Un motor Stirling es un motor trmico operando por compresin y expansin cclica de aire u

otro gas, el llamado fluido de trabajo, a diferentes niveles de temperatura tales que se produce
una conversin neta de energa calorfica a energa mecnica.1 2 O ms especficamente, un
motor trmico de ciclo cerrado regenerativo con un fluido gaseoso permanente, donde el ciclo
cerrado es definido como un sistema termodinmico en el cual el fluido est permanentemente
contenido en el sistema, y regenerativo describe el uso de un tipo especfico de intercambio
de calor y almacenamiento trmico, conocido como el regenerador. Esta inclusin de
un regenerador es lo que diferencia a los motores Stirling de otros motores de ciclo cerrado.
El motor Stirling fue inventado en 1816 por el Reverendo escocs Robert Stirlingquien lo
concibi como un primer motor diseado para rivalizar con el motor de vapor, en la prctica su
uso se redujo a aplicaciones domsticas por casi un siglo. 3Los motores Stirling tienen una alta
eficiencia, si se los compara con los motores de vapor,4 y gran facilidad para ser aplicados a
cualquier fuente de calor. Estas ventajas estn haciendo que vuelva a tener inters este tipo
de motores, y su aplicacin en sistemas captadores de energas renovables.
ndice

1 Descripcin del funcionamiento

2 Rendimiento del ciclo

3 Aplicaciones

4 Referencias

5 Enlaces externos

Descripcin del funcionamiento[editar]

Artculo principal: Ciclo Stirling

El motor Stirling es el nico capaz de aproximarse (tericamente lo alcanza) al rendimiento

mximo terico conocido como rendimiento de Carnot, por lo que, en lo que a rendimiento de
motores trmicos se refiere, es la mejor opcin. Conviene advertir que no servira como motor
de coche, porque aunque su rendimiento es superior, su potencia es inferior (a igualdad de
peso) y el rendimiento ptimo slo se alcanza a velocidades bajas. El ciclo terico de Carnot
es inalcanzable en la prctica, y el ciclo Stirling real tendra un rendimiento intrnsecamente
inferior al Ciclo de Carnot, adems el rendimiento del ciclo es sensible a la temperatura
exterior, por lo que su eficiencia es mayor en climas fros como el invierno en los pases
nrdicos, mientras tendra menos inters en climas como los de los pases ecuatoriales,
conservando siempre la ventaja de los motores de combustin externa de las mnimas

emisiones de gases contaminantes, y la posibilidad de aceptar fuentes de calor sin

combustin.
Su ciclo de trabajo se conforma mediante 2 transformaciones isocricas (calentamiento y
enfriamiento a volumen constante) y dos isotermas (compresin y expansin a temperatura
constante)
Existe un elemento adicional al motor, llamado regenerador, que, aunque no es indispensable,
permite alcanzar mayores rendimientos. El regenerador es un intercambiador de calor interno
que tiene la funcin de absorber y ceder calor en las evoluciones a volumen constante del
ciclo. El regenerador consiste en un medio poroso con conductividad trmicadespreciable, que
contiene un fluido. El regenerador divide al motor en dos zonas: una zona caliente y otra zona
fra. El fluido se desplaza de la zona caliente a la fra durante los diversos ciclos de trabajo,
atravesando el regenerador.
Puede emplear 1, 2, 3 o ms pistones.

Rendimiento del ciclo[editar]

La definicin de rendimiento para una mquina trmica es:

El trabajo neto ser el debido a la expansin y compresin isotrmicas, puesto que

durante los procesos isocricos no se realiza trabajo. Para un gas ideal se calcula como

donde
,

son los volmenes mnimo y mximo que se alcanzan, y

las temperaturas de las fuentes caliente y fra respectivamente. Definiendo la

relacin de compresin como

y aplicando propiedades del

logaritmo, se reduce a
.
El gas slo absorbe calor durante dos etapas: el calentamiento a volumen
constante y la expansin isotrmica. Para ungas ideal esto representa
.
En la prctica es comn el uso de regeneradores, que permiten almacenar el
calor cedido por el gas durante el enfriamiento a volumen constante para
luego devolverlo al sistema durante el proceso de calentamiento. Si bien
ambas cantidades son iguales en mdulo, puesto que se tratan de procesos

isocricos entre las mismas dos temperaturas, el regenerador no es perfecto

y parte de esa energa se pierde. Definiendo su eficiencia
como

, se obtiene
.

Finalmente el rendimiento total de la mquina resulta

.
En la medida que el funcionamiento del regenerador se acerca al
caso ideal, el rendimiento del ciclo se aproxima al delciclo de Carnot

Aplicaciones[editar]
En Espaa, en la Plataforma Solar de Almera, se han construido
equipos (conocidos como Distal y EuroDISH) formados por
grandes discos parablicos que reflejan y concentran la luz solar
hacia un motor Stirling, el cual produce energa mecnica que
mediante un alternador es transformada en energa elctrica. Son
modelos experimentales y demostrativos de gran rendimiento.
Esta tecnologa se considera que ser de gran aplicacin para
regiones donde hay gran nmero de pobladores dispersos, a los
cuales sera muy costoso llegar con red elctrica.
Es de esperar que los fabricantes de motores Stirling construyan
en gran escala unidades pequeas de ese mismo tipo, (con disco
solar) como por ejemplo con capacidad de producir unos 200 a
400 kWh al mes (equipos de 1 a 2 kW de potencia
aproximadamente); especialmente para los pases situados entre
los trpicos, pues en estas zonas la cantidad de radiacin solar
es grande a lo largo de todo el ao y a su vez es la regin donde
hay ms poblacin dispersa.

El motor de aire caliente Stirling, utiliza una fuente de calor fija, para calentar aire en
su cilindro. Se le puede considerar de combustin externa y proceso adiabtico, ya que
no requiere quemar combustible en su interior y al operar, no transfiere calor al
entorno. Su movimiento obedece a las diferencias de presin de aire, entre la porcin
mas caliente y la fra. El mecanismo central de un Stirling consiste de dos
pistones/cilindros, uno para disipar calor y desplazar aire caliente hacia la seccin fra
(viceversa). En la prctica este cilindro funciona como intercambiador de calor y se le
denomina regenerador.
El otro pistn entrega la fuerza para aplicar torque al cigeal.

Eficiencia del Stirling

Utilizando un diseo adecuado de Stirling, es posible obtener dos pulsos de fuerza por
cada vuelta del cigeal, lo que hace de este motor el ms eficiente que se conoce. Sin
embargo, adolece de un problema que lo condena a ser el propulsor de un nmero
limitado de maquinaria: no es posible ponerlo en funcionamiento en forma
instantnea.
Historia y Desarrollo
El religioso escocs Robert Stirling (1790-1878), invent este tipo de motor en 1816.
Otra contribucin importante en el desarrollo de esta mquina automotriz la entreg el
genio francs Sadi Carnot (1796-1832), quien fue el primer cientfico en realizar una
interpretacin terica del funcionamiento de los motores trmicos, estableciendo los
principios fsicos que participan en su movimiento. Esta teora permiti comprender con
mayor claridad, el fenmeno que permite al Stirling producir fuerza motriz.