Agricultura e Questo Agrria

na Histria do Pensamento Econmico1

Gentil Corazza e Orlando Martinelli Jr.
Resumo
O texto analisa a agricultura e a questo agrria na histria do pensamento econmico,
destacando sua especificidade e seus problemas no mbito da cincia econmica ao longo de sua
evoluo histrica. Nesta perspectiva, procura-se analisar o papel da agricultura na pr-histria da
cincia econmica, na Idade Antiga e Medieval, sua importncia no modelo agrcola da Escola
Fisiocrata e na Economia Poltica clssica, com nfase na questo da renda da terra do modelo de
Ricardo. Em Marx, a anlise destaca o domnio da grande indstria sobre a agricultura. A parte
final do texto analisa o debate da questo agrria entre populistas e marxistas russos, no mbito
da Cepal e no pensamento econmico brasileiro.
Palavras-chave: Pensamento Econmico. Agricultura. Questo agrria.
Classificao: JEL B000
Abstract
The paper analyzes the agriculture and the agrarian issue in the history of economic
thought, highlighting their specificities and their problems in the evolution of the Economic
Science. In this perspective, we aim to analyze the role of agriculture in the pre-history of
Economic Science, in the Old and Middle Ages, its importance in the agricultural model of the
Physiocratic School and in the Classical Political Economy. The paper focuses on the question of
land rent in Ricardos model. On Marx, the paper emphasizes the dominance of industry over
agriculture. Finally, the paper analyzes the agrarian issue among Russian Populists and Marxists,
in the Cepal and in the Brazilian economic thoughts.
Key words: Economic Thought. Agriculture. Agrarian Issue.
1.Introduo
Na economia primitiva, o homem se alimentava dos produtos naturais, que conseguia
atravs da coleta, da caa e da pesca. Nesta fase da Histria Econmica, o homem era dependente
do que a terra lhe oferecia para viver. Aos poucos, aprende a cultivar a terra e a produzir seu
sustento, conforme suas necessidades, torna-se menos dependente e passa a exercer domnio
sobre as condies naturais de sobrevivncia.
Com o desenvolvimento da agricultura, o homem se fixa ao solo e se apropria da terra.
Com isso, surge a diviso social do trabalho e a diviso da sociedade em classes, os conflitos de
interesses e o poder poltico do Estado. Criam-se, assim, as bases materiais, sociais e polticas das
primeiras Civilizaes Agrcolas.
a partir do excedente agrcola que se criam as condies de transio das Civilizaes
Agrcolas para as Civilizaes Comerciais. O desenvolvimento do comrcio, ao mesmo tempo
em que se nutre do excedente agrcola tambm o promove e, juntos, criam as bases para a
Revoluo Industrial.
1

A elaborao desta pesquisa contou com a colaborao do bolsista da Fapergs, Fbio Pesavento
Economista e professor da UFRGS. E-Mail: gentil@ufrgs.br E-Mail: orlando.martinelli@ufrgs.br
Endereo para correspondncia: Av. Joo Pessoa, 31. Cep: 90.040.000 Porto Alegre RS

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A Revoluo Industrial, ao revolucionar o desenvolvimento das foras produtivas da terra
e do trabalho, abre a perspectiva de um desenvolvimento ilimitado e livre dos entraves naturais e
dos limites da produo agrcola, que se transforma em insumo para a produo industrial.
Mas a Revoluo Industrial no se coloca apenas como um estgio mais desenvolvido
dessa Histria Econmica, pois que traz consigo uma mudana de natureza e finalidade das
atividades econmicas, que no visam mais produzir simples bens teis para atender necessidades
humanas, mas mercadorias. Estas, alm de seus naturais valores de uso passam a agregar tambm
valores de troca, cuja produo e desenvolvimento se tornam objetivo central de toda economia.
a partir do desenvolvimento do valor de troca, transformado em dinheiro, que se forma
o capital, particularizado como capital agrcola, capital comercial, capital industrial e capital
financeiro, ou universalizado como capital em geral. A partir do capital, todos aqueles elementos
que foram seus pr-requisitos ou pr-supostos para sua existncia, transformam-se, agora, em
resultados da produo regida pelas leis da valorizao do capital. Todos os setores da economia,
na produo de seus produtos especficos, passam a ser sobretudo setores de valorizao do
capital.
Finalmente, da mesma forma que o capital agrcola e comercial subordinaram-se lgica
do capital industrial, tambm este ltimo, a partir de certo momento da Histria Econmica,
passou a subordinar-se lgica e dinmica do capital-dinheiro-ttulose- papis-financeiros,
formas abstratas e gerais da riqueza. Em resumo, se no incio da Histria Econmica, a
agricultura tinha por finalidade produzir alimentos, no final, seu objetivo passou a ser produzir
dinheiro, atravs da produo de alimentos.
A Histria do Pensamento Econmico tambm incorpora no plano terico essas mudanas
de papel sofridas pela agricultura ao longo da Histria Econmica. Assim, na Antiguidade e na
Idade Mdia, as primeiras idias econmicas conferiam um papel eticamente superior s
atividades agrcolas, em oposio ao artesanato e ao comrcio, pois s a agricultura gera os
alimentos necessrios para sobrevivncia. No Mercantilismo, onde predomina o comrcio, a
agricultura fica em segundo plano. Na verdade, ela divide com o comrcio e o trabalho a
responsabilidade pela gerao do excedente econmico. Os autores fisiocratas, e os principais
autores clssicos, especialmente Ricardo, calcaram seus modelos tericos no comportamento do
setor agrcola, considerando-o ora como motor ora como obstculo ao desenvolvimento
econmico.
Para Marx, o capital industrial subordina totalmente a produo agrcola. Para o
pensamento neoclssico, o papel da agricultura perde sua especificidade e a terra torna-se um
fator de produo, ao lado do trabalho e do capital. A partir de ento, o tratamento terico da
agricultura praticamente desaparece da histria do pensamento econmico. Na verdade, ele
continua no debate econmico, especialmente dentro do marxismo, como questo agrria,
presente nas regies atrasadas, como a Rssia e Amrica Latina, onde se discutem as diferentes
estruturas da propriedade da terra como obstculo ou no do desenvolvimento econmico.
O objetivo deste texto fazer uma anlise da agricultura como categoria analtica ao
longo da histria do pensamento econmico, ou ainda, analisar como a cincia econmica tratou
a especificidade do setor agrcola ao longo de sua evoluo histrica.
Aps esta Introduo, o texto desenvolve ainda os seguintes tpicos: 2.A agricultura na
pr-histria da cincia econmica. 3. A Escola Fisiocrata ou a agricultura como motor da
economia. 4. Ricardo e o pensamento clssico o modelo agrcola de uma economia industrial.
5. Marx e o domnio da agricultura pela grande indstria. 6. Da questo agrcola para questo
agrria. 7. Concluso.

2. A agricultura na pr-histria da cincia econmica

Na pr-histria da cincia econmica, a anlise da agricultura s pode ser compreendida
a partir dos valores ticos, polticos, filosficos e religiosos em que se situa a atividade
econmica. A regra geral era que a produo de bens e a busca da riqueza material estavam
subordinadas finalidade de atender necessidades humanas e no constituam fim em si mesmo.
Assim, na antigidade oriental, entre povos hindus, chineses e mesmo hebreus, a riqueza
era desprezada. Na filosofia que ali dominava, a pobreza era uma fatalidade e a busca da
felicidade era mais um estado moral e mental que resultado da posse de bens ou de riquezas
materiais. Nesse contexto, a agricultura aparecia como a nica atividade natural que se
harmonizava com os princpios organizadores daquelas sociedades. Por isso, no pensamento
econmico da poca, a agricultura era considerada como atividade econmica central.
Na Grcia e na Roma antigas, a atividade agrcola era considerada a atividade econmica
principal, sendo a unidade econmica bsica a famlia, a qual era movida pelo trabalho escravo.
Aristteles e os romanos, a par de uma condenao tica ao comrcio lucrativo de bens e de
dinheiro, atribui grande superioridade moral agricultura (Galbraith, 1989, 12), viso esta que
faria eco aos autores fisiocratas franceses do sculo dezoito, como veremos. Na Idade Mdia, a
agricultura continua como atividade econmica principal, que d sustento ao feudo, mantido com
o trabalho servil. Em ambos os casos, trata-se de uma atividade agrcola voltada para a
subsistncia da sociedade2, sem qualquer fim lucrativo.
Neste perodo histrico, a dominncia dos valores sociais sobre os individuais, a filosofia
tica e os valores religiosos, embora no condenassem a riqueza em si, pois a reconheciam como
meio para um padro de vida honesto e digno, significavam um freio ao desenvolvimento das
atividades econmicas que visassem algum ganho material. Prevalecia a idia da economia
domstica (oikos- nomia, de Aristteles), da economia da Cidade-Estado, da economia do Feudo
ou da casa senhorial, ou seja, uma economia que estava a servio das necessidades da
comunidade familiar ou social, sob direo do pai de famlia, do rei ou do senhor feudal, a fim de
promover o bem estar da comunidade. Na verdade, a nica atividade eticamente aceita era a
agricultura de subsistncia (Rima, 1987: 33), pois, tanto o comrcio de bens, cuja troca visasse
um lucro, como o comrcio do dinheiro, com objetivo de obter juros, eram eticamente
condenveis, pois tanto o lucro comercial como a usura eram contrrios natureza. No contexto e
no pensamento econmico da poca, o homem de negcios um ser fora da natureza. O
dinheiro no pode gerar mais dinheiro e as trocas no podem propiciar ganhos, pois deve vigorar
o justo preo. S a agricultura eticamente defensvel, na medida em que seu resultado se
harmoniza com a promoo da sobrevivncia humana e do bem estar social.
Com efeito, Aristteles se pergunta quais so efetivamente os modos naturais da
aquisio dos bens? E responde que so a agricultura, a pecuria, a pesca, a caa. Ele defende
a oikonomia e condena a crematstica, que visa atividades lucrativas, pois a agricultura

Na verdade, trata-se de um mundo ainda totalmente agrcola, onde inclusive as cidades esto integradas na vida
rural, como bem salientou Marx: A histria antiga clssica a histria das cidades, porm das cidades baseadas na
propriedade da terra e na agricultura; a histria asitica um a espcie de unidade indiferenciada de cidade e campo,
(...) A Idade Mdia (perodo germnico) comea com o campo como cenrio da histria, cujo ulterior
desenvolvimento ocorre, ento, atravs da oposio entre cidade e campo; (a histria) moderna consiste na
urbanizao do campo e no como entre os antigos, na ruralizao da cidade. (Marx, 1977: 74-75)

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contribui poderosamente para fortificar o carter, porque (...) d-lhe fora para trabalhar
duramente e suportar a vida ao ar livre. (Apud Denis, 1987: 57).
No contexto de tal filosofia tica, nem havia estmulo para o desenvolvimento econmico,
nem este poderia ser objeto de explicao cientifica, pois que no constitua objeto autnomo e
fim de si mesmo. S com o alvorecer do Renascimento, libertam-se no s as foras produtivas
da economia, fazendo reviver a agricultura, o comrcio e artesanato, como tambm se rompem as
amarras filosficas e tico-religiosas, promovendo-se o indivduo e seus interesses, os valores dos
ganhos materiais, a secularizao da vida e, com eles, tambm o objeto econmico ganha
autonomia e necessidade de explicao cientfica.
No final da Idade Mdia, o Mercantilismo representa um longo perodo de transio,
dominado, no mais pela agricultura, mas pelo capital comercial, o qual criou as condies para o
surgimento do modo capitalista de produo e com ele a atividade econmica no est mais
subordinada a outras finalidades, mas se torna fim de si mesma. Neste longo perodo de transio,
comea tambm a haver mudanas no papel da agricultura, que passa a dividir com o trabalho, a
responsabilidade pela gerao do excedente econmico e da riqueza. Isto fica claro na posio de
William Pety, principal autor mercantilista, quando diz que a terra a me e o trabalho o pai da
riqueza e do excedente econmico.
Este ser o tema principal da anlise clssica, que tem nos economistas fisiocratas seus
avanados precursores.
3. A Escola Fisiocrata ou a agricultura como o motor da economia
Para Franois Quesnay, o fundador da Escola Fisiocrata, a riqueza das naes dependia da
agricultura, o nico setor produtivo da economia, uma vez que s a terra tinha a capacidade de
multiplicar alimentos. Por isso, logicamente, era em torno dela que deveria se organizar toda a
atividade econmica do pas. A agricultura deveria receber tambm todos os favores do governo,
pois de seu desenvolvimento dependeria todo desenvolvimento econmico, as finanas do Reino
e o bem estar social. O prprio comrcio e a manufatura tinham seu desenvolvimento atrelado ao
desenvolvimento agrcola3.
Na economia fisiocrata, h trs classes sociais, com funes econmicas distintas: a classe
produtiva, a classe proprietria e a classe estril. A classe produtiva compreende todos os
trabalhadores do campo, sem distino de seu papel econmico especfico, ou seja sem distinguir
empregados e empregadores. A classe proprietria compreende a Coroa, a aristocracia rural, a
nova burguesia proprietria de terra e o clero, ou sejam, os receptores da renda fundiria, dos
impostos e dos dzimos. A classe estril compreende todos os trabalhadores urbanos,
comerciantes, artesos, profissionais liberais e serviais4.

Com efeito, sem os produtos de nossas terras, sem os rendimentos e as despesas dos proprietrios e dos
cultivadores, donde surgiriam o lucro do comrcio e o salrio da mo-de-obra? (INED, In: Kuntz, :22). Isto quer
dizer que todo desenvolvimento econmico depende do excedente agrcola, ou seja se os agricultores produzirem
mais do que consumem, ou se houver produit net. Quanto maior for a produtividade rural, ou o produto por
trabalhador, mais a economia agrcola e a urbana se desenvolvero.

Quem compra os trabalhos da indstria paga as despesas, a mo-de-obra e o ganho dos comerciantes, mas esses
trabalhos no produzem nenhum rendimento alm disso. Assim, todas as despesas de trabalhos da indstria s se
tiram do rendimento dos bens fundirios, pois os trabalhos no produtores de rendimentos s podem existir pelas
riquezas de que os paga. (INED, 1958, p. 496, apud Kuntz p. 24).

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Nessa economia, s a agricultura tem poder de gerar produto lquido, um excedente em
relao aos custos agrcolas, o qual, transferido aos proprietrios fundirios, na forma de renda da
terra, a causa ou o motor do desenvolvimento econmico.
A teoria fisiocrata est construda em torno do conceito central de produto lquido
(produit net) cuja origem est na agricultura e sua causa a fertilidade da terra. Todas as idias
econmicas se articulam em torno deste conceito. A anlise do produto lquido pode ser feita a
partir de respostas a algumas questes: qual a origem, qual a natureza e como se distribui esse
produto lquido? Quais as polticas mais adequadas ao crescimento do produto lquido e quais as
desfavorveis? Qual a melhor distribuio do excedente que favorece o crescimento econmico?
De que depende o crescimento econmico, segundo esta teoria econmica? No que segue,
procuraremos analisar o tema, buscando responder esta seqncia de perguntas.
Talvez, a maneira mais objetiva para compreender a agricultura na teoria fisiocrata seja
seguir os passos de Napoleoni (1977: 10), ou seja, reconstruir a situao da economia francesa,
que serve de pano de fundo para o raciocnio econmico fisiocrata.
Na metade do sculo dezoito, a economia francesa era ainda essencialmente agrcola,
apresentando duas situaes bem distintas: no norte do pas, a terra estava concentrada em
grandes propriedades, que praticavam uma agricultura capitalista, tocada pela nova figura
econmica, o arrendatrio rural, que empregava trabalhadores assalariados. Em contraste com
esse quadro, no sul da Frana, predominava a pequena propriedade e uma agricultura camponesa
de subsistncia e atrasada, onde o trabalho agrcola era predominantemente no assalariado e a
sua produtividade, muito menor do que a do norte. J nas cidades, predominava um artesanato e
um comrcio ainda no dominado pelo capital.
a partir do confronto dessa situao que se elabora o pensamento econmico dos
fisiocratas. Estes primeiros economistas possuem a compreenso do papel da organizao
capitalista da agricultura, capaz de gerar um excedente agrcola, que a agricultura camponesa no
consegue fazer, de modo que propem a expanso da agricultura capitalista, como modelo para
todo o pas. No entanto, como frisou Marx (1987), a essncia burguesa da teoria fisiocrata ainda
estava encoberta por uma mscara feudal.
Como vemos, este quadro j permite levantar uma primeira dvida sobre a verdadeira
origem do produto lquido no pensamento fisiocrata. J foi dito acima que era a fertilidade do
solo a responsvel pela gerao do produto lquido, mas podemos perguntar se apenas a
fertilidade ou se a forma de organizar o trabalho e a produo tambm contribuem para aumentar
o excedente gerado na agricultura? A resposta seria afirmativa, pois apenas a agricultura
capitalista do norte gera produto lquido e a do sul, embora possa contar com terra frtil, no gera
produto lquido. Mais que isso, ser a terra ou o trabalho agrcola. Poderamos dizer que o
trabalho agrcola e no apenas o trabalho agrcola, e sim o trabalho agrcola no contexto das
relaes capitalistas de produo5.
Dessa forma, podemos tambm responder que para a fisiocracia o crescimento econmico
no depende da atividade agrcola em si mesma, mas da acumulao de capital na agricultura e
que este crescimento ser mximo quando toda agricultura estiver organizada e produzindo de

Que as terras utilizadas no cultivo de cereais sejam reunidas, na maior medida possvel, em grandes fazendas
exploradas por ricos agricultores. (...) A multiplicidade de pequenos colonos mostra-se prejudicial populao.
(Quesnay, 1978: 164).

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forma capitalista. Para os fisiocratas, portanto, a poltica do governo deve favorecer o curso da
ordem natural do desenvolvimento agrcola, pois dele que depende a prosperidade de todos6.
Em relao natureza e medida do excedente, ele concebido ainda em termos fsicos
ou como valores de uso e no como valores de troca, no havendo necessidade de uma teoria do
valor para explicar sua natureza. Como Quesnay no havia ainda elaborado uma teoria do valor,
ele tinha dificuldade em explicar a natureza e a medida do excedente, e por isso o concebia em
termos fsicos, como quantidade de gros de uma colheita, aps descontar as sementes e os
alimentos dos trabalhadores consumidos no processo de produo.
Outro fator importante para o desenvolvimento econmico era o bon prix do produto
agrcola, como diz Quesnay, abundncia e preo alto opulncia, e o bon prix depende do
tamanho do mercado, da liberdade das trocas e da livre concorrncia entre produtores e
consumidores. Quesnay adverte contra a poltica de baixar preos para favorecer o consumo
interno, como um dos fatores que bloqueiam o desenvolvimento agrcola7.
Finalmente, cabe analisar a questo da distribuio do produto lquido e suas implicaes
para o desenvolvimento do pas. Como sabemos, na teoria fisiocrata, todo o produto lquido
apropriado pela classe proprietria, como renda da terra. Esta teoria, que, na viso de Marx,
possui uma aparncia feudal, mas uma essncia burguesa, tinha conscincia da necessidade de se
investir a maior parte do excedente, pois dele dependia o crescimento econmico. Embora
formalmente confundisse a classe proprietria como a classe capitalista, na prtica sabia ser o
arrendatrio o verdadeiro capitalista e para tanto procurou fazer uma reforma tributria, cujo
imposto nico recasse totalmente sobre a renda da terra e dessa forma impedir que a nobreza
consumisse a fonte do investimento produtivo.
No entanto, tal reforma se afigurava como uma mudana muito avanada para a poca e
no pde ser implementada. Esta derrota representou tambm a queda do fisiocrata Turgot do seu
posto no Ministrio da Economia e o fim da Escola Fisiocrata. Esta escola, embora tivesse
dominado o pensamento econmico por um curto perodo de tempo, aproximadamente entre
1756 e 1776, sua influncia deixou razes profundas no posterior desenvolvimento da cincia
econmica, a comear por Adam Smith e a Economia Poltica Clssica.
4. Ricardo e o pensamento clssico o modelo agrcola de uma economia industrial
David Ricardo representou o mais alto desenvolvimento da Economia Poltica Clssica.
No entanto, seria difcil compreender seu pensamento sem analisar alguns pontos do pensamento
de Smith, embora a compreenso do papel da agricultura s fique realmente realado analisandose o modelo de Ricardo.
Em Smith, a agricultura comea a perder o status central que ocupava na fisiocracia,
passando a subordinar-se dinmica da acumulao de capital da economia como um todo. A
razo bsica deste deslocamento do papel da agricultura est na mudana de foco sobre a origem

A ..prosperidade da agricultura, que a fonte de todas as riquezas .(...). Que o soberano e a nao jamais percam
de vista que a terra a nica fonte de riqueza e que a agricultura a fonte que a multiplica.(...) Que no se impea
o comrcio exterior dos produtos agrcolas, pois tal a venda, tal a reproduo .(Quesnay, 1978: 159, 160 e 164)
7
Entre todos os homens que produzem por seus trabalhos, os que s consomem o que produzem e tudo que
produzem so os menos proveitosos para os Estado. Tais so os camponeses, os pobres que s cultivem algumas
produes de preo vil, que delas se alimentam, que nada vendem, nada compram e s se ocupam de prover, difcil e
miseravelmente, s suas necessidades; estes homens que se multiplicam na proporo em que seus governantes os
arrunam e arrunam o Estado, enfim perecem, e o territrio abandonado, no submete seno terras incultas
dominao do soberano.(Quesnay, apud Napoleoni, 1978: 30)

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e natureza do produto lquido ou do excedente econmico, que passa da terra ou do trabalho
agrcola para o trabalho em quanto tal, como declara expressamente no incio de sua obra maior.
O trabalho anual de cada nao constitui o fundo que originalmente lhe fornece todos os
bens necessrios e os confortos materiais que consome do referido trabalho ou naquilo que com
essa produo comprado de outras naes. (Smith, 1983: 35).
Com efeito, para Smith, toda riqueza das naes fruto do trabalho humano. No apenas,
do trabalho agrcola, que produtivo fundamentalmente porque usufrui da fertilidade natural da
terra, como afirmava Quesnay, mas todo o trabalho produtivo, submetido diviso do trabalho e
especializao, produz um excedente de produto superior a seus custos. Por um lado, Smith
considera ainda o trabalho agrcola mais produtivo do que o trabalho dos artesos e comerciantes,
pois os trabalhadores agrcolas produzem no s para sua subsistncia e para o lucro dos seus
empregadores, mas tambm uma renda para os proprietrios da terra. E isto parece ainda uma
aproximao com a teoria fisiocrata. Mas, por outro, ele considera que o trabalho industrial tende
a ser o mais produtivo, porque na indstria a possibilidade de diviso e especializao do trabalho
muito maior do que na agricultura.
A conseqncia desta posio de Smith sobre a origem do excedente a mudana de
natureza do mesmo, que no mais fsica, pois no se trata mais de produto fsico, medido em
termos puramente quantitativos, sem considerar sua natureza, pois que o trabalho no cria
produtos fsicos, e sim valor de troca ou valor econmico agregado aos produtos materiais, o qual
se mede pelo tempo de trabalho necessrio sua produo.
No entanto, apesar de o setor agrcola deixar de ser o centro dinmico da economia, na
estrutura da anlise clssica, o status que a agricultura ocupa como produtora de alimentos e
matrias primas para a indstria, mesmo em posio subordinada, seu comportamento tem efeitos
que afetam toda dinmica econmica. Ou seja, a expanso agrcola depende da demanda de
alimentos, motivada tanto pelo crescimento demogrfico, como pelo prprio crescimento
econmico. O fundamental que este aumento da demanda de produtos agrcolas tem efeitos
distributivos sobre as classes sociais, fato que tambm afeta a dinmica do prprio crescimento
econmico.
nesta perspectiva tambm que se insere o pensamento de Malthus, na medida em que a
capacidade da agricultura em produzir alimentos limitada e cresce apenas a uma taxa aritmtica,
devido lei dos rendimentos decrescentes8, enquanto que a populao cresce a uma taxa
geomtrica. A soluo para este problema, para Malthus, no est em procurar aumentar a
produtividade da terra, melhorando as formas de seu cultivo ou introduzindo progresso tcnico,
mas em controlar o crescimento da populao. Em termos econmicos, a limitao da terra em
produzir alimentos necessrios para atender a demanda vai implicar num aumento crescente da
renda da terra, apropriada pela nobreza proprietria, como ser visto com mais detalhe ao
analisarmos o pensamento de Ricardo.
Diferentemente de Smith, e mais tarde de Ricardo, para Malthus as crescentes rendas da
terra no representavam um bloqueio ao crescimento econmico, pois seus detentores, os
proprietrios de terra, estimulariam novos investimentos de capital na agricultura, de modo que
parte das rendas futuras pudessem ser consideradas como lucros.

A lei dos rendimentos decrescentes da terra formulada inicialmente por Turgot, j em 1768, no que foi seguido
por James Anderson e Malthus, em 1777 e depois Ricardo, em 1817, pode ser definida da seguinte forma: medida
que a terra cultivada mais intensamente o rendimento aumenta em razo menor que a do custo, ou seja, cada
unidade do produto agrcola se torna mais cara.

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De qualquer modo, tal como nos demais autores clssicos, o efeito combinado da
acumulao de capital e do crescimento demogrfico implicam em maior demanda de alimentos,
aumento dos salrios nominais de subsistncia, maior renda da terra e queda dos lucros, criando a
perspectiva do Estado estacionrio.
Portanto, a anlise de Malthus sobre a populao e a produo de alimentos lanou uma
sombra de pessimismo sobre o futuro da economia e da sociedade.
Em Ricardo, a produtividade agrcola tambm condiciona toda economia, afetando no s
o valor dos alimentos e os salrios industriais, mas tambm os investimentos, os lucros e o
crescimento do produto nacional. O papel da agricultura em Ricardo deve ser analisado no
contexto histrico do seu tempo. Ou seja, em decorrncia das Guerras Napolenicas e das ms
colheitas, a economia britnica era importadora lquida de alimentos, fato que provocou aumento
nos preos dos cereais e tambm das rendas do solo. A isso se combinava a proteo agricultura
britnica conferida pelas Leis do Trigo. Nesse contexto, a agricultura mudara sua posio em
relao ao resto da economia, devido proteo que tais leis lhe asseguravam, pela proibio da
importao de alimentos. A importncia da agricultura no pensamento de Ricardo tal que a
evoluo do produto da terra ter o poder de determinar no s a tendncia do desenvolvimento
econmico mas tambm a distribuio da riqueza entre as classes sociais, como se pode deduzir
desde as primeiras passagens de sua obra maior9.
Pode-se dizer que o modelo econmico de Ricardo considera a economia como se fosse
uma grande fazenda agrcola, dedicada produo exclusiva de trigo, aplicando-se quantidades
homogneas de capital e trabalho sobre uma poro fixa de terra sujeita a rendimentos
decrescentes e a partir da qual extraiu concluses gerais sobre a dinmica da economia como um
todo.
Para Ricardo, como para os demais autores clssicos, a taxa de lucro era a varivel chave
que explicava todo comportamento da economia. A compreenso do progresso econmico
dependia da compreenso das foras que influenciavam o comportamento da taxa de lucro da
agricultura, que tendia a determinar, atravs dos preos dos alimentos e dos salrios, a taxa de
lucro da economia.
Ricardo formulou seu modelo com base no comportamento dos lucros na agricultura
porque s na agricultura, a mesma mercadoria figurava como insumo e como produto, facilitando
o clculo do lucro, ou seja a anlise dos lucros poderia ser feita em termos puramente
quantitativos, sem referncia a preos.
Apesar disso, Ricardo rejeitava o enfoque fisiocrata de que a agricultura era o nico setor
produtivo da economia. Para ele, a primazia da agricultura no era real, mas apenas analtica, e as
concluses obtidas de seu modelo agrcola poderiam valer para toda economia, pois o mercado
tenderia o generalizar para toda economia o comportamento dos lucros na agricultura. Em outras
palavras, a elevao dos custos e dos preos dos alimentos, provocada pelo cultivo de terras
menos frteis, acarretava elevao dos salrios industriais, o que provocava uma queda nos lucros
9

O produto da terra (...) se divide entre as trs classes da sociedade, a saber: o proprietrio da terra, o dono do
capital necessrio para seu cultivo e os trabalhadores, cujos esforos so empregados no seu cultivo. Em diferentes
estgios da sociedade, no entanto, as propores do produto total da terra destinadas a cada uma dessas classes, sob o
nome de renda, lucro e salrio, sero essencialmente diferentes, o que depender principalmente da fertilidade do
solo, da acumulao de capital e da populao, e da habilidade, a engenhosidade e dos instrumentos empregados na
agricultura. Determinar as leis que regulam essa distribuio a principal questo da Economia Poltica (Ricardo,
1982: 39).

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deste setor. E a tendncia de queda dos lucros da agricultura acabava por determinar a tendncia
de queda dos lucros dos demais setores da economia. A tendncia de queda progressiva dos
lucros, no longo prazo, fazia surgir a perspectiva de um estado estacionrio.
Dessa forma, o modelo agrcola de Ricardo contm uma viso geral das foras que
regulam a produo e distribuio do produto social, bem como das foras propulsoras e
bloqueadoras do crescimento econmico. Como ele mesmo afirmou:
Estas so as provas mais inequvocas de riqueza, prosperidade e populao
abundante em relao fertilidade do solo. Os lucros gerais do capital
dependem totalmente da ltima parcela do capital empregado na terra; por
conseguinte, se os proprietrios fundirios renunciassem ao total de suas
rendas, no fariam com que se elevassem os lucros nem reduziriam os preos
do cereal para o consumidor (Ricardo, 1978: 207).
Como para Smith, tambm para Ricardo, o crescimento econmico no indefinido e
seus limites brotam justamente da terra e dos recursos naturais. Ao contrrio da viso otimista
dos fisiocratas, para Ricardo, a renda da terra resulta no da generosidade da terra, mas
justamente de sua mesquinhez.
5. Marx e a subordinao da agricultura grande indstria
A partir de Marx, a agricultura passa a ter um papel subordinado no apenas ao capital
industrial, como acentua expressamente, mas ao processo mais geral de valorizao do capital,
como se pode concluir de sua teoria do capital. E nesta posio subordinada, a agricultura deixa
de ser quer o motor do desenvolvimento, como afirmava Quesnay, quer um entrave ao mesmo,
como dizia Ricardo.
Com efeito, para Marx, a subordinao da agricultura grande indstria resulta da
penetrao do capitalismo no campo, que vai transformando tanto a forma da propriedade da
terra, como as relaes de trabalho e a prpria produo agrcola, inserindo o conjunto das
atividades agrcolas no movimento mais amplo do processo de valorizao do capital. Nas
palavras de Marx: Na esfera da agricultura, a grande indstria atua de modo mais revolucionrio
medida que aniquila o baluarte da velha sociedade, o campons, substituindo-o pelo trabalho
assalariado (Marx, 1984, vol I, Tomo II: 101).
Analisando, o problema do campons na Frana e na Alemanha, Marx e Engels
descrevem, com cores muito atuais, o processo do seu desaparecimento provocado pela
penetrao do capitalismo no campo. Antes, o campons produzia com o auxlio de sua famlia
quase tudo do que precisava para sua subsistncia:
Era quase uma economia natural pura, em que a necessidade do dinheiro
mal se fazia sentir. A produo capitalista ps fim a isto, atravs da
economia monetria e da grande indstria. ... Em resumo, nosso pequeno
campons, como todo resto de um modo de produo j caduco, est
irremediavelmente condenado a desaparecer. O pequeno lavrador um
futuro proletrio. (Marx e Engels, sd, Vol. III: 228).
Marx lembra que nas sociedades primitivas e mesmo na sociedade medieval,
essencialmente rural, o prprio capital ... possui ..., este carter de propriedade fundiria, mas
na sociedade burguesa acontece o contrrio. A agricultura transforma-se mais e mais em simples
ramo da indstria e dominada completamente pelo capital. (Marx, 1978: 121). Nas sociedades
agrcolas, em que domina a propriedade fundiria, preponderam a atividade relacionada com a
natureza e os produtos da terra. Mas, naquelas em que predomina o capital, o que prevalece o
elemento produzido social e historicamente. No se compreende a renda da terra sem o capital,

10
pois o capital a potncia econmica da sociedade burguesa, que domina tudo. (Marx, 1978:
122). E nestas condies, o capital se torna tanto o ponto de partida, como o ponto de chegada de
toda a anlise econmica.
Na medida em que o modo de produo capitalista domina a agricultura, passando-se de
uma agricultura familiar de subsistncia, para uma agricultura capitalista, cujos produtos deixam
de ter a natureza de simples alimentos, valores de uso, teis para a vida, e se transformam em
mercadorias, ou meios de produzir valores de troca, os atores econmicos tambm assumem
novos papis, de forma que,
[O]s verdadeiros agricultores so assalariados, empregados de um
capitalista, o arrendatrio, que exerce a agricultura apenas como um campo
especfico de explorao do capital, como investimento de seu capital numa
esfera especfica de produo. (...) Para ns, o arrendatrio produz trigo, etc,
como o fabricante produz fio ou mquinas. A suposio de que o modo de
produo capitalista se assenhoreou da agricultura implica que ele domina
todas as esferas da produo e da sociedade civil. (Marx, 1984, Livro III:
121 e 123).
Na verdade, a compreenso do papel da agricultura no pensamento de Marx deve dar-se a
partir de seu prprio mtodo de anlise, ou seja, que a ordem lgica ou a hierarquia das categorias
no modelo terico de Marx no obedece mesma seqncia da sua origem e desenvolvimento
histrico.
Ao contrrio, para Marx, um fenmeno s pode ser plenamente compreendido a partir de
sua forma mais desenvolvida. Anatomia do homem a chave da anatomia do macaco, ou seja,
s a partir das formas mais desenvolvidas que se pode compreender as menos desenvolvidas.
Ora, isto implica que a ordenao lgica das categorias, isto , seu grau de importncia, sua
hierarquia e subordinao, no necessariamente devam obedecer ordem de seu aparecimento
histrico. O lgico a disposio das categorias, no segundo sua histria, mas segundo a lgica
de seu desenvolvimento.
Assim, se a economia capitalista no uma economia natural, mas uma economia que
expressa a natureza e as leis do capital, a partir do capital que podem ser entendidos os fatos
histricos e as categorias que os expressam, mesmo que tenham surgido historicamente antes
dele. Se a produo da mais-valia a lei econmica fundamental do capitalismo, a partir dela
que todos os eventos histricos ganham significao. isto que afirma Marx:
Nada parece mais natural, por exemplo, do que comear pela renda da
terra, pela propriedade fundiria, dado que est ligada terra, fonte de toda
produo e de todo modo de ser, e por ela ligada primeira forma de produo de
qualquer sociedade que atingiu um certo grau de estabilidade - agricultura. Ora,
nada seria mais errneo. (...) Seria, pois, impraticvel e errneo colocar as
categorias econmicas na ordem segundo a qual tiveram historicamente uma ao
determinante. A ordem, em que se sucedem, se acha determinada, ao contrrio,
pelo relacionamento que tm umas com as outras na sociedade burguesa moderna,
e que precisamente o inverso do que parece ser uma relao natural, ou do que
corresponde srie do desenvolvimento histrico. (...) Trata-se da sua hierarquia
no interior da moderna sociedade burguesa (Marx, 1978: 121 e 122).
Como vemos, para Marx, a ordem histrica do desenvolvimento econmico no
estabelece a hierarquia ou o peso de cada setor no mbito da economia como um todo. Trata-se
de ver a hierarquia das categorias na economia dominada pelas leis do capital e no pelas leis
naturais. Dessa forma, embora a agricultura tenha sido o setor mais importante da economia e

11
tenha contribudo decisivamente em fases precedentes do mesmo, quer fornecendo insumos e
mo-de-obra, quer transferindo renda para o desenvolvimento urbano-industrial, no momento em
que a agricultura familiar de subsistncia se transforma em agricultura capitalista produtora de
mercadorias, toda sua dinmica passa a estar subordinada lgica da produo capitalista, cujo
objetivo a acumulao e a valorizao de capital.
Nesta perspectiva, a prpria lgica e dinmica da produo capitalista pode re-criar
formas antigas de produo, pequenas ou grandes, agricultura familiar ou camponesa, as quais
podem se assemelhar s formas antigas, mas na essncia no so as mesmas, pois que inseridas
num novo contexto. assim que pensa Marx o papel da agricultura, tanto nas suas formas
passadas como tambm nas suas formas atuais.
Aps Marx, surge a teoria econmica neoclssica, que alm de abandonar a viso e
elementos fundamentais da Economia Poltica Clssica, fez tambm desaparecer completamente
a agricultura como setor especfico da anlise econmica. Com o fim da teoria do valor trabalho e
da estrutura analtica baseada em classes sociais, onde se distinguia a classe produtiva,
desaparece tambm o conceito de excedente econmico. Seu esquema analtico se estrutura em
torno dos chamados fatores de produo, constitudos pelo capital, pelo trabalho e pela terra.
Desse modo, a partir de Marx e do pensamento econmico neoclssico, por razes
diferentes, a agricultura se descaracteriza completamente como categoria analtica e deixa de ser
analisada na Histria do Pensamento Econmico. O pensamento econmico acadmico e seus
modelos de desenvolvimento de, corte neoclssico ou keynesiano, no conferem qualquer
relevncia terica agricultura. Com isso, nosso objeto de estudo tambm teria se esgotado. No
entanto, esta concluso no parece ser totalmente verdadeira, uma vez que a agricultura no saiu
totalmente do foco da anlise econmica. Por um lado, ela se transformou numa questo
permanente da poltica econmica e por outro, sua discusso continuou, depois de Marx, dentro
do pensamento marxista, onde assumiu a forma de questo agrria, desde o final do Sculo
XIX e incio do Sculo XX. A partir da dcada de 1950, o mesmo debate se desenvolve no
mbito do pensamento estruturalista da Cepal.
Por esse motivo, daqui para frente, nossa investigao tambm muda o foco de seu objeto
especfico, passando a analisar o debate em torno da questo agrria, em trs momentos distintos,
a saber: a discusso clssica, o debate da Cepal para a Amrica latina e o pensamento econmico
brasileiro.
6. Da questo agrcola para a questo agrria.
- A discusso clssica
No mbito da discusso clssica da questo agrria, devemos atentar, antes de tudo, para
as diferenas conceituais entre questo agrcola e questo agrria. Apesar da imbricao de suas
manifestaes, no se trata de mera diferena semntica, pois o tema remete a dois campos
tericos e analticos bastante diferentes e, com freqncia, conflitantes em termos polticos e
ideolgicos.
Nesta perspectiva, pode-se dizer que a questo agrcola relaciona-se mais fortemente s
teorias de desenvolvimento econmico. Especialmente para as abordagens dualistas (ou
funcionalistas), a questo agrcola identificada com as condies econmicas e produtivas do
setor agrcola em desempenhar certos papis que lhe caberia no processo desenvolvimentista.
Como, em geral, essas vertentes vinculam e/ou identificam o desenvolvimento econmico com a
industrializao, e o setor agrcola visto quase sempre como relativamente mais ineficiente e
subordinado funcionalmente ao setor industrial, considerado mais dinmico e carro-chefe do

12
desenvolvimento econmico, cabe agricultura desempenhar passivamente algumas funes
econmicas e sociais, de modo a no obstruir o caminho da industrializao e da urbanizao10.
Nesse sentido, a questo agrcola diz respeito fundamentalmente anlise das condies
produtivas e de rentabilidade relativa, enquanto suporte funcional expanso do setor mais
dinmico da economia, o industrial. Convertem-se em temas analticos primordiais da questo
agrcola os relacionados funcionalidade da estrutura produtiva do setor, tais como a capacidade
de oferta agrcola, a composio regional e os tipos de produtos ofertados, a capacitao
tecnolgica do setor, os aspectos comerciais dos mercados domsticos ou internacionais. Ocorre
a crise agrcola quando alguns desses papis cruciais no so desempenhados plenamente,
colocando em xeque o processo de desenvolvimento e de acumulao de capital.
J a questo agrria um tema terico e analtico mais complexo, uma vez que trata
historicamente das relaes de produo no campo e das formas de expanso do capitalismo no
campo. Este tema pode ser melhor sistematizado a partir do debate clssico da questo agrria e
da questo camponesa. De uma forma muito rudimentar, a divergncia de fundo ocorre entre a
denominada Escola de Organizao da Produo, descendente dos pensadores populistas
russos, do qual Alexander Chayanov era o principal expoente, e a corrente marxista liderada por
Kautsky e Lnin11.
Chayanov centrou suas anlises na lgica interna da produo camponesa e familiar,
argumentando que se tratava de unidades de produo, no regidas por categorias econmicas
vlidas para a economia capitalista, tais como renda da terra, lucro, salrio. Assim, desde que a
unidade produtiva familiar no contratasse trabalho assalariado, ela poderia permanecer parte, e
em equilbrio nos interstcios das relaes produtivas capitalistas12. As leis gerais de
acumulao do capital e da dissoluo/transformao de sistemas produtivos no tipicamente
capitalistas no seriam vlidas para a economia familiar e camponesa.
Essas proposies vinham ao encontro das aspiraes mais profundas dos populistas
russos, para quem a economia rural e as instituies camponesas eram os baluartes contra o
capitalismo, um produto artificial, estrangeiro e desvinculado das instituies e das tradies
russas. Em funo disso, como a Rssia era um pas agrcola, defendia uma transio direta entre
o feudalismo do passado e o comunismo do futuro, evitando o estgio ocidental do capitalismo
burgus13. Embora num primeiro momento as posies populistas pudessem ser identificadas
como progressistas, as transformaes econmicas e sociais apontavam para a via capitalista,
tornando inadequado esse tipo de viso terica e poltica. As crticas vieram rpidas e profundas,
especialmente dos marxistas.

10

Tais funes seriam: a) o fornecimento de produtos alimentcios numa velocidade compatvel a da urbanizao e
da formao dos trabalhadores urbanos, de modo a no pressionar o preo bsico do trabalho (salrio de
subsistncia); b) a oferta em escala adequada de matrias primas e insumos necessrios para o parque industrial em
expanso; c) a liberao de mo-de-obra para as atividades no-rurais, em expanso com a industrializao crescente
e; d) a gerao de divisas em volumes suficientes para bancar a importao de insumos e mquinas necessrias para a
acumulao dinmica do capital industrial. Os exemplos clssicos nessa vertente so os textos de Johnston, B.F. &
Mellor, J.W (1961); Kuznets, S. (1964) e Lewis, W.A. (1970).
11
Evidentemente o debate mais complexo, passando inclusive por questes sobre as estratgias polticas quanto ao
futuro do projeto socialista. H importantes divergncias entre Kautsky e Lnin neste aspecto, mas que no cabe aqui
uma discusso mais profunda. Alguns dos textos mais representativos desse debate encontram-se em Graziano da
Silva, J. & Stolcke, V. (1981)
12
Ver o ensaio de Chayanov Sobre a teoria dos sistemas econmicos no capitalistas, que est em Graziano da
Silva, J. & Stolcke, V. (1981).
13
Ver a introduo Jos Paulo Netto em Lnin, W. I. (1982).

13
No mbito terico e analtico marxista, a questo agrria um tema de destaque, pois nela
se imbricam os elementos constitutivos da interpretao terica com os da dinmica poltica e
ideolgica. As principais contribuies vieram especialmente de Kautsky14 e de Lnin15. Para
ambos os autores, as leis do capitalismo so tendncias gerais, vlidas para todos os setores;
assim, no haveria razo para supor que a forma de produo camponesa e familiar ficasse
inclume e/ou apresentasse qualidades ou atributos econmicos e sociais superiores no processo
de expanso do capital.
Para Kautsky, a superioridade tcnica da grande explorao era evidente, dado o maior
potencial da sua diviso interna de trabalho e, portanto, dos ganhos de sua especializao
produtiva. Nesse sentido, a concorrncia capitalista impunha que a pequena produo no
poderia existir isoladamente e que no haveria espao para os proletrios permanecerem no meio
rural, devendo se empregar nas indstrias. Entendia que a agricultura, devido s suas
especificidades, no se desenvolvia de modo semelhante ao da indstria, no reproduzindo as leis
gerais de desenvolvimento do sistema capitalista. Porm, essas especificidades apenas
demonstravam que na agricultura o desenvolvimento do capitalismo pode ser mais diversificado.
Para Lnin, o processo de expanso do capitalismo era, concomitantemente, o de criao
do mercado para a produo capitalista e um processo de destruio de estruturas scioeconmicas velhas e a criao de novas. Nas palavras de Lnin:
"A transformao do pequeno produtor em operrio assalariado pressupe a perda
dos seus meios de produo ..., ou seja, pressupe seu 'empobrecimento', a sua 'runa'.
Sustenta-se que essa runa 'reduz o poder de compra da populao' e 'estreita o mercado
interno' para o capitalismo... Os defensores dessa tese esquecem (...) que, para o mercado, o
que importa no o bem-estar do produtor, mas os seus meios pecunirios disponveis;(,,,)
Do ponto de vista terico abstrato, a runa dos pequenos produtores na sociedade em que a
economia mercantil e capitalista se desenvolve significa... a criao e no a reduo do
mercado interno". (Lnin, 1982, p. 16)
Pelo exposto das diferentes posies sobre as questes agrcolas e agrrias, pode-se notar
uma gama enorme e complexa de temas e crticas. Embora imbricadas em seus resultados (por
exemplo, uma poltica agrcola stricto sensu pode ter implicaes importantes nos aspectos
estritamente agrrios e vice versa), as fontes tericas so bastante diferentes. No que tange
questo agrcola, percebe-se que a preocupao dos estudos mais fenomenolgica isto , so
pautados pelas evidncias dos fluxos econmicos entre agricultura e a indstria ao longo do
tempo, tendo como pano de fundo o arcabouo terico dualista, ou quando muito sistmico16.
No que diz respeito questo agrria, embora no exclua in totum os aspectos mais gerais
relacionados problemtica da questo agrcola, a agenda de pesquisa se pautou por ser mais
ampla, ao incorporar a anlise das transformaes das relaes de produo no mbito das
unidades produtivas da agricultura e, mais ainda, ao problematizar se essas relaes de produo
seriam especficas do mundo rural (no necessariamente conceituado a partir da categoria
modo de produo dominante), ou, diferentemente, estariam atreladas organicamente aos
movimentos mais gerais e inexorveis da evoluo econmica e social do capital.

14

Com sua obra A Questo Agrria.

Com sua obra: O Desenvolvimento do Capitalismo na Rssia: o processo de formao do mercado interno para
a grande indstria
16
interessante notar que Castro (1977) adverte que mesmo teses de inspirao marxista podem ser tratadas
segundo esses esquemas, digamos funcionalistas. Ver nota 33 da pgina 96 da referida obra.
15

14
Desse modo, especialmente no marxismo a questo agrria se apresenta de duas
maneiras: como anlise das relaes de propriedade e de produo vigentes no campo, que
mostram certa diferena das mesmas relaes vigentes na indstria (questo agrria no sentido
estrito); e como investigao das estruturas sociais, onde os camponeses se mostram como uma
classe de transio, tanto no sentido histrico da transitoriedade, isto , como formao
econmico-social do feudalismo, mas que continua a existir no capitalismo, como no sentido
estrutural da transitoriedade, ou seja, como classe social de transio entre a burguesia e o
proletariado, as duas classes fundamentais do capitalismo (questo camponesa). (Michelli,
2001)17.
Em concluso, podemos dizer que estes temas so fundamentais quando se discute o
desenvolvimento do capitalismo agrrio, apesar de ainda longe de estarem resolvidos, inclusive
no plano emprico e da realidade concreta da expanso capitalista das diferentes economias.
Questes importantes esto ainda pendentes, como, por exemplo, as que dizem respeito se a
agricultura segue ou no as leis gerais do desenvolvimento capitalista proposto por Marx; se h
evidncias de uma superioridade dos aspectos tcnicos e produtivos da grande produo
capitalista em relao s menores, ou se valida a idia da especificidade da agricultura no
processo de desenvolvimento capitalista (Kautsky); ou ainda, se a categoria produo familiar
uma categoria analtica vlida para uma elaborao de tipologias produtivas18; ou mesmo se essa
produo familiar pode reproduzir-se econmica e socialmente independentemente do processo
mais geral do capitalismo (Chayanov).
Finalmente, a questo mais candente e abrangente, que a questo da reforma agrria lato
sensu, porque de certo modo perpassa os demais pontos anteriores, inclusive o da questo
agrcola e tambm por que continua, ao menos para ns, uma questo ainda no resolvida.
- O pensamento da Cepal19
A tese central da Cepal ... destaca o carter inelstico da oferta de alimentos s presses
da demanda urbana e industrial, como um problema estrutural do setor agrcola ... que
justificaria mudana na estrutura fundiria e nas relaes de trabalho no campo. (Delgado, 2001:
4)
Com efeito, a Cepal via nas condies de produo e na estrutura da propriedade fundiria
obstculos realizao desse processo de desenvolvimento e considerava a industrializao como
o caminho mais rpido para superar a condio do subdesenvolvimento da Amrica Latina.
Prbisch foi um dos primeiros a apontar os entraves do setor agrcola como obstculos ao
desenvolvimento econmico. Dessa forma, procura aproximar de sua anlise terica do
desenvolvimento os problemas gerados pela estrutura agrria e os desequilbrios gerados na
produo agrcola. Assim, o estudo da questo agrria inserido na anlise do
subdesenvolvimento perifrico da Amrica Latina.

17

Texto disponvel em http://www.uem.br/~urutagua/03odair.htm.

Lnin, por exemplo, no concordava com tal denominao: "a expresso 'fundada no trabalho familiar' no possui
qualquer sentido poltico-econmico, e induz indiretamente ao erro. Ela carece de sentido porque, em cada uma das
formas sociais que a economia pode assumir, o pequeno agricultor 'trabalha', seja a poca em que ele vive
caracterizada pela escravido, servido ou capitalismo. A expresso 'fundada no trabalho familiar' um termo oco,
uma frase declamatria sem qualquer contedo, que contribui para confundir as mais diversas formas sociais da
economia, ...." (Lnin, 1980: 17-8)

18

19

Este tpico se baseia fundamentalmente nos textos de Pellegrino (2000) e Delgado (2001).

15
Neste contexto, a questo agrria e agrcola assumia a seguinte configurao: por um lado
a modernizao do setor devia dar-se atravs da mecanizao, liberando mo-de-obra para a
indstria, mas, de outro, no havia capital suficiente na cidade que permitisse absorver esta
populao expulsa do campo. Portanto, a mecanizao da agricultura, que poderia produzir
alimentos para o consumo interno e para a exportao, gerava desemprego no campo e na cidade.
Assim, na viso da Cepal, havia uma incompatibilidade entre a estrutura agrria e o aumento da
oferta agropecuria com liberao de mo-de-obra em dimenses necessrias ao crescimento
industrial perifrico (Pellegrino, 2000: 81).
A estrutura da propriedade comportava tanto os latifndios, quanto os minifndios e o seu
funcionamento ajudava a perpetuar o desequilbrio oriundo do setor agrcola, que afetava o
desenvolvimento industrial.
Nos latifndios, havia, por um lado, um baixo aproveitamento das terras, devido grande
necessidade de capital para seu uso adequado, e, de outro, o cultivo da terra, atravs da
mecanizao, acentuava a tendncia ao baixo aproveitamento do uso da mo-de-obra. Nos
minifndios, a atividade era feita com tcnicas rudimentares de cultivo, combinadas com baixo
nvel de produtividade da mo-de-obra empregada. Ao mesmo tempo, a pequena propriedade
tambm se mostrava incapaz de impedir a evaso, devido a sua incapacidade de dar condies
mnimas de subsistncia populao que ali morava e trabalhava.
Em suma, os latifndios e os minifndios, atravs da m utilizao da mo-deobra e da inadequada aplicao de tcnicas para o cultivo das terras, contribuam
para o aumento do desemprego urbano e rural e para a manuteno da
insuficiente oferta agropecuria para o mercado interno na fase
da
industrializao perifrica. Somava-se a isso o baixo poder de acumulao de
capital nesse setor, responsvel pela reduzida taxa de investimentos destinados
ao aumento da produo. Estava dado, pela Cepal, o diagnstico dos
desequilbrios gerados no setor agrcola durante o perodo em questo .
(Pellegrino, 2000: 82).
Para superar esses obstculos, a Cepal apregoava polticas de transformao, tanto na
forma de produo agrcola, atravs da mecanizao e do progresso tcnico, como na estrutura da
propriedade, atravs da tributao ou da reforma agrria, de forma a romper com as estruturas
improdutivas que conspiravam contra a industrializao, o caminho mais curto e direto para o
desenvolvimento. Finalmente, a Cepal recomendava a distribuio estratgica dos investimentos
entre os setores modernos e os atrasados, de modo a poder formar no longo prazo uma estrutura
produtiva moderna, diversificada e homognea,
- O pensamento econmico brasileiro.
Diversos autores brasileiros tm contribudo, desde as dcadas de 1950/1960, para o
debate da questo agrria no Brasil, com diferentes perspectivas analticas. Essas contribuies
estiveram associadas ao debate acerca dos rumos, das condies e possibilidades do
desenvolvimento industrial.
Em primeiro lugar, pode-se dizer que os temas pertinentes questo agrcola esto mais
presentes mas no exclusivamente nos textos da denominada tese modernizante, de forte
inspirao terica neoclssica20. Para esta corrente, cujo principal expoente Ruy Miller Paiva,
os aspectos sociais e de relaes produtivas so pouco enfatizados. Esses aspectos no
20

Como afirma Delgado (2001: 2), O pensamento liberal, livre cambista, adepto das vantagens comparativas do
setor primrio, comparece isoladamente neste debate, muito singularizado na figura de Eugnio Gudin e no como
protagonista do pensamento dominante dos meios polticos e acadmicos.

16
influenciariam o processo de desenvolvimento agrcola e da industrializao, mas seriam
modificados em decorrncia de introduo de novas tecnologias, atravs das foras de mercado, a
quem caberia impor uma lgica ideal e auto-regulativa (mecanismos de autocontrole) no
processo de modernizao, que garantiria um curso equilibrado21.
O dualismo produtivo existente no campo brasileiro seria progressivamente eliminado
pela difuso dos avanos tecnolgicos, capacitando o setor agrcola para cumprir os seus
clssicos papis no processo de desenvolvimento econmico. No haveria, nesse sentido,
obstculos insuperveis de ordem social e, particularmente, de natureza agrria ao
desenvolvimento. As estruturas produtivas no tipicamente capitalistas seriam absorvidas e retransformadas pelo avano da racionalidade econmica no campo. Os estmulos de preos,
crdito e de assistncia tcnica seriam poderosas foras para induzir a agricultura a executar as
funes requeridas, sem passar por mudanas na estrutura agrria, especialmente na propriedade
rural. Assim, as relaes scio-econmicas seriam resultantes naturais do processo de difuso das
inovaes. Neste aspecto, Gonalves, identificando a contribuio de Paiva com a corrente de
tericos conservadores, afirma:
Os conservadores aqui representados por PAIVA (1968), apregoam uma histria
por fases inexorveis, na qual, de uma situao originria arcaica, todos caminham
indelevelmente para a modernidade, no importando as condies econmicas e
sociais....esse processo que determina as relaes de classe e no as relaes de
classe determinam o processo. (Gonalves, 1999:44)
Em consonncia com a posio desses tericos conservadores, como assinala Delgado
(2001: 8), Delfim Neto, e toda uma gerao de economistas da USP, defende a tese da resposta
funcional da oferta agrcola s presses da demanda, contra o argumento da rigidez da oferta
agrcola, devida estrutura agrria, responsvel pelas tenses inflacionrias e crises recorrentes
de abastecimento. Neste sentido, Delfim afirma que estrutura agrria no problema para o
crescimento, nem h necessidade de reforma agrria., mas to somente aes pontuais e
regionais, onde o sistema agrrio no responderia ao sistema de preos; neste sentido a
agricultura precisa se modernizar e continuar cumprindo suas funes clssicas no
desenvolvimento econmico. Conclui Delgado (2001: 8), dizendo que esta proposta corresponde
na verdade a uma proposta de modernizao sem reforma, ou com reforma apenas onde se
comprovasse ineficincia da estrutura agrria.
Diferentemente, os temas mais pertinentes problemtica agrria e seus vnculos com as
questes agrcolas esto nos textos de inspirao marxista e/ou cepalina22. A obra, de 1963, de
Alberto Passos Guimares (Quatro sculos de latifndio) o cone da denominada vertente
feudalista das linhas clssicas de interpretao do desenvolvimento agrcola brasileiro
progressista. Essa obra defendia que a estrutura agrria brasileira mantinha uma herana feudal
importante e atrasada. Isto, por um lado, obstaculizava a industrializao e o desenvolvimento
baseado no capital industrial pelo baixo dinamismo produtivo do latifndio, por outro lado,
impunha tambm relaes sociais de dominao e de poder poltico muito assimtricas entre os
latifundirios e os demais atores sociais no campo, limitando a expanso do mercado consumidor
interno pelos baixos nveis de rendimentos destes (tais como salrios, meiada etc). Assim,
numa aproximao com o pensamento de Kautsky, a vertente feudalista defendia a especificidade
21

Ver, por exemplo, o texto de Paiva (1968).

No nosso propsito aqui fazer uma discusso aprofundada das diversas correntes tericas e analticas existentes
sobre o desenvolvimento agrcola no Brasil. Resenhas nesse sentido podem ser encontradas em Kageyama (1993),
Paulillo (1997), Gonalves (1999).

22

17
produtiva da agricultura, propondo o melhoramento das condies do trabalhador rural atravs
da renda no campo...a alterao da propriedade da terra e o no-pagamento da renda da terra, j
que esta transferia o excedente produtivo para o latifndio e no para os operrios agrcolas.
(Paulillo, 1997:550)
Nesse tema, outras contribuies vieram com as obras de Igncio Rangel. Este autor
entende que a agricultura brasileira era pautada por uma dualidade nas relaes produtivas e
sociais. Na ecltica obra de 1962 (A questo agrria brasileira), Rangel incorpora contribuies
cepalinas, keynesianas e marxista, para demonstrar que o desenvolvimento brasileiro era
articulado por uma dinmica entre dois plos produtivos e sociais complementares, mas em
desarmonia no curso do processo de industrializao e, conseqentemente, nos fluxos entre a
agricultura e a indstria.
Para Rangel, a produo agrcola estava assentada historicamente no latifndio,
caracterizado internamente por relaes sociais feudais portanto, um plo arcaico e atrasado ,
mas que mantinha relaes comerciais externas com o plo dinmico os setores urbanos. O
processo de industrializao, realizado sem uma reforma agrria prvia, induzia uma lgica em
que o latifndio era progressivamente invadido por relaes mais comercias e urbanas mais
dinmicas e transformado em modernas unidades agrcolas, criando, tambm, ao mesmo tempo,
anomalias econmicas e sociais no sistema econmico como um todo. Isto se manifestava no
processo inflacionrio, nos altos preos da terra, no xodo rural e, especialmente, no excedente
estrutural de mo-de-obra da economia. Nesse sentido, embora o latifndio no fosse um
obstculo absoluto ao processo de modernizao e, portanto, o autor no defende uma reforma
agrria profunda , a sua presena no processo industrializante levava a uma desarticulao
estrutural. Esta deveria ser corrigida por polticas pblicas efetivas, como por exemplo, no
mercado de mo-de-obra, polticas de preos mnimos, ou mesmo numa poltica de distribuio
de lotes de terra, que eliminariam barreiras importantes a um desenvolvimento capitalista mais
equilibrado na agricultura.
Numa perspectiva diferente, temos as contribuies de Caio Prado Jr e as de Celso
Furtado. Para Caio Prado, no haveria razo para supor a existncia de restos feudais na
agricultura brasileira, dado que a colonizao brasileira ocorre sob a gide do capital comercial e
da grande explorao rural. Essa posio, no entanto, no pretende negar as extremas
desigualdades econmicas e sociais existentes no campo que remontam a era escravistacolonial e a submisso do trabalhador aos latifundirios. Para esse autor, o latifndio no
representaria um entrava ao desenvolvimento capitalista e, assim, a soluo dos problemas
agrrios no estaria na reforma agrria generalizada, mas na luta pela organizao poltica pela
melhoria das condies econmicas da populao rural.
As contribuies de Celso Furtado se aproximam das de Caio Prado, no que diz respeito
ao carter capitalista da agricultura brasileira. Para Furtado, a colonizao brasileira ocorreu sob a
forma da empresa agromercantil, que sustentou tanto o ncleo dinmico do desenvolvimento
da economia a estrutura agroexportadora, que gerava a maior parcela da renda agregada, como
tambm, ao mesmo tempo, o plano das relaes sociais, gerando um sistema coercitivo e
assimtrico de poder (concentrado nas mos dos grandes proprietrios de terra) e heterogneo em
termos regionais e das relaes produtivas. Essa raiz histrica fazia com que o Brasil divergisse
do modelo clssico de desenvolvimento, em que reformas estruturais seriam desnecessrias. Com
efeito:
[O] modelo clssico de desenvolvimento agrcola das economias capitalistas
baseia-se na hiptese de que o crescimento da demanda de excedentes agrcolas
e forte absoro de mo-de-obra rural pelas zonas urbanas em nveis mais altos

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de salrios so processos que ocorrem paralelamente. A elevao do custo da
mo-de-obra e a reduo relativa dos custos dos insumos agrcolas induzem o
empresrio agrcola capitalizao, abrindo-lhe a via do progresso tcnico. O
caso brasileiro diverge duplamente desse processo, pois as terras continuam a ser
abundantes e a oferta de mo-de-obra permanece elstica no que respeita ao
conjunto do setor agrcola. Em face dessa abundncia de recursos, a extrema
concentrao da propriedade da terra permite empresa agromercantil impor
populao rural salrio inferior (e) deprimir os salrios urbanos e so estes que
determinam a evoluo da demanda de produtos agrcolas (Furtado, apud
Gonalves, 1999:40).
Essa lgica segue a linha estruturalista, na qual os fluxos de gasto/renda so os pilares
analticos das relaes macroeconmicas do sistema econmico. Assim, um impedimento ao
crescimento dos nveis salariais e das rendas urbanas, atuaria no sentido de deprimir os efeitos
sinrgicos e dinmicos para o sistema econmico como um todo.
Desse modo, embora as questes propriamente agrcolas no fossem um tema central em
sua obra, mas os problemas macroeconmicos gerais do desenvolvimento, as questes agrrias
eram um fator estrutural de entrave e de distoro ao processo desenvolvimentista. Nesse plano,
caberiam inclusive medidas radicais como a reforma agrria, especialmente no Nordeste, como
forma de barrar o processo intrnseco de excluso social existente no caso brasileiro.
7. Concluso
A concluso mais geral, talvez, que possa ser extrada do texto, seja a de que a agricultura
teve um tratamento especfico e diferenciado ao longo da Histria do Pensamento Econmico.
Inicialmente, nas primeiras idias econmicas, a agricultura era considerada uma
atividade eticamente superior s demais, provavelmente por ainda desempenhar sua funo
natural de prover alimentos para a satisfao das necessidades da populao. Nesse perodo, o
comrcio de bens e de dinheiro eram condenados por visarem um lucro comercial ou monetrio.
Desta supremacia tica a agricultura passa a merecer uma supremacia terica, na medida em que
se constitua na nica fonte do excedente econmico e da riqueza. A teoria econmica traduz,
nessa fase, a idia de uma ordem natural, cujas leis regem o sistema econmico.
Aqui, no mbito e atravs da teoria fisiocrata, as leis da ordem natural da economia
comeam a ser substitudas pela ordem do mercado, que transforma a terra e seus produtos em
mercadorias, sob o comando da lei do valor e da valorizao do capital.
Nos autores clssicos, com o deslocamento da origem do excedente da terra para o
trabalho, a agricultura perde a supremacia real e comea a subordinar-se lgica do capital
industrial, mas detm ainda a supremacia terica e analtica. No modelo agrcola de Ricardo, so
as condies de produo agrcola, refletidas no encarecimento dos alimentos, que vo
determinar a queda dos lucros agrcolas e industriais, e com ela, a perspectiva do estado
estacionrio da economia.
No pensamento econmico neoclssico, a agricultura perde toda especificidade, figurando
como um setor, ao lado do capital e do trabalho. Qual a razo desse fato? Embora os autores
neoclssicos no o esclaream, pode-se deduzir que talvez seja o reconhecimento implcito do
domnio do setor industrial, como j estava subentendido nos autores clssicos e aparece de
forma explcita, em Marx. Com efeito, para este autor, com o surgimento da grande indstria, a
agricultura assume um papel subordinado na dinmica econmica, em relao qual deve
desempenhar suas clssicas funes.

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A partir da, a o debate terico sobre a agricultura se prolonga como discusso da
questo agrria, relacionada fundamentalmente com o problema do desenvolvimento das
regies atrasadas, especificamente na Rssia e na Amrica Latina e no Brasil. No caso da Rssia,
o debate envolvia autores populistas, que defendiam a preservao da produo familiar e
camponesa, e autores marxistas, para os quais a penetrao do capitalismo no campo implicaria a
destruio e incorporao da agricultura camponesa na agricultura capitalista. Na Amrica
Latina, a Cepal centra o debate nos entraves colocados pelo atraso da agricultura e pela estrutura
agrria ao desenvolvimento industrial. No Brasil, a discusso envolve, de um lado o pensamento
liberal conservador, de defendia uma modernizao sem reforma da agricultura, atravs da
introduo do progresso tcnico na produo agrcola, e de outro, autores marxistas e
estruturalistas, para os quais, a modernizao da agricultura deveria passar por uma reforma das
estruturas agrrias.
Em sntese, esta discusso final no deixa de recolocar a questo inicial, que percorre toda
Histria do Pensamento Econmico, qual seja, o seu papel no desenvolvimento da riqueza das
naes.
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