Rehabilitando Históricamente Al Porfiriato

Revista de Ciencias Sociales (Cr)
ISSN: 0482-5276
revista.cs@ucr.ac.cr
Universidad de Costa Rica
Costa Rica
Moya Gutirrez, Arnaldo

REHABILITANDO HISTRICAMENTE AL PORFIRIATO: UNA DIGRESIN NECESARIA ACERCA
DEL RGIMEN DE PORFIRIO DAZ. MXICO 1876-1910
Revista de Ciencias Sociales (Cr), vol. I, nm. 119, 2008, pp. 83-105
Universidad de Costa Rica
San Jos, Costa Rica
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Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
Rev. Ciencias Sociales 119: 83-105 / 2008 (I)

ISSN: 0482-5276
Rehabilitando histricamente al Porfiriato:

Una digresin necesaria acerca del rgimen
de Porfirio Daz. Mxico 1876-1910
A Historical Rehabilitation of the Porfiriato. A
Necessary Digression of Porfirio Diazs Regime.
Mexico 1876-1910
Arnaldo Moya Gutirrez*
Resumen
La Revolucin de 1910 puso fin a la era de Daz y vilipendi su figura al desconocerle

como el padre del Mxico moderno. Los idelogos de la revolucin estaban interesados en acreditarle a esta el advenimiento de la modernidad mexicana y de satanizar al
rgimen de Daz. As, sobre el olvido, se construy la historia del Mxico moderno. En
este artculo reivindicamos al Porfiriato como un periodo fundamental de la historia
de Mxico.
Palabras clave: Mxico * anlisis histrico * Porfiriato * historiografa *
poder * lite * confrontamiento poltico * revolucin
Abstract
The Porfirian Age was a hard time of mexican historiography. The revolution of
1910 ended the time of Porfirio Diaz, and it contempted the dictator figure. The
revolutionary ideology was interested in accrediting the modern period of Mexico to
the revolution. This article c1aims that the Porfirian age was a funtamental period of
mexican history.
Key words: mxico * historical analysis * PorFirian Age * historiography
power * elite * political confrontation * revolution
* Escuelas de Historia y de Estudios Generales,

Universidad de Costa Rica.

arnaldo.moya@ucr.ac.cr
84
Arnaldo Moya Gutirrez
Introduccin
El Porfiriato fue el periodo histrico en

que la nacin mexicana fue gobernada, de facto,
por Porfirio Daz entre 1876 y 19101. Ante un
siglo XIX que acusa gran sismicidad poltica
surge la era de Daz como una poca de apaciguamiento y de paz prolongada que no haban
conocido los mexicanos desde la revolucin de
independencia en 1810. La pugna ideolgica
posterior, entre facciones liberales y conservadoras, las guerras contra las intervenciones
extranjeras, la Reforma, los imperios y el triunfo indiscutible de los liberales en 1867 fueron
determinantes en la conformacin del siglo XIX
mexicano. La lucha ideolgica y la beligerancia
de los partidos en pugna ocupan gran parte
de este agitado siglo2. Fue debido al enfrentamiento ideolgico pero tambin a ciertas
transacciones polticas entre las diversas
facciones y a raz de la restauracin de la repblica que los hroes que coronaron el panten
heroico mexicano fueron los de acrisolado linaje liberal y republicano3. Se erigieron edificios
1 El gobierno de facto incluye las reformas constitucionales que daban pbulo a la ficcin democrtica
de las reelecciones sin contrincante y ganadas por
unanimidad, aunque se pusiera en entredicho la
legitimidad instaurada por el rgimen.
2
Para un acercamiento a los inicios de la lucha

ideolgica vase el captulo titulado El juego
poltico inicial en: Reyes Heroles, El liberalismo
mexicano Tomo II La sociedad fluctuante. Mxico:
Universidad de Mxico. 1958, pp. 47-78. En el captulo siguiente del mismo tomo, titulado Las fuerzas en pugna se consideran los actores colectivos
que participan en el proceso histrico del siglo XIX
mexicano.
3 Hilda Sabato llama la atencin al respecto, por

cuanto las elites triunfantes buscaron imponer
los principios liberales sobre otros grupos que
tenan horizontes culturales distintos a los que
propona ese ideario, o que profesaban versiones diferentes del mismo [] Por otra parte, las
prcticas de poder concretas que desarrollaron
las propias elites con frecuencia violaron aspectos
fundamentales del ideario que estaba en la base de
su legitimidad, provocando tensiones y contradicciones en el seno mismo de las clases dirigentes.
Hubo pues, un amplio terreno para el conflicto y
la negociacin. Vase: Sabato, Ciudadana poltica
y monumentos para conmemorar a la patria y

se crearon las tradiciones cvicas republicanas
que hasta hoy rigen el calendario cvico. Los
principales mitos establecidos conducen a la
creacin de un panten heroico liberal forjado en el campo de batalla y decantado de las
tensiones polticas y sociales que campearon
por doquier a lo largo del siglo XIX . Los hroes
liberales adquirieron su pasaporte a la eternidad en los ms cruentos debates del congreso
y en los discursos cvicos, adems, hubieron
de ganarle la partida a Iturbide quien luca
como el hroe invicto de los conservadores. La
Revolucin de 1910 puso fin a la era de Daz y
denost su figura hasta el punto de desconocerle como el padre del Mxico moderno. Los
idelogos de la Revolucin estaban interesados en acreditar a esta el advenimiento de la
modernidad en todas las estructuras, incluso
en las de carcter cultural.
El Porfiriato ha sido caracterizado por
distintos autores como un rgimen personalista, autoritario y sumamente complejo por
cuanto los gobernados parecan aceptar, en
principio, la renuncia a las libertades civiles en
aras de la paz y la seguridad. La literatura histrica surgida tras la revolucin negaba a dicho
periodo cualquier intento de modernizacin
porque ese proceso caba slo a la Revolucin de
1910 y no al Antiguo Rgimen. Coso Villegas en
su ingente estudio sobre el Porfiriato se apresura a desautorizar este argumento4.
El propsito de este artculo es hurgar en
diversas fuentes la rehabilitacin histrica del
Porfiriato y redimensionarlo como un periodo
fundamental de la historia moderna de Mxico.
1. El rgimen y la ciudad de Mxico
Como centro del poder poltico y administrativo, la ciudad de Mxico fue la ciudad
y formacin de las naciones. Perspectivas histricas de Amrica Latina. Mxico: Fondo de Cultura
Econmica. 1999, p. 14.
4 Coso Villegas. Llamadas. Mxico: El Colegio de
Mxico. 1980. Es esta una compilacin de las introducciones generales y particulares de la Historia
Moderna de Mxico. El prlogo es de Charles Hale.
Rev. Ciencias Sociales Universidad de Costa Rica, 119: 83-105/2008 (I). (ISSN: 0482-5276)
85
Rehabilitando histricamente al Porfiriato: Una digresin necesaria
porfiriana por antonomasia. As, descubrimos

una voluntad de transformacin del espacio
urbano que emanaba de la autoridad central del
Estado. La ciudad de Mxico fue seducida por
la modernizacin y se reconoci a s misma en
una arquitectura de carcter pblico y privado
de proporciones monumentales. Las transformaciones arquitectnicas estuvieron sujetas a
una determinada interpretacin del poder que
consideramos como la suma de los procesos
histricos, culturales, econmicos, sociales y
polticos que confluyen en el centro neurlgico
de la vida nacional. La ciudad de Mxico ofrece
el principal referente espacial del Porfiriato
y pudo ser interrogada respecto a sus usos
arquitectnicos, pero tambin fue el lugar de
la poltica y de las luchas simblicas. La ciudad
porfiriana respondera, en este sentido, a los
mitos republicanos y a la constitucin de un
panten heroico, a los ritos y a las ceremonias
de la patria. De este modo la ciudad devino en
un espacio/escenario de los grandes momentos de la historia. La ciudad porfiriana debi
cumplir una funcin pedaggica por cuanto
desarrolla, paso a paso, un programa oficial de
transformaciones sujeto a los propsitos que
se le atribuyen a una historia integradora de
la nacin. Es indiscutible el efecto didctico y
poltico que implicaban dichas transformaciones supeditadas al ascenso del liberalismo. Esta
afirmacin nos conduce a valorar el imaginario
colectivo inscrito en la larga duracin de
los distintos grupos sociales y a reconocer que
la nacin recin integrada se proyectaba a travs de los mitos y de los hroes de la tradicin
liberal surgida de la genealoga dictada por
ese evangelio secular. El legado arquitectnico
del Porfiriato traduce los hitos histricos ms
destacados del liberalismo al lenguaje artstico y se identifica con las nociones de poder y
supremaca. Las obras materiales del rgimen
slo aflorarn una vez que la nacin ha sido
sometida a la pacificacin; sin la instauracin
de la paz difcil hubiera sido alcanzar el orden
y el progreso que apuntalaron la estructura
ms slida del rgimen. En la ciudad de Mxico
qued impresa, para la posteridad, la huella del
rgimen de Daz. Las compaas fraccionadoras y las compaas constructoras, as como
el remozamiento de los distintos medios y vas

de transporte, hicieron del paisaje urbano un
tributo a la modernidad. El eptome de esta
modernidad se ubic en la ciudad de Mxico y
cristaliz en los festejos del primer centenario
de la Independencia de Mxico, en septiembre
de 19105.
2. La paz porfiriana
El Porfiriato estuvo precedido por toda

suerte de convulsiones polticas. Una de las ms
graves consecuencias de la descomposicin poltica y social que sigui a la Independencia fue
una larga crisis de hegemona, es decir que ningn grupo lograba imperar: era posible derrocar
a un gobierno y establecer otro en su lugar, pero
imposible hacerlo duradero pues no tardaba a su
vez en ser derrocado6. La lucha facciosa entre
los distintos grupos se llev al plano ideolgico y
en especial, al campo de batalla7. La pugna ideolgica posterg la paz hasta el triunfo grande
de los liberales en 1867.
El establecimiento del la paz poltica
fue considerado como el requisito esencial para
la construccin de la nacin y para el desarrollo
econmico, justificando as la imposicin autoritaria del orden en nombre del progreso como
un medio necesario8. En nombre de la paz se
sacrific a la nacin poltica y a la organizacin
partidista, aunque eventualmente se conformara una oposicin organizada cuyo sino fue
liderar la Revolucin de 1910. Histricamente el
Porfiriato se vio precedido por una poca sumamente convulsa donde las gavillas, los pronunciamientos y levantamientos heredados de
5 Vase en: Garca. Crnica..., 1991.

6 Ortiz Monasterio. Mxico eternamente, 2004, p.
255.
7 Fue extirpando los odios acumulados a raz de la
guerra de Independencia, de la invasin norteamericana, de la intervencin y del Segundo Imperio
que cobran un significado especial trminos tales
como pacificacin, consenso y conciliacin.
8
Garner. Porfirio Daz. Del hroe al dictador.

Mxico: Editorial Planeta, 2003, p. 165.
86
la revolucin de Independencia estaban a la

orden del da9. Daz logr la profesionalizacin
del ejrcito y la lealtad de los oficiales. En el
mbito electoral, los gobernadores y los jefes
polticos, los puestos elegibles y los no elegibles,
debieron gozar del beneplcito de Daz. Este
tramado de sociabilidades tradicionales no fue
roto ni con el triunfo revolucionario10.
El apaciguamiento, el clima apropiado
para la inversin extranjera, la bsqueda de
legitimidad, el desarrollo de las comunicaciones y el progreso en los campos de la cultura
y las artes conformaban la agenda ms apremiante del rgimen. Dicha agenda se propona
modernizar al Estado y develar las imgenes
sustanciales del progreso y del xito en el ltimo tercio del rgimen. Fue para entonces y, en
especial, despus de 1900 que el principal objeto
Lynch argumentaba que [a raz de la guerra de

Independencia] Latinoamrica se convirti en el
prstino hogar de los golpes y los caudillos, en:
Lynch, Las revoluciones hispanoamericanas,
1983, p. 383. Guerra tambin llam la atencin
al respecto al explicar las nuevas pautas de sociabilidad que se abran paso con las revoluciones
hispnicas. El problema ms apremiante es el de
construir un rgimen poltico estable. Los pronunciamientos, los golpes de estado o los levantamientos desempean en estos sistemas polticos el
papel que las elecciones no pueden desempear: el
cambio de los gobiernos. En: Guerra, Modernidad
e independencia. Ensayos sobre las revoluciones
hispnicas. Mxico: Fondo de Cultura Econmica.
2001, p. 53. Annino seala que fue con el Plan
de Veracruz que intentaba poner fin al Imperio
de Iturbide que aparece en escena la prctica del
levantamiento. Desde siempre considerado un
fenmeno degenerativo ligado a las ambiciones
de los generales, el levantamiento fue en realidad
la expresin bastante coherente de la compleja
relacin entre liberalismo y contractualismo que
se haba instaurado en Mxico en los aos de la
crisis del imperio. Lo prueba el alto grado de legitimidad que esta prctica conserv en la mentalidad
colectiva y de formalizacin institucional de sus
procedimientos.
Annino, Ciudadana versus gobernabilidad republicana en Mxico. Los orgenes de un dilema. En:
Sabato, (Coord.,) 1999, p. 78.
10 El film titulado La ley de Herodes describe con

agudeza el problema que hemos enunciado para
pocas posteriores al Porfiriato.
se traslad a la edificacin de obras pblicas

y monumentos, de obras de saneamiento y de
urbanizacin cuyo fin ltimo era demostrar
que Mxico era una nacin al fin civilizada
ante propios y extraos11. Fue esta una labor
titnica emprendida por la elite porfiriana
al hacer coincidir al devenir histrico de la
nacin con un estilo arquitectnico que glorificaba y legitimaba a la repblica liberal. Este
expediente se utiliz con suma eficacia en la
ciudad capital. El desarrollo material de la
capital no fue fortuito, pues procuraba establecer un principio de legitimidad consensual
fundado en el apoyo de amplios sectores de la
poblacin al rgimen que a travs de dos elecciones y seis reelecciones se perpetuara en el
poder12. Lo que aconteca en la ciudad capital
era seguido de cerca por la provincia.
La legitimidad de los gobiernos porfiristas trasciende al mbito poltico-electoral. La
paz recin instaurada era por todos deseada y
es juzgada como el gran logro de Porfirio Daz.
En la conciliacin nacional jugaron un papel
determinante las cuotas de poder concedidas
a los hombres fuertes de la capital y de los distintos estados. Son vnculos primarios fortalecidos por quienes se aferran a la estructura del
poder13. Los vnculos y las redes son de antigua
11 Francisco I. Madero haca derivar la dictadura de

Daz del militarismo, aunque reconoca que esta
dictadura restableci el orden y ciment la paz, lo
cual ha permitido que llegue libremente a nuestro
pas la gran oleada de progreso material que invade
al mundo civilizado desde mediados del siglo ltimo; en: Madero. La sucesin presidencial. Segn
Rabasa lo que hizo entrar a Mxico en el nmero
de las naciones cultas fueron la seguridad poltica
y la solvencia honorable. Rabasa. La evolucin,
1920, p. 151. Lo que no pueden obviar los detractores del Porfiriato es que sin la paz asegurada y sin
el erario pblico saneado hubiera sido imposible
emprender cualquier programa de transformacin
urbana y de edificacin de obras pblicas.
12
Rabasa. La evolucin, 1920, p.129. Segn Rabasa

no fue sino hasta el segundo periodo de Daz (18841888) en que se constituy el gobierno plenamente
personal de Daz.
13 Estas circunstancias se dieron al inaugurarse

el rgimen, pero poco a poco y segn lo afirma
87
prosapia y se fraguaron a partir de las sociabilidades tradicionales erigidas sobre un sustrato

autoritario que, en algunos casos, se remontaba
a la antigua autoridad del virrey14.
En el Porfiriato el gobierno se esfuerza por mostrar resultados concretos, pues de
estos depende el triunfo de su legitimidad. Los
resultados ms notables, como ya vimos, fueron la instauracin de la paz, del orden y del
progreso y la creacin de un espacio apropiado
para la inversin extranjera15. Estos resultados
son inherentes a la labor de modernizacin
del Estado emprendida por la elite porfiriana.
El progreso abarca todos los mbitos; desde
la banca hasta las comunicaciones, la salubridad y el avance mdico, las artes y la literatura, pero quiz el avance ms significativo, el
que se perciba a simple vista lo ofrecan las
obras pblicas y el desarrollo urbanstico16 .
Mxico se mostraba como una vitrina de cara a
la modernidad. En este contexto adquieren un

sentido particular la participacin de Mxico
en las exposiciones mundiales y la celebracin
del centenario de la Independencia, as como la
inauguracin de obras pblicas y monumentos
de gran envergadura en la capital y en la provincia. La inauguracin del desage del Valle de
Mxico, en 1900, fue el detonante de esta situacin por cuanto
la ciudad hizo su transformacin rpida, guard su bello aspecto en la parte
antigua, y se extendi al occidente en
amplia rea cubierta de residencias de
elegancia moderna y llenas de arte []
Soberbios edificios pblicos, ostentacin
del arte arquitectnico ms elegante, se
erigieron: la casa de Correos, el palacio
de la Secretara de Comunicaciones, el
Palacio Municipal, luciran en las mejores capitales europeas; el Teatro Nacional
(an no concluido) podra parearse con
los ms bellos de Europa; el Palacio del
Poder Legislativo, es tan bello como adecuado, y el gran edificio que para sustituirlo comenz a construirse iba a ser el
monumento ms grandioso de la ciudad.
El Hospital General y la Penitenciara no
tienen rivales en el Continente, por su
acomodacin y condiciones especiales; el
Manicomio, las escuelas normales para
varones y para mujeres, el Hospicio de
Nios, son modelos en su gnero, y construcciones de gran costo17.
Rabasa: el general Daz quit a los gobernadores

toda autoridad, asumiendo as toda la responsabilidad; determin por s la sucesin de los gobiernos
locales, orden la eleccin de todos los representantes. Rabasa. La evolucin, 1920, p.129.
14
Al respecto vase: Coastworth. Los orgenes

del autoritarismo. 1975. Lynch. Las revoluciones, 1983, y Guerra, Mxico: Del Antiguo
Rgimen, Tomo I, 1988, pp. 32 y 57.
15 El saneamiento de las finanzas de la hacienda

pblica no le es consustancial a todo el Porfiriato,
fue con la llegada de Limantour a la Secretara de
Hacienda que se supera el dficit que se arrastra
desde la poca de la Independencia. No es sino
hasta 1895 que las cuentas del Estado se saldaron
con un excedente de ms de un milln de pesos. Al
demostrar la solvencia de la hacienda pblica los
crditos internacionales no se hicieron esperar;
vase: Rabasa. La evolucin, 1920, p. 149 y 151.
16 El famoso gran canal de desage del valle de
Mxico, las terminales portuarias, el saneamiento
de Veracruz, Coatzcoalcos y Salina Cruz fueron
obra de S. Pearson, el contratista de don Porfirio.
El Sr. Pearson pas de contratista a inversionista
y despus de permanecer dos dcadas en Mxico
se le acusara de haber sacado ms del pas que
cualquier hombre despus de Corts. Connolly. El
contratista, 1997, pp. 11-12.
La transformacin material del pas, en

especial de la capital, era el efecto visible de la
combinacin de tres elementos fundamentales: la paz, el crdito internacional y la mirada
que algunos porfirianos eminentes lanzaban
hacia el exterior. Estos elementos alcanzaron a
conjugarse con la obra de artistas, pensionistas, arquitectos e ingenieros y con la bonanza de compaas constructoras eptomes
del capitalismo que capturaron la esencia
17
Rabasa. La evolucin, 1920, p. 176.
88
de las propuestas urbano-arquitectnicas18 .

El desarrollo arquitectnico del Porfiriato es
consustancial y se constituye en el remanente
del desarrollo historiogrfico de la segunda
mitad del siglo XIX . Las obras cumbres de la
historiografa mexicana de la segunda mitad
del siglo XIX fueron las dirigidas por Vicente
Riva Palacio: el Mxico a travs de los siglos y
por Justo Sierra: Mxico: su evolucin poltica.
Ambas obras constituyen los pilares capitales
sobre los que se erige la propuesta arquitectnica del rgimen de Daz. Si el objeto de
la historiografa liberal era edificar, sobre un
pasado reciente, su propia versin de la historia,
con la arquitectura del Porfiriato sucede algo
semejante. Los escritos histricos magnifican
las epopeyas liberales y las materializan en
monumentos o en edificios pblicos que funcionan como lecciones de cvica para engrandecer
a la nacin y para enardecer al ciudadano. La
arquitectura que referimos expresa mejor que
ninguno otro el lenguaje del poder. Considrese
tambin el acervo artstico liberal-republicano
constituido por esculturas y pinturas que figuran como el complemento idneo de la arquitectura porfiriana. La exaltacin de las artes
transit desde el taller del linotipo hasta su
representacin en mrmol, bronce, granito y
leo. El culto a la versin liberal de la historia se
plasm en el Paseo de la Reforma, en el Presidio
de Lecumberri, en el Manicomio Modelo de la
Castaeda, en el Palacio Legislativo Federal y
en el Panten Nacional, en el monumento a
la Independencia, el monumento a Jurez, el
Palacio de Correos y el de Comunicaciones.
Fueron obras pblicas que mostraron un perfil
del rgimen el ms permanente quizs
por cuanto los monumentos que se inauguraran con ocasin de la celebracin del primer
centenario de la Independencia de Mxico,
en 1910, aun figuran como testigos de poca,
18
Para la labor artstica de nacionales y extranjeros,

as como de los pensionistas se puede consultar:
Rodrguez Prampolini. La crtica de arte, 1997,
y para lo relativo a las compaas constructoras,
fraccionadoras y deslindadoras, vase: Gortari
Rabiela. Memoria y encuentros, Tomo II, 1988.
revalidando y rehabilitando al periodo histrico

que celebr su ejecucin. En la iconografa que
exponen y en las representaciones que ostentan
encontramos vertidos los contenidos histricos
que cuidadosamente haban sido seleccionados
u omitidos por los intelectuales liberales. El
advenimiento de la paz porfiriana debe entenderse en un contexto ms amplio y contrasta
con todos los periodos anteriores por cuanto
la poca de la paz sobrepone a las evoluciones
violentas. La historiografa sobre el periodo
tambin revela esta situacin.
3. La apologa del Porfiriato en la
historiografa sobre el periodo
Para comprender la versin depurada y

oficial de la historia que emanaba de la pluma
de los liberales reparamos en algunas caractersticas del rgimen de Daz. Los argumentos
esgrimidos por algunos de los ms talentosos
intelectuales de la poca confirman el autoritarismo del rgimen como la nica va para
el consenso y la paz social. Justo Sierra, en su
primera poca, estuvo convencido de que el
rgimen de Daz deba imponerse con su personalismo y autoritarismo porque
La clase indgena ser un obstculo perpetuo a la normalizacin de la democracia, porque sus tendencias hereditarias y
sus tradiciones la condenan a vivir bajo
un rgimen oligrquico y patriarcal a un
tiempo, nico medio poltico que les permite vivir en paz, nico que existe bajo el
disfraz de los principios constitucionales
y liberales19.
Sierra ofrece una versin asptica de la
toma del poder por Daz y legitima sus constantes reelecciones. Al omitir la disidencia
poltica de algunos actores sociales el rgimen
se presenta ayuno de contradicciones. La legitimidad del gobernante habra de buscarse en
la voluntad nacional y no en las urnas, no
19 Sierra. Apuntes, 1960, p. 34.
89
obstante, dicha voluntad no coincide con la

ms rudimentaria de las prcticas democrticas electorales, ni pretritas, ni contemporneas. El juego poltico est en manos de los
amigos del caudillo; es aqu donde el valor de
las fidelidades y del compromiso adquiere su
mayor significado.
Sierra unge al Presidente Daz al asegurar
[que] comenz la nueva administracin
del general Daz, desde entonces indefinidamente refrendada, ms que por el voto,
por la voluntad nacional [] la opinin
impona el poder al presidente Daz como
quien exige el cumplimiento de un deber,
como una responsabilidad que se haca
efectiva 20.
El espacio para la crtica al rgimen en la
poca de Daz era, de algn modo, restringido,
aunque algunos directores de diarios importantes fueron sometidos al arbitrio de la autoridad
suprema y fueron encarcelados como presos
de conciencia o bien, desterrados. El destierro fue el expediente que se impuso a aquellos
allegados, o no, a la figura del dictador que
se tornaban incmodos o que empezaban a
aglutinar cierto poder local y que a la postre
rivalizaran con Daz. El caso ms sonado fue
el de Vicente Riva Palacio, quin podra convertirse en un virtual candidato a la presidencia de
la Repblica. Ante tal amenaza el gobierno de
Daz lo envi como embajador plenipotenciario
ante Espaa, Francia y Portugal. Tales prcticas
y algunas ms sangrientas como la represin
sufrida por los indios yaqui y el asesinato de
Garca de la Cadena contribuyeron a la leyenda
negra del Porfiriato; aunque como lo ha sealado Guerra, ante el monopolio del poder y de
la fuerza el rgimen de Daz actu con cierta
mesura 21. Dicha mesura habra de precisarse,
toda vez que el rgimen dictatorial actu con
mano de hierro ante la disidencia.
20 Sierra. Obras Completas. Tomo XII, 1957, p. 391

21
Guerra. Mxico: Del Antiguo Rgimen, Tomo I,

1988, pp. 21-22
Algunos escritos de Justo Sierra son un

claro ejemplo del inters que prevaleca por
presentar al caudillo como el dispensador de
justicia y de paz y como el rbitro inapelable en
toda suerte de asuntos. Sus virtudes personales
se confunden con las virtudes como gobernante
supremo y en los panegricos empez a fraguarse el mito del hroe y el del necesariato,
el mito del varn legal cuyo poder emanaba del
asentimiento general, ms que de las urnas;
En su activo contaba la nueva administracin con los grandes ferrocarriles hechos y con el nombre del general
Daz. Pero para que el presidente pudiera
llevar a cabo la gran tarea que se impona, necesitaba una mxima suma de
autoridad entre las manos, no solo de
autoridad legal, sino de autoridad poltica que le permitiera asumir la direccin
efectiva de los cuerpos polticos: cmaras
legisladoras y gobiernos de los Estados;
de autoridad social, constituyndose en
supremo juez de paz de la sociedad mexicana con el asentimiento general, ese
que no se ordena, sino que slo puede
fluir de la fe de todos en la rectitud arbitral del ciudadano a quien se confa la
facultad de dirimir los conflictos []
Sin violar, pues, una sola frmula legal,
el presidente Daz ha sido investido, por
la voluntad de sus conciudadanos y por
el aplauso de los extraos, de una magistratura vitalicia de hecho; hasta hoy por
un conjunto de circunstancias no ha sido
posible a l mismo poner en planta su
programa de transicin entre un estado
de cosas y otro que sea su continuacin
en cierto orden de hechos. Esta investidura, la sumisin del pueblo en todos
los rganos oficiales, de la sociedad en
todos los elementos vivos, a la voluntad
del Presidente, puede bautizrsele con el
nombre de dictadura social, de cesarismo
espontneo, de lo que se quiera; la verdad
es que tiene caracteres singulares que no
permiten clasificarla lgicamente en las
formas clsicas del despotismo. Es un
gobierno personal que ampla, defiende
90
y robustece al gobierno legal [] si el

gobierno nuestro es eminentemente
autoritario, no puede, a riesgo de perecer,
dejar de ser constitucional, y se ha atribuido a un hombre, no slo para realizar
la paz y dirigir la transformacin econmica, sino para ponerlo en condiciones
de neutralizar los despotismos de los
otros poderes, extinguir los cacicazgos y
desarmar las tiranas locales22.
Fue merced a la legitimidad forzada y a
expensas del sacrificio de la vida poltica que se
lograra el progreso nacional y la inanicin de
los grupos polticos23. El necesariato, la figura del cesarismo espontneo y el gobierno
personal y autoritario, que ms tarde ser retomado por Daniel Coso Villegas en la Historia
moderna de Mxico, adquirieron un alto grado
de difusin y aceptacin en la poca de Justo
Sierra. Con Rabasa fue tambin un argumento
de peso por cuanto
se deca entonces [dura nte el
Porfiriato], y ms se ha dicho despus,
que el pueblo estaba enervado y envilecido, afeminado por el bienestar que la
dictadura le ofreca a cambio de sumisin. Esta es una vulgaridad como hay
muchas, que dichas de ligero, parecieron
la primera vez verdades nuevas y trascendentes, y que a fuerza de repetidas pasaron a evangelios indiscutibles[] 24.
Sierra se convirti en el sumo sacerdote del rgimen, toda vez que sus argumentos
y rplicas gozaban de gran autoridad entre la
gente letrada y la poblacin en general. Estas
caractersticas unidas a un modo particular
de exaltar a Daz, en el Mxico: su evolucin
social, condujeron inevitablemente a mirar al
Porfiato como a la ms venturosa de todas
22 Sierra. Obras Completas. Tomo XII, 1957, pp. 393 y

ss.
23 Sierra. Obras Completas. Tomo XI, Evolucin poltica, 1957, p. 48.
24
las pocas histricas. Tan elogiado fue el Daz

de Sierra como denostado por los idelogos
de la Revolucin. No encontramos matices ni
trminos medios. La revolucin defenestra al
Porfiriato y no le concede ningn crdito en
cuanto a la modernizacin de Mxico. El rgimen es visto como un periodo oscuro y corrupto que slo prepar el triunfo revolucionario.
Ante el reduccionismo imperante que emanaba
del dogma revolucionario se elevaron las voces
de intelectuales connotados del Porfiriato. Este
fue el caso de Emilio Rabasa. Dicho autor fue
contemporneo a Sierra y dedic una de sus
obras al desarrollo histrico de Mxico: La evolucin histrica de Mxico sale a la luz en 1920,
pero esta situacin no amedrent los juicios
emitidos por este intelectual al esbozar un perfil de Porfirio Daz y del Porfiriato que iba a
contrapelo con los dogmas revolucionarios. En
la semblanza de Daz se revela con penetrante
agudeza la percepcin que del dictador tena y
por ende, de la dictadura necesaria:
El general Daz tena reputacin de honradez acrisolada; pero no se vea en l
sino al hombre rudo, de ineptitud notoria para el gobierno, falto de instruccin y aun de finos modales [] La opinin sensata vio pocos aos despus que
se haba equivocado en todo, salvo en
atribuir al hombre nuevo una honradez
personal sin tacha [] Con el instinto poltico pareca sustituir los anlisis
complicados [] Tena la ambicin de
llegar al poder absoluto, sea por conviccin o por egosmo, saba que eso no se
alcanza por la fuerza, sino por la habilidad maosa, mezclada de energa oportuna y violenta, pero excepcional, que ha
caracterizado a los grandes dictadores
[] Para hacer un gobierno nacional,
deba acabar con las divisiones internas;
deban desaparecer las fracciones, fundidas todas en la adhesin comn a la
persona del Presidente [] Al cabo de
un tiempo, la unin estaba en la persona
del general Daz, de cuya mano penda
la posicin de cada individuo, y en cuya
voluntad estaban todas las voluntades
91
[] y sea porque no pudiera evitarlo o

porque creyera conveniente a su poltica
ostentar su poder absoluto, se exhibi
como el depositario nico de la autoridad
de la nacin25.
El gobierno de Daz calificado por Rabasa
como una dictadura de hecho, pero cuidadosa de las formas constitucionales [] no entra
en la clasificacin de las tiranas, ni el general
Daz en la lista de los dspotas26. De la tercera
reeleccin dice Rabasa que:
El Presidente fue reelecto como antes,
por el sistema mecnico oficial que serva para todos los actos electorales. La
opinin pblica que lo sostena de buen
grado en su obra de regeneracin nacional, que lo ensalzaba con cario y lo
aplauda con entusiasmo, no iba a las
urnas electorales; celebraba que el general Daz continuara en la Presidencia,
pero censuraba la forma de la eleccin27.
[Ms adelante, apunta Rabasa, que la
eleccin de 1888] determin el establecimiento del gobierno absolutamente
personal, la de 1892 dej en la conciencia
pblica la conviccin del gobierno perpetuo; pero este era tan fecundo y tan fuerte, que nadie quera ni crea posible una
rebelin armada, aunque s se pretenda
mejorar la condicin poltica 28.
Estas mejoras se limitaban a asegurar
la independencia de la justicia y crear la vicepresidencia de la repblica para asegurar la
sucesin presidencial. En la quinta, sexta y
stima reeleccin presidencial, con el mecanismo reelectivo constitucional idneo no haba
que legitimar el ascenso del mismo personaje
al solio presidencial una vez ms. La dictadura
25
Rabasa. La evolucin, 1920, pp. 105-129. El destacado es nuestro.
26
27
28
seala Rabasa cont ampliamente con

la opinin pblica durante muchos aos. El
pueblo prefera la seguridad exterior e interior
a las discusiones de la libertad que tan caras
haban costado a la nacin y a las familias []
La opinin pblica facilit la suavidad de la dictadura y colabor con esta, inconcientemente
la opinin alentaba al rgimen y lo ayudaba a
arraigarse y a perpetuarse29. Pero eso que califica Rabasa como opinin pblica por quines
estaba constituida? La restriccin de las libertades pblicas estaba en franca relacin ya no
slo con quienes si tenan derecho de emitir su
opinin favorable al gobierno las ms de las
veces sino con aquellos, que como es el caso
de Rabasa, legitimaban al establishment.
El juicio esclarecido de Coso Villegas es
el responsable de la rehabilitacin histrica
del Porfiriato en la obra capital por l dirigida:
Historia moderna de Mxico (1956-1972). En
su opinin el rgimen de Daz haba procurado
recoger
todos los matices de los grupos polticos de entonces: catlicos, conservadores, liberales puros y moderados, juaristas, porfiristas, lerdistas o iglesistas. El
rgimen de Porfirio Daz quiso nutrirse, desde su segunda gestin presidencial, de un amplio espectro de facciones
polticas que apuntaba a la conciliacin
nacional30.
En medio de concepciones histricas
adversas al Porfiriato, que impedan su revisionismo y tras largos aos de investigacin,
Coso Villegas aquilat el periodo y abri nuevos
29
Los argumentos de Rabasa para legitimar a la dictadura y subestimar a la opinin pblica merecen
un anlisis que considere los factores previos al
estallido revolucionario; Rabasa. La evolucin,
1920, p. 186 y ss.
30
Rabasa. La evolucin, 1920, p. 124 y 128. Segn

Rabasa, al nombrar en el segundo gobierno de
Daz a elementos del lerdismo y, an, del Segundo
Imperio, se daba un paso muy importante en esta
reconciliacin; vase un argumento semejante en:
Coso Villegas. Llamadas, 1980, p. 11.
92
espacios a los estudiosos mexicanos y extranjeros. Hale ha sealado que

[] Coso Villegas nos ofrece, por vez
primera, una comprensin pormenorizada y una valoracin juiciosa de la poltica porfiriana. Su mayor logro es haber
roto la barrera ideolgica de 1910, haber
renunciado a la perspectiva revolucionaria vulgar, que considera al Porfiriato
nicamente como un Antiguo Rgimen
opresor31.
Hale hace eco de la crtica al reduccionismo imperante tras el triunfo de la revolucin de
1910, por cuanto seala que: frente a la ortodoxia revolucionaria Coso Villegas presenta como
desarrollo una era que anteriormente haba sido
interpretada tan slo como una totalidad monoltica y en una polmica con los tericos de la
revolucin mexicana afirma que el rgimen
de Daz puso las bases de una moderna economa nacional32. Segn Coso Villegas
el ra sgo m s sobresaliente del
Porfiriato es una filosofa poltica en
que priva como meta principal e incluso
nica, el crecimiento econmico, con
las dos fallas que semejante filosofa trae
consigo de un modo casi inevitable: por
una parte, el descuido o el sacrificio de
las libertades pblicas, que acaba por
producir el descontento, la irritacin y
finalmente la rebelda; por otra parte, la
desigual reparticin de la nueva riqueza
generada por el progreso econmico33.
Algunos aos despus y con un arsenal
impresionante de fuentes Guerra apuntal los
argumentos en pro del Porfiriato que Coso
Villegas haba esbozado. Segn Guerra los
mecanismos de conciliacin y el reforzamiento de antiguas redes y vnculos son en ltima
instancia los responsables de las condiciones

polticas y de las caractersticas que impregnaron al Porfiriato. Las sociabilidades modernas
estn permeabilizadas por la poltica y por formas sociales y culturales que devienen de las
sociabilidades tradicionales:
[El rgimen porfirista] era una dictadura
moderada que no se sostena por la fuerza. En su madurez, hacia uso reducido
de los medios de coaccin, por lo dems
muy restringidos [] Fue el Porfiriato
un rgimen extrao: sus contemporneos lo calificaban de patriarcal; los
revolucionarios le llamaron dictadura;
nuestros contemporneos lo designan
con etiquetas diferentes que van de caudillismo a rgimen autoritario34.
Las afirmaciones de Guerra nos acercan
a una representacin del poder que no debe
extraarnos en la Amrica Latina; la del caudillo que deviene en dictador; es el henchido
del poder que apunta Balandier35, pero que se
distancia de un Rosas, Santa Anna, Rodrguez
de Francia y Estrada Cabrera.
Rabasa y Coso Villegas plasmaron un
perfil del rgimen que se encuentra lejos del
descrito en la leyenda negra del Porfiriato:
donde el tirano no slo era el dueo de vidas y
almas, sino que ahogaba en sangre todo intento de rebelda 36 . Los argumentos sostenidos
por Sierra, Rabasa y Coso Villegas exponen
una visin del Porfiriato que induce a Guerra,
algunos aos despus, a percibirlo como un
rgimen extrao. Aunque como se desprende de las visiones apologticas de Sierra y
de Rabasa, para algunos contemporneos el
rgimen no debi resultar tan extrao, por
cuanto cuadraba con la idea positiva del progreso continuo. Otra cosa parecera el rgimen
34
31 Coso Villegas. Llamadas, 1980, p. 11.
Guerra. Del Antiguo Rgimen Tomo I, 1988, pp.

21-22.
35 Balandier. El poder en escenas. 1992, p. 22.

36 Vase esta leyenda negra exacerbada en: Turner.
Mxico brbaro, 1992.
93
a la luz del triunfo de la revolucin, pues la

instalacin del rgimen revolucionario daba
por descontado que el tirano [Daz] haba
sido depuesto por las restricciones impuestas
a las libertades polticas y por los abusos del
poder que hoy sus estudiosos sealan que
ejerci con moderacin, pues, contraviniendo
a sus detractores, no se sostena por la fuerza
y la piedra de la discordia fue su permanencia
ad perpetum en el poder. Sin embargo, la
principal fuente de extraeza quiz se encuentre en todos esos lustros transcurridos en que
los diferentes sectores sociales se resistieron
a organizarse polticamente para fiscalizar,
limitar y ofrecer un contrapeso al poder absoluto que emanaba de la autoridad central.
Esta situacin fue reforzada por la costumbre
y por un aparato electoral corruptible que
sent a Daz en la silla presidencial merced a
su antojo, siempre cuidndose de las formas,
o sea, con visos de legitimidad. Esta situacin
no se le puede atribuir slo a los designios
de la opinin pblica, como Rabasa hubiera
querido. Para que el engranaje funcionase,
tan bien lubricado como explica dicho autor,
debi mediar algn tipo de coaccin difcil de
indagar en las fuentes; ya sea por omisin, ya
por encubrimiento. En estas circunstancias
los designios del caudillo s son ilimitados. Las
caractersticas que enunciamos podran resultar tpicas de un rgimen extrao no slo para
los estudiosos del Porfiriato, sino para quienes
hayan estudiado cualquier rgimen de facto.
De aqu el inters de Rabasa por deslindar a
Daz de regmenes como el de Santa Anna,
Rosas y Rodrguez de Francia, porque a estos
s se les poda imputar el epteto de dictadores.
Distintos autores coinciden en sus apreciaciones acerca del Porfiriato. Guerra seala
que hacia 1880:
Se puede decir del sistema poltico porfirista que es una pirmide de vnculos
y solidaridades antiguas de diferentes
tipos, cuya cspide est ocupada por el
presidente. El gran logro de Porfirio Daz
es haber unificado en torno a su persona
la multiplicidad de cadenas de fidelidades
ya existentes y de haber hecho de ellas la

armazn de todo el sistema poltico37.
Los caudillos, tradicionalmente poderosos, son sometidos a esta lgica y debieron
probar su fidelidad al caudillo principal: Daz
aplic la misma poltica de conciliacin que
haba aplicado a la sociedad, con mayor razn
aun, a los caudillos sometidos y les garantiz
los beneficios de la prosperidad econmica que
trajo la pacificacin38.
Atendiendo a que el extenso rgimen
de Daz no debe mirarse como una estructura
monoltica, sino que ms bien tuvo sus propios
ritmos de progreso, legitimidad y crecimiento
econmico, podramos concordar con Tenorio
en que
[] El Porfiriato constituye el primer
periodo de relativa paz social, estabilidad poltica y dinmico desarrollo
econmico desde el fin de la guerra de
Independencia. En estos aos se arraiga la nocin de nacin moderna: un
territorio bien definido e integrado, una
cultura cosmopolita, salubridad y homogeneidad racial que cuadraba con las
nociones occidentales de supremaca de
la raza blanca39.
El gobierno porfirista utiliza distintas
fuentes de legitimidad que permiten su reforzamiento y en este sentido la ficcin democrtica sustitua de hecho lo que se le negaba al
cuerpo electoral por derecho: La ficcin democrtica eleccin de segundo grado y apoyo
unnime al caudillo en las mesas electorales
es necesaria, no solamente como fundamento
irremplazable de la legitimidad del rgimen,
sino tambin como seal que va a mostrar a
todos la coherencia y la fuerza del sistema poltico. Guerra afirma que
37

1988, p. 236.
38

1988, p. 236.
39 Tenorio. Artilugio, 1998, p. 10 y p.16.
94
Daz puede ser calificado como dictador ms por su permanencia indefinida

en el poder que por los excesos de un
poder que ejerci con moderacin. La
funcin presidencial, cualesquiera que
hayan sido las discusiones eruditas de
las elites, tena ya un prestigio inmenso
antes de l y lo seguir teniendo todava
despus; un prestigio inmenso para la
gran mayora de la poblacin, que vea
en ella ms a una autoridad suprema de
tipo antiguo, una continuacin del rey de
Espaa, que al presidente de una repblica con poderes limitados. La imagen
de la autoridad real, lejana y protectora,
sobrevivi indudablemente largo tiempo
despus de la Independencia40.
En la bsqueda de legitimidad el rgimen
no escatim esfuerzos. El sometimiento de las
gavillas, la pacificacin del pas, la participacin
en eventos internacionales, el saneamiento del
erario, la multiplicacin en miles de kilmetros
de las va frreas impulsados por el rgimen
miran hacia el exterior:
L a par ticipacin de Mxico en la
Exposicin Mundial de Pars, en 1889,
expone los objetivos de la nacin moderna: mostrar el progreso del pas y cambiar la impresin generalizada de Mxico
como un pas violento, incivilizado, inseguro y salvaje. A cambio, haba que presentar la imagen de Mxico como la
tierra prometida. Para producir esta
imagen la elite porfiriana se empe en
presentar en forma impactante los recursos tanto econmicos como humanos de
la nacin para ponerlos a la vista de todo
el mundo [] la participacin de Mxico
en las ferias mundiales iba a la par de la
consolidacin poltica y econmica de la
elite porfiriana [] Al participar en las
exposiciones mundiales, las elites mexicanas aprendieron las verdades universales que a su vez les facilitaron consolidar
40
Guerra. Mxico: Del Antiguo, 1988, p. 32 y p. 57.
su integridad y poder nacional y su posicin internacional41.

Fue esta elite liberal la que logr imponer su proyecto de nacin y gozara de los frutos de la paz y de la prosperidad porfiriana.
No fue este un acto espontneo ni revisti sus
principales caractersticas desde los inicios del
rgimen, pues en efecto
[] la paz significaba una reconciliacin poltica y econmica tras dcadas de
inquietud poltica y caos econmico. Una
vez alcanzada, empero, la paz tambin
constituy el primer consenso poltico
real despus de la independencia; mantenerla y protegerla se volvi un objetivo colectivo [] la paz fue, sobre todo,
la condicin sine qua non del progreso
econmico42.
Despus de instaurada la paz vendra el
progreso econmico y la reconciliacin de las
facciones polticas y sociales en pugna: duea
innegable del poder bajo Daz la elite liberal
[] una vez logrado el orden [manu militari
mediante], el progreso se convierte en la palabra clave del rgimen43. El progreso vendra
aparejado a la consolidacin del rgimen y este
se hizo aun ms evidente despus de 1884, pues
la segunda eleccin constitucional de Daz,
apunta Coatsworth,
Coincide con un nuevo equilibrio poltico. En todos los lugares del pas, los liberales pactaron la paz con sus antiguos
enemigos y en muchas regiones el apoyo
de antiguos conservadores algunos
41 Tenorio. Artilugio, 1998, pp. 10-11.

42 Tenorio. Artilugio, 1998, p. 56.
43
Guerra. Mxico: Del Antiguo Rgimen, Tomo I.

1988, p. 302. Tenorio seala que: La tecnologa y
el progreso hicieron posible apreciar el tiempo presente como el mejor de los mundos posibles ()
La comprensin del presente, a su vez, se compona de una recapitulacin especfica del pasado y
de excepcionales anticipos del futuro. Tenorio.
Artilugio, 1998, p. 18.
95
habran servido al segundo imperio

fue importante en los encuentros que
sostuvieron las distintas facciones del
grupo liberal en pugna. Estos pasos que
se dieron hacia la conciliacin nacional
eran parte del esfuerzo y compromiso
del rgimen de Daz que apostaba por
la pacificacin y por la incursin de una
inversin extranjera diversificada y ayuna
de temores. Fue en este sentido que el
compromiso asumido por el gobierno
porfirista hizo posible a las fuerzas polticas enterrar sus diferencias, y el capital extranjero represent la promesa de
beneficios para ambos lados, promesa
que haba faltado siempre en el proceso
poltico mexicano44.
Es en estas transacciones y negociaciones que se descubre la habilidad poltica de Daz
al saber imponer su voluntad y arbitrar las diferencias entre grupos tradicionalmente enfrentados y recelosos de la cercana que procuraban
las distintas facciones con la autoridad central.
A partir de entonces y zanjadas las diferencias,
como bien lo apunta Tenorio: el progreso fue
una disparatada amalgama de esperanzas colectivas de la elite, cambios industriales y sociales
reales, ecos retricos y constante adaptacin
mutua entre lo moderno y lo tradicional45.
La paz porfiriana no era del todo novedosa. La tarea de asegurar la paz a cualquier
precio que ya habran emprendido los gobiernos de Jurez y de Lerdo se convirti durante
todo el rgimen de Daz en la agenda inmediata:
Fue una paz impuesta a las elites y un orden
impuesto a la poblacin46 . El progreso vino
aparejado a este proceso. Entendamos este progreso como el que provoc la modernizacin del
pas, inspirado en los paradigmas de los pases
44 Coastworth. Los orgenes del autoritarismo,

1975, p. 223.
45 Tenorio. Artilugio, 1998, p. 50 y Guerra. Mxico:
Del Antiguo Rgimen, Tomo I , 1988, pp. 126245.
46

1988, p. 214.
ms avanzados de la poca47. Con este propsito, la elite liberal refuerza el instrumento de su

poder: el Estado48. Fue tambin competencia
de la elite gobernante la neutralizacin de la
oposicin poltica, el reconocimiento internacional y el logro de una relativa estabilidad
econmica. El Mxico porfiriano emprendi
el camino hacia la creacin de una economa,
sociedad e imagen nacionales modernas49. El
proceso de modernizacin, al menos en lo relativo a la imagen que se busca crear de Mxico
en las exposiciones mundiales, estuvo en manos
de los magos del progreso50. Los magos del
progreso conocan de asuntos pblicos y de
finanzas y conformaban una fraccin de la elite
porfiriana que permaneca en constante contacto con las naciones que en ese entonces eran
considerabas como el eptome de la civilizacin,
47 El tema del nacionalismo y la modernidad en el

Porfiriato ha sido tratado, a travs de la presencia
de Mxico en las principales exposiciones universales, por Tenorio. El autor examina la presencia
de Mxico en dichas ferias con el fin, ms ambicioso, de evaluar cmo esta presencia reflejaba
el concepto en formacin de una nacin moderna. Nacionalismo, cosmopolitismo y modernismo
occidentales son aplicados al Mxico del rgimen
de Daz. Tenorio. Artilugio, 1998, p. 9.
48
La necesidad de un Estado fuerte, econmica y

militarmente, as como el pesado clima nacionalista hicieron que la democracia y su ambigua libertad inherente se volvieran componentes valiosos
pero prescindibles del modelo de nacin moderna
[] en Mxico, la libertad como virtud poltica no
era otra cosa que la paz [] La paz, sin embargo,
era el mayor logro de Mxico, como tambin la
suprema libertad alcanzada: estar libre de la violencia y la incertidumbre. Tenorio. Artilugio,
1998, p. 17-18.
49 Tenorio. Artilugio, 1998, p. 51. Tnganse como

base para las caractersticas de esta elite los
resultados de la investigacin de Guerra. Guerra.
Mxico: Del Antiguo Rgimen, Tomo I, 1998.
50 Tenorio. Artilugio, 1998, pp. 80-102. Los magos
del progreso se han decantado de la elite porfiriana y se han especializado en la participacin
de Mxico en las exposiciones mundiales. Para la
Exposicin Mundial de Pars 1889, los magos del
progreso ya tendran una amplia experiencia en
estos menesteres.
96
los llamados cientficos son quiz el ejemplo

ms acabado51.
4. El triunfo de la legitimidad
porfirista
El enfrentamiento entre liberales y conservadores impidi que sus proyectos de Estado

se consolidaran. A los liberales los aniquil el
derrumbamiento del comercio exterior y de
la minera y la debilidad de los proyectos conservadores devino de una profunda crisis en
la agricultura. Muchos aos despus del ms
cruento enfrentamiento entre ambas facciones,
en 1904, y con la perspectiva que slo concede
el tiempo, Bulnes sealara que: El partido
liberal sufri numerosas derrotas y, no obstante
ellas, viva, luchaba y creca. El partido conservador fue vencido no obstante haber alcanzado
numerosas victorias []52. De all que aun el
triunfo grande de 1867 no resultase ante los
contemporneos como el definitivo. Jurez,
Lerdo y Comonfort lograban a las justas un
consenso que les permiti gobernar, pero con
Daz podemos trazar por vez primera un proyecto nacional fundado en la conciliacin y en
la integracin53.
En todo este periodo la ausencia ms
evidente es la de una autoridad central fuerte
capaz de consolidar un proyecto de Estado.
En la base de esta situacin estaban los altos
niveles de descontento social y poltico que
provoc la distraccin de recursos hacia gastos
51 Huelga citar a Inglaterra, Francia, Alemania y

posteriormente a los Estados Unidos de Amrica.
Dentro de la pltora que constitua este crculo
de eminentes porfirianos destacan Justo Sierra,
Jos Yves Limantour, Joaqun Casass y Francisco
Bulnes. Para conocer los planteamientos del programa cientfico vase Hale. La transformacin
del liberalismo en Mxico a fines del siglo XIX .
Mxico: Vuelta. 1991, pp. 196-207.
52 Bulnes citado por Guerra. Mxico del Antiguo
Rgimen Tomo I, 1988, p. 209.
53 Esta es una de las principales tesis desarrolladas
por Jimnez Marce en: Jimnez. La creacin,
2002.
militares54, situacin que no pretende obviar

el descontento que despertaba la arbitrariedad
que prevaleca en el trato a los disidentes y
crticos del rgimen. Al principio se utiliz el
gasto militar para hacer frente a las guerras
intestinas y luego para enfrentar las intervenciones extranjeras. El Porfiriato, como lo
apunt Coso Villegas, es indivisible de la repblica restaurada. Esta indivisibilidad apunta a
valorar una continuidad entre ambos periodos.
El saldo fue favorable por cuanto su remanente fue un verdadero proyecto de nacin que
llen las expectativas de los mexicanos hasta
1910. Resaltamos que entre 1867 y 1910 han
transcurrido ms de 40 aos que casi igualan,
en proporcin numrica, a los aos de la anarqua y de la ausencia de un proyecto nacional
viable. Situacin que insistimos, imper, entre
1810 y 1867.
Seala Coastworth que todo apuntaba
a hacer evidente la necesidad de un consenso
poltico al nivel nacional y este no se logr
sino hasta la restauracin de la Repblica en
186755. Acerca de la significacin historiogrfica de la repblica restaurada existe el consenso de que esta precedi y allan el camino
al Porfiriato. Este argumento se ha constituido
en un lugar comn entre la historiografa que
se ocupa de este periodo, aunque tambin cabe
aquella historiografa que exalta la restauracin de la Repblica y otea al Porfiriato, segn
lo establecido por la ortodoxia revolucionaria.
Coso Villegas, Bazant, Guerra y Katz han sido
precursores en la dimensin histrica que se le
ha otorgado a dicha restauracin en el entendido de que precedi y prepar al Porfiriato. Ms
recientemente, Erika Pani ha afirmado que:
Dentro de la reconstruccin histrica del siglo XIX mexicano, surge 1867
como fecha mgica, como parteaguas
definitivo. El triunfo de la repblica
sobre el ejrcito de Maximiliano signific
54 Coastworth. Los orgenes del autoritarismo

1975, p. 213.
55 Coastworth. Los orgenes del autoritarismo
1975, p. 214.
97
la victoria de la nacin soberana sobre

las huestes invasoras del imperio ms
poderoso del mundo; la nulificacin del
anacrnico proyecto poltico conservador
y la consolidacin del Estado moderno,
liberal y republicano56.
Entre la restauracin de la Repblica y
el ascenso de Daz al poder el enfrentamiento
se traslada al seno de las distintas facciones
del liberalismo. Los conservadores, ante la
flagrante derrota del ejrcito francs y sus
colaboradores, quedan aniquilados polticamente. La conciliacin nacional despus
de 1867 apunta a evitar el enfrentamiento
entre los principales lderes liberales: Lerdo
de Tejada, Benito Jurez y Porfirio Daz. Pero
la confrontacin por el poder de todos modos
se dio 57. Cada caudillo durante la repblica
restaurada, apoyado en su pirmide de fidelidades, est convencido de la legitimidad de
una insurreccin de ese pueblo cuya representacin ha asumido en las guerras libradas por
la Constitucin y por la nacin58.
56
Pani. Para mexicanizar el Segundo Imperio,

2001, p. 15.
57
La llegada al poder de Porfirio Daz en 1876 es la

victoria de una coalicin de caudillos regionales
en contra del presidente Lerdo de Tejada. Durante
su primera presidencia, de 1876 a 1880, Daz, a
pesar de todo su prestigio, sigue siendo todava
primus inter pares, y reconoce a sus amigos y a
sus fieles la posesin de sus feudos regionales.
Es cierto que aquellos personajes que pudieran
representar una amenaza para el poder de Daz, o
que se mostrara poco dcil a sus sugerencias, no
poda seguir en el poder en su Estado. Pero tambin es cierto que el gobierno central interviene
muy poco o nada en los asuntos interiores del
Estado cuando la lealtad poltica est asegurada.
Guerra. Mxico: Del Antiguo. Tomo I, 1988, p. 49.
Daz se reservaba la designacin de los diputados y
senadores; es decir, el control de la representacin
nacional. Los otros cargos siguen siendo elegidos
libremente por el poder regional. Guerra. Mxico.
Del Antiguo Tomo I, 1988, p. 51. As se constituy un sano equilibrio entre el poder nacional y el
poder regional, aunque el primero, a todas luces,
debilit el poder de los caciques regionales.
58
Guerra. Mxico: Del Antiguo Rgimen Tomo I,

1988, p. 210.
[No fue sino hasta que] los diferentes grupos polticos encabezados por
Sebastin Lerdo de Tejada y Jos Mara
Iglesias se reconciliaron e incorporaron al Partido Liberal, que la existencia
de intereses comunes dio origen a una
elite relativamente unida. Las antiguas
oligarquas econmicas poco a poco se
confundieron con los nuevos grupos econmicos y polticos. El tono que esta
elite dio a la vida urbana cre en el imaginario la impresin de una belle poque
mexicana59.
La reconciliacin, de hecho, significa
haber alcanzado un equilibrio poltico interno
tras la derrota de los liberales lerdistas. Aunque
el gobierno de Daz no super lo que algunos
han llamado la atomizacin poltica y econmica, s instituy una autoridad central que se
basaba, sobre todo, en slidos intereses comunes. Era un equilibrio fundamentado en la conveniencia mutua de la elite, y sus solidarits, ya
fuesen modernas o tradicionales, se enraizaban
en el pragmatismo inherente al ejercicio del
poder60.
La toma del poder por Porfirio Daz realizaba una vez ms la transferencia simblica
de la soberana del pueblo. La soberana de los
caudillos liberales mltiples con sus voluntades nacionales, en acecho, pasaba al caudillo
liberal, unificador de la lite61. Esta matriz se
repite, para la misma poca por toda Amrica
Latina. Fue la primera eleccin constitucional
de Daz la que procur el apaciguamiento y el
despojo del poder de antiguos caciques locales.
59 Tenorio. Artilugio, 1998, p. 51.

60

1988, pp. 126-181.
61
Guerra. Mxico: Del Antiguo RgimenTomo I ,

1988, p. 210. En la misma poca y por transacciones en el seno de la oligarqua Costa Rica se
encuentra ante los estertores de su penltima
dictadura. El dictador Tomas Guardia Gutirrez
(1870-1882) muere en pleno cargo de sus funciones vitalicias en 1882. No habr otra dictadura
sino hasta la de Tinoco (1917-1919). Es, tambin, el
caso de la Guatemala de Justo Rufino Barrios.
98
De este modo fortaleci la asuncin de un poder

central e indiscutible.
5. La rehabilitacin histrica del
Porfiriato
El Porfiriato en la versin siniestra

divulgada por sus detractores fue el expediente
al cual se recurri al triunfar la Revolucin
de 1910. Los idelogos revolucionarios, en su
ortodoxia, negaron al Porfiriato sus races
histricas y su responsabilidad en la modernizacin de Mxico. Esta situacin sufre un
cambio en la dcada de 1950, pero en especial
despus de 1970. Los crticos al argumento de
la revolucin continua, encontrarn en el
rgimen de Daz y en sus crticos la principal
fuente contrargumental para demostrar que
la revolucin de 1910 se ha agotado a tal nivel
que el mito de la revolucin continua es un
ardid de quienes han usufructuado el poder
desde entonces. El otrora monoltico PRI ser
el blanco de estas crticas.
Estudiosos mexicanos y extranjeros de
sobrado prestigio intelectual sealan un nuevo
camino para los estudios porfirianos. Con esta
propuesta de interpretacin hemos iluminado
el sendero que han transitado algunos estudios sobre el Porfiriato y rotura, adems, nuevos
campos de conocimiento. Al hacer tabla rasa
del pasado se sacrificaba lo que de significativo tena el Porfiriato como periodo histrico.
Cualquier periodo histrico en el que las omisiones sean de mayor alcance que el proceso mismo
de la historia, condena a nuestra profesin a las
manipulaciones del poder descarnado y a una
responsabilidad compartida en los cuadros ms
atroces que ha padecido la Amrica Latina. Es
este el caso del Mxico porfiriano? Algunos estudiosos especularn acerca de que los primeros
aos revolucionarios retardaron el crecimiento
econmico y la reforma que se encontraba en
ciernes en el Mxico de Daz. Cuando Mxico
est a punto de ingresar en el concierto de las
naciones los miembros de la elite porfiriana se
preocuparon por mostrar los avances en los campos cientfico, acadmico, comercial y cultural62.
Esta necesidad de mostrarse al mundo como el

eptome de la modernidad en Amrica Latina
condujo, por otro lado, a la explosin social de
1910. El discurso de la paz porfiriana se haca
aicos ante el peso de los acontecimientos.
La instauracin de la paz condujo al
orden y al progreso, a la integracin y a la conciliacin nacional:
La voluntad de la paz a toda costa que se
manifiesta en la sociedad y la aceptacin
de la realidad social y por lo tanto de la
Iglesia por el caudillo, dan a este una
base social muy fuerte. Esta base est
reforzada porque el caudillo ha sabido
integrar de hecho en el funcionamiento
de su rgimen los valores y los vnculos
de las sociabilidades antiguas. La adhesin de la elite y el alivio social van a
crear una voluntad nacional muy fuerte, un consenso del que se vale el presidente para mantenerse en el poder63.
La paz, la conciliacin, la bsqueda de
legitimidad, el anhelo de instaurar una voluntad nacional y el terreno apropiado para que
realizara sus negocios la elite porfirista condujeron a una amplia aceptacin del rgimen que
no mostr grandes fisuras sino hasta la llegada
del siglo XX64.
62 Con alguna irona Tenorio describe el desvelo que

tuvo Vicente Riva Palacio en mostrar que la raza
indgena era ms evolucionada por la ausencia de
un molar.
63
Guerra. Mxico: del Antiguo Rgimen, Tomo I,

1988, p. 211.
64
La Conferencia Creelman es quiz el documento

ms importante para advertirnos sobre las fisuras
del rgimen. La sucesin presidencial en 1910
de Francisco Madero con todo el programa del
Partido Antirreleccionista es, tambin, un documento que nos acerca a la realidad poltica que se
vivi en los ltimos aos del Porfiriato. Guerra
advierte que en la ltima dcada del Porfiriato
afloraron las tensiones causadas por la modernizacin capitalista, ya que el rgimen careca de
polticas econmicas y sociales con la flexibilidad
El rgimen haba instalado confortablemente a una elite en el poder y los sectores

sociales excluidos empiezan a pugnar por su
participacin. Los sectores medios no tardan
en organizarse a nivel partidista y a desafiar al
poder establecido. El aval a la nueva situacin
vino de donde menos se hubiera esperado: el
anciano dictador se descubre emitiendo criterio
al favorecer la formacin de partidos polticos en la Conferencia Creelman (1908). Dicha
conferencia cre la plataforma poltica para la
formalizacin de ciertas libertades pblicas
a las que los mexicanos no tenan acceso por
una accin deliberada del rgimen que tema
la asuncin de una oposicin sistemtica. Esta
situacin aunada a la participacin de una opinin pblica ms amplia y ms crtica que la
porfiriana tradicional desencaden las tensiones que devinieron en la Revolucin. Entre la
Conferencia Creelman y el brote revolucionario
transcurren tan slo 2 aos.
Conclusin
Para entender el proceso que conduce a

la rehabilitacin histrica del Porfiriato hemos
caracterizado la articulacin que vincula al
rgimen con la urbe capitalina, con la historiografa, con la paz porfiriana y con la
emergencia de una legitimidad. El imaginario colectivo mexicano, aun en nuestros das
tiende a escamotear todo lo relacionado con
el rgimen de Daz y no le concede siquiera
el pedazo de gloria que cupo a los arquitectos
mexicanos y extranjeros que se esforzaron por
hacer de la ciudad de Mxico, apenas se iniciaba
el siglo XX, una vitrina de cara a la modernidad.
Para los crticos el eclecticismo arquitectnico
que habra privado al final del rgimen era un
sntoma de debilidad y se interpretaba como un
romanticismo residual.
necesaria para tomar el control del proceso. Para

dar cohesin al Estado, Daz no hizo ms que
retoques progresivos en la Constitucin de 1857:
estas modificaciones llevaron a un aumento de
las competencias del gobierno central en materia
econmica. Guerra, Mxico: del Antiguo, Tomo
I, 1988, p. 50.
99
El proceso histrico que hemos analizado explica la centralizacin del poder en manos
del gobierno nacional y el debilitamiento de la
participacin poltica que habra caracterizado
al Mxico posterior a la Independencia65. Esta
matriz, que en la poca de Daz se presentaba al pblico como ideal, se convirti pronto
en el detonante de la Revolucin. El sistema
poltico se torn vulnerable y puso en evidencia que los beneficios de la modernizacin se
concentraron en una pequea elite empresarial, inversionista y latifundista insolentemente
rica. La contrapartida eran esos amplsimos
contingentes de indgenas pobres, analfabetas
y despojados de sus tierras y los lperos de las
ciudades. La situacin descrita desnuda las
races del descontento social que en los ltimos
aos del rgimen condujeron inexorablemente
al triunfo de la Revolucin. En el transcurso
del siglo XX la situacin no cambi visiblemente, al menos en cuanto a la incorporacin
de los sectores que quedaban al margen del
desarrollo social, menos aun cuando apenas
inaugurado el tercer milenio se anuncia con
gran algaraba que el mexicano Carlos Slim es
el hombre ms rico del planeta. Habr cambiado la suerte de casi dos terceras partes de
los mexicanos? La evidencia demuestra todo lo
contrario; el ndice de pobreza extrema y los
niveles de inequidad social son de los ms altos
de la Amrica Latina. Otros problemas sociales como la lucha a muerte entre los carteles
de la droga y la inmigracin masiva a un pas
husped con una poltica migratoria leonina
asolan a la sociedad mexicana. Quienes establecieron un parangn entre el Porfiriato y los
regmenes revolucionarios que le sucedieron
no se equivocaron. Coso Villegas fue el primero en sealar esta continuidad. Fue Daz un
hombre probo? La rehabilitacin del rgimen
va ms all porque mucho han escrito los apologistas a favor de Daz y caudales de tinta han
derramado sus detractores. La probidad que
algunos le sealan a Daz ha sido ms difcil de
encarar por los Salinas de Gortari, o bien, por
65 Coastworth. Los orgenes del autoritarismo,

1975, p. 223.
100
las circunstancias que rodearon al asesinato de

Colosio. Ambas situaciones se han interiorizado
en la cultura poltica de los mexicanos. Porfirio
Daz sigue acumulando indulgencias histricas.
Al final del sexenio de Salinas de Gortari hubo
una iniciativa que procuraba repatriar los restos
del dictador, que hasta el da de hoy reposan en
el parisino cementerio de Montparnasse.
No ha sido mi intencin exculpar al
rgimen de sus dimensiones funestas, pero el
centrarme en la inmensa modernizacin que
sufren las distintas estructuras mexicanas bajo
el rgimen de Daz indica que, lejos de distanciarme del periodo en cuestin, pongo especial
nfasis en el arribo de Mxico al concierto de
las naciones que se tenan por civilizadas para
la poca de la celebracin del primer centenario
de la Independencia de Mxico en 1910.
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Moya Gutirrez, Arnaldo

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=15312718006

Cmo citar el artculo

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Rev. Ciencias Sociales 119: 83-105 / 2008 (I)

Rehabilitando histricamente al Porfiriato:

La Revolucin de 1910 puso fin a la era de Daz y vilipendi su figura al desconocerle

* Escuelas de Historia y de Estudios Generales,

Arnaldo Moya Gutirrez

El Porfiriato fue el periodo histrico en

Para un acercamiento a los inicios de la lucha

3 Hilda Sabato llama la atencin al respecto, por

y monumentos para conmemorar a la patria y

Rehabilitando histricamente al Porfiriato: Una digresin necesaria

porfiriana por antonomasia. As, descubrimos

el remozamiento de los distintos medios y vas

El Porfiriato estuvo precedido por toda

5 Vase en: Garca. Crnica..., 1991.

Garner. Porfirio Daz. Del hroe al dictador.

Arnaldo Moya Gutirrez

la revolucin de Independencia estaban a la

Lynch argumentaba que [a raz de la guerra de

10 El film titulado La ley de Herodes describe con

se traslad a la edificacin de obras pblicas

11 Francisco I. Madero haca derivar la dictadura de

Rabasa. La evolucin, 1920, p.129. Segn Rabasa

13 Estas circunstancias se dieron al inaugurarse

Rehabilitando histricamente al Porfiriato: Una digresin necesaria

prosapia y se fraguaron a partir de las sociabilidades tradicionales erigidas sobre un sustrato

la modernidad. En este contexto adquieren un

Rabasa: el general Daz quit a los gobernadores

Al respecto vase: Coastworth. Los orgenes

15 El saneamiento de las finanzas de la hacienda

La transformacin material del pas, en

Rabasa. La evolucin, 1920, p. 176.

Arnaldo Moya Gutirrez

de las propuestas urbano-arquitectnicas18 .

Para la labor artstica de nacionales y extranjeros,

revalidando y rehabilitando al periodo histrico

Para comprender la versin depurada y

19 Sierra. Apuntes, 1960, p. 34.

Rehabilitando histricamente al Porfiriato: Una digresin necesaria

obstante, dicha voluntad no coincide con la

20 Sierra. Obras Completas. Tomo XII, 1957, p. 391

Guerra. Mxico: Del Antiguo Rgimen, Tomo I,

Algunos escritos de Justo Sierra son un

Arnaldo Moya Gutirrez

y robustece al gobierno legal [] si el

22 Sierra. Obras Completas. Tomo XII, 1957, pp. 393 y

Rabasa. La evolucin, 1920, p. 181.

las pocas histricas. Tan elogiado fue el Daz

Rehabilitando histricamente al Porfiriato: Una digresin necesaria

[] y sea porque no pudiera evitarlo o

Rabasa. La evolucin, 1920, pp. 105-129. El destacado es nuestro.

Rabasa. La evolucin, 1920, p. 130.

Rabasa. La evolucin, 1920, p. 139.

Rabasa. La evolucin, 1920, p. 141.

seala Rabasa cont ampliamente con

Rabasa. La evolucin, 1920, p. 124 y 128. Segn

Arnaldo Moya Gutirrez

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