FENOMENO DE CAVITACION

En la tcnica son innumerables los problemas hidrodinmicos relacionados

con la cavitacin. La cavitacin es un fenmeno que se produce siempre que la
presin en algn punto o zona de la corriente de un lquido desciende por debajo
de un cierto valor mnimo admisible. Por los efectos destructivos que en las
estructuras y mquinas hidrulicas mal proyectadas o mal instaladas produce la
cavitacin es preciso estudiar este fenmeno, para conocer sus causas y
controlarlo.
La cavitacin en las bombas produce dos efectos perjudiciales: disminucin
del rendimiento y erosin. La aparicin de la cavitacin en las bombas est
ntimamente relacionada: (a) con el tipo de bomba, en general el peligro de
cavitacin es tanto mayor cuanto mayor es el nmero especfico de revoluciones,
nS, que se deducir ms adelante; (b) con la instalacin de la bomba, la altura de
aspiracin de la bomba, HS, o cota del eje de la bomba sobre el nivel del lquido en
el depsito de aspiracin, debe ser escogida cuidadosamente para evitar la
cavitacin; (c) con las condiciones de funcionamiento de la bomba, el caudal
nunca debe exceder el mximo permisible para que no se produzca la cavitacin.
La Termodinmica seala que un lquido entra en ebullicin a una presin
determinada, llamada presin de saturacin (PSAT), que depende de la
temperatura, denominada temperatura de saturacin (T SAT), para dicha presin,
As, por ejemplo, el agua a 100C entra en ebullicin, si la presin es de
1,0133 bar; pero a 25C puede tambin hervir. Para ello, segn la tabla 3.1, basta
que la presin absoluta baje hasta un valor de 0,03169 bar. Los valor de la
presin de saturacin, en funcin de la temperatura, se encuentran en las tablas
de vapor del lquido. A continuacin se aduce la tabla del agua, con la presin de
saturacin (PSAT) para cada temperatura.
Tabla 3.1
Presin de vapor, para agua, segn la temperatura
Temperatura
PSAT
Temperatura
PSAT
(C)
(bar)
(C)
(bar)
0
0,00611
18
0,02064
4
0,00813
19
0,02198
5
0,00872
20
0,02339
6
0,00935
21
0,02487
8
0,01072
22
0,02645
10
0,01228
23
0.02810
11
0,01312
24
0,02985
12
0,01402
25
0,03169
13
0,01497
26
0,03363
14
0,01598
27
0,03567
15
0,01705
28
0,03782
16
0,01818
29
0,04008
17
0,01938
30
0,04246

Segn se ha dicho, cuando la corriente en un punto de una estructura o de

una mquina alcanza una presin inferior a la presin de saturacin, el lquido se
evapora y se originan en el interior de l cavidades de vapor, de ah el nombre de
cavitacin. Esta cavidades o burbujas de vapor, arrastradas por la corriente,
llegan a zonas de alta presin, en donde se produce una condensacin violenta
del vapor. Esta condensacin del vapor, a su vez, produce una elevacin local de
la presin que puede llegar a sobrepasar los 1.000 bar. En el interior del fluido
existen zonas sometidas a un importante gradiente de presin, que aceleran las
burbujas produciendo un impacto continuo en el contorno. El rodete de una bomba
centrfuga que ha funcionado con cavitacin presenta un aspecto esponjoso, como
carcomido o corrodo.
Antiguamente se crey que la cavitacin no era ms que una corrosin
qumica producida por la liberacin de aire y de oxgeno disuelto en el lquido a
bajas presiones. Actualmente se sabe que la cavitacin es debido, principalmente,
a la accin mecnica de impactos rpidos, a manera de explosiones, de las
partculas de lquido, aunque no se descarta la posibilidad de una accin qumica
corrosiva, cuya naturaleza no se ha llegado an a dilucidar por completo.
Estos impactos son adems peridicos, es decir, se produce un fenmeno
vibratorio que aumenta la erosin del material por fatiga. A estas vibraciones hay
que referir la explicacin de la falla de algunas piezas, por ejemplo, los pernos de
sujecin de los cojinetes de los generadores en las centrales hidroelctricas,
cuando se est produciendo la cavitacin.
La figura siguiente representa un ejemplo tpico en donde puede producirse
la cavitacin, y corresponde a la seccin de entrada del rodete de una bomba
centrfuga.

Luego, si se realiza un balance de energa entre los puntos 1 y e, se obtiene

la siguiente expresin:

P1 V12
PE VE2

z1

z E H1E
2g

2g
Donde:
P1 = PATM (Presin atmosfrica local o presin baromtrica).
V1 = 0
(Depsito infinitamente largo).

PATM PE VE2

( z E z 1 ) H1E

2g
Donde:
HS = zE z1 (altura de aspiracin)

(3.21)

Para evitar el fenmeno de cavitacin se utiliza un parmetro denominado

Altura de Succin Neta Positiva (NPSH), el cual establece un margen de exceso
para la presin de entrada (P E), sobre la presin de saturacin del fluido y
representa un ndice mnimo de cavitacin.
NPSH

PE PSAT

(3.22)

Donde:
PE = Presin de entrada.
PSAT = Presin de vapor o saturacin del fluido.
Reemplazando:

PATM PSAT
V2

NPSH E HS H1E

2g

P PSAT
NPSH ATM

VE2

HS H1E
2g

(3.23)

Para garantizar la no existencia del fenmeno de cavitacin debe cumplirse

que:
NPSHCALC NPSHRECOM

(3.24)

De acuerdo a la ecuacin (3.23), el problema de cavitacin es ms crtico,

cuando:
1.- La presin sobre el depsito de aspiracin es baja. Si el depsito est abierto
a la atmsfera y esta es pequea, normalmente se debe presurizar el sistema.
2.- La presin de saturacin (P SAT) del fluido de trabajo es alta. El riesgo es mayor
cuando existe sobrecalentamiento.
3.- La velocidad en la tubera de aspiracin es elevada. Dicha velocidad puede
controlarse regulando el caudal de lnea.
4.- La altura de aspiracin (HS) es elevada, por lo tanto, siempre que sea posible,
el depsito de aspiracin debe ser instalado lo ms cerca del nivel de entrada
de la bomba.
5.- Las prdidas en la aspiracin son elevadas, en consecuencia, debern evitarse
en esta seccin, tramos de gran longitud, accesorios en general, capacidad en
los filtros y cadas de presin elevadas en las vlvulas. Por otra parte,
conviene utilizar tuberas de mayor dimetro que en la seccin de impulsin.

LEYES DE SEMEJANZA PARA BOMBAS CENTRFUGAS

En los ensayos de mquinas hidrulicas la fuerza preponderante es la
viscosidad. Por lo tanto, el modelo y el prototipo, adems de ser geomtricamente
semejantes, deberan ensayarse a igual nmero de Reynolds para conservar la
semejanza dinmica. En la prctica esto resulta imposible ya que ensayos a
velocidades elevadas (para garantizar igual nmero de Reynolds), en laboratorios,
seran costosos y casi irrealizables.
En los ensayos de turbinas hidrulicas se tropieza con la dificultad de
ensayar la turbina modelo bajo el salto requerido por la igualdad del nmero de
Reynolds en el modelo y el prototipo. De ah que segn la prctica universal:
En los ensayos de mquinas hidrulicas se genera la hiptesis de que la
semejanza geomtrica implica la semejanza dinmica.
Esto equivale a suponer que la viscosidad no entra en juego y por lo tanto
que los rendimientos del modelo y del prototipo son iguales. Como las leyes que

rigen la experimentacin con modelos estn basadas en la semejanza geomtrica,

se llaman leyes de semejanza. Las leyes de semejanza sirven para:
- predecir el comportamiento de una mquina de distinto tamao; pero
geomtricamente semejante a otra cuyo comportamiento se conoce, trabajando
en las mismas condiciones, sobre todo en condiciones de ptimo rendimiento.
- predecir el comportamiento de una misma mquina (la igualdad es un caso
particular de la semejanza), cuando vara alguna de sus caractersticas, sobre
todo en condiciones de ptimo rendimiento.
3.2.1 LAS SEIS LEYES E SEMEJANZAS PARA BOMBAS CENTRFUGAS
Las tres primeras leyes se refieren a una misma bomba y expresan la
variacin de las caractersticas de una misma bomba, o de bombas iguales,
cuando vara el nmero de revoluciones.
Primera Ley: Los caudales son directamente proporcionales a los nmeros de
revoluciones:
Q 1 n1

Q2 n2
(3.25)
Segunda Ley: Las alturas tiles son directamente proporcionales a los cuadrados
de los nmeros de revoluciones:
H1 n1

H2 n 2

(3.26)

Tercera Ley: Las potencias tiles son directamente proporcionales al cubo del
nmero de revoluciones:
PU1 n1

PU2 n 2

(3.27)

Las tres leyes siguientes se refieren a dos bombas geomtricamente

semejantes, pero de dimetro distinto y expresan la variacin de las
caractersticas de dos bombas geomtricamente semejantes en el tamao, si se
mantiene constante el nmero de revoluciones.
Cuarta Ley: Los caudales son directamente proporcionales al cubo de la relacin
de dimetros:

Q1 D1

Q 2 D 2

(3.28)

Quinta Ley: Las alturas tiles son directamente proporcionales al cuadrado de la

relacin de dimetros:
H1 D1

H2 D 2

(3.29)

Sexta Ley: Las potencias tiles son directamente proporcionales a la quinta

potencia de la relacin de dimetros:
5

PU1 D1

PU2 D 2

(3.30)

Estas leyes se pueden fundir dos a dos, haciendo que vare primero el
nmero de revoluciones y luego el dimetro, obtenindose las expresiones
siguientes:
Q 1 n1 D 1
*

Q 2 n 2 D 2
H1 n1

H2 n 2
PU1 n1

PU2 n 2

D
* 1
D2
D
* 1
D2

(3.31)
2

(3.32)
5