JOSE MARTI COMO CRITICO DE ARTE

PO"

]USTINO

FERNANDEZ

A Bellno Coqueto

N0 menos valioso que otros aspectos de la obra literaria de Jos Mar-

t (1853-1895) .s su crtica de arte. Equivocado andara quien pensara que fu uno de tantos tpicos circunstanciales para l haber ocupado
el ejercicio de su gusto y de su criterio en tales ternas, selIliperdidos antes
entre su labor periodistica y sacados a la luz en los ltimos aos, en que los
estudios serios de su obra abrillantan da a da la figura de uno de los
grandes hombres de Amrica.
Hace tiempo 1 que Jos de J. Nez y Domnguez public su Mart e.. M",;co (1934); despus, Camilo Carranc y TrujiUo compil en
1 Nfiez y Donnguez. Jos de J. Morl' ". Mlzico. Carta prlogo del Dr.
Jos Manuel Plg Cassauranc. Mfxioo. Imp, de la Secretaria de RelacioDes Exteriores. 1934.

un volumen, 2' bajo el ttulo de Arte en Mxico (1940), buena parte de los
artculos de Mart sobre crtica de arte, es decir, los que escribi en Mxico; Flix Lizaso public en 1942 su Mart crtico de Arte 8 y ahora,
contando con la ms reciente publicacin de las Obras Completas" de
Jos Mart, lanzo mi cuarto de espadas, como un modesto homenaje a la
memoria del admirable cubano. IS Por otra parte, no he vacilado en incluirlo en otro trabajo, 6 entre los crticos de arte mexicano del siglo XIX.
Que Mart tena inters y, dijramos, cario por el arte de la pintura especialmente, queda demostrado por el nmero y la calidad de los
artculos que le dedic, pero, adems, no olvid recomendar a Gonzalo
de Quesada en su carta-testamento, escrita mes y medio antes de morir
(Montecristi, 19 de abril de 1895). que sus artculos sobre Pintura se
incluyeran en el tomo VI de sus obras, segn proyectaban publicarlas,
junto con los de Letras y Educacin, y menciona en particular el artculo
sobre Vereschagin. el de los Impresionistas y el del Cdsto de Munkaczl.
Tres de los mejores. Saba muy bien lo que quera.
No se puede decir que Marti dejase de estar activo en todo momento
en lo que constituye casi la razn de su existencia y, sin embargo, las finuras espirituales de q~ fu capaz encontraban acomodo en la economia
de su tiempo y gracias a ello su memoria perdura y perdurar no slo
en la lista de las v.idas heroicas, sino en el vasto panorama de la cultura
y sus creaciones poticas.
Fu en Mxico, siendo an muy joven --en verdad siempre lo fu--.
donde Mart inici sus artculos como crtico de arte. Public ocho de
2 Carranc y Trujillo, Camilo. J clara voz de Mxico. Serie "Mart en
Mxico", 3 vols. Compilacin y notas de ... Mxico, 1933-1940. Vol. fiI. Arte ,.
Mxico. Imp. A. c1e1 Bosque, 1940.
3 Lizaso, Flix. Martl, crmco de Arte. "Vida y pensamiento de Marti..~ La
Habana. 1942 (1, 275-295). (Citado por Andrs Iduarte.. Marlt Escritor. "Cuader~
nos Americanos". Mxico. 1945.) Por desgracia no he tenido a mi alcanee este estudio que desconozco.
4 Mart, Jos. Ob,.as Completas. 2 vals. Edicin conmemorativa del cincuentenario de su muerte. Prlogo y sntesis biogrfica por M. Isidro Mndez; Nota
y Eplogo por Mariano Snchez Roca. Editorial Lex. La Habana, Cuba. 1946.
S Me refiero solamente a lo publicado en referencia directa con el tema de
que me ocupo, aunque seguramente se encontrarn otras referencias entre los numerosos estudios sobre Mart. (Vase: A. Iduarte, Op. cit.)
6 Fernndez, Justno, Arte Modenlo y Contempon.fneo de Mxico. Instituto de
Investigaciones Estticas. Universidad Nacional Autnoma de Mxico, (En prensa,
1951.)

ellos en la 'Revista Universal", el ao de 1875. Cinco aos despus contribuye con doce artculos en "The HOllr", de Nueva York. En 82, uno
en "La Opinin Nacional". de Caracas. Entre 83 y 84. nueve artculos
ms en "La AmricaH , de Nueva York. De 86 a 89, cuatrO en "La Nacin",
de Buenos Aires. Sus tres ltimos, de 92 a 94. en "Patria", de Nueva
York, estn dedicados a temas cubanos. Puede decirse, pues, que desde
que se inicia en el periodismo en Mxico, a los 22 aos de edad (1875),
hasta apenas meses antes de su muerte, no dej de ocuparse, con ms o
menos interrupciones, en la crtica de arte, en discriminar sobre pintura,
tema muy del gusto y solaz de su espkitu. Si a lo anterior se agrega un
puado de notas y apuntes hechos en Madrid y en Pars ~'sobre las rodillas", mas no menos valioso que sus artculos, y otro puado de referencias
dispersas en sus cartas, se comprender que hay material suficiente para
estudiar a Mart en el aspecto que nos ocupa. Quiz se me escape algn
otro artculo, escrito o referencia importante, pero ser involuntariamente
y. adems, lo importante aqu es tomarle el pulso al critico de arte a lo largo de su actividad; algo de ms o de merios no alterara, creo, la idea que
me he formado de l, segn quedar expresado a continuacin.
He preferido revisar los escritos mencionados arriba en orden cro~
nolgico y no en ningn otro, porque slo as puede aprehenderse el
desarrollo del gusto y del pensamiento de todo creador; espero que la revisin y las conclusiones justifiquen el mtodo. Al final considerar tambin un grupo selecto de los conceptos sobre el arte y la belleza, tomados
de la sistematizacin de Snchez Roca. 1 Intil es decir que para no alar~
gar imprudentemente el presente ensayo me he de circunscribir a lo esen~
dat, excluyendo las circunstancias de la vida de Marti en que di6 a la luz
un artculo u otro, a excepcin de los datos ms perentorios. Recojo 10 que
me va interesando a 10 largo de la lectura y ste ser el primer paso.

Cmo era posible que un joven de 22 aos de edad escribiera sobre

pintura en la ~'Revista Universal" de Mxico, expresndose con juicios

tan certeros y en forma tan atractiva? Qu antecedentes tena tal crtico
7 Snchez Roca, Mariano.

~~EspirilM"

Lex.

de Mar/. En Obras Completas. Edit.

de arte? En esa actividad, al parecer prematura en Mart, hay otro caso

semejante, Baudelaire, quien public su primer artculo como crtico de
arte a los 24 aos de edad, en 1845. Mart haba acumulado ya muchas
experiencias y durante su primera estancia en Espaa conoci el gran
arte. 44La pintura le entusiasmaba casi tanto como el teatro. Sola pasarse
las maanas de domingo en el Museo del Prado, con sus pisos crujientes
y su silencio oloroso a cera. All le seduca particularmente la gracia popular y la verba dramtica de Gaya. De vuelta de esas visitas. recoga sus
impresiones en apuntes morosos, evidentes ejercicios de Un criterio que!'
buscaba las razones de su gusto ... ", nos dice Jorge Maach en su admirable biografa del apstol. 8 Adems, su amistad con el pintor Gonzalvo
Je debe haber sido muy provechosa. Antes de embarcarse para Amrica,
hizo una "vida escapada a Francia", donde debi haber visto, entre otras
cosas, toda la pintura que pudo. N o era, pues. Mart un improvisado.
Al llegar a Mxico (1875) hizo amistad tambin. no slo con don
Manuel Mercado, sino con el que pudo haber sido cuado de Mart, el
pintor Manuel Ocaranza, quien dej el recuerdo de aquella posible relaci6n
en su precioso cuadro La Flor Marchital inspirado sin duda por la muerte de su novia, Ana Mart.
En 1879, otra vez Espaa y una vez ms Pars. Puede uno imaginar
lo que COn mayor experiencia pudo haber visto entonces Marti. Al ao
siguiente Nueva York le brindaba muchas oportunidades al crtico de
arte y, a decir de Maach: 8 ".~ no encuentra mucha dificultad en hacer
que se le franqueen las pginas del nuevo semanario 'The Hour'. una
revista dedicada 'a los intereses sociales' y a procurar que Nueva York se
parezca 10 ms posible al Londres victoriano... Puesto que Mart vena de Francia, se le encomend naturalmente la crtica de arte."
El resto de esta historia tiene base en su propia obra crtica, consecuencia de, su gusto, bien formado, de su lcida mente, de su imaginacin
sin extravos y de su siempre gil y sugestiva pluma. 10
8 Maa.clt. Jorge. MM''- El Ap6.ttol. Col. Awtrat. nm. 252. Espasa Catpe.
Argentina S. A. Buenos Ai~Mxico (2- Edic. 1944). De alli tomo ste y otros.
datos.
9

Mafiach, Jorf{e. O". dt.

10 Todas las referencias seftaladas a oontinuaci6n estn hechas sobre los dos.
volmenes de Jas Obras Completas. Edit. La. (1946).

10

II

Felipe Gutirr'z.
"Revista Universal". Mxico, agosto 24. 1875.

O.C.~T. 11,

pg. 631.

Tuvo Mart el buen tino de publicar su primer artculo en Mxico sobre Felipe Gutirrez, a quien llama "pintor eminente" y en quien es el
primero en advertir la modernidad de su expresin, refirindose sin duda,
no al Gu,tirrez del San Gernimo, sino al posterior. al de La Amazona.
de los Andes. Dice el critico: -tNo hay en l c1aro-oscuro; hay en l clara
y oscuro. Hay en l algo de la imponente frialdad de Rosales," Un sill6n
en el retrato de Juan Gmez le recuerda a Murillo y hace un buen an1i~
sis concluyendo: "En suma un cuadro hermoso que revela a un artista
original. No hace lineas. hace rasgos." En suma, digo yo, Mart supo comprender que Gutirrez era un pintor excelente, orientado hacia la pintura.
ms moderna, y dijo: "Cuando Gutirrez exponga sus cuadros, consistir.
su mrito mayor en que disgustar a gran nmero de personas." La exposicin de la obra de Gutirrez, est esparcida por Amrica, todava es
oportuna y debe hacerse, aunque ya no disgustara a nadie, creo.

Una visita a la EKposid6n de Bellas Artes. I.

"Revista Universal". Mxico, diciembre 28, 1875. O.C.- T.

I1,

pg. 633.

Cuatro articulos dedic Mart a la Exposicin de la Academia de

1875-1876, que en conjunto componen Un largo ensayo sobre la pintura

mexicana del siglo XIX. Es su ms importante contribucin a la crtica
del arte en Mxico y por su contenido y visin una pieza de primer orden.
En el artculo inicial comienza por describir el lugar, la Academia,.
a manera de prlogo; echa una primera ojeada, sin hacer gala de crtico
y s610 como reflejo de su primera impresin. Inmediatamente le sorprende
un Echave (fuera de la Exposicin) y se refiere a l para anotar que la
pintura colonial es "madre de la naciente y original Escuela de Pintura
Mexicana", con 10 cual mata dos pjaros de un tiro, pues al reconocer a
esta ltima la conecta con su pasado, con la historia.
Reconoce Marti la maestra de N avaln, el grabador de medallas;
vuelve sobre Felipe Gutirrez para llamarle upintor potente"; el pintor
Jos Obregn es "honra de las artes mexicanas"; por una Virgen de lo

11

Concepcin, que elogia. Primitivo Miranda es "pintor notable"; ve la

relacin entre Alejandro Casann y Meissonier y el color desapasible y falso de un paisaje de Coto. Pero 10 q~ constituye el meollo del artculo es
el entusiasmo y admiracin con que descubre el valor del paisajista Jos
Mara Velasco, quien en aquella exposicin present su primer gran cuadro del Valle de Mxico. Marti exclama:
"Detengmonos; detengmonos y admiremos ese notabilsimo paisaje ... El Valle de Mxico es la belleza grandiosa: imponente como ella es
el hermoso paisaje de Velasco."
Una visita a la Exposicwn de Bellas Artes. II.
"Revista Universal". Mxico. diciembre 29, 1875. O.C.-T.

lI,

pg. 637.

"Decamos ayer que Velasco haba puesto colores de genio en su paisaje del Valle." Esto dicho tras un prembulo reflexivo sobre la pintura
sirve a Mart para enlazar el artculo anterior: 'Ctnste aqul que delante
de un cuadro hennoso no haya sentido en s corno el crecimiento de una
fuerza extraa .. "
Despus de criticar duramente a un renombrado retratista, Escudero
y Espronceda, pasa al verdadero tema. a la critica analtica y. muy justa del cuadro de Juan Cordero: Stella Matutina. Observa su original
colorido. lo inadecuado de la dureza de expresin y aclara el principal defecto; que " ... la ejecucin no realiz la creacin"; le llama "'un pintor
demasiado humano", que probablemente no tena en su corazn la imagen
de la Virgen y "'que no est seguramente en la atmsfera qu.e respira, en
la sociedad en que se mueve, en las necesidades por completo distintas de
la vida actual". Luego el famoso pensamiento: " ... ' todo anda y se transfonna, y los cuadros de vrgenes pasaron ... H; Y el consejo de un hombre
de actualidad: u ... no se ate la imaginacin a pocas muertas ... No vuelvan los pintores vigorosos los ojos a escuelas que fueron grandes porque
reflejaron una poca original; puesto que pas la poca. la grandeza de
aquellas escuelas es ya ms relativa e histrica que presente y absoluta."
Lo mismo dijo Baudelaire, con otras palabras, porque ya desde entonces se
quera que el arte expresase su propio tiempo; por eso Velasco encontr
su sitio en la pintura de paisaje. 11 An. el consejo o la orientacin que da
11 Atmque en Mart habla tambin el liberal del tiempo, en cuanto al arte
tenia absoluta razn; la pi.ntura por venir no era religiosa sino de paisaje y de costumbres. Esto lo enconfrar el lector ampliado en mi Arte Modenw )' COfIlempomeo. (En prensa.) Mart queria pintara de historia.

12

MarH va ms all; peda que se pintara la historia propia: "Copien la luz en

el Xnantecatl ..." ~ las costumbres y los tipos propios, pues le ~. Hay
grandeza y originalidad en nuestra historia ..."
La exposicin, en conjunto, le pareci que no tena nada que envidiar
a la de Madrid de 1871. Mxico, por su arte, empezaba a encontrar su
sitio en la cultura universal.
Sabido es 12 que la crtica a Cordero provoc u,na agria contracrtica
de Felipe Lpez Lpez, admirador incondicional del artista, que apareci
en "EI Federalista" el 16 de enero de 1876; quiz tambin el vapor icono~
clasta que exhumaban las frases de Mart contribuy a la.reaccin de L~
pez Lpez, pues la lucha entre liberales y conservadores era del tiempo;
pero, sea como sea, en historia y critica de arte, Mart tena plena razn.

Una visita a la Exposici", de Bellas Artes, III,

"Revista Universal", Mxico, diciembre 31,1875. a.C.-T.

II,

pg. 640,

Con un nuevo prembulo en que esboza una teora sobre la pintura,

censurando el exceso de geometrizacin, ya que: "La vida es mvil, desenvuelta, abandonada, muelle, activa ..." Y. pues, "En pintura no existe lo
sencillo: el primer grado es lo bello: el grado inmediato es lo sqblime",
vuelve Mart. a ocuparse en el autor de la Stella Matutina para hacer la
critica de otro cuadro suyo: Las cuatro hijas de Manuel Cordero. Lo ana~
liza y encuentra una "montona simetra" en la composicin de las figuras
y una dureza; "un pintor amanerado, pero hay un pintor" y dice que hay
en l un , , loable, aunque equivocado, empeo de creaci6n".
Su crtica a Cordero es ju.sta, lo que en el artista haba de original
no encajaba, no poda encajar en el clasicismo a que perteneci; 10 que
otros han visto en l como "mexicanismo", resultaba en una extraa pintura acadmica. 18 Para m es evidente que la raz6n estaba del lado de
Mart.
En un retrato de U rruchi le parece encontrar a un pintor atrevido,
nuevo y bueno", Con las seoras y seoritas que cultivan el arte de la
pintura, Mart es galante siempre, pero sin dejar de sealar sus cualidades
y limitaciones.
12 Vase el prlogo de Carranc y Trujillo en oJ>. cit., nota 2.
13

Tambin esto necesita maYol" explicacin, Vase mi Arte Mode1"HO ,.

Contemporneo. (En prensa)

13

Vna visita a la Exposicin de Bellos Artes. IV.

'''Revista Universal". Mxico, enero 7, 1876. O.C.-T.

11.

pg. 643.

"La pintura, noble seora del espritu, puso colores de genio en los pin-celes de Santiago RebulL" As comienza el cu.arto y ltimo artculo de la
-serie que compone tan excelente ensayo. Este, dedicado ntegramente a
un cuadro de Rcbull: Muerte de Marat, es, todo l y en especial algunos
prrafos, digno de la ms selecta antologa de crtica de arte. Es curioso
-que, en su entusiasmo por la obra y el pintor, no haya mencionado en relacin el cuadro con anlogo tema de David --que quiz no conoca-,
al que Baudelaire llama "una rara curiosidad del arte moderno". Veamos
<cmo procede Mart, desenvolviendo su tersa y magnfica prosa. Primero
da el trasfondo histrico de la escena; hace el- retrato psicolgico de Carlota Corday y asimismo el de Marat, los protagonistas del drama; despus,
en movimiento, llevndonos de la mano, o ms bien de los ojos, como una
cmara de cine qu,e se fuera acercando desde lejos para llegar al close-up,
contina su relato hasta dejar la instantnea en el cuadro frente al espec.tador; entonces, analiza la pintura, hace muy. justas consideraciones, y dice:
"Salga de Mxico esta obra maestra de uno de sus pintores ms iJustres .' ..
Honrarase un Musco de Europa con un cuadro como ste ... "
Es una pieza perfecta de crtica de arte, adems, escrita con un ferviente entusiasmo, que no le impide un sendo de medida equilibrado.
Es aqu que triunf por primera vez Mart COfilO crtico; ms tarde dedioCar otros prrafos excelentes a otras obras, pero a ninguna un ensayo
tan exacto en su mtodo. en su forma y en Su. contenido, ni de tal extensin.
Se sabe que Mart pronunci un discurso el 31 de enero de 1876
-en la velada organizada por el Liceo Hidalgo en homenaje a Rebull; 1.4_se encontraba enfermo y disgustado y es posible que 10 haya improvisado,
pues no se ha podido localizar el texto; sin embargo, 'El Federalista"
coment, el 2 de febrero, que el discurso haba sido "admirable por su
entusiasmo ... "

Francisco Daumaine.
o,jjRevista Universal". Mxico, julio 16, 1876. O.c.-T.

Ir,

pg. 652.

A la muerte del escultor Francisco Daumaine compone Mart un

artculo en que comienza preguntando: ~' qu mejor lauro fnebre que la
14 Vase el prlogo de Ca.rranc y TrujilIo en op ci/., nota 2.

14

enumeracin de sus no comunes cualidades?" y menciona una obra dramtica: Las Hurfanas. Lo que levantaba su entusiasmo era que Daumaine
perteneca a la escultura nueva, quiz sin saberlo, y lo elogia por su fe en
el moderno esprit1.\, en todas las fonnas de vida nueva. Aprovecha la oportunidad para hacer crtica de la escultura en Francia; menciona a Carpeaux, a la Venus del Louvre, a la de Canova y a la I\lIagdalena de Correggio, para concluir que tanto la poca de la escultura griega, como la
de Zurbarn y Ribera estaban concludas; claro est, como que lo que
el tiempo peda no eran idealismos del Olimpo, ni escenas religiosas, sino
un nuevo inters por la realidad del presente y verdad para expresarla.

El pintor Carb.
Revista Universal". Agosto 18, 1876. a.C.-T.

11,

pg. 648.

Carb fu discpulo en Italia del pintor mexicano Jos Salom Pina,

y de Mussini. Con erudicin y conocimiento habla Mart de Pau! Delaroche, del Beato Anglico, de Giotto y de Migu,el Angel para dar idea
del arte de Mussini y establecer la relacin histrica con Carb. Todo 10
que vi de ste, le pareci bueno, beno y nuevo, con dibujo excelente que recordaba a Overbeck j Carb es, segn Mart: " ... rou)" notable retratista
y pintor de buena escuela".

La Academia de San Carlos.

"Revista Universal". Mxico, octubre 24, 1876. O.C.-T.

III

pg. 650.

El ltimo artculo de crtica de arte que Mart publicara en Mxico 10

dedic a un balance general de la situacin de la pintura en la Academia, con
vista al porvenir y con absoluta sinceridad. A propsito de una exposicin
de pintura mexicana en los Estados Unidos, la crtica de aquel pas le
haba sealado dos condiciones sobresalientes: pulcritud en el dibujo y viveza de color, y, al parecer, se concedi una medalla de oro para la Academia. Seguramente entusiasmado por el buen xito obtenido, pregunta
Mart: .. tampoco se animarn ahora nuestros pintores a copiar nuestros tipos y paisajes, que serian oportuno alimento a la curiosidad vvamente excitada de nuestros vecinos? ... todo les sorprende en nosotros ...
Esto es un gran fuente de riqueza ... qu hace Ocaranza? Por qu no
hace Parra episodios de nuestra historia?" Y a rengln seguido: UNos
duele decir la verdad: que la pintu,ra en Mxico no tiene porvenir, falta

15

educacin artstica, amor patrio y buen gusto entre los ricos; pero fuera
de Mxico si tiene porvenir ... " La idea de Mart es de dos filos y su
crtica justa. Por una parte lo principal para l era que se pintara 10 propio, para que se conociese y estudiase, y para que la pintura viviera; por
otra parte un consejo prctico como va de acceso a lo uno y lo otro.

*
Si se hace un balance de la crtica hecha por Mart al arte mexicano
del siglo XIX, se encontrar que no tiene una sola nota falsa o discordante,
que sus j~icios fueron absolutamente certeros y que -con la diferencia de
tiempos- siguen siendo vlidos hoy; era su olfato maravilloso de crtico
que lo llevaba. all, a donde estaba lo verdadero. Descubri inmediatamente
el gran valor de Velasco, que otros crticos, como Altamirano, 13 ponian
en duda; tambin el valor de Rebun y sin injusticia coloc a Cordero en
su sitio reconocindole su esfuerzo y cualidades; descubri asimismo otros
valores secundarios: Gutirrez, Dumainc, Carb y otros, y no acept
supuestas luminarias establecidas, que la historia ha olvidado.
Es curioso que no le dedicara un artculo a Ocaranza, por quien sin
duda tena gran estimacin como artista y como amigo, as se revela en
las referencias mltiples que hace de l en casi todas las cartas a don
Manuel Mercado. 16 Lo estimulaba constantemente, 10 saba poseedor de
grandes cualidades, pero la fatalidad, quiz, no permiti a Ocaranza la
superacin de s mismo.
Clav' Mart su garra crtica en lo que Mxico tena de nuevo, de grande y de bello, y con profunda conciencia y conocimiento de la circunstancia
histrica y de las posibilidades del porvenir, di el grito de alanna de que
era necesario pintar la historia propia, la vida propia del presente y la natu.raleza grandiosa de Amrica. En verdad Lpez Lpez 1'1 y la crtica li15 Altamirano, Ignacio Manuel El Saln en 1879-1880. Impresiones de un
aficionado. Artculos publicados en el diario "La Libertad". Mxico. Imp. de F.
Daz de Len.
16 Marti. Jos. Cartas a .Manuel A. Mercado. 1880 (folleto). Prlogo de
Francisco Monterde. Edic. de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico. 1946.

17 Fernndez, ]ustino. Crtica de Arte en M.~ico. La crtica de Felipe Lpez

Lpez a las pinturas de la cpula del templo de la Profesa, actualmente desapareci.das.
Anales del Instituto de Investigaciones Estticas. nm. 13, 1945. Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Se reproduce ntegro el texto de un folleto de Lpez Lpel':, fechado en 1868, publicado como artculo en junio de 1867.

16

beral pedan 10 mismo. Era ello posible. inmerso como estaba el arte en
el clasicismo acadmico? Ciertamente no, an tenan que venir nuevos tiempos. Mart peda justamente un "realismo", pero eso apenas apuntaba en
1rIxico, no obstante que Courbet por una parte y lVlanet por otra haban
sealado caminos. El joven crtico cubano fu aplastantemente certero en
todo, a l se debe la crtica ms justa de la pintura mexicana moderna del
siglo XIX y en nuestro tiempo hemos redescubierto los mismos valores
que l puso de relieve y hemos llegado a la plena realizacin de la pintura
que l peda y quera; si bien en otras novedosas formas. En su tiempo fu
Ve1asco ql1ien resumi todo en su gran obra; su crtica se h~ ampliado y redondeado en nuestros das.

'*
Una visita al Saln de UAutores Conte1nporneos'~.
(Museo de Madrid. Notas sin orden tomadas sobre las rodilIas al pie de
los cuadros). Diciembre 6, lB79. a.C.-T. J, pg. 909.
El ao de 1879 significa la segunda deportacin a Espaa de Jos
Mart. Y sin olvidar sus gustos concurre al Saln de "Autores Contemporneos" en Madrid, todava fresca la memoria de la pintura mexicana.
}Wlenciona a Benlliure; a Rabada; a Monlcn; a P. Rodrguez, quien le
recuerda a Rebull: "1 qu dibujo tan puro 1"; a P. Blanco; a L. Alvarez;
al Coln en la Rb,ida~ de Cano, y dice: "Lejos anda de aquel hermano
Galileo del mexicano Parra"; a Valdivieso; a Oliva E. J.; a Gonzalvo;
a L. Valls; a Haes, "atrevido ,paisajista ... No alcanza a la limpieza del
mexicano Vclasco"; a Fortuny, a quien profesa entusiasta admiracin.
De los. maestros antiguos menciona de pasada, pero admirativamente, a
Lorrain, Tintoretto y Moro. Despus anota: "Si entre Jos 52 cuadros de
Carducci viera Ocaranza La muerte de San Bruno . .. volvera con respeto su hernlOso y osado lienzo Jurcz, al marco de donde, Con culpable
irreverencia, lo sac para clavarlo, con cobarda censurable, en el techo."
Curiosa noticia que explica quiz diferencias de ideas entre el pintor y
Mart; por lo dems desconozco el Jurez de Ocaranza y creo que puede
haber desaparecido. Qu tipo de' notas tom el crtico? Desde luego, no
~ntra en anlisis, sino que ms bien hace consideraciones, sugeridas por los
temas o los ambientes de los cuadros y siempre observando con penetracin y certero sentido.

17

Gaya.
(1879. Apuntes. Madrid). O.C.-T.

1,

pg. 904.

El primer cuadro de Goya que atrajo la atencin de Mart fu La

M aja vestida, que elogia: " ... qu desafo el de esas piernas, osadamente
tendidas ... recuerdan por su colocacin las piernas ms hermosas de las
Venus reclinadas de Ticiano." Supo descubrir el sentido profundo de Goya: "Pilago son de distrado amor sus ojos. No se cansa uno de buscarse
en ellos. En esto estuvo la delicadeza del pintor; 'Voluptuosidad .sin ero-

tismo."
De El entierro de la Sardina, dice: " ... 10 feo llega a lo hennoso",
y de Casa de Locos, vi el carcter moral de los smbolos y su sentido crtico: "El genio embellece los monstru.os que crea", exclama Marti. Ve
las obras de Gaya con mirada penetrante; de la Corrida de toros, dice:
" ... parece que quiso (Goya) dejar ver cmo pintaba". Le dedica la nota
ms extensa al retrato de pie de La Tirana~ la celebrad~ Maria Fernndez;
lo describe cuidadosamente; y en referencia al pintor u su secreto est,
por dote rara de indiscutible genio, en su profundo ... (falta una palabra)
a la forma, que conservaba an en medio de su voluntario olvido, de sus
deformidades voluntarias",
El autorretrato de Gaya le parece que pudo ser de Van Dyck. Entre los cuadros de la Inquisicin, un Ajusticiado atrae su, atencin y concluye: " .. , Cada aparente error de dibujo y color de Goya, cada monstruosidad, cada deforme cuerpo, cada extravagante tinta, cada lnea desviada, es una spera tremenda crtica. He ah un gran filsofo, es pintor,
Un gran vindicador, un gran demoledor de todo lo infame y terrible. Yo
no conozco obra ms completa en la stira humana,"
Sin titubeos habla de dos retratos de la Duquesa de Alba. En uno
vestida, que posea. "el venerado crtico de arte, Paul de Sto Vctor". Desnuda en el otro, los senos levantados, se separan hacia afuera en las extremidades. Bau,delaire dijo del cuadro: "Les seins sont frapps de strabisme sursun et divergent." Y exclama Mart: "j Ah Baudelaire! Escriba
versos como quien con mano segura cincela en mrmol blanco."
Dos datos contienen estas notas sobre Goya. Primero, que Mart olr
serv 10 que de ms original tuvo el artista aragons: su expresin no
naturalista, en lo que estriba su novedad, aunque para Mart y su tiempo
fueran f'defonnidades voluntarias", perdonables por el genio de su autor;

18

justamente por no ser ya un naturalista Goya puede sugerir la "voluptuosidad sin erotismo" en una mirada, o en los senos disparados de la Maja
desnuda. que no escaparon alojo de Mart y que son el secreto del cuadro
y de Goya entero. Segundo, que Mart, claro est, conoca la obra potica
de Baude1aire, el mayor crtico de arte del siglo XIX, y 10 admiraba conocera bien al crtico?

Apuntes.
(1879). (Se cree que fueron redactados en Francia, antes de su regreso
a Amrica). O.C.-T. J, pg. 984. (Archivo de Gonzalo de _Quesada.)
El desnudo femenino estaba de moda en la pintura, fu como el canto
de cisne de la tradicin. Mart se refiere en estos Apuntes a Grome, a C.
S. Beaumont, a Leconte du N oun y a J ules Lefebvre, y recuerda a Delacroix, a Rafael, a Miguel Angel en oportunos sitios. Dos obras de Lefebvre estudia con gran gusto: Ftima y eh/o, comparndolas con otras obras
maestras.
Pero sin duda no fueron estos cuadros 10 nico que vi en Pars, pues
sus conocimientos y erudicin se revelan en su obra crtica posterior.
Raimundo M 001'0$0.
"The Hour", New York. Febrero 21, 1880. Pub. en ingls.
Trad. de Manuel Marsal. O.C.-T. I, pg. 916.
Para Mart todos los cuadros de Rafael son paradisacos j en cambio en todos los de Miguel Angel est el infierno. Madrazo, segn el
crtico, haba "encontrado el secreto de la originalidad. no en las absurdas
fantasas de la escuela impresionista ni entre los discpulos de ultra-realismo, ambas buscadoras desesperadas de crticas favorables. Se encontr
en s mismo donde deba hallarse, en la verdad y en la sencillez, sin alterar brutalmente la realidad de la naturaleza!'
En los prrafos anteriores se revela Maro como el romntico que
era, para quien fu difcil en un principio reconocer el sentido de las
nuevas corrientes del arte; es la nica nota falsa, s puede decirse, en su
critica, que seis aos despus l mismo se encarg de corregir. Las "absurdas fantasas de la escuela impresionista" acababan de aparecer en pblico haca cinco aos por primera vez y tenan porvenir; en cuanto al

19

ultra-realismo y las alteraciones brutales de la naturaleza --que Mart

encontr justificadas por el genio de Gaya, pero sin conectarlo por ah
con los nuevos tiempos-, eran, ni ms ni menos, que el anuncio del arte
del sglo xx.
A Raimundo Madraza lo elogia por su dibujo exquisito, su buen gusto, su gracia, y, sin embargo, no 10 ciega el entusiasmo; Madrazo "jams ser un pintor pico ... nunca alcanzar la suprema grandeza de su
arte", porque adems, ya adverta Mart: " ... no hay un Vctor Hugo
en las escuelas modernas de pintura. Meissonier pudo haberlo intentado ... " No, el tiempo no peda un Vktor Rugo en la pintura, no 10 quera, ni existi. Mart se anclaba en los valores de la gran pintura y el tiempo no produca sino pintura; era el precio del sentido burgus y democrtico en la vida y en el arte.

Fortuny.
"The Hour". New York, marzo 20,1880. O.C.-T.

1,

pg. 918.

Mart. escribi a don Manuel Mercado: 18 "En un cuadro conservo

--como estupenda maravilla- el primer peso que gan en Nueva York
como critico de arte." Maach dice: 19 " . aunque 'escriba en espaol
con palabras inglesas', toda la vibracin caliente de su estilo se transmiti
a aquellos artculos, fundindole al idioma extrao la sobriedad y un
poco la gramtica."
"Fortuny ha sido d colorista ms audaz y el genio ms romntico y
de visin clara entre los pintores modernos ... pero pensamientos poderosos e jdeas trascendentales nunca turban su mano. Fu un revolucionario ... no result ... en darle una norma fija y determinada al arte
moderno." As el sentido de medida de Mart. Y su visin al futuro propio. "Fortuny merece ser admirado ... pero los: artistas americanos no
deben imitarlo. Si estamos obligados a im~tar, en vez de afirmar nuestra
propia originalidad, esperemos a alguien que sepa representar el lado majestuoso del carcter de nuestra poca."
N o fu necesario llegar a las imitaciones, hoy podemos decirlo, para
lograr 10 que Mart anhelaba justamente; haba que esperar la aparicin
18 Marti, Jos. Cartas" Manuel A. Mercado. Op. cit., pg. 70. La carta est
fechada el 6 de mayo, sin ao, pero seguramente es de 1880 y la escribi mes y medio
despus de publicar su primer artculo en "The Hour" (Feb. 21), aquel dedicado a
Raimundo Moadrazo.
'
19 Maach, Jorge. Ofr. cit., pg. 137.

20

de la pintura mural mexicana del siglo xx, que hubiera llenado de gozo
a Man de haberla conocido.

Un cua.dro mexicano notable.

HThe HOllr". New York. 1880. O.C.-T. n, pag. 651.
Era la nota de actualidad que con buen sentido periodstico practicaba
Mart y muchos de tos temas de sus articulas de arte provienen del deseo
de informar y opinar sobre los acontecimientos del da. As., se ocupa de
Un cuadro de pintura colonial mexicana, probablemente del XVIII, que se
est exhibiendo en N lleva York. El tema era: escenas de la Conquista;
estaba. pintado sobre madera y uno de sus dueos lo haba hecho fragmentar en diez tablas. Lo importante es qUe Marti advierte la original ]ibertad con que est pintado y dice: "No hay duna ninguna de que en aquella poca una escuela de pintura exista en Mxico que fu desalentada por
los admiradores de los m.aestros espaoles, de cuyas obras estn llenas las
iglesias y museos de Mxico." Y ahora s que se pronuncia por la libertad
respecto del naturalismo y escribe: "La salida del artista de los campos trillados, su transicin de ideas esclavas a un estudio libre de trabas de la
naturaleza, su desdn absoluto por la imitacin de los maestros y por los
colores convencionales y su desprecio por las tendencias de una escuela de
arte llena de prejui.cios, todos tienden a hacer este gran cuadro bien digno
de ser estudiado." Es muy posible que el cuadro perteneciera al "arte popular". El caso es anotar la evolucin en el criterio de Mart.

Una Estatua y un Escultor. El pintor Corot.

"The Hour". New York, 1880. O.C.-T. 1, pg. 1032.
A propsito de una medalla otorgada a un joven escultor, Suchet,
en el Saln de Pars, y de un homenaje en Vi1le d'Avray ante el busto conmemorativo de Corot, Mart se ocupa de este ltimo: " ... el joven principiante en el umbral de una brillante carrera y el viejo artista, muriendo
en la madurez de Sl1,S aos y en la plenitud de los honores ... Sus robles,
vistos muy de ceI"~a. solamente son borrones sobre el lienzo, pero vistos
de lejos, como debe ser ... Le da vida a sus rboles." Haba comprendido,
pues, el paisaje no natur<llista~ sino ms bien '''ilusionista'', del maestro
francs.

21

Edauard Detaille.
"Tbe Haur". New York, febrero 28, 1880. O.C.-T.

1,

pg. 986.

Pintor de asuntos militares, soldado en un tiempo, Detaille fu discpulo de Meissonier, pero: " ... considera terminadas las cosas en un punto donde Meissonier apenas las estimara iniciadas". Cierto que 10 animaban Gros, Vemet, Gericault, segn Mart, pero H en l, el artista no
controla al hombre". Y una nueva referencia al impresionismo, que descubre la nostalgia por la gran pintura: "En nu,estra poca, luz y tamaos
reducidos eS lo que impera ..." Por ltimo: UDetaille es un patriota y un
artista en el verdadero sentido de la palabra."

Fromentin.
"The Hour", New York, abril 10, 1880. a.C.-T.

13

pg. 988.

" ... observador acucioso de la N atura.leza, dibujante cuidadoso de sus

movimientos, y escritor exquisito, Fu conspicuo tanto como artista como
literato ... Merilbat, Descamps, De1acroix, pintaron escenas egipcias, pero ese pas no tuvo ningn intrprete ms fiel que Fromentin. JJ Lo elogia Mart como pintor, habla tambin del hombre, de sus viajes y del aventurero que en l haba, refrenado por el caballero,
No menciona Mart a Fromentin como crtico de arte, en que a la
postre vino a quedar su mayor fama Conocera Les maUres dJautrefois
publicada en el ao mismo en que muri el maestro, 1876? Seguramente
haba ledo su novela Dominique.
l

La Galera Stebbins.
"The Hallr". New York, abril, 1880. a.C.-T.

J,

pg. 991.

Pocas colecciones privadas tan bien formadas como la de James H.

Stebbins, informa Marti, quien tuvo all la oportunidad de ver y estudiar
obras de Grome, Fortuny, Vemet, Rico, Beaumont, Vibert, Zamacois,
Bouguereau, Meissonier, Alma Tadema, Detaille, Troyon, Jacomin. Cuando habla de uno de los pintores de ]a ~~Hudson River School", Bierdstadt,
recuerda al mexicano Velasco.
Era u;na buena representacin de casi todos los maestros de la escuela moderna y Mart. con sus capacidades descriptivas y sintticas y sus

agudas observaciones, va examinando las obras, poniendo a cada una en su

sitio segn sus mritos.

22

Los viejos Maestros en Leavitts.

"The Hour". New York, junio S, 1880. O.C.-T.

1,

pg. 994.

As como se haba ocupado en los maestros modernos, ahora se ocupa en los viejos, a propsito de la venta de una coleccin de cuadros en la
Galera Leavitts. Ocupa su atencin MurUla, de quien conoce bien su obra,
pues se refiere a sus mejores aspectos yo encuentra en la coleccin en venta uno autntico y otros falsos. pespus vienen: un Rernbrandt, excelente; un Guido Reni (probable); un Salvador Rosa, soberbio; vaTos
Berrugucte, Lawrence, Albano, Reynolds, Houdin, Juan de Juanes; un
Le Brun (probable); un Velzquez (que no era); un Martel; un Eunoin;
un Steynwick, que te recuerda ~n cuadro del mexicano Ocaranza; un Lely,
a propsito del cual habla de las cualidades y limitaciones de la pintura
inglesa; un Cereo y un Dolce.
De~ribe y valora el crtico sin reprimir su entusiasmo, cuando se pro-

duce, ni sus observaciones valorativas llenas de franqueza y firmeza.

Los Acuarelistas Franceses.

"Tbe Hour". New York, junio 12, 1880. O.C.-T. " pg. 998.
Era la segunda exposicin de la Sociedad de Acuarelistas Franceses,
qUenes. "han creado una escuela propia, luminosa, flexible y etrea". Los
que destaca el critico son: J acquemart, el ms espiritual. y Fran~ais, el
ms consciente. Despus: Heilbuth. Henner. Detaille, Louis y Maurece
Leloir, Jourdain, Villerville. l..antbert -pintor de gato5--, MUe. Lemaire,.
Worms, Vibert, Isabey -miniaturista-, Lamy, Barau, de Beaumont y.,
para concluir: Gustavo Dor, alguna de cuyas obras pudiera ser tomada
como "de ese ruso tan ad~irado, Vereschagin".

La Coleccin RunAle.
"The Hour". New York, 1880. O.C.-T.

1,

pg. 1000.

Ninguna coleccin escogida con ms cuidado, dice el crtico. All vi6

obras de Jos paisajistas: Theodore Rousseau, Corot, Daubigny, Dupr;
de Millet y Daz, a quienes elogia. Tambin haba cuadros de "el gran GTome", de J acquet y de Baldoni, uno de los ms atractivos de la coleccin.

23

El Desnudo en el Saln.
"The Hour". New York. IS1lO. D.C.-T.

1,

pg.. 1002.

"El Desnudo: i he aqu la piedra de toque de lQs pintores !" Mart

recuerda algunas obras famosas) por ejemplo.La Maja. de Goya: Huno <:l~
los cuadros ms maravillosos que iam~ ha salido d~ manos hu~"
(:I.In da me dijo lo mismo Jos Clemente .OrQzco). Se ocupa en obras. de.
~febvre, Henner, Gustavo Moreau;. 'Edouar4 Dantan, Bompland y Bar"':.
tlett. un pintor ingls algo parisiense, "~ro, y quin no 10 ~s tlJl poco.
hoy da?"
.

EJ. Museo Metropolitano de Nueva York.

~The Hour". New York, IS1lO. O.C.,T.' ,; pg. 2O~9..
El ltimo artculo que public Mart en ~'The' Hoor'" lo dedit a una
revisin de las obras de los pintores .modecnos. nor:teamer.canos)'l europeos, en el Museo M:etropolitano. 'T.mbin, cpn algo .,emejante: haba tiU"o..,
minado en Mxico su colaboracin en la "Revista Universal", como se recordar, ocupndose de la Academia de San CarlO!;l:/ la. .p.intuJ;'a rnex;~~"",
moderna. 'INueva York bien puede f;itar. o~llosa ,de su Museo Metropolitano", dijo, "de la preciosa colecCin de cermica y de las interesantsimas obras japonesas que s~ hallan ~ el mismo". En cuanto a las pinturas haba dos coleccipnes, una de viejos maestros y otra de artistas mOder~
hos " ... desgraciadtriente la primera no es tan valiosa como eSta ltimau :
y de ella se octipa. Primero los aitl-stas norteameriCanos: Chase, Swal..:
Gifford, J. Brown. '~Los priSionero"S di frente, de Win'slbw Homer, tiene
toda la ingenuidad de Ia infancia y todo el vigor del arte' primitivo. 'El
arte americano est tOdava en. 1a< cuna: 'Tiene que ser mejorado, pero en
ideas originales; se deben importar los "inetodos antiguos, pero no J~~ vi~jas
ideas. Winslaw Horner no pt.ede ser confundido con ningn otro artista/)Menciona despus a Eastman Johnson y comenta: "El arte de la pintura
no tolera 10 caricaturesco"; a Moran y a Arthur Quartley) cuyo cuadro
"carece de inspiracin".
Siempre sincero y certero, Mart agrega: HEl bienestar de nuestra
Scueta de arte exige el siguiente comentario: Sabemos pensar, pero no
sabemos ejecutar ... Tambin el valor de pintar asuntos americanos se
necesita. mucho. Bierstadt y Wbittredge han abierto este nuevo camlno- ...
El nioo rival de Bierstadt es el mexicano .veIasco." N o era poco elogio.

Prcticamente enumera a los pintores europeos: Kaulbach, Knaus~

Daz. T. Rousseau. Madrazo, Rico, Alvarez. Bouguereau; Rosa Bonheu[',
MIler, Pasini, Grome, }imnez Aranda, Ruy Prez, Villegas, Sidney
Cooper. Meyer van Bremen, Vibert, Robbie, Chelmouzki, Nicol, Couture,
Hunt, Tiffany. Gray, Schreyner, Tapiro, Kaemmerer y Delaroche.
Fu 1880 el ao ms activo de Mart como crtico de arte, y esa actividad la concentr en tcThe Hour". Hizo critica de pintores espaoles,
franceses y norteamericanos modernos; algo apunt sobre la pintura mexicana colonial; consider dos colecciones importantes norteamericanas y
una -de maestros antiguos dispersada en una venta. Haba cumplido bien
-con su, hora.

*
Pars, $U esrposicin y sus pintores. (Nueva York, Mayo 6. 1882.)
"La Opinin Nacional". Caracas, mayo 20. 1882. O.C.-T. n, pg. 1125.
No es sino dos aos ms. tarde que Mart vuelve a ocuparse en el arte;
ahora -publica en Caracas, Venezuela, en donde haba estado en 1880. En
forma de carta dirigida.al Director de "La Opinin Nacional" y entre otras
noticias y comentarios sobre la vida en Pars, dichas con ,una desenvoltur,J
~omo si escribiera desde all, -habla de "la Exhibicin de cuadros roagnQS
de pintores de Francia y de toda la Tierra, donde Pars tiene los ojos en
este mes de flores. N o estn all este ao ni Grome ... ni M_eissonier ..
ni el espaol Madraza ... mas s estn y brillan ... Inglaterra ... Rusia ...
Polonia y la Amrica lejana, el nstico Bouguereau ... el delicado Georges: Clarn ... Benjamn Constant ... Carolus Duran ... Roll ... Laurens
pint aquella hora triste en que leyeron los jueces de Mxico la sentencia
tremenda a aquel que se ci manto de emperador forrado de mortaja,
incauto y ambicioso y msero Maximiliano . y otro, que ~s Manet, que
no ve en los objetos lneas, sino masas .. y Gustavo Dor ... pasma en
la Sala de Escultura con una obra. de sus manos .' . un_ vaso de bronce."
l\1:art estaba, pues, al da.

Antigiledades M .:ricartaS.
"'La ..-Amrica". New York, junio, 1883. O.C.-T.

II,

pg. 419.

Parece que el primer artculo para t'La Amrica" fu el que se Tefiere

a Antige.dades mexicanas., a propsito del descubrimiento de una piedra
colosal en el Estado de Veracruz; habla del valiossimo Museo Mexicano

25

y de la publicacin de sus Anales; de los muchos hallazgos en Yucatn quese deben al hermano del poeta Pen Contreras; del Dr. Le Plongeon y el
Chac-MooI que descubri y que quiso quedarse con l
una soberbia
estatua recostada sobre el dorso, con las piernas encogidas, con la cabeza
alta ... " que primero estuvo en Mrida y despus fu transportada al Museo Nacional de Mxico.
Siempre tuvo Mart un inters por las antiguas culturas de Mxico,
cuyas obras supo ver con ojos de esteta.
(l

Exhibicin de Arte en Nueva York para el pedestal de la Estatua de

la Libertad.
"La Amrica". New York, enero, 1884 (?). O.C.-T. l, pg. 1033.
(En la Edicin Lex aparece fechado este artculo en 1881, maS parece qn error. pues el artculo siguiente, sobre los abanicos en la Exbibi~
cin, tiene fecha de 1884. Como en 1883 haba colaborado ya en ULa Amrica". resolv tomar el ao de 1884. a reserva de aclaracin posterior.)
N ueva York no haba colectado la suma necesaria para levantar unpedestal a la colosal estatua de la Libertad, de Bartholdi, regalo de Francia.
Para ayudar a ese objeto se hizo una exhibicin de objetos de arte tecolec~
tados de las casas ricas neoyorkinas. Haba de todo. Mart escribe: "El
vulgo numeroso. amigo siempre de 10 pequeo7 como si en ello se sintiese
retratado .. se agolpaba a ver las miniaturas."
Haba pinturas de: DetaiUe. Pasini, Diaz, Meissonier, Millet. Coroe-,.
Henner. Coutbet. mas, en conjunto, "era el saln alto de pinturas mucho.
ms pobre de lo que hubieran podido dar de s las grandes galeras priva,.
das de Nueva York ... Era casi toda la coleccin de obras de arte rebelde..
Manet ... que am lo feo, y perdi a Velzquez, y vivir a pesar de sus.
cuadros brutales, por 10 que hay siempre de permanente y bello en 10
verdadero. .. 1Cmo consolaba... un bosquejo lleno de lgrimas de
Delacroix!. .. Las 'Bailarinas' de Degas ... unas cuantas manchas de
color. . . esta escueta, noble por lo sincera. .. Courbet .. ' entrevi aquel
pintor lo que no acaba. Y llev en s un desierto;'
En suma, Mart admite la nueva pintura, pero sin entusiasmo, sin
goce; su buen criterio le haca justicia solamente.
Del resto de la exposicin, en la que haba 10,000 objetos, habla Mart interesado en encajes de varios tiempos. en instrumentos musicales, en
Misales, en la caja de tesoros del General Grant; No le fu posible contar
cuanto vi.

26

Los AbMoicos .,. la Exhibici.. B ....tholtJi

"La Amrica". New York, enerO, 1884. O.C.'T. " pg. 1038.
Para un hombre como Mart ocupado en faenas de otra importancia.
escribir sobre ciertas curiosidades del arte debi ser un pasatiempo.. . o
una necesidad. En todo caso, distrajo su atencin con los abanicos presentados en la exhibicin para el pedestal de la estatua de Bartholdi y produjo un precioso artcuJo, en que las artes menores adquieren un inters ante su vista, consideradas con toda seriedad y propiedad. Los abanicos, esa prenda femenina sobre la que tanto se ha. dicho, deban traer an
ms cerca de su corazn a Cuba. Habla de ellos en la histo..ria; China, la
Francia de Luis XIV y Luis XV, y el presente. Menciona los abanicos con
carey, que llamaban "cubanos"; los espaoles; los viejos abanicos llamados.
"Vemis de Martin"; y otros con escenas, pertenecientes al arte moderno.
Slo Un espritu tan fino como el de Mart y un hombre de su capa.cidad
poda ser tan vario en sus intereses, dando su lugar en la vida a lo grande
y a lo pequeo. .. aspirando siempre por lo primero.

Arte Aborigen.
"La Amrica"', New York, enero, 1884. O.C.~T.

IJ,

pg. 336.

Una vez ms se refiere a la Exhibicin Barthotdi, para ocuparse COD

los objetos de manufactura indgena moderna. "El indio . de todos los.
hombres primitivos es el ms bello y el menos repugnante .. De una nUrada poda verse el arte indio moderno de las tribus norteamericanas . De
arte antiguo, haba poco.'....
Hay que anotar la categora de arte que Mart daba a los objetos in-

dgenas.
El Hombre Antiguo de Amrica y.rus Artes Pri",itivaI,
"La Amrica", New York, enerO, 1884. a.C.-T. n, pg. 339.
En cada sitio lo que conviene; en "The Hour" la colaboracin de
Marti se concret a la pintura de su tiempo y a la de otros tiempos. En
"La Amrica" aquel inters se mezcla con el de las "antigiiedades ameri1C3llaS": "El arte ... en 105 tiempos primitivos no es ms que la expresin del deseo hwnano de crear y vencer." Habla Mart de la vida. primitiva, en UnQS bellos prrafos: '4Todo lo .reduca a acci6n y a smbolo . ~
27

Estaban en el albor de la escultura, pero de la arquitectura, en pleno ,medi

da, .. Qu es sino cliz abierto al sol por especial privilegio de la Na~
turaleza, la inteligencia de los americanos? .. No ms que pueblos en
'Ciernes ... eran aquellos en que con maa sutil de viejos VtYloores se entr
el conquistador valiente... i Robaron los conquistadores una' pgina
al Universo'"
N o se dejaba arrebatar por un bobo culto al indio, Mart 10 queda
y admiraba. pero deseaba su adelanto; en otra ocasin dijo! "O se hace
andar al indio, o su peso impedir la marcha." Por otra' parte, es interesante que hable del arte indio, no obstante que los objetos no encajaban
en su concepto de arte tan a la moderna occidental, s bien lo trata Jde
"-'arte primitivo" y esto Jo explica. todo.

Autores Americanos Aborgenn.

"La Amrica". New York, abril, 1884, O.C.-T.

II,

pg. 342.

Fu la BiblioteC de Literatura Americana Aborigi!n~ d Daniel G.

Brinton, la que inspir a Marti ese artculo y otro. Se refiere a la Litera
tura aborigen con entusiasmo " ... j Y esto no lo vemos slo los que amamos a los indios como a un liri roto, . ~ Qu importa que vengamos de
padres de sangre mora y cutis blanco? ... se ve como propia la que vertieron por las breas del cerro del Clvario, pecho a pecho con los gonzalos
de frrea annadura, los desnudos y heroicos caracas! ... y hasta que no
~ haga andar al indio, ho' comelzar a andar bien la Amrica. JI ,
Intil es decir la relacin que los prrafos anteriores tienen COn el
~'aI"te aborigen", como tambin otros dos artculos: El Popol Vuh de los
Quichs ("La Amrica'\ mayo, 1884, O.C.T. JI, pg. 404), Y La Ct'"onologia Prehistrica de Amrica ("El Economista Americano", agosto, las?
o.e.-T. II, pg. 346).

El Repertorio de "Harpe'->' del mes de mayo.

"La Amrica", New York, mayo, 1884. O.e-T.

1,

pg. 1043.

No slo de arqueologa americana, sino tambin de la clsica se GCUp

Mart y ,estribi sobre el ,descubrimiento de Troya y de Myana por
Schiiemann. Se refiere a los speros vasos y rudos tiles encontrados entrtt
las ruinas m.s profundas, que se parecen a las de otras ruinas del medioda de Europa, a las de Mxico y Q: las peruanas; " ... lacual no argu-

28

ye .'~. que- unos de estos pueblos vengan de otros." Y de la cermic

de Mycella dice que:
tiene todos los, delicados caracteres de la hel.n:ica aI.ltigua . "

El Pi:JUor e our-bet.
H "

"La Amrica", New York, febrero, 1884, O.C.-T,

J,

pg. 1005.

-Alterando un poco el estricto orden cronolgico de esta revisin de ola

crtica de arte de Mart, he dejado para el final de su colaboracin en
"La Amrica", el excelente y certero pargrafo sobre Courhet, en que
hace un retrato muy preciso del hombre y del artista y que es necesario.
leer. por entero:
"Sigue un estudio sobre Courhet, espiritu sincero en mente montaesa,
pintor leal de lo doloroso y 10 pujante, enemigo rudo y burln de lo' convencional y de sus criaturas, batallador de suyo, por no haber hallado el
mundo 'real confurme al ideal, y poner su mpetu en echar abajo los obstculos que impiden a su juicio aquella final y maravillosa yuxtaformacio ;.
batallador terca que, de ver tanto la lidia en s, lleg a ver siempre batalla.d.ara a la Natu.raleza, y de vet las injusticias sociales. vici en eHas susojos. y a la Naturaleza misma pint en sus horas devastadoras yo aparen"temente injustas. En el estudio de Cou,rbet estn' su obra fantica_
~ la, "Commune' de Pars; su "Muerte del Ciervo", su "Lucha delos Ciervos". sus burlas a los clrigos vinosos, su msico adolorido. su
"Entierro en el cementerio de Ornansn , -dondt'! sobre un lienzo que rebosa.
iigura"s, tristes unas, otras groseras, otras indiferentes, como las que lleva.
a los enterramientos una prctica vulgar y vanidosa, se dilatan 'las: olinas.
serenas y espaciosas del-valle del Loue. Y el estudio cuenta de prisa, sin
penetrar en la C:aU58 <le las acciones, ni desfibrar los etementos del -carcter,
cmo -aquel hombre exuberante; seguro de s propio y turbulento, batancon los.'comunistas, los ayud6 a echar abajo l:acolumna de Vendme, y
muri m9te en Suiza, envuelto acaso -en aquella colcha que compr6 en un
invierno a. un' judo, y aguj-ere6 pOr el centro para que le cupiese por el
agujero la cabeza, con lo cual- ayu.d6 a su fama de hombre original, y
tuvo sobretodo para el duro invierno.'" .

La colaboracin de Mart en "La Amrica'!_ segn lo considerado aqu..

consta, pues, de unos cuantos artculos sobre arte y arqueologa, del an29

tiguo mund indgena de Amrica; de un artculo sobre arqueologa clsica;

de tres artculos sobre la Exhibicin para el pedestal de la Estatua de la
Libertad, en que se ocupa de la pintura moderna, y cuyas observaciones
unidas a las del artculo publicado ~n Caracas (1882) hacen un conjunto
de opiniones valiosas, rematadas por el prrafo dedicado a. Courbet:.

Nueva York y el arte. Nueva Exhibicin de los Pintores Impresionistas.

New York, julio 2, 1886. Pub. en "l.a. Nacin". Buenos Aires, agosto 17,
1886. O.C-T. 1, pg. 1006.
"Iremos adonde va todo New York, a la exhibicin de los pintores
impresionistas, que se abri de nuevo por demanda del pblico, atraido
por la curiosidad que ac inspira 10 osado y extravagante ... ac estn
todos, naturaJistas e impresionistas, padres e hijos, Manet con sus crudezas, Renoir con sus japonismos, Pissarro con sus brumas, Monet con
sus desbordamientt:?s. Degas con sus tristezas y sus sombras... Ninguno
de ellos ha vencido todave.. La I~ los vence, que es gran vencedora ...
ya es digno del cielo el que intenta escalarlo JI> Es la primera concesin
franca de Mart al arte nuevo: "Esos son los pintores fuertes, ]05 pintores
varones, los que cansados del ideal de la Academia, fros como una copia,
quieren clavar sobre el lienzo palpitante como una esclava desnuda. a
la Naturaleza... La elegancia no basta a los espritus viriles .. ,. Los
ricos. . los municipios... las casas de bebida... compran en grandes
sumas 10 que los artistas europeos producen de ms fino y atrevido. Quien
no conoce los cuadros de New York no conoce el arte moderno." Cierto
que fueron los norteamericanos los primeros en abrirle los brazos al "im.
presionismo" .
Si M"art condena al fro ideal acadmico, salva a los pintores. q~
apenas si 10 haban renovado: "Aqu est de cada gran pintor la mara
villa. De Meissonier... los dos "Napoleones"... De F ortuny . .. uLa
Playa de Portici", y convencido, por fin, dice: "Pero toda aquella co-leccin de obras maestras ... no dejaba. en el espritu, como deja la de los
impresionistas, esa creadora inquietud y obsesin sabrosa que produce el
aparecimiento sbito de lo verdadero y lo fuerte .. hay hombres morado:!;
hay una familia verde. Algunos lienzos subyugan al instante. Otros, a la
primera ojeada dan deseos de hundirlos de un buen puetazo; a la segunda, de saludar con respeto al pintor que os tanto; a la tercera, de
acariciar con ternura al que luch6 en vano ... "
30

"Los pintores impresionistas vienen quin no lo sabe? de los pintores

naturalistas: de Courbet ... de Manet ... de Corot ... De Velhquez y
Goya vienen todos .. , Ve1zquez fu el naturalista: Goya ru el impresionista ... " Al enfocar histricamente el impresionismo, Marti no se engaa.
por el cont:rario, vi an ms: "Los impresionistas, venidos al arte en una
poca sin altares, ni tienen fe en lo que ven, ni padecen el dolor de haberla
perdido. Llegan a la vida en los pases adelantados donde el hombre es
libre. Al amor devoto de los pintores misticos ... sucede un amor fecundo
y viril de hombre, por la naturaleza de quien se va sintiendo igual." Jams
pens Mart que el impresionismo hubiera alcanzado su meta: ~<Quieren copiar las cosas, no como son en s por su constitucin y se las ve en la mente.
sino como en una hora transitoria las pone con efectos caprichosos la carida de luz ... Quieren pintar como el sol pinta. y caen."
En la pintura nueva haba temas que interesaron a Mart: u de esas
mozuelas abrutadas. de esas madres rudas de pescadores. de esas coristas
huesudas, de esos labriegos jibosos, de esas viejecitas santas, se levanta
un espritu de humanidad ardiente y compasivo, que con saludable energa
de gan echa a un lado los falsos placeres y procura un puesto en la tierra
para los deformes y los desgraciados".
Y, ahora, Se adentra en los cuadros: "Los Renoir lucen como una copa
de borgaa al sol ... Hay un Seurat que subleva ... azules, rojos y amarillos se mezclan sin arte ni grados. Los Monet son orgas. Los Pissarr son
vapores .. N o ha pintado Manet un estudio de reflejo de invernadero.
tres figuras de cuerpo entero en un balc6n todo'verde?" Es a los Remado~
res del Sena, de Renoir, "cuadro atrevido", al que dedica Mart los ltimos prrafos. un poco reconciliado, gracias a l, con el impresionismo.
Esperbamos esta piedra de toque en la crtica de Marti se ocup
del impresionismo, ms de Una dcada despus de que haba hecho su
aparicin en Pars y en plena boga en 'Nueva York. Encuentra que es arte
"osado y extravagante", que no alcanza su propsito y cae; que ningn
pintor ha vencido. Por otra parte, siente la fuerza de 10 nuevo; sabe su
gnesis hist6rica; sabe que no hay en el impresionismo religiosidad; opina
que "tales pintores se dan en los pases libres, motivo de admiracin; sabe
que tienen un sentido filosfico democrtico: la nivelacin de todos los seT~S; sabe que copian. na las cosas, sino el fenmeno, como aparecen en los
juegos ,de la luz; y otro motivo de simpata es que algunos temas que incluyen lo feo y 10 dramtico, en verdad procuran por los desgraciados.
31

Si tomamos en. serio los tres momentos de contemplacin frente a la

nueva pintu,ra, sugeridos por Mart-, podramos dwr que el "buen pue.
tazo" se lo dara a Manet, por sus crudezas, y a quien le lanza una iro-
na con aquello de que su balcn es Hreflejo de invernadero'~; otro pue.
tazo, y bien injusto. se lo dara a Seurat; el respeto lo reservara para Renoir
y las caricias para el resto de los que haban luchado en vano. No hay que
engaarse, Mart no pudo tener simpata y goce entusiasta por las corrientes nuevas de la pintura, y con falta de eso ya no se puede ver, por.
eso fu ciego ante Set~rat. y no es que fuera incomprensivo, ni que
dejara de hacer esfuerzo por gustar la nueva pintura, mas por lo pronto
hay que establecer el hecho de que no 10 entusiasm.

Carta sobre Arte (El Cristo de Munkaczi).

New York, diciembre 2, 1886. Pub. en nLa Nacin". Buenos Aires.
Enero 28, 1887. O.C.-T. 1, pg. 1010.
UIremos hoya donde va todo N ew York, a ver el Cristo del pintor
hngaro Munkaczi." Por un ~do el impresionismo, por otro una gran pin
tura acadmica, a ver las dos iba New York y Mart tambin. Hace po"
mero una resea biogrfica del pintor: "Naci en una fortal~za en los
tiempos en que 105 TUSaS devastaban Hungra ... cuando sinti maduras.
sus fuerzas... lo que se le ocurri pintar... fu una nota viva... 'El
ltimo da de un condenado' ... ,Le di el premio Parfs ... Casado ahora
con una viuda rica ... y por esta admiracin del poder mental ... vino a.
caer en el amor a Milton ... y luego subi al amor de Cristo .... "
ha querido hacer triunfar por su propio fulgor la mente humana: ha logrado investir de suprema belleza una figura fea: ha conseguidG
dominar con una figura en reposo, toda la fiereza y brillantez de las pa
siones que se la disputan en animado movimiento. Ese es su Cristo ...
"El ve a Jess, como la. encarnacin ms acabada del poder invetitible
de la idea. l ' Despus describe el cuadro con esa capacidad que liart tena
pata ello, siempre interpretando gestos, actitudes y smbolos, en excelentes.
prrafos.
HImposible es ver este Henzo gigantesco sin que asalte la mente, fatigada de tanto arte menor, de tanto arte recetero y sofistico, la memoria
de aquella poca de ideales fijos en que los pintores vestan las iglesias
y los palacios de composiciones grandiosas. JI Aqu est la decidida preferencia de Mart por la gran ~Htuya, y sin duda el arte menor, receter()l
y sofstico, era para l, <el arte nuevo, el ultra-realismo y el impresionismo_
H

32

"No en vano ha paseado el cuadro en triunfa a Et1l'opa entera_, .,

aunque ya est perdida la fe en la religin que conmemora, .' ese asunto
familiar de una rdigin vencida. , . Hay algo ms en ese cuadro que el pla~
<:er .que produce una tomposicin annnica , , , Es el hombre en el cuadro
lo que _entusiasma y ata al juicio. Es el triunfo y resurreccin de Cristo,
pero en la vida y por su fuerza _h~a , '. Es la victoria de la nueva
idea ... sin comercio extravagante y sobrenatural con la creacin, ., Es
el Jess sin halo, el hombre que sc-.dQma, el Cristo vivo, el Cristo humano, racional y fiero... que lo .di"ino est en 10 humano .. , pero ...
1an segura est el alma de un tipo. ms bello fuera de esta vida, que el
Cristo nuevo na parece enteramente hermoso."
Ya se ve cmo a propsito MI-cuadro de Munkaczi, Mart revela su
firme sentimiento de que la fe religiosa estaba ya perdida y' que el cristianismo era "una religin vencida" El artista habia pintado solamente
la figura poderosa de W1 hombn y Mart, siempre fino, comprende la belleza de las imgenes sobrehumanas, de manera que el artista al desdivini?ar a Jess, por a.si decirlo, haba tenido que pintar a un hombre feo.
En todo casol el cuadro era un ejemplo ms, y bueno, de la romntica
int-electualizacin de los temas religiososl muy significativa, que invadi
el arte acadmico del siglo XIX. Desde que Mart. dedicara en Mxico un
la:rgo artkulo al MGrat de Rebult, RO haba hecho otro tanto con cuadro
alguno, hasta que medit sebre el Cristo de Munkaczi. Ahora, como entonces, parte de lo ms lejano para acabar explicando la presencia de una
obra asi.

J!l Arte en NC'llJ York. (Venta de la. Galera Stcwa1"t).

New York, abril 15, 1887. Pt'tb. ctf ""1.a Nadn", Buenos Aires, junio 22,
1887. O.c.-T. 1, pg. 1016.
"'El- alma .. -. ~undo acabaremos l oh alma? , .. Pero tambin el alma,
aun en estos corrales donde la persiguen, tiene sus dias de fiesta ...
Quin que padezca de 10 agrio de la vida en esta comunidad srdida no
ha de comparar a esos deleites el de ver, como hambriento sobre quien
~ thtvia de frutas luminosas y. aladras, una coleccin de cuadros saber
biDs, de e!uerzos de pincel .. :-de1a gf6riosa luz y el a.ire alegre con que
la edad nueva se prepara a reanimar,.. la dulce' religin pagana r'
Con este prloco se inicia uno 4e los artculos ms atractivos de Marti, .pues oo.n~igui-_ dar la piu-tura .vjvsima de una vepta de cuadros en

33

Nueva York, salpicndola de agudos comentarios. Pero vengamos a los

cuadros mismos. Fortuny " ... l, 1a gracia heredada; ... l, el consorcio
de la libertad y la academia. " Veamos estas obras famosas del arte toodemo; esta galera incompleta ... que acumul por vanidad de advenedizo el odioso Stewart .. Alvarez, Jimnez Aranda, Nittis, Simonetti~
Palmaroli, Michetti, Boldini, Zamacois, Madrazo -no veamos lo menor-,
Meissonier, Grome, Rosa Bonheur."
El remate empieza, Mart describe el ambiente tpico de un remate,
el pblico, lo que se dice: 'Washington por Stuart (aplausos) .. Las
obras de gracia alcanzan poco precio en este pas de fuerza. . . esos cuadros apenas alcanzaron el precio de una Familia de gatos:. de Lambert ...
Cmo explicar el gusto excesivo del norteamericano por los lienzos de
animales ... ? Un caballo salvaje atacado por un len se vendi en ms
que la deliciosa Marquesa. de Madraza ... Una salva de aplausos mere.cida estall cuando pusieron en el ~l1ete unas Vac;l de Troyon ...
Pero ... ni Krauss ... ni Grome .. ni Bouguereau ..' ~ ni Schrayer. . .
ni Munkaczi ... ni Zamacois ... arrancaron aplausos tan ardientes como
el grandioso rincn del bosq(\e vivo por donde los lujosos caballos de Rosa
Bonheur van a La Feria . Sobre ,ese cuadro s fu la batalla recia ..
lo compro el mayor de los Vanderbilt para regalarlo al museo de New
York. . . Qu cuadro es ese que obtiene el mayor precio alcanzado en
Jos Estados Unidos por cuadro alguno ($66,000)? Es el Friedland.,
de Meissonier... como todo lo que Meissonier pinta, es Un cuadro maravilloso, pero sin epidermis ... En qu hemos de pensar, despus de
haberlo visto, sino en El encantador de serpientes:. de Fortuny, un juicio de la vida, Y' en La Playa:. de Portid" una tormenta de luzr' -y a
estos dos cuadros dedica Marti el resto del artculo. Fu la ltima vez
que Mart vi con alegra la pintura.
Para estas fechas reafirma el critico sus opiniones; reconoce el valor,
las cualidades de Fortuny, de Meissonier. de tantos otros, pero ve an
ms daras sus limitaciones.

El Arte en los Estados Unidos.

New York, enero 27, 1888. Pub. ep uLa Nacin"_ Buenos Aires, marzo13, 1888. Pub. tambin en "El Partido Liberal", Mxico, febrero 18, 1888.
O.c.-T. 1, pg. 1863.
hfart se haba ocupado en otra oca.cin del arte de los Estados Unidos, eSpecia1mente en aquel artcu10 sobre el Museo Metropolitano de Nue-

va York, publicado en "The Hour" (1880). Entonces dijo que el arte

americano estaba todava en la cuna. Ahora, a propsito de una exposicin de acu.arelistas norteamericanos, escribe una de aquellas cartas suyas
al Director de "La Nacin", en la que se pregunta: Hay un arte popio?
Puede haber arte vigoroso en un pas industrial? y sus respuestas vale
la pena leerlas por entero, aunque aqu se incluya slo aquello que parece
principal.
"Era hace pocos aos motivo de tristeza ver en New York una exhibicin de cuadros de pintores norteamericanos... Quin dijera que
ocho aos despus estuviese ya, como est, la pintura yankee en camino
de animar, por el mpetu, y luz de todo 10 de Amrica, el lgubre arte
ingls de que an ayer reciba falsas y tmidas lecciones! ... Carece el
pintor yankee de aquella paleta luminosa que en nuestros artistas, como
en los espaoles e italianos, no es mrito personal sino de sus tierras
y su sol ... Falta al yankee esa calma artlstica ... pero no la decisin de
aprender, ni el ansia de 10 nuevo, ni el instinto del color, ni la necesidad de
la emocin aguda .. A pintar, pues, los que tengan alma fina y mientras
rns grosera sea la vida nacional, ms alto el arte r .' . en los Estados Unidos los artistas, los desterrados de la luz, buscan el arte donde puedan
baarlo en ella ... I Ya imitan menos que antes; ya copian menos la bruma
de MiHet ... las crestas lilas y olas picas de Tumer ... salen a buscar
la luz ... ; a Granada, a Madrid, a Venecia. a Florencia, a Califomia, a la
Florida, a Mxico! .. Priva an ... aquella pasin por lo extravagante ...
Pero por esta exhibicin de acuarelas. '. obra simptica, leal y geniosa,
que hace ocho aos pareca imposible; por esta muestra pujante del genio
improvisador y clido de Amrica, S ve que en cuanto dieron con la
fuente de arte, que es la beldad natural, abandonaron las escuelas o maneras
ficticias ... lo que llama la atencin (es) ... la entrada franca en la eSCUela de la luz, y la rapidez con que tos artistas j6venes de este pueblo burdo
han adquirido el arte leve y discreto de la acuarela, a tal punto que Fortuny pudiera firmar el cMozo de c::ampos" de Winslow Homer ..., Los
se distinguan como realistas toman por donde deben, buscando la realidad artstica. que es diferente de la comn .. , Los que sentaron plaza
de idealistas. ya no confunden el pensamiento eon la expresin ... en este
certamen muestra. ya sus caractere$ propios el genio norteatnericano ...
Olpenas, dueo ya del pincel . pinta como Sargent, . Morau .. Catalina Greatorex... Tiffany... Hamilton... La Fargue... Morn ...

que

35

No percibe an el asunto pico ... pero en sus lienzos .. tiende ... a 10

grandioso ... A nosotros van estos pi~~es a .oo~r la luz ... " .
Comparar este artculo con el sIguIente adqutere mayor reheve hoy
dia, por la caracterizacin que hace Mart del arte norteamericano y el
ruso.
La exhibicin de pinturas del YUSO Veruchagin.
New York, enero 13, 1889. Pub. en "La Nacin", Buenos Aires, marzo
3, 1889. O.c.-T. 1, pg. 1024.
As corno a propsito de Munkaczi. y para su mejor comprensl0n~
haba hecho Mart una meditacin sob:re el arte y el cristianismo. as ahora
en ocasin de su visita a las pinturas de Vereschagin. hace una meditacin
sobre el arte y los rusos con semejante propsito. En ambos casos es el
pensamiento del crtico lo que ms interesa.
"El ruso renovar, .. Da luces alojo ruso, un ojo que tiene algo de
}fama y de oriente, tierno como la codorniz, cambiante como el gato, turbio comO la hiena ... i Esa es la pintura deseada, la pintura al sol, sin
ardides de sombra y de barniz! I Esos son los tonos francos y finnes de
la naturaleza ... ! Tal sorpresa nos cau,sa aquel poder de expresin ...
Todo el arte de Vereschagin, procesional y fro ... Grande es asir la luz.
pero de modo que encienda la del alma ... " Mart descubre un roadro en
que aparecen, de viaje, el raj de Jeyhore y el Prncipe de GaJes <1, sin
que nadie adivine que aquel triunfo es la procesin funeral de la India.- ..
Es un arte en captulosl ay! pero no en cantos. . . Porque salta a la vis~
ta en este pintor como en todos los de su raza, aquel pecado universal CO'llr
temporneo que en Rusia aparece ms de bulto ... y es el exceso. constante en el hombre. de la facultad de expresar sobre la de crear ... y en Rusia
se agrava esta desazn del hombre moderno.. . El pdncipe como el mu~
jick . ~ . sienten que la barba. les cae sobre un pecho desesperado porque
en l vive el corazn sin libertad. .. N o creen en nada~ porque no creen
en s Y qu arte hay sin :;inceridad? ... La justicia primero, y el arte
despus' Hembra es el que en tiempos sin decoro se entretiene en las finezas de la imaginacin ... Cuando no se disfruta de la libertad, la nica
excusa del arte y su nico derecho a existir es ponerse al 'servicio de eUa.
i Todo al fuego; hasta el arte. para alimentar' la hoguera! ... Yo espero
--dice Vereschagin con los versos de Pouchkine-, yo espero que los hom.
bres me amen, .porque mi arte sirve a la verdad y ruega por los venci.
oos! ... En Rusia, j ay del que ruega por eJ- "\7encidri en atta voz! . , ."

36

Aprovecha ahora el momento el critico para describir escenas de horror y dolor en la pintura de Vereschaginl as como temas religiosos, y su
pluma excelente va adquiriendo un tona solemne hasta encontrar un cuadro muy atractivo para el pblico: "Lo que los curiosos ven, tomando
por arte el mero tamao, es ... el suplicio del caoneo en el Indostn. donde el hind culpable, atado a un poste a la boca del can, muere en pedazos. Ni es de arte. ni mueve al horror solicitado, por faltarle ... 10 artstico ... " Unos prrafos ms y Mart necesita el descanso; "Bien hace
ahora la msica .....
He dicho arriba que el artculo es una meditacin sobre el arte y los
rusos~ pero hay que agregar que es, adems, una meditacin sobre la opresin y la libertad, tema tan viceral en Mart, y la imposibilidad de un
arte verdadero bajo la primera -ya Winckelmann dijo que "la libertad
es la nodriza de las artes--"; tema que acaba por cobrar el tono de una
filpica a los artistas que se entretienen o desvan de lo primordial: 11a libertad, a la que hay que sacrificar todo, hasta el arte! A Vereschagin le
reconoci6 sus grandes cualidades, pero tambin, 110 slo sus limitaciones,
sino sus cadas. Mart estaba por un arte realista grandioso, la nueva reproduccin de la realidad en plan naturalista no le satisfaca, claro est:
A qu pintarlo? Quin no ha visto el cielo?"
La colaboracin de Mart como crtico de arte en "La Nacin", de
Buenos Aires, fu importante, sus cinco artculos profundos, sus cinco
temas certeros: el "impresionismo"; e1 arte religioso; una venta de cuadros;
el arte en Jos Estados Unidos, y d arte y la libertad.
H

El B .."" A yola.

"'Patria". New York, marzo 21, 1892. O.C.-T.

I~

pg. 835.

Llegamos as a los tres ltimos aos de la "ida de Mart y a medida

que avanza -pensemos en su actividad poltica de entonces-- el apstol
de la libertad va dominando al crtico de arte. Sus ltimos tres articulos
contienen su preocupacin central y sus entusiasmos se alternan con el tono solemne y seero; estn dedicados a tres artistas cubanos, cual si no
quisiera morir antes de haber hecho un homenaje tambin al arte de su
isla amada. Asombra que auu tuviera tiempo para ocuparse en estos temas.
"Tampa, Tampa cubana, estuvo muy bella all por Noviembre ...
Se unan las opiniones, con ocasin de una visita til ... H Habla de los
cubanos: " ... los hombres de edad eran los ms juveniles ... y Ayala,

37

el 4!:scengrafo Ayala ... aU en el Liceo. entre sus bastidores y telones ...

Y' la dicha visible de poner en elliemo ... su Cuba que adora.. y sus mrtires y sus hroes? I El dibujo valo el necio 1: aquel amor de padre es lo
que hay que ver ... Tampa se dispuso a dar en honor de Ayata una funcin
de beneficio. Y Ayala con meses de tiempo, pint UIla obra de empeot
un teln magno ... all palomas y flores, y coronas ... y llegaron de Cuba
dos desconocidos... dos msicos que honran al pas, Albertini y Cervanfes; y Ayala que no tena ms que dar ... di6 a sus dos paisanos su
teln de beneficio. ,.
Es el artista y al temple moral de los hombres que canta Martl, el valor tnismo de la obra no importa sino como expresin de eso ... " todo.
al fuego, hasta el arte .. 1"
/wm J. Peoli.

"Patria". New York, julio 22, 1893. O.C.-T.

1,

pg. 836.

u... ha muerto ... el hombre sin mancha y sincero artista que se llam: en vida Juan J. Peoli .. De New York fu hijo por casual nacimiento,
de Venezuela por la familia . Muri en Cuba, la tierra que am l tanto, la tierra que le premi el mrito, y le di mujer noble, hijos buenos,
ilustres amigos. " alumno ... de la Academia de San Alejandro, y un
retrato atrevido de si propio le di el premio y la pensin del Municipioen Roma ... All Mimard .. , lo tuvo de discpulo favorito:t ... Perdida
la fe religiosa.. el arte italiano, anheloso de idealidad ... La novedad, no:
condensada todava en lo real, se desordenaba en lo fantstico e imaginativo ... y ah est todo el arte de Peoli; leal en el dibujo, sabio en los matices, hurao y melanclico en el color, indefinido en las creaciones, y aun
etreo ... Bastarn al renombre de Peoli los retratos de sus protectores cubanos; los de la familia real de Espaa .."
"La facultad de sorprender en el sujeto la cualidad tpica le di,
por extremo natural, la de exagerar en la caricatura .. La sociedad entera de La Habana, en aquel tiempo ... est toda . .. en los cartones inditos de PeoIi."
Describe Marti el ambiente habanero, y despus: "Para siempre
mud su casa. a New York. No f~ de esos cobardes, pega,dos a la com<r
didad indecorosa, que a todo se rebajan, con tal de que no les falte el
cuchicheo adulador, y el mrmol de abajo de los pies ... I raza de siervos.
y de -cmplices! ... Otros ven slo el pincel cado, cuando lo que ha de
t

38

verse es el esfuerzo ... y esto no se dice en vano, sino porque es la enseanza til y la beHeza mayor de la vida de Juan J. Peoli."
Es uno de los artculos ms sentidos de Mart Y. como siempre, es
justo_ en el elogio, sin perder la medida j y una vez ms surge la tesis del
temple moral del artista como lo admirable, a despecho del valor de la obra.

Joaqun Tejada.
"Patrian. New York, diciembre 8,1894. O.C.-T.

1..

pg. 840.

"Pocas dichas hay como la de hallar mrito superior en un hombre

que ha: nacido en nuestra tierra .. El mundo es pattico, y el artista mej-or no' es quien lo cuelga y recama .. s1no quien usa el don de componer,
con la "palabra o los colores, de modO que se vea la pena del mundo, Y' quede el hombre movido a- su remedio. ~. Joaqun Tejada, el pintor nUev
de Cuba, si va a Barcelona, no pinta i)Cios y tentaciones . sino la gente
triste de -la ciudad ... En New Yorlc: est ahora de paso Joaqun Tejada,
Y"quien,1as" ve no olvida, por 10 menos, sus tres telas mayores . eBocas
del Toro::.; otro, el negro, de pe"ho abierto ... otro. es la obJ'a mayor: cLa
lista de-la Loteria~. En l est, lnunanitario y robusto, el pintor nuevo de
Cuba. y desde hoy se ~e ya deciN" su nombre ser gloria/'
." . Y-tll'la vez ms Marti- describe
pintura, ahora sta, reconstruyen~
dO el ambiente, obse'TVando cuidadosamente los tipos, elementos importante'; y detalles; habla d! dibuj, d. la Jagaz percepcin "del laboreo de las
ahnas en la carne". -de la discrecin 'tIl ti color; u el pintor nuevo- de Cuba
MOstro su merito sOOTesatiente -en la difcil moderacin con que realz por
el trabajo acabado, sus figuras intencionales y verdaderas. y di una obra
urbana- y de .asunto de comn -et -iatlers triunfante de la gracia." Y a
rengln seguido da MBrti toda"una definicin de lo que para l era el arte
nueVo: ~~Sacar de 's el.mensaje nattl,ral es la obra del artista, Y' ver con
..
."
sus. propIOS
oJos-o
.u
;' ,.
:Por. fin lleg Mart a la c.onciliacin del temple moral, que admiraba J 'con el arte que amaba, en la rea.lizacin clara y concreta de un pintor
cubano; es decir. Mart el apstol-.de:1a libertad y Mart "el crtico s"e en~
contraron' en esa sntesis maravillosa. cuando est bien lograda, que es la
6hra de arte verdadera. Fu su culminaci6n y lleg a ella slo unos meses
antes- de acabar dando cdn su-vida-un.superior ejemplo de temple moral,
;y, CfJIl su. Gbra, critica toda ella, un ejemplo de creacin verdadera. Y es que
el apstol y el artsta se fundieron-en el hombre extraordinario que fu
y -si"",
Jos Mart.

una.

.muI.,

1II

He apuntado. interpretativamente sU,ficientes hechos en la revisin de

la crtica. de arte de Martl para que el lector avisado siga su trayectoria, s
bien all cargada de multitud de detalles circunstanciales que pueden empaarla. En una interpretacin ms profunda y desligada. de lo accesorio
creo que puede descubrirse lo que Mart buscaba, queria y peda, no precisarnente lo que encontr. Hemos visto ya 10 que el critico hizo que
gust, pens y- escribi del arte; ahora ~ntentaremos ver el sentido que tenia para lese quehacer. Porque Mart ll6 tuvo- centrada su actividad ed
la. crtica de arte y ms ,bien sta ha de verse como Un aspecto de su ser,.
naturalmente no desligado, sino inserto al el meona de su pensamiento. de.
su visin del mundo, slo as~ cobra picea significacin.
Maro busc6 en la pintura mexkafta lo que tena de ms moderno, poi"
eso H ocupa primero de Felipe Gutirn:z: -que no era un idealista; por
eso admira el genio de Velasco-- que:'en \Ul natt.lralista; por e90 se' entusiasma con la obra ms moderna de Robub.. MartJt. COn sentido "1'ea1ista".
no obstante que el tono dominante en ti -pintor fu el idealismo c1asicillla;
por eso reconoci6 las novedosas cualidades de Cordtro; por eso pudo ver
que 1a piotura religiosa de ese artista RO hmia por base Wla fe profunda..
sino un intekctUalismo romntico que junto con. las originalidades, Jla--'
mmoslas asi, de Cordero, produjel1Jfl-tma obra re1igi.o9a. fallida en su prttensin, la Stelltl MoINImJ; por e8D'crto, no se ocup de Oav y de ltI
escuela.
Por su' sentido dinmico de la hiitoria -"Todo anda y se transforma"-, Mart tuvo UD arraigado seittitDimto de que la religibil trad.icional.
prerteneda al pasado y, claro est, QUe.-Ia.pintura con temas religiosos tant-bin ..... los cuadros de vrgenes pasaron ... " Reprueba los arca9ll"108t.
las pretendidas vudtas al arte del PMld... que slo pueden producir Wl arte falso; reprueba tambin todo 10 rgido en la pintura.- porque" ... la vida
es mvil ..." Habl en favor de I>aanaine pDDJ,\le perteneca a la escultura nueva; de Carb. porque todo lo suyo- em: bello, bueno y nuevo.
~ Qu era, pues, para Maro lo lIlOderno? Era. como did8 Baudelaire
del romanticismo: " ... la expresin ms actual de lo bello"; era estar situado en el presente, en su tiempo, y desde aqui interpretar la historia propia Y la vida propia en derredor. Quera Mart que se" diera expresin a
esto en el arte, con sentido "realista", con deseavoltura,"ool'l. verdad,'para

'0

.que lo propio fuera dado a conocer y f~ra admieado, para abrir nuevos
horizontes al arte y para que nuestra historia y nuestra vida fuesen el~w
vadas a categora artstica.
Todo eso, a decir, verdad, no eea Mart el nico que en Mxico 10
<lueria y lo peda, sino tambin otros crticos mexicanos, como Felipe Lpe:t Lpez e Ignacio M. Altamirano; pero, eran unas cuantas conciencias
y el joven crtico cubano era una de eUas y una de las ms lcidas. En _el
arte mismo otra condencia creadora, la del pintor Jos Maria Velasco su
po dar expresin a todas las exigencias del tiempo, pero estaba muy cerca
..quiz, para que se viera toda la significacin de su obra.

Despus de Mxico, durante la segunda estancia de Mart en Espaw

a y su corto viaje a Francia (1879), el critico se 'enriquece con el definitivo descubrimiento de Goya y con l, de todo lo que poda ser el arte moderno, ya no naturalista. Marti comprende y gusta a Coya con plenitud
y por el genio del pintor, se explica sus Hdefonnidades voluntarias", pero
10 vi como algo absolutamente grandioso y certero del pasado, no como
,algo que tenia un largo porvenir. Poco ms tarde al elogiar a Raimundo
Madraza, dentro de ciertos lmites, Mart reconoce que el pintor no habia
-necesitado Halterar brutalmente la realidad de la naturaleza" - pero es
que esto era necesario, como en Gaya, para dar expresin a la realidad
propia, humana y distinta de la Naturaleza. Mart hace ms tatde la ro'Rain entre Goya y 10 que l llama el Uultra-realismo" y el uimpresjonis~
mo". Al impresionismo lo
con malos ojos desde un principio, lejos estuvo de echarse en sus brazos. Marti querla un gran pintor pico y el tiem~
po no 10 poda dar, ni lo queria, por eso toda la pintura le resultaba al critieo. como pequea y mermada; l era un crtico para la "gran pintura".
que era, justamente la que el tiempo haba volitivamente olvidado. Tampoco en Fottuny, a quien admiraba encontr al pintor con "pensamientos
poderosos e ideas trascendentales"; pens que Meissonier pudo haberlo
sido ... pero no lo fu, ni DetailleJ ni tantos otros, en que Mart, sin embargo, se ocup con dedicacin y entusiasmo.
A la pintura norteamericana, habiendo reconocido el mrito de Winslow Homer, Bierstadt, Whittredge y otros, tambin le pide originalidad
y "el valot de pintar asuntos americanos". Aos despus reconoce el. adelanto a que haban llegado los artistas americanos y acerca Home-r a For-

ro

tany.
41

Creo que todo el inters esttico de Maro por las "antigedades me-"
xicanas" y americanas en general, responda al inters por lo propio y original; pero vi las expresiones de las culturas autctonas como "primiti-vas" y por 10 tanto lejanas, si bien supo descubrir valores en ellas.
Cuando topa con "un cuadro mexicano notable", probablemente popular del siglo XVIU. lo que le parece ms "notable" en l eS la libertad,
-respecto al naturalismo- con que est pintado; libertad original que
en su opinin fu desalentada por los admiradores de los maestros europeos. Es decir que Mart hubiera deseado el desarrollo de aquella origi-'
nal libertad, ajena al concepto del arte en aquellos tiempos y al suyo.propio.
Entre los europeos modernos comprende y gusta el paisaje de Corot..
no "realista" u Uobjetivista". que era 10 que a Mart interesaba ms; en
Manet ve 10 brutal de su expresin,. pintor "que no ve en los objetos lneassino masas", y a quien no pudo gustar plenamente. puesto que "am lo'
feo" ( !), perQ en quien reconoci algo verdadero; tambin Degas es "noble por lo sincero" aunque pinta con unas cuantas manchas de color; Mart~
debi reconocer en Courbet a .,fU pintor en buen grado, sin embargo tam-
poco, porque .. o de ver las injusticias sociales, vici ~ ellas sus ojo,s, ya la naturaleza misma pint en sus horas devastadoras y aparentemente
injustas".
No fu sino, digamos, diez aos despus de la aparicin del "impre-siODismo", que Mart se ocupa seriamente de este movimiento. Lo com-,prendi,- lo gust hasta donde pudo, casi se entusiasm por lo que tenia;
de esfi:aezo renovador; adems. saba que el nuevo -arte vena de Velzquez y de Goya, en buena medida. Comprenda que un arte as era posi-
ble slo "'en los pases adelantados donde el hombre es libre"; ,que aun tena el mrito de tratar ciertos temas: " .. procura un puesto en la tierra para los defonnes Y' los desgraciados"; pero, a pesar de todo, para Ma.rt,
no llega a su meta, no logra su objeto . o y cae. Seguramente a Seurat no
le concedi suficiente estudio y meditacin~ le subleva y no. ve el arteexquisito con que mezclaba en finsimas gradaciones los amarillos, rojosy azules cmo es posible a veces cegarse tanto? y sin embargo es comprensible, las rigideces de Seu.rat y lo artificioso de su expresin, estaban
lejos de la lnea mvil de Mart. 5610 Renoir le mitiga su enojo.
Para Marti las "absurdas fantasas de la escuela impresionista" y el
"ul~-realism()" ~ alterador de la realidad de la naturaleza, no podan:
satisfacer sus demandas, lo que l queria, era: pintura "realista", con
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grandes pensamientos, con temas trascendentales, es decir, 10 que el tiempo no poda dar.
Ahora bien, a la "gran pintura" que Mart deseaba perteneca tambin el tema religioso, era la tradici6n, pero cuando se enfrenta al Cristo
de M unkaczi y 10 estudia y lo medita, no obstante reconocer la grandeza
del pintor y encontrar all descanso para su mente Ufatigada de tanto arte
menor, de tanto arte recetero y sofistico" (lase Uultra-realismo"', "impresionismo" y derivaciones), no puede menos de observar con verdad que
se trata de una interpretacin idealista y romntica de Jess, de una imagen que recuerda Uaquella poca de ideales fijos" y descubre que lo que
atrae en la obra es el Cristo-hombre, Cristo desdivinizado; dira -yo que es
el Cristo del ideal democrtico, semejante a cualquier otro hombre, ya no el
sublime Hombre-Dios. Y Mart reconoce tambin con cierta nostalgia que
al hacer a Cristo 8610 un hombre ha perdido la belleza de la imagen y queda .nicamente el "Cristo humano, racional y fiero .. ," No era tampoco
por el lado religiso que Mart poda encontrar satisfaccin a su deseo de
que se produjera gran pinturo, "realista" y pica. Y como por contraste,
cuando se enfrenta a excelentes cu.adros de animales, en aquel1a venta de
la ~'Galera Stewart", tampoco le entusiasman, y se pregunta el porqu
del "gusto excesivo del norteamericano por los lienzos de animales".
Cuando se dice que Mart quera y ~a un arte "realista" debe entenderse que ante todo quera que fuese A,.te j pues cuando topa con algurios cuadros del ruso Vereschagin que 5610 son naturalismo a secas, protesta: u A qu pintarlo? Quin no ha visto el cielo~ No. no se trataba
tampoco de eso, ni de tantas otras banalidades del arte, ni del arte "procesional y fro" de Vereschagin, hecho en captulos, '~pero no en cantos".
Para esas fechas (1889) empieza a dominar el apstol de la libertad sobre
el crtico de arte, o quiz el critico desespera de encontrar su ideal en el
arte- y rechaza con violencia al pintor fique en tiempos sin decoro se entretiene en las finezas de la imaginacin" y su pasin ;11 crescendo te lleva
a postular una nueva teora: ~\., Cuando no se disfruta de la libertad.
la nica excUSa del arte y su nico derecho a existir es ponerse al servicio
de ella, Todo al fuego, hasta el arte, para alimentar la hoguera!" No es
ahora aquel Marti. que censuraba en Courbet haberse viciado los ojos con
las injusticias sociales; ahora, quiz hubiera revalorizado a Courbet.
Su pasin in crescendo, minuto a minuto ms y ms firme, culmina
con Sus artculos sobre treS artistas cubanos, como si volviera la mirada
a lo propio para buscar alli esperanzado 10 que no encontraba fuera, y

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entonces el que habla ya es el apstol: "El dibujo valo el necio", no, no

,es el dibujo, ni la pintura 10 que ve, sino el temple moral en relacin con
su causa: la libertad, y la de Cuba concretamente; por eso le parece digno
Ayala y. tambin PeoJi, que " no fu de esos cobardes pegados a la como-didad indecorosa, raza de siervos y de cmplices '" y es en Tejada en quien
ve "el pintor nuevo de Cuba", porque pinta " ... de modo que se vea la
pena del mundo. y quede el hombre movido a su remedio"; porque repre,senta lo que el arte es en definitiva para Mart: "Sacar de s el mensaje
'natural es la obra del artista, y ver con sus propios ojos ...... es decir:
-hondura y originalidad para ve.r y para pintar; en lo primero el drama
'humano, el mensaje natural, en 10 segundo. realidad de verdad y originalidad.

Quiz para d lector resulten cansadas estas vueltas y revueltas sobre

-el mismo tema, pero considere que es una fonna de ir abstTayendo del todo
.algunos puntos sobre los que conviene fijar la atencin.
Parece que de lo dicho se desprende la siguiente interpretacin del
gusto y del pensamiento de Mart en relacin con el arte de la pintura:
'Que Mart buscaba, quera y peda. desde que se inici como crtico de ar-te, una pintura mayor. realista. pica, con pensamientos poderosos e ideas.
-:trascendentes; que por 4<realismo" entenda la expresin dramtica de-"la
l'ea1idad humana, en fonna5 naturalistas, o las que fuesen, pero siempre
-dentro de los lmites del Arte; que las formas de expresin menos naturalistas le fueron ms. difciles de aceptar en el arte moderno que en el del
pasado: comprendi y acept a Goya, a las libertades originales de un antiguo cuadro mexicano, pero no pudo con Manet, ni menos con Seurat j que
al impresionismo lo tuvo, digamos en entredicho. sin aceptarlo. sino msbien admirando .su esfuerzo heroico. . . y fallido; que en las .. anttgeda~
-dea"de Amrica slo vi una expresin "primitiva"; que la pintura religiosa. no entraba en 8U idea de "la gran pintura" porque la vela como un
arcasmlJ. como algo ya muy intelectual y falso en el siglo XIX; que en Sil
"ltima etapa. a partir de 1889 hasta su muerte. Mart antepuso el ideal de la
libertad a cualquier otro, inclusive al del arte; que, en consecuencia, el
temple moral del. luchador por la libertad le pareci ms admirable que
el resultado artstico; que emiti la tesis del arte al servido de la causa
de la libertad;. 1',. por ltimo, que a su concepto de un arte realista, pica y

grandioso hay que aadir la idea del mensaje dramtico y moral que expresara la pena del mundo y moviera al hombre a su remedio.
No fu Mart, ni poda serlo, el critico de la nueva pintura burguesa
del siglo XIX (lase: despreocupacin por los grandes religiosos, filosficos e histricos), de ]0 que l l1ama Uultra-realismo" y del otimpresionismo"; era toda pintura, no obstante sus innovaciones y su propio herosmo, pintura pequea, para 10 que el alma de un gigante quera. Fu en
verdad el crtico de la pintura que hoy tendemos a ver como la peor; fu
el crtico de la pintura mayor, o que tal pareca, que sobrevivi an despus de Ingres y Delacroix y a pesar de los nuevos movimientos. Pero
dentro de ella no haba gigantes -ni tampoco en la pint~a nueva-o y
Mart necesitaba un pintor gigante, como era l. Por eso el critico desespeT del arte de su tiempo, pues quera "gran pintura" y sta perteneC'a
al pasado, no existia, y la pintura, a secas, por galana y preciosa que fue&e. no satisfaca a su temple moral. Por ltimo, se hizo con lo que pudo
al final para exponer lo que anhelaba ver realizado en el arte, pero que
nunca encontr plenamente. Algo semejante habia sucedido a Baudelaire.
quien por no encontrar al pintor que deseaba, tom por magnavoz a Constantin Guy, y a travs de l dijo 10 que quena decir ("..n El pintor de la

vida moderna.
Cuando Mart encontr lo que para l resumia el ideal en el arte, como la estatua de Bolvar por el artista venezolano Rafael de la Cova ("La
Amrica". N. Y., 1883. O.e-T. n, pg. 31), se colma su propia Used de
lo grande" ; pero son raros casos en su obra.
La tesis que Marti postula en un cierto momento de su crtica y en
cierta ciffUnstancia de su vida, acerca de "el arte al servicio de la libertad" trae a la mente otras problemticas tesis semejantes de nuestros das.
Porq-ue el arte no se Hecha a la hoguera", sino que "lo echan" a ella cuando
no hay libertad. Es inconcebible el gran arte sin la libertad necesaria para
que se _produzca y asi los trminos parece que se invierten, segn la historia puede demostrar. Slo un exaltado romanticismo puede pensar en
otra fonna. Porque si deveras no hay libertad. entonces ya no importa el
arte, ni nada, porq~ ya ni la propia vida importa. Ha sido y es ste uno
de los problemas con que los artistas JI crticos se han debatido y an se
debaten. Que el arte est en libertad para ocuparse hasta de la poltica, en
el ejercicio de su sentido crtico en todos los rdenes que le venga en gana
y dentro de sus propios lmites, no slo es deseable sino que es la bsica. condicibn de su existencia; mas, bien diferente es condenar al arte a

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estar "al servicio de ..." as sea de lo que segn unos u otros piensen que
la libertad debe ser, pues significa tanto como la negacin del principio
mismo. Que el artista se tome libertades para expresar la realidad y la
verdad segn se presentan a su vista y para sugerir --en ms o menos'''10 que su piedad le dicte" r es 10 que siempre ha sido y es admirable cuando
se logra. Que en casos, aun a riesgo de la vida, se exprese, puede ser ciertamente heroico, mas cabe tambin preguntarse si todo acto heroico es,
nec;:esariamente artstico en su resultado.
Que !tlart reprobase la banalidad en el arte, especialmente cuando
los tiempos requieren profundidad -y de hecho, siempre-- parece justificado; que exigiera dignidad y aplaudiera al artista que saba tenerla,
est. dentro del decoro que la vida ha de tener, si es que un temple moral
se considera valioso; mas, quiz haya que comprender entre lnites 10 que
arriba he tomado por tesis, y que es en Man una violenta reaccin de un
cierto momento, no por eso menos sincera, pero proveniente ms bien del
apstol de la libertad, creo, y, desde luego, no del crtico de arte. Que esa
tesis fonne parte de la grandeza del apstol de la libertad es sin duda cor:recto, su grandeza como crtico de arte es otra.
En nuestro tiempo en que el p.roblema arriba considerado se ha presentado en fonna aguda, me parece que Orozco es quien ha dicho lo jus
to : 20 Los artistas no tienen ni han tenido "unca convicciones poUticas ..
de ninguna especie, y los que creen -tenerlas, no SOn ortirtas. Y no se
puede achacar a Orozc::o que no haya expresado en su pintura "la pena del
mundo". Otros han resuelto separar el arte de sus opiniones poHticas,
como Picasso en general, y otros las han llevado al arte hasta donde han
podido. En todo caso es un problema que necesita mayor meditacin y que
cada quien resolver segn lo que vaya siendo al vivir.
Cuando Marti encuentra al final, un artista y una obra que parecen
encarnar su ideal de arte nuevo, bien que sabe expresar como critico su
concepto: ..... sacar de s el mensaje natural es la obra del artista, y ver
con sus propios ojos ... " En esta tesis me parece .encontrar 10 que arriba he expuesto, y es que slo en plena libertad, y por decisin int:ma y
propia, puede el artista "sacar de s el mensaje natural ... " el que de veras
sienta y piense que es el que quiere expresar y por lo tanto comunicar a
los dems; mensaje personal, pues se trata de 10 visto Hcon sus propios
ojos" y no con los del vecino; se trata en ltima instancia del problema
20 Or02co. Jos Clemente. ANlobiOfP"lJfa. Ediciones Occidente. Mxlm. 1945.

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:personal radical intransferible, slo comunicable. Esta tesis, para m1 JUS:ta y verdadera, junto con aquella otra de expresar "la pena (el drama) del
.mundo, para mover al hombre a su remedio". componen lo que creo que
es el ms alto ideal de Mart en relacin con el arte. Y a esa conclusin
llega cuando se enfrenta a una obra de arte, en el momento en que se funden y unifican el hombre de su temple moral, el apstol, y el crtico y
amante del arte.
Mart es Un critico que pertenece por gusto, por formacin, por temperamento, por ideales, por su visin del futuro, a la gran tradicin occi-dental del arte monumental con expreso mensaje trascendente; por eso
'no pudo gustar ni aceptar con plenitud el arte nuevo, con mensaje ms o
menos expreso, ms o menos interesante, o, como en la actualidad, ya
5lin pretender otro mensaje que el de la emocin sensual, del juego intelectual o la pirueta imaginativa. Ahora bien, corrientemente se dira que no
supo comprender el arte nuevo de su tiempo, pero a esto se puede res'ponder, en tnninos generales, que s lo comprendi ... en 10 que vale,
pero que no lo sedujo porque le pareci intrascendente, porque l quera
un arte propio, pico y grandioso, que no poda dar su- tiempo, mas el futuro s. Es decir. que Mart tuvo fe en que tal arte llegara a ser, que vi
ms all de su momento y que con su fe anunciaba algo que la segunda
'mitad del siglo XIX, por sentido y razones propias, no pudo crear.
Esa es la grandeza de Marti como crtico de arte, y por eso puede
vrsele como uno de los antecedentes americanos de la conciencia crtica
que acab por producir en nuestro tiempo la pintura mural mexicana. De
''haber vivido unas dcadas ms hubiera sido testigo y quiz el crtico de
'la pintura que siempre anhel, desde que puso el pie en Mxico, hasta
prcticamente, su muerte heroica. Mart no se equivoc en sus aspiracio-nes, lo que pasa es que stas trasponan, superaban, su poca, pues su visin era hacia el futuro. En el pintor nuevo de eu ha anunci la nueva
.pintura de Mxico, y no se trata de formas concretas, sino del sentido del
,arte por venir. Quiero pensar, por lo dicho, que quiz hubiera coincidido
principalmente Con la pintura de Orozco. Por otra parte y no casualmente
la imagen de Mart ha sido incorporada a la pintura mural por Rivera,
.en justo homenaje. En cierto momento hubiera coincidido con Siquejros.
Si se atiende ahora a la serie de pensamientos sobre el arte extrados
-de otros escritos de Marti, 21 creo que encontrar apoyo la interpretacin
21 Edic. Lex. Vol. u. Epilogo. Espritu de Mar';, por Mariano Snchez
.ea, pgs. 1853 y ss.

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Ro~

que he venido haciendo del crtico de arte. Veamos; 1) "Arte es huir de

10 mezquino, y afirmarse en 10 grande"; 2) " Qu es el arte, sino el modo
ms corto de llegar al triunfo de la verdad, y de ponerlo a la vez, de manera que perdure y centellee en las mentes y en los corazones?"; 3) "El
espectculo de lo grande templa el espritu para la produccin de 10 grande.""

El presente ensayo de interpretacin de Jos Mart como critico de

arte, no pretende ser sino una modesta contribucin al conocimiento mejor de un hombre cuya talla y cuya obra hacen no fcil el acceso. Mas, en
primer lugar. es el deseo de acercamiento personal a l. a travs de su obra,
lo que me ha movido a considerar un aspecto de la misma de especial inters para m: la crtica de arte. No pienso que la forma en que 10 he visto sea la nica en que pueda vrsele. mas s es para m aqulla en que he
llegado a percibir su grandeza hasta ahora, y queda sujeta a rectificacin
ya que no soy un especialista en su obra. En todo caso, otros ms conocedores y capaces podrn establecer conexiones entre el aspecto lQui considerado y el resto de su pensamiento. Me consuela pensar que por algo se
empieza, y este inicio de conversacin leal con el cubano ejemplar ya me
ha resultado altamente deleitable y provechoso; adems, me he dejado llevar por buenos guas, Jorge Maach. 2a por \U1a parte, y, por otra, Anurs Iduarte; 2.. el primero me comunic su fervor por el apstol, el segundo su admiracin por el escritor. Creo que los estudios sobre la obra de
un hombre que mueven a acercrse1e son los mejores, as, me considerara
satisfecho si este ('nsayo moviera a otros a leer tantos excelentes trozos de
.crtica de arte como dej la admirable pluma de Jos Mart.
22

liUm. pg. lRA6.

lJ

Maitat:h, Jorge. Op. cit.

24 Iduarte, Andrs. Mari. e.Jcrilar. Ediciones "Cuadernos Americanos", nm.

9. Mxico. 1945.