EL MITO DE LA

CAVERNA

ANTONIO VALENCIA
GARCA.
1 DIPLOMATURA DE
TURISMO.

Platn: el mito de la caverna

(La Repblica, VII, 514a-517c)
Scrates: Imagnate, pues, a unos hombres en un antro subterrneo como una
caverna con la entrada que se abre hacia la luz, donde se encuentran desde la
infancia y atados de piernas y cuello, de manera que deben mirar siempre hacia
delante, sin poder girar la cabeza a causa de las cadenas. Supn que, detrs de
ellos, a cierta distancia y a cierta altura, hay un fuego que les da claridad y un
camino entre este fuego y los cautivos. Admite que un muro rodea el camino, como
los parapetos que los charlatanes de feria ponen entre ellos y los espectadores para
esconder las trampas y mantener en secreto las maravillas que muestran.
Me lo imagino dijo.
Figrate ahora, a lo largo de esta tapia, unos hombres que llevan toda clase de
objetos que son mucho ms altos que el muro, unos con forma humana, otros con
forma de animales, hechos de piedra, de madera y de toda clase de materiales; y,
como es natural, los que transportan los objetos, unos se paran a conversar y otros
pasan sin decir nada.
Es extraa dijo la escena que describes, y son extraos los prisioneros.
Se parecen a nosotros dije yo; en efecto, stos, despus de s mismos y de
los otros, crees que habrn visto algo ms que las sombras proyectadas por el
fuego hacia el lugar de la cueva que tienen delante?
No puede ser de otra manera si estn obligados a mantener sus cabezas
inmviles toda la vida.
Y qu hay de los objetos transportados? No crees que sucede esto mismo?
Sin duda.
No crees que si los objetos tuvieran la capacidad de hablar entre ellos, los
prisioneros creeran que las sombras que ven son objetos reales?
Claro.

 Y qu pasara si la prisin tuviera un eco en la pared de delante de los

prisioneros? Cada vez que uno de los caminantes hablara, no crees que ellos
pensaran que son las sombras las que hablan?
Por Zeus, yo as lo creo -dijo.
Ciertamente segu yo, estos hombres no pueden considerar otra cosa como
verdadera que las sombras de los objetos.
As debe ser.
Examina ahora segu yo, qu les pasara a estos hombres si se les librara de
las cadenas y se les curara de su error. Si alguno fuera liberado y en seguida fuera
obligado a levantarse y a girar el cuello, y a caminar y a mirar hacia la luz, al hacer
todos estos movimientos experimentara dolor, y a causa de la luz sera incapaz de
mirar los objetos, las sombras de los cuales haba visto. Qu crees que
respondera el prisionero si alguien le dijera que lo que vea antes no tena ningn
valor, pero que ahora, que est ms prximo a la realidad que est girado hacia
cosas ms reales, ve ms correctamente? Y si, finalmente, hacindole mirar cada
una de las cosas que le pasan por delante, se le obligara a responder qu ve? No
crees que permanecera atnito y que le parecera que lo que haba visto antes era
ms verdadero que las cosas mostradas ahora?
As es dijo.
As pues, si, a ste mismo, le obligaran a mirar el fuego los ojos le doleran y
desobedecera, girndose otra vez hacia aquellas cosas que le era posible mirar, y
seguira creyendo que, en realidad, stas son ms claras que las que le muestran?
Sin duda sera as dijo.
Y prosegu, si entonces alguien, a la fuerza, lo arrastrara por la pendiente
abrupta y escarpada, y no lo soltara antes de haber llegado a la luz del Sol, no es
cierto que sufrira y que se rebelara al ser tratado as, y que, una vez llegado a la
luz del Sol, se deslumbrara y no podra mirar ninguna de las cosas que nosotros
decimos que son verdaderas?

No podra dijo, al menos no de golpe.

Necesitara acostumbrarse; si quisiera contemplar las cosas de arriba. Primero,
observara con ms facilidad las sombras; despus, las imgenes de los hombres y
de las cosas reflejadas en el agua; y, finalmente, los objetos mismos. Despus,
levantando la vista hacia la luz de los astros y de la Luna, contemplara, de noche,
las constelaciones y el firmamento mismo, mucho ms fcilmente que no, durante
el da, el Sol y la luz del Sol.
Claro que s.
Finalmente, pienso que podra mirar el Sol, no slo su imagen reflejada en las
aguas ni en ningn otro sitio, sino que sera capaz de mirarlo tal como es en s
mismo y de contemplarlo all donde verdaderamente est.
Necesariamente -dijo.
Y despus de esto ya podra comenzar a razonar que el Sol es quien hace
posibles las estaciones y los aos, y es quien gobierna todo lo que hay en el
espacio visible, y que es, en cierta manera, la causa de todo lo que sus compaeros
contemplaban en la caverna.
Es evidente dijo que llegara a estas cosas despus de aquellas otras.
Y entonces, qu? l, al acordarse de su estado anterior y de la sabidura de all
y de los que entonces estaban encadenados, no crees que se sentira feliz del
cambio y compadecera a los otros?
Ciertamente.
Y crees que envidiara los honores, las alabanzas y las recompensas que all
abajo daban a quien mejor observaba el paso de las sombras, a quien con ms
seguridad recordaba las que acostumbraban a desfilar por delante, por detrs o al
lado de otras, y que, por este motivo, era capaz de adivinar de una manera ms
exacta lo que vendra? T crees que deseara todo esto y que tendra envidia de
los antiguos compaeros que gozan de poder o son ms honrados, o bien
preferira, como el Aquiles de Homero, pasar la vida al servicio de un campesino y
trabajar para un hombre sin bienes y soportar cualquier mal antes de volver al

antiguo estado?
Yo lo creo as dijo, que ms preferira cualquier sufrimiento antes que volver
a vivir de aquella manera.
Y piensa tambin estoque te dir. Si este hombre volviera otra vez a la cueva y
se sentara en su antiguo sitio, no se encontrara como ciego, al llegar de repente
de la luz del Sol a la oscuridad?
S, ciertamente dijo.
Y si hubiera de volver a dar su opinin sobre las sombras para competir con
aquellos hombres encadenados, mientras todava ve confusamente antes de que
los ojos e le habiten a la oscuridad y el tiempo para habituarse sera largo,
no es cierto que hara rer y que diran de l que, por haber querido subir, volva
ahora con los ojos daados, y que no vala la pena ni tan slo intentar la
ascensin? Y que a quien intentara desatarlos y hacerlos subir, si lo pudieran
coger con sus propias manos y lo pudieran matar, no lo mataran?
S, ciertamente -dijo.
Esta imagen, pues, querido Glaucn, es aplicable exactamente a la condicin
humana, equiparando, por un lado, el mundo visible con el habitculo de la prisin
y, por el otro, la luz de aquel fuego con el poder del Sol. Y si estableces que la
subida y la visin de las cosas de arriba son la ascensin del alma hacia la regin
inteligible, no quedars privado de conocer cul es mi esperanza, ya que deseas
que hable. Dios sabe si me encuentro en lo cierto, pero a m las cosas me parecen
de esta manera: en la regin del conocimiento, la idea del bien es la ltima y la
ms difcil de ver; pero, una vez es vista, se comprende que es la causa de todas
las cosas rectas y bellas: en la regin de lo visible engendra la luz y el astro que la
posee, y, en la regin de lo inteligible, es la soberana nica que produce la verdad
y el entendimiento; y es necesario que la contemple aquel que se disponga a
actuar sensatamente tanto en la vida privada como en la pblica.

La imagen platnica de la condicin humana

Platn (Atenas, -428/-347) es uno de los pensadores ms originales e influyentes
de toda la Filosofa Occidental: su obra define uno de los dos grandes ejes (el otro,
el de Aristteles) que guan y atraviesan la historia del pensamiento humano. Con
seductora belleza literaria y con profunda mirada filosfica, en sus dilogos recrea
los grandes problemas o cuestiones que nunca han dejado de inquietar a los
humanos.
En el mito de la caverna, podramos afirmar, se concentra lo ms profundo de todo
su pensamiento. El mito, haciendo uso de imgenes dotadas de una gran fuerza
descriptiva, muestra pluralidad de aspectos de su pensamiento: la visin de la
naturaleza humana, la teora de las ideas, el doloroso proceso mediante el cual los
humanos llegamos al conocimiento, etc.

En el mito, Platn relata la existencia de unos hombres que desde su nacimiento se

encuentran atados de piernas y cuello, en el interior de una oscura caverna.
Prisioneros no slo de las sombras oscuras propias de los habitculos subterrneos,
sino tambin de su campo de visin, de manera que tienen que mirar siempre
adelante debido a las ataduras sin poder nunca girar la cabeza. La luz que ilumina
el antro emana de un fuego encendido detrs de ellos, elevado y distante.
Nos dice que imaginemos entre el fuego y los prisioneros un camino elevado a lo
largo del cual se ha construido un muro, por este camino pasan unos hombres que
llevan todo tipo de objetos o figuras que los sobrepasan, unos con forma humana y
otras con forma de animal; estos caminantes que transportan objetos, a veces
hablan y a veces callan. Los cautivos, con las cabezas inmviles, no han visto nada
ms que las sombras proyectadas por el fuego al fondo de la caverna -como una

pantalla de cine en la cual transitan sombras chinas- y llegan a creer, faltos de una
educacin diferente, que aquello que ven no son sombras, sino objetos reales, la
misma realidad.

El interlocutor de Scrates, Glaucn, afirma que est absolutamente convencido

que los encadenados no pueden considerar otra cosa verdadera que las sombras de
los objetos. Debido a la obnubilacin de los sentidos y la ofuscacin mental se
hallan condenados en tomar por verdaderas todas y cada una de las cosas falsas.
Seguidamente, Scrates se pregunta qu pasara si uno de estos cautivos fuese
liberado y saliese al mundo exterior. Pues, tendra graves dificultades en adaptarse
a la luz deslumbradora del sol; de entrada, por no quedar cegado, buscara las
sombras y las cosas reflejadas en el agua; ms adelante y de manera gradual se
acostumbrara a mirar los objetos mismos y, finalmente, descubrira toda la belleza
del cosmos. Asombrado, se dara cuenta de que puede contemplar con nitidez las
cosas, apreciarlas con toda la riqueza policroma y en el esplendor de sus figuras.
I si el prisionero liberado, volviera a la obscura caverna para comunicar su
descubrimiento, le creeran? No, sino que se reiran de l, diciendo que la
ascensin le ha perturbado. Incluso, afirma Scrates, que si intentase desatarlos y
hacerlos subir por la empinada ascensin hacia la entrada de la caverna, si
pudiesen prenderlo con sus propias manos y matarlo, le mataran; as son los
prisioneros: cmodos en su engao y violentos.
Desmitologizacin del mito de la caverna. Interpretacin epistemolgica
Justo despus del relato del mito, Platn dice en boca de Scrates que los mitos
una imagen de la situacin humana:
Esta imagen, pues, querido Glaucn, es aplicable exactamente a la condicin
humana, equiparando, por un lado, el mundo visible con el habitculo de la prisin
y, por el otro, la luz de aquel fuego con el poder del Sol. Y si estableces que la
subida y la visin de las cosas de arriba son la ascensin del alma hacia la regin

inteligible, no quedars privado de conocer cul es mi esperanza, ya que deseas

que hable. Dios sabe si me encuentro en lo cierto, pero a m las cosas me parecen
de esta manera: en la regin del conocimiento, la idea del bien es la ltima y la
ms difcil de ver; pero, una vez es vista, se comprende que es la causa de todas
las cosas rectas y bellas: en la regin de lo visible engendra la luz y el astro que la
posee, y, en la regin de lo inteligible, es la soberana nica que produce la verdad
y el entendimiento; y es necesario que la contemple aquel que se disponga a
actuar sensatamente tanto en la vida privada como en la pblica.
Desmitologiza el mito de la caverna partiendo de la siguiente representacin
grfica. Tienes que substituir cada una de las expresiones del mito por la expresin
o concepto que lo interpreta.

a. Interior de la caverna
b. Exterior de la caverna
c. Sombras
d. Encadenados
e. Objetos transportados
f. Fuego
g. Objetos reflejados
h. Objetos mismos
i. Sol

Mundo de las cosas

Mundo de las Ideas
Apariencias
Yo, tu, el
Objetos del mundo
Sol
Objetos matemticos
Ideas
Idea de Bien

Interpretacin antropolgica
Los cuatro mbitos o espacios del mito de la caverna muestran diferentes
situaciones de la nuestra actual condicin.

a) En la caverna, los encadenados mirando las sombras.

No es nuestra vida una existencia encadenada? Nacemos en una sociedad
no elegida, con una estructura social bien trabada, con unas ideologas, un
lenguaje, unas costumbres.
Y nosotros, encadenados a nuestra sociedad, vemos como van desfilando a
nuestros ojos unas sombras. No es un desfile de apariencias la televisin? Y
el cine Platn sera el inventor, no es un seguido de imgenes y no de
realidades? Estas sombras seducen a los prisioneros, creen que son la
realidad. Y, con su engao, son muy felices. Que bien se est mirando la
televisin!

b) Se libera de las cadenas.

Pero Platn introduce una nota de optimismo: el encadenado no sabemos
como se libera o le liberan de las cadenas. Quin les desata?
Es posible, en nuestra sociedad, que un prisionero se sienta insatisfecho,
que dude, que cuestione sus cadenas. Es posible llegar a descubrir el
montaje, descubrir que en nuestra sociedad hay mucha mentira y
simulacin. Hay unos hombres y unos artilugios que producen engao:
publicidad, informacin filtrada,...
Qu es lo que poda motivar la insatisfaccin o la duda del prisionero? Los
engaadores siguen incesantemente su camino trazado y engaador. Se
hallan tambin ellos encadenados?

c) El camino abrupto y laborioso de ascensin.

El fuego la electricidad, la tcnica es lo que posibilita este enorme
montaje. Con el descubrimiento del fuego el hombre comienza su camino de
superacin.
Quin ha organizado este gran montaje? Esta complicada mentira? Cul
es la intencin del engao mltiple? Existe un engaador no engaado?
Cuando el prisionero se libera de sus cadenas, entonces puede comenzar el
largo y laborioso camino de emancipacin, de liberacin.

d) La salida al mundo exterior y "real".

Despus de un duro camino de ascensin, el prisionero llega a entrever la
verdadera realidad. Qu quiere decir "verdadera realidad"? Cul es la
"verdadera realidad" en nuestra sociedad?
Cuando uno descubre el gran montaje y sale del engao, debe volver a

dentro, informar y liberar a sus antiguos compaeros? Una disyuntiva moral!

Qu hizo Scrates?
Platn concibi las ideas de manera jerrquica: la idea suprema es la de Dios que,
como el Sol en el mito de la caverna, ilumina todas las dems ideas. La idea de
Dios representa el paso de Platn en la direccin de un principio ltimo de
explicacin. En el fondo, la teora de las ideas est destinada a explicar el camino
por el que uno alcanza el conocimiento y tambin cmo las cosas han llegado a ser
lo que son. En lenguaje filosfico, la teora de las ideas de Platn es tanto una tesis
epistemolgica (teora del conocimiento) como una tesis ontolgica (teora del ser).
La teora tica de Platn descansa en la suposicin de que la virtud es conocimiento
y que ste puede ser aprendido. Dicha doctrina debe entenderse en el conjunto de
su teora de las ideas. Como ya se ha dicho, la idea ltima para Platn es la idea de
Dios, y el conocimiento de esa idea es la gua en el trance de adoptar una decisin
moral. Mantena que conocer a Dios es hacer el bien. La consecuencia de esto es
que aquel que se comporta de forma inmoral lo hace desde la ignorancia. Esta
conclusin se deriva de su certidumbre de que una persona virtuosa es realmente
feliz y como los individuos siempre desean su propia felicidad, siempre ansan hacer
aquello que es moral.

ULTIMA REFLEXIN.
Mateo 25: 31 - 46
31 Cuando el Hijo del hombre venga en su gloria
acompaado de todos sus ngeles, entonces se sentar en
su trono de gloria.
32 Sern congregadas delante de l todas las naciones, y l
separar a los unos de los otros, como el pastor separa las
ovejas de los cabritos.
33 Pondr las ovejas a su derecha, y los cabritos a su
izquierda.
34 Entonces dir el Rey a los de su derecha: "Venid, benditos
de mi Padre, recibid la herencia del Reino preparado para
vosotros desde la creacin del mundo.
35 Porque tuve hambre, y me disteis de comer; tuve sed, y
me disteis de beber; era forastero, y me acogisteis;
36 estaba desnudo, y me vestisteis; enfermo, y me visitasteis;
en la crcel, y vinisteis a verme."
37 Entonces los justos le respondern: "Seor, cundo te
vimos hambriento, y te dimos de comer; o sediento, y te
dimos de beber?
38 Cundo te vimos forastero, y te acogimos; o desnudo, y te
vestimos?
39 Cundo te vimos enfermo o en la crcel, y fuimos a
verte?"
40 Y el Rey les dir: "En verdad os digo que cuanto hicisteis a
unos de estos hermanos mos ms pequeos, a m me lo
hicisteis."
41 Entonces dir tambin a los de su izquierda: "Apartaos de
m, malditos, al fuego eterno preparado para el Diablo y sus
ngeles.
42 Porque tuve hambre, y no me disteis de comer; tuve sed, y
no me disteis de beber;
43 era forastero, y no me acogisteis; estaba desnudo, y no me
vestisteis; enfermo y en la crcel, y no me visitasteis."
44 Entonces dirn tambin stos: "Seor, cundo te vimos
hambriento o sediento o forastero o desnudo o enfermo o
en la crcel, y no te asistimos?"
45 Y l entonces les responder: "En verdad os digo que
cuanto dejasteis de hacer con uno de estos ms pequeos,
tambin conmigo dejasteis de hacerlo."
46 E irn stos a un castigo eterno, y los justos a una vida
eterna.

Catecismo de la Iglesia Catlica

V EL JUICIO FINAL

1038 La resurreccin de todos los muertos, "de los justos y de los pecadores" (Hch
24, 15), preceder al Juicio final. Esta ser "la hora en que todos los que estn en
los sepulcros oirn su voz y los que hayan hecho el bien resucitarn para la vida, y
los que hayan hecho el mal, para la condenacin" (Jn 5, 28-29). Entonces, Cristo
vendr "en su gloria acompaado de todos sus ngeles,... Sern congregadas
delante de l todas las naciones, y l separar a los unos de los otros, como el
pastor separa las ovejas de las cabras. Pondr las ovejas a su derecha, y las cabras
a su izquierda... E irn estos a un castigo eterno, y los justos a una vida eterna."
(Mt 25, 31. 32. 46).
1039 Frente a Cristo, que es la Verdad, ser puesta al desnudo definitivamente la
verdad de la relacin de cada hombre con Dios (cf. Jn 12, 49). El Juicio final
revelar hasta sus ltimas consecuencias lo que cada uno haya hecho de bien o
haya dejado de hacer durante su vida terrena:
Todo el mal que hacen los malos se registra - y ellos no lo saben. El da en que
"Dios no se callar" (Sal 50, 3) ... Se volver hacia los malos: "Yo haba colocado
sobre la tierra, dir El, a mis pobrecitos para vosotros. Yo, su cabeza, gobernaba en
el cielo a la derecha de mi Padre -pero en la tierra mis miembros tenan hambre. Si
hubierais dado a mis miembros algo, eso habra subido hasta la cabeza. Cuando
coloqu a mis pequeuelos en la tierra, los constitu comisionados vuestros para
llevar vuestras buenas obras a mi tesoro: como no habis depositado nada en sus
manos, no poseis nada en M" (San Agustn, serm. 18, 4, 4).
1040 El Juicio final suceder cuando vuelva Cristo glorioso. Slo el Padre conoce el
da y la hora en que tendr lugar; slo El decidir su advenimiento. Entonces, El
pronunciar por medio de su Hijo Jesucristo, su palabra definitiva sobre toda la
historia. Nosotros conoceremos el sentido ltimo de toda la obra de la creacin y de
toda la economa de la salvacin, y comprenderemos los caminos admirables por
los que Su Providencia habr conducido todas las cosas a su fin ltimo. El juicio
final revelar que la justicia de Dios triunfa de todas las injusticias cometidas por
sus criaturas y que su amor es ms fuerte que la muerte (cf. Ct 8, 6).
1041 El mensaje del Juicio final llama a la conversin mientras Dios da a los
hombres todava "el tiempo favorable, el tiempo de salvacin" (2 Co 6, 2). Inspira
el santo temor de Dios. Compromete para la justicia del Reino de Dios. Anuncia la
"bienaventurada esperanza" (Tt 2, 13) de la vuelta del Seor que "vendr para ser
glorificado en sus santos y admirado en todos los que hayan credo" (2 Ts 1, 10).

Para finalizar he puesto estos dos pasajes para explicar, desde mi punto de vista, lo
profundo que es el mito de la caverna.
Puede ser un poco controvertido comparar la alegora del mito de la caverna con el
da de Juicio Final, pero hay que tener en cuenta que tal y como se dice en el mito
de la caverna, el sol es la idea ultima, lo superior y el da de Juicio Final ser
cuando los hombres seamos llamados a la presencia de Dios.
Nosotros percibimos una realidad que est por debajo de la realidad de Dios,
sabemos que existe, porque la idea de Dios, de un Dios Infinito, es algo que no
podemos explicar pero sabemos que es. Tenemos ese conocimiento innato sobre
esas cuestiones, pero como se preguntaba Descartes, quien ha puesto en m esas
ideas superiores, si no un ser superior, que me hacen saber lo que es y conocer que
existe, pero a las que no puedo dar explicacin. Por eso, el camino para llegar a
Dios es escarpado cual la pared que los habitantes de la caverna que tienen que
escalar para conocer la verdad divina.
El mito de la caverna es un smil de cmo vivimos el hombre ahora, nuestro fin
ultimo es Dios, y la ascensin para llegar a Dios es un trabajo arduo y complicado,
porque nuestra fe siempre esta a prueba.
Solo con el esfuerzo de buscar la verdad divina, aquello que no es tangible pero que
sabemos que existe, nos aupar al reino de los cielos.
En la caverna podemos comparar a la gente que se conforma con esa visin de la
realidad o que sus ataduras no les deja ver ms all, con los ateos y no creyentes,
que ignoran la existencia de Dios porque no la han buscado. Es la realidad del
hombre sin fe y no buscan nada ms (los no creyentes).
Pero el que intenta buscar la idea superior de Dios, en esa realidad que vive,
aparece un sentimiento de que hay algo mas, tiene fe en creer en algo mas, as
pues cree, busca el camino y lucha para llegar a conocer esa idea superior. Y ese
ser el que alcanzar su recompensa y de l ser el Reino de los Cielos.
He puesto estos pasajes del Juicio Final, porque es ah donde la verdad divina se
revelar de forma tangible, as que los que crezcamos en fe, resucitaremos el da
del juicio final y Jess con sus ngeles, bajar de los Cielos, nos separaran de los
impuros y nos llevaran ante la presencia de Dios.
Es ese camino en la fe el que debemos seguir hasta la segunda venida de Cristo
en el que mirar nuestros pecados y si somos digno de ello, ascenderemos con l y
los ngeles al Reino de los Cielos.
Pues ese camino de la fe es el que hace al hombre del mito, creer en la existencia
de DIOS.
Y ese subir por la escarpada y difcil pared con sufrimiento y cansancio para
alcanzar a Dios es su recompensa y llegar a conocer la verdad suprema.

Pero esa verdad suprema se har ms efectiva en Da de Juicio Final, y solo los que
superemos las tentaciones y mantengamos nuestra fe intacta llegaremos al final de
la pared y la verdad nos ser revelada.
Ser cuando los cegados de la existencia de Dios vern su equivocacin y se
arrepentirn de no haber dedicado su vida a la FE.