EL SIGLO DE CHINA

Oded Shenkar
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CONTENIDO
1. Los albores del siglo de la China
La China en la economa global
A pasos agigantados
La China se enfrenta al mundo
La fbrica del mundo
Donde estn los empleos
Un paraso para el consumidor
El reajuste que viene

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20
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2. El reino medio
Una herencia imperial (pero no imperialista)
La era moderna: La China y las potencias extranjeras
La China bajo el comunismo
El perodo de reforma
Nobles aspiraciones

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3. Como ninguna otra

Es la China un nuevo Japn?
Dragones grandes y pequeos
La China y la India: un cuento de dos pases

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47
53

4. De Calcetines a aviones
El legado de la tecnologa
Ascenso por la escala tecnolgica
Aprovechamiento de la inversin extranjera
Actualizacin del personal chino
Llevar la tecnologa a la empresa

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61
63
69
73

5. El Rolex de dos dlares

Las huellas del yanqui
Costos y beneficios de las violaciones
Una industria en formacin
Piratera de productos digitalizados
Proteccin que no protege
Globalizacin de la piratera y la falsificacin
Marcha adelante

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77
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82
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6. El reto empresarial
Cuentos de la industria
La geografa del impacto chino
Qu sigue ahora?
Preparacin para el siglo de la China

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107
109

7. Vamos a oriente donde hay empleos

Migracin de empleos: mito y realidad
Quienes se benefician
La economa de la migracin de empleos
Volvemos a las andadas?
La China y el mercado mundial del trabajo
Est en peligro su empleo?

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8. Un televisor de Sichun
La fbrica del mundo encuentra al consumidor del mundo
La nacin de Wal-Mart
Una cancha pareja
Fijacin de precios
Comprara usted un producto chino?
Vuelve el compre americano?

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139
141
143
143
144
148

9. La China surge
Analogas mal entendidas
La tortuga y la liebre
La China y la Organizacin Mundial del Comercio
Composiciones de lugar para el futuro
Fisuras

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157
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Eplogo

165

Agradecimiento

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Los albores del siglo de la China

Los economistas y los editorialistas suelen pintar el ascenso de la China como un

caso ms de una economa que surge y crece, precedida por el Japn y los
"tigres" del Asia (Corea del Sur, Singapur, Taiwn y Hong Kong). y a la cual pronto
se agregar la India. Nada podra estar ms lejos de la realidad: el florecimiento
de la China tiene ms en comn con el de los Estados Unidos hace un siglo que
con el progreso de sus modernos antecesores y seguidores. Lo que
presenciamos en la actualidad es el crecimiento sostenido y dramtico de una
futura potencia mundial, con una amplitud sin par de recursos, altas aspiraciones,
fuerte posicin negociadora y los medios financieros y tecnolgicos necesarios
para una expansin firme de un pas que sabe de negocios. El impacto de la
expansin china en los pases del mundo -en los desarrollados y en los que estn
en vas de desarrollo- ser enorme, lo mismo que la necesidad de desarrollar
estrategias para hacer frente a ese reto.
No se trata en este libro de denigrar a la China, a la manera como los medios de
informacin la emprendieron contra el Japn en los aos 80, ni tampoco de
ponerla por las nubes como quienes ensalzaban al Japn y lo denominaban "el
nmero 1; su propsito es ms bien captar el impacto que el inevitable ascenso
de la China tendr en los negocios, en los empleados y en los consumidores de
todo el mundo, especialmente de los Estados Unidos, y evaluar lo que tendrn
que hacer las compaas y los individuos para seguir compitiendo en el nuevo
orden. Se adopta en este libro el punto de vista de que las "dislocaciones"
producidas por el avance chino no son cclicas y temporales sino que representan
una reestructuracin fundamental del sistema global de negocios y un nuevo
posicionamiento de los principales interesados. Estamos a punto de ver aparecer
un nuevo ambiente comercial con nuevas reglas para la competencia, distintos
trminos para el empleo y novedosos patrones de consumo, todo lo cual trazar
nuevas lneas de batalla en los frentes poltico, econmico y social, y lanzar
nuevos retos a las naciones, las empresas y los individuos

La China en la economa global

Haciendo las debidas salvedades por el diferencial de poder adquisitivo, la China
es ya la segunda entre las mayores economas del mundo; y como crece ms
rpidamente que cualquier otro pas, est en camino de superar a la vuelta de un
par de dcadas a los Estados Unidos como la economa ms grande del mundo.
Algunos observadores arguyen que las cifras de crecimiento son exageradas,

pero rebajar un punto, como ellos lo sugieren, de una tasa de crecimiento del
producto interno bruto (PIB) del 7 al 8 % , dejara todava a la China con la ms
acelerada tasa de crecimiento de cualquier pas desarrollado o en vas de
desarrollo en un perodo de tiempo sostenible. Otros observadores, con base en
distintos factores, como el consumo de energa, sostienen que la tasa de
crecimiento de la China es en realidad ms alta de lo que sugieren los datos
oficiales. Si bien es cierto que ese crecimiento encuentra serios obstculos, como
son un sistema bancario que se est des integrando, un ineficiente sector de
servicios y un significativo elemento de desprestigio, lo ms probable es que estos
obstculos retarden el avance econmico pero no que lo detengan.
En muchas industrias, sobre todo en aqullas que hacen un uso intensivo de
mano de obra, la China es ya el pas dominante. Sus fbricas producen el 70 %
de los juguetes del mundo, el 60 % de las bicicletas, la mitad de los zapatos y
una tercera parte de las valijas. En estas categoras ya casi no se encuentra en
las tiendas un producto que no sea chino. En otras categoras, como telas y
ropa, la participacin china se ha visto detenida por murallas de cuotas y
aranceles que deben caer por tierra con el acceso del pas a la Organizacin
Mundial del Comercio (OMC) Y al expirar los regmenes internacionales de
comercio. Sin embargo, la China no se conforma con seguir siendo una
productora de baja tecnologa y uso intensivo de mano de obra, y se muestra ya
activa en reas en las cuales la tecnologa desempea un papel importante y la
mano de obra dej de ser el factor de costo dominante. Hoy produce la mitad de
los hornos microondas que se usan en el mundo, la tercera parte de sus
televisores y sus acondicionadores de aire, la cuarta parte de sus lavadoras y la
quinta parte de sus refrigeradores. Esos productos representan el segmento de
ms rpido crecimiento de sus exportaciones. Los fabricantes de otros pases se
valen cada vez ms de componentes y subconjuntos chinos para mantenerse
competitivos.
A diferencia del Japn y Corea, la China no abandona el segmento de uso
intensivo de mano de obra al ascender por la escala, sino que multiplicar la
eficiencia de esas industrias de tecnologa media para financiar una vigorosa
incursin en las reas de uso intensivo de tecnologa que impulsarn la futura
economa mundial. Y este ataque combinado es lo que lanzar a la China a las
filas de las principales potencias econmicas y plantear retos sin precedentes a
sus competidores globales. Por otra parte, con una firme poltica de relaciones
exteriores, la China est resuelta a traducir su creciente podero econmico en
estatura geopoltica y contrapesar lo que percibe como la hegemona global
estadounidense. Al mismo tiempo, al igual que otras naciones, utilizar su nueva
fortaleza poltica en pro de sus intereses econmicos.

Recursos y capacidades
Con mucha frecuencia, los recursos que la China aporta a la lucha se
menosprecian o se interpretan mal. Decir que es un pas de 1 300 millones de
habitantes es una especie de frase hecha, hasta que uno considera las
consecuencias de ese inmenso tamao. Durante aos, a las compaas
extranjeras se les hacia la boca agua cuando pensaban que a cada chino se le
pudiera vender un cepillo de dientes, una vana ilusin y un smbolo de utopa
corporativa cuando surgi por primera vez a principios de los aos 80, que se van
volviendo realidad, aunque con limitaciones por regiones o categoras de
productos. La China es ya el mercado ms grande para los aviones comerciales
Boeing y los fabricantes estadounidenses de mquinas-herramienta, Y el ms
prometedor para los productos de la industria automovilstica. (Para la
Volkswagen es ya el mayor mercado extranjero, ms grande incluso que el de los
Estados Unidos.)
El atractivo de su mercado nacional le da a la China un enorme poder para
negociar, una carta de triunfo con la cual no contaron ni el Japn ni Corea del
Sur. Ese seuelo le permite exigir la transferencia de tecnologa como condicin
para permitir la entrada del inversionista extranjero y obtener concesiones sin
precedentes. En la industria automovilstica, firmas extranjeras como General
Motors convinieron en establecer centros de investigacin y desarrollo en una
escala nunca antes pensada en un mercado en vas de desarrollo. No slo
accedieron a compartir tecnologas que probablemente constituyen sus ms
valiosas capacidades sino que convinieron en compartirlas en un ambiente
donde no hay virtualmente ninguna proteccin de los derechos de propiedad
intelectual (DPI) y en alianzas paralelas que no se haban visto jams: la China
es el nico pas del mundo donde los fabricantes locales de automviles
aportan capitales de riesgo a la par con socios extranjeros competidores suyos,
lo cual hace posible aprender "las mejores prcticas" de ambos y salir
potencialmente con ms conocimientos que las firmas extranjeras. El objetivo
es crear empresas multinacionales chinas, capaces de colocarse en pie de
igualdad en una economa global y repetir el xito de Toyota, Sony y Samsung,
pero en un perodo de tiempo ms corto.
Por su tamao, la China ofrece una vasta concentracin de recursos humanos, no
slo una oferta ilimitada de obreros sino tambin un gran nmero de ingenieros,
cientficos y trabajadores calificados, muchos de los cuales estn empleados en
centros de investigacin y desarrollo financiados por el gobierno, o en los centros
tecnolgicos que han establecido las empresas multinacionales. La coexistencia

de mano de obra barata con abundante personal calificado contradice los

supuestos comunes sobre la competitividad nacional como un caso de "lo uno o lo
otro", y sustenta la estrategia china de conservar las industrias de uso intensivo
de mano de obra al mismo tiempo que entra en los dominios de la alta tecnologa.
La amplitud y el ritmo de modernizacin del sistema educativo del pas es mucho
mayor que el de anteriores contendientes. An hoy, el sistema educativo japons
sigue siendo insular, cerrado en gran parte a influencias extranjeras y al cambio
en general, cosa que los japoneses reconocen como un obstculo para su
progreso econmico en la economa del conocimiento. En Carea, las
universidades, aun cuando ms abiertas que las japonesas, slo recientemente
han empezado a contratar activamente profesores en el exterior, aun cuando
desde hace aos s han estado empleando a nacionales coreanos educados en el
extranjero. Las instituciones chinas de educacin superior muestran una actitud
ms abierta y tambin mayor entusiasmo por modernizar su plan de estudios y
realizar otros cambios. Las principales universidades de la China se han dedicado
resueltamente a actualizar su infraestructura y han establecido alianzas con
instituciones y empresas de Occidente, adems de estar atrayendo activamente
profesorado preparado en el exterior.
Adems de modernizar su propio sistema educativo, la China cuenta con el
incesante retorno de los estudiantes chinos que han terminado su preparacin
en el exterior. Los jvenes chinos constituyen el mayor contingente de estudiantes extranjeros en los Estados Unidos. Segn el Instituto de Educacin
Internacional, en el ao lectivo de 2002-2003, entre stos hubo 64 000
provenientes de la China continental, 8000 de Hong Kong y ms de 28 000 de
Taiwn, con lo cual el nmero total super los 100000. Estudiantes chinos
cursan igualmente en universidades de Europa, Australia, el Japn y otros
pases. El gobierno ha venido acelerando sus esfuerzos para persuadir a los
mejores y ms capaces de este grupo para que regresen, mediante el
ofrecimiento de condiciones iguales a las del extranjero y destinos con las ms
tentadoras perspectivas. Incluso sin incentivos oficiales, muchos estudiantes,
cientficos profesionales y ejecutivos sienten el atractivo de las grandes
oportunidades que ofrece una economa de tan rpido crecimiento. Estos
repatriados traen consigo, adems de conocimientos acadmicos, algo que los
chinos necesitan con urgencia: la capacidad de aplicarlos a las circunstancias
prcticas de los negocios.
Otras fuentes importantes de capacidad tecnolgica, cientfica y administrativa se
encuentran en Taiwn y Hong Kong. Empujados quiz por productores del
extremo inferior que les van pisando los talones -para no hablar de Singapur-,

estos dos territorios han venido mejorando sus sistemas educativos en el curso de
los ltimos veinte aos. Hong Kong se ufana de tener hoy ocho universidades,
mientras que a fines de los aos 70 slo tena tres. Estas universidades, algunas
de las cuales se igualan a las mejores del mundo, desempean una funcin clave
para la modernizacin de la infraestructura de recursos humanos del pas. Cada
vez reciben ms estudiantes de la China continental y muchos de sus graduados
van a trabajar directa o indirectamente con empresas chinas.
A pesar de todo lo dicho, la China tiene todava un largo trecho por andar antes
que pueda superar sus debilidades, tales como la falta de un sector de servicios
moderno para sostener su base manufacturera y hacia el cual canalizar parte de
su personal superfluo, y una capacidad limitada de generacin de innovacin
tecnolgica.
Sin embargo, a juzgar por la experiencia pasada, todo hace esperar que la China
pueda poner remedio a dichos problemas y salir de ellos ms fuerte an. Una
ventaja decisiva es que no est sola, puesto que es el ncleo de un conjunto de
economas complementarias que se estn integrando rpidamente y que
constituyen la China Mayor.

Las sinergias de la China Mayor

En un sentido cultural, econmico y geopoltico, la China comprende no slo la
Repblica Popular sino tambin Hong Kong, centro empresarial que a partir de
1977 se convirti en una Regin Administrativa Especial, con su propia jurisdiccin en materia de comercio e inversin extranjera; Taiwn, isla tecnolgicamente
avanzada pese a su discutible situacin poltica (la China la considera una
provincia rebelde) que se est integrando ms y ms en la economa china;
Singapur, predominantemente chino, centro manufacturero de alta tecnologa y
base de muchas empresas multinacionales; y una vasta dispora china que ocupa
las filas de muchas de las elites comerciales del Asia sudoriental, las cuales
ejercen sus actividades en los crculos de los negocios del mundo entero. Un
ejemplo es Hutchinson Whampoa, con sede en Hong Kong, un conglomerado
diversificado con cerca de 20 000 millones de dlares de ingresos anuales y
operaciones en ms de 40 pases.
Jntense estas diversas piezas del rompecabezas chino y se encontrar un
potencial sin igual: una gran concentracin de recursos humanos, la ms
numerosa del mundo y que incluye un gran nmero de cientficos, ingenieros y
ejecutivos veteranos; una infraestructura tecnolgica avanzada que progresa con

rapidez; una posicin de liderazgo en muchas de las nuevas tecnologas (Taiwn

es la mayor productora mundial de computadores porttiles); amplio capital (las
economas combinadas de la China, Taiwn, Hong Kong y Singapur poseen
reservas de divisas extranjeras por valor de 75 000 millones de dlares); una
posicin comercial dominante (el puerto de contenedores de Hong Kong se
cuenta entre los ms activos y mejor dotados del mundo); bases importantes y
sedes regionales de compaas multinacionales (Shanghi, Hong Kong y
Singapur); y conocimiento de los negocios globales (la dispora china).
Ya muy integradas (Singapur un poco menos) y dependientes de los negocios con
la China continental, esas economas poseen atributos complementarios y
sinrgicos de capital, destrezas, conocimientos, recursos humanos y conocimiento de los mercados que pueden producir avances de una magnitud nunca
antes vista en una economa en vas de desarrollo. Con un valor de cerca de 1 ,4
millones de millones de dlares, el comercio de mercancas de la China Mayor (la
Repblica Popular China, Hong Kong, Taiwn y Singapur) slo es superado por la
Unin Europea y los Estados Unidos, y constituye casi el doble del volumen
japons. En la nueva economa global este volumen constituye la base de un
enorme poder de negociacin, a tiempo que otros pases sopesan su respuesta a
las cuestiones comerciales y econmicas en el contexto de sus propias
exportaciones. La China Mayor se est convirtiendo rpidamente en el ncleo de
una economa asitica ms grande an y en expansin. La China continental ya
es el mayor mercado de exportacin para Carea del Sur, mientras que la China
Mayor es el mercado ms grande para casi todos los dems pases del Asia.

A pasos agigantados
En el siglo XIX, los occidentales, abusando de la debilidad de la China, la
obligaron a aceptar una serie de tratados injustos y humillantes que la forzaron a
abrir sus puertas al comercio extranjero. Los Estados Unidos firmaron uno de
esos tratados. El problema era que mientras que Occidente codiciaba productos
como el t y la seda, no tena mucho que ofrecer en cambio que los chinos
quisieran (lo cual explica en parte por qu los ingleses se mezclaron en el
comercio del opio). Dos siglos despus florece el intercambio entre los antiguos
adversarios, y una vez ms los estadounidenses parecen tener ms inters en los
bienes chinos que los chinos en los que producen los Estados Unidos, pero esta
vez los chinos quieren vender y los puertos estadounidenses y europeos manejan
mucha ms mercanca hecha en la China que el t y las sedas.

La figura 1-1 muestra el comercio de bienes y servicios de la China con los

Estados Unidos. Las cifras corresponden no slo a la China continental (la
Repblica Popular China. Que abreviamos como RPC) sino a la China Mayor
que comprende, adems, a Hong Kong. Taiwn y Macao, pero no a Singapur,
tanto para reconocer la nueva integracin de estas economas como para
atender a la queja del Consejo Empresarial Sinoestadounidense, institucin
formada por los principales exportado res de los Estados Unidos a la China, en
el sentido de que las cifras de la balanza comercial para la RPC estn
distorsionadas porque no tienen en cuenta la posicin de entrep6t de Hong
Kong, esto es, que muchas exportaciones provenientes de la RPC pasan por
Hong Kong, y muchos bienes estadounidenses dirigidos a Hong Kong estn
destinados a la China continental. Incluimos servicios porque a diferencia del
comercio de mercancas, en el cual tienen un dficit crnico, los Estados Unidos
arrojan un supervit considerable en el comercio de servicios, como es el caso
de los transportes y las asesoras.

Igualmente sostiene el Consejo Empresarial Sinoestadounidense que el dficit de

la balanza de pagos de los Estados Unidos est inflado porque este pas calcula
sus importaciones y exportaciones de una manera distinta. Las importaciones se
miden como CIF (es decir, incluyendo costos, seguros y fletes) mientras que las
exportaciones se calculan como FAS (franco al costado del barco*). El Consejo
afirma que si tanto las importaciones como las exportaciones se calcularan como
FOB (franco a bordo**), las exportaciones se reajustaran hacia arriba en un 1 %
Y las importaciones bajaran en un 10%. Pero incluso con esos ajustes, la China
arrojara un inmenso supervit en su comercio con los Estados Unidos; y teniendo
en cuenta el rpido crecimiento del dficit, los nuevos nmeros slo reflejaran un
desfase de seis meses. Adems, reajustar las cifras del comercio estadounidense
no modificara la posicin de la China con relacin a otros comerciantes. La
posicin defensiva del Consejo es reveladora: es un recordatorio del poderoso
cabildeo comercial en favor de la China, en el cual toman parte los principales
exportado res a ese mercado, tales como la Boeing, y los que cuentan con
importaciones de la China para mantenerse competitivos.
No menos importante que las cifras totales del dficit de la balanza comercial es
la composicin de dicho dficit, en particular la importacin de bienes chinos a
territorio estadounidense. Segn la Divisin de Comercio Exterior de la Oficina
del Censo de los Estados Unidos, en 2003 las cuatro categoras principales de
importaciones de la China, todas relacionadas con tecnologa, fueron: artculos
manufacturados por valor de 28 500 millones de dlares (valor CIF), mquinas
de oficina y equipos de procesamiento automtico de datos por valor de 24 300
millones de dlares, equipos de telecomunicaciones Y grabacin de sonido por
valor de 17 500 millones de dlares, y maquinaria elctrica por valor de 12 600
millones de dlares. Las categoras de uso intensivo de mano de obra ropa y
calzado estn en quinto y sexto lugar, con 12 600 millones y 11 100 millones de
dlares, respectivamente, siguiendo una tendencia bajista en importancia
relativa aunque no en volumen. En comparacin, en 1 999, tejidos y ropa (juntos)
y calzado ocuparon el segundo y tercer lugar, respectivamente.
Los economistas estn divididos en cuanto a la importancia que tiene una balanza
comercial. Unos dicen que el dficit comercial de los Estados Unidos no es tan
grande si se considera como proporcin del PIB, aun cuando ya ha pasado del
5 % que es una lnea roja arbitraria. Otros sealan el peligro de una creciente
proporcin de documentos de deuda estadounidense en manos de extranjeros,
quienes si perdieran la fe en el dlar estadounidense podran causar una crisis de
confianza en los Estados Unidos y desestabilizar la economa mundial. en la cual
dicha moneda sigue siendo la principal en materia de reserva. Se acepta

10

generalmente que el comercio lleva beneficios a todos los que participan en l, y

algunos dicen que el comercio es beneficioso incluso en los casos en los cuales
no haya reciprocidad (por ejemplo, los consumidores estadounidenses se
benefician con productos chinos baratos). Una perspectiva econmica es
demasiado estrecha para captar toda la complejidad del comercio, su impacto
variable en diversas regiones e industrias y, en particular, sus repercusiones
sociales, polticas y geopolticas. Fcil es plantear el argumento macroeconmico
de que "la libertad de comercio nos beneficia atados", como fcil tambin es
defender la tesis, a menudo poltica, del "comercio equitativo". Mucho ms difcil
es sealar los parmetros de la equidad, identificar quin est jugando limpio en
este nuevo juego y escoger a los ganadores (y los perdedores). El juego de la
China puede redefinir las tres cosas.
Por qu son los Estados Unidos los ms vulnerables, y algunos diran que los
mayores beneficiarios de la importacin de la China? A diferencia del Japn, que
durante varias dcadas mantuvo un enorme supervit de comercio con el resto
del mundo, la China slo viene mostrando un supervit pequeo en su comercio
global, y ltimamente sus importaciones han venido creciendo ms rpidamente
que sus exportaciones. Mientras que el supervit de su balanza comercial con
los Estados Unidos ascendi a 11 500 millones de dlares en enero de 2004, su
balance total en febrero de 2004 se ampli a 8 000 millones de dlares - de
dficit. Esto significa que otros negociantes de la contraparte lo estn haciendo
muy bien, manteniendo un dficit ms pequeo, como la Unin Europea (UE), o
un considerable supervit, como el Asia, en su intercambio con la China. (Con la
UE, la China tuvo en 2002 un supervit de cerca de 50 000 millones de euros,
mostrando supervit con todos los pases con excepcin de Austria y Finlandia.)
Cmo se explica esta disparidad entre los Estados Unidos y otros pases que
comercian con la China? La respuesta es muy compleja, como lo es explicar las
variaciones, digamos, entre el Reino Unido, que proporcionalmente tiene un
dficit mayor an, y Alemania cuyo dficit es relativamente pequeo. Las
explicaciones son importantes por cuantO cada una tiene sus propias bases,
cada una arroja diferente luz sobre el impacto chino y cada una ofrece su propio
repertorio de reacciones estratgicas en los mbitos nacional, industrial, de las
compaas e individual. A continuacin se presentan algunas de esas
explicaciones.

11

El importador crnico
Los Estados Unidos han venido mostrando un dficit en su comercio con el resto
del mundo durante un cuarto de siglo, laguna que se acerca a los 500 000
millones de dlares anuales. Nominalmente ste es el dficit comercial ms
grande del mundo y, como gira alrededor del 5 % del PIB, es tambin una de las
relaciones ms altas entre los pases industrializados. Los Estados Unidos tienen
un dficit considerable con la UE, el Canad y el Japn, entre otros; pero su
dficit con la China es el ms grande y el que ms aumenta. Una razn aducida
para ello es el desplazamiento global de las operaciones fabriles a la China.
Como los fabricantes europeos, japoneses y estadounidenses han trasladado a
ese pas sus operaciones, sus ventas en los Estados Unidos figuran como
exportaciones chinas. Por ejemplo, en los ltimos aos el supervit comercial del
Japn con los Estados Unidos no ha aumentado, mientras que el dficit con la
China se ha ido por las nubes. Obviamente este argumento no explica por qu el
dficit mundial de los Estados Unidos no ha disminuido, lo cual sugiere que puede
haber otros factores en juego, tales como competitividad, tipos de cambio,
aumento de la oferta por exportado res globales y la diversidad de la poblacin de
los Estados Unidos, que se supone aumenta su apetito de artculos extranjeros.

El mercader ingenuo (el que ms tiene que perder)

Los Estados Unidos son un mercado abierto que muchos nacionales (pero no
necesariamente los dems) creen que tiene menos trabas arancelarias y no
arancelarias que sus contrapartes, y polticas de comercio que muchos caracterizaran como ingenuas (tales como permitir libre acceso a sus mercados sin exigir
reciprocidad). Segn este punto de vista, los dems se estn aprovechando de
los Estados Unidos, sobre todo la China. Los defensores de sta sealan la
apertura gradual de sus mercados y sus compromisos con la Organizacin
Mundial del Comercio (OMC) y arguyen, no sin razn, que muchas firmas
estadounidenses no han dedicado suficiente tiempo y energa a entender los
requisitos de un mercado en rpido crecimiento. Nicholas Lardy, experto sinlogo,
que trabaja con el Instituto de Economa Internacional, observa que en la China la
relacin entre las importaciones y el PIB lleg probablemente al 30 % en 2004,
frente al 8 % en el Japn y el 14 % en los Estados Unidos.
Se puede decir que siendo los Estados Unidos lderes mundiales en tecnologa e
innovacin y exportadores netos de tecnologa, sufren ms por el descuidado
rgimen de proteccin de la propiedad intelectual en la China que cualquiera otro
de los pases que comercian con ella. Se hacen a veces analogas con el Japn y

12

"los cuatro tigres" que empezaron por no hacer caso de los derechos de
propiedad pero que posteriormente los hicieron respetar, pero en la China las
violaciones persisten en una escala mucho ms grande y son toleradas y a
menudo apoyadas y protegidas por poderosos intereses. A medida que la China
asciende por la escala de la tecnologa, alegan los optimistas, ver que ofrecer
esa proteccin es lo que le conviene. Se recuerda que en el siglo XIX los Estados
Unidos fueron los grandes violadores de los derechos de propiedad intelectual,
como lo experiment a su propia costa Charles Dickens, entre otros. La diferencia
es que en la actualidad la proporcin de los gastos para investigacin y desarrollo
de un producto es mucho ms alta, y los productos patentados consumen una
tajada mucho mayor del pastel econmico. Adems vivimos en una economa
global, en la cual los bienes pirateados o falsificados pueden aparecer en
mltiples mercados. Tal vez lo ms preocupante es que las tendencias recientes
muestran un aumento de las violaciones en vez de una disminucin.

Seguir la curva
En esta explicacin, el desequilibrio de la balanza comercial entre los Estados
Unidos y la China se debe a la distinta posicin que estos pases ocupan en la
curva de desarrollo. De la misma manera que los Estados Unidos perdieron
empleos en la agricultura hace un siglo, hoy estn abandonando oficios fabriles
del extremo inferior, y los reemplazan con manufacturas del extremo superior de
uso intensivo de conocimientos y con empleos en servicios. En este proceso, la
China desempea una funcin positiva, por cuanto alivia a los Estados Unidos
para que puedan hacer lo que saben hacer mejor, que es producir e implementar
conocimientos en el peldao ms alto de la escalera. Este argumento es sin duda
atractivo para los defensores de la China, quienes observan que sta y los
Estados Unidos slo coinciden en un angosto tramo de productos (10% segn el
Consejo del Comercio Sinoestadounidense). Naturalmente la idea de la curva de
desarrollo implica que el desequilibrio comercial entre los dos pases
desaparecer a medida que la China progresa.
El argumento es atractivo pero tambin vulnerable. El tramo de productos en el
cual compiten la China y los Estados Unidos probablemente es ms amplio que
lo que dice el Consejo. y est creciendo con rapidez. lo cual no ha de sorprender
en vista del crecimiento de la China y la transferencia masiva de tecnologa a ese
pas. Toyota, Nissan y Honda empezaron con vehculos del extremo bajo antes
de establecer las divisiones de lujo de Lexus. Infiniti y Acura; averiguaciones de
la Comisin de Comercio Internacional revelan que televisores y muebles chinos
enfocan tanto al extremo inferior como el extremo superior. El argumento de la

13

curva de desarrollo plantea un paralelo entre las economas que se desplazan de

manufactura a servicios y de agricultura a manufactura; pero, como lo veremos
ms adelante en este libro. ese argumento puede tener una falla fundamental.
Adems. a diferencia del Japn y los "tigres". la China se propone conservar la
ventaja que le da el uso intensivo de mano de obra al pasar a lneas de
produccin ms sofisticadas; si logra hacerla. el tramo de productos en el cual
los dos pases coinciden se ensanchar ms an.

Importaciones generadas en el extranjero y "autoinfligidas"

Al examinar los datos de comercio, se ve un cuadro de compaas chinas nada
escrupulosas que tratan de abrirse paso a codazos en el mercado de los Estados
Unidos. Antes de formar un juicio precipitado al respecto, hay que tener en cuenta
que ms de la mitad de las exportaciones de la China se deben a multinacionales
extranjeras que se han establecido all. (Ver figura 1-2.) En efecto, los chinos
prefieren restar tales exportaciones de sus cifras de comercio y presentan
cantidades mucho ms bajas.

A las "empresas de inversin extranjera" (que son las subsidiarias extranjeras y

las operaciones conjuntas transnacionales) se debe una gran parte del
crecimiento de las exportaciones chinas, porque ellas son las que tienen los
conocimientos, los niveles de calidad. la reputacin y los canales de distribucin
necesarios para entrar en los mercados extranjeros. Muchas, aunque ciertamente
no todas, son compaas estadounidenses motivadas por hechos econmicos
bsicos (esto es, porque es ms barato fabricar en la China, incluso teniendo en

14

cuenta los costos de transporte y otros). o por acuerdos que han firmado con el
gobierno chino que exigen una alta proporcin entre las exportaciones y las
ventas como condicin para poder entrar al mercado local u obtener ciertos
incentivos a la inversin. Aun cuando algunos cuestionan las cifras, es claro que
las empresas estadounidenses sostienen las importaciones de la China a los
Estados Unidos. si no como fabricantes s como compradores (el caso de Disney).
Adems, la contribucin de los manufactureros estadounidenses a las
exportaciones chinas aumentar probablemente, y es fcil ver por qu: los
productos tecnolgicos constituyen el segmento de las exportaciones chinas que
crece con mayor rapidez, tres cuartas partes de esas exportaciones se deben a
empresas multinacionales extranjeras (ms en el campo de alta tecnologa). y los
Estados Unidos siguen siendo el mayor repositorio de destreza tcnica. Hay una
razn adicional: en comparacin con otros pases industriales como los de la UE.
en los Estados Unidos es relativamente fcil cerrar una fbrica y trasladar sus
operaciones a la China, para despus importar sus productos a territorio
estadounidense. En Europa, sobre todo en Alemania y Francia. Las compaas
encuentran obstculos enormes para cerrar una planta, lo cual erosiona la
ecuacin costo/ beneficio de trasladar operaciones al exterior, por lo menos a
corto plazo.

El juego de las monedas

El caso pattico del secretario del Tesoro de los Estados Unidos, John Snow,
que fue en peregrinacin a la China a implorar que revalorizaran el yuan y fue
desairado, enfoc la atencin en el papel que desempea el renminbi
(literalmente "el dinero del pueblo") en el desequilibrio de la balanza comercial
entre los dos pases. La mayora de los economistas, los competidores y los
sindicatos de los pases desarrollados estn convencidos de que el yuan est
subvalorizado, aunque no estn de acuerdo sobre el margen ni sobre la
magnitud del riesgo para la China y para la economa global que acarreara
una revaluacin sbita. Ahora que el dlar ha cado con relacin al euro y al
yen japons, se presiona a la China para que revalorice su moneda, de modo
que los productos de ese pas sean ms costosos en el mercado de los
Estados Unidos.
El juego de los tipos de cambio se jug en el caso del Japn en la dcada de
1980, cuando, a raz del Acuerdo Plaza, el valor del dlar se derrumb con
relacin al yen. Sin embargo, el radical reajuste de los precios de las divisas
internacionales casi no afect para nada la balanza comercial de los Estados
Unidos y el Japn. Los economistas, frustrados. Ofrecieron explicaciones

15

alternas (entre otras, que los patrones de consumo no dependen nicamente de

los precios) hasta sugerir que "el Japn no se amolda a los modelos econmicos". Hoy, el yen vale el doble de lo que vala en dlares de los aos 80, pero el
dficit comercial estadounidense con el Japn sigue siendo el mismo (en
dlares de los aos 80). Aun cuando el dficit habra sido mayor si no hubiera
habido reajuste, probablemente lo que ms lo retuvo fue el traslado de fbricas
japonesas a los Estados Unidos (especialmente en el caso de la industria
automovilstica a la cual se debe una buena tajada del dficit) y a la China.
A los interesados en que haya una revaluacin les gustara que la China dejara
que el yuan flotara libremente. de manera que las fuerzas del mercado fueran las
determinantes del tipo de cambio. o bien que fijara una nueva banda ms alta de
la cotizacin. En el pasado. la China ha rechazado esas presiones como una
intervencin en sus asuntos internos y les recuerda a todos que ella convino en
no desvalorizar su moneda en medio de las desvalorizaciones masivas de
competidores como Corea del Sur, Tailandia e Indonesia durante la crisis
financiera asitica. La China ofreci sus inmensas reservas para sostener el dlar
de Hong Kong que estaba entonces amenazado, lo cual prestigia su posicin de
que no ceder a presiones relativas al tipo de cambio. Aun cuando deja entrever
la posibilidad de una modesta revaluacin en el futuro, un naciente dficit de su
balanza total de comercio le dar nueva justificacin para oponerse a modificar
los tipos de cambio actuales. Se oponen tambin a la revalorizacin del yuan los
muchos manufactureros estadounidense que importan de la China componentes
de productos y a quienes tal modificacin afectara adversamente.

La China se enfrenta al mundo

La presin de la China sobre los mercados de los Estados Unidos va a ser ms
fuerte. Compaas estadounidenses que hasta ahora haban vacilado en
trasladar su produccin a ese pas debido a convenios con los sindicatos o a
temor de una reaccin adversa de los consumidores, comprenden ahora que
tal vez no les queda otro remedio si quieren seguir en los negocios. Firmas
antes protegidas de la competencia china por los elevados costos de transporte
se encuentran hoy en primera lnea, a medida que los costos logsticos se
reducen y la productividad aumenta del lado chino. Otras siguen a sus clientes
industriales que ya se han pasado a la China y necesitan tener cerca a sus
proveedores de servicios. Incluso empresas que son abastecedoras de las
fuerzas armadas de los Estados Unidos comprenden que no tienen otro
camino, aunque se esfuerzan por mantener en su pas sus operaciones
bsicas. Asesores y otros proveedores de servicios les siguen para apoyar

16

dichas operaciones y descubren que la China, lo mismo que otros pases de

bajos costos, es una buena base para sostener operaciones en ultramar.
Daniel Webster, que por el ao de 1843 era secretario de Estado en el gobierno
de John Tyler, escriba: "No es probable que disminuya la gran y bien conocida
cantidad de productos chinos importados a los Estados Unidos". Con el tiempo,
por supuesto, s disminuy; pero si esta cita nos recuerda lo falibles que son las
predicciones, todo indica que las exportaciones chinas estn en aumento. Y no se
van a detener en la costa estadounidense: la UE tiene un dficit de unos 45 000
millones de dlares en su comercio con la China, si bien las importaciones de sta
slo representan el 1,8 % del total de lo que importa (incluso de la UE) y la mitad
de su volumen de importaciones del Japn (datos de 2002). Una vez que crezcan
las exportaciones chinas -y sobre todo cuando empiecen a amenazar a las
industrias estratgica y poltica mente influyentes de Europa como la
automovilstica- el sentimiento puede cambiar tambin all, pero ser moderado
mientras las exportaciones europeas se mantengan fuertes y el dficit de los
pases ms influyentes, como Alemania, sea relativamente pequeo. El Japn,
cuya preocupacin con la China tambin es geopoltica, es especialmente
vulnerable al auge de la China, porque su ventaja competitiva est en la
manufactura, su economa se ha estancado desde hace ms de diez aos y sus
prcticas gubernamentales y corporativas han retardado su acomodacin a la
cambiante economa global. Al igual que ocurre en los Estados Unidos, las
exportaciones japonesas a la China son como la mitad de su volumen de
importaciones, y adems muchos de los artculos que importa de la China son
producidos por compaas japonesas que se han establecido all. Con todo, y a
diferencia del caso de los Estados Unidos, la China es el nico de los grandes
pases con los cuales el Japn tiene un dficit comercial importante (sus
exportaciones a los Estados Unidos son ms o menos el doble de sus
importaciones), lo cual suaviza el impacto. Y como depende del comercio mucho
ms que los Estados Unidos o la China, el Japn no se puede permitir oponerse
al sistema de libertad de comercio.
Mientras que los pases industrializados se tranquilizan (vanamente) pensando
que la China slo amenaza la parte de uso intensivo de mano de obra de su
economa, los pases en vas de desarrollo no tienen ese consuelo y ven que van
a la zaga en la competencia por los dlares de inversin de los pases
desarrollados; tiemblan al ver cmo los inversionistas extranjeros cierran
operaciones en su mercado y se las llevan a la China. La ventaja china en cuanto
a bajos costos de mano de obra, una infraestructura moderna y los beneficios de
escala y aglomeracin basta hoy muchas veces para anular la ventaja de
proximidad, de la cual gozaban pases como Mxico, que haban venido

17

contando con la combinacin de geografa y NAFTA (Tratado Norteamericano de

Libre Comercio) como una especie de pliza de seguro en el mercado de los
Estados Unidos. Ahora encuentran que la recompensa no estaba garantizada.
Para las economas emergentes y en desarrollo del Asia, el impacto de la China
es ambivalente. Mientras ellas siguen perdiendo inversiones extranjeras que se
van a la China, este poderoso vecino se est convirtiendo en un motor de
crecimiento para toda la regin y un complemento, si no un sustitutivo, de los
mercados de los pases desarrollados. Por ejemplo, la China ya reemplaz a los
Estados Unidos como el mercado extranjero ms grande para Carea del Sur.
Con la notable excepcin del Japn, casi todas las economas asiticas
muestran supervit comercial con la China, de manera que no ven las
importaciones de ese pas como un motivo de preocupacin inmediata. Sin
embargo, la China s se considera como una potencial preocupacin entre los
pases asiticos, algunos de los cuales slo estn un escaln ms arriba en la
escala de desarrollo y son por tanto vulnerables al progreso econmico chino.
Adems, hay mucha preocupacin por la influencia de la elite china de los
negocios, sobre todo en los pases musulmanes como Indonesia y Malasia, lo
mismo que sospechas de que la minora china se beneficiar con el
florecimiento de la China mientras que las masas tnicas se perjudicarn al
trasladarse a la China los oficios mal pagados. Finalmente, los pases asiticos
desconfan de los cambios geopolticos. El Japn de posguerra despertaba
sospechas debido a su comportamiento durante la guerra, aun cuando ya no
tena podero militar y era un firme aliado de los Estados Unidos. La China,
aunque histricamente no expansionista, sigue siendo un pas comunista, tiene
el ejrcito ms numeroso del mundo y abriga grandes aspiraciones geopolticas.
A raz del impacto chino vendrn mltiples repercusiones que se sentirn como
ondas de choque en todo el mundo: alza de precios de la energa y de los bienes
primarios que la floreciente economa china est devorando, severas
"dislocaciones" para los trabajadores y sus comunidades en regiones o industrias
que no pueden competir o no se pueden reestructurar, olas de emigrantes
expulsados de Amrica Central y otras regiones por la ruina de sus operaciones
de uso intensivo de mano de obra que provean su sustento, y ms adelante un
nuevo orden geopoltico en el cual la China asumir una de las posiciones de
liderazgo.

18

La fbrica del mundo

Si uno toma en las manos cualquier juguete, lo ms probable es que tenga la
etiqueta Made in China. En efecto, ese pas fabrica el 70 % de todos los
juguetes convencionales que se venden en el mundo, lo cual no parece inquietar
a los Estados Unidos, que hace mucho tiempo cedieron la fabricacin de
juguetes a otros pases como Carea del Sur, Hong Kong y Taiwn, quienes a su
vez compiten ahora con la China. Las gigantescas compaas estadounidenses
de juguetes como Hasbro y Mattel se mantienen competitivas porque trasladan
la produccin a regiones de uso intensivo de mano de obra pero retienen en
casa las funciones de diseo, desarrollo y marketing bajo una poderosa marca
de fbrica. La fabricacin de juguetes requiere generalmente una tcnica rudimentaria, no es "estratgica" y no tiene implicaciones de seguridad nacional. Lo
mismo se aplica a otras industrias de uso intensivo de mano de obra, como los
tejidos, que los Estados Unidos abandonaron, elevaron a otro rango en el
mercado o entregaron a trabajadores inmigrantes para poderlas continuar. Sin
embargo, la China no slo produce juguetes. Hoy ese pas es importante
competidor en lneas de productos que todava se fabrican en serie en los
Estados Unidos y en Europa, tales como aparatos electrodomsticos; y la
competencia usa extensamente componentes hechos en la China. La fase
siguiente ser actuar como subcontratistas de operaciones completas, de tal
modo que la firma extranjera retenga la supervisin, las patentes y el marketing.
Al volver a exportar, sin embargo, estas firmas establecidas en pases
desarrollados encontrarn la competencia de un nuevo tipo de manufactureros
chinos que exportan bajo sus propias marcas de fbrica y que en algunos casos
han establecido instalaciones de produccin en territorio estadounidense.
La China est entrando tambin rpidamente en el campo de productos de uso
intensivo de capital, tales como vehculos automotores, y tambin en productos
de uso intensivo de tecnologa, algunos de los cuales, como los televisores de
pantalla plana, pueden llegar a tener uso estratgico. La China Mayor
representa hoy el 8 % del total de la exportacin global de mercancas y slo la
China continental el 6 %. Tal vez esto no parezca mucho, pero si se examina la
curva de crecimiento, se advertir que en 1966 la cifra era menor al 3 %.
La mudanza a manufactura basada en la China descansa igualmente en
impresionantes progresos en la cadena global de abastecimientos. Impulsado por
mejoras tecnolgicas y eficiencia gerencial, el costo de la logstica viene en
descenso desde hace veinte aos, y en algunos casos ya no es sino de dos
terceras partes de lo que era diez o veinte aos atrs. Estas economas reducen
el costo de importar bienes terminados y componentes que viajan entre la China y
los Estados Unidos (aunque los aumentos de volumen han subido el costo de

19

despachar desde la primera). Tambin se realizan economas con el

mejoramiento de tiempos de rotacin, que constituyen una variable crucial en
productos especializados, como muebles, una de las categoras de ms rpido
crecimiento de lo Made in China. La importacin a los Estados Unidos de muebles
y ropa de cama fabricados en la China pasa hoy de los 10 000 millones de
dlares anuales, contra 4 000 millones que vala hace apenas dos aos.

El imperativo de exportar
La China todava depende menos de las exportaciones que otros pases asiticos,
como Malasia*, y europeos, como Blgica, pero su dependencia est creciendo y
la urgencia de exportar aumentar para poder financiar sus crecientes
importaciones de bienes de capital e insumos de produccin y evitar que estalle
una bomba de tiempo social y poltica para la cual el detonador ser el
desempleo. La China no slo necesita proveer empleos para una inmensa masa
de gente joven sino que tiene que preocuparse por los muchos millones de
trabajadores que todava estn empleados en empresas del Estado que pierden
dinero, y por los 100 a 200 millones de personas que han abandonado los
campos para buscar trabajo en reas urbanas y que seran los primeros a quienes
afectara una seria recesin econmica. En toda la historia china los campesinos
descontentos han sido el origen de las rebeliones. La prosperidad es
especialmente crtica para un rgimen que ha abandonado su base ideol gica y
confa en la prosperidad econmica y el nacionalismo como nico sustento de su
legitimidad.
Dada la escala de su economa y su creciente dominio de muchos mercados, la
continuacin del esfuerzo chino por exportar traer un desplazamiento hacia
bienes bsicos en mercados que confiaban antes en las marcas registradas y la
reputacin como medios de diferenciacin. Con la China como lder de costos,
los fabricantes extranjeros tendrn que igualar o mejorar el "piso de precios"
chino, que se sustenta no slo en mano de obra barata y en subsidios sino
tambin en el uso masivo de falsificacin y piratera para soslayar los costos de
desarrollo. Esto deja pocas opciones a los manufactureros de los pases
industrializados. La primera de ellas es obtener de un productor chino una buena
parte de los componentes y subconjuntos que necesitan, para bajar as el costo
del producto terminado al punto que les permita seguir compitiendo. Esta
tendencia ya es claramente visible en la industria automovilstica
estadounidense, que contrata en la China la fabricacin de partes por valor de
miles de millones de dlares. La segunda opcin es trasladar sus operaciones a
la China, para rebajar ms an los costos y obtener entrada al mercado chino.

20

Una tercera opcin es encontrar otra base de produccin, como la India o

Mxico, que pueda igualar o mejorar los precios chinos, aunque esas regiones
rara vez ofrecen la combinacin de ventajas de una base china. Una cuarta
opcin es automatizar o mejorar la productividad de cualquiera otra manera; sin
embargo, en muchas lneas tradicionales de productos es posible que ya se
hayan realizado las ms obvias economas de productividad; y si las industrias
claves de apoyo se salen del mercado, ser difcil ampliar e incluso conservar las
ganancias de productividad. Finalmente, las firmas amenazadas por la
competencia china pueden pasarse del tan competido "nivel de entrada" a lneas
de productos de uso intensivo de tecnologa, pero encontrarn que las etapas
que conducen a ello estn atestadas por otras empresas que tenan la misma
idea. O bien pueden salirse del todo del negocio y buscar para sus recursos otra
inversin ms prometedora.

Dnde estn los empleos

Los empleados en industrias de uso intensivo de mano de obra, en las cuales los
costos del trabajo constituyen una parte importante del costo del producto, son,
como era de prever, los ms duramente golpeado por la competencia china.
Industrias como la de tejidos y ropa emplean mano de obra barata o de salario
mnimo, a menudo de inmigrantes de Mxico, el frica y el Caribe, y sin embargo
no pueden competir con salarios que apenas pasan de 50 centavos de dlar la
hora. Excepcin hecha de Bangladesh, Vietnam y unos pocos ms, ni las
economas en vas de desarrollo pueden competir con tales salarios,
especialmente cuando los acompaan las ventajas de alta productividad e infraestructura. Los fabricantes estadounidenses de telas, ropa y productos anlogos
estaban protegidos por acuerdos internacionales de cuotas y otros aranceles,
pero stos se estn viniendo abajo. Bajos costos de transporte, entrega rpida y
pronta reaccin a los cambios de gustos del consumidor ya no son suficientes
para escudar a la industria de la competencia china, aun cuando se combinen con
presin poltica de los funcionarios elegidos en las regiones afectadas, como las
Carolinas.
El impacto de la China en los empleos no se limitar a las industrias de uso
intensivo de mano de obra. A medida que el pas sube en la escala tecnolgica,
los empleos afectados sern tambin los mejor pagados y los basados en
conocimientos. En el sector manufacturero los oficios de oficina, desde los
contadores hasta los funcionarios de la oficina de despachos estn
especialmente amenazados, lo mismo que los empleos en el sector de servicios,
como los seguros y la banca. Aunque por ahora stos, lo mismo que la industria

21

del software, estn menos amenazados por la China que por otros pases, desde
la India hasta Irlanda, la China es un factor: una razn del adelanto de la India en
software es que es uno de los pocos sectores en que puede competir globalmente, pero incluso esa ventaja puede sufrir presin a medida que la China
actualiza su sistema educativo.
El mercado chino est creando empleos para los empresarios que exportan
bienes y servicios a la China, que es ya el mercado ms grande de exportacin
para los Estados Unidos. Sin embargo, la magnitud y la composicin del dficit
estadounidense de comercio con ese pas sugiere que el nmero de empleos
creados all por sus exportaciones a Amrica del Norte es mucho ms grande que
el de los creados en los Estados Unidos por sus exportaciones a la China. Las
ganancias y prdidas de empleos se registran en distintas regiones, sectores y
tipos de compaas, y ese impacto variable est a su vez preparando el terreno
para conflictos y desajustes de intereses entre los ganadores y los perdedores en
ese juego del comercio.

Un paraso para el consumidor

La China ha contribuido a crear en los Estados Unidos y otros pases lo que
parece ser un paraso para el consumidor. Muchas de las lneas de productos que
ella domina actualmente, como las de los relojes de pulsera y las bicicletas,
experimentaron una baja de precios reales sin precedentes, con lo cual se han
beneficiado los consumidores. La liberacin de artculos antes protegidos por
patentes llev al mercado a consumidores que antes no tenan con qu
comprarlos, y capacit a otros para trasladar parte de su ingreso disponible a la
compra de una serie ms amplia de productos y servicios, incluso nacionales. Al
mismo tiempo la inundacin de importaciones chinas est presionando como
nunca a los fabricantes que confan en sus marcas de fbrica y en el impacto del
pas de origen (como los artculos de cuero italianos), sobre todo en productos
que no alcanzan a ser de lujo y que ya sufran la presin de las grandes casas de
descuento.
El aumento de productos chinos en los anaqueles de las tiendas
estadounidenses tiene ntima relacin con el auge de los minoristas que venden
con descuento, como Wal-Mart, para los cuales la China se est convirtiendo
progresivamente en la piedra angular de una estrategia que consiste en ofrecer
los precios ms bajos posibles para una amplia serie de mercancas. Wal-Mart y
otros minoristas de descuento dependen cada vez ms de artculos chinos que
ofrecen a "precios sin competencia". La relacin es simbitica: La China depende

22

de Wal-Mart y minoristas parecidos para ganar entrada al mercado para sus

marcas aun desconocidas, aprovechando el nombre del minorista y la enorme
escala de las operaciones. Esta colaboracin le permite a Wal-Mart consolidar su
posicin como la mayor minorista del mundo, y a las empresas chinas les
permite producir en grande escala, lo cual es una variable crtica en mercancas
de produccin en serie.
Es posible que el auge de la China tenga ms amplias consecuencias para el
consumidor estadounidense y por extensin para el panorama social y poltico
de los Estados Unidos. Hasta ahora han cado en odos sordos las quejas de los
empleados manufactureros acerca de que la compra de productos extranjeros
estaba erosionando sus medios de ganarse la vida, y por tanto los medios de
ganarse la vida de otros estadounidenses cuyos productos ellos no podran
comprar al quedarse sin trabajo. Cuando la economa se recuperaba
rpidamente y creaba nuevos empleos, era fcil desor el sentimiento negativo,
pues se mostraban los beneficios de un sistema de libre comercio para la
creacin de empleos y riqueza. Ahora parece que hay un retardo inesperado en
la creacin de empleos, si no un cambio estructural que la estorba. Como se
han ido quedando a la zaga los programas ideados para remediar los males de
los perdedores, la atmsfera est cambiando, aun cuando el comercio slo es
uno de los factores que contribuyen a la prdida de empleos. Los polticos se
empiezan a dar cuenta del nuevo sentimiento, y lo mismo, probablemente, los
consumidores.
La amenaza china es de tal magnitud que puede alterar la ecuacin de compras y
provocar un debate a favor de "comprar estadounidense". Esto podra modificar
fundamentalmente las elecciones del comprador y reemplazar la frmula
costo/reputacin con otra en la cual se incluyera la conservacin del empleo como
consideracin bsica. Se dice que los consumidores estadounidenses prefieren
las marcas extranjeras, preferencia que se seala como una explicacin del
inmenso dficit de la balanza comercial. Los consumidores se han mostrado
dispuestos a pagar una prima por marcas europeas y japonesas, aunque la
calidad de los articulas sea idntica. Obsrvese, por ejemplo, la prima que pagan
por el producto Toyota en lugar del de General Motors, aunque ambos vehculos
salen de la misma fbrica de operacin conjunta. Con todo, como lo sugiere la
reciente disminucin del consumo de vinos franceses con motivo de la guerra de
Irak, a los consumidores estadounidenses no les falta discernimiento para vincular
sus decisiones de compra con sus ideas geopolticas, sus aversiones y otras
consideraciones "no racionales". Esas consideraciones bien pueden llegar a
ocupar el centro del escenario en un mercado de consumo fieramente competido.

23

El reajuste que viene

El progreso de la China va a lanzar nuevos retos a las creencias vulgares y habr
que revisar los viejos trminos y supuestos anclados en hechos pasados. Cmo
se clasifica un pas de rgimen comunista pero en el cual la participa cin del
gobierno en el PIB es menos de la mitad que en los Estados Unidos? O una
economa que atrae la inversin extranjera ms grande de la historia sin dar
adecuada proteccin a los derechos de propiedad intelectual? O un pas con
ndices de ahorros excepcionalmente altos pero que asigna muy mal los capitales
de inversin? O que tiene el mercado ms competitivo en ciertos sectores y sin
embargo tiene un rgimen paternalista de subsidios? O una fuerza
estabilizadora en los asuntos mundiales pero que ahora amenaza con apelar a la
fuerza para recuperar Taiwn, su "provincia rebelde"? La China desafiar todas
estas y muchas otras dicotomas que nos hemos habituado a aceptar. Igualmente
es posible que llegue a modificar el panorama econmico, poltico y social de los
Estados Unidos y de otros pases. Entre los impactos y amenazas que vendrn se
cuentan las siguientes:

Una separacin cada vez ms grande entre las industrias y firmas que se
ven a s mismas como las principales beneficiarias del aumento del comercio
y la inversin en la China, y las que se ven como vctimas. El primer grupo se
compone de multinacionales que tienen grandes operaciones en la China; en
el segundo figuran compaas que no pueden sustituir inversin en la China
por su salida del mercado domstico, incluso muchas firmas pequeas y
medianas. Los dos grupos adoptarn posiciones contrarias sobre comercio y
proteccionismo y pueden afiliarse a uno de los dos partidos polticos sobre la
base de su programa comercial.
El retorno de la seguridad del empleo al centro del escenario en las
negociaciones entre empleadores y empleados, y una posible inversin de la
tendencia de los ltimos diez aos a huir de los sindicatos obreros. La
sensacin de vulnerabilidad que actualmente aflige a sectores que antes se
sentan inmunes al traslado de empleos a ultramar, puede llevar a la afiliacin
sindical de trabajadores muy calificados en oficios a base de conocimientos,
y traer cambios significativos en la estructura del movimiento sindicalista y
sus actividades.
Fuertes presiones hacia el proteccionismo, no vistas en los ltimos 70
aos, no slo para establecer aranceles temporales sino tambin para que se
vuelvan a negociar los acuerdos de comercio, y amenazas al papel que
corresponde desempear a los organismos internacionales, especialmente a
la Organizacin Mundial del Comercio (OMC). En vista de los grandes
temores de que los Estados Unidos sean los perdedores en el juego

24

comercial, el peligro del proteccionismo y todos los males que l causa a la

economa mundial parece hoy mayor que nunca.
El planteamiento del debate comercial en lo relacionado con una
economa "racional" en vez de un "alocado proteccionismo" ya no bastar.
Aunque son claros los beneficios de la libertad comercial, las realidades a
largo plazo de una economa basada en servicios pero sin una base
manufacturera indican que esto no es racional. Lo mismo se puede decir del
supuesto de que la economa estadounidense puede prosperar si el pas
sigue siendo el innovador mundial y se concentra en actividades de valor
agregado en un mundo en que la mayora de los pases aspiran e invierten
en la misma estrategia; y de la idea de que los Estados Unidos pueden
absorber indefinidamente la produccin mundial pagndola con sus activos.

Para las compaas, los empleados y los consumidores, la cuestin no es si la

China vendr y cundo, pues ya est aqu, sino cmo prepararse para la nueva
economa. Aliado de las nuevas realidades econmicas se est creando un nuevo
orden geopoltico. Por ejemplo, viendo a qu extremos llegaron los Estados
Unidos y Europa para asegurar sus reservas petrolferas, por qu no habra de
seguir ese mismo camino la China, hambrienta como est de energa? Y por qu
no habra de hacer valer su fortaleza econmica para obtener ventajas
geopolticas por medios tales como la ayuda econmica, el entrenamiento y el
apoyo para la defensa?
Pese a todas las similitudes, milenios de historia china sugieren que la China
trazar su propio rumbo, pero si la historia da la clave (y yo creo que la da) no se
contentar sino con una posicin sobresaliente, como quiera que se defina.
Adnde nos lleva todo esto? En primer lugar, existe la inquietante perspectiva
de una guerra comercial. En esta era de interdependencia global, el
proteccionismo ser un grave error y traer consecuencias muy serias para
todos; pero se puede ser el camino que llevamos si persistimos en los viejos
lugares comunes Y falsas analogas, como eso de sostener que el paso de
manufactura a servicios es una repeticin del paso de agricultura a manufactura
que ocurri hace un siglo... hasta que nos demos contra el muro de la realidad.
En segundo lugar, compartimos la responsabilidad de mantener la percepcin de
equidad, que est en el fondo de la psique estadounidense. Si no somos
capaces de identificar y ayudar al perdedor en esta nueva etapa del juego
comercial, el ideal de oportunidad para todos puede quedar sin bases, y con l la
amplia participacin que hace de los Estados Unidos lo que son: un refugio para
la apertura y la innovacin, pero con un sentido de inclusin. El reto est en
cmo lograrlo sin perjudicar las aspiraciones y esperanzas de otros interesados

25

en la economa global, tanto en el pas como en el extranjero.

Mientras seguimos buscando el punto de equilibrio, la cuestin ms inmediata
para las compaas y los individuos no es cmo detener la marea de las
importaciones chinas sino cmo permanecer competitivos en estos albores del
siglo de la China. De eso es de lo que trata este libro.

26

2. El reino medio
La larga historia de la China arroja luz sobre su actual manejo de los negocios. la
ciencia y la economa. Por catica y cambiante que parezca la escena econmica
y comercial china, tiene hondas races en la tradicin y sus lecciones y marcas.
Entender ese pasado es vital por la luz que arroja sobre lo que vemos hoy. y quiz
ms importante an, porque puede dar indicios esenciales sobre el rumbo que va
a seguir el pas en el futuro: el alcance y nivel de sus aspiraciones. y las polticas
y estrategias que posiblemente adoptar para alcanzarlas.
Tres perodos se destacan como hitos en esa larga y rica historia;
El perodo imperial que dur, con intermitencias. Ms de dos milenios;
El perodo de humillacin extranjera, parcialmente superpuesto. en los
siglos XIX Y XX; y
Las tres primeras dcadas del rgimen comunista, desde 1949 hasta el
lanzamiento de las reformas de fines de 1978, incluidos los tres primeros
aos de dichas reformas.
Estos tres perodos alternan como medida de las realizaciones y recuerdo de las
penalidades, fracasos y errores que se deben evitar si es que se ha de restaurar
la gloria pasada. El perodo imperial, aunque oficialmente repudiado por el
rgimen comunista como feudal y explotador, sigue siendo punto de referencia de
la grandeza nacional. El encuentro y conflicto con Occidente en los siglos XIX y
XX sirve ms que todo para recordar la humillacin de un pas militarmente dbil y
tecnolgicamente atrasado, y afecta las actitudes actuales hacia la inversin
extranjera y el progreso cientfico. La herencia de planificacin central de las
primeras dcadas del rgimen comunista es una celebracin de la restauracin de
la dignidad nacional, tanto como un punto focal desde el cual reflexionar sobre las
deficiencias de un sistema econmico rgido. Estos tres perodos perduran en la
psique colectiva y afectan las aspiraciones y las estrategias polticas y
econmicas del liderazgo chino. sus medios y planes de accin y su actitud frente
al mundo exterior, inclusive los mercados y compaas extranjeras.

Una herencia imperial

(pero no imperialista)
Para entender las aspiraciones chinas en el siglo XXI necesitamos remontamos
dos milenios hasta un sistema imperial que, a pesar de bajones peridicos, dur
hasta la alborada del siglo XX. Ese perodo presenci las realizaciones ms grandes de la China y su ascenso a la posicin de gran potencia regional que durante

27

largos perodos de tiempo fue probablemente la civilizacin ms adelantada del

mundo. El sistema imperial descansaba en una filosofa cuasirreligiosa, cuyo
fundador, Confucio, vivi centenares de aos antes y se benefici de los miles de
aos de civilizacin china que lo precedieron. El confucionismo lleg a ser con el
tiempo la ortodoxia oficial, aunque slo era un aspecto de un panorama ideolgico
sorprendentemente diverso en el cual se incluan, entre otras filosofas y
religiones, el taosmo, el budismo. El legalismo Y el mohismo. El confucionismo,
por su parte, se dividi en diversas escuelas de pensamiento que solan tomar
elementos de otras corrientes. As surgi una rica mezcla que facult a los
gobernantes para afianzar sus actos sobre las bases que mejor les cuadraran.
Confucio consideraba que la sabidura era la ms importante de las actividades
humanas, slo superada por el servicio burocrtico que permita a los sabios
"hacer valer sus mritos", cosa en general ajena al pensamiento de Occidente. A
pesar de varias dcadas de rgimen comunista. Han sobrevivido hasta la era
moderna varios elementos confucianos, tales como la disciplina, la estabilidad,
la devocin por los altos estudios y el prestigio del servicio al Estado. Otros
principios confucianos, como el desprecio de las actividades militares y
econmicas, no se observan hoy porque se oponen a las ambiciones actuales,
reforzando la tendencia del rgimen a modelar la cultura y la ideologa en
consonancia con los objetivos nacionales y de partido. La China conserv la
importancia de la legitimidad ideolgica hasta bien entrado el perodo de la
reforma.
En la corte y a menudo en los rangos superiores de la burocracia, el legalismo
serva de gua. Esta filosofa. en la cual se bas la unificacin del pas bajo la
dinasta Qin, prescriba un sistema de reglas y obligaciones (no as de derechos)
codificadas e impuestas rgidamente. La familia fue entonces la unidad y el
mecanismo de control, estableciendo as un sistema de mutuas
responsabilidades, que ms tarde habra de ser resucitado por el rgimen
comunista. El presidente Mao, que estaba tan familiarizado con el pasado
ideolgico de la China como con el marxismo-leninismo, era partidario del
mohismo, filosofa que pona a la Nacin por encima de todo, y poco caso hacia
de las necesidades y aspiraciones del individuo.

La burocracia imperial
Las enseanzas de Confucio combinadas con el legalismo sirvieron de base a la
burocracia imperial, la cual durante los dos milenios de su existencia (interrumpida
a veces por pugnas internas y desintegracin) desarroll e implement principios

28

organizacionales y operacionales que estaban destinados a sobrevivir de una u

otra manera durante millares de aos y a verse hoy, irnicamente, como si
constituyeran un modelo occidental de administracin. Entre esos principios
estaba el primer sistema mundial de exmenes con base en el mrito, que ms
tarde sirvi de modelo para un moderno servicio civil en Europa. El sistema de
exmenes abra a los solicitantes bien calificados las puertas de casi todos los
rangos sociales y les permita obtener posiciones de poder y enorme prestigio
dentro de una burocracia profesional. Cuadros histricos de la Gran Constelacin
mostraban a un ciudadano haciendo su declaracin ante un burcrata. Esa
burocracia consista en un sofisticado sistema de mltiples ministerios que
operaban en los niveles central, provincial y El reino medio regional y no slo
manejaba el pas sino que adems provea frenos Y cortapisas para limitar el
poder de la corte imperial.
Gracias a la burocracia profesional, el gobernante de la China poda mantener
el control de un vasto territorio desprovisto de transportes y medios de
comunicacin. En su apogeo, que se daba por lo comn en los primeros aos
de un ciclo dinstico, la burocracia cumpla con sus elevados principios de
mrito universal. Que las cosas empezaran a ir mal y las plagas de la codicia y
la corrupcin inficionaran al gobierno era usualmente la seal de que haba
empezado la decadencia que al fin acabara con la dinasta. En el terreno. el
funcionario ms importante era el magistrado distrital, que ejerca dominio
absoluto en su distrito. Producto del sistema de exmenes. el magistrado
distrital era un generalista en distintos campos, a quien ayudaba un grupo de
especialistas profesionales de las finanzas, las obras pblicas y dems, a
quienes l mismo escoga. El magistrado no era nicamente la suprema
autoridad administrativa en su jurisdiccin; era tambin el juez, el polica y el
guardin. En efecto, el concepto de separacin de los rganos del poder
pblico era y sigue siendo ajeno a la China, lo cual explica en gran parte por
qu ese pas no tiene todava un poder judicial independiente.
Hoy las decisiones jurdicas las toman todava los burcratas, un gran nmero de
los cuales carece an del ms rudimentario entrenamiento legal. Sus decisiones
pueden ser anuladas por otros burcratas. Por eso las compaas extranjeras
rara vez pueden esperar una audiencia justa en un tribunal chino, para no hablar
del cumplimiento de una sentencia favorable, si es que sta se logra.
A pesar de sus deficiencias, la burocracia imperial fue el ms formidable aparato
administrativo de su poca. Se vala de la cooperacin de un liderazgo local
basado en linajes para controlar un territorio vasto, variado y a veces de difcil
acceso. Por una costumbre que durara hasta bien entrada la poca moderna, al

29

liderazgo local se le daban poderes y autonoma; un nmero muy pequeo de

burcratas centrales intervena nicamente en asuntos que se consideraran de la
mayor importancia, junto con la autonoma de la cual gozaban los funcionarios
locales, esto creaba un ambiente en que los intereses locales florecan y las
regiones repetidamente burlaban las tentativas del gobierno central por centralizar
y consolidar su poder. Tal fue el origen del dicho de que "el cielo es alto y el
emperador est lejos", que todava se oye hoy en las regiones donde perdura una
mentalidad independiente.
A pesar de que el perodo imperial no foment la originalidad ni cre una
infraestructura que estimulara la inventiva, s vio la aparicin de inventos como
el papel y la plvora, que cambiaron el rumbo de la civilizacin. En lo que la
China fall fue en no crear una mentalidad y una estructura con qu establecer
principios generales de la ciencia, de lo cual result que careciera de una
corriente sostenible de innovacin. Tambin le falt la capacidad de difundir y
aplicar la innovacin en su economa y sus fuerzas militares. Esta deficiencia
se vio muy clara cuando el ejrcito no pudo detener las invasiones de los
mongoles y los manches. En la misma situacin de inferioridad se vio siglos
ms tarde al chocar con Occidente. Lo que s hizo muy bien el sistema
burocrtico fue mantener la estabilidad y el orden en otras palabras el statuquo, lo cual ha venido a ser un estorbo al acelerarse el paso del cambio
tecnolgico. No se perdi esa leccin para el liderazgo moderno, que ve el
progreso de las capacidades cientficas de la China como la clave no slo de la
reforma econmica sino tambin del derecho del pas a reclamar su posicin
geopoltica.

La China y sus vecinos

Como el Imperio Romano en el hemisferio occidental. la China ejerci una
enorme influencia en los pases circundantes, sobre todo en Corea y el Japn,
pero tambin mucho ms all. La cultura, sistema de escribir, instituciones
gubernamentales y muchos otros elementos vitales de la civilizacin de los
pases vecinos deben mucho de sus comienzos a la China, y los recibieron de
ella directa o indirectamente. Por ejemplo, gran parte de la influencia llego al
Japn por va de Corea. Esa difusin de los conocimientos y las instituciones
chinas no se realiz por la fuerza. A diferencia de los pueblos sojuzgados por
Roma y otras potencias regionales de la poca, que extendieron su dominio por
medios militares y les impusieron su forma de gobierno y su cultura, los vecinos
de la China adoptaron voluntariamente lo que vean como avanzados elementos
de cultura y gobierno. Esa forma de difusin corresponda al pensamiento chino,

30

que no vea ninguna necesidad de imponer su sistema a los dems. Al fin y al

cabo la China era "el reino medio" (traduccin literal de su nombre chino.), la
nacin ms civilizada, ms culta y avanzada de la tierra. Quienes vivan en la
periferia, llamados brbaros (o semibrbaros, si vivan ms cerca y pagaban
tributo al emperador), eran libres de adoptar sus costumbres.
Incluso en sus pocas de dominacin por parte de dinastas extranjeras,
primero los mongoles y despus los manches, la avanzada civilizacin y el
gran tamao de la China hicieron que los conquistadores adoptaran sus
costumbres. y no lo contrario.

La impronta imperial
La historia imperial de la China sigue desempeando un papel importante en su
visin actual del mundo. Oficialmente se critica ese perodo como feudal, pero no
hay duda de que todos se enorgullecen de su legado imperial. La China se ve a s
misma como la civilizacin de ms larga supervivencia en el mundo, y el gobierno,
si no todo el pueblo, tiene una viva conciencia de sus races histricas. Como las
dinastas imperiales que lo precedieron, el liderazgo actual permanece alerta para
identificar precedentes, paralelos y justificacin para su actual proceder. Cuando
se preparaba para lanzar al espacio su primera astronave tripulada. la prensa
record la leyenda del burcrata que hace siglos se lanz al espacio impulsado
por mltiples cohetes adheridos a su silln oficial.
El pasado imperial arroja una fuerte sombra sobre el pas actual. En primer lugar,
fija un nivel en extremo elevado a sus aspiraciones. La meta es restaurar su
posicin como una de las principales civilizaciones, si no la principal, que es
envidiada e imitada por los dems pases. Ponerse a nivel con el Japn, y en
menor escala con Carea, es por ahora un hito en su camino de xitos, pero. a la
larga, su aspiracin es llegar a ser lder mundial, no meramente regional. Una
segunda herencia del pasado imperial es la tradicin de control burocrtico de la
actividad econmica. Esto parece contradecir el actual esfuerzo en favor del libre
comercio, pero estableci el principio de que el inters nacional se antepone a
las reglas econmicas, principio que sienta bien, por ejemplo, con la idea de
apoyar industrias estratgicas o "pilares". El rgimen burocrtico implica tambin
que no hay separacin de poderes, y que el judicial y el legislativo son en
realidad instrumentos del ejecutivo. (En la China moderna las tres ramas del
poder las maneja el Partido.)
Una tercera huella de la China imperial es la persistencia de intereses locales
que compiten por el poder entre s, y sobre todo con el gobierno central. Esto
indica que sobreviven los feudos locales que formulan sus propias reglas y
31

defienden sus propios intereses, aun cuando estn reidos con los de Beijing.
Por ejemplo, mientras que el liderazgo central ha designado tres o cuatro
compaas que van a ser en el futuro sus "GM. Ford y Chrysler", las autoridades
locales siguen protegiendo a un centenar de sus favoritos fabricantes de
vehculos automotores, aspirando a un mejor trato en un eventual proceso de
consolidacin. Una cuarta herencia del pasado imperial es una ambivalencia con
respecto al peculado, que se tolera y sin embargo se reprime peridicamente
cuando parece excesivo, al punto de indicar una "decadencia dinstica". Una
quinta huella es la importancia que se da a la legitimidad ideolgica e histrica.
Durante el perodo nacionalista, las analectas de Confucio fueron reemplazadas
por los Tres Principios del Pueblo, de Sun Yat-sen. Cuando los comunistas
llegaron al poder, le toc el turno al pensamiento marxista-leninista de Mao
Zedong; y cuando vino la reforma, a los escritos de Deng Xiaoping. Las dbiles
tentativas de mercadear los escritos de lderes posteriores indican no slo la
decadencia del liderazgo carismtico sino tambin un vaco ideolgico sin
precedentes. Una ltima leccin del perodo imperial fue que el xito en producir
inventos es de poco valor. a menos que se combine con la capacidad de
sostenerlos y aplicarlos en el mundo real. Burocracia y tecnologa tenan que
encontrarse de alguna manera, aun cuando eso significara desviarse de la edad
de oro de siglos anteriores.

La era moderna: la China y

las potencias extranjeras
La historia moderna de la China en el siglo XIX y principios del XX es de conflicto
y lucha, tanto interna como externa, y ms que todo de humillacin. Para la China,
el Occidente representaba el primer modelo de cultura, sociedad y economa que
ofreca una alternativa a las ideas chinas, y en virtud de su adelanto tecnolgico y
militar poda amenazar la lgica misma y la presunta superioridad del modelo
chino. Traducida a podero militar, esa abrumadora superioridad tecnolgica de
Occidente era dolorosamente evidente y los chinos descubrieron tambin que, a
diferencia de los mongoles y manches de otros tiempos, los europeos no tenan
ninguna intencin de acomodarse a las costumbres chinas ni de ser
"pacficamente absorbidos" en su cultura. Esta percepcin hizo insostenible el
rechazo inicial de los principios occidentales y present a la China alternativas
angustiosas: imitar a Occidente a riesgo de perder su identidad o convertirse en
su dbil protectorado. Una tercera y ms llamativa opcin era encontrar la manera
de adoptar la tecnologa extranjera pero no sus valores, tema que se repite en
sucesivos movimientos sociales y regmenes chinos desde la baja era imperial
pasando por la republicana (1911-1949) hasta el perodo comunista.

32

La humillacin de la China en virtud de tratados injustos y la obtencin de

derechos extra territoriales en territorio chino por parte de las potencias
extranjeras, no termin con la ruina del imperio y la adopcin de tecnologas Y
prcticas occidentales por parte del recin establecido rgimen republicano. La
China fue humillada otra vez en las dcadas de 1930 y 1940 por la invasin
japonesa, que incluy la ocupacin de territorio chino y la fundacin de un Estado
ttere en Manchuria, gobernado simblicamente por el emperador nio de la
China. Que el Japn, nacin asitica que anteriormente haba adoptado muchas
costumbres chinas, superara entOnces a ese pas con la combinacin de
tecnologa occidental y fervor japons, fue otro recordatorio de que la China
estaba lamentablemente atrasada en su busca de una posicin destacada en un
mundo nuevo.

La sombra de la humillacin
El perodo de la humillacin le dej a la China enseanzas que todava estn en
vigor. En primer lugar, ese perodo produjo fuertes desconfianzas en cuanto a
los motivos e intenciones de las naciones extranjeras y de las empresas
multinacionales que fueron el instrumento de su dominacin e incluso llegaron a
ejercer funciones consulares. Aos despus, la China volvera a aceptar, no de
muy buen grado, a firmas extranjeras, pero con el nimo de adquirir destrezas y
conocimientos. En efecto, la segunda leccin del perodo aludido fue que la
China no poda volver a depender de nadie y que el ingrediente clave de la
independencia era la tecnologa. Esta conviccin se convirti en la insistencia
en el traspaso de tecnologa por todos los medios posibles, ya fueran ellos
incentivos especiales a la inversin o la repatriacin de talentos educados en el
exterior, a fin de adquirir la amplitud y profundidad necesarias para permitir el
desarrollo de investigacin independiente y capacidad tecnolgica.
Una tercera consecuencia del perodo de humillacin fue la creacin de un fuerte
vnculo entre la tecnologa y la seguridad nacional, sector que se define en la
China con bastante amplitud, entre otras cosas debido a la existencia de una
extensa red de empresas de propiedad de las fuerzas armadas o que tienen con
stas una estrecha relacin. Aun cuando la conexin tecnologa-defensa se
debilit bajo el rgimen de Mao, por la creencia de que el solo poder humano
bastaba para derrotar a cualquier enemigo, gran parte del avance tecnolgico
chino, como por ejemplo su actividad espacial, se lleva a cabo dentro de un marco
de referencia militar.

33

Una ltima derivacin del perodo ha sido el esfuerzo por combinar la tecnologa
extranjera con los valores chinos. La correlacin que suponen los occidentales
entre economa de mercado, democracia y progreso econmico no se compagina
con las ideas del liderazgo chino (que obviamente tiene un inters creado en la
continuacin del orden actual), ni tampoco con las de otros segmentos poderosos,
incluso muchos nuevos ricos para quienes el sistema existente representa lo
mejor de los dos mundos: la riqueza capitalista unida a la proteccin y el subsidio
comunistas.

La China bajo el comunismo

Durante sus tres primeras dcadas, la Repblica Popular tuvo un sistema de
planeacin central segn la tradicin comunista, aunque no tan rgido como el de
la Unin Sovitica. El sistema fluctuaba, a veces en forma dramtica. El primer
perodo. De 1949 a 1955-56, fue de reconstruccin y transicin. De la era
republicana se conservaron funcionarios expertos en campos como finanzas y
logstica, de la misma manera que los republicanos cuando llegaron al poder
conservaron expertos de la era imperial, lo cual estableci cierta continuidad.
Empresas extranjeras siguieron funcionando, pero sus operaciones se vieron
perturbadas y restringidas. El segundo perodo, llama do del gobierno
unipersonal, dur de 1955-6 a 1958-9. Fue una rplica del rgido modelo sovitico,
acompaado por la importacin de tecnologa e ideas soviticas y apoyado por la
educacin en Rusia de muchos chinos, entre ellos varios miembros del liderazgo
actual. Cuando la Unin Sovitica se retir, los chinos cayeron en cuenta de que
ellos podan manejar la maquinaria pero carecan de la capacidad de mejorar la
tecnologa ms all de limitadas improvisaciones. El tercer perodo fue el del Gran
Salto Adelante, de 1958 a 1960, que posteriormente los chinos llamaron el Gran
Salto Atrs. Fue una desastrosa aplicacin de la ideologa maosta, en la cual la
produccin se desaloj hacia los campos con horribles consecuencias, inclusive
de hambre entre las masas. Otro desastre fue la Revolucin Cultural de 1966,
cuando Mao lanz a sus Guardias Rojos contra los intelectuales y los funcionarios
ms antiguos. y disolvi el sistema educativo y gran parte de la economa
organizada. La campaa dur hasta 1968, pero sus consecuencias perduraron
hasta 1975 y siguieron afligiendo a la China durante varias dcadas. Ms tarde
los chinos lamentaran esa poca como la dcada perdida. Sus consecuencias
son evidentes an hoy, en una generacin de administradores y empleados que
carecen de una educacin adecuada y no se atreven a asumir riesgos por temor
de que los vientos ideolgicos cambien otra vez de rumbo.

34

La impronta comunista
Los primeros treinta aos de rgimen comunista le dejaron a la China valiosas
enseanzas. La primera fue que la combinacin de ideologa y economa es
explosiva. Esto cre un problema, dada la importancia de la legitimidad ideolgica
en la tradicin china, pero el pas encontr la manera de resolverlo. Una segunda
leccin fue que la tecnologa, en su definicin codificada, estrecha, no puede dar
ms que un rendimiento rutinario, y que para un progreso sostenido se requiere
una fundamental transformacin mental y reorganizacin del sistema de
produccin. Si bien era claro que por razones de control y poder poltico haba
que conservar la burocracia (aunque gran parte del poder se ejerca a nivel local.
lo mismo que en la poca imperial), se hizo evidente que haba que distanciarla
de las actividades tecnolgicas y econmicas para que el pas progresara. Una
tercera enseanza del perodo fue que la aglomeracin, en el sentido de la
concentracin de infraestructura y experiencia en localidades seleccionadas, era
necesaria aun cuando poltica e ideolgicamente suscitara desconfianza. (Mao
insista en duplicar las operaciones en muchas provincias, entre otras razones
porque tema un ataque sovitico.) Una leccin final y no menos importante fue
que la fortuna de un rgimen est indisolublemente vinculada con la de la nacin,
y en particular con su bienestar econmico. Lo mismo que sus antecesores
imperiales, los gobernantes comunistas no tenan que preocuparse por una
derrota electoral, sino ms bien por la intranquilidad y rebelin que la penuria
econmica poda provocar. Dcadas despus, la ruina de la Unin Sovitica puso
de manifiesto el riesgo de un derrumbamiento poltico provocado por los malos
rendimientos econmicos, lo cual recordaba que an era aplicable el principio del
"mandato del cielo" que defenda Mencio, discpulo de Confucio. (Ese principio.
revolucionario entonces. implicaba que si el emperador no era capaz de producir
prosperidad. los ciudadanos tenan no slo el derecho sino el deber de
derrocarlo.)

El perodo de reforma
Oficialmente la China emprendi el camino de la reforma en octubre de 1978,
pasando por varias fases y siguiendo la curva de aprendizaje por ensayo y error.
En los 25 aos siguientes el pas traslad su foco de inversin del turismo a la
manufactura ligera, de una poltica de obligar a los inversionistas extranjeros a
tomar un socio chino a un rgimen que les permite conservar la propiedad total de
sus sucursales, y de una etapa de "ponerse al da". a una etapa orientada a
obtener la paridad global. La pugna poltica continu. y la matanza de la plaza

35

Tiananmen record que ni los reformadores que hay en el gobierno van a ceder el
control que ejerce el partido ni est cerca la democracia, que para la mentalidad
occidental se asocia con progreso econmico.
Tan serio fue el esfuerzo de reforma que los lderes se mostraron dispuestos a
abandonar algunas de las maneras tradicionales, con tal de poder alcanzar algo
de xito imperial: prosperidad econmica bajo un rgimen indiscutible. A fin de
lograr genuino traspaso de tecnologa, el gobierno resolvi difundir los
conocimientos (antes cuidadosamente guardados) entre los empleados.
Proveedores, consumidores y otros interesados, como los estudiantes. Se
presuma que tecnologa era algo ms que trazar planos, pero esa enseanza no
se aprovech hasta que se vio que la importacin masiva de lneas de produccin
de Occidente no bastaba para mejorar la competitividad. Era preciso construir una
infraestructura -humana, educativa y organizacional- para sustentar una
produccin compleja y crear capacidades, y para ello el gobierno dejara a un lado
la ideologa. Una de las afirmaciones claves del arquitecto de la reforma, Deng
Xiaoping, fue que no importaba de qu color fuera el gato siempre que cazara
ratones. Con todo, el color del gato sigui siendo importante. Los chinos, confes
un alto funcionario de la poca, estaban dispuestos a ensayar cualquier cosa,
pero a lo que funcionara lo llamaran de todas maneras "socialismo".

Nobles aspiraciones
Las aspiraciones de la China, que tienen sus races en glorias pasadas y
humillaciones modernas, no se limitan a una rpida modernizacin y a ingresar en
las filas de los pases desarrollados. Quiere, nada ms ni nada menos, que
restaurar la gloria imperial. Un smbolo pequeo pero pertinente de ese espritu ha
sido la compra reciente por parte de algunos nuevos ricos chinos de obras del
arte nacional que haban sido robadas por los occidentales. La restauracin no
concierne nicamente al liderazgo econmico que la China ejerci en siglos
anteriores (ver figura 2-1); significa tambin restablecer la estatura de la nacin en
la poltica, la cultura y la seguridad. Si el Imperio Chino fue un actor regional, la
China de hoy se ve a s misma como un actor global con intereses que van mucho
ms all de su antigua esfera de influencia en el Asia Oriental. Este sentimiento lo
comparten las firmas chinas que por el momento pueden concentrarse en su
floreciente mercado local pero que les tienen echado el ojo a los mercados
mundiales. Como ocurri antes en el Japn, mejorar la competitividad domstica
en varios segmentos es una manera de prepararse para los azares del mercado
internacional.

36

Smbolos nacionales
Lo mismo que otros pases no democrticos, la China vive obsesionada con los
smbolos de grandeza, como construir el edificio ms alto del mundo o ser la sede
de los Juegos Olmpicos, que para los pases asiticos es sntoma de madurez.
Los smbolos son importantes para el gobierno chino, cuya legitimidad depende
tanto de poder mostrar prosperidad econmica como del sentimiento nacionalista.
Los proyectos de exhibicin sirven para impresionar a los ciudadanos Y a los
extraos con las capacidades del rgimen, Y son seales de que la aspiracin a
ser contada entre los principales pases del mundo se puede alcanzar. Cuando se
trata de tales proyectos, el dinero no se tiene en cuenta. En nada es ms
aparente esa aspiracin que en el proyecto espacial. Habiendo lanzado un satlite
en los aos de 1970.la China ingres en el club exclusivo de las naciones que han
lanzado al espacio astronaves tripuladas, cosa que slo los Estados Unidos y
Rusia han logrado. El proyecto espacial lo maneja el ejrcito, lo cual muestra la
ntima relacin entre tecnologa y defensa nacional. Es cierto que vnculos
semejantes existen en Rusia y en los Estados Unidos, pero en este ltimo pas
est encargada una entidad civil, la NASA, la cual reserva algunos vuelos para las
fuerzas armadas. Aun cuando el valor cientfico de los vuelos espaciales
tripulados sigue siendo discutible, el liderazgo chino aprecia su valor simblico y
no tiene que preocuparse con el debate abierto, pblico, que cuestiona su valor
en los Estados Unidos.
Hasta ahora la actividad espacial china es ms que todo un ejercicio de copiar. Su
desarrollo de un cohete fue dirigido por un cientfico chino que haba trabajado
37

antes en el Laboratorio de Propulsin a Chorro de los Estados Unidos, y la

cpsula que se us en el vuelo tripulado era de diseo sovitico. Sin embargo, la
China est resuelta a reclamar un lugar en el espacio y ha esbozado una agenda
ambiciosa que comprende una estacin espacial y exploraciones de Marte y otros
planetas. Se espera que de este esfuerzo se desprendan aplicaciones militares,
pero tambin, con el tiempo, aparatos de uso civil.

Aspiraciones polticas
Las aspiraciones polticas del Japn y Carea del Sur en la posguerra se han visto
limitadas por circunstancias de tamao, geopolticas y constitucionales. La China
no tiene esas limitaciones. Tiene el ejrcito permanente ms grande del mundo
(aunque necesita modernizacin), un podero econmico que est aumentando y
una posicin emergente como fuerza poltica de primer orden. La identidad del
pas. Como la ve el rgimen, comprende a la Repblica popular como ncleo y
centro de una China Mayor en la cual se incluyen Hong Kong, que desde t 997 es
una Regin Administrativa Especial. Y Taiwn, vista como una provincia rebelde
que debe volver a unirse con el continente bajo un acuerdo de "un pas, dos
sistemas" como el que se aplic en Hong Kong, o por la fuerza, si es necesario.
La China tambin mantiene una relacin especial con Singapur, habitada por
muchas razas aunque predomina la china, lo mismo que con las comunidades de
chinos que viven en el exterior y a las cuales considera como un ingrediente clave
del progreso del pas. Econmicamente. la visin de una China Mayor es ya una
realidad. Las economas de Hong Kong y de Taiwn estn bien integradas con la
de China continental, en la cual ellas y los chinos del exterior son fuertes
inversionistas.
El concepto de China Mayor encaja bien con la visin poltica de una futura
potencia mundial que al cabo reemplazar a la Unin Sovitica como contrapeso
al podero estadounidense. Esta visin se reforz despus del 11 de septiembre,
cuando la China se convirti en actriz principal en un mundo amenazado por
elementos radicales. Aun cuando tiene minoras musulmanas descontentas en
sus provincias occidentales, desconfa del radicalismo y de los movimientos
religiosos, lo cual, junto con su estructura de control. Hacen de ella un socio
confiable e indispensable en la guerra contra el terrorismo. El pas se hace sentir
cada vez ms en los asuntos mundiales, si bien su esfera de influencia est
todava ms dentro del ambiente asitico. Su mediacin entre los Estados
Unidos y Carea del Norte muestra su capacidad y voluntad para hacer valer sus
relaciones con diversos actores (los Estados Unidos, Carea del Norte, Carea del
Sur, Rusia) para alcanzar estabilidad, meta que mucho valora tanto en el interior

38

como en el exterior. Falta por ver, aunque no est lejos, una mayor participacin
de la China en las instituciones internacionales, como las Naciones Unidas y la
Organizacin Mundial del Comercio, la cual aumentar su capacidad poltica y
econmica de influir por medio de ayuda extranjera, asistencia militar y cosas
por el estilo, como lo han hecho los Estados Unidos, la antigua Unin Sovitica y
la Unin Europea.
En lo interno, el programa poltico del liderazgo no incluye una transicin a la
democracia. Ya ha rechazado el su puesto occidental de una correlacin
indispensable entre un sistema democrtico y el progreso econmico, y es
probable que as siga hacindolo. Aunque es posible que en el futuro se relaje
el sistema poltico, ms probable es que incluya un liderazgo autnomo local,
como el que existi durante el perodo imperial, y posiblemente que haya
elecciones a ese nivel; o puede que adopte un sistema como el de Singapur,
donde hay elecciones pero el ganador se declara antes de que se cierren los
comicios. Simultneamente, con una continua desregulacin, el Estado chino y
su aparato burocrtico seguirn ejerciendo un poder inmenso para guiar el
movimiento econmico. Si esto le parece una contradiccin al observador
occidental, sirve para confirmar una vez ms que la China es y seguir siendo
diferente.

Aspiraciones econmicas
Las aspiraciones econmicas del pas estn fuertemente ligadas a sus
ambiciones polticas, y esto lo saben muy bien sus gobernantes. La China se ve a
s misma como una potencia econmica emergente y est resuelta a superar
cualquier obstculo que se oponga a esa meta, ya sea reformando su sistema
financiero o acelerando la privatizacin del sector oficial. Desde que empez la
reforma en 1978, se ha seguido un ritmo cauteloso, incremental, con el nimo de
mantener la estabilidad y lograr al mismo tiempo una transformacin sostenible
macroeconmica, empresarial e individual. Una comparacin con Rusia y su
"terapia de choque" (mal pensada segn los economistas de Occidente) parece
justificar la decisin china de optar por un cambio gradual, y reitera su
determinacin de trazarse un rumbo independiente en lugar de imitar ciegamente
los modelos occidentales. Extrapolar de la experiencia de otros pases para
predecir el futuro de la China es un ejercicio riesgoso.
Teniendo siempre en cuenta el elemento humano, un alto funcionario chino me
dijo profticamente en 1980 que la revolucin econmica de su pas se
completara cuando llegara al poder una nueva generacin de administradores.

39

Han transcurrido 25 aos, y asignando como se hace comnmente 30 aos a una

generacin, la prediccin ha dado en el blanco. Apenas en los aos 90 se dict
una ley de quiebras y apenas en 2003 el liderazgo resolvi otorgar a las empresas
del sector privado los mismos derechos de los cuales gozan las del sector oficial,
igualando as la cancha. Pronto la China estar preparada para pasar a la
siguiente etapa, de la contratacin externa al desarrollo y diseo y luego a la
produccin con marcas registradas.
En el interior, las firmas nacionales se han convertido en formidables
competidoras de las multinacionales y las mejores de ellas estn ya preparadas
para pasar a los mercados globales. Los ganadores no slo sern seleccionados
por el mercado sino que sern juzgados por el liderazgo poltico. segn sea su
aporte a los intereses nacionales, su lealtad al partido y otros factores ajenos al
mercado que reflejan la tendencia y necesidad de continuo control. Provendrn de
industrias de uso intensivo de conocimientos, especialmente de las que se
consideran estratgicas, es decir, las que tienen aplicaciones para la seguridad
nacional y producen bienes que son insumos claves para otros sectores, tales
como los chips electrnicos. Gozarn de especial preferencia las ms altas en la
cadena de conocimientos: las entidades de investigacin y desarrollo que los
producen.
Mientras tanto, el sector de servicios sigue subdesarrollado, entre otras cosas
porque apenas ahora empieza a abrirse a la competencia extranjera. Sin
embargo, tiene su lugar dentro de la visin del pas. Aunque firmemente dedicado
a la manufactura. El liderazgo comprende que algunos sectores de la economa
de servicios, como la consultora, son de uso intensivo de conocimientos,
mientras que otros son indispensables para el desarrollo de la manufactura. Sin
capacidades en finanzas, servicios logsticos y otros anlogos, las empresas
chinas no tienen muchas probabilidades de llegar a ser prsperas
multinacionales. Adems, el desarrollo de las comunicaciones y los transportes es
esencial para el desarrollo interno de la economa china, lo mismo que para la
incorporacin del pas a la economa global. No menos importante es el hecho de
que la economa de servicios. En particular de servicios financieros, es
fundamental para preservar la estabilidad social y poltica. Estando en su infancia,
una red protectora de la seguridad social y una slida red financiera y de seguros
son vitales para el futuro desarrollo del pas.
Despus de un milenio de altibajos, desde la gloria hasta la miseria, el reino
medio est ascendiendo nuevamente, resuelto a capturar no slo el esplendor del
pasado sino tambin la promesa del futuro. Esta vez el liderazgo de la China har
el mximo esfuerzo imaginable para no perderse "el mandato del cielo".

40

Como ninguna otra

La China no es la primera nacin que surja de las filas de los pases en vas de
desarrollo ni de las cenizas de la guerra y las pugnas internas para convertirse
en una potencia industrial. Terminada la Segunda Guerra Mundial, el Japn y
Alemania, con fuerte infusin de auxilios provenientes de los Estados Unidos,
revivieron sus industrias arruinadas por la derrota y la destruccin y realizaron
con ellas el "milagro econmico". Carea del Sur, Hong Kong, Taiwn y Singapur
salieron de la ocupacin japonesa y se volvieron los "tigres" o "pequeos
dragones", con economas de alto crecimiento y niveles de vida rpidamente
mejorados. Taiwn se las arregl en 1949 para absorber una gran corriente de
emigrados del continente mientras que Carea del Sur resisti la guerra y la
subversin y se transform, de una sociedad agraria que era, en una sociedad
industrial. Ambas recibieron ayuda generosa de los Estados Unidos y pudieron
convertirla en progreso duradero. Tailandia, Malasia (en ese entonces
denominada Malasia). Indonesia, las Filipinas y Vietnam se vieron ensalzadas
como la "nueva generacin de tigres", destinada a seguir las huellas de Corea
del Sur, Taiwn, Singapur y Hong Kong, aunque la crisis financiera asitica y las
perturbaciones internas minaron su progreso. Ms recientemente, la India ha
iniciado serias reformas econmicas y actualmente est compitiendo por la
inversin multinacional que rechaz en los aos 70.
Qu tiene entonces de especial la China? No es ms que otro eslabn en la
larga cadena de economas en desarrollo, que recibe la batuta de los pequeos
dragones para pasarla rpidamente a los nuevos actores, Vietnam o tal vez la
India? O acabar como un "tigre de pape''', esfumndose su huella como la del
estancado Japn o los pequeos dragones despus de la crisis asitica? La
pregunta no es slo acadmica: si la China no fuera ms que otra economa
emergente su impacto sera temporal, limitado, y sobre todo se podra predecir su
forma y direccin. Esto, a su vez, facilitara derivar lecciones del impacto de sus
antecesores, evaluar su competitividad frente a sus actuales contrapartes y por
encima de todo idear estrategias y tcnicas para afrontar el reto.
La tesis de este libro es que el florecimiento de la China en los comienzos del
siglo XXI es distintivo y tiene ms en comn con el de los Estados Unidos en el
XX que con los progresos de sus vecinos asiticos; las repercusiones de su
ascenso son igualmente monumentales. Lo que es singular en el ascenso chino
tiene sus races no slo en su enorme base de poblacin (al fin y al cabo la India
tambin pas ya de los mil millones de habitantes). Tampoco las tiene en su
enorme economa (el Japn es nmero dos en el mundo en dlares nominales),
ni siquiera en su rpido crecimiento (el Japn y los pequeos dragones han

41

mostrado a veces ndices ms altos), aun cuando la combinacin de estos

factores s es algo especial de la China. Lo que es excepcional en la China Como
ninguna otra es su herencia, instituciones distintas, altsimas aspiraciones y una
combinacin nica de recursos, capacidades y poder negociador. Tambin es
nico el momento: el pas florece durante una dramtica aceleracin de la
globalizacin, la aparicin de poderosas instituciones multinacionales como la
Organizacin Mundial del Comercio, la realineacin geopoltica ms significativa
desde la cada de la Unin Sovitica y crecientes presiones asociadas con la
reestructuracin econmica en los pases industrializados, en especial en los
Estados Unidos. Esta constelacin de hechos interdependientes no tiene
precedentes directos ni es probable que sea pronto duplicada en otras partes.
Obligar a las naciones, las compaas y los individuos a cuestionar supuestos,
rechazar viejas analogas y desarrollar respuestas estratgicas que no existen en
su actual repertorio.
Considrese esto: la China es la nica nacin comunista (aunque con una
economa abierta) que ha logrado rpido crecimiento real durante un perodo de
tiempo sostenido. Es la nica economa emergente con un rgimen autoritario
que busca mantener un rgido control sobre los derechos individuales y la
libertad de expresin, aun cuando lo encuentra difcil, al mismo tiempo que va
dejando libres segmentos cada vez ms grandes de la actividad econmica. Es
el nico pas en desarrollo que recibe una cantidad mayor de inversin
extranjera que todos los dems pases en vas de desarrollo juntos, y que en la
actualidad atrae ms dlares de inversin internacional que cualquier otro
mercado, desarrollado o subdesarrollado. Recibe tambin trasferencias de
tecnologa en una proporcin, extensin y profundidad nunca vistas en un pas
en vas de desarrollo, especialmente en uno que no se considera aliado de sus
benefactores. y entre todas las economas emergentes en los ltimos 50 aos, la
China es sin disputa la ms ambiciosa en sus metas y la ms resuelta a
alcanzarlas.
Entender la experiencia de los antecesores de la China y sus mulos en el interior
y en los mercados internacionales, y evaluar la eficacia de las reacciones que
gener, es importante no slo para juzgar por qu es nico ese pas. Tambin es
vital la comparacin para poder identificar los puntos de referencia fijados por el
gobierno chino y los modelos y estrategias que persigue en su continuo esfuerzo
de desarrollo en el interior y su expansin a los mercados de ultramar. Esto nos
permitir captar el futuro impacto de la China en el resto del mundo.

42

Es la China un nuevo Japn?

En las discusiones sobre las relaciones comerciales de la China y los Estados
Unidos, ningn pas figura tanto como el Japn. Es fcil ver por qu: tanto la
China como el Japn son pases asiticos que en un tiempo se consideraron una
amenaza para la seguridad nacional de los Estados Unidos (un sentimiento
comn a principios de los aos 80 era que los Estados Unidos haban ganado la
guerra militar contra el Japn pero haban perdido la subsiguiente batalla
econmica) y esta idea perdur aun cuando la realineacin geopoltica acerc a
los dos pases a los intereses estadounidenses. En un tiempo ambos fueron los
primeros contribuyentes al dficit comercial de los Estados Unidos, manipularon
los tipos de cambio para aumentar su competitividad, violaron derechos de
propiedad intelectual (la China en mucha mayor escala) y erigieron barreras para
restringir la importacin de bienes de los Estados Unidos. A ambos se les acus
de aprovecharse del mercado abierto por los estadounidenses sin abrir el suyo.
Sin embargo, all termina la analoga y su utilidad. Pero veamos algunos
antecedentes.
Por los aos 70, la prensa empez a publicar un gran nmero de artculos,
primero sobre la importacin de bienes japoneses y luego sobre las inversiones
japonesas en los Estados Unidos. Las quejas de los japoneses de que slo a
ellos se les criticara (cundo se vio una crtica de la inversin britnica?)
cayeron en odos sordos. Libros en que se describa la amenaza japonesa
proliferaban en los anaqueles de las libreras y descripciones utpicas de la
administracin japonesa encabezaban las listas de xitos de librera. Compras
sensacionales, como la del Centro Rockefeller, famosos campos de golf y
lujosos hoteles en Hawaii producan relatos aun ms alarmantes de una nueva
potencia que estaba resuelta a apoderarse de la economa estadounidense. y
muchos japoneses tambin estaban convencidos de que su sistema era superior
a todos los dems. Para muchos, en ambos continentes, el florecimiento del
Japn presagiaba inevitablemente la decadencia de la civilizacin
estadounidense.
En ninguna parte fue ms visible la amenaza japonesa que en la industria del
automvil, smbolo conspicuo del podero econmico y el estilo de vida de los
Estados Unidos. El Japn, que ya desde 1950 haba designado esa industria
como estratgica, reinici la fabricacin de automviles haciendo retroingeniera
con los modelos americanos y aprovechando los pedidos que reciba de las
fuerzas armadas estadounidenses en Carea. Transcurridos menos de veinte
aos, ya estaba mandando su producto a los Estados Unidos, primero unos pocos
millares de unidades al ao y, para principios de los aos 70, centenares de miles

43

de vehculos anuales. Durante todos esos aos la exportacin de automviles de

los Estados Unidos permaneci al pobre nivel de unos pocos millares de unidades
anuales. El xito del Japn se atribuy primero a la crisis del petrleo en octubre
de 1973, pues muchos alegaban que los japoneses haban tenido la suerte de
tener para la venta automviles econmicos en el preciso momento en que el
mercado los necesitaba. En realidad la crisis slo aceler las exportaciones
japonesas que ya estaban en pleno crecimiento. Cuando los japoneses
aumentaron sus ganancias, surgi otra tesis que no careca de fundamento: que
el Japn no estaba jugando limpio, puesto que haba devaluado artificial mente el
yen para aumentar la exportacin, al mismo tiempo que impona trabas a la
exportacin estadounidense. La misma crtica se hizo dcadas despus a la
China.
A fines de los aos 70 y principios de los 80, gan terreno otra explicacin: que tal
vez el Japn produca bienes de mejor calidad, a precios ms razonables, y que,
para mejorar su productividad, las empresas estadounidenses tenan que
aprender del Japn en campos tales como el control de calidad, la productividad y
la administracin de los recursos humanos. Iba a iniciarse la luna de miel con la
"administracin japonesa". En los Estados Unidos, las escuelas de administracin
de empresas, que hasta entonces no haban querido saber nada del Japn ni de
ningn otro pas asitico, iniciaron un perodo de fascinacin con todo lo que fuera
japons. Se establecieron centros de negocios japoneses, incluidas las salas del
t. Los eruditos no tardaron en descubrir que el Japn tena la tendencia de
rechazar el modo de pensar de los occidentales en cuestiones tan importantes
como la relacin entre tipos de cambio y comercio, o como decan algunos
economistas de la poca, que "el Japn no se ajustaba al modelo".

Analogas de las respuestas

Es difcil creer que hace apenas 20 aos los trabajadores de la industria del
automvil en Detroit destruyeron pblica mente un Toyota para mostrar su
disgusto con las importaciones japonesas, cuando Toyota es hoy la tercera
entre los grandes productores de automviles de los Estados Unidos, habiendo
desplazado a Chrysler (hoy de propiedad de la casa alemana Daimler). El
peligro de muerte en el cual estuvo Chrysler dio origen en gran parte a la
alarma sobre la competencia japonesa. Con todo, sera equivocado pensar que
esa experiencia no dej su huella en la psique del pblico y en el repertorio
estratgico de las firmas estadounidenses, en el gobierno federal, los
sindicatos industriales y otros interesa dos que ahora buscan analogas con la
experiencia japonesa para aplicarlas a la China. Por equivocada que pueda ser

44

esa aplicacin, no hay duda de que la experiencia s afecta la interpretacin del

progreso chino y la eficiencia de la reaccin al reto.
Una supuesta leccin del reto japons es que se ha exagerado. En efecto, el tan
temido Japn entr posteriormente en un prolongado perodo de estancamiento
econmico y se vio obligado a desposeerse de algunas de sus ms visibles
inversiones en los Estados Unidos, a veces con fuertes prdidas. La retroventa
del Centro Rockefeller a intereses estadounidenses en momentos en que el
mercado burstil empezaba a reaccionar confirm la creencia de muchos
nacionales de que tenan de su parte la pericia comercial y que no haba razn
para preocuparse por la competencia del Japn ni de ningn otro pas. La
analoga sugiere que la amenaza china tambin se ha exagerado y que los
desequilibrios del comercio que ella traera son por su misma naturaleza
temporales y los resuelven las fuerzas del mercado, si no la transformacin de
los Estados Unidos en una economa de servicios. Tal es el punto de vista que
prevalece hoy entre los observadores.
Aun cuando esa idea de que la amenaza japonesa se exager haya echado
races, no est muy de acuerdo con los hechos. El desequilibrio comercial de los
Estados Unidos con el Japn, que se infl en los aos 70 y 80, pudo haberse
estabilizado en los 90 pero sigue estando por encima de los 60 000 millones de
dlares al ao y slo es superado por la China. Los tres grandes fabricantes de
automviles (considerando a Chrysler como independiente de su propietaria
alemana) nunca recuperaron la participacin de mercado que les quitaron los
japoneses y ahora luchan por defender el ltimo reducto que les queda en
camiones y utilitarios deportivos contra implacables avances japoneses con
modelos "Made in USA". El empleo en la industria es una fraccin de lo que era
antes de la acometida japonesa (aunque la automatizacin y un crnico exceso
de capacidad tambin han sido factores importantes). Mientras tanto los consumidores japoneses siguen frunciendo el ceo ante los automviles hechos en los
Estados Unidos aun cuando la inversin extranjera en la industria automovilstica
japonesa ha aumentado notablemente.
La experiencia japonesa muestra la ineficacia de las respuestas emprendidas por
la industria y los sindicatos estadounidenses para contrarrestar la competencia
extranjera. El dficit comercial persisti a pesar de cuotas "voluntarias",
dramticos reajustes de los tipos de cambio y continua presin del gobierno de
Washington para que se abran los mercados japoneses. Tambin sobrevivi al
establecimiento de trasplantes estadounidenses por parte de los manufactureros
japoneses y sus proveedores, que se supona deban reexportar al Japn (pero
rara vez lo hicieron) y a una reestructuracin fundamental con notables mejoras

45

de calidad y productividad de los productores estadounidenses. En efecto, hoy

parece que el principal factor que limita el supervit japons ha sido el traspaso
de capacidad manufacturera japonesa a la China, que poco a poco desplaz parte
del dficit de un pas al otro. Peor an, parece que algunas de las medidas
adoptadas en los Estados Unidos para combatir el dficit con el Japn fueron
contraproducentes. Por ejemplo, limitar el nmero de automviles de ese pas que
se podan importar bajo el sistema de cuotas slo sirvi para acelerar su paso al
sector alto del mercado porque sa era la nica manera de aumentar los ingresos
de exportacin. Esto culmin en el establecimiento de divisiones de lujo por parte
de Honda (el Acura), de Toyota (el Lexus) y de Nissan (el lnfiniti), que persiguen a
los clientes de Cadillac y Lincoln, junto con importaciones de Alemania. Las firmas
japonesas han pasado de ser productoras de bajo costo a competidoras en toda
la lnea y cobran una prima por la afamada calidad de sus productos. La industria
manufacturera estadounidense, por su parte, descubri que el sector de lujo del
mercado tampoco estaba protegido de la competencia asitica.

El Japn, la China y las limitaciones de las analogas

Las analogas son un lente til a travs del cual ver el mundo, pero como se ha
demostrado una y otra vez, tienen sus limitaciones. Es verdad que la China y el
Japn tienen algunas caractersticas en comn, empezando por similitudes en
filosofa, religin e instituciones, tales como el confucionismo, aunque en el Japn
esa filosofa no se hizo ortodoxia oficial hasta fines del siglo XIX, justamente
cuando los chinos empezaron a pensar que era perjudicial para la modernizacin.
Ambos pases han sido enigmticos para los observadores del exterior que han
oscilado entre desconfianza y admiracin de sus civilizaciones antiguas y sus
modernas realizaciones. Ambos pases tienen tambin sus rmoras histricas: el
Japn como miembro del Eje ("Acurdense de Pearl Harbor" fue la consigna que
se us contra las importaciones de ese pas) y la China como miembro del bloque
comunista (blanco de los sindicatos estadounidenses por sus violaciones de los
derechos humanos) durante la guerra fra.
Ambos pases han tenido la mala suerte de carecer de una infraestructura para el
desarrollo, lo cual ms tarde se consider una ventaja porque les permiti pasar
por encima de pases que haban comprometido sus inversiones en tecnologas
ms viejas. Ambos se han beneficiado de circunstancias geopolticas: el Japn
encontr ayuda durante la guerra fra cuando muchas de sus empresas recibieron
sus primeros pedidos del exterior de las fuerzas militares estadounidenses en
Corea, pues los Estados Unidos no queran presionar a un aliado confiable en el
Asia, que les era casi toda hostil y an tena un pas comunista, la China, y la

46

India, afiliada a la Unin Sovitica. Despus del atentado del 11 de septiembre, la

China parece haber asumido la funcin de aliada potencial en la lucha contra el
terrorismo y para contener a Corea del Norte.
El Japn emprendi un esfuerzo industrial coordinado que conceda prioridad a
las "industrias estratgicas", manteniendo la competencia dentro de ellas,
hecho que la China imitara ms adelante. En sus incursiones en los mercados
extranjeros, tanto el Japn como la China emplearon monedas artificialmente
debilitadas para apoyar las exportaciones. Ambos siguen haciendo lo mismo
hoy, adems de erigir barreras contra las importaciones del exterior,
especialmente de los Estados Unidos. Ambos se beneficiaron de la creencia de
que no llegaran a ser competidores viables, como no fuera tal vez en la lnea
de productos baratos de baja tecnologa. EntOnces y ahora esa creencia es
una seria equivocacin.
Pese a las similitudes, la China y el Japn difieren en muchas reas claves. Una
diferencia vital es el tamao. Aunque la economa japonesa es mayor que la
china en trminos nominales, el atractivo de un vasto mercado con una demanda represada de bienes y servicios le da a la China un ascendiente que el Japn
nunca tuvo con los pases con los cuales negocia. Su tamao es otra gran
ventaja. Mientras que el Japn pas en menos de una generacin de fabricante
de bajos costos a productor de altos costos (y a diferencia de los Estados
Unidos, no cont con inmigracin para suavizar la transicin), la China tiene un
territorio enorme sin explotar, con una inmensa oferta de trabajadores, lo cual le
permitir subir en la escala tecnolgica sin sacrificar su actual ventaja de costos
durante muchos aos porvenir. De esta manera, la China se servir de su
dominacin en la produccin de uso intensivo de mano de obra para hacer
avanzar las industrias de uso intensivo de conocimientos del futuro. Adems de
tener a Hong Kong y Taiwn (y en menor grado a Singapur) como proveedores
de capital y catalizadores de conocimientos, la China cuenta con una vibrante
comunidad de expatriados que desempean un papel importante en su
desarrollo y globalizacin. El Japn no la tuvo. La China tiene la ventaja de
contar con inversiones extranjeras, que el Japn rechaz por temor de la
dominacin fornea y como amenaza a su cultura nacional. La China est
dispuesta a abrir su sistema educativo, algo que el Japn nunca hizo, y adems
de mandar estudiantes al exterior, recibe a muchos que vienen de pases
asiticos y de Occidente. Por otra parte, mientras la derrota que sufri el Japn
en la Segunda Guerra Mundial limit sus posteriores gastos para defensa y
expansin, la China es miembro del Consejo de Seguridad de las Naciones
Unidas e interviene ms en los asuntos mundiales, participacin que luego
aprovechar para ganar ventajas econmicas.

47

El impacto de la China, potencialmente ms fuerte, se debe tambin a que su

ascenso y el reto a los pases con los cuales comercia ocurre en una etapa ms
temprana de su desarrollo, al impulso de presiones internas para proveer empleos
(el desempleo japons fue bajo en los aos 70 y 80) Y descansa en una base de
costos mucho ms bajos. Esto quiere decir que, con pocas excepciones, la
estrategia japonesa de trasladar produccin a los Estados Unidos no es probable
que se repita esta vez, lo cual limita la perspectiva de absorcin de empleos por
parte de las empresas trasladadas. (Los trasplantes japoneses en el ramo de los
automviles evitaron en general a los veteranos de la industria estadounidense.
pero s contrataron a otros trabajadores de esa nacionalidad.) Otra diferencia
entre la China y el Japn es que los Estados Unidos manejaron sus diferencias
comerciales con el Japn bilateral mente, mientras que los conflictos con la China
se manejan bajo el rgimen multilateral de la Organizacin Mundial del Comercio.
Dada la distribucin del comercio chino (gran supervit con los Estados Unidos,
supervit moderado con la Unin Europea y un dficit con el Asia), las continuas
desavenencias entre el primero y la segunda y un naciente conflicto entre los
pases desarrollados Y los que estn en desarrollo por los subsidios a la
agricultura, sera difcil que los Estados Unidos recibieran apoyo para polticas
que limiten la entrada de la China a sus mercados, especialmente en vista de que
gran parte del mundo, segn Transparency International, ve a los Estados Unidos
como un comerciante desleal.

El imperativo de innovar
Una diferencia crucial entre el Japn y la China es su diversa capacidad de
innovacin Y su actitud frente a las actividades empresariales e internacionales,
todo lo cual es de importancia suprema en la economa global de hoy. La
capacidad innovadora es funcin no slo del nmero de cientficos e ingenieros
sino tambin un producto de factores heredados.
Histricamente, la China ha sido una inventora, mientras que el Japn ha sido un
imitador o incluso slo un "mejorador", pero rara vez ha producido inventos
radicales. A menudo, los japoneses han criticado su sistema educativo por creer
que promueve memorizacin y la conformidad con el grupo pero ahoga la
innovacin. El sistema chino ha adolecido de algunas de esas fallas pero no
durante toda su historia.
Durante muchos perodos de su pasado imperial, las ciudades acogieron como
residentes a inmigrantes de nacionalidad, religin y cultura extranjeras. En la
actualidad, con ayuda de inversin fornea (que el Japn nunca acept de buen
grado) los chinos estn construyendo sobre esa tradicin.

48

La actividad empresarial se ha visto limitada en el Japn como resultado no slo

de la falta de educacin para innovar sino tambin de una baja tolerancia de los
factores "incertidumbre" y "prestigio" (los universitarios graduados han buscado
empleos en el gobierno o en las corporaciones), de una red nepotista de
produccin y distribucin que mantiene a raya a los forasteros, y de una falta de
infraestructura de apoyo (como las firmas de capital de riesgo). La China, a pesar
de su legado de control burocrtico, toler la actividad empresarial durante gran
parte de su historia. En pocas imperiales, algunos mercaderes acumularon
vastas sumas de dinero, aunque a menudo lo destinaban a comprar posiciones
burocrticas ms bien que a nuevas actividades comerciales. Alguna actividad
empresarial sobrevivi hasta mediados de la dcada de 1950 Y se reanud
gradualmente de 1979 en adelante, lo cual significa que. a diferencia de la Unin
Sovitica, los reformadores chinos tenan en sus filas empresarios
experimentados. Finalmente los chinos de ultramar aportaron un enorme caudal
de capacidad empresarial y entusiasmo. Como minoras impedidas para obtener
empleo en el gobierno o en la agricultura en sus pases adoptivos, esos chinos
fundaron prsperos negocios y despus invirtieron en la "madre patria". En
cambio. el grupo ms numeroso de descendientes japoneses fuera de los
Estados Unidos, que residen en el Brasil, ha sido ms bien fuente de mano de
obra que proveedor de inversin, conocimientos y contactos globales para una
sociedad que teme a la heterogeneidad.
La ventaja china en materia de innovacin, tamao y oportunidad sugiere que,
por grande que haya sido el impacto del Japn, el de la China va a ser mucho
mayor, ms sostenible y ms amplio en los sectores econmicos. Inicialmente
ese impacto no va a ser amortiguado por un flujo de capitales de inversin que
en parte contrarreste la prdida de empleos, ni por un reajuste de los tipos de
cambio. Ese reajuste, como lo mostr la experiencia japonesa, tendr muy
escasa influencia en la China, donde el gobierno mantiene ms rgido control y
puede ofrecer subsidios y otros alicientes como una manera de compensar el
reajuste del mercado de divisas. De igual modo, erigir barreras en forma de
cuotas puede ser contraproducente Y acelerar el paso de la China a los dominios de ms altos mrgenes.

Dragones, grandes y pequeos

En los aos 80 y 90, el Japn fue desapareciendo poco a poco de las pantallas
de los medios de comunicacin en los Estados Unidos. Sus inversiones
extranjeras cayeron en la pausa causada por los bajos tipos de inters. la
facilidad de obtener prstamos bancarios Y la bonanza de precios de los

49

activos. Con la quiebra de la bolsa de valores de Tokio a fines de los aos 80,
las firmas japonesas se vieron obligadas a cancelar sus deudas bancarias Y
liquidar los activos que tenan en los Estados Unidos, a veces a precios de
ganga. Esto indic a los estadounidenses que ya la costa estaba libre. La
amenaza del Japn haba pasado y la economa de ese pas iniciaba un largo
perodo de estancamiento. El modelo estadounidense se haba vindicado una
vez ms, o as pareca. Habiendo reanudado la creacin de empleos y el
crecimiento, los Estados Unidos no volvieron a tener una balanza comercial
nivelada durante el siglo XX.
El vaco que dej en la psique estadounidense la desaparicin del Japn lo
llen una segunda ola de importaciones asiticas. Los cuatro "tigres" o
"pequeos dragones" Taiwn, Hong Kong, Carea del Sur y Singapur- se
consideraron como otros tantos "nuevos Japones"; y en efecto, aun cuando los
cuatro guardaban resentimiento por la manera brutal como se manejaron los
japoneses durante la guerra y la poca colonial, vean al Japn como un
modelo de xito asitico digno de imitarse. As, empezaron por trabajar
denodadamente en las reas de uso intensivo de mano de obra y baja
tecnologa que el Japn con su estructura de costos ms altos se vio obligado
a abandonar, pero posteriormente ascendieron tambin en el mercado como
reaccin al alza de costos y a la competencia china. Hoy, los "tigres" estn
estrechamente vinculados con la economa de la China Mayor como
inversionistas y socios, y son contribuyentes de mucha importancia al
crecimiento del comercio intra-asitico. Como grupo, pero tambin por
separado, los tigres son modelos que la China sigue de cerca al trazarse su
propio camino.

Hong Kong
Durante un siglo y medio, Hong Kong fue una colonia britnica y sirvi de puerta
de entrada a la China. En las dcadas de 1960 y 1970, fue un prspero centro
manufacturero que produca bienes de bajo costo, la mayor parte de los cuales no
competan directamente con el Japn, que ya estaba ascendiendo en la escala
tecnolgica. Confiando siempre en su proximidad a la China pero con un gobierno
superior, el territorio de Hong Kong ha venido a depender ms de la China
continental despus de iniciadas las reformas. La estrechez de esa relacin se
reforz en 1984 al firmarse la declaracin conjunta que devolvi Hong Kong al
gobierno chino a partir de 1997. Al sentir la presin de otros tigres, lo mismo que
de bases recin industrializadas en Malaisia e lndonesia, Y competencia con sus
exportaciones de tejidos proveniente de bases de bajos costos, las empresas de
Hong Kong aprovecharon su vecindad y sus relaciones tnicas y trasladaron

50

algunas operaciones de manufactura a la China continental, al principio al

adyacente sur Y despus a todo el pas. Esto permiti a Hong Kong desarrollar
ventaja competitiva como centro empresarial y administrativo ms que como
manufacturero. Hoy hay all muchos productores de juguetes pero no queda ni
una sola fbrica. El territorio, en competencia con los centros urbanos
continentales, trata de convertirse en centro financiero Y de servicios, reto
revelador para quienes ven en el futuro a los Estados Unidos como un centro de
servicios.
A primera vista, la experiencia de Hong Kong no parece tener aplicacin a la
China. Pequeo en tamao, "occidentalizado" en la superficie y mercado libre,
no despierta en los pases de Occidente los temores que han suscitado el Japn
o la China continental. Sin embargo, ha mostrado importantes cualidades que se
han infiltrado en el continente y se estn aclimatando all. Se cuentan entre ellas
la experiencia de ascender en la escala tecnolgica (hasta cierto punto) por
medio de inversin masiva en educacin superior, la retencin de la capacidad
de adquirir conocimientos al mismo tiempo que el traslado de la produccin a
localidades de menos costos, un vigoroso espritu empresarial y la capacidad de
desarrollar y manejar negocios pequeos lo mismo que conglomerados globales
muy grandes y diversificados, como Hutchison Whampoa. Con la bendicin y el
apoyo de las autoridades chinas, Hong Kong ha demostrado igualmente que con
grandes reservas y firme perseverancia es posible defender un tipo de cambio
controlado, contra los feroces ataques de los especuladores que en otros pases
han logrado hacerlos bajar. Esto no les sienta bien a los estadounidenses que
quisieran fortalecer el yuan aun cuando ste flotara.

Taiwn
Despus de la derrota de los nacionalistas en la guerra civil, las fuerzas de
Chiang Kai-shek se retiraron a la isla de Taiwn donde establecieron, con ayuda
estadounidense, una economa a base de manufactura y compuesta en su mayor
parte por empresas pequeas, de propiedad familiar, y algunas empresas
industriales grandes de propiedad del Estado. Al igual que la China continental,
Taiwn empez a entrar en la economa global como productora de bajos costos,
pero con el tiempo ascendi en el mercado, aunque conservando las actividades
de intenso uso de mano de obra, lo cual fa reubic en el continente. Poco a poco
desarroll habilidades tecnolgicas que, sin ser las ms novedosas, s le
permitieron ocupar un nicho avanzado, especializado y ofrecer "valor por su
dinero", Entonces surgieron conglomerados tecnolgicos, como Acer. Tambin
us con buen xito la aglomeracin, que hoy aprueban los expertos y los hombres
de negocios como estrategia eficaz para adquirir destrezas tcnicas, mediante la

51

localizacin conjunta de muchos competidores e industrias de apoyo, en un feliz

esfuerzo por alcanzar liderazgo mundial en productos como los computadores
porttiles. Taiwn es tambin la primera democracia dentro de la sociedad china,
y muy vigorosa por cierto. Este ejemplo se cita a veces como un futuro modelo
para la China, si bien la enorme diferencia de tamao altera la ecuacin de orden
y estabilidad que la Repblica Popular China utiliza para justificar el gobierno de
un partido nico; esto y otros factores hacen pensar que quienes fincan sus
esperanzas en la democratizacin de la China se van a llevar una desilusin.
Aunque Taiwn mantuvo un gran supervit comercial con los Estados Unidos
durante muchos aos, nunca se hizo mucho caso de ello, ms que todo por
cuestiones geopolticas. Hasta el reconocimiento formal de la RPC como el
gobierno de la China, a fines de la dcada de 1970, los Estados Unidos vean a
Taiwn como el gobierno legtimo de todo el pas y un bastin contra el avance del
comunismo. Aun despus de dicho reconocimiento, el apoyo estadounidense a
Taiwn continu, y sucesivas administraciones en Washington continuaron
oponindose vigorosamente a la amenaza china de tomarse la isla por la fuerza.
En esas circunstancias, el gobierno estadounidense no quera presionar a Taiwn
por cuestiones econmicas. Otro factor que ayud a Taiwn, lo mismo que a Hong
Kong y Singapur, a librarse de muchas censuras, fue que sus exportaciones eran
principalmente de insumos intermedios para incorporarlos en bienes terminados y
se vendan con otras marcas de fbrica. En cambio, las exportaciones japonesas
eran ms que todo de productos finales y su mayor supervit comercial provena
de la muy visible categora de automviles. La RPC gozaba de anlogos
beneficios en reas como los componentes para automotores. Faltan muchos
aos para que se vea en el mercado de los Estados Unidos un automvil hecho
en la China, pero ese pas trabaja de firme para crear marcas globales "Made in
China".

Singapur
El tercer tigre, Singapur, predominantemente chino, se parece a Hong Kong por
su pequeo tamao, su mercado relativamente libre y su posicin como zona
franca (ms para el Asia sudoriental). Con excepcin de ocasionales rozamientos
por la censura a los medios de comunicacin, sus relaciones con los Estados
Unidos han sido buenas y el comercio no ha sido motivo de desavenencias.
Singapur sigue siendo un centro manufacturero de alta tecnologa y se esfuerza,
como Hong Kong, por atraer proveedores de servicios y por fortalecer su posicin
como sede regional de muchas empresas multinacionales. Es estrecha su
relacin con la China, que se basa en la demografa (su poblacin es china casi
en un 80 %) Y se refuerza mediante fuertes inversiones extranjeras. Por muchos

52

aspectos su economa es complementaria de la de la China y lo mismo se puede

decir de su sistema poltico y social. Oficialmente es una democracia, y la
posibilidad de un cambio de rgimen parece muy remota, por todo lo cual es un
modelo potencial para la China en el futuro. Hay otras cosas en Singapur que son
del gusto del rgimen de tierra firme: por muchos aspectos es el ideal de una
sociedad confuciana, con un liderazgo patriarcal, mucha socializacin, nfasis
puesto en la disciplina y supervisin realizada por una burocracia competente,
prestigiosa y muy bien remunerada. Hasta cuenta con academias confucianas y
es probablemente lo ms cerca que se puede llegar en la era moderna de una
reencarnacin de un imperio chino regido por una dinasta ilustrada Y una
administracin basada en el mrito.

Corea del Sur

El nico miembro no chino de los tigres (aunque de fuerte influencia
confuciana) es Corea del Sur. Se levant de la destruccin de una larga y
abusiva ocupacin japonesa, de una guerra y de luchas intestinas. Pas con un
PIB parecido al de muchos pases africanos por los aos 50, en un tiempo
relativamente corto pas de ser una economa agraria a ser un gran centro
industrial, al mismo tiempo que mantiene grandes gastos para la defensa
nacional, proeza que ha hecho de ella un atractivo modelo para el liderazgo
chino que sigue patrocinando, no de muy buena gana, a Corea del Norte.
La modernizacin de Corea del Sur la encabezaron los chaebols,
conglomerados de propiedad familiar que con generosa ayuda del gobierno
crecieron hasta adquirir enorme tamao y se diversificaron en todas las
actividades imaginables. A los chaebols se debe la mayor parte de las
exportaciones coreanas, a las cuales contribuyen tambin, pero ms que todo
con una funcin de apoyo a compaas pequeas y de mediano tamao. Esto
empez a cambiar a raz de la crisis financiera asitica, que exigi un financiamiento de emergencia por parte del Fondo Monetario Internacional Y revel
muchas de las vulnerabilidades del sistema de los chaebols, tales como falta de
transparencia, administracin dbil, endeudamiento descontrolado Y falta de
foco estratgico. A pesar de todo, la China no ha perdido su inters en los
chaebols como modelo para los conglomerados chinos, aunque s ha prestado
seria atencin a sus deficiencias. La capacidad de algunos chaebols, como LG y
Samsung, para reestructurarse y globalizarse convenci a los dirigentes chinos
de que seguirn suministrando valiosos modelos, aunque tal vez no como
entidades de propiedad familiar, salvo que la China tratara de saltar a grupos
ms enfocados de negocios. Igualmente la China quiere aprender de Carea del
Sur cmo aprovechar a los estudiantes que regresan, para fortalecer sus

53

capacidades tecnolgicas y administrativas.

En relacin con el comercio, la China tom nota del impulso que recibieron las
exportaciones coreanas de la devaluacin del won durante la crisis asitica, yeso
se recuerda como otra razn para resistirse a las demandas de valorizar el yuan.
Otra leccin que ha derivado de la experiencia coreana es la importancia de
penetrar en otros mercados en vas de desarrollo, en particular en el Asia, como
una manera de cubrirse contra el riesgo de una posible reaccin comercial
adversa en los Estados Unidos y otras economas desarrolladas, y como parte de
una estrategia para crear un fuerte mercado asitico que emule a Europa y las
Amricas.

La crisis asitica, mal interpretada

La crisis financiera asitica, que comenz en Tailandia en 1997 Y se extendi
rpidamente a los pases vecinos, con el efecto contagioso de la cada de los
precios de acciones y activos, fue una lnea divisoria en la regin. Las economas
asiticas pasaron casi instantneamente de tener las ms altas tasas de
crecimiento en el mundo a un crecimiento negativo. El trmino "crisis financiera"
era en cierto modo inapropiado, pues la crisis fue tambin una falla institucional y
administrativa que puso al descubierto debilidades tales como el nepotismo, la
corrupcin, la falta de transparencia y la debilidad en la direccin. En toda la
regin fue preciso cambiar de sistemas, aun cuando no tan extensamente como
predecan muchos observadores occidentales.
La crisis tuvo igualmente otras consecuencias para la percepcin
estadounidense del Asia, entre otras una vindicacin equivocada del modelo
comercial estadounidense, que se beneficiaba en ese momento de una
economa prspera y un gran florecimiento tecnolgico en el pas. sta es una
razn de por qu no se haca caso del avance de la China, la cual, por su parte,
interpretaba su capacidad de resistir la crisis como una advertencia de que
depender demasiado de la economa global era peligroso y que el crecimiento
en los mercados mundiales tena que ir a la par con el desarrollo continuo en el
mercado local. Al mismo tiempo se vio muy claro que las compaas chinas, lo
mismo que otras empresas asiticas, tenan que seguir desarrollando las
destrezas que las haran competitivas en la economa global.

54

La China y la India:
un cuento de dos pases
Hace unas pocas dcadas, la India y la China se mencionaban como dos
gigantes cuyo crecimiento iba a hacer temblar la economa global. Hasta ahora
slo la mitad de esta profeca se ha cumplido. La India ha tropezado una Y otra
vez, justo cuando pareca que al fin estaba tomando en serio la reforma y el
abandono de asfixiantes reglamentos oficiales y del proteccionismo. Ms
recientemente ha vuelto a figurar en las noticias, esta vez con relatos de
reestructuracin econmica, rpido crecimiento, subcontratacin Y nuevo inters
por parte de los inversionistas extranjeros. Sus xitos, especialmente en materia
de software, le han ganado Visibilidad y hasta una prediccin de que alcanzar a
la China e incluso la dejar atrs.
En muchas cosas se parecen la India y la China. Ambas tiene'" una poblacin
inmensa (1300 millones la China y 1000 millones la India), una larga historia y
civilizaciones igualmente brillantes que han tenido sus pocas de decadencia y se
han estancado debido a una planificacin central autrquica de la economa,
plagada de corrupcin. Ambos pases tienen varios millones de nacionales domiciliados en el exterior, que pueden contribuir al desarrollo patrio, los chinos con
capital y destrezas mercantiles y los hindes con educacin, experiencia en los
negocios y avanzados conocimientos tecnolgicos. Ambos pases han venido
trabajando por liberar su economa de los grillos del control socialista - aunque,
por irona, es la China comunista y no la India democrtica la que ms adelante
va en la lucha por liberar su economa de la rigidez propia de la planificacin y el
enredo de los reglamentos. Ambos pases han logrado atraer algunas de las
inversiones ms lucrativas -investigacin tecnolgica y desarrollo- y han provocado un debate en los Estados Unidos sobre si esto estorba o facilita el liderazgo
estadounidense en materia de tecnologa.
Se citan varias ventajas de la India. En primer lugar, ha sido una democracia
desde hace 50 aos, lo cual es una ventaja desde el punto de vista de los
occidentales, que vinculan el progreso econmico con la democracia, si bien la
experiencia china contradice esa creencia. Gracias a su estructura poltica, la
China puede actuar con rapidez, en tanto que la India democrtica muchas
veces se empantana en 'luchas polticas internas. Una segunda ventaja que se
concede a la India es el ingls, que es idioma oficial en el pas, mientras que los
chinos estn atrasados en esa materia (aunque en las reas urbanas progresa
su conocimiento). El ejemplo del Japn sugiere, sin embargo, que saber ingls
es til pero no indispensable para entrar en los mercados mundiales. Hasta
ahora ha ayudado a la India en reas en que su utilidad es obvia, como los call

55

centers y el software, esta ltima en la cual se combina con una slida

capacidad en ingeniera. Una tercera ventaja de la India es su sistema jurdico Y
financiero sofisticado Y relativamente independiente, lo mismo que una
administracin ms transparente, por lo menos a los ojos de los inversionistas
extranjeros, la transparencia y la separacin de los rganos del poder pblico es
una ventaja, aun cuando una desenfrenada corrupcin en ambos pases rebaja
los beneficios reales que de ello se derivan. En todo caso, dicha ventaja ha sido
hasta ahora insuficiente para dar nueva direccin al flujo de los dlares de
inversin. Finalmente, la India desarroll una clase media antes que la China, lo
cual es un beneficio en cuanto a potencial de mercado y destrezas profesionales
se refiere. Sin embargo, en esa materia la China se est poniendo al da
rpidamente.
En un artculo reciente de la revista Foreign Policy se sostiene la tesis de que la
India va a alcanzar e incluso superar a la China. Adems de aludir a sus
ventajas jurdicas, polticas y gubernamentales, los autores citan otros dos
argumentos conexos: que la China depende de la inversin extranjera, lo cual es
prueba de sus debilidades internas, Y que, a diferencia de la India, la China no
ha desarrollado empresas nacionales de primer orden y carece de habilidades
empresariales.
Ninguno de estos argumentos es vlido. La inversin extranjera en la China se
debe al atractivo de ese pas como mercado y como plataforma de exportaciones.
La mitad de las exportaciones chinas se debe a las industrias fundadas con
capital extranjero, pero stas tambin desempean una funcin vital para
actualizar la infraestructura y la base de conocimientos del pas, de lo cual se
benefician las firmas nacionales como socias en convenios de operacin conjunta
o por el mejoramiento de los recursos humanos y la aparicin de industrias de
apoyo. Muchas de estas competidoras locales les estn dando a las
multinacionales mucho que hacer en el mercado chino. En cuanto al argumento
de que la China carece de habilidades empresariales, tambin est totalmente
equivocado. Un vistazo a Tailandia, Malasia, las Filipinas y otros pases asiticos
revela que all la mayor parte de la clase empresarial est compuesta por
ciudadanos chinos. La participacin de stos en su pas de origen, junto con la de
empresarios de Taiwn y Hong Kong, sirve de contundente modelo. Finalmente,
los autores del artculo citado arguyen que mientras que la India tiene compaas
de primera clase mundial como Infosys y Wipro, la China no tiene ninguna. Otro
error. Lenovo (antes Legend), manufacturera raizal, domina ms de una cuarta
parte del mercado chino de computadores personales, o sea cuatro veces ms
que la participacin de mercado de Dell, Haier, fabricante lder de aparatos
electrodomsticos, vende en los mercados internacionales y ahora est

56

fabricando en los Estados Unidos. En el ramo de las telecomunicaciones Huawei

Technologies y UTStarcom, entre otras, son ya fuerzas con las cuales hay que
contar en los mercados en desarrollo y tambin empiezan a ser un factor en los
pases desarrollados. Esto para no hablar de los prsperos conglomerados de la
China Mayor, como Acer de Taiwn o Hutchison Whampoa de Hong Kong, que es
uno de los conglomerados diversificados ms grandes del mundo.
Hasta ahora la tasa de crecimiento de la China ha sido mucho ms alta que la
de la India, an en los ltimos diez aos, en los cuales la India se ha estado
reformando. La diferencia est disminuyendo, pero la tasa de inversin
extranjera en la India es menor del 10% de lo que es en la China. Es posible
que aumente si los inversionistas, que repetidas veces se han quemado los
dedos en ese mercado, se convencen de que esta vez los cambios son reales y
que no va a renacer la animadversin contra los extranjeros. Aunque la China
tiene muchas debilidades, ha hecho muchos progresos para crear una
infraestructura Y actualizar sus reglamentos. En la India democrtica, el
gobierno sigue desempeando un papel a menudo asfixiante. Finalmente, la
China es global mente competitiva en varias industrias, como la de los tejidos y
la de los aparatos electrodomsticos, en tanto que la India va avanzando en
algunas lneas ms limitadas, en particular las de programas de computa dor,
operaciones administrativas internas y call centers. Esto hace que la presencia
de la India se sienta en el mercado de la contratacin externa pero no se
traduce necesariamente en impacto para todo el pas, que es cuestin crtica en
un pas agobiado por la pobreza.
Nada de esto quiere decir que la India no llegue con el tiempo a ser uno de los
principales actores globales. o que no pueda llegar a competir con la China en los
mercados mundiales. Para ello tendr que salvar diversos obstculos, algunos
geopolticos como el conflicto con Paquistn por Cachemira (la China tiene su
problema con Taiwn, pero ella misma se lo cre en gran parte y lo puede corregir
con facilidad), una historia de promesas incumplidas que ponen nerviosos a los
inversionistas extranjeros y un sordo resentimiento contra esas inversiones
(adems de un ataque a una planta embotelladora de Coca-Cola y una campaa
de desprestigio contra las cadenas de comidas rpidas de los Estados Unidos),
cosas que los chinos ya han superado.
La India tambin tendr que desregular su economa y mejorar su infraestructura,
reas en las cuales la China ya ha realizado grandes progresos. Finalmente, aun
cuando la India tiene una prspera comunidad en ultramar, sta carece de capital
y de voluntad para invertir en grande en el pas. Lo ms importante es que la
India no tiene un Taiwn ni un Hong Kong que le sirva de modelo y ms que todo

57

de punto de lanzamiento para la reforma econmica. (Por ejemplo, en la China,

las primeras zonas que se abrieron a la inversin estaban prximas a Hong Kong
o a Taiwn.)
Por estas razones no es probable que la India se empareje con la China en un
futuro prximo, aunque s afectar algunos sectores de uso intensivo de
conocimientos en la economa global, en especial el de los programas de computador, ms que la China. La India posee ventajas complementarias a las de la
China, como lo sugiere el prspero comercio entre las dos naciones. Ya produce
a precios de competencia insumos como acero para la economa china,
fortaleciendo su capacidad y estructura de costos. Ms adelante bien puede
absorber tambin inversiones y crecimientos provenientes de la China, donde los
costos son ms altos. Sin embargo, el interior de la China contiene tan vastas
reservas de capital humano que puede absorber el alza de costos en su litoral
oriental por medio de la migracin de empleados, sub contratacin Y cosas por el
estilo, antes que tener que trasladar produccin a la India, Vietnam u otros
competidores de bajos costos. Si tal cosa llegar e a suceder, no proveera mucho
alivio a los sectores que lleven el peso del impacto chino en los mercados
desarrollados y en los dems mercados en vas de desarrollo, los cuales ya
estn perdiendo terreno ante el avance chino.

58

De calcetines a aviones

El joven consumidor tal vez piensa en la China como el pas de las hadas, de
donde vienen los juguetes, o ha visto acaso el membrete "Made in China" en los
zapatos, la ropa y las valijas de sus padres. La China es lder mundial en todos
estos artculos de uso intensivo de mano de obra, pero tambin es lder global en
la produccin de telfonos celulares y uno de los principales fabricantes de chips
de computador, aparatos de telecomunicacin, Y lo ser algn da de automviles
y aviones comerciales. Ya fabrica aviones militares, hace montaje de aeronaves
comerciales y est desarrollando jets regionales. Las empresas chinas estn
resueltas a ascender en la escala tecnolgica, subiendo de las filas de los
imitadores, seguidores y contratistas para situarse en primera lnea entre los
desarrolladores independientes e innovadores. La meta, as de las empresas
como del gobierno, es no slo llegar a emular a las principales potencias
industriales sino a superarlas. Ningn otro pas en vas de desarrollo se ha fijado
objetivos tan altos, y ninguno, con la posible excepcin de Singapur. se ha trazado
un derrotero tan detallado para alcanzarlos. Seales de sus aspiraciones son sus
nuevos estndares en telfonos porttiles y videocompresin (el EV [Enhanced
Versatile Disk] que competir con el DVD) los cuales, aun cuando basados en
concesiones de tecnologas extranjeras patentadas, capacitarn a la China para
dar grandes saltos. Mientras tanto fijar un lmite superior a los pagos a las firmas
extranjeras que todava son las principales innovadoras. La China se ha propuesto
establecer nuevas normas de seguridad inalmbrica para los chips electrnicos,
con la intencin de obligar a los fabricantes extranjeros a revelar (y as transferir
sin quererlo) informacin tecnolgica patentada.
La actitud de la China frente a la tecnologa tiene races en una larga y compleja
historia: un cuidadoso escrutinio de las nuevas economas que han adoptado
rpidamente la tecnologa, especialmente el Japn y los tigres, as como una
naciente comprensin de lo que ella significa en la economa actual, basada en
uso intensivo de conocimientos, incluso el reto de aplicarla al mundo real. Para
subir en la escala tecnolgica, la China necesita superar la falta de tradicin
cientfica, mejorar la transparencia que es vital para la diseminacin de los
conocimientos y su polinizacin cruzada, y desarrollar sistemas financieros y de
capitales de riesgo a fin de fomentar la innovacin. Regmenes anteriores se han
preocupado ms bien con la estabilidad y el orden que con la innovacin y el
progreso, y el sistema de planeacin central dej un legado de excesiva
separacin entre las reas cientficas y entre ellas y la empresa. Los vastos y mal
pagados recursos humanos del pas son una ventaja en la competencia. Pero
tambin se pueden ver como un elemento desmotivador del esfuerzo por mejorar
la productividad, que suele impulsar la innovacin. Al mismo tiempo, hay seria

59

escasez de personal preparado para hacer investigacin bsica y para aplicarla a

las ciencias.
Para superar estas deficiencias Y realizar sus altas aspiraciones, la China est
aprovechando una enorme ola de inversin extranjera, aprendiendo de los lderes
globales y compartiendo esos avanzados conocimientos con las compaas
nacionales, haciendo a menudo la vista gorda cuando la tecnologa simplemente
se toma "prestada". Est introduciendo cambios fundamentales en la educacin Y
en la infraestructura de investigacin, y est atrayendo a los estudiantes chinos
que estn en el exterior para que regresen al pas. Tambin utiliza la ventaja que
tiene de no haber comprometido inversiones en tecnologas de segunda
generacin, y en cambio est invirtiendo en grande en reas de avanzada como
biotecnologa Y nanotecnologa *. Se esfuerza igualmente por coordinar las
actividades dispersas de varios productores Y usuarios de tecnologa.
Como lderes mundiales en este campo, tanto en desarrollo como en
exportaciones, los Estados Unidos tienen ms que perder en el comercio de
tecnologa que otros pases industrializados. Segn datos de la Organizacin de
Cooperacin Econmica Y Desarrollo Y del Banco Mundial, en 2002 los Estados
Unidos recibieron ms de 35 000 millones de dlares de ingresos por tecnologa
(pagos por compras Y derechos de uso o concesiones) frente a pagos de unos
16000 millones de dlares, o sea, un supervit neto de 20 000 millones de
dlares. En comparacin, la balanza tecnolgica de Alemania arroja un dficit de
5 000 millones de dlares, mientras que el Japn tuvo un supervit de 5 000
millones de dlares. Se ve, pues, que los Estados Unidos son los que ms tienen
que perder por un uso no remunerado de su tecnologa, como es el caso de
transferencia obligatoria, falsificacin y piratera. Su posicin de liderazgo
significa que las filtraciones de sus tcnicas y conocimientos a la China o a
cualquier otro competidor representan un mayor riesgo para su ventaja
competitiva que para otros pases.

El legado de la tecnologa
Las aspiraciones tecnolgicas de la China tienen antiguos y contradictorios
antecedentes: una tradicin milenaria de inventos que no tuvieron continuidad;
derrota militar y humillacin en los siglos XIX y XX, que revel su atraso tcnico y
dej huella en la psique nacional; y tentativas fracasadas de innovacin por
decreto, siguiendo el modelo de la Unin Sovitica.

60

Inventos pero no ciencia

La lista de sus inventos desde antes de la era imperial es una de las cosas ms
impresionante de la antigedad, pues incluye muchos que realmente
revolucionaron el mundo, entre otros el papel, la plvora, la brjula y el baco. Los
chinos fueron los primeros en desarrollar el arte de imprimir y la fundicin del
hierro, los primeros que usaron papel moneda y los primeros que hicieron juegos
pirotcnicos y echaron a volar una cometa. Realizaron igualmente notables
progresos en matemticas y astronoma. Durante largas pocas de su historia, la
China fue el pas ms adelantado del mundo.
A pesar de tantos y tan importantes inventos, la China imperial no desarroll una
ciencia formal, lo cual impidi un continuo avance tecnolgico y retard la
difusin de los inventos a otras esferas de la vida, en particular a la economa.
Las destrezas tcnicas nunca se apreciaron debidamente y, con escasas
excepciones, sobre todo bajo la dinasta Song, nunca se incorporaron del todo
en el sistema de exmenes que servan para seleccionar candidatos para las
futuras posiciones burocrticas. Los tcnicos especializados, aun en campos tan
vitales como el manejo de los recursos acuticos, se contrataban a voluntad de
funcionarios oficiales que slo tenan una preparacin general. y jams gozaron
del prestigio y poder de los cargos oficiales. La China careca de una
infraestructura ideolgica, administrativa o econmica para sostener la
innovacin y aplicar los nuevos conocimientos a las actividades econmicas o
militares. Este legado la perjudic ms tarde cuando hubo de enfrentarse a
Occidente, ms adelantado en materia tecnolgica.

El precio de quedarse atrs

Las derrotas militares que sufri el pas en los siglos XIX Y XX pusieron al
descubierto sus debilidades tcnicas e hicieron ver que el precio de quedarse
atrs era sumamente alto. Su humillante derrota en la guerra del opio le demostr
que el atraso tecnolgico equivala a incapacidad para idear y producir el
armamento moderno que ha resultado ser indispensable para la eficiencia en el
combate. La China ya no poda confiar en que slo sus reclutas o sus generales
imaginativos le bastaran para defenderse de un enemigo; ni poda tampoco
seguir suponiendo que las fuerzas extranjeras sencillamente seran absorbidas e
incorporadas en su medio cultural. Para ponerse al da, tena que dejar a un lado
su sentimiento de superioridad y empezar a aprender de los extranjeros que
haban aprovechado los inventos de los mismos chinos (como la plvora y la
brjula) para su diplomacia con los buques de guerra y para el comercio
internacional. El triunfo del Japn en la guerra ruso-japonesa demostr que s era
61

posible importar tecnologas extranjeras sin sacrificar el carcter nacional. Pero la

incapacidad de la China Nacionalista para detener el ataque japons en la dcada
de 1930 demostr, sin embargo, que absorber tecnologa no es tarea fcil y que
un rgimen de estilo occidental no es por s solo una garanta de que se alcanzar
paridad tcnica y militar, y aun puede ser un inconveniente para ello. Si la China
quera ser fuerte otra vez, no slo tena que buscar activamente tecnologas
modernas sino tambin aprender a desarrollar las suyas propias y cmo aplicarlas
al mundo real.

Innovacin por decreto: el legado de la planeacin central

En 1949, cuando se estableci la Repblica Popular China, sta recibi una
abundante transferencia de tecnologa de la Unin Sovitica, la cual, a su vez, la
haba tomado de Occidente y del difunto Tercer Reich, pero haba demostrado
capacidad no slo para usarla sino tambin para seguirla desarrollando por su
cuenta en reas prioritarias (sobre todo las relacionadas con la defensa nacional).
A stas se dedicaron fuertes capitales y recursos humanos y de toda ndole. La
innovacin era ordenada desde arriba y las instituciones especializadas de
investigacin se pusieron a trabajar en proyectos a los cuales la burocracia
asignaba prioridad. Los chinos, en virtud de su herencia imperial, se sentan muy
cmodos con ese modelo.
La transferencia de tecnologa sovitica fue interrumpida cuando el dirigente
Mao se pele con sus antiguos camaradas y lanz el desastroso Gran Salto
Adelante. Esa campaa, iniciada en 1958, retir la tecnologa de las empresas
de gran escala para entregarla a firmas de aficionados en el interior del pas, lo
cual caus un caos econmico y una hambruna masiva. Entonces la China
volvi a su rgimen tcnico anterior, pero quedaron las seales: los institutos
tecnolgicos y las grandes empresas se duplicaron en mltiples provincias para
que pudieran resistir un ataque del exterior. A los pocos aos, Mao volvi a
embarcarse en una segunda campaa, la Revolucin cultural, la cual, entre
otras cosas, atac a los "tecncratas" y los "elitistas" que eran quienes
sostenan la estructura tecnolgica del pas. Aun cuando buscaba un ideal "rojo
y experto", Mao no reconoca el valor de la destreza tcnica y estaba
convencido de que el poder de las masas vencera cualquier deficiencia de
conocimientos. Los xitos chinos en la guerra de Corea, aunque obtenidos a un
costo inmenso de vidas humanas, lo persuadieron de que su poltica llevara a
la China al xito econmico lo mismo que militar. Con todo, otros miembros del
rgimen lograron aislar a las fuerzas armadas del choque ideolgico. stas
siguieron haciendo la mayor parte del trabajo de investigacin y se
concentraron en proyectos "para mostrar", sin consideraciones econmicas o

62

comerciales. En los aos 80, la China, pas de economa predominantemente

agrcola, con una industria basada en tcnicas de los aos 50, era ya socio del
club exclusivo de las naciones que lanzan satlites al espacio.
A mediados de la dcada de 1970 ya tena un esquema de infraestructura
tecnolgica, aunque limitada y fragmentaria. Estaba muchos aos atrs de
Occidente y de la Unin Sovitica, pero tena las tcnicas bsicas y la
capacidad de hacer aplicaciones industriales, sobre todo en la industria pesada,
en la cual desarroll considerable habilidad para utilizar, servir y adaptar
tecnologas ms viejas y en regiones seleccionadas, en particular Shanghai,
que ms tarde sera un motor de la modernizacin del pas. La destreza tcnica
perdur pero de una manera muy limitada y sin la capacidad de hacer
conexiones entre las distintas especializaciones, para no hablar de ubicarlas en
el contexto de aplicacin industrial. Todava se crea que la innovacin se puede
hacer por decreto en reas designadas por el gobierno como prioritarias. por
medio de una extensa red de institutos de investigacin, cada uno con una
misin estrechamente definida y con poco o ningn contacto entre si ni con
empresas de trabajo ni con el mundo exterior. El tiempo para planes de ciencia
y de tecnologa (10-12 aos era lo tpico. o sea el doble de los planes
econmicos) reflejaba no slo la predileccin comunista por la planeacin a
largo plazo sino tambin la falta de comprensin de la velocidad con la cual
avanza la ciencia moderna y los rpidos ajustes que requiere.

Ascenso por la escala tecnolgica

El comienzo de la reforma de 1979 fue acompaado por una lenta y paulatina
apertura y transparencia. Esa apertura hizo ver la realidad de que despus de
tantos aos de rgimen comunista y de la "dcada perdida" de la "revolucin
cultural" .la China estaba ms atrs an de los pases desarrollados y de los
cuatro tigres asiticos que en cualquier otro perodo desde la cada del imperio. Si
la guerra de Corea pudo sugerir que era suficiente exponer en el combate una
inmensa masa humana para contrarrestar la avanzada tecnologa de un enemigo,
nuevas escaramuzas con Vietnam revelaron la debilidad militar, esta vez contra
un pas ms pequeo pero que posea un arsenal de armas rusas ms modernas.
Deng Xiaoping y sus aliados comprendieron que la tecnologa es la clave de la
modernizacin, del podero militar y del crecimiento y prosperidad econmicos, sin
lo cual los dems esfuerzos de reforma, entonces dbiles, habran tropezado.
Tambin se hizo evidente que los reformadores tendran que ir con mucho tiento,
por razones tanto ideolgicas como prcticas, al introducir y utilizar tecnologa.

63

Por ejemplo, no tendra sentido forzar la automatizacin y otras medidas para

mejorar la productividad en empresas estatales plagadas con una
superabundancia de funcionarios, puesto que eso aumentara, por lo menos a
corto plazo, el desempleo nacional, ya muy grave, y causara intranquilidad.
Los dirigentes empezaron la actualizacin tecnolgica con la asignacin de
preciosas divisas extranjeras a la importacin al por mayor de lneas de
manufactura que se despachaban completas de Occidente. La mayor parte de
ellas eran lneas basadas en tecnologas viejas de las cuales se desprendan de
muy buen grado los manufactureros extranjeros. La relativa obsolescencia de
esas importaciones no eran un problema pues de todas maneras eran
adelantadas en comparacin con lo que la China tena entonces, ms fciles de
manejar por los ingenieros y tcnicos locales. y se les poda hacer mantenimiento
con las destrezas y los planos disponibles. El problema, como no tardaron en
descubrirlo los chinos, era ms bien que importar una lnea de produccin no
basta si no se hacen cambios fundamentales en la manera de utilizar la
tecnologa, en particular en la manera como las empresas la van a absorber,
manejar y aplicar.
De la experiencia de importar sistemas completos, la China deriv una leccin
importante, que no olvidar pronto: comprendi que, para progresar, lo que
tena que hacer era importar equipos bsicos, como parte de una
transformacin ms amplia, pasando de considerar a la empresa como una
coleccin de estrechas destrezas tcnicas a verla como una entidad que valora
las capacidades de integracin y sinergia. La figura 4-1 muestra el gradual
abandono de la poltica de importacin de lneas de produccin completas entre
1994 Y 2002, para reemplazarlas con concesiones y traspasos de tecnologa,
convenios de asesora y servicios, programacin de computadores, acuerdos
de operacin conjunta y produccin cooperativa.

64

Aprovechamiento de la inversin extranjera

Como los extranjeros haban demostrado tener conocimientos superiores y por
tanto supremaca en lo militar y lo econmico, haba que aprender de ellos, pero
sin que ese aprendizaje "contaminara" la cultura ni la sociedad. La China sigui
buscando maneras de "adoptar ideologas extranjeras sin valores extranjeros"
hasta la moderna era de reforma. Fue entonces cuando las directivas
resolvieron suspender su desconfianza de todo lo extranjero siempre que fuera
til. A la inversin extranjera se le asign una funcin clave en la transferencia
de tecnologa, y una de las primeras cosas que hizo el liderazgo reformista fue
dictar una ley sobre operaciones conjuntas que conceda prioridad a inversin
para actividades de uso intensivo de tecnologa y exiga incluir en ellas un socio
chino. La idea era simple y ya se haba probado: los acuerdos de operacin
conjunta son una manera eficiente de traspasar tecnologa de manera integral
(que no es lo mismo que traspasar lneas de produccin completas, comprar
tecnologa o adquirirla mediante concesiones); y es menos lesiva de la
sensibilidad nacionalista que las operaciones de propiedad total de una entidad
extranjera. La confianza en los proyectos de cooperacin como medio de
traspasar tecnologa segua el ejemplo del Japn, que insisti en la participacin
de un socio local en los proyectos de inversin extranjera durante un perodo
crtico de su desarrollo (1962-1974), Y slo omiti este requisito cuando el socio
extranjero tena una tecnologa particularmente atractiva y una fuerte posicin
negociadora, como fue el caso de la IBM y de Texas Instruments.
A pesar de los paralelos, la China se diferenciaba de otros ansiosos receptores de
inversiones extranjeras por varios conceptos, unos relacionados con la poca de
65

su ascenso y otros no. En primer lugar, gracias al atractivo de su gran mercado

domstico, pudo obtener tecnologa en una escala sin precedentes en ningn otro
pas en vas de desarrollo, culminando en la fundacin de centros de investigacin
y desarrollo, eptome de la transferencia de tecnologa. En segundo lugar, la
China poda utilizar su "mercado de vendedores" para enfrentar a un inversionista
con otro, y hasta hacerlos convenir entre ellos intercambios de tecnologas. Por
ejemplo, las compaas chinas de automotores estn en la envidiable posicin de
tener simultneamente acuerdos de operacin conjunta con empresas extranjeras
rivales entre s (como Guangzhou Automotive con Honda y Toyota), cosa que
estas ltimas nunca haban convenido en hacer en ninguna otra parte. Este
arreglo permite al socio chino aprender las mejores prcticas de ambos
competidores y ser el nico de los tres que tiene acceso a todos los dems.
Adems, y a diferencia de firmas de otros pases en igual estado de desarrollo,
las compaas chinas empiezan a actuar como inversionistas de capital en firmas
extranjeras de avanzada tecnologa (como SAIC en GM-Daewoo, con sede en
Corea), abriendo as un canal ms de acceso a la tecnologa.

Incentivos para el traspaso de tecnologa

A fin de acelerar el traspaso de tecnologa extranjera, se ofrecieron incentivos y
privilegios especiales a la inversin en proyectos de uso intensivo de tecnologa.
Los que podan proveer las tcnicas ms avanzadas y entregar las capacidades
subyacentes fueron recompensados; se les dio permiso para establecerse en las
reas ms deseables, gozaron de condiciones preferenciales sobre
administracin Y capital, de largos aplazamientos de los impuestos y exenciones
del pago de derechos y lo que es tal vez ms importante recibieron acceso
preferencial o la promesa de acceso al codiciado mercado nacional. Estas
preferencias han sobrevivido a 25 aos de reformas, mltiples sesiones de
negociaciones con la Organizacin Mundial del Comercio (OMC) y ocasionales
presiones de otras entidades con las cuales comercia la China.
De las cinco reas "estimuladas" en la gua industrial china sobre inversin
extranjera directa que reciben los mayores incentivos, tres contienen hoy las
palabras "nueva tecnologa" Y la cuarta trata del cumplimiento de estndares del
mercado internacional, lo cual es claramente un imperativo movido por la
tecnologa. (La quinta estimula la inversin en las regiones occidentales del pas.)
En cambio, los proyectos que slo requieren importacin de mtodos extranjeros
(es decir, no una transferencia "real" de tecnologa) se relegan a la lista
"restringida". Durante las negociaciones para ser admitida en la OMC. la China se
las arregl para evitar un compromiso explcito de romper el vnculo entre
inversin extranjera Y traspaso de tecnologa, aunque se supone que el acuerdo
66

har ms difcil formar ese vnculo. En un informe de 2003 sobre cumplimiento de

la China con las disposiciones de la OMC, se observa que algunas de las leyes y
reglamentos revisados siguen 'estimulando' el traspaso de tecnologa sin exigirlo
formalmente". Y que un nuevo proyecto de poltica sobre la industria
automovilstica fija objetivos especficos para la utilizacin de tecnologa
domstica. (A pesar de la desregulacin del mercado, los objetivos cuentan
todava y mucho ms en las industrias estratgicas o "pilares", como la
automovilstica, la petroqumica y la de produccin de maquinaria.)
El incentivo para traspasar tecnologa es especialmente notorio en reas de alta
prioridad como la de los chips electrnicos. La China, que ya es el mayor cliente
de Intel, quiere reducir su dependencia de proveedores extranjeros de esta parte,
de uso tan intensivo de tecnologa, y para eso ide un sistema de descuentos
que los Estados Unidos han demandado ante la OME. Siendo el impuesto al
valor agregado del 17% sobre los circuitos integrados importados, el descuento
lo rebaja al 11 % para los de produccin local pero de diseo extranjero, y al 3-6
% (ms a menudo al 3) para los producidos y diseados en la China. En una
industria global en la cual los costos de mano de obra tienen una importancia
secundaria, esos incentivos tienen mucha influencia y estimulan a las casas
extranjeras para transferir ms diseos a la China. En los ltimos aos sta se
ha mostrado ms exigente a este respecto. Un ejecutivo jubilado recordaba hace
poco cmo General Electric concedi tecnologa clave a sus competido res
chinos para ganarse una gran licitacin de turbinas. La GE pudo retener las
partes ms confidenciales del proceso productivo y est segura de que para la
poca en la cual los chinos sean capaces de hacer produccin independiente,
ella ya ir muy adelante con tecnologas ms nuevas; pero a pesar de eso, est
claro que la segunda fila de empresas extranjeras corre peligro de ceder
capacidades vitales, lo cual perjudicar su competitividad a largo plazo.
Mientras tanto, los incentivos aludidos parecen haber sido efectivos. La
participacin de lneas de productos de uso intensivo de mano de obra entre las
empresas de inversin extranjera baj del 50,42 % en 1995 al 41,44 % en
1999.
Durante ese mismo perodo la participacin de empresas de uso intensivo de
capital subi del 22,73 al 25,35 %, Y la participacin de empresas de uso
intensivo de tecnologa subi del 26,86 al 33,21 %. Hoy, tres cuartas partes de
los bienes relacionados con tecnologa que la China exporta son producidos por
firmas extranjeras, y de sus exportaciones de alta tecnologa, ms del 85 %
segn algunos clculos. La China todava tiene una importancia secundaria en
este campo. En 1998 (las cifras disponibles ms recientes) export unos 30 000

67

millones de dlares en productos de alta tecnologa, frente a 190 000 millones

de dlares de los Estados Unidos, 90 000 millones de dlares del Japn y
60000 millones de dlares del Reino Unido. Pero los chinos estn creciendo
(SUS exportaciones de alta tecnologa no llegaban a 5 000 millones de dlares
en 1990) y, teniendo en cuenta su limitada capacidad de innovar, tienen que
valerse de transferencias de conocimientos de los lderes en la materia, sobre
todo de los Estados Unidos.

Aprendiendo de los brbaros

La transferencia de tecnologa de inversionistas extranjeros (o de cualquier otro
origen) depende no slo de la voluntad del proveedor sino tambin de la
capacidad de los nacionales para asimilarla. Se alega muchas veces que la China
no est capacitada para asimilar una tecnologa avanzada, pero esa afirmacin no
descansa en slida evidencia. Un estudio reciente hecho por Peter Buckley y sus
socios muestra que, con excepcin de la inversin efectuada por chinos
expatriados, las inversiones extranjeras en la China generaron suficientes
derivaciones tcnicas que s podan utilizar las sociedades colectivas, aunque no
las empresas estatales. Si aceptamos que la participacin del sector oficial en la
economa continuar disminuyendo (hoy constituye menos del 30 % del PIB,
mientras que en 1999 era de ms de la mitad), y todo indica que as suceder,
entonces la China aumentar su capacidad de asimilar y aplicar la tecnologa que
reciba de las multinacionales.
Estn apareciendo ahora competidores nativos en las reas ms avanzadas.
Proveedores chinos, que en 1987 no estaban representados en absoluto en el
mercado local de conmutadores para centrales de energa, en 1992 haban
ganado un 10% de participacin en ese mercado y un 43 % en el ao 2000. El
resto del mercado lo conservaban empresas de operacin conjunta, mientras
que las importaciones directas bajaron del 89 % del mercado en 1987 al 54 % en
1992 ya O en 2000. En fabricacin de chips electrnicos, la China est llena de
compaas principiantes. stas reciben financiacin y pericia de entidades
taiwanesas pero rpidamente se estn convirtiendo en operaciones
completamente autnomas, desde el diseo hasta las ventas.

Innovacin nativa: todava un sueo

La prioridad que se da a la inversin extranjera para operaciones de uso
intensivo de tecnologa es tambin consecuencia de que la China no haya
podido establecer, hasta ahora, una eficiente red propia de invencin. El nmero
de patentes solicitadas y otorgadas se duplic entre 1994 y 1999, y la
68

participacin en ellas de nacionales extranjeros aument a cerca de 20 %, cifra

ms alta que en la mayora de los pases industrializados. Las patentes de
invencin an tienen ms probabilidades de ser adjudicadas a extranjeros que a
nacionales. Esta situacin no parece haber mejorado. Segn la OECD
(Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos), ciudadanos
chinos slo solicitaron 200 en 1995 y 299 en 1997. Dificultades de
financiamiento limitaron estos nmeros, pero de todas maneras son demasiado
bajos. Esto deja a la inversin extranjera y la repatriacin de cientficos chinos
como los principales medios de innovacin hasta que el pas pueda crear su
propia red de inventos. Hay sntomas de que se estn desarrollando
capacidades nacionales; por ejemplo, los nuevos centros de investigacin Y
desarrollo establecidos por compaas extranjeras ya han generado docenas de
patentes debidas a cientficos chinos, pero la China todava tiene un largo
camino por recorrer para llegar a ser un centro de innovacin. Como lo muestra
la figura 4-2, slo un nfimo nmero de patentes concedidas a chinos amparan
inventos, que son las que constituyen el grueso de las concedidas a extranjeros.

69

Desarrollo de capacidades de investigacin

Los gastos de la China para investigacin Y desarrollo (I&D) se triplicaron entre
1991 y 1999, pero el aumento se dio en gran parte en funcin del crecimiento
econmico. Como porcentaje del PIB, en 1999, los gastos para ciencia y tecnologa (C&T) e 1&0 pasaron de 1,8 y 0,7 en 1991 a 1,57 Y 0,83, respectivamente.
La investigacin bsica segua siendo rara, y constituy apenas el 5 % del gasto
para 1&0 en el perodo 1995-1998, frente al 25 % para investigacin aplicada y el
70 % para desarrollo experimental.
A fin de adquirir la capacidad tecnolgica ms importante la de hacer su propia
investigacin-, el establecimiento de centros de I&D tiene alta prioridad en la
China. Un factor decisivo para que General Motors le ganara a Ford la muy
peleada inversin en Shanghi fue que se comprometi a establecer all un gran
centro de I&D y traspasarle la ms actualizada tecnologa. Entre las firmas que
hoy tienen tales centros en el pas figuran Oracle, Siemens, Lucent, Nokia, Nortel,
Agilent, IBM y Hewlett Packard. En total se han abierto ms de 200 de tales
centros.
Algunos observadores occidentales creen que se ha exagerado la importancia de
esos centros, que no estn realizando verdadera innovacin sino que se limitan a
implementacin y adaptacin de productos a las condiciones locales. Eso puede
ser cierto por ahora, mientras el personal chino se familiariza con la idea de la
investigacin bsica, por una parte, y sus vnculos con las empresas, por la otra.
Sin embargo, se puede no ser el caso en un poco tiempo. Hasta la investigacin
para adaptar desarrolla destrezas que se podrn aplicar despus a tareas de
desarrollo bsico. Adems las multinacionales han venido consolidando y
racionalizando sus dispersos centros de I&D y aumentando su contratacin por
fuera para este fin, lo cual sugiere mayor amplitud y profundidad para los centros
chinos.
Filiales estadounidenses en la China ya se cuentan entre las ms activas en este
rengln. Datos de la Fundacin Nacional de Ciencias indican que en 2000 la
China ocupaba el undcimo lugar entre los pases que reciban de empresas
estadounidenses inversin para desarrollo, habiendo subido del dcimo tercero
en 1994. Una medida de la intensidad de la I&D, la relacin entre la investigacin
y el desarrollo y el producto bruto entre filiales de dichas firmas con sede en la
China (de propiedad total o mayoritaria), aument del 1 % en 1994 al 9,2 % en
2000. Las filiales estadounidenses domiciliadas en la China gastaron ms en I&D
que las filiales en otros pases. Para todas las filiales de los Estados Unidos en el
exterior, la razn es del 3,3 %, apenas ms de la tercera parte de lo que es para
70

la China. El promedio, que publica la OECD, es aun ms bajo: 2,0 %. En dlares,

los gastos de 1&D de filiales estadounidenses en la China subieron de 7 en 1994
a ms de 500 en 2000.
Para asegurar que haya traspaso de tecnologa aunque no haya o no se desee
manufactura extranjera, se estimulan asociaciones para la investigacin. Hacia
fines del siglo firmas chinas haban establecido 90 de tales asociaciones, tres
veces ms que la India y ms que Taiwn, Hong Kong y Singapur juntas. Entre las
firmas lderes en dicha actividad figuran Sinopec, con siete; CATIC (China
Aerotech), con cuatro; y China Aerospace, con tres sociedades internacionales.
Adems, muchas alianzas comerciales tenan un significativo componente de I&D.
La Fundacin Nacional de Ciencias, con base en datos de Thomson Financial,
identific 105 de esas asociaciones entre firmas estadounidenses y chinas en el
perodo de 1990 a 2001. Una nueva manera de obtener tecnologa es buscar 1&D
en el exterior, ya sea directamente o por medio de sucursales chinas en otros
pases. Hay algunas seales de que esto est ocurriendo, aunque por ahora en
pequea escala.

Actualizacin del personal chino

A los pocos aos de haberse iniciado el esfuerzo de reforma, un funcionario chino
me dijo que el problema de su pas no eran ni los aparatos ni el software sino "el
material humano". Lo que quera decir era que sin actualizar la base de recursos
humanos, era intil, o por lo menos de escaso valor, invertir en nuevos equipos o
modernizar los procesos y rutinas. Era evidente que el pas tena un largo camino
por recorrer. En el ao 2000 contaba con 459 cientficos e ingenieros por cada
milln de habitantes que trabajaban en I&D, lo cual equivale 10 % de la
proporcin en los Estados Unidos. Los cientficos chinos publicaron ese ao unos
9000 estudios en revistas de ciencia y tecnologa, contra 166 000 de los
cientficos estadounidenses. Esto no se deba a falta de atencin o inters: los
estudiantes chinos de ciencias e ingeniera representaban el 43 % de los alumnos
de educacin superior, que en los Estados Unidos constituan el 19 %. El
problema no es cuestin de nmeros sino ms bien del contenido y nivel de lo
que aprenden, no menos que de su capacidad para aplicar esos conocimientos a
las empresas.
Para mejorar su "material humano", la China emplea dos estrategias. La primera
es una reforma fundamental del sistema educativo. La segunda es un gran
esfuerzo por atraer a la patria a los muchos cientficos e ingenieros que salieron
del pas en busca de oportunidades de educacin en los pases industrializados.
Esta repatriacin se ve como una manera de adquirir las capacidades ms

71

avanzadas, modificando al mismo tiempo la cultura organizacional dentro de las

empresas chinas y proveyendo una potente combinacin de conocimientos
exgenos y endgenos.

Transformacin del sistema educativo

Los lderes chinos partieron de un punto desastroso, en el cual el sistema
educativo, que incluso en sus mejores pocas dejaba mucho que desear, haba
sido destrozado por la revolucin cultural. Dedicados algunos de los ms
brillantes cientficos y profesores a trabajar en las labranzas del campo, la
comunidad cientfica qued aislada del mundo externa y se perdieron los avances
tecnolgicos de la poca. Tambin se perdieron sus instalaciones, sus equipos y
la motivacin para emprender trabajo cientfico. Las reformas han restaurado
poco a poco la infraestructura educativa y han cimentado su importancia, como es
frecuente en la China, con el establecimiento de una comisin de alto nivel: un
grupo de trabajo sobre ciencia y educacin presidido por el primer ministro.
Tradicionalmente, en la China la educacin ha sido privilegio de unos pocos. El
sistema imperial de exmenes seleccionaba un nmero relativamente pequeo
de candidatos, pocos de los cuales eran aprobados y habilitados para
nombramientos burocrticos. El sistema comunista, que deca igualar las
oportunidades de educacin, slo permiti a un pequeo nmero de los ms
brillantes y bien conectados matricularse en los institutos de educacin superior.
Iba ya bastante avanzado el movimiento de reforma cuando las autoridades
comprendieron que el progreso tecnolgico sostenido requera ampliar la base
de la educacin superior. En 2000, la matricula en educacin "terciaria" era del
11 %, el doble de lo que era en 1990. Sin embargo, esto representaba apenas el
24 % de la matricula total en educacin. El promedio en los pases de la OECD
es del 14 %, a pesar de que esos pases destinan a la educacin superior el
mismo porcentaje (22 %) de su gasto total para educacin.
Lo que no ha cambiado en la China a lo largo de los aos es la gran estima en
que se tiene la educacin y la voluntad de las familias para invertir enormes
sumas en la de sus hijos. En la poca imperial una serie de medidas (como los
"campos de libros-lmpara" forjados colectivamente con gran tesn)
canalizaban recursos para sostener los estudios de los miembros ms
prometedores del clan. Ahora las familias tienen que sostener a sus "pequeos
emperadores" (trmino con el cual se designa a los hijos consentidos nacidos
bajo la poltica de un solo hijo). Esto explica por qu, a pesar de un gasto
nacional relativamente modesto para educacin (3 % del PIB. que es menos

72

que el de muchos pases en vas de desarrollo). ha habido una expansin

impresionante de las actividades educativas, muchas de las cuales son pagadas
en parte o en su totalidad por los padres de familia.
Otras reformas importantes son las del contenido del currculo y la pedagoga.
Aun cuando tanto Confucio como Mao eran partidarios de los generalistas, el
sistema de planificacin central y la falta de transparencia (casi todo lo que
haca el gobierno era secreto) hizo que se preparara una serie de especialistas
en campos muy estrechos y con escasa comprensin de la relacin que su
trabajo guardaba con los sistemas y procesos ms amplios. Uno de los
problemas ms serios durante los primeros aos de la reforma fue que no se
daban cuenta de la necesidad de integracin entre funciones y departamentos;
por esta razn. una iniciativa clave en la educacin ha sido reunir diversos
campos de estudios alrededor de una industria, especialmente si sta es una de
las que se consideran avanzadas, como la de las telecomunicaciones.
Otro cambio consisti en aumentar la internacionalizacin. Esto implic importar
contenido (por ejemplo, traducciones de libros de texto extranjeros),
especialmente de ciencias, tecnologa, derecho y administracin, y el
establecimiento de programas de intercambio para estudiantes y profesores. En
2000 haba en la China casi 45 000 estudiantes de 164 pases distintos. En el
plan de internacionalizacin, un elemento clave ha sido preparar estudiantes
chinos para la economa global, estimulndolos para que estudien en el exterior,
sobre todo en ciencias e ingeniera. Para el ao 2000, estudiantes chinos
cursaban en universidades de 100 pases. En las de los Estados Unidos
constituan el grupo ms numerosos de estudiantes extranjeros.
Finalmente, las ms importantes universidades e instituciones de investigacin de
la China, que el gobierno designa como las 100 mejores, elegibles para recibir
financiacin especial, se han beneficiado con la ayuda de muchas multinacionales
deseosas de mostrar su buena voluntad y al mismo tiempo preparar un cuadro de
graduados chinos bien calificados cuyos servicios ellas mismas pueden
aprovechar. Es incalculable la importancia de esta cooperacin para un pas que
empez su reforma universitaria al igual que empez su resurgimiento
manufacturero: importando al por mayor los textos usados en las mejores
instituciones estadounidenses. No slo ayudan las multinacionales proveyendo
planes de estudio actualizados y financiando nuevos equipos, sino tambin
ofreciendo un enlace entre investigacin y aplicacin, la falta del cual ha sido una
grave falla del sistema chino (que an se anota como una deficiencia que requiere
mejora en los Estados Unidos).

73

El regreso de las "tortugas"

La estrategia de enviar estudiantes al exterior no era mirada con buenos ojos por
los elementos ms conservadores de las directivas, por temor de que nunca
volvieran; en efecto, la mayora no regres, y de quienes s volvan se
sospechaba que traeran ideas indeseables, como sa de la democracia.
Con el tiempo, empero, baj el nivel de la paranoia y esto, combinado con la
experiencia de cun difcil era lanzar innovaciones desde el interior, convenci a
los dirigentes de que tenan una oportunidad que no podan despreciar. Las
"tortugas", como los llaman por la tendencia de estos quelonios a regresar al
lugar de su nacimiento, podan desempear un papel clave en la transformacin
tecnolgica del pas. Una recepcin que dio a los repatriados hace poco el
presidente de la Repblica en el Gran Saln del Pueblo, en Beijing, demostr
cunto ha cambiado esa actitud.
Es mucho lo que est en juego. Slo en los Estados Unidos, en el ao lectivo
2002-2003, haba 65 000 estudiantes chinos y otros 36 000 de Taiwn y Hong
Kong. Segn el acadmico Cong Cao, de Singapur, 160 000 estudiantes de la
Repblica popular salieron al exterior en 2002, y muchos de ellos se estaban
especializando en reas relacionadas con tecnologa. La Fundacin Nacional de
Ciencias informa que 2 t 000 estudiantes chinos obtuvieron su doctorado en
ciencias y en ingeniera en los Estados Unidos entre 1986 Y 1998, lo cual
equivale al 7,5 % del total otorgado en esas materias en dicho perodo. El
contingente chino es especialmente visible a nivel doctoral, que abarca
destrezas crticas en investigacin y desarrollo. En 2002, se doctoraron en
ciencias e ingeniera 2 395 chinos, segn la FNC, adems de 469 taiwaneses y
42 hongkoneses. La India, en comparacin, tena 678 graduados, ms o menos
la cuarta parte de la China.
Es cierto que el 85 % de los estudiantes entre 1986 y t 998 tena la intencin de
quedarse en los Estados Unidos, y que el 48 % de los graduados en t 998 acept
ofertas de trabajo all; sin embargo, esto es menor al 88 % correspondiente a
1995. Segn Cong Cao, los clculos chinos sobre la tasa de repatriados eran
mucho ms altos, entre el 25 y el 30 %. Es razonable suponer que a medida que
avanza la modernizacin del pas muchos graduados querrn regresar. Eso fue lo
que ocurri en Corea del Sur, donde slo el 11 % de sus estudiantes se qued en
los Estados Unidos en 1995. Dado el gran nmero de chinos que se gradan en
el exterior, cualquier aumento en la tasa de repatriacin llevar al pas centenares
de doctores en ciencias e ingeniera que trasmitirn sus conocimientos a sus
compatriotas. No es ilusorio prever ese aumento, puesto que estn aumentando
74

las oportunidades en su patria lo mismo que los programas patrocinados por el

gobierno para atraerlos, como por ejemplo el Fondo Nacional de Ciencias para
Jvenes Distinguidos, el Programa de Cien Talentos y el Programa Cheung Kong
para Eruditos. Muchos de los programas son no slo para recin graduados sino
tambin para cientficos veteranos. El Cheung Kong sigui en parte el modelo de
Singapur, que permite a los investigadores aceptar simultneamente
nombramientos de entidades extranjeras y nacionales. Tambin hay indicios de
que estn regresando cientficos e ingenieros chinos con experiencia, llevando
consigo no slo destrezas tecnolgicas sino tambin comprensin de las
cuestiones ejecutivas e internacionales, lo cual es indispensable en el mercado
global. Hasta quienes se quedan en el exterior pueden hacer un aporte a la tierra
natal. En un estudio citado por la FNC, H. Choi observa que profesores e
investigadores de origen asitico residentes en los Estados Unidos prestan
servicios como asesores y proveedores de informacin para sus pases de origen.
Ya son visibles los resultados del esfuerzo chino por actualizar su sistema
educativo e inducir a sus mejores estudiantes en el exterior a que regresen.
Datos recopilados por Jon Sigurdson y al/e Persson muestran que la
participacin china en la publicacin global de estudios cientficos subi del 0,63
% en 1986 al 1,83 % en 1997 y al 3,54 % en 2001. Artculos de colaboradores
chinos en las prestigiosas revistas Science y Nature pasaron de 11 en 1986 a
95 en 2001. En ciencias naturales, la China ocup el cuarto lugar global mente
en 2001, con un 1,5 % de citas (frente al 3,6 % para los Estados Unidos). El
progreso ha sido especialmente impresionante en reas de avanzada, como la
nanociencia *, en la cual la participacin china subi del 5,5 % en 1995 al 11,2
% en 2001, ocupando el sptimo lugar en el mundo. Sin embargo, el ndice de
citas era bajo.

Llevar la tecnologa a la empresa

Un problema fundamental del legado de la investigacin y el desarrollo chinos ha
sido la falta de una infraestructura para llevar la tecnologa adonde ms se
necesita, es decir, a las empresas. Habiendo aprendido la importancia que esto
tiene, el gobierno estableci a fines de los aos 80 "zonas de alta tecnologa" e
ide programas como el "Plan Antorcha", destinados a llevar tecnologa al
ambiente de produccin. Aun cuando los planes han alcanzado un nivel
mensurable de xito, no han resuelto los problemas subyacentes. Las empresas
han acometido ms trabajo de 1&D, pero han sido ineficientes en esa tarea. Si
bien gener el 54 % de las solicitudes de patentes para inventos chinos
(financiados cada vez ms con sus propios fondos) en el perodo 1996 -1999, el

75

sector empresarial slo recibi el 23 % de las patentes de invencin concedidas

en el mismo perodo. La diferencia sugiere que las compaas chinas estn lejos
de dominar el proceso de innovacin y que seguirn valindose del flujo continuo
de tecnologa proveniente de fuentes tanto extranjeras como nacionales durante
el futuro previsible.
Con todo, las empresas trabajan por actualizar sus capacidades de 1&0. En las
grandes y las de tamao mediano la proporcin entre los empleados en 1&D y el
personal total aument del 2,6 % en 1987 al 3,9 % en 1998, y la participacin de
cientficos e ingenieros en el personal de 1&D pas del 28,2 % en 1987 al 54,4 %
en 1998. Encabezan el movimiento las "empresas de ciencia y tecnologa" que
son, por lo general, filiales de entidades de investigacin o institutos de educacin
superior. A estas empresas, que llegaban a 70 000 en 1999, se agrega un nuevo
tipo de entidades derivadas de universidades que se benefician de la catica
situacin china (las universidades suelen fundar compaas que no tienen nada
que ver con su misin) lo mismo que otras principiantes. Las empresas rurales no
quieren quedarse atrs. En un estudio hecho en la provincia de Jiangsu, Sun y
Wang encontraron que por trmino medio unas tres cuartas partes de las
innovaciones de productos eran generadas en el interior, aunque a menudo por
personal entrenado en las universidades nacionales. Estas empresas se
beneficiaron de la eliminacin del sistema oficial de empleos, que destinaba a los
graduados a las empresas grandes. Nuevos centros tecnolgicos tambin han
ayudado a la China a obtener algunos beneficios de la aglomeracin que hasta
ahora se le haban escapado.

OEM, ODM, OBM

La mejora de las capacidades de las empresas chinas para la investigacin,
desarrollo y mercantilizacin de productos guarda una estrecha relacin con su
empeo en dejar atrs el tradicional papel de "fbricas del mundo" que
desempearon y convertirse en firmas bien integradas, capaces de desarrollar un
producto y ms adelante venderlo bajo su propia marca de fbrica. Por lo general
empiezan como proveedoras de componentes para compradores extranjeros y
como manufactureras de equipo original (OEM), como el grupo que hace poco
convino en hacer televisores de pantalla plana para Motorola. Estas empresas
producen siguiendo especificaciones de firmas extranjeras, las cuales distribuyen
y venden el componente, incorporado en su producto final, en su propio mercado
o en otros pases. Esta manera de trabajar les da a los chinos importantes
oportunidades de crecimiento, aunque limitadas capacidades tcnicas. No menos
importante es que les permite ir mejorando sus destrezas al estudiar los requisitos

76

del cliente y recibir apoyo tecnolgico directo del comprador, en lo que se refiere a
maquinaria, asistencia tcnica y dems. Una compaa china (o un acuerdo de
operacin conjunta) que suministra componentes a un fabricante estadounidense
de automviles (caso cada vez ms frecuente) recibe especificaciones detalladas
necesarias para producir los componentes, que tambin algo revelan sobre los
planes de desarrollar nuevos productos y estndares del comprador. Muchas
veces las relaciones se estrechan, como en el caso de la firma francesa
Thomson, que fusion su negocio de televisin con el de la empresa china TCL,
negociacin que inevitablemente dar origen a una significativa transferencia de
tecnologa.
A medida que van ganando en conocimientos y experiencia, las empresas chinas
estn desarrollando capacidades de diseo y se estn convirtiendo en
manufactureras de diseo original (ODM). Pueden recibir un mero esbozo de un
producto y realizar por s mismas el trabajo de diseo, o hacerlo en Hong Kong o
en Taiwn. Esto empez con productos sencillos, como juguetes de plstico, pero
ahora se est expandiendo a productos de uso ms intensivo de tecnologa con
ayuda de los compradores extranjeros, que encuentran los diseos chinos baratos
y de buena calidad. Las firmas chinas suelen decir que se ven obligadas a
desarrollar capacidades de diseo por la implacable presin sobre los precios que
ejercen los compradores extranjeros, lo mismo que los competidores locales,
pues eso les permite captar algunos de los mrgenes ms altos que se obtienen
en diseo y desarrollo. Una vez que las OEM han adquirido capacidades de
diseo, estn en posicin de prescindir del intermediario e ir directamente al
comprador final. El paso de OEM a ODM requiere un avance tecnolgico
significativo: ms ingenieros y de ms alto nivel, dominio de las ms avanzadas
tecnologas, creatividad y destreza para resolver problemas y comprensin de la
manera como se relacionan entre s y con el mundo exterior las distintas
funciones administrativas. Estas cualidades no abundan actualmente en la China.
Aqu es donde vienen bien la reforma educativa, la preparacin de estudiantes en
el exterior y la transferencia de destrezas de las empresas extranjeras a las
nacionales. Esto explica por qu las directivas chinas conceden a esas reas una
alta prioridad.
Las ODM chinas que han tenido xito quieren ir ms all y convertirse en
manufactureras de marca original (OBM), aun cuando pocas se establecen como
tales desde el principio. Las OBM no slo disean y fabrican sino que tambin
venden sus productos con sus propias marcas de fbrica. Algunas llegan hasta
contratar la fabricacin con otras firmas chinas. Varias empresas chinas, como
Haier y Huawei Technologies, ya han establecido marcas de fbrica reconocidas
en el exterior. Adems de los problemas de marketing, esas compaas se

77

enfrentan a la necesidad de desarrollar destrezas de investigacin independiente

para diferenciar sus productos y hacen un gran esfuerzo para contratar a
estudiantes recin graduados que prometen, a repatriados y a veteranos
expatriados, por lo general con asignaciones de funciones a corto plazo.

La tecnologa como "ddiva"

Mientras la China dependa de tecnologas extranjeras, la manera como las
adquiera y pague por ellas ser de mucha importancia para su futura
competitividad, lo mismo que para los lderes y propietarios, como los Estados
Unidos. Siempre que su poder de negociacin siga siendo fuerte, es probable
que encuentre maneras de condicionar la inversin extranjera al traspaso de
tecnologa. El pas continuar igualmente tolerando la expropiacin de tcnicas
patentadas Y otros derechos por medio de la piratera, la falsificacin Y otras
violaciones. Esa expropiacin ha sido un elemento crtico para mantener bajos
los costos de desarrollo y es una explicacin de por qu los fabricantes chinos
pueden vender a precios que parecen absurdos, aun teniendo en cuenta el bajo
costo de la mano de obra y los diversos descuentos Y subsidios. En el captulo
5, "El Rolex de dos dlares", se trata con ms detalle la cuestin de la piratera
y la falsificacin.

78

El Rolex de dos dlares

Al salir de alguno de los principales hoteles que hay en la China, el turista se

divierte viendo vender en la calle relojes Rolex por unos pocos dlares. Sin
embargo, no tiene nada de gracioso la escala y amplitud de la industria de
artculos falsificados en ese pas, ni lo que ella significa para los fabricantes del
artculo genuino, que por lo general es alguna empresa multinacional extranjera.
En 1998, el Centro Chino de Desarrollo e Investigacin calculaba que la venta de
productos pirateados o falsificados ascenda a 16 000 millones de dlares al ao;
posteriores informes elevaban esta cifra a 19 000 o a 24 000 millones de dlares.
El monto verdadero, hasta donde se pueda medir con exactitud, es
probablemente ms alto. El gobierno quiere mostrar que el problema est
controlado, mientras que las compaas honradas temen que esas altas cifras
lleven a los compradores a prescindir del artculo legtimo por temor de que sea
falsificado.

Las huellas del yanqui

No es la China el primer pas que viole abiertamente los derechos de propiedad
intelectual (DPI). Ser una sorpresa para muchos estadounidenses enterarse de
que los Estados Unidos, que hoy encabezan la lucha contra la piratera, fueron
unos de los principales violadores de esos derechos en el siglo XIX. J. K. Rowling,
cuyos tres ltimos libros de Harry Potter circulan de contrabando en la China,
podra consolarse recordando que al novelista ingls Charles Oickens los editores
estadounidenses de su tiempo le negaron el pago de regalas. En aquella poca,
empero, no haba muchas otras cosas, fuera de los libros, que pudieran causar
derechos de propiedad intelectual. Hoy la situacin es muy distinta. Segn la
Alianza Internacional de Propiedad Intelectual (lIPA, por su sigla en ingls), a las
industrias bsicas de derechos de autor en los Estados Unidos se debi el 5,24 %
del PIB en 2001, es decir, 535 100 millones de dlares. Entre 1977 y 2001, esas
industrias crecieron a razn del 7 % al ao, ms del doble que la economa total.
El empleo en ese sector aument tres veces ms rpidamente que en la
economa nacional y en la actualidad representa 4,7 millones del total de empleos
en los Estados Unidos. Sus exportaciones llegaron a 88 970 millones de dlares,
ms que la de los sectores aeronutica o automovilstico. Para otras industrias,
desde la farmacutica hasta la de la electrnica, proteger la propiedad intelectual
es muy necesario a fin de cubrir los altos costos de desarrollo y de acreditacin de
sus marcas registradas. Lo mismo puede decirse de los proveedores de servicios.
Los DPI sostienen el liderazgo de los Estados Unidos, y en menor grado del
Japn, la Unin Europea y otros pases desarrollados en los sectores de uso
intensivo de tecnologa y en la industria del conocimiento del futuro. La proteccin

79

de esos derechos es elemento clave en todas las economas de mercado libre y

es el incentivo para innovar, desarrollar, invertir y producir. Violarlos, sin embargo,
es ms fcil ahora que los productos "digitalizados" se pueden bajar de la Internet
y las mquinas de produccin de discos se pueden obtener por una fraccin de lo
que costaban hace diez aos. En el ambiente global de nuestros das, las
violaciones de los DPI se reflejan no slo en prdidas en el mercado local sino
tambin en merma de ingresos y de reputacin en todo el mundo.
Puede que la China siga el precedente estadounidense. Los Estados Unidos
cumplieron y despus encabezaron la defensa de los DPI cuando ya su sistema
jurdico haba madurado y fue posible hacer cumplir las leyes; sin embargo, el
cumplimiento y la defensa vigorosa slo vinieron cuando el pas surgi como
productor principal de conocimientos patentados, con ms que perder por la
violacin del derecho de propiedad intelectual, que ganar con desconocerlo. La
China tambin puede llegar a ser un defensor de los DPI a su debido tiempo,
pero esto no suceder hasta que sus empresas sean lderes en tecnologa. Esto,
como se vio en el captulo anterior, no ocurrir en un futuro cercano. Mientras
tanto la China sigue valindose gratis de la tecnologa y la reputacin de
manufactureros legtimos, la mayora extranjeros, lo cual es tolerado, con
frecuencia apoyado y a veces hasta dirigido por las autoridades, especialmente a
nivel local.

Piratera, falsificacin y dems

Veamos algo de vocabulario: piratera o contrabando se refiere a la produccin,
distribucin o uso no autorizado de un artculo, diseo o tecnologa por medios no
autorizados como la copia de software, la imitacin de un proceso industrial
patentado o la venta de una motocicleta, con base en un diseo ajeno, sin pedir
permiso ni pagar compensacin alguna. La falsificacin, o sea la venta de
mercanca falsa, va un paso ms all, pues trata de hacer pasar un artculo falso
por el genuino, como en la venta de una imitacin de un bolso Gucci. Algunos
productos se prestan para una violacin y no para otra. Por ejemplo, no es fcil
vender un falso Ford Focus, pero s es posible imitar su diseo y vender partes
componentes con su marca de fbrica. Tambin se pueden combinar elementos
de piratera y de falsificacin. Un fabricante chino de motocicletas vende una
hecha localmente pero basada en un diseo de Honda y bajo la marca de fbrica
"Nixon Honda" que registr en el Japn. Un productor local de bebidas gaseosas
vende agua mineral con su propia marca pero en una botella que tiene la
apariencia de Perrier. Muchas otras prcticas, como la retroingeniera*, son ms
difciles de detectar y abundan en la China y en otros pases.

80

Estas violaciones causan perjuicios inmensos a los dueos de los derechos de

propiedad intelectual, que han invertido en desarrollo y marketing y se
encuentran con que los consumidores han reemplazado el artculo legtimo con
una imitacin barata. ABC News calcula en 20 000 millones de dlares la prdida
anual que sufren en la China las compaas extranjeras. De cada cinco de ellas,
dos estn perdiendo ms del 20 % de sus ingresos locales, lo cual para una
empresa como Procter & Gamble significa 150 millones de dlares al ao. En
algunas categoras de productos, los falsos han reemplazado a los originales
como lderes del mercado. Por ejemplo, ms de la mitad de las motocicletas que
se venden en la China son imitaciones de marcas japonesas como Honda y
Yamaha. Lo mismo se puede decir de otros productos como cuchillas de afeitar,
telfonos celulares, goma de mascar, champ, discos DVD y programacin para
Windows XP (precio en la calle: 2 dlares). Productos relacionados con la
seguridad, como los repuestos para automvil y los medicamentos, tambin se
falsifican. Thomas Boam, ex ministro consejero de la embajada estadounidense
en Beijing, calcula que la mitad de los productos farmacuticos que se venden en
la China son pirateados o falsificados. Bienes de alta tecnologa como los chips
electrnicos se imitan y se modifican para acomodarlos a insumos pirateados
(tales como un juego de vdeo), creando as una cadena de valor con base en la
piratera. Muchas imitaciones son de calidad dudosa, como una cmara
desechable que yo compr para mi hijo en un hotel de cinco estrellas (que no
tena ninguna otra marca que ofrecer) y cuyas fotos nos las devolvieron en
blanco del laboratorio. Otras son elaboradas muy bien y despiertan la admiracin
de los mismos fabricantes del artculo original, llegando en algunos casos hasta
promover acuerdos de operacin conjunta con los violadores. Millones de
artculos falsificados en la China van a parar a mercados del exterior, desde
Vietnam y Nigeria hasta los Estados Unidos y la Unin Europea.
En un mundo en el cual el costo de desarrollar un automvil nuevo pasa
normalmente de los mil millones de dlares, la piratera y la falsificacin allanan
las barreras a la entrada de nuevos competidores y permiten a los que se estaban
quedando atrs ponerse al da con un costo muy bajo. Aduearse de lo que a
otros les ha costado una fuerte inversin para desarrollar y perfeccionar
tecnologas y procesos puede producir rebajas de costos que, en ciertos casos,
son superiores a las economas debidas a los bajos salarios. La escala, extensin
y oportunidad de estas violaciones exponen a un riesgo considerable a las firmas
extranjeras, sobre todo a aqullas cuya ventaja competitiva reside en
conocimientos e innovacin, lo mismo que a sus gobiernos, que suscriben la
mayor parte del presupuesto de 1&D. Como productores nmero uno de nueva
tecnologa, los Estados Unidos son los ms afectados. Es ms: los pinges
mrgenes que dejan los productos pirateados o falsificados estn atrayendo a los

81

sindicatos criminales internacionales y hay indicios preliminares de que grupos de

terroristas globales los ven como una manera de financiar sus operaciones.

Costos y beneficios de las violaciones

Para las firmas que tienen derechos de propiedad intelectual, el costo de las
violaciones es inmenso. En primer lugar est la prdida directa de ingresos y de
participacin de mercado, a veces hasta el punto en que ya no es rentable hacer
negocios en la China. La prdida es mayor cuando los artculos pirateados se
exportan. En una industria como la de vehculos automotores en la cual los
mrgenes son nfimos, la distribucin de componentes falsos es especialmente
perjudicial puesto que las ventas en el mercado negro dan un margen de utilidad
mucho ms alto que el de la manufactura legtima. No pudiendo financiar los
costos de desarrollo con tan escasos ingresos, las empresas legtimas pueden
perder a la larga su competitividad. Por otra parte, su buena fama est en peligro,
porque quienes compran artculos falsos creyndolos legtimos las culpan a ellas
por los defectos que descubren. Las firmas cuyos productos son pirateados o
falsificados pueden tambin sufrir un aumento en el costo de la garanta, ya que
los componentes falsos pueden causar fallas de un sistema, verbigracia la
paralizacin de un motor. Finalmente, existen los posibles costos de una demanda
judicial, si falla un dispositivo de seguridad, como la zapata de un freno, y el
fabricante del artculo legtimo se ve complicado en el pleito.
Dado su liderazgo tecnolgico, las grandes compaas extranjeras poseedoras
de patentes y marcas registradas son las mayores perdedoras en este juego de
la piratera. Aunque no es necesario que una empresa est en la China para que
le imiten sus productos, su presencia all, sobre todo si se combina con
transferencia de tecnologa a muchas entidades, facilita la violacin porque
permite a los violadores observar de cerca los intrincados detalles del proceso
productivo. Un ejemplo pertinente es el de Yamaha, la cual calcula que de cada
seis motocicletas que se venden bajo su nombre en la China, cinco son falsas,
para no hablar de muchos diseos de componentes que van a parar en manos
de competidores locales. La compaa sospecha que sus proveedores chinos
venden su tecnologa a fabricantes locales y estima que no menos de 88 de
stos copian en la actualidad sus motonetas. La agencia Reuters inform que
Nintendo, fabricante de juegos de vdeo, calcul sus prdidas por piratera en
650 millones de dlares, la mayor parte causadas en la China, donde se
confiscaron 300 000 juegos en slo una serie de redadas en el sur del pas. Al
ser los propietarios despojados de sus derechos, sus accionistas, sus empleados
y sus proveedores participan en las prdidas; y los Estados Unidos como lderes
en tecnologa y los mayores poseedores de patrimonio en marcas registradas,

82

estn en primera lnea de los perjudicados, aunque no son los nicos. Las
prdidas directas de dueos estadounidenses de DPI en industrias de derechos
registrados, como el cine, se han calculado, slo en la China, en ms de 1 800
millones de dlares al ao.
La experiencia de los Estados Unidos, que pasaron de violadores en el siglo XIX a
defensores del derecho en el siglo XX, sugiere que la China llegar tambin a
perseguir a los contrabandistas y los piratas porque eso es lo que le conviene.
Eso es posible pero es dudoso que ocurra pronto. En primer lugar, la China ha
demostrado ser un caso especial. Por ejemplo, siempre se ha credo que la
corrupcin conduce a ms bajos niveles de inversin extranjera, pero la China, a
pesar de su conocida corrupcin, es hoy la mayor destinataria de inversiones, y lo
atractivo de su mercado y su ambiente fabril bastan para detener el impacto
adverso. En segundo lugar, mientras el pas vaya a la zaga en innovacin
tecnolgica y reconocimiento de marcas, a la mayora de sus empresas les va
mejor yendo a remolque de los conocimientos y reputacin de los fabricantes
originales sin pagar los costos de obtenerlos. Esto les da una enorme ventaja,
sobre todo en reas de uso intensivo de capital y tecnologa, como aviones, o en
las que la reputacin es factor muy importante, como los medicamentos. Las
economas en costos de desarrollo, investigacin, ingeniera y publicidad se
pueden trasladar al consumidor en forma de precios ms bajos o se pueden usar
para aumentar los mrgenes, algunos de los cuales se pueden invertir luego en
actualizacin tecnolgica que a la larga har disminuir la necesidad de imitar.
La disminucin de incentivos para la innovacin Y el desarrollo se cita a menudo
como grave defecto de la piratera y la falsificacin, que perjudica tambin a los
nacionales.
Sin proteccin de los derechos de propiedad intelectual, prosigue el argumento,
es dbil la perspectiva de que surja una industria autctona de uso intensivo de
tecnologa. Es un argumento razonable pero se basa en la experiencia de otros
pases, no en las circunstancias especiales del ambiente chino, donde los
poderes judicial, ejecutivo y legislativo estn ntimamente mezclados. Mi propia
prediccin es que, por lo menos en la primera etapa del progreso tcnico del
pas, los propietarios nativos de tales derechos recibirn proteccin y apoyo de
las autoridades, mientras que los propietarios extranjeros seguirn luchando.

83

Una industria en formacin

No son las compaas chinas las nicas que hacen de todo, desde copiar un
diseo hasta practicar espionaje industrial. Es la escala y amplitud de sus
operaciones y su descaro lo que las distingue y produce un gran impacto. Aunque
no se dispone de una clasificacin general. todo indica que la China es el lder
indiscutible en el uso, manufactura, distribucin Y exportacin de productos
pirateados o falsificados. Hablando ante una reunin de la Asociacin Nacional de
Manufactureros de los Estados Unidos, Thomas Boam, el ex ministro consejero
ya mencionado, dijo que l calculaba que entre un 10 y un 30 % del PIB chino
proviene de la piratera y la falsificacin. Otros clculos indican que del 15 al 20%
de lo que se vende al por menor en el pas lo constituyen dichos productos, y en
algunos mercados locales se acercan al 90 %. En la categora de artculos
electrnicos, las tasas de violacin normalmente superan el 90 % Y van desde el
94 % en software hasta el 97 % en juegos de vdeo. La tasa para audiocasetes es
del 100 %. Las compaas de juguetes en los Estados Unidos contratan la
fabricacin del producto en la China, pero muchas no han vendido ni una sola
unidad en ese pas, y no por falta de demanda: versiones falsificadas de su
producto se venden activamente, a menudo producidas aliado de su propia
planta.
Todo esto se lleva a cabo a plena luz del da. Hay puntos de venta en los
polvorientos pueblos regionales y en las grandes ciudades, y en ellos la
mercanca se muestra abiertamente y se vende lo mismo en las calles que en las
tiendas de moda. Los proveedores son tanto operadores clandestinos como
fabricantes "legtimos". Algunos usan la parte legtima del negocio como pantalla
para encubrir la mercanca falsa que venden. Otros sencillamente emprenden
ciclos de produccin no autorizada y otros, en fin, incorporan componentes
falsos o pirateados a veces sin darse cuenta. Alguna ocasional redada que
ordenan las autoridades centrales no hace mella en el dilatado y creciente
fenmeno. En una declaracin que hizo ante la Comisin Estados Unidos-China,
David Quam, abogado general de la Coalicin Internacional contra la
Falsificacin dio el ejemplo de una fbrica automotriz ilegtima que haba sido
invadida por la polica tres veces en un perodo de dos aos y medio y segua
tan campante con el mismo personal y la misma maquinaria. Estas actividades
proliferan al amparo de otras prcticas delictuosas, como el soborno y el
contrabando, y las apoyan poderosos intereses locales y, cada vez ms, los
sindicatos internacionales del crimen.

84

Factores institucionales y heredados

Las operaciones de contrabando se basan no slo en la iniciativa de audaces
empresarios sino tambin en una especial combinacin de circunstancias. Un
sistema judicial que carece de capacidades, independencia y poder de
ejecucin; falta de medios de informacin independientes; inmunidad de los
funcionarios pblicos; falta de transparencia en las operaciones del gobierno;
podero del gobierno y baja paga de los empleados oficiales son factores que
en todo el mundo se asocian con prcticas corruptas; y si a esta mezcla se
agrega la capacidad tcnica, la escala de produccin y los conocimientos de la
China, se tendr la situacin ideal para la piratera y la falsificacin. Otros
posibles competidores poseen algunos de estos ingredientes. (La India, por
ejemplo, adolece de corrupcin oficial endmica pero tambin tiene prensa libre
y un sistema legal profesional; Vietnam se precia de sus DPI, pero tiene pocas
capacidades y pequea escala. Slo la China los posee todos. Es aqu donde
entra en juego su combinacin nica de un rgimen no democrtico con una
economa de mercado.
Su inclinacin a producir bienes falsos se ha explicado a veces por su cultura y
tradicin, y se menciona la funcin positiva que asigna el confucionismo a la
emulacin como manera efectiva de diseminar una conducta normativa. El
argumento no es muy convincente, puesto que lo que buscaba Confucio era
modelar una conducta virtuosa. Existen, sin embargo, otros elementos
tradicionales que han tenido gran influencia, tales como la falta de independencia
del poder judicial, y en particular la autonoma de las autoridades locales con
respecto al gobierno central, expresada en el viejo dicho de que "alto es el cielo y
el emperador est lejos". Esa tradicin continu bajo el rgimen comunista, que al
igual que todos los dems regmenes no tena respeto alguno por los DPI. Hoy las
autoridades locales dependen de las rentas que producen las empresas que usan
diseos imitados, como sus ciento y tantos manufactureros de automviles que
quebraran si tuvieran que pagar costos de desarrollo. Algunas jurisdicciones
locales dependen de los lucrativos centros de comercio y distribucin de artculos
falsos, que les dan gran parte de sus ingresos, y no querran privarse de esas
entradas, sobre todo cuando el gobierno central hace la vista gorda. Siendo ya el
desempleo una seria amenaza econmica, social y poltica, la autoridad central no
est dispuesta a proceder contra una industria que emplea a millones de
personas; la intranquilidad que podra producirse es la pesadilla de un rgimen
que se precia de ser guardin del orden y la estabilidad. De ah que mientras
otros pases en vas de desarrollo se estn reformando, la China va a la zaga y
sus esfuerzos ocasionales se quedan atrs de los progresos de los violadores.

85

Otras prcticas delictuosas, como el pago de cohecho, ayudan a la piratera.

Las compaas que sufren las consecuencias tienen que pagar muchas veces,
si no un soborno directo, una gratificacin a los funcionarios encargados de
controlar los abusos y hacer cumplir los reglamentos. Transparency
Internacional, en su ndice de pagadores de cohecho coloca a la China en
primer lugar entre 21 pases incluidos en una encuesta. Taiwn ocupa el tercer
lugar y Hong Kong comparte los lugares sexto y sptimo. Ninguno de los tres ha
suscrito la convencin de la OECD contra el soborno. La Ley de Prcticas
Extranjeras Corruptas (FCPA, por su sigla en ingls) que declara delictuoso el
pago de soborno a funcionarios extranjeros para asegurar un negocio, ubic a
los Estados Unidos en una posicin de desventaja respecto a sus rivales de
otros pases, algunos de los cuales hasta amortizan dichos pagos como
expensas del negocio.
Esto podra explicar por qu los estadounidenses exportan menos a la China
que a otros pases. El acuerdo OECD de 1999 para combatir el cohecho de
funcionarios extranjeros en los negocios internacionales ya ha sido ratificado por
los pases signatarios, pero falta por ver si se har cumplir.
Otra prctica corrupta que sostiene la produccin y flujo de bienes falsos es el
contrabando. Pese a toda la palabrera de que la China es una sociedad
rgidamente controlada, las fronteras del pas son bien porosas, como lo prueba
la gran abundancia que una vez se vio de automviles con el timn de direccin
aliado derecho, importados de contrabando de Hong Kong. El contrabando
facilita la entrada de componentes falsos y otros insumos para produccin que
vienen de otros insignes violadores, como Vietnam y Malaisia. Los productos
entran a tierra firme, ya sea por Hong Kong o por Macao, las dos Regiones
Administrativas Especiales de la RPC, siendo la ltima conocida por el ineficaz
patrullaje de sus aguas territoriales y la proliferacin del crimen organizado. Las
porosas fronteras estimulan igualmente la salida de la mercanca falsa hacia los
pases vecinos y de all a otros mercados de ultramar. Otros problemas
relacionados con la corrupcin, como la falta de transparencia y el muy difundido
nepotismo, tambin sostienen la piratera y la falsificacin. Estas prcticas
reducen la efectividad de las medidas de control y de ejecucin de la ley,
debilitan las de disuasin y facilitan el trabajo de los piratas y los falsificadores.

86

Organizacin de la produccin fraudulenta

La fabricacin y distribucin de bienes falsos ya no es una actividad aislada.
Aunque siguen apareciendo pequeos empresarios proveedores de
artculos falsificados, la produccin, distribucin y venta son ahora
actividades en gran escala, bien financiadas y organizadas. Los artculos
que se fabrican se empacan profesional mente, al punto de que a algunos
propietarios de marcas registradas les cuesta trabajo distinguir el articulo
falso del legtimo. El empaque no slo minimiza la probabilidad de deteccin
por parte de las autoridades sino que le da al comprador la impresin de
que el artculo es legtimo, o por lo menos de una calidad que merece un
pequeo descuento del original. Los productos empacados se despachan
por pedido o se mandan a grandes centros mayoristas, como el pueblo de
Yiwu, de negra fama, adonde acuden posibles compradores minoristas y
mayoristas a examinar la mercanca, hacer sus compras o colocar pedidos
y convenir la entrega. Esta sofisticada cadena de abastecimiento se financia
con las utilidades que produce un negocio rentable (los mrgenes de
utilidad son mucho ms altos para artculos falsos que para los legtimos), lo
mismo que con lo que dejan los nuevos actores, que son los sindicatos
asiticos del crimen organizado que utilizan el capital obtenido del juego de
azar, la prostitucin, el trfico de drogas y cosas por el estilo para penetrar
en esta lucrativa rea. Estos actores aportan capacidades en los ramos de
transporte y distribucin, lo mismo que en fraude y encubrimiento.
Los productores de la industria fraudulenta son de muy diversos tipos, desde
grandes fbricas especializadas hasta individuos que mezclan en su casa una
imitacin de champ y contratan por fuera el empaque y las etiquetas. Los
manufactureros en grande pueden ser firmas de propiedad del Estado, del
municipio o la aldea, o empresas privadas. Entre los participantes se cuentan
compaas legtimas que recurren a ese expediente porque se encuentran en
una situacin difcil o porque se sienten presionadas para producir utilida des,
que es el caso de muchas del sector oficial. A menudo celebran acuerdos de
operacin conjunta con firmas extranjeras y desvan parte de la produccin sin
que lo sepa el inversionista extranjero, o producen otra lnea usando el mismo
diseo o equipos. Otras son empresas clandestinas establecidas con el fin de
hacer falsa manufactura. Algunas evolucionan para convertirse en
cuasilegtimas y producen una variante del producto imitado. Todas gozan de
una ventaja en materia de costos, ya que no incurren en ningn costo en
tecnologa o en crearse una reputacin, y consiguen materia prima y
componentes y mano de obra baratos que por lo general estn por debajo de lo
que pagan las empresas legtimas. Al madurar la industria fraudulenta, los

87

participantes se diferencian cada vez ms por la calidad y aspecto del producto,

pudiendo los mejores obtener precios ms altos.
Incluso algunas empresas de inversin extranjera toman parte, sin saberlo, en el
comercio fraudulento, pues usan falsos insumos o le venden a un ensamblador
ilegtimo.
Los conocimientos y tcnicas de los inversionistas extranjeros son copiados por
los empleados que han trabajado para ellos, los proveedores que reciben planos y
especificaciones y los funcionarios que revisan sus propuestas y controlan la
inversin y el traspaso de tecnologa. No hay necesidad de estar en la China para
que le copien a uno su producto. Ejecutivos y empresarios chinos visitan las ferias
y exposiciones internacionales en busca de cuanto se pueda copiar
lucrativamente. Los ltimos avances tecnolgicos ayudan a rebajar la estructura
de costos de los imitadores y a crear artculos de imitacin que muchas veces son
difciles de distinguir de los originales.

Piratera de productos "digitalizados"

La facilidad cada vez mayor de duplicar los productos digitalizados hace
particularmente vulnerables industrias como las del software. las grabaciones de
audio y las pelculas y vdeos. El uso abusivo de tales bienes sin pagar
compensacin es relativamente comn en muchos pases, pero en la China
tiende a ser en mayor escala y a menudo en un nivel ms sofisticado. La figura 51 muestra un clculo de las prdidas causadas por violacin de derechos de
propiedad intelectual de bienes digitalizados y material impreso. Hay que advertir
que estas cifras se refieren nicamente a la China propiamente dicha, pero no
incluyen las prdida causadas por la exportacin al exterior de los artculos
pirateados, y que slo reflejan una parte de la vasta industria de la piratera y la
falsificacin. Por ejemplo, no se incluyen las prdidas que sufren los fabricantes
extranjeros de automviles cuando les copian sus diseos. Tampoco se incluye la
violacin de software de consumo y cosas por el estilo.
En la piratera de propiedad intelectual y libros y revistas en la China se
incluyen el uso masivo y no autorizado de pelculas en los teatros de cine y por
la TV. y los operadores de cable, tanto legtimos como piratas; el uso no
autorizado de programas de computador, tanto para el consumo individual
como para los negocios; y la produccin sin licencia y distribucin de diversos
discos pticos (CD-ROM. DVD. CD Y VCD), Ciertamente la capacidad existe:
la lIPA calcula la produccin de discos en la China continental en 686 millones.
Si se agrega la capacidad de Taiwn, que es de 990 millones, y la de Hong

88

Kong, de 1840 millones (stas son las tres mayores a nivel mundial), se tiene
una capacidad de produccin de 3 500 millones de discos. Comparativamente,
la capacidad de Tailandia, que ocupa el cuarto lugar, se calcula en 357
millones y la de la India en slo 49 millones. No toda esa capacidad se usa
ilegalmente, pero la lIPA calcula que el 80 % de los productores chinos hacen
por lo menos una versin pirateada. En 2003, Ia tasa de piratera de discos
OVD haba llegado al 95 %, la ms alta desde 1996.

Las operaciones se han vuelto ms sofisticadas. Por ejemplo, los sindicatos

piratas usan ahora mquinas que han adaptado de manera que produzcan los
discos sin el cdigo de su sistema de identificacin numrica (510, por su sigla en
ingls). La calidad es a veces sorprendentemente buena y el tiempo para llegar al
mercado se ha reducido radicalmente. Hace unos pocos aos, versiones
pirateadas y de baja calidad de nuevas pelculas de cine aparecan varias
semanas despus de su estreno oficial. Hoy versiones pirateadas de discos OVO
se venden en las calles a las pocas horas de su debut oficial y a veces incluso
antes de su estreno. La versin de contrabando de Pearl Harbor apareci en
Hong Kong el 26 de mayo de 2002, semanas antes del estreno que era el 21 de
junio. En Taiwn se dispona de ella desde mediados de mayo, ms de un mes
antes del estreno oficial. En consecuencia, los productores han perdido hasta la
angosta ventana de rentabilidad que antes tenan. En 2003, la industria cinema togrfica estadounidense obtuvo un ingreso bruto inferior a los 3 millones de
dlares en un mercado que se calcula entre 1 300 Y 1 500 millones de dlares.

89

En piratera de software, la China sigue ocupando uno de los primeros puestos.

La Alianza de Software Comercial estima que el 92 % del software que se us
en ese pas en 2000 era pirateado, tasa slo superada por Vietnam, cuya
economa es mucho menor. La tasa china ha fluctuado poco en los ltimos aos:
era del 97 % en 1994 Y hoy es del 91 %. Comparativamente, en las Filipinas, la
tasa de piratera se redujo del 94 % en 1994 al 68 % en 2002; en Corea del Sur,
la reduccin fue del 75 al 50 %, Y en Bulgaria del 94 al 68 %. En 2001, la China
clasific en tercer lugar en cuanto a prdidas de la industria de software, que
ascendieron a 1 700 millones de dlares. En la actualidad es nmero uno, con
prdidas de 2400 millones de dlares en 2002, que es el18 % del total mundial.
Hay sin embargo otros datos ms alentadores. Por ejemplo, las prdidas por
piratera de publicaciones peridicas se redujeron grandemente entre 2001 y
2002. Esta buena noticia tiene tambin su lado sombro pues indica que el
gobierno chino s puede dominar el problema de la piratera si quiere, o sea
cuando los intereses locales afectados son relativamente secundarios y el
traspaso de tecnologa no entra en la ecuacin. Las medidas preventivas
tampoco van a la par con los avances de la nueva tecnologa, que dificultan
hacerlas efectivas. La proliferacin de ediciones electrnicas facilita apropiarse
de material protegido por copyright, mediante la sencilla operacin de descargar
de la Internet las revistas electrnicas valindose de contraseas
fraudulentamente obtenidas.

Proteccin que no protege

La China ha desarrollado ya un marco de referencia legal para la proteccin de
los derechos de propiedad intelectual, que en general se ajusta a las normas y
tratados internacionales como la convencin de Berna y el Acuerdo sobre
Propiedad Intelectual en el Comercio (TRIP, por su sigla en ingls); pero ese
marco de referencia tiene todava muchos agujeros. La China no ha firmado las
disposiciones relativas a la Internet y sus leyes permiten usar libremente material
de propiedad registrada como software, para "fines de aprendizaje". Su uso por
parte del gobierno queda tambin sin proteccin. Definiciones estrechas (como
usar material confiscado para medir la escala de la produccin fraudulenta), un
alto umbral de tolerancia y medidas ineficaces (multas tan pequeas que no
tienen ningn poder disuasivo) estn en la raz del problema ms serio -la no
"judicializacin" de los responsables-, ya sea administrativa, penal o civil. El ex
ministro consejero Boam lo explic en pocas palabras cuando dijo que los
acuerdos que la China ha suscrito "pueden haber reducido el crecimiento de las
violaciones".

90

En 2002, las autoridades realizaron 852 allanamientos y busca de material

cinematogrfico pirateado, con una tasa de condenas del 99,5 %. De los
condenados, 764 recibieron multas de menos de 1 000 dlares; 43 entre 1 000 Y
5 000 dlares; y slo 2 tuvieron que pagar multas entre 5 000 Y 10000 dlares.
Una razn para tan bajas multas es que la violacin se calcula segn el valor del
artculo pirateado o falsificado, y no por lo que vale el artculo original, y el
bodegaje no es prueba de la intencin de vender. Con razn en un informe al
Congreso de la Unin sobre cumplimiento de las disposiciones de la
Organizacin Mundial del Comercio se llega a la conclusin de que "los
delincuentes consideran la confiscacin y las multas como costos normales del
negocio". La situacin es peor an cuando se trata de un procedimiento penal,
del cual el informe observa: "El esfuerzo por hacer cumplir la ley por va penal no
tiene virtualmente ningn efecto sobre los delincuentes". El procedimiento penal
tiene un umbral de 200 000 yuans (unos 24 000 dlares) para compaas y 50
000 yuans (unos 6 000 dlares) para individuos. No slo son estos umbrales
demasiado altos sino que se basan en las cantidades tomadas en cada
confiscacin, no en las que arrojan los inventarios y se tasan segn el valor del
producto fraudulento. Segn la lIPA, en 2002 se hicieron 80 allanamientos por
violaciones de propiedad cinematogrfica en Shangi y Beijing, pero slo en tres
casos se dictaron sentencias de crcel. Finalmente, los demandantes en acciones civiles encuentran un sistema judicial que carece de independencia Y de
conocimientos jurdicos bsicos, y por lo general el mismo demandante tiene que
pagar los gastos en los cuales incurren los investigadores, adems de los suyos
propios.

Globalizacin de la piratera
y la falsificacin
La nueva frontera de la industria pirata es la arena internacional. Segn algunos
clculos los artculos falsos representan cerca del 7 % del comercio global y la
proporcin va en aumento, causando prdidas anuales de 300 000 millones de
dlares a los productores legtimos. Yamaha, por ejemplo, calcula que todos los
aos ms de 100 000 copias de sus motocicletas, hechas en la China, llegan a
mercados del exterior. Esa exportacin requiere una sofisticada red logstica y
de distribucin, conocimientos y alcance global. Los aspirantes a proveedores de
bienes pirateados o falsificados encontrarn sistemas judiciales mucho menos
tolerantes que las autoridades chinas y corrern el riesgo de decomiso en las
fronteras o tierra adentro, lo mismo que demandas judiciales y duros castigos.
Por lo que no tienen que preocuparse es por el lugar de origen: la exportacin de
esos productos no constituye una venta efectiva bajo la ley china y por

91

consiguiente no es un acto delictivo. Como lo confirma el informe de la OMC al

Congreso estadounidense. el Servicio de Aduanas de la China se niega a
detener la exportacin de bienes falsificados aun cuando se le presenten
pruebas evidentes. Una vez que dichos bienes salen del pas es mucho ms
difcil seguirles la pista. Jack Clode, director gerente de la oficina de Kroll
FactFinders en Hong Kong, recuerda un caso de bienes falsificados producidos
en la China con financiamiento de Taiwn, despachados por una empresa mercantil registrada en Hong Kong y enviados al Brasil por la India y Panam.
Por el lado de la demanda, las autoridades de los pases en vas de desarrollo
muchas veces carecen de la capacidad y la voluntad de perseguir la mercanca
pirateada o falsificada. Algunos se benefician actuando como principales o
intermediarios o recibiendo paga por hacer la vista gorda. En otros casos, las
autoridades ven la entrada de bienes falsificados como una manera de mantener
controlados los precios domsticos. y poco simpatizan con las multinacionales
de los pases ricos a las que tienen por poderosos monopolios. Tal es el caso en
muchas regiones del frica, especialmente donde la corrupcin es comn y
corriente, como en Nigeria, y en muchas partes del Asia, como la India, Pakistn,
Malasia, Indonesia, Myanmar, en el Oriente Medio (como Arabia Saudita), en
Rusia y Amrica Latina (como la Argentina y el Brasil). Sin embargo, los
productos falsos tambin salen a los mercados de pases desarrollados.
Cuchillas de afeitar Gillette y pilas falsificadas en la China se venden, segn la
compaa, no slo en Amrica del Sur y en los pases de la antigua Unin
Sovitica sino tambin en Amrica del Norte y en Europa. En 2002, la China
figur en el ms alto rengln de la lista de decomisos en las aduanas de los
Estados Unidos, con ms de 48 millones de dlares en bienes falsificados
decomisados en t 488 operaciones policiales. Taiwn y Hong Kong ocuparon el
segundo y el tercer lugar. Los Estados Unidos informan que de los 95 millones
de artculos falsos incautados por las autoridades en 2001, el 18 % era originario
de la China continental. Bien se puede suponer que por cada producto
decomisado muchos ms llegan al mercado. La situacin parece estar
empeorando: la IIPA informa que el nmero de DVD falsificados en la China y
decomisados en el Reino Unido subi de 2 000 en el primer trimestre de 2003 a
77 000 en el segundo y el tercero. Las operaciones de la piratera estn
tomando el aspecto de un negocio respetable, en el cual los compradores
extranjeros visitan las salas de exposicin establecidas y colocan pedidos de
bienes falsos. Los vendedores ofrecen diversas marcas falsificadas y prometen
individualizar el artculo en cuanto a su apariencia, empaque y etiquetas.
Adems, como es propio de una operacin de servicio integral, a los
compradores se les ofrece embarque y logstica para evitar las aduanas.

92

La China no slo exporta falsos insumos sino que los importa de Vietnam,
Malasia, Taiwn, Hong Kong y dems, y los ensambla tanto en artculos
pirateados o falsificados como en productos "legtimos". Componentes que no se
pueden obtener de los falsificadores pero que son indispensables para ensamblar
un producto falso se obtienen de los fabricantes de los pases desarrollados, a
quienes no les importa gran cosa o no saben cmo se van a usar sus pro ductos.
De esta manera, la China se est convirtiendo en el ncleo de una gran red que
permite economas de escala y especializacin, multiplicando la ventaja
competitiva de diversas localidades como lo hara una multinacional legtima.
Tambin se est convirtiendo en un ncleo electrnico y sus proveedores de
servicios de Internet patrocinan sitios pirateados para descargar gratis msica y
otros contenidos.
Un ltimo y preocupante aspecto de la globalizacin de productos pirateados es
la participacin, cada da ms notoria, de los sindicatos internacionales del
crimen. El incentivo es claro: la edicin europea de Time trae el ejemplo de un
narcotraficante que paga 47 000 dlares por un kilo de cocana y lo vende en las
calles por 94 000, o sea con un 100 % de utilidad. Como alternativa, puede
comprar 1 500 ejemplares pirateados del programa Microsoft Office 2000 y
echarse al bolsillo 900 % de utilidad. Hay indicios de que estos mrgenes estn
despertando el inters de grupos terroristas internacionales que ven all un medio
eficiente de financiar sus operaciones.

Marcha adelante
La visin optimista es que poco a poco la China combatir a los violadores como
resultado de la presin que estn ejerciendo los pases industrial izados, de la
continua evolucin de su sistema legal y de la conviccin de que la situacin
actual frena las perspectivas de desarrollar una industria nacional en reas tales
como el software. La avalancha de entidades locales que se apropiaron de las
imgenes del vuelo espacial tripulado chino con su primer taikonauta*, le record
al gobierno que la falta de proteccin para los derechos de propiedad intelectual
puede ser muy perjudicial. Los optimistas mencionan igualmente el
establecimiento de tribunales de DPI y las enmiendas a la ley de propiedad
intelectual, que indican la intencin de poner en vigor los compromisos con la
OMC, lo mismo que un mejor cumplimiento en la edicin de revistas.
Los pesimistas no tienen que ir ms lejos que las estadsticas actuales y la
blandura de las autoridades locales y sus protegidos. Pronostican expansin del
campo de accin y el alcance geogrfico de las industrias de la piratera y la

93

falsificacin causada por la consolidacin de la produccin y la distribucin en

grandes centros, los avances tecnolgicos que hacen la piratera ms barata y
ms fcil, y las crecientes capacidades, recursos Y cooperacin entre las
empresas piratas. Como lo muestra la figura 5-2, los pesimistas parece que van
ganando, por lo menos por ahora.

Navegacin por el mar de los piratas

La piratera, la falsificacin y otros abusos plantean diferentes retos y provocan
reacciones distintas. Por ejemplo, es ms fcil demandar ante un juez local a los
falsificadores que tratan de pasar por legtimo un artculo falso, que perseguirlos
cuando el demandante tiene que iniciar un largo y difcil proceso para demostrar
que el diseo de un producto viola sus derechos. Los bienes falsificados corren el
peligro de ser incautados por los funcionarios de aduanas o por la polica, lo cual
es una razn ms para desistir de exportarlos, pero se no es el caso cuando se
trata de un producto basado en un diseo o un proceso pirateados. Lo que tienen
en comn los diversos fenmenos aludidos es que todos lesionan un activo vital
que sustenta la competitividad misma de una compaa y la obliga a idear nuevas
estrategias y nuevas operaciones defensivas.

94

Dada la predominancia de la actitud pesimista y la falta de incentivos para que el

gobierno chino persiga a los violadores de los DPl, las compaas van a tener que
encontrar alguna manera de competir en un ambiente en el cual no hay proteccin
legal y en el que su tecnologa y sus marcas registradas estn a la disposicin de
todo el mundo. Adems de formar pactos como la lIPA, la Coalicin Mundial de
Lderes de los Negocios contra la Falsificacin y la Alianza de Software
Comercial, que importunan a sus gobiernos para que presionen a las autoridades
chinas y se esfuercen por hacer ver al pblico los perjuicios que acarrean esas
violaciones, les toca a las empresas individuales y a los grupos industriales
proponer las iniciativas y defensas adecuadas.
En algunos casos, la violacin del derecho de propiedad intelectual puede
lesionar el modelo comercial de una compaa. Por ejemplo, como lo descubri
Blockbuster, para qu quiere un consumidor tomar en arrendamiento un vdeo
o un DVD si puede comprar una copia de buena calidad por menos de lo que le
cuesta el alquiler? Esto, adems de los altos costos de operacin, fue un factor
decisivo en la decisin de Blockbuster de salirse del mercado de Hong Kong.
Otros han tenido que alterar su modelo comercial para hacer frente a la realidad
de las violaciones: estudios cinematogrficos y editores hacen ahora estrenos
globales, reduciendo as el tiempo de que disponen los piratas y los
falsificadores para lanzar una versin de contrabando, aun cuando esto no
ayuda mucho cuando la versin pirateada est disponible antes del estreno
oficial.
Otras empresas estn aprendiendo a proteger su tecnologa y sus conocimientos
hasta donde sea posible. Para algunas esto significa desarrollar un microchip
"inteligente" al cual los ensambladores no tienen acceso ni pueden descifrar. Para
otras, las medidas son tan simples como estampar su logotipo en todas las partes
componentes. Otras confan en su capacidad de producir nueva tecnologa con
mayor rapidez que los imitadores. Otras, en fin, tratan de protegerse hacindose
"ensamblado ras" y contratando la produccin con empresarios chinos mientras
que ellas retienen en casa los conocimientos generales y bsicos. Esta estrategia
tampoco est totalmente a prueba de violaciones, ya que subestima las redes
chinas informales que actan como conductos para la transferencia de
conocimientos.
Evitar residir en la China no impide la piratera y la falsificacin. Como dice
Boam, el ex consejero, el punto de partida debe ser que "si se puede copiar, lo
copiarn". La presencia fsica facilita que le copien a uno un proceso complicado,
sobre todo si es de aqullos en los cuales participan proveedores locales que
pueden difundir los conocimientos. Una firma extranjera con operaciones en la

95

China estar en mejor posicin para hacer seguimiento y presionar a las

autoridades de ese pas para que acten. Compaas como Gillette asumen la
carga del cumplimiento y financian ellas mismas las incursiones de la polica. Las
que resuelven abandonar la China se pierden las oportunidades de ese gran
mercado. Establecer una subsidiaria de propiedad total reduce las filtraciones de
la tecnologa puesto que las operaciones cooperativas son medios eficientes
para la transferencia de conocimientos, sobre todo si el socio local posee una
buena capacidad de aprender.
Finalmente, como seala Boam, la proteccin de los DPI debe ser parte
integrante del plan de negocios de toda empresa que piense negociar en la
China. Esto implica adoptar un mtodo distinto del que practica localmente o en
otros mercados extranjeros. El Universal Music Group ha adoptado un modelo
mercantil que se supone reduce su vulnerabilidad a las violaciones. En
colaboracin con el Shanghai Media Group, Universal no slo distribuir su
msica sino que se diversificar para preparar artistas locales y usar medios,
como los telfonos mviles, que se pueden controlar mejor.

96

El reto empresarial

El florecimiento de la China ya ha dejado su marca en los negocios en todo el

mundo. Si uno est en una industria de uso intensivo de mano de obra, como
las de los tejidos, la ropa, el calzado o las maletas de viaje, la competencia
china puede haberlo obligado a abandonar el negocio. Si ocupa el extremo
superior del mercado es posible que haya llegado all como medida defensiva
contra las importaciones chinas de bajo costo y se encuentre con que ese
segmento tambin es susceptible de competencia de la China y otros pases
que escapan de la zona de bajos mrgenes. Si es productor de bienes durables
para el hogar, como los aparatos electrodomsticos, quizs est todava en el
negocio, gracias a que la China los manufactura o contrata su fabricacin por
fuera; tal vez ya no est haciendo gran cosa fuera de estampar su marca de
fbrica en un producto "Made in China". Si en la actualidad no tiene conexiones
con ese pas, acaso al leer estas lneas piense en establecerlas. Como
proveedor podra preguntarse si ser reemplazado por un competidor chino, y si
es un comprador, puede pensar si le conviene conservar algunos de sus
proveedores domsticos o de un tercer pas, como cubrimiento contra el riesgo
de interrupcin del abastecimiento chino.
El primer impacto del surgimiento chino ha sido ms notorio en unos pases que
en otros (por ejemplo, ms en los Estados Unidos que en la Unin Europea) y se
ha sentido ms en las industrias de uso intensivo de mano de obra y en las reas
de tecnologa baja o media que en las reas de uso intensivo de tecnologa. En
los Estados Unidos, la China es la lder en las categoras de calzado, juguetes y
muebles de madera para el hogar, entre otras, y con la expiracin del acuerdo
sobre multifibras y el ingreso de la China a la Organizacin Mundial del Comercio,
ese pas se prepara para apoderarse de los tejidos y la ropa. Hace tres aos,
cuando se eliminaron las cuotas de maletas de viaje de fibras artificiales, el precio
unitario cay a la mitad y la participacin de La China en el mercado global
aument cinco veces. En el mismo perodo, las importaciones de maletas hechas
en Mxico a los Estados Unidos cayeron a la mitad y obligaron al cierre de varias
fbricas. Las exportaciones de Tailandia y las Filipinas tambin bajaron
grandemente.
Los avances chinos en las categoras de uso intensivo de mano de obra no
afectarn mayormente a los Estados Unidos, que hace tiempo abandonaron
muchas de esas lneas de productos. Por ejemplo, una encuesta llevada a cabo
por la Asociacin Estadounidense de Fabricantes de Calzado de Caucho y
Plstico (RPFMA, por su sigla en ingls) revel que slo 17 tipos de zapatos de

97

caucho y lona con proteccin plstica todava se hacen en los Estados Unidos, o
sea apenas el5 % de los que se venden en el pas. El impacto se sentir, sin
embargo, en los pases industrializados que no han protegido a sus productores
con una combinacin de subsidios y otras medidas protectoras, y en los pases
en vas de desarrollo que se han valido de los bajos salarios y la proximidad al
mercado para mantenerse a flote. Las dificultades de esas economas
redundarn ms tarde en perjuicio de los pases industrializados, que
suministran gran parte del valor agregado a su cadena de produccin, prestan
ayuda a sus acosadas economas y acogen a sus inmigrantes. A medida que se
extiende el radio de las industrias y lneas de producto afectadas, los pases
industrializados se vern ms impulsados a participar en "el debate sobre la
China", en especial en lo que respecta a sus ramificaciones sociales y polticas.
En los negocios, el florecimiento de la China cuestionar supuestos bsicos
sobre la naturaleza de la competitividad nacional y de las empresas, el valor de
la proximidad geogrfica y el costo de entrar y salir del mercado. Las ventajas
de la localizacin, que han sostenido la supervivencia y prosperidad de las
compaas durante dcadas, y a veces siglos, se pondrn en duda, y la
movilidad global de los factores de produccin se acelerar en una cadena
mundial de abastecimientos. Lo mismo que en anteriores transformaciones
econmicas dramticas, los cambios que vienen pondrn a prueba las alianzas
externas y las internas. Los participantes observarn nuevas reglas y habr
nuevos ganadores y perdedores.
Cmo deben prepararse los negocios para el siglo de la China? La preparacin
empieza por entender la naturaleza del cambio que viene y evaluar su impacto en
la respectiva industria, en la propia firma y en los empleados. Contina con la
voluntad de volver a evaluar la razn de ser de la organizacin, el
cuestionamiento tanto de las prcticas y rutinas como de los supuestos
fundamentales en los cuales descansa el modelo de negocios. Esto puede
conducir a preguntarse si son adecuadas las medidas que han funcionado en el
pasado, que puede que ya no sirvan. Por ejemplo, en un informe preparado para
la Secretara de Comercio de los Estados Unidos se observa que las pocas
curtiduras que subsisten en el pas tuvieron que concentrarse en el extremo
superior del mercado de tapicera para automviles y muebles; sin embargo, es
tan rpido el ascenso de la China en el mercado, que esa estrategia es ahora
cuestionable. En general, las soluciones comerciales usuales ya no funcionan. Es
preciso que las empresas revisen totalmente su cadena de valor, lo cual las
llevar probablemente a un nuevo modelo o a salirse del negocio.

98

Cuentos de la industria
Ropa para todo el mundo
Por los aos de 1840, un escritor britnico deca: "Si pudiramos persuadir a cada
chino de que alargue un pie los faldones de su camisa, podramos mantener los
telares de Lancashire funcionando las 24 horas del da". Unos 160 aos despus,
ese deseo est a punto de convertirse en realidad, slo que los telares no sern
los de Lancashire ni Carolina del Norte sino los de Zhejiang y jiangsu. Por lo que
hace a los clientes, sern los de todo el mundo. Entre 1989 y 1999, la
participacin china en el mercado de ropa del Grupo de los 7 se duplic, llegando
al 20 % segn la OECD. Sus exportaciones de ropa han seguido subiendo
despus de 1999 Y pasaron de los 70 000 millones de dlares en 2002. El pas es
hoy nmero uno como proveedor de ropa de origen extranjero que se vende en
los Estados Unidos. Su participacin del 12 % est ciertamente subestimada,
pues no tiene en cuenta el 4 % de Hong Kong, que es por lo menos en parte
hecho en la China, ni los 160 millones de dlares en ropa de contrabando
decomisada en las aduanas estadounidenses. Se espera que la China sea "el
proveedor preferido" para la mayora de los importadores de los Estados Unidos,
dice la Comisin de Comercio Internacional (lTC, por su sigla en ingls). El
Instituto Estadounidense de Manufactureros de Textiles (A TMI) calcula que para
2006 la China dominar ms del 70 % del mercado de importacin (ver figura 61). El instituto basa su prediccin en 29 categoras de ropa para las cuales se
abolieron las cuotas ello de enero de 2002, lo cual dio por resultado que la
participacin china en dicho mercado pasara del 9 % en 2001 al 45 % a fines del
primer trimestre de 2003. Lo nico que podra evitar que los chinos se apoderaran
de la totalidad del mercado sera que los compradores no quisieran depender de
una sola fuente, segn el sentir de la ITC y de los manufactureros y minoristas
estadounidenses.

99

El mercado estadounidense no ser el nico afectado. El Banco Mundial

pronostica que la China aumentar su participacin en el mercado global de ropa
de su actual 17% al 45 % en la segunda mitad de la dcada. Un estudio chino
estima que como resultado de su acceso a la OMC, la produccin de ropa en ese
pas aumentar casi en un 40 % Y la de textiles en un 25 %. Para ello se estn
equipando las empresas, y la Federacin Internacional de Fabricantes de Textiles
(lTMF) informa que el 57 .5 % de los pedidos de nuevos telares sin lanzaderas en
el perodo 2001-2003 estaban destinados a la China, que e19. 9 % de los pedidos
se recibieron de Taiwn y Hong Kong, y que los pedidos combinados de los
Estados Unidos, la Unin Europea y el Canad fueron slo de un 13,6 % del total.
La frmula de la China para el xito se basa no slo en los bajos jornales, pues
como lo anota la ITC no son esos jornales los ms bajos de todos en este sector,
sino en que tiene los ms bajos costos por unidad debido a su alta productividad
ya las economas de escala. Cuenta adems con industrias de apoyo que
facilitan la produccin; por ejemplo, es la mayor productora de fibras artificiales.
La integracin vertical de los grandes manufactureros permite una respuesta
rpida y no deja intervenir a los extraos en la cadena de valor. Sus fabri cantes
de ropa estn mejor capitalizados que los de los pases en desarrollo, lo cual
facilita introducir la ms nueva tecnologa. El resultado es que todo lo necesario
se encuentra reunido en un solo sitio, comodidad de la cual no se dispone en
ninguna otra parte. La China lleg a ser el proveedor predilecto, dice el informe
de la ITC, "por su capacidad para fabricar casi cualquier tipo de producto textil y
prendas de vestir de cualquier nivel de calidad y a precios de competencia". En
lo que tOdava fallan los chinos es en la creatividad, en particular en el diseo,
pero lo pueden suplir copiando diseos extranjeros, cosa difcil de detectar en
cualquier ambiente.
Muchos son los industriales a quienes perjudicar el avance chino. Un informe
del Fondo Monetario Internacional calcula que todos los dems exportado res de
100

vestuario sufrirn bajas desde el 1 4,4 % para los pases industriales hasta el
32,2 % para Amrica Latina y el 32,4 % para el frica. Los ms afectados no
sern los pases desarrollados, que pueden trasladar sus recursos a sectores en
los cuales pueden ser ms competitivos y obtener mrgenes ms altos, sino los
que estn en vas de desarrollo y, sobre todo, los menos desarrollados, a los
cuales les ser difcil encontrar mercados alternas para aumentar su crecimiento
y el nmero de empleos. Datos de la TC muestran que textiles y vestuario
constituyen el 86 % de la exportacin de mercanca de Tailandia, el 85 % de la
de Hait y el 63 % de la de Honduras. En Lesotho, en frica subsahariana, la
categora textiles y ropa representa 94 % de su exportacin total de mercanca.
Esa regiya ha experimentado una fuerte disminucin en sus exportaciones de
ropa de dormir (categora en la cual compite con la China en el mercado de los
Estados Unidos) de 98 000 docenas en 2001 a menos de 30 000 en 2003.
Careciendo de posibilidades de sustitucin, pases como Lesotho se ven ante la
penosa perspectiva de que su situacin econmica, muy mala de por s, se
agravar aun ms, con peligrosas consecuencias polticas y sociales.
Si bien los pases en desarrollo son los que estn en la primera lnea de ataque,
los desarrollados tambin compartirn los perjuicios. Pases que se haban
defendido de anteriores principiantes como Taiwn y Corea refugindose en el
extremo superior y exclusivo del mercado, no sern inmunes esta vez.
Proyecciones del ATMI prevn prdidas de 2 500 millones de dlares en las
exportaciones de la Unin Europea a los Estados Unidos. Se proyecta que Italia
perder exportaciones a dicho mercado por valor de 1 200 millones de dlares, y
hasta sus ms famosas firmas, que desde hace siglos han estado en el negocio,
se ven hoy amenazadas. Tambin se prev que el Canad perder exportaciones
de ropa a los Estados Unidos por valor de 2 000 millones de dlares. Regiones
productoras de textiles y vestuario (como Carolina del Norte) perdern gran parte
de su mercado domstico, lo mismo que los mercados extranjeros que an
dominan como exportadores y abastecedores de telas e hilazas (como los del
Caribe). El ATMI prev el cierre de 1 300 plantas textileras en un perodo de tres
aos (a razn de una por da aproximadamente), aun cuando la adopcin del
Acuerdo Centroamericano de Libre Comercio ha servido para detener semejante
colapso de compaas tanto en los Estados Unidos como en la Amrica Central.
Los Estados Unidos y otros pases ricos tienen que encontrar la manera de
reemplazar las prdidas de ingresos de exportacin de Hait y Honduras. Francia
har otro tanto por sus antiguas colonias del norte y oeste del frica, extendiendo
la interdependencia regional. A ellas se unir la China, pas ms resuelto a
aprovechar su posicin y ganar puntos polticos en los vecinos de los Estados
Unidos y la Unin Europea, a los cuales les ofrecer pequeos trozos de lo que
ser una cadena global de abastecimientos cuyo "corazn" (diseo, logstica,

101

financiamiento y dems) estar en la China.

Muebles de lejano origen

De los muebles de madera para el hogar que se vendan en 1993 en los Estados
Unidos, la cuarta parte eran importados. Para 2002, casi la mitad eran
importados. La diferencia es fcil de explicar. Entre 1996 Y 20021a importacin
estadounidense de muebles chinos se sextuplic, y pas de 741 millones de
dlares a 4 800 millones. Esas importaciones de la China, que ya para entonces
era el principal fabricante y exportador mundial de muebles de madera,
aumentaron en un 75% entre 2000 y 2002. En el mismo perodo, la produccin
en los Estados Unidos, incluyendo los muebles hechos con componentes
importados, baj de 12 120 millones de dlares a 10 670 millones. La industria
ha venido perdiendo constantemente empleos en los ltimos aos. El personal
que ocupaba, unos 1 50 000 trabajadores, se redujo en el 50 % en los aos 80 y
90 como resultado de la automatizacin y mejoras de productividad, ms que por
la competencia extranjera. Sin embargo, el resurgimiento de la China ha acelerado grandemente ese proceso y la industria ha perdido otro 28 % de su
personal empleado (ms o menos unos 30 000 empleos) en slo tres aos
(2000-2002), segn la Secretara del Trabajo de los Estados Unidos.
Edward M. Tashjian, vicepresidente de marketing de Century Furniture, de
Carolina del Norte, declar ante la Comisin de Pequeos Negocios de la Cmara
de Representantes de los Estados Unidos, en junio de 2003, que un mobiliario
chino de alcoba, comparable a uno que su compaa ofreca por 22 755 dlares.
se venda al precio de 7 070 dlares. o sea, 69 % ms barato, Aunque la calidad
del producto chino fuera inferior, que no era necesariamente el caso, una ventaja
de precio de tal magnitud no la podran despreciar los consumidores reflexivos. Es
evidente la presin sobre ingresos y mrgenes. En una peticin que present el
31 de octubre de 2003, un grupo de 28 fabricantes estadounidenses de muebles
afirmaba que entre 2000 y 2002 las ventas de los miembros de dicho grupo
haban disminuido en un 23 % Y su ingreso de operacin haba bajado en un
75%. La peticin deca: "No es exagerado decir que las importaciones de la China
por s solas han obligado a la industria a caer en una picada tan veloz y profunda
que pronto podr ser irreversible". El grupo acusaba a sus competidores chinos
de valerse de prcticas no equitativas de fijacin de precios en el mercado
estadounidense, beneficindose al mismo tiempo de subsidios del gobierno chino
y de la manipulacin de la moneda.
La industria estadounidense, por su parte, parece que se dej sorprender. Dave
102

Dyer, vicepresidente de operaciones de Henredob Furniture Industries. Inc, dijo a

un subcomit de comercio del Comit de Apropiaciones de la Cmara, el22 de
mayo de 2003: "Si alguien me hubiera insinuado hace cinco aos que seriamos
blanco de un ataque de muebles extranjeros de bajo precio, yo no lo habra
credo". La opinin vulgar de que el extremo superior del mercado no es invulnerable a la competencia de bajo costo qued desacreditada cuando los
fabricantes chinos empezaron a invadirlo atrados por sus amplios mrgenes. y
quisieron ampliarse a otras categoras de productos. Tashjian predijo que
importaciones baratas, principalmente de la China, pronto se extenderan a
productos tapizados, como los sofs. El seor Dyer observa que las
importaciones en el sector del tapizado subieron de 20.4 millones de dlares en
1996 a 313 millones de dlares en 2002. o sea. se multiplicaron 15 veces. Los
manufactureros locales se haban escudado en el pasado en la necesidad de
individualizar la produccin, pero mejoras de comunicaciones y logstica estn
disminuyendo el tiempo de reaccin de los fabricantes chinos, y con ello la
ventaja de la produccin china realizada localmente.
La historia de los muebles de madera revela la profundidad de las emociones
que en la actualidad rodean el debate sobre la China (" Es Dios
estadounidense?". preguntaba un importador de muebles chinos) y la dificultad
de organizar una coalicin eficiente para obstaculizar el camino de las
importaciones de la China. Los grandes minoristas estadounidenses de
muebles, muchos de los cuales importan de ese pas, no prestan mucho apoyo
a sus compatriotas manufactureros, y los principales productores, como
Furniture Brands. de Missouri. y Hooker, de Virginia, dependen de contratar la
fabricacin en la China y no se oponen a la importacin. En el terreno poltico,
los representantes elegidos en regiones que dependen de la industria de
muebles, como Carolina del Norte, encuentran difcil solicitar apoyo de sus
colegas de Virginia. Misisip. Ohio, Tennessee. Nueva York. Indiana. Michigan e
IIIinois, donde la fabricacin de muebles representa apenas una pequea parte
de su economa, para no hablar de California y Oregon, cuya participacin en la
industria es insignificante.

La geografa del impacto chino

El impacto de la China en los negocios presenta aspectos diversos, desde presin
sobre los productores locales y de otros mercados por cuestin de precios, hasta
competencia por los dlares de inversin del extranjero. Entre los pases
industrializados, los Estados Unidos han sido los ms duramente golpeados:
reciben el grueso de lo que se importa de la China pero no han tenido mucho

103

xito para exportar a su amplio mercado. Mientras tanto, la Unin Europea y el

Japn sienten la presin de la China, que coincide con la reestructuracin interna
de sus economas. A pesar de todo, la China pesa ms sobre otros pases en
desarrollo, especialmente aqullos que no tienen recursos ni capacidades para
pasarse a campos que no estn amenazados por la competencia de ese pas.
Algunos vern el surgimiento chino como una oportunidad para emprender
reformas que deberan haber hecho hace tiempo, mientras que otros pedirn
ayuda a sus hermanos desarrollados, ya sea a manera de acuerdos preferenciales de comercio o con ddivas directas. El resultado puede ser una mayor
dependencia de patrocinadores externos (inclusive de la China), con su obligada
secuela de repercusiones econmicas, polticas y sociales.

En defensa propia: la Unin Europea

Aun cuando la China domina varias categoras de productos en el mercado de la
Unin Europea (como los hornos microondas), el dficit comercial de Europa con
ese pas es apenas una tercera parte del de los Estados Unidos, lo cual no es
mucho para un bloque que como un todo mantiene un supervit comercial. Segn
el doctor Thomas Boam. Ministro consejero para asuntos comerciales en la
embajada estadounidense en Ottawa, Canad, quien anteriormente ocup la
misma posicin en la embajada en Beijing. hay buenas razones para el esplndido
desempeo de la Unin Europea en el mercado chino.
La primera, dice Boam, es que los europeos confan en sus gobiernos y en las
organizaciones no gubernamentales ms que los estadounidenses. Y utilizan su
ayuda para reducir los errores. En segundo lugar, los europeos subsidian fuertemente las ventas mediante una combinacin de crditos y puros regalos. (Los
europeos alegan que los Estados Unidos tambin dan subsidios.) Boam recuerda
el caso de Cummins Diesel, que perdi un contrato de motores de autobs en
favor de la italiana lveco, porque sta recibi de su gobierno subsidios
equivalentes al 70 % del precio de compra. Las compaas estadounidenses no
tienen acceso a crditos subsidiados como los de la U. S. AlD, que se
suspendieron a raz de la masacre de Tiananmen. La tercera razn es que los
europeos cuentan con las exportaciones mientras que las empresas pequeas de
los Estados Unidos ven el mercado internacional como un expediente transitorio
para sostenerse mientras pasa alguna recesin local. La cuarta: a las compaas
europeas no les remuerde la conciencia pagar cohecho. (Las leyes varan. pero
hasta hace poco pagar sobornos en el exterior era legal y hasta deducible de los
impuestos, bajo la legislacin de Alemania, por ejemplo.)
Quinta razn: los lderes polticos europeos intervienen a favor de sus empresas
mientras que los lderes estadounidenses critican a la China por violacin de los

104

derechos humanos. "Nuestros lderes pueden tener razn, pero los europeos
obtienen los contratos", dice Boam. Sexta: las firmas estado unidenses cargan
con el peso de que su pas es una superpotencia. Los chinos temen que los
Estados Unidos les impongan sanciones por razones polticas y, en consecuencia.
les compran sus equipos pero no sus sistemas; en cambio, saben que los
europeos "no se paran en pelillos con tal de asegurar un trato". Sptima: los
europeos protegen sus mercados locales de las importaciones chinas, cosa que
no hacen los Estados Unidos. Finalmente. a causa del dficit estadounidense, los
chinos tienen enormes reservas de dlares que no pueden gastar en los Estados
Unidos, de modo que las dedican a comprar bienes japoneses y europeos. En
otros trminos, los chinos tienen la capacidad de equilibrar su balanza de
comercio con Europa debido al dficit comercial estadounidense.
Hay algunas otras explicaciones: la Unin Europea cuenta con Europa Oriental
como base de bajo costo en su mismo territorio; los Estados Unidos tienen a
Mxico, pero ese ambiente no ofrece las mismas ventajas. Los mercados
europeos estn ms cerrados y fragmentados. lo cual les dificulta a las firmas
principiantes chinas penetrarlos. Las rigideces estructurales de la Unin Europea
aumentan el costo de cerrar operaciones y trasladarlas a ultramar. En fin, Europa
no tiene el "bagaje" de la guerra fra de los Estados Unidos, y los rozamientos
que rodean cuestiones sensibles como la expedicin de visas. Por otra parte, la
Unin Europea ha tenido menos restricciones en lo tocante a trasferencias de
tecnologa, aunque esta circunstancia puede redundar en su perjuicio al
convertirse en competidores directos los chinos que las reciben. Hasta ahora los
pases de la Unin Europea han tratado de actuar de acuerdo en los asuntos
chinos. Pero esa actitud esconde los intereses divergentes de pases que tienen
fuertes dficit comerciales con la China (como el Reino Unido y Holanda) y de
aqullos que slo arrojan un dficit pequeo (como Alemania).

La invasin del Japn

En el mercado japons la penetracin china se vio estorbada por insensibilidad
a los precios, gran prestigio de las marcas de fbrica y una red de distribucin y
ventas al por menor nepotista, fragmentada y de mltiples capas. Con la
introduccin de cambios fundamentales en el ambiente de los negocios (como
el crecimiento de grandes casas de descuento) y la presin del aumento de
costos de una economa deflacionista, los productos chinos han empezado a
penetrar el mercado. La primera ola la encabezaron marcas japonesas de
productos hechos en la China, como National Panasonic (marca registrada de
Matsushita) y Toshiba, pero hoy el consumidor japons encuentra aparatos

105

Haier y otros artculos de marcas chinas a precios mucho ms bajos que los
nacionales. La importacin de ropa ha subido en un 50 % en el curso de los
ltimos cinco aos y se prev que seguir aumentando. La China es hoy la
mayor exportadora de mercanca al Japn, habiendo superado a los Estados
Unidos, que iban a la cabeza desde haca medio siglo. A las importaciones de la
China se las ha culpado por la deflacin japonesa (pero en justicia slo fueron
cuando mucho un factor contribuyente, y tal vez hasta un motor de la demanda)
y por "ahuecar" el ncleo manufacturero del Japn, crtica que ahora encuentra
eco en los Estados Unidos.

Algunas compaas japonesas no estaban preparadas. La divisin de aparatos

electrodomsticos de Sanyo, por ejemplo, est sufriendo serias prdidas. Otras
han estado trasladando sus operaciones a la China, donde encuentran lo que les
falta en el Japn: jornales y prestaciones bajos (mientras que en el Japn una
sociedad envejecida las obliga a mantener un creciente fondo de pensiones), una
moneda estable (el yen se est valorizando) y tierra a un costo razonable (para la
instalacin de fbricas). La China ofrece tambin a los manufactureros japoneses
la oportunidad de fabricar los equipos ms novedosos, sin el lastre de diseos
obsoletos y mquinas anticuadas, para servir a un mercado de alto crecimiento y
captar una futura fuente de innovacin. Las firmas japonesas se han convencido
de que la China puede desempear un papel vital en su esfuerzo por mantenerse
competitivas. Se estn preparando para el siglo de la China mediante el
refinamiento de sus competencias de I&D y la creacin de la cadena de
abastecimientos necesaria para la manufactura basada en la China, inclusive un
nuevo aeropuerto internacional en Nagoya, que manejar principalmente el trfico
areo con dicho pas.

Mxico pierde terreno

Durante varios aos Mxico goz de una doble ventaja sobre sus competidores
del tercer mundo que aspiraban a servir el mercado de los Estados Unidos:
proximidad geogrfica y acceso libre de aranceles generado por el NAFTA. El
valor de la vecindad se ha ido erosionando paulatinamente, aunque sigue siendo
importante en ciertas lneas de productos. Ricardo Haneine, director de la oficina
mexicana de A. T. Kearny, calcula que esa vecindad renda no ms de 5 centavos
por dlar a los manufactureros mexicanos, en comparacin con sus competidores
chinos. En algunas categoras, como la ropa, en las cuales Mxico compite mano
a mano con la China, las operaciones estn localizadas tierra adentro en el
territorio mexicano, lo cual disminuye las ventajas de la proximidad; y estando la

106

China a punto de gozar de un acceso muy mejorado al mercado de los Estados

Unidos, la ventaja del NAFTA tambin se est esfumando. Mxico sigue siendo
competitivo en reas como la automovilstica, en la cual la proximidad y una
estrecha integracin son especialmente importantes, Y las instalaciones locales
han avanzado mucho en calidad y productividad, y en equipos de cmputo, en los
cuales la mano de obra representa una parte relativamente pequea del costo del
producto. Mxico, sin embargo, pierde terreno en equipos telefnicos, aparatos
electrodomsticos Y conjuntos elctricos, como transformadores. El resultado ha
sido preocupante: entre 1980 y 1999, segn datos del FMI, Mxico obtuvo una
ganancia por exportaciones de 121 000 millones de dlares, en comparacin con
177 000 millones de dlares de la China. En el perodo 1999-2002, la ganancia
china subi a 188000 millones de dlares, mientras que la de Mxico cay a slo
13 000 millones de dlares.
En textiles y ropa, que representan el 6 % de las exportaciones mexicanas de
mercanca, el impacto ha sido devastador. Durante varios aos las exportaciones
de ropa mexicana subieron a la par con las de la China. En 1978, Mxico tena
una participacin del 0,6 % del mercado global de vestuario y textiles,
participacin que subi al 4,5 % en 1999. En ese mismo perodo, la de la China
subi del 2,4 al 15,4 %. Segn datos de la Secretara de Comercio de los
Estados Unidos, en 2000 el volumen de ropa y textiles que este pas import de
Mxico fue de ms del doble de lo que import de la China, pero para 2002 los
chinos iban a la cabeza. En las categoras en las cuales la China compite
directamente con Mxico, como los productos integrados, el crecimiento fue de
ms del triple en slo el ao 2001, segn la ITC. De acuerdo con el ATMI, se
prev que la participacin en el mercado estadounidense de sostenes femeninos
hechos en Mxico baj del 47 % en 2001 al 6 % en 2004, mientras que la de la
China subi del 5 al 67 %. Segn The Wall Streetjournal. de las 1 122 maquilado
ras de ropa que haba en enero de 2001 en Mxico, ya se han cerrado 325. En
general, segn proyecciones del A TMI, la industria mexicana de ropa perder 5
400 millones de dlares como consecuencia directa de la competencia china.
Una investigacin de la ITC revela que varias compaas estadounidenses de
ropa y los minoristas ya han dejado de abastecerse en Mxico, y muchas otras
proyectan hacer lo mismo en cuanto expire el rgimen de cuotas. Los entrevis tados culparon a los crecientes costos del trabajo, la falta de uniformidad y de
confiabilidad en la calidad, las prdidas de mercanca en trnsito, la limitada
disponibilidad de servicio total y la incapacidad de los proveedores para
diversificarse y poder entrar en la produccin de pantalones de dril, artculo de
moda y de alto margen.
Segn inform en agosto de 2002 la Oficina del Censo de los Estados Unidos, el

107

total de lo que este pas import de la China sobrepas por primera vez lo que
import de Mxico. Los dos pases alternaron durante varios meses como
segunda y tercera fuente de importaciones (el Canad es la primera), pero para
mayo de 2003, la China pas adelante y ya no retrocedi. Aunque los nmeros
para Mxico pueden reaccionar transitoriamente para reflejar el alza de precios
del petrleo, no es probable que la tendencia general se invierta. Esto no quiere
decir que la China tenga la culpa de todos los males de Mxico. La dependencia
de ese pas del mercado estadounidense significa que su suerte est
ntimamente vinculada con las alzas y bajas de la economa de los Estados
Unidos. Por ejemplo, el grueso de la baja en la exportacin de maquinaria
mexicana destinada a los Estados Unidos en 2001 se explica como
consecuencia del 10% de baja que sufri ese ao la produccin de la industria
automovilstica en este ltimo pas, lo cual redujo las compras de guarniciones y
cables en la misma proporcin. Lo mismo se puede decir de los aparatos
electrodomsticos, cuya importacin a los Estados Unidos, tanto de Mxico
como de la China, ha venido aumentando.
Otros problemas se los ha creado el mismo Mxico pero han salido a la luz con
la competencia. Cofose, una organizacin mexicana que promueve el comercio
exterior, organiz un viaje a la China con el fin de comparar la competitividad de
los dos pases. Los visitantes mexicanos encontraron que la China era superior
en todo: que tena una visin nacional ms fuerte, buena planeacin a largo
plazo, un clima de inversin ms favorable (reglamentos claros. incentivos de
impuestos, orden y seguridad), trabajadores ms baratos pero ms productivos,
y un costo ms bajo de materias primas. Un estudio de General Electric ofrece
una evaluacin ms positiva y seala que aunque Mxico est en desventaja
frente a la China en cuantO a costos de mano de obra y electricidad y como
base de abastecimientos, est mucho mejor en costos de transporte y acuerdos
de libertad de comercio, lo mismo que en costos de telecomunicaciones
internacionales, requisitos para la transferencia de tecnologa, proteccin del
derecho de propiedad intelectual, flexibilidad administrativa y transparencia
reglamentaria. El gobierno mexicano ha tomado medidas para bajar el costo de
la manufactura mediante la reduccin de los impuestos a las compaas y el
ofrecimiento de tierras baratas y otros subsidios, aunque falta por ver si esto
ser suficiente para detener la fuga de las que se desplazan a la China y si las
compaas mexicanas podrn aprovechar a la China como mercado o como
productora complementaria.

Amigos y enemigos: la ASEAN y ms all

La mayor parte de los miembros de la Asociacin de Pases del Sudeste del Asia

108

(ASEAN) tiene supervit de comercio con la China, a la cual le venden de todo,

desde alimentos hasta materias primas e insumos intermedios. La China, a su
vez, ha venido invadiendo el terreno de los ensamblajes electrnicos, que ha sido
tradicionalmente de ASEAN: la participacin china en el mercado global de
artculos electrnicos pas del 9,5 % en 1992 al 21,8 % en 1999. La participacin
de Singapur baj del 21,8 al 13,4.
Mientras la produccin de computadores personales aument en la China del4 %
de la produccin global en 1996 al 21 % en 2000, la participacin de ASEAN cay
del 17 al 6 %. Hasta ahora el supervit comercial de esta ltima ha amortiguado la
presin, pero no se sabe si se podr mantener. Por lo general se cree que el
acceso de la China a la OMC dar ms oportunidades a los pases desarrollados
que negociaron concesiones para sus intereses favoritos (como los servicios para
los Estados Unidos) que a los pases en vas de desarrollo. Los miembros de la
ASEAN que suministran insumos intermedios a la China saldrn mejor librados
que los de Amrica Latina y el frica, que dependen del sector de uso intensivo
de mano de obra, hoy dominado por la China. A medida que sta progresa, tendr
menos necesidad de importar componentes de mediana tecnologa que estn
empezando a producir los mismos chinos. Mientras tanto, las empresas de la
ASEAN que fueron expulsadas de los lucrativos mercados de productos finales en
las naciones industriales perdern no slo ingresos sino tambin las enseanzas
y la reputacin que all se obtienen. Dependern ms de la China, dependencia
que ya han querido reducir mediante el establecimiento de alianzas con otras
naciones y la conservacin de fuentes alternas de suministros.
Ms all de la ASEAN, los pases de Amrica Latina, del subcontinente indio, de
Europa oriental y las antiguas repblicas soviticas, del frica, el Oriente Medio y
el Asia Central estn apeteciendo grandes cantidades de productos chinos.
Algunas pueden ofrecer algo en cambio, en particular petrleo y minerales para la
economa china (como Israel y la India). Como lo sugiere el informe del FMI, la
importacin de productos bsicos explica el alto y equilibrado comercio de la
China con muchos del "club de los 48", las economas menos desarrolladas del
mundo. Los que no pueden ofrecer los productos bsicos que la China desea, no
tienen nada que ofrecer, como no sea su voto en la ONU; sin embargo, le
ayudarn a fortalecer su posicin como campeona del Tercer Mundo, a tiempo
que busca estatura de superpotencia.

Qu sigue ahora?

109

Como se ve en la figura 6-2, la industria china ha venido pasando de bienes

primarios y manufacturas bsicas a segmentos ms sofisticados del sector
manufacturero. En el ao 2002, segn el Ministerio de Comercio de la China, los
productos electrnicos y la maquinaria constituan cerca de la mitad de sus
exportaciones. Su participacin en el mercado electrnico global se ha duplicado
en diez aos y hoy pasa del 20 %. En el de computadores personales se ha
quintuplicado en cinco aos. La mayor parte de los equipos de televisin,
videograbadoras, reproductores de DVD y telfonos celulares se fabrican hoy en
la China o tienen componentes chinos. La ventaja de costos de ese pas se
atribuye a alta productividad, economas de escala, industrias de apoyo y
avanzadas tecnologas de manufactura, ms que a bajos jornales.

En la industria automovilstica, la China est adquiriendo importancia como centro

de contratacin de componentes y est surgiendo como exportadora viable.
Volkswagen ya ha empezado a exportar sus vehculos hechos en la China y
proyecta aumentos importantes en los prximos aos. Honda ha construido la
primera fbrica nicamente para exportacin y se prepara para iniciar
operaciones. Una vez que el mercado chino de automviles disminuya la rapidez
de su crecimiento (lo que tardar tOdava varios aos), la presin para exportar
aumentar, pues los fabricantes domiciliados en ese pas -extranjeros o
"campeones nacionales" - buscarn en qu utilizar la enorme capacidad de
produccin que han acumulado. En vista de ese exceso de capacidad y del
adelanto tecnolgico de las nuevas plantas chinas, es lgico esperar que los
fabricantes de los Estados Unidos y Europa sern afectados.

110

Una nueva generacin de campeones nacionales encabeza el ataque chino en

el sector de uso intensivo de tecnologa. La empresa TCL est culminando una
fusin con una unidad de la firma francesa Thomson, que la har la ms grande
productora mundial de receptores de televisin. Haier domina el 6 % del
mercado global de refrigeradores y fabrica tambin en los Estados Unidos.
Kelon, su competidora, le sigue de cerca. Lenovo (antes Legend) en
computadores, servidores y telfonos celulares (y cada vez ms en servicios),
Huawei Technologies en telecomunicaciones, China Netcom en servicio
telefnico y Pearl River en pianos estn dando los primeros pasos para
establecer marcas registradas globales. La mayora de las firmas chinas tienen
una baja tasa de concentracin, o sea que los principales manufactureros slo
controlan una pequea participacin del mercado. Habiendo resistido una recia
competencia tanto de entidades domsticas como extranjeras, han desarrollado
capacidades competitivas, entre otras la de reaccionar con rapidez a los
cambios de la demanda. Empresas que han trabajado como fabricantes de
equipo original (OEM) o proveedoras de partes para firmas occidentales han
aprendido la importancia de recortar un minuto ms al proceso de produccin o
un centavo ms al costo de materiales. Lo que les falta en tecnologa, marketing
y capacidades logsticas lo compensan contratando personal, sobre todo a
chinos que han trabajado antes con multinacionales extranjeras, y tambin a
quienes regresan y a los expatriados. Buscan igualmente ms all de las
fronteras oportunidades de adquisicin. Dos firmas, una de ellas totalmente
desprovista de tecnologa automovilstica, han sido precursoras en la compra de
una unidad de la empresa coreana Sanyong Motors, lo cual les dar acceso
inmediato a una tecnologa avanzada y a la cadena global de abastecimientos.
As se va dilatando el radio de influencia de la China. Sus nuevos campeones
nacionales, que ya estn combatiendo a las multinacionales establecidas en su
mercado, tienen el ojo puesto en los mercados internacionales y, a la vuelta de
pocos aos, un fabricante chino de artculos de consumo (como Nice que ya
vende ms que Unilever y P&G en la categora de detergentes) empezar su
acometida en ultramar y abrir un nuevo frente de competencia. Los
proveedores chinos de servicios van dcadas a la zaga, pero en cambio pueden
aprovechar las capacidades financieras de Taiwn, Hong Kong y de sus propios
expatriados para consolidar su posicin en despachos (ramo en el cual la China
ya es un factor importante) y en aviacin, servicios de ingeniera, y ms adelante
en investigacin y desarrollo.

Preparacin para el siglo de la China

111

Las reacciones al reto planteado por la China han sido muy variadas. Muchas
industrias y empresas no estaban preparadas y las tom por sorpresa la sbita
amenaza a su modelo comercial y la aceleracin de los cambios estructurales que
en el pasado tardaban dcadas en verificarse. A unas las ceg la promesa del
mercado chino, al punto que pasaron por alto la amenaza en su propio territorio;
otras se han dado por vencidas con demasiada facilidad ante la floreciente economa china; y otras, en fin, se descarrilaron gracias a las viejas y ya obsoletas
reacciones de los sindicatos obreros estadounidenses, que se obsesionaron con
la indiscutible violacin de los derechos humanos en la China pero no ofrecieron
ninguna solucin, como no fuera un proteccionismo velado.

Algunos grupos industriales fincan sus esperanzas en la presin poltica,

animados por el inters que ltimamente han mostrado los polticos en la
cuestin de empleos, pero esto, en el mejor de los casos, slo les permitir
ganar algn tiempo. Los fabricantes de textiles y ropa ya han obtenido algn
alivio con las cuotas, pero como esa defensa debe expirar a fines de 2008, esa
tctica tambin desaparecer. Otros creen que las modificaciones de los tipos de
cambio se encargarn de resolver el problema. Para desengaarse les bastar
recordar lo que pas en los aos 80 cuando la valorizacin del yen a raz del
acuerdo Plaza slo trajo una detencin temporal en el crecimiento del dficit.
Incluso en una radical simulacin de un aumento de valor del yuan en un 30 a
40%, los productos chinos de uso intensivo de mano de obra continuaran
gozando de una enorme ventaja de precios, aunque en algunas categoras,
como la de los microchips, se sienta algn cambio. En suma, los negocios no
deben contar con que los gobiernos los vayan a salvar sino que se deben
preparar para la nueva realidad que se aproxima.

Un nuevo plan de juego

Para las empresas que operan en industrias de uso intensivo de mano de obra la
suerte est echada. Para muchos de los pases desarrollados la mejor opcin es
salirse del mercado, especialmente si carecen del poder de fijar precios que da
una reconocida marca de fbrica o alguna capacidad especial. Es un remedio
amargo para los trabajadores y las comunidades pero es preferible a un lento
desangre, puesto que permite una mejor utilizacin del capital y los recursos
humanos en lugar de dejar que se agoten. Las firmas de los pases
subdesarrollados pueden tener mejor suerte, porque las mejoras que necesitan
hacer en el sector de uso intensivo de mano de obra son ms modestas, aunque
siempre tienen que obtener la tcnica necesaria. En efecto, una manera de hacer
frente al reto de la China es una alianza entre un fabricante de un pas

112

desarrollado, que posee la tecnologa y los procesos necesarios, y un productor

de un tercer pas que cuenta con una base ms baja de costos.
Si uno no quiere salirse del negocio, debe entonces adoptar un nuevo plan que
muestre cmo proyecta evitar que le toque ser la empresa de turno en las
quiebras. Podra explorar lneas de productos en las cuales tenga alguna
capacidad especial y el trabajo represente una parte pequea del costo total. La
automatizacin por s sola tal vez no sea el remedio. Los chinos tambin se estn
automatizando y lo que les falta en ese campo lo compensa la ventaja de los
bajos costos de mano de obra. En un ambiente de altos costos, para llegar al
punto en el cual el mejoramiento de la productividad compensa la ventaja de los
bajos salarios se necesita un cambio de gran magnitud, como el que realiz
American Axle, que redujo el nmero de horas que necesitaba para generar 1 000
dlares de ingreso, de 10 en 1994 a 3,8 en 2003, mejorando al mismo tiempo la
calidad.
Una solucin es llevar las capacidades tecnolgicas a otras reas conexas, no
slo en manufactura sino tambin en servicios de ms alto crecimiento. SRC
Holdings, entre otras, se diversific al entrar en reas de altos mrgenes como
software logstica y comercial, ediciones, banca y el negocio de balnearios, a fin
de conservar sus operaciones bsicas de manufactura. Malden Industries lleg
hasta utilizar parte de sus terrenos en Lawrence, Massachussets, para
desarrollo urbanstico, contando al mismo tiempo con investigacin y avance
tecnolgico para defenderse de los competidores chinos. La individualizacin,
que ha sido un medio tradicional de supervivencia de muchas empresas
pequeas y medianas en los Estados Unidos, puede ser una estrategia viable
cuando el producto se hace en lotes pequeos, es caro o difcil de transportar,
o requiere un tiempo de entrega ms corto que el ciclo de produccin y
despacho desde la China (tres semanas por lo general).
Subir en la pirmide del mercado ya no bastar para asegurar la supervivencia.
Como lo descubri Henredon lndustries, las empresas chinas estn invadiendo
este segmento y las acompaan competidores de otros pases, todos
empeados en evitar la desgraciada suerte de los bajos mrgenes. Establecer
una marca de fbrica es componente crtico de esa estrategia, pero como los
fabricantes de los pases desarrollados se estn saliendo del mercado, los
chinos han podido comprar marcas ya establecidas. Queda como solucin
desarrollar la tecnologa y la innovacin, el taln de Aquiles de la China, siempre
que una compaa est en posicin de defenderla. El punto de partida de una
empresa debe ser que sus conocimientos y su tcnica sean vulnerables, ya sea
que tenga presencia en la China o no. Como dice Boam, "si se puede copiar, se
113

lo copiarn". Estar fsicamente en la China expone el proceso de produccin de

una compaa y todas sus complicaciones, pero tambin le da mayor influencia
ante las autoridades chinas para inducirlas a perseguir a los violadores, entre
otras ventajas. Hay varias medidas obvias que una empresa puede adoptar para
reducir el riesgo, desde soluciones tecnolgicas (como usar chips inteligentes)
hasta procedimientos operativo s en los cuales la compaa piensa como si fuera
una entidad de inteligencia y slo deja conocer sus secretos y sus tcnicas hasta
donde sea necesario. Hay tambin medidas administrativas. La empresa debe
optar por una subsidiaria de su propiedad total, salvo en el caso de que un socio
chino pueda hacer aportes vitales y exclusivos que no podra obtener de ninguna
otra persona, y si tiene bases slidas para creer que el socio no va a copiar ni a
divulgar sus secretos.

Si no puedes derrotar a tu enemigo...

Puesto que la presin de los costos probablemente se va a intensificar en todos
los segmentos del mercado, salvo los ms exclusivos, la contratacin externa
puede ser un ingrediente vital en el plan de supervivencia de la compaa.
Furniture Brands, la empresa ms grande de muebles residenciales en los
Estados Unidos, cerr 17 plantas en ese pas como parte de su decisin de
trasladar la produccin a la China. Herendon Furniture obtiene casi una tercera
parte de su lnea de muebles en economas de bajo costo, entre ellas la China.
General Electric se propone seguir el ejemplo con su lnea de refrigeradores,
mientras que Maytag importa componentes chinos para bajar el precio de sus
lavaplatos. Contratar por fuera permite rebajar costos sin sacrificar presencia en el
mercado ni la imagen de marca (con el debido control de calidad). Esta estrategia
tambin tiene sus inconvenientes, entre ellos la preparacin de futuros
competidores, lo cual se puede evitar en parte reservndose las capacidades
bsicas. Algunas firmas como Cutting Edge, de Ohio, una pequea divisin de CB
Manufacturing, tratan de fortalecer su posicin en la China ofreciendo servicios
por contratacin externa a empresas pequeas y medianas.
Contratar externamente no siempre es suficiente, aunque se acompae de otras
medidas. The Wall Streetjournal inform sobre la lucha de una planta de
Furniture Brands que quedaba en Carolina del Norte por mantenerse a flote a
travs del mejoramiento de su productividad, el reajuste del proyecto, la atencin
a las sugerencias de los empleados y la utilizacin de algunos insumos
procedentes de la China. Sin embargo, no es seguro que todas estas medidas la
salven. Otro caso es el de Nippert, de Ohio, abastecedora terciaria de varillas y
alambre de cobre para la industria estadounidense de automviles que sufri
intensa presin para rebajar costos hasta en un 5 % para competir con fuentes
extranjeras. Teniendo que cumplir con los requisitos de la ISO (Organizacin

114

Internacional de Estandarizacin) por los cuales los competidores asiticos no

tienen que preocuparse, y sin ningn control sobre los precios del metal. Nippert
agot las medidas de eficiencia posibles y empez a contratar en Taiwn,
economizando as hasta un 70 % en costos de herramienta. A pesar de todo, la
competencia china empez a erosionar su base de clientes. Ante la prdida de
su mejor cliente, que no poda seguir compitiendo con otro que Con anterioridad
haba pasado su produccin a la China, Nippen vendi su negocio de montaje
para concentrarse en su habilidad bsica: la fabricacin de formas de cobre. (El
montaje final se hace ahora en la China.) Como la China domina el mercado de
chatarra metlica, los precios de los productores locales subieron, debilitando
aun ms su posicin. La compaa empez a licenciar personal, la calidad sufri,
y con menos capital disponible para [&0 y actualizacin de equipos, Ias
probabilidades de una recuperacin se debilitaron.
Si bien el florecimiento de la China agrava las vicisitudes de fabricantes como
Nippert, tambin abre nuevas puertas. La contratacin en la China es una
estrategia de supervivencia y tambin una oportunidad sin precedentes para
principiantes. El caso de Dan Zubic lo expuso hace poco The Wall Street journal.
Zubic, un estadounidense destituido de su empleo en la divisin de televisin de
NEC, contrat con fabricantes taiwaneses de televisores (la mayora de los
cuales tienen sus fbricas en la China continental) para constituir una nueva
compaa, cosa en que ni siquiera se habra podido pensar cuando General
Electric, RCA, Motorola y despus Sony dominaban el mercado.
Finalmente, la balanza comercial casi equilibrada de la China prueba que no es
imposible vender en ese mercado, el de ms veloz crecimiento en el mundo. Al
extender all sus operaciones, algunas de las compaas ms grandes del
mundo, como Goodyear, Toshiba-y Nestl, buscarn socios y proveedores con
quienes puedan trabajar globalmente. Si una compaa no toma la opcin de
servir el mercado chino, s la aprovechar otro abastecedor, quiz de la misma
China.
El xito no est asegurado ni mucho menos. Citemos al doctor Boam: "No hay
sino dos clases de compaas extranjeras en la China: las que ganan inmensas
cantidades de dinero y las que pierden hasta la camisa. El segundo grupo,
adems de ser de muy buen tamao, sigue creciendo". Para ser contada entre
las del primer grupo, una empresa tiene que aprender la leccin, entender cmo
opera el medio chino y resolver cmo desarrollar y proteger una ventaja competitiva bajo reglas distintas. La misma regla se aplica al juego chino como un todo.

115

Vamos a Oriente donde hay empleos

La migracin de empleos a pases extranjeros, entre ellos la China. ha sido

materia de acaloradas disputas en los Estados Unidos y otros pases,
principalmente del mundo industrializado. Se culpa a dicha migracin de ser una
"recuperacin sin empleos", pues la creacin de puestos de trabajo se ha
quedado ms atrs de la recuperacin econmica que en ningn otro perodo de
la posguerra. lo mismo que de ser la causante de una parlisis en la creacin de
nuevos empleos en Mxico y otras economas en desarrollo. Es justo anotar que
la migracin no es el nico factor ni siquiera el principal de la prdida de
empleos. Mejoras de productividad debidas a la tecnologa (automatizacin. por
ejemplo); inversin de capital, mejores procesos y nuevas destrezas;
fluctuaciones estructurales cclicas que no tienen relacin con el comercio;
empleo alterno en el sector de servicios; y la carga de reglamentos e impuestos
son otros tantos factores que influyen en los puestos de trabajo. Pero. sin duda.
la migracin desempea un papel importante en la prdida de empleos en los
Estados Unidos lo mismo que en otras economas y su impacto se seguir
sintiendo en los aos que vienen.
Segn Lori Kletzer, economista de la Universidad de California en Santa Cruz, la
Trade Adjustment Assistance (T AA) establece que a 6,4 millones de empleos
estadounidenses se los llev la competencia extranjera entre 1970 Y 1990, o sea
una tercera parte de los 17 millones de oficios en manufactura perdidos en ese
periodo. Por otra parte, tras el anlisis de datos de la Secretara del Trabajo,
Bardhan y Kroll encontraron que entre 2001 Y 2003 el sector manufacturero de los
Estados Unidos sufri una disminucin del 12,8 % del personal ocupado (frente al
1,4 % adicional del sector de servicios), pero las industrias amenazadas por la
contratacin externa, como las de computadores, semiconductores y

116

componentes electrnicos (en las cuales las importaciones de la China son

importantes), experimentaron prdidas incluso mayores: 24 y 22,9%,
respectivamente. Goldman Sachs and Company calcula que el 20 % del empleo
en manufactura, o sea medio milln de oficios, entre ellos muchos que requieren
sofisticados diseos y tcnicas, se han ido al exterior.
La China no es la nica responsable por los empleos que se pierden por la
competencia extranjera, y en el sector de servicios no es ni siquiera la principal
culpable. Para quienes trabajan en informtica o en centros de servicios
ocasionales la India es mayor amenaza que la China. Es posible que a un
liquidador de indemnizaciones en una compaa de seguros ya lo haya
reemplazado un irlands, aunque el reemplazo se ver entonces amenazado por
un polaco. Para un diseador de aviones, Rusia puede ser mayor preocupacin.
En servicios, la China no es todava uno de los principales competidores,
aunque s es ya lugar de destino para software incorporado y para entidades
financieras, oficinas de tramitacin de procesos comerciales y desarrollo de
aplicaciones, y compite en call centers con firmas japonesas y coreanas. Cifras
recopiladas por el McKinsey Globallnstitute muestran que la China es el destino
de slo 1 100 millones de dlares en servicios, frente a 7 700 millones de
dlares destinados a la India y 8 300 millones a Irlanda, aunque las cifras para la
China siguen siendo ms altas que para Australia y Rusia, entre otras.
Para quien est trabajando en manufactura o en alguno de los sectores que la
apoyan directamente, como el diseo de productos, o indirectamente, como los
servicios de ingeniera y consulto ra, no son nada despreciables 750 millones de
trabajadores chinos en una economa global en la cual los factores de la
produccin estn cambiando constantemente. Histricamente, la manufactura ha
sido ms susceptible a los cambios (por ejemplo, la productividad en ella ha
subido ms velozmente que en el sector de servicios), y en los Estados Unidos
ha perdido tres millones de empleos en slo tres aos. Muchas de esas prdidas
no tienen nada que ver con la competencia extranjera o han ocurrido en sectores
en los cuales el empleo ha venido disminuyendo desde hace aos. Sin embargo,
todas las prdidas, tanto las que se deben a desarrollo de la economa como a la
China, han provocado una reaccin adversa en los Estados Unidos, en la Unin
Europea y el Japn. Tambin se culpa a la China en las economas en
desarrollo, como Mxico, que la responsabiliza por la fuga de inversionistas
extranjeros y por la merma de la participacin del pas en lucrativos mercados
del exterior.

Migracin de empleos: mito y realidad

117

La terminologa que se emplea para hablar de la prdida de empleos puede ser a

veces confusa. Dicho en pocas palabras, contratar por fuera (outsourcing) es
confiar partes de la cadena de valor de una compaa (como el motor de un
aparato) a otra empresa, divisin o sucursal. Subcontratar en el exterior, que
tambin se llama off-shoring, trmino que puede incluir tambin el movimiento
material de elementos de la cadena de valor, es parecido a contratar por fuera,
salvo que el trabajo se contrata en el exterior. El desplazamiento comercial es la
prdida de empleos debida a la importacin de artculos extranjeros, la cual saca
del mercado a los productores locales. Se define y se mide en cuanto a la competencia de las importaciones en un mercado foca!, pero los trabajadores locales
tambin salen perdiendo cuando se reducen los mercados del exterior a los
cuales exportan; adems, se pierden la futura demanda interna y externa. Otro
factor de prdida de empleos es el traspaso de inversin al exterior, que ocurre
cuando los manufactureros locales traspasan la produccin a algn lugar en el
extranjero, o cuando una nueva fbrica se localiza all y los empleados que
trabajaban en el pas de origen quedan cesantes.
No se dispone de estadsticas globales sobre migracin de empleos. Las que
aparecen en la prensa suelen referirse a un determinado tipo de migracin,
como la relacionada con subcontratacin en el exterior o desplazamiento
comercial. Por ejemplo, los partidarios de subcontratar en el exterior afirman que
sta representa una parte muy pequea del fenmeno total, pero rara vez
mencionan que es slo un aspecto de la competencia extranjera por los
empleos. Por otra parte, algunos clculos que se citan con frecuencia son
claramente incompletos. Por ejemplo, las estadsticas de la TAA se basan en el
programa del gobierno de Washington conocido con ese nombre, el cual, como
observaJoe Honeck, de la empresa Policy Matters Ohio, se queda demasiado
corto al contar la prdida de empleos; para ser contado, un trabajador tiene que
hacer una solicitud, y muchos de ellos ni siquiera saben que el programa existe.
La T AA tampoco tiene en cuenta a los proveedores de servicios, aunque se
relacionen con manufactura, ni a los proveedores de bienes intermedios, ni
atenda hasta hace poco el caso de los empleos que se van a otros pases, fuera
de Mxico o el Canad. En cuanto a la desviacin de inversiones hacia el
exterior, como su impacto es difcil de medir, casi nunca se incluye en los
clculos de empleos perdidos. En cambio la desviacin de las inversiones en el
interior s se tiene en cuenta, lo que ampla la deficiencia en la cuenta. La
confusin que producen estos nmeros permite que sea aprovechada para
hacer poltica por parte de quienes estn a favor y quienes estn en contra de la
migracin de empleos.

118

Migracin y prdida de empleos

Lo que est claro es que las corrientes de migracin subyacentes en todo tipo de
migracin de empleos van en aumento. Por ejemplo, entre 1987 y 1997, la
participacin de insumos importados en la manufactura estadounidense (una
medida de contratacin externa) subi del 10,5 al 16,2 %, Y en bienes de alta
tecnologa subi del 26 al 38 %. Hay consenso en que los Estados Unidos son
lderes en la subcontratacin en el exterior, con dos terceras partes del mercado
global, y en que la corriente slo crecer. Una encuesta reciente entre
funcionarios financieros de firmas estadounidenses revel que el 27 % proyectaba
subcontratar en el exterior. y que el 61 % que ya practica esa actividad se
dispona a intensificarla. En 2004, una encuesta realizada por DiamondCluster
International mostr que el 86 % de las empresas esperaba aumentar la
contratacin de tecnologa en el exterior. Contra 32 % dos aos antes.
Dadas las anteriores tendencias, el impacto no poda tardar. Proyecciones de
Forrester Research indican que para 2015 la subcontratacin en el exterior habr
generado la prdida de 3.3 millones de empleos en los Estados Unidos, sobre
todo en el sector de servicios, que representa ms de 130 000 millones de dlares
en jornales. Hay que recordar que lo ms fuerte del impacto se sentir en los
ltimos aos y que la prdida anual parece pequea en una poblacin ocupada
de 150 millones de trabajadores. McKinsey Global Institute predice la prdida de
unos 200 000 empleos al ao debida a subcontratacin en el exterior, mientras
que Economy.com cree que los 300 000 empleos que actualmente se pierden
todos los aos se duplicarn para fines de la dcada. Para 2010, se habrn
trasladado de los Estados Unidos a pases de ms bajos salarios, como la India y
la China, 277000 oficios en computadores. 162 000 en aplicaciones comerciales y
83 000 en arquitectura. El desplaza miento comercial, un poco olvidado en medio
del alboroto en torno a la subcontratacin en el exterior, segua siendo factor
importante en la prdida de 270 000 empleos anuales entre 1989 y 2000, segn
datos de la Secretara del Trabajo de los Estados Unidos. stos tienen la mayor
existencia de inversin directa extranjera. y sus filiales, como las de otros pases,
compiten dos veces con el pas de origen: la primera, trasladando empleos de la
compaa que se haban podido desempear localmente. y la segunda,
exportando otra vez al mercado estadounidense, con lo cual desplazan a los
trabajadores de esa nacionalidad empleados por sus competidores locales.

En debida perspectiva

119

Hay que ver las cosas en su debida perspectiva. Toda economa pierde y crea
empleos cualesquiera que sean las condiciones del comercio. Esto es
especialmente cierto de la estadounidense, ms flexible que otras. Todos los
aos, millones de personas dejan su trabajo, voluntariamente o no. y se pierden
millones de empleos, algunos definitivamente, como los de mecanografa. al
mismo tiempo que se crean millones de empleos nuevos, en un proceso llamado
"destruccin creadora". La migracin de empleos no es en s una va de un solo
sentido, pues lo que para un pas es contratacin por fuera para otro es
contratacin por dentro. Los Estados Unidos tienen un enorme dficit en el
comercio de mercancas. que elimina empleos por el desplazamiento comercial,
pero muestran gran supervit en servicios (una especie de contratacin por
dentro), como los de asesora e ingeniera. El Instituto de Inversin Internacional
asegura que en los ltimos 15 aos los empleos contratados por dentro
aumentaron a razn del 7,8 % anual y que los contratados por fuera lo hicieron a
razn del 3,8 % anual. Segn la Secretara de Comercio de los Estados Unidos,
en 2001 las compaas estadounidenses exportaron directamente 280 000
millones de dlares en servicios y otros 432 000 millones de dlares ms por
conducto de sus filiales; al mismo tiempo, compaas extranjeras vendieron a los
Estados Unidos, por medio de sus respectivas casas matrices y sus filiales,
servicios por 202 000 Y 367 000 millones de dlares, respectivamente. Las
exportaciones estadounidenses de servicios privados, como consultora, banca e
ingeniera, sobrepasaron los 130 000 millones de dlares en 2003, mientras que
las importaciones apenas remontaron los 78 000 millones de dlares.
Aunque la contratacin por fuera elimina unos empleos, tambin crea otros. Esto
lo hace directamente al crear demanda de trabajadores en los sectores asociados
con la movilidad de insumos y bienes terminados (como logstica, despachos y
comercio minorista), e indirectamente fortaleciendo la competitividad de las firmas
locales. Por otra parte, le permite a una compaa concentrarse en lo que sabe
hacer mejor (por ejemplo, diseo y desarrollo de nuevos productos), e invertir sus
recursos en reas ms ventajosas que, por lo menos en las economas
desarrolladas, producen ms valor agregado y empleos mejor remunerados. El
principal asesor econmico del presidente George W. Bush se refera a estos
beneficios cuando dijo que la contratacin externa era conveniente para los
Estados Unidos, aunque no mencion sus posibles desventajas ni mostr inters
alguno por los trabajadores que quedan cesantes. Adems, en los pases de
destino de la contratacin externa los trabajadores tienen ms motivos para
realizar los oficios que en un pas industrializado se consideran menos atractivos.
Global Insight, firma de consultores, dice que la subcontratacin en el exterior
hace bajar la inflacin y los tipos de inters y aumenta la productividad, y asegura
que a fines de 2003 haba agregado 90 000 empleos y que para 2008 habr

120

producido otros 300000 haciendo de los productores estadounidenses mejores

competidores y exportadores.
Las importaciones no tienen por qu causar prdida de empleos si el
productor extranjero resuelve fabricar en el mercado husped. Aunque los
Estados Unidos tienen la mayor existencia de inversin extranjera, tambin es
el principal destino de la inversin interna y en 2003 fue el segundo receptor
(despus de la China). Cerca de 6,5 millones de estadounidenses son
empleados de filiales de empresas extranjeras y, como observa la
Organizacin de Inversin Internacional, esas compaas tienden a pagar
mejor. Sin importaciones no habra exportaciones que por trmino medio
rinden mejores remuneraciones. De todas maneras la exportacin tiende a
crear empleos mientras que la importacin los disminuye, Y el problema de los
Estados Unidos es su enorme dficit comercial. En otras palabras, el potencial
de perder empleos de las importaciones supera el potencial de crearlos de las
exportaciones.
Modelos econmicos como el del Economic policy Institute, que captan el
impacto de las importaciones Y las exportaciones, muestran una prdida de tres
millones de empleos y oportunidades de empleo en los Estados Unidos entre
1994 y 2000, que es la diferencia ente 2,77 millones creados por exportacin y
5,8 millones perdidos por la importacin.
Los nuevos no son necesariamente mejores que los que se pierden. Antes se
crea que los empleos perdidos eran sencillos y mal pagados mientras que los
ganados eran para trabajadores calificados, pero ya no es as. Ahora los de uso
intensivo del conocimiento tambin estn amenazados. Adems, quienes
quedan cesantes y quienes se emplean no son las mismas personas, no
trabajan en las mismas industrias ni viven en las mismas regiones. As que
aunque la migracin fuera beneficiosa desde un punto de vista macro
econmico, queda el problema de quienes pagan por el supuesto beneficio
general.

Quines se benefician
McKinsey Globallnstitute sostiene que la subcontratacin en el exterior crea valor
neto adicional para la economa exportadora. Su anlisis (en el cual se presenta
el caso de la India como ejemplo) afirma que por cada dlar subcontratado, la
economa estadounidense recibe entre 1 ,12 y 1 ,1 4 dlares, mientras que el pas
receptor slo capta 33 centavos. El beneficio de los Estados Unidos proviene de

121

una combinacin de reduccin de costos (58 centavos), compras a proveedores

nacionales (5 centavos) y utilidades repatriadas (4 centavos), para un total de 67
centavos. Se supone que ganan otros 45 a 47 centavos por nuevo trabajo en
oficios de mayor valor agregado y mejor pagados.
Como el informe de McKinsey no muestra el anlisis detallado en el cual basa
estas cifras, no es posible juzgar su validez. McKinsey dice que se basa en una
interpretacin conservadora de patrones histricos, pero el informe parece que
hace varios supuestos optimistas que acaso no se realicen. Por ejemplo, el
componente de repatriacin de utilidades no es confiable, no slo porque en los
contratos de inversin extranjera en los pases en desarrollo a menudo se limita
dicha repatriacin sino porque muchas empresas dejan las utilidades en los
mercados de rpido crecimiento, como la China y la India, a fin de financiar
nueva expansin. El anlisis de McKinsey tampoco capta el valor de las
capacidades que obtienen los pases receptores, que ms adelante mejorarn
su habilidad de competir con los productores del pas de origen. Este beneficio
del pas receptor (que luego aparecer como desplazamiento comercial) pone
en duda el mayor beneficio del pas de origen, a saber, economas para los
inversionistas y los consumidores de los Estados Unidos. El clculo de McKinsey
no tiene en cuenta las prdidas debidas a la disminucin del poder adquisitivo
por parte de los trabajadores que quedan cesantes (incluso, la disminucin de la
renta tributaria), tal vez porque se da por sentado que el vaco lo llenarn los
empleos mejor pagados. No es seguro que ocurra esa compensacin. Y las
economas de los consumidores pueden desaparecer si los productores extranjeros llegan a una posicin de oligopolio, lo cual es muy posible, dada la
dominacin que la China ejerce en algunas lneas de productos y la continua
consolidacin de su industria. Si en efecto la mayor parte de los beneficios van a
los inversionistas y a los clientes mientras que la mayor parte de los costos los
pagan los empleados, podra haber un costo social importante que no figura en
la frmula de McKinsey.

Macropromesa, microrrealidad
Aun cuando uno tenga fe inquebrantable en la solidez de la economa
estadounidense, como la tiene el presidente de la Reserva Federal, le queda sin
embargo la duda sobre las perspectivas de su industria, su empresa y su empleo.
La nueva adscripcin de recursos que puede beneficiar a la larga al pblico
presenta retos inmediatos a unas industrias y categoras de empleos, y en
consecuencia a los individuos, familias y comunidades. Escaso consuelo ser
para los afectados un beneficio que no es compartido por todos, o el hecho de

122

que, segn predicciones demogrficas, los Estados Unidos van a sufrir de

escasez de empleados a medida que envejece su poblacin, como la de otros
pases industriales. Tampoco se van a consolar pensando que los Estados Unidos
no son el nico pas afectado, ni con la idea de que todo esto ha ocurrido antes.
Desde el punto de vista del empleado, ms fcil es hablar de readscripcin de
recursos que hacerla. Ron Hira, del Instituto de Ingenieros Elctricos y
Electrnicos de los Estados Unidos (IEEE), pregunta si es realista esperar que un
ingeniero con veinte aos de experiencia encuentre empleo como enfermero. Y
cuntos de los 32 000 trabajadores (algunos con destrezas especiales)
despedidos por los fabricantes estadounidenses de muebles en los ltimos dos
aos y medio es probable que encuentren trabajo, y en qu? Es cierto que las
exportaciones crean empleos, pero la balanza comercial de los Estados Unidos
arroja un enorme dficit.
Algunos dicen que el dficit no importa. Otros no estamos de acuerdo. Adems,
como lo han mostrado muchos estudios, de los empleos que crea la exportacin,
muy pocos van a quienes dej cesantes la importacin. De los empleados en
manufactura desplazados por la competencia extranjera, una tercera parte no
pudo encontrar trabajo. Dos terceras partes s lo encontraron pero ganando
menos que en sus antiguos oficios; y mientras que la prdida de utilidades fue en
promedio de un 13 %, la cuarta parte sufri prdidas de ingresos superiores al
30%. Quienes encontraron trabajo en el sector de servicios, donde el salario
trmino medio es apenas superior a la mitad del jornal en manufactura y donde
los principiantes carecen de conocimientos y antigedad, sufrieron una baja
especialmente fuerte.
Estados con alta concentracin de manufactura como Ohio son especialmente
vulnerables. Policy Matters Ohio, instituto de investigacin sin nimo de lucro ni
afiliacin partidista, introdujo datos de la TAA y el NAFTA como insumos en un
modelo econmico del Economy Policy Institute (EPI) que tiene en cuenta tanto
importaciones como exportaciones. El estudio identific ms de 45 000 empleos
perdidos por la competencia comercial entre enero de 1995 Y octubre de 2003.
Ms de tres cuartas partes de las prdidas ocurrieron en el perodo 1999 a 2003,
con una baja de los salarios pagados en el segundo trimestre de 2003 de 1 210
millones de dlares menos de lo que eran tres aos antes. No figura en el
estudio el desplazamiento comercial generado por la China y otros pases
(excepto Mxico y el Canad), pero el Banco de la Reserva Federal de Chicago
observa que sectores claves de la economa del Oeste Medio, como el de
automviles, se han visto recientemente expuestos a la competencia china, con
compaas, como Nippert, duramente golpeadas (ver captulo 6, El reto

123

comercial). La prdida de empleos vara mucho dentro del estado, siendo alta en
los distritos urbanos como Cuyahoga (5 460 empleos perdidos) y casi nula en
Geauga y Seneca (10 en cada uno).
Slo tres de los distritos legislativos de Ohio sufrieron prdidas de menos de 1
000 empleos. Esas prdidas se deben descontar de la ganancia de empleos
debida al comercio y la inversin, pero la comparacin no es necesariamente tranquilizadora: datos de la Oficina de Anlisis, citados por la Organizacin de
Inversin Internacional, indican que 242 000 residentes de Ohio trabajan para
filiales extranjeras, pero ese nmero hay que evaluarlo contra la inversin en el
exterior hecha por firmas de Ohio, y no hay cifras que muestren el desplazamiento
local consiguiente. Globallnsight estima que Ohio ganar unos 4 000 empleos
gracias a la contratacin externa en 2003 y ms de 13000 para 2008, pero eso es
una gota de agua en vista de la prdida total en el estado.

La economa de la migracin de empleos

La migracin de empleos es impulsada principalmente por la perspectiva de
rebajar costos, lo cual permite a las compaas seguir siendo competitivas,
aumentar mrgenes y captar ingresos adicionales y oportunidades que de otra
manera no habran buscado. Los costos no son slo los de la mano de obra (en
alguna categora, estos ltimos apenas representan un 10% del costo total del
articulo) ni el nico criterio para tomar una decisin cuando se trata de hacer una
inversin; tambin son importantes el ambiente de impuestos y los reglamentos,
la proximidad a los clientes y la disponibilidad de experiencia. En general, las
compaas estudian tres series de factores: las condiciones del lugar de destino
(como los incentivos para la inversin y el rgimen tributario); las condiciones del
punto de partida (como los costos unitarios); y los costos de cerrar la produccin
en el punto de origen (como el pago de cesantas) y de trasladarla al lugar de
destino, incluso el gasto de coordinar diseo, produccin, distribucin y flujos de
ventas. Por ejemplo, en comparacin con otros pases, cerrar una planta en los
Estados Unidos es relativamente fcil, porque las leyes que protegen al empleado
son las menos estrictas de los pases industrializados: en el ndice de la OECD
para 1999, los Estados Unidos apenas clasifican con 0,2, frente a Nueva Zelanda
(0,4), el Reino Unido (0,5), el Canad (0,6) e Irlanda (0,9). Casi todos los pases
de la Unin Europea clasificaron alto: Alemania (2,5), Francia (3,0) e Italia (3,3).
Espaa y Portugal, que compiten directamente con la China por algunos artculos
de uso intensivo de mano de obra (como zapatos), llegaron al alto puntaje de 3,1
y 3,7, respectivamente. El Japn y Carea del Norte puntuaron con 2,4 y 2,6,
respectivamente. As que trasladar produccin desde esos pases es mucho ms

124

caro y engorroso que sacarla de los Estados Unidos, y se reduce el incentivo que
fomenta los traslados de manufactura. Tngase en cuenta, sin embargo, que la
mayor parte de los pases de la Unin Europea arroja tasas de desempleo mucho
ms altas que las de los Estados Unidos, en parte como resultado de esa misma
inflexibilidad.
La figura 7 -1 muestra un promedio de la paga por hora en manufactura en
algunos pases en 200 1 (costo del empleador, incluyendo bonificaciones y todos
los pagos directos y seguro obligatorio). Por ser su costo 30 veces menor! que en
los Estados Unidos, la opcin china parece muy tentadora para los productores
estadounidenses, sobre todo para los que estn en industrias de uso intensivo de
mano de obra. En efecto, el traslado de la produccin a la China puede ser tan
atractivo que anule las ventajas de la automatizacin y de la alta productividad. La
diferencia es tambin suficientemente atractiva frente al costo del trabajo en otros
mercados en vas de desarrollo como el Brasil, y aun en otros pases que gozan
de la ventaja de su proximidad al mercado de los Estados Unidos, como Mxico.
Pero es tambin suficiente la diferencia en industrias en las cuales la mano de
obra no es el principal factor del costo? Por ejemplo, segn la Comisin de
Comercio Internacional OTC), la mano de obra directa constituye apenas 22
dlares de los 469 que cuesta en total hacer un receptor de televisin en los
Estados Unidos. La materia prima (que tambin es ms barata en la China) es el
gasto ms grande y consume 392 dlares de dicho total. Sin embargo. si se
agrega un costo indirecto de fbrica de 55 dlares (que tambin tiene un
componente de costo del trabajo) a los costos directos de mano de obra. el monto
combinado representa ms del 15 % del costo final del producto (sin incluir gastos
de distribucin y ventas). En vista del gran diferencial de pagos entre la China y
los Estados Unidos, ese impacto de los costos es significativo, aunque no tanto
cuando se compara a la China con Mxico. Ese impacto, combinado con los
costos de transporte, explica por qu algunos fabricantes de aparatos grandes se
quedan en Mxico pero usan componentes chinos.

125

La gran diferencia de jornales sugiere que la nivelacin de los tipos de cambio no

afectar gran cosa las industrias de uso intensivo de mano de obra en los paises
industrializados (inclusa con los clculos del 40 % en el extremo superior), aun
cuando si podra tener importantes consecuencias en los sectores de uso
intensivo de tecnologa y en las economas en vas de desarrollo. Aunque en
los Estados Unidos la productividad en manufactura es cinco veces mayor que
en la China, no alcanza a compensar un nivel de jornales treinta veces
superior. La diferencia de productividad tambin es probable que disminuya a
medida que ms multinacionales extranjeras abran operaciones en la China y
que empresas chinas inviertan en equipos de capital y en mejorar las
destrezas de los trabajadores. Mejorar la productividad suele ser ms fcil en
el extremo bajo, porque se aprovechan la maquinaria existente y las tcnicas
la probadas.
La ventaja en materia de costos laborales de la cual goza la China se aplica
tambin a los empleos relacionados con tecnologa. En 2002, el sueldo de un
ingeniero chino era por trmino medio de slo 8 135 dlares, el 16 % ms que
en 2001 pero todava ocho veces menos que el nivel general en los Estados
Unidos. The Wall Street journal cita documentos internos de la IBM que
muestran un costo total por hora (incluyendo prestaciones) de 12.50 dlares

126

para un programador chino de bajo nivel, frente a 56 dlares para un empleado

estadounidense de nivel comparable, o de 24 dlares frente a 81 para un
gerente de proyecto. Estas cifras reflejan la contadura interna de una compaa
y no los precios del mercado, pero indican la manera como la compaa ve la
diferencia, la cual normalmente tomara en cuenta las diferencias de
productividad Y los costos de transaccin.
Si bien en la China los sueldos de ingenieros con experiencia han venido
mejorando como resultado de una intensa competencia por los talentos, son
limitados por una creciente oferta de jvenes recin graduados en ingeniera (casi
medio milln al ao) y una corriente continua de talentos tcnicos procedentes de
las ciudades rurales. La competencia china puede estar ejerciendo presin para
deprimir los salarios en la regin. El promedio para toda el Asia baj 200 dlares
entre 2001 y 2002. En los Estados Unidos, el IEEE culpa a la Competencia
extranjera por el desempleo sin precedentes del7 % entre ingenieros elctricos y
electrnicos que se registr el primer trimestre de 2003.

Volvemos a las andadas?

En general, los economistas ven la migracin de empleos como parte de una
progresin natural que comprende reubicacin de recursos, activos y
capacidades, y la consideran beneficiosa para todas las economas. Desde hace
siglos los pases compiten en eficiencias generadas por avances en la maquinaria
y las tcnicas de produccin, por una parte, y el trabajo ms barato (a menudo
funcin de olas de inmigrantes) por la otra. "La prdida de empleos en
manufactura no es sino otro captulo del progreso tecnolgico en nuestra
economa", dice Christopher Meyer, ex director del Centro de Innovacin en los
Negocios de los Estados Unidos. Segn este punto de vista, ese pas
simplemente va ms adelante en la curva y experimenta una transformacin
estructural, de economa industrial a economa de servicios, parecida a la que
ocurri hace un siglo, de agricultura a manufactura (ver figura 7-2). Segn las
estadsticas de la Oficina de Estadsticas Laboflles, el nmero de
estadounidenses empleados en el sector manufacturero es hoy ms o menos el
mismo que hace cincuenta aos, con la diferencia de que hoy slo representa el
11 % de quienes no trabajan en el campo, mientras que para ese entonces era de
ms del 33 %. Sin embargo, aunque su participacin en la economa sigue
bajando, el valor real de la manufactura ha aumentado.

127

En un estudio que se cita con frecuencia, Joseph Carson, de Alliance Capital

Management, dice que la prdida de dos millones de empleos en manufactura en
los Estados Unidos entre 1995 Y 2002 era parte de una tendencia general y que
otros pases han sufrido prdidas mayores. La China, por ejemplo, perdi el 15
% de sus empleos en manufactura en el mismo perodo. Los nmeros son
exactos pero no lo dicen todo. Primero, como dice la Asociacin Nacional de
Manufactureros de los Estados Unidos (NAM), la China gan 2,5 millones de
empleos fabriles en un perodo ms reciente: 2001 a 2003. Segundo, como lo
reconoci despus Alliance Capital, las estadsticas chinas esconden dos
tendencias divergentes: la prdida de empleos en manufactura en el sector
oficial, ineficiente y no competitivo, que ha venido cayendo por una fuerte
pendiente (del 34 % de los empleos en manufactura en 1995 a poco ms del 20
% en 1999 segn datos chinos); y la adquisicin de empleos en empresas
privadas y de inversin extranjera, que son ms eficientes y mucho ms
competitivas en los mercados mundiales. La OECD dice que la China, como un
todo, tiene una proporcin mucho ms alta de gente que trabaja en la industria
que otros pases que la igualan en desarrollo.
Erika Groshen y Simon Potter, del Banco de la Reserva Federal de Nueva York,
dicen que "el hecho de que el empleo no haya reaccionado durante la
recuperacin de 2001 refleja una altsima concentracin de cambios estructurales
que alteraron la distribucin de los trabajadores en toda la economa". Entre las
razones de los cambios estructurales se cuentan una superexpansin anterior,
una poltica monetaria y fiscal que redujo el cambio cclico y nuevas estrategias
administrativas basadas en modelos de menos personal. El comercio no se

128

incluy como una de las variables en el estudio, a pesar de que Groshen lo cree
responsable por una pequea parte del cambio estructural. Groshen ve a los
Estados Unidos como un pas innovador, lo cual explica por qu venden ms en
los pases desarrollados que en los mercados en vas de desarrollo como la
China, y est de acuerdo en que tener una base manufacturera es importante
para conservar la capacidad innovadora (cree que los Estados Unidos han
perdido muy poco de esa base). Mientras que ella sostiene que hemos
experimentado un cambio estructural significativo, otros economistas van mucho
ms all: Sung Won Sohn y Stephen Roach (economistas en jefe de Wells Fargo
y Morgan Stanley, respectivamente) afirman que la globalizacin ha trado un
"cambio paradigmtico", un cambio estructural sin precedentes, y creen que su
impacto es todava muy difcil de apreciar.

La China y el mercado mundial del trabajo

Las nuevas colonias de los Estados Unidos que gozaban de una ventaja de
costos laborales, adquirieron empleos en textiles a costa de Inglaterra, que
tena entonces costos altos.
Lo mismo hizo el Japn en el siglo XIX y principios del XX, y le siguieron en su
orden Corea, Taiwn, Singapur y Hong Kong. Vinieron luego Malaisia [en ese
entonces denominada Malasia], Indonesia y las Filipinas. Los pases que
perdieron empleos en textiles pasaron por lo general a cosas ms grandes y
mejores, y algunos, como los Estados Unidos, pasaron al tope de la escala y
reinvirtieran sus anteriores ganancias en capacidad para crear en otras reas
ms avanzadas. Aunque hubo excepciones (por ejemplo, en el siglo XIX, la
maquinaria textil le dio a Inglaterra ventaja sobre la India, donde los jornales
eran ms baratos), sa fue la pauta histrica. Hay algo nuevo en la China? La
respuesta es enfticamente afirmativa. La China tiene una enorme reserva
laboral, con escalas de paga mucho ms bajas en el interior del pas que en el
litoral y en las reas urbanas (el jornal medio en el campo, donde vive ms de la
mitad de la poblacin, es de 25 dlares al mes), lo cual crea el equivalente de un
pas dentro de otro; as que en lugar de que Vietnam o Bangladesh reemplacen
a la China como refugio de uso intensivo de mano de obra, Hunan reemplazar
a Guangdong. Mientras tanto, hay 150 millones de emigrantes rurales haciendo
oficios temporales y no menos de 30 millones subempleados en empresas
oficiales que frenan los aumentos de jornales. Dado el crecimiento de su
poblacin (la China est abandonando la poltica de un solo hijo), la China
necesita crear 15 millones de empleos nuevos al ao para slo mantenerse a

129

nivel e impedir que aumente el desempleo. A pesar de la demanda de talentos,

la mitad de los graduados universitarios en 2003 an no ha conseguido trabajo.
Por otra parte, la China, que sale al escenario mundial en momentos en que los
avances en comunicaciones y logstica lo mismo que la des regulacin del
mercado global facilitan en todo el mundo la integracin de las redes de
produccin y distribucin, no tiene la menor intencin de desempear el papel
de bajos costos y bajo valor agregado que le han asignado desde hace tiempo
los economistas estadounidenses. Esto significa que pronto competir por los
empleos de alto valor agregado que antes se consideraban como derecho
hereditario del mundo industrializado.

Impacto de la China en los empleos

Calcular el impacto de la China en el mercado del trabajo de los Estados Unidos y
otros pases es tarea difcil. Adems de la cuenta deficiente de la TAA y. hasta
hace poco, la falta de especificacin de los pases (fuera del Canad y Mxico),
establecer una correlacin entre comercio y prdida o ganancia de empleos no es
fcil porque no es posible controlar todos los dems factores. En consecuencia,
los clculos sobre el impacto chino en los empleos manufactureros en los Estados
Unidos varan. Por ejemplo. Lont Yongtu, ex viceministro de Comercio y
Cooperacin Econmica de la China, dice que slo el 10 % del desempleo
estadounidense se puede atribuir al comercio internacional. Jonathan Andersen,
economista en jefe de la casa de inversiones UBS, sostiene que a la competencia
de los bajos salarios en el Asia se debe no ms de un 5 % de la prdida de
empleos en manufactura en los Estados Unidos y el Japn. En cambio, un grupo
de desarrollo econmico sostenido por el estado de Minnesota calcula que la
China tiene la culpa de una parte significativa de la prdida de treinta y ocho mil y
tantos empleos en manufactura que ha sufrido ese estado de la Unin desde
2002.
Una interpretacin de los resultados de Lori Kletzer (publicados por el Instituto
de Economa Internacional), a la luz de las exportaciones de la China a los
Estados Unidos, sugiere un posible impacto muy pronunciado. Kletzer cree que
el impacto ser mayor en manufactura, en la cual se concentran las
exportaciones chinas, que en servicios, sobre todo cuando lo acompaan
precios ms bajos como es tpico de lo que se importa de la China. Los
empleados manufactureros en industrias como las de vestuario, textiles y
maquinaria elctrica desplazados por la competencia de importaciones chinas
tienen menos probabilidades de encontrar trabajo que los desplazados de otras
lneas. Kletzer informa igualmente que la prdida de ingresos es mucho mayor

130

para quienes no pueden volver a encontrar trabajo en su misma industria. que

es el caso ms probable para quienes competan en reas que la China est
monopolizando (como las de ropa y aparatos electrnicos). Los empleados en
industrias que ya afrontan directamente la competencia china -personas de
edad, mujeres, con poca educacin- son los ms expuestos al desempleo y a la
prdida de ingresos.
Robert Scout, del Instituto de Poltica Econmica, grupo independiente de
previsin estratgica, hace una evaluacin especialmente sombra de lo que est
ocurriendo. Se basa en la previsin de un aumento del 80 % del dficit de los
Estados Unidos en su comercio con la China entre 1999 y 2010 (clculo
prudencial a la luz de nuevos datos) y del estricto cumplimiento por parte de la
China del acuerdo de relaciones normales permanentes de comercio (supuesto
optimista). El anlisis muestra una prdida neta de 700 000 empleos en el perodo
1992-1999 y de casi 900 000 ms en el perodo 1999- 2010. La prdida total de
empleos se acerca a 740 000 y 1150 000, respectivamente (ver figura 7-3).
Como era de esperar, la proyeccin de Scott muestra que la manufactura ser la
ms duramente golpeada, con una prdida neta de 740 000 empleos, que es el
85 % del total calculado. No se prev que ningn sector gane empleos, aun
cuando s los ganarn algunas entidades. Por ejemplo, aunque la agricultura
como un todo perder, Scott observa que los negocios que comercian con
productos agrcolas se benefician porque ganan en la exportacin y en la
importacin de dichos productos. El sector de uso intensivo de mano de obra,
que ya est declinando, sufrir una dramtica aceleracin de las prdidas de
empleos. Cifras de la Secretara del Trabajo muestran que en los Estados Unidos
el empleo baj de 477 700 en enero de 1973 a 284 000 en diciembre de 2002.
Business Week inform de una prdida de cerca de 50 000 puestos de trabajo
en ropa y textiles en 2003, pero se espera que el desastre, sea mucho peor. El
sindicato de obreros industriales del sector textil (UNITE) espera la prdida de
medio milln de empleos en ropa y textiles al vencer en 2004 el acuerdo sobre
multifibras; el Instituto de Manufactureros de Textiles lleva el nmero a 630 000
entre 2004 y 2006. El Instituto prev que, suponiendo una penetracin del 65 %
del mercado por productos chinos, la mitad de los trabajadores estadounidenses
en el comercio de tejidos e industrias complementarias puede perder su empleo.

131

132

Las prdidas tambin varan por estados segn la ocupacin principal de cada
uno. Como se ve en la figura 7-5, estados que se dedican ante todo a la
manufactura, como Ohio, sufrirn prdidas mucho mayores que los que viven de
la agricultura, como lowa, o que estn en otros sectores de la Economa, como
Louisiana. Hawai, que vive del turismo y de los gastos federales, puede
beneficiarse si se produce una corriente de turistas chinos y si puede aprovechar
los gastos militares en caso de que la China cause disturbios en el estrecho de
Taiwn.
Los estados que tienen un nmero grande de empleos relacionados con
vestuario sern duramente golpeados. El Instituto de Manufactureros de Textiles
calcula prdidas desde 85 000 en Carolina del Norte hasta 25 000 en Georgia,
con un total de 630 000 en todo el pas. Sombro es el pronstico para los
trabajadores en vestuario en estados como Carolina del Norte y del Sur, donde el

133

desempleo ya pasa del 15 %. No es fcil que vuelvan a encontrar trabajo ni en

su misma industria ni en ninguna otra del sector manufacturero y. si lo
encuentran, tampoco es probable que conserven el mismo ingreso.

Pero si tan duro es el impacto en los pases desarrollados, peor es en los que
estn en vas de desarrollo y obtienen de la industria de la ropa una gran parte de
sus entradas en moneda extranjera. Como informa Business Week, un operario
chino en esa industria gana por trmino medio 73 dlares al mes y en Indonesia
75, contra 300 dlares en Honduras y 102 en la Repblica Dominicana. Si se
descuenta una ventaja por cercana al mercado, estos jornales se nivelan un
poco, pero, sin embargo, se espera que esos pases sufran enormes prdidas de
empleos; por ejemplo, la Repblica Dominicana perder la tercera parte de sus
119 000 oficios en vestuario, debido a que los chinos emplean ahora avanzadas
tcnicas de produccin y se benefician por tener reunidas en una misma localidad
las fbricas del producto final y las industrias de apoyo. Aun cuando el impacto lo
reducirn las ltimas iniciativas comerciales de los Estados Unidos, es dudoso
que los pases de Amrica Central y del Caribe puedan seguir siendo
competitivos durante largo tiempo en el sector de las prendas para vestir.

134

Est en peligro su empleo?

Cuando el lector era nio, tal vez su mam para animarlo a que acabara la
comida le deca que haba en la China o en la India un nio con hambre que se la
quera comer. En los aos venideros es posible que su jefe le advierta que un
trabajador chino o indio le quiere quitar su empleo. Est ste realmente en
peligro? Vemoslo: para quien se desempea en el sector manufacturero, esa
probabilidad es ms que 50-50. Ese sector ha venido perdiendo empleos desde
hace aos, y ahora ofrece menos que hace una generacin, a pesar del
crecimiento de la poblacin. Las tendencias que mantenan frenado el empleo -la
competencia extranjera, su productividad y mejora tecnolgica- se estn
acelerando, con la consecuencia de que la manufactura en los Estados Unidos ha
perdido el 13 % de sus operarios en slo los ltimos tres aos. En oficios de uso
intensivo de mano de obra o de montajes no complejos, la amenaza es patente.
Erica Groshen y Simon Potter, del Banco de la Reserva Federal de Nueva York,
encontraron una disminucin significativa de empleos en industrias en las cuales
la China es gran exportadora a los Estados Unidos: vestidos: -9,14 % en la ltima
recesin, equipos elctricos y electrnicos: -12,04 %, cueros y productos de
cuero: -12,5 %, Y muebles: -8,16 %. Todo indica que las prdidas aumentarn en
esos segmentos en los prximos aos. Por ejemplo, para un operario en una
fbrica de hilados y tejidos de Carolina del Norte no es prometedora la
perspectiva de conservar su empleo ms all de 2008, ao en el cual vencen las
disposiciones de la Organizacin Mundial del Comercio que permiten poner
remedio al aumento de las importaciones.
El impacto chino significa no slo un aumento sino tambin una extensin de la
prdida de empleos. Kletzer informa que en la industria fabril de los Estados
Unidos, el porcentaje de oficinistas desplazados ha venido aumentando, del 29,9
% en el perodo 1979 -1989 al 35,3 % en el perodo 1990-1999. Es probable que
esta proporcin aumente porque la China, la India y otros pases en desarrollo
ofrecen ahora personal calificado a una fraccin del costo domstico, y porque el
desarrollo tecnolgico y los avances logsticos facilitan la subcontratacin en el
exterior. Los partidarios de esa subcontratacin arguyen que a ella se debe una
mnima parte del desplazamiento de empleos, pero no dicen que ella va unida a
otras formas de migracin de oficios, tales como el desplazamiento comercial, y
que en combinacin representan una proporcin sustancial de la prdida total de
empleos. Tampoco advierten que en la subcontratacin, el desplazamiento
comercial, etc., se estn perdiendo tambin empleos de oficina. La fuga de esos
empleos que requieren personal calificado -en especial los de uso intensivo del
conocimiento, como la investigacin y el desarrollo- es lo que hace dudar de los
beneficios que se alegan en favor de la migracin de empleos.

135

Poltica y polticas
Hoy el foco del debate poltico en torno a la prdida de empleos por la
competencia extranjera es la subcontratacin en el exterior, ms que el
desplazamiento comercial, que es mucho ms significativo. Cun controvertible es
este asunto se vio claramente cuando el asesor econmico principal del
presidente George W. Bush reconoci, tardamente, las penalidades de quienes
quedan cesantes, y el funcionario designado por el presidente para supervigilar la
manufactura tuvo que renunciar cuando se supo que su propia compaa
subcontrataba en la China. Una gran mayora de los entrevistados en una
encuesta llevada a cabo por DiamondCluster mostr preocupacin por la reaccin
poltica a la prctica de contratar por fuera, pero a las empresas aparentemente
no les importa la reaccin de sus empleados: el 80 % de quienes contestaron una
encuesta de Gartner dijo que sus planes de subcontratar en el exterior no sern
afectados por una posible oposicin de los trabajadores.
Los medios que se han ideado para hacer frente a la migracin de empleos van
desde punitivos (como limitar la ayuda del gobierno a las firmas que
subcontratan en el exterior o gravarlas con un impuesto ms alto) hasta los de
apoyo (como proveer fondos para volver a capacitar a los trabajadores o
ampliar la definicin de empleos bajo la T AA) y los administrativos (como
reducir el nmero de visas que se otorgan a trabajadores extranjeros
calificados). La mayora de estas iniciativas encontrarn probablemente fuerte
oposicin por parte de los negocios que se han acostumbrado a depender de la
produccin extranjera. Otra serie de ideas se propone proteger a quienes son
afectados adversamente, como las propuestas de Kletzer y Robert Litan (del
Instituto Brookings) para exigir seguro obligatorio contra prdida de ingresos, y
de Glenn Hubbard (ex presidente del Consejo de asesores econmicos de
Bush) para establecer "cuentas de re-empleo". A pesar de todo esto, lo mejor
que pueden hacer los trabajadores es entender la naturaleza de los cambios
que vienen y su impacto.

El nuevo panorama laboral

Debe uno abstenerse de entrar en el sector de uso intensivo de mano de obra?
No necesariamente. Segn Bardhan y Kroll, los empleos que tienen ms
probabilidades de resistir la contratacin por fuera son los que exigen contacto
cara a cara con los clientes o presencia personal en la sociedad, los que no
recibiran una paga mucho ms baja en otra localidad, los que encuentran altas
barreras para empezar o los que no se pueden comunicar fcilmente por medios

136

tecnolgicos. Algunos de esos oficios ya han demostrado su capacidad de

resistencia, como los servicios personales (O % en los datos de Groshen y
Potter) y los servicios legales (+2,24 %) Trabajos como el de los meseros de
restaurante o los bomberos exigen que la persona est presente, de modo que
estn relativamente seguros. Hay otros empleos que parecen seguros pero que,
en realidad, los pueden desempear inmigrantes extranjeros. Incluso la
construccin, uno de los ltimos bastiones del obrerismo sindicalizado, est
amenazada: nuevas tcnicas, como el empleo de mdulos prefabricados,
significan que una parte del trabajo se puede hacer en el extranjero El sector de
servicios de la salud est aumentando (+ 2,09 % en los datos de Groshen y
Potter) pero la demanda de enfermeros se est volviendo global. Servicios
mdicos como la transcripcin de historias clnicas se estn contratando por
fuera y la movilidad de los pacientes est creciendo, a pesar de los obstculos
reglamentarios y de seguros. Lo mismo ocurre con los pilotos de aviacin.
Preparndose para la paralizacin de una huelga, la Cathay Pacific, de Hong
Kong, tiene listas tripulaciones y aviones de reemplazo en el interior de la China,
a costos mucho ms bajos. En casi todos los dems pases los requisitos de
certificacin y acuerdos con los sindicatos no permiten que tal cosa ocurra, pero
esa posibilidad no es vana imaginacin a medida que se va desregulando ms el
mercado de la aviacin.
Por el contrario, se beneficiarn quienes tienen oficios en la cadena de
abastecimientos, como los despachos, los servicios logsticos y la distribucin,
por el mayor movimiento de bienes y servicios a travs de las fronteras. Empleos
en educacin, como profesores y entrenadores, se necesitarn para preparar
personal chino (incluso el temible empleo de capacitar trabajadores chinos o
indios que despus lo han de reemplazar a uno) y para mantener la ventaja de
innovacin. El turismo tambin es probable que salga ganando por el mayor
nmero de turistas chinos. Por ltimo, habr oportunidades en el mercado chino
del trabajo: el Liberation Daily de Shanghi informaba hace poco que 1 200
gerentes e ingenieros japoneses estaban solicitando empleo en la ciudad.

Subiendo... y bajando
En su proyeccin ocupacional para 2004-2005, en la cual hace una previsin de
empleos entre 2002 y 2012, la Secretara de Trabajo de los Estados Unidos
enumera treinta ocupaciones que ofrecen las mejores perspectivas. Cinco son
en cuidados de la salud (enfermera, visitas a domicilio) y cuatro en educacin
(maestros auxiliares). Siguen tres en el ramo de comidas (como meseros de
restaurante), y luego oficios de guardias de seguridad, porteros y reparadores,

137

dependientes de tiendas y choferes de camiones, que no son precisamente los

empleos del siglo XXI en los cuales uno haba pensado. Slo tres son empleos
de gerencia (incluso analistas) y slo dos son de uso intensivo de tecnologa,
como ingenieros de servicio de computadores.
En efecto, quizs el ms dramtico reto del siglo de la China es que la educacin
ya no es la pliza de seguro contra el desplazamiento comercial y otras formas
de migracin de empleos, como era antes. Ron Hira, del Instituto de Ingenieros
Elctricos y Electrnicos de los Estados Unidos, declar ante la Comisin de la
pequea empresa de la Cmara de Representantes que en los ltimos 30 aos
en que la Secretara del Trabajo ha llevado tales estadsticas, la tasa de
desempleo entre tales ingenieros jams haba superado la tasa general de
desempleo del pas, hasta ahora. Gran parte de la ventaja tecnolgica de los
Estados Unidos descansa en los muchos talentos que provienen del exterior y
que en adelante quiz busquen otros pases, y a pesar de todos los esfuerzos
que se han hecho, el sistema educativo estadounidense no es un modelo de
preparacin para la nueva frontera tecnolgica: segn el Centro Nacional de
Estadstica Educativa, el puntaje en las pruebas de matemticas para
estudiantes de 13 aos en los Estados Unidos ocupa el lugar 31 entre 35
participantes. Slo est por encima de la poblacin francesa de Ontario,Jordania,
dos provincias brasileas y Mozambique. La China ocupa el primer lugar y
Taiwn el tercero. Ciertamente los Estados Unidos tienen grandes universidades
pero sera un error dar por sentado que su liderazgo actual en innovacin es
permanente. El arrogante comentario del director del servicio de carreras en el
Massachussets Institute of Technology (MIr) de que "los empleos que se estn
contratando en el exterior no son los que sus estudiantes buscan", puede que
nos haga arrepentir a todos.
Veamos, por ejemplo, el caso de los microchips electrnicos. En una entrevista
para la revista Fortune. Un Stiles, de Unford Stiles and Associates, firma de
"cacera de talentos", declar que para las firmas de alta tecnologa, "el diseo
del producto y el marketing realmente tienen que quedarse en los Estados
Unidos... y no se estn contratando por fuera". No debiera estar tan segura.
Cientficos israeles ya han realizado un desarrollo original de microchips para
Intel y pueden hacer lo mismo para otros en el futuro. La China, mientras tanto,
ofrece significativas rebajas de impuestos a las compaas que lleven a su
territorio el diseo de m icrochips. Hewlett Packard disea servidores de
computador en Singapur y en Taiwn y no hay razn para creer que se
abstenga de hacer posteriormente lo mismo en tierra firme, y por lo que hace al
marketing, quin ha ordenado que tenga que quedarse en los Estados Unidos
cuando muchos mercados extranjeros, como la China, estn creciendo ms

138

rpidamente? En la era de las cadenas globales de abastecimiento, el "cerebro"

organizacional estar a cargo de personal que entienda otras culturas y
ambientes. La diversidad estadounidense ayuda, pero no una educacin en
negocios que no imparte ninguna informacin especfica sobre ningn otro pas.
La creciente complejidad del ambiente laboral global sugiere que no debemos
dar por sabidos los viejos postulados. En palabras de John Silvia, economista
jefe de Wachovia Securities, "debido a la globalizacin del mercado del trabajo,
la relacin entre crecimiento econmico Y empleo es distinta ahora de lo que fue
en el pasado... O, dicho de otro modo, los modelos se han roto definitivamente".
La China desempear un papel central para determinar cmo sern los nuevos
modelos, y es mejor que estemos preparados.

139

Un televisor de Sichun

Al consumidor le parece a primera vista que la entrada de la China al mercado

global es una repeticin del camino que siguieron primero el Japn y despus
Carea del Sur, Taiwn y Hong Kong. Inicialmente, el Japn y los tigres (Corea.
Taiwn, Hong Kong y Singapur) inundaron los mercados del mundo de
productos baratos, de mala calidad. a precios muy inferiores a los de los
productores locales, pero poco a poco la confiabilidad y la calidad fueron
mejorando mientras que los precios se mantuvieron frenados, o slo subieron
moderadamente, formando as una oferta de valor que los consumidores
globales no podan pasar por alto. La gama de las exportaciones se ampli
gradualmente para abarcar ms categoras de productos, por lo general con un
ascenso en el mercado, por ejemplo, de un sencillo radio de transistores a una
radiograbadora estreo. Al ser ms amplios, los mrgenes del segmento
superior daban mejores rendimientos Y conservaban al mismo tiempo la ventaja
de precios sobre la competencia establecida. El extremo inferior se les dej a
recin llegados de costos ms bajos.
El camino que ha seguido la China muestra muchas de las mismas
caractersticas, pero tambin algunas diferencias notables. Mientras que el Japn
y Corea abandonaron gradualmente los sectores de artculos baratos para captar
los mrgenes altos de los productos del extremo superior, la China ha empezado
a pasar al extremo superior sin abandonar el extremo inferior. Sus muebles para
el hogar, por ejemplo, abarcan todo el ramo, desde el segmento "bajo" hasta el
intermedio y el ms alto del mercado estadounidense. Lo mismo pasa con la
televisin en colores, rea en la cual los fabricantes chinos siguen dominando el
segmento de receptores convencionales y han ampliado su campo de accin,
generalmente hacia arriba y donde los mrgenes son mejores, hacia los ms
avanzados receptores. La amplitud de la oferta es especialmente atractiva para
los grandes importadores y minoristas de los Estados Unidos, que buscan un
mismo abastecedor para satisfacer diversas y cambiantes necesidades.
Adems de ofrecer mayor diversidad de productos en etapa temprana, la China
ha penetrado con mayor rapidez que los pases que la precedieron en los
mercados globales. Empez por aprovechar una inversin extranjera mucho
mayor y confi en las exportaciones de las multinacionales con avanzada
tecnologa, marcas registradas bien conocidas, canales de distribucin ya
establecidos y conocimiento ntimo de los mercados globales. Gracias a la
observacin de las multinacionales y a abastecerlas, los productores chinos de-

140

sarrollaron capacidades como manufactureros de equipo original y evitaron la

costosa necesidad de crear identidad de marcas de fbrica, redes de distribucin
y de servicio, vendiendo en cambio bajo el nombre de otro, ya sea el de un
manufacturero establecido, de un minorista privado, o de una etiqueta no
probada del mismo productor. El ataque de la China ocurre en una poca en la
cual el sector minorista de los Estados Unidos es dominado por gigantescas
casas de descuento, convirtindose a un mismo tiempo en beneficiaria y causa
de esa transformacin. De acuerdo con la Comisin del Comercio Internacional
(lTC), los cinco minoristas ms grandes representan hoy entre un 65 y un 70%
del mercado estadounidense de televisores de color convencionales, lo cual
equivale al 40 % ms que hace diez aos. Las casas de descuento como WalMart, Target, Best Buy y Circuit City compiten por precio y estn dispuestas a
vender en sus tiendas marcas relativamente desconocidas. Buscan ante todo
bajos costos, pero tambin exigen confiabilidad, corto tiempo de entrega y gran
capacidad de produccin, combinacin que inevitablemente lleva a la China.
Tendencias parecidas se observan en el Japn, donde las casas de descuento
como las "tiendas de 100 yenes" se cuentan entre las ms entusiastas
importadoras de mercanca china. Europa, cuyo mercado minorista sigue
bastante fragmentado, est un poco atrasada, pero eso tambin est cambiando.
Mientras que los japoneses tienen cierta predileccin por sus productos
nacionales, sean superiores o no, los estadounidenses valoran un producto
nacional ms favorablemente slo si es de calidad superior.
La decadencia de las marcas registradas guarda relacin y es crtica en la
penetracin de los productos chinos en los mercados globales. Productos
especiales como los receptores de televisin y los reproductores de DVD se han
vuelto comunes y corrientes, y el atractivo de las marcas de fbrica ha disminuido,
como no sean las ms famosas y exclusivas.
El Americas Research Group encontr que entre 2000 y 2003, el porcentaje de
compradores que dijeron que la marca de fbrica era sumamente importante en
su decisin de compra baj del 48 al 32 %. Los fabricantes chinos han sido los
principales beneficiarios de este cambio de actitud. Que la aparicin de gigantes
casas minoristas y la merma de la conciencia de marca hayan sido ms
pronunciadas en los Estados Unidos que en Europa, explica en parte por qu ese
pas ha sido el ms afectado por las importaciones de la China.
El consumidor estadounidense ha mostrado un apetito insaciable de productos
chinos, desde bicicletas, sobretodos y adornos de Navidad hasta televisores y
reproductores de DVD. En 1992, la China tena menos del 1 O % del mercado de
artculos electrnicos, pero para fines de los aos 90, esa proporcin se haba

141

duplicado. La firma TCL pronto ser la mayor fabricante mundial de receptores de

televisin, seguida por Changhong, Konka y otras. A medida que la China ampla
y actualiza sus lneas de productos, se acelera su inexorable penetracin de
mercados extranjeros. Una posible resistencia, si es que aparece, probablemente
tendr sus races en las ramificaciones polticas del surgimiento de la China, ms
que en cambios econmicos fundamentales. A pesar de los esfuerzos hechos por
los sindicatos obreros y algunos grupos populares estadounidenses, como Mad,
falta todava por establecer un vnculo claro entre el consumidor y el papel
desempeado por el empleado. Si tal vnculo se estableciera, podra haber una
reaccin adversa, anloga a la que ocurri a propsito de las exportaciones
japonesas en los aos 80, con deplorables consecuencias para todos los interesados.

La fbrica del mundo encuentra al consumidor del

mundo
La preponderancia de productos chinos, desde ropa y muebles hasta aparatos
electrnicos y electrodomsticos, en las tiendas de ventas al por menor en todo el
mundo ilustra cun rpidamente las importaciones chinas les estn quitando el
mercado a los productos locales o de terceros pases. Esa tendencia ha sido
especialmente pronunciada en los Estados Unidos, donde la participacin china
en las importaciones est aumentando constantemente (ver figura 8-1). No hay
ningn indicio de que se vaya a desacelerar; por el contrario, todo indica que
seguir creciendo y en algunos casos llegar a lo que los reglamentos llaman
"oleadas".

142

Los fabricantes chinos de muebles de madera para dormitorio estaban en una

posicin ideal para aprovechar las oportunidades de ventas al por menor en los
Estados Unidos Segn la ITC, el 97,3 % de los muebles chinos para el hogar
importados fueron directamente a los minoristas (frente al 90 % de los de
produccin local), ms que todo bajo marcas de tiendas privadas, algo que los
productores estadounidenses parece que no estaban preparados para hacer. Los
importadores vieron que la confiabilidad, la buena calidad, el corto tiempo de
produccin, la variedad de productos, la entrega oportuna, la capacidad de
produccin y la habilidad de especializar los artculos les daban una ventaja
adicional, adems de la simple ventaja de precios. Especialmente interesante es
observar que la individualizacin de los productos, que antes fue obstculo para
los importadores, se ha convertido en una ventaja competitiva de los productos
chinos. Tanto la maquinaria ms adelantada como la excelencia de la artesana se
mencionan en diversas partes del informe de la ITC como caractersticas que les
dan a los fabricantes chinos una ventaja competitiva, pero es la combinacin de
ambas cosas lo que les da la verdadera ventaja sobre competidores que suelen
tener una de ellas pero no ambas. Las ventajas domsticas de ms bajo costo del
transporte y ms corto tiempo de preparacin de los pedidos no eran tan obvias.
Por ejemplo, los datos de la ITC muestran un tiempo de 29,5 das para preparar
un pedido de los fabricantes locales frente a 80 das de los chinos, pero los
importadores que se abastecen de existencias en los Estados Unidos tenan un
tiempo de preparacin de slo 15 das.
En el mercado de receptores de televisin, los fabricantes chinos han pasado de
simples aspirantes a dominadores. (Es una irona que slo uno de los siete
productores en los Estados Unidos designados como "locales" en el informe de la
143

ITC no sea de propiedad extranjera. ste es Five Rivers, de Tennessee, pero

ensambla aparatos para la fabricante coreana Samsung y la holandesa Phillips.)
Los chinos tambin les han quitado participacin a competidores de terceros
pases. Por ejemplo, datos de la Secretara de Comercio muestran que el valor de
los televisores hechos en Indonesia y vendidos en los Estados Unidos casi se
duplica entre 1998 y 2002 (de 1 040 millones de dlares a 1 970 millones), y el de
las importaciones chinas se sextuplic (de 685,27 millones de dlares a 4 280
millones) durante el mismo perodo.
La industria de televisores fue un punto ideal de entrada para los fabricantes
chinos. La tecnologa bsica ya era muy conocida y varios productores de los
pases desarrollados, como GE y Motorola, haban abandonado aos antes el
negocio de bajo margen. Firmas chinas como Changhong Electric, con sede en
Sichun, se ensayaron en la lucha con Matsushita y Toshiba en sus mercados
domsticos y luego la emprendieron con los mercados globales. Adems de tener
una estructura de costos ms baja, el rpido crecimiento de su mercado de origen
les ayud a obtener ventajas de escala y as bajar el costo unitario a niveles que
otros competidores no podan igualar. A solicitud de los manufactureros de los
Estados Unidos, la ITC estudi la importacin de los receptores de televisin en
colores de la China y Malaisia, y en junio de 2003 lleg a la conclusin de que
haba indicios razonables de perjuicio material para la industria estadounidense
por la importacin de ciertos receptores.

La nacin de Wal-Mart
Una de las principales razones que explican la penetracin de productos chinos
en el mercado de los Estados Unidos es el panorama de ventas al por menor
dominado por grandes casas minoristas. stas buscan precios bajos, requieren
capacidad de produccin masiva y corto tiempo de entrega para atender a los
cambios de gustos o costosas promociones y poseen las cadenas globales que
facilitan la logstica de la importacin. Tambin tienen la presencia en el mercado
y la escala de operaciones que se necesitan para vender una marca no probada,
ya sea bajo su propia etiqueta o con la de un fabricante nefito. Veamos el caso
de Wal-Mart que es la mayor minorista del mundo (y la compaa ms grande) y
que importa ms del 10 % de los productos chinos que entran a los Estados
Unidos. Se ha calculado que en 2002 compr bienes chinos por valor de 12 000
millones de dlares, o sea no slo ms que cualquier otro importador
estadounidense sino tambin ms que el Canad, el Reino Unido o Francia (ver
figura 8-2). Cifras no oficiales para 2003 indicaban que en ese ao Wal-Mart
llegara a efectuar compras por 15 000 millones de dlares.

144

Las compras de Wal-Mart a la China fueron objeto de mucha atencin, no slo

por su magnitud y por el tamao de la compaa, sino porque ocurrieron a raz
de la campaa en contra de ellas, que se descarril porque la prensa cuestion
el pas de origen de algunas mercancas y las condiciones en que se
produjeron. Posteriormente la casa minorista adopt la poltica de "comprar
estadounidense siempre que se pueda", pero pasaron aos antes de que
especificara qu quera decir eso: que si un artculo fabricado en los Estados
Unidos caa dentro del 5 % del precio y calidad del producto extranjero de
competencia, Wal-Mart aceptara un margen menor de utilidad y comprara el
producto nacional. Sin embargo, hacia los aos 90 las importaciones
extranjeras, y en particular las chinas, venan con un margen mucho mayor y
Wal-Mart estaba en camino de ser la minorista importadora nmero uno de la
China. Ha organizado una importante operacin de compras en Shenzhen
(ciudad post-reforma vecina de Hong Kong), y desde all sus representantes
recorren el pas en busca de oportunidades de compra.
La China se acomoda muy bien con la estrategia de WalMart, de "precios bajos
todos los das", acompaada de grandes promociones que llevan masas de
compradores a sus tiendas para aprovechar las ventas especiales de un da.
De acuerdo con la ITC, las ventas diarias representan la mayor parte de los
televisores que vende Wal-Mart aunque slo un pequeo porcentaje de sus
importaciones. La empresa pide al exterior inmensas cantidades de aparatos de
televisin para sus promociones especiales e inform a la /Te que, sin hablar de
precios, ningn productor local podra haberle ofrecido la inmensa escala de
productos que necesita para esas ventas especiales. Para su venta especial del
Da de Accin de Gracias en 2002, la compaa contrat con Changhong Electric,
de Sichun, el suministro de millares de televisores que se vendieron con la
145

marca de fbrica Apex Digital.

La creciente participacin de los grandes minoristas y el papel destacado que la
China desempea en sus planes sugieren una continua presin sobre los
manufactureros del mundo y una mayor presencia de bienes chinos en las tiendas de ventas al detalle. Al dominar los chinos los mercados de ropa, juguetes y
bienes electrnicos de consumo, sern cada vez menos las firmas no chinas
capaces de ofrecer la escala, variedad de productos, tiempo de entrega y precios
que buscan las grandes casas minoristas. Los chinos, a su vez, necesitan de
esos minoristas para que absorban su gran capacidad de produccin, por lo
menos hasta que ellos puedan desarrollar su propia distribucin y establecer sus
marcas de fbrica. De esta manera, la suerte de Wal-Mart y la de la industria
china permanecern ntimamente entrelazadas durante los aos por venir.

Una cancha pareja

Uno de los principales argumentos de los importadores y partidarios de los
productos chinos es que no compiten frente a frente con los hechos en los
Estados Unidos, ya que por lo general estn en el extremo inferior de la escala.
Una reciente investigacin de la ITC es reveladora. En una evaluacin integral de
la competencia china en la industria de muebles de madera para el hogar, la ITC
examin qu productos competan con los nacionales y los importados de otros
pases. Los resultados, que aparecen en la figura 8-3, indican que la mayora de
los importadores y productores locales opina que los productos chinos son
intercambiables con los de los Estados Unidos y otros pases. La ITC cree que
esto se aplica al mercado de muebles como un todo.

146

Fijacin de precios
Aunque los chinos han mejorado muchsimo la calidad de sus productos, siguen
confiando en los costos como una de sus principales ventajas competitivas. En la
investigacin de la (TC sobre el mercado de televisores, Wal-Mart y Sears
manifestaron que era natural que los productos importados de la China y de
Malaisia fueran ms baratos porque no se vendan bajo marcas de fbrica
establecidas, que son una garanta de calidad; pero los productores nacionales
rebatieron ese punto de vista y alegaron que esos productos son ya comunes y
corrientes y que las marcas ya no tienen importancia, siendo Sony la nica que
puede sostener un precio superior. Observaron igualmente que los productos
chinos y malayos fueron penetrando todos los segmentos del mercado de
televisores y no se han limitado a los modelos ms baratos. La ITC est de
acuerdo y hace notar que muchas de esas importaciones presentan las
caractersticas propias de los modelos del extremo superior de la pirmide
poblacional.
Segn los datos de la ITC, los televisores chinos y malayos se vendieron a
precios inferiores en todas las 38 comparaciones posibles de precios, con
mrgenes desde el 1,6 hasta el 50,3 %. Si bien la erosin de los precios ha sido
constante desde hace diez aos, la ITC calcula que donde quiera que la
competencia ha sido frente a frente, aqulla ha sido ms rpida que el 4,3 %,
promedio del descenso del ndice de precios al consumidor para televisores entre
1995 Y 2001 . La Comisin lleg pues a la conclusin de que estas importaciones
han tenido "un significativo efecto depresivo" en los precios. La investigacin de
la ITC mostr una tendencia anloga en muebles de madera para dormitorio en
107 de 108 comparaciones de precios. El margen de diferencia iba desde el 4,9
hasta el 77,2 %. La figura 8-4 muestra, sin embargo, que mientras que el precio
sigue siendo el factor clave en el cual se basan estas importaciones, no es
ciegamente el nico.

147

Comprara usted un producto chino?

Los productos chinos no estaran en tantas tiendas de ventas al pblico si no
hubiera gente dispuesta a comprarlos. Leo J. Shapiro and Associates, firma de
investigacin de Chicago, estudi la actitud de los estadounidenses respecto a la
China y sus productos en mayo de 2002. La encuesta nacional de 450 hogares
estadounidenses dio el resultado que aparece en la figura 8-5: el inters en
comprar artculos chinos es moderado. Ms de la mitad de los entrevistados
mostr un nivel de inters de alto a mediano, pero ms del 40 % no mostr
ningn inters. Estas proporciones probablemente cambien a medida que los
productos chinos se conocen mejor y las dudas sobre su calidad disminuyen,
pero otros factores (entre ellos la animadversin) pueden enfriar el entusiasmo.

148

El inters es alto en bienes electrnicos y computadores y no slo en arte y ropa

(ver figura 8-6) lo cual sugiere que la China empieza a adquirir reputacin como
productora de bienes tecnolgicos de calidad razonable. Cuando se pregunta a
los consumidores por qu les interesan los productos chinos, el precio sigue
siendo el principal factor, pero le sigue inmediatamente la idea que se tiene de la
calidad del producto y la experiencia tecnolgica, lo mismo que la experiencia
positiva con productos chinos (ver figura 8-7). Esta percepcin de que la China
ofrece buena calidad a precios razonables es muy digna de tenerse en cuenta,
pues no est lejos del valor que muchos clientes globales atribuyen a los artculos

149

hechos en los Estados Unidos. Esto indica que ms adelante los productos
hechos en la China competirn abiertamente en los mercados mundiales con los
hechos en los Estados Unidos.

En la figura 8-8 se dan varias razones por las cuales los clientes no quieren
comprar productos chinos. La idea de que son de mala calidad es una de las
principales razones, lo cual est de acuerdo con la observacin del Ministerio de
Comercio de la China, en el sentido de que las normas de calidad para artculos
extranjeros en los mercados desarrollados plantean el mayor obstculo al
crecimiento de las exportaciones chinas. Sin embargo, vienen en seguida razones
que no tienen nada que ver con el producto en s, como el mal tratamiento que se
supone se da a los trabajadores en la China o la preocupacin por los empleos en
los Estados Unidos. Esto sugiere que en la decisin de comprar bienes hechos en
la China pueden involucrarse consideraciones sociales y polticas. Quienes
atienden el marketing bien saben que la animadversin puede desempear un
papel importante en la decisin de compra. Es muy posible que en el caso de la
China, esa enemistad se deba a prejuicios relativos a cualquier cosa, desde las
condiciones de los trabajadores hasta cuestiones geopolticas (digamos, una
agresin a Taiwn).

150

Una encuesta de Zogby International sobre posibles electores publicada el 30 de

septiembre de 2003 muestra a la China a la cabeza de una lista de pases no
aliados, por encima de Arabia Saudita y Francia. Una encuesta anterior, publicada
el 13 de junio de 2003, revel que ms del 80 % vea a la China como una seria
amenaza para la seguridad nacional de los Estados Unidos.
Informacin adicional sobre la imagen de los productos chinos se encuentra en un
estudio de Garay Insch publicado en la Management International Review. Insch
interrog a gerentes y agentes de compras en los Estados Unidos y Mxico sobre
su percepcin de la calidad y diseo de las manufacturas de varios pases. Los
resultados (ver figura 8-9) indican que en la muestra mexicana la China ocupa el
puesto ms bajo de todos los pases investigados, tanto en diseo como en
calidad de manufactura. Sin embargo, en la muestra de los Estados Unidos, la
China figura por encima de Mxico y el Brasil y no est lejos del puntaje de
Malaisia, pas que ha atrado mucha inversin extranjera para manufactura, an
ms que la China.

151

La China y la marca de fbrica

La China ha sido una de las principales beneficiarias (y al mismo tiempo la causa)
de la decadencia del prestigio de las marcas de fbrica en el mercado al por
menor. Segn The Financial Times, con excepcin de los artculos superlujosos,
cuya alta calidad se asocia inevitablemente con manufactura europea, todos se
estn fabricando en el Asia, o hay planes para hacerlos all. "El Asia" significa
casi siempre "la China". Los mismos chinos, sin embargo, son muy conscientes
de las marcas, legado de la jerarqua confuciana y de su pasado imperial, cuando
el rango de cada burcrata se desplegaba de manera prominente en su vestido.
Los productores chinos buscan escapar del segmento inferior del mercado con
sus mrgenes muy estrechos, la presin siempre en aumento sobre los precios
ejercida por los compradores globales y la intensa competencia por parte de
productores tanto extranjeros como locales, incluso entidades nuevas que
aparecen en el mercado casi a diario. Una de las principales vas de escape es la
generacin de marcas exclusivas como medio de captar los buenos mrgenes
que dan los productos de primera. El gobierno ha querido fomentar esta tendencia
con el patrocinio del presidente del Congreso Nacional del Pueblo y la creacin de
una seccin de promocin de marcas chinas bajo la Direccin Estatal de Calidad
y Tecnologa. Crear marcas est muy de acuerdo con la estrategia del gobierno
de consolidar las industrias estratgicas a fin de crear campeones nacionales que
puedan sostenerse en los mercados globales, y se ve como una nueva manera de
restaurar la gloria imperial del pas.
Compaas chinas como Haier y Lenovo (antes Legend) ya estn estableciendo
sus propias marcas en el pas y en el exterior. Otras han encontrado una manera
ms rpida y barata, que es comprar las marcas de fbrica de compaas que se
hallan en dificultades. Por ejemplo, TCL adquiri a Schneider, fabricante alemana
de bienes electrnicos, y negocia con sus clientes como fabricante de equipo
original. Techtronic compr a Royal, de Cleveland, fabricante de artculos de las
marcas Dirt Devil y Royal. Tambin se hacen alianzas con manufactureros dueos
de una buena marca (por ejemplo, TCL es socia mayoritaria en un acuerdo de
operacin conjunta que reuni el negocio de televisin de Thomson con su marca
RCA).

Vuelve el "compre americano"?

En su libro Buy American. Dana Frank recuerda la campaa para "comprar
americano" de los aos 70 y 80, que fue desde la destruccin de un automvil
Toyota en Detroit hasta las repercusiones raciales de una campaa sindicalista en
la cual se destacaba una bandera de los Estados Unidos hecha en el Japn y un
152

sombrero hecho en la China "por estadounidenses, usado por estadounidenses y

pagado por estadounidenses". Frank anota que esa campaa sindicalista
emprendida con tanto orgullo fracas, no slo porque el origen de los productos
ya era difcil de precisar (como un automvil Honda hecho en Ohio), sino porque
"la lgica misma de salvar empleos al comprar estadounidense dependa de una
alianza entre los obreros y las compaas. Pero estas ltimas -como las industrias
del automvil o la del vestuario_ se estaban fugando para el exterior". Este texto
habra podido ser escrito hoy, cuando las inversiones de los Estados Unidos en el
exterior son ms altas que nunca, los grandes minoristas dependen de las
importaciones chinas para mantener su ventaja de precios y los principales
manufactureros dependen de la contratacin en la China para mantenerse en los
negocios. En estas condiciones, una alianza entre las multinacionales y los
consumidores para oponerse a la importacin de productos hechos en la China es
menos probable an.
Tom Hopson, director ejecutivo de Five Rivers, fabricante local de receptores de
televisin, quien plante la queja ante la ITC, dice: "En las audiencias me
sorprendi ver minoristas estadounidenses. Se comportaban como si
hubiramos iniciado un juicio contra ellos". De una manera anloga, los
negociantes en muebles al por menor, que dependen cada vez ms de las
importaciones chinas, amenazaron con excluir de sus salas de exhibicin a los
manufactureros estadounidenses que se quejan de las importaciones chinas.
Que todos estos intereses sean tan opuestos entre s es parte del impacto chino,
que lleg para quedarse.

153

La China surge

El florecimiento de la China al despuntar el siglo XXI se refleja no slo en una

inundacin de importaciones baratas, la decadencia de algunos segmentos del
sector manufacturero en otros pases o el traslado de empleos al exterior, todas
tendencias importantes. No sera una exageracin decir que el progreso de la
China marca una lnea divisoria que cambiar el panorama mundial y que es
equivalente al ascendiente de los Estados Unidos como potencia mundial
econmica, poltica y militar en el ltimo siglo. Si las actuales tendencias
continan, la China superar a los Estados Unidos y llegar a ser la mayor
economa del mundo (en lo relacionado con la paridad de poder adquisitivo) a la
vuelta de dos dcadas o acaso menos. Pasar de este punto de referencia tiene
poco significado prctico pero s ser un smbolo de la mayora de edad de la
China, que pasar del estancamiento econmico a ser una potencia industrial.
Incluso antes de pasar del mencionado punto de referencia ya ser la fuerza
dominante manufacturera y exportadora en industrias que van desde el uso
intensivo de la mano de obra hasta las impulsadoras de las ms modernas
tecnologas. Tambin ser fuerte contendora, aunque no todava lder, en lneas
de productos que se asocian con avanzada tecnologa y empezar a desempear
un papel importante en el extremo superior del mercado. Automviles hechos en
la China se vern con frecuencia en las carreteras de Europa y Amrica,
ostentando las conocidas marcas de Ford y VW (que ya se ven en Australia en
automviles hechos en la China), lo mismo que marcas de SAIC y de Dongfeng
Motors. Naves a reaccin fabricadas en la China entrarn en la aviacin
comercial, y las misiones espaciales chinas, si bien no sean las ms avanzadas,
dejarn ya de ser una novedad.
Estn en juego el poder econmico, la estatura global y el podero militar. En el
trmino de una dcada, la China ser el ncleo de un mercado para el Asia
oriental y sudoriental, rival de las economas de Europa y Amrica y rbitro de las
cuestiones diplomticas no slo en el Asia sino en todo el mundo. Su nuevo
podero militar le permitir contrapesar lo que ve como un mundo dominado por
Occidente, y volver a trazar el mapa poltico y de seguridad y convertir lo que
considera hegemona ejercida por un solo pas en un juego para dos o para tres.
Seguir siendo fiel a su tradicin no expansionista, pero utilizar su fortaleza
econmica al servicio de un programa ms amplio de accin poltica.
El avance no ser lineal. Aunque nunca fui partidario del presidente Mao
Zedong, acepto su metfora de la primavera como smbolo del progreso:
tortuoso pero indefectiblemente dirigido hacia adelante. En los aos que vienen,
la China tiene que trasformar su sector bancario, apagar la mecha de una crisis

154

de seguridad social y responder a un creciente descontento de trabajadores

cesantes y rurales, lo mismo que de otros que no tienen nada. Sus lderes
tendrn que guardar un delicado equilibrio entre relajar un sistema poltico
autocrtico y al mismo tiempo retener un control efectiva para garantizar la ley y
el orden y el gobierno de un solo partido. Temores del desempleo Y la
consiguiente intranquilidad seguirn alimentando la mquina exportadora, pero
esoS mismos temores pueden operar para prevenir una guerra comercial. Para
manejar esta proeza acrobtica, la China dar prelacin a la formacin y
sostenimiento de coaliciones globales y domsticas con intereses creados en el
mercado abierto, por ejemplo, buscando la cooperacin de manufactureros
extranjeros que dependen del mercado chino de exportacin, de sus insumos de
produccin y de sus capacidades de ensamblaje, lo mismo que con las grandes
casas minoristas para las cuales se ha convertido en un ingrediente clave del
modelo comercial.
El impacto chino ya es visible en la manera como se fijan los precios, con
presiones deflacionistas a nivel de ventas al por menor e inflacionistas en
materias primas y logstica. En el mercado al por menor, las importaciones
chinas estn reduciendo los mrgenes pero los peces gordos estn obligando a
salirse del agua a los peces chicos que carecen de sofisticadas cadenas de
suministros. Esto se est viendo en lneas de productos que dominan los chinos
(tales como los juguetes), en las cuales firmas como Wal-Mart tiene acorraladas
a otras pequeas y grandes empresas. Al mismo tiempo, la demanda china est
presionando hacia arriba los precios del cobre, el titanio, el nquel, el caucho, el
mineral de hierro, el acero, el carbn y el petrleo, y hasta el cartn, entre otros
materiales. El precio de la chatarra de acero, materia prima indispensable para
muchos productores de los Estados Unidos y que hoy estn importando los
chinos en grandes cantidades, se ha ido por las nubes, pues subi ms del 33%
en slo el primer trimestre de 2004.
Fuera del impacto inmediato, las ondas de choque que la China produce
repercutirn durante aos, an cuando por el momento estn bajo el radar,
porque tardarn algn tiempo en evolucionar y porque son menos visibles o ms
difciles de discernir, puesto que encierran mltiples variables, de las cuales el
impacto es slo una. Un ejemplo es el efecto en la contaminacin y el
calentamiento globales; otro es la integracin de la economa asitica en torno a
la China como ncleo; y otro, en fin, es un cambio fundamental de las corrientes
migratorias del mundo. El impacto chino no es, pues, un par de golpes sino ms
bien una reestructuracin gradual de la economa, los negocios y la poltica, que
se ir realizando en los aos y dcadas por venir.

155

Analogas mal entendidas

Al subestimar el efecto que el surgimiento de la China ha tenido en los pases
desarrollados, los economistas han planteado repetidas veces la analoga de que
la transicin de los Estados Unidos de una economa industrial a una economa
de servicios fue en el fondo una repeticin del paso, hace un siglo, de la
agricultura a la industria fabril. Esa analoga, que us, por ejemplo, el antiguo
Secretario del Trabajo, Robert Reich, en un ensayo publicado en The Wall Street
Journal, implica que retirarse de muchos segmentos del sector manufacturero
representa la evolucin natural de una economa que va adelante en la curva
evolutiva, y que las nuevas compaas y los nuevos empleos creados por esa
transicin sern ms abundantes, mejor dotados y mejor pagados que los que se
pierden en el cambio. El empleo en manufactura disminuir pero la produccin
industrial se desplazar hacia tecnologas y productos del extremo superior.
Mientras tanto, as como la inversin pas de la agricultora a la manufactura, una
buena porcin del capital y los recursos humanos se desplazarn al sector de
servicios.
Las analogas son tranquilizadoras. Reducen nuestra incertidumbre sobre el
futuro y nos dan la seguridad de que "ya estuvimos all y ya hicimos eso"; pero
tambin pueden ser engaosas. y sta no es excepcin. El paso de la agricul tura
a la manufactura fue el resultado de fuertes aumentos de productividad basados
en mejoras tecnolgicas de la maquinaria y los abonos. No fue acelerado debido
a la competencia comercial, porque el mundo no estaba tan global mente
integrado como est hoy. El sector agrario sigui protegido. y an lo est en parte,
y la logstica estaba menos desarrollada y era ms costosa. La reduccin de
empleos en agricultura no caus prdida de capacidad de produccin. Los
productores no se fueron a otra parte a hacer sus cultivos, y los trabajado res
pasaron a oficios mejor remunerados aunque quiz menos satisfactorios. Si bien
el paso a servicios se asocia con ganancias de productividad, est ocurriendo en
un mercado global relativamente abierto en el cual el comercio desempea una
funcin importante aunque no excesiva. Los trabajadores desplazados son
llevados por lo general a empleos en los cuales ganan menos.
La produccin industrial de los Estados Unidos sigue siendo fuerte pero no hay
ninguna garanta de que se pueda sostener en el futuro. Las implicaciones
pueden ser de largo alcance: "La experiencia me ensea que las manufacturas
son hoy necesarias para nuestra independencia y confort", escriba Thomas
Jefferson en J 81 6, en carta a Benjamn Austin o Estas palabras se habran
podido escribir hoy. La seguridad nacional, aunque bsica, puede no ser la nica
Consideracin. No menos importante es la posibilidad de que la salida en masa

156

de las actividades fabriles ponga a la larga en peligro la ventaja competitiva de los

Estados Unidos, esto es, Sus conocimientos tecnolgicos y su capacidad de
innovar. Estas capacidades ya estn comprometidas por no haber procedido la
China hasta ahora a proteger los derechos de propiedad intelectual, y su deterioro
augura serio peligro para la posicin competitiva de los Estados Unidos.

La tortuga y la liebre
Los avances estadounidenses en maquinaria agrcola fueron posibles, entre otras
cosas, porque el pas sigui siendo un gran productor de frutos de la tierra. Esto
cre demanda y ofreci un campo de ensayo para nuevos inventos, muchos de
los cuales se aprovecharon tambin en la industria fabril. Hoy el sector
manufacturero desempea el papel de trampoln y motor de la innovacin. Segn
el Instituto de Ingenieros Elctricos y Electrnicos de los Estados Unidos, el sector
manufacturero realiza el62 % de la investigacin y el desarrollo en ese territorio,
para no hablar del grueso de sus exportaciones. Puede repetirse esa proeza
cuando ya no se cuenta con el efecto de aglomeracin de competidores locales e
industrias de apoyo? Es dudoso. Tampoco es evidente que el sector de servicios
pueda llenar el vaco; no se tienen precedentes de una gran economa que
dependa principalmente de los servicios. La difcil supervivencia de Luxemburgo,
Hong Kong y Hawai como economas de servicios se puede atribuir por lo menos
en parte a su pequeo tamao. Tambin es til recordar que los pronsticos de
los economistas que nos prometan una repeticin de pautas ya recorridas no han
sido muy acertados. Lo cierto es que estamos entrando en terra incognita.
No se debe dar por sabido que se puede conservar en casa el trabajo de
manufactura e investigacin del extremo superior y al mismo tiempo contratar por
fuera otras actividades fabriles. Es ingenuo suponer que la China u otros pases
van a aceptar a la larga semejante divisin del trabajo. Todo indica que no. La
figura 9-1 muestra que aunque las exportaciones de alta tecnologa de los
Estados Unidos han seguido aumentando, lo mismo ha ocurrido con las de la
China. Probablemente esta tendencia no slo continuar sino que se acelerar.
En efecto, en el primer trimestre de 2004, las exportaciones chinas de alta
tecnologa subieron un 67 % en comparacin con el ao anterior, segn el
Ministerio de Comercio de ese pas. Aunque la mayor parte de esas exportaciones
(del 75 al 85 % segn algunos clculos) se deben a multinacionales extranjeras
establecidas en la China y, que gran parte de la tecnologa que usan los chinos no
es la ll1s avanzada, el nivel de transferencia de tales conocimientos a las
empresas chinas no tiene precedentes. Imprudente seria pensar que la China no
se va a poder poner a nivel con Occidente, como lo hizo hace un milenio, o como

157

lo hicieron los Estados Unidos hace un siglo cuando superaron al viejo mundo
para convertirse en la primera potencia econmica mundial.

La inversin china en investigacin y desarrollo sigue siendo modesta como

proporcin del producto interno bruto, aunque el crecimiento de la economa del
pas significa que con la misma proporcin se compra ahora mucho ms. Para
compensar, la China sigue dando preferencia a la inversin extranjera que va
acompaada de transferencia de tecnologa y hace la vista gorda a las ventajas
que derivan muchas de sus empresas de la falta de proteccin a los derechos de
propiedad intelectual. En general, como lo indica la figura 9-2, los pagos de la
China por tecnologa son muy bajos, pero eso se debe a que muchas
transferencias se realizan dentro de las multinacionales, y a que muchos
productores chinos evitan pagar por ella. La figura 9-2 muestra tambin que
aunque los ingresos de los Estados Unidos por tecnologa se triplicaron entre los
aos 80 y 90, sus pagos por ese concepto tambin han venido en aumento, lo
cual nos recuerda que este pas no tiene el monopolio de la nueva tecnologa y
la innovacin que algunos observadores dicen. El Instituto de Ingenieros
Elctricos y Electrnicos de los Estados Unidos observa que la China sigue de
cerca a ese pas en la publicacin de estudios tcnicos en nanociencias y
nanotecnologa, y aunque los chinos han sido dbiles para llevar innovaciones al
mercado, trabajan asiduamente para superar esa falla. Cundo llegar la China
a ser fuente principal de innovacin, si es que llega, est por verse, pero no sera
prudente descartar esa posibilidad. Las firmas chinas tienen la ambicin, la
determinacin, los recursos humanos, el capital y la escala de operaciones para
llegar all.

158

La videograbadora, el robot industrial y muchos otros inventos nos deben recordar

que la invencin y la patente no garantizan la produccin comercial ni el
rendimiento de la inversin ni dominio del mercado. Estn pasando los Estados
Unidos a cosas ms grandes y mejores, o slo estn cediendo su ventaja
tecnolgica por ser demasiado transparentes, vender demasiado barato, transferir
con demasiada facilidad y permitir que cualquiera los copie sin compensacin
alguna? Actualmente, la China recibe, copia y ensambla tecnologa, pero es claro
que busca el conocimiento ms valioso: la capacidad de crear conocimiento y
tecnologa. A este respecto, la China no es distinta del Japn y los tigres, salvo
que tiene una histrica tradicin de innovacin nativa y est creando una
estructura formidable. Tambin los ingleses eran escpticos en cuanto a la
capacidad de los Estados Unidos para igualar sus conocimientos hace siglos. No
deberamos pensar en la posibilidad de que la China nos alcance algn da?

La China y la Organizacin Mundial

del Comercio
Muchas evaluaciones de cul va ser el impacto de la China sealan su ingreso a
la Organizacin Mundial del Comercio (OMC) como indicador de lo que va a
ocurrir. Ven una mayor transparencia, un clima regulador abierto y una mejor
proteccin de los derechos de propiedad intelectual, todo lo cual aumenta las
oportunidades de los exportadores globales y los inversionistas en el mercado
interno chino, y nivela la cancha del juego. Los escpticos, por el contrario, dudan
de que el pas cumpla al pie de la letra con los compromisos que adquiri al
ingresar a la OMC, y piensan que ms bien buscar maneras de evitarlos como
quiera que considera su impacto perjudicial para sus intereses domsticos.

159

Hasta ahora la experiencia ha sido desigual. Al lado de un progreso considerable

en algunas reas, las violaciones, flagrantes o sutiles, han sido abundantes. En
un informe presentado al Congreso de los Estados Unidos en diciembre de 2003,
se afirma que aun cuando la China cumpli con muchas estipulaciones de la
OMC, sobre todo la reduccin de tarifas arancelarias sobre sustancias qumicas,
que dio un impulso significativo a las exportaciones estadounidenses, "en varios
sectores, algunos de importancia econmica parqjrlos Estados Unidos, la China
se qued corta en la implementacin de sus compromisos con la OMC,
contrapesan muchas ganancias realizadas en otros". El informe pasa citar la
agricultura, los servicios, la propiedad intelectual y transparencia como reas
problemticas ya sealadas en 51 informe de 2002, todo lo cual sigue siendo hoy
una preocupacin. El informe llega a la conclusin de que el cumplimiento
"desigual e incompleto de la China con la OMC ya no se puede atribuir a los
problemas iniciales".
El informe pinta un cuadro de discriminacin sistemtica contra los competidores
extranjeros. Se afirma que la China paga subsidios a productores nacionales que
los usan Para bajar los precios en el interior y en los mercados globales, o de
todos los bienes, desde maquinaria y petroqumicos hasta biomedicina. En otras
reas (como semiconductores y abonos), las rebajas de impuestos sobre el valor
agregado Se conceden a los productores nacionales pero no a los extranjeros.
Ello de enero de 2004, la China redujo la rebaja a las exportaciones de los
fabricantes locales (del 1 7 al13 %), Pero las conserv para lneas claves como
los componentes; de automviles. Muchos productores locales pagan mucho
.nos, han puesto que el valor declarado, que sirve de base para la rebaja, se
puede manipular fcilmente. Otros no pagan nada y se benefician de un ambiente
catico o de la proteccin, de autoridades locales que tienen intereses en la
empresa o temen el desempleo y la intranquilidad si las firmas locales pierden
competitividad.
Los productores locales gozan igualmente de una tarifa preferencial del impuesto
de consumo y sobre derechos de comercio y distribucin. Los compromisos de la
OMC relativos a servicios de mayoristas y agentes comisionistas prestados por
firmas extranjeras se cumplieron siempre que se tratara de bienes hechos en la
China, pero no en el caso de bienes importados. Diversos obstculos no
arancelarios (como, por ejemplo, la llamada gua administrativa *) mantienen
fuera a los competidores extranjeros mientras que se frena la exportacin de
materias primas y productos intermedios que sostienen la competitividad de los
productores nacionales. La China est formulando normas propias en reas en
las cuales ya existen estndares internacionales, aunque no es el primer pas que
hace tal cosa. Las compaas extranjeras que quieran entrar en el sector
minorista chino se ven ante miles y miles de aprobaciones reglamentarias, de las
160

cuales estn exentos los productores nacionales, y se les niega control

mayoritario, salvo que demuestren, entre otras condiciones, que han comprado
grandes cantidades de bienes chinos.
La transferencia de tecnologa se sigue usando como condicin para aprobar
una inversin o un incentivo. La China se las arregl para escapar de una
prohibicin explcita de tales vinculaciones cuando negociaba su ingreso a la
OMC, lo cual fue una arriesgada concesin por parte de los negociadores
extranjeros, aun cuando el vnculo parece ser cuestionado en ciertas partes del
acuerdo. Subsisten tambin muchos problemas en servicios, rea en la cual los
Estados Unidos tienen una fuerte ventaja competitiva. En fin, este panorama
plantea serios interrogantes en cuanto al aumento de las exportaciones
estadounidenses a la China a un ritmo suficiente para contrarrestar el aumento
previsto de sus propias importaciones.

Composiciones de lugar para el futuro

Predecir el futuro es una ardua tarea en cualesquiera circunstancias, ms an si
el sujeto es un pas del cual lleg a decirse: "La nica certeza sobre la China es la
incertidumbre". El tema del impacto chino es complejo y cargado de emotividad.
Es multifactico y atae a muchos interesados en distintos pases con intereses
encontrados y modos de proceder que no siempre se pueden prever, as que no
es fcil trazar composiciones de lugar sobre el curso del comercio Estados
Unidos-China, aun cuando s es posible especificar un tramo: desde la simulacin
optimista en que el supervit chino de la balanza comercial va disminuyendo
gradualmente a medida que los costos del trabajo y los materiales suben y el pas
no puede emular la fuerte productividad de los Estados Unidos y su avance
tecnolgico, hasta la simulacin, menos atractiva, en que una China
econmicamente beligerante, desesperada por crear empleos en el pas,
encuentra en los Estados Unidos y en otros mercados internacionales un
creciente sentimiento proteccionista que para la economa mundial.
La figura 9-3 muestra proyecciones alternas para el comercio Estados UnidosChina en 2008, calculadas por la Asociacin Nacional de Manufactureros de los
Estados Unidos.
Los datos muestran que si las importaciones chinas aumentaran a razn del 10%
al ao, proyeccin ms bien modesta, los Estados Unidos tendran que aumentar
sus exportaciones por lo menos en un 25 % al ao para afectar el desequilibrio.
Esto no es imposible. La China es ya el mercado de exportacion de ms rpido

161

crecimiento para los Estados Unidos, y en 2003 el aumento de las exportaciones

ya estaba muy por encima de ese nivel. La cuestin es si ese ritmo es sostenible,
dada la competencia global y la continua preferencia por las empresas
nacionales. Por otra parte, aun cuando las exportaciones estadounidenses se
sostuvieran a ese rpido ritmo, el aumento de las importaciones chinas tendra
que bajar del 10% para que el dficit disminuyera. Esto no es probable. Las
proyecciones de la Asociacin Nacional de Manufactureros de un crecimiento
anual del 20 % pueden ser demasiado pequeas aun con una reevaluacin de la
moneda.

Proyeccin optimista
Esta proyeccin se basa en la opinin econmica predominante de que la China
es uno de los eslabones de la evolucin natural del comercio internacional. Con el
tiempo los jornales la China surge subirn al punto en que el pas deje de ser
competitivo en industrias de uso intensivo de mano de obra y ceda esa posicin a
Vietnam, Bangladesh y otros. La China canalizar ms recursos hacia el sector de
servicios y aliviar as la intensa presin para atraer ms capacidad
manufacturera. La proyeccin optimista pide una modificacin gradual del tipo de
cambio. Ya hay indicios de que el gobierno estudia esta medida para evitar una
eventual inflacin. Vendrn al mismo tiempo medidas para abrir el mercado chino
y para abandonar paulatinamente los subsidios y otros obstculos que perjudican
al competidor extranjero. Un ataque serio a la piratera, motivado por la presin
internacional no menos que por el propio inters de los chinos en proteger la inno vacin nacional, restablecer la participacin de mercado de las multinacionales
de los Estados Unidos y otros pases. En esta composicin de lugar. la China har
un esfuerzo serio por comprar lo estadounidense que. dado el poder considerable

162

que ejerce el gobierno, llevar a un rpido y sostenido aumento de las

exportaciones de los Estados Unidos sobre todo de productos costosos como
aviones. El dficit disminuir y aliviar presiones inflacionistas en una economa
estadounidense reestructurada que ofrecer ms empleos.
Esta proyeccin optimista tiene varios problemas. Da por sabido que los
manufactureros de los Estados Unidos en los sectores de baja y media tecnologa
ascendern sin tardanza a la produccin del sector superior de alta tecnologa. El
problema es que no son slo firmas estadounidenses las que quieren subir en la
escala como una manera de escapar la ruda competencia del extremo inferior.
Con otros pretendientes, inclusive la China, que quieren produccin de alto valor
agregado, pronto la vida en la cumbre se ver bien repleta.
Tambin supone esta proyeccin que el gobierno chino querr y podr enfrentarse
a los intereses locales que protegen la piratera y la manipulacin del mercado,
cosa que hasta ahora ha vacilado en hacer, y que la situacin de empleo en la
China se estabilizar hasta el punto en que el crecimiento de las exportaciones se
pueda relajar. Hay que anotar igualmente que esta composicin de lugar se da
para un largo plazo, y que para la poca en que se haya consumado, ya la China
ser mucho ms eficiente para dirigir el capital y los recursos humanos, y por
consiguiente ser un competidor ms temible, adoptar aqullos que sean
aplicables a nuestra situacin, hasta donde est en nuestras manos".

Proyeccin pesimista
Esta proyeccin prev una crisis entre los Estados Unidos y la China, que culmina
en un choque con consecuencias econmicas, polticas y de seguridad nacional.
Presionados por la prdida de empleos, el gobierno y el Congreso de los Estados
Unidos adoptarn medidas proteccionistas, arancelarias u otras, e irn ms all
de las cuotas aprobadas por la OMC para sostenes, batas y prendas tejidas, para
cubrir artculos como componentes de automvil, aparatos electrodomsticos y
otros productos que cuentan con interesados en la industria que pueden aportar
suficiente apoyo poltico. Los sindicatos obreros seguirn atacando la violacin de
los derechos humanos en la China, pero invocarn la libertad de comercio y la
reciprocidad ms bien que el proteccionismo. Podran citar una pgina de Tench
Cox, quien en 1787, en un discurso ante la Sociedad para el fomento de la
manufactura y las artes utilitarias, de Pensilvania, declar: "Debemos examinar
cuidadosamente la conducta de otros pases a fin de dominar sus mtodos de
fomentar las manufacturas y adoptar aqullos que sean aplicables a nuestra
situacin, hasta donde est en nuestras manos.

163

La China continuar defendiendo su industria nacional, agregando fuertes

disposiciones contra la inundacin de bienes que se venden a menos precio
(dumping), su lista de subsidios y otras medidas de proteccin de su mercado, as
como a los productores locales en las disputas comerciales. (Se sabe que la
China transmite a los afectados por una demanda la informacin judicial
extranjera, lo cual les brinda armas jurdicas y ventaja comercial.) Al mismo
tiempo, adelantar una defensa agresiva contra las investigaciones antidumping
en el exterior. La China seguir el ejemplo de los Estados Unidos, primer pas que
apel a la mediacin de la OMC, pero cualquiera que sea el mrito del caso, los
Estados Unidos no contarn con muchos simpatizantes. No es probable que el
Asia, que como un todo tiene un gran supervit comercial con la China, ni Europa,
que tiene un dficit pequeo, respalden ninguna posicin agresiva contra la China
por sus violaciones. La opinin pblica mundial tampoco ayudar. Muchos ven a
los Estados Unidos como el negociante desleal, lo cual no deja de sorprender a
los estadounidenses. Transparency International, institucin sin nimo de lucro,
pregunt en una encuesta qu pas tena ms probabilidades de aplicar presin
poltica (como condicionar la ayuda extranjera a la obtencin de ventajas
indebidas en los mercados internacionales). De los encuestados, el 58 % seal
al gobierno de los Estados Unidos; slo el 26 % a Francia; a la China, que qued
en quinto lugar, slo el 15 % la juzg beneficiaria de ventajas injustas. A Taiwn y
Hong Kong, el 5 y el 1 %, respectivamente.
Sintindose cada vez ms aislados, los Estados Unidos sintonizarn corrientes
locales ms bien que colegas negociantes internacionales. De ah en adelante la
situacin se puede deteriorar rpidamente. Presionado por los sindicatos obreros
y los pequeos fabricantes, el gobierno tomar medidas unilaterales por fuera de
la OMC (como tarifas arancelarias de castigo) para defender su industria. Esto
ser una amenaza para el sistema del comercio mundial. La China inundar
entonces los mercados con sus inmensas reservas de dlares y producir una
crisis de esta moneda y una crisis financiera global.
Tal composicin de lugar es posible pero no es probable. El informe al Congreso
sobre el cumplimiento de los compromisos de la OMC por parte de la China
observa: ".. .ha tratado de desviar la atencin de su inadecuada implementacin
de cambios sistmicos requeridos, manejando el comercio de manera tal que
temporalmente se aumenten las importaciones de colegas negociantes muy
crticos, como los Estados Unidos". En efecto, debido a que la prensa y los
polticos estadounidenses constantemente critican a la China por su
Supervit comercial a fines de 2003, sta prepar una misin de compras a los
Estados Unidos, pero luego la suspendi como reaccin contra los derechos de

164

aduana impuestos a algunas importaciones de ropa. Para aliviar las tensiones

Mercantiles, la China valorizar el yuan en un modesto porcentaje: lo suficiente
como para complacer a los crticos que se han concentrado en este tema, pero
no lo suficiente como para afectar mucho todos los productos, salvo las lneas
Ms disputadas. Algunas firmas chinas, siguiendo a Haier, empezarn a fabricar
en los Estados Unidos, pero dados los costos de jornales y materiales, no se
acercarn siquiera a la escala de la inversin japonesa hace 20 aos.
Es ms probable que los problemas internos de la China provoquen una situacin
"de juicio final", la cual luego afectar al resto del mundo. La China afronta varios
riesgos serios. Su sistema financiero est cerca de la insolvencia y, si el gobierno
perdiera la capacidad de sostenerlo, podra derrumbarse. Una baja de la tasa de
crecimiento lanzara el desempleo, que ya es alto, a la estratosfera, en momentos
en que la red de seguridad social est an en su infancia. La desigualdad entre el
litoral y el interior del pas y entre los ricos y los pobres est aumentando da a
da, lo cual aumenta el resentimiento y erosiona ms an la frgil legitimidad del
rgimen comunista. En tal ambiente, una fuerte y sbita valorizacin de la
moneda puede causar intranquilidad social e iniciar una violenta reaccin. Una
cada de la demanda interna har que la China arroje su inmensa capacidad a los
mercados mundiales, y dado el exceso mundial de capacidad en muchas
industrias, el impacto ser devastador. Los competidores extranjeros se vern
obligados a vender con prdida, los gobiernos fijarn aranceles de emergencia y
los exportadores vern menos y menos mercados abiertos. El resultado final ser
una depresin mundial de proporciones que no se haban vuelto a ver desde los
aos 30 del siglo XX.

Fisuras
Hace un cuarto de siglo, los fabricantes de automviles cabildearon con xito
ante el gobierno de los Estados Unidos para que impusiera cuotas "voluntarias" a
la importacin de vehculos japoneses. Hoy una cosa as no sera probable. Las
industrias duramente golpeadas, como las de vestuario y muebles, estn mucho
ms fragmentadas, y los manufactureros y minoristas dependen tanto de insumos
importados de la China como los chinos de las exportaciones de los Estados
Unidos. En realidad, hoy se hace tanto cabildeo a favor de la libertad de comercio
(inclusive de las importaciones chinas y la contratacin externa) que limitar su
flujo es imposible. En la coalicin para fomentar el crecimiento econmico y los
empleos en los Estados Unidos ha entrado, adems de la Cmara de Comercio y
otros grupos de negocios, la Asociacin Nacional de Manufactureros. La coalicin
ha fijado como su meta la derrota de las leyes que limiten la contratacin externa
por parte de entidades gubernamentales, y busca conservar el nmero actual de
165

visas que se otorgan a empleados extranjeros calificados. El Consejo de

Negocios Estados Unidos-China, al cual pertenecen los mayores exportado res a
la China, ha venido trabajando para oponerse a toda limitacin del flujo de bienes
chinos. Con tan fuerte apoyo interno, la China bien puede permitirse gastar
menos que la desolada Malawi en materia de cabildeo en los Estados Unidos.
Las lneas de batalla trazadas en este debate pueden indicar un cambio
permanente en el panorama poltico de los Estados Unidos. Pequeos
fabricantes que no son hbiles para contratar por fuera y carecen de capacidades
globales se encuentran enfrentado a sus colegas mayores que obtienen
componentes y subconjuntos en la China. Los sindicatos se enfrentan a una
administracin ms resuelta que puede amenazar con retirarse y subcontratar la
operacin en el exterior, y seguirn perdiendo terreno y dedicndose a la vieja
pero ineficaz repeticin de los ataques a la China por los derechos humanos. Los
electores se vern envueltos en un conflicto interno: el papel que desempean
como consumidores, empleados y accionistas se extiende a ambos lados del
debate. Como consumidores se benefician con los bajos precios de la mercanca;
como accionistas aprovechan la rentabilidad de contratar por fuera; pero en su
calidad de empleados les preocupa la posible prdida del empleo y la dificultad
de encontrar nuevo empleo en industrias decadentes, a pesar de las promesas
de un renovado crecimiento de la economa reestructurada.

Naciones y estados
Los estados de la Unin estadounidense que ms dependen de la manufactura
en la China son los que ms se oponen a limitar las exportaciones de ese pas,
sobre todo si con ello no van a perder muchos empleos. Un ejemplo es el estado
de Washington, el cual destina a la China el 11 % de sus exportaciones totales
(ver figura 9-4), mientras que su prdida de empleos debida a ese comercio,
calculada en 7 000 por el Instituto de Poltica Econmica, es una de las ms
bajas del pas. Estados del sur que van a perder empleos en telares y fbricas de
ropa cosecharn menos beneficios de un comercio abierto con la China, y lo
mismo sucede con los estados del Oeste medio (excepto en agricultura), pero la
prdida de empleos en el sector manufacturero s son importantes. Por eso el
factor China puede crear ms cisma entre la costa y el interior en el mapa poltico
emergente. Fenmenos anlogos se observarn en otros pases donde las
regiones cuyas industrias son de uso intensivo de mano de obra o de mediana
tecnologa se enfrentarn a las que viven de la agricultura o servicios, las cuales
esperan beneficiarse del comercio con la China.

166

Los frentes de la batalla global

Fuera de los Estados Unidos, una consecuencia crucial del auge de la China ser
la crisis de algunas economas en vas de desarrollo que encuentran difcil
competir con ella en exportaciones e inversin. Pases que viven de industrias de
uso intensivo de mano de obra, sobre todo la de la ropa, como Egipto.
Bangladesh, Sri Lanka y muchos de Amrica Central y del Caribe, sern
duramente golpeados puesto que no tienen con qu reemplazar esas industrias
de exportacin. El resultado puede ser una divisin ms profunda Norte-Sur,
consecuencia irnica, ya que la China era campeona de las causas del Tercer
Mundo. Presionadas por la competencia china en su mercado ms productivo, las
naciones latinoamericanas, encabezadas por Mxico, que ve evaporarse algunos
de los beneficios del NAFTA por los cuales luch tanto, ejercern presin sobre
los Estados Unidos para que limiten las importaciones de la China. Estos pases
invocarn la alianza tradicional de las Amricas y buscarn ayuda de los estados
sureos como Carolina del Norte que han sido los tradicionales abastecedores de
las fbricas centroamericanas de ropa.
Si Mxico y sus vecinos del sur siguen perdiendo empleos fabriles. Aumentar la
inmigracin ilegal a los Estados Unidos, pero los inmigrantes encontrarn menos
oportunidades. La agricultura. Los frigorficas. la construccin y los restaurantes
pueden llenar algunos vacos. Pero esto quiz no sea suficiente para compensar
la desaparicin de empleos en textiles, ropa. tejido de alfombras y manufacturas
sencillas. En slo textiles y ropa. Los Estados Unidos perdern por lo menos la

167

mitad de su milln de empleos. Muchos de los cuales desempean inmigrantes

de primera y de segunda generacin. Ni siquiera los oficios en agricultura estn
seguros, pues la exportacin china de productos de la tierra est aumentando (la
China ya es exportadora de maz), si bien es probable la creacin de ms
empleos por el aumento de exportacin de productos agrcolas a la China.

168

Eplogo
A pesar de todos los obstculos, en el siglo XXI la China volver por sus fueros
como en el "reino medio". Como ncleo industrial, comercial y poltico, saldr ms
all del Asia Oriental, que ha sido su tradicional esfera de influencia. para llegar al
Asia central y sudoriental y luego ms all al resto del mundo, donde est
destinada a ser uno de los dos o tres actores clave. Es slo cuestin de tiempo,
por ejemplo, que intervenga en el Oriente Medio, cuya riqueza petrolfera codicia,
o de que asuma el liderazgo para ayudar al frica a salir del pantano econmico
en el cual se encuentra. Ms que ser un faro que gue a los "brbaros" que la
rodean, la China se convertir en lder en un mundo competitivo e
interdependiente. Como tal, puede modificar algunas de las mismas reglas que
hoy otros pases esperan que obedezca, ya sea sobre los derechos de propiedad
o sobre comercio internacional, desafiando a las naciones. las compaas y los
individuos para que reajusten sus modelos de negocios y sus expectativas. El
movimiento masivo de factores de produccin que la China est
desencadenando, puede no slo revolucionar nuestras teoras econmicas y
supuestos polticos sino tambin poner a prueba fundamentales tendencias de
nuestra sociedad. Cmo se maneje el reto definir en gran parte el mundo que
nuestros hijos van a heredar.

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Agradecimientos
Escribir un libro es un reto profesional y personal, tanto ms, tal vez, cuanto ms
cerca del corazn lleve uno el tema. A m la China nunca ha dejado de
fascinarme, como lo han hecho las reacciones de los polticos, las personas de
negocios, los trabajadores y los acadmicos de todo el mundo que durante las
tres dcadas en que "hice la guardia" en la China pasaron de la indiferencia a la
curiosidad, y de ah al entusiasmo o la alarma. En este libro he tratado de poner
en su punto (y ojala lo haya logrado) "el debate sobre la China". En este empeo
tuve la suerte de contar con los puntos de vista, las luces y el consejo de
muchas personas, tanto en la China como en los Estados Unidos y en otras
partes. A todas les quedo muy agradecido, pero no siendo posible mencionarlas
a todas, debo limitarme a nombrar a Dan Chow, quien me ilustr sobre los
aspectos jurdicos de la piratera de productos, y a Brian Renwick, quien con
varios revisores annimos se tom el trabajo de verificar los datos cuando mi
entusiasmo se desbordaba. En Wharton Publishing, Tim Moore fue la fuerza
impulsara del libro desde su concepcin hasta el producto terminado. Sarah
Kearns ha sido una editora maravillosa, dotada de una paciencia inagotable con
quienes "sufrimos la tecnologa". Martin Litkowski, de Pearson, JOhn Grimaldi,
del grupo Dilenschneider, y Laura Bowers, del Fisher College, ayudaron
muchsimo para que el libro salga a la luz. El decano del Fisher College, Joe
Alutto, el director del Departamento de Administracin de Recursos Humanos,
David Greenberger, y Steve Hills y Cheryl Ryan, de la oficina CIBER, me
facilitaron un ambiente adecuado de trabajo.
Finalmente, la familia. Mi esposa Miriam no slo acept mi inters por la China
sino que ha sido fuente de inspiracin profesional y personal. Mis hijos Keshet y
Joshua me ayuda ron a ver la China con los ojos de un adolescente y de un nio,
mientras que el menor de los tres, Rakefet (Riki), me mantiene viendo al futuro
en la China y ms all. A todos les expreso mi amor y gratuitud.

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