ENRIQUECIMIENTO SECUNDARIO

O2 y H2O

Fundamentos de la oxidacin y
enriquecimiento de los sulfuros
La oxidacin y enriquecimiento de los sulfuros
depende del Eh o potencial de oxidacin del
ambiente.
Este potencial est en funcin de la disponibilidad de
oxgeno libre, que puede ser expresado en trminos
de presin parcial de oxgeno (pO2).

Fundamentos de la oxidacin y
enriquecimiento de los sulfuros
La zona sobre el nivel fretico o tabla de agua las
rocas porosas estn saturadas de aire.
Esta zona peridicamente se satura de agua por
recargas de agua meterica desde la superficie.

Fundamentos de la oxidacin y
enriquecimiento de los sulfuros
El decrecimiento en pO2 bajo la tabla de agua
marca la zona de transicin entre ambientes
OXIDANTES Y REDUCTORES para los minerales de
fierro y cobre.
Condiciones locales de oxidacin prevalecen a lo
largo de estructuras que conducen recarga de aguas
oxigenadas bajo el nivel fretico.

Fundamentos de la oxidacin y
enriquecimiento de sulfuros
Los procesos suprgenos modifican la mineraloga de
los depsitos mineralizados de origen hidrotermal,
originando importantes enriquecimientos secundarios.
La mayor parte de los prfidos cuprferos no son
econmicos a menos que hayan desarrollado
enriquecimiento secundario o suprgeno.

Fundamentos de la oxidacin y
enriquecimiento

En la zona oxidada los minerales sulfurados

hipgenos son destruidos, modificando la

mineraloga, estructura y composicin qumica.

Rangos de Estabilidad de compuestos de

Cobre y Fierro con respecto al Eh y pH

Perfil Suprgeno de Enriquecimiento Secundario

Limonita; FeOH*nH2O
Hematita, Fe2O3

Calcosina, Cu2S
Covelina, CuS
Calcopirita, CuFeS2
Bornita, Cu5FeS4
Pirita, FeS2

Zona Gossan o Sombrero de Fierro

La cubierta lixiviada se produce por la lixiviacin de
los sulfuros originales (pirita calcopirita) en xidos
de fierro (hematita, limonitas).
El notorio color de la hematita limonitas, permite
localizar depsitos de cobre tipo prfidos.
Este proceso, que se repite, produce la alteracin de
los sulfuros, disolucin y precipitacin de otros
minerales y una lixiviacin importante en las rocas.

Zona Gossan o Sombrero de Fierro

Caracterstica llamativa de un prfido cuprfero

expuesto en superficie es su coloracin rojiza,
(cubierta lixiviada).

Fundamentos de la oxidacin y
enriquecimiento
Las reacciones que se producen destruyen los
sulfuros y se generan iones sulfatos SO4 y iones H+,
lo cual implica una acidificacin del medio.
El Fe+2 se oxida a Fe3+ y forma goethita (limonita)
y/ o hematita que se depositan en la zona de
oxidacin.
4FeS2 + 10H2O + 15O2 = 4FeO2H + 16H + 8SO424FeS2 + 8H2O + 15O2 = 2Fe2O3 + 16H + 8SO42Pirita

goethita/hematita

Zona Gossan o Sombrero de Fierro

Gossan o sombrero de hierro hemattico

Fundamentos de la oxidacin y
enriquecimiento de sulfuros
Ciclos de Oxidacin de los Sulfuros:
Los ciclos son controlados por las fluctuaciones en la
tabla de agua.
Los ciclos se repiten hasta que los sulfuros primarios o
hipgenos expuestos a ambientes oxidantes sobre el
nivel fretico estn completamente oxidados.
Entre un ciclo y otro puede pasar muchsimos aos,
ayudar a continuar el proceso u alzamiento
regionales.

Fundamentos de la oxidacin y
enriquecimiento sulfuros
Estabilidad de los Sulfuros:
Los sulfuros son estables en ambientes reductores,
pero liberan iones metal y sulfatos en ambientes
oxidantes.
En los depsitos con bajo contenido de sulfuros, la
mayora de los iones metal liberados son precipitados
como hydrxidos, xidos, carbonatos, sulfatos,
silicatos en el medio oxidante.

Zona de Oxidacin
El cobre solubilizado en la parte superior encuentra
condiciones de estabilidad y es depositado en forma
de minerales oxidados de cobre, comnmente de
color verde o azul. Malaquita, atacamita, azurita,
crisocola y otros como antlerita, brochantita.

Fundamentos de la oxidacin y
enriquecimiento
Estabilidad de los Sulfuros:
Los iones metlicos particularmente de cobre que
migran a ambientes reductores precipitan por
reaccin con sulfuros hipgenos para formar una
zona de sulfuros de enriquecimiento secundarios.
Muchos de los sulfuros suprgenos (calcocina y
covelina) se forman principalmente en la zona
reductora bajo el nivel fretico.

Fundamentos de la oxidacin y
enriquecimiento de sulfuros
El cobre (Cu) es un elemento soluble y durante los
procesos de alteracin se infiltra hacia la zona de
enriquecimiento secundario (cementacin en la
figura del perfil suprgeno ).
En condiciones reductoras se producen las
reacciones que dan lugar a la formacin de sulfuros
secundarios de cobre calcosina y covelina.
Cu 2+ + CuFeS2 = Cu2S + Fe 2+
Calcopirita

Calcosina

Fundamentos de la oxidacin y
enriquecimiento
2Cu 2+ + 2FeS2 + 2H2O + 3O2 = = 2CuS + 2Fe2+
pirita

covelina

+ 2SO4-2 + 4H+

Repetidos ciclos de oxidacin, lixiviacin y enriquecimiento en

los prfidos cuprferos produce incrementos importantes en el
contenido de cobre.
Este incremento en ley de cobre culmina por el completo
reemplazo de los sulfuros hipgenos a calcosina.

Zona de Enriquecimiento Secundario

Zona de Enriquecimiento Secundario

Zona Primaria
Caracterizada por la mineralizacin de sulfuros de
origen hidrotermal. Calcopirita, bornita y pirita.

Fundamentos de la oxidacin y
enriquecimiento

Diagrama
Eh pH
mostrando los campos
de estabilidad de los
minerales de cobre
en el sistema Cu-S-H2O

Cuando la lixiviacin ha sido muy eficiente: superleaching, por ejemplo La Escondida (<100 ppm Cu
en zona lixiviada), se forman pocos minerales
oxidados.
En los casos donde la lixiviacin ha sido moderada se
puede originar un volumen importante de minerales
de xidos de cobre (El Abra, RT).
La eficiencia de la lixiviacin depende de varios
factores, uno de los ms relevantes es la capacidad de
la mineraloga primaria o hipgena de generar
soluciones cidas, al reaccionar con aguas
metericas.

Ejemplo

Chino-Sta. Rita, New Mexico

Para que esto ocurra, la cantidad de pirita es

fundamental, ya que la descomposicin de la misma
genera cido sulfrico.
2 FeS2 + 7O2 + 2H2O = 2 Fe 2+ (aq) + 4 SO4 2- (aq) + 4H+ (aq)

La capacidad de transporte descendente del cobre

depende de la mineraloga de sulfuros y ganga,
puesto que si existen minerales que reaccionen y
neutralicen las aguas las soluciones , por ejemplo:
feldespato potsico, calcita, precipitaran minerales
oxidados de cobre en la zona de xidos.

Si por el contrario la mineraloga de la roca no es

reactiva (alteracin cuarzo sericita o flica) la mayor
parte del contenido metlico puede ser transportado
por debajo del nivel fretico. Pasando de un ambiente
oxidante a un reductor, donde precipitarn como
sulfuros suprgenos o secundarios de Cu al reaccionar
con los sulfuros hipgenos o primarios .
En este caso se forma calcosina y covelina minerales
que tienen mayor contenido de cobre que los
primarios calcopirita, bornita.

Por lo que en un mismo volumen de roca donde se

encontraban los sulfuros primarios, se produce un
incremento del contenido de cobre, es lo que se
denomina enriquecimiento secundario.

Procesos Suprgenos en el Norte de Chile

En el Norte Grande los procesos suprgenos
estuvieron activos entre 34 y 14 Ma (Oligoceno a
Mioceno Medio), de acuerdo a dataciones K-Ar en
alunitas suprgena.
En esa zona los procesos suprgenos cesaron a los 14
Ma debido a un cambio climtico desde condiciones
ridas o semi-ridas, a hper-rido que impera desde
el Mioceno Medio hasta ahora.
Pero este clima hper-rido permiti la conservacin
de los niveles ricos en enriquecimiento secundario
disminuyendo las tasas de erosin (Alpers y Brimhall,
1988).

Depsitos Exticos de Cobre

Los procesos suprgenos tambin pueden resultar en
la dispersin o migracin lateral de las soluciones
suprgenas de los elementos metlicos
o su
redepositacin como depsitos exticos a cierta
distancia del depsito original.

Depsitos Minerales Exticos

Mineralizacin Extica

Dep. Exticos
Mineralizacin Extica
Chuqui Sur
(Mina Sur)

Dep. Exticos
Mineralizacin Extica
Chuqui Sur
(Mina Sur)

Depsitos Exticos de Cobre

La mineralizacin est compuesta de
oxidados de cobre que forman el cemento
basal de un conjunto de gravas y tambin
fracturas y microvetillas en las rocas del
subyacente.

minerales
en la parte
rellenando
basamento

En menor proporcin, la mineralizacin puede ocurrir

como diseminado en gravas y rocas intensamente
argilizadas, como reemplazo de feldespatos,
absorbidas en micas descompuestas y en minerales de
arcillas en zonas alteradas.

Depsitos Exticos de Cobre

El horizonte mineralizado se encuentra cubierto por
una secuencia de gravas estriles de espesores
variables entre 100 a 200 m.
En Mina Sur se reconocieron 3 zonas dependientes de
la distancia a la fuente de los metales:
Zona Proximal: (0-2 km) pirita reemplazada
superficialmente con calcosina en las rocas del
basamento. Gravas superficiales co abundante
hematita, pero sin cobre.

Depsitos Exticos de Cobre

Zona Intermedia: (2-4 km) rocas argilizadas con
copper wad.

Zona Distal: (4-6 km)

Mineralizacin en gravas con escaso cobre en las rocas
del basamento.
Mineralizacin de crisocola predominante sobre
atacamita en gravas frescas
Copper wad en gravas frescas en forma marginal a la
mineralizacin de crisocola + atacamita, antes
descrita.

Depsitos Exticos de Cobre

Depsitos Exticos de Cobre

Depsitos Exticos de Cobre

El copper pitch se deposito en Mina Sur a partir de
soluciones superficiales coloidales ligadas a la
lixiviacin cida producto de la descomposicin in situ
de sulfuros primarios, especialmente calcopirita,
pirita y de la descomposicin de sulfuros de cobre de la
zona de enriquecimiento suprgeno de Chuquicamata.
La neutralizacin de las soluciones cidas permiti la
depositacin de la mena oxidada de cobre en forma de
silicato (crisocola), cloruros (atacamita) o como un gel
amorfo rico en slice, cobre, hierro y manganeso
correspondiente al copper pitch (silicato hidratado
con Cu, Mn y Fe) y copper wad (silicatos hidratado de
Cu y Mn).

Referencia
1. PROCESOS SUPERGENOS, Victor Maksaev, cec. U.
Chile

Resumen Procesos Suprgenos

Oxidacin, destruccin de sulfuros hipgenos.
Lixiviacin, remocin de metales en solucin
como sulfatos.
Reaccin con minerales de las rocas o ganga,
minerales oxidados estables.
Precipitacin de sulfuro suprgeno (bajo el nivel
de aguas subterrneas).

Resumen: Perfil Suprgeno de Enriquecimiento

Secundario

Limonita; FeOH*nH2O
Hematita, Fe2O3

Calcosina, Cu2S
Covelina, CuS
Calcopirita, CuFeS2
Bornita, Cu5FeS4
Pirita, FeS2