Al lmite de la materia

Con Max Planck se dio el primer paso hacia una nueva fsica. La teora cuntica
se ocupa de lo muy pequeo, de los tomos y de todas las partculas
subatmicas. Sin ella no hubiramos podido desarrollar el televisor, la radio, los
computadores. Nada en lo que se sustenta la civilizacin tecnolgica actual.
La teora cuntica naci el 14 de diciembre de 1900 cuando el alemn Max Planck
presentaba el problema de la radiacin de cuerpo negro. En fsica, un cuerpo
negro es una radiador ideal: absorbe toda la energa que le llega y por tanto su
apariencia negra. Despus esa energa absorbida la emite de una forma muy
partcula.
Planck trabajo intensamente y al final se dio cuenta de que deba renunciar a la
fsica clsica y adquirir que la materia no absorbe ni emite energa en forma
continua. Fue un acto de desesperacin por que haba que encontrar una
interpretacin terica a toda costa.
La idea de Planck era que la materia no poda absorber ni emitir radiaciones en
cantidades cada vez ms pequeas, sin lmite alguno. Existe una cantidad mnima
de energa por debajo de la cual no se puede bajar, el cunto.
Adems del cuerpo negro, otro de los fenmenos inexplicables era el efecto
fotoelctrico. Cuando incide luz con una energa determinada sobre un tipo de
metal caracterstico este emite un electrn. En 1906 un joven y oscuro fsico Albert
Einstein publicaba un artculo que le valdra el premio Nobel. No solo la materia
emite y absorbe energa en forma cuantizada, sino que la misma energa esta
cuantizada.
El fenmeno fotoelctrico queda completamente explicado si se supone que la luz
est compuesta por diminutas partculas, llamadas fotones. Tambin tenemos que
la imagen planetaria del tomo de Bohr, esto es, un ncleo central alrededor del
cual dan vueltas los electrones, es obsoleta. Tampoco sustituyamos las famosas
bolitas por ondas. Los fsicos conciben el tomo como un ncleo rodeado de una
nube electrnica.
En 1909 Rutherford demostraba el tomo con un ncleo muy pequeo con casi la
totalidad de la masa del mismo con los electrones dando vueltas alrededor, donde
los electrones perdan energa y caan al ncleo.
Niels Bohr en 1903 propuso que los electrones no pueden dar vueltas al azar, sino
en orbitas predeterminadas, para cambiar de orbita el electrn debe emitir o
absorber energa.

Einstein haba demostrado que la luz presenta dos naturalezas, corpuscular y

ondulatoria.
De Broglie, conocedor de los trabajos de Einsten y Bohr, propuso que a los
electrones habra que darles una naturaleza ondulatoria. De Broglie pudo explicar
en funcin fenmenos estrictamente ondulatorios.
En 1925 Werner Heisenber crea que los electrones girando estaba mal, porque
no se podan observar, lo que se vea eran los fotones emitidos, y por tanto pens
que eran los que se deban tener en cuenta, as con esto creo un esquema
matemtico conocido como mecnica matricial, con la que fue capaz de reproducir
los resultados de la vieja teora cuntica.
Erwin Schrdinger, ofreci una formulacin matemtica a las ondas De Broglie,
naca as la mecnica ondulatoria, la herramienta bsica de los fsicos tericos.
Paul A. M. Dirac sealo que tanto Heisenber como Schrdinger tenan razn: sus
dos formulaciones eran maneras equivalentes de representar lo que desde
entonces se conoce como mecnica cuntica.
La ruptura con el mundo clsico, el mundo que ven nuestros ojos, se hizo ya
definitiva. La mecnica cuntica propona una visin totalmente probabilstica del
mundo.