Prlogo a "Stella", de Csar

Duayen (Emma de la Barra) por

Cristina Pia

Instrucciones para silenciar un xito arrollador o los muchachos no perdonan. Prlogo a

Stella, de Csar Duayen (Emma de la Barra). Editorial Buena Vista 2011. Cristina Pia

Hace muchos aos, el poeta colombiano Juan Gustavo Cobo Borda hablaba
del correo de las brujas para aludir a las circunstancias azarosas por las
cuales los libros llegan a nuestras manos. En el caso de mi relacin
con Stella de Csar Duayen, sera ms preciso llamarlo correo de las tas,
ya que fueron mis tas abuelas uruguayas lectoras empedernidas, reacias a
cualquier Index que les quisieran imponer y feministas de alma- a quienes
se las o nombrar y encomiar. Es cierto que con una mnima reticencia por
parte de la mayor y ms culta de ellas la que devoraba todo lo que caa
bajo sus ojos vidos, fuera Shakespeare, Cervantes o Maupassant- quien,
aunque idolatraba a la protagonista y consideraba impecable la pin-tura de
poca que haba vivido porque era de 1882- criticaba cierto romanticismo
idealizante del/la autor/a.
Tambin gracias a ellas, Alejandra, la protagonista de Stella, siempre tuvo
para m los rasgos de Zully Moreno, ya que si bien nunca consegu ver el

film dirigido por Benito Perojo en 1943 y que la tena como primera actriz,
me contaron hasta el ltimo detalle de sus gestos y su ropa obviamente,
las tas eran fanticas del cine y de Zully Moreno.
En realidad, a pesar de que ni en ese momento ni hasta mucho despus le
la novela tras la edicin de Juventud de 1944 slo se hicieron dos mstuve suerte, ya que al menos conoca de nombre a Csar Duayen-Emma de
la Barra y a su primera y celebradsima no-vela, frente a la casi la totalidad
de mis contemporneas y ni qu decir de mis contemporneos varonesque lo desconocieron y lo siguen desconociendo hasta hoy, a causa del
injusto olvido en el que cay ese primer best-seller argentino.
Escribo la calificacin anglosajona y s que para muchas y muchos el mero
hecho de que haya vendido las cantidades inconcebibles que vendi en su
momento se hicieron nueve ediciones slo en 1905-, que haya sido
traducida a varios idiomas y prologada por Ed-mundo de Amicis es un
baldn, pues para ellos se conecta ms con el gusto popular y con el
mercado que con la literatura. Pero a esas/os les recuerdo que Cien aos de
soledad y Rayuela fueron rabiosos best-sellers en los sesenta y ni qu decir
de El amante de Marguerite Duras, ya en plena dcada del ochenta.
Asimismo, que desde el punto de vista sociolgico, la condicin de bestseller puede indicarnos mucho sobre las expectativas, intereses y
temperatura de una determinada sociedad.
Por cierto que no comparo Stella con los libros que acabo de nombrar a lo
que si algo los hermana es una renovacin formal que no aparece en la
autora de principios del siglo XX-, pero s subrayo, por un lado, los
prejuicios que en el caso de Csar Duayen/Emma de la Barra suman a la
pose intelectualoide de que nunca es bueno lo que vende, el inveterado
machismo del campo intelectual argentino- y, por el otro, la necesidad de
reconstruir el horizonte de expectativas del momento para evaluar un libro
y hacerle mnima justicia.
Porque cuando ponemos a Stella junto a las novelas de Carlos O. Bunge o,
unos aos despus, de Manuel Glvez, o comparamos su prosa con la de La
guerra gaucha de Lugones, las cosas se ponen en su lugar, ya que lo que
puede resultarnos sensiblero o romanticn en la obra de Csar Duayen est
tambin en la de sus colegas varones, slo que disculpado y justificado por
los encargados de de-limitar el canon literario. Es decir, que los rasgos que
hoy nos moles-tan, ms que ser propios de un estilo individual estn

vinculados con la sensibilidad y el estilo de la poca, con la salvedad de

que, por tratarse de una mujer y, encima, con un xito arrollador, los
custodios de la tradicin nacional los han contado como defectos y, en
consecuencia, la han dejado de lado.
El hecho de que no sea el nico caso pensemos sino en los esfuerzos
realizados por crticas como Mara Rosa Lojo, Mara Gabrie-la Mizraje o Lea
Fletcher para que se valorizara en su justa medida la obra de Juana
Manuela Gorriti, Juana Manso o Eduarda Mansilla- no implica que no se
trate de una enorme injusticia, porque frente a otros contemporneos,
Csar Duayen/Emma de la Barra tiene la capacidad, poco comn en el
momento, de presentar personajes complejos y con mltiples aristas
contradictorias, eludiendo los estereotipos excepto en los personajes
secundarios, que justamente se pro-ponen representar a la sociedad
portea de entonces- y manejndose con contraposiciones y oposiciones
que, curiosamente, se articulan sin ningn problema con su facilidad
narrativa.
Sin embargo, antes de detenerme a destacar aquellos rasgos de esta novela
que, como he dicho, convierten en una flagrante injusticia que la hayan
relegado al desvn de la literatura olvidable, quiero destacar algunos
aspectos de la vida y la personalidad de Emma de la Barra/Csar Duayen
que, unidos a sus valores literarios, nos permiten captar su verdadera
estatura intelectual.
Nacida en 1861 en una prestigiosa familia santafecina su padre, Federico
de la Barra, funda y redacta La Confederacin, primera publicacin
periodstica que aparece en Rosario entre 1854 y 1861-, crece en un
ambiente frecuentado por personalidades como Roca, Bernardo de Irigoyen,
Mitre y Avellaneda. A ellos se sumarn, debido a sus intereses musicales,
literarios y artsticos en general, figuras de estas reas y, ya casada
seguramente no por voluntad propia- con su to carnal, tambin periodista,
se embarca en diferentes proyectos culturales y sociales. As, funda la
Sociedad Musical Santa Cecilia, crea la Primera Escuela Profesional de
Mujeres, participa de la Cruz Roja que haba creado Elisa Funes de Jurez
Celman en 1890 y, en 1893, junto con Delfina Mitre de Drago, organiza una
exposicin de joyas y obras de arte en el Palacio Hume, donde se pudieron
admirar las ms valiosas colecciones existentes entonces en Buenos Aires y
que puede considerarse el antecedente inmediato de la creacin del Museo

Nacional de Bellas Artes, que se fund en 1895 en la galera del Bon

March.
En otro orden de cosas que nos remite a los intereses sociales de Emma
de la Barra- en 1886 invierte, junto con su marido, buena parte de su
fortuna en la construccin del Barrio Obrero Tolosa, conocido como Barrio
de las mil casas, que desgraciadamente fracasa a causa de la fundacin de
La Plata geogrficamente muy cercana a Tolosa- por parte de Dardo
Rocha, pero que fue el primer barrio obrero de toda Amrica del Sur.
Tras enviudar, se recluye no slo en su casa sino en la litera-tura, y as
escribe en muy pocos meses Stella, novela que aparece en 1905, primero
annimamente y luego con el seudnimo de Csar Duayen. La obra tiene un
xito tan formidable que genera tres acontecimientos inditos en nuestro
campo intelectual. En primer trmino, da pie a un concurso impulsado por
el que luego sera su segundo marido, Julio Llanos, periodista de La Nacinpara averiguar quin se ocultaba tras el seudnimo, y que gana Manuel
Linez de El Diario, quien revela que se trata de la bellsima dama de
sociedad Emma de la Barra. En segundo lugar, en tres das agota la cifra
formidable de 3.000 ejemplares y en dos meses 9.000, por lo cual la librera
Moen de la calle Florida tuvo que poner un empleado ms para atender
exclusivamente las ventas de la novela, redobladas al conocerse la
identidad del/la autor/a.
Al respecto, destaco que no se trata de un fenmeno accidental: como
seala la estudiosa norteamericana Bonnie Frederick, hasta
1932 Stella vende en el pas y en el exterior la friolera de 300.000
ejemplares, a los que habra que sumar los posteriores, ya que hasta la
dcada del 40 sigue editndose con regularidad. Por ltimo, logra que la
casa editorial barcelonesa Maucci que public Stella- le adelante a su
autora $ 6.000 por una primera tirada de 5.000 ejemplares de su siguiente
novela Mecha Iturbe- caso sin precedentes en nuestra literatura, no slo
porque lo mximo que se haba pagado antes a un escritor fueron $ 2.000 a
Florencio Snchez por Barranca abajo que se puso en escena en 1905-,
sino porque las ediciones de la poca eran de apenas 500 ejemplares.
Sin embargo, todos estos factores no ocultan el hecho de que para publicar,
la autora siguiendo el ejemplo de George Sand y George Eliot- haya
elegido un seudnimo masculino, cuyo motivo ella misma revel en una
entrevista de 1933 en la revista El Hogar, con la que colaboraba:

Hace un cuarto de siglo las mujeres ocupbamos una situacin especialsima

dentro del ambiente social. No se conceba la posibilidad de que transpusiera los
lmites del hogar sin que violara los ms elementales preceptos de su organizacin.
Cmo iba a atreverme a firmar una novela? Qu esperanza! Era exponerme al
ridculo y al comentario.

Pasando ahora a la novela, nuevamente nos encontramos con motivos de

asombro, porque parece casi mentira que la autora la ha-ya escrito en unos
pocos meses, ante todo por la soltura con que enhebra los episodios de la
trama abigarrada pero nunca confusa-, en los que est sabiamente
dosificado el suspenso y que, en una re-versin casi completa de lo habitual
en el momento, culmina en un final abierto. En efecto, si bien el lector
imagina lo que ocurrir despus, la autora no cierra los hilos de la trama
apartndose de la tradicin realista en la que se inscribe ya desde el
subttulo Una no-vela de costumbres argentinas- gesto por el cual reitera,
en el nivel de la trama, ese constante juego entre lo dicho y lo no dicho, lo
sabido y lo supuesto, lo aparente y lo real, que le da su singular riqueza al
libro.
Porque, si algo no es Stella, es una novela que se adecue to-talmente a los
cnones, no slo los del realismo con toques de romanticismo que adopta,
sino los de una postura feminista y activa, como lo demuestra la vida de la
autora. En efecto, si por un lado Stella est llena de elementos que nos
enfrentan con una mirada feminista y sumamente crtica respecto de la
sociedad patriarcal de la poca, por el otro, eso no implica que sus
personajes estn plena-mente instalados en una visin y una postura que
haya roto con to-dos los lastres anteriores y resuelto todas las
contradicciones. Y esta oscilacin, lejos de conspirar contra la solidez de la
novela, en mi opinin es lo que literariamente le da buena parte de su
atractivo y su encanto, as como, sociolgicamente, pone de relieve los
lmites de una sociedad en pleno proceso de modernizacin.
As, aunque su protagonista, Alejandra Fussler Alex como la llaman, en
una sutil indicacin del costado masculino del personaje- tiene una
excepcional educacin europea, una mirada moderna y avanzada sobre la
sociedad y los papeles que en ella les deberan tocar al hombre y la mujer,
conoce perfectamente el mundo y se ha codeado con Papas y reyes, no
sabe cmo manejarse en la alta sociedad argentina, hipcrita y de escaso
vuelo intelectual, tanto como es incapaz de discernir sus propios

sentimientos. Tampoco est pre-parada, por su ingenuidad, para los lances

amorosos y las envidias que suscita, y, por fin, no atina a franquearse con
el nico personaje que podra entenderla.
Correlativamente, tambin encontramos contradicciones y defectos en el
otro protagonista, Mximo Quiroz, cuya amplia experiencia vital, cultura e
inteligencia no le impiden malinterpretar las actitudes de Alejandra y
desconfiar de ella a pesar de su perspicacia.
Sin embargo, como deca, estos defectos, lejos de perjudicar a los
personajes de la novela, los hacen ms humanos y crebles, compensando
el carcter abiertamente idealizado de la hermana menor de Alejandra que
da ttulo al libro, Stella, especie de ngel lisiado que parece salido de una
fantasa victoriana o de un cuento de Hans Christian Andersen y que
contrasta con la verosimilitud realista con que estn pintados los otros nios
de la familia argentina donde re-calan las hermanas noruegas y que
contribuyen al carcter costumbrista de la novela.
Y ya que he nombrado este aspecto, no se puede dejar de des-tacar la rica,
lcida, completa y compleja pintura de costumbres que nos presenta Stella,
y que en gran medida explica el xito arrollador que tuvo. Porque la
sociedad portea sin duda se vio reflejada en ella implacablemente
descripta por la mirada distante de la extranjera, lugar en el que se ubica la
narradora en coincidencia con la perspectiva de su protagonista-, as como,
segn comentan los crticos de la poca, crey reconocer a muchos
personajes del momento. Desde ese punto de vista, tambin resulta una
novela fascinante para el lector de hoy que, adems, con ms de un siglo de
distancia histrica, tambin puede percibir la sutil articulacin que hace la
au-tora entre la situacin del pas en pleno perodo de modernizacin y
lleno de dudas frente a un proceso cuyos alcances no distingue con claridad,
sobre todo en lo relativo a los valores que reemplazarn a los tradicionalesy las relaciones entre hombre y mujer, tambin en un proceso de
modificacin vertiginoso.
Porque si, por un lado, en Stella est clarsima la apologa de la instruccin
de la mujer, de su incorporacin a la vida intelectual y al trabajo
tradicionalmente reservado a los hombres Alejandra se en-carga de las
finanzas de su familia materna-, de su capacidad para existir como ser
humano ms all del matrimonio, as como se pro-mueve el compromiso de
los hombres ms capaces con la poltica del momento, a fin de llevar el pas

a una elevacin sociocultural y productiva que lo acerque al paradigma

europeo, por el otro, no est nada claro cmo se las arreglarn en sus
relaciones esa mujer y ese hombre nuevos.
Claro que estos matices y claroscuros, estas definiciones y osc-laciones se
perciben con mucha mayor claridad cuando uno se entrega a la lectura
de Stella, cuyo rescate merece celebrarse desde los di-versos puntos de
vista que seal. Asimismo, y como confirmacin de su autntica condicin
literaria, sus lectores sentirn el placer que nos producen las narraciones
amenas y bien armadas, el impulso a no dejar de leerla a causa del buen
manejo del suspenso, la tentacin de marcar prrafos enteros o frases por
el acierto de las ideas o del estilo.
Por ltimo, seguramente quieran saber ms sobre ese personaje fascinante
que fue Emma de la Barra y que con tanta desidia o mala fe casi se ha
excluido del canon literario argentino.

http://coleccionlasantiguas.blogspot.com.ar/2012/04/stella-de-cesar-duayenemma-de-la-barra.html

Emma de la Barra