Jean-Daniel BALTASSAT, Le divan de Staline, Paris, ditions du Seuil, 2013, 210 p.

Un peintre rat qui a pris pour bonheur dcrire des romans comme il se
dcrit lui-mme Jean-Daniel Baltassat est n en 1949 en Haute-Savoie et a fait des
tudes dhistoire de lart et de cinma. Actif dans le milieu artistique, partir des annes
1980, il dcide de se ddier entirement la littrature. videmment, son criture
romanesque est profondment marque par sa formation artistique. Le mot et limage se
disputent la primaut dans son discours.
Publi en aot 2013, aux ditions du Seuil, le neuvime roman de Baltassat, Le
divan de Staline, fait lobjet du choix du jury de lAcadmie Goncourt pour la rentre
littraire de lanne 2013. Inspir par la visite de lauteur au palais Likani, le roman est le
rsultat du mlange entre la ralit historique et la fiction sur la vie de Staline. En jouant

sur la curiosit des masses lgard de la vie intime des personnalits du monde,
lcrivain offre une image unique du dictateur, le plus sanglant criminel du sicle.
Lhistoire et lart ont une place rfrentielle dans le roman, ct de la
psychanalyse, ce qui a attir le lectorat et la critique en France. Le prtexte des sances
psychanalytiques, auxquelles les personnages jouent, se retrouve dans le titre: le divan
qui existe dans le bureau de Staline Likani est une copie parfaite du divan de Freud,
o ses pigeons sallongeaient pour dbiter leurs rves et leurs foutaises nvrotiques
(p. 129). Sur le modle du charlatan viennois , comme il appelle Freud, Staline fait
le patient, en racontant ses rves et en les interprtant lui-mme.
Laction se droule pendant le sjour de Staline au palais de Likani, en
Gorgie, lapproche de son 70e anniversaire. Le prtexte du sjour est la rencontre de
Staline avec Danilov, un jeune peintre prodige, recommand par la belle Vodieva,
lancienne amante du dictateur. Avec le soutien du Politburo, lartiste envisage de crer
un monument lternit de Staline , capable de rivaliser avec le mausole de Lnine,
sur la place Rouge. En fait, il ny a pas daction dans le roman, car rien ne se passe. Le
lecteur comme les personnages vivent dans une attente continue. On assiste un huis clos
terrifiant qui, sous le masque du jeu, cache la mort.
Lcrivain joue avec les sentiments et les impressions du lecteur. En prsentant un
Staline faible, un vieillard qui soccupe de son jardin tout en rflchissant sur le passage
du temps et sur la mort, Baltassat arrive presque susciter la sympathie et la piti. Staline
nest plus un tyran, mais un corps malingre aux paules troites, aux flancs flottants
dans lampleur du manteau (p. 70). Allong sur son divan, il semble se dnuder devant
lassistance. Il commence dvoiler la vrit sur son pass, sur Lnine, le plus grand des
pres menteurs, sur sa mre, sur ses amours, mais, prenez garde! ce nest quune
apparence. De dessous de ce masque de faiblesse attendrissante surgit avec force le vrai
Staline, le matre du jeu, la force du mal incarn. Tout est bien calcul et pens
lavance. la fin, on entend le rictus diabolique du bourreau jouissant de la souffrance de
ses victimes, quand il fait connatre Danilov la vrit sur la mort de ses parents sur lle
de Nazino.
Le style sobre de Baltassat, avec ses phrases longues et les multiples digressions
rendent parfaitement la tension du rcit. Latmosphre est encombrante. Lcrivain rduit

la ralit dune nation oppresse aux limites du palais Likani devenu limage de la Russie
bolchvique.
Lire Le divan de Staline, cest pntrer, sous le signe de la fiction, dans un des
plus terribles pisodes de lhistoire. Cest investiguer, avec les instruments de la
littrature, les abmes du mal. Cest jouir dune belle et riche criture tout en plongeant
dans lintimit du crime.
Emanuela Mocan
E-mail: mocan_emanuela@yahoo.com