Historia Universal de la Medicina

Tomo 1
.la medicina en el egipto faranico
..higiene y sanidad personales y generales
...enfermedades infecciosas y epidmicas

enfermedades infecciosas y epidmicas

Entre las enfermedades infecciosas que plagaron el antiguo Egipto, la tuberculosis y la esquistosomiasis
estn bien documentadas. Es difcil de probar la incidencia de otras infecciones que no dejan secuela en los
huesos ni en las momias, pero el enorme ndice de espondilitis parece indicar la existencia de brucelosis o
tifoideas.
La sfilis, segn la unnime opinin histrica, no haba aparecido todava en escena.
Por su parte, la omnipresente gonorrea debi de prosperar entre el demi-monde y los figones de las
grandes ciudades, pero en las admoniciones que incitan no frecuentar esos lugares de perdicin no se cita
la enfermedad entre las calamidades que podan caer sobre la clientela.
El parasitismo intestinal era ciertamente comn y, en general, se trataba con bastante eficacia (vase
Enfermedades internas).
Parece que han existido epidemias que se presentaban estacionalmente. El p. Ebers contiene muchas
descripciones de enfermedades acompaados de exantemas, aunque no puede definirse su exacta
naturaleza. La nica referencia posible a una plaga debida a la peste bubnica se halla en el p. Ebers, pero
tambin aqu sera aventurado identificar cualquier bubn con una plaga.
Es discutible si cierta enfermedad aat era el paludismo. Esta enfermedad, que afecta tanto al hombre como
a los primates, no pudo desarrollarse ms que como resultado de un largo proceso evolutivo durante el cual
el parsito perdi su capacidad de llevar una vida independiente y se adapt a los homnidos en estrecha
relacin con sus vectores, los mosquitos Anopheles. Aunque el parsito se desarroll originalmente en Asia,
slo ms tarde se adapt a sus actuales condiciones en Africa Central. Ello es confirmado por la reconocida
inmunidad relativa de etopes y negros, al paludismo antropoide y humano, que pueden haber desarrollado
bien inmunolgicamente, como resultado de la continua seleccin natural del ms apto en tal sentido, o
genticamente.

Vieta del papiro funerario de Neb Qued

En los tiempos prehistricos, el paludismo era ciertamente muy comn en el valle del Alto Nilo, adonde se
propag desde Africa Central. Sin embargo, es probable que fuese poco comn en el Egipto histrico del
Norte.
Segn Groff, la enfermedad aat, frente a la que se buscaba proteccin mediante la oracin del ao en
Denderah, es el paludismo. En esa oracin, la aat es tratada como una pestilencia peridica personificada
por la diosa Sekhet. Los nios nacidos en determinados das de la estacin de las crecidas eran sus
vctimas predestinadas y la enfermedad causaba especial temor durante la estacin de la siembra. Sin
embargo, Chabas tradujo aat por plaga y recientes estudios egiptolgicos han puesto en duda ambas
traducciones.

Mesa utilizada para embalsamar

Algunos pasajes (Eb. 252, 625, 626, 696, 856 d, f) constituyen posibles referencias al paludismo; en ellos
se describen temblores de cabeza, dedos o piernas, pero el temblor se halla localizado y no se habla de
fiebre.