GASIFICACION DE PLASTICOS

1. ANTECEDENTES
A finales de 2011 se construy en Londres la primera planta en Europa que
transforma los desechos plsticos en disel. Cada instalacin permitir tratar
10.000 toneladas de residuos de polmero. En Espaa se generan anualmente
casi 100.000 toneladas de residuos de bolsas de plstico. A esta cifra de
desperdicios habra que sumar las miles y miles de toneladas de desechos de
cualquier tipo de polmero que se producen de otros para otros fines. Y eso en
Espaa. A nivel mundial, slo en el mar se vierten cada hora unos 675.000 kilos
de basura, de las cuales la mitad es plstico. Varias son las posibilidades para
acabar con esta lacra y evitar as que acaben en el vertedero terrestre o martimo
con su consecuente impacto ambiental. La ms importante, reducir el consumo de
polmeros. Despus, reciclar, valorizar energticamente y en breve estos residuos
lograrn otro valor volviendo a ser algo similar a lo que en un principio fueron,
derivados de petrleo.
2. INTRODUCCION
La dependencia energtica de las fuentes fsiles, junto con la generacin y
gestin de residuos son dos de los temas de carcter medioambiental que mayor
inquietud despiertan en la sociedad moderna.
La aceptacin del cambio climtico como un problema global y la constatacin de
la relacin entre ste y las emisiones de gases de la sociedad industrial, han
impulsado la adopcin de acuerdos internacionales para la limitacin de dichas
emisiones. De este modo, los poderes pblicos tratan de regular el problema
estableciendo normas y planes con el objeto de reducir los impactos que generan
los residuos y fomentar nuevas alternativas de valoracin, como la energtica o el
reciclado.
En Europa se generaron unos 552 kilos de residuos slidos urbanos por persona
en
2007, mientras que en Espaa se generaron unos 588 kilos por persona en el
mismo periodo.
El problema de la generacin y tratamiento de residuos tiene un factor aadido
que es el incremento y concentracin de la poblacin.

Actualmente se superan los 6.000 millones de habitantes en el mundo, aadiendo

adems que la media de residuos generados por habitante y por da es de 1 kilo
aproximadamente.
Actualmente, en Espaa, la mayor parte de estos residuos, el 60%, son
enterrados, mientras que en la Unin Europea solo el 41% de estos residuos son
enterrados.
Una parte de estos residuos slidos urbanos son los residuos plsticos que
suponen, aproximadamente, un 10% del total de estos residuos.
Por todo ello, surge la idea de desarrollar este proyecto para la gasificacin de los
residuos plsticos para posteriormente producir energa elctrica y su posterior
venta al mercado elctrico espaol, consiguiendo as un ahorro de energa
primaria y una reduccin considerable en las emisiones de gases de efecto
invernadero.
La gasificacin de residuos consiste en una serie de reacciones termoqumicas en
un ambiente pobre en oxgeno que da como resultado la obtencin de un gas, con
un elevado poder calorfico, susceptible de ser utilizado en una caldera, turbina o
motor para la obtencin de energa elctrica. Los rendimientos de este proceso de
gasificacin varan en el rango de 70-80% dependiendo de la tecnologa utilizada
y del agente gasificarte utilizado.
3. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA
Es posible obtener gas oil, aplicando el proceso de gasificacin de plsticos
usados?
4. JUSTIFICACION
El proceso de gasificacin

de plsticos es una alternativa al reciclaje y la

reutilizacin de los mismos, dado que mejora la sostenibilidad del medio

ambiental y donde vuelven los plsticos a convertirse tras el proceso en algo
similar a lo que en un principio fueron, derivados de petrleo.
5. OBJETIVOS
5.1. OBJETIVO GENERAL
Obtener un gas combustible mediante una serie de reacciones que ocurren en
presencia de un agente gasificante (aire, oxgeno, vapor de agua o hidrgeno)
5.2.

OBJETIVOS ESPECIFICOS

Reducir el volumen de residuos slidos y recuperar su energa.

Determinar los equipos a utilizarse para la obtencin del combustible.
Identificar las variables operativas de todos los equipos.
Determinar el porcentaje de materia prima que ingresara al reactor
gasificante.
6. FUNDAMENTO TEORICO
6.1. LOS RESIDUOS SLIDOS URBANOS.
6.1.1. DEFINICIN.
La definicin de residuo slido urbano (RSU) vara en funcin de la fuente
consultada. Por ello, aqu se definir como aquel residuo producido por
actividades humanas o animales que normalmente se mantiene en estado slido.
Es decir, los RSU sern el conjunto de residuos que pueden producirse en una
comunidad o ncleo urbano.
6.1.2. ORIGEN DE LOS RESIDUOS SLIDOS URBANOS.
Son residuos producidos por las actividades humanas o animales. En el contexto
del conjunto de residuos producidos constituyen una fraccin minoritaria. En el
mbito de los pases europeos y en el ao 1990 se generaron 150 millones de
toneladas de residuos slidos urbanos, lo que supuso un 9.62% del total.
Esta proporcin depende de la estructura econmica de cada pas, pero en
general se observa una tendencia general que hace corresponder a un mayor
grado de desarrollo un mayor peso en el conjunto de la suma de los residuos
industriales y urbanos.
6.2. LOS RESIDUOS PLSTICOS.
6.2.1. DEFINICIN.
Se trata de materiales muy recientes que se han incorporado a nuestra civilizacin
en la ltima mitad del siglo XX. Se utilizan ampliamente en prcticamente todos
los sectores industriales por su versatilidad, facilidad de fabricacin, bajo coste,
resistencia a los factores ambientales, transparencia, etc.
El plstico se obtiene por la combinacin de un polmero o varios, con aditivos y
cargas, con el fin de obtener un material con unas propiedades determinadas.
Los polmeros son macromolculas de origen sinttico cuya unidad estructural es
el monmero. ste, mediante una reaccin de polimerizacin, se repite un nmero
elevado de veces formando la macromolcula.

Son compuestos de naturaleza orgnica, y en su composicin intervienen

fundamentalmente el Carbono y el Hidrgeno, adems de otros elementos en
menor proporcin, como Oxgeno, Nitrgeno, Cloro, Azufre,
Silicio, Fsforo, etc.
Se pueden obtener a partir de recursos naturales, renovables o no, aunque hay
que precisar que todos los polmeros comerciales se obtienen a partir del
petrleo.
Los polmeros son materiales no naturales obtenidos del petrleo por la industria
mediante reacciones de sntesis, lo que les hace ser materiales muy resistentes y
prcticamente inalterables.
Esta ltima caracterstica hace que la Naturaleza no pueda por s misma hacerlos
desaparecer y permanezcan en los vertederos por largos periodos.
6.2.2. CLASIFICACIN.
Los plsticos los podemos clasificar en:

Polietileno Tereftalato (PET)

Polietileno de alta densidad (PEAD)
Cloruro de Polivinilo (PVC)
Polietileno de baja densidad (PEBD)
Polipropileno (PP)
Poliestireno (PS)
PODER CALORFICO:

Lo podemos definir como la cantidad de calor que se desprende en la combustin

completa de una unidad de masa, es decir, la cantidad de calor que entrega un
kilogramo o metro cbico de combustible al oxidarse en forma completa cuando el
carbono pasa a anhdrido carbnico.
Se hace importante distinguir entre PCS (poder calorfico superior) y PCI (poder
calorfico inferior). La diferencia radica en el estado de agregacin del agua
contenida, es decir, el PCS se define con agua lquida, y el PCI se define con un
contenido de agua en forma de vapor.
Los PCI son sensiblemente inferiores a los PCS, y son los que nos interesan a la
hora de la realizacin de los clculos en el presente proyecto ya que en el PCI se
tiene en cuenta la cantidad de calor necesaria para vaporizar el agua.
Los PCI de los plsticos que utilizaremos son los siguientes:
PLSTICO PCI
Polietileno Tereftalato (PET) 6280 Kcal/Kg

Polietileno de alta densidad (PEAD) 10400 Kcal/Kg

Cloruro de Polivinilo (PVC) 5000 Kcal/Kg
Polietileno de baja densidad (PEBD) 10300 Kcal/Kg
Polipropileno (PP) 11000 Kcal/Kg
Poliestireno (PS) 10000 Kcal/Kg

Para realizacin de los clculos en el presente proyecto tomaremos un valor

medio fijado en 8830 Kcal/Kg.
HUMEDAD:
Se puede definir como el contenido en agua, normalmente expresado en
porcentaje, que incluyen los residuos en su composicin. Generalmente se habla
de contenido en peso.
En el caso de los plsticos fijamos como un 2% su contenido en humedad.
DENSIDAD:
Se define como el peso de un material por unidad de volumen y en el sistema
internacional se mide en Kg/m3.
La densidad en los residuos slidos urbanos es un valor fundamental para
dimensionar los puntos de recogida, y en nuestro caso, para dimensionar la
capacidad de la planta de recogida y tratamiento de los plsticos.
El valor de densidad de los plsticos oscila entre 42 y 131 kg/m3, siendo su valor
tpico 65 kg/m3, que ser el que tomemos como referencia en el presente
proyecto.
6.3. GASIFICACIN
6.3.1. DEFINICIN
La gasificacin es el conjunto de reacciones termoqumicas, que se producen en
un ambiente pobre en oxgeno, y que da como resultado la transformacin de un
slido, en este caso residuos plsticos, en una serie de gases susceptibles de ser
utilizados en una caldera, turbina o en un motor, tras ser debidamente
acondicionados.
El agente gasificante es un gas, o una mezcla de gases, que aportan calorpara
iniciar las reacciones, y oxgeno.
La gasificacin no es una tecnologa desarrollada recientemente, sino que ha sido
un recurso habitual en periodos de carencia o escasez de combustibles ligeros, ya
que permite convertir slidos en gases que pueden ser empleados en motores de
combustin interna, caldera y turbinas. Por otro lado, la gasificacin como

concepto de proceso puede aplicarse para sintetizar combustibles lquidos de alta

calidad.
El rendimiento del proceso de gasificacin vara dependiendo de la tecnologa, el
combustible y el agente gasificante que se utilice, en el rango del 70-80%. El resto
de la energa introducida en el combustible se invierte en las reacciones
endotrmicas, en las perdidas de calor de los reactores, en el enfriamiento del
gas, necesario para su secado (eliminacin de vapor de agua) y filtracin, y en el
lavado (cuando es necesario eliminar los alquitranes).
Adems de sustituir a combustibles ligeros de origen fsil, la gasificacin permite
obtener altos rendimientos elctricos a partir de biomasa y residuos slidos
urbanos, cuestin sta muy difcil mediante combustin directa para generacin
de vapor y posterior expansin de ste en un turbo alternador. Mediante la
gasificacin se pueden obtener rendimientos elctricos de hasta un 30-32%
mediante el uso de motogeneradores accionados por el gas de sntesis obtenido,
mientras que con un ciclo de Rankine convencional simple las fracciones rondan
un 22% de rendimiento elctrico.
Como en todos los sistemas de produccin/transformacin de energa, es
necesaria cierta alimentacin elctrica para mantener todo el proceso en
depresin, para evitar la fuga de cualquiera de los gases que se producen en el
proceso.
6.3.2. ETAPAS Y REACCIONES DE LA GASIFICACIN
Con independencia del tipo de reactor utilizado en la gasificacin, los residuos
slidos urbanos pasan por las siguientes etapas: o Una primera etapa de
calentamiento hasta 100C, que provoca el secado de los mismos por
evaporacin del agua contenida en ellos, y que absorbe el calor sensible para
elevar la temperatura, adems del necesario para la evaporacin del agua.
La segunda etapa, que tambin absorbe calor, es la de pirolisis (ruptura por calor),
en la que se rompen las molculas grandes dando lugar a otras de cadena ms
corta que, a la temperatura del reactor, estn en fase gaseosa.
En reactores tipo updraft la tercera etapa es la reduccin, por combinacin
del vapor de agua producido en la primera etapa, con el dixido de carbono
que viene arrastrado por la corriente del gasificante, desde la cuarta etapa
(oxidacin). o La ltima etapa es la oxidacin de la fraccin ms pesada

(carbonosa) de la biomasa al entrar en contacto con el agente gasificante

(aire, oxgeno o vapor de agua).
Siguiendo la reaccin en sentido del agente gasificante, las etapas son:
Oxidacin parcial del residuo carbonoso y caliente de los RSU, elevando
mucho su temperatura, ya que las reacciones de oxidacin son
exotrmicas. o En la zona de reduccin, la falta de oxgeno unida a la
disponibilidad de carbono, CO2 y vapor de agua, hace que se produzca
una recombinacin hacia hidrgeno molecular y monxido de carbono. o
La tercera etapa en el sentido del gas es la pirolisis en la que, por efecto
del calor, los componentes ms ligeros de los RSU se rompen y se
convierten en gas, unindose a la corriente. o Por ltimo, los gases
calientes evaporan el agua contenida en los RSU entrantes.
6.3.3. ELEMENTOS QUE INTERVIENEN
AGENTES GASIFICANTES
Segn el agente gasificante que se emplee se producen efectos distintos en la
gasificacin, y el gas de sntesis (producto final) vara en su composicin y poder
calorfico.
Si se gasifica con aire, parte de los residuos plsticos procesados se quema con
el oxgeno presente y el resto sufre la reduccin. No obstante, el 50% del gas de
sntesis es nitrgeno. Este gas de sntesis es apropiado para motores de
combustin interna convencionales, ya que como materia prima para la sntesis
del metanol es un gas pobre.
La gasificacin con vapor de agua u oxgeno, mejoran el rendimiento global y
aumenta la proporcin de hidrgeno en el gas de sntesis. Es el sistema ms
adecuado de producir gas de sntesis si se desea emplearlo como materia prima
para producir metanol o gasolina sinttica. Si bien el aire es gratuito y el vapor de
agua se produce a partir del calor contenido en el gas de sntesis, el oxgeno tiene
un coste energtico y econmico a tener en cuenta.
La utilizacin de hidrgeno como agente gasificante permite obtener un gas de
sntesis que puede sustituir al gas natural, pues puede alcanzar un poder
calorfico de 30 MJ/kg. No obstante, el hidrgeno es el mejor de los combustibles,
susceptible de usarse en cualquier dispositivo termoqumico o electroqumico, por
lo que no es muy recomendable como gasificante en el mbito industrial, excepto

en los casos de excedentes de baja pureza, no aptos para otra aplicacin como
una pila de combustible.
RESIDUOS PLSTICOS
Las tecnologas comerciales de gasificacin permiten procesar prcticamente
todo tipo de combustibles de origen residual. La densidad de este tipo de residuos
plsticos, considerada en el presente proyecto de
65 kg/m3, se encuentra dentro del rango de valores necesarios para el buen
funcionamiento de este tipo de reactores utilizados para la gasificacin.
En cuanto al tamao del residuo, es necesario que su tamao sea homogneo y
lo suficientemente pequeo para que las reacciones se produzcan a una
velocidad adecuada, y en un volumen razonablemente pequeo. Un tamao de
partcula pequeo permite aumentar la calidad del gas de sntesis, reducir el
tamao del reactor o bien aumentar el tiempo de permanencia para el craqueo de
la fracciones ms pesadas y condensables (alquitranes).
Un tamao excesivamente pequeo puede hacer que el residuo plstico se
atasque en los conductos o que sea arrastrado junto a las cenizas volantes al
exterior del reactor antes de tiempo. En conclusin, podemos decir que cada
gasificador precisa un determinado tamao de partcula, que en la mayora de los
casos no debe ser menor de 2-3 mm de dimetro.
En cuanto a la humedad de la materia a gasificar, valores de hasta el 15% son los
ms adecuados. En nuestro caso los residuos plsticos presentan, en general,
una humedad en torno al 2% por lo que nos encontramos dentro de los rangos
necesarios.
CATALIZADORES
Dependiendo de la tecnologa que se emplea, y de las condiciones de gasificacin
(relacin residuos/gasificante, tiempo de residencia, etc.) se pueden usar
catalizadores para inducir ciertas reacciones y que se produzca prioritariamente
algn componente.
Catalizadores de reformado de nquel o cobalto, gasificando a menos de
550 oC facilitan el craqueo de las fracciones pesadas, es decir, la reduccin de la
formacin de alquitranes.

Catalizadores basados en zeolita y doloma reducen la temperatura de craqueo

de 1.100 oC a 800-900 oC, es decir, que permiten trabajar a menor temperatura
en la zona de reduccin.
Si se quiere facilitar la formacin de monxido de carbono e hidrgeno, se deben
utilizar catalizadores de nquel y cobalto, trabajando entre 700 y 800 oC en la
zona de reduccin.
6.3.4. TIPOS DE REACTORES
Existen dos familias de tecnologas principales de gasificacin si se atiende al tipo
de gasificador: o La de lecho mvil que, a su vez, se subdivide dependiendo del
sentido relativo de las corrientes de combustible (residuos plsticos) y agente
gasificante. Cuando las corrientes son paralelas, el gasificador se denomina
downdraft o de corrientes paralelas, cuando circulan en sentido opuesto, se
denomina updraft o de contracorriente.
La de lecho fluidizado, en la que el agente gasificante mantiene en suspensin a
un inerte y al combustible, hasta que las partculas de ste se gasifican y
convierten en cenizas voltiles y son arrastradas por la corriente del gas de
sntesis.

Fig.1. Zona e reaccion en un gasificador

Disel a partir de residuos plsticos http://www.larazon.es/historico/3613-diesel-apartir-de-residuos-plasticos-GLLA_RAZON_347385?sky=Sky-Octubre2016#Ttt1GW0HeRyTuEL1