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Peter Skrabanek
LA MUERTE DE LA MEDICINA
CON ROSTRO HUMANO
Internet: http://www.diazdesantos.es
E-mail: ediciones@diazdesantos.es
Rara temporum felicitas, ubi fentire, Quae velis, et quae fentias, dicere licet.
Tacitus
Raramente los hombres reciben la bendicin de poder pensar lo
que quieran y de poder decir lo que piensan.
Tcito
Una vida
Petr Skrabanek naci en Checoslovaquia en 1940 y muri el 21 de
junio de 1994 en Dubln. Arquitecto de la escepticemia, experto picante
de la sustancia P, bullicioso pianista altisonante de buggy-buggy, erudito joyciano, incansable y ameno conversador, Petr fue adems un brillante e influyente pensador de la medicina. En un mundo plagado de
meritocracia, su personalidad no encumbrada por la falsa dignidad y el
pretendido decoro anunciaba a cada paso: ah va una mente no convencional, un personaje honesto carente de la gravitas de la oficialidad, con
una mezcla de Buuel y Groucho Marx metidos a cientficos... un tipo
feliz y creativo que no se acomoda a los moldes del acadmico al uso.
No es arete la palabra griega para definir una calidad brillante? l la
tena. Quiz por eso, muchos oficiantes y gurs de la salud pblica y la
prevencin tenan serios problemas para aceptar en su seno a este iconoclasta, capaz de defender la crtica destructiva con la habilidad de un
virtuoso. Sagaz y cmico, enemigo de la pompa y lo convencional, de
la charlatanera y la hipocresa, l fue el nio que vio desnudo al emperador de la salud pblica con su invisible traje nuevo.
VII
VIII
Una persona
Skrabanek era un erudito autodidacta, educado segn la cultivada
tradicin humanista europea: saba de arte, de literatura, de msica, de
cine... Aprendi por s mismo a leer diez idiomas, a tocar el piano, a
pintar y a montar collages, a hacer tortilla de patata... y consideraba
todo ello como actividades artesanales con reglas que se pueden aprender. Sin embargo, su obsesin era la originalidad. Senta la necesidad de
cuestionar cualquier principio, una peligrosa virtud que a veces lleva a
la frustracin y al fracaso. Tena la clase de mentalidad que a menudo
produce perdedores: una rara habilidad para buscar aristas en las ideas
aceptadas e indagar en sus orgenes. Esta cualidad podra haberse convertido en una invalidante debilidad si no hubiera sido redimida, una y
otra vez, por una poderosa inteligencia. Para sus alumnos era un maestro difcil porque no poda ser emulado y era terriblemente frustrante
convivir con la forma misteriosa en que su mente de mago provocador
trabajaba. Sus detractores decan que era un cientfico de silln, un ser
destructivo y arrogante que se regodeaba en las contradicciones, un
investigador de evidencias selectivas: concepciones errneas que desconocan por completo su estilo de trabajo y sus ms profundas convicciones. No cabe duda de que la imagen que proyectaba sirvi ms para
esconder la verdadera naturaleza de sus intenciones que para iluminarla.
A veces, entre sus estudiantes y colegas surga la pregunta: Es Skrabanek humano? Todos envidibamos tanto su enorme capacidad de trabajo como esa agudeza que permanentemente acompaaba a sus juicios
y opiniones. Pero haba otras cualidades menos aparentes: su fe en las
simples verdades de la naturaleza, su escepticismo irritante sobre las
versiones oficiales, su humor surrealista, su impaciencia frente a la
mediocridad, su conmovedora ternura con los seres humanos, su entendimiento con los gatos...
Un maestro
Curiosamente, siempre me pareci que Petr Skrabanek no tena la
paciencia suficiente para guiar de forma paternalista a un estudiante, y
que levantaba barreras contra los que intentaban acercarse superficialmente a su mundo. Sin embargo, cada vez que daba clase dejaba una
profunda impronta en quienes le escuchaban.
IX
Un amigo
La ma fue una amistad, imagino que como muchas otras en su vida,
intelectualmente enriquecedora y sentimentalmente desigual. Como
para muchos de sus alumnos, la mayora provenientes de la absorbente
prctica clnica y poco dados a hacer preguntas sobre las verdades incuestionables de la medicina, Petr represent mi primer encuentro con
un provocador librepensante y con una pregunta que ha marcado mi
vida: Cul es la evidencia? An recuerdo con nostalgia el doloroso
proceso por el que fui entendiendo algunos de sus argumentos, canjeando mi confusin y mi irritacin a cambio del inesperado placer que descubra en sus ideas provocadoras. Otros le ignoraban o se alejaban espantados... pero todos le queramos.
El da de su muerte fue uno de los das ms tristes de mi vida.
Cmo era posible que Petr hubiera desaparecido? He visto morir a muchas
personas queridas, pero esta pregunta slo me la hago cuando pienso en l.
Es un sentimiento terrible, pero lo siento y no lo puedo evitar. Era una
persona tan extraordinariamente especial, uno de esos raros especmenes que le hacen a uno sentirse orgulloso de ser un ser humano.
Un escndalo en Mi-minor
Durante el verano de 1998, el nombre de Petr Skrabanek se vio envuelto en un escndalo desencadenado por la sospecha de que podra
haber sido un consultor de la compaa tabaquera Phillips Morris al
mismo tiempo que un topo entre los editorialistas de la revista Lancet. En un informe confidencial de un bufete de abogados con sede en
Londres que haba trabajado para dicha tabaquera captando cientficos
XI
Un libro
El libro que se presenta a continuacin es un autntico testamento
vital: Petr Skrabanek termin de escribirlo unos das antes de su muerte,
y en algunos prrafos incluso puede leerse entre lneas la morfina que
durante aquellos ltimos meses fue compaera inseparable del cncer
de prstata que acab con su vida.
XII
Este libro habla de la conciencia histrica, de los lmites de la ciencia, de la compasin humana, de la necesidad del mdico personal, y de
los peligros que acechan en el cruce de caminos de dos siglos y dos paradigmas de la medicina: el paradigma preventivo y el gentico. Disfrtenlo.
Jos Feo. Garca Gutirrez
Escuela Andaluza de Salud Pblica
Granada, febrero 1999
NOTA: LOS traductores quisiramos agradecer, de corazn, a Joaqun Vioque todo su apoyo y su
inmensa paciencia de editor, sin la cual esta interminable traduccin no hubiera sido publicada.
Tanto los beneficios econmicos como los derechos editoriales derivados de la traduccin
de este libro sern donados a la Fundacin Skrabanek.
NDICE
VII
XV
XIX
Agradecimientos.........................................................................
XXI
Primera Parte
LA IDEOLOGA DE LA SALUD
La ascensin del culto a la salud ................................................
Despus de Illich ........................................................................
Antes de Illich ............................................................................
El comercio de la salud ..............................................................
Medicina anticipatoria.............................................................
La malsana obsesin con la salud................................................
La salud positiva y su promocin ...........................................
Salud verde .............................................................................
Tanatofobia y medicalizacin de la muerte .................................
1
3
9
13
15
21
25
33
35
Segunda Parte
EL CULTO AL ESTILO DE VIDA
Recetas para la longevidad..........................................................
La mana de estar en forma ............................................. ..........
La obsesin con la dieta..............................................................
El precio del pecado ...................................................................
El demonio del alcohol ...............................................................
Maldito tabaco............................................................................
XIII
39
51
57
76
87
95
XIV
Tercera Parte
LA MEDICINA COERCITIVA
De la teora a la prctica .............................................................
El altruismo coercitivo ...............................................................
El mdico como agente del Estado .............................................
La medicina totalitaria ................................................................
La polica del embarazo .............................................................
La monitorizacin de los estilos de vida ....................................
El operario estajanovista ........................................................
La tirana gentica ......................................................................
La guerra contra las drogas ........................................................
El concepto de autonoma ..........................................................
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BIBLIOGRAFA ........................................................................
163
SOBRE EL AUTOR
XV
PREFACIO
XVII
XVIII
INTRODUCCIN
XX
comportamiento como poltica estatal. A pesar de la variedad de regmenes especficos para garantizar y mantener la buena salud, la trinidad
de demonios de los moralistas la bebida, el tabaco y el sexo ha sido
siempre la misma. Las exhortaciones sobre el estilo de vida de los modernos promocionistas de la salud, aunque basados ostensiblemente en
la ciencia, contienen un asombroso parecido con sus antecedentes histricos.
La tercera parte se centra en la tirana de la normalizacin, en la importancia que tiene mantener el paternalismo social (Big Brotherism)
para la supervivencia de los estilos de vida, y en otras manifestaciones
de la medicina coercitiva. Una vez que la mayora est persuadida de
que la salud de la nacin es un fin loable, y sin reparar en los medios
empleados para que sta se consiga, el culto al estilo de vida saludable
obtiene un apoyo universal. La perversin del lenguaje oscurece el poderoso motivo que se esconde tras el aparente propsito altruista de la
salud para todos.
Carece de sentido defenderse uno mismo contra la acusacin de ser
iconoclasta u ofrecer disculpas por el tono empleado, ya que eso slo
servira para ahuyentar a los partidarios potenciales. El propsito de
este libro no es agradar, sino servir de advertencia.
Algunos amigos, que por otra parte aprueban el contenido de la
obra, no estn de acuerdo con el prominente papel dado al libro Nmesis
Mdica de Ivn Illich, y reprochan a este autor su catolicismo tradicionalista y reaccionario. Las creencias religiosas de Illich no me interesan,
pero es necesario reconocer su perspicacia para discernir los peligros
del culto a la salud antes que nadie. Algunas gentes de izquierda han tomado como pretexto las visiones mstico-religiosas de Solzhenitsyn
para desacreditar El Archipilago Gulag.
Este libro no trata de la medicina sino de la perversin de sus ideales, especialmente en los pases dominados por la ideologa mdica anglo-americana. Y eso que la medicina occidental es la nica que tiene
fundamentos racionales. No creo en el relativismo mdico, y mis crticas no implican que apruebe las pavadas holisticas orientales. Un jeque
enfermo busca tratamiento en un hospital de Occidente en lugar de recurrir a la magia local. Para asistir a una cumbre sobre el petrleo, un
rico potentado de un pas islmico fundamentalista prefiere viajar en un
avin fabricado en Occidente que en una alfombra voladora.
AGRADECIMIENTOS
XXI
I
LA IDEOLOGA DE LA SALUD
la promesa implcita de obtener mayor felicidad para todos. Sin embargo, existe una diferencia fundamental entre maximizar la salud y
minimizar el sufrimiento. Como seal Karl Popper en The open society and its enemies (1) (La sociedad abierta y sus enemigos), todas
las tentativas para maximizar la felicidad del pueblo conducen al totalitarismo.
La profesin mdica y en particular los especialistas en salud pblica se encargan de facilitar el soporte terico necesario. Es la doctrina de los estilos de vida, que sostiene que la mayora de las enfermedades son causadas por comportamientos malsanos. Aunque esta
ideologa posee un fuerte contenido moral, su lenguaje es matemtico.
A cada factor de riesgo se le atribuye un nmero que cuantifica ese
riesgo. Geoffrey Rose, uno de los ms eminentes epidemilogos britnicos, cree que la mayora de la gente vive de forma poco saludable y
que somos una poblacin enferma. Teniendo en cuenta que dicho
mensaje es demasiado amenazador para ser aceptable y que podra
desencadenar una reaccin fatalista en contra de la doctrina del estilo de
vida sano, Rose sugiere que toda la sociedad debe ser reeducada en
su percepcin de lo que es normal y socialmente aceptable (2). As, se
invita a los mdicos a que no se limiten a su funcin tradicional de atender a los enfermos, y a que adopten un nuevo papel activo como expertos consejeros de los sanos y arbitros del patrn de normalidad.
Para los polticos, la retrica fcil de la buena salud tiene sus recompensas. Aumenta gratuitamente su popularidad y su poder de controlar a la poblacin y es aceptada por los partidos de la oposicin, quienes prometen mejorar, an ms, la salud de la nacin. Los primeros
documentos sobre el culto a la salud se publicaron en 1974: A new
perspective on the health of canadians (Una nueva perspectiva de la
salud de los canadienses) tambin conocido como el Informe Lalonde, que era el Ministro de Sanidad en Canad, y el Forward Plan
for Health (Plan hacia la salud) del Ministerio de Sanidad de los Estados Unidos. Segn estos informes, que han sido imitados posteriormente por otros pases, los estilos de vida no saludables seran la causa
de la mayora de las muertes y del incremento del gasto sanitario. Un
corolario de esta doctrina es culpar a la vctima, ya que las grandes
enfermedades seran autoinducidas por llevar estilos de vida irresponsables. En 1977, el Presidente de la Fundacin Rockefeller,
J. H. Knowles, declaraba: Creo que la idea del derecho a la salud de-
LA IDEOLOGA DE LA SALUD
bera ser reemplazada por la idea de la obligacin moral de cada individuo de preservar su salud una obligacin pblica si se quiere (3).
Estar sano es polticamente correcto y un deber para todo ciudadano
responsable.
El culto de la salud es una ideologa poderosa que, en las sociedades
modernas y laicas, ha llenado el vaco dejado por la religin. Como
cualquier sucedneo de la religin, tiene un amplio poder de convocatoria, especialmente entre las clases medias, que han perdido sus lazos
con la cultura tradicional y se sienten cada vez ms inseguras en un
mundo que cambia con rapidez. La salud puede llegar a ser un camino
para lograr la salvacin. Si la muerte es el punto final, quizs lo inevitable pueda posponerse indefinidamente. Y si la enfermedad puede conducir a-la muerte, se debe prevenir mediante rituales propiciatorios. Los
justos se salvarn, y los mezquinos perecern.
Despus de Illich
En su libro Nemesis Mdica, publicado en 1975, Illich diagnosticaba que la medicina estaba enferma (4). La reaccin del paciente, como
era de prever, fue negar la enfermedad. Illich describa cmo la medicina haba usurpado el monopolio de la interpretacin y de la administracin de la salud, del bienestar, del sufrimiento, de la enfermedad, de
la minusvala y de la muerte, en detrimento de la salud misma. Por salud, Illich entenda adaptacin, el proceso de adaptarse a crecer, a
envejecer, a enfermar y a morir; es decir, el mecanismo ms profundo
de la cultura y la tradicin de los pueblos. El monopolio mdico haba
privado a las gentes de su autonoma al supervisar y cuidar de ellas desde el nacimiento hasta la muerte (o incluso desde antes de nacer). El arte
de vivir y el arte de morir, transmitidos de generacin en generacin, se
haban olvidado y perdido. La cohesin de las comunidades tradicionales se haba sustituido por la soledad de los individuos, y haba generado una masa annima de consumidores de salud.
Dos dcadas despus, todava se advierte el poderoso impacto de
Nmesis Mdica, seguramente porque revelaba algunas verdades importantes. El ataque de Illich a la expropiacin mdica de la salud
desencaden una predecible reaccin hostil de los mdicos. En principio, porque muchas de sus evidencias provenan de fuentes mdicas y
estaban destinadas exclusivamente al consumo interno. Adems, la mayora de estas crticas internas describan slo algunas manchas aisladas
aparecidas en un cuerpo hermoso. Si los mdicos se hubieran fijado en
las manchas en conjunto, habran descubierto la existencia de una enfermedad generalizada. Lo que irrit al colectivo mdico no fue slo el
ataque frontal sino tambin el hecho de que Illich fuese uno de fuera,
un cura, un filsofo. Qu osada, cunto atrevimiento!
Philip Rhodes, Decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Adelaida en Australia, respondi a Illich con una tpica refutacin mdica: Todo lo que Illich dice ya ha sido dicho por algn mdico, en realidad, no aporta nada nuevo, dentro de la medicina
existen pensadores ms radicales que Illich, quien no es ms que un
amateur que no entiende nada.
Si Rhodes tuviera razn y no hubiera nada nuevo en la acusacin de
Illich de que la profesin mdica es una amenaza para la salud, entonces
para qu armar tanto jaleo sobre las tonteras de un aficionado que repite verdades de sobra conocidas? Deseoso de mostrar lo poco que
Illich conoca sobre las verdaderas intenciones de la medicina, Rhodes
lleg incluso a decir que la profesin mdica jams ha pretendido prolongar la vida. Cmo es posible que no haya odo la mxima de los
preventivistas modernos: Aadir vida a los aos y aos a la vida?
Acaso tampoco ha visto los datos estadsticos con los que se pretende
demostrar que seguir un estilo de vida saludable aumenta espectacularmente la esperanza de vida?
Alee Patn, un mdico de Birmingham, fue una de las contadas personalidades que acept las crticas de Illich considerndolas bien fundadas. Quizs hablando en nombre de una generacin de mdicos ms
antiguos, Patn escribi: Slo los mdicos ms chovinistas negaran
que las mejoras en la salud son el resultado de unas mejores condiciones
de vida alimentacin, agua, vivienda, higiene, educacin y que tienen poco que ver con los avances de la medicina (6).
Algunos mdicos se ponan tan ciegos de rabia cuando se les citaba
con el capote de la Nmesis Mdica que no podan contener su logorrea.
Uno de ellos escribi en el British Medical Journal: Si existiera algo
ms repugnante, ms inhumano que esos escritos pervertidos, me gustara saberlo. Aunque pensndolo bien, mejor preferira no saberlo (7).
Hubo un crtico que incluso lleg a escribir un libro completo para re-
LA IDEOLOGA DE LA SALUD
lian algo parecido a una relacin personal con el ocupante de una cama
de hospital.
La aparicin constante de nuevas necesidades de salud determinadas por una profesin que insiste en la supervisin regular y el control de toda la poblacin sana enarbolando el estandarte de la atencin
proactiva o anticipatoria alarga las listas de espera, dispara los costes y, finalmente, bloquea el sistema sanitario. Existe un punto ms all
del cual desaparece el equilibrio entre la autonoma personal y el paternalismo mdico. Entonces la sociedad se desliza hacia un estado institutriz, y despus hacia el tecno-fascismo, un infierno planificado en
el que la supervivencia es obligatoria.
En los aos ochenta, Ian Kennedy, un abogado britnico, desencaden un nuevo ataque a la profesin mdica en el transcurso de la Conferencia Reith de la BBC, que luego apareci en un libro titulado The
Unmasking of Medicine (11) (Desenmascarando a la medicina). Como
era predecible, la clase mdica se puso furiosa. Cmo era posible que
otra vez alguien ajeno a la profesin osara criticar sus nobles esfuerzos!
Kennedy estaba jugando a ser Illich pero, acaso los hombres de leyes
no eran incluso peores que los mdicos? El psiquiatra Anthony Clare,
en un intento de desarticular los violentos ataques de Kennedy contra
los psiquiatras declaraba que en el fondo, los mdicos haban estado
diciendo lo mismo que Kennedy desde haca aos (12). En respuesta a
las crticas, Kennedy se preguntaba por qu se dedicaba tanta vehemencia y energa en contradecir unos puntos de vista tan faltos de originalidad, tan indefendibles o simplemente falsos (13).
Aunque el anlisis crtico de Kennedy era fino y penetrante, este autor cay en la trampa de la tradicin britnica de proponer algo constructivo. Sus comentarios sobre la salud de la nacin contenan todos
los puntos dbiles de los argumentos de la promocin de la salud. Vctima de la propaganda activista segn la cual la mayora de las enfermedades de la civilizacin estn causadas por el tabaco, el alcohol y la
mala alimentacin y persuadido de que la gente es poco razonable,
recalcitrante e incapaz de corregir sus hbitos por s misma, Kennedy
dedujo que era necesario crear equipos que promovieran la salud en
nombre de los individuos, o dicho de otra manera, formar institutrices
que planificaran la felicidad humana. Preocupado por la salud para todos y por el aprendizaje para vivir una vida sana, Kennedy sostena
LA IDEOLOGA DE LA SALUD
facultades de medicina. En Spare pars: organ replacement in American society (17) (Recambios: trasplante de rganos en la sociedad americana), dos socilogos mdicos, Rene Fox y Judith Swazey, analizan
un mundo en el que la gente est siendo reparada con recambios
extrados de cadveres todava calientes o de cerdos y monos manipulados genticamente, a pesar de que millones de americanos no tengan
acceso a una atencin sanitaria mnima. Incapaces de aceptar las limitaciones del envejecimiento y de la mortalidad natural de los hombres,
y considerando que la muerte es el enemigo, la medicina y la sociedad
estn olvidndose de la tica y la moral con el fin de perpetuar infinitamente la vida.
LA IDEOLOGA DE LA SALUD
Antes de Illich
En la antigedad, los mdicos no gozaban de una gran reputacin.
En el Antiguo Testamento se menciona a los mdicos en dos ocasiones:
una como sirvientes y buenos embalsamadores (Gnesis 50, 2), y otra
como mentirosos y carentes de valor (Job 13, 4). En el Nuevo Testamento se hace una velada alusin: una mujer que haba sufrido las
consecuencias de haber sido tratada por muchos mdicos, en los que se
haba gastado todo lo que posea, y no haba mejorado, sino que al contrario haba ido de mal en peor (Marcos 5, 26). Este punto de vista no
es slo de los cristianos. Henri de Mondeville, en su obra Ciruga, escrita en el siglo xiv, resaltaba que desde la ms remota antigedad las
gentes haban considerado a los cirujanos como ladrones, asesinos y
embaucadores de la peor especie ( l 8 ) .
Dado que la enfermedad, el dolor y el sufrimiento son inseparables
de la condicin humana, siempre ha existido un grupo de personas que
se han encargado de los enfermos, encontrado explicaciones e inventando tratamientos, a menudo peores que las propias enfermedades. Las
nobles aspiraciones de la medicina siempre han estado limitadas por la
impotencia y la ignorancia. Con la excepcin de algunas tiles tcnicas
quirrgicas desarrolladas hace varios siglos, slo a principios de este siglo se logr el equilibrio entre los posibles beneficios y perjuicios de
acudir al mdico. Maximilianus Urentius se preguntaba:
Qu diferencia a un cirujano de un mdico? Uno mata con sus medicinas, y el otro con su cuchillo. Slo se diferencian del verdugo en que
hacen despacio lo que aqul hace con rapidez (19).
Montaigne tena una visin muy escptica de lo que los mdicos podan hacer. Los tema porque, segn su experiencia, la gente empeoraba
tras la visita del mdico. Por otra parte, los mdicos no vivan ms ni
eran ms felices que sus pacientes.
Para ser sinceros, qu sentido tiene toda esta diversidad y confusin de prescripciones que no sea la de vaciar el vientre, algo que se puede hacer con miles de remedios domsticos (20).
Y cul es la evidencia, se preguntaba, de que estas purgas reporten
algn beneficio. La violenta lucha entre las medicinas y la enfermedad
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se hace a nuestras expensas, ya que la lucha se dirime en nosotros mismos. (Cmo evoca esto a las quimioterapias anticancerosas actuales!). Montaigne tambin sealaba que los mdicos siempre haban tenido la tendencia a proclamar sus xitos cuando la suerte, la naturaleza
o el placebo, como lo llamaramos hoy da, devolvan la salud al paciente. Si la enfermedad empeoraba, los mdicos no tardaban en culpar
al paciente o incluso sugeran que sin tratamiento las cosas habran ido
an peor. El poeta griego Nicocles pensaba que los mdicos eran una
raza feliz, ya que el sol resplandeca con sus xitos y la tierra esconda
todos sus fracasos.
Montaigne se rea de las medicinas (el pie izquierdo de una tortuga, el orn de un lagarto... los excrementos de rata pulverizados y otras
moneras), del lenguaje ininteligible, de las pretensiones de ser los
maestros de lo misterioso, de las doctrinas contradictorias, de las increbles promesas, de los razonamientos mgicos. Los mdicos cometan el error de no guardar an ms sus secretos y de no mantener un
frente unificado, ya que cuando se descubre su falta de resolucin, la
debilidad de sus argumentos, fundamentos y predicciones, sus amargas
contestaciones llenas de odio, envidia y autocomplacencia, uno tiene
que estar completamente ciego para no darse cuenta de que al ponerse
en sus manos se corre un gran riesgo.
Algunos escritores de otras pocas pueden servir como antdoto a la
imagen sobrevalorada que los mdicos presentan de s mismos, y de la
gloriosa historia de la medicina, desde los tiempos de Hipcrates. Las
clases educadas han tenido siempre una baja opinin de los mdicos.
Por ejemplo, Joseph Addison escriba en Spectator (21) (El Espectador), en 1710, que cuando una nacin es rica en doctores se empobrece en personas, y divida a los mdicos en las siguientes clases,
como el ejrcito britnico en tiempos de Cesar, algunos avanzan en carrozas y otros a pie... y alrededor de estas tropas regulares estn los irregulares, que sin estar debidamente enrolados, causan un dao infinito a
los desafortunados que tienen la desgracia de caer en sus manos.
Robert Campbell escribi en 1747 que para adquirir el Arte de la
Medicina slo se requiere estar familiarizado con algunos libros, convertirse en maestro de algunos aforismos y observaciones de sentido comn, comprar un diploma en latn en algn colegio de mercenarios,
unas bellas instalaciones, una figura severa, una espada y una larga pe-
LA IDEOLOGA DE LA SALUD
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bargo, en el mismo editorial se comentaba un chiste contado en el transcurso de una reunin privada de la Asociacin y que haba deleitado a
los asistentes: una mujer en una fiesta organizada por un famoso mdico
est siendo presentada a uno de los invitados y dice, con los privilegios
reconocidos al sexo dbil: Imagino que es usted un mdico joven?,
S le responde l. Ah, entonces an no ha tenido tiempo de hacer mucho dao (risas). Disfrutar esta broma en privado permita difuminar su amenaza implcita. Pero lo que inquietaba al editor del Provincial Medical Journal era que la impertinencia de esta mujer habra
podido tener su origen en el ya bien conocido discurso del presidente de
la AMB.
Slo los masoquistas podran comprender que en 1908 la Sociedad
Mdico-Legal invitara a George Bernard Shaw a dar un conferencia sobre la crtica socialista a la profesin mdica (28). Shaw defini a los
mdicos como comerciantes y tenderos que tienen intereses pecuniarios
en que la gente est enferma. Una vez en el negocio de las curaciones, se convierten en los ms grandes impostores, ya que la abyecta dependencia de sus pacientes les obliga a probar cualquier remedio o
charlatanera en boga. Shaw continu hostigando a la audiencia acusndoles de inventar enfermedades inexistentes, de falsificar las estadsticas, y de tener la arrogancia de proclamar sus poderes sobre la
libertad del hombre de la calle. Los asistentes rean entusiamados. El
resto de los oradores felicit al Seor Shaw por su brillante charla
y expres su acuerdo con los contenidos. Sir Clifford Allbutt, uno de los
ms eminentes representantes de la profesin en esa poca, dijo: Creo
que todos estaremos de acuerdo con la afilada espada del seor Shaw, y
deberamos admitir que sus propuestas contienen grandes verdades y
han sido expresadas con gran respeto hacia nuestra profesin.
Qu diferencia entre las buenas maneras y la gentileza de aquella
generacin de mdicos y los accesos histricos de nuestros contemporneos cuando un profano como Ulich osa cuestionar los derroteros que
ha tomado la medicina actual. Shaw insisti en estos puntos de vista sobre la medicina en Preface on doctors (Prefacio sobre los mdicos),
publicado junto a The doctor' s dilemma (El dilema del mdico) en
1911. Su propia filosofa de la salud se resuma en las siguientes frases:
No intentes vivir para siempre. No tendrs xito.
Srvete de tu salud hasta que se desgaste. Es para lo que sirve.
LA IDEOLOGA DE LA SALUD
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El comercio de la salud
Hasta el siglo xix, el trmino consumir se empleaba sobre todo
por sus connotaciones negativas de destruccin y detritus. La tuberculosis era una enfermedad que consuma y destrua. Entonces
aparecieron los economistas con una intrpida teora que se ha ido
generalizando segn la cual la base de una slida economa est en el
incremento ininterrumpido del consumo de bienes (esto es, de sus
desperdicios). En las sociedades capitalistas este principio ha sido aplicado tambin a la salud, que se ha convertido en un bien de consumo. El
producto se sirve al consumidor envuelto en la retrica de la compraventa. En el argot del comercio de la medicina, el mdico es un dispensador de salud que trabaja en equipo, pero se diferencia del repartidor de peridicos en que reparte promesas en lugar de productos tangibles. Tradicionalmente se ha llamado al mdico cuando se le ha
necesitado. Sin embargo, esto est cambiando. Ahora cada vez ms es
el mdico el que invita a las personas a que le visiten. Se pide a gente
sana que acuda a la consulta para realizar un chequeo cuando su historia clnica informatizada as lo indica. Si no se acude, uno se convierte
en no cumplidor, lo que implica comportarse como un irresponsable.
Con el fin de suscitar el inters, es importante hacer publicidad de
los nuevos productos para convencer a los consumidores potenciales de
que no pueden vivir sin ellos, aunque no se hayan dado cuenta hasta ese
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LA IDEOLOGA DE LA SALUD
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Medicina anticipatoria
El abrupto cambio desde una medicina tradicional, que se dedicaba
a atender a los enfermos, hacia un nuevo estilo de medicina anticipatoria se ha realizado durante las dos ltimas dcadas. Podra parecer que
ambas no son antagnicas, ya que tanto la medicina curativa como la
preventiva han coexistido siempre como arte y parte de la prctica mdica. Sin embargo, la medicina anticipatoria no es lo mismo que la medicina preventiva tradicional, que se limitaba esencialmente a la vacunacin contra determinadas enfermedades y al control de las
enfermedades infecciosas mediante el mantenimiento de la calidad de
las aguas, la inspeccin de mataderos, la monitorizacin de la cadena
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LA IDEOLOGA DE LA SALUD
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ga del mantenimiento de un coche. Dale Tussing, un economista americano de la salud, sugiri durante una conferencia en Dubln que los seres humanos deberan estar sometidos al mantenimiento y a los
chequeos de salud, de forma similar a los coches, examen fsico cada
15.000 kilmetros, inmunizacin cada 40.000, pruebas de deteccin del
cncer de crvix cada 100.000 kilmetros, etc. (34). Como buen economista, Tussing crea ingenuamente que de esta manera podran prevenirse las enfermedades y reducir considerablemente los gastos sanitarios. Como Richard Asher sola decir, la nica similitud entre un
coche y un cuerpo humano es que cuando existe un serio problema de
diseo hay que devolverlo al fabricante. Aunque la periodista Katharine
Whiterhorn no es economista de la salud, muestra un envidiable sentido
comn cuando dice: si evitamos que la gente muera de las enfermedades de las que muere ahora, morirn de otra cosa ms tarde, pero ser
ms despacio y ms caro (35).
Para ilustrar lo que la atencin anticipatoria implica en la prctica,
podemos emplear como ejemplo las recomendaciones preventivas oficiales para una mujer sana de bajo riesgo con una edad comprendida entre los 20 y los 70 aos. Segn el American College of Physicians, esta
mujer debera visitar a su mdico anualmente y someterse a 278 consultas que incluiran exploraciones, pruebas y consejos. Ntese que esto
es lo que se recomienda para una mujer sana, y que no se incluyen
actividades anticipatorias antes de los veinte aos ni despus de los setenta.
Mientras que la salud pblica tradicional se basaba en los descubrimientos de las ciencias naturales, de la tecnologa y la ingeniera, la
nueva salud pblica aunque retiene ese nombre tiene poco que
ver con la ciencia; por el contrario, despliega los rasgos caractersticos
de una ciencia patolgica segn la descripcin del premio Nobel Irving Langmuir: Acepta la evidencia no por su calidad sino por su conformidad con una conclusin previamente establecida. Y la mayor parte
de sus pruebas se basan en enrevesados argumentos estadsticos (36).
Un ejemplo clsico sobre la supresin de evidencias dainas es el
nico estudio britnico randomizado y controlado sobre el screening
multifsico (37). Este estudio se llev a cabo bajo la direccin del profesor Walter Holland uno de los ms respetados epidemilogos ingleses en dos grandes consultorios del sur de Londres, y los resultados
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Poner en duda el componente tico de las campaas de screening, generalmente dirigidas a hacer ms sana a gente sana, se considera perverso, o al menos, frivolo. El hecho de que el screening sea un negocio
en expansin y muy lucrativo no es ms que un fenmeno incidental
uno de esos raros ejemplos en los que la bondad de algunos humanos
es recompensada en la Tierra.
As pues, dnde est el problema? Todos los problemas complejos
tienen soluciones que son sencillas... y equivocadas. Puesto que somos
las posibles presas de tantas enfermedades, cuantas ms pruebas diferentes de screening realicemos, mejor. Carece de sentido hacerlo nicamente en las mujeres, y buscar slo enfermedades raras como el cncer de crvix. Por qu no hacer tambin screening de la hipertensin
arterial, de la diabetes, del glaucoma, de la toxoplasmosis, de los factores de riesgo de la cardiopata isqumica, del cncer de ovario, del
cncer de pulmn, del cncer de mama, del cncer gstrico, del cncer
de prstata, del melanoma, del cncer de testculo...? Y, seguro, cuantas
ms pruebas hagamos, ms probabilidades tendremos de detectar algo
que no est del todo bien. Adems, el screening de muchas enfermedades es un proceso que debe repetirse regularmente. Todo bien?
Cmo lo ve usted? Sea una buena chica y contine autoexplorndose
las mamas. Es algo maravilloso para mantener la mente ocupada en
cuestiones de vida y muerte. En las rdenes monsticas a esto se le llamaba memento mor.
Segn el Comit de Expertos del Consejo de Europa, el screening
preventivo, aplicado con o sin indicacin clnica, persigue y garantiza
(implcita o explcitamente) una contribucin positiva directa en la salud de la poblacin. Ntese la palabra garantiza. Acaso tenemos
esa garanta? Y dnde est la contribucin positiva directa para el individuo sometido a screeningl
No debera informarse a toda persona invitada a someterse a pruebas de screening de cualquier posibilidad de efectos adversos, adems
de las promesas de beneficio? Si un mdico admitiera con franqueza
que, por ejemplo, segn el ltimo estudio sueco slo se beneficia una de
cada 65.000 mujeres que se hacen mamografas cada ao, cmo respondera a su paciente que con cara de estupefaccin le dice: Doctor, usted
debe de estar bromeando.
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La probabilidad de tener un resultado falso positivo est en funcin del nmero de pruebas que se realizan. Despus de todo, somos
normales slo porque no se nos hacen suficientes pruebas. Habra que
sopesar la ansiedad, las pruebas complementarias no exentas de peligro y, ocasionalmente, las operaciones quirrgicas innecesarias que
sufriran muchas personas sanas debido a los resultados falsos-positivos con los posibles beneficios que obtendran los afortunados.
Si un mdico no informa a sus clientes sanos sobre estas complicaciones debera correr el riesgo de ser denunciado. Sin embargo, admitir
que algunas pruebas de screening no son muy fiables, que los tratamientos disponibles para las enfermedades buscadas no tienen demasiado xito, o que el propio mdico no se hace esas pruebas, servira para
desalentar a posibles candidatos al screening. Si una mdico dijera
que no sabe qu colesterol tiene su marido, o que no realiza pruebas de
deteccin de sangre oculta en heces cada seis meses entre los miembros
de su familia, quizs sus pacientes no querran hacerse tantas pruebas.
Existe una asimetra tica entre la situacin del paciente que llama a
la puerta de la consulta y solicita ayuda, y la de una persona a la que se
acosa en la calle y se la invita a que se haga la ltima prueba para prevenir una terrible enfermedad. En el primer caso uno est practicando
simplemente medicina: se puede no saber qu le pasa al paciente y no
curarle, pero el pobrecillo tiene un problema y no tiene a dnde ir (excepto quizs al acupuntor de la calle de al lado). Uno consuela al paciente, le da esperanza y le reconforta, le pone un tratamiento (a menudo acompaado de consentimiento informado) y espera que todo vaya
bien. La mayora mejora, y no se le ha prometido nada. En el segundo
caso uno se est buscando problemas. Se solicita la colaboracin de los
pacientes sin garantas de beneficio, y las cosas pueden torcerse. El
cliente, que estaba sano hasta que se top con el mdico, podra demandar a travs de los tribunales que le devuelvan la salud y el dinero. Es
como una pescadilla que se muerde la cola. Si a uno se le pasa una citologa ligeramente anormal y la mujer desarrolla un cncer, se vuelve
a saber de la paciente a travs de su abogado. Si, por otro lado, uno deriva al 10 % de sus pacientes para que se les haga una colcoscopia y
otros desagradables tratamientos, las mujeres podran pensar que el
uso del espculo es demasiado especulativo, y no volvern la prxima
vez. El argumento de que son ellas las que lo piden no durar mucho
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Nunca ha habido escasez de mesas de la salud, incluso en los tiempos de Mark Twain, pero el hombre de la calle los consideraba como
chiflados entrometidos y los ridiculizaba. Sylvester Graham, un bostoniano excntrico de la salud, enseaba la importancia de la abstinencia,
el salvado y la castidad. A sus seguidores, que solan ser flacuchos y tenan pinta de enfermizos, se les conoca popularmente como la Sociedad Patolgica del Salvado y el Serrn. Hoy da ya no predican los
charlatanes ambulantes, sino que los mensajes se transmiten a travs de
canales oficiales y gubernamentales. Lewis Thomas, uno de los ms
agudos estudiosos de las estupideces sobre la salud, ya nos adverta
hace ms de veinte aos de los cambios que se estaban dando. En un artculo publicado en el New England Journal of Medicine (38) describa la
preocupacin de los americanos por la salud y la comida saludable
como una obsesin malsana que estaba convirtiendo a los habitantes de
toda una nacin en hipocondracos sanos, convencidos de que sin una
constante vigilancia mdica, el cuerpo humano se hara pedazos y se
desintegrara. En la misma revista (39), el doctor Len White urga a los
mdicos para que incrementasen la conciencia pblica de que el estilo
de vida era la principal amenaza para la salud en este pas, lo que es
parecido a decir que la vida es una enfermedad peligrosa, y casi siempre
mortal de necesidad. Es slo cuestin de tiempo hasta que se establezca
una nueva especialidad mdica, la de ortobioestilista, quien nos aconsejar sobre el estilo de vida correcto.
Como Barsky comenta en su libro Worried sick (Enfermo de miedo) (40) slo la mitad de los americanos estn satisfechos con su salud y
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dorreligioso), metafsico y mstico. Por ejemplo, Rick Carlson ha escrito en su libro The end of Medicine (El fin de la Medicina):
No hemos comprendido qu es la salud... Pero durante las prximas dcadas nuestros conocimientos aumentarn. Entonces la bsqueda
de la salud y el bienestar ser posible, pero slo si conservamos el medio
ambiente y transformamos nuestro orden social de manera que la mejora
de la salud no suponga la supresin del disfrute de la vida. De lo contrario, seguiremos siendo dependientes y enfermos. El fin de la medicina
no es el fin de la salud sino el principio (43).
Fox cita a Carlson como un ejemplo de las tendencias desmedicalizadoras que se oponen a la medicalizacin profesional de la vida. Sin
embargo, como ya haba apuntado Illich, la idea de la auto-ayuda estaba siendo mediatizada por un grupo diferente de profesionales de la
salud. Illich encontr 2.700 libros publicados entre 1965 y 1975, slo
en los Estados Unidos, que le ensean a uno a ser su propio pedente.
La diferencia entre la medicalizacin oficial y la alterativa es que
en el caso de sta ltima los esclavos adornan sus cadenas con flores.
Cuando un siglo y una cultura agonizan, declarar la muerte a la
muerte se convierte en una preocupacin esencial. Christopher Lasch
en The culture of narcissism (La cultura del narcisismo) analiza la paradoja de las sociedades occidentales, particularmente la americana, en
las que cuando decae la fe en el futuro y se pierde la esperanza, resurgen
las expectativas de permanecer sano si se siguen al pie de la letra ciertos
rituales. La nica solucin para esta paradoja es, segn Lasch, el narcisismo (44). Cuando el hombre pierde el sentido de su continuidad histrica con el pasado, cuando ya no tiene la esperanza de ver a sus hijos
mantener la lucha de sus antepasados por una existencia digna, limita su
horizonte a su propia existencia individual. La muerte se convierte en
una injusticia, en la confiscacin del nico bien personal que se posee,
la vida, y uno se ve en la obligacin de combatirla, de evitarla, de engaarla.
Patolgico en sus orgenes y motivaciones psicolgicas, supersticioso por su fe en el poder de la medicina escribe Lasch, el movimiento para prolongar la longevidad es una forma peculiar de expresar
la ansiedad de una cultura que no cree en el futuro (45).
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Facultad de Medicina de Gales con el objetivo de desarrollar experiencias acadmicas y de investigacin sobre la promocin de la salud.
Durante la II Escuela Internacional de Verano organizada por este departamento (y copatrocinada por la OMS), se prometa a los participantes que aprenderan todo lo que quisieran sobre cmo conseguir dinamismo y cambios mediante hbiles tcnicas de marketing social y la
utilizacin de los medios de comunicacin. En 1986, el Instituto lanzaba la revista Positiv Health. En 1987, la Facultad de Medicina Comunitaria del Roy al College of Physicians publicaba el primer nmero
del boletn Salud para Todos en el Ao 2000. Tambin naca un nuevo
cuerpo acadmico, los Profesores Asociados de Promocin de la Salud,
quienes se encargaran de promocionarse a s mismos combinando sus
poderes individuales bajo una bandera comn (65).
Algunos observadores, filsofos y mdicos han expresado sus dudas sobre los motivos y la utilidad del movimiento de promocin de la
salud. Un editorialista del Lancet lo defina como el movimiento de
subirse al carro, y describa como extremadamente limitada la evidencia de la efectividad de los chequeos de salud, puesto que no sirven
para reducir ni la mortalidad ni la morbilidad pero s para aumentar el
gasto de los servicios sanitarios (66). Los tratados firmados por el clero
de la prevencin (indulgencia plenaria para los no indulgentes) tienen
pocos visos de ser cumplidos.
El voluminoso informe The natior s health (La salud de la nacin), publicado en el Reino Unido en 1988, propona una estrategia
de salud para los aos noventa. Tanto el Lancet como el British Medical Journal lo consideraron moralizante, ingenuo y lleno de medias
verdades (67) En su respuesta a travs de la seccin de cartas al director
del British Medical Journal, los autores del informe mostraban su descontento y protestaban porque el revisor de su trabajo haba sido un
mdico general (68). Este mdico general era en realidad un profesor
de medicina y un experto en medicina preventiva. Adems, en el
prembulo del informe se mencionaba que el texto deba ser accesible
no slo a los especialistas sino tambin al lector general (pero, obviamente, parece que no a un mdico general).
Segn el catedrtico de Salud Pblica estadounidense Marshall
Becker, la promocin de la salud confunde el deseo con la realidad. El
control directo que un individuo puede ejercer sobre su salud personal
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es muy pequeo si se compara con el que ejercen los factores hereditarios, la cultura, el medio ambiente y el azar. Para Becker, estamos molestando y asustando a la gente con demasiadas cosas; hacemos campaas contra los placeres y ni siquiera estamos de acuerdo entre
nosotros sobre la validez cientfica y la importancia de muchas de nuestras recomendaciones (69).
Para Gil Williams, segn recoge el Journal of Medical Ethics, los
expertos en promocin de la salud recurren a afirmaciones sin fundamento para justificar su sabidura en materias de salud y dejan al
pblico a expensas de prcticas poco escrupulosas y de creencias ingenuas (70). Los objetivos del movimiento de promocin de la salud son
tan vagos que cualquier campo est abierto a la construccin de enormes pirmides administrativas. (Por ejemplo, es necesaria la asociacin, cualquiera que sea, de la educacin para la salud y de organizaciones polticas y econmicas para facilitar las adaptaciones ambientales y
del comportamiento para mejorar la salud.) Para vender salud se
emplean los mismos mtodos que para vender una nueva marca de detergente. Williams sugiere que se debera proteger al consumidor de
salud contra los mtodos agresivos de los comerciantes de la salud
mediante algo equivalente al reglamento de las ventas comerciales. As
el cliente tendra derecho a reclamar los daos ocasionados por los productos defectuosos o la publicidad engaosa.
Irma Kurtz, una crtica observadora de los disparates humanos que
escribe en la revista Cosmopolitan, ha denunciado el carcter egocntrico de esta nueva religin de la salud. En el Journal of Medical Ethics
la describe como una fe miserable, ajena a la mejora de la condicin humana, como un mero ejercicio de auto-admiracin (71) . Quin quisiera
ser recordado como alguien que ha consagrado su vida a estar en forma, a evitar el sol (haciendo jogging con un sombrero de ala ancha), a
alejarse del colesterol y de los amigos que fuman, y a depositar diariamente heces voluminosas (porque la fibra es buena para la salud)?
Hace algunos aos, el peridico The Guardian informaba que se estaba desarrollando un retrete inteligente en Japn (72). Automticamente meda los ndices de salud y enfermedad en las heces y en la orina, y si uno meta el dedo... en un dispositivo acoplado en la parte lateral
poda medirse instantneamente el pulso y la presin arterial. Segn palabras del responsable del equipo investigador, nuestro sueo es que
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Salud verde
El retorno a la naturaleza es un sueo recurrente para aquellos que
no pueden hacer frente a las complejidades de la vida, aquellos que prefieren las visiones simples al confuso caleidoscopio de las sociedades
industriales, aquellos que desearan regresar a la infancia y enterrar sus
cabezas entre los generosos pechos de la Madre Naturaleza. Algunos
corren desnudos por los bosques, otros cultivan verduras orgnicas y
se hacen sus propias sandalias, y mientras, los que estn dotados de un
espritu ms filosfico, evocan la utpica visin de una armona holstica entre el hombre y el universo. Estas inocentes aspiraciones pueden
ser aprovechadas por la ideologa del culto a la salud y convertirse en
movimientos polticos. Tales corrientes romnticas suelen florecer en
pocas de confusin, cuando se derrumban los dolos de la autoridad.
Los sentimientos de vaco y alienacin, y el miedo al futuro facilitan la
propagacin de las ideas verdes.
Como nos dice el ecologista John Horsfall, la ideologa verde atrae
a los ignorantes cientficos, que se preocupan mucho por los problemas
del medio ambiente pero que son incapaces de distinguir entre los peligros reales y las ancdotas, entre la ciencia y el apocalipsis pseudocientfico (73).
En un panfleto publicado en 1991 por el Instituto Europeo de Estudios Estratgicos y de Defensa con el ttulo The New Authoritarians:
Reflections on the Greens (74) (Los nuevos autoritarios: Reflexiones sobre los verdes), Andrew McHallan lanzaba una advertencia: Aunque
en Europa los Verdes tienen una representacin parlamentaria mnima,
su ideologa forma parte del espritu de nuestro tiempo, y refleja los sentimientos y las actitudes de la mayora. La atraccin que ejercen los
Verdes debe mucho a su aparente preocupacin por la salud que, segn
ellos, est amenazada por la industria capitalista que contamina el aire,
el agua, la comida y la mente. Sus promesas de un futuro feliz, y su aparente anti-autoritarismo, atraen a las clases medias. La gente compra
productos biodegradables, se procupa por el efecto invernadero, el
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calentamiento global y el agujero en la capa de ozono. Son alrgicos al siglo xx y estudian los cdigos E de los aditivos en los alimentos
envasados.
El romanticismo utpico de los Verdes est repleto de ideas ecosocialistas sobre el frreo control que ejerce la economa y la coercin a
gran escala. Sus planes totalitarios se acompaan de un fuerte sentimiento religioso impregnado de un neopaganismo que eleva la tierra a
un estado de divinidad la diosa madre Gaia.
El movimiento Verde como fuerza poltica es un fenmeno nuevo,
pero su romanticismo ha conocido versiones anteriores. Paul Weindling
ha descrito numerosas comunidades, fundadas a finales del siglo pasado
en Alemania y alrededores, cuya meta era la renovacin fsica, social y
espiritual (75) Una de estas comunidades, situada cerca de Ascona, haba
atrado la atencin de revolucionarios y de anarquistas como Bakunin,
Kropotkin, Lenin y Trosky. Los ingredientes de la mezcla ideolgica
de estas comunidades incluan el retorno a la naturaleza, el misticismo,
el anarquismo, el vegetarianismo y sustituir la mantequilla por margarina. En cierto modo, se parecan a las comunas hippies de los aos
sesenta.
La desintegracin de la sociedad alemana tras el Tratado de VersaUes cre el terreno abonado para que florecieran las ideas de pureza racial, fuerza fsica, belleza y estilo de vida natural. Como Robert Proctor documenta en su libro Racial Hygiene: Medicine under the Nazis
(Higiene racial: La medicina bajo los Nazis), durante los primeros
aos de la Alemania nazi se produjo el resurgimiento de los ideales romnticos sobre la salud (76). Lo que Alemania necesitaba era una nueva
ciencia alemana para curar. Las muertes por enfermedad cardiaca o
por cncer eran consideradas como una prueba del fracaso de la medicina ortodoxa, la medicina juda. Se recomendaban productos naturales, como el pan integral, para prevenir las enfermedades comunes. El alcohol y el tabaco eran descritos como venenos raciales o
venenos genticos. Paracelso se convirti en el smbolo de esta nueva
medicina, basada en la naturopata, la homeopata, la antroposofa y
otras pseudo-ciencias. Se integr la medicina natural en el curriculum de las facultades de medicina. Lo que se necesitaba era una medicina holstica que devolviera a la raza aria su pujanza fsica y su
fortaleza espiritual. Gozar de buena salud era el deber de cualquier
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mica, los mdicos expliquen la muerte por una conducta no saludable, es decir, por mal comportamiento. La muerte no se acepta
socialmente hasta que la persona se haya convertido en un intil,
improductivo e incapaz de consumir los tratamientos heroicos para
sobrevivir (79). Esta actitud se hace evidente en la categorizacin de las
muertes en prematuras (es decir, prevenibles y acontecidas antes de
la edad de jubilacin) y tardas (cuando la persona ya no es productiva y se convierte en una carga financiera para el Estado). El hroe de
los tratamientos heroicos no es el mdico sino el paciente, cuya
muerte es aceptada por la sociedad slo cuando fracasan todos los remedios disponibles. A muchos pacientes con cncer se les impone este
herosmo involuntario, ya que se sienten obligados a consumir tratamientos contra la muerte hasta el ltimo instante.
Hasta el siglo xvi, se aceptaba la muerte como parte del orden natural. Entonces, la prolongacin de la vida se convirti en la tarea ms
noble del mdico. Cada vez ms obsesionados con esta idea, a los mdicos les gustaba verse como valientes generales que combaten al supremo adversario, la muerte. El discurso mdico se torn en lenguaje
guerrero. Los tratamientos mortales se convirtieron en heroicos. Los
mdicos arrancaban a las vctimas de las garras de la muerte. El fro
acero y el fuego candente eran parte de las armas que las brigadas mdicas esgriman contra el agresor en esta guerra desesperada. Y as hasta
nuestros das, en los que el miedo a la muerte lo ha impregnado todo:
los sanos cultivan la ilusin de que ciertos rituales sirven para espantar
a la muerte; los enfermos ponen todas sus esperanzas en los mdicos
para que alejen a la Parca de su camino. Los mdicos, vctimas de su
propia propaganda, slo hablan con eufemismos del Santo Terror.
Antes de que la muerte se medicalizara, los libros sobre el arte de
morir, ars moriendi, eran populares y permitan la preparacin de la
muerte en el crculo familiar y de amistades cercanas. Se estudiaban
las ltimas palabras de personas ilustres y se aprenda el ceremonial
tradicional de cmo conducir los ltimos asuntos desde el lecho de la
agona. No existan medios para posponer la muerte, y los ltimos granos del reloj de arena de la vida caan sin interferencias externas. Aun
as, los moribundos tenan mayor control sobre su final que hoy da,
cuando el momento de la muerte suele devenir al desenchufar una mquina.
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II
EL CULTO AL ESTILO DE VIDA
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La preocupacin actual de los gobiernos occidentales sobre la salud de la nacin se sustenta en hiptesis economicistas, aunque no
existan evidencias que demuestren que el cuidado de los ancianos
que son improductivos y consumen una porcin considerable del presupuesto sanitario sea ventajoso econmicamente hablando. Ciertamente existen otras razones aparte de las econmicas para sustentar la
ideologa del mens sana in corpore sano.
Aunque el trmino estilo de vida es parte de la jerga moderna de
promocin de la salud y cuenta con varios precedentes histricos, nada
tiene que ver con hacer lo que uno quiera, modus vivendi, vitae modus,
o vivir con estilo. (Los aristcratas, que viven con estilo, son poco propensos a prestar mucha atencin a las modas transitorias de promocin
de la salud.) El uso moderno del trmino estilo de vida implica seguir
un determinado rgimen de vida que incluye la obsesin diettica, ciertas formas de ejercicio fsico, evitar comportamientos no saludables,
la reduccin o eliminacin de factores de riesgo, y someterse regularmente a chequeos y despistajes mdicos. Tal estilo de vida es polticamente correcto, y por tanto tiene poco inters para los pobres y los
menesterosos.
Una corta excursin a travs de la historia podra servir para poner
en contexto las diversas manifestaciones de la promocin del culto a la
salud y al estilo de vida. En la antigua India, se pona un gran nfasis en
la prevencin de la enfermedad mediante mandatos especficos sobre
actividades tales como cepillarse los dientes, peinarse, la dieta, el ejercicio fsico, no actuar de testigo o garante, evitar los cruces de caminos,
o no orinar en presencia de supervisores, vacas o en contra del viento (2).
Para los judos, el origen de la enfermedad era Dios, que la utilizaba
como una herramienta de castigo. As, por ejemplo, los pecadores sufran los azotes de la peste (xodo 9,14), de la fiebre (Levtico 26, 21),
la tuberculosis, la inflamacin o las quemaduras (Nmeros 15, 37), la
lepra (Reyes 11-15,5), y de otras plagas, como las hemorroides, la sarna,
los picores, la locura o la ceguera (Deuteronomio 28,15). En estas circunstancias, el estilo de vida correcto era la obediencia ciega a los mandamientos, y los justos y virtuosos eran recompensados con la longevidad. Ninguna cantidad de fibra en la dieta servira para cambiar el
destino ni un pice.
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En la antigua Grecia, varias sectas mdicas y filosficas desarrollaron diversas teoras sobre la causa de la enfermedad y su prevencin. La
nocin hipocrtica de enfermedad era la ruptura de la homeostasis del
cuerpo, debido sobre todo a una dieta incorrecta. La regla general era la
moderacin. En Medicina Antigua (Ancient Medicine), un autor hipocrtico nos habla de que el malestar que el hombre siente tras una
intempestiva abstinencia no es menor que el que siente tras un intempestivo atracn. De forma similar, Aristteles, en su Etica, aboga por
la moderacin empleando un lenguaje moral: Aquel que se deleita con
todos los placeres y no refrena ninguno es inmoderado; aquel que evita
todos es aburrido e insensible. Era poco lo que la vieja medicina griega
poda ofrecer a sus pacientes excepto consuelo filosfico y curas placebo, como las que se practicaban en los templos de Esculapio, donde
los pacientes eran incubados, es decir, postrados en cama, y las curaciones acontecan mientras dorman. Los Cnicos y los Estoicos vean
la enfermedad con indiferencia, algo que deba sufrirse estoicamente, y
si fuera necesario, ser resuelta mediante el suicidio. Esta actitud era sensata, ya que no existan alternativas reales. La salud y la belleza eran admiradas y atesoradas, pero se consideraban ms como un regalo de los
dioses que como un logro personal. La vejez no era valorada por s misma. En La Repblica de Platn (BKIII) el maestro de gimnasia Herodicus llega a la vejez despus de una prolongada lucha con la muerte. La
estirpe dorada de Hesodo mora repentinamente, durante el sueo, sin
llegar a una edad avanzada. En el mito de la caja de Pandora, Zeus enva
a la bella y tentadora Pandora para que castigue a la humanidad por robar el fuego sagrado. Prometeo advierte a su hermano Epimeteo para
que no toque ningn regalo enviado por los dioses, pero ste sucumbe a
los encantos de Pandora. De la caja de regalos (aunque el contenedor
era en realidad un nfora) salieron guerras, pestes, hambre y otras plagas de la humanidad, incluyendo la vejez.
Con la llegada del Cristianismo la salud deja de tener importancia,
excepto como muestra del agrado o la ira de Dios. En los textos de los
msticos el cuerpo humano cristiano aparece como barro y sangre,
como una sucia bolsa de excrementos (3). La mujer era un recipiente
del diablo, y el hombre un infeliz slo apto para el infierno que se aferra orgullosamente a su condicin humana. El abad Odo de Cluny, por
ejemplo, refirindose al cuerpo de la mujer, escribi en el siglo x: Y
nosotros que abominamos tocar el vmito o el estircol incluso con la
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perda la ocasin de tomarse una buena copa (18). La persona ms anciana de Gran Bretaa se llamaba Charlotte Hughes y muri a la edad de
115 aos. Achacaba su longevidad a una alimentacin sana desayun
el da de su cumpleaos brandy y huevos con tocino y a la observancia de los Diez Mandamientos ( l 9 ) .
Otros recurren a mtodos ms inusuales para prolongar sus vidas.
En 1933, Robert Chesebrough en su lecho de muerte atribua su longevidad a la cucharada de vaselina que se haba tomado cada da durante
72 aos; tena 96 aos (20). Archibald Lyall en su libro The future oftaboo in these islands (Los futuros tabes de estas islas) cuenta el caso
de una duquesa escocesa que vivi ms de 100 aos y que cuando se le
preguntaba cmo lo haba logrado responda: Durante toda mi vida me
he baado al menos una vez cada seis meses, lo necesitara o no (21) . Seguro que usted, querido lector, tambin podra contarnos las ancdotas
de alguien cercano que muri de viejo y que siempre fum y bebi. Todas estas historias carecen de valor epidemiolgico, y no pueden extrapolarse a todos los bebedores o fumadores. Pero, sin duda, pueden ser
relevantes para los descendientes directos de los implicados puesto que
la longevidad parece ser un bien hereditario. Un proverbio espaol [citado en castellano en el original] nos muestra la otra cara de la lotera de
la vida: El que no fuma, ni bebe vino, el diablo le lleva por otro camino.
Cuando Voltaire visit la Inglaterra georgiana en 1728, encontr el
comportamiento de sus habitantes bastante excntrico en materias de
salud:
Aqu la razn es libre y va por su propio camino. Los hipocondracos son particularmente bienvenidos. Ninguna forma de vivir parece extraa: se ven hombres que para estar sanos caminan 10 kilmetros al da,
se nutren de races, no comen carne y cuando hace fro no se abrigan. El
que lo hace tendr sus razones y nadie lo toma a mal.
(Carta a Rolland Puchot des Alleurs en abril de 1728).
Curiosamente, stos fueron tambin los tiempos en que los hijos de
la Gran Bretaa se dieron a la bebida. Fanticos de la salud convivan al
lado de bebedores empedernidos, como nos muestran las memorables
pinturas de Hogarth: puritanos coexistiendo con hedonistas. Samuel
Johnson, una autntica institucin britnica en lexicografa y frases
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timo Da, ya que la fundadora de la secta, Ellen Harmon White, era una
de sus seguidoras. Los detalles de esta fascinante historia pueden encontrarse en un libro delicioso de Ronald Deutsch titulado The nuts
among the berries (24) (Las nueces entre las bayas). Cuando los Adventistas establecieron su cuartel general en Battle Creek, Michigan, se
nombr al doctor John Harvey Kellogg como director de una granja de
salud conocida como El Sanatorium. Este mdico fue el inventor de
los corn-flakes (cereales de desayuno), el descubrimiento americano
ms importante despus de la Coca Cola. Kellogg era un hombre de
fuerte carcter y un escritor prolfico con ideas radicales en materias de
higiene sexual y estilos de vida aunque, como Graham, no aparezca en
la edicin de la Enciclopedia Britnica de 1956. Segn Deutsch, Kellogg convirti a Battle Creek en un autntico sanatorio de maniacos,
donde se daba cita una impresionante cabalgata de charlatanes, de mesas de la alimentacin, de millonarios chiflados y de curanderos internacionales.
En Man, the masterpiece, or plain truths plaintly told about boyhood, youth, and manhood (algo as como El nombre, la obra maestra,
o simples verdades dichas sencillamente sobre la infancia, la juventud y
la madurez una obra publicada por primera vez en 1880 y reeditada
en numerosas ediciones), Kellogg cita 39 signos sospechosos del vicio solitario. El signo 28, consumo de tabaco, se acompaa del siguiente comentario: Las excepciones a esta regla son decididamente
muy raras. Existen? Debemos dudarlo (25).
El buen doctor dedic largas noches de insomnio a la bsqueda del
tratamiento para la masturbacin. En Plain facts for od and young
(Verdades sencillas para viejos y jvenes), citado en un excelente libro de John Money sobre Graham y Kellogg (26), Kellogg recomienda
la aplicacin de cido carblico en el cltoris como un medio excelente
para calmar cualquier excitacin anormal, y para los varones sugiere
atarles las manos, cubrir el rgano con una jaula o hacerles la circuncisin sin anestesia, ya que el dolor de la operacin tendr un efecto
saludable sobre el espritu, especialmente si la intervencin se asocia a
una forma de castigo, como puede ocurrir en algunos casos. Money seala que la moda de la circuncisin en Estados Unidos creci durante
esos aos (1870-1880). Probablemente los estadounidenses circuncidados que toman sus cereales por la maana no se han dado cuenta de la
conexin!
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zn Peto no mencionaba el alcohol? Para dos epidemilogos americanos, Wynder y Gori, la mayor parte de los cnceres estn relacionados
con los hbitos de vida, especialmente con el tabaco, el alcohol, la
sobrealimentacin y los contaminates industriales (35). stos dejan el
sexo fuera!
En el programa de una conferencia sobre prevencin del cncer, organizada por las instituciones oficiales britnicas de prevencin y co-financiada por la Unin Europea, se resuman las causas del cncer de
esta manera: En 1986, un informe solicitado por la Comisin Europea
sealaba que un tercio de todas las muertes por cncer podran atribuirse al consumo de cigarrillos, un tercio a la dieta, incluyendo el consumo
de alcohol, y el tercio restante (sic!) a otros factores que incluyen el
comportamiento sexual y reproductivo y las actividades profesionales.
Este punto de vista se parece extraordinariamente a las advertencias
proferidas durante el siglo pasado por los seguidores de Graham. Como
todos los cnceres son causados por actividades evitables, podra sacarse la conclusin de que si uno tiene cncer es porque se lo ha buscado.
Uno se muere por su mal comportamiento, por su mala conducta.
Sin embargo, existen algunos problemas al llevar esta teora a la
prctica. Como se lea en una pintada en una pared de una crcel irlandesa: Ni fumo ni bebo. No salgo de noche ni me acuesto con chicas.
Llevo una dieta sana y hago ejercicio. Todo esto va a cambiar cuando
salga de la crcel. O como dice una de las mximas del Duque de La
Rochefoucauld: Es una aburrida enfermedad conservar la salud sometindose a un rgimen demasiado estricto.
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pasatiempo agradable del homo ludens. En su origen, el trmino deporte significaba regocijo, chanza, juego, lo que indicaba su
carcter recreativo e intrascendente. En Anatomy of melancholy (Anatoma de la melancola), Robert Burton dedica un captulo entero al
ejercicio, pero incluye dentro de este trmino muchas actividades que
los actuales manuales para mantenerse en forma parecen ignorar.
Aparte de ejercicios mentales, Burton cita la cetrera, la caza mayor y
menor, la pesca, cavar el jardn, arar, jugar a la pelota, montar a caballo,
pasear por las riberas, visitar amigos y ciudades, remar en una barca una
bella tarde escuchando msica, cantar, bailar y retozar, en fin, otras distracciones fsicas placenteras y agradables.
El inters de los mdicos por el ejercicio ha sido tardo, y a menudo
se han mostrado aprensivos hacia sus peligros. En 1895 un profesor de
Paris, Germain See, tras realizar un concienzudo estudio recomendaba
que los nios menores de 12 aos no montaran en bicicleta, aunque a
partir de esa edad la prctica moderada del ciclismo poda servir como
tratamiento para la neurastenia. A otro mdico, G. H. Hammon, especialista en enfermedades nerviosas y mentales, le preocupaba el desarrollo de muslos anormales en los ciclistas. El editor del Provincial Medical Journal llamaba la atencin sobre la curiosa cara de angustia de
los ciclistas, debida a que este ejercicio exige demasiado esfuerzo al
corazn y a los pulmones... lo que podra provocar una muerte sbita u
ocasionar una grave enfermedad (36). Otra fuente de preocupacin eran
los rganos pelvianos, sobre todo los de la mujer. En el New York Medical Record de 1895, la doctora Theresa Bannan opinaba que el silln
era peligroso, fsica y moralmente para la mujer. Los tejidos sensibles
estn sometidos a presin y los efectos nefastos no se pueden evaluar
todava. Adems, la protuberancia acompaada de vibracin del silln
puede actuar como un excitante sexual (37). El doctor Joseph Price, en
un congreso organizado por la Asociacin Mdica de Filadelfia en
1901, atribua el enorme incremento de apendicitis entre las mujeres al
golf, al cricket, a la bicicleta y otros deportes al aire libre (38). Un editorial del Medical Press en 1896 adverta a las mujeres ciclistas sobre
la mano del ciclista, caracterizada por bultos, aplanamiento, hinchazn lateral y dedos deformados (39).
El doctor H. Macnaughton-Jones atendi varios casos de mujeres en
las que el ciclismo haba causado irregularidades en el ritmo del corazn, anemia y problemas menstruales. Adems, no tena la menor
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duda de que el silln era una fuente de excitacin sexual (40). Otro especialista en enfermedades de la mujer, el doctor J. W. Ballantyne, admita que, aunque algunas mujeres podan beneficiarse de este nuevo
pasatiempo, las mujeres de edad avanzada, especialmente las menopusicas, deban tener cuidado con esta forma de ejercicio, ya que la literatura mdica est repleta de ejemplos que demuestran los perjuicios
de la bicicleta: bocio, dilatacin del corazn, disentera, apendicitis, demencia, ataques de histeria y muchos otros (41) La ltima adicin a esta
letana de males apareci hace pocos aos en el Journal of the Royal
Colleges of Physicians de Londres, y describa seis casos de melanoma
maligno (cinco en mujeres) en pacientes que durante su juventud haban
montado en bicicleta con pantalones cortos (42).
Incluso formas ms suaves de ejercicio, como tocar el piano, no han
escapado a la censura mdica. En los aos 1890, se pensaba que tocar el
piano era responsable de la hiperexcitabilidad nerviosa de las chicas. De
entre 6.000 jvenes examinadas en la provincia de Goa, en la India, al
menos el 12 % sufran afecciones atribuidas al piano. El editor del Provincial Medical Journal comentaba que no mereca la pena correr el
riesgo, dado que la mayora de las jvenes raramente sobrepasaba el estadio de pianistas mediocres (43). El patinaje tambin ha sido censurado.
Un tal doctor Hill, tras estudiar concienzudamente el tema, conclua que
patinar incrementaba cualquier predisposicin latente hacia la enfermedad. El caso ms grave de anemia por l diagnosticado haba sido
producido por el patinaje. La leucorrea era otra de las complicaciones,
y las afectadas confesaban que se agravaba incluso con ejercicio moderado (44).
Por el contrario, para los moralistas la forma fsica era una obligacin patritica y racial. El presidente J. F. Kennedy mostraba su preocupacin porque nuestra creciente debilidad, nuestra progresiva falta
de forma fsica, representa una amenaza para la seguridad nacional. Si
queremos recuperar el vigor y las fuerzas necesarias para defender la libertad debemos ejercitar nuestros msculos. En los pases comunistas
el deporte formaba parte de la propaganda poltica y la educacin fsica
se convirti en una disciplina acadmica que se enseaba en las universidades. Anualmente se organizaban grandes demostraciones gimnsticas en las que participaban miles de hormigas humanas para festejar la
salud, la belleza y la victoria de las clases trabajadoras sobre sus opresores.
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qumica. Esta idea fue aceptada rpidamente por los mdicos y, entre
1973 y 1978, se animaba incluso a pacientes que haban sufrido un infarto de miocardio a que corrieran maratones. Entonces algunas revistas
mdicas comenzaron a publicar casos de corredores que haban muerto
con las zapatillas puestas, presumiblemente debido a ataques al corazn. A pesar de ello, Bessler segua en sus trece y mantena que hasta
que las autopsias no demuestren que existe arterieesclerosis fatal en las
arterias de los corredores de maratn, parece conveniente continuar recomendando esta prctica para prevenir la enfermedad (47). Poco despus los cardilogos del hospital Grote Schuur, de Ciudad del Cabo,
presentaban las pruebas requeridas: cinco corredores de maratn que
haban muerto de un ataque cardiaco a las edades de 44, 41, 38, 36 y 27
aos (48). La hiptesis del maratn, como se la denominaba, es un claro ejemplo de cmo el sentido comn puede ser reemplazado por autos
de fe. La causa ms frecuente de muerte entre los corredores y los maratonianos es la cardiopata isqumica (49).
Es la falta de educacin clsica lo que hace que los mdicos ignoren la historia de Feidpides, el primer corredor de maratn? En el ao
490 a. C, este hombre corri desde Maratn a Atenas para informar a
los atenienses de la derrota del ejrcito persa. Muri a su llegada tras
pronuciar estas palabras: Alegraos, hemos vencido!. La leyenda dice
que par a diez kilmetros de Atenas, en Fsico, hoy un barrio de la ciudad, para recuperar el aliento. Ignorando esa advertencia, como muchos
corredores, corri hacia su muerte.
La carrera anual entre Morat y Friburgo en Suiza conmemora un
evento similar pero menos conocido. En 1476, un soldado suizo corri
17 kilmetros para anunciar la victoria de las tropas suizas sobre Carlos
el Calvo. Habiendo proclamado la buena nueva, se desplom y muri
bajo un limonero en medio de la plaza mayor de Friburgo (50). Pero al
menos exista un corredor de maratn que trataba de emular la gesta de
Feidpides. Un hombre de 49 aos corra con una camiseta en la que se
lea la inscripcin: Uno no ha corrido una buena maratn hasta que no
cae muerto en la lnea de llegada Feidpides. Y as fue como muri,
segn nos informa el doctor Colt en el New England Journal of Medicine (51). El British Medical Journal public recientemente una nota necrolgica sobre un mdico general dedicado a la salud positiva y que
corra la maratn de Manchester y cuya muerte sbita a la edad de 45
aos fue por tanto, totalmente inesperada (52).
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Los corredores, y los maratonianos en particular, corren graves riesgos de lesiones e invalidez crnica. Alrededor del 10 % de los corredores habituales sufren lesiones que requieren atencin mdica y, como
Barsky cita en su libro Worried sick (Enfermo de preocupacin), en
Estados Unidos se tratan anualmente ms de 20 millones de lesiones deportivas de diversa consideracin (53). Joe Nicholl, en una carta publicada por el British Medical Journal, estimaba que en Gran Bretaa los
mdicos ven anualmente cerca de milln y medio de lesiones relacionadas con el deporte, lo que supone alrededor de cinco millones y medio de das de trabajo perdidos (54). En un informe holands sobre prioridades sanitarias, conocido como el Informe Dunning, el apartado
sobre deportes concluye diciendo que no est claro si la prctica del deporte sirve para reducir el gasto sanitario o para incrementarlo (55).
En 1985, el cardilogo americano Henry Solomon estimaba que en
Estados Unidos mueren cada ao alrededor de 40.000 personas mientras realizan ejercicios fsicos para mantener su salud (56). Aunque los
mdicos insisten en que nadie se ponga a hacer jogging sin que se le
haya hecho un reconocimiento a fondo, esto no es viable y adems carece de sentido, ya que las pruebas de esfuerzo que se realizan son poco
fiables. Por otro lado, el screening masivo de millones de corredores sera muy costoso. Graboys ha calculado que en los Estados Unidos esto
supondra dos billones de dolares anualmente; y eso sin tener en cuenta
los once billones adicionales que conllevara el tratamiento de las anormalidades subclnicas detectadas, ms el coste intangible de las muertes
provocadas por los procedimientos diagnsticos invasivos (57).
Lo absurdo del tiempo perdido en intentar prolongar la vida corriendo queda patente en una carta de un adolescente de 15 aos publicada
por el diario The Times: Sobre el entusiamo actual por hacer jogging
quisiera puntualizar que si uno corre 15 kilmetros al da y vive hasta
los 80 aos se habra pasado aproximadamente 9 aos de su vida corriendo. Merece la pena?.
El corresponsal de la BBC en los Estados Unidos, Alistair Cooke,
ley esta carta en uno de sus programas y aadi: He aqu, resumido
en pocas palabras, lo absurdo de intentar prolongar la vida mediante un
procedimiento que en realidad la acorta (58). Un clculo similar demuestra que ver la televisin tres horas diarias durante 70 aos acorta la
vida til otros nueve aos.
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China sirvi de excusa para que Zhao Ziang pusiera a los chinos un rgimen de comida sana: menos carne, pescado y huevos. El dictador rumano Ceausescu adverta a sus subditos que comer demasiado era una
seria amenaza para la salud.
La dieta y el placer de comer son dos cosas diferentes. Un gastroenterlogo sabe sobre gastronoma poco ms de lo que sabe un gineclogo
sobre el amor de Tristn e Isolda. Eminentes epidemilogos atribuyen
hasta el 85 % de todos los cnceres a factores ligados a la dieta, y algunos piensan que han descubierto la relacin entre la dieta y las enfermedades del corazn, del hgado, de los rones, del cerebro y del intestino, por citar slo algunas. Este tipo de informacin inquieta a la
gente cuando se sienta a comer y algunos llegan incluso a negarse a comer. Los mdicos estn tratando de encontrar una dieta que permita a la
vez evitar la muerte por comer demasiado y la muerte por no comer.
Para ello siguen una regla: si es delicioso, prohbase; si es inspido,
prescrbase.
Incluso los filsofos han estado preocupados por la dieta. No comer alubias (kuami apeklhestia) fue un importante precepto de la escuela pitagrica. Los expertos no terminan de ponerse de acuerdo sobre
si esto era en realidad una prohibicin contra los excesos sexuales
(puesto que kuami tambin significa testculos) o se deba al coraje
que le daba a Pitgoras que sus pupilos se tiraran pedos en clase. Jonathan Swift, al igual que Plutarco y Cicern, se inclinaba por la segunda
posibilidad, y entre los consejos a una pareja de recin casados inclua:
Que coman todos los alimentos sanos que les plazca /pero no dejis
que prueben aquellos que producen flatulencia, / porque sta fue la recomendacin de la escuela de Samos / que prohibi a sus discpulos las
alubias.
Aunque los curas estn preocupados por el futuro del alma, sus
amonestaciones coinciden a menudo con las de los mdicos. La renuncia a los dulces, no comer carne y ayunar son parte de las penitencias
impuestas por los pecados. Por ejemplo, en Irlanda durante el verano de
1985 llovi tanto que los labradores pensaron que se iban a arruinar; el
cardenal O Fiaich organiz procesiones y rezos para que cesasen las lluvias e inst a todos los creyentes a que hicieran un sacrificio personal:
menos tabaco, menos alcohol y menos diversiones... y ayunar! Renunciar a los placeres terrenales para aplacar la clera divina se parece a las
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casa, Ariel saba que deba evitar las comidas ricas en grasas saturadas
y colesterol. La nia se sinti culpable y su padre se sinti culpable de
que ella se sintiera culpable. El padre se sinti an ms culpable por no
haber medido el colesterol de la nia todava, pero se consol a s mismo pensando que no haba acuerdo entre los expertos sobre la edad en
la que se deba iniciar el despistaje del colesterol en nios. Pobre
Ariel!(63).
A veces resulta casi increble cmo puede sobrevivir el hombre.
Michael Tracey, el presidente de la Sociedad de Bioqumica de Australia, mencion en una de sus conferencias a un tal Stefansson que vivi nueve aos en el rtico alimentndose exclusivamente de carne
este hombre muri a los 82 aos y haba publicado su libro nmero
veintitrs a los 80 aos. La variedad de las costumbres dietticas es
maravillosamente heterognea. Lo que es bueno para unos es veneno
para otros. De la misma forma que el sexo es algo ms que el instinto
de reproduccin, comer es algo ms que el instinto de sobrevivir. Los
placeres de unos pueden ser las perversiones de otros. A algunos les
gusta caliente, y a otros les gusta crudo. Es tanta la variedad de paladares escriba Burton en The anatomy of melancholy (La anatoma
de la melancola) que cada hombre podra hacer de su capa un
sayo. Tiberio tena razn en rerse de los adultos que van a la caza de
los consejos de otros para alimentarse. Proponer al conjunto de la poblacin recomendaciones generales sobre la dieta ya sea el Ministerio de Sanidad, el Gobierno o la OMS es algo tan absurdo como
decirle a un marinero qu viento le favorece sin saber a qu puerto se
dirige.
El pblico se ve expuesto diariamente a un aluvin de falsas proclamas difundidas complacientemente por los medios de comunicacin
que hojean la literatura mdica en busca de nuevos milagros dietticos. Coma brcoli para prevenir el cncer. No tome sal para prevenir el
ictus. Ingiera forraje para tener heces ms voluminosas y evitar el cncer de colon. No coma pat de hgado si est embarazada. Como se deca en un editorial de la revista Times: Los miedos y las modas en materia de alimentacin cambian tan deprisa que el "comedor sano" es
incapaz de seguirlos (64).
En 1878, Sir Thomas Lauder Brunton, un famoso mdico de Londres y director de la revista The Practitioner, escribi en su diario que
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una de las mayores causas de la tuberculosis era el precio de la mantequilla que poca gente poda costearse. Brunton pensaba que el tocino de
cerdo era lo mejor para desarrollar un trabajo intelectual intenso, y l lo
tomaba para desayunar, antes de ir a ver a sus enfermos y cuando daba
clases a los estudiantes de medicina. Citaba tambin el caso de un hombre con depresin que se cur yendo a Irlanda, comiendo carne grasa y
bebiendo whiskey. Personalmente el tocino no le hizo mucho dao a Sir
Thomas, quien muri en 1916 a los 72 aos.
Durante los aos 30 y 40, la profesin mdica recomendaba dietas
con alto contenido en grasas. A partir de los aos 50, se empez a sospechar que los derivados lcteos y la carne podran ser la causa de las
enfermedades cardiovasculares. En 1966, la Academia Nacional de
Ciencias y el Consejo Nacional de Investigacin de los Estados Unidos
publicaron un informe sobre las grasas y la salud en el que mantenan
que no exista suficiente evidencia del beneficio de disminuir drsticamente el consumo de grasas, y expresaban su preocupacin sobre los
efectos impredecibles, y posiblemente deletreos que podran derivarse de semejante prctica(66). Desde 1966 no ha aparecido ninguna
evidencia cientfica nueva que contradiga esta sabia conclusin, pero
eso no quita que numerosos comits de expertos se dediquen a promulgar recomendaciones que a menudo se contradicen entre s. Por ejemplo, un grupo de expertos americanos conducidos por el infatigable lder de las campaas anti-colesterol, Jeremiah Stamler, public en 1970
una serie de recomendaciones dirigidas a todos los estadounidenses (incluyendo nios, mujeres embarazadas y ancianos), exhortndoles a evitar la mantequilla, la yema de huevo, la panceta, el tocino y la manteca (67). Sbitamente los alimentos se haban convertido en buenos y
malos, en saludables y nocivos. La Asociacin Mdica Americana acept estas directrices, aunque no exista ninguna evidencia de
que una dieta semejante fuera a prolongar la vida. Uno de los crticos,
K. A. Oster, apuntaba que estas recomendaciones suponen cambios
dietticos tan importantes y desprecian alimentos tan nutritivos como
la mantequilla, los huevos, la leche entera, los quesos o la carne de
buey que rayan en lo irresponsable y deben considerarse como mera
charlatanera mdica. Oster tambin predijo con tino que las tcnicas
intimidatorias empleadas por los apstoles de la reduccin del colesterol generarn hipocondracos que tendrn miedo a comer alimentos
completos (68).
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si lo que buscaban era un medio de hacer al pblico todava ms dependiente de los profesionales sanitarios (88).
Las complejidades polticas e ideolgicas ligadas a lo que Digby
Anderson acertadamente llama leninismo diettico han sido ignoradas durante mucho tiempo. J. R. Kemm ha sugerido que debemos dejar
de pretender que la poltica alimentaria es slo una cuestin de salud:
Los defensores del laissez-faire en materia de poltica nutricional subrayan, con razn, que virtualmente ninguna de las hiptesis en las que
se basa la poltica alimentaria estn probadas ms all de la duda razonable, y aade que incluso si las aserciones de los promotores de la salud fueran ciertas, la cruda realidad es que slo beneficiaran a una minora, y que la mayora slo sufrira molestias (89).
Una de las caractersticas coercitivas de las campaas dietticas es
que nadie le pregunta al consumidor lo que quiere, presumiblemente
porque el consumidor no sabe lo que es bueno para l. Bernard Levin se
preguntaba en su columna del diario The Times por qu un pas libre necesitaba objetivos dietticos en lugar de dejar el asunto en manos de
la gente, que de por s tiene apetitos diferentes (90). Pero insinuaba
maliciosamente Levin si cada uno decidiera lo que come se abrira
una puerta a la anarqua. Incluso habra algunos que desayunaran huevos con jamn!
A decir verdad, lo que Kemm llamaba molestias para la mayora,
que no se beneficiara de los cambios en su dieta, podra ser algo ms
que simples incomodidades. Bajar el colesterol no es necesariamente
algo bueno. Frank y sus colaboradores han sugerido que bajar el colesterol por debajo de 225 mg/dl podra aumentar la mortalidad (91). Por razones obvias, estas especulaciones se le ocultan al hombre de la calle,
no vaya a ser que decida prescindir de la dieta nacional.
Los principales centros de irreflexin diettica en Gran Bretaa
son conocidos por las siglas NACNE (National Advisory Council on
Nutrition Education) y COMA (Committee on Medical Aspects ofFood
Policy). En 1983, un informe de NACNE (no destinado al pblico
pero rpidamente difundido) afirmaba: Las enfermedades cardiacas
pueden prevenirse mediante la reduccin del consumo de grasas al 3035 % del aporte energtico total (92). No se aportaba ninguna prueba
para sostener esta afirmacin porque no existe. Un ao despus,
COMA, reiterando los criterios de NACNE, insertaba una curiosa frase
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en su prembulo: La evidencia [de la relacin entre la dieta y las enfermedades cardiovasculares] carece de pruebas (93). Esto es correcto,
puesto que no existen pruebas, pero no impidi que COMA publicara
recomendaciones dirigidas a toda la poblacin mayor de cinco aos.
Una interesante desviacin en los informes de COMA y NACNE durante aquellos aos fue su caballerosa actitud hacia el consumo de huevos... que ha sido posteriormente rectificada.
Sir Kenneth Blaxter coment que las directrices de COMA eran
cientficamnete indefendibles aunque estuvieran polticamente acordadas, puesto que no exista una base racional para concluir que la
dieta de la poblacin deba ser modificada cambiando la composicin
de cidos grasos. Segn Blaxter, la creencia de que las grasas animales
eran perjudiciales era puro folclore; no haba ms que compararlo
con un famoso dicho del siglo xix que deca que el pescado era bueno
para el cerebro (94).
Cul ha sido el impacto, si es que ha existido alguno, de las campaas dietticas en el colesterol de la poblacin? Segn los resultados
de una encuesta a nivel nacional realizada en el Reino Unido, los britnicos comen menos huevos, consumen menos azcar y la mitad de
mantequilla que hace diez aos, beben ms leche desnatada y han incrementado el aporte de grasas poliinsaturadas. A pesar de estos esfuerzos
y del lavado de cerebro, los niveles poblacionales de colesterol de los
britnicos siguen siendo los mismos (95). Esto no pareca importarle mucho a un antiguo secretario del Ministerio de Agricultura que se regocijaba del continuo progreso hacia una dieta nacional ms sana(96).
En realidad, los meta-anlisis de los ensayos randomizados y controlados no han demostrado que las dietas para bajar el colesterol tengan
efectos beneficiosos (97).
Esta situacin ambigua, marcada al mismo tiempo por el progreso y el estancamiento, ha sido explotada por los activistas de la salud con fines propagandsticos. Cuando quieren probar que la receta
est dando sus frutos hacen hincapi en los cambios positivos que se
han dado en los hbitos alimenticios de la nacin. Cuando quieren convertir a Gran Bretaa en la enferma de Europa, en el pas que lidera la
liga de mortalidad europea (o mundial, como ocasionalmente han pretendido), entonces resaltan que no ha habido cambios ni en la media poblacional de colesterol ni en el consumo total de grasas, y piden ms di-
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(menos de 30 unidades por semana) que en los abstemios (105). De forma similar, en un estudio realizado en 87.500 enfermeras, el riesgo de
ictus fue menor entre las bebedoras independientemente de la cantidad que bebieran que en las abstemias (106). El efecto globalmente
protector del alcohol contra las enfermedades cardiacas ha aparecido en
numerosos estudios ( l 0 7 ) , tanto en hombres como en mujeres, pero los
promotores de la salud encuentran embarazoso mencionarlo. Un brandy
doble antes de irse a la cama, o media botella de buen vino con la comida de cada da podra ser mejor medicina preventiva que todas las recomendaciones sobre el colesterol juntas.
Durante las ltimas dcadas ha circulado la idea de que todos deberamos seguir una dieta mediterrnea, aunque por el momento nadie haya propuesto que todos emigremos hacia el sur. No hay duda de
que los espaoles, los franceses, los italianos o los griegos disfrutan de
su cocina, de sus bebidas y de l'amour. Pero los ingenieros de nuestras
dietas no aluden a esto cuando hablan de la dieta mediterrnea; ellos
se refieren slo al aceite de oliva y a las verduras. El razonamiento simplista que est detrs de esta idea se puede esquematizar como sigue:
En los pases mediterrneos la mortalidad por cardiopata isqumica
es menor, mucho menor, que en Gran Bretaa. Nosotros queremos prevenir las enfermedades del corazn. Estas enfermedades estn causadas
por la grasa de los alimentos, pero obviamente el aceite de oliva tiene
que ser una grasa buena. Por consiguiente, la prescripcin es aceite de
oliva, una cucharada tres veces al da. Por favor, mantequilla no.
Como sucede a menudo con los fanticos de ideas fijas, esta gente
se olvida de que los mediterrneos no viven ms que los britnicos; simplemente, se mueren de otra cosa, o para ser ms precisos, aparece escrita una causa diferente en sus certificados de defuncin. La esperanza
de vida de los varones ingleses al nacer en 1988 era 73 aos, la misma
que en Francia o Italia. (En el caso de las mujeres inglesas, la esperanza
de vida era de cinco aos ms.)
Proposiciones an ms absurdas nos llegan de Oriente. Los poblacin china ha servido de ejemplo para los pases occidentales en materias de colesterol porque se deca que los campesinos chinos tenan bajas tasas de colesterol y de mortalidad por enfermedades cardiacas (l08).
Lo que no se nos deca es ni cunto viven, ni que casi la mitad de las
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lleva, los negros de los Estados Unidos desarrollan casi tantos cnceres
como sus vecinos blancos (114). Segn cita el peridico The Daily Telegraph, Rose observ que Escocia tiene las tasas de cardiopata isqumica ms altas del mundo (115). Es que los escoceses han descubierto tambin repentinamente los hbitos perversos de la decadencia
de Occidente? Sir Donald Acheson, por entonces director general de la
sanidad britnica, propona otra explicacin: los escoceses no comen
verduras ( l l 6 ) . Quiere esto decir que si los polacos y los rusos adoptan
el modo de vida occidental podran escapar de la fatalidad si comen verduras?
Nevin Scrimshaw describe as el funcionamiento de los comits de
expertos:
Analizando mi experiencia personal como participante en docenas
de comits tcnicos, consultores y de expertos durante los ltimos 20
aos, me preocupa que con el tiempo se haya demostrado que los miembros ms dogmticos y perentorios sobre cualquier tema estaban equivocados. En ocasiones tambin he visto como un obstinado y persistente
oponente tena razn. Convendra que tuviramos siempre presente que
ni los individuos ni los comits son infalibles, y que todos los asuntos
cientficos deben afrontarse con humildad (117).
Esta humildad, esta disposicin a admitir la propia ignorancia, a ver
las cosas como son en lugar de como uno quisiera que fueran, ha brillado por su ausencia en los dictados dietticos propuestos ex ctedra por
el concilio de expertos autodesignados de los consensos. Sus pronunciamientos (en castellano en el orginal) son extraordinariamente ingenuos, simplistas e irrelevantes. Ms de un experto en nutricin ha aconsejado no tomar demasiado en serio las recomendaciones dietticas
oficiales (118).
En 1991, mientras frica sufra una catastrfica hambruna, la OMS
public un documento de 200 pginas titulado Dieta, nutricin y prevencin de las enfermedades crnicas en el que se prescriba la dieta
correcta para todo el mundo (l l 9 ) , es decir, la dieta prudente de los
americanos obsesionados con la salud. (La dieta japonesa ni se mencionaba.) La OMS adverta que las enfermedades cardiovasculares y el
cncer emergeran, o se estableceran como importantes problemas de
salud en casi todos los pases del mundo en el ao 2000 (120). Un curio-
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so cambio de ritmo (volte-face) para una organizacin cuyo eslogan oficial es Salud para todos en el ao 2000. Teniendo en cuenta los problemas crecientes de la superpoblacin, el hambre, la pobreza, la
malnutricin y la guerra en los pases en desarrollo, es difcil imaginar
que estos mismos pases adoptarn antes del ao 2000 la malsana
dieta de Occidente, y que se convertirn en las vctimas de las enfermedades de la civilizacin que prevalecen en los pases con una esperanza de vida entre 70 y 80 aos. El perverso argumento de los burcratas de la OMS implica que el pobre debe seguir comiendo verduras y
dejar de aorar las grasas de occidente para no sufrir un ataque al corazn.
La utpica fantasa de los expertos de la OMS est dominada por la
idea de que las enfermedades crnicas son en gran parte prevenibles.
Se han empleado argumentos tan inverosmiles para convertir a las grasas y el azcar en causas de mortalidad como comparar su consumo actual en Gran Bretaa con el que exista hace 200 aos (121) . Que la longevidad y la salud de las gentes haya mejorado espectacularmente en
ese perodo no forma parte de la misma ecuacin. Una vez ms, la grasa
era el chivo expiatorio. Se la asociaba con el cncer de mama y con el
cncer de colon. Por la misma regla de tres, estos cnceres estn relacionados con el nmero de automviles, de televisiones, de mquinas
de lavar y con el producto nacional bruto. El informe de la OMS reconoca que las tendencias seculares de la cardiopata isqumica en algunos pases resultaban inexplicables (122) , pero al mismo tiempo peda
cambios urgentes en la poltica agrcola y alimentaria para prevenir la
cardiopata isqumica en el ao 2000. ste es un argumento tpico de
los comits de consenso: si no sabemos qu hacer, hagmoslo enrgicamente.
A las paradojas orientales se las ech con cajas destempladas. Los
expertos incluso llegaron a inventarse que la mortalidad de origen cardiaco se estaba incrementando progresivamente en Japn (123) y que en
China pas que se haba tomado como referencia de niveles poblacionales bajos de colesterol las enfermedades cardacas se encontraban
entre las tres principales causas de mortalidad (124).
El viejo bulo del colesterol revivi y se aconsejaba que nadie en el
mundo comiera ms de 300 miligramos al da. Se afirmaba que no
exista un lmite inferior de colesterol con el que no se obtuviera una re-
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Subvierte a los reinos; conquista ciudades, pueblos, familias y mares; corrompe y masacra a los hombres; truenos y relmpagos, guerras,
fuegos y pestes no le han hecho tanto dao a la humanidad como esta ardiente lujuria, esta pasin brutal... Pero adems, todos esos duelos cotidianos, asesinatos, derramamientos de sangre, violaciones, desrdenes y
dispendios desmedidos para satisfacer la lujuria... La miseria, la vergenza, la ruina, la tortura, los castigos, las desgracias y las repugnantes
enfermedades que de la lujuria se derivan, peores que las calenturas y las
fiebres pestilentes, que la gota, la viruela, la artritis, la parlisis, los calambres, la citica, las convulsiones, los dolores y combustiones que
atormentan el cuerpo... Esa salvaje melancola que crucifica el alma en
vida, y que siempre atormentar al mundo (131).
La misma fuerza irracional que hace que el salmn remonte las corrientes y salte desesperadamente en las represas conduce al hombre a
descargar el contenido de sus vesculas seminales, y hace que las mujeres pierdan el sentido y la vergenza. La procreacin es un efecto secundario. Si los nios vinieran al mundo slo por una decisin puramente racional, existira an la raza humana? se preguntaba
Schopenhauer. Son vanos los intentos de subyugar el instinto sexual
con teoras, amenazas o castigos.
La mujer, a la que se ha considerado como un enviado del diablo o
una fuente de enfermedades, suscita el temor en el hombre, quien en revancha trata de dominarla y domarla. La moda actual de los cribajes
practicados sobre los rganos sexuales de las mujeres con el pretexto de
prevenir el cncer, es la prolongacin directa de las preocupaciones de
la clase mdica del siglo xix por la genitalia femenina: fonts et origo,
las fuentes y el origen de un mal que deba ser exorcizado mediante histerectomas, ovariectomas, clitoritomas, sanguijuelas en la vagina y
cauterizaciones.
En 1881, en su alocucin anual ante la Facultad de Medicina y Ciruga de Maryland, el doctor William Goddell expresaba sus miedos de
que la nocin de igualdad intelectual entre el hombre y la mujer condujera a la desintegracin del matrimonio, al divorcio y al asesinato de
las esposas. l saba por experiencia que las mujeres no tenan la misma
capacidad para el trabajo mental que los hombres, y que cuando ellas
trataban de emularlos arruinaban su salud y dejaban de ser aptas para las
obligaciones que el Creador las haba encomendado, esto es, ovulacin,
embarazo, alumbramiento, lactancia y maternidad. La vertiente patri-
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tica del tema tambin fue abordada usando el ejemplo de la cada de los
imperios griegos y romanos por abandonar la santidad del matriminio.
Goddell aada que la emancipacin de la mujer no slo era algo inmoral sino tambin un serio riesgo para la salud. Sin ir ms lejos, los intentos para regular la concepcin podran producir cncer de ovario (132).
Hoy da, la medicalizacin de la moralidad est todava muy extendida. Segn un artculo del British Journal of Obstetrics and Gynaecolgy, escrito por un profesor de ginecologa, por primera vez en la
historia se puede reivindicar cientficamente la moralidad, ya que la
temprana actividad sexual en las adolescentes aumenta el riesgo de cncer de crvix (133). Sin embargo, tambin existe evidencia del efecto
protector del embarazo temprano contra el cncer colorrectal, una enfermedad mucho ms comn que el cncer de crvix. La posibilidad de
que algunos comportamientos inmorales resulten cientficamente
beneficiosos, debe dejar pasmadas las mentes de los moralistas mdicos.
En 1984, un grupo de destacados mdicos irlandeses lanz una advertencia a los polticos que en esos momentos estaban considerando levantar la prohibicin de la venta de condones. Despus de haber hecho
un largo listado de las consecuencias desastrosas que podra conllevar
esa liberalizacin y que incluan el aumento de las enfermedades
venreas, de los abortos y del cncer de crvix el manifiesto de esos
mdicos conclua: Adems, legalizar algo que produce tantas secuelas
patolgicas y sociales demostradas es para nosotros reprensible y horroroso. Qu poco ha cambiado el lenguaje de los moralistas con el paso
del tiempo! En 1887, el doctor T. M. Dolan, un conocido gineclogo
britnico, arremeta contra cualquier forma de contracepcin artificial
por razones mdicas, morales y econmicas: La madre prolfica ha
sido siempre el prototipo de la felicidad, porque la familia es el fundamento del Estado, y porque el Estado necesita a sus ciudadanos.
Incluso el coitus interrumptus se condenaba porque era, entre otras
razones mdicas, en primer lugar, una ofensa a las leyes naturales; en
segundo lugar, por ir en detrimento de los intereses de la sociedad y, tercero, porque causaba daos psicolgicos (134).
Como los mtodos anticonceptivos sin prescripcin o supervisin
mdicas proporcionan a la gente demasiado control sobre la procreacin, cualquier intento para liberar la sexualidad humana del control de
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besado a una chica, tambin reconoca que haba bebido en vasos sin lavar durante una fiesta de cumpleaos. La chica no estaba enferma, pero
los mdicos estimaban que todo contacto con la poblacin local podra ser un problema de salud pblica (l41) .
La promiscuidad es un trmino indefinido empleado con frecuencia por epidemilogos y que, en el fondo, lo que implica es que uno tiene ms amantes que el epidemilogo. Durante el siglo XVII, se crea
que el coito frecuente era el culpable de numerosas enfermedades. Nicols Venette, un eminente cirujano francs, menciona en su clebre
obra Tablean de l'amour conjugal (Retrato del amor conyugal) [traducido al ingls en 1750] algunas de las consecuencias de los excesos
venreos: El cerebro se deshace como el hielo en el fuego, la visin se
nubla, aparecen la consuncin y la diabetes, se pierde el cabello y la memoria, y se acorta en dos tercios la esperanza de vida. El sexo con moderacin era, por el contrario, saludable: serva para aclarar la mente y
la vista, y protega contra la epilepsia, la gota y el mal verde. Segn
Venette, no exista un medio ms seguro ni ms eficaz para preservar
la salud y evitar la muerte repentina que de vez en cuando pasar un buen
rato con una mujer (l43). Todo es cuestin de decidir cual ser la frecuencia de ese de vez en cuando!
Sin embargo, los calvinistas no quieren saber nada de la concepcin
francesa sobre los placeres carnales. En 1758 un mdico suizo, Samuel
August Tissot, public su libro El onanismo: tratado sobre los desrdenes causados por la masturbacin, una obra seminal que ha servido para estimular la mente de los mdicos durante ms de dos siglos.
Alex Comfort ha analizado la srdida historia de la guerra contra el
abuso de uno mismo, una guerra en la que finalmente la profesin
mdica se ha tenido que batir en retirada (143). Esto me recuerda una vieta que mostraba a dos ancianos centenarios hundidos en sus sillones
y que llevaba la leyenda: Y ahora nos dicen que la masturbacin es
inofensiva.
Quin podra creer que en 1945 la revista Lancet temiera que el uso
de tampones podra llever a la prdida antinatural de la virginidad en
las mujeres britnicas, y que el General Medical Counc (Colegio Oficial de Mdicos), consecuentemente, decretara que todas las cajas de
tampones deberan llevar impresas la frase: No conveniente para mujeres solteras. Caroline White, editora del Journal of Clinical Patho-
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uso de la prueba de Wassermann en los exmenes prenunciales obligatorios haba arruinado la vida de numerosas personas ya que el resultado
positivo era correcto slo en la mitad de los casos. Esta experiencia,
masiva y lamentable dur 40 aos (147).
En 1910, Paul Ehrlic introdujo el Salvarsan, un compuesto de arsnico, para el tratamiento de la sfilis. ste fue el primer agente quimioteraputico sinttico efectivo contra una infeccin. Los moralistas dieron la bienvenida a este descubrimiento con consternacin. El castigo
del pecado perda su aguijn. En 1916, la Comisin Real contra las Enfermedades Venreas lanzaba una campaa contra el tratamiento gratuito con el fin de refrenar la fornicacin sin riesgo. El Consejo Nacional Britnico de la Lucha contra las Enfermedades Venreas fue an
ms lejos y se opuso a las campaas profilcticas de educacin. Segn
su presidente, Sir Francis Champneys, las enfermedades venreas deben ser combatidas slo en parte, y las medidas que se tomen para evitarlas no deben animar a los hombres a cometer pecados mortales (148).
Champneys tema que una amplia publicidad sobre la prevencin y los
tratamientos disponibles hundiera al pas en una orga sin fin. Algunos
desgraciados inocentes sufriran las consecuencias, pero se era el precio que haba que pagar. Es preferible que haya una persona que muera
de una sfilis contrada de forma involuntaria deca en 1922 a
que haya alguien fornicando sin riesgo y sin arrepentimiento. En The
Kreutzer Sonata de Tolstoi, este mismo punto de vista es expresado por
el personaje de Pozdnyshev, quien arrepentido reconoce que curar la
sfilis es proteger el vicio.
La penicilina mejor y simplific notablemente el tratamiento de la
sfilis. En lugar de las 40-60 inyecciones de derivados de arsnico a la
semana, el tratamiento con penicilina duraba slo una semana, y esto
caus de nuevo inquietud entre los cruzados de la moralidad. Por ejemplo, en un libro ingenuamente titulado New problems in medical ethics
(Nuevos problemas en biotica), uno de los autores haca sonar la
alarma: Los jvenes descubren rpidamente la existencia de los diferentes medios de protegerse, y los argumentos sobre los peligros venreos pierden, por tanto, gran parte de su fuerza (149). Este libro era una
traduccin de la publicacin catlica francesa Cahier Laennec, y uno de
los captulos se ocupa de las secuelas mdicas y psicolgicas de la masturbacin en los nios; curiosamente haba sido escrito por el doctor
J. G. Prick (prick en ingls coloquial significa pene). Nornen ornen?
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Durante los aos treinta, los Servicios de Salud Pblica de los Estados Unidos iniciaron un abominable experimento que termin en
1970 tras un gran escndalo. En Tuskegee, Alabama, a 400 negros pobres que estaban infectados de sfilis no se les trat para as poder estudiar la historia natural de la enfermedad (150) A estas cobayas humanas se les dijo que tenan mala sangre y para que cooperaran en el
experimento se les prometi un funeral gratuito. (A finales de mayo de
1997, 60 aos despus, desde la Casa Blanca y en nombre del Gobierno
y de los norteamericanos, el presidente Clinton se disculp pblicamente frente a cinco de los ocho supervivientes del experimento.)
La actitud de los mdicos reconociendo las virtudes del miedo para
luchar contra la sfilis se parece a ciertas justificaciones actuales, ofrecidas por algunos cruzados de la moral, para denegar jeringuillas y drogas limpias a los drogadictos, con lo que se incrementa enormemente
el riesgo de contraer SIDA y otras infecciones. Otro posible paralelismo
sera la Ley Seca americana, cuando, en 1930, los secos intentaron
que el Senado aprobara una ley para que se adulterara obligatoriamente
todo el alcohol industrial con metilalcohol. Se pretenda reprimir el consumo, pero los no-reprimidos podan quedarse ciegos o morir si lo
beban. En este ltimo supuesto, segn los prohibicionistas, lo que ocurriera equivaldra a un suicidio (151).
El SIDA cogi a los Estados Unidos por sorpresa. Cmo era posible que un pas que se consideraba a s mismo como puro y limpio fuera
visitado por semejante calamidad? Haba que encontrar las causas y los
chivos expiatorios. Tena que ser algo importado por los extranjeros (la
teora inicial apuntaba a los haitianos). Era la ltima advertencia divina.
Comparado con la sfilis, el SIDA tena una caracterstica especial adicional que facilitaba la designacin de los culpables: era una plaga homosexual. Los responsables de la salud pblica, gentes normalmente
calmadas y fras, se pusieron histricos. A los mdicos les entr el pnico. Incluso se propuso una campaa de despistaje a la que debera someterse todo el mundo. En una encuesta pblica realizada en 1987, el
29 % de los americanos opinaba que todas las personas positivas deban ser tatuadas para as poder reconocerlas con facilidad. Los periodistas comenzaron a escribir necrologas de personajes conocidos que
haban muerto de SIDA. Se introdujeron varias formas de despistaje
obligatorio en las empresas, en las oficinas de inmigracin, en las compaas de seguros, en las escuelas y en las prisiones. Algunos pases ins-
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una organizacin acadmica (American Association of University Women's Educational Foundation) entre nios de 8 a 11 aos en 79 escuelas americanas mostr que el 85 % de las nias y el 70 % de los nios
consideraban que haban sido sexualmente acosados. Segn la presidenta de la organizacin, Sharon Schuster, el acoso sexual es endmico (155).
La profesin mdica no tard en subirse al carro. En 1993, el New
England Journal of Medicine public un artculo cientfico segn el
cual, entre los jvenes mdicos, el 73 % de las mujeres y el 22 % de los
varones haban sido objeto de acoso sexual durante sus estudios de medicina (156). En general se precisan de 10 a 15 aos para que esta clase de
estupideces cruce el Atlntico y eche races en Europa. Sin embargo, en
esta ocasin slo pasaron unos meses hasta que se public un editorial
en el Lancet. En l se tachaban de hipcritas las recomendaciones de la
Asociacin Mdica Americana para que se definiera y se aplicara una
poltica en materia de acoso sexual: Se impone una respuesta ms rigurosa bramaba el editorialista (157) . Quizs la instalacin en
cada oficina, sala o pasillo de cmaras ocultas monitorizadas desde una
base central en el departamento de personal y manejadas las 24 horas
del da por expertos en acoso sexual?
En esta atmsfera artificial de sospecha y de miedo, creada por feministas que consideran a todos los hombres como potenciales acosadores sexuales, violadores y pederastas, la familia nuclear est en peligro. En Gran Bretaa, los trabajadores sociales y otros cuidadores,
cuyos crculos han sido impregnados por esta ideologa, han usurpado
los poderes inquisitoriales y organizado a nivel nacional la caza de los
agresores sexuales de nios.
En 1986, dos pediatras de Leeds publicaron un artculo en Lancet
sobre la sodoma en la infancia (158). La validez de la prueba diagnstica empleada, conocida como reflejo anal de dilatacin, todava no
haba sido validada mediante controles en nios normales. Esto no fren el entusiasmo de los pediatras para diagnosticar violaciones anales
en nios pequeos, un proceso que culmin en la Encuesta Cleveland
llevada a cabo en el noreste de Inglaterra en 1987. Esta encuesta conclua que un gran nmero de nios haban sufrido violencia sexual, y
muchos de ellos fueron arrancados de sus familias e internados en instituciones pblicas. Ninguna prueba diagnstica es perfecta, pero la va-
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lidez del reflejo de dilatacin es dudosa. Segn sus propias declaraciones, Hobbs y Wynne encontraron la prueba positiva slo en el 43 % de
los nios sodomizados (159). Dos aos despus, en 1989, aparecieron los
primeros datos sobre la prevalencia del reflejo de dilatacin anal en nios normales. Dos pediatras de Birmingham informaron en el British
Medical Journal que la prueba era positiva en el 14 % de los nios pequeos normales (160).
Un simple clculo matemtico revela los horrores engendrados por
la utilizacin de esta prueba, que ha sido la causante de que algunos padres hayan sido acusados de sodomizar a sus propios hijos. Segn Stanton y Sunderland, menos del 1 % de los nios son sodomizados. Partiendo de esta premisa, la aplicacin de la prueba del reflejo de
dilatacin anal a 10.000 nios dara 43 verdaderos positivos por cada
100 sodomizados (es decir, el 1 %) y 1.386 falsos positivos (o sea, el
14 % de los 9.900 nios normales restantes). En otras palabras, de cada
100 pruebas con resultado positivo, 97 seran falsos positivos. No hay
palabras para describir el sufrimiento de las innumerables familias que
han sido errneamente acusadas de un crimen incalificable.
En las postrimeras de la histeria sobre el abuso sexual en nios, se
encontraron algunos chivos expiatorios, como los ritos satnicos. Pero
la cuestin esencial ha quedado sin respuesta: quin aliment la histeria colectiva de que en general los nios eran vctimas de agresiones
sexuales? En 1991, casi se separ a una nia de 4 aos de su familia porque sufri una alergia a la savia de un arbusto silvestre. Esta nia, como
su hermano, desarroll una erupcin cutnea tras haber estado jugando
con su padre a tirarse guisantes secos unos a otros, utilizando unos tirachinas hechos con ramas del arbusto en cuestin. No se crey la versin de la familia y la nia fue retenida por los trabajadores sociales durante tres das en el hospital del Royal London Trust (161) . En 1994, en
West Sussex, un par de botas de agua con un nombre de nia escrito con
tinta en su interior casi provoca la separacin de una nia de seis aos
de su familia. Un maestro vigilante detect moratones sospechosos
en las piernas de la nia. La llev a un hospital, y all, un pediatra, un
detective y un trabajador social llegaron a la conclusin de que las severas contusiones se deban a golpes con un ltigo o con una caa. La
familia fue obligada a llevar al hospital al resto de sus hijos para que se
les realizara una humillante inspeccin en busca de otros signos de
abuso. Cuando la nia se lav las piernas, las contusiones desapare-
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cieron (162). Estas historias contienen los ingredientes tpicos de los mtodos de la Inquisicin. Las negativas del acusado o del nio se tornan
en admisiones de culpabilidad. No est presente nadie que defienda los
derechos del nio o de la familia. La total incompetencia de estos cazadores de brujas, empeados en encontrar pruebas, es aterradora.
Los peores excesos de esta clase han sido perpretados por trabajadores sociales decididos a demostrar que los abusos satnicos en nios
son frecuentes. A pesar de que esta teora no ha sido nunca confirmada
por la polica, el pnico ha barrido las Islas Britnicas, desde Kent, cruzando Nottingham, Cheshire, Lancashire y West Yoorkshire, hasta
Strathclyde y las islas Orkneys. La presin ejercida sobre los trabajadores sociales por varias sectas religiosas y grupos fundamentalistas
americanos ha facilitado la propagacin del mito satnico. Para algunos terapeutas, consejeros y especialistas en prcticas satnicas, el
alarmismo se ha convertido en un lucrativo negocio.
En la imaginacin popular, el alcohol, en sus diferentes formas paladeables, ha sido siempre visto como el agua de la vida, el gran reconstituyente. Incluso la Biblia admite el papel de la bebida para hacer
frente a las dificultades humanas: Deja que beba y olvide su pobreza y
no vuelva a recordar su miseria (Proverbios, 31, 6-17). Tambin encontramos en la obra Dieta medicorum de Stanihurst un himno estravagante al whisky, una autntica panacea:
l seca las pstulas de las manos y mata los parsitos. l limpia la
suciedad y las escaldaduras de la cabeza, cuando uno se lava antes de las
comidas. Si se bebe con moderacin, retrasa el envejecimiento, fortalece
la juventud, ayuda a la digestin, combate los humores, aleja la melancola, eleva el corazn, ilumina la mente y estimula el espritu. l hace
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Henry Ford, preocupado por los beneficios de sus fbricas, era favorable a la Prohibicin porque en trminos econmicos es acertada.
Y sabemos que todo aquello que es bueno para la economa es tambin
bueno moralmente (168). En parte, el fervor moral que converta en delito al consumo de alcohol era slo una postura hipcrita para disfrazar
el verdadero motivo de la Prohibicin: aumentar la productividad de los
trabajadores.
Diez aos antes de que la Prohibicin se convirtiera en ley, Clarence
Darrow haba reprochado al ardor de los secos (aquellos que se oponan a que otros bebieran) su indiferencia sobre las desastrosas condiciones de vida de la clase trabajadora. Cada ao medio milln de trabajadores mora o quedaba invlido en accidentes de trabajo, pero lo
nico que preocupaba a los cruzados contra el alcohol era el ron. Cuando los trabajadores demandaban mejoras en las condiciones de trabajo,
mejores casas y aumentos de salario, la respuesta de los prohibicionistas
era siempre la misma: Comencemos por destruir el ron. Uniros a nosostros en nuestra lucha moral. Destruyamos el ron, y luego nosotros os
ayudaremos. Darrow predijo que una vez se hubieran deshecho del ron
nos diran: ahora destruyamos el tabaco, y despus nosotros os ayudaremos (170).
Despus de la Segunda Guerra Mundial, mientras una Europa desmoralizada se lama sus heridas, el tema del alcohol se puso de lado provisionalmente. En 1949, el Lancet escriba que el alcohol no era ya
el principal problema social (171). Los nuevos estudios ponan en duda
la antigua conviccin de que el alcoholismo era un enfermedad. Se podan modificar los hbitos de los bebedores excesivos mediante terapias
de conducta. El clima de los aos sesenta y setenta propici el auge de
actitudes liberales hacia las drogas, y los psiquiatras se pusieron a la defensiva. Un editorial del Lancet en 1977 resuma la situacin diciendo
que el alcoholismo era una etiqueta ms que una enfermedad, y sugera
que existan tantas formas de beber como alcohlicos y que cada caso
era un problema particular y evolucionaba de forma diferente (l72) .
En los aos ochenta la situacin empeor de nuevo, tanto desde la
perspectiva poltica como de la cientfica. Los gobiernos, aconsejados
por grupos cada vez ms poderosos de epidemilogos sabelotodo, se
embarcaron en la retrica del inters nacional, la salud de la nacin
y ha llegado el momento de actuar. Los epidemilogos sostenan que
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Puede que la creencia de que el consumo ligero o moderado de alcohol sea buena para la salud en general y para el sistema cardiovascular en particular est bien(l79)
documentada y apoyada por muchos.
Pero esto no hace que sea cierta .
Parece como si en medicina hubiera dos tipos de criterios para aceptar o rechazar la evidencia. La menor indicacin de que algo placentero
pueda ser perjudicial se acepta inmediatamente como evidencia, se exagera y se propaga. ste es el caso de las habituales campaas de rumores alarmistas que se producen cada mes. Si, por el contrario, se demuestra que esa misma actividad placentera es beneficiosa en cualquier
aspecto, tal evidencia debe ser suprimida, ridiculizada o desechada. La
idea de que el alcoholismo es una enfermedad y que el alcohol es su
agente etiolgico est ganando terreno de nuevo. La cura consiste en la
abstinencia total. Esto es algo tan absurdo como decir que la comida es
la causa de la obesidad. Lo que el modelo mdico no se pregunta es por
qu algunas personas comen (o beben) ms de lo que es beneficioso
para ellas. El tratamiento obligatorio del alcoholismo mediante abstinencia puede que haga desaparecer las consecuencias fsicas del consumo excesivo de alcohol, pero no remediar las razones psicolgicas
subyacentes por las que se bebe demasiado. El modelo mdico medicaliza los problemas del vivir, de los que el beber demasiado es un sntoma.
La refutacin ms elocuente a la idea de que el alcoholismo es una
enfermedad proviene de Thomas Szasz (180). Aunque beber demasiado
puede ser la causa de varias enfermedades, esto no significa que beber
sea una enfermedad. El mal uso del alcohol no es ms "enfermedad"
que el mal uso de cualquier otro producto de la invencin humana, desde el lenguaje a la energa nuclear. Szasz aade que el tratamiento
obligatorio de los alcohlicos, llamado eufemsticamente responsabilidad civil, es la traduccin de una situacin an ms alarmante que la
enfermedad contra la cual ese tratamiento se impone y se justifica.
Hoy da los moralistas hablan el lenguaje de las neurociencias. En
1986, el encargado en temas de sanidad de la Secretara de Estado para
la Defensa de Estados Unidos, William Mayer, anunci que el gobierno
americano haba comenzado a desenredar el complejo entramado del
alcoholismo mediante la neurociencia. La extirpacin de la circunvolucin cerebral culpable ser una cura duradera.
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Maldito tabaco
Esto es una plaga, una maldicin, un violento destructor de bienes, de tierras y de salud; infernal, demoniaco y maldito tabaco, ruina y destruccin del cuerpo y
del alma (182).
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puedo dejar de pensar que en su caso comet un serio error (189). Peridicamente, las revistas mdicas relanzan el controvertido debate sobre
si los fumadores deben recibir los mismos cuidados mdicos que los no
fumadores, sobre todo cuando no se abandona el detestable hbito de
fumar. Geoffrey Wheatcroft nos recordaba en el diario The Daily Telegraph que cuando el historiador Raymond Carr se fractur un brazo durante una cacera, el cirujano que lo atendi declar que si hubiera tenido algn respaldo moral o legal no le hubiera atendido, puesto que
odiaba la caza con todas sus fuerzas (190). Si los mdicos no rehusan tratar a los conductores borrachos o a los terroristas, por qu demuestran
tanto inters en defender medidas discriminatorias contra los fumadores?. El presidente del Royal College ofPhysicians ha sugerido que los
fumadores y los bebedores deberan contribuir a financiar los costes de
los tratamientos que necesiten. Lo que el presidente no tiene en cuenta
es que ya lo han hecho con creces a travs de los impuestos indirectos
que han pagado por el tabaco y las bebidas alcohlicas (191). En Gran
Bretaa, los fumadores pagan alrededor de 20 millones de libras esterlinas al da en impuestos sobre el tabaco. El doctor Karsten Vilmar, presidente del colegio de mdicos en Alemania, tiene un punto de vista similar y ha declarado que los obesos, los fumadores y aquellos que
practican deportes como el parapente, deberan contribuir a los elevados gastos sanitarios que provocan con sus extravagantes costumbres (192). Recientemente, dos cirujanos cardiotorcicos de Leicester
propusieron que se denegaran los bypass coronarios a los fumadores (193), y recibieron el apoyo de otros seis cirujanos de Manchester (194).
Si toda debilidad humana se penaliza de esta manera, pronto el mismo
argumento se extender a los pacientes con SIDA y otras enfermedades
auto-inducidas. La extensin lgica de esta lnea de pensamiento sera ofrecer tratamiento slo a los inocentes, lo que servira sin duda
para reducir las listas de espera considerablemente. En agosto de 1993,
un fumador muri en Manchester tras la negativa de un cardilogo a
atenderle, y declaraba: Quiero dejar claro que normalmente no realizamos este tipo de pruebas [para valorar la posibilidad de un bypass coronario] en personas que fuman cigarrillos (195). El doctor Keith Ball,
un activista anti-tabaco, comentaba sobre este caso en The Guardian:
Esperemos que la publicidad que ha desatado el desafortunado caso
del seor Elphick sirva para convencer a los fumadores de los enormes
beneficios de dejar de fumar (196). En otras palabras, vamos a dar a
sos una leccin!
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un tal doctor Cheynell, diplomado haca apenas dos aos, tom la palabra, replic y fum su pipa. Afortunadamente para l, lo hizo con
tanta gracia que el rey se ri, le tom por un bufn y le perdon la vida.
Despus el rey fue a Cambridge, donde el vice-canciller se encarg de
tomar las precauciones necesarias y orden que nadie fumara o esnifara
rap durante la visita del soberano. Jaime I fue el primer gobernante que
se dio cuenta de que la imposicin de elevados impuestos de importacin sobre el tabaco sera ms beneficiosa para l que una orden de prohibicin total. En 1629, el cardenal Richelieu aconsej esta misma medida al rey Luis XIII de Francia, que por cierto tambin odiaba a los
fumadores.
La actitud de la Iglesia hacia el tabaco ha pasado cclicamente de la
extrema aversin a la tolerancia. En 1642, el Papa Urbano VII public
una bula (Adfuturam rei memoriam) en la que denunciaba el uso del tabaco por el clero:
Me avergenza decir que en el curso de la celebracin de la Santa
Misa, los sacerdotes no se privan de tomar tabaco por la boca o por la nariz, ensuciando los manteles del altar e infectando las iglesias con nocivos humos.
Por consiguiente, Urbano VII decret que cualquiera que consumiera tabaco en la iglesia sera instantneamente excomulgado. Su sucesor,
el Papa Inocencio X, mantuvo la prohibicin, pero el siguiente Papa,
Benedicto X, la invalid y orden que fuera retirada, anulada y totalmente revocada, como si nunca hubiera existido. Benedicto se haba
convertido en un adicto a la nicotina, y el Papado autoriz la venta de
tabaco y brandy, eso s mientras que los vendedores pagaran una cantidad razonable al Estado Vaticano.
En otras partes del mundo menos iluminadas, los fumadores han
sido perseguidos por cometer un mostruoso crimen. Por ejemplo, en
1633, el sultn otomano Murad IV castigaba a los que fumaban con la
pena capital. Hay rumores ms o menos confirmados de que su padre, Ahmed, castigaba a los pobres desgraciados que eran descubiertos
fumando en pblico metindoles una boquilla de pipa por la nariz y los
exhiba luego por las calles montados en un asno, para que sirviera de
advertencia a otros. Al igual que Jaime I, Murad IV pensaba que fumar
disminua las cualidades guerreras de sus soldados, que provocaba es-
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terilidad en los hombres (un efecto secundario redescubierto recientemente por los propagandistas anti-tabaco) y reduca el potencial militar
de los futuros ejrcitos otomanos. Los soldados sorprendidos fumando
en el campo de batalla eran decapitados, encarcelados o abandonados a
su suerte, con los pies y las manos rotas. Ni siquiera semejantes salvajadas pudieron contener la inexorable difusin del tabaco, y el sucesor
de Murad IV lleg a ser un inveterado fumador.
En la Rusia del siglo XVII, los trtaros castigaban a los fumadores
cortndoles los labios o la nariz, y a los que que vendan tabaco castrndoles o azotndoles hasta que moran. En Dinamarca, en 1655, el mdico de la corte, Simn Paulli, escribi una denucia censurando el tabaco a peticin de Christian IV, rey de Dinamarca y Noruega. En
Japn, en 1616, se confiscaban las propiedades de los fumadores, y en
China, en 1638, una ley amenazaba a los vendedores de tabaco con ser
decapitados. En Inglaterra, sin embargo, fumar se convirti durante esa
poca en una extendida costumbre, distinguida y respetable, y se pensaba que protega contra la peste. En 1665, en la universidad de Eton, se
obligaba a fumar a todos los nios por la maana, y como recordaba
Tom Rogers, que fue responsable de la capilla de Eton, jams haba recibido un paliza en su vida como la que le dieron una maana que no
quiso fumar. En 1899, cuando los que reciban las palizas eran los nios
que fumaban, el editor de The Medical Press hacia la observacin de
que los nios son unos curiosos animales: Esto nos prueba que los mdicos deberan prescribir a los nios exactamente lo contrario de lo que
se debe, para as darle una oportunidad a la ciencia de la medicina (211).
En otros lugares, como en Baviera despus de la Guerra de los
Treinta Aos, el tabaco se empleaba por prescripcin facultativa. (Esta
idea fue retomada por el doctor Kilcoyne, presidente de la Irish Heart
Foundation fundacin irlandesa de las enfermedades del corazn,
que propuso la apertura de un registro para los fumadores de Irlanda, de
manera que nadie pudiera fumar a no ser que estuviera registrado (212). Y
en 1976, George Teeling-Smith, director de la Oficina de Economa Sanitaria de Gran Bretaa, sugiri que los cigarrillos slo deberan estar
disponibles por prescripcin del mdico).
En 1667, el burgomaestre de Zurich orden que los fumadores fueran sometidos a trabajos forzados o desterrados. Un predicador alemn,
Jacob Balde, escribi en 1658: Lo que diferencia a un fumador y un
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ictericia, cnceres de lengua, de labio y de garganta, rodillas tambaleantes, manos temblorosas, licuefaccin del cerebro, epilepsia, retraso intelectual, locura, impotencia, espermatorrea, apopleja, mana, cretinismo, enfermedades del pncreas y del hgado, sordera, bronquitis y
enfermedades cardiacas. Otros aseguraban que el tabaco daaba no slo
al fumador sino tambin a su descendencia. Un tal doctor Pidduck escriba en el Lancet en 1856 que:
Los trastornos nerviosos, la hipocondriasis, la histeria, la locura, el
enanismo y sus deformidades, el sufrimiento y la muerte temprana de
los hijos de fumadores inveterados son claros testimonios de la debilidad y de la fragilidad de constitucin transmitidos por este pernicioso
hbito (215).
Tambin se expres preocupacin porque la salud de Inglaterra estaba amenazada y porque fumar reducira el nivel de la raza inglesa hasta el punto de degeneracin nacional de los turcos. Un corresponsal
apuntaba que el uso permanente del tabaco en Alemania haba sido la
causa de que las gafas se hubieran convertido en algo tan necesario para
un alemn como el sombrero lo era para un ingls, y conclua que la
comparacin cuidadosa de la morbilidad y la mortalidad entre fumadores y no fumadores demostraba claramente que la nicotina, el alquitrn y muchos otros venenos del tabaco acortaban la vida.
El sentido comn, como de costumbre, abundaba por su ausencia. Y
el psiquiatra J. C. Bucknill, adverta que la exageracin era contraproducente:
Los argumentos empleados en contra del uso moderado del tabaco
son tan parciales y poco concluyentes como los que aducen los abstemios contra el placer de tomar bebidas fermentadas. Se basan en la misma falacia: si una cosa no es necesaria para el mantenimiento de la salud, y dado que su abuso es a veces causa de enfermedad, su uso es
pernicioso y reprensible bajo cualquier circunstancia (216).
En un momento del Gran Debate, el editor del Lancet tambin adverta que con tanta exageracin se estaba perdiendo nuestra influencia sobre las mentes del pblico, ya que no se sabe hasta dnde pueden
llegar los desvarios de las incursiones morales: ahora contra el taba-
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ste era el sentimiento general del pblico, poco convencido por las
arengas anti-tabaco. El abogado A. Steinmetz escribi un panfleto defendiendo a los fumadores y acusando a Solly de estar sufriendo el sndrome de los ex-fumadores. Y aada: Realmente esperan que el pblico crea que los mdicos estn interesados en la salud permanente de
las naciones? (218). Hoy da se puede seguir haciendo legtimamente
esta pregunta.
En la actualidad la lista de enfermedades y aflicciones que esperan
a aquellos que continan fumando es todava ms larga que la lista del
Gran Debate de 1865, pero slo con contadas coincidencias. Ahora incluye: fractura de cadera, ictus, abscesos de mama, leucemia, infertilidad, desarreglos menstruales, varicocele, migraa, lcera pptica, sordera, embolismo pulmonar, demencia, hipertensin arterial, SIDA, y
toda clase de cnceres aparte del cncer de pulmn. Se dice que los hijos de los fumadores tienen poca inteligencia, y son propensos a la delincuencia, el asma, la neumona, la bronquitis, la meningitis, las otitis,
la hiperactividad, el cncer y a la muerte sbita en los lactantes. Se amenaza a las mujeres que fuman durante el embarazo con la posibilidad de
que sus hijos, si no son abortados, nacern con perforaciones del paladar y otras malformaciones congnitas, y se las acusa de estar poniendo
en peligro su salud fsica y mental. Las mujeres que viven con fumadores corren el riesgo de desarrollar cncer de cervix, o de mama, o de
sufrir un ataque cardiaco.
En 1969, el doctor J. H. Jaffe, un psiquiatra a quien el presidente Nixon haba puesto al mando de la guerra contra las drogas, declar que
fumar era una enfermedad mental un eufemismo moderno que suplantaba a la degeneracin de los fumadores del siglo XIX (219). En la
guerra a muerte contra el mortal enemigo no se excluye ninguna treta,
estratagema o tctica. En el opsculo Smoking out the barons (Ahumando a los potentados), publicado en 1986 por la British Medical As-
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100.000 marcos de sus fondos personales al Instituto contra el Tabaco de la Universidad de Jena.
El sueo de un mundo sin tabaco en el ao 2000 que tiene el Surgeon General de Estados Unidos (228) es una visin irrelevante para solucionar los verdaderos problemas del mundo: hambre, superpoblacin,
guerras, enfermedades de la pobreza, y la crueldad del hombre contra el
hombre. En los pases desarrollados, deberamos aceptar que, por la razn que sea, algunas personas seguirn fumando. Aunque los riesgos
que conlleva fumar son indiscutibles, deberan ser expuestos con honestidad, sin exageraciones ni prejuicios morales. No es honesto que los
estados culpen a los fumadores por su dependencia mientras que al mismo tiempo se embolsan enormes cantidades derivadas de los impuestos
sobre la venta de tabaco. Hasta cierto punto, el paternalismo hacia los
nios podra estar justificado, pero persuadir a los jvenes para que no
fumen es una responsabilidad de los padres y no del aparato coercitivo
del Estado.
Una de las inesperadas vctimas de la guerra contra el tabaco es la
ciencia. El filsofo Antony Flew, discpulo de Hume, remarcaba:
Todas las personas y organizaciones que hacen campaa contra el
tabaco tienen una buena razn para intentar probar que fumar es perjudicial, y cuanto mayor y ms extenso sea el perjuicio ocasionado, mejor.
Sin embargo, ste es precisamente el pretexto que necesitan para des(229)
hacerse a la vez de cualquier oposicin libertaria .
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Primero, una ciencia corrupta es una ciencia que no parte de una hiptesis y de datos para llegar a conclusiones, sino de conclusiones preconcebidas o aceptables que permiten seleccionar los datos para llegar a
esa conclusin perconcebida o aceptable. Es decir, es una ciencia que
usa datos seleccionados para llegar a la conclusin "acertada", una conclusin que por la naturaleza misma de los datos empleados falsifica la
realidad.
Segundo, una ciencia corrupta es una ciencia que no slo disfraza la
realidad sino tambin los procedimientos empleados para llegar a "sus"
conclusiones. En lugar de reconocer su proceso selectivo y la necesidad
oficial de demostrar la conclusin "acertada", y en vez de admitir la
complejidad del problema y las limitaciones de las pruebas disponibles,
inviste tanto al proceso como a las conclusiones con el manto de lo indudable.
Tercero, y quizs an ms importante, mientras que la verdadera
ciencia valora las objeciones en funcin de la calidad de las pruebas y de
los argumentos que se aportan, y considera que los argumentos ad hominem son cientficamente inaceptables, la ciencia corrupta busca la
creacin de formidables barreras institucionales a la crtica, excluye a
los que disienten del proceso de evaluacin, y reduce al silencio a sus
oponentes, no por su calidad, sino cuestionando su carcter y sus motivaciones (230).
110
III
LA MEDICINA COERCITIVA
De la teora a la prctica
En su magistral On Power: The Natural History ofits Growth (Sobre el poder: La historia natural de su crecimiento) De Jouvenel sealaba que hasta el siglo xvm eran frecuentes los escritos que criticaban
los mecanismos de crecimiento del poder del Estado. As lo hicieron,
por ejemplo, Montesquieu, de Tocqueville o de Taine, pero ahora ya
no entendemos este proceso, ya no protestamos, y ya no reaccionamos (1). En el Reino Unido el ltimo defensor de la nica libertad que
merece ese nombre, fue John Stuart Mili. Sin embargo, pocos jvenes
al dejar la escuela han odo hablar de Mili, ya que los proveedores de la
educacin estatal obligatoria toman precauciones para que el ensayo On
liberty (Sobre la libertad) no caiga en manos de sus pupilos.
Hasta el siglo XVIII, la Iglesia se encarg de definir el papel del
hombre en el universo y sus reglas de conducta. Despus, y por primera
vez en la historia humana, la bsqueda de la felicidad, codificada en
la Declaracin de la Independencia Americana, se convirti en un nuevo derecho garantizado a cada ciudadano por un gobierno secular. Pasaron 200 aos hasta que el Estado comenz a utilizar sus recursos para
hacer cumplir el aumento de la suma total de felicidad humana, entendido no ya como el fuerte individualismo de los Padres Fundadores, sino como la adherencia a un estilo de vida prescrito por el gobierno. El cambio fue facilitado por la aparicin de una nueva clase de
expertos en la felicidad humana que lograron convencer a las masas de
que el falso resplandor de las viejas utopas poda transmutarse en mtodos objetivos de modificacin del comportamiento, basados en estrictos principios cientficos y racionales. (El trmino felicidad dej
de emplearse y se sustituy por el de salud, que se consider ms
cientfico.) Los conceptos de buena conducta, decencia e incluso de
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buenos modales fueron sustituidos por el bio-estilismo 1. Los expertos en el estilo de vida provenan fundamentalmente de la epidemiologa y la estadstica. Para llevar a cabo sus planes, necesitaban y lo recibieron inmediatamente todo el poder del aparato coercitivo del
Estado y una armada auxiliar de burcratas y ayudantes, que fueron
proporcionados de buena gana por los gobernantes para mantener su
poder.
Los destinatarios de estos cambios jams fueron consultados sobre
si su idea de la felicidad tena algn parecido con el correcto estilo de
vida establecido por las publicaciones gubernamentales. Como dijo De
Jouvenel:
Se ha confiado el manejo de los asuntos pblicos a una clase que se
declara necesitada fsicamente de certidumbres y que acoge en su seno
las verdades dudosas con el mismo fanatismo con que en otros tiempos
lo hicieron los husitas 2 y los anabaptistas 3 .
1
En el original ingls lifestylism, trmino acuado por el autor e intraducibie al castellano,
que se refiere a la tirana de los estilos de vida impuestos. (N. del T.)
2
Seguidores del reformador de Bohemia John Hus, que muri mrtir en 1415.
3
Secta Protestante de origen germano (1521) que rechazaba el bautismo de los recin nacidos y persegua el establecimiento de un comunismo cristiano.
4
En el original healthism, otro trmino intraducibie que se refiere a la supuesta obligacin
de estar y permanecer sanos. (N. del T.)
LA MEDICINA COERCITIVA
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Las vas para potenciar las polticas saludables incluyen la sustitucin de la educacin para la salud por la propaganda de la promocin
de la salud; la introduccin del screening regular para todos los ciudadanos; la coaccin a los mdicos generales, a travs de incentivos econmicos, para actuar como agentes del estado; la presentacin de la polticamente corrupta ciencia del culto a la salud como conocimiento
objetivo; los impuestos sobre las sustancias consideradas como malsanas; la interferencia con la publicidad de productos legales; y la introduccin de leyes que no son nada ms que apresuradas chapuzas de
intereses miopes y ciegas pasiones (3). Las autoridades sanitarias no
rinden cuentas a la poblacin. Operan en un vaco moral. En la prctica,
su poder es difcilmente cuestionado dada su legitimidad arrancada
ilegitimante de la medicina y de otras ciencias y su nimo benefactor.
Y adems no tienen en cuenta los daos potenciales que pueden causar.
El altruismo coercitivo
Cuales son los motivos por los que los educadores de la salud disean estrategias para modificar el comportamiento? Por qu la profesin mdica ha aceptado sin rechistar la tarea de control del comportamiento? Se trata simplemente de una preocupacin altruista? Es una
forma benigna de paternalismo o por el contrario es ardor puritano que
busca establecer un conformismo generalizado? Los estilos de vida
arriesgados que se nos insta a evitar son a menudo aquellos que difieren de lo que debe ser segn el punto de vista de los puritanos de clase
media: las actividades placenteras como beber, comer en exceso o tener
relaciones sexuales pueden ser dainas y por tanto deben ser erradicadas.
Aunque la clase mdica no es precisamente famosa por el puritanismo ejemplar de sus miembros, su control sobre el estilo de vida de los
dems acrecienta su poder, que es celosamente guardado e investido de
autoridad moral, carismtica y cientfica. La autoridad moral de los mdicos ha sido muy pocas veces puesta en entredicho ya que son como
los ngeles, y se dedican a luchar contra la maldad, el sufrimiento y la
muerte. Su carisma se acrecienta por la naturaleza de su trabajo: pueden
ver a travs del paciente mediante rayos X, pueden ponerle en un estado
similar a la muerte con la anestesia y cogerle el corazn con sus manos,
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operar su cerebro, e implantar piezas de repuesto. Su autoridad cientfica proviene de que se hacen pasar por cientficos. Por ejemplo, durante el siglo xix las batas blancas se convirtieron en el uniforme estndar de los mdicos, que queran imitar a los cientficos de laboratorio.
Con un microscopio y unos tubos de ensayo encima de la mesa del mdico, el paciente tena la impresin de estar frente al mismsimo Pasteur.
El estudio del comportamiento humano no es una ciencia porque
descubre nicamente leyes que no son universales. Construye historias
morales, con significado slo para una sociedad, una poca y un lugar
determinados. Esto no implica que el estudio del comportamiento humano no sea importante y fascinante, pero no todo lo que es interesante
es una ciencia. Michael Oakeshott5 emple la metfora de los parpadeos y los guios para distinguir entre los fenmenos subjetivos y
objetivos. El parpadeo representa un hecho, mientras que un guio conlleva un significado. En medicina, el parpadeo se corresponde con los
signos objetivos de enfermedad, pero el concepto de enfermedad est en
parte construido a partir de guios, y el propsito de la medicina es dar
significado al parpadeo. En este proceso, la interpretacin subjetiva
(moral) es fundamental, pero queda enmascarada por un argot tcnico
(objetivo) que imita el lenguaje de la ciencia. Usando uno de los ejemplos de Thomas Szazs, la anorgasmia (la incapacidad para experimentar
placer sexual) es una enfermedad, tratada por los mdicos, mientras que la incapacidad de llorar cuando se esa triste no es en base a
criterios arbitrarios una enfermedad. De forma similar, la adiccin a
las drogas es una enfermedad pero la adiccin al dinero o al poder no
lo son.
Una de las principales fuentes del poder de la profesin mdica es
su monopolio para definir lo normal y estigmatizar lo anormal. En
el pasado esta funcin normativa se aplicaba slo a los desrdenes fsicos, y a los mentales suficientemente severos como para requerir la opinin de un psiquiatra. Recientemente, el afn de fijar una norma se ha
extendido al comportamiento de gente sana, como parte de una nueva
poltica de promocin de la salud y prevencin de la enfermedad. Algunos estilos de vida son considerados como no saludables o irresponsables, dependiendo de si el modelo descriptivo es implcita o explcitamente moralista. Resulta irnico que el trmino de sociedad
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LA MEDICINA COERCITIVA
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permisiva haya aparecido al mismo tiempo que la autorizacin para incrementar el control que los mdicos ejercen sobre la vida de la gente.
Malcolm Bradbury asisti a una conferencia acadmica en 1993 y
describi el campus universitario como un tpico infierno de los noventa: prohibido fumar, prohibido beber, el tipo de lugar polticamente
correcto en el que te ponen condones al lado de las bolsitas de Nescaf
en la habitacin, pero donde todas las chicas llevan alarmas contra los
violadores.
Desde Singapur, un corresponsal de prensa me envi algunos recortes de peridicos locales. En uno de ellos, el Ministro de Educacin
anunciaba una nueva estrategia gubernamental para combatir la obesidad en los nios en edad escolar: se iban a poner notas segn el peso
corporal para que los padres, al inspeccionar en el libro de calificaciones los progresos acadmicos de sus hijos, pudieran tambin tener conocimiento de su nivel de salud y de su estado fsico (4). El peridico
Straits Times cita a un cardilogo que propona la exencin de impuestos para cualquiera que fuera socio de un gimnasio o comprara equipamiento deportivo, del tipo de cintas mecnicas para correr o bicicletas
estticas (5). La propaganda de salud se distribuye en ingls, mandarn,
tamil y malayo para que llegue al mayor nmero posible de los habitantes de Singapur. Incluso la goma de mascar est prohibida en el pas,
aunque segn el Ministro de Sanidad, slo aquellos que la mastiquen en
lugares donde se consuman alimentos sern perseguidos (6).
En el ao 1991, y ms cerca de nosotros, aparecieron en la prensa titulares como el malsano estilo de vida britnico est matando a los enfermos de Europa, para dar soporte publicitario a un informe del Gobierno titulado The Health of the Nation (La Salud de la Nacin).
Segn este informe el 85 % de las muertes por cncer se podran prevenir, y el 30 % de las muertes por enfermedad cardiovascular deberan
ser suprimidas antes del ao 2000. Para conseguir estos objetivos, se
abogaba por cambios radicales en el estilo de vida de la poblacin. Una
de las justificaciones de la intervencin gubernamental en la vida de los
ciudadanos es que se hace en su beneficio, aunque algunos podran no
darse cuenta de esto por ser tontos, estpidos o irresponsables. Este argumento es difcil de refutar ya que aquellos que tienen el poder de forzar a otros a cambiar sus hbitos tienen tambin el monopolio de definir
lo que es tonto, estpido o irresponsable.
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en nombre de la medicina preventiva, y as el Estado aumenta sus poderes de vigilancia, control y castigo.
Se puede querer hacer el bien y tener buenas intenciones, pero como
el trmino benefactor implica, la intencin puede ser negada por los
resultados, o los fines pueden no estar justificados por los medios. Incluso aplicar castigos puede ser interpretado como bueno, y hacer
sentirse bien, si sirve a algn propsito elevado, como ser beneficioso
para la sociedad o para el propio castigado, aunque sea a largo plazo.
Una caracterstica de los paternalistas, o por usar una palabra diferente,
de los autoritarios, es su conviccin de que poseen mayor sabidura y
ms moralidad que las personas a su cargo. Dado que ellos comprenden
mejor que nadie lo que est bien, lo que es bueno y lo que es sano, se
sienten llamados a compartir su superior conocimiento con los menos
privilegiados. Cuando estos ltimos no son receptivos a sus guas, bien
porque son demasiado torpes o simplemente recalcitrantes, inmediatamente se pone en marcha alguna forma de dictadura (Diktat). Como
ha sealado William Carlyon:
Histricamente, la humanidad ha corrido siempre los mayores
peligros mientras se intentaba que las personas mejoraran y dieran lo
mejor de s mismas, [...] segn la opinin de alguien (16).
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Sin embargo, los mdicos de los servicios de salud pblica, los empleados por el gobierno, por las compaas aseguradoras o por las industrias, tienen, por la naturaleza de sus contratos, diferentes lealtades.
Ms an, incluso se puede coaccionar a los mdicos privados mediante
sanciones o leyes para que divulguen informacin confidencial obtenida durante sus consultas, o para impedir que ofrezcan ayuda mdica a
aquellos pacientes que deciden utilizar medicamentos no autorizados.
Es un fenmeno comn que los pacientes hospitalarios sean utilizados
en proyectos de investigacin, cuyo propsito fundamental no es beneficiar a los pacientes sino mejorar la carrera profesional de los mdicos.
En 1971, el socilogo americano Irving Zola describi a la medicina como una de las principales instituciones de control social. Dado que
el control social tiene gran importancia para el Estado, el Estado prefiere mantener una relacin amistosa con los mdicos y emplear su experiencia con propsitos econmicos y polticos. En tiempos recientes, la
cooperacin de los mdicos con los regmenes ms brutales es consternadora. Los mdicos estn investidos de un enorme poder: toman decisiones sobre quin debe ser empleado, sobre quin est capacitado
para casarse o tener hijos, sobre quin tiene derecho a abortar, sobre
cundo una persona debe morir, sobre la competencia para firmar contratos, adoptar nios o criar a los propios hijos, o sobre quin debe ser
recluido en hospitales psiquitricos. Sus opiniones autoritarias sirven
para decidir la dieta correcta, el comportamiento sexual adecuado o la
forma de emplear el tiempo libre. Es lo que Illich denomin la medicalizacin de la vida. Dado que toda esta vigilancia y control no se expresa en trminos de poder sino en el lenguaje de la ciencia, parece
como si las decisiones mdicas fueran polticamente neutrales y cientficamente objetivas. Esto las hace peligrosas cuando son utilizadas por
el Estado, ya que su verdadera naturaleza est oculta.
Los mdicos de salud pblica proclaman abiertamente que su objetivo es la ingeniera social. Por ejemplo, en un artculo programtico de
1975 sobre modificacin del comportamiento en medicina preventiva Pomerleau et al. escriban:
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Aunque el abordaje tradicional de la educacin para la salud cimentado en el adoctrinamiento y la exhortacin seguir jugando un papel importante para modificar el comportamiento social, se precisan tcnicas adicionales basadas en la experimentacin sistemtica y objetiva.
Nosotros proponemos que el anlisis cientfico del comportamiento y su
aplicacin conocida popularmente como modificacin del comportamiento pueden aportar las bases tericas y empricas para la modificacin efectiva del estilo de vida (18).
Ntese el uso de objetivo y cientfico palabras clave que disimulan la naturaleza poltica de la ingeniera social. Despus los autores del artculo analizan varias estrategias de modificacin del comportamiento basadas en el condicionamiento y empleadas en casos de
bulimia, tabaquismo o alcoholismo: Este campo representa la aplicacin de la investigacin bsica sobre el aprendizaje en animales realizada por I. P. Pavlov y B. F. Skinner a problemas del comportamiento
humano. En otras palabras, lo que Pavlov demostr en perros y Skinner en palomas podra aplicarse a los patrones de mala adaptacin para
la salud de los ciudadanos, bajo la supervisin de los cientficos del
comportamiento al servicio del Estado.
En la Rusia estalinista, los escritores eran conocidos como los ingenieros de las almas humanas; sus textos redactados en el llamado
lenguaje del realismo socialista tenan la funcin de lavar los cerebros
de las gentes para que aceptasen una realidad alternativa. En Occidente
este mtodo se consideraba, en aquella poca, un descarado ejemplo de
zombificacin comunista y un insulto a la libertad y a la dignidad humana. Sin embargo, en la actualidad los pases occidentales estn adoptando las modificaciones del comportamiento, propuestas por los ingenieros del cuerpo humano, sin que la clase mdica liberal ponga el
menor reparo. ste es un rasgo distintivo de las ideologas totalitarias
que gravan en las cadenas palabras como libertad, igualdad, justicia o salud para todos, mientras que las multitudes aplauden y hacen cola para que les pongan los grilletes.
El ideal del mdico como agente del Estado fue descrito en detalle
por primera vez en La Repblica de Platn. Este prncipe de los filsofos y terico del Estado autoritario confi a los mdicos el deber de preservar una raza limpia.
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Los mdicos tratarn a aquellos ciudadanos cuya constitucin fsica y psicolgica sea buena. En cuanto al resto, dejarn morir a los enfermos y matarn a aquellos cuya constitucin psicolgica est perturbada
y sea incurable. sta es la mejor solucin tanto para los individuos como
para la sociedad.
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La medicina totalitaria
Los caminos para imponer la felicidad a toda la poblacin fueron
empedrados con las piedras doctrinaras de los filsofos franceses. Para
J. L. Taalmon, los orgenes de la democracia totalitaria se remontan a
Jean Jacques Rousseau (una de las naturalezas ms inadaptadas y egocntricas que jams hayan existido) y a sus seguidores ideolgicos, entre los que se contaban Robespierre, Saint-Just y Babeuf (28). Las utopas
religiosas fueron reemplazadas por una religin secular basada en la
Razn y en la Ciencia. En el nuevo orden natural, la felicidad sera compartida por todos, incluso por aquellos que tendran que aprender a sufrir con docilidad el yugo de la felicidad pblica.
Las cadenas de la enfermedad y el vicio desapareceran y la nica
misin de los mdicos sera la de prevenir que otras personas cayeran
enfermas. Las enfermedades desapareceran cuando la sociedad recobrara su orden natural. Michael Foucault, en The birth of the clinic
(El nacimiento de la clnica), haca mencin a los revolucionarios
franceses que soaban con un medio ambiente incesantemente supervisado, con ciudadanos instruidos y alimentados con regmenes dietticos sencillos e imbuidos por un espartano sentido del deber, todo
lo cual les permitira permanecer sanos y felices hasta que les llegara
la muerte a una edad avanzada. Sin embargo, la dictadura era un primer paso necesario para la liberacin final. El primer departamento
gubernamental de salud pblica fue establecido en 1789, ao de la
Revolucin Francesa, y su director fue el doctor Guillotin (29). Resulta
paradjico que en el Siglo de las Luces, cuando se destruyeron las falsas certezas de los dogmas religiosos y se liber al hombre de la supersticin, se forjaran al mismo tiempo nuevas cadenas para esclavizar al hombre, al considerarle como una mquina gobernada por leyes
materialistas y deterministas.
Durante el siglo xix, se apag temporalmente la veta mesinica de
la salud pblica, siendo reemplazada por la polica mdica, que se hizo
cargo de tareas como el control obligatorio de las prostitutas. El concepto de polica mdica fue desarrollado en Alemania durante los siglos xvn y xvm, y formaba parte de la poltica mercantilista encaminada a asegurar mayor poder y riqueza para el monarca y el Estado (30).
A finales del siglo xvm, las palabras Gesundheits-Polizei (polica de la
salud) figuraban en el ttulo de varias revistas mdicas alemanas. A
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Quienquiera que crea que una misma cosa puede convenir a todo el
mundo es un gran necio, porque la medicina no se practica en los seres
humanos en general sino en cada individuo en particular (34).
El punto culminante de la higiene social al servicio del Estado fue
alcanzado por el Tercer Reich. Su eslogan dominante era Gesundheit ist
Pflicht (la salud es una obligacin). Se pona ms nfasis en la prevencin que en las necesidades individuales. El mdico era un agente del
Estado. La salud era la norma y la enfermedad era la consecuencia de un
estilo de vida malsano o un signo de degeneracin hereditaria. La glorificacin de la salud (que era equiparada a la belleza) y la inculpacin
de los enfermos recibi el apoyo incondicional de la clase mdica. Slo
durante la ltima dcada ha sido posible en Alemania analizar con objetividad la ideologa nazi de la salud pblica, y hoy da ya se dispone
de numerosos estudios excelentes escritos en alemn.
El corresponsal mdico del Journal of the American Medical Association inform de la situacin durante 1938-1939 pero sus informes no
provocaron ninguna reaccin crtica en los Estados Unidos. La obligacin principal de los mdicos alemanes era preservar la salud y la pureza racial de la nacin. El secreto profesional dej de ser un precepto
obligatorio ya que el bien pblico deba preceder a los intereses individuales. El abuso del tabaco y del alcohol se convirtieron en las grandes
amenazas para la salud pblica, y de ellas se responsabilizaba al liberalismo de la era pre-Nazi. El criterio de una vida til era la capacidad
en los varones de luchar por la madre patria, y en las mujeres de procrear nios sanos y racialmente puros (35). Para Josef Goebbels, beber
caf era un acto antipatritico. Toda publicidad sobre el tabaco dirigida
a las mujeres, los deportistas y los conductores de coches fue prohibida (36). Incluso el tiempo de ocio de los trabajadores necesitaba la supervisin del Estado y para ello se empleaba un sistema denominado Freizeitgestalung (organizacin del tiempo libre). En Scylla y Charybdis, un
premonitorio ensayo escrito en los aos treinta, Bertrand Russell adverta sobre la falacia de los manipuladores, basada en la creencia de que
las sociedades eran mquinas inanimadas que podan ser manipuladas
para fines y funciones preestablecidas.
En cuanto a la medicina comunista, sus caractersticas fueron esbozadas por primera vez en Voyage en Icarie (Viaje a Icaria) por
Etienne Cabet (1788-1856), un revolucionario francs seguidor de Ba-
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daron fascinados por las operaciones quirrgicas realizadas con acupuntura como anestesia.
Para Ludwig von Mises, el denominador comn de los sistemas polticos fascistas, comunistas, e incluso socialistas es la asignacin al
Estado de la tarea de guiar a los ciudadanos y de mantenerlos bajo su tutela. Su meta es impedir que los individuos acten libremente. Se persigue moldear su destino y conferir todas las iniciativas al gobierno.
Von Mises apunta que la diferencia entre el comunismo y el fascismo
de un lado, y el socialismo del otro, est slo en los medios para conseguir idnticos fines. Esta tutela permanente, a la que Von Mises llama
estatismo y los autores britnicos denominan estado niera, existe de
hecho en algunas democracias occidentales, aunque en una versin diluida, debido a condicionantes constitucionales, filosficos, polticos y
morales. Las tentativas de la salud pblica para controlar la vida privada
son ocasionalmente descritas por los periodistas como fascismo de la
salud. Esta expresin es demasiado dura, aunque transmite la sensacin de peligro. Una descripcin ms apropiada sera la de fascismo de
la salud con rostro humano o fascismo cordial de la salud. Es cordial porque se manifiesta como una preocupacin paternalista y tiene
que ver ms con el Nuevo Mundo (Brave New World) de Huxley que
con la visin brutal de 1984 (Nineteen Eighty-Four) de Orwell. Sin
embargo, en esta cordialidad reposa su mayor peligro, ya que su tendencia hacia la salud dictatorial puede pasar inadvertida y no ser contestada.
Los estados niera occidentales, al no ser ni comunistas ni fascistas, basan su ideologa en materia de salud pblica en una mezcla de
aportaciones de la derecha y de la izquierda. Como ha mostrado Talmon, la izquierda parte de la premisa de que el hombre es susceptible de
perfeccionamiento, como pensaba Rousseau, y que cambiando el insano ambiente creado por el capitalismo radical, el hombre puede estar
sano y ser feliz, aunque en ocasiones sean necesarias algunas medidas
de coaccin. La izquierda argumenta que intentar cambiar el estilo de
vida de la gente, sin cambiar las presiones sociales y comerciales que
fuerzan a la gente a llevar una vida poco sana, est condenado al fracaso
y que su nico resultado es inculpar a la vctima. Por ejemplo, se sabe
que los pobres sufren ms enfermedades y tienen una esperanza de vida
ms corta, pero debera culparse por esto al estilo de vida o a las condiciones polticas que son la causa de la pobreza? Esta clase de anlisis,
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que parece ser bien intencionado por su preocupacin social, enmascara sus motivos polticos. Al ligar la pobreza con la enfermedad (lo que
no es irracional por s mismo) los marxistas prometen que en una sociedad sin clases la salud de los pobres mejorara. sta no ha sido la experiencia de la clase trabajadora en los pases comunistas. Adems, la
izquierda en varios de sus manifiestos sobre la salud propone incrementar los poderes del Estado para prescribir actividades saludables y proscribir actividades nocivas.
Por otra parte, la derecha est ms preocupada por la nacin que
por el individuo. Para que una nacin pueda mantener un alto grado de
disponibilidad para defender la supremaca de la raza, la poblacin debe
ser responsable de su propia salud. Muy a menudo, este argumento se
presenta en trminos de economa de la salud. Cuidar a los enfermos es
caro. Los pacientes deben pagar, especialmente ahora que se considera que la mayora de las enfermedades son causadas por estilos de
vida no saludables. Los documentos del Ministerio de Sanidad britnico
estn repletos de directrices polticas que presuponen que el individuo
debe controlar y ser responsable de su salud. Para el ciudadano existen
pocas diferencias entre si estas directrices como la lista de las metas
nacionales sobre el ejercicio fsico publicada por la Facultad de Salud
Pblica en febrero de 1993 emanan de la derecha o de la izquierda, ya
que en cualquier caso est amenazado por la tirana de la mayora si escoge no cumplir su cuota de ejercicio.
Cualquier sistema obligatorio para hacer a los hombres libres, o sanos, termina por esclavizarlos o por quitarles la salud. sto es lo que
Illich denominaba la medicalizacin de la vida. Las siguientes declaraciones de L. W. Sullivan resultan inquietantes:
Slo con el liderazgo, el apoyo y la asistencia de los profesionales
de la salud americanos se pueden alcanzar las importantes metas que
mejorarn la salud de nuestros ciudadanos y asegurarn la viabilidad de
nuestra nacin (40).
Lo correcto en materia de salud es slo una faceta de lo polticamente correcto. Un editorial del Sunday Times describa este proceso como intolerancia malvola, tan odiosa en todas sus formas como
las actividades del partido Nazi en Alemania durante su ascenso al poder (41). De manera similar, Paul Johnson vio en la nueva correccin
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por harakiri. En general, el estudio de los factores de riesgo y su deteccin en las personas no nos ayuda a comprender los mecanismos causales. Con frecuencia, los factores de riesgo sirven ms para oscurecer
que para iluminar la senda hacia un entendimiento adecuado de las causas. Hagen Khn ha sealado que la prevencin basada en la epidemiologa de los factores de riesgo se fundamenta en la clase de lgica que
lleva a meter el termmetro en un recipiente con hielo para disminuir la
temperatura de la habitacin (65).
La informacin recogida durante las campaas de screening de los
factores de riesgo raramente beneficia a las personas que participan en
ellas, pero es aprovechada por quienes las organizan. En los pases comunistas los chequeos peridicos eran a menudo obligatorios, y esta
prctica se est extendiendo en la actualidad por las democracias occidentales. Un ejemplo? En 1991, el gobernador de Maryland, W. D.
Schaefer, propuso que todos los beneficiarios del sistema nacional de
salud deberan someterse a exmenes regulares para poder optar a ayudas econmicas (66). El abuso del screening en el lugar de trabajo y por
las compaias aseguradoras se discute ms adelante.
El reverso de la moneda del screening es culpar a la vctima.
Cuando una persona sufre un ataque al corazn, y en un screening previo se hubiese encontrado que su colesterol era alto, la enfermedad o
la muerte podra ser interpretada como auto-infligida, sobre todo si
dicha persona no hubiera modificado su dieta como se le orden. A. R.
Moore, un cirujano australiano, trat este problema en el Journal of Medical Ethics y conclua que dado que la mayora de las enfermedades
modernas son auto-infligidas, los pacientes deberan ser penalizados
mediante un clculo de culpabilidad. Para el doctor Moore, negarse a
tratar a un paciente no es aceptable como regla general, pero las multas
econmicas incentivaran el cumplimiento de los consejos que se dan
a los pacientes (67). No puedo discernir ningn atisbo de irona swiftiana
en la propuesta de Moore.
Allegrante y Sloan proporcionaron una explicacin psicolgica para
la versin moderna de la culpacin de la vctima:
Tendemos a percibir el mundo como un lugar justo en el que la
gente recibe lo que se merece y merece lo que recibe. Esto se aplica no
slo a aquellos que se benefician de sucesos positivos, sino tambin a
los que son vctimas de la desgracia [...] de esta manera, al menos psi-
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colgicamente, nos protegemos contra la posibilidad de sufrir las mismas enfermedades (68).
138
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139
El operario estajanovista
Alexei Estajanov 7 es una leyenda sovitica. Fue un minero que pulveriz todas las normas y que lleg a cavar 102 toneladas de carbn durante un turno de trabajo. Esto sucedi en 1935, durante la poca de los
peores excesos del rgimen de terror estalisnista. Estajanov fue proclamado hroe nacional y era considerado como un glorioso ejemplo para
todos los trabajadores soviticos. Ni beba ni fumaba.
En un libro publicado por la Oficina de Asuntos Nacionales de los
Estados Unidos (US Burean of National Affairs) titulado Medical
Screening for Workers (Revisiones Mdicas para Trabajadores), se
cita a un mdico especialista en salud laboral que declar ante un comit del Congreso que la obligacin de los mdicos de empresa es la
de proveer a la industria de trabajadores que sean los especmenes fsicamente ms perfectos que nosotros podamos encontrar (76) La bsqueda del perfecto trabajador estajanovista, abandonada por los pases
comunistas, ha sido ahora retomada por los empresarios de las demo7
140
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La tirana gentica
Es una caracterstica humana buscar una explicacin para la desgracia de los justos y para la fortuna de los libertinos. La medicina, compitiendo con la teologa, ofrece respuestas aparentemente cientficas, y
por tanto ms crebles, para los caprichos del destino humano. El fatalismo calvinista de la salvacin a travs de la gracia ha sido reempla-
144
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He aqu la excelente estupidez del mundo... como si todos furamos villanos por necesidad... admirable subterfugio del hombre putaero cargar a cuenta de un astro su caprina condicin (Acto I, escena
ii)8.
La escuela lombrosiana de antropologa criminal usaba los estigmas criminales como evidencia de la relacin ancestral del hombre
con los simios. En 1992, el Director del Instituto Nacional de Salud
Mental de los Estados Unidos, el psiquiatra Frederick Goodwin, compar a los negros de los suburbios con los monos hiperagresivos e
hipersexuales, y propuso iniciar a nivel nacional una campaa de
8
146
En un artculo emanado del departamento de neurogentica del Instituto Nacional de Salud Mental americano, se esbozaba el brillante futuro que les espera a los psiquiatras del salubrismo. A la vuelta de la
esquina nos esperan las pruebas diagnsticas que permitirn identificar
y, eventualmente, tratar con terapia gentica a las personas con riesgo (es decir, que de momento estn todava sanas) (96).
El Congreso norteamericano y el presidente Bush declararon al periodo 1990-1999 como la Dcada del Cerebro. All es donde reside lo
que de verdad le interesa a El Gran Hermano. Imitando la bsqueda
del Santo Grial de los genticos el mapa del genoma humano, el
proyecto del cerebro humano, cuyo coste aproximado ser de 3 billones de dlares americanos,
intentar definir la estructura y funciones de la ltima gran frontera
bioqumica: cmo pensamos, creamos, improvisamos o aprendemos [y]
cmo las enfermedades causan demencia, mana, prdida de memoria,
alucinaciones y delirio (97).
Dado que la psiquiatra biolgica envuelve sus promesas en un lenguaje tcnico que puede deslumbrar a los incautos, no est de ms recordar que la frenologa fue aceptada como ciencia por mentes eminentes como Augustine Comte, Karl Marx, Goethe y el editor fundador de
la revista The Lancet, Thomas Wakley.
El seuelo de una explicacin gentica para el crimen, la homosexualidad, la drogadiccin, la violencia y la enfermedad mental es un
arma de doble filo. A los controladores de las desviaciones sociales les
permite justificar las intervenciones sobre el comportamiento mediante
productos qumicos, psicociruga o programas eugnicos. A las vctimas les ofrece la exculpacin para sus transgresiones, por lo que se
LA MEDICINA COERCITIVA
147
sienten agradecidas. Las explicaciones sencillas para problemas complejos han atrado siempre a los ingenuos. En este caso, el pecado y su
absolucin estn entrelazados en la doble hlice del ADN.
Una variante de la predestinacin gentica del comportamiento es la
teora medioambiental que postula que durante el desarrollo fetal en el
tero se produciran accidentes bioqumicos. En 1987, el peridico The
Irish Times presentaba el caso de un varn irlands, padre de seis hijos, al que se acusaba de abusar sexualmente de una de sus hijas. Este
hombre haba llegado a ser nominado por el arzobispo para formar parte
del comit nacional de educacin y era considerado como uno de los pilares de la comunidad dublinense (98). Al hilo de la noticia, un psiquiatra, al que se describa como un experto en problemas psicosexuales,
declaraba que segn las teoras ms actuales, la explicacin de los abusos sexuales en nios sera que durante estadios muy tempranos del desarrollo, probablemente en el tero, se produca algn accidente funcional en el cerebro del varn.
Este determinismo no gentico, aunque innato, de nuestro destino
se ha extendido ahora a otras enfermedades. Segn el corresponsal mdico del diario The Times: Algunos eminentes investigadores consideran que muchas enfermedades de los adultos, incluyendo las enfermedades del corazn, la esquizofrenia y la diabetes, se originan durante
el periodo fetal (99). Un catedrtico londinense de psiquiatra haba explicado que ocurra alguna calamidad, quizs debida a una infeccin
viral, al efecto de los medicamentos o a la nutricin de la madre, que
impeda el desarrollo normal del cerebro del feto. Estas especulaciones
pseudocientficas podran tener consecuencias muy serias en una sociedad normalizada, en la que un hijo podra demandar a su madre por
los daos debidos a una dieta incorrecta o al uso de algn medicamento.
A la inversa, en lugar de ir a la crcel los pedfilos podran ser tratados mediante manipulaciones genticas o bioqumicas.
En 1987, el director de la Oficina para la Prevencin de las Enfermedades y la Promocin de la Salud de los Estados Unidos 9 predijo que
en el ao 2000 la mayora de la gente tendra su perfil gentico registrado (100). En 1984, la gentica Marjory Shaw declaraba que los poderes
del Estado deban ser empleados para controlar la diseminacin de ge9
148
ste no es el lugar apropiado para presentar los complejos argumentos a favor y en contra de la despenalizacin de las drogas. Sin embargo,
s lo es para hacer notar el coste de la guerra contra las drogas, especialmente en trminos de libertad. Estos costes recuerdan a otros ya citados en este libro.
En 1984, el doctor Thomas Bewley, presidente del colegio britnico
de psiquiatra (Royal College of Psychiatry), habl a los miembros de
la Sociedad de Medicina Legal de reacciones exageradas sobre la
dependencia de las drogas. En el auditorio, algunos policas y jueces
no podan creer que drogas como la herona pudieran ser consumidas
en cantidades moderadas (como el alcohol) sin producir ningn dao
al consumidor (103). A lo largo de la historia, las drogas nuevas como el
t, el caf o el tabaco fueron recibidas con la misma histeria, con argumentos exagerados sobre sus efectos nocivos, y con la violencia fi-
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nanciada por el Estado contra sus consumidores. La droga que est causando ms problemas, ms dao y ms enfermedades que ninguna otra
sostena Bewley es el alcohol. A pesar de tal reconocimiento, stas
no son razones suficientes para prohibirlo.
El hombre es un animal que tiende a la adiccin, y sus adicciones no
se limitan a las sustancias qumicas. Un artculo en el British Journal of
Addiction describa tres casos de adiccin a las zanahorias (104). Una mujer de 35 aos adicta a las zanahorias crudas, que consuma alrededor de
un kilo diario. Otra mujer que consuma diariamente grandes cantidades
de zanahorias y guardaba las cascaras como reserva en caso de necesidad. El tercer caso, un hombre que intentaba dejar de fumar masticando
zanahorias, y que lleg a consumir hasta cinco manojos diarios, lo que
supona un coste importante cuando stas estaban fuera de la estacin.
Slo logr liberarse de su adiccin volviendo a fumar. Los sntomas
de abstinencia en estos pacientes eran tan fuertes que estos adictos a
las zanahorias consuman su droga incluso en situaciones sociales
inaceptables.
En todas las pocas y en todas las culturas la gente ha empleado
plantas, matojos, hongos, partes de animales o minerales para procurarse sensaciones placenteras, intoxicantes, eufricas, estimulantes, alucingenas o hipnticas. Por ejemplo, los aborgenes australianos utilizaban las hojas secas de la planta Duboisia hopwood para la confeccin
de un producto llamado pituri, por sus efectos estimulantes y, en dosis
elevadas, por sus propiedades narcticas. La planta contiene varios alcaloides potentes, especialmente nicotina. Se comercializaba a lo largo
de un territorio de ms de medio milln de kilmetros cuadrados (105).
La tribu de los Kung en el desierto del Kalahari usa ciertas plantas locales para provocar experiencias alucinatorias (106). El descubridor del
LSD, Albert Hoffman, en un libro escrito con el director del Museo Botnico de Harvard, documentaba una enorme variedad de productos alucingenos, estimulantes o narcticos, extrados de plantas y empleados
por las sociedades primitivas en todo el mundo. Por ejemplo: la nuez de
kola en Nigeria, khat en Yemen, kava-kava en Polinesia, kanna en Sudfrica, keule en Chile, kieli en Mxico, koribo en
Brasil, kwashi en Botswana, aparte otras ms conocidas como el
opio, la marihuana o la cocana (107). Muchas religiones han utilizado
drogas que alteran el estado de la mente. El cornezuelo del centeno, del
que el LSD es un derivado sinttico, probablemente tuvo un papel im-
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ducen grandes beneficios para las compaas que realizan los anlisis, y
que mantienen que son exactas (lo que se aleja mucho de la verdad). Un
corresponsal cientfico del diario ingls The Independent envo su orina
para que fuera analizada despus de comer dos pedazos de pan cimo
rociados con semillas de amapola, y los resultados dieron positivos a
opiceos (109).
Una de estas compaas de anlisis se anunciaba en 1989 en el Journal of Occupational Medicine (una de las revistas internacionales ms
importantes en el mbito de la salud laboral) citando a un consultor gubernamental sobre drogadiccin: Recogiendo muestras aleatorias
cualquier da y en cualquier lugar de trabajo, alrededor del 14 %-25 %
de las personas entre 20 y 40 aos, pueden dar positivo a los anlisis
para detectar el uso de drogas ilegales. El negocio del screening en
1990 mova alrededor de 800 millones de dlares americanos por ao.
En Suecia, treinta de la compaas ms importantes del pas introdujeron el screening de orina para detectar drogas, con un coste aproximado
de 200 dlares por muestra (110). En 1991, ms de la mitad de las grandes
compaas norteamericanas someta a este tipo de anlisis a todos los
candidatos para un puesto de trabajo. Segn una encuesta pblica de
Equifax, el 83 % de los norteamericanos apoyan este tipo de medidas (111). Cuando los esclavos comienzan a venerar a sus amos, stos no
deben temer ninguna rebelin. Algunas empresas en Gran Bretaa, incluyendo un banco, utilizan una nueva prueba basada en el anlisis del
cabello, con la que se pretende detectar si se han consumido drogas semanas o incluso meses antes de la entrevista de trabajo (112). En 1990, el
parlamentario laborista Ray Powell sac adelante una mocin apoyada
por todos los partidos para introducir el uso de anlisis aleatorios de orina para detectar el consumo de drogas en las escuelas (113).
La compaa americana Sher-Test Corporation vende un aerosol
que permite detectar pequeas cantidades de droga en las manecillas de
las puertas o en las mesillas. Ideal para padres e hijos, marido y mujer,
e incluso para los amigos! Como apuntaba Keith Botsford: La familia
que se fumiga unida, no permanecer unida (114) . En Los Angeles, un
grupo que se denomina a s mismo DAR (Drug Abuse Resistance
Education: Educacin para Vencer a la Drogadiccin) recomienda a los
nios que espen a sus padres, lo que ya ha servido para que algunos hayan sido juzgados por tomar sustancias ilcitas tras haber sido denunciados por sus propios hijos.
152
A finales de los aos setenta apareci una nueva modalidad de contrabando de drogas: las muas o tragadoras. La droga se mete en
pequeas bolsas de plstico o en condones y despus se traga o se esconde en la vagina o el recto. (E incluso, como publicaba El British
Medical Journal (115) un desafortunado fue sorprendido transportando
droga en sus odos!). La cantidad de droga que se mueve as es
relativamente pequea, sobre todo si se compara con el apresamiento de
toneladas de droga que ocurre en ocasiones. Desgraciadamente, las
tragadoras (a menudo mujeres pobres con nios pequeos que tratan
desesperadamente de llegar a fin de mes) corren el riesgo de envenenamiento mortal si las bolsas se rompen (116) . Estas mujeres arriesgan
sus vidas por unas miserables cantidades de dinero, y si las cogen son
condenadas a largas sentencias de crcel, mientras que los que las utilizan como marionetas se hacen millonarios. A las tragadoras se las
suele detener en los aeropuertos donde los mdicos, actuando como
agentes del Estado, realizan simples exmenes manuales (del recto o
de la vagina), rectoscopias, lavados intestinales, radiografas abdominales y anlisis de las heces (ll7) . En el aeropuerto londinense de Heathrow estos especialistas son jocosamente conocidos como dedos de
oro.
Segn un prospecto del consejo britnico para la defensa de las libertades civiles (National Council for Civil hibernes) que se inclua en
la revista The Spectator en marzo de 1990, los aduaneros de forma
aleatoria ordenan a la gente que se desnude. En los ltimos 12 meses
han hecho desnudarse a 22.214 (personas). Esto contraviene el artculo
5 de la Declaracin Universal de los Derechos Humanos que dice: Nadie deber ser sometido a degradaciones o castigos. Slo los potentados tienen la posibilidad de hacer or sus protestas. Recientemente Margaret Jackson, una juez de Nueva York de raza negra, fue invitada
oficialmente a ir a Londres para dar una conferencia en un congreso de
Derecho. A su llegada, le hicieron un registro corporal y tuvo que dejar
una muestra de orina. No encontraron nada (118) . En octubre de 1991, 18
policas irlandeses hicieron una redada en una fiesta particular en una
casa de campo. Registraron los cuerpos de tres mujeres y de cuatro adolescentes de edades comprendidas entre los 14 y los 17 aos. No se encontraron drogas y no se realiz ninguna denuncia. Sin duda, una escena digna de Buuel o de Godard (119).
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los cuerpos especiales (uno por cada invitado), que iban equipados con
material antidisturbios, lanzallamas, arietes hidrulicos, taladradores y
mazos (131). No encontraron armas; slo requisaron algunas dosis de
LSD, xtasis y marihuana; ocho personas fueron detenidas por consumo de sustancias ilcitas.
En los Estados Unidos, segn el Acta para el Control de la Delincuencia aparecido en 1984, la polica tiene facultades para confiscar la
propiedad de los traficantes de drogas. Un yate de 25 millones de dlares fue requisado por los guardacostas porque se encontraron a bordo
2 ramitas y 10 semillas de marihuana. Otro ejemplo, citado por Witosky (132), es el de una pareja de Michigan que regresaba de unas vacaciones en Canad. Los aduaneros encontraron dos cigarrillos de marihuana en los bolsillos del hombre, y sin tramitar ninguna denuncia,
requisaron el coche en el que viajaban que era nuevo y perteneca a la
mujer. Richard Grant comentaba en el dominical Independent on
Sunday que un comisario de Orlando, Florida, haba incautado ms de
cinco millones de dlares registrando aleatoriamente vehculos, sobre
todo conducidos por hispanos y negros, en una gran autopista (Interstate 95) (133). Desde 1988 la polica se queda con los beneficios de estos
requisamientos, efectuados en muchos casos en personas inocentes pero
que no pueden permitirse pagar una adecuada defensa legal. Todo esto
est ocurriendo para desarticular el poder de la mafia en Amrica, segn manifest el presidente Reagan en 1982 cuando declar la guerra a
la droga.
El dictador de Panam, el general Manuel Noriega, era un traficante
de drogas bien conocido, pero tambin amigo personal y confidente de
los responsables del departamento-antidroga americano. En diciembre
de 1989, cuando ya no se le necesitaba ms, las tropas estadounidenses
invadieron Panam con el pretexto de capturar a Noriega. Durante la
operacin mataron a centenares de civiles y destruyeron el suburbio de
El Chorrillo, dejando sin hogar a miles de personas. A medida que
avanza la guerra aumentan los beneficios de los narcotraficantes, cada
vez ms dispuestos a matar o a fallecer por la droga. En Colombia, entre
1982 y 1988, murieron en el transcurso de la guerra de la droga: 108 polticos, 157 jueces, 1.536 policas, 3.491 oficiales de narcticos y 3.100
civiles (134). Los sobornos corrompen a los policas, a los jueces, a los jefes de la Interpol, a los polticos e incluso a gobiernos enteros. En ciertas ocasiones algunos gobiernos, particularmente el de Estados Unidos,
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utilizan la guerra contra la droga como una excusa para interferir poltica y militarmente en otros pases (135).
Las leyes contra la droga han creado un gigantesco mercado negro,
que mueve ms de 150 billones de dlares slo en los Estados Unidos,
y alrededor de 500 billones en todo el mundo (136). El dinero que mueve
el mundo de las drogas sobrepasa incluso las transacciones del mercado
del petrleo (137). Sin embargo, esta guerra no ha tenido ningn efecto
sobre la oferta y la demanda, que han alcanzado el nivel de saturacin.
El precio de un kilo de cocana en las calles de Nueva York baj de
650.000 dlares en los aos 80 a 50.000 dlares en los aos 90 (138). La
inflacin artificial del precio de las drogas en el mercado negro ha propiciado la aparicin de una nueva forma de criminalidad: muchos drogadictos financian su caro hbito a travs de atracos y robos, de la prostitucin y de la venta de drogas en pirmide, y as cada vez ms
drogadictos quedan atrapados en las redes del mercado negro. La legislacin represiva pone en peligro la salud de los drogadictos, les lleva al
mundo del hampa donde existe un elevado riesgo de morir violentamente, propicia la aparicin de infecciones graves (tanto en las calles
como en las crceles), facilita que mueran por sobredosis o sean envenenados por sustancias de pureza y procedencia dudosas, y les niega
atencin mdica y social.
Las diferencias entre el mundo real y el problema de la droga tal
y como lo perciben los burcratas de los gobiernos, puede ilustrarse con
la historia de un camello que fue entrevistado por un periodista del
perdico The Independent (139). Dennis era un parado de Londres que
comenz vendiendo droga para financiar su propio hbito. Ganaba entre 2.500 y 5.000 libras esterlinas (entre medio milln y un milln de
pesetas) a la semana vendiendo xtasis y herona slo a gente que conoca bien. Deca:
Por supuesto que soy una mala persona, pero yo no le pido a la gente que me compre drogas, son ellos los que me piden que se las venda.
Cuanto ms te repite alguien que no hagas algo, ms probable que vayas
t y lo hagas. Uno no puede hacerle caso a esa Virginia [la Ministra de
Sanidad del Reino Unido, Virginia Bottomley] echndote sermones,
porque hasta un nio de siete aos se da cuenta de que es una bruja. En
la actualidad todos sabemos demasiado como para tragarnos esa mierda.
Esos polticos no tienen ni idea de que hay camellos de siete aos. Pien-
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san que cumplen con visitar algn suburbio, pero no se dan cuenta de
que hacer visitas y vivir son dos cosas diferentes.
La prohibicin agrava cruelmente los problemas que supuestamente deba resolver. Por consiguiente, debera desaparecer. Hay que
legalizar las drogas, controlar su consumo y persuadir a la gente de que
no las emplee, abogaba un editorial de la revista The Economista (140).
Los ms beneficiados en la guerra de las drogas son los narcotraficantes
y los servicios oficiales de la lucha contra las drogas. Para ambos grupos lo peor que podra suceder sera un alto el fuego. El consumo tan
extendido de drogas no es una enfermedad sino un sntoma de infelicidad, de alienacin, de anomia, de desesperacin, y est relacionado con
la pobreza, el desempleo y la sordidez de los guetos urbanos. Para mucha gente joven experimentar con drogas es una manera de desafiar, de
manifestar su atraccin por la fruta prohibida. Entre los ricos, el uso de
las drogas es con frecuencia un pasatiempo relativamente inofensivo en
la bsqueda hedonista del placer.
El problema de la droga es complejo y no tiene fcil solucin, pero
muchos penalistas, jueces, abogados, polticos y humanistas han propuesto estrategias pragmticas para la legalizacin y la despenalizacin de su consumo. Por ejemplo, en 1991, un editorial del Lancet
conclua: El reconocimiento general del rotundo fracaso de las polticas actuales hace que el proceso de descriminalizacin sea imparable (141).
Un catedrtico americano de salud pblica, George Silver, escribi
en el Lancet que las leyes existentes reflejan preocupaciones morales
ms que sanitarias (142). Segn el British Medical Journal, los argumentos contra la legalizacin jams han sido claramente formulados:
Nos limitamos a discursos defensivos, a indignarnos sobre los estragos
puramente especulativos que generaran los hedonistas, los escapistas y
los indeseables sociales abandonados a las drogas (143).
Los beneficios que podra acarrear un alto-el-fuego en la guerra
de las drogas incluiran, primero, una reduccin de la delincuencia;
segundo, una reorganizacin de la polica y de los juzgados, que se
podran dedicar a mejorar la proteccin de los ciudadanos en lugar
de verse inmersos en crmenes sin vctimas; tercero, reduccin de la
superpoblacin carcelaria; cuarto, mejorar la salud de los drogadic-
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El concepto de autonoma
No s por qu se dice que los hombres detestan el
despotismo. Yo creo, por el contrario, que les encanta.
Bertrand de Jouvenel
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preguntas: Quin me gobierna? y hasta dnde me gobierna? La primera pregunta tiene que ver con las garantas de la democracia y la segunda con los lmites del poder. Segn Berlin:
Cualquier concepto puede pervertirse y convertirse en su contrario.
Hoy da es difcil calificar al individualismo ultra-liberal como una fuerza creciente; por el contrario, la retrica de la "libertad positiva", al menos en su forma distorsionada, es cada vez ms evidente y est sirviendo
para enmascarar el despotismo bajo las invocaciones de una mayor libertad, tanto en los pases capitalistas como en los anticapitalistas. [...]
Por consiguiente, creo que es ms urgente desenmascarar las aberraciones de la libertad positiva que las de su hermana negativa (147).
El concepto de autonoma de Mili implica desobediencia, insumisin, rebelin. Los intentos para someter a las mentes independientes
fracasan porque stas, infaliblemente, se rebelan contra el yugo. Las
razones por las que los comunistas prohibieron el ensayo de Mili On liberty (Sobre la libertad) resultan evidentes. An recuerdo con qu
pasin lo leamos durante mis aos de estudiante en la Praga comunista
impreso en copias clandestinas escritas a mquina!
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Para los modernos ingenieros sociales y los utilitaristas de la promocin de la salud, esta tendencia extemadamente marcada en las convicciones morales de los europeos de hoy (150) no es ms que libertad
negativa sin un contenido preciso y un obstculo en sus planes
para legislar nuestra felicidad. Independientemente de que el sistema
poltico sea definido como comunista, nacional socialista, teocrtico o
estado de bienestar, el denominador comn es la visin de que la nacin
es un paciente que necesita consejo, ingeniera social o modificaciones
del comportamiento. Para Oakesshott, un estado semejante constituye
una asociacin de invlidos, dirigida por terapeutas que slo se diferencian de sus pacientes por la pretensin de poseer ciertas habilidades.
Entre ellos estaran los promotores de la salud, los especialistas en
screening, los psiquiatras, los terapeutas de grupo, los trabajadores sociales, los consejeros del estilo de vida y los inquisidores de los factores
de riesgo. Karl Popper se quejaba en Conjeturas y Refutaciones:
160
LA MEDICINA COERCITIVA
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La justificacin del contrato de Ulises se fundamenta en una concepcin particular de la autonoma individual. Aunque sus fines podran
considerarse convincentes, por el momento carecemos de los medios
para alcanzarlos con precisin (154).
La cuestin no es saber si estos fines pueden lograrse con precisin, sino decidir si un contrato de esclavitud expande la autonoma.
Por citar a Mili de nuevo:
Vendindose a s mismo como esclavo, [el hombre] abdica de su libertad, y con este acto renuncia a cualquier uso futuro que pueda hacer
de ella. [...] Por tanto, no puede exigirle al principio de la libertad que
pueda ser libre de no ser libre.
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