica durante el
dormir y en estado de vigilia fuese el mismo, entonces el sueo, en mi opinin, sera
simplemente una continuacin de la vida de representaciones durante la vigilia
mantenida a un grado ms bajo de intensidad, y debera compartir su material y su
forma. Pero sucede de forma muy diferente6:
Jams se repite (en el sueo) la vida diurna con sus esfuerzos y goces; sus alegras y dolores; ms bien el
sueo tiene la finalidad de liberarnos de ellos. Incluso cuando toda nuestra alma est ocupada por un
objeto, cuando un dolor fuerte nos desgarre interiormente en lo ms profundo de nuestro ser o una tarea
requiera de toda nuestra fuerza espiritual, el sueo nos proporciona algo por completo ajeno, o bien toma
de la realidad slo elementos por separado y los combina, o solamente se ocupa del estado de nuestro
nimo y simboliza la realidad7. As, incluso en duermevela las imgenes onricas por lo general no son
figuras conocidas, sino figuras que prcticamente nunca hemos visto, composiciones y formas singulares
de las cuales no es fcil encontrar iguales en el mundo exterior. (Physiol. de Burdach, III., p. 474).
Lo que se suea no parece ser un recuerdo: es como si todo sucediese en ese momento. Y jams en el
sueo se representa algo que en realidad hayamos visto alguna vez; quiz solo se repitan los sueos que
ya se tuvieron. Uno ve imgenes de la fantasa de lugares, pero rara vez de lugares conocidos, y en caso
de que sean conocidos, los ve con modificaciones. De la misma manera, durante el sueo no se nos
presentan melodas conocidas, sino nuevas; puede que despus de despertar nos acordemos de ellas como
melodas soadas, o que en el momento de despertar y en estado semi-despierto reconozcamos la meloda
que estamos percibiendo como proveniente del sueo. Lo que caracteriza a estas melodas que pertenecen
a la vida nocturna es que, una vez despiertos, ya no pueden retenerse. Se parecen a los sueos y,
nuevamente, a lo que es pensado mientras se duerme, lo que de ninguna manera podemos separar de
forma precisa [de la realidad]. Lo que el sueo toma de la realidad, por lo general lo falsea. A menudo, las

N. de E.: Citado en Sigmund Freud, La interpretacin de los sueos (1899), Obras completas, vol, V,
Amorrortu, Bs. As., 1992, p. 529.
5
En trminos ms modernos, se habla de pico de la onda, lo cual se relaciona por la forma de la grfica
que se parece ms al de la montaa de cumbre puntiaguda. Lo cual no es el caso en las ilustraciones
grficas de Fechner.
6
N. de E.: Citado en S. Freud, op. cit., vol. IV, p. 72.
7
N. de E.: Citado en Ibd., p. 34. Freud cita otros pasajes del texto de Burdach (Ibid., pp. 74, 76 y 101).
Tambin hace referencia al texto de Lemoine: Segn Lemoine (1855), la incoherencia de las imgenes
onricas es el nico carcter esencial del sueo. (Ibid., p. 78).

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personas aparecen no en su situacin actual sino en situaciones anteriores. Diferentes momentos se

mezclan entre s. En ese proceso, falta la relacin entre el antes y el despus. (ber den Geist und sein
Verhltnis zur Natur [Sobre el espritu y su relacin con la naturaleza], de un autor no nombrado8. Berln,
1852, p. 209).

Las experiencias que podemos hacer en la vigilia en cuanto a lograr apartar la atencin
de cualquier campo, demuestran que la sola disminucin [de la onda] por debajo del
umbral principal, en el sentido de nuestro esquema, slo cambia el grado pero no la
naturaleza ni el orden de la vida consciente. Los innumerables actos que realizamos de
forma inconsciente en estado de vigilia mientras pensamos en cualquier cosa (por
ejemplo, lavarnos, vestirnos, manipular algo), se realizan en el mismo sentido y en el
mismo espritu, y son tan racionales como los que realizamos a plena conciencia y en
total conexin con aquellos. No as lo que hacemos y nos imaginamos durante el sueo:
esto no se puede explicar por el simple hecho de que al suspender los sentidos externos
ya no nos podamos orientar en el mundo exterior y que de ah empecemos a errar
tambin en nuestro interior; si as fuera, la tranquilidad de la noche y el hecho de cerrar
los ojos deberan tener el mismo xito. Sin embargo, en estado de vigilia el espritu
parece tanto ms concentrado. Ni la simple disminucin de la vida psquica consciente
por debajo del umbral principal ni el apartarla de las influencias del mundo exterior
alcanzan para explicar la peculiaridad de lo que sucede durante el sueo en relacin con
la vida de vigilia. En lugar de una simple disminucin de la actividad psicofsica por
suspensin de los sentidos exteriores, es ms bien como si la actividad psicofsica se
trasladara del cerebro de un ser racional al de un insensato9; pero como ambos cerebros,
o ms bien, partes del cerebro, estn conectadas de forma directa y como el movimiento
[o traslado] mismo se produce de forma cohesiva y progresiva, el nexo psquico
habitual que hay entre ambas tambin se sigue manteniendo.
Es indiscutible que el orden de la actividad psicofsica y de la vida de representaciones
relacionada con ella no slo depende de la predisposicin, sino tambin del desarrollo
que el rgano de esa actividad psicofsica ha experimentado bajo su propia influencia.
De ah la forma en que se asocian y se suceden unas a otras las representaciones y los
sentimientos de un adulto, alguien que ha recibido educacin: aun con la misma
predisposicin original, estn ordenados de forma muy diferente que en el nio sin
educar. Sin embargo, la naturaleza de las representaciones particulares que tenemos
ahora depende de la naturaleza de las resonancias [Nachklnge] que han dejado nuestra
vida y pensamiento pasados. Pues el lugar que ocupa la actividad psicofsica
representativa en la vigilia se ha desarrollado de tal modo bajo la plena y efectiva
influencia de una vida racional y coherente respecto a las personas y al mundo, que la
actividad psicofsica en s ha estado bajo esa misma influencia y ha organizado su lugar
de acuerdo con eso. No sucede as con el lugar de la actividad psicofsica durante el
dormir, en la cual slo las resonancias de esa vida [de vigilia] pasan por debajo del
umbral. Ms que compararlo con el cerebro de un insensato [como se ha hecho ms
arriba], y teniendo en cuenta que en realidad se trata del cerebro de un adulto, es decir,
alguien que ha recibido educacin, sera ms adecuado compararlo con el cerebro de un
nio o de un salvaje en quienes, al pasar de la vigilia al dormir y con el correspondiente
cambio de posicin [o traslado] de la cumbre de la onda de la actividad psicofsica, las
8
9

N. de E.: El autor es, en realidad, Friedrich Wilhelm Tittmann (1784 1864).

N. de E.: Citado en S. Freud, op. cit., vol. IV, p. 79.

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resonancias de su vida de sensaciones y representaciones se han trasladado a la nueva

posicin en calidad de ondas onricas. Al no encontrarse ya all con ninguna
organizacin desarrollada por la educacin, empiezan a errar; as como un nio o un
salvaje no comprenden lo que les cuenta un adulto o alguien que fue educado, sacando
conclusiones infundadas de ello; de igual modo, [el cerebro del adulto en el dormir] teje
de forma desordenada las imgenes de la fantasa. O tambin es como cuando uno sale
de una ciudad que cuenta con determinadas calles, casas con nmeros, etc., etc., y llega
a un entorno silvestre y natural sin caminos; entonces, la marcha se vuelve incierta: de
vez en cuando aparecer un animal silvestre [que podr servir como punto de
referencia], pero la marcha ordenada se habr terminado. Si se cierran los ojos durante
la vigilia, la cosa es diferente: la actividad psicofsica antes dirigida ms bien hacia
afuera, adonde conducen directamente las vas de los sentidos, se concentra ahora en la
vida interior y racional, sin trasladarse a otra parte.
Por lo dems, aunque la vida onrica sea relativamente ms incoherente, no tan
racionalmente ordenada como la vida de vigilia, igualmente tiene una coherencia
propia. As, es bastante habitual que cuando volvemos a dormirnos despus de
despertarnos entremedio, el sueo se contine en la segunda etapa sin que intervengan
las representaciones que ocurrieron mientras estbamos despiertos. Lo cual tambin
habla en favor de que la vida de vigilia y la del sueo tienen un escenario diferente
[einen verschiedenen Schauplatz]. Eso es comn sobre todo en sonmbulos, de manera
que, al igual que retornan a sus actividades cotidianas cada vez que se despiertan, una
vez que se duermen vuelven a la forma de vida onrica acostumbrada (Burdach III., pg.
474). As, tanto en la ciudad como en el campo se puede llevar fcilmente una forma de
vida bien diferente, y en la transicin de un lugar al otro, se puede retornar siempre a la
misma forma de vida. Pero sera imposible cambiar de tal modo la forma de vida
permaneciendo en el mismo lugar. Lo que en este caso vale para personas que se
trasladan de un lugar a otro, vale tambin para los traslados de la actividad psicofsica
en el ser humano.
Sin embargo, a lo que el curso de las representaciones en el sueo no est sujeto a una
trayectoria tan definida y que, por consiguiente, presenta mayor libertad -aunque la falta
de orden no debe entenderse de forma tan absoluta sino relativa-, de forma excepcional
y bajo ciertas circunstancias, puede tambin posibilitar mayores rendimientos en el
sueo que en la vigilia. O sea que, a veces, la fantasa puede producir en el sueo lo que
no hubiera podido hacer durante la vigilia. (Ejemplos en la Physiologie de Burdach, III,
pg. 469). El alejamiento del mundo exterior contribuye en este sentido. El soante es
un poeta que permite que su fantasa se dispare totalmente; completamente inmerso y
perdido en su mundo interior, su visin se le aparece como siendo verdadera.
Avancemos un paso ms en estas consideraciones. [En el dormir] la cumbre de la
actividad psicofsica, desciende cada vez ms acercndose al mismo tiempo a una parte
cada vez menos susceptible de estimulacin sensorial. Sin embargo, cerca de la vigilia,
esto provoca un aumento de [la actividad del mundo] interior, hacia donde se dirige
[dicha actividad], de manera que la onda principal psicofsica desciende en su totalidad
hasta permanecer por debajo del umbral. Pero cerca de la vigilia, [la onda] aumenta en
una parte del [mundo] interior, y de este modo ese lugar se acerca cada vez ms al
despertar. Y as tambin es posible que en casos extremos y anormales, ello lleve hasta
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el verdadero despertar, y que a ello le siga una nueva vigilia, diferente del despertar
habitual tras el dormir; y luego, al pasar otra vez por el dormir, a un nuevo despertar, lo
que entonces estara relacionado necesariamente con un dormirse an ms profundo del
que normalmente tiene lugar en la vida de vigilia. Este podra ser el despertar [no
comn y corriente sino el que se produce] al pasar al estado de sonambulismo.
Si la vigilia del sonmbulo parece incluso ms racional que el sueo10, ello podra
deberse a que el mundo interior, extrao y a menudo poblado de visiones, se vuelva por
s mismo ms claro, por as decirlo, ms organizado, en la ms clara conciencia del
nuevo estado de vigilia.
Sin embargo, me parece discutible pretender extender lo que uno se representa en
psicofsica sobre los fenmenos que aparecen durante el sueo a los fenmenos
particulares del sonambulismo. No es que se deba renunciar a la esperanza de que la
psicofsica pueda echar tambin a este respecto alguna luz hasta ahora desconocida, ni
que no se puedan desarrollar ideas generales sobre el tema. Pero para que ello nos
conduzca a algo seguro, antes debera garantizarse algo ms en este mbito tanto del
lado de los hechos como de las leyes psicofsicas, lo que hasta el momento no se ha
logrado.
El hecho de que las representaciones onricas puedan producir reflejos en el campo de la
actividad muscular externa y en el de las percepciones sensoriales se desprende, por un
lado, de que quienes duermen muchas veces se mueven a consecuencia de los sueos y,
por otro, de que mltiples detalles de representaciones onricas vvidas incluso pueden
proseguir en la vigilia como imgenes o sensaciones remanentes [Nachbilder,
Nachempfindungen]. Gruithuisen11 informa sobre varias experiencias propias y ajenas
de este tipo, en referencia a los sentidos de la vista, del odo y del gusto, en sus Beitrge
zur Physiognosie und Eautognosie [Aportes a la Fisiognosa y Autognosis]. 1812. pgs.
237 y ss. y 256, las que fueron reproducidas parcialmente por Burdach en su
Physiologie [Fisiologa] III, pg. 465 y por J. Mller en su escrito Ueber die
phantastischen Gesichtserscheinungen [Sobre los fenmenos fantsticos de la visin]12,
pg. 36. Los siguientes ejemplos recogidos de experiencias propias son informados por
Meyer13 en su Physiologie der Nervenfaser [Fisiologa de las fibras nerviosas], pg.
309.
En sueos, yo iba por un valle oscuro y estrecho junto a un canal, en el que el agua flua turbia y negra;
de repente apareci un perro de la calle de color amarillo claro y me ladraba fuerte amenazando siempre
con morderme; yo me defenda saltando siempre al igual que l, y volva a su lado; al hacer esto ltimo
me despert, ya era el amanecer bastante claro, y vea durante largo tiempo todava la clara imagen negra
del perro delante de mis ojos.

Como lo haca notar Freud, Cualquiera puede observar personas dormidas que realizan acciones
provistas de sentido. El durmiente no est absolutamente idiota; al contrario, puede llevar a cabo
acciones lgicas y voluntarias.. Ibd., p. 237.
11
N. de E: Franz von Paula Gruithuisen (1774-1852)
12
N. de T.: Johannes Peter Mller (1801-1858). Desde 1826 a 1840, desarroll los principales estudios
fisiolgicos: fisiologa comparada de los sentidos y estudio de los fenmenos fantsticos de la visin
(Ueber die phantastischen Gesichts-Erscheinungen: eine physiologische Untersuchung mit einer
physiologischen Urkunde des Aristoteles ber den Traum, den Philosophen und Aerzten gewidmet, 1826).
13
N. de E: Georg Hermann von Meyer (1815-1892)
10

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Otra vez so con un grupo de personas; era todo muy colorido, y los mozos caminaban de un lado al otro
con sus bandejas; en el momento en que haba fijado mi mirada en uno que iba a salir apurado por la
puerta, me despert, ya era el amanecer, y durante largo tiempo vi todava delante de m la imagen oscura
del mozo que sostena en postura algo inclinada la bandeja.
Igual visin tuve de un monje capuchino que sostena una pistola en sus manos. Esas imgenes
remanentes14 se me aparecan todas como sombras oscuras con bordes algo deslucidos.

Segn lo anterior, la diferencia fundamental entre las alucinaciones involuntarias que

pueden aparecer antes del dormir15 y que fcilmente pueden transformarse en sueos, y
los fantasmas [o imgenes] sensoriales provocados de forma voluntaria (a los que nos
referimos en la seccin a), se debe nicamente a que las primeras seran reflejos de la
posicin que ocupa la cumbre de la onda principal psicofsica por debajo del umbral
durante el dormir; en cambio, los segundos son los que corresponden a la posicin de la
cumbre por encima del umbral en estado de vigilia. Estos ltimos pertenecen a la esfera
de los sentidos, all donde incluso las primeras podran producirse al acercarse el estado
del dormir. De esta manera se explica que las primeras -las imgenes fantsticas que son
involuntarias y que, sin ser todava sueos, se parecen a las [imgenes] onricas- afecten
la vida de vigilia, mientras que los segundos [los fantasmas sensoriales] estn
determinados por la asociacin y la voluntad segn las leyes de la vigilia.

14

N. de E.: Fechner contrapone la imagen remanente (Nachbild) a la imagen mnmica (Erinnerungsbild,

lo que hoy se conoce como memoria sensorial). Una vez que se han recibido del exterior las
impresiones sensoriales por medio de los estmulos sensoriales, las imgenes remanentes continan por
un tiempo despus de que ese estmulo se ha extinguido. Las imgenes mnmicas son las que se producen
ms tarde, no de inmediato tras la extincin del estmulo sensorial objetivo como en las imgenes
remanentes. Son las imgenes que pueden reproducirse en la memoria, y que en el recuerdo sufren
modificaciones, por lo que no son tan exactas como las primeras. La regla es que las imgenes mnmicas
tengan menor intensidad, pero en casos excepcionales (cuando el organismo est en un estado alterado o
exttico) pueden llegar hasta el mismo lmite o frontera de la onda psicofsica y hasta pueden superar la
vivacidad de los estmulos sensoriales.
15
N. de E.: Se trata de las llamadas alucinaciones hipnaggicas.

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