LOCALIZACIN NEUROANATMICA Y ESTABLECIMIENTO DEL

DIAGNSTICO DIFERENCIAL
Isidro Mateo Pampliega
Servicio de Neurologa
Hospital Veterinario VETSIA
El examen de un animal con afeccin neurolgica debe incluir: anamnesis, examen fsico y examen
neurolgico (que nos indicar la localizacin de la lesin). Con los datos obtenidos en la historia
clnica y la localizacin neuroanatmica de la lesin podremos plantear una serie de diagnsticos
diferenciales que permitirn elegir las pruebas complementarias necesarias para el establecimiento del
diagnstico definitivo.

Anamnesis

Es imprescindible conocer el tiempo y rapidez de presentacin de los sntomas clnicos (agudos o

crnicos), el curso de la enfermedad (progresivo o estable, lento o rpido) y la respuesta a
tratamientos previos. Estos datos, junto con la localizacin neuroanatmica de la lesin, son la base
en la que se sustentar nuestra lista de diagnsticos diferenciales.
Asimismo se debe tratar de conocer lo mejor posible la condicin del paciente, siendo los datos ms
importantes de la resea la edad (ya que existen trastornos que son ms comunes para ciertos grupos
de edades), la raza (existen varios trastornos que tienden a afectar razas especficas) y el sexo.
Tambin se debe buscar exposicin a agentes txicos o infecciosos y los factores desencadenantes (si
los hay) de la enfermedad. Es preciso conocer el ambiente o hbitat del animal y el estado vacunal del
mismo.

Examen fsico

El examen fsico debe incluir la evaluacin de las membranas mucosas, de los ganglios palpables,
auscultacin, evaluacin del pulso y palpacin abdominal. Esta evaluacin proporciona informacin
sobre la funcin orgnica en general, y ayudar a determinar si el problema neurolgico es primario o
secundario a una enfermedad sistmica. Adems permitir establecer si un paciente est en
condiciones de ser anestesiado, condicin que requieren muchas de las pruebas complementarias que
deberemos realizar. Adems el examen fsico permite determinar lesiones cutneas que pueden estar
originadas por alteraciones propioceptivas (al arrastrar las extremidades).
De especial importancia es el examen del sistema musculoesqueltico ya que hay muchos problemas
ortopdicos que pueden confundirse con lesiones medulares, siendo el caso mas frecuente el de la
rotura bilateral de ligamento cruzado. Adems, las lesiones ortopdicas asociadas a la enfermedad
espinal pueden afectar significativamente el pronstico de la misma. Un ejemplo representativo son
los pastores alemanes adultos o viejos, en los cuales es frecuente encontrar alteraciones degenerativas
mltiples, ya sean osteoarticulares (osteoartrosis coxofemoral), de columna (hernias discales, estenosis
lumbosacra, etc.) o de mdula espinal (mielopatia degenerativa). La pluripatologa encontrada en estos
pacientes puede afectar el examen neurolgico, el tratamiento a seguir y el pronstico de la
enfermedad.

Examen neurolgico

Los objetivos que se persiguen con la realizacin del examen neurolgico son:
a.
b.
c.

Determinar la presencia o ausencia de un trastorno de tipo neurolgico.

Establecer la localizacin y la extensin de una lesin.
Determinar la severidad del proceso

Cuando se realiza un examen neurolgico es necesario tener presente que los signos clnicos reflejan
la localizacin neuroanatmica de la lesin, pero no indican la naturaleza de la misma. Se debe
seguir una metodologa estricta al realizar la exploracin neurolgica y valorar el estado mental, la
posicin corporal o postura, la marcha, las reacciones posturales, los pares craneales, los reflejos
espinales, y la sensibilidad.
Estado mental
El deterioro en el estado mental se caracteriza por una disminucin en la respuesta y la interactividad
del paciente con el entorno aunque en algunas ocasiones la hiperreactividad o la agitacin tambin
pueden indicar una alteracin neurolgica. Las alteraciones agudas del estado de consciencia incluyen:
depresin u obnubilacin de la consciencia (que puede ser equivalente a somnolencia) consiste en una
disminucin de la reactividad o alerta del paciente y que podemos graduar en leve, moderada o severa.
Otros trminos empleados en medicina humana como confusin, delirio, demencia o desorientacin no
pueden ser utilizados en nuestros pacientes porque en mayor o menor medida implican una alteracin
en la consciencia que obviamente no puede ser considerada en perros y gatos. El estupor (del latin
stupor, que significa estar dormido) es una condicin de sueo profundo o similar sin del que el
paciente puede despertar nicamente tras ser sometido a estmulos dolorosos. El coma (que en griego
quiere decir sueo profundo o trance) implica un estado en el que el paciente no responde a ningn
tipo de estmulo, sea cual sea su naturaleza. En algunos casos podemos encontrar animales con estados
de hipersommnia que se asemejan a los pacientes narcolpticos por manifestar depresin sbita del
estado mental.
Todos los estmulos sensitivos tienen inputs colaterales sobre la formacin reticular del puente y el
mesencfalo. Esta formacin reticular (que forma el sistema activador reticular ascendente) se
proyecta hacia el cortex cerebral mediante sinapsis colinrgicas haciendo que se mantenga una
actividad de base en las neuronas corticales. Debe existir un equilibrio entre el SAR y el sistema del
sueo que se proyecta desde ncleos desde el mesencfalo y el diencfalo. Cualquier alteracin que se
produzca en este circuito puede dar lugar a alteraciones que varan desde la hiperexcitabilidad y el
coma. Por tanto, las alteraciones que afectan a tronco del encfalo o a los hemisferios cerebrales darn
lugar a alteraciones del estado mental.
Postura
Existen diferentes postras que nos pueden ayudar en la localizacin neuroanatmica de la lesin por
ejemplo:
-

Rigidez por descerebracin: en este caso el tronco y el cuello estn rgidos (postura de
opisttonos) junto con las extremidades. Se produce en herniaciones rostrotentoriales por
compresin del mesencfalo. En estos casos existe una alteracin severa del estado mental.
Rigidez por descerebelacin: postura de opisttonos con rigidez de extremidades anteriores y
flexin de las posteriores. Frecuente en lesiones cerebelares extensas o herniacin a travs del
foramen magno. No implica alteracin del estado mental.
Postura de Schiff-Sherrington: rigidez de extremidades anteriores con reacciones posturales
normales y paraplejia. Se produce en lesiones de NMS, esepcialmente en segmentos
medulares T12-L2.
Ladeo de la cabeza: tpicamente en lesiones vestibulares (centrales o perifricas).
Pleurototonos: consisten en un giro del cuerpo que adopta forma de C visto desde la vertical.
Esta postura indica una lesin hemisfrica en el lado de la concavidad.
Base de sustentacin ampliada.
Evaluacin de la marcha

La marcha debe ser examinada para ver la fuerza y la coordinacin de los movimientos. Para evaluar
la marcha se requiere que el animal deambule (preferiblemente sujeto por el propietario y sobre una
superficie no deslizante), siendo necesario, si el grado de debilidad es severo, ayudarle a mantener el

peso. Es til hacerle bajar y subir escaleras para evaluar la capacidad de sostenerse cambiando el
centro de gravedad.
Las alteraciones que podemos encontrar:

Paresia/plejia

Es la debilidad (paresia) o incapacidad (plejia) para realizar movimientos voluntarios. En funcin de

cuales sean los miembros afectados hablaremos de:
-

Tetraparesia/tetraplejia si estn afectados miembros torcicos y plvicos.

Paraparesia /paraplejia, si estn afectados nicamente los miembros plvicos.
Hemiparesia/hemiplejia, si estn afectados un miembro torcico y plvico de un mismo lado.
Monoparesia/monoplejia cuando solo est afectada una extremidad.

Ataxia

Se puede definir a la ataxia como la impredecibilidad de los movimientos normales de la marcha y

haitualmente consiste en la falta de coordinacin de los movimientos, para los que es necesaria la
accin del cerebelo, el aparato vestibular y el sistema propioceptivo. La afeccin de cualquiera de
estos tres elementos producir un tipo de ataxia (cerebelar, vestibular o propioceptiva) con
caractersticas propias.
Reacciones posturales
Con las reacciones posturales se valoran las mismas vas neuroanatmicas que durante la evaluacin
de la marcha. Son de utilidad para detectar anormalidades ligeras que pudieran haber sido
compensadas durante la locomocin ya que sometemos a un examen ms minucioso y pormenorizado
a las distintas extremidades. En esta prueba evaluamos la prctica totalidad del sistema nervioso,
incluyendo los nervios perifricos sensitivos y motores ipsilaterales, la medula espinal ipsilateral, el
tronco del encfalo ipsilateral y el hemisferio cerebral contralateral. Puesto que interviene el cortex
cerebral se consideran reacciones y no reflejos
Son muy sensibles para detectar lesiones que afectan al sistema nervioso pero poco muy poco tiles a
la hora de establecer la localizacin precisa del problema. Consisten en observar la respuesta que
presenta el animal cuando se coloca su cuerpo en diferentes posiciones, o se le modifica el apoyo
normal. Las reacciones posturales que valoramos con mayor frecuencia son:
-

Reaccin de posicionamiento / overnuckling: se flexiona la parte distal de cualquiera de las

extremidades y se hace que el paciente apoye sobre el dorso de la extremidad. Bajo
condiciones normales el animal recupera rpidamente el apoyo correcto. Es muy importante
que el animal est correctamente apoyado, siendo necesario levantar la mayor parte del peso
del animal para proporcionar la mayor sensibilidad posible a esta prueba. Para ello
deberemos mantener sujeto el animal por el abdomen cuando evaluamos los miembros
posteriores y por el trax cuando evaluamos los miembros torcicos. Hay que valorar dos
fases en esta prueba:
o
o

Iniciacin: tiempo hasta que el animal comienza a reaccionar frente al cambio de

posicin de la extremidad
Adaptacin: posicin en la que el animal coloca la extremidad tras el inicio del
movimiento.

Carretilla: se elevan los miembros plvicos, permitiendo el apoyo nicamente sobre los
miembros torcicos y se obliga al animal a caminar. Si extendemos la cabeza a la vez que
realizamos la prueba conseguiremos eliminar la informacin que se obtiene de la posicin del
cuerpo a travs del sistema visual, forzando por tanto a los sistemas propioceptivos y
vestibulares.

Estas reacciones posturales pueden verse afectadas por enfermedades no neurolgicas que produzcan
debilidad generalizada o por alteraciones musculoesquelticas que produzcan dolor.
Pares craneales
El examen de los pares craneales evala la integridad de las estructuras enceflicas. Las pruebas que
se realizan con mayor frecuencia son:
-

Reaccin de amenaza: para que se produzca requiere la integridad de un gran nmero de

estructuras del sistema nervioso incluyendo: retina, nervio pitico ipsilateral, quisma, tracto
ptico, ncleo geniculado radiacin ptica, cortex occipital y cortex motor (contralaterales) y
cortex cerebelar, ncleo facial y nervio facial ipsilaterales.
Reflejo palpebral: requiere la funcin de un nervio sensitivo (trigmino) y otro motor (facial).
Reflejo vestbulo coclear: requiere la funcin de nervio sensitivo (VIII) y varios nervios
motores (III, IV y VI).
Reflejo de deglucin (necesaria la funcin de pares craneales IX y X).
Reflejos fotomotores (necesaria la funcin de pares craneales II y III)
Sensibilidad consciente: es una respuesta y necesita la integridad de nervio sensitivo (V) y el
cortex cerebral contralateral.
Reflejos espinales y tono muscular

Para que se produzcan se requiere la participacin de una neurona sensitiva y una motora (neurona
motora inferior o NMI) aunque suele haber adems una o varias interneuronas. La valoracin de estos
reflejos es til para localizar la regin espinal afectada. Para evaluar los reflejos espinales se
recomienda colocar al animal en decbito lateral.
Cuando se observa una disminucin de un reflejo espinal sabremos que estar afectado el segmento
medular donde se origina la neurona motora (intumescencia cervical cuando evaluamos miembros
torcicos y la intumescencia lumbar cuando evaluamos miembros plvicos), el nervio perifrico o la
unin neuromuscular. Si la afeccin es de los dos miembros (plvicos o torcicos) parece lgico
pensar que la lesin se encontrar en la zona comn a ambas neuronas motoras inferiores, en una
intumescencia y no en los nervios perifricos de ambas extremidades. Ya que el tono muscular se
mantiene gracias a la actividad de la NMI., cuando hay una afeccin de esta NMI el msculo queda
flccido y la atrofia muscular se desarrolla rpidamente. La NMI est regulada (inhibida) por la
neurona motora superior (NMS) y por eso cuando hay lesiones de NMS encontraremos que los
reflejos estn aumentados. El tono muscular tambin lo est, siendo la atrofia ms lenta.
En la siguiente tabla aparecen los signos caractersticos de lesin en neurona motora inferior y
superior.

Funcin motora
Reflejos
Tono muscular
Atrofia muscular

Neurona Motora Superior

Neurona Motora Inferior

Paresia/plejia
Normales o aumentados
Normal o aumentado
Lenta

Paresia/plejia
Disminuidos o ausentes
Disminuido
Rpida

Las lesiones en las intumescencias producen disminucin de reflejos espinales en la extremidad

correspondiente habiendo o no sensibilidad profunda (esto depende del grado de la lesin).
1. Reflejos miotcticos
Se evalan golpeando ligeramente con el martillo de percusin el tendn de origen de los msculos en
su porcin tendinosa. Bajo condiciones normales se produce la contraccin del msculo produciendo
flexin o extensin de la articulacin. En las extremidades anteriores valoramos los reflejos del bceps,
triceps y carporradial. Estos reflejos no estn siempre presentes y su interpretacin es controvertida.
En los miembros plvicos evaluamos los reflejos patelar y tibial craneal:

Patelar: este reflejo evala al nervio femoral y sus segmentos medulares de origen L4 a L6.
Con la rodilla del miembro que se va a explorar ligeramente flexionada, se percute sobre el
tendn patelar. La respuesta es consiste en una extensin rpida de la rodilla como
consecuencia de la actuacin de msculo cuadriceps. Cabe destacar que el reflejo patelar se
pierde de manera normal en un 10% de los animales mayores de 10 aos.

2. Reflejos flexores
Se evalan pellizcando la base de la ua con los dedos o un mosquito. El animal normal flexionar el
miembro para retirarlo del estmulo doloroso. Para que esto se produzca debe haber una activacin de
la musculatura flexora y una inhibicin de la musculatura extensora de la extremidad testada. Al
realizar el reflejo flexor en los miembros torcicos estaremos evaluando la integridad de los nervios
musculocutaneo, axilar, radial, mediano y cubital (segmentos medulares C6-T2). En los miembros
plvicos el reflejo flexor evala el nervio citico (segmento medular L6-S1) y el femoral (L4-L6).
3. Reflejo perineal
Se evala estimulando el perin con un mosquito, lo que originar la respuesta refleja consistente en la
flexin de la cola y la contraccin del esfnter anal. Para que se produzca este reflejo deben estar
ntegros los segmentos medulares S1-S3 y el nervio pudendo (contraccin del esfnter) y segmentos
medulares y nervios coccgeos (flexin de la cola).
4. Reflejo cutneo del tronco
Se evala pinzando la piel dorsal del tronco del animal entre las vrtebras T2 y L4 lo que dar lugar a
la contraccin simultnea de los msculos cutneos del tronco. En lesiones medulares toracolumbares
el reflejo se pierde caudalmente a la lesin (por afeccin de las vas aferentes del reflejo).
Evaluacin de la sensibilidad
Para valorar la sensibilidad superficial se pinchan o se pellizcan varios dermatmeros. La respuesta
normal es la contraccin de la piel en el sitio donde se est pinchando y flexin del miembro cuando
se hace presin con la pinza. Las anormalidades incluyen ausencia de dolor (analgesia), disminucin
de la sensacin de dolor (hipoalgesia) y respuesta exagerada al dolor (hiperalgesia). Para evaluar la
sensibilidad profunda se pellizca o se hace presin con una pinza en la base de la ua o en el espacio
interdigital tal y como hacamos al realizar el reflejo flexor. La transmisin de la informacin dolorosa
a centros superiores (la percepcin del dolor es algo consciente y debe intervenir el cortex cerebral)
requiere la funcin de neuronas sensitivas, mdula espinal y encfalo.

Establecimiento del diagnstico diferencial

Con los datos de la anamnesis, y una vez determinada la localizacin neuroanatmica del problema,
(sabiendo entonces si el proceso es focal, multifocal o difuso) podemos realizar el diagnstico
diferencial. La manera mas sencilla es considerar los procesos en base a las siglas del VITAMIN D,
siendo cada una de las letras las iniciales de Vascular, Inflamatorio, Trauma, Anomala congnita,
Metablico (incluyendo procesos txicos y nutricionales), Idioptico, Neoplsico y Degenerativo.
Las caractersticas de estos procesos las podemos encontrar en la siguiente tabla:

Inicio
Vascular
Inflamatorio
(infeccioso/inmunomediado)
Trauma
Anomala congnita

Curso

Agudo
Subagudo o crnico

Estable
Progresivo

Agudo
Crnico

Estable
Estable/progresivo

Localizacin
Focal
Focal (absceso) /
Multifocal
Focal
Focal / Multifocal

Metablico/Toxico/Nutricional Agudo o crnico

Neoplsico
Agudo o crnico

Progresivo/alternante
Progresivo

Degenerativo

Progresivo

Agudo o crnico

Difuso / Multifocal
Focal / Multifocal
(metstasis)
Focal / Multifocal

Una manera muy til de representar la evolucin de los signos es haciendo un grfico en el que el eje
de abscisas (X) se corresponda el tiempo mientras que en el eje de ordenadas (Y) se representa la
evolucin en cuanto a severidad del proceso con respecto del tiempo.

Pruebas complementarias

Se plantean en funcin del diagnstico diferencial, y tpicamente incluyen anlisis de sangre, de

lquido cefalorraqudeo, pruebas de imagen (radiologa, mielografa, tomografa computerizada y
resonancia magntica) y electrofisiolgicas (electromiografa y estudios de velocidad de conduccin
nerviosa).