LOS BARBAROS ATACAN EL IMPERIO ROMANO

El documento siguiente pertenece a un historiador griego del siglo V al VI d.C., en

es se relata el ataque de Alarico, rey brbaro, a la ciudad de Roma.
Era sta una poca en que el Imperio romano debe hacer frente a las grandes
invasiones de los germanos, que aunque ms atrasados que los romanos, son sus
grandes admiradores.
El texto permite apreciar la debilidad en que haba cado, el otrora magnfico
Imperio Romano, la desolacin, el hambre y la desorganizacin terminaron por
conducir al Imperio a su completa ruina.
"Alarico, burlndose de los preparativos de Honorio, comenz a atacar a Roma y,
ante el temor de emprender una accin tan importante como sta sin tomar
previamente las medidas necesarias para su ejecucin, llam de la Alta Panonia a
su cuado Atalfo, con los hunos y los godos que mandaba...Cuando hubo
rodeado las murallas y se hubo adueado del Tber y del puerto, impidi la entrada
de vveres y a no cocer diariamente ms que la mitad del pan que cocan antes, y
despus, a reducirlo an al tercio. Cuando las provisiones estuvieron consumidas,
la peste vino a aadirse al hambre. Como los cadveres no podan trasladarse
fuera de la ciudad, porque los enemigos tenan sus puertas cerradas, se vieron
obligados a enterrarlos dentro y el hedor que despedan habra podido matar a los
habitantes, si el hambre no se hubiera cuidado de hacerlo.
Cuando la caresta lleg a tal extremo que los habitantes se encontraron casi
reducidos a comerse los unos a los otros, despus de haber intentado antes
alimentarse de cosas que slo pueden tocarse con horror, resolvieron enviar una
embajada a Alarico para pedirle la paz en condiciones razonables o para
manifestarle que estaban dispuestos ms que nunca a combatirlo y que,
habindose acostumbrado durante el sitio a manejar las armas, se encontraban en
situacin de hacerse temer. Se escogi para esta embajada a Basilio, gobernador
de provincia, originario de Espaa, y a Juan, el primero de los funcionarios
llamados tribunos, amigo particular de Alarico.
Este, una vez que hubo escuchado a los embajadores y prestado atencin a lo
que decan (que el pueblo, teniendo las armas en la mano, estaba dispuesto a

presentarle batalla) respondi que es ms fcil cortar el heno cuando es espeso

que cuando es claro, y se ech a rer. Cuando trataron de las cuestiones
concernientes a la paz, les dijo palabras llenas de arrogancia dignas de un
brbaro, manifestando que jams levantara el sitio mientras no se le hubiese dado
todo el oro y toda la plata que se guardaban en la ciudad y todos los muebles y los
esclavos extranjeros que se encontraban en ella. Como uno de los embajadores le
pregunt que dejara a los habitantes si les arrebataba estas cosas, respondi:
"Les dejar la vida". En vista de esta respuesta, los embajadores solicitaron
permiso para ir a parlamentar con quienes los haban enviado, y habindolo
obtenido, les refirieron lo que se haba hablado por una y otra parte.
Se les envi una segunda embajada. Despus de largas conversaciones, se
convino finalmente que la ciudad pagara cinco mil libras de oro, treinta mil de
plata y que dara cuatro mil tnicas de seda, tres mil piezas de lana teidas de
prpura y tres mil libras de pimienta. Pero, como entonces no haba dinero pblico
en la ciudad, se hizo necesario que los senadores contribuyeran en proporcin a
sus bienes. Fue escogido Paladio para regular esta contribucin. Pero ya fuese
que los particulares hubiesen ocultado una parte de sus bienes o que la dureza
del Gobierno los hubiese reducido a la pobreza, no pudo conseguir la suma
completa. Para colmo de desgracia, el genio malvolo que pareca dirigir los
negocios de este siglo condujo a los recaudadores a echar mano de los
ornamentos y de las imgenes de los dioses para alcanzar esta suma.
Reunido de esta suerte el precio convenido, se envi a notificar al Emperador que
Alarico, no contento con ello, peda an en rehenes a los hijos de las mejores
familias, mediante lo cual prometa no slo mantenerse en paz con los romanos,
sino tambin juntase a ellos para hacer la guerra a sus enemigos.
Habiendo el Emperador aceptado estas condiciones, se pag el dinero a Alarico,
el cual permiti a los habitantes salir durante tres das para compar vveres y para
transportar grano del puerto a la ciudad. De este modo tuvieron algn alivio. Unos
vendieron lo que les quedaba para comprar lo que necesitaban; otros, en lugar de
vender para comprar, obtuvieron por trueque lo que les era preciso. Despus, los
brbaros se retiraron de Roma y acamparon en Toscana. Y sali de Roma en
varios das una cantidad tan extraordinaria de esclavos que fueron a reunirse con
ellos, que se cree que no bajaban por lo menos de cuarenta mil. Algunos
brbaros, corriendo de un lado a otro, robaron a romanos que venan a comprar

vveres al puerto. De lo cual, enterado Alarico, se cuid de hacer castigar a los

autores de estas violaciones, en las que no quera tener ninguna parte".
Zsimo: Historia Nueva