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El psicoanlisis

Como parte o captulo especial de la psicologa, el psicoanlisis debera,


como cualquier otra rama de la ciencia, permanecer abierta a los
estudiosos de todas las tendencias, insertarse en condiciones de paridad
entre las dems ramas del saber emprico y no dar lugar a adhesiones
entusiastas ni a indignados ostracismos. Sin embargo, la naturaleza
particular y en cierto modo inhabitual de los medios de indagacin del
psicoanlisis, los postulados de orden general a los que parece recurrir,
ciertas desviaciones ms all del puro terreno de los hechos y de la
experiencia y, al mismo tiempo, el dogmatismo en que se encierran muchos
de sus cultivadores, confieren al psicoanlisis caracteres particulares, y lo
hacen parecer menos una ciencia que un movimiento o una escuela.
De la histeria al psicoanlisis
El psicoanlisis surgi de un mtodo teraputico para determinadas
enfermedades nerviosas que Sigmund Freud y su colega y compatriota
Joseph Breuer elaboraron conjuntamente hacia 1890 y que dara como
fruto la obra Estudios sobre la histeria(1895). La primera preocupacin de
Freud, dentro del campo del psiquismo humano, fue el estudio de la
histeria, a travs del cual lleg a la conclusin de que los sntomas
histricos eran causados por conflictos psquicos internos reprimidos. Con
los aos llegara a la conviccin de que los trastornos mentales tienen su
origen en la sexualidad, y de que la vida sexual comienza ya en la primera
infancia (mucho antes de lo que en aquellos momentos se pensaba), tesis
que haba de concitar numerosas crticas y oponentes a su teora.

Sigmund Freud

Partiendo del presupuesto de que aquella afeccin era debida a la accin de


determinados hechos del pasado, los cuales, a manera de traumas, haban
perturbado la personalidad psquica del sujeto, el tratamiento de la histeria
deba centrarse en que el paciente reprodujera los sucesos traumticos que
haban ocasionados tales conflictos. Las intensas reacciones emotivas
provocadas por aquellos hechos no haban tenido manera, en su momento,
de manifestarse libremente; haban sido inhibidas, y hasta su recuerdo
haba desaparecido de la conciencia del paciente.
Para hallar el rastro de los hechos del pasado responsables de todo el
proceso morboso, Breuer y Freud usaron primero la hipnosis, con la cual se
podan eludir los mecanismos de defensa que determinaban el olvido del
hecho traumtico. Una vez restablecido el recuerdo de aquel hecho, las
reacciones emotivas conexas con l encontraban su normal va de
desahogo, descargndose en aquellos comportamientos (llanto, actitudes
mmico-expresivas y actividades motoras de gneros diversos) con los
cuales habitualmente se expresan los sentimientos ms intensos; ello
conduca a una atenuacin progresiva o incluso a una anulacin de la
hipertensin emotiva. De esta manera desaparecan tambin las
manifestaciones sintomticas y se produca la normalizacin del enfermo.
Breuer y Freud llamaron catrtico a ese mtodo, pues la accin
teraputica consista en una liberacin de estados afectivos enquistados.

Finalizada por profundas desavenencias su colaboracin con Breuer, Freud


introdujo otra tcnica de tratamiento: la asociacin libre. Al principio era
paralela al uso de la hipnosis, que acab desechando por considerarla
menos efectiva y fiable, y tambin porque no poda ser usada en toda clase
de pacientes. En las asociaciones libres, el paciente es llevado a un estado
de pasividad y relajacin de la atencin en el que expresa sin censuras todo
aquello que de forma espontnea le viene a la conciencia (imgenes,
recuerdos, ideas, impresiones).
El trabajo resultaba ms largo de esta manera, pero tambin ms seguro y
completo. El material as descubierto era mucho ms abundante, y permita
descubrir no slo hechos aislados y episdicos (los hechos traumticos),
sino tambin diagnosticar aquellas deformaciones generales de la
personalidad causadas por los mismos. Con todo, el objetivo del mtodo de
las asociaciones libres (que es el del psicoanlisis propiamente dicho) es
anlogo al del mtodo catrtico: se trata en ambos casos de obtener la
cura por medio de una exploracin de elementos del pasado encubiertos
por un olvido ms o menos total, y siempre activos, aunque inconscientes,
en el psiquismo del sujeto.

El divn de su consulta en Viena

El tratamiento psicoanaltico se enriquecera posteriormente con la


interpretacin de los sueos; para Freud, el sueo expresa, de forma
latente y a travs de un lenguaje de smbolos, el conflicto que ha originado
el trastorno psquico. La interpretacin de los sueos es una ardua tarea en
la que el terapeuta ha de vencer la resistencia inconsciente del sujeto,
que censura su trauma como forma de defensa ante la ansiedad que
causara la mera evocacin del mismo. Otro aspecto clave de la terapia
psicoanaltica es el anlisis de la transferencia: en el curso del
tratamiento, los deseos, actitudes y sentimientos primitivos e infantiles del
paciente hacia sus progenitores o hacia las figuras ms representativas de
su infancia suelen ser transferidos o proyectados sobre el terapeuta o sobre
otras figuras de su entorno actual (por ejemplo, su jefe o su cnyuge). Su
anlisis permitir al paciente comprender a qu obedecen dichos
sentimientos, deseos y emociones, y reinterpretarlos sin que ocasionen
angustia.
El inconsciente

El psicoanlisis no es nicamente un mtodo teraputico; es tambin una


doctrina psicolgica completa sobre la personalidad y el funcionamiento de
la mente humana. Las investigaciones de Freud sobre la histeria no
perseguan inicialmente otro objetivo que delimitar sus causas y su
tratamiento, pero le condujeron a la elaboracin de un conjunto de
hiptesis que explicaban la vida mental del hombre, tanto en su desarrollo
normal como en sus alteraciones y trastornos. En diversas etapas y con
algunas revisiones o matizaciones, Freud acabara trazando una teora
general del dinamismo psquico, de su evolucin a travs de los sucesivos
perodos de desarrollo y del impacto de la sociedad, la cultura y la religin
en la personalidad.
En su formulacin topogrfica, Freud incluy en el psiquismo tres sistemas:
uno consciente; otro preconsciente, cuyos contenidos pueden pasar al
anterior; y otro inconsciente, cuyos contenidos no tienen acceso a la
conciencia. La represin es el mecanismo que hace que los contenidos del
inconsciente permanezcan ocultos. La vida psquica se desenvuelve, pues,
en tres regiones propias: la conciencia, lo preconsciente y el inconsciente,
las cuales no estn separadas entre s, sino en ntimo y constante contacto.
Lo inconsciente, fundamentalmente constituido por impulsos y tendencias,
ejerce constantemente su accin sobre nuestra vida consciente,
expresndose en ella y buscando formas de apaciguamiento.

Sigmund Freud

No solamente los sntomas neurticos, sino otras muchas manifestaciones


que pueden encontrarse en individuos sanos (y que tienen apariencia de
elementos accidentales de nuestra vida psquica) constituyen en realidad la
expresin de tendencias subconscientes. En algunas obras que siguen
siendo fundamentales para el psicoanlisis, Freud ilustr los mecanismos
por los cuales las tendencias del subconsciente se expresan en nuestros
sueos (La interpretacin de los sueos, 1900), en los lapsus, olvidos y
leves trastornos momentneos que se producen con mayor o menor
frecuencia en la vida de cada cual (Psicopatologa de la vida cotidiana,
1904), en los chistes que se nos ocurren (El chiste y su relacin con lo
inconsciente, 1905) e incluso en las creaciones que poetas y artistas
producen para nuestro deleite.
El Yo, el Ello y el Supery
Freud no poda limitarse a examinar cmo se expresa el inconsciente en las
diversas producciones de la actividad psquica; necesariamente hubo de
plantearse tanto el problema de los mecanismos que mantienen
inconscientes determinados impulsos y tendencias como el de la naturaleza
de esos impulsos. En los aos 20, en obras como El Yo y el Ello (1923),
Freud expuso un nuevo anlisis del psiquismo que complementa al
anterior; en esta formulacin estructural, el aparato psquico est formado
por tres instancias. La primera, el Ello, es la instancia inconsciente que
contiene todas las pulsiones y se rige por el denominado principio de placer.
La segunda, el Yo, tiene contenidos en su mayora conscientes, se rige por
el principio de realidad y acta como intermediario entre el Ello y
el Supery, la tercera instancia del aparato psquico. El Supery, por
ltimo, representa las normas morales e ideales.
El Ello, presente desde el nacimiento, es la base de la personalidad;
contiene todos los instintos y recibe su energa de los procesos corporales.
Que el Ello ser rija por el principio de placer significa que evita el dolor y
busca el placer mediante dos procesos: las acciones reflejas y un modo de
accin que se denomina proceso primario. Los reflejos son acciones innatas
que reducen la incomodidad de inmediato, como por ejemplo un estornudo.
Un proceso primario puede ser, por ejemplo, la fantasa, es decir, crear una
imagen satisfactoria de lo que se desea. Por ejemplo, si se tiene hambre,
se puede comenzar a imaginar la comida preferida; obviamente, la fantasa
no basta para satisfacer el hambre ni cualquier otra necesidad posible.

As pues, es funcin del Yo tratar con la realidad y satisfacer las demandas


del Ello, ya que ste no puede determinar la diferencia entre lo que existe
en realidad y lo que est en la mente. El Yo, en cambio, puede establecer
esta distincin, y opera segn el principio de realidad, haciendo de
mediador entre los deseos del Ello y las realidades del mundo exterior.
El Yo intenta satisfacer las urgencias del Ello del modo ms apropiado y
eficaz. Por ejemplo, el Ello puede urgir a la persona a ir a dormir de
inmediato, sin que importe dnde se encuentre; el Yo retrasa el sueo
hasta encontrar un momento y lugar convenientes.

Freud y sus colegas en el Congreso de La Haya (1922)

Segn Freud, el proceso de represin que impide al inconsciente expresarse


en la conciencia se produce por el hecho de que ciertas tendencias
contrastan con lo que quisiramos ser, razn por lo cual las rechazamos y
no queremos reconocerlas como propias. Este yo ideal no incide en
nosotros como un modelo que tenemos presente, sino que se erige en
referencia de una instancia autnoma, el Supery, autoridad interior que
nos hace sentir sus imperativos y ejerce en nosotros su dominio. Algunas
veces se deja sentir abiertamente como voz de la conciencia, sentido del
deber, remordimiento, etc. Pero acta tambin inconscientemente en forma
automtica y silenciosa, produciendo precisamente, entre otras cosas, la
represin.
Freud considera el Supery como el heredero interior de aquella autoridad
exterior que en la infancia est constituida por los padres. Por un lado, los
padres representan para el nio un ideal, lo que el nio aspira a llegar a
ser. Por otro, y por medio de la accin educativa y de las limitaciones
impuestas al nio, los padres constituyen el primer freno exterior a los
impulsos instintivos. Debido a la identificacin con los padres, la primitiva
autoridad exterior se torna autoridad interior, en un proceso denominado
introyeccin.
Tanto el Supery como el Ello actan autnomamente en nuestra vida
psquica, haciendo sentir incesantemente su accin y agitacin sobre el Yo.
Los conflictos interiores se desenvuelven precisamente entre estas tres
instancias en sus relaciones con aquella otra constituida por las exigencias
del mundo exterior. En obras como Inhibicin, sntoma y angustia (1926),
Freud describi la neurosis como una opresin sobre el Yo ejercida por la
excesiva aspereza del Supery o por la violencia de las tendencias del Ello.

Pulsiones y sexualidad
Paralelamente a este examen de la dinmica de la psique, Freud indag en
la naturaleza de los contenidos del inconsciente. En este campo, el
concepto fundamental en la teora freudiana es la pulsin (triebe, en
alemn), tensin o impulso que tiende a la consecucin de un fin y deriva
en distensin y placer cuando el fin es obtenido; es la pieza bsica de la
motivacin. El placer viene dado por la ausencia de tensin y el displacer
por la presencia de la misma; el organismo, inicialmente, se orienta hacia
el placer (principio de placer) y evita las tensiones, el displacer y la
ansiedad.
Inicialmente, Freud diferenci dos tipos de pulsiones: los impulsos del yo o
de autoconservacin y los impulsos sexuales. El estudio de la sexualidad
(infantil y adulta, perversa y normal, en el hombre sano y en el neurtico)
indujo a Freud a concebir el impulso sexual como una energa, la libido,
que tiende a polarizarse hacia un objeto (un individuo del sexo opuesto)
con la finalidad especfica de la actividad sexual.

Freud en una imagen tomada en 1929 en Berchtesgaden (Alemania)

No obstante, dicha energa o libido subsiste aunque no se encamine hacia


su objeto y finalidad especficas, y puede orientarse entonces a objetos y
finalidades impropias. De este modo, incluso lo que se llama amor ideal o
asexual (o sublimado, como tcnicamente lo designa el psicoanlisis) o el
conjunto de los sentimientos que enlazan al hombre con los dems
hombres (sentimientos sociales) pueden entonces aparecer como
expresiones de la libido. La atenuacin de los sentimientos sociales en el
hombre enamorado o la disminuida importancia de la sexualidad en los
individuos capaces de grandes sublimaciones son ejemplos que justifican
este concepto de una energa nica que puede canalizarse en variadas
direcciones, ser diversamente utilizada y asumir formas distintas.
Consideraciones anlogas permiten establecer una conexin entre los
instintos sexuales y las fuerzas instintivas por las cuales el individuo
procura su propia conservacin, defensa y valorizacin personal, puesto
que la potenciacin de los impulsos de conservacin se realiza en
detrimento de los sexuales, y viceversa. Por esta razn, en obras ulteriores
como Introduccin al narcisismo (1914), Freud ensanch el concepto de
libido, considerndola como una energa que, en las muy variadas formas

antes mencionadas, puede proyectarse al exterior, sobre un objeto (libido


objetual), o bien reconcentrarse hacia el interior, es decir, hacia la defensa
y la proteccin del propio yo (libido narcisista).
La teora de los impulsos experimentara todava nuevas revisiones en
ensayos como Ms all del principio del placer (1920), en el que aparece un
segundo grupo de instintos, los instintos de muerte, difciles de identificar,
ya que muy a menudo su accin es ms silenciosa y oscura. De este modo,
la globalidad de la doctrina freudiana distingue entre pulsiones de vida
(Eros), que propician la supervivencia y la reproduccin y que incluyen las
dos de la formulacin anterior, y pulsiones de muerte (Thnatos),
entendidas como la tendencia a la reduccin completa de tensiones.
Tambin la pulsin de muerte, como la libido, puede ser derivada al exterior
y manifestarse como agresividad hacia los hombres y las cosas. Sin
embargo, a menudo se concentra sobre el yo como autoagresin; las
neurosis graves poseen siempre un fortsimo componente autoagresivo.
El desarrollo de la sexualidad
Freud aport asimismo una visin evolutiva respecto a la formacin de la
personalidad al establecer una serie de etapas en el desarrollo sexual. En
cada una de la etapas, el fin es siempre comn: la consecucin de placer
sexual, que apacigua las tensiones de la libido. La diferencia entre cada una
de ellas est en el objeto que proporciona el placer. El nio recibe
gratificacin instintiva desde diferentes zonas del cuerpo en funcin de la
etapa en que se encuentra; de este modo, a lo largo del crecimiento, la
actividad ertica del nio se centra en diferentes zonas ergenas.
La primera etapa de desarrollo es la etapa oral, en la que la boca es la zona
ergena por excelencia; es la fase del lactante, en la que se configura un
primer objeto de placer, el pecho de la madre, y comprende el primer ao
de la vida. A continuacin se da la etapa anal, que va hasta los tres aos:
el nio empieza a objetivarse a s mismo como foco de placer y, a la vez, a
ejercitarse en el autocontrol; el placer se encuentra en la liberacin de
productos de desecho, que reduce la tensin.

En una casa de veraneo en Hohe Warte (1933)

Le sigue la etapa flica, alrededor de los cuatro aos, en la que el nio


comienza a desarrollar el inters por el padre del sexo opuesto y pasa por

el llamado complejo de Edipo. Despus de este perodo, la sexualidad


infantil entra en una etapa de latencia (desde los cinco a los doce aos de
edad aproximadamente), en la que los instintos sexuales se reprimen hasta
que se reactivan por los cambios fisiolgicos que se producen en el sistema
reproductivo durante la pubertad.
Con la pubertad comienza la etapa genital, en la que el individuo desarrolla
la atraccin hacia el sexo opuesto y se interesa por formar una unin
amorosa con otro. ste es el estadio ms largo, pues dura desde la
adolescencia hasta la senilidad; se caracteriza por la socializacin, la
planificacin vocacional y las decisiones acerca del matrimonio y la
formacin de una familia. Freud sugiere que, dentro de este proceso
evolutivo de nuestras capacidades erticas, algunos conflictos son
especialmente centrales; as, el citado complejo de Edipo es un crucial nudo
de tensiones: el deseo de apropiarse del primer objeto ertico (la madre)
entra en conflicto con la figura paterna, que encarna la autoridad.
A travs de estas fases se va constituyendo nuestra compleja identidad: la
honda capa del Ello se compone de impulsos y deseos, muchas veces an
informes o que no encuentran objetos a los que orientarse; la superior capa
de los ideales e imposiciones normativas constituye el Supery. En medio,
el fluctuante mundo delYo, que integrara, en sus expresiones maduras, un
equilibrio tanto ertico como esttico o moral y que, en las personalidades
daadas o patolgicas, naufraga entre los impulsos no canalizados del
deseo y las normas slo represivas de la autoridad. Paralelamente a esta
evolucin intrapsquica, se va dando en el sujeto un proceso de
socializacin en el que se moldean las relaciones con los dems; para la
formacin de la personalidad son de suma importancia los procesos de
identificacin (habitualmente, con los padres o figuras relevantes en la
infancia), que permiten al individuo incorporar las cualidades de otros en s
mismo.
Su influencia
Ya en sus comienzos, y tambin en la actualidad, las doctrinas
psicoanalticas suscitaron grandes pasiones y controversias, y contaron con
tantos defensores como detractores. Entre las crticas que se formularon
contra las tesis de Sigmund Freud, las principales fueron la falta de
objetividad de la observacin y la dificultad de derivar hiptesis especficas
verificables a partir de la teora.

A pesar del cuestionamiento a que fueron sometidas las ideas freudianas,


especialmente en los crculos mdicos, su trabajo congreg a un amplio
grupo de seguidores. Entre ellos se encontraban Karl Abraham, Sandor
Ferenczi, Alfred Adler, Carl Gustav Jung, Otto Rank y Ernest Jones. Algunos
de ellos, como Alfred Adler yCarl Gustav Jung, fueron alejndose de los
postulados de Freud y crearon su propia concepcin psicolgica. De este
modo, tras haber protagonizado una verdadera revolucin en la psicologa y
el pensamiento de la poca, el psicoanlisis perdi su conformacin unitaria
y sirvi como base para el desarrollo y proliferacin de un gran nmero de
teoras y escuelas psicolgicas; muchos de sus conceptos, sin embargo,
acabaran pasando de los mbitos especializados a la vida cotidiana, hasta
configurar en gran medida el modo en que entendemos y percibimos
nuestra propia mente.

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