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La historiografa viene sufriendo una aguda crisis de identidad motivada tanto por
la obsolescencia de los supuestos epistemolgicos, axiolgicos y de las propias
metateoras en las que ha basado su quehacer, como por el cambio en la funcin social
del discurso histrico y del sujeto que lo elabora. Es una crisis sistmica que refleja estos
tiempos de crisis civilizatoria y de mudanza histrica. Las grandes certezas de la
modernidad y los relatos construidos durante dcadas para legitimarlas han dado paso a
las incertidumbres del presente y del futuro ms inmediato, dejando los relatos sobre el
pasado sin la necesaria conexin con el presente.
La Historia Agraria, tal y como se ha practicado en la Pennsula Ibrica es un claro
ejemplo de ello. Como subdisciplina surgi en la segunda mitad del siglo XX, muy
vinculada al proceso de industrializacin de la agricultura y a los obstculos que las
estructuras agrarias tradicionales oponan al crecimiento econmico y a la modernizacin.
La misin de los historiadores agrarios consisti en medir el crecimiento agrario y valorar
si el sector haba o no cumplido con el papel histrico que las teoras econmicas le haban
asignado. Ello puso de nuevo en el centro del debate, en un contexto de fuertes
movilizaciones durante los aos finales del franquismo y los inicios de la Transicin
Democrtica, la cuestin agraria, esto es, los problemas histricos de acceso a la tierra
y su repercusin sobre el desarrollo del campo espaol.
desde los aos sesenta. Una dieta que ha supuesto el abandono de los buenos hbitos
mediterrneos y la adquisicin de otros que son responsables de que 41% de la poblacin
tenga sobrepeso (Espaa, pas con ms obesidad, tras UK) y otros problemas de salud.
Los hidratos de carbono han perdido peso en beneficio de las grasas: el consumo actual
apenas llega al 55%, por debajo de lo que recomienda la OMS; en tanto que el consumo
de grasas supera el 40%, cuando lo que recomienda dicha organizacin est por debajo
del 30%. La carne, la leche y los dems derivados lcteos son los principales responsables
directos de ese aumento. El consumo de carne se ha cuadruplicado sobradamente, desde
los 25 kg por persona y ao de la dcada de los sesenta a los 118 actuales. El consumo de
leche pas de 87 a 170 gr persona y da y el de huevos de 9,4 a 14,2 (Gonzlez de Molina
e Infante, 2010).
Estas pautas de consumo alimentario son compartidas con la mayora de los pases
desarrollados, donde cada vez se come ms carne y productos lcteos, elevando el nmero
de cabezas de ganado hasta niveles nunca vistos. Para su manutencin se retiran tierras
para la alimentacin humana o se dedican parte de ellas al cultivo de piensos para su
engorde. Segn Krausmann et al (2008, 471), la apropiacin global de biomasa terrestre
alcanz en el ao 2000 los 18.700 millones de t de materia seca por ao, un 16% de la
produccin primaria neta terrestre. De esta cantidad, slo un 12% de la biomasa vegetal
fue a parar directamente a la alimentacin humana; un 58% se utiliz para alimentar al
ganado, otro 20% sirvi de materia prima para la industria y el 10% restante sigui
usndose como combustible.
La manera en que nos alimentamos es hoy, pues, fuente de problemas no slo para
la salud humana, sino tambin para la salud de los sistemas agrarios, incluidos los de
terceros pases. Cada alimento que comemos esconde tras de s un historia prolija, en la
que se multiplican consumos de energa y materiales, emisiones o desequilibradas formas
de intercambio econmico, convirtiendo la alimentacin en un proceso repleto de
impactos sociales y ambientales. Para que los espaoles podamos ingerir ms de 3.400
Kcl diarias, son necesarias 109 millones de toneladas de biomasa animal y vegetal, o lo
que es igual: 2,43 t/persona/ao o 6,65 kg/persona/da.
Espaa tiene 42,16 M de ha de s.a.u., de las cuales slo el 41% son tierras
cultivadas. Pese al aumento de la productividad de la tierra, la superficie cultivada se ha
reducido paradjicamente y la produccin domstica es incapaz de atender a la demanda
interna. Hay que recurrir al mercado internacional para satisfacerla. Es la salida lgica de
unas pautas de consumo alimentario que tienen un alto coste territorial: para producir un
kg de vegetales se requieren 1,7 m2 de superficie mientras que para producir un kg de
carne es preciso ocupar unos 7 m2 (Carpintero, 2006).
segn FAO, los precios reales han disminuido desde entonces en un 50% (FAO, SOFA,
2007).
Un porcentaje cada vez menor del precio final de los productos agrcolas va a parar
a manos de los productores. Ello es debido a la creciente concentracin empresarial en el
sector de la distribucin, pero tambin a la participacin en el producto final de varios
procesos transformacin, distribucin y preparacin que consumen energa, materiales y
producen residuos, lo que en trminos monetarios genera valor aadido pero fuera del
alcance de los productores. La prdida de rentabilidad de la actividad agraria refleja, de
ese modo, el continuo deterioro de la relacin de intercambio que sufren las actividades
agrarias en todo el mundo, causa de abandono en los pases desarrollados y de hambre,
emigracin a las ciudades y pobreza en los pases en desarrollo.
Esta tendencia al deterioro de los precios agrarios se ha detenido en los ltimos aos
e incluso ha invertido su tendencia, pero sin que ello haya mejorado la renta agraria. El
coste de los alimentos ha subido un 83% en los ltimos tres aos, segn el Banco Mundial
y la FAO. Los alimentos bsicos, que constituyen el soporte alimentario especialmente
de los pases pobres, son los que ms han subido. El coste del trigo ha crecido un 130%,
la soja un 87% y el arroz un 74% (Vivas, 2008; Hossain y Green, 2011). Algunas razones
de ese incremento, cuyo valor no ha ido a parar a los bolsillos de los agricultores en buena
medida, son coyunturales, pero otras son sntomas inequvocos de tensiones estructurales.
El aumento de las importaciones de cereales por parte de los pases hasta hace poco
autosuficientes o la prdida de cosechas, provocadas por perturbaciones climticas,
responde a la coyuntura. Pero, el aumento sostenido del consumo de grano, que ha
excedido en los ltimos ocho aos del volumen de la produccin y ha reducido los stocks
existentes, el aumento del consumo de carne en pases de Latinoamrica y Asia, el
aumento del precio del petrleo y la escasez de tierra que se ha puesto de manifiesto con
la expansin del cultivo de agrocombustibles, son fenmenos que ponen de manifiesto la
crisis estructural del modelo predominante de desarrollo alimentario. Sobre las
previsiones de escasez futura se ha tejido, adems, una tupida red especulativa que ha
agudizado an ms la tensin inflacionaria (McMichael, 2009; Holt-Gimenez y Patel,
2009).
evaluado que los agricultores dejan de ingresar anualmente 11.000 millones de dlares
por la prdida de produccin que ocasiona a sus tierras la salinizacin (WRI, 1999, 92).
Basndose en las cifras de GLASOD citadas anteriormente, se ha calculado que la
prdida acumulada en los rendimientos durante los ltimos cincuenta aos como
consecuencia de la degradacin de los suelos ha sido del 13% en las tierras de cultivo y
del 4% en las de pasto (WRI, 2002, 64).
Tanto la agricultura como la seguridad alimentaria se vern afectadas por el cambio climtico. Entre los
impactos que se predicen estn la disminucin del rendimiento potencial de los cultivos en la mayora de
las regiones tropicales y subtropicales. Se prev, adems, que la disponibilidad de recursos hdricos
tambin disminuir de manera paralela al aumento generalizado del riesgo de inundacin que se dar como
consecuencia del aumento del nivel de los ocanos y de un incremento en la intensidad de las
precipitaciones. Tambin se prev un aumento dramtico en la frecuencia de eventos climticos
catastrficos como huracanes, tifones y sequas ya que el cambio climtico tiene como consecuencia una
mayor variabilidad de las condiciones climticas (Dixon, Gulliver y Gibbon, 2001, 5). En Asia, los
cientficos que estudian el comportamiento de las plantas han descubierto que el aumento de la temperatura
en los prximos 50 aos puede reducir la produccin de cereales en trpicos hasta en un 30% (Nieremberg
y Halweil, 2005,127)
4000000
Arable land
3000000
Permenet crops
Permanent meadows and
pastures
2000000
1000000
0
tierras de labor, a agrocombustibles. Se estima que esa cifra alcanzar los 35 millones de
ha tambin en el ao 2030. La presin combinada de estas demandas, sobre un stock
limitado de tierras y en franco descenso por la degradacin del suelo y la salinizacin,
amenaza con elevar an ms la presin sobre los agroecosistemas del planeta sin por ello
mejorar las condiciones de vida de los agricultores ni lograr grandes aumentos en el
volumen global de alimentos disponibles.
Los dos retos ms importantes que afronta, pues, el sistema agroalimentario
mundial son: por un lado, erradicar el hambre, la desnutricin y elevar la renta de los
agricultores principalmente en los pases pobres, y reducir y, en su caso, eliminar los
daos ambientales que a medio plazo disminuirn la capacidad productiva de todos los
ecosistemas del planeta. Existe un cierto consenso, entre los agrnomos y entre los
organismos internacionales dedicados al tema, en que una agricultura sustentable es la
nica capaz de incrementar sensiblemente la produccin y los rendimientos sobre la base
de la combinacin entre las nuevas tecnologas y desarrollos de la Agronoma y el
conocimiento y los recursos locales, cosas estas ltimas de las que precisamente no
carecen los campesinos ms pobres y marginados del mercado (Altieri y Uphoff, 1999;
G. Guzmn et al., 2000). Pero esto no ser posible sin cambios significativos en el actual
modelo agroalimentario.
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Todo esto debera conducir a una posicin menos complaciente sobre el proceso de
industrializacin que ha sufrido la agricultura y sus bondades, considerando no slo los
incrementos sucesivos en la productividad de la tierra y del trabajo, sino tambin cmo y
a qu precio se han conseguido. Debera conducir tambin a una consideracin del papel
del sector agrario y, en general del sistema agroalimentario no slo como una actividad
econmica que produce beneficios monetarios a quien la practica, sino tambin como una
actividad que produce o puede producir perjuicios que habitualmente paga el conjunto de
la sociedad. Una consideracin de la actividad agraria que permita juzgar sus logros pero
tambin sus deficiencias, especialmente en relacin a lo que debera ser su principal
objetivo: la satisfaccin del metabolismo endosomtico de la especie humana. Esta
redefinicin del papel del sector agrario pondra en el centro del debate y del ojo crtico
del historiador no slo las tasa de incremento del volumen fsico de la produccin agrcola
o de la productividad el trabajo, sino tambin si con ello se ha logrado mejorar e incluso
eliminar el hambre y la desnutricin y de elevar el grado de seguridad alimentaria.
Sin duda, la crisis desembocar en una nueva configuracin civilizatoria de nuestras
sociedades, que exigir nuevas interpretaciones del pasado. Qu debe cambiar para
construir un nuevo relato, ms contemporneo, que se compadezca con la realidad del
mundo agrario actual, en el que el principal reto consiste en cmo alimentar a una
poblacin humana en crecimiento, hacindolo de tal manera que los agricultores tengan
una renta digna sin deteriorar la calidad ambiental de los agroecosistemas? Quiz haya
que empezar por renovar su axiomtica, buena parte de sus contenidos, redefinir su
funcin social y el perfil de los historiadores agrarios para que cooperen con otros
cientficos en el estudio transdisciplinar del sector agrario.
Efectivamente, hay que cambiar los valores axiolgicos que impregnan el relato.
En ese mbito valorativo, un desplazamiento del crecimiento agrario a la sustentabilidad
del mismo se antoja fundamental. Sustentabilidad agraria entendida de manera
multidimensional y no slo ambiental, que d cabida a los aspectos econmico, sociales
y polticos y que escape de la tentacin de pensar que la solucin de la crisis
agroalimentaria es slo tecnolgica. Hay que variar tambin la consideracin que se tiene
de la propia actividad agraria, que vaya ms all de la produccin de alimentos y materias
primas para el mercado. Los agroecosistemas son una variante antropizida de los
ecosistemas y prestan por tanto servicios ambientales que deben ser considerados. En ese
sentido, el agricultor produce o maneja trozos de naturaleza. Esta quiz sea la va ms
exitosa y actual de volver a introducir el medio ambiente en el instrumental analtico de
los historiadores agrarios. Ello abocar necesariamente al reconocimiento por ejemplo de
los limitantes fsicos de la actividad agraria y evitar la consideracin siempre positiva
del crecimiento sin tener en cuenta sus efectos negativos. Abocar tambin a una
consideracin menos optimista del desarrollo tecnolgico, haciendo hincapi en el ritmo
de la innovacin (no siempre adecuada a las demandas productivas o consuntivas) y
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enjuiciando los efectos de las tecnologas sobre el medio ambiente y la sociedad. En ese
sentido, deberan evitarse los metarrelatos que legitimaron la modernizacin agraria y que
desde los clsicos de la economa y la sociologa ensalzaron la superioridad econmica y
tecnolgica de la gran explotacin, condenando al campesinado a una posicin
subalterna. Debiramos desechar, en fin, la mirada etnocntrica tan frecuente cuando
relatamos del desarrollo del sector. Lo sucedido con las agriculturas occidentales, como
la nuestra, no ha ocurrido en las dems y no parece que en muchas pueda ocurrir en el
futuro. No hay una nica va de modernizacin y cambio agrario.
Con estos y otros cambios en el instrumental terico y metodolgico se puede
construir un nuevo relato sobre el mundo rural y las transformaciones habidas en su seno
que coopere en la bsqueda de soluciones a la crisis agroalimentaria y en el diseo de un
futuro ms sostenible. A esa tarea estamos convocados los historiadores agrarios y a
debatir sobre ello a los miembros de la SEHA que quieran manifestarse.
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