LOS PROCESOS QUMICOS ACTUALES

La industria qumica actual se dedica a obtener importantes cantidades de

productos qumicos de inters comercial a partir de un conjunto de materias
primas mediante procesos qumicos o conjunto de operaciones que permiten
dicha transformacin. Bajo el punto de vista comercial, estos procesos los
llevan a cabo las empresas qumicas, unidades econmicas de produccin y
distribucin de los productos fabricados en plantas qumicas, unidades de la
empresa dedicadas especficamente a la produccin.
En cuanto a los productos qumicos que se fabrican, stos suelen clasificarse
segn su empleo en los siguientes grupos:
Productos bsicos; son aqullos de gran volumen de produccin y coste
reducido obtenidos a partir de las materias primas naturales,
utilizndose cada uno de ellos en la fabricacin de un gran nmero de
otros ms elaborados (cido sulfrico, amonaco, etileno).
Productos intermedios; son aqullos de gran volumen de produccin
que se obtienen a partir de materias primas o de productos bsicos,
utilizndose cada uno de ellos en la fabricacin de unos pocos
productos ms elaborados (fenol, cloruro de vinilo).
Productos de qumica fina; son aquellos productos intermedios de
elevada pureza y especificaciones rigurosas, obtenidos en cantidades
moderadas, y que se emplean en la fabricacin de aditivos, frmacos o
reactivos (aminocidos, vitaminas).
Especialidades; son aquellos productos que tienen las caractersticas
deseada (incluido su envasado) para su utilizacin final y que se
fabrican en menor escala, pero en un gran nmero, siendo su valor
aadido muy elevado (insecticidas, detergentes, desodorantes,
ambientadores).

De los bastantes procesos qumicos vamos a ver el proceso de obtencin del

cemento a partir de la caliza:
FABRICACION DEL CEMENTO
El cemento es un material bsico para la construccin de edificios y obras
civiles, la produccin de la industria cementera est directamente relacionada
con el sector de la construccin en general y, por lo tanto, es un buen indicador
de la situacin econmica global. En 1995, la produccin de cemento en la
Unin Europea alcanz la cifra de 172 millones de toneladas, que equivale al
12% de la produccin mundial. Despus de la extraccin, trituracin y
homogenizacin de las materias primas, el proceso de fabricacin de cemento
comienza por la calcinacin del carbonato clcico y contina con la coccin del
xido de calcio resultante junto con slice, almina y xido ferroso a elevada
temperatura para obtener clnker. Despus se machaca o se tritura ste junto
con yeso y otros componentes para obtener cemento. Los depsitos calcreos
naturales, como la piedra caliza, la marga o la creta, son fuentes de carbonato
clcico. La slice, el xido de hierro y la almina se encuentran en varios
materiales y minerales, como la arena, el esquisto, la arcilla y los minerales
ferruginosos. Adems, las cenizas que generan las centrales elctricas, la
escoria de los altos hornos y los residuos de otros procesos pueden utilizarse
como sustitutos parciales de las materias primas naturales. En la Unin
Europea se consume un promedio de 1.570 kg de materias primas para
obtener una tonelada de clnker. La mayor parte de la materia restante se
pierde en el proceso de calcinacin en forma de emisiones atmosfricas de
dixido de carbono (CaCO3 CaO + CO2). La industria cementera tiene un
gran consumo de energa, que suele representar alrededor del 30% o 40% de
los costos de produccin (es decir, sin contar los costes de inversin). Para
obtener el calor necesario para el proceso pueden utilizarse diversos
combustibles. En 1995, los ms utilizados eran el coque de petrleo (39%) y el
carbn (36%), seguidos de distintos tipos de residuos (10%), fuel-oil (7%),
lignito (6%) y gas (2%). En 1995, haba en la Unin Europea 252 instalaciones
productoras de clnker cementero y cemento final y un total de 437 hornos,
pero no todos ellos en funcionamiento. Adems, haba otras 68 plantas
trituradoras (molinos) sin horno. En los ltimos aos, los hornos han alcanzado
una capacidad normal de 3.000 toneladas de clnker diarias. La coccin del
clnker se realiza en un horno rotativo que puede formar parte de un sistema de
hornos horizontales de proceso hmedo o seco; de un sistema de hornos con
pre calentador de parrilla (Lepol) de proceso semihmedo o semiseco; de un
sistema de hornos con pre calentador de suspensin de proceso seco; o de un
sistema de hornos con pre calentador o pre calcinador. Se considera que la
mejor tcnica disponible para la produccin de clnker de cemento es el horno
de proceso seco con precalentamiento y pre calcinacin por suspensin en
varias fases. El balance trmico asociado a esta MTD es de 3.000 MJ por
tonelada de clnker. Actualmente, alrededor del 78% del cemento de fabricacin
europea se produce en hornos de proceso seco, otro 16% corresponde a
hornos de proceso semihmedo y semiseco y el resto, en torno a un 6%,
procede de hornos de proceso hmedo. Con carcter general, est previsto
que los hornos de proceso hmedo que funcionan en Europa se transformen
en hornos de proceso seco en el momento de su renovacin, al igual que los

hornos de proceso semihmedo y semiseco. La coccin de clnker es la parte

ms importante del proceso en lo que respecta a los principales problemas
ambientales derivados de la fabricacin de cemento: el consumo de energa y
las emisiones atmosfricas. Los principales contaminantes que se emiten al
medio ambiente son los xidos de nitrgeno (NO x), el dixido de azufre (SO2) y
el polvo. Las tcnicas de reduccin de polvo llevan aplicndose ms de 50
aos y la reduccin del SO 2 es un problema especfico de determinadas
plantas, mientras que la reduccin de NO x es una cuestin relativamente nueva
en la industria cementera. Muchas fbricas cementeras han adoptado medidas
primarias generales, como la optimizacin del control de procesos, el uso de
modernos sistemas de alimentacin gravimtrica de combustible slido, la
optimizacin de las conexiones de refrigeracin y la aplicacin de sistemas de
gestin energtica. Estas medidas suelen tener por objeto mejorar la calidad
del clnker y reducir los costes de produccin, pero tambin reducen el
consumo de energa y las emisiones atmosfricas. Las mejores tcnicas
disponible para reducir las emisiones de NO x son una combinacin de medidas
primarias generales, medidas primarias especficas para controlar este tipo de
emisiones, sistemas de combustin escalonada y tcnicas de reduccin
selectiva no cataltica. Las emisiones asociadas a la aplicacin de las MTD se
sitan en niveles de entre 200 y 500 mg de NO x/m3 (en forma de NO2) que
podran considerarse dentro de la gama que se considera normal (de menos de
200 a 3.000 mg de NOx/m3), teniendo en cuenta que se afirma que la mayora
de los hornos existentes en la Unin Europea son capaces de conseguir menos
de 1.200 mg/m3 con la aplicacin de medidas primarias. Aunque el grupo de
trabajo tcnico respald de forma unnime las conclusiones anteriores sobre
las MTD para controlar las emisiones de NO x, s se registraron discrepancias
con respecto a la afirmacin de que los niveles de emisin asociados a la
aplicacin de dichas tcnicas oscilan entre 500 y 800 mg de NO x/m3 (en forma
de NO2). Tambin se expres la opinin de que los niveles de emisin
correspondientes a la tcnica de reduccin cataltica selectiva se sitan entre
100 y 200 mg de NOx/m3 (en forma de NO2). Las mejores tcnicas disponibles
para reducir las emisiones de SO2 combinan las medidas primarias generales
con la adicin de absorbentes para obtener niveles iniciales no superiores a
1.200 mg de SO2/m3 y con depuradores de proceso hmedo o seco para
obtener niveles iniciales superiores a ste. Los niveles de emisin asociados a
la aplicacin de estas tcnicas se sitan entre 200 y 400 mg de SO 2/m3. Las
emisiones de SO2 que se generan en las fbricas de cemento vienen
determinadas principalmente por la cantidad de azufre voltil que contienen las
materias primas que se utilizan en sus hornos. Si las materias primas contienen
poca o ninguna cantidad de este elemento, los niveles de emisin de SO 2 sern
muy inferiores al nivel citado sin necesidad de utilizar tcnicas de reduccin. La
gama que se considera normal oscila entre menos de 10 y 3.500 mg de
SO2/m3.