Manual bsico de Economa EMVI

LA ECONOMA DE MERCADO
Virtudes e Inconvenientes
ISBN-10: 84-689-9902-4
Dr. D. Juan Carlos Martnez Coll (Ver)

Este manual est siendo utilizado como material bsico para la enseanza de la Economa en un gran nmero de
centros educativos universitarios y secundarios en Espaa y todos los pases latinoamericanos. Se ofrece
gratuitamente en Internet por lo que para utilizarlo con fines docentes no es necesario pedir autorizacin. Tambin es
posible distribuir gratuitamente entre los alumnos todo o parte del contenido de este manual.
Es un manual introductorio por lo que su estudio no requiere conocimientos previos de Economa ni de Matemticas.
Sin embargo es profundo y amplio por lo que el contenido desborda lo que se suele presentar en una asignatura
anual o dos cuatrimestrales. El profesor deber por tanto seleccionar entre los materiales los ms adecuados a sus
objetivos docentes.
Se complementan los textos con amplio material grfico y multimedia. Adems, en todos los epgrafes se ofrecen
enlaces a otras pginas web para ampliar la informacin y los que quieran profundizar ms en un tema.
Una economa humana:

Microeconoma:

- La ciencia Economa
- Las necesidades
- Teora de juegos
- Instituciones econmicas
- Historia econmica de la humanidad

- Funcionamiento de los mercados

- El consumo
- La produccin
- Los mercados de factores
- Los mercados no competitivos
- Fallos del mercado

Macroeconoma:

- El producto nacional
- Equilibrio y fiscalidad
- El dinero
- La inflacin
- El desempleo
Midiendo la economa:
- Demografa
- Regresin lineal

Una economa global:

- Globalizacin y comercio internacional
- Organismos econmicos internacionales
- La integracin europea
- Crecimiento y desarrollo

Captulo: La ciencia de la economa

Objetivos docentes de este captulo

En estos epgrafes se ofrece una primera introduccin a la ciencia de la economa considerando que es el primer
contacto que tiene el lector con este campo. Se resalta la utilidad de su conocimiento para enfocar los problemas de
la "vida cotidiana". Se muestran las relaciones con otros campos del conocimiento, prximos como el Derecho o
aparentemente alejados como la Biologa.
Se analiza tambin, con sentido crtico, la forma de pensar y razonar de los economistas, su visin del homo
economicus, y otros problemas metodolgicos. El captulo termina con una pequea resea de las principales
corrientes y las etapas que se suelen distinguir en la evolucin del pensamiento econmico.
En el epgrafe "Teoras, leyes y modelos econmicos" se incluye una presentacin multimedia en formato Power
Point sobre la influencia de los prejuicios ideolgicos en las diferentes fases de la induccin y la deduccin cientfica.

NDICE
Textos bsicos

Qu es la Economa
El individualismo metodolgico
El enfoque sistmico
Origen biolgico de la sociedad
Teoras, leyes y modelos econmicos
La evolucin del pensamiento econmico

Textos relacionados
Racionalidad e imperialismo econmico
El modelo de competencia perfecta
Textos complementarios
La propuesta de Kansas City sobre la reforma de la ciencia econmica
Isaas Covarrubias (2002) Enfoque Sistmico e Individualismo Metodolgico: una
aproximacin
Alfonso Galindo Lucas Sobre el mtodo cientfico en Economa
Adam Smith La teora de los sentimientos morales
Hayek, Friedrich A. La Pretensin del Conocimiento
Lange, Oskar El Campo y Mtodo de la Economa
Leontief, Vassily Supuestos tericos y hechos no observados
Morgenstern, Oskar Orgenes y errores de las estadsticas econmicas
Pigou A. C. Apologa del economista
Simon, Herbert A. Los procesos racionales en las cuestiones sociales
Sismondi Objeto y origen de la ciencia
Timbergen, Jan El uso de modelos

Qu es la Economa?
Cuando se pide una definicin de Economa, los profanos que se acercan
por primera vez a la materia suelen dar conceptos relacionados con el
dinero, con el valor de las cosas o con la riqueza de las personas o los
Competencia
pases. Si preguntamos a una persona en la calle su opinin sobre los
Distribucin
problemas econmicos, su respuesta aludir seguramente al paro, la
Escasez
Economa desmonetizada subida de los precios o la situacin de la Bolsa.
Economa Natural
Economa Poltica
Especializacin
Fines y medios
Intercambio
Necesidad
Produccin
Precio
Reciprocidad
Usos alternativos

Efectivamente, el campo de estudio convencional de la Economa abarca

todos los problemas relacionados con la determinacin del precio de las
cosas, con el anlisis de actividades que implican costes y que producen
beneficios medibles en dinero, en suma, con la produccin y
distribucin de bienes y servicios para la satisfaccin de

necesidades humanas.
Pero el dinero no lo es todo. De hecho es posible resolver gran cantidad de problemas
econmicos sin utilizar dinero. Hubo un tiempo en que los seres humanos vivan sin dinero. Ms
recientemente, en 1976, el gobierno camboyano de los Khmer Rojos aboli toda forma de dinero
y mantuvo en el pas una economa desmonetizada durante ms de tres aos. Los resultados
fueron muy negativos con una gran cada de la produccin y se calcula que en los campos de
trabajo forzado murieron tres millones de personas, pero en cualquier caso qued demostrado

que era posible hacerlo.

Por otra parte, el precio de muchas cosas no est expresado en unidades monetarias; el
delincuente que es apresado, por ejemplo, paga su deuda a la sociedad en tiempo de crcel. El
mismo mtodo por el que se calcula el efecto sobre el consumo de aceite de oliva de una subida
en su precio, es utilizado tambin por algunos tericos de la Economa del Derecho para estimar

el efecto que tendr una subida de las penas sobre la actividad delictiva.
Con una frase muy corta, el profesor Lionnel Robbins convirti en gigantesco el campo de
estudio de la Economa; su conocida definicin dice que la Economa es la ciencia que estudia la
conducta humana como una relacin entre fines y medios limitados que tienen diversa aplicacin.

Los fines de los seres humanos son numerossimos y en continua expansin: van desde la
satisfaccin de las ms elementales necesidades biolgicas al disfrute de los ms elevados goces
culturales o espirituales. Como las ansias de satisfacer esas necesidades son insaciables, los
medios para obtenerlos -el tiempo dedicado al trabajo, las fbricas, las minas o los pozos de
petrleo, por ejemplo- son y sern siempre insuficientes. Estos medios pueden ser dedicados a
producir diferentes cosas y sus productos pueden ser destinados a diferentes personas. El ser
humano tiene que elegir entre esos usos alternativos, las diversas aplicaciones de esos medios.
Est continuamente tomando decisiones de ese tipo. Los criterios para esa eleccin, los mtodos
para valorar las diferentes alternativas y los efectos de las decisiones adoptadas sern el objeto

de nuestro estudio.
Pero esa definicin de Economa es mucho ms amplia de lo que su mismo autor pretendi ya
que puede incluir temas en los que el dinero o la riqueza de las personas y los pases intervienen
slo de forma indirecta o en un sentido muy general. Veamos un ejemplo. Los equipos de ftbol
estn formados por once jugadores; cuando hay que enfrentarse a un temible adversario, el
entrenador querra destinar siete u ocho jugadores a la delantera y nueve o diez a la defensa; fin:

ganar; medios: los jugadores, escasos y susceptibles de usos alternativos.

Veamos otro ejemplo de un problema econmico. Uno de los deseos de todos los miembros de
nuestra sociedad es que se acaben, o al menos que se reduzcan, los robos a mano armada. Para
ello pueden ser tiles los siguientes medios: el trabajo de los policas, los jueces y los funcionarios
de prisiones, edificios carcelarios, etc. pero tambin son tiles a largo plazo los maestros, los
profesores y las escuelas. Si asignramos a cada individuo marginal en paro un grupo de
personas -asistentes sociales, psiclogos, enseantes de tcnicas profesionales- que estudiase y
buscase soluciones a los problemas personales de incultura, falta de motivaciones y falta de
formacin profesional, es indudable que el problema de la delincuencia se reducira en gran
medida o incluso desaparecera. Pero esos medios son escasos. El nmero de policas, de
asistentes sociales, de profesores en el pas es limitado. Y tienen que dedicarse tambin a otras
cosas. Hay que elegir Potenciamos el sistema policial-penitenciario o el sistema educativo?

La definicin de Economa de L. Robbins es muy amplia en cuanto al nmero de temas que

abarca, pero tambin es amplia en lo que se refiere a los sujetos de la decisiones econmicas. La
escasez de los recursos y la necesidad de elegir entre alternativas de uso es un problema comn
a todos los seres vivos. De hecho se han realizado estudios del comportamiento de forrajeo en
muchas especies de animales y se ha comprobado que sus decisiones siguen los mismos
criterios que prev la teora econmica para los humanos. El esfuerzo destinado a conseguir
alimento o las distancias recorridas pueden deducirse mediante unas frmulas matemticas, las
mismas que describen las pautas de gasto y consumo de los humanos. Los fenmenos de
especializacin, competencia y equilibrio de nuestro sistema econmico son observables tambin
entre los animales. Hay conceptos usados por bilogos y economistas que parecen estar

designando al mismo tipo de fenmenos: evolucin y progreso, mutacin e innovacin,

reciprocidad e intercambio.
Ha sido un bilogo, M.T. Ghiselin, el que ha propuesto llamar Economa Natural al estudio de
los efectos de la escasez entre todos los seres vivos, reservando el uso de la expresin
Economa Poltica al estudio de los comportamientos que, por estar sometidos a un
ordenamiento jurdico, fuesen exclusivos de los seres humanos. Dos tipos de argumentos pueden
oponerse a esa clasificacin. Uno, que los animales tambin estn sometidos a un cierto
ordenamiento cuasi-jurdico; otro, que las decisiones econmicas de los seres humanos pueden

siempre adoptarse eludiendo la Ley (ver epgrafe Origen Biolgico de la Sociedad).

El individualismo metodolgico
Uno de los puntales bsicos sobre los que se apoya la construccin del
pensamiento econmico es el individualismo metodolgico. Todos y
cada uno de los seres humanos estamos adoptando continuamente
decisiones, es decir, eligiendo entre las alternativas disponibles. Elegir
significa sencillamente asignar un valor diferente a cada una de las
alternativas posibles. Los economistas partimos del supuesto de que el
Adopcin de decisiones
Comportamiento econmico individuo humano acta racionalmente, es decir, elige la alternativa a la
que asigna ms valor.
Eleccin de alternativas
Homo economicus
Intereses individuales
Intereses de grupo
Intervencin del Estado
Libertad de elegir
Libertad de mercado

Por ejemplo, si tenemos que elegir entre ir al cine o a la discoteca,

haremos primero una estimacin de la satisfaccin que vamos a
obtener en uno u otro sitio y elegiremos el sitio al que hayamos
asignado un mayor valor. De forma similar decidiremos si tomar
despus cerveza o naranjada.

Tambin decidiremos, asignando un valor a las alternativas existentes, si invertimos nuestros

ahorros en bolsa, en bonos del Tesoro Pblico o si los dejamos en una cuenta bancaria. El mismo
mtodo utilizaremos para decidir si damos una limosna a este mendigo o si no lo hacemos, si
contribuimos a una ONG solidaria con nuestro trabajo, o con ms o menos dinero, o si no lo
hacemos. El mismo mtodo utilizamos para elegir si estudiamos Economa o Derecho. O si
estudiamos o trabajamos. O si respetamos las leyes o las violamos.
En resumen elegir es siempre asignar valores diferentes y establecer un orden de prioridades a las diversas formas
de usar el dinero y el tiempo de que disponemos.

La valoracin la hace el individuo en funcin de la informacin que tiene sobre sus circunstancias,
pero en muchas ocasiones no es consciente del proceso de decisin. Incluso puede creer que no
ha elegido. Por ejemplo alguien puede afirmar: "Yo no puedo elegir estudiar porque soy pobre y
tengo que ponerme a trabajar". En realidad s est eligiendo entre esas dos alternativas, pero en
sus circunstancias particulares el coste y el valor de estudiar y trabajar son tan diferentes que no
hay ningn momento de duda.

Se utiliza frecuentemente la expresin homo economicus para hacer referencia al modelo

abstracto de individuo humano racional que se utiliza en la teora econmica. La visin del homo
economicus ha evolucionado y vara mucho de una corriente de pensamiento a otra. Hay visiones
muy simplistas, segn las cuales la nica forma en la que el homo economicus asigna valores a
las alternativas es mediante la consideracin egosta de las satisfacciones y utilidades que pueda
obtener y sean cuantificables en trminos monetarios. En la actualidad todos los economistas de
cualquier corriente o escuela tienen una visin ms sofisticada del homo economicus en la que
caben los comportamientos altrustas.
Hay decisiones que son adoptadas por un grupo social: un comit, o un parlamento, o una
asamblea. Pero en esos casos la decisin social adoptada por el grupo ser consecuencia de las
decisiones que hayan adoptado cada uno de los individuos que la componen. Esta afirmacin es
vlida incluso en el caso de una situacin dictatorial. Es posible que, aparentemente, un grupo
social elija segn la escala de preferencias de un dictador y en contra de las opiniones de la
mayora de los componentes del grupo, pero incluso en ese caso la accin del grupo ser
consecuencia de las decisiones de cada uno de los miembros entre someterse o rebelarse.
ste razonamiento se opone por tanto a la afirmacin de que un grupo social (la clase obrera, la
patria, el colegio mdico) tiene unos intereses u objetivos determinados. Los intereses son de los
individuos, no del grupo. Cuando un individuo se ve obligado a elegir entre sus intereses
individuales y los intereses del grupo a que pertenece, en realidad est eligiendo entre sus
intereses y los intereses de otros miembros de su grupo, sean estos otros la mayora, o los ms
fuertes, o los que tienen ms capacidad de controlar la informacin disponible y convencer.
Las corrientes de pensamiento econmico ms liberales, partidarias de la mayor libertad de
mercado y opuestas a la intervencin del Estado, estn fundamentadas en un individualismo
metodolgico extremo. Consideran estos que la situacin social ptima se consigue cuando los
individuos tienen ms libertad para elegir.