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07/05/2012 por JMS

El GATO, EL RATN, LA
CULTURA Y LA ECONOMIA
Anselm Jappe

Una de las fbulas de los hermanos Grimm se llama El gato y el

ratn hacen vida en comn. Un gato convence a un ratn de que
quiere ser su amigo; comienzan a vivir juntos y, previendo el
invierno que se avecina, compran un tarro de manteca y lo esconden
en una iglesia. Con el pretexto de tener que ir a un bautizo tras otro,
el gato acude varias veces a la iglesia y se come poco a poco toda la

manteca; luego se divierte dndole respuestas ambiguas al ratn

acerca del tema. Cuando finalmente van juntos a la iglesia para
comerse el tarro de manteca, el ratn descubre el engao, y el gato,
simplemente, se come al ratn. La ltima frase de la fbula anuncia
la moraleja: As van las cosas de este mundo.
Yo dira que la relacin entre la cultura y la economa se arriesga
sobremanera a asemejarse a esta fbula, y les dejo adivinar quin,
entre la cultura y la economa, desempea el papel del ratn y quin
el del gato. Sobre todo hoy, en la poca del capitalismo plenamente
desarrollado, globalizado y neoliberal.
[...]
Histricamente, fue la modernidad capitalista e industrial la que
separ el trabajo de las dems actividades, y la que erigi al
trabajo y sus productos, la llamada economa, en centro soberano
de la vida social. De manera concomitante, el aspecto cultural y
esttico, que en las sociedades preindustriales era inherente a todos
los mbitos de la vida, se concentra en una esfera aparte. Esa esfera
est en apariencia exenta de las constricciones de la esfera
econmica, y en ella puede aflorar una verdad crtica, de otro modo
reprimida o eliminada, acerca de la vida social y de su creciente
sumisin a las exigencias cada vez ms inhumanas de la competencia
econmica. Pero la cultura paga esa libertad con su marginacin, con
su reduccin a un juego que, al no formar parte directamente del
ciclo de trabajo y acumulacin de capital, permanece siempre en una
posicin subordinada respecto a la esfera econmica y aquellos que
la administran. Pero ni siquiera esta autonoma del arte, que tuvo
su mximo apogeo en el siglo XIX, ha podido resistir a la dinmica
del capitalismo, dedicada a absorberlo todo y a no dejar nada fuera
de su lgica de valorizacin. Primero, las obras de arte autnomo
por ejemplo los cuadros entraron en el mercado, convertidas en
mercancas como las dems. Despus, la produccin misma de
bienes culturales se mercantiliz, poniendo atencin desde el

principio slo a la ganancia y no a la calidad artstica intrnseca. Este

es el estadio de la industria cultural, descrito en un principio por
Theodor Adorno, Max Horkheimer, Herbert Marcuse y Gnter
Anders a principios de la dcada de 1940. A continuacin se produjo
una especie de perversa reintegracin de la cultura en la vida, pero
slo a modo de ornamento de la produccin mercantil, o sea en
forma de diseo, publicidad, moda, etctera.
[...]
Esta es la situacin en la cual vivimos hoy. Es cierto que muchos
experimentan un vago disgusto frente a esta mercantilizacin de
la cultura y preferiran que la cultura de calidad segn los
gustos, puede tratarse del cine de autor, de la pera o de la
artesana indgena no se pasara exactamente por el mismo
rasero que la produccin de zapatos, juegos de video o viajes
tursticos, es decir, con la lgica exclusiva de la inversin y la
ganancia. Ellos reivindican, por consiguiente, lo que en Francia
se denomina la excepcin cultural: la despiadada lgica
capitalista se acepta en todos los mbitos (sobre todo ah donde
nosotros seamos los ganadores), pero que sea, por favor, tan
amable que deje a la cultura fuera del alcance de sus garras. A
decir verdad, esa esperanza me parece ingenua; no tiene mucho
sentido. De hecho, aceptando la lgica de base de la competencia
capitalista, se aceptan tambin todas las consecuencias. Si es
justo que un zapato o un viaje se valoren exclusivamente en
funcin de la cantidad de dinero que representan, es un tanto
ilgico esperar que esta misma lgica se detenga ante a los
productos culturales. Aqu vale el mismo principio que en
todas partes: no nos podemos oponer a los excesos
ultraliberales de la mercantilizacin lo que actualmente
hacen muchos sin poner en entredicho sus fundamentos, lo que
no hace casi nadie. La capitulacin incondicional del arte ante los
imperativos econmicos forma slo una parte de la
mercantilizacin tendencialmente total de todos los aspectos de la

vida, y no cabe cuestionarla slo respecto al el arte sin tratar de

romper con la dictadura de la economa en todos los niveles. No
hay ningn motivo por el cual justamente el arte haya de ser capaz de
mantener su autonoma respecto a la pura lgica de la ganancia, si
ninguna otra esfera lo consigue.
Por consiguiente, la necesidad que tiene el capital de encontrar
siempre nuevas reas de valorizacin no perdona, desde luego, a la
cultura, y es evidente que dentro de la cultura, en sentido lato, la
industria del entretenimiento constituye su objeto de inversin
principal. Ya en los aos setenta, el grupo de pop sueco Abba era el
primer exportador del pas, por delante de la empresa militar Saab;
los Beatles fueron nombrados caballeros de la Reina en 1965, debido
a su enorme contribucin a la economa inglesa. Adems, la industria
del entretenimiento, de la televisin a la msica rock, del turismo a la
prensa amarilla, juega un papel importante de pacificacin social y
de creacin de consenso, resumido de manera ptima en el concepto
de tittytainment (entetanimiento, en espaol). En 1995 se celebr
en San Francisco el State of the World Forum, en el cual
participaron alrededor de 500 de los personajes ms poderosos
del mundo (entre otros Gorbachov, Bush, Thatcher, Bill Gates)
para discutir acerca de qu hacer en el futuro con aquel ochenta
por ciento de la poblacin mundial que ya no ser necesaria para
la produccin. Se propuso como solucin el tittytainment(
http://es.wikipedia.org/wiki/Entetanimiento): a las poblaciones
superfluas y potencialmente peligrosas se les destinar una mezcla
de sustento suficiente y de entretenimiento, de entertainment
embrutecedor, para obtener un estado de feliz letargo similar a
aqul del neonato que ha bebido del seno (tits, en la jerga
americana) de la madre. En otras palabras, el papel central que
tradicionalmente desempea la represin para evitar los
levantamientos sociales viene hoy en da ampliamente
acompaado de la infantilizacin. La relacin entre la economa y
la cultura no se limita, por tanto, a la instrumentalizacin de la
cultura, al fastidio de ver en toda manifestacin artstica el logo de
los patrocinadores que, dicho sea de paso, financiaban la cultura
tambin hace cuarenta aos, pero a travs de los impuestos que
pagaban y, por tanto, sin poder as adjudicarse el crdito y, sobre

todo, sin poder influir en las elecciones artsticas. Sin embargo, la

relacin entre la fase actual del capitalismo y la fase actual de la
produccin cultural va an ms lejos. Hay una idiosincrasia
profunda que conecta a la industria del entretenimiento con el
impulso del capitalismo hacia la infantilizacin y hacia el
narcisismo. La economa material est estrechamente unida a las
nuevas formas de la economa psquica y libidinal. Para explicar
mejor lo que quiero decir, debo intentar de nuevo exponer en pocas
palabras los supuestos.
El mundo contemporneo se caracteriza por la prevalencia total
del fenmeno que Karl Marx llam fetichismo de la mercanca.
Este trmino, a menudo malentendido, indica mucho ms que una
adoracin exagerada a las mercancas, y va ms all de indicar una
simple mistificacin. Se refiere al hecho de que en la sociedad
moderna y capitalista la mayor parte de las actividades sociales
toman la forma de mercanca, ya sea material o no. El valor de
una mercanca est determinado por el tiempo de trabajo
necesario para su produccin. No son las cualidades concretas de
los objetos las que deciden el destino de los mismos, sino la
cantidad de trabajo incorporada en ellos, y esa cantidad se
expresa siempre en una suma de dinero. Los productos creados
por el hombre comienzan as a llevar una vida autnoma,
gobernada por las leyes del dinero y de su acumulacin en
capital. El trmino fetichismo de la mercanca hay que tomarlo al
pie de la letra: los hombres modernos se comportan igual que los que
ellos llaman salvajes: veneran a los fetiches que ellos mismos han
producido, atribuyndoles una vida independiente y el poder de
gobernar a los hombres. Este fetichismo de la mercanca no es una
ilusin o un engao: es el modo de funcionamiento real de la
sociedad de la mercanca. Esta religin materializada implica, entre
otras cosas, que todos los objetos y todos los actos, en tanto que
mercancas, sean iguales. No son nada ms que cantidades ms o
menos grandes de trabajo acumulado, y, en consecuencia, de dinero
El equivalente del fetichismo de la mercanca en el plano de la
vida psquica individual es el narcisismo. Aqu, este trmino no

indica, como en el lenguaje corriente, una adoracin del propio

cuerpo o de la propia persona. Se trata ms bien de una grave
patologa, bien conocida en el psicoanlisis: significa que una
persona adulta conserva la estructura psquica de los primeros
momentos de su infancia, cuando todava no hay distincin entre el
Yo y el mundo circundante. Todo objeto externo es experimentado
por el narcisista como una proyeccin del propio Yo. Pero en
realidad este Yo permanece terriblemente pobre a causa de su
incapacidad de enriquecerse con verdaderas relaciones objetuales
con objetos externos; en efecto, el sujeto, para poder hacerlo, debera
primero reconocer la existencia del mundo externo y su propia
dependencia del mismo, y, por tanto, tambin sus propios lmites. El
narcisista puede parecer una persona normal; aunque en verdad no
ha salido jams de la fusin originaria con el mundo circundante y
hace todo lo posible para mantener la ilusin de omnipotencia que se
deriva de la misma. Esta forma de psicosis, rara en la poca de
Sigmund Freud, quien la describi por primera vez, se ha convertido
en la actualidad en uno de los disturbios psquicos principales; se
pueden ver los rastros por todos lados. Y no es casualidad: en el
narcisismo se encuentra la misma prdida de la realidad, la
misma ausencia del mundo de un mundo reconocido en su
autonoma fundamental que caracteriza al fetichismo de la
mercanca. Por otra parte, esta negacin drstica de la existencia de
un mundo independiente de nuestras acciones y de nuestros deseos
ha constituido desde el inicio el centro de la modernidad: es el
programa enunciado por Descartes cuando descubri en la existencia
de la propia persona la nica certeza posible.
As, es evidente que el enorme desarrollo de la industria del
entretenimiento sea al mismo tiempo causa y consecuencia de
este florecimiento del narcisismo. De este modo, dicha industria
participa en aquella verdadera regresin antropolgica a la
que nos est llevando actualmente el capitalismo: una anulacin
progresiva de las etapas de la humanizacin en las que resida la
esencia de la historia anterior.
[...]

El capitalismo en su fase ms reciente digamos de los aos setenta

en adelante, en la cual el consumo y la seduccin parecen haber
sustituido a la produccin y a la represin como motor y modalidad
del desarrollo, representa histricamente la nica sociedad que
promueve una infantilizacin masiva de los sujetos, ligada a una
desimbolizacin. En este punto, todo conspira para mantener al ser
humano en una condicin infantil. Todos los mbitos de la cultura, de
las tiras cmicas a la televisin, de las tcnicas de restauracin de
obras de arte antiguas a la publicidad, de los juegos de video a los
programas escolares, de los deportes masivos a los psicofrmacos,
del Second Life hasta las exposiciones actuales en los museos,
contribuyen a crear un consumidor dcil y narcisista que ve en el
mundo entero una extensin suya, gobernable con un mouseclick.
Por esto, no puede existir ninguna excusa o justificacin para la
industria del entretenimiento y para la adaptacin de la cultura a las
exigencias del mercado que han contribuido de este modo tan potente
a las tendencias regresivas. Nos podemos preguntar entonces por qu
una degradacin de tamao alcance ha suscitado tan poca oposicin.
En efecto, todos han contribuido a esta situacin: la derecha, porque
cree siempre y de cualquier modo en el mercado, al menos desde que
se ha convertido enteramente al liberalismo. La izquierda, porque
cree en la igualdad de los ciudadanos. Lo ms curioso es el papel que
jug la izquierda en esta adaptacin de la cultura a las exigencias del
neocapitalismo. La izquierda ha constituido a menudo la vanguardia,
la fuerza pionera de la transformacin de la cultura en mercanca.
Todo ello sucedi bajo la insignia de las palabras mgicas
democratizacin e igualdad. La cultura debe estar a la
disposicin de todos. Quin puede negar que se trate de una
aspiracin noble? Mucho ms rpidamente que la derecha, la
izquierda por moderada o radical que sea ha abandonado
sobre todo despus de 1968 toda idea de que pueda existir una
diferencia cualitativa entre las expresiones culturales.
Explquenle a cualquier representante de la izquierda cultural
que Beethoven vale ms que un rap o que estara mejor que los
nios aprendieran de memoria poesas ms que jugar play
station, y l les llamar automticamente reaccionario y

elitista. La izquierda ha hecho las paces por doquier con las

jerarquas de riqueza y de poder, descubrindolas inevitables o
hasta placenteras, aunque el dao que hacen sea evidente a los
ojos de todo el mundo. Ha querido, en cambio, abolir las
jerarquas ah donde pueden tener algn sentido, a condicin de
que no sean establecidas de una vez por todas, sino mutables: las
de la inteligencia, del gusto, de la sensibilidad, del talento. Pero
tambin las personas que admiten el decaimiento de la cultura
general suelen aadir, como si fuese un reflejo condicionado, que
antao la cultura era quiz de un nivel ms alto, pero que era una
prerrogativa de una nfima minora, mientras la gran mayora se
encontraba hundida en el analfabetismo. Hoy, en cambio, todos
tendran acceso a estos conocimientos. Pero a m me parece que los
nios que hoy en da crecen con Homero y Shakespeare o Cervantes
constituyen una minora an ms nfima que la de antao. La
industria del entretenimiento ha sustituido simplemente una
forma de ignorancia por otra, as como el incremento del nmero
de personas que poseen un diploma de educacin superior o que
acuden a la universidad no parece haber incrementado mucho el
nmero de personas que verdaderamente saben algo.
[...]
Quiz alguien acusar una argumentacin como la ma de
autoritarismo y afirmar que es la gente misma quien
espontneamente quiere, pide, desea los productos de la industria
cultural, incluso en presencia de otras expresiones culturales, as
como millones de personas comen sin ningn reparo en los fast-food,
aun pudiendo comer, por la misma cantidad de dinero, en un
restaurante tradicional. Es fcil rebatir ese argumento recordando
que, en presencia de un bombardeo meditico masivo y continuo a
favor de ciertos estilos de vida, la libre eleccin est bastante
condicionada. Pero hay algo ms.
Como hemos visto, el acceso a la plenitud del ser humano requiere la
ayuda de quien ya la posee, al menos parcialmente. Dejar libre curso
al desarrollo espontneo no significa de hecho crear las

condiciones para la libertad. La mano invisible del mercado

termina en el monopolio absoluto o en la guerra de todos contra
todos, no en la armona. Igualmente, no ayudar a alguien a
desarrollar su capacidad de diferenciacin significa condenarlo a un
infantilismo eterno.
Les doy un ejemplo que no he sacado del psicoanlisis y al cual le
tengo un cario especial. Existen cuatro sabores fundamentales en el
sentido del gusto: dulce, salado, cido y amargo. El paladar humano
es capaz de percibir la diezmilsima parte de una gota de amargo en
un vaso de agua, mientras que para los otros sabores se necesita una
gota entera. En consecuencia, ningn otro sabor es tan diferenciable
ni posee una multiplicidad casi infinita de sensaciones gustativas
como lo amargo. Las culturas del vino, del t y del queso, esas
grandes fuentes de placer en la existencia humana, se basan en
estos infinitos tipos y grados de amargura. Pero los nios
pequeos rechazan espontneamente lo amargo y aceptan slo lo
dulce y, despus, lo salado. De ben ser educados para apreciar lo
amargo, venciendo la resistencia inicial. Desarrollarn as una
capacidad de gozo que de otro modo les hubiera permanecido
inaccesible. Sin embargo, si nadie se lo impone, no pedirn jams
nada aparte de lo dulce y lo salado, de los que hay pocos matices,
sino nicamente diferencias de sabor ms o menos fuerte. Y as
nace el consumidor de fast food que se basa slo sobre lo dulce y
lo salado, incapaz de apreciar sabores diferentes.
Se necesita una educacin para apreciar la msica de Bach o la
msica rabe tradicional, mientras que la simple posesin del cuerpo
basta para apreciar los estmulos somticos de la msica rock. Es
verdad que la mayor parte de la poblacin pide ahora
espontneamente Coca-Cola y msica rock, tiras cmicas y
pornografa en la red: pero eso no demuestra que el capitalismo,
que ofrece todas estas maravillas a profusin, est en sintona con
la naturaleza humana, sino ms bien que ha logrado mantener
esta naturaleza en su estado inicial.
[...]

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Por lo tanto, el xito de las industrias del entretenimiento y de la

cultura de la facilidad un xito increblemente mundial que
sobrepasa todas las barreras culturales no se debe slo a la
propaganda y a la manipulacin, sino tambin al hecho de que stos
se anan al deseo natural del nio de no abandonar su posicin
narcisista. La alianza entre las nuevas formas de dominacin, las
exigencias de la valorizacin del capital y las tcnicas de marketing
es tan eficaz porque se apoya en una tendencia regresiva ya presente
en el hombre. La virtualizacin del mundo, de la que tanto se habla,
es tambin una estimulacin de los deseos infantiles de
omnipotencia. Derribar todos los lmites es la incitacin mayor que
se recibe hoy, ya sea que se trate de la carrera profesional o de la
promesa de salud eterna y vida eterna gracias a la medicina, de las
existencias infinitamente diversas que se pueden vivir en los
videojuegos o de la idea de que un ilimitado crecimiento
econmico sea la solucin para todos los males. El capitalismo es
histricamente la primera sociedad basada en la ausencia de lmites.
Hoy se comienza a justipreciar lo que esto significa.
[...]
La obra, desde esta ptica, no debe estar al servicio del sujeto que
la contempla. No son las obras las que deben gustar a los hombres,
sino los hombres los que deben tratar de estar a la altura de las obras.
No corresponde al espectador, o consumidor, elegir su obra, sino a
la obra elegir a su pblico y determinar quin es digno de ella. No
nos corresponde a nosotros juzgar a Baudelaire o a Malevitch; son
ellos quienes nos juzgan y determinan nuestra facultad de juicio.
[..]
Que contraste con la visin posmoderna, para la cual cada espectador
es democrticamente libre de ver en una obra lo que quiera y, por
tanto, todo lo que l mismo proyecta en ella! Cierto, de este modo el
espectador no se confrontar ja ms con nada verdaderamente nuevo
y tendr la confortante certeza de poder siempre quedarse as como

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es. Y esto es exactamente el rechazo narcisista de entrar en una

verdadera relacin objetual con un mundo distinto de l.
Esta actitud de asestar shocks existenciales, de meter en crisis al
individuo en lugar de confortarlo y confirmarlo en su modo de
existencia, est visiblemente ausente en los productos de la industria
del entretenimiento, que aspiran a la experiencia y el evento.
Quien quiere vender se adapta a las necesidades de los compradores
y su bsqueda de satisfaccin inmediata, confirmando la elevada
opinin que ellos tienen de s mismos, en lugar de frustrarlos con
obras no inmediatamente legibles.
(Retirado daqui. A traduo portuguesa deste texto acaba de ser
publicada, juntamente com outras anlises igualmente brilhantes,
pela editora Antgona, com o ttulo Sobre a Balsa da Medusa. )