El Imperio Bizantino

(Norman H. Baynes)
Introduccin: Debi haber sido un imperio muy fuerte para recuperarse constantemente,
viviendo una agona continua durante diez siglos.
Objetivo del libro: Bosquejar en breves perfiles determinados aspectos de esta
civilizacin romano oriental y recordar los nombres de algunos de aquellos hombres
famosos que constituyeron la gloria de su edad.
Desde qu momento se puede establecer el inicio del imperio bizantino? Cuando en el
ao 476 Rmulo Augstulo, dej de reinar, los derechos del soberano pasaron
automticamente a Constantinopla, y se una nuevamente en una mano un poder que
antes haba sido compartido (entre Roma oriental y occidental).
Justiniano fue el ltimo de los emperadores romanos y no un emperador bizantino
todava.
Unos escogieron la coronacin de Carlomagno en el ao 800, para dar inicio al imperio
de Bizancio. Pero si hay que fijar una fecha debe ser ms bien en los aos que inician el
siglo VII, cuando territorialmente se adopta la fisonoma que determinara para siempre la
poltica de los estadistas bizantinos. Sin embargo, este perodo no es sino la culminacin
de un largo proceso, y slo puede comprenderse con exactitud si se examina a lo largo de
la historia de sus tres siglos precedentes.
Caracterizan este comienzo el reconocimiento del cristianismo por el estado y la
fundacin de la ciudad de Constantino, la nueva Roma en tierra de griegos. Este debe ser
el punto de partida del imperio.
1204- Constantinopla capturada por los cruzados y a los monarcas bizantinos los
sustituyen los latinos.
La Ciudad de Constantino: En las instituciones polticas estn incorporadas las
experiencias de una raza Nunca encontr esta verdad una manifestacin ms clara que
en la obra de Dioclesiano y Constantino. El siglo III haba presenciado una vasta
desintegracin dentro del mundo romano (defensa militar y la vida social se disolvan,
todas las fronteras atacadas, Roma perda a sus caudillos ms capaces, el patriotismo de
volvi algo local al no poder descansar en la defensa de los ejrcitos imperiales). Estas
experiencias del siglo III impusieron todava ms el carcter de Dioclesiano (separacin
del poder militar y civil del emperador, excluy del ejrcito a la nobleza y al senado,
aument el nmero de provincias para que el podero militar no se concentrara mucho en
la manos de un solo jefe, organiz la defensa de la frontera...)
Era necesario reestablecer la autoridad del emperador, y con este fin se apropio
Dioclesiano de las concepciones persas de la soberana absoluta. El princeps del primer
imperio, se converta en el monarca divino, apartado, remoto; el emperador no apoyaba
ya sus ttulos al trono en las aclamaciones tumultuosas de los pretorianos. Su autoridad se
deriva ahora de una delegacin divina: su imperium era un don del cielo
La vida y el pensamiento romano en el siglo III sufrieron un gran cambio. Penetr en el
imperio una corriente que vena ms del Oriente: el CRISTIANISMO. El paganismo
latino estaba sosteniendo una guerra perdida.
Como el imperio de occidente estaba decayendo poltica, econmica y socialmente; se
desplaz el centro econmico, religioso, literario y social del imperio hacia la nueva

capital oriental, con la cual Constantino concluye la obra de Dioclesiano, de tener una
sede digna de una nueva Roma.
Tena Constantino una razn ms para el cambio: hacer una ciudad cristiana. La
verdadera gloria de Constantino descansa en el hecho de que, en una poca que careca de
comprensin para la tolerancia, l sigui siendo leal durante todo su reinado a la poltica
del Edicto de Miln del ao 313. La recin fundada capital pens que se deba hacer una
excepcin con los principios del edicto: despus del 330 no deberan celebrarse ritos
paganos en Constantinopla.
De forma modificada sigui existiendo en las provincias el culto al emperador, como una
especie de divinidad pero no al modo pagano. Constantino deca descender de todos
aquellos emperadores que haban sido adorados como deidad solar.
La figura de la Tych de Roma, Constantino la tom y sta sirve para recordar la
concepcin la concepcin de ciudad que tena el emperador. Los habitantes de
Constantinopla son populus romanus. La ciudad de Constantino era una verdadera nueva
Roma.
Hay que entender desde el principio cmo Constantino ley los signos de los tiempos y
cul fue su concepcin de la ciudad. El estado pagano haba tratado de exterminar a la
Iglesia cristiana y fracas. Constantino se esforz por lograr que el estado pagano entrase
en sociedad con la Iglesia cristiana y el xito coron su esfuerzo. La ciudad de
Constantinopla es smbolo de la unin de las tradiciones romana y cristiana, unin que
slo haba de crecer para hacerse del todo estrecha a travs de los aos, hasta que la
religin ortodoxa y ciudadana romana se convirtieron en trminos sinnimos.
La vida social en el imperio de Oriente: En este imperio los empeos y los entusiasmos
fueron religiosos y los problemas sociales o polticos adaptaron una forma religiosa. Los
bizantinos vivieron en un mundo en que lo sobrenatural era omnipresente y
todopoderoso. Sus guerras eran cruzas; su emperador, el vice-gerente de Dios, y cada
acontecimiento alarmante en el campo de la naturaleza era presagio especial enviado para
servir de advertencia o de estmulo.
El santo cristiano tiende a sustituir al dios pagano patrono de la ciudad. Por ejemplo, san
Demetrio de Tesalnica.
Esa conciencia continua de la presencia de lo sobrenatural constituye el marco dentro del
cual se desarrolla la vida del ciudadano bizantino.
El habitante de la capital no slo viva en una atmsfera religiosa, sino tambin en una
atmsfera de peligro, la ciudad por mucho tiempo padeci sitio tras sitio. En esta
constante tensin se pueden encontrar explicaciones para algunos rasgos tpicos de los
bizantinos. Las murallas de Bizancio demuestran la necesidad de proteccin; pero hasta
stas mismas han de estar guarnecidas y, si los defensores son demasiado pocos, deben
jugar su papel la sutileza, la diplomacia, y el fraude sin disfraz. Y as se intensific la
caracterstica del ingenio como el de los griegos como Pericles o Demstenes. Esta
constante tensin produce tambin el exceso. Es parte de las caractersticas bizantinas la
violencia, la brutalidad y la crueldad. Este hecho pudo agravarse por las razas salvajes
que se incorporan desde temprano al cuerpo poltico, tapando slo su origen brbaro con
un toque de helenismo; pero, no sera en parte responsable este estado de nimo en el
perentorio peligro que Constantinopla estaba comnmente expuesta? Probablemente s se
debilit por esta tensin.

A pesar del peligro el romano oriental se diverta. Los tres centros de la vida de
Constantinopla son el palacio, el hipdromo y la catedral. (Rambaud: Si Sta. Sofa
perteneca a Dios, el palacio al emperador y el hipdromo era la posesin del pueblo)
El hipdromo fue construido por Sptimo Severo (193-211) antes de que naciera la
ciudad. En el circo se reunan los partidos azules y verdes, que estaban organizados como
una milicia de la ciudad; representaban al populacho de Bizancio, quedaban como una
concesin de autocracia al viejo ideal de ciudad-estado. Los emperadores permitan toda
esta turbulencia en el hipdromo porque primero, el poder mismo del autcrata est
confinado por lmites que l no seal. Por otro lado eran estos encontrones un smbolo
de seguridad por medio de la cual se abra una salida para todo aquello que amenazara el
trono.
El hipdromo es algo ms que una pista de carreras: es una asamblea, un sustituto de los
desaparecidos comicios, el ltimo asilo de las libertades del populus romanus. Ah el
pueblo puede pedirle cuentas al emperador. Es tambin la escena de los triunfos
imperiales, es la corte donde se aplica la justicia criminal. All la Iglesia contemplaba a
los dioses paganos desplazados. Era un verdadero espejo del mundo bizantino.
El ciudadano del imperio oriente tena dos hroes: el triunfador de un carrera y el santo
asceta.
En la familia del peregrino hay un fuerte sentimiento de unidad familiar y una fuerte
devocin mutua. La mujer es la seora de la casa y puede ejercer en su propia esfera gran
influencia entre su marido y sus hijos. La hija se casaba a temprana edad. El novio era
elegido por la familia. La esposa bizantina no fue de modo alguno una prisionera de su
hogar. Muchas veces el linaje imperial sostuvo mujeres pertenecientes a las clases
medias.
Fuentes de la vida social: Sermones de San Crisstomo, Historia secreta de Procopio.
Con ellas han pintado una sociedad inmoral, llena de vicios, sibartica y degenerada. Pero
la historia de Roma oriental es algo mucho ms rico que eso, es dudoso que un imperio
viva slo para el vicio: lo cierto es que el bizantino jams hizo el ensayo.
Lista de los emperadores bizantinos:
Primer Perodo (337 518)
Dinasta Constantiniana (324-363)
- Constantino I
- Constancio II
- Juliano el Apstata
- Joviano
- Valente
Dinasta Teodosiana
- Teodosio I el Grande
- Anastasio

- Arcadio
- Teodosio II
- Marciano
Dinasta Leoniana
- Len I
- Len II
- Zenn

PRIMER PERODO:
- El punto central de este perodo lo marca el reinado de Teodosio I. Funda el estado
ortodoxo y rompi con la teora de la teora de la tolerancia hacia los paganos. En la
poltica exterior concluye con una paz con Persia que acaba con la incesante guerra en la
frontera con Oriente.

- Si el siglo IV en Occidente fue caracterstico por la romanizacin brbara y la

barbarizacin de los romanos; despus de la derrota de las tropas imperiales en
Adrianpolis (378) pareci anunciar un triunfo parecido de los godos en Oriente.
- Fueron los isaricos los que salvaron al oriente de la dominacin brbara, y cuando
terminaron Anastasio los arroj fuera de la capital. La nueva Roma segua siendo
romana.
- Pero a pesar de haberse asegurado la paz con Persia el imperio segua an a la
defensiva. Los hunos devastaban las tierras del Danubio. Bajo Teodosio II se lleva a cabo
la construccin de la gran muralla que defiende a Constantinopla, que hasta la Cuarta
Cruzada defendera lo ciudad y no la vera en manos de enemigos.
- Bajo Juliano el Apstata hay una breve reinstauracin del paganismo, pero sirvi para
demostrar que lideraba el cristianismo. El peligro verdadero estaba ms bien, en que la
Iglesia se viera dividida en dos, por diferencias teolgicas. Finalmente gan la ortodoxia
con Anastasio, pero como l era patriarca de Alajandra, entr el duelo entre por la
supremaca eclesistica entre Constantinopla y Alejandra. En el Concilio de Calcedonia
la lucha se decidi a favor de Constantinopla, pero la fe ortodoxa instaurada sirvi slo
para dar nacimiento a nuevas disputas.
- Problema: Cristianismo triunfa en Siria y en Egipto. Pero cmo poda la Iglesia
Oriental conciliar el nacionalismo sirio y egipcio y seguir todava en comunin con
Roma? (Reinados Zenn y Anastasio). Ruptura de la relacin con occidente.
Segundo Perodo (518 610)
Dinasta Justinianea (518-602)
- Justino I
- Justiniano I
- Justino II
- Tiberio II
- Mauricio
- Focas (602 610) Brbaro.
SEGUNDO PERODO:
- Rasgo ms sobresaliente es el intento de Justiniano por recuperar las tierras brbaras
para el imperio, reconstruccin del imperio Romano. Dentro de la capital se quebrant el
poder de los partidos del circo. La iglesia reconoci al seor de Constantinopla como
sacerdote rey y restaur la relacin con Roma. Sin embargo, todo el triunfo de Justiniano
fue desastroso, por estaba minado de contradicciones irreconciliables dentro de la
administracin del imperio. Tambin si haba que reconquistar los territorios, dentro de
los cuales estaba Italia, haba que estar en paz con la sede y con ellos de comprometi la
lealtad del Oriente. Mientras tanto Oriente y Occidente eran cada vez menos capaces de
entenderse, y el oriente se va dando vuelta cada vez ms hacia el griego en pensamiento y
sentimiento. La provincias del Danubio, que los podan unir, estaban ocupadas por
eslavos y blgaros.
- En una palabra, los recursos del imperio se desmoronaron ante el esfuerzo que
Justiniano requera de ellos.
- Tiberio abandona la poltica de Justiniano: el imperio no puede sostener una guerra por
dos frentes (varos y eslavos por occ., y persas por oriente) El corazn del imperio estaba
en Asia y haba que salvarla. As cayeron los resquicios de Occidente.

- Bajo Focas, las invasiones de los persas, las devastaciones de los brbaros y las luchas
intestinas llevaron a Roma al borde mismo de la destruccin. La revolucin de una de las
provincias trajo consigo la salvacin del imperio.
Tercer Perodo (610-717)
Dinasta Heracliana
- Leoncio
- Heraclio
- Tiberio III
- Constantino III
- Justiniano II
- Heraacleonas
(Decadencia del poder imperial)
- Constante II
- Bardanes
- Constantino IV
- Anastasio II
- Justiniano II (al exilio)
- Teodosio III
TERCER PERDO:
- Desde frica fuertemente latina, zarpa Heraclio para rescatar el imperio Romano. Tena
en su objetivo una empresa religiosa, ese inters fue principal.
- En este momento las tribus de Arabia se vieron unidas por primera vez en una fe comn.
Los mahometanos arrebataron al Imperio, Palestina y Siria. Despus Egipto.
- La iglesia oriental ya no tena la necesidad de conciliar a los herejes. Se convirti en la
Iglesia ortodoxa del imperio ortodoxo. En el futuro la Iglesia y el Estado iban a estar
indisolublemente unidos.
- El corazn del imperio est absolutamente en Asia, en las tierras que se habla griego. La
hostilidad que haba estado tan presente con Persia, cede su lugar a el ISLAM. Ha
comenzado con toda claridad la historia bizantina.
- La gloria de la dinasta heracliana descansa en el hecho de que recibi los primeros
choques de las invasiones rabes y las detuvo al sur de la cordillera del Tauro.
Cuarto Perodo (717-867)
Dinasta isurica (iconoclastas) (717-802)
- Len III
- Miguel I
- Len IV
- Len V
- Constantino VI
Dinasta Frigia (820-867)
- Irene
- Miguel II
Fin de la dinasta isurica
- Tefilo
- Nicforo
- Miguel III
- Estauracio
CUARTO PERODO:
- Durante el reinado de Len, los rabes comenzaron su ataque directo contra
Constantinopla. El bloqueo a la ciudad continuo hasta que en el ao 718 abandonaron el
sitio. Nunca estara de nuevo Europa en tan grave peligro.
- Len fue el primer iconoclasta, y fue con la emperatriz Teodora, la que aseguro la
victoria final de los adoradores de imgenes en el 843.
- Los iconoclastas dieron al imperio una nueva organizacin civil y militar, y trataron de
adaptar el derecho romano, mediante el reconocimiento de las costumbres y hbitos
populares.

Quinto Perodo (867 1057)

Dinasta Macednica
- Basilio I
- Len VI
- Alejandro
- Constantino VII
- Romano I
- Romano II
- Basilio II
- Constantino VIII
- Nicforo II

Juan I Tzimics
Romano III
Miguel IV
Miguel V
Zoe y Teodora
Constantino IX
Teodora
Miguel el Estratnico

QUINTO PERODO:
-Carlomagno coronado en Roma (800). Dos imperios cristianos. Se haba introducido un
nuevo factor en la poltica europea: el occidente posea una misma cabeza civil y
eclesistica.
-Oriente y occidente iban hacindose cada vez ms concientes que ahora forman dos
mundos separados.
-Importante figura de Focio: patriarca de Constantinopla, que no slo caus un cisma
temporal entre las iglesias de ambas romas, sino que formul para todos los tiempos esos
fundamentos de diferencia que sirvieron como pretexto para la ruptura final en 1054.
-La segunda mitad del siglo IX es un perodo de recuperacin dentro del imperio. Los
iconoclastas haban sido innovadores. En cambio la dinasta sgte. Pretende restaurar lo
que queda de Roma. Restauran el derecho Justiniano.
-Con la muerte de Basilio II, la grandeza de Roma decae. Esta parte de esta historia, esta
dominada por la lucha entre los magnates de la capital y de las provincias.
Sexto Perodo (1057 1204)
Nobleza militar
- Juan II
- Isaac I, Comneno
- Manuel
- Constantino X
- Alejo II
- Romano IV
- Andrnico
- Miguel VII
- Isaac II
- Nicforo III
- Alejo III
Dinasta de los Comnenos
- Isaac II y Alejo IV
- Alejo I
SEXTO PERODO:
-Problemas: factor brbaro en las fronteras. Derrota de Manzikert de la cual nunca se
pudo reponer el imperio.
-Las potencias orientales, a travs de las Cruzadas, se sentan atradas y enfurecidas al
mismo tiempo, por el esplendor y por la diplomacia de los emperadores bizantinos.
Sptimo Perodo (1204-1453): Despus de la cada de la capital se estableci un imperio
latino en la ciudad. Hostilizados por los servios en Occidente y los turcos en Oriente su
dominio fue reducindose gradualmente a la capital, hasta que al final la ciudad misma
fue capturada y desapareci el imperio romano de oriente.

La soberana bizantina: el imperio y los brbaros: Jorge de Psidia (cronista judio): Qu

justo gobierno es un monarqua cuando Dios la sostiene; esta frase explica el
sentimiento de los sbditos hacia los emperadores bizantinos. Heraclio, en quien se
concentr todo la autoridad, era verdaderamente sucesor del magistrado romano y
heredero de Octaviano, el primer ciudadano de la repblica restaurada.
Toda la teora que estaba presente en la antigua Roma, volva a vivir en la nueva Roma:
el emperador como pontfice mximo era la cabeza de la Iglesia, el defensor de la fe.
A todos los elementos romanos heredados se le sumaron tambin nuevos rasgos
orientales. El siglo III haba visto la expansin de la influencia oriental en el mundo
romano, y la concepcin persa de la monarqua como un don de Dios se mezcl a la
teora romana del imperium del magistrado. El primer ciudadano ocupaba ahora la
diadema de monarca y todo lo de su persona adquira un carcter sagrado. Es importante
comprender que aun este cambio tena sus races en el remoto pasado: no es sino el
triunfo desde aquel punto de vista sobre la posicin del emperador que el oriente
helenstico haba tratado de adoptar desde el principio, pero al que se opuso el punto de
vista romano mantenido por la mayora de los primeros csares.
Cuando se dice que el poder de los emperadores es una autocracia, se presentan ala vez
dos cuestiones: Cul es la fuente del poder autcrata? y cules fuerzas condicionaban
su ejercicio? El gobernante se escoga 1) proclamacin por el senado o el ejrcito 2)
conformidad con esta proclamacin por parte de la otra autoridad que posee el derecho de
designacin 3)ratificacin de la eleccin por la aclamacin del pueblo romano 4)
coronacin con la diadema, que hace generalmente, el patriarca ecumnico, representante
de los electores y no de la Iglesia.
Pero el trono del emperador descansa sobre fundamentos mucho ms seguros: es el
ungido de Dios. Escogido desde su nacimiento para cumplir la voluntad del cielo, elegido
por el Seor. No importan los medios por el cual haya alcanzado su triunfo.
La autocracia es, por tanto, un sacerdocio real; el mismo emperador se cuenta entre el
clero.
Cuando el patriarca unga al emperador con leo sagrado, ya no estaba expresando la
voluntad del estado, sino la voluntad divina. Esta teora de las bases de la soberana trae
consigo una consecuencia adicional: quin es el hombre que deba circunscribir la
voluntad del cielo? El trono imperial estaba abierto a todos, la nica condicin era que el
gobernante fuera cristiano ortodoxo.
Una vez ungido el emperador, no haba ningn mtodo constitucional mediante el cual
pudiera ser destituido, excepto por una revolucin triunfante.
Tenan, dentro de su concepcin imperial, el sentimiento dinstico, de dejar sucesores
muy fuertemente enraizado. Esto fue lo que llev a las mujeres al trono.
El ttulo griego de autocrator representaba el latino de imperator, el conductor de ejrcitos
y el verdadero puesto del emperador estaba an en medio de sus tropas.
El gobierno era una autocracia, todo el poder ejercido dentro del imperio tena su origen
en el emperador. El basileus, no slo era el gobernante de las provincias sujetas a Roma,
sino que al igual que Cristo haba reclamado el mundo como su herencia, su vicario deba
abarcar el mundo con su poder. l es tambin un salvador del mundo.
Como el imperio terrenal est formado a imagen y semejanza del celestial, no es
universal nicamente sino eterno. El hombre no puede desbaratarlo.

Para llevar a la prctica este derecho de dominacin del mundo, haba ciertas
limitaciones. El emperador debe obligarse a l mismo a seguir las leyes; antes de acceder
al poder imperial deban hacer un rito de promesas, prometa que segara siendo un
verdadero servidor, hijo y defensor de la Santa Iglesia, que sera filantrpico con sus
sbditos, defensor de la justicia y se abstendra a imponer penas capitales y mutilaciones.
Aunque el imperio no mantiene representantes permanentes ante las cortes extranjeras,
sus misiones van y vienen constantemente. La diplomacia de la Roma oriental se guiar
siempre por informaciones de primera mano sobre los recursos internos y sobre las
condiciones de todos los vecinos reinos brbaros.