Curso Atencin psicolgica inicial en emergencias sanitarias

Tema1. Primeros auxilios psicolgicos.

Lectura obligatoria

1.Introduccin
Muchas veces ansiedad y estrs se usan como sinnimos, entendiendo en ambos casos
un mismo tipo de reaccin emocional, y aunque ciertamente existen solapamiento, tanto la
investigacin como la prctica profesional, los diferencian.
Mientras que la ansiedad va a ser una emocin, el estrs es un proceso adaptativo que genera
emociones pero en s mismo, no es una emocin. La ansiedad se desencadena ante
situaciones muy especficas, mientras que el estrs se desencadena ante cualquier cambio que
modifique las rutinas cotidianas.
Nadie est exento de padecer estrs y/o ansiedad, de hecho, a diario, nos enfrentamos
a situaciones generadoras de estos fenmenos que nos obligan a reaccionar y a poner en
prctica nuestras habilidades y recursos para hacerlas frente.
El estrs es un proceso en el cual el individuo se enfrenta a las demandas de una
situacin importante para l. Este proceso puede desencadenar una reaccin de ansiedad,
ahora bien, tambin puede desencadenar otras reacciones emocionales distintas de la
ansiedad, por ejemplo: alegra, satisfaccin, enfado, tristeza, etc.
La ansiedad es una respuesta normal de nuestro organismo ante situaciones que
generan estrs. Estas situaciones pueden ser cualquiera que provoque una emocin, tanto
positiva como negativa (desde promocionar y ascender en el trabajo, hasta sufrir la prdida de
ste).
El estrs est ms asociado con cansancio y agotamiento que la ansiedad. Una persona
puede estar agotada por exceso de trabajo sin que el individuo manifieste un estado especial
de nerviosismo o ansiedad. Por otro lado, las situaciones estresantes incluyen diferentes tipos
de situaciones relevantes para el individuo (amenaza, peligro, dao, prdida, etc.), mientras
que las situaciones ansigenas son siempre situaciones de tipo amenazante, al menos tal y
como las percibe, vivencia o siente el individuo.

2.Definicin conceptual
2.1 Qu es el estrs?
El trmino estrs proviene del campo de la fsica haciendo referencia a las fuerzas
externas que aplicadas a una estructura fsica producen diferentes grados de tensin en la
misma. En 1926, el concepto de estrs es introducido en las ciencias de la salud de la mano de
Hans Selye, definindolo como: la suma de cambios inespecficos del organismo en respuesta a
un estmulo o situacin estimular.
En este sentido, el trmino estrs, no hace referencia al estmulo sino a la respuesta
del organismo a ste. Al conjunto de manifestaciones corporales en respuesta a una situacin

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de estrs ambiental lo llam Sndrome de Adaptacin General. El organismo ante cualquier
demanda o agresin, fsica o psicolgica, y que supone una amenaza para su equilibrio, emite
una respuesta con el fin de intentar adaptarse. Dicha respuesta se desarrolla en tres fases:
1. Fase de alarma: ante la percepcin de una posible amenaza o estresor, el
organismo sufre una serie de cambios tanto fisiolgicos como psicolgicos
encaminados a prepararle para la accin de afrontamiento (Coping) de dicha
situacin amenazante. Dichos cambios incluyen un aumento de la frecuencia
cardaca, la tasa respiratoria, dilatacin de pupilas, redistribucin sangunea,
aumento de defensas y aceleracin de los procesos de coagulacin. Dichos
sntomas vienen determinados por una serie de factores que pueden ir desde las
caractersticas de la personalidad como el grado de amenaza percibido, el grado de
control sobre el estmulo, la intensidad del estresor u otros estmulos ambientales
que pueden agravar la percepcin de riesgo.
2. Fase de resistencia: es la fase de adaptacin a la situacin estresante. El organismo
intenta adaptarse o afrontar la amenaza de forma progresiva mediante un
conjunto de procesos cognitivos, fisiolgicos, motores y emocionales. Si el agente
estresor se mantiene en el tiempo, empiezan a disminuir las capacidades de
respuesta del organismo debido a la fatiga, hay una menor resistencia general, una
disminucin del rendimiento y empiezan a emerges trastornos fisiolgicos,
psicolgicos y/o psicosomticos.
3. Fase de agotamiento: cuando la amenaza se repite con frecuencia o es de larga
duracin y los mecanismos de adaptacin no son eficientes, se produce un
deterioro con la prdida importante de las capacidades fisiolgicas que tienden a
cronificar o hacer irreversibles los trastornos aparecidos.

Para que aparezca el estrs hay que tener en cuenta dos cuestiones, la evaluacin de
la situacin y el afrontamiento que el individuo hace de ella. Por un lado, la evaluacin es el
proceso por el que el individuo valora las situaciones dependiendo de sus habilidades y las
experiencias previas sobre el acontecimiento y todo ello relacionado con el bienestar personal
del sujeto. Por otro lado tenemos el afrontamiento, que se definen como aquellos esfuerzos
tanto cognitivos como conductuales que tiene que realizar una persona para enfrentarse a los
acontecimientos externos e internos de forma continua. Se entiende que el afrontamiento en
funcin de lo que la persona piensa o hace y no en trminos de su eficacia o resultados. Estos
esfuerzos funcionan bsicamente en dos direcciones:
Estrategias orientadas al problema, es decir, comportamientos o actos cognitivos
dirigidos a gestionar la fuente de estrs o a incrementar los recursos para hacer frente el
problema.
Estrategias orientadas a la regulacin emocional, es decir, orientadas a provocar un
cambio en cmo es percibida y vivida la situacin de estrs, regulando de manera ms efectiva
las reacciones emocionales negativas. Se emplear este segundo tipo de estrategia cuando se
experimente que el estresor es algo perdurable o modificable.

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En conclusin, el estrs es la respuesta que engloba aspectos cognitivos (sentimientos,

pensamientos, expectativas y atribuciones), afectivos, fisiolgicos (alto grado de activacin del
SNA) y motores (comportamientos poco ajustado y escasamente adaptativos).
Cada uno de nosotros podemos manifestar ante una situacin amenazante, unas
respuestas de estrs diferentes. Estas manifestaciones adems, pueden ser tambin ms o
menos intensas o evidentes en cada uno de los niveles de respuesta biografa.
2.2 Qu es la ansiedad?
La ansiedad se define como una reaccin emocional producida por la percepcin de
seales de peligro o amenaza reales o imaginadas- desencadenadas tanto por estmulos
ambientales como situacionales o disposicionales que podran favorecer la aparicin de la
misma, es decir, es un mecanismo de alarma y es necesaria para nuestra supervivencia, de
hecho, sin ella, no podramos sobrevivir.
En estas situaciones, nuestro cuerpo va a reaccionar de mltiples formas, e
inicialmente, son reacciones normales que tenemos todos, ya que la ansiedad, como cualquier
otra emocin, tiene una utilidad adaptativa porque nos ayuda a prepararnos para
enfrentarnos a dicho peligro, bien mediante la huida/escape, la defensa o el ataque.
A diferencia del estrs, que aparece cuando hay unas demandas ambientales
excesivas, y nuestro organismo no da abasto para afrontarlas, la ansiedad se produce cuando
anticipamos la amenaza, pensamos lo que va a suceder y tratamos de prepararnos para
hacerle frente.
Cuando estas situaciones de tensin, nerviosismo y ahogo se mantienen durante
mucho tiempo, esta emocin se desborda y se automatiza, aumentan la intensidad, frecuencia
y duracin de sus sntomas y provocan una sobrecarga de nuestro organismo y es en ese
momento cuando podemos encontrarnos ante complicaciones severas de salud.
La forma en la que la ansiedad como emocin se manifiesta, se refleja en las otras
respuestas bibliogrficas de la persona afectada, principalmente:
Reacciones cognitivas. Se refieren a pensamientos, ideas o imgenes de carcter
subjetivo, as como a su influencia sobre las funciones mentales superiores (atencin,
pensamiento y memoria): dificultad para concentrarse, para tomar decisiones, pensar con
claridad, sensacin general de desorganizacin, preocupacin, inseguridad, aprensin,
hipervigilancia.
Reacciones fisiolgicas. Palpitaciones, pulso rpido, tensin arterial elevada, exceso de
calor, sofoco, ahogo, respiracin rpida y superficial, vmitos, nuseas, diarrea, tensin
muscular, fatiga excesiva y dolor de cabeza entre muchos otros.

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Reacciones motoras. Hiperactividad, inquietud motora, movimientos repetitivos,
torpes y/o desorganizados, dificultades para la comunicacin y otras dificultades de expresin
verbal.

3.Afectacin del estrs ante la situacin de emergencia

La mayor parte de las situaciones de emergencia son vividas con un elevado estrs por
parte de las personas afectadas (heridos, familiares, testigos, etc.). En algunos casos, estas
situaciones son vividas por los intervinientes con un bajo impacto emocional como por
ejemplo, situaciones graves, pero cotidianas. No obstante, en ocasiones, afortunadamente
menos frecuentes, los intervinientes tambin vivimos con gran estrs algunas situaciones que
hemos de enfrentar.
Entre las situaciones que en opinin de los emergencistas, ms impacto emocional les
producen podemos destacar:

Muertes en acto de servicio

Lesiones graves propias o en compaeros
Muertes de afectados durante la intervencin o como consecuencia fortuita de
esta
Accidentes con mltiples vctimas o desastres
Muertes o lesiones traumticas en lactantes o nios
Vctimas conocidas del interviniente
Situaciones con amenaza para la propia vida

3.1Respuesta de estrs y ajuste a la situacin en afectados e intervinientes

Casi todas las personas que sufren una situacin de alto impacto emocional van a
experimentar algn tipo de alteracin, con diferente grado de ajuste personal y funcional a la
situacin.
Los afectados presentarn un estado de estrs agudo y sus reacciones aparecern casi
de manera inmediata. Podemos hablar de tres patrones generales de actuacin de las
personas afectadas por una situacin de emergencias.
1. Actuaciones funcionales: Por ejemplo, ayudar a otras personas a ponerse a salvo,
actuar inmediatamente para prevenir daos mayores, establecer vas de huda del
peligro, etc.
2. Respuestas adaptativas de estrs: Son las respuestas de alarma y resistencia.
Respuestas de hiperactivacin, miedo y preocupacin que hacen deducir que la
persona afectada ha tomado conciencia de lo ocurrido y la predisponen a afrontar
la vivencia.
3. Respuestas disfuncionales o desadaptativas: Seran las relacionadas con la
proteccin, huda y evitacin. Algunas de estas pueden ser el pnico, shock activo

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(agitacin intensa, gritos, prdida de contacto con la realidad) shock pasivo
(catatona, paralizacin o hipoactividad motriz), hiperactividad motriz.
Generalmente, los profesionales de la emergencia en el momento de la intervencin
tienden, en muchos casos inconscientemente, a revestirse de una coraza que les permite
anestesiarse emocionalmente y dar prioridad a la actuacin tcnica, frente a ser
disfuncionalmente manejados por sus reacciones de estrs.
Los comportamientos que los emergencistas manifiestan que ms les ayudan durante
la intervencin en situaciones de alto impacto como las sealadas anteriormente son:

Mantenerse ocupados y orientados a la tarea

Apoyar al resto del equipo y sentirse apoyados
Suprimir o reprimir las emociones y sentimientos experimentados
Prolongar la sensacin de irrealidad/incredulidad
Evitar pensamientos interfirientes con la tarea.
Negar el impacto: Es mi trabajo, Estoy acostumbrado

Despus de la intervencin, esta actitud debe ser abandonada y es cuando pueden

aparecer signos que indican la existencia de un estado de estrs por lo ocurrido. Tomar
conciencia de ello, frente a mantener la anestesia, es una actitud importante para afrontar la
estresante vivencia.
Es necesario acabar de romper el tpico de invulnerabilidad de la persona que trabaja
en emergencias. Nuestro umbral de resistencia puede ser algo mayor que el de la poblacin
general, pero todos tenemos un lmite.

4.Consecuencias del estrs

El estrs puede tener innumerables consecuencias en nuestro organismo, en nuestra
salud en general y en nuestra conducta o respuesta en particular, tanto a nivel fisiolgico,
cognitivo y/o motor, vindose reflejado todo ello, en el resto de nuestras esferas psicosociales
(trabajo, pareja, familia y red social).

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